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OCTUBRE - DICIEMBRE 2008 REVISTA ESCUELA COLOMBIANA DE INGENIERÍA N° 72 • 37
INDUSTRIAL
HISTORIA AMPLIADA Y COMENTADA DEL ANÁLISIS DE CICLO DE VIDA (ACV) • J.R. CHACÓN VARGAS
INGENIERÍA INDUSTRIAL
Historia ampliada
y comentada del análisis
de ciclo de vida (ACV)
Con una bibliografía selecta
Revista de la Escuela Colombiana de Ingeniería N° 72
ISSN 0121-5132 • Octubre-diciembre de 2008 • pp. 37-70
Artículo recibido: 05/10/2008
Evaluación: 06/10/2008
Aprobado: 27/10/2008
JAIRO RAÚL CHACÓN VARGAS
Ingeniero industrial. M.Sc. Docente de planta del Programa de Ingeniería Industrial de la Escuela Colombiana
de Ingeniería. Dicta las asignaturas de producción más limpia y gestión ambiental en procesos.
Resumen
En este artículo se comentan el panorama histórico y las tendencias
del análisis de ciclo de vida (ACV) desde sus inicios, en la década de
los sesenta, hasta nuestros días. Se comienza con los principales
aspectos que desencadenaron en el mundo el interés por el ACV, y
posteriormente se presentan los hitos históricos más importantes del
ACV en Estados Unidos.
Luego se expone la evolución que tuvo esta herramienta de gestión
ambiental en países pioneros que la investigaron y aplicaron en
Europa, como Reino Unido, Alemania, Bélgica, Suecia, Suiza e Italia.
Igualmente, se muestra la evolución que tuvo el ACV en algunos
países del Asia que fueron también líderes en este campo, como
Japón, China, Corea y Tailandia. La región latinoamericana también
es objeto de estudio en este artículo, destacando aquellos países
líderes en el estudio y aplicación del ACV como México, Chile,
Brasil, Argentina y Colombia.
Por último, se presentan las organizaciones, programas y foros
mundiales más importantes que investigan y difunden el
pensamiento de ciclo de vida, como el Programa de las Naciones
Unidas para el Medio Ambiente, la Sociedad de Toxicología
Ambiental y Química, la Organización Mundial de Normalización y
el foro mundial de expertos de ACV, denominado Iniciativa del
Ciclo de Vida de UNEP-SETAC.
Palabras claves: análisis de ciclo de vida, evaluación de ciclo de
vida, evaluación ambiental de productos, producción más limpia,
desarrollo de productos sostenibles, pensamiento de ciclo de vida,
gestión del ciclo de vida, medio ambiente y ecodiseño.
Abstract
This paper offers a commented historical overview and the
tendencies of the Life Cycle Assessment (LCA) starting from its
beginning en 60´s to up to now. It starts with the main aspects that
in the world unchained the interest for LCA, afterward, LCA
historical milestones of the United States are explained.
Then, it is explained the evolution that this environmental tool had
in the pioneers countries of Europe like United Kingdom, Germany,
Belgium, Sweden, Switzerland and Italy that researched about LCA
and applied it.
The evolution of LCA in some pioneers countries of Asia like
Japan, China, Korea and Thailand is also explained. Latin America is
also studied highlighting those countries like Mexico, Chile,
Argentina, Brazil and Colombia that lead the early LCA activities in
this region.
Finally, the most important organizations and programmes like
Society of Environmental Toxicology and Chemistry (SETAC),
International Organization for Standardization (ISO), United
Nations Environment Programme (UNEP) and the Life Cycle
Initiative UNEP-SETAC that promote in the world the research and
dissemination of LCA are presented.
Keywords: Life Cycle Assessment, life cycle analysis, environmental
assessment of products, cleaner production, development of
sustainable products, life cycle thinking, life cycle management,
environment, ecodesign.

OCTUBRE - DICIEMBRE 2008
38• REVISTA ESCUELA COLOMBIANA DE INGENIERÍA N° 72
INDUSTRIAL HISTORIA AMPLIADA Y COMENTADA DEL ANÁLISIS DE CICLO DE VIDA (ACV) • J.R. CHACÓN VARGAS
EL ANÁLISIS DE CICLO DE VIDA (ACV)
El análisis de ciclo de vida (ACV), en teoría, es un mé-
todo analítico (Chacón, 2008) que contempla y hace
una interpretación de los impactos ambientales poten-
ciales de un producto o servicio a lo largo de su ciclo
de vida. El ACV es “la recopilación y evaluación de las
entradas, las salidas y los impactos ambientales poten-
ciales de un sistema producto a través de su ciclo de
vida” (NTC-ISO 14040). El análisis incluye entonces
la extracción de materias primas, producción, transpor-
te, distribución, uso, reciclaje y disposición final.
ORIGEN DEL NOMBRE “ANÁLISIS DE CICLO DE VIDA”
O “EVALUACIÓN DE CICLO DE VIDA”
Lo que hoy se conoce con el nombre de evaluación de
ciclo de vida (life cycle assessment; suele también indistinta-
mente llamársele análisis de ciclo de vida, ACV) fue la
denominación que por fin acogió la comunidad inter-
nacional de expertos en el tema en el año de 1991, de-
bido a que la aplicación de la metodología de ACV no
sólo incorpora elementos objetivos sino también ele-
mentos subjetivos (Werner, 2005).
El ACV solía recibir anteriormente otros nombres,
tales como ecobalances, análisis del perfil ambiental y
de recursos, análisis ambiental integral, perfiles ambien-
tales, entre otros, y se le comparaba con otras herra-
mientas tales como evaluación del riesgo ambiental y
la evaluación de impacto ambiental en cuanto al alcan-
ce, las ventajas y las desventajas entre uno y otro méto-
dos (Baunmann & Tillman).
ASPECTOS QUE DESENCADENARON EL INTERÉS INICIAL
POR EL ACV
La crisis del petróleo en los comienzos de los años setenta
La guerra de Yom Kippur, que enfrentó militarmente
a Israel contra Siria y Egipto en octubre de 1973, hizo
que la Opep1
embargara el suministro de petróleo a
los países de Europa y Estados Unidos, como respues-
ta a la decisión que tomó este último de apoyar militar-
mente a Israel durante la guerra antes mencionada.
Lo anterior trajo como consecuencia un aumento
importante en los precios mundiales del petróleo.
La crisis llamó la atención de los países desarrolla-
dos, principalmente de Estados Unidos, sobre la depen-
dencia marcada en los combustibles fósiles para el creci-
miento industrial y la economía del mundo, lo que llevó
al debate público la necesidad de tomar medidas para el
ahorro de la energía y un interés mayor sobre la búsque-
da de energías alternativas (para ese entonces se hablaba
de la solar y eólica, en especial) y sobre la urgencia de
desarrollar productos ambientalmente responsables.
Los estudios del Club de Roma
El informe Los límites del crecimiento (Limits to growth),
publicado en 1972, escrito por Donella H. Meadows,
Dennos L. Meadows, Jorgen Randers y William W.
Behrens III, y auspiciado por el Club de Roma2
, llamó
la atención sobre el crecimiento rápido de la población
mundial y las incidencias negativas que ésta tenía so-
bre las materias primas y recursos energéticos finitos,
y que despertó una mayor conciencia e interés por la
protección del medio ambiente después de la crisis
del petróleo.
También es interesante destacar la publicación del
año de 1972 titulada Un plan para la sobrevivencia (A
blueprint for survival), escrita principalmente por Edgar
Goldsmith y Robert Allen, que precedió la primera
cumbre mundial sobre ambiente y desarrollo que tuvo
lugar en Estocolmo en 1972 y que llevó por nombre la
Conferencia de las Naciones Unidas de 1972 sobre
Ambiente Humano (USEPA, 2000); éste fue uno de
los primeros escenarios internacionales para la discu-
sión sobre protección ambiental, crecimiento y desa-
rrollo económico, que sentó parte de las bases que se
plantearon posteriormente de manera formal en el In-
forme Brundtland de 1987, Nuestro futuro común, para
definir el concepto de desarrollo sostenible como polí-
tica ambiental global para enfrentar los problemas
ambientales mundiales, regionales y locales que afron-
taba y sigue afrontando el planeta, y que luego se pre-
sentó y se discutió ampliamente en la Cumbre de Rio
de 1992 (Chacón, 2008).
En este documento se planteó de nuevo un debate
del papel de las sociedades industrializadas, y la tecno-
logía y su incidencia sobre los recursos naturales reno-
vables y no renovables, además de que se hizo un lla-
mado para que se efectuaran cambios radicales en los
patrones de consumo y producción y se evitara así el
colapso de la humanidad.

INDUSTRIAL
NACIMIENTO Y ADOLESCENCIA DEL ACV EN ESTADOS
UNIDOS Y OTROS HITOS IMPORTANTES
En Estados Unidos
Quizás uno de los primeros estudios en los que se em-
pezaron a tener en cuenta los impactos ambientales de
los productos fue el que Harold Smith presentó en la
Conferencia Mundial de Energía de 1963, en el que
informaba sobre las cantidades de energía para la fa-
bricación de productos químicos.
Otro trabajo que puede catalogarse de pionero y en
el que se aplicó el concepto de ciclo de vida se hizo
entre 1960 y 1970, para determinar requerimientos de
energía de algunos procesos y sistemas y el análisis de
los efectos ambientales por el empleo de la energía. Se
elaboró con el auspicio del Departamento de Energía
de Estados Unidos (U.S. Department of Energy)
(Bishop, 2000).
En 1969, Harry E. Teasley Jr., de Coca-Cola Compa-
ny, quien estaba al mando de la División de Envases,
encargó un estudio (nunca publicado debido a su con-
tenido confidencial) al Midwest Research Institute
(MRI), que tenía su oficina en la ciudad de Kansas, con
el objeto de determinar las cantidades de energía, ma-
teriales e impactos ambientales asociados a lo largo del
ciclo de vida de envases, desde la extracción de mate-
rias primas hasta su disposición final. A este trabajo se
le denominó “Análisis del perfil ambiental y de recur-
sos” (Resources and Environmental Profile Analysis,
Repa). (Hunt et al., 1996; Ayres, 1995; European
Environment Agency; Sullana et al., 1997).
Lo que motivó a Coca-Cola Co. a hacer este estudio
fue el conocimiento de los efectos ambientales de la
fabricación y uso de los envases con los siguientes fi-
nes (Ecobilan, 2002):
• Escoger entre productos embotellados en plástico
y productos embotellados en vidrio. Algo bien im-
portante era saber si existía la posibilidad y conve-
niencia para la compañía de emplear botellas plásti-
cas, lo cual para esa época se consideraba una idea
traída de los cabellos.
• Seleccionar si era conveniente que la misma empre-
sa fabricara el envase o lo hiciera externamente.
• Conocer qué gestión ambiental debería dársele al
envase escogido (reciclaje o disposición final).
Gracias a esto se descubrió que los envases plásti-
cos eran la mejor opción, contrario a lo que todos es-
peraban; así las cosas, el estudio de Coca-Cola sirvió
también para cambiar en el público y la industria la
percepción negativa que se tenía por los plásticos, con-
siderados “los malos del paseo”, reputación que tenía
bases infundadas (Hunt et al., 1996).
Un resumen del estudio se publicó en 1976 en la
Oficina de Evaluación de Tecnología del Congreso de
Estados Unidos (The Office of Technology Assess-
ment of the U.S. Congress) y posteriormente apareció
un artículo en abril de 1976 en Science Magazine (Hunt
et al., 1996).
A partir de este estudio en Estados Unidos se em-
pezó a llamar Repa a la metodología para cuantificar
los recursos y las descargas ambientales de los produc-
tos, al tiempo que se buscaba perfeccionar cada vez
más dicha metodología en ese país.
Las contribuciones más importantes hechas duran-
te los años setenta en ACV se publicaron en el Journal
Energy Policy entre 1974-1975 y posteriormente se com-
pilaron en un libro de J.A.G. Thomas en 1977, titulado
Análisis de energía (Energy analysis) (Boulder Co.: Westview
Press) (Ayres, 1995).
En 1975, William Franklin, uno de los expertos en
REPA del MRI, fundó junto con Marge Franklin una
de las empresas líderes en ACV de Estados Unidos, la
firma Franklin Associates, la cual llevó a cabo algo más
de 60 estudios, principalmente para compañías del sec-
tor privado.
Hacia 1971, la academia de Estados Unidos, de
manera independiente, empezó a estudiar el ACV; por
ejemplo, la Universidad de Illinois (con la dirección del
profesor Bruce Hannon) y la Universidad de Stanford
fueron líderes al respecto. Estos trabajos principalmente
eran proyectos de los estudiantes de ingeniería y de otros
interesados por temas de la ecología. En ambas univer-
sidades la atención se centró en estudiar aspectos de
consumo de energía de botellas para bebidas.
Otro estudio para la misma época en el que se in-
tentaba aplicar el concepto de ciclo de vida en particu-
lar con la determinación de los residuos generados por
los procesos de producción, en contraste con otros
estudios que su énfasis era determinar el consumo neto
de energía, fue el que patrocinó el Programa de la Fun-
dación Nacional para la Ciencia sobre Investigación de
las Necesidades Nacionales (Programme of National

