LE CONTRLE JURIDICTIONNEL DES AUTORITS

ADMINISTRATIVES INDPENDANTES
PAR

Nicole DECOOPMAN
Professeur l'Universit de Picardie Jules Verne

Cres pour rguler certains secteurs sensibles et pour viter un interventionnisme tatique direct, les autorits administratives indpendantes ont progressivement pris leur place dans le systme politico-administratif franais l
Leur dnomination paradoxale qui allie les qualificatifs administratif et indpendant marque l'originalit de ces instances situes en marge des institutions
administratives classiques.
Leur fonction de rgulation sectorielle dans des domaines tels que l'information et la communication, les activits conomiques et financires, les rapports avec les administrs, a conduit le lgislateur confrer aux autorits
administratives indpendantes des moyens d'action diversifis qui vont toujours au-del d'une simple fonction de consultation. Sans doute, toutes ces
autorits - au nombre d'une quinzaine - ne bnficient pas de moyens juridiques puissants conformment d'ailleurs l'inspiration d'origine qui privilgiait l'influence morale exerce par ces organismes. Cependant, l'volution
s'est manifestement oriente dans le sens d'un enrichissement progressif des
prrogatives accordes. Aux instances les plus richement dotes (COB, CSA)
ont t octroys le pouvoir d'dicter des rglements et de prendre des dcisions individuelles, de larges moyens d'investigation, la facult de prononcer
1. V. not. Colliard (C.-A.) et Timsit (G.) (dir.), Les autorits administratives indpendantes, PUF, Coll. "Les Voies du Droit", 1988. Gentpt (M.), Les autorits administratives
indpendantes, Montchrestien, Clefs Politique, 1991. Gudon (M.-J.), Les autorits administratives indpendantes, L.G.D.J., Coll. "Systmes", 1991.

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sanctions et injonctions. Ce cumul de pouvoirs a suscit de vives critiques,

cependant le Conseil constitutionnel a estim qu'il ne portait pas atteinte au
principe de la sparation des pouvoirs 2 La vigilance s'impose pourtant
d'autant plus que la caractristique de ces autorits rside dans leur indpendance - ou du moins leur autonomie - tant organique que fonctionnelle. Dans
ce contexte, la question du contrle juridictionnel des autorits administratives indpendantes ne peut tre lude. L'indpendance ne signifie certainement pas l'absence de tout contrle, en particulier de tout contrle
juridictionnel. L'ide d'une immunit juridictionnelle fut dfendue par certains commentateurs de l'arrt Retail dans lequel le Conseil d'Etat admit la
comptence de principe du juge administratif pour examiner la lgalit des
dcisions prises par le mdiateur 3 Prne afin de garantir l'indpendance et
l'originalit de ces instances4, la thse de l'immunit juridictionnelle fut cependant fermement combattue au nom de l'Etat de droitS et dsormais, un
consensus existe sur le principe d'un contrle juridictionnel.
En revanche, les modalits de mise en oeuvre de ce contrle restent controverses qu'il s'agisse de la dtermination des juridictions comptentes ou de
l'intensit du contrle. Les enjeux ne sont pas ngligeables. Un contrle juridictionnel approfondi (II) ne risque-t-il pas de faire perdre ces autorits leur
caractristique essentielle, c'est--dire leur indpendance, et en consquence
leur place originale dans l'architecture institutionnelle? Par ailleurs, l'organisation de ce contrle a donn au lgislateur l'occasion d'oprer un transfert
important d'un contentieux administratif aux juridictions de l'ordre judiciaire, plus prcisment la cour d'appel de Paris 6 Cet clatement des comptences entre les juridictions administratives et les juridictions judiciaires (1)
est-il le signe d'une rduction du champ administratif ou au contraire de son
extension ? Le contrle juridictionnel des autorits administratives indpendantes constitue ainsi un poste d'observation privilgi des mutations actuelles
du droit administratif.

1 - L'ClATEMENT DES COMPTENCES JURIDICTIONNELLES

Le contrle des actes des autorits administratives indpndantes relve en
principe des juridictions administratives et la question d'une ventuelle comptence des tribunaux judiciaires ne s'est pas rellement pose avant 1986. Le
mouvement de drglementation et de dsengagement de l'Etat a conduit le
2. Dc. 17 janv. 1989,88-248 DC, Rec. 18 , RFDA 1989, 215, note B. Genevois; 28 juillet
1989,89-260, Rec. 71, RFDA 1989, 671, note B. Genevois.
3. C.E. Ass. 10 juillet 1981, RDP 1981, 1440, cond. M. Franc; 1687, note J.M. Auby;
AIDA 1981,486, obs. F. Tiberghien et B. Lasserre, p. 467 ; RA 1981,493, note S. Rials; D.
1981,622, note Y. Gaudemet et IR 528, obs. P. Delvolv.
4. V. Gaudemet (Y.), "Le Mdiateur est-il une autorit administrative ?", Mlanges
Charlier, 1981, p. 117 ; S. Rials, pre.
5. Teitgen-Colly (C.), "Les instances de rgulation et la constitution", RDP 1990, 228 s.
6. Delvolv (P.), "La Cour d'appel de Paris, juridiction administrative", Mlanges I.M.
Auby, Dalloz, 1992, p. 47.

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lgislateur avec l'approbation conditionnelle du Conseil constitutionnel

transfrer aux juridictions judiciaires le contentieux des dcisions du conseil
de la concurrence. La mme voie fut suivie au cours des annes ultrieures
propos du conseil du march terme, du conseil des bourses de valeurs 7 et de
la commission des oprations de bourse. Le contentieux des autorits administratives indpendantes est ainsi partag entre les deux ordres de juridiction.
Qui plus est, pour chaque autorit concerne, le transfert n'est souvent que
partiel, le lgislateur ayant rserv aux juridictions administratives le contentieux de certains actes. A cette complexit due la rpartition opre expressment par le lgislateur s'ajoute l'incertitude des frontires rsultant du
silence des textes, incertitude que le Tribunal des conflits dut rapidement
rduire.

A) Une rpartition complexe

1) La comptence de principe du juge administratif n'a pas soulev de
vives discussions ; dans le silence de la loi, celui-ci s'est reconnu comptent
pour juger des actes et de l'activit des organismes que la doctrine dsigne
sous le nom d'autorits administratives indpendantes. Cette comptence des
juridictions administratives a d'ailleurs permis d'affirmer la nature administrative de certaines autorits au risque d'attnuer leur originalit. Il en a t
particulirement ainsi du mdiateur dans l'arrt Retail prcit o le Conseil
d'Etat tout en dclarant irrecevables les conclusions n'a pas dclin sa comptence. Le Conseil constitutionnel a confirm cette analyse. D'une part, il a
plusieurs reprises qualifi les instances de rgulation d'organismes administratus 8 ; d'autre part, dans sa dcision du 23 janvier 1987, rendue propos du
rgime contentieux des dcisions du conseil de la concurrence, il a considr
que figure au nombre des "principes fondamentaux reconnus par les lois de la
Rpublique", celui selon lequel "relve en dernier ressort de la comptence de
la juridiction administrative l'annulation ou la rformation des dcisions
prises, dans l'exercice des prrogatives de puissance publique", par les autorits administratives. Plus prcisment, dans la mesure o les autorits administratives indpendantes sont - l'exception du mdiateur - des "organismes
collgiaux comptence nationale", le Conseil d'Etat est comptent en premier et dernier ressort pour connatre des recours en annulation9 Les recours
de plein contentieux, qui mettent en jeu la responsabilit de l'Etat tant donn
7. Le conseil des bonrses de valeurs et le conseil du march terme sont des organismes
professionnels dots de la personnalit morale. Ils peuvent cependant tre rapprochs des
autorits administratives indpendantes en raison des prrogatives de puissance publique qui
leur sont confies afin de rguler, avec la COB, les marchs boursiers.
8. Dc. 23 janvier 1987, 86-224 DC, Rec. 8, propos du conseil de la concurrence; le
Conseil constitutionnel utilise galement l'expression "autorit administrative" : dc. lO et Il
octobre 1984, 84-181 DC, Rec. 78, propos de la commission pour la transparence et le pluralisme de la presse supprime en 1986 ; dc. 28 juillet 1989, prc., propos de la COB. Dans
d'autres cas enfin, l'expression "autorit administrative indpendante" est employe (ex: dc.
17 janvier 1989 prc. propos du CSA).
9. D. 28 novembre 1953, art. 2, 9.

