Conceptos básicos de

epidemiología
MGS. JHONATAN PARRA
Conceptos básicos de epidemiología

 Epidemiología: Es la disciplina que estudia la distribución de la frecuencia de los eventos

de salud y las variaciones del proceso salud-enfermedad en los grupos sociales (espacios-
población) y los factores ambientales y sociales que las determinan.
 Vigilancia epidemiológica: Es el proceso dinámico y sistemático de monitoreo y
evaluación permanentes de la situación de salud en una comunidad y de sus factores
determinantes, que permite utilizar la información para tomar decisiones a nivel individual
y colectivo, con el fin de disminuir los riesgos de enfermar y morir”.
La vigilancia epidemiológica es útil, tanto en las patologías transmisibles como en las no
transmisibles, para: conocer la distribución de los eventos de salud en un lugar dado y los
factores que determinan esta distribución, según las variables de persona, tiempo y lugar.
 Vigilancia epidemiológica intensificada: Es el conocimiento que se adquiere mediante la
investigación exhaustiva de cada caso de enfermedad o evento en salud, utilizando
recursos especializados, dada su transcendencia o gravedad.
 Vigilancia sanitaria: Es una función esencial asociada a la responsabilidad estatal y
ciudadana de protección de la salud, consistente en el proceso sistemático y constante de
inspección, vigilancia y control del cumplimiento de normas y procesos para asegurar una
adecuada situación sanitaria y de seguridad de todas las actividades que tienen relación con
la salud humana.
 Vigilancia en salud pública: Es una función esencial asociada a la responsabilidad estatal
y comunitaria de protección de la salud, consistente en el proceso sistemático y constante
de recolección, análisis, interpretación y divulgación de datos específicos relacionados con
la salud, para su utilización en la planificación, ejecución y evaluación de la práctica en
salud pública.
 Eventos de salud: Sucesos o circunstancias que pueden modificar o incidir en la situación
de salud de un individuo o una comunidad y que se clasifican en condiciones fisiológicas,
enfermedades, discapacidades y muertes; factores protectores y factores de riesgo
relacionados con condiciones del medio ambiente, consumo y comportamiento; acciones
de protección específica, detección temprana y atención de enfermedades, y demás
factores determinantes asociados.
 Perfil epidemiológico: Es el conjunto de eventos de salud (usualmente negativos, tales
como la enfermedad, la discapacidad y la muerte), sus frecuencias y sus distribuciones, que
caracteriza a una comunidad determinada.

 Morbilidad: Es el indicador epidemiológico que mide la frecuencia del evento

enfermedad, relacionando el número de enfermos con el total de la población expuesta al
riesgo de enfermar. La morbilidad puede expresarse en forma general, específica,
proporcional o diferencial y, además, puede calcularse como incidencia o como
prevalencia.
 Incidencia: Es el indicador epidemiológico que mide el numero de casos nuevos de una
enfermedad en una población, en un tiempo y un lugar determinados. Se calcula
dividiendo el número de casos nuevos diagnosticados entre el total de la población. Se
suele expresar por 100 mil habitantes. La incidencia da una idea de la evolución de la
enfermedad, del riesgo que se tiene de contraerla y de si las medidas aplicadas están o no
dando resultados.
 Prevalencia: Es el indicador epidemiológico que mide el numero de casos viejos y nuevos
de una enfermedad en una población, en un tiempo y un lugar dados, se suele expresar en
términos de tanto por ciento, para expresarlo como un tanto por ciento se multiplica por
100. El dato de prevalencia revela la importancia de una enfermedad estudiada en el
tiempo. Es útil para estimar los recursos sanitarios que son necesarios invertir en ella.
 Mortalidad: Es el indicador epidemiológico que mide la frecuencia del evento muerte,
relacionando el número de muertes con el total de la población expuesta al riesgo de morir,
normalmente se expresa en tanto por mil (‰).