Science Foundation of Research on National Needs,
Rann) (Ayres, 1995), que como caso trató la compara-
ción de botellas de vidrio, polietileno (PE) y policloruro
de vinilo (PVC).
Este estudio tuvo un énfasis en el desarrollo de un
modelo (denominado modelo producto-materiales-pro-
cesos) que permitió tener un método para realizar lo
que hoy se conoce como la fase del inventario del ACV.
En 1971 se llevó a cabo un segundo Repa por MRI
para Mobil Chemical Company, en el que se analizaron
bandejas de espuma de poliestireno y bandejas de pul-
pa de papel que se utilizaban para empacar la carne que
se vendía en los supermercados y tiendas de víveres.
Este estudio surgió porque los fabricantes de ban-
dejas de cartón les decían a sus clientes que las bande-
jas plásticas eran un problema ambiental serio. Para salir
de dudas, el personal directivo de Mobil encargó a MRI
el estudio mencionado anteriormente. Para sorpresa de
todos, las bandejas plásticas resultaron ambientalmente
mejores; la razón principal es que la bandeja plástica
pesaba muy poco y empleaba menos material, compa-
rada con la bandeja de cartón, que era más pesada. Esta
fue otra experiencia para la industria que la llevó a cam-
biar de opinión y dejar de ver al plástico como “el villa-
no ambiental”.
Para la misma época, el Consejo Presidencial de Ca-
lidad Ambiental (Presidential Council for Environ-
mental Quality), una agencia gubernamental de Esta-
dos Unidos, encargó al MRI varios estudios Repa sobre
reciclaje de diferentes materiales, con el fin de ayudar en
el establecimiento de políticas gubernamentales relati-
vas a la gestión de los residuos sólidos.
En 1973 se creó en Estados Unidos el primer soft-
ware sobre ACV financiado por una empresa cliente de
MRI, el cual, como se entenderá, todavía no era per-
fecto y tenía ciertos errores que había que corregir para
la lectura de los datos.
En 1972, la Agencia de Protección Ambiental de
Estados Unidos (US Environmental Protection Agency,
USEPA) encargó a MRI la realización de estudios para
evaluar las implicaciones ambientales de envases para
bebidas gaseosas y decidir si era conveniente promo-
ver desde el gobierno el uso de botellas y latas retorna-
bles en vez de las no retornables. En 1976, estos traba-
jos produjeron por parte de la agencia el informe titu-
lado “Análisis del perfil ambiental y de recursos de nueve
alternativas de envases para bebidas” (“Resource and
environmental profile analysis of nine beverage con-
tainer alternatives”), el cual se puso a disposición del
público a través del Servicio Nacional de Información
Técnica (NationalTechnicalInformationService,NTIS).
En 1976 la Agencia Federal de Energía de Estados
Unidos (U.S. Federal Energy Agency) que después se
convertiría en el Departamento de Energía (Depart-
ment of Energy), puso a disposición del público bases
de datos y la metodología Repa derivada de estudios
que llevaron a cabo Franklin Associates y Research
Triangle Institute sobre envases de bebidas.
En Estados Unidos, entre 1975 y 1988, empezó a
disminuir el interés por el ACV porque se pensaba que
después de haber pasado la crisis del petróleo, ya se
habían hecho muchos estudios Repa y avances en so-
luciones a los problemas ambientales, principalmen-
te sobre residuos sólidos y consumo de energía. Un
reflejo de esto fue que USEPA decidió que el empleo
del ACV no era práctico.
No obstante la falta de interés, se siguieron hacien-
do algunos trabajos por parte de las empresas sin que
se conocieran sus resultados por el carácter confiden-
cial de estos estudios, con excepción de un informe de
1980 elaborado por el Instituto de Investigación en
Energía Solar (Solar Energy Research Institute) y otro
publicado de manera parcial en 1978 por Good Year
Tire & Rubber Company sobre empaques para bebidas
gaseosas en PET de dos litros, que dio pie a que comer-
cialmente empezara a tener acogida este tipo de envase.
Sólo hasta 1988 volvió a renacer el interés por el
ACV en Estados Unidos, con ocasión de lo que algu-
nos han denominado “la crisis de los residuos sólidos”,
que comenzó a raíz de que un montón de basura en un
barco yacía flotando en el mar y ningún puerto quería
encargarse de su disposición final. Esto fue la chispa
que encendió la preocupación en Estados Unidos por
los residuos sólidos, aunada a la presión que para esa
misma época estaban sintiendo las empresas multina-
cionales en sus sedes de Europa (por el Movimiento
Verde, que hacía furor en ese entonces).
En 1990, un trabajo de Franklin Associates3
generó
gran controversia entre el público norteamericano por-
que fue el que primero usó el concepto de ciclo de vida
para determinar los impactos ambientales adversos y
benéficos de los productos, y también porque indaga-
ba si ambientalmente eran mejores los pañales de tela
reusables o los pañales desechables.

INDUSTRIAL
Es interesante mostrar los resultados que arrojó este
estudio: los pañales desechables tenían 90 veces más
residuos sólidos, pero únicamente el 2% de la totalidad
de los residuos municipales, mientras que los pañales
reusables ocasionaban diez veces más contaminación
de las aguas (por los detergentes, principalmente) y con-
sumían tres veces más energía.
En 1990 se desarrolló el primer taller de la Sociedad
de Toxicología Ambiental y Química (Society of
Environmental Toxicology and Chemistry, Setac) para
discutir la metodología y utilidad de los Repa. Un resul-
tado que cabe destacar de este encuentro fue la adop-
ción en Estados Unidos del término “Life Cycle Assess-
ment” (evaluación de ciclo de vida o análisis de ciclo de
vida), acogido posteriormente por la comunidad inter-
nacional estudiosa de este tema.
Estados (US Environmental Protection Agency) em-
pezó a promover el ACV con el propósito principal-
mente de poner a disposición del público en general
guías metodológicas y bases de datos.
En cooperación con la Setac-Norteamérica, se lle-
varon a cabo cinco talleres (Ayres, 1995):
• El primero de ellos, cuyo tema central fue el inven-
tario, en Vermont (Estados Unidos), en 1990.
• El segundo, sobre evaluación de impacto (parte I),
en Leiden (Holanda), en 1991.
• El tercero, sobre evaluación de impacto (parte II),
en Sandestin (Florida, Estados Unidos), en 1992.
• El cuarto, para hablar sobre calidad de los datos,
en Wintergreen (Virginia, Estados Unidos), en
1992.
• El quinto, encuentro para discutir sobre códigos de
prácticas, en Sesimbra (Portugal), en 1993.
En 1992, por encargo del Consejo de Gobiernos
Estatales (Council of State Governments) y de la Agen-
cia de Protección Ambiental, Tellus Institute elaboró
el informe “Tellus Packaging Study: Inventory of Mate-
rial and Energy Use and Air and Water Emissions from
the Production of Packaging Materials” (Ayres, 1995).
En este mismo año, Franklin Associates publicó un
artículo que incluía una explicación exhaustiva por pri-
mera vez de la metodología del ACV.
Estados Unidos publicó una guía para la etapa del in-
ventario, y luego creó el Programa de Compras Verdes
(Environmentally Preferible Purchasing Program), para
promover y ayudar al gobierno federal en la compra de
bienes y servicios ambientalmente responsables.
Posteriormente, a través de su Oficina de Investiga-
ción y Desarrollo y del Instituto para la Investigación
Ambiental y la Educación (The Institute for
Environmental Research & Education, IERE), organi-
zó en el año 2000 la Conferencia Internacional sobre
Evaluación de Ciclo de Vida, que tuvo lugar en la ciudad
de Washington D.C. Después, se continuaron realizan-
do más eventos no sólo sobre este tema sino sobre ges-
tión del ciclo de vida, en especial con el auspicio y finan-
ciación del IERE (Curran, 2007).
En el 2001 nació el Centro Americano para la Eva-
luación de Ciclo de Vida (American Center for Life
Cycle Assessment, ACLCA), para fortalecer la capaci-
dad en la diseminación del conocimiento sobre el ACV.
Esta organización promovió el empleo del ACV me-
diante conferencias, talleres, proyectos específicos, don-
de participaron miembros del gobierno, la industria,
academia, ONG, entre otros (Fava et al., 2002).
Existe una recopilación interesante de los estudios
que se hicieron en Estados Unidos entre 1969 y 1995
(Curran, 1996), pero lamentablemente hubo dificultad
en conocer listados tan exhaustivos como éste para
otros países. Este listado no se incorporó al presente
artículo debido a su extensión relativamente grande,
pero si el lector lo desea puede consultarlo en la refe-
rencia citada.
OTROS HITOS IMPORTANTES EN LA HISTORIA DEL ACV
En 1971 se publicó el libro Design for real world: human
ecology and social change, escrito por P. Papanek, en el que
de algún modo se incorpora el pensamiento de ciclo de
vida en el diseño de productos, al llamar la atención
que los productos no sólo deben diseñarse teniendo
en mente características estéticas sino que el producto
debería mirarse más ampliamente, teniendo en cuenta
otros factores como su función, su utilidad, reparabi-
lidad, asequibilidad y sus consecuencias sociales y am-
bientales (Lewis et al, 2001).
Otro de los primeros elementos sobre pensamien-
to de ciclo de vida y una preocupación por los recursos
minerales y la energía fue un aviso publicitario de la
compañía de carros Fiat, que apareció en 1974 en la

