EPIDEMIOLOGÍA.

Glosario Básico de Términos

Asociación: relación de dependencia entre dos o más eventos, características
u otras variables. Una asociación está presente si la probabilidad de
ocurrencia de un evento depende de la ocurrencia de otro u otros.
Brote: es el aumento inusual en el número de casos o dos o más casos
relacionados epidemiológicamente, de aparición súbita y diseminación
localizada en un espacio específico.
Conglomerado: es la agregación inusual, real o aparente, de eventos de salud
que están agrupados en tiempo y/o en espacio.
Control: es el conjunto de acciones, programas u operaciones contínuas
dirigidas a reducir la incidencia y/o prevalencia de un daño a la salud a
niveles tales que dejen de constituir un problema de salud pública.
Distribución: es el resumen completo de las frecuencias de los valores o
categorías de una medición realizada en un grupo de individuos. La
distribución muestra cuántos o qué proporción del grupo se encuentra en un
determinado valor o rango de valores dentro de todos los posibles que la
medida cuantitativa puede tener.
Enfermedad emergente: es una enfermedad transmisible cuya incidencia en
humanos se ha incrementado en los últimos 25 años o que amenaza
incrementarse en el futuro cercano.
Enfermedad reemergente: es una enfermedad transmisible previamente
conocida que re-aparece como problema de salud pública tras una etapa de
significativo descenso de su incidencia y aparente control.
Enfermedad transmisible: es cualquier enfermedad causada por un agente
infeccioso específico o sus productos tóxicos y se manifiesta por la
transmisión de este agente o sus productos tóxicos de naturaleza vegetal o
animal, de un vector o del medio ambiente inanimado.
Endemia: Situación de Salud caracterizada por la presencia constante de una
enfermedad o agente infeccioso dentro de un área geográfica o grupo
poblacional determinados; se refiere también a la prevalencia usual de una
enfermedad dada dentro de dicha área o grupo.
Epidemia: Situación de Salud caracterizada por la ocurrencia de casos de
enfermedad u otros eventos de salud con una incidencia mayor a la esperada
para un área geográfica y periodo determinados. El número de casos que
indican la presencia de una epidemia varía según el agente, el tamaño y tipo
de población expuesta, su experiencia previa o ausencia de exposición a la
enfermedad y el lugar y tiempo de ocurrencia.
Epidemiología: es el estudio de la frecuencia y distribución de los eventos de
salud y de sus determinantes en las poblaciones humanas, y la aplicación de
este estudio en la prevención y control de los problemas de salud.
Especificidad: medida de la probabilidad de diagnosticar correctamente un
no-caso; es decir que la prueba detecte como sano (“negativo”) a un
individuo realmente sano.
Factor de riesgo: característica o circunstancia detectable en individuos o
grupos, aso- ciada con una probabilidad incrementada de experimentar un
daño o efecto adverso a la salud. En general, un factor de riesgo es un
atributo o exposición que incrementa la probabilidad de ocurrencia de una
enfermedad u otro daño a la salud. Fuente de infección: es la persona,
animal, objeto o sustancia desde donde el agente infeccioso pasa a un
huésped.
Huésped: es una persona o animal vivo, incluyendo las aves y los artrópodos,
que en circunstancias naturales permite la subsistencia o el alojamiento de
un agente infeccioso.
Incidencia: Es la medida del número de casos nuevos, llamados casos
incidentes, de una enfermedad de una población en riesgo de padecerla,
durante un periodo de tiempo determinado. La incidencia es un indicador de
la velocidad de ocurrencia de una enfermedad u otro evento de salud en la
población y, en consecuencia, es un estimador del riesgo absoluto de
padecerla.
Infección inaparente: es la presencia de un agente infeccioso en un huésped
sin que aparezcan signos o síntomas clínicos manifiestos. Sólo pueden
identificarse por métodos de laboratorio o por la manifestación de
reactividad positiva a pruebas cutáneas específicas (sinónimo: infección
subclínica, asintomática u oculta).
Infección: Es la entrada y desarrollo o multiplicación de un agente infeccioso
en el organismo de una persona o animal.
Infectividad: Esla capacidad del agente infeccioso de poder alojarse y
multiplicarse dentro de un huésped.
Inmunidad: es el estado de resistencia generalmente asociado con la
presencia de anti- cuerpos y citoquinas que poseen acción específica sobre el
microorganismo responsable de una enfermedad infecciosa específica o
sobre sus toxinas.
Letalidad: Es la capacidad del agente infeccioso de producir casos fatales.
Patogenicidad: es la capacidad de un agente infeccioso de producir
enfermedad en un huésped susceptible.
Período de incubación: es el intervalo de tiempo que transcurre entre la
exposición a un agente infeccioso y la aparición del primer signo o síntoma
dela enfermedad de que se trate.
Período de latencia: es el intervalo de tiempo que transcurre desde que se
produce la infección hasta que la persona se vuelve infecciosa.
Período de transmisibilidad o infeccioso: es el intervalo de tiempo durante el
cual el agente infeccioso puede ser transferido directa o indirectamente de
una persona infecta da a otra persona, de un animal infectado al ser humano
o de un ser humano infectado a un animal, inclusive artrópodos.
Portador: es un individuo (o animal) infectado, que alberga un agente
infeccioso específico de una enfermedad, sin presentar síntomas o signos
clínicos de ésta y constituye fuente potencial de infección para el ser
humano.