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LE DROIT ADMINISTRATIF EN MUTATION

l'absence de personnalit morale de ces instances, ressortissent en revanche de

la comptence en premier ressort des tribunaux administratifs10, ce qui prsente l'avantage'd'assurer un double degr de juridiction. Le lgislateur a
cependant apport des drogations cette solution en prvoyant que les sanctions prononces par le conseil suprieur de l'audiovisuePl, le conseil de discipline des OPCVM12, la commission de contrle des assurances 13 peuvent faire
l'objet d'un recours de pleine juridiction devant le Conseil d'Etat. Il est vrai
qu'il s'agit en ralit de recours objectifs de plein contentieux et que ces dispositions ont moins pour objet de traiter un problme de comptence que d'assurer un contrle entier l4 De toute autre porte, sont les dispositions lgislatives
qui ont transfr aux juridictions judiciaires et en particulier la cour
d'appel de Paris le contentieux des dcisions de certaines autorits administratives indpendantes.

2) Le transfert aux juridictions judiciaires du contentieux du conseil de la

concurrence s'est opr en plusieurs temps. Cette histoire mouvemente
s'explique non seulement par le souci d'assurer aux justiciables des garanties
suffisantes, mais aussi par des enjeux idologiques, politiques et corporatifs.
Lors de la transformation en 1986 de la commission de la concurrence en un
conseil de la concurrence dot de pouvoirs de dcision propres, il fut d'abord
envisag de confier le contentieux y affrent au juge judiciaire. Les objections
du Conseil d'Etat conduisirent cependant attribuer comptence la juridiction administrative. Nanmoins, une proposition de loi ultrieure revint la
comptence judiciaire. Le texte de loi adopt fut dfr au Conseil constitutionnel qui prcisa les conditions dans lesquelles devait s'oprer le transfert
aux juridictions judiciaires (Dc. 23 janvier 1987). En l'occurence, le texte,
objet de la dcision, fut dclar contraire la Constitution en raison de
l'absence de possibilit pour le juge de prononcer un sursis excution, considr comme une garantie essentielle des droits de la dfense. Cette garantie
organise devant les juridictions administratives en raison du caractre non
suspensif des recours intents contre des actes administratifs doit tre offerte
galement si le juge judicaire est comptent : le transfert de comptence ne
modifie pas par lui-mme la nature du contentieux, mme si les modalits
d'exercice sont amnages. Mise part cette question - somme toute technique
- du sursis excution, le Conseil constitutionnel ne s'opposa pas au transfert
de comptence. Aprs avoir rappel le principe de comptence des juridictions
administratives, il admit en se rfrant implicitement la thorie des blocs de
comptence que ce principe pouvait faire l'objet d'un "amnagement prcis et
limit" ds lors qu'il est "justifl par les ncessits d'une bonne administration
de la justice", l'unification pouvant alors s'oprer au sein de "l'ordre juridic10. V. par exemple propos de la COB, Trib. adm. Paris 5 avril 1979, Rev. soc. 1981.339,
note J.J. Daigre et les rfrences cites infra note 37.
Il. L. 30 dcembre 1986, art. 42-8 (rd. L. 17 janvier 1989).
12. L. 23 dcembre 1988, art. 33-3 (rd. L. 2 aot 1989).
13. Code des assurances, art. L. 310-18 (rd. L. 31 dcembre 1989).
14. V. Chapus (R.), Droit du contentieux administratif, Montchrestien, 3 d., 1991,
n0176, p. 144s. Reste nanmoins savoir si la comptence du Conseil d'Etat est maintenue
s'agissant du recours de plein contentieux de droit commun.

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twnnel principalement intress", en l'espce l'ordre judiciaire. Appliquant

ces directives, la loi du 6 juillet 1987 attribua la cour d'appel de Paris le
contentieux du conseil de la concurrence en prvoyant la procdure du sursis
(Ord. 1er dcembre 1986, art. 15).
Ce transfert de comptence ne resta pas isol, le lgislateur opra le mme
choix en matire boursire propos du conseil du march terme 15 , du
conseil des bourses de valeurs 16 et de la COB17. Dans toutes ces hypothses,
une procdure de sursis excution fut organise.
La dvolution d'une partie du contentieux des autorits administratives
indpendantes au juge judiciaire est riche d'enseignements. D'abord, elle rend
alatoire l'dification d'un rgime juridique commun ces diffrentes autorits : la construction thorique de la catgorie des "autorits administratives
indpendantes" n'en est que plus indispensable. Elle dmontre ensuite que la
rpartition des comptences entre les deux ordres juridictionnels qui, malgr
sa complexit, paraissait stabilise est au contraire l'objet de mouvements de
grande ampleur qui attestent d'un dplacement des frontires public/priv 18 .
Enfin, elle rduit l'importance de l'un des piliers du droit administratif:
l'exercice de prrogatives de puissance publique. En effet, le Conseil constitutionnel dans sa dcision du 23 janvier 1987 en a certes fait le critre du domaine "rserv" au juge administratif19, mais la comptence de ce dernier n'y est
pas pour autant exclusive puisque dans l'intrt d'une bonne administration
de la justice, le lgislateur peut apporter les drogations ncessaires. La
dmarche du Conseil constitutionnel se caractrise par son pragmatisme, aussi
est-ce au regard de ses effets que doit tre apprci le transfert de comptence
aux juridictions judiciaires.
De ce point de vue, on remarquera en premier lieu que l'attribution de
comptence la cour d'appel de Paris plutt qu'au Conseil d'Etat prsente
l'avantage de faire bnficier le justiciable non pas rellement d'un double
degr de juridiction puisque la Cour de cassation n'est juge que du droit, mais
d'un double contrle: l'exprience prouve la ralit du contrle opr par la
Haute juridiction2o En second lieu, la jurisprudence a confirm l'opportunit
de l'unification des contentieux sous l'autorit de la Cour de cassation. La
question de la restitution des cuves par les pompistes au terme des contrats de
distribution fournit une illustration clairante de litiges parallles dont les
solutions sont harmonises par la Cour de cassation. Pendant longtemps, le
15. L. 28 mars 1885, art. 6 (rd. L. 31 dc. 1987) ; D. n088-603, 7 mai 1988.
16. L. 22 janvier 1988, art.5 ; D. n088-603, 7 mai 1988.
17. Ordo 28 sept. 1967, art. 12 (rd. L. 2 aot 1989) ; D. n090-263, 23 mars 1990.
18. Dont bien des illustrations pourraient tre fournies. Cf. Auby (J.-B.), "Le mouvement
de banalisation du droit des personnes publiques et ses limites", Mlanges J.M. Auby, Dalloz,
1992, p. 3. ; Cadiet (L.), "Les marchs publics devant le juge civil", RFDA 1993.184 ; Mestre
(M.), "Vers un largissement des frontires du contrat de droit priv", obs. in Rev. trim. dr.
civ. 1993.113.
19. V. Favoreu (L.), RDP 1989.482s.
20. Par exemple, Casso Com. 10 mars 1992, D.1992.355, note C. Gavalda, v. infra Il.