revista The Times Magazine (anexo 1) (Siegenthaler,
2008).
En 1979 se fundó Setac, que sigue siendo hoy en
día una de las organizaciones líderes en el desarrollo y
promoción de metodologías para el ACV.
En 1985, la Directiva de la Comunidad Económi-
ca Europea sobre Envases de Alimentos Líquidos (EC
Directive 85/339) incorporó la aplicación del pensa-
miento de ciclo de vida al exigir a los fabricantes iden-
tificar y monitorear el consumo de energía y materia-
les, y la generación de residuos en los productos
(Giudice et al., 2006).
En 1992 se fundó Spold (Society for the Promotion
of LCA Development), que fue una asociación de 20
empresas grandes de Europa (entre ellas Ciba, Danfoss,
Dow Corning, Electricote de France, Procter & Gamble
y Unilever) con la finalidad de ayudar en la construc-
ción de metodologías sobre ACV y promover su apli-
cación en la industria.
Infortunadamente, Spold terminó sus actividades a
finales del año 2001, de las cuales las más destacadas
(Bretz, 1998) fueron las siguientes:
• El desarrollo de un formato con aceptación inter-
nacional para la recopilación e intercambio de da-
tos en estudios de ACV, específicamente para la fase
de inventario (conocido como formato Spold).
• La publicación en 1993 del LCA Sourcebook, un es-
tudio en su momento de los más completos sobre
ACV, en el que se podía hallar información sobre
las aplicaciones del ACV, contactos con expertos e
instituciones de renombre internacional, principa-
les bases de datos, etc.
• El lanzamiento en 1995 del proyecto “Winning
Acceptance”, que fue un espacio para el diálogo
constructivo entre gobierno, industria, ambien-
talistas, consultores e investigadores, y de un grupo
de trabajo para acordar por consenso la adopción
de buenas prácticas para la recopilación y uso de
datos de inventario en el ACV, que dio como resul-
tado el formato Spold mencionado anteriormente.
• El apoyo decidido que dio al proyecto LCANET/
Chainet, el cual buscaba integrar el ACV con otros
métodos de gestión ambiental4
.
En agosto de 1993, Setac publicó Setac guidelines for
Life-Cycle Assessment: a code of practice (Pap, 2004), donde
se empezó a dejar claro el marco de trabajo para reali-
zar estudios de ACV y que tuvo en cuenta la ISO/TC-
207, como se explica más adelante.
Francia publicó en marzo de 1994 la norma experi-
mental FR - X30-300 ACV. Definición, deontología y meto-
dología, que fue útil para las actividades de normaliza-
ción del ISO/TC-207 (Díaz et al., 2004; Ecobilan, 2002).
Europa, a través del Consejo Nórdico de Ministros
(Nordic Council of Ministres), publicó en 1995 Nordic
Guidelines for Life Cycle Assessments, que presenta una des-
cripción detallada de la metodología para elaborar es-
tudios de ACV (Pap, 2004).
En 1995 nació el International Journal of Life Cycle
Assessment, que sigue siendo hoy en día la publicación
de más reconocimiento en el mundo científico dedica-
da al ACV y que en enero de 1996 sacó a la luz el pri-
mer número (volumen 1) (Klöpffer et al., 2005).
El 16 de junio de 1997 se publicó por primera vez la
primera norma internacional de la serie ISO 14040
sobre ACV, titulada “Environmental Management -Life
Cycle Assessment-Principles and Framework”, después
de un arduo trabajo por parte del Comité Técnico de la
ISO, el TC-207, específicamente el subcomité 5 (SC5).
El código de prácticas que Setac publicó en 1993 fue
un impulso e insumo importante para el SC5 en el de-
sarrollo de este estándar mundial (Marsmann, 1997),
así como la contribución de varios talleres internaciona-
les en Europa y Estados Unidos promovidos por Setac,
que a propósito tuvieron un énfasis marcado en el mé-
todo para aplicar el ACV, pero muy poco de cómo
implementarlo en la industria.
En 1998 se llevó a cabo un estudio en Europa acer-
ca del uso del ACV en las empresas de Alemania, Italia,
Suiza y Suecia (Frankl et al., 1999), que han sido países
pioneros en el mundo en el estudio y aplicación de esta
herramienta.
De este estudio se observó que Alemania, para esa
época, era líder en la elaboración de estudios de ACV,
seguido por Suecia y Suiza y, un poco más atrás, Italia.
Sin embargo, cuando se tenían en cuenta los estudios
de ACV realizados por unidad del PIB de cada país, el
panorama era otro; esta vez Suecia se destacaba, segui-
do por Suiza, y a la zaga quedaban Italia y Alemania.
Vale la pena destacar también algunas conclusiones
de este estudio que ilustran cómo veían los empresa-
rios de los países avanzados el instrumento de ACV
(Frankl et al., 1999):

INDUSTRIAL
• Existían grandes diferencias entre un país y otro de-
bido al grado de sensibilización ambiental de cada
nación.
• El pensamiento de ciclo de vida era un enfoque que
empezaba a tener interés en el mundo desarrollado,
aun cuando la aplicación misma del método de ACV
no era tan fuerte para esa época.
• El ACV era una herramienta que no se usaba de
manera rutinaria en las empresas para la innovación
de sus productos.
• Los empresarios veían que los beneficios de aplicar
el ACV se obtenían a largo plazo.
• La mayoría de las compañías que formaron parte
del estudio eran optimistas acerca del futuro del
ACV.
En el 2000 se incrementó la elaboración de estu-
dios de ACV en todo el mundo, con énfasis en el tema
de los combustibles fósiles, biocombustibles, energía
nuclear y energías renovables para producir electrici-
dad, y perfeccionamiento de la metodología para hacer
ACV.
En el 2001, y como respaldo al desarrollo de la Po-
lítica Integrada al Producto de la Unión Europea, se
publicaron dos grandes estudios sobre el estado del arte
en la Unión Europea acerca del diseño de productos
sostenibles:
El primer estudio, de 400 páginas, se denominó
“Ecodiseño: estado europeo del arte (“Ecodesign:
European State of the Art”), que recopiló la experien-
cia de quince países sobre los métodos empleados y su
aplicación en el diseño de productos, incluyendo el
concepto de ACV.
El segundo estudio, de 300 páginas, se llamó “Es-
trategias de ecodiseño para su difusión en pymes”5
(“Ecodesign-Strategies for Dissemination to SMEs”).
Este trabajo presentó los planteamientos teóricos acerca
de los obstáculos y factores que impulsaron la aplica-
ción en las pymes de medidas ambientales, como el
ecodiseño.
Sólo hasta el año 2001 se realizó la primera confe-
rencia sobre gestión del ciclo de vida (Rex et al., 2004).
(Si el lector desea ampliar la comprensión de este con-
cepto, véase Chacón, 2008).
De 1999 al 2003 se disparó la venta de licencias de
software, estimándose un aumento de más del 100% con
respecto a los niveles de 1999.
Del 2002 al 2006 se siguió impulsando el ACV en el
mundo. Se formaron asociaciones de ACV por regio-
nes y se desarrollaron modelos computacionales espe-
cializados y genéricos; entre las asociaciones que sur-
gieron en este período están, entre otras:
• ALCAs- Australian Life Cycle Society
• ISLCA- Indian Society for LCA
• JLCA-LCA Society of Japan
• KSLCA- Korean Society for LCA
• UNEP-SETAC LC-Initiative
Finalmente, otro factor importante que impulsó el
ACV, en especial en Europa, fue la incorporación del
tema en las políticas, programas y aplicación de princi-
pios ambientales en la Unión Europea, como por ejem-
plo (Cappellaro, 2008; European Commission, 1997;
Van Rossem, 2006):
• Primer programa europeo de ecosellos creado en
1992, que exige la aplicación de metodologías de
ACV.
• La Directiva sobre Requisitos de Ecodiseño para
Productos que usan Energía.
• Estrategias Temáticas sobre el Uso Sostenible de
los Recursos Naturales.
• Plan de Acción para el Consumo y Producción Sos-
tenible.
• Política Integrada al Producto (Integrated Product Policy,
IPP), la cual se incluyó en el Consejo Europeo en
Weimar en 1999. IPP es un enfoque integrado de
política ambiental para ayudar en la mejora conti-
nua del desempeño ambiental de bienes (productos
y servicios) en todas las fases de su ciclo de vida
(Sundkvist et al., 2007).
• El 7 de febrero de 2001 la Comisión Europea pre-
sentó el Libro Verde sobre la política integrada al
producto. Este informe contempla un conjunto de
acciones propuestas y herramientas de aplicación.
• La Responsabilidad Extendida al Productor (Exten-
ded Producer Responsibility, EPR) es un principio de
política nacido en 1999 en la Organización para la
Cooperación y el Desarrollo Económico (Ocde)
(Organization for Economic Cooperation and
Development, OECD), para promover mejoras en
el ciclo de vida de los productos, extendiendo la res-
ponsabilidad del fabricante del producto hacia va-

rias partes del ciclo de vida de los bienes, especial-
mente en la recuperación y disposición final.
• Programa Marco Europeo para la Investigación, que
es quizás el instrumento financiero más importante
para la Unión Europea y el mundo, dirigido a apa-
lancar recursos destinados a proyectos de investiga-
ción y desarrollo. En el contexto de este programa,
el Séptimo Programa Marco apoyó proyectos rela-
tivos al ACV, como por ejemplo LCANET, Chainet,
Cascade, Omnitox, y en años recientes el proyecto
Calcas (Tilche et al., 2008).
• En 1992, la Ocde incluyó la gestión del ciclo de vida
como parte del desarrollo de políticas de productos
sostenibles (Astrup, 2007).
CONFERENCIAS, FOROS Y TALLERES
En el anexo 2 se ilustran, de manera resumida, algunos
eventos sobre ACV a partir de 1997 y los temas que allí
se trataron, que ofrecen una idea del impulso y tenden-
cias que partir de los años noventa ha tenido esta he-
rramienta de gestión ambiental, sobre todo en los paí-
ses desarrollados.
OTROS PAÍSES QUE LIDERARON TAMBIÉN EL ACV EN EL
MUNDO
Los países nórdicos
Los países de la región nórdica (Finlandia, Noruega,
Suecia, Dinamarca e Islandia) se han destacado por ser
pioneros en el diseño de metodologías y aplicación del
ACV, con un marcado énfasis en la elaboración de guías
o manuales específicos de implementación del ACV
más que en la expedición de normas ambientales sobre
este tema (Díaz et al., 2004).
El Consejo Nórdico de Ministros comenzó con el
Programa de ACV en 1991, y en 1992 elaboró un in-
forme sobre el estado actual de las actividades de ACV
(Hanssen, 1999).
Durante los años 1993 a 1995 se enfatizó en el de-
sarrollo de metodologías para el ACV que arrojó tres
informes: dos relativos a metodologías y otro sobre
guías para aplicar el ACV.
De 1993 a 1999 se realizaron varias actividades en
ACV, algunas de ellas a nivel nacional y otras a nivel
regional, entre las que se destacaron (Hanssen, 1999):
1. Proyecto de Ecología del Producto, con la partici-
pación de doce compañías suecas grandes y una em-
presa noruega para diseñar metodologías y probar
su aplicación.
2. Proyecto Nórdico para el Desarrollo de Productos
Ambientalmente Mejores, donde participaron 22
compañías nórdicas de importancia, para la aplica-
ción del ACV en el desarrollo de productos.
3. Desarrollo Ambiental de Productos Industriales,
donde estuvieron involucradas cinco empresas de
Dinamarca, la Agencia de Protección Ambiental de
Dinamarca y la Confederación de Industrias de Di-
namarca, para el desarrollo de bases de datos de
inventario y la aplicación del ACV en el diseño de
productos.
4. Proyectos Nórdicos sobre ACV en la industria ce-
mentera, para el desarrollo de productos.
5. Proyecto Nórdico para Productos de Iluminación,
orientado al diseño de software y su aplicación en el
ecodiseño.
6. Proyecto Indicadores de Desempeño Ambiental,
con doce empresas entre noruegas y suecas, donde
se aplicaron indicadores ambientales con base en el
ACV.
7. Clasificación de Productos con base en el consumo
de energía y recursos.
Finalmente, más adelante se hará un recuento his-
tórico más específico de las actividades de ACV que
algunos países de esta región emprendieron.
Canadá
Acerca del nacimiento del ACV en Canadá, el profesor
Young (2003) ofrece una completa radiografía al res-
pecto.
Durante la primera mitad de los años noventa, las
empresas grandes y los sectores industriales más im-
portantes del Canadá fueron los que comenzaron el
estudio y aplicación del ACV (industrias del aluminio,
plásticos, productos forestales, acero, pulpa y papel,
autopartes, energía eléctrica, química y telefonía).
En 1991, la compañía Alcan Aluminium Ltd. for-
mó parte de un proyecto que se hizo con Estados Uni-
dos sobre inventario de ciclo de vida para envases de
bebida de aluminio. Igualmente los fabricantes de plás-
ticos, a través del Consejo Industrial de Plásticos y