Prevalencia: es la medida del número total de casos existentes, llamados

casos prevalentes, de una enfermedad en un punto o periodo de tiempo y en
una población determinados, sin distinguir si son o no casos nuevos. La
prevalencia es un indicador de la magnitud de ocurrencia de una enfermedad
u otro evento de salud en la población.
Probabilidad: frecuencia relativa límite con la que un evento tendrá lugar a
largo plazo en pruebas repetidas en condiciones similares.
Razón de posibilidades: es el cociente entre dos odds. Se define de forma
diferente según la situación de que se trate. En un estudio caso-control, la
razón de posibilidades (OR) es el cociente entre las ventajas (odds) a favor de
la exposición en los casos.
Resistencia: es el conjunto de mecanismos corporales que sirven de defensa
contra la invasión o multiplicación de agentes infecciosos, o contra los
efectos nocivos de sus productos tóxicos.
Riesgo a la salud: probabilidad de experimentar un efecto adverso o daño a
la salud.
Riesgo absoluto: incidencia de enfermedad u otro evento de interés en la
población o grupo poblacional; cuantifica la probabilidad de experimentar
dicha enfermedad o evento.
Riesgo relativo: razón entre el riesgo de enfermar o morir entre los
expuestos al riesgo y el riesgo de enfermar o morir entre los no expuestos al
riesgo.
Sensibilidad: Medida de la probabilidad de diagnosticar correctamente un
caso; es decir que la prueba detecte como enfermo (“positivo”) a un
individuo realmente enfermo.
Susceptible: es cualquier persona o animal que no posee suficiente
resistencia contra un agente patógeno determinado que le proteja contra la
enfermedad si llega a estar en contacto con ese agente.
Tasa: medida de la rapidez de cambio de un fenómeno dinámico por unidad
de población y de tiempo. Por definición, en epidemiología el fenómeno
dinámico es la salud y, por extensión, el riesgo, la enfermedad y la
sobrevivencia o la muerte en la población.

Valor predictivo negativo: Medida de la probabilidad de que la enfermedad

esté ausente en un individuo en el cual el resultado de una prueba
diagnóstica ha sido negativo.
Valor predictivo positivo: medida de la probabilidad de que la enfermedad
esté presente en un individuo en el cual el resultado de una prueba
diagnóstica ha sido positivo.
Variable: cualquier cantidad que varía. Cualquier atributo, fenómeno o
evento que pue- de asumir valores diferentes.
Vector: un insecto o cualquier portador vivo que transporte un agente
infeccioso desde un individuo o sus desechos, hasta un individuo susceptible,
su comida o su ambiente inmediato. El agente puede o no desarrollarse,
propagarse o multiplicarse dentro del vector.
Vigilancia: es el escrutinio continuo de todos los aspectos de la ocurrencia y
propagación de una enfermedad que son pertinentes para su control
efectivo. La vigilancia incluye el análisis y la interpretación y
retroalimentación de datos recolectados de forma sistemática, en general
utilizando métodos que se distinguen por su sentido práctico, uniformidad y
rapidez más que por su precisión y nivel de cobertura.
Virulencia: Es la capacidad del agente infeccioso de producir casos graves y
fatales.
Zoonosis: es una infección o enfermedad infecciosa transmisible que, en
condiciones naturales, ocurre o puede ocurrir entre los animales vertebrados
y el ser humano.
Recopilado del: MOPECE y adaptado para la docencia universitaria, por: LIC JORGE ACHUCARRO