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juge commercial s'abritant derrire la force obligatoire du contrat refusa

d'annuler les clauses prvoyant la restitution en nature des cuves malgr le
caractre onreux de l'opration et l'absence d'intrt srieux d'une telle restitution pour la compagnie ptrolire. Le conseil de la concurrence condamna
au contraire cette pratique comme portant atteinte la concurrence : en raison du cot de la restitution, le pompiste tait incit ne pas changer de fournisseur21 La cour d'appel de Paris, saisie d'un recours intent contre la
dcision du conseil, confirma partiellement l'analyse de ce dernier22 La Cour
de cassation, l'occasion d'une action en nullit intente devant le juge de
droit commun, opra un revirement de jurisprudence et censura la cour
d'appel qui avait refus d'annuler la clause litigieuse 23. La Cour suprme,
adoptant une attitude de principe hostile aux clauses de restitution des cuves,
approuve ainsi indirectement la solution du conseil de la concurrence et unifie
la jurisprudence.
Il convient cependant d'observer que l'unification des contentieux ne se
ralise qu'au niveau de la Cour de cassation, et ce d'autant plus que la cour
d'appel de Paris dispose d'une comptence d'attribution et constitue en
quelque sorte une juridiction d'exception qui ne peut statuer que dans les
limites de la comptence de l'autorit dont elle contrle les dcisions 24 La
constitution de blocs de comptence ne joue qu'entre les ordres de juridiction,
son rle est limit l'intrieur d'un mme ordre o prdomine au contraire la
pluralit de juridictions comptentes. En matire boursire, il s'agit mme
d'un vritable enchevtrement 25 La simplification recherche n'est que trs
partiellement ralise.
Le lgislateur en n'allant pas jusqu'au bout de sa logique confirme
l'impression d'inachev. Ainsi, le contentieux de la commission de contrle des
assurances qui concerne galement le secteur des activits conomiques et
financires relve du Conseil d'Etat. De mme, en ce qui concerne la COB, le
transfert de comptence n'est que partiel : sont rservs au juge administratif
le contrle du pouvoir rglementaire26 et celui des dcisions relatives l'agrment des OPCVM sans qu'il soit possible de prciser les raisons de cette dernire option. La plasticit de la dcision du Conseil constitutionnel du 23
janvier 1987 n'a pas oblig le lgislateur oprer des choix clairs et cohrents. Au
trac tourment des frontires, s'ajoute l'incertitude rsultant des silences du lgislateur.
21. Dc. 29 sept. 1987, n087-D-34, D.1988, somm. corn. 295, obs. C. Gavalda et C. Lucas
de Leyssac ; Dc. 23 oct. 1990, nO 90-D-39.
22. Paris 5 mai 1988, BOCC 1988.129, D.1988, IR 164.
23. Casso Corn. 18 fvrier 1992, 26 mai 1992, D. 1993.57, note Ch. Hannoun, lep 1992,
d.E, II, 344, note M. Behar-Touchais.
24. P. Delvolv , "La nature des recours devant la Cour d'appel de Paris contre les actes
des autorits boursires", Bull. loly 1990, p. 499s., spc. nO 20s.
25. Guyon (Y.), "L'imbrication des contentienx en cas d'OPA inamicale (L'affaire
Quadral)", note sous Paris 20 nov. 1991, D. 1992.193.
26. Le lgislateur n'a pas confr au juge jndiciaire comptence ponr juger des exceptions
d'illgalit; cette attribution n'a t dvolue au Prsident du Tribunal de grande instance de
Paris que dans le cadre de l'article 12-2 de l'ordonnance du 28 septembre 1967.

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B) Une rpartition incertaine.

Au prix d'une complexit accrue, le transfert aux juridictions judiciaires
du contentieux des autorits comptentes en matire de concurrence et dans le
secteur boursier a permis une unification relative au sein de l'ordre judiciaire,
a vit la multiplication des questions prjudicielles et le dveloppement de
jurisprudences divergentes. Cependant, trs rapidement, la question des
limites de la comptence de la cour d'appel de Paris s'est pose. Le tribunal
des conflits y a rpondu; une premire fois dans un sens favorable la comptence administrative; puis, en faveur des juridictions judiciaires. Il n'est pas
sans intrt d'expliciter ce paradoxe apparent.
1) L'affaire Ville de Pamiers a retenu l'attention de la doctrine. Outre le
problme de la soumission des personnes publiques au droit de la concurrence
(Ord. 1er dcembre 1986, art. 53), tait en jeu la porte de l'article 15 de ladite ordonnance attribuant comptence la cour d'appel de Paris pour juger
des recours en annulation et en rformation intents contre les dcisions du
conseil de la concurrence.
Le conseil municipal de la ville de Pamiers avait dcid de changer le mode
de gestion du service public d'alimentation en eau ; aprs avoir rsili le
contrat de grance en cours, la ville conclut un contrat d'affermage avec une
autre entreprise. Invoquant des pratiques anticoncurrentielles, la socit vince saisit le conseil de la concurrence afin d'obtenir des mesures conservatoires. Ce dernier dclare la demande irrecevable au motif qu'il s'agit de
l'organisation des services publics et non d'une activit de production au sens
de l'article 53 27 La cour d'appel, saisie d'un recours en rformation, s'estime
comptente et donne satisfaction la socit en prononant des mesures
conservatoires 28 Le Tribunal des conflits, dans un arrt du 6 juin 198929 ,
considre que la dcision ayant pour objet l'organisation d'un service public
ne constitue pas une activit de production et n'a pas, par elle-mme, d'effet
sur le jeu de la concurrence ; que la contestation de cette dcision, prise par
une collectivit territoriale dans l'exercice de ses prrogatives de puissance
publique, ressortit aux juridictions de l'ordre administratif.
L'arrt du Tribunal des conflits n'exclut pas la comptence de la Cour
d'appel de Paris comme le prouve d'ailleurs l'arrt du 7 fvrier 1991 3, il la
27. Dc. 17 mai 1988, BOCC 28 mai 1988.145.
28. Paris 30 juin 1988, RFDA 1989. 80, note R. Chapus; AlDA. 1988. 754, note M.
Bazex, Gaz. Pal. 2-4 oct. 1988, notes L. Richer et J.P. Marchi, ibid. 7-8 dc. 1988, note V.
Slinsky. Adde Llorens (F.) et Soler-Couteaux (P.), "La soumission des personnes publiques
au droit de la concurrence", D. 1989, chr.67.
29. Trib. confl. 6 juin 1989, AlDA 1989.431, chr. E. Honorat etE. Baptiste, p. 467, note
M. Bazex ; RDP 1989.1780, note Y. Gaudemet ; RFDA 1989.457, conel. B. Stirn ; D. 1990,
somm. corn. 101, obs. C. Gavalda et C. Lucas de Leyssac ; ibid. J. 418, note J.J. Isral; lCP
1990, II, 21395, note Ph. Terneyre
30. Paris 7 fvrier 1991, BOCC 12 fvrier 1991. 48 ; Contrats, Concurrence,
Consommation, Avril 1991, p. 10, obs. L. Vogel.

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LE DROIT ADMINISTRATIF EN MUTATION

concilie avec celle des juridictions administratives appeles connatre des

dcisions prises dans l'exercice de prrogatives de puissance publique ; dans
ce cadre, ces juridictions - et non le conseil de la concurrence - peuvent tre
amenes juger de la validit des dcisions au regard de l'ordonnance de 1986 31.
Cette solution n'aboutit certes pas une simplification de la rpartition des
comptences, elle se justifie toutefois au regard de la dcision du Conseil
constitutionnel du 23 janvier 1987. Le problme se pose diffremment en ce
qui concerne les recours en responsabilit qui se situent dans ce que la doctrine dnomme le secteur "ouvert", non rserv constitutionnellement la comptence de principe du juge administratif.
2) La dtermination du juge comptent pour connatre des recours en
indemnisation n'a fait l'objet d'aucune disposition spcifique lors du transfert
de comptence. De nouveau, le Tribunal des conflits a d intervenir propos
cette fois d'une action en responsabilit fonde sur l'illgalit d'une dcision
de la COB.
La loi du 2 aot 1989 (Ord. 28 sept. 1967, art.12) a confi l'examen "des
recours contre les dcisions" de la COB au juge judiciaire, l'exception de
deux catgories d'entre elles (v. supra). Deux interprtations sont concevables. La premire, se rfrant la thorie des blocs de comptence admise
par le Conseil constitutionnel, accorde comptence au juge judiciaire pour
connatre de toute contestation relative aux dcisions de la COB, y compris les
demandes d'indemnit fondes sur l'illgalit dont seraient entaches ces dcisions. Tel est le motif sur lequel se fonde le Conseil d'Etat dans l'arrt
Compagnie diamantaire d'Anvers du 6 juillet 199032 Selon la seconde interprtation, la loi du 2 aot 1989 opre drogation au principe gnral de rpartition des comptences entre les deux ordres de juridiction et doit en
consquence tre interprte strictement: le lgislateur n'ayant pas attribu
comptence au juge judiciaire pour connatre des recours en indemnisation, ce
dernier doit se dclarer incomptent. Telles sont l'argumentation et la solution
retenues par la cour d'appel de Paris dans l'arrt du 29 mai 199133 Appel
trancher ce conflit ngatif de comptence, le Tribunal des conflits a dans sa
dcision du 22 juin 1992 opt pour la comptence judiciaire en reprenant textuellement le motif adopt par le Conseil d'Etat34 Cette solution a le mrite de
la simplicit: comptente pour juger de l'illgalit d'une dcision de la COB,
la cour d'appel de Paris l'est galement pour connatre des consquences de
cette illgalit, c'est--dire les demandes de dommages-intrts.
Une double interrogation demeure. En premier lieu, la solution vaut-elle
31. Isral (J.-J.), "Contentieux administratif et contentieux de la concurrence", Mlanges
Chapus, Montchrestien, 1992, p. 315.
32. AJDA 1990. 907, note L. Richer; RFDA 1991. 293, note F. Llorens ; CJEG 1990. 380,
conc1. de la Verpillire; Bull. Joly 1990. 105, note L. Faugrolas.
33. Bull. Joly 1991. 734, note L. Faugrolas ; Rev. dr. bancaire et bourse 1992. 75, obs.
M.A. Frison-Roche.
34. Rev. soc. 1992. 774, note Y. Guyon; Bull. Joly 1992.961, note A. Couret; JCP 1993,
II,22035, conc1. F. Flipo, note M.A. Frison-Roche.

