Crocodile du Nil

Classification ReptileDB
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Sous-embr.	Vertebrata
Classe	Reptilia
Sous-classe	Archosauromorpha
Clade	Crurotarsi
Ordre	Crocodilia
Famille	Crocodylidae
Genre	Crocodylus

Crocodylus niloticus

Le Crocodile du Nil (Crocodylus niloticus Laurenti, 1768) est une espèce de crocodiliens de la famille des Crocodylidae^[1].

Description

Le Crocodile du Nil est l'un des quatre plus grands crocodiliens du monde avec le Crocodile marin, le Gavial du Gange et le Caïman noir. Le mâle adulte mesure entre 3,5 et 5 m de long (4 m en moyenne) et pèse 225 à 750 kg^[2]. Cependant, des spécimens dépassant 6,1 m de long et pesant jusqu'à 1 089 kg ont été enregistrés, comme « Gustave » au Burundi^[3]. La femelle est plus petite, d'environ 30 %. La force de morsure du Crocodile du Nil est de l'ordre de 22 kilonewtons, soit 2,2 tonnes-force.

Biologie et écologie

L'éventail de ses proies est très varié et dépend de la taille de l'animal, les plus jeunes se nourrissant d'invertébrés aquatiques et d'insectes, les plus grands de poissons, d'amphibiens et de reptiles. Ils peuvent s'attaquer à des antilopes, des buffles ou de jeunes hippopotames. Sa principale technique de chasse est de rester immobile dans l'eau, ne laissant dépasser que le sommet de sa tête et ses narines, puis de saisir brutalement sa proie avant de l'entraîner sous l'eau et de la noyer.

Leur réputation de mangeurs d'hommes n'est pas infondée. Ainsi entre 2010 et 2014, ils seraient responsables de 480 attaques dont 123 mortelles en Afrique^[4].

Détail de l’œil

Le crocodile du Nil se propulse dans l’eau grâce à sa longue queue. Ses yeux sont protégés par une membrane protectrice. Il possède au niveau du palais un repli dit « gulaire » qui isole totalement la bouche du pharynx, lui permettant de rester sous l'eau la gueule ouverte sans se noyer^[5].

Il possède quatre pattes petites, mais puissantes : deux pattes antérieures qui présentent cinq orteils, et deux pattes postérieures qui présentent quatre orteils et qui sont palmées. Lorsqu’il se déplace sur terre, il utilise ses pattes, mais seuls les avant-bras bougent, et l’avant des pattes forme un angle droit. Il peut courir à 17 km/h sur de courtes distances.

Crane vu de dessus

Il a un long museau triangulaire. Ses yeux et ses narines sont situés au sommet du crâne. Ses dents s’emboîtent parfaitement. Lorsqu’il dévore une proie qu’il a chassée et qu'il se casse des dents, elles peuvent repousser une cinquantaine de fois. Certaines dents, notamment la quatrième mandibulaire, particulièrement longue, dépassent sur le côté lorsque la gueule est fermée^[6].

À l’éclosion des œufs, le bébé crocodile mesure environ 30 cm et a le même corps que sa mère, qu'il soit mâle ou femelle. Les crocodiles du Nil ne s'alimentent plus si la température est inférieure à 15,6 °C et ils ne sont plus capables de nager si la température est inférieure à 7,6 °C^[7].

En Afrique du Sud, en raison du climat sec présent en été, l'animal pratique l'estivation et s'enterre dans des tunnels ; son état est alors similaire à celui des animaux qui hibernent^[8].

Galerie

Crocodile du Nil en Éthiopie.
Crocodile du Nil, Bazoulé, Burkina Faso.
Crocodile du Nil, Parc national de Bangre Weogo, Burkina Faso.
Crocodile du Nil, Ferme aux crocodiles, Pierrelatte, France.
Crocodile du Nil, La Planète des crocodiles, Civaux, France.
Crocodile du Nil en Israël.
Œufs de Crocodylus niloticus, Parc Djerba Explore, Djerba, Tunisie.
Crocodylus niloticus (juvénile).
Tête de crocodile naturalisée.
Éclaté d'un crane de crocodile du Nil.
Statue d'Égypte antique.
Crocodile du Nil, Crocoparc, Agadir, Maroc.
Crocodylus niloticus - MHNT
Crocodile du Nil au zoo de Cologne.

Répartition

Cette espèce se rencontre dans la plupart des régions d'Afrique (à l'exception de l'Afrique du Nord, des Seychelles et des Comores).

