Materiales compuestos son aquellos materiales que se forman por la unión de dos o

más materiales para conseguir la combinación de propiedades que no es posible

obtener en los materiales originales. Estos compuestos pueden seleccionarse para
lograr combinaciones poco usuales de rigidez, resistencia, peso, rendimiento a alta
temperatura, resistencia a la corrosión, dureza o conductividad. Los materiales son
compuestos cuando cumplen las siguientes características:

• Están formados por dos o más componentes distinguibles físicamente y

separables mecánicamente.

• Presentan varias fases químicamente distintas, completamente insolubles entre sí

y separadas por una interface.

• Sus propiedades mecánicas son superiores a la simple suma de las propiedades

de sus componentes (sinergia).

• No pertenecen a los materiales compuestos los materiales polifásicos, como las

aleaciones metálicas, en las que mediante un tratamiento térmico se cambia la
composición de las fases presentes.2
Estructura
Aunque existe una gran variedad de materiales compuestos, en todos se
pueden distinguir las siguientes partes:
• Agente reforzante: es una fase de carácter discreto y su geometría es
fundamental a la hora de definir las propiedades mecánicas del material.
• Fase matriz o simplemente matriz: tiene carácter continuo y es la
responsable de las propiedades físicas y químicas. Transmite los esfuerzos al
agente reforzante. También lo protege y da cohesión al material.

Clasificación

Los materiales compuestos se pueden dividir en cuatro grandes grupos:

Materiales compuestos reforzados con partículas

Están compuestos por partículas de un material duro y frágil dispersas discreta
y uniformemente, rodeadas por una matriz más blanda y dúctil.
Tipos:
• Compuestos con partículas propiamente dichas
Materiales compuestos endurecidos por dispersión
El tamaño de la partícula es muy pequeño (diámetro entre 100 y 2500 μ). A
temperaturas normales, estos compuestos no resultan más resistentes que las
aleaciones, pero su resistencia disminuye con el aumento de la temperatura. Su
resistencia al termo fluencia es superior a la de los metales y aleaciones.
Sus principales propiedades son:
• La fase es generalmente un óxido duro y estable.
• El agente debe tener propiedades físicas óptimas.
• No deben reaccionar químicamente el agente y la fase.
• Deben unirse correctamente los materiales.

Materiales compuestos reforzados con fibras

Un componente suele ser un agente reforzante como una te: fibra de vidrio,
cuarzo, kevlar, Dyneema o fibra de carbono que proporciona al material su
resistencia a la tracción, mientras que otro componente llamado matriz, que suele
ser una resina como epoxi o poliéster, envuelve y liga las fibras, transfiriendo la
carga de las fibras rotas a las intactas y entre las que no están alineadas con las
líneas de tensión. También, a menos que la matriz elegida sea especialmente
flexible, evita el pandeo de las fibras por compresión. Algunos compuestos utilizan
un agregado en lugar de una matriz.
Materiales compuestos estructurales
Están formados tanto por compuestos como por materiales sencillos
y sus propiedades dependen fundamentalmente de la geometría y
de su diseño. Los más abundantes son los laminares y los llamados
paneles sándwich.
Los laminares están formadas por paneles unidos entre si por algún
tipo de adhesivo u otra unión. Lo más usual es que cada lámina esté
reforzada con fibras y tenga una dirección preferente, más resistente
a los esfuerzos. De esta manera obtenemos un material isótropo,
uniendo varias capas marcadamente anisótropas. Es el caso, por
ejemplo, de la madera contrachapada, en la que las direcciones de
máxima resistencia forman entre sí ángulos rectos.
Ejemplos con materiales compuestos
 Plásticos reforzados con fibra:
 Clasificados por el tipo de fibra:
Madera (fibras de celulosa en una matriz de lignina y hemicelulosa)
Plástico reforzado de fibra de carbono o CFRP o
Plástico reforzado con vidrio (GRP, GFRP o, informalmente, "fibra de vidrio")
 Clasificados por la matriz:
Termoplásticos reforzados por fibra larga.
Termoplásticos tejidos de vidrio.
Compuestos termo formados o termoestables.
 Compuestos de matriz metálica o MMCs:
•Cermet (cerámica y metal).
•Fundición blanca.
•Metal duro (carburo en matriz metálica)
•Laminado metal-intermetal.
 Compuestos de matriz cerámica:
Hormigón/Concreto
Carbono-carbono reforzado (fibra de carbono en matriz de grafito).
Hueso (matriz ósea reforzada con fibras de colágeno)
Adobe (barro y paja)
 Compuestos de matriz orgánica/agregado cerámico:
Madreperla o nácar
Concreto asfáltico
 • Madera mejorada
• Contrachapado
• Tableros de fibra orientada (OSB).
• Trex
• Weatherbest (fibra de madera reciclada en matriz de polietileno)
• Pykrete (aserrín en matriz de hierro