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pour les autres autorits concernes par le transfert de comptence, en particulier pour le conseil de la concurrence? A priori, on est tent de rpondre de
faon positive, les raisons pratiques (viter le jeu des questions prjudicielles
et l'laboration de jurisprudences divergentes) valant galement dans cette
hypothse. Cependant, l'article 15 de l'ordonnance du 1er dcembre 1986 est
plus prcis que l'ordonnance du 28 septembre 1967 (art.12) : il vise les seuls
recours en annulation et en rformation. On peut se demander s'il n'exclut
pas ainsi les recours en indemnisation, d'autant plus que le texte applique la
directive constitutionnelle n'admettant que des amnagements prcis et limits. La solution inverse prsenterait toutefois l'avantage de permettre l'harmonisation des solutions retenues dans ce domaine.
En second lieu, la comptence judiciaire s'tend-elle aux actions en responsabilit non fondes sur l'illgalit d'une dcision? La question dj envisage par l'arrt du 29 mai 1991 fait l'objet d'une rponse positive dans un
arrt de la cour d'appel de Paris du 15 janvier 199335 Cette juridiction examine la responsabilit ventuelle de l'Etat "en raison du fonctionnement ou des
activits" de la COB, adoptant ainsi une conception large de la thorie des
blocs de comptence mise en oeuvre par le Conseil constitutionnel et le
Tribunal des conflits.
Ces interrogations tmoignent des incertitudes qui subsistent ; elles illustrent galement la dynamique de la thorie des blocs de comptence qui,
lorsque ne sont pas en cause des actes de puissance publique, joue en faveur
du juge judiciaire et entrane un effritement de la comptence administrative.
Ce phnomne ne signifie pas ncessairement un recul du droit administratif :
il n'en serait ainsi que si un lien tait tabli entre la comptence et le fond
(arrt Blanco). Au contraire, la prennit de la jurisprudence Giry 36 selon
laquelle le juge judiciaire, saisi de litiges administratifs en raison de simples
considrations de procdure, doit appliquer le droit administratif, aboutirait
une extension du domaine du droit administratif. L'arrt prcit de la cour
d'appel de Paris du 15 janvier 1993 qui, comme les juridictions administratives 37 , considre que la responsabilit de l'Etat du fait de l'activit de la COB
ne peut tre retenue qu'en cas de faute lourde va dans ce sens. Cependant, la
comptence judiciaire n'entrane-t-elle pas un gauchissement des rgles du
droit public pour des raisons tant de fond que de techniques procdurales ?
L'examen de l'tendue et de l'intensit du contrle exerc sur les autorits
35. JCP 1993, d.E, II, 414, note M. Dobkine ; D. 1993.273, note C. Duconloux-Favard ;
Rev. dr. bancaire et bourse 1993. 93, obs. M. Germain et M.A. Frison-Roche; Bull. Joly
Bourse et Produits financiers 1993. 148.
36. Casso Civ. 23 novembre 1956, Les grands arrts de la jurisprudence administrative,
9 d., p. 554. Adde, Weil (P.), "A propos de l'application par les tribunaux judiciaires des
rgles du droit public, ou : les surprises de la jurisprudence Giry", Mlanges Eisenmann,
Cujas, 1975, p.377.
37. Trib. adm. Paris 21 mars 1983, Gaz. Pal. 1984,1, somm. 157. - Trib. adm. Paris 5
avril 1979, pre. et en appel CE 22 juin 1984, Rev. soc. 1985.634, note J.J. Daigre . - Trib.
adm. Paris 5 mars 1990, JCP 1990, d.E, II,15838, nO 14, obs. A. Viandier et J.J. Caussain;
Bull. Joly 1990. 958.

220

LE DROIT ADMINISTRATIF EN MUTATION

administratives indpendantes par les juridictions administratives et judiciaires devrait apporter des lments de rponse.

II - L'APPROFONDISSEMENT DU CONTROLE JURIDICTIONNEL

Moins d'une dizaine d'annes furent ncessaires pour mettre en place un
vritable contrle des autorits administratives indpendantes. L'octroi de
pouvoirs crcitifs et les pressions conjugues du Conseil constitutionnel et de
la Convention europenne des droits de l'homme expliquent la tendance un
approfondissement des contrles, une juridictionnalisation de l'activit de
ces autorits. La part du contrle "restreint" est de plus en plus limite alors
que la fonction de rgulation de ces institutions - plus riche et plus complexe
qu'un simple rle de contrle -, la technicit des questions traites et le pouvoir discrtionnaire dont elles disposent laissaient penser qu'il serait prdominant. Manifestation d'un Etat de droit expansionniste, souci d'intgrer ces
organismes dans le systme administratif, quelles qu'en soient les raisons,
l'accentuation des contrles s'est opre travers leur diversification. Encore
convient-il de vrifier que ceux-ci ne sont pas essentiellement nominaux. Le
juge doit en effet concilier deux ncessits antagoniques: garantir d'une part
l'indpendance technique de ces organismes chargs de rguler des secteurs
sensibles et assurer d'autre part leur soumission au droit. La porte des
contrles ne peut en tre que relativise.

A) Des contrles diversifis

La rpartition du contentieux des autorits administratives indpendantes
entre le juge administratif et le juge judiciaire engendre incontestablement une
diversit des contrles exercs et sans doute une concurrence larve entre les
deux ordres juridictionnels. Cependant, si l'on s'intresse l'tendue du
contrle juridictionnel, la ligne de partage se situe plutt entre le contrle
exerc sur les sanctions et injonctions et celui exerc sur les autres dcisions,
les exigences du Conseil constitutionnel et de la Convention europenne des
droits de l'homme tant plus importantes pour la premire catgorie que pour
la seconde.
1) L'importance des sanctions, notamment pCUnIaIreS, qui peuvent tre et sont infliges par certaines autorits administratives indpendantes - essentiellement le CSA 38, le Conseil de la concurrence 39 et
38. Le conseil suprieur de l'audiovisuel peut infliger des sanctions pcuniaires dont le
maximum ne peut excder 3% du chiffre d'affaires (5% en cas de rcidive) (L. 30 dc. 1986,
art. 42-2). En 1989, il a prononc l'encontre de la socit La Cinq une sanction de quatre millions de francs.
39. Le montant maximum de la sanction prononce par le conseil de la concurrence
l'encontre d'une entreprise est de 5% du montant du chiffre d'affaires. Si le contrevenant
n'est pas une entreprise, le maximum est de dix millions de francs (Ord. 1er dc. 1986, art. 13).
Le conseil de la concurrence a ainsi inflig une amende de trente millions de francs un pro

LE CONTROLE JURIDICTIONNEL DES A.A.I.