Contrairement à ce que son nom vernaculaire laisse à penser, il ne vit plus dans le Nil égyptien mais est présent à partir de la troisième cataracte au Soudan^[1]. Cependant, des crocodiles ont été signalés plusieurs fois depuis les années 1970 dans le Lac Nasser^[9], après le Haut Barrage d'Assouan. Les parcs nationaux du Lac Turkana forment une zone de reproduction importante pour l'espèce^[10]. Des traces sont parfois visibles lorsqu'on s'arrête sur les rives lors d'une croisière entre Assouan et Abou Simbel.^{[réf. nécessaire]}

Quelques spécimens sont également présents à l'état sauvage dans le sud de la Floride où il a été probablement introduit accidentellement par l'homme et où il s'est parfaitement acclimaté ^[4].

Habitat

L'espèce se rencontre dans des habitats très diversifiés : lacs, fleuves, marais d'eau douce ou d'eau saumâtre.

Liste des sous-espèces

Selon The Reptile Database (23 janvier 2014)^[11] :

Crocodylus niloticus africanus Laurenti, 1768
Crocodylus niloticus chamses Bory de Saint-Vincent, 1824
Crocodylus niloticus cowiei (Smith in Hewitt, 1937)
Crocodylus niloticus madagascariensis Grandidier, 1872
Crocodylus niloticus niloticus Laurenti, 1768
Crocodylus niloticus pauciscutatus Deraniyagala, 1948

Protection

Toutes les populations sont inscrites à l'annexe I de la Cites sauf les populations des pays suivants qui sont inscrites à l'annexe II : Afrique du Sud, Botswana, Éthiopie, Kenya, Madagascar, Malawi, Mozambique, Namibie, Ouganda, Tanzanie (soumise à un quota d'exportation annuel de pas plus de 1600 spécimens sauvages, y compris les trophées de chasse, en plus des spécimens de ranchs), Zambie et Zimbabwe.

Les effectifs totaux sont estimés de 250 000 à 500 000 individus. La surchasse dont il a été l'objet durant une partie du XX^e siècle est à l'origine de la réduction de ses effectifs. Depuis, les programmes de protection ont plutôt bien réussi : les effectifs de l'espèce sont en hausse dans de nombreux pays et son aire de répartition a augmenté.

Culture

Dessins de crocodiles illustrant un papyrus du Livre des morts d'Imuthes (Imhotep), un prêtre d'Horus. Égypte ptolémaïque, vers 332–200 avant J.-C. Metropolitan Museum of Art.

Le crocodile du Nil était un animal sacré pour les Égyptiens. Animal sacré de Sobek, le dieu à tête de crocodile, c'était également l'un des douze animaux sacrés associés aux douze heures du jour et de la nuit.

La chanson Ah ! Les crocodiles est une comptine française fameuse^[12] où il est question des crocodiles du Nil.

Notes et références

↑ ^{a et b} Reptarium Reptile Database, consulté lors d'une mise à jour du lien externe
↑ (en) H. B. Cott, « Scientific results of an inquiry into the ecology and economic status of the Nile crocodile (Crocodilus niloticus) in Uganda and Northern Rhodesia », The Transactions of the Zoological Society of London, vol. 29, n^o 4,‎ 2010, p. 211-356 (DOI 10.1111/j.1096-3642.1961.tb00220.x).
↑ Muriel Chazel, Luc Chazel, « Gustave le crocodile géant du Burundi existe-t-il ? », Les serpents ont-ils peur des crocodiles ? 120 clés pour comprendre les reptiles, Quae, 2014, p. 163 lire sur Google Livres
↑ ^{a et b} « Nile crocodiles identified in South Florida, scientists say » (consulté le 22 mai 2016)
↑ J.J. Petter, C.A. Gauthier, E. Goix, M.E. Santini, C. Venturelli et A. Vinogradoff, Le génie animal, Paris, France, Nathan, octobre 1992, 255 p. (ISBN 2-09-241042-3), p. 11-13
↑ « Article « Crocodile » », Encyclopédie Larousse (consulté le 17 janvier 2015)
↑ M. Bolton, L'élevage des crocodiles en captivité, Rome, Food and Agriculture Organisation, 1990, 15 p. (ISBN 92-5-202875-7 et 9789252028758, lire en ligne)
↑ (en) Anthony C. Pooley et Carl Gans, « The Nile crocodile », Scientific American, vol. 234, n^o 4,‎ 1^er avril 1976, p. 114-119,122-124 (DOI 10.1038/scientificamerican0476-114 , Bibcode 1976SciAm.234d.114P, lire en ligne)
↑ https://cites.org/sites/default/files/fra/cop/15/prop/F-15%20Prop-09.pdf
↑ UNESCO Centre du patrimoine mondial, « Le site des Parcs nationaux du Lac Turkana (Kenya) inscrit sur la Liste du patrimoine mondial en péril », sur UNESCO Centre du patrimoine mondial (consulté le 26 mars 2024)
↑ Reptarium Reptile Database, consulté le 23 janvier 2014
↑ Arnold Vincent, Jeux de cour d'école, Éditions Eyrolles, 2011, (ISBN 9782212008098), p. 74.