Tipos de materiales compuestos

Es posible identificar los siguientes tipos de materiales compuestos:
• Materiales compuestos de refuerzo por partículas. Dispersas en una matriz más
blanda y dúctil, se hallan componentes de un material duro y frágil dispersos discreta y
uniformemente.
• Materiales compuestos endurecidos por dispersión. Presentan partículas reforzantes
de tamaños muy minúsculos, dispersos en la matriz base.
• Materiales compuestos reforzados con fibras. Estos materiales suelen contener fibras
resistentes a la tracción en una matriz usualmente de resina que envuelve las fibras,
transfiriendo la carga de las fibras rotas a las intactas y ganando particular resistencia.
• Materiales compuestos estructurales. Conformados tanto por materiales sencillos
como compuestos, usualmente de manera laminar (sándwich) como los usados en la
construcción, para combinar las propiedades de ambos materiales en una misma
pared.
Ejemplos de materiales compuestos

1. Cermet. Conjunción de cerámica y metal, se diseñaron para

soportar altas temperaturas y soportar la abrasión, como los
cerámicos, pero gozar de la maleabilidad de los metales. Usualmente
la matriz de estos materiales es de metal (níquel, molibdeno, cobalto)
y la fase de refuerzo por carbohidratos refractarios (óxidos, albúmina,
boruros) típicos de la cerámica.

2. Nácar. Este es un ejemplo de material compuesto de origen

natural, sin intervención del hombre. Se trata de una sustancia
orgánico-inorgánica blanca, dura, con reflejos iridiscentes, que forma
la capa interna del caparazón de muchos moluscos, como la
madreperla.

3. Contrachapado. Llamado también multilaminado, plywood,

triplay o madera terciada, se trata de un tablero de láminas finas de
madera pegadas las unas a las otras con sus fibras en orientación
transversal, usando resinas sintéticas, presión y calor. Se recubre con
ácido sulfúrico tras su elaboración para resultar inodoro, que contiene
polímeros y bencenos y resulta particularmente útil en la construcción.
4. Adobe. Se llama así a los ladrillos sin cocer, es decir, empastes
para construcción, elaborados de arcilla y arena u otras masas de
barro, mezclados con paja y secados al sol. Sirven desde tiempos
antiguos para elaborar muros y construcciones rudimentarias,
usualmente en forma de ladrillos (rectangular).

5. Hormigón. También llamado “concreto”, es el material

compuesto más empleado contemporáneamente en la
construcción, es una juntura de diversas sustancias: cemento, arena,
grava o gravilla y agua. Con esta juntura se obtiene una mezcla
homogénea que en pocas horas fragua y endurece hasta obtener
consistencia pétrea. La mayoría de las obras de ingeniería civil
implican el uso de hormigón.

6. Tableros de fibra orientada. Llamados OSB (Oriented Strand

Board en inglés), son un tipo de tableros conglomerados, evolución
de los de contrachapado, pues en lugar de juntar varias láminas de
madera, se lo hace con varias capas de viruta o astillas de madera
orientadas todas en una misma dirección, obteniendo así un material
homogéneo a partir de resinas fenólicas o de poliuretano, formol o
melamina.
7. Pykrete. Este material compuesto se elabora con un 14% de serrín
o alguna otra pulpa de madera orgánica, en una matriz de hielo de
un 86%. Su nombre proviene de su inventor, Geoffrey Pike, quien lo
propuso a la Real Armada Británica para fabricar portaviones difíciles
de hundir.

8. Plástico reforzado con vidrio. Conocido como GFRP (Glass-

Fiber Reinforced Plastic en inglés), es un material compuesto que
forman una matriz plástica o de resina, reforzada con fibras de vidrio.
El resultado es un material ligero, resistente, fácil de moldear, a
menudo llamado popularmente “fibra de vidrio”.

9. Concreto asfáltico. Muy empleado en la pavimentación de

carreteras o autovías, el concreto asfáltico consiste en una mezcla de
asfalto y agregados minerales de diversa naturaleza, para obtener
una pasta uniforme y bituminosa que, aplicada en caliente, endurece
e impermeabiliza, constituyendo un material idóneo para las obras
públicas urbanas
10. Hueso. Otro ejemplo de materiales compuestos en la naturaleza son los
huesos, constituidos en el interior de los animales superiores por una matriz ósea
reforzada por fibras de colágeno, una proteína que le confiere su natural
resistencia, gracias al calcio a partir del cual se mineraliza su estructura. Esto da
como resultado un elemento duro, frágil, pero liviano.