INDUSTRIAL
Medio Ambiente, ayudaron junto con Estados Unidos
para la creación de bases de datos de inventario de pro-
ductos de resinas, al igual que lo hizo la industria del
acero.
En el año de 1995, el Consejo Canadiense de la
Madera publicó los Efectos ambientales de los materiales de
la construcción (Environmental effects of buillding materials),
el cual sigue siendo muy activo en el tema de la arqui-
tectura y construcción sostenibles.
En 1998, algunas empresas internacionales hicieron
un estudio de ACV de un periódico de circulación dia-
ria y de una revista semanal.
Las universidades también tuvieron un papel clave
en el ACV durante la primera mitad de los noventa.
British Columbia, Toronto, Dalhousie, Carleton y Me-
morial fueron y siguen siendo muy activas en este tema,
a través de cursos, investigación y realización de tesis
de grado, desarrollo de software, proyectos y estudios de
ACV. Entre algunos de sus resultados que vale la pena
destacar, están los siguientes:
• ACV para el uso de energía eólica (Universidad Me-
morial).
• ACV para la utilización de energías renovables en la
exploración y explotación de petróleo en el mar
(Universidad Memorial).
• Procedimiento de indexación para una aplicación
rápida de toma de decisiones basadas en ACV (Uni-
versidad Memorial).
• Estudio de factibilidad empleando ACV para com-
bustibles alternativos y sistemas de propulsión para
el suministro de energía en Canadá y Estados Uni-
dos (Universidad de Toronto).
• Construcción del primer modelo económico de aná-
lisis Input-Output para ACV (Universidad de To-
ronto).
• Publicación de libros sobre herramientas para la ges-
tión ambiental, incluyendo el ACV: Tools for environ-
mental management, de D. Thomson (2002). Gabriola
Island, British Columbia: New Society Publishers
(Universidad de Calgary).
• Modelo integrado para la gestión de residuos (Uni-
versidad de Waterloo).
• Software de ACV, que incorporó también los efec-
tos económicos para estudios sobre sistemas de
gestión de residuos plásticos (Universidad de Wa-
terloo).
• Base de datos canadiense de materias primas (Uni-
versidad de Waterloo).
En 1994 se publicaron las primeras normas sobre
ACV, como resultado de la activa participación de los
canadienses en el ISO/TC-207:
• Z760 Life Cycle Assessment.
• Z810 Life Cycle Impact Assessment: Pulp and Paper
Production Phase.
• PLUS 1115: Life Cycle Review.
El gobierno canadiense cumplió también un papel
protagónico en el impulso del ACV hacia comienzos
de los años noventa; por ejemplo, el Consejo Cana-
diense de Ministros del Medio Ambiente publicó Perfi-
les ambientales: lineamientos para ayudar a la industria en el
logro de las metas del protocolo nacional de empaques y de las
fuentes de datos para los análisis de ciclo de vida de los productos
de empaque canadienses (Environmental profiles: guidelines to
help industry meet the goals of the national packaging protocol
and sources of data for the life-cycle analysis of Canadian
packaging products).
Así mismo, Environment Canada contribuyó prin-
cipalmente con capacitaciones, talleres, seminarios y
educación sobre el ACV, como por ejemplo el desarro-
llo de la publicación periódica Ecocycle, que estuvo en
circulación de 1995 al 2000; el estudio “Gestión am-
biental del ciclo de vida: una guía para mejorar la toma
de decisiones empresariales” (“Environmental life cycle
management: a guide for better business decisions”), y
la publicación de 1997 titulada Gestión del ciclo de vida en
Canadá (Life cycle management in Canada).
Hacia finales de los años noventa decayó el interés
en Canadá por el ACV, a causa de las siguientes razo-
nes (Young, 2003):
• Todavía no se tenía una metodología totalmente clara
y concluyente para hacer los ACV.
• Los estudios de ACV eran muy costosos.
• Los estudios de ACV demandaban mucho tiempo.
• Los estudios de ACV no eran una herramienta que
podían utilizarse efectivamente para ser más com-
petitivos en los mercados; se preferían otras como
ISO 14001, indicadores ambientales, ecoetiquetado,
reportes ambientales/sociales.

Otras entidades, como el Instituto Athena de Mate-
riales Sostenibles (Athena Sustainable Materials Insti-
tute), Instituto Pembina para el Buen Desarrollo (Pem-
bina Institute for Appropriate Development), Ciraig
(Interuniversity Reference Center for the Life Cycle
Assessment, Interpretation and Management of Pro-
ducts, Processes and Services), algunas desde tiempo
atrás y otras desde el año 2000, vienen desarrollando
cursos y metodologías de ACV.
Más recientemente, el Consejo de Investigación
Nacional del Canadá, que forma parte del gobierno
federal, viene canalizando esfuerzos de otros departa-
mentos del gobierno para el estudio de ACV y la parti-
cipación activa del Canadá en la iniciativa de ACV de
SETAC-UNEP que se explica más adelante, con un
énfasis en el sector de los minerales (productores de
aluminio, del acero, níquel, entre otros).
Finalmente, en el 2003 y con el auspicio de Ciaig se
realizó el primer foro canadiense de ACV, que aglutinó
a representantes de la academia, industria, gobierno,
ONG, consultores, etc.; una de las conclusiones a que
se llegó es que se requiere incorporar a otros sectores
de la economía, como la agricultura, producción de ali-
mentos, pesca, y temas como combate contra el cam-
bio climático, los impactos sociales y la evaluación am-
biental de las tecnologías, al campo de las actividades
sobre ACV que venían trabajándose en el Canadá.
Reino Unido
Los trabajos Repa, y específicamente los proyectos di-
rigidos por el profesor Hannon, de la Universidad de
Illinois, tuvieron una influencia en el desarrollo del
ACV en el Reino Unido, en particular sobre el doctor
Ian Boustead, de la Open University (Baumann et al.,
2004).
En 1972, el doctor Boustead, del Departamento de
Ciencia de los Materiales de la Open University, en el
Reino Unido, estaba elaborando un libro de texto so-
bre la producción de vidrio, cuando se encontró con
los trabajos realizados por el profesor Hannon en 1972
y a partir de allí adaptó la metodología para calcular el
uso total de energía de diferentes clases de envases para
leche (vidrio, plástico, acero y aluminio). Esta experien-
cia le sirvió para perfeccionar su método y aplicarlo a
una gama variada de materiales, que culminó con la
publicación en 1979 del libro Manual para el análisis in-
dustrial de energía (Handbook of industrial energy analysis
(Boustead, 1996; Baumann et al., 2004; European
Environment Agency, 1996 ).
Alemania
Al igual que en el Reino Unido, Alemania también tuvo
la influencia de los trabajos Repa que se hicieron en
Estados Unidos, como se pone de manifiesto más ade-
lante.
Este país tradicionalmente ha estado interesado en
el ACV, sobre todo a partir de 1990, con un promedio
de 16 estudios al año (Wrisberg et al.).
En 1972 el doctor Bonifaz Oberbacher, quien tra-
bajaba para Battelle Institute e.V. Frankfurt, fue pione-
ro en ese entonces en Alemania y quizás en Europa al
desarrollar, junto con el doctor H. Nikodem, el primer
protocolo para el ACV, basado en el método Repa; con-
tenía todos los aspectos fundamentales del inventario
de ciclo de vida, además de contemplar una evaluación
del costo para la comparación de diversos envases y
empaques (Klöpffer, 2006).
El Ministerio Federal de Educación y Ciencia (Fe-
deral Ministry of Education and Science) fue de las
primeras instituciones alemanas en interesarse en el
ACV para dilucidar las inquietudes que se tenían por
los empaques y envases plásticos, y los residuos que
éstos generaban. Fue así como a un grupo del Batelle
Institut en Frankfurt-am-Main se le encargó en 1972
estudiar este tema (Baunmann, 2004), y los trabajos que
se hicieron para Mobil Chemical Company y Coca-Cola
los motivaron a utilizar para este proyecto la metodo-
logía Repa (Baunmann et al., 2004).
Otro aspecto que cabe destacar fue el estudio que
Franklin Associates en 1985 llevó a cabo, denominado
“Comparative energy and environmental impacts of
21 PET and 11 refillable glass bottles used for soft drink
delivery in Germany” (Ayres, 1995).
Por último, en 1993 el Instituto Nacional de Nor-
malización de Alemania (Deutsches Institut für Nor-
mung, DIN) publicó un estándar sobre ACV que tuvo
como aspecto innovador la incorporación de temas
sobre salud laboral, además de mostrar las relaciones
de esta herramienta con otras que contienen conside-
raciones sociales y económicas (Díaz et al., 2004).

INDUSTRIAL
Bélgica
Entre los años 1997 y 2002 se desarrollaron proyectos
demostrativos para evaluar las bondades y dificultades
de la aplicación del ACV.
Vale la pena destacar las siguientes dos actividades
que durante el anterior período se realizaron en ese
país (Vercalsteren, 2000):
La primera de ellas se llevó a cabo en 1997 y se
refería a un proyecto de demostración del ecodiseño,
que introducía el concepto de ciclo de vida en las pe-
queñas y medianas empresas. Este proyecto tenía como
objetivo apoyar a las empresas en la aplicación del
ecodiseño y revisar si las pymes eran capaces de alcan-
zar una mejora significativa del desempeño ambiental
de sus productos.
Como parte del proyecto se desarrolló el software
Ecoscan, basado en el método Ecoindicator 956
, que
pretendía facilitarle a la empresa de manera rápida cuál
podría ser el mejor esquema de comunicación ambien-
tal para sus productos.
Es interesante resaltar las principales conclusiones
de este proyecto:
• No todas las pymes tenían el potencial de integrar
el concepto de ciclo de vida en el desarrollo de pro-
ductos.
• Ecoscan no fue el instrumento que se adaptaba
mejor a las necesidades de las pymes.
• Las herramientas para analizar el impacto ambien-
tal de los productos fueron un factor de éxito im-
portante.
La segunda actividad fue un proyecto de demostra-
ción de mayor escala en Flanders, que tenía, entre otros,
los siguientes objetivos:
• Ofrecer a la industria la oportunidad de conocer
y experimentar en diseño sostenible de produc-
tos.
• Estimular a las empresas la adopción del eco-
diseño.
Las conclusiones más importantes de la experien-
cia anterior fueron:
• El ecodiseño sí era una tarea que podía llevarse a
cabo en pymes.
• Era necesario que las pymes pudieran tener acceso
a herramientas para simplificar la aplicación del
ecodiseño.
Suecia
Suecia ha sido, tradicionalmente, un país líder en el cam-
po del ACV. Existen algunas referencias sobre los ini-
cios del ACV y sobre otras actividades desarrolladas en
tal campo en este país (Baunmann, 2004; Baunmann,
2000; Ayres, 1995), que se resumen a continuación.
Los países europeos, principalmente Alemania, Rei-
no Unido e Italia, tuvieron una influencia de los traba-
jos Repa que se hicieron en Estados Unidos y que im-
pulsaron en Europa el desarrollo de los trabajos en el
campo del ACV. Por el contrario, Suecia tuvo una ins-
piración más desde sus sectores industriales (Baunmann,
2004).
Hacia finales de los años sesenta, Tetra Pak fue de
las primeras empresas en incursionar en el ACV. La
razón para hacerlo era que deseaba emplear botellas en
PVC y para ese entonces, ambientalmente hablando,
este tipo de material causaba bastante controversia, no
sólo por los residuos sólidos generados sino como una
fuente de contaminación gaseosa de HCl (ácido clor-
hídrico) cuando se incineraban las botellas.
Esta compañía contactó al ingeniero Gustav Sunds-
tröm, quien realizó un estudio sobre las emisiones de
este tipo de material con el fin de encontrar medidas
de control para el HCl.
Posteriormente, a comienzos de los setenta, la em-
presa encargó otro estudio para comparar los efectos
ambientales y el consumo de recursos de varios tipos
de envases desde una perspectiva de sus ciclos de vida.
Del estudio salió un informe que se publicó en 1973,
que ayudó a que la incineración de plásticos tuviera
mayor acogida y se perfeccionaran los métodos de con-
trol de la contaminación atmosférica generada con la
incineración de estos materiales, además de que sirvió
para que la ciudad de Malmö decidiera que el incine-
rador suministrara la energía que de éste se recuperaba
para el sistema de calefacción de la ciudad.
En 1985 se publicó un estudio de ABT Tetra Pak
de la ciudad de Malmö, elaborado por M.P. Lundholm
y G. Sundström, titulado Resource and environmental impact
of tetra brik carton and refillable and no-refillable glass bottles.
Tetra brik aseptik environmental profile, que sigue siendo