221

la COB40 - impose un contrle juridictionnel serr. L'article 6 de la

Convention europenne de sauvegarde des droits de l'homme et des liberts,
tel qu'interprt par la Cour de Strasbourg, exige que les sanctions prononces puissent faire l'objet d'un contrle entier dans la mesure o elles font
partie de la "matire pnale"41. C'est sur le fondement de ce texte que l'assemble gnrale du Conseil d'Etat a estim en 1976 qu'un recours de pleine juridiction devait tre ouvert en matire de rpression administrative des ententes
et des positions dominantes42 . Le Conseil constitutionnel a galement, aprs
des hsitations, admis le principe des sanctions administratives sous rserve
que le lgislateur assortisse "l'exercice de ces pouvoirs de mesures destines
sauvegarder les droits et liberts constitutionnellement garantis ''43. Parmi ces
garanties figure l'existence d'un recours juridictionnel permettant un contrle
entier44
Ces exigences expliquent que le lgislateur ait organis un recours de pleine
juridiction l'encontre des sanctions prononces par le CSA ou la commission
de contrle des assurances. C'tait galement la solution retenue en matire de
concurrence avant que le contentieux ne soit transfr au juge judiciaire. Le
choix du recours de plein contentieux a t retenu afin de garantir un plein
contrle des dcisions de sanction45 , en particulier d'assurer un contrle de
proportionnalit rigoureux, de vrifier l'adquation de la sanction l'infraction commise. Certes, thoriquement l'tendue du contrle ne dpend pas de
la nature du recours et comme le montre l'arrt Le Cun46 , un contrle entier
de proportionnalit peut tre opr l'occasion d'un recours pour excs de
pouvoir. Il n'en reste pas moins que la latitude dont dispose le juge administratif dans le cadre d'un recours pour excs de pouvoir est plus large que celle
qui lui est laisse dans le cadre d'un recours de plein contentieux. Il est de ce
point de vue intressant de confronter la jurisprudence qui s'est dveloppe
propos du pouvoir de sanction du CSA d'une part et de la CNCL d'autre part,
la nature du recours n'tant dans ce dernier cas pas prcise par le lgislateur. Alors que le Conseil d'Etat procde l'gard des sanctions prononces

(suite note 39) ducteur d'quipement lectrique, de vingt millions de francs la socit
France-Loisirs. Sur cette affaire, v. infra.
40. La COB peut prononcer une sanction pcuniaire qui ne peut excder dix millions de
francs ou le dcuple des profits raliss (Ord. 28 sept. 1967, art. 9-2). La commission a, en
vertu de ce texte, prononc une amende de dix millions de francs l'encontre d'une personne
physique (BuU. mens. COB, dcembre 1992, suppl. p. 3).
41. On sait depuis l'arrt Oztrk (21 fvrier 1984) que les sanctions rpressives prononces par l'administration font partie de la "matire pnale". Cf. Abraham (R.), "Les incidences de la Convention europenne des droits de l'homme sur le contentieux administratif
franais", RFDA 1990. 1061.- Helali (M.-S.-E.), "La convention europenne des droits de
l'homme et les droits franais et communautaire de la concurrence", Rev. trim. dr. euro 1991.
335 S.
42. Avis nO 317-341 du 6 mai 1976, cit par B. Genevois, RFDA 1989-227.
43. V. not. dc. 17 janvier 1989 pre. propos du pouvoir de sanction du CSA.
44. Sur l'interprtation de la dcision, V. B. Genevois pre.

45. Ibid.
46. Chapus (R.), Droit du contentieux administratif, Montchrestien, 1991, p. 145.

222

LE DROIT ADMINISTRATIF EN MUTATION

par le CSA un contrle entier de proportionnalit47 , le contrle exerc sur

les sanctions infliges par la CNCL n'est que restreint48 , les exigences de la
Convention europenne des droits de l'homme et du Conseil constitutionnel
n'tant alors que partiellement respectes.
De manire plus gnrale, les directives europennes et constitutionnelles
devraient, en cas de silence du lgislateur, conduire les juridictions exercer
un contrle tendu sur les dcisions de sanction des autorits administratives
indpendantes. Tel devrait tre le cas en ce qui concerne le pouvoir de sanction de la COB49.
La question d'un plein contrle de proportionnalit dbouche en outre sur
celle de l'tendue de l'office du juge. Si ce dernier constate que la sanction
prononce n'est pas proportionne la faute commise, peut-il non seulement
annuler, mais galement rformer la dcision, c'est--dire se substituer
l'organe de rgulation? Ds lors que les textes prvoient un recours de plein
contentieux ou un recours en rformation (CSA, conseil de la concurrence,
commission de contrle des assurances), la rponse est sans aucun doute positive : la cour d'appel de Paris utilise effectivement ce pouvoir de rformation
dans le domaine de la concurrenco. Le silence du lgislateur propos de la
COB n'interdit pas d'adopter la mme solutionsl . La fonction plus juridictionnelle qu'administrative exerce dans le cadre du pouvoir de sanction justifie
cette solution qui prsente au surplus l'avantage d'harmoniser le traitement
contentieux des dcisions de sanction des autorits administratives indpendantes dans le sens d'une plus grande protection du justiciable. Encore faut-il
qu' l'occasion de ce pouvoir de rformation, le juge ne puisse aggraver la
sanction prononce. L'assimilation des sanctions administratives aux sanctions pnales, l'interdiction pour le juge de statuer ultra petita devraient permettre aux intresss d'viter ce risque. Le Conseil constitutionnel a d'ailleurs
prcis propos des sanctions prononces par le CSA que "le droit de recours
tant rserv la personne sanctionne, son exercice ne peut, conformment
aux principes gnraux du droit, conduire aggraver sa situation" (Dc. 17
janv. 1989 prc.).
Le rgime contentieux des injonctions est plus difficile cerner. Exercice

47. CE 14 juin 1991, RFDA 1992.1016, note J.L. Autin. Cet auteur considre que le
Conseil d'Etat a opr un contrle restreint. CE 26 juillet 1991, AJDA 1991. 911, obs. J.P.
Thron.
48. CE 11 dc. 1991, D. 1992. 359, note C. Debbasch. Dans cette dcision, le Conseil
d'Etat estime que le retrait d'autorisation "ne prsente pas un caractre manifestement excessif" alors que dans l'arrt prcit du 14 juin 1991, l'adverbe "manifestement" n'est pas utilis.
49. En ce sens, Delvolv (P.), pre. ; Canivet (G.), "Le juge et l'autorit de march", Rev.
jurisp. com. 1992.185.
50. Le Conseil d'Etat, tenu par les conclusions des parties, n'a sernhle-t-il pas encore us
de ce pouvoir de rformation.
51. En ce sens, Delvolv (P.), pre. ; Canivet (G.), pre. ; Couret (A.), "Les droits de la
dfense devant la COB", Bull. Joly 1998, 379, p.l089.

LE CONTROLE JURIDICTIONNEL DES A.A.I.

223

d'un pouvoir de contrle et manifestation d'un pouvoir de commandement52 ,

les injonctions ne constituent pas des sanctions. Elles ne sont en consquence
pas ncessairement soumises au mme rgime juridique comme le montrent les
textes et la jurisprudence propos des mises en demeure prononces par le
CSA. L'article 42-1 de la loi du 30 dcembre 1986 qui numre les diffrentes
sanctions que peut infliger le conseil suprieur de l'audiovisuel ne cite pas
parmi ces dernires les mises en demeure: le prononc des injonctions n'exige
pas le respect de la procdure d'infliction des sanctions, le recours de pleine
juridiction n'est pas expressment prvu leur encontre. Nanmoins, ces
actes constituent par eux-mmes des dcisions faisant grief et un recours pour
excs de pouvoir est recevabl3
Les pouvoirs du juge judiciaire sont plus complets. En effet, l'ordonnance
du 1er dcembre 1986 (art.15) comme celle du 28 septembre 1967 (art.12)
n'tablissent aucune distinction selon la nature de la dcision. Ainsi, le pouvoir de rformation de la cour d'appel de Paris s'applique-t-il aux injonctions
du conseil de la concurrence. Les injonctions de la COB seront vraisemblablement soumises au mme contrle. Sans doute, les exigences tant du Conseil
constitutionnel que de la Convention europenne des droits de l'homme ne
s'imposent pas. Un rapprochement des rgimes juridiques applicables peut
toutefois se justifier en raison des pouvoirs crcitifs dont l'injonction constitue une modalit. Cette analyse ne peut tre retenue propos des autres dcisions prises par les autorits administratives indpendantes.
2) La ncessit d'assurer l'indpendance des instances de rgulation laisse
augurer qu'un contrle allg est exerc sur les dcisions autres que les dcisions de sanctions et d'injonctions. Cette option est effectivement retenue par
le Conseil d'Etat propos des dcisions "politiques" de l'organe de rgulation
de la communication audiovisuelle : choix des concessionnaires54 , nomination
des prsidents des socits de programmes55. La Haute juridiction rappelle le
large pouvoir d'apprciation dont dispose l'autorit en question et n'exerce
qu'un contrle minimum 56 . En revanche, dans les autres hypothses, le
Conseil d'Etat procde un contrle normal qu'il s'agisse du pouvoir rglementaire de la CNIV 7 , de la CNCL58 ou des dcisions individuelles de la com-

