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Energía y Nutrientes

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Energa y nutrientes Los ecosistemas funcionan con energa procedente del Sol, que fluye en una direccin, y con

nutrientes, que se reciclan continuamente. Las plantas usan la energa lumnica transformndola, por medio de un proceso llamado fotosntesis, en energa qumica bajo la forma de hidratos de carbono y otros compuestos. Esta energa es transferida a todo el ecosistema a travs de una serie de pasos basados en el comer o ser comido, la llamada red trfica. En la transferencia de la energa, cada paso se compone de varios niveles trficos o de alimentacin: plantas, herbvoros (que comen vegetales), dos o tres niveles de carnvoros (que comen carne), y organismos responsables de la descomposicin. Slo parte de la energa fijada por las plantas sigue este camino, llamado red alimentaria de produccin.

La materia vegetal y animal no utilizada en esta red, como hojas cadas, ramas, races, troncos de rbol y cuerpos muertos de animales, dan sustento a la red alimentaria de la descomposicin. Las bacterias, hongos y pequeos animales (generalmente invertebrados) que se alimentan de materia muerta se convierten en fuente de energa para niveles trficos superiores vinculados a la red alimentaria de produccin. De este modo la naturaleza aprovecha al mximo la energa inicialmente fijada por las plantas. En ambas redes alimentarias el nmero de niveles trficos es limitado debido a que en cada transferencia se pierde gran cantidad de energa (como calor de respiracin) que deja de ser utilizable o transferible al siguiente nivel trfico.

As pues, cada nivel trfico contiene menos energa que el que le sustenta. Debido a esto, por ejemplo, los ciervos o los alces (herbvoros) son ms abundantes que los lobos (carnvoros)

Los ecosistemas funcionan gracias al flujo de energa. La energa fluye por medio de cadena alimentaria. Nivel trfico: posicin respecto a entrada de energa. Productores: plantas Consumidores primarios: herbvoros. Consumidores secundarios: carnvoros. Organismos descomponedores.

Relaciones alimentarias, ciclos de materia y flujos de energaLos ecosistemas se estudian analizando las relaciones alimentarias, losciclos de la materiay los flujos de energa. La vida necesita un aporte continuo de energa que llega a la Tierra desde el Sol y pasa de unos organismos a otros a travs de la cadena trfica. Las redes de alimentacin comienzan en las plantas (productores) que captan la energa luminosa con su actividad fotosinttica y la convierten en energa qumica almacenada en molculas orgnicas. Las plantas son devoradas por otros seres vivos que forman el nivel trfico de los consumidores primarios(herbvoros). La cadena alimentaria ms corta estara formada por los dos eslabones citados (ej.: jirafas alimentndose de la vegetacin). Pero los herbvoros suelen ser presa, generalmente, de los carnvoros (depredadores) que son consumidores secundariosen el ecosistema. Cadenas alimentarias de 3 eslabones seran: hierba vaca hombre algas krill ballena.

Todos los seres vivos necesitan materia y energa para llevar a cabo sus funciones vitales. Toda la energa utilizada por los seres vivos proviene del Sol, est energa es consumida y ya no volver a ser utilizada por los seres vivos, por eso se dice que la energa que atraviesa un ecosistema es unidireccional, es decir, fluye en una sola direccin. La materia orgnica procedente de restos y cadveres de seres vivos es transformada por algunos microorganismos en materia inorgnica. Esta materia es consumida por los seres auttrofos y hetertrofos. A su vez, cuando estos mueren, sus restos son de nuevo transformados en materia inorgnica, es por ello, que la materia constituye un ciclo cerrado en el ecosistema.

Ciclo de energa Niveles trficos del ecosistema El conjunto de seres vivos de un ecosistema que obtienen la materia y la energa de un modo semejante se denomina nivel trfico. Existen los siguientes niveles trficos:

Productores: Son los seres auttrofos, que captan la energa solar y la utilizan para transformar la materia inorgnica en materia orgnica. Consumidores: Son los seres hetertrofos que obtienen la materia y la energa alimentndose de los productores. Existen varios tipos: o Consumidores primarios: Herbvoros, se alimentan directamente de los productores. o Consumidores secundarios: Carnvoros, se alimentan de los consumidores primarios. o Consumidores terciarios: Se nutren de los consumidores secundarios. Descomponedores: Son las bacterias y los hongos, que descomponen los restos orgnicos e inorgnicos de otros seres vivos y los transforman en materia til para los productores.