un importante referente histórico del trabajo desarro-
llado por ese país en ACV.
Hacia finales de la década de los noventa se realiza-
ron dos proyectos sobre ACV para investigar los me-
canismos que subyacen cuando la industria aplica esta
herramienta (Baunmann, 2000).
Dicha investigación se hizo en dos grandes empre-
sas internacionales: una perteneciente a la industria quí-
mica (Akzo Nobel) y la otra al sector de la electrónica
(Ericsson), las dos con experiencia previa en la elabo-
ración de estudios de ACV. A continuación, algunas
consideraciones que a modo de conclusión se hicieron
del estudio:
• Se requería una mayor comprensión del ACV.
• Se necesitaba más comprensión del software de ACV
e incorporación de algunas mejoras.
• El ACV ofrece la oportunidad de documentar me-
jor información sobre los productos para uso de
los gerentes de producto.
Es útil resaltar la creación en 1996 del Centro para
la Evaluación Ambiental de Sistemas de Producto y
Materiales (Centre for Environmental Assessment of
Product and Material Systems, CPM), de Chalmers
University of Technology, una de las organizaciones
que han hecho esfuerzos importantes en el campo de
la investigación académica sobre ACV.
En el año 2003, CPM decidió evaluar qué se había
hecho en ACV en la industria sueca y para ello llevó a
cabo una evaluación amplia de esta actividad en la in-
dustria de productos forestales, que es el sector donde
más se han efectuado estudios de ACV, y se halló que
72% de las empresas usan esta herramienta. Las em-
presas escogidas fueron Stora Enso y SCA (Svenska
Cellulosa Aktiebolget).
Suiza
Afortunadamente existen algunas referencias (Fink,
1997) que documentan el nacimiento del ACV en este
país.
El informe del Club de Roma, la crisis del petróleo
de los años setenta, un estudio de los fabricantes de
aluminio sobre empaques y energía, los planteamien-
tos éticos de Daniel Spreng (quien trabajó en el sector
de la industria del aluminio y posteriormente dirigió el
Centro para Políticas de Energía de Suiza, promovió la
necesidad de hacer desarrollos en la industria y en la
tecnología para una mayor eficiencia energética en Sui-
za) y la experiencia de Empa, adquirida en los sesenta
en proyectos ambientales (en el campo de la contami-
nación hídrica por detergentes, en emisiones gaseosas
del tráfico y en problemas ambientales de algunos em-
paques), cumplieron un papel definitivo en la realiza-
ción de las dos investigaciones que se describen a con-
tinuación, las cuales verdaderamente marcaron los co-
mienzos del ACV en Suiza; las desarrolló en 1977 el
Laboratorio Federal Suizo para Ensayos e Investiga-
ción de Materiales (Swiss Federal Laboratories for Ma-
terial Testing, Empa), no sin antes mencionar que en
1974 ya se había llevado a cabo el primer ecobalance
en la empresa Rocco Conserves por parte del Instituto
Federal Suizo de Tecnología (Swiss Federal Institute
of Technology Zurich, ETHZ) y la Escuela de Ges-
tión, Tecnología y Leyes (conocida como HSG)
(Siegenthaler, 2008).
La primera se conoció con el nombre “Estudio
BUS” (“Bundesamt für Umwelttschutz”) para el esta-
blecimiento de una base de datos sobre materiales para
empaques (aluminio, vidrio, plástico, papel, cartón y
hojalata). La base se completó en 1984.
La segunda fue un trabajo sobre el yogur que co-
menzó la industria de alimentos (fabricantes de lácteos,
distribuidores y proveedores de envases para produc-
tos lácteos) y que buscaba comparar las diferentes cla-
ses de empaque de yogur en relación con el desempe-
ño de la tecnología para fabricarlos, sus costos, su acep-
tación en los mercados del país y los impactos ambien-
tales generados. El estudio culminó con la publicación
de un informe en 1979.
Suiza, también en la década de los noventa (princi-
palmente de 1992 a 1996), lideró en el mundo el desa-
rrollo de diferentes bases de datos para el ACV, con el
apoyo de organismos científicos y técnicos como:
• ETHZ, uno de los institutos que han estado a la
vanguardia en la investigación el campo del ACV
en Suiza.
• Swiss Federal Institute of Technology (EPFL).
• Paul Scherrer Institute (PSI).
• Empa.
• Swiss Federal Research Station for Agroecology and
Agriculture (Agroscope FAL Reckenholz).

INDUSTRIAL
En el año 2000 se fundó el Centro Suizo para
Inventarios de Ciclo de Vida (The Swiss Centre for
Life Cycle Inventories), conformado por instituciones
y departamentos de los institutos federales suizos, in-
cluyendo los que ya se mencionaron.
Este centro desarrolló la base de datos europea
Ecoinvent, hoy ampliamente conocida y usada por la
comunidad internacional para estudios de ciclo de vida,
en particular para la etapa del inventario (Ecoinvent,
2009).
No obstante todo lo anterior, según un estudio muy
completo llevado a cabo por Claude Patrick Siegenthaler
(Siegenthaler et al., 2005) entre 669 empresas (de ellas
500 con certificación ISO 14001), parece que la difu-
sión del ACV, y en particular su aplicación, sigue sien-
do lenta en la industria suiza, a pesar de que ha sido un
país líder en el mundo en la investigación sobre ACV;
por ejemplo, el estudio mostró que solamente 60 em-
presas habían hecho estudios de ACV. Y muy pocas se
refirieron a ISO 14040 como herramienta importante
para su negocio, aunque señalaron que tenían confian-
za en los métodos de ponderación. También se evi-
denció que las empresas ven al ACV como un tema
complejo, pero cuando lo aplican confían en el méto-
do y en los resultados obtenidos.
Italia
Este país tuvo unos inicios algo tardíos en ACV, si se le
compara con otros países líderes en este campo como
Alemania, Suiza, Suecia, Estados Unidos y Canadá. Sólo
hasta comienzos de la década de los noventa hubo in-
terés en los sectores académico y empresarial por los
estudios de ACV.
Algunos factores que influenciaron el estudio y la
adopción del ACV fueron los sistemas de gestión am-
biental ISO 14000, el Plan Nacional sobre Gestión de
Residuos y la obligatoriedad de aplicar el ACV en va-
rias construcciones de ingeniería (Giacomucci, 1999).
Hacia finales de los años noventa, las pymes acep-
taban el ACV como herramienta para su gestión am-
biental; sin embargo, su aplicación la consideraban muy
costosa y no se reflejaba inmediatamente en beneficios
económicos para las empresas. También para este mis-
mo período sólo las grandes empresas estaban hacien-
do estudios de ACV (Fiat, ABB, Telecom, Italtel, entre
otras).
Aparte de los estudios de la industria, existen tam-
bién otras entidades que hicieron esfuerzos importan-
tes por dar impulso al ACV; por ejemplo, la Universi-
dad Politécnica de Turín viene trabajando el tema des-
de 1993. La Universidad Politécnica de Milán, la Agen-
cia Nacional para la Protección Ambiental, la Organi-
zación para la Investigación del Medio Ambiente de
Italia, la Universidad de Pisa, la Universidad de
Florencia, la Universidad de Bari y la Universidad de
Palermo.
En febrero de 1998 se publicó la primera guía sobre
ACV, llamada Manual de operación del ACV (LCA-
Istruzioni per l´uso), escrita por el profesor Vanni Badino
y el ingeniero Gian Luca Baldo, el primero del Politéc-
nico de Turín y el segundo de la firma consultora Bous-
tead Consulting Ltd. (Int. J. LCA, 1999).
En la evolución del ACV en Italia es interesante
destacar la creación en 1999 de la Sociedad Italiana para
el Análisis de Ciclo de Vida, con 50 miembros funda-
dores, entre los cuales se contó con empresas destaca-
das de ese país (ABB, ENI, Fiat, Italtel, Pirelli, Telecom),
universidades como la de Bari, Boloña, Torino y
Palermo, centros de investigación como Enea, el Cen-
tro de Investigaciones de la Fiat, y compañías consul-
toras de prestigio como Boustead, Ecobilan y Tame
Caree. El centro fue y sigue siendo un referente impor-
tante en Italia para el estudio, promoción y adopción
del ACV (Baldo, 1999).
Finalmente, hacia el año 2006 surgió la Red Italiana
sobre ACV para la difusión del ACV, promovida por
Enea (Agencia Nacional Italiana para Nuevas Tecno-
logías, Energía y Medio Ambiente) y el Ministerio del
Medio Ambiente (Cappellaro, 2008).
Los países del Asia
Algunos países del Asia son también líderes en la adop-
ción del ACV (Sieggenthaler, 2008), por lo que es inte-
resante conocer cómo ha sido la evolución histórica
que ha tenido este instrumento de gestión ambiental
en dichas naciones.
Japón
Existen algunas referencias que ilustran la evolución
histórica que en el Japón ha tenido el ACV y activida-
des más recientes en este campo (Yano, 2000; Fink-

beiner, 2000; Inaba, s.f.; Yano et al., 2000; Sieggenthaler,
2005; Hunkeler et al., 1998; Natsuno et al., 2009).
El reconocimiento del ACV en este país se tradujo
con la fundación, auspiciada por la industria, del Foro
Japonés sobre ACV en 1991. Para ese mismo año, el
Instituto para la Gestión de Residuos Plásticos hizo
una investigación sobre productos plásticos y sus efec-
tos ambientales.
En 1992 al Centro Eco-Vida se le encargó, por
parte de la Agencia Japonesa Ambiental, llevar a cabo
un estudio para conocer los aspectos ambientales de
los productos.
En 1993, la Agencia para las Ciencias y la Tecnolo-
gía comenzó el Proyecto de Investigación de Ecomate-
riales, en el que se incorporó el ACV de los materiales.
En octubre de 1995, con el patrocinio del Ministe-
rio de Industria y Comercio Internacional del Japón
(conocido por su sigla en inglés como Miti), se creó la
Sociedad Japonesa de ACV con 250 organizaciones par-
ticipantes (Ilca Forum, 1998).
Durante los años 1993 a 1998, a través del Proyecto
sobre Ecomateriales, se realizaron varios estudios de
ACV.
Desde 1994 se vienen efectuando conferencias in-
ternacionales sobre ecobalances, como por ejemplo la
Tercera Conferencia Internacional sobre Ecobalance,
que se llevó a cabo en Tsukuba en noviembre de 1998
y contó con la participación de 460 personas; en su
momento, este evento se consideró la reunión más gran-
de en el mundo en torno al tema del ACV.
La legislación también ha sido un aspecto que ha
influido en el interés por la aplicación del ACV. En
1995 se expidió una ley sobre empaques, mediante la
cual se exigió a las empresas que ellas mismas se encar-
gasen de recoger los productos y empaques que, como
residuos, dejaban sus clientes y usuarios. Igualmente,
una regulación sobre reciclaje de 1991, a la cual se le
incorporaron en 1993 algunas mejoras, ayudó en la di-
fusión del ACV.
También en Japón se creó el Centro del ACV en el
interior de la Asociación Japonesa de Gestión Ambien-
tal (conocida por su sigla en inglés como Jemai) para la
creación de una base datos, así como también de una
metodología para la evaluación de impacto del ciclo de
vida.
En 1998, el Ministerio de Agricultura, Bosque y
Pesca comenzó un proyecto de ACV para una agricul-
tura sostenible, con énfasis en el sector agrícola de pro-
ducción de tomates y arroz.
Otro acontecimiento importante se produjo en el
año 1998 con el inicio del Proyecto Nacional sobre ACV,
auspiciado por el Miti, y con la secretaría para el pro-
yecto a cargo del Jemai. El proyecto tenía como objeti-
vo elaborar una base de datos bastante confiable, una
metodología de ACV fácilmente aplicable en todo Ja-
pón y servir de catalizador para la difusión de la herra-
mienta en el país.
Así mismo, es interesante mostrar las organizacio-
nes japonesas que trabajan el ACV, lo cual ilustra por
qué Japón es un país líder en este tema:
• Foro Japonés de ACV.
• Sociedad Japonesa de ACV (Miti).
• Asociación Japonesa de Gestión Ambiental para la
Industria.
• Proyecto Sistemas Hombre-Planeta (Ministerio de
Educación).
• Centro Japonés de Producción Limpia (MIT).
• Centro de Recursos de Reciclaje.
• Foro de Ecomateriales.
• Centro Japonés de Eco-Vida.
• Junta de Acreditación Japonesa para la Certificación
de Sistemas de Calidad (Miti).
• Agencia de Protección Ambiental del Japón.
• Instituto Nacional de Recursos y Medio Ambiente.
• Filial Nedo del Miti.
• Agencia para las Ciencias y Tecnología.
• Instituto para la Gestión de los Residuos Plásti-
cos.
Finalmente, Japón ha sido también pionero en la
realización de software sobre ACV, como por ejemplo el
Nire-LCA, desarrollado por el Instituto Nacional de
Recursos y Medio Ambiente; ISO-LCA Navigation
Software, del Laboratorio de Ingeniería Mecánica, Easy
LCA de Ingeniería Toshiba, y LCASUPPORT, de NEC
Kansas.
China
China, que tendrá un papel importante en la economía
mundial, no podía quedarse atrás en el campo del ACV,
aunque en este aspecto todavía no está tan avanzado
como los países europeos.