52. Decoopman (N.), "Le pouvoir d'injonction des autorits administratives indpendantes", lCP 1987.1.3303.
53. V. implicitement mais ncessairement, CE 20 mars 1991, RRl 1992. 539, note A.
Boyer, CE 14 juin 1991, pre. Ces arrts ne permettent pas de dterminer l'tendue du contrle exerc: normal ou restreint.
54. CE Ass. 16 avril 1986 et 17 dc. 1986, RFDA 1987. 21, concl. M. Fornacciari.
55. CE 19 janvier 1990, Ass. "La tl est nous", RRl 1991. 889, note A. Boyer.
56. Sur le contrle minimum, Debbasch (C.) et Ricci J.-C.), Contentieux administratif, 5
d., Dalloz, 1990, p.828. Le commissaire du gouvernement, M. Fornacciari prconisait dans
ses conclusions pre. sur l'arrt du 17 dcembre 1986 l'exercice d'un contrle de l'erreur
manifeste d'apprciation.
57. CE Ass. 12 mars 1982, CGT, RDP 1982.1697, note J.M. Auby; AlDA 1982. 541,
concl. Dondoux.
58. CE 16 nov. 1990, AlDA 1991. 214, concl. B. Stirn; RFDA 1991. 635, note D. Truchet.

224

LE DROIT ADMINISTRATIF EN MUTATION

mission des sondages 59 , de la CNCL60 et du CSA61.

L'tendue du contrle montre la volont du juge administratif de soumettre au droit la fonction de rgulation qui s'apparente sous certains aspects
une fonction de police et est, par elle-mme, susceptible de porter atteinte
aux liberts, ce qui n'est pas contradictoire avec le fait que la mission de ces
instances est de garantir les liberts individuelles (protection de la vie prive,
libert de communication... ). L'encadrement par le droit mane d'ailleurs
autant du lgislateur et du juge constitutionnel que du juge administratif. Le
pouvoir rglementaire des autorits administratives indpendantes n'a t
admis que dans des limites prcises 62 . De mme, en matire de communication
audiovisuelle, le principe constitutionnel d'une expression pluraliste des opinions fonde les pouvoirs de l'instance de rgulation et c'est l'aune de ce principe que sont apprcies les dcisions tant de la CNCL que du CSA63. Cette
limitation du pouvoir discrtionnaire largit le cercle de la lgalit et donc du
contrle juridictionnel.
Comme le juge administratif, le juge judiciaire opre l'gard des dcisions non crcitives un contrle entier. Il en va ainsi des dcisions de la COB
bien que la jurisprudence ne fournisse que peu d'exemples: seule l'affaire
Compagnie diamantaire d'Anvers a donn la cour d'appel de Paris l'occasion de se prononcer64 En l'absence d'autres dcisions, c'est seulement par
analogie que peut tre tudie la question de l'extension du contrle du juge
judiciaire. En effet, ce dernier est galement comptent en ce qui concerne les
dcisions individuelles prises par le conseil des bourses de valeurs et le transfert de comptence s'est effectu peu prs dans les mmes termes que pour la
COB65. Il est probable que des solutions similaires seront retenues, unifiant
sur ce point le contentieux boursier.
Or, propos des dcisions prises par le conseil des bourses de valeurs en
matire d'offres publiques, la cour d'appel de Paris prcise qu'elle exerce un
contrle de lgalit et d'opportunit 66 . La formule atteste de l'tendue du
59. CE 22 dc. 1982, Fr. d'Orcival, AlDA 1983. 321, concl. Y. Robineau ; Il dc. 1987,
socit IPSOS, RFDA 1988. 495, concl. E. Guillaume.
60. V. not. CE 19 janvier 1990, UNAPEL, RRl 1991. 882, note A. Boyer; 9 mai 1990,
RRl 1991. 453, note A. Boyer; 13 fvrier 1991, SARL Gilda, 13 fvrier 1991, Association
"Services Informations Sports", AlDA 1991. 399s., p. 357, obs. R. Schwartz et C. Mauge. V.
galement Pauliat (H.), "Le contrle du juge administratif sur les dcisions des "autorits
administratives indpendantes" comptentes en matire audiovisuelle", RFDA 1992. 256.
61 CE 29 janv. 1993, socit NRJ, RFDA 1993. 400.62. V. propos du CSA, Cons. const.,
dc. 17 janv. 1989 pre. ; Dc. 15 janv. 1992, D. 1992.201, note C. Debbasch.
63. L'exemple le plus caractristique est fourni par l'arrt du Conseil d'Etat du 19 janvier
1990, UNAPEL (pre.) propos de la rpartition des temps d'antenne entre les organisations
reprsentatives.
64.29 mai 1991, pre. Dans l'arrt du 18 avril 1991 (Les Petites Affiches, 21 juin 1991, p. 27,
note C. Ducouloux-Favard), l'irrecevabilit du recours intent hors-dlai n'a pas permis la
Cour d'appel de Paris de se prononcer.
65. V. supra.
66. V. Paris 13 juill. 1988, Holophane, lep 1988, d. E, II,15337, note T. Forschbach ;
Bull. loly 1988, 224, p.682, obs. Y. Sexer; Gaz. Pal. 1989, l, 15, note O. Douvreleur et J.P.

LE CONTROLE JURIDICTIONNEL DES A.A.!.

225

contrle. Elle peut paratre tonnante si l'on songe au refus du juge administratif de se livrer un contrle d'opportunit. Cependant, les positions de l'un
et de l'autre ne sont pas aussi loignes que les formules utilises semblent
l'indiquer. D'une part, lorsque le juge administratif fait porter son contrle
sur certains lments relevant de l'opportunit, il intgre ceux-ci dans la lgalit 67 : l'extension du contrle de lgalit absorbe ainsi le contrle d'opportunit. D'autre part, le contrle d'opportunit voqu par le juge judiciaire
respecte la sphre d'apprciation de l'autorit concerne. Ainsi, propos du
prix des actions propos aux actionnaires minoritaires dans le cadre d'une
offre publique de retrait, la cour d'appel de Paris dfmit le rle du conseil des
bourses de valeurs et apprcie la mthode et les critres utiliss par cet organisme, encadrant ainsi son pouvoir discrtionnaire 68 ; mais l'intrieur du
cadre fix, le conseil dispose d'un entier pouvoir d'apprciation et peut choisir
le prix minimal69 Les dmarches du juge administratif et du juge judiciaire
sont en ralit parallles. Elles pourraient diverger en ce qui concerne les
consquences du contrle, c'est--dire la possibilit pour le juge de rformer
les dcisions contestes.
Le juge administratif, saisi d'un recours pour excs de pouvoir, ne peut
videmment qu'annuler la dcision, il ne peut la rformer. La question est
plus dbattue propos du juge judiciaire. Certains auteurs, mme s'ils nuancent leur propos, penchent en faveur de la reconnaissance d'un pouvoir de
rformation 70, solution qui permettrait d'unifier le contrle exerc
l'encontre de l'ensemble des dcisions des autorits administratives indpendantes par le juge judiciaire. Or, on l'a vu, ce dernier dispose d'un pouvoir de
rformation en ce qui concerne les sanctions et les injonctions, et les textes
oprant transfert de comptence ne font aucune distinction selon la nature de
la dcision. Pourtant, l'octroi d'un pouvoir de substitution nous parat ici
excessif. Sans mme voquer l'interdiction pour le juge de se faire administrateur dans la mesure o le juge judiciaire est moins tenu que le juge administratif par les principes qui rgissent le droit public, il apparat que le besoin de
protection des personnes est moins pressant en l'absence de pouvoirs crcitifs
et surtout, la possibilit pour le juge de se substituer un organe de rgulation
ruine le bien-fond du recours de telles instances. Jusqu' prsent, la jurisprudence n'offre d'ailleurs pas d'exemples de l'exercice d'un tel pouvoir de
substitution; au contraire, la cour d'appel de Paris a refus de se substituer
au conseil des bourses de valeurs dont elle venait d'annuler une dcision de
(suite note 66) Marchi; D. 1989. 160, note P. Le Cannu. De faon encore plus nette, Paris
24 juin 1991, socit Devanlay c. socit Nouvelles Galeries, Bull. Joly 1991, 289, p. 806,
obs. A. Viandier, Rev. jurisp. com. 1991. 305, note C. Goyet.
67. Vedel (G.) et Delvolv (P.), Droit administratif, t.l, PUF, 1992, p. 535.
68. Paris 7 nov. 1990, Bull. Joly 1991. 62, note P. Le Cannu ; et, de faon plus prcise,
Paris 18 avril 1991, Bull. Joly 1991.610, note P. Le Cannu; Jep 1991, d.E, II,167, note A.
Viandier ; Rev. socits 1991. 765, note D. Carreau et J.Y. Martin.
69. Paris 8 juill. 1992, Bull. Joly 1992 . 1210, note L. Faugrolas.
70. Delvolv (P.), "La nature des recours devant la Cour d'appel de Paris contre les actes
des autorits boursires", art. prc. ; Canivet (G.), "Le juge et l'autorit de march", art.
prc.