Publications originales

Bory de Saint-Vincent, 1824 : Dictionnaire classique d'histoire naturelle, vol. 5, p. 1-653 (texte intégral).
Deraniyagala, 1948 : Same scientific results of two visits to Africa. Spolia Zeylanica, vol. 25, n^o 2, p. 31-32.
Grandidier, 1872 : Descriptions de quelques Reptiles nouveaux découverts à Madagascar en 1870. Annales des sciences naturelles-zoologie et biologie animale, ser. 5, vol. 15, p. 6-11 (texte intégral).
Hewitt, 1937 : A guide to the vertebrate fauna of the Eastern Cape Province, South Africa, Part II: reptile, amphibians, and freshwater fishes. Grahamstown, p. 1-141.
Laurenti, 1768 : Specimen medicum, exhibens synopsin reptilium emendatam cum experimentis circa venena et antidota reptilium austriacorum Vienna Joan Thomae p. 1-217 (texte intégral).

Liens externes

Sur les autres projets Wikimedia :

Crocodile du Nil, sur Wikimedia Commons
Crocodile du Nil, sur Wikispecies

(fr + en) Référence CITES : espèce Crocodylus niloticus Laurenti, 1768 (+ répartition) (sur le site de l’UNEP-WCMC) (consulté le 23 janvier 2014)
(fr) Référence CITES : taxon Crocodylus niloticus (sur le site du ministère français de l'Écologie) (consulté le 18 mai 2015)
(fr + en) Référence ITIS : Crocodylus niloticus Laurenti, 1768 (consulté le 23 janvier 2014)
(en) Référence NCBI : Crocodylus niloticus (taxons inclus) (consulté le 23 janvier 2014)
(en) Référence Reptarium Reptile Database : Crocodylus niloticus Laurenti, 1768 (consulté le 23 janvier 2014)
(en) Référence UICN : espèce Crocodylus niloticus Laurenti, 1768 (consulté le 2 septembre 2020)
(en) Référence Wild Herps : photographies de Crocodylus niloticus (consulté le 23 janvier 2014)
(en) Steven F. Perry, « Functional morphology of the lungs of the nile crocodile, Crocodylus niloticus »

Portail de l’herpétologie

[ReptileDB-1] {a et b} Reptarium Reptile Database, consulté lors d'une mise à jour du lien externe

[2] (en) H. B. Cott, « Scientific results of an inquiry into the ecology and economic status of the Nile crocodile (Crocodilus niloticus) in Uganda and Northern Rhodesia », The Transactions of the Zoological Society of London, vol. 29, n^o 4,‎ 2010, p. 211-356 (DOI 10.1111/j.1096-3642.1961.tb00220.x).

[3] Muriel Chazel, Luc Chazel, « Gustave le crocodile géant du Burundi existe-t-il ? », Les serpents ont-ils peur des crocodiles ? 120 clés pour comprendre les reptiles, Quae, 2014, p. 163 lire sur Google Livres

[CNN-4] {a et b} « Nile crocodiles identified in South Florida, scientists say » (consulté le 22 mai 2016)

[5] J.J. Petter, C.A. Gauthier, E. Goix, M.E. Santini, C. Venturelli et A. Vinogradoff, Le génie animal, Paris, France, Nathan, octobre 1992, 255 p. (ISBN 2-09-241042-3), p. 11-13

[6] « Article « Crocodile » », Encyclopédie Larousse (consulté le 17 janvier 2015)

[FAO-7] M. Bolton, L'élevage des crocodiles en captivité, Rome, Food and Agriculture Organisation, 1990, 15 p. (ISBN 92-5-202875-7 et 9789252028758, lire en ligne)

[8] (en) Anthony C. Pooley et Carl Gans, « The Nile crocodile », Scientific American, vol. 234, n^o 4,‎ 1^er avril 1976, p. 114-119,122-124 (DOI 10.1038/scientificamerican0476-114 , Bibcode 1976SciAm.234d.114P, lire en ligne)

[9] ttps://cites.org/sites/default/files/fra/cop/15/prop/F-15%20Prop-09.pdf

[10] UNESCO Centre du patrimoine mondial, « Le site des Parcs nationaux du Lac Turkana (Kenya) inscrit sur la Liste du patrimoine mondial en péril », sur UNESCO Centre du patrimoine mondial (consulté le 26 mars 2024)

[ReptileDB23_janvier_2014-11] Reptarium Reptile Database, consulté le 23 janvier 2014

[12] Arnold Vincent, Jeux de cour d'école, Éditions Eyrolles, 2011, (ISBN 9782212008098), p. 74.

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