INDUSTRIAL
La historia del ACV no ha sido fácil de rastrear, pero
algunos pocos autores nos permiten vislumbrar cuáles
han sido los comienzos y los temas que interesan en
ese país (Inaba, 2003; Zuoren et al., 2001; Zacaria et
al., 1999).
El interés por el ACV en China se inicia hacia co-
mienzos de los años noventa. Para ese período empe-
zaron en el país las investigaciones sobre ecomateriales
donde confluyeron esfuerzos de varias universidades,
empresas y laboratorios nacionales, y con el auspicio y
la tutela del gobierno. Se estudió bastante la evaluación
del ciclo de vida de los materiales, con un énfasis mar-
cado en la elaboración de bases de datos y normas acor-
des con las necesidades de China.
ISO 14040 se adoptó como norma nacional hacia
finales de 1997.
Con el apoyo del Programa Nacional de Altas Tec-
nologías, se realizó el Proyecto 863 para evaluar desde
la perspectiva del ACV y con las metodologías desa-
rrolladas en China, los procesos de fabricación y las tec-
nologías del acero y hierro, aluminio, cemento, cerámi-
ca, plástico y elaboración de recubrimientos. De este es-
tudio se alcanzaron los siguientes resultados, entre otros:
• Una tabla para la recolección de cargas ambientales
de los materiales.
• Un software para el ACV de los materiales.
• Comparación del flujo estándar, una metodología
innovadora que compara los parámetros de impac-
to ambiental del flujo industrial actual con un están-
dar de flujo; esto evita que se tenga que calcular el
valor absoluto del impacto ambiental.
• Un método de evaluación del impacto ambiental de
los materiales, denominado Factor escalar sintético,
que calcula el impacto ambiental de un metal puro y
luego permite, entonces, determinar el impacto de
los materiales metálicos.
• Incorporación y desarrollo de un nuevo concepto
llamado Evaluación del ciclo de vida total, que consta
de la evaluación del ciclo de vida de los materiales y
la evaluación del ciclo de vida de los productos.
Por otro lado, el Consejo Nacional de Ciencia, el
Ministerio de Asuntos Económicos y la Administra-
ción de Protección Ambiental han sido organismos lí-
deres en la promoción del ACV en la industria de Chi-
na, en la academia, y en institutos de investigación y
ONG (Zakaria et al., 1999).
Finalmente, China es el primer país en el mundo en
haber expedido una ley para la promoción de la pro-
ducción más limpia (PML), que obliga a implementar
este concepto en algunas empresas y que abre la posi-
bilidad de incorporar herramientas de gestión ambien-
tal, como el ACV (Hicks et al., 2007).
La PML forma parte de la Estrategia Nacional Chi-
na de Economía Circular (ECir) (si el lector desea en-
tender este concepto, véase Chacón, 2008).
Corea
Este país, junto con Japón y China, muestra un interés
creciente por el ACV.
El profesor Hur ha ilustrado el desarrollo y evolu-
ción del ACV en ese país (Hur, 1999).
El ACV se introdujo en 1990 y su impulso se derivó
de las normas ISO 14000.
Desde ese entonces, el gobierno, la industria, la aca-
demia, y particularmente la Sociedad Coreana para la
Evaluación del Ciclo de Vida (fundada en diciembre
de 1997), han hecho un trabajo destacado en el estudio
y difusión del ACV.
Esta sociedad ha focalizado sus actividades de ACV
en cuatro clases:
• Políticas y estrategias.
• Desarrollo de metodologías.
• Construcción de bases de datos.
• Casos de estudio.
También se destacan el Instituto Nacional de Tec-
nologías y Calidad (a través de la División Normas
Coreanas), el Ministerio de Comercio, Industria y Ener-
gía, el Ministerio del Medio Ambiente, el primero de
ellos con una activa participación en ISO/TC 207/SC5,
y los ministerios con la elaboración de políticas y regu-
laciones para promover la adopción de sistemas de ges-
tión ambiental ISO 14001 y la incorporación del ACV
en las empresas.
Tailandia
Existen muy pocos referentes que hagan mención de
la evolución histórica del ACV en este país; no obstan-
te, el profesor Lohsomboon (Lohsomboon, s.f.7
) ofre-
ce algunos aspectos suficientes para comprender los
inicios de esta herramienta en Tailandia:

El ACV se empezó a conocer en 1997 con la expe-
dición de las primeras normas ISO 14040 sobre ACV
de la serie ISO 14000.
Son tres los temas que ofrecen el panorama inicial
de las actividades en ACV de ese país:
La primera de ellas, relativa a la realización de semi-
narios y talleres sobre ACV que lideró el Instituto
Tailandés del Medio Ambiente (Itma) durante los años
de 1997 a 2002 y que facilitó el lanzamiento por parte
del Itma en 1997 del Foro Tailandés de ACV.
La segunda, el uso del ACV en los programas na-
cionales de ecoetiquetado y específicamente en el pro-
yecto de Sello Verde que se comenzó en 1993 y que
estuvo a cargo del Consejo Empresarial Tailandés para
el Desarrollo Sostenible y el Ministerio de Industria,
apoyado por una secretaría conformada por el Institu-
to Tailandés de Normas Industriales e Itma. El pro-
yecto culminó en el 2002 y abrió la posibilidad desde
ese entonces para que los empresarios accedieran a ese
sello ecológico para sus productos.
La última actividad tiene que ver con la base de da-
tos para el inventario de ciclo de vida y la realización de
estudios de ACV. Así, entonces, el primer estudio para
el inventario se hizo en el 2002 por Itma, que arrojó
como resultado bases de datos para el sector de la ener-
gía eléctrica. Este trabajo se efectuó en el marco del
proyecto de Jemai que tenía como fin hacer estudios
de ACV para materiales básicos y sistemas de energía
en Japón, Malasia, Corea, China, Taipei y Tailandia. El
proyecto terminó su primera fase en el 2001.
Tailandia también trabajó de la mano con la Orga-
nización Asiática de Productividad (Asia Productivity
Organization, APO) en ACV. De esta cooperación sur-
gió su participación en el proyecto “Desarrollo de ca-
sos de estudio en ACV en los países miembros selec-
cionados de APO” (India, Indonesia, Japón, Corea,
Malasia, Singapur, Taiwán y Tailandia).
Algunas universidades e institutos tecnológicos y de
investigación también han colaborado en la disemina-
ción del concepto de ACV a través de seminarios y
cursos, y la elaboración de tesis de grado (por ej. Uni-
versidad de Chiagmai e Instituto Asiático de Tecnolo-
gía).
Finalmente, en el 2006 se creó la Red Tailandesa de
ACV (Thai LCA Network, 2006) para la promoción y
estudio del ACV.
Latinoamérica
Si bien todavía esta región no tiene los avances, desa-
rrollo y conocimientos de algunos países desarrolla-
dos, puede resultar útil e interesante conocer cómo ha
sido la evolución que se ha habido en algunos países de
este continente.
No ha sido fácil hallar referentes para rastrear las
actividades que dieron inicio al ACV en algunos países
de Latinoamérica y los trabajos que actualmente desa-
rrollan en esa materia; sin embargo, varios autores e
instituciones ofrecen algunos elementos de juicio para
contar, quizás de manera fragmentada, lo qué pasó y
está pasando en la arena del ACV, principalmente en
países como México, Chile, Colombia, Argentina y Bra-
sil, pioneros en la región en aplicar esta herramienta
(Suppen, 2005; Suppen, 2006; Peña, 2008; Peña, 2009;
Arena, 2001; InterfacEHS, 2009; Botero et al., 2008;
Van Hoof, 1999; Colciencias, 2007; Cilca, 2009; Botero
et al., 2008; Naranjo, 2009).
Antes de contar la historia del ACV de algunos paí-
ses en particular, se ofrece a continuación una mirada
de conjunto de algunas actividades que marcan, por así
decirlo, el inicio de las actividades de ACV en Latino-
américa, y algunos factores que han contribuido a su
lenta evolución y otros que favorecerían su desarrollo.
Primero resulta útil mencionar algunos aspectos que
han influenciado el lento desarrollo del ACV en la re-
gión (Arena, 2001):
• Los estudios de ACV requieren muchas veces el apo-
yo de personal experto, disponibilidad de datos, tiem-
po y dinero.
• Los países en vías de desarrollo tienen otras preo-
cupaciones y prioridades (educación, acabar con la
pobreza, seguridad y salud para sus ciudadanos, com-
bate contra la corrupción, problemas políticos y de
violencia, etc.).
• Las empresas son muy renuentes a mostrar y dar a
conocer información de sus procesos y productos.
• Ausencia de una base de datos de inventario de ci-
clo de vida en cada país.
• Esfuerzos aislados de aquellos organismos y profe-
sionales interesados en el estudio del ACV.
• Leyes y regulaciones poco innovadoras que no per-
miten un espacio real para la promoción y adop-
ción del ACV en la industria y en las políticas del
gobierno.

INDUSTRIAL
• Percepción de que el ACV no es una herramienta
útil para los empresarios.
• Falta de un número suficiente de expertos en ACV.
• Ausencia de fuentes de financiación de proyectos
de ACV.
• Carencia de metodologías que respondan a las ne-
cesidades de cada país.
Ahora bien, otros factores que por el contrario po-
drían ayudar a difundir el ACV serían los siguientes
(Arena, 2001):
• Muchas materias primas que requieren los países
ricos son suministradas por los países en vías de
desarrollo, por lo que si los países desarrollados si-
guen impulsando la aplicación del ACV, necesaria-
mente requerirán información de los procesos de
producción de los países como Latinoamérica.
• Los programas de ecoetiquetado y las regulaciones
ambientales y sanitarias y de seguridad y salud ocu-
pacional, y las políticas que tienen algunos países
desarrollados pueden convertirse en una barrera al
comercio para la industria de los países en vías de
desarrollo que quieran penetrar esos mercados.
• Algunas compañías multinacionales mantienen di-
rectrices de casa matriz de aplicar el concepto de
ACV en todas las operaciones que tienen en el mun-
do, y las plantas y oficinas que están en Latinoamérica
no escapan a esas exigencias.
Por otro lado, la preocupación de los países de esta
región por el ACV fue sólo hasta principios de la déca-
da del 2000 y son los siguientes eventos quizás los que
lo demuestran:
Se lleva a cabo en Costa Rica la Primera Conferen-
cia Internacional de Ciclo de Vida en Latinoamérica,
del 25 al 28 de abril de 2005 (conocida también como
Cilca 2005) y fue ese escenario el que sirvió para fundar
la Asociación de Ciclo de Vida de Latinoamérica (Acvla)
para el desarrollo y promoción del ACV en la región.
Acvla tiene sus oficinas centrales en Costa Rica y es
el vocero oficial de Latinoamérica para representar los
intereses y actividades realizadas en ACV.
En el 2007 se realizó una segunda conferencia (Cilca
2007) en São Paulo (Brasil) y la tercera en Chile en abril
de 2009.
Finalmente, hay que destacar también la creación
de la Red Latinoamericana de Ciclo de Vida, la cual
nació en el año 2003 y que produjo en el 2004 la publi-
cación titulada El análisis de ciclo de vida ISO 14040 en
Latinoamérica.
México
A comienzos de la década del 2000 y hacia el 2005 se
llevaron a cabo las primeras actividades sobre ACV en
México, entre las cuales se destacan las siguientes
(Suppen, 2005 y 2006):
• Base de datos para el inventario de ciclo de vida.
• Diseño del ciclo de vida para el cumplimiento am-
biental.
• Estudio para la evaluación del ciclo de vida de los
productos mexicanos.
• Estudios y proyectos de ACV en el sector minero en
el año 2003, que arrojaron los siguientes resultados:
– Elaboración de una metodología para el inven-
tario de ciclo de vida en el procesamiento de
minerales.
– Evaluación del impacto ambiental en el reciclaje
del cobre.
– Estudios de ACV para los procesos de metalur-
gia del zinc y del cobre.
• Estudio de ciclo de vida para las botellas de resina
PET.
• Base de datos para el inventario de ciclo de vida en
el sector eléctrico.
México sigue siendo un país muy activo en la re-
gión, como lo demuestra su participación continua y
efectiva en las conferencias Cilca que se han hecho hasta
el momento.
Chile
Hacia mediados de la década del 2000 puede decirse
que comienza la actividad en ACV en Chile.
La minería ha sido motor fundamental para la adop-
ción del ACV en Chile, por las siguientes razones (Peña,
2008):
• La industria minera cuprífera de Chile tiene una im-
portancia económica y de generación de empleo
(Chile aporta el 34% de la producción de cobre en
el mundo).