226

LE DROIT ADMINISTRATIF EN MUTATION

retrait de carte de remisier71 Il est nanmoins significatif que de telles questions soient poses propos d'autorits dites indpendantes. Mme en l'absence d'un pouvoir de substitution, le contrle du juge reste approfondi: la
soumission au droit des autorits administratives indpendantes parat prioritaire. L'examen de la porte des contrles permet cependant de montrer que
l'indpendance de ces instances est sauvegarde.

B) Une porte relative.

L'efficacit du contrle juridictionnel ne se mesure certainement pas au
seul nombre d'annulations prononces. Cet indice quantitatif constitue nanmoins un lment d'apprciation non ngligeable et les auteurs ont soulign le
taux important de confirmation qu'il s'agisse du contrle exerc par le Conseil
d'Etat ou la cour d'appel de Paris 72 Cette attitude du juge dnote le souci de
ne pas entraver systmatiquement l'action des autorits. En outre, l'impact
des dcisions d'annulation dpend non seulement de leur nombre, mais galement du motif sur lequel elles sont fondes: l'annulation pour vice de forme
ou de procdure respecte mieux l'indpendance de l'instance de rgulation
que l'annulation rsultant d'un contrle au fond. Or, les dcisions appartenant cette seconde catgorie sont nettement moins nombreuses que celles
relevant d'un contrle de lgalit externe.
1) Les cas de censure juridictionnelle fonds sur l'illgalit externe concernent plus les vices de forme ou de procdure que l'incomptence. Cette dernire a cependant motiv l'annulation d'une "note de terminologie" par laquelle
la CNCL dfinissait diverses notions comme celles d'oeuvre audiovisuelle, de
fiction cinmatographique ... Constatant que ces dispositions prsentaient un
caractre rglementaire alors que le pouvoir rglementaire appartenait en ce
domaine au gouvernement, le Conseil d'Etat les annula73 La porte de cette
annulation tait d'ailleurs rduite: lorsqu'elle intervint les "dcrets Tasca"
avaient en substance repris ces dfinitions. Le contrle de la comptence de
l'instance de rgulation peut en sens inverse imposer l'autorit concerne de
faire un plein usage de ses prrogatives. L'arrt du Conseil d'Etat du 12 mars
1982 74 rendu propos des "normes simplifies" de la CNIL est significatif de
ce point de vue; la Haute juridiction estime d'abord qu'il s'agit l de l'exercice du pouvoir rglementaire prvu par l'article 6 de la loi du 6 janvier 1978
sur l'tendue duquel on pouvait s'interroger; ensuite, elle annule les normes
mises en raison du caractre simplement indicatif - et donc insuffisamment
protecteur - de certaines dispositions.

71. Paris 12 juill. 1989, BuU. Joly 1989, 298, p. 829.

72. Autin (J.-L.), "Le contrle des autorits administratives indpendantes par le Conseil
d'Etat est-il pertinent ?", RDP 1991. 1533 ; Vogel (L.), " Les tendances actuelles du droit de la
concurrence en France", Jep 1990. I. 3470, n03.
73. CE 16 nov. 1990, pre.
74. Pre.

LE CONTROLE JURIDICTIONNEL DES A.A.!.

227

Un autre grief est souvent invoqu par les justiciables propos des autorits administratives indpendantes, celui relatif la composition de l'instance.
La frquence de ce grief rsulte de l'originalit de la composition des organes
de rgulation qui bien souvent comptent des magistrats, des professionnels et
des personnalits choisies intuitu personae ; elle montre aussi la suspicion que
peut engendrer la prsence de professionnels au sein d'une instance charge
de rguler leur secteur d'activit. Le juge, judiciaire et administratif, fonde
rarement une annulation sur ce motif15. Il estime que s'agissant de dcisions
administratives et non juridictionnelles, il n'est pas ncessaire qu'elles mentionnent la composition dn collge 76 De plus, l'absence d'incompatibilits
lgales explique le rejet de recours mettant en cause l'impartialit de certaines
instances 77.
La vigilance du juge est au contraire requise quant l'application du principe du contradictoire lors du prononc des sanctions. La garantie des droits
de la dfense - principe constitutionnel-l'exige et les textes attribuant un pouvoir de sanction l'organisent. L'apprciation de la jurisprudence est sur ce
point nuance. La premire dcision de sanction de la COB soumise au juge a
t annule par la cour d'appel de Paris en raison du non-respect du principe
du contradictoire et de la prsomption d'innocence 78 De mme, en matire de
concurrence, le juge judiciaire s'est attach faire respecter la rgle selon
laquelle "l'instruction et la procdure devant le conseil de la concurrence sont
pleinement contradictoires" (Ord. 1er dcembre 1986, art.18). Ainsi, le principe du contradictoire joue-t-il l'gard du plaignant ds le dpt de la requte 79 Cette jurisprudence s'est dveloppe et la Cour a affirm que le principe
devait s'appliquer propos de la vrification par le conseil du respect des
injonctions qu'il avait prononces dans une dcision antrieure8, bien que les
textes ne l'imposent pas dans le cadre de cette procdure. Dans d'autres cas
cependant, la mise en oeuvre du principe est moins bien assure. Tel est le cas
de l'enqute pralable l'gard des personnes suspectes d'avoir enfreint les
rgles de la concurrence o l'impratif d'efficacit du contrle parat primer
la garantie des droits de la dfense8l Le rle du commissaire du gouvernement
ou la prsence du rapporteur au dlibr restent galement discuts au regard
du principe de la contradiction82

75. V. propos de la CNCL, les rfrences cites par Pauliat (H.), art. pre.
76. V. par exemple CE 9 nov. 1990, D. 1992, somm. corn. 19, obs. M. Vasseur; Paris 10
mars 1992, Rev. socits 1992. 346, obs. M. Vasseur; Bull. Joly 1992. 425, note A. Viandier.
77. Paris 10 mars 1992, pre. V. galement dans le cadre d'une action en responsabilit,
Paris 15 janv. 1993, pre.
78. Paris 15 janv. 1993, pre.
79. Paris 10 mars 1988, BOCe 19 mars 1988, p. 75 ; 30 juin 1988, BOCe 9 juillet 1988,
p.188.
80. Paris 16 nov. 1989, aff. GIE Cartes bancaires, BOCe 18 nov. 1989, p. 283.
81. Vogel (L.), "Les tendances actuelles du droit de la concurrence en France", art. pre.,
nO 36. Boutard-Labarde (M.-C.) et Gaudemet (Y.), "Le contentieux des sanctions pcuniaires
du conseil de la concurrence", Les Petites AffloChes, 25 avril 1990, p. 7, nO 22 s.
82. Boutard-Labarde (M.-C.) et Gaudemet (Y.), art. pre.