Cadenas trficas Para representar de forma lineal las relaciones alimentarias que se establecen entre los distintos niveles trficos, se utilizan las cadenas trficas.

Cadenas trficas Redes trficas Normalmente, un consumidor se alimenta de ms de una especie del nivel inferior y sirve de alimento a varios individuos del nivel superior. Entre las distintas cadenas alimentarias se establecen varias conexiones; por eso, para explicar grficamente ese complejo entramado de relaciones, en lugar de cadenas es ms correcto hablar de redes trficas.

Redes trficas Ciclo materia y energa Cuando unos organismos se alimentan de otros toman la materia y la energia que est contenida en sus molculas orgnicas. De esta forma se produce una circulacin de materia y energa de un nivel trfico a otro. Circulacin de la materia. Los productores transforman la materia inorgnica (agua, dixido de carbono y sales minerales) en orgnica (lipidos, glcidos, etc.). sta va pasando por los distintos niveles trficos hasta que los descomponedores devuelven al medio ambiente productos inorgnicos cuando descomponen los cadveres, excrementos, mudas de piel, etc. La materia, por tanto, realiza un recorrido cclico, a travs tanto de los seres vivo como del medio fsico (suelo, agua y aire). Circulacin de la energa. La energia lumnica del sol penetra en la biosfera por medio de los productores, que la convierten en energa quimica y la almacenan en los enlaces de las molculas orgnicas. Parte de esta energa pasa a nivel de los herbvoros, pero otra parte es liberarda en forma de calor mediante la respiracin y otros procesos que realizan los vegetales, y ya no puede utilizarse ms. De la misma forma, la energa acumulada por los herbvoros no pasa por completo a los carnvoros, ya que gran parte se pierde en procesos como la respiracin, el movimiento o el

mantenimiento de la temperatura corporal. Adems, muchos tejidos no son digeribles y, o bien no son comidos por los carnvoros o bien stos los eliminan en los excrementos. Sobre estos restos orgnicos actuarn los descomponedores. Se calcula que en los ecosistemas acuticos slo pasa de un nivel trfico a otro el 10% de la energa. En los ecosistemas terrestres, la proporcin es mucho menor. Por eso, decimos que el recorrido de la energa es un flujo unidireccional y abierto, y siempre discurre a travs de los seres vivos, no del medio fsico. Biomasa y produccin. Para medir el trasiego de materia y energa en los ecosistemas se utilizan los conceptos de biomasa y produccin. - Biomasa. Es la cantidad de materia viva de un nivel trfico, poblacin o ecosistema determinado. Se expresa en gramos o kilogramos de materia seca por unidad de superficie (metro cuadrado o hectrea en los ecosistemas terrestres y metro cbico en los acuticos). Por ejemplo, la biomasa de las hierbas de un prado s de 100 Kg/ha. - Produccin. Es la biomasa nueva que aparece en un determinado nivel trfico y en un tiempo dado. Se expresa en gramos de materia seca por unidad de superficie y por ao. Por ejemplo, la produccin de hierbas de un prado es de 50 Kg/ha. Para conocer mejor el funcionamiento de un ecosistema se utilizan las pirmides trficas. stan construidas con rectngulos superpuestos, que son proporcionales al nmero de individuos, a la cantidad de biomasa o a la cantidad de energa (produccin) de cada nivel trfico. Se tienen as tres tipos de pirmides trficas. Las pirmides de nmero de individuos y de cantidad de biomasa no son representativas de los ecosistemas. En el primer caso, porque no tiene sentido comparar los 200 rboles de un bosque con los numerossimos insectos herbvoros que puede haber en ellos; y en el segundo caso, porque las pirmides de biomasa en muchas ocasiones estn invertidas. La forma piramidal se obtiene siempre al representar la produccin, y se les llama tambin pirmides de energa.

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