• Un porcentaje alto del cobre que Chile exporta va
con destino a países comprometidos por la protec-
ción ambiental y otros asuntos de responsabilidad
social, como la seguridad y salud ocupacional de los
trabajadores.
Uno de los primeros estudios de ACV que se desta-
can dentro del sector minero chileno fue el que se llevó
a cabo hacia mediados de década del 2000, denomina-
do “Estudio comparativo de los impactos ambientales
del cobre en las plantas de fundición de Chile y Brasil”
en el marco del proyecto Prosul (Proyecto Suramericano
de Análisis de Ciclo de Vida de los Metales para la Pro-
ducción Sostenible Minera) (Peña, 2008).
El proyecto Prosul buscaba determinar cuáles eran
los principales rasgos al modelar un ACV en la pro-
ducción de metales en Suramérica, identificando me-
diante un ACV simplificado, puerta a puerta8
, los as-
pectos comunes del sector de la minería de la región y
los particulares de cada país.
El estudio mencionado anteriormente y el proyecto
en general arrojaron, entre otros resultados, los si-
guientes:
• La construcción de una base de datos para el inven-
tario de ciclo de vida de referencia y modelos para-
metrizables para el sector minero.
• Modelo para la evaluación de impacto del ciclo de
vida para el sector minero.
En el marco del foro mundial de expertos en ACV,
denominado Iniciativa de ciclo de vida de UNEP-
SETAC, que se explicará con detenimiento más ade-
lante, Chile viene cumpliendo un papel activo, ya que
fue miembro del Grupo de Trabajo de Análisis de Im-
pacto de Ciclo de Vida sobre Metales y Minerales y lo
presidió hasta el año 2005 (LCIA Task Force Group.
Metals y Minerals) y el esfuerzo que ha hecho Chile en
ACV se ve también reconocido al lograr como sede la
ciudad de Santiago para la Conferencia Cilca 2009.
Así mismo, el sector de la construcción es un bien
activo en la aplicación del ACV y una de las razones
para ello ha sido el papel destacado que ha tenido la
Cámara Chilena de la Construcción (CChC) en el plan-
teamiento de políticas ambientales como las siguientes
(Goijberg, 2003):
• En 1999 aprobó su política ambiental.
• En ese mismo año comenzó su vínculo con Green
Building Challenge.
• En el año 2000 firmó un convenio de producción
más limpia con el Ministerio de Economía.
• En el 2001 creó la empresa Regemac para la dispo-
sición de los residuos sólidos (denominados tam-
bién inertes o escombros) de la construcción.
• También en el 2001 CChC firmó un convenio con
el Ministerio de Obras Públicas y de Vivienda y Ur-
banismo para desarrollar actividades de colabora-
ción mutua para la construcción sostenible.
El liderazgo de CChC también se refleja en la parti-
cipación activa que ha tenido, mostrando sus logros y
proyectos en eventos internacionales de prestigio como
la Conferencia Internacional sobre Construcción Sos-
tenible que se llevó a cabo en Maastricht (Holanda) en
el año 2000 y en Oslo (Noruega) en el 2002.
Brasil
Se tienen muy pocas referencias sobre la evolución del
ACV en este país, pero las que existen ofrecen un pa-
norama completo al respecto (InterfacEHS, 2006).
Los comienzos del ACV en Brasil se remontan al
año de 1993 con la conformación del Grupo de Apoyo
a la Normalización (Grupo de Apolo à Normalização,
Gana) y que participó activamente en el ISO/TC-207.
En 1997 salió a la luz pública la primera publica-
ción especializada en ACV, que llevaba por título Aná-
lisis de ciclo de vida de los productos: herramienta de gestión
ambiental ISO 14000 (Análise de ciclo de vida de produtos:
ferramenta gerencial da ISO 14000), escrita por José Riba-
mar Chenebe (InterfacEHS, 2009).
En 1998 ocurre otro hito importante en la historia
del ACV en el Brasil, con el nacimiento del Grupo de
Prevención de la Contaminación (Grupo de Prevenção
da Poluição, GP2) de la Universidad de São Paulo, que
tuvo como una de sus líneas principales de trabajo el
ACV, con la dirección del profesor Gil Anderi da Silva,
y que hacia el 2005 había arrojado seis tesis de maes-
tría, una tesis doctoral y algo más de 40 artículos publi-
cados nacional e internacionalmente.
A mediados de 1998 desapareció Gana y lo remplazó
el Comité Brasileño de Gestión Ambiental, conocido

INDUSTRIAL
como CB-38, perteneciente al organismo nacional de
normalización de Brasil denominado Asociación Bra-
sileña de Normas Técnicas (Associação Brasileira de
Normas Técnicas, ABNT), que continuó desarrollan-
do proyectos y estudios en ACV y apoyando en gene-
ral la elaboración de normas de la serie ISO 14000.
En el 2002 se fundó Asociación Brasileña de Ciclo
de Vida (Associação Brasileira de Ciclo de Vida, ABCV),
cuyo trabajo se centró inicialmente en la elaboración
de una base de datos nacional para los estudios de ACV,
fortalecer la capacidad del país en el tema y participar
activamente en el concierto internacional sobre ACV.
En el año 2004, ABCV tomó la decisión de iniciar
el Proyecto Brasileño de ACV (Projeto Brasileiro de
ACV), con dos énfasis en particular: capacitación en
ACV y creación de la base de datos para inventarios de
ACV que se lleven a cabo con la industria brasileña.
Por último, y como consecuencia de los esfuerzos
anteriormente mencionados, el ACV hoy es un tema
que está incorporado en muchos currículos de pregrado
y posgrado de diversas disciplinas profesionales.
Argentina
Al igual que en el caso del Brasil, existen pocas fuentes
que ofrezcan de manera completa cuál ha sido la tra-
yectoria de ese país en el ACV; sin embargo, la fuente
consultada ofrece un panorama, aún general, de la his-
toria del ACV en Argentina (Arena, 2001).
Hacia finales de la década de los noventa se llevó
cabo en Argentina una pequeña encuesta entre 30 per-
sonas provenientes de diversas instituciones que tenían
algún interés o estaban trabajando el tema de la gestión
ambiental, con el fin de indagar lo siguiente:
• El estado del arte de la aplicación del ACV.
• Las personas y organizaciones que participaban en
la aplicación del ACV.
• El papel que las instituciones tenían en el desarrollo
y adopción del ACV.
• Las amenazas y oportunidades para la difusión en
Argentina del ACV.
Los resultados del estudio no se conocieron mucho
y no despertaron mayor interés en el público especiali-
zado y no especializado, más cuando se supo que el
nivel de encuestas respondidas fue muy bajo (30%).
Lo que en general arrojó las encuestas fue que el
ACV casi no se conocía y poco se había aplicado, pero
resulta interesante resaltar que el estudio mostró que la
metodología del ACV en sí no es un obstáculo para su
aplicación; con todo, esta apreciación tiene que anali-
zarse con cuidado porque quizás se deba a que las ins-
tituciones de diversa índole para esa época no habían
aplicado mucho el ACV y, por tanto, sobre su metodo-
logía podían decir cualquier cosa.
Colombia
La Universidad de los Andes en Bogotá y la Universi-
dad Pontificia Bolivariana (UPB) en Medellín fueron
las instituciones que impulsaron en Colombia el cono-
cimiento y la aplicación del ACV, y son las que sirven
como referente importante para conocer un poco de la
historia sobre esta materia en el país (Van Hoof, 1999;
Botero et al., 2008; Naranjo, 2009).
Los primeros trabajos y talleres sobre ACV surgie-
ron a partir de 1997 cuando se crearon en el Instituto
Colombiano de Normas Técnicas y Certificación
(Icontec) los Comités Técnicos de Normalización Es-
pejos del ISO/TC-207 para discutir y homologar a
normas nacionales la serie de estándares internaciona-
les de la familia ISO 14000, entre ellas la serie ISO 14040
sobre ACV. Los comités más activos en ese período
fueron el Comité 14 de Sistemas de Gestión Ambien-
tal, el Comité 13 de Gestión Ambiental, el Comité 33
de Auditorías Ambientales y el Comité 36 de Análisis
de Ciclo de Vida, aún cuando este último cobró mayor
ímpetu sólo hasta mediados de la década del 2000.
Hacia finales de los años noventa algunas universi-
dades e institutos realizaron varios proyectos y semi-
narios internacionales para introducir a los participan-
tes en el conocimiento básico de aplicación del software
SimaPro; entre las organizaciones que para ese enton-
ces se destacaron en la ejecución de tales actividades
estaban:
• Universidad de los Andes, a través del Departamento
de Ingeniería Industrial.
• La Universidad del Valle, en Cali, a través del De-
partamento de Ingeniería Química.
• La Universidad Pontificia Bolivariana.
• Centro Nacional de Producción más Limpia y Tec-
nologías Ambientales, en Medellín.

• Universidad Industrial de Santander, en Buca-
ramanga.
La Universidad de los Andes, por ejemplo, median-
te los cursos de producción más limpia impartidos a
los estudiantes de pregrado de ingeniería industrial, ela-
boró algunos estudios de ACV y tesis de grado en ACV
entre 1998 y 2006 que abarcaron diferentes sectores
industriales, entre los que se contaron:
• Sector agrícola (azucarero, cafetero y floricultor).
• Fabricación de empaques.
• Sector químico (producción de agroquímicos y
detergentes).
• Sector de los polímeros (producción de grifería y
jeringas).
• Sector metalmecánico (fabricación de autopartes y
maquinaria).
• Sector de la construcción (proyectos de ingeniería
civil).
• Sector petroquímico (producción de guantes de lá-
tex).
• Sector de servicios (empresas de servicios públicos).
A modo de ilustración, a continuación se listan los
nombres de algunos proyectos y tesis de grado relacio-
nados con el ACV que se hicieron en la Universidad de
los Andes (Universidad de los Andes, 2009):
• Análisis de ciclo de vida en proyectos de ingeniería
civil (2006).
• Análisis ambiental del proceso de fabricación de
guantes de látex en Eterna S.A., aplicando la meto-
dología de análisis de ciclo de vida (ACV) (2004).
• Base para la elaboración de ecoindicadores a partir
del análisis del ciclo de vida (2001).
• Estimación del impacto ambiental del cultivo de caña
de azúcar utilizando la metodología del análisis del
ciclo de vida (ACV) (2000).
• Análisis ambiental de Termotasajero S.A., ESP, apli-
cando la metodología análisis de ciclo de vida (ACV)
(2000).
• Ecoindicador basado en el análisis del ciclo de vida
para la industria cafetera (2000).
• Análisis de ciclo de vida (LCA) del Curacron 500
EC (1999).
Por su parte, la UPB inicia su conocimiento del ACV
a través de su participación en el año 2001 en el Comi-
té Técnico 33 del Icontec.
Posteriormente, el profesor Édgar Botero, en sus
estudios de doctorado en energía en España, aplicó el
ACV, que arrojó las primeras tablas de inventario para
procesos en Colombia, donde se adaptó el método de
Ecoescasez desarrollado en Suiza para la evaluación de
los impactos; estos resultados se obtuvieron con el soft-
ware Apeironpro, desarrollado por la firma Avansoft y
la UPB, y cofinanciado por Colciencias.
En el 2005 la UPB participó en un curso interna-
cional sobre ACV dictado por la Universidad de
Charlmers (Suecia) en la ciudad de Bogotá en las insta-
laciones del Icontec.
En el año 2006 la UPB llevó a cabo un estudio de
ACV para la compañía Carbones del Cerrejón.
En el 2007 la UPB, junto con la Universidad de
Medellín y la Firma MAC S.A., comenzó con la finan-
ciación de Colciencias el proyecto “Ecoetiquetado de
baterías plomo-ácido”, que tuvo posteriormente un feliz
término.
Para esa misma época, la UPB realizó el proyecto
“Valorización de llantas usadas para el área metropoli-
tana del valle de Aburrá”, para determinar desde la pers-
pectiva de un estudio de ACV cuál era la mejor opción
de disposición final de llantas usadas.
En el 2008, la revista científica International Journal
of Life Cycle Assessment publicó un artículo de la UPB
sobre el software Apeinpro (Botero et al., 2008).
Últimamente, la UPB viene apoyando la realización
de proyectos de tesis en estudios de ACV en los pro-
gramas de pregrado en ingeniería química y en la maes-
tría en ingeniería ambiental, y junto con el CNPMLTA
y Empa ha venido formulando proyectos de ACV de
biocombustibles.
Finalmente, algunas universidades de Colombia han
venido contemplando en sus currículos el ACV, como
por ejemplo la Escuela Colombiana de Ingeniería en la
ciudad de Bogotá, la cual incorporó en el 2008, en los
cursos de producción más limpia impartidos a los es-
tudiantes del programa de ingeniería industrial, los
fundamentos del ACV.

INDUSTRIAL
ORGANIZACIONES E INICIATIVAS INTERNACIONALES
PIONERAS DEL ACV
SETAC
La Society of Environmental Toxicology and Chemistry
(Setac) fue el primer organismo internacional que em-
pezó a aglutinar los esfuerzos en el mundo para el de-
sarrollo del ACV, en 1989 (Guinée et al., 2002). Este
cuerpo de naturaleza investigativa y científica en el cam-
po de la gestión ambiental es líder en el mundo en el
desarrollo de la gestión del ciclo de vida (si el lector
desea ampliar el concepto, véanse Chacón, 2008;
Remmen et al., 2007, y Hellweg et al., 2008) y de las
metodologías para el ACV.
Existen oficinas de la Setac en Europa y Estados
Unidos, cada una con algunas diferencias menores en
cuanto a los énfasis de sus investigaciones aplicadas.
Pero sólo hasta 1991 Setac de Europa decidió em-
pezar formalmente sus estudios en ACV con la con-
formación del Grupo de Trabajo de Setac de Europa
sobre ACV, el cual se reunió por primera vez el 26 de
junio de 1991 en el Centro Tecnológico de Procter &
Gamble en Bruselas (Astrup et al., 2008).
Para ese mismo año, Setac de Estados Unidos tuvo
su reunión anual en noviembre de 1991 y se decidió allí
iniciar los contactos con la Setac de Europa para discu-
tir temas relativos al ACV.
La Setac formuló en 1993 el primer código interna-
cional de ACV, llamado Código de prácticas para el ACV
(Code of practice for life cycle assessment), con el propósito
de unificar criterios metodológicos para la realización
de estudios de ACV (Astrup et al., 2008). Este código
fue punta de lanza para la aplicación “masiva” del ACV
en el mundo, así como también un insumo importante
que la ISO tuvo en cuenta posteriormente para la crea-
ción del marco de trabajo, de metodologías, procedi-
mientos y terminología en las normas ISO 14040.
ISO
La Organización Internacional de Normalización (The
International Organization for Standardization, ISO)
es un organismo privado para la elaboración de nor-
mas internacionales, integrado principalmente por
los organismos nacionales de normalización de cada
país.
En 1993, la ISO creó el comité técnico ISO/TC-
207 para el desarrollo de la serie ISO 14000 sobre sis-
temas de gestión ambiental y herramientas de apoyo,
y dentro de este alcance dicho comité trabaja la serie
de normas ISO 14040 sobre ACV a través del subco-
mité 5.
En el cuadro 1 se ilustra la serie de normas ISO
14000 que específicamente tratan el marco de referen-
cia aceptado en el ámbito internacional y ejemplos so-
bre ACV (Chacón, 2008).
Cuadro 1
Serie ISO 14040 sobre ACV
ISO 14040:2006: Principios y marco de referencia. Esta norma
establece los principios y marco de referencia para llevar a cabo
un ACV, describe las fases claves del proceso de ACV. Se reco-
mienda usarla junto con ISO 14044.
ISO 14044:2006: Requisitos y lineamientos. Esta norma estable-
ce los requisitos y orientaciones para llevar a cabo un ACV. Se
recomienda utilizarla junto con ISO 14040.
ISO/TR 14047:2003: Ejemplos de aplicación de ISO 14042.
Ofrece ejemplos del empleo del ACV.
ISO 14042 se eliminó en el 2006, pero su contenido se incorporó
en las versiones de ISO 14040 e ISO 14044.
ISO/TS 14048:2002. Formato para la documentación de datos.
Ilustra los formatos para la recolección de información con énfa-
sis en la fase del inventario de ciclo de vida (recopilación de las
entradas y salidas de los procesos).
ISO/TR 14049:2000. Ejemplos de aplicación de ISO 14041 para
la definición del objetivo, alcance y análisis del inventario.
ISO 14041 se eliminó en el 2006, pero su contenido se incluyó en
las versiones del 2006 de ISO 14040 e ISO 14044.
Fuente: Chacón (2008).
UNEP
Otro jugador importante en la arena del ACV es el Pro-
grama de las Naciones Unidas para el Medio Ambien-
te (The United Nations Environmental Programme,
Unep), específicamente a través de su División de Tec-
nología, Industria y Economía, que promueve y brinda
apoyo a los gobiernos y empresarios para la aplicación
de prácticas que contribuyan al desarrollo sostenible.
Un aporte de la Unep en el campo del ACV fue la
edición en 1996 de una guía para comprender el ACV
denominada Evaluación del ciclo de vida. Qué es y qué hacer
con esta herramienta (Life Cycle Assessment: What it is, and

what to do about it). Otra contribución que hizo este or-
ganismo fue la publicación de 1999 titulada Hacia el
empleo global de la evaluación de ciclo de vida (Towards global
use of life cycle assessment), además del apoyo a un conjun-
to de seminarios y talleres en ACV que se efectuaron
en Estados Unidos y Europa.
INICIATIVA GLOBAL DE LA UNEP-SETAC PARA EL ACV
(UNEP-SETAC LIFE CYCLE INITIATIVE)
El foro mundial de expertos más importante actual-
mente para el estudio y la difusión del ACV es la Inicia-
tiva de ciclo de vida de la UNEP-SETAC (The UNEP-
SETAC life cycle initiative), que se lanzó oficialmente
en Praga (República Checa), el 28 de abril del 2002
(Töpffer, 2002) con tres programas (Astrup, 2007):
• Gestión del Ciclo de Vida (GCV).
• Inventario de Ciclo de Vida (ICV).
• Evaluación del Impacto del Ciclo de Vida (EICV).
El programa de GCV inicialmente determinó seis
grupos de tareas (Astrup, 2007):
• Grupo 1: Manual de GCV.
• Grupo 2: Ciclo de vida basado en el desarrollo del
producto.
• Grupo 3: Comunicación de información de ciclo
de vida.
• Grupo 4: Gestión a lo largo del ciclo de vida.
• Grupo 5: Participación de las partes interesadas a lo
largo del ciclo de vida.
• Grupo 6: Desarrollo de materiales de entrenamien-
to en GCV.
Después los grupos 4 y 5, así como el 1 y el 6, se
fusionaron en uno solo, respectivamente.
La iniciativa UNEP-SETAC fue una respuesta al lla-
mado que hicieron más de cien ministros del Medio
Ambiente, reunidos en el Primer Foro de Ministros de
Medio Ambiente (a través de la Declaración de Malmö
del 31 de mayo de 2000), a buscar el empleo del con-
cepto de ciclo de vida en las economías de los pueblos
con el fin de lograr patrones de consumo y de produc-
ción más sostenibles, aspectos estos últimos que se
enfatizaron y se ratificaron en la Cumbre Mundial so-
bre Desarrollo Sostenible que se realizó en Johannes-
burgo (Suráfrica), del 26 de agosto al 4 de septiembre
del año 2002 (Remmen et al., 2007, UNEP-SETAC).
Esta iniciativa viene trabajando los siguientes temas,
para poner en práctica el pensamiento de ciclo de vida
(puede ampliarse la comprensión de este concepto con-
sultando Chacón, 2008) en el mundo (UNEP-SETAC,
2007):
• Gestión del Ciclo de Vida.
• Evaluación del Impacto de Ciclo de Vida.
• Inventario de Ciclo de Vida.
• Fortalecimiento de la capacidad en ACV, principal-
mente en países en vías de desarrollo.
Finalmente, vale la pena hacer un recuento históri-
co de los principales eventos acaecidos sobre GCV, que
es hoy en día un tema de amplio debate y desarrollo en
el mundo, sobre todo en el seno de la Iniciativa de Ci-
clo de Vida de la UNEP-SETAC (Astrup et al., 2005;
Astrup, 2007):
1993
Taller sobre GCV auspiciado por la Ocde y realizado
en París.
1998
• Primera reunión del Grupo de GCV de SETAC de
Europa sostenida en Bordeaux (Francia).
• Segunda reunión del Grupo de GCV de Setac de
Europa sostenida en Aalborg (Dinamarca).
1999
• Tercera reunión del Grupo de GCV de Setac de
Europa sostenida en Suttgart (Alemania).
• Cuarta reunión del Grupo de GCV de Setac de
Europa sostenida en Leipzig (Alemania).
• Quinta reunión del Grupo de GCV de Setac de
Europa sostenida en Copenhague (Dinamarca).
• Sexta reunión del Grupo de GCV de Setac de Eu-
ropa sostenida en Bruselas (Bélgica).
2000
• Séptima reunión del Grupo de GCV de Setac de
Europa sostenida en Brighton (Reino Unido).
• Octava reunión del Grupo de GCV de Setac de
Europa sostenida en Lausana (Suiza).

INDUSTRIAL
2001
• Primera conferencia sobre GCV en Copenhague.
• Primer taller de la Unep sobre GCV realizado en
Soeborg (Dinamarca).
2002
• Iniciativa de Ciclo de Vida de UNEP-SETAC in-
corpora, entre otros temas, la GCV.
• Se publica la Guía de gestión del ciclo de vida (Life cycle
management guide), de Five Winds International.
2003
• Informe de UNEP-SETAC del estudio sobre GCV.
• Se conforman cinco grupos de tareas para GCV.
• Conferencia Internacional sobre ACV/GCV en
Seattle (Estados Unidos).
• Segundo Foro Internacional sobre GCV en Seattle
(Estados Unidos).
• Taller sobre Política Integrada al Producto y GCV
en Skoghall (Suecia).
• Informe danés sobre GCV de Arne Remmen y
Marie Münster, titulado “Introducción al pensamien-
to y gestión del ciclo de vida” (“An introduction to
life-cycle thinking and management”).
2004
• Monografía sobre GCV publicada por la Setac.
• Reunión del Grupo de Tareas 1 sobre GCV en Pra-
ga (Checoslovaquia) y luego en Berlín (Alemania).
• Taller de la Unep sobre Ecodiseño como parte de
la GCV, en Gotemburgo (Suecia).
• Reunión del Grupo de Tareas 1 de UNEP-SETAC
en Portland (Estados Unidos).
2005
• Reunión de los grupos de tareas 4 y 5 en Bolonia
(Italia).
• Conferencia Cilca en Costa Rica.
• Reunión de los grupos de trabajo sobre GCV de la
UNEP-SETAC, en Lille (Francia).
• Conferencia de GCV en Barcelona (España).
• Taller de UNEP-SETAC sobre GCV y comunica-
ciones de información de ciclo de vida a partes in-
teresadas, en Barcelona (España).
2006
• Finalización de los materiales de entrenamiento so-
bre GCV elaborados por UNEP-SETAC.
• Conferencia sobre ACV y oportunidades de merca-
do en el pensamiento de ciclo de vida, en Lund (Sue-
cia).
• Conferencia internacional sobre GCV en Washing-
ton D.C. (Estados Unidos).
• Taller de UNEP-SETAC sobre comunicaciones
sostenibles en el sector de la construcción en dife-
rentes regiones del mundo, en Stuttgart (Alemania).
2007
• Conferencia Cilca en São Paulo (Brasil).
• Publicación de la Guía empresarial sobre GCV (LCM
business guide) de la UNEP-SETAC.
• Se inicia la colaboración entre el Consejo Mundial
Empresarial para el Desarrollo Sostenible y UNEP-
SETAC.
• Conferencia internacional sobre GCV en Zúrich
(Suiza).
• Conferencia internacional sobre ACV/GCV en
Portland (Estados Unidos).
A MODO DE CONCLUSIONES
En la figura 1 se ilustran, de manera resumida, el desa-
rrollo histórico y las tendencias del ACV, destacándose
allí los siguientes aspectos:
• El ACV tuvo sus comienzos en Estados Unidos y
Europa, especialmente.
• La metodología que prevaleció para los proyectos y
estudios de ACV fue Repa, desde principios de la
década de los setenta hasta finales de la década de
los ochenta.
• En los comienzos de los años noventa y hasta fina-
les de la misma década prevalece el marco de traba-
jo de la Setac para los estudios de ACV.
• A partir de 1997 empieza a prevalecer el marco de
trabajo de la ISO para los estudios de ACV.
• Desde comienzos de la década de los setenta hasta
mediados de la década del 2000, el principal énfasis
ha sido perfeccionar las metodologías de ACV (el
énfasis era “Cómo aplicar el ACV”).
• Desde mediados de la década del 2000 se empiezan
a hacer esfuerzos para el desarrollo de estrategias,

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