228

LE DROIT ADMINISTRATIF EN MUTATION

A d'autres gards, on peut se demander si une extension jurisprudentielle

du principe du contradictoire n'est pas en cours en ce qui concerne des dcisions autres que de sanctions. Certes, le juge judiciaire affirme, propos du
conseil des bourses de valeurs que, n'tant pas une juridiction, cette instance
de rgulation n'est pas tenue dans ces hypothses de respecter le principe de la
contradiction, mais il vrifie ensuite les mthodes d'instruction 83 Les formules
utilises par la cour d'appel de Paris laissent percevoir une volution84 que
confirment les dcisions rendues propos du dfaut ou de l'insuffisance de
motivation.
Une motivation suffisante des dcisions de sanctions et d'injonctions est
impose tant par les textes spcifiques que par la loi du Il juillet 1979 relative
la motivation des actes administratifs : ces dcisions constituent incontestablement "des dcisions administratives dfavorables". En matire de concurrence, la cour d'appel de Paris a rapidement consacr cette obligation de
motivation, mais ne s'est pas montre trs exigeante. Elle admet dans un arrt
du 28 janvier 198885 une motivation gnrale, non diffrencie selon les entreprises en cause et considre en outre que le montant de la sanction pcuniaire
n'a pas tre motiv. Sur ce dernier point, la jurisprudence s'est inflchie et
certains arrts souliguent pour justifier l'importance de la sanction, la gravit,
la dure et les consquences conomiques des pratiques reproches 86 Cette
amorce de motivation du montant de la sanction a t considre comme insuffisante par la Cour de cassation dans l'affaire France-Loisirs 87 ; elle ne permet
en effet ni un rel contrle de proportionnalit, ni une individualisation des
sanctions88
Le souci d'individualiser la motivation explique galement l'annulation par
le Conseil d'Etat d'une srie de dcisions par lesquelles la CNCL avait rejet
des demandes relatives l'usage d'une frquence de radiodiffusion sonore: la
motivation par lettre-type adresse dans les mmes termes d'autres demandeurs mconnat l'obligation de motiver les refus d'autorisation89

83. V. Paris 13 juill. 1988, Holophane, pre. ; 10 mars 1992, pre. Le principe du contradictoire parat beaucoup plus rarement voqu devant le juge administratif; v. cependant CE
14 juin 1991 pre. ; Il dc. 1991, D. 1992, IR 158.
84. Cpr. Paris 13 juill. 1988, pre. : "il n'est pas tabli que l'instruction a t mene d'une
faon clandestine et frauduleuse" et Paris 10 mars 1992, pre. : "la procdure suivie par le
conse n'a manqu ni la loyaut, ni aux garanties de la dfense". V. en faveur d'une extension du principe du contradictoire aux dcisions non crcitives, Viandier (A.), "La comptence du juge judiciaire en matire de recours contre certaines dcisions du CBV", Bull. loly
1991. 773; Couret (A.), "Marchs financiers et garanties des liberts (Libres propos autour de
l'application de la loi du 2 aot 1989)", D. 1992. chr. 160.
85. BOCe 4 fvr. 1988, p. 38.
86. Paris 9 nov. 1989, BOCe 18 nov. 1989, p. 275 ; V. de faon un peu plus prcise, Paris
21 mai 1990, aff. France-Loisirs, D. 1990. 523, note C. Gavalda.
87. Casso Corn. JO mars 1992, D. 1992.355, note C. Gavalda.
88. Casso Corn. 8 dc. 1992, Ets. Phihor, BOCe 18 dc. 1992, p. 379.
89. CE 18 mai 1990, Association armnienne d'aide sociale, AlDA 1990. 722, cond. B.
Stirn.

LE CONTROLE JURIDICTIONNEL DES A.A.!.

229

La motivation des dcisions d'autorisation n'est en revanche pas ohligatoire, comme l'a rappel le Conseil d'Etat90 Sur ce point, le juge judiciaire adopte une conception plus large de l'obligation de motivation dans la mesure o il
tend celle-ci aux dcisions "consacrant ou refusant l'exercice d'un droit ou
d'une prrogative"91 ; le juge judiciaire participerait ainsi l'extension de la
procdure administrative non contentieuse. De faon plus pragmatique, seule
une motivation suffisante peut permettre un rel contrle au fond.
2) Les censures juridictionnelles pour illgalit interne sont rares. Pour le
juge judiciaire, le contrle au fond est surtout l'occasion de participer l'laboration et l'approfondissement des rgles substantielles du droit de la
concurrence et du droit boursier, juridicisant ainsi des rgles dont l'aspect
technique parat parfois prdominant. L'aspect sanctionnateur du contrle
n'est alors que secondaire. Il n'est pas pour autant inexistant. Le grief implicite de violation de la loi a ainsi permis d'annuler une dcision de la COB ayant,
alors qu'elle ne disposait pas l'poque de ces prrogatives, retir un numro
d'enregistrement un document d'information de placements en biens divers 92.
De mme, le Conseil d'Etat a annul une dcision de la CNCL ayant refus un
temps d'antenne une organisation reprsentative l'chelle nationale93
Le contrle au fond des dcisions de sanction est dterminant. Le contrle
de la matrialit des faits ne pose pas de problmes particuliers94 , celui de la
proportionnalit est en revanche plus dlicat dans la mesure o il intgre
ncessairement une part de subjectivit. Les formules ngatives utilises par le
Conseil d'Etat l'issue d'un contrle entier sont significatives95 Les formules
positives employes par la cour d'appel de Paris - notamment dans l'affaire
France-Loisirs96 - semblent indiquer un contrle plus troit de l'adquation de
la sanction la faute et au dommage occasionn. Cependant, c'est en raison
du caractre gnral de la motivation et d'une apprciation insuffisante de la
proportionnalit que la Cour de cassation a cass certains arrts de la cour
d'appel de Paris 97 , renforant ainsi ses exigences en la matire : le caractre

90. CE 9 mai 1990, RRl 1991. 453, note A. Boyer.

91. C'est nons qui soulignons. V. not. Paris 13 juill. 1988, pre. ; 24 juin 1991, pre. La
cour d'appel de Paris adopte une dmarche didactique dans la mise en oeuvre de cette obligation et n'a pas pour le moment sanctionn un dfaut ou une insuffisance de motivation.
92. Paris 29 mai 1991 pre.
93. CE 19 janvier 1990, UNAPEL pre.
94. V. CE 13 fvrier 1991, socit "Ile de France Mdia", AlDA 1991.398, obs. R.
Schwartz et C. Mauge, p. 353, ayant annul sur ce grief une dcision de retrait d'autorisation
par la CNCL.
95. Cf. CE 14 juin 1991 pre. : "la sanction inflige ne prsente pas un caractre excessif' ;
26 juill. 1991 pre. : "le CSA n'a pas fait une apprciation errone des circonstances de
l'affaire en infligeant ... une sanction pcuniaire d'un montant de 4 miUions defrancs".
96. 21 mai 1990 pre. : "le conseil de la concurrence a fait une juste application des critres susviss en fr,xant la somme de 20 miUions de francs le montant de la sanction pcuniaire".
97. Casso Com. 10 mars 1992, pre. ; 8 dc. 1992 pre.

230

LE DROIT ADMINISTRATIF EN MUTATION

constitutionnel du principe de proportionnalit98 et la lourdeur des sanctions

infliges le justifient. Le lgislateur vient de conforter cette tendance en prcisant les critres prendre en compte lors du prononc d'une sanction par le
conseil de la concurrence 99 , le juge judiciaire doit alors en contrler l'application. Les dernires dcisions rendues par la cour d'appel de Paris mettent
effectivement en oeuvre un contrle plus approfondi et plus concret de la proportionnalit 1oo . Cependant, la suppression par la cour de renvoi de la sanction pcuniaire de vingt millions de francs qui avait t inflige la socit
France-Loisirs laisse perplexe dans la mesure o le grief retenu n'est pas substantiellement diffrent10l

C'est, au total, une apprciation nuance que suggre ce bilan du contrle

juridictionnel des autorits administratives indpendantes. Au-del de la complexification et des incertitudes rsultant du