 Letalidad: Es el indicador epidemiológico que mide la fatalidad relativa de una

enfermedad, relacionando el número de muertes por una enfermedad específica con el
número total de enfermos por esa misma causa. La cantidad resultante se multiplicaría por
100 para conocer el porcentaje
 Epidemia: Es la ocurrencia de una enfermedad que se propaga rápida y activamente en
una comunidad humana con lo que el número de casos aumenta significativamente, aunque
se mantiene en un área geográfica determinada.
 Endemia: Es la aparición constante de una enfermedad en un área geográfica o grupo de
población, aunque también puede referirse a una alta prevalencia crónica de una
enfermedad en dicha área o grupo. Para ello, deben cumplirse simultáneamente dos
criterios: permanencia de la enfermedad en el tiempo y afectación de una región o grupo
de población claramente definidos.
 Pandemia: Es la ocurrencia de una epidemia que alcanza proporciones geográfica muy
extensas, afecta a más de un continente y que los casos de cada país ya no sean importados
sino transmitidos comunitariamente.
 Brote (epidémico): Es un número de casos de una enfermedad que es mayor de lo
esperado, pero que usualmente están referidos a una población limitada, un periodo de
tiempo corto y un área geográfica reducida, teniendo generalmente una fuente de infección
común, un brote puede ser: 1) un solo caso de una enfermedad rara; 2) muchos casos de
una enfermedad previamente poco frecuente; 3) un aumento en el número de casos de una
enfermedad común.
 Indicador: Los indicadores epidemiológicos permite determinar el alcance y la potencia
de un peligro en una población, o que actúa como un indicador de riesgo para la salud
humana.
 Definición de caso: serie de criterios diagnósticos que deben cumplirse para confirmar un
caso de una enfermedad determinada. Las definiciones de caso pueden basarse en criterios
clínicos, criterios de laboratorio o una combinación de ambos tipos de criterios.
 Caso presunto o sospechoso: cuando se sospecha que alguien está infectado con la
enfermedad.
 Caso probable: cuando alguien tiene los signos y síntomas de la infección, pero no se ha
confirmado por una prueba de laboratorio.
 Caso confirmado: cuando una prueba de laboratorio confirma que alguien tiene una
infección.
 Riesgo: El riesgo en epidemiología equivale a efecto, probabilidad de ocurrencia de una
patología en una población determinada, expresado a través del indicador paradigmático de
incidencia, dependiendo de la magnitud del evento, con el fin de facilitar su comprensión.
 Indicador de riesgo: Es un indicador epidemiológico de la probabilidad que tiene cada
uno de los individuos de una población de presentar un determinado evento de salud
negativo. Ej. las proporciones de prevalencia e incidencia.
 Agente infeccioso: Es un microorganismo (virus, rickettsia, clamidia, bacteria, hongo,
protozoario o helminto), capaz de producir una infección o una enfermedad infecciosa. Ej.
el virus de la poliomielitis, el Staphylococcus aureus,
 Fuente de infección: Es la persona, animal, objeto o sustancia, desde los cuales un agente
infeccioso pasa a un huésped.
 Contacto: Es cualquier persona o animal cuya asociación con otra persona, animal o
ambiente contaminados, haya sido tal que pueda haber tenido la posibilidad de contraer un
agente infeccioso.
 Periodo de incubación: Es el lapso de tiempo transcurrido entre la exposición de un
huésped susceptible a un agente infeccioso y la aparición de síntomas y signos clínicos
detectables de la enfermedad.
 Tasa de ataque: Es la tasa de incidencia que se registra en el curso de un brote de una
determinada patología, relacionando el número de casos con la población expuesta al
riesgo.
 Curva epidémica: Es una representación gráfica del número de casos
epidémicos de acuerdo con la fecha de la aparición de la enfermedad, lo cual
puede proveer información acerca de: el patrón de propagación de la
epidemia, la magnitud, la existencia de casos aislados, la tendencia de la
epidemia en el tiempo, el periodo de incubación de la enfermedad y el tipo
de fuente que la originó.
 Portador: Es una persona o animal que alberga un agente infeccioso específico de una
enfermedad, sin presentar síntomas o signos clínicos de ésta y constituye una fuente
potencial de infección para otras personas o animales.
 Reservorio: Es cualquier ser humano, animal, planta u objeto inanimado (alimentos, agua,
suelo, equipos, utensilios, indumentaria, etc.), en donde normalmente vive y se multiplica
un agente infeccioso, y del cual depende para su supervivencia, de manera que pueda ser
transmitido a un huésped susceptible. Hay reservorios animados (vivos), como los seres
humanos y los animales, y reservorios inanimados (inertes), como los alimentos, el agua,
el suelo, los equipos y utensilios, la indumentaria
 Vector: Es un agente biológico, generalmente un artrópodo, portador o transmisor de una
enfermedad infecciosa o una parasitosis. Existen vectores mecánicos (moscas y
cucarachas, principalmente) y vectores biológicos (mosquitos, pulgas, piojos, garrapatas).
Las enfermedades transmitidas mecánicamente por las moscas domésticas incluyen tifoidea,,
cólera, disentería amibiana, giardiasis, oxiuriasis, ascariasis.
Las enfermedades transmitidas biológicamente por los mosquitos ejem. Dengue, malaria y el
mal de Chagas. Leishmaniasis, esquistosomiasis y fiebre amarilla.
 Huésped: Es cualquier ser humano o animal en el cual o a expensas del cual vive un
agente infeccioso o un parásito. Los huéspedes pueden ser intermediarios o definitivos,
según el agente infeccioso o el parásito, cumplan una fase intermedia o inmadura de su
ciclo vital, o se alojen en su forma madura, en el organismo del huésped.
 Susceptibilidad: Es la posibilidad que tiene una persona o un animal, de sufrir una
enfermedad por el contacto con un agente infeccioso, debido a que no posee resistencia o
inmunidad contra él.
 Resistencia: Es el conjunto de mecanismos corporales que sirven de defensa contra la
invasión o la multiplicación de agentes infecciosos, o contra los efectos nocivos de sus
productos tóxicos (Ej. mico toxinas y toxinas bacterianas). Es un fenómeno natural y no es
sinónimo de inmunidad.
 Inmunidad: Es la condición de un ser humano o un animal, de poseer anticuerpos
protectores específicos o mecanismos celulares de defensa que lo hacen refractario a una
enfermedad, como consecuencia de una infección o de una inmunización previas. La
inmunidad puede ser de origen natural (infección o enfermedad previas) o artificial
(inmunización previa).
 Cuarentena: Es la restricción de las actividades de personas sanas que han estado
expuestas a otra(s) persona(s) con una enfermedad transmisible, durante un lapso de
tiempo por lo menos igual al máximo periodo de incubación de la enfermedad, a fin de
evitar la transmisión de ésta durante ese periodo.
 Notificación: Es la comunicación oficial a la autoridad competente de la existencia de una
enfermedad transmisible o de otra naturaleza, en los seres humanos o en los animales.
 Desinfección: Es la eliminación de agentes infecciosos que se encuentran fuera
del cuerpo, por medio de la exposición directa a agentes químicos
(desinfectantes) o físicos (luz ultravioleta, radiaciones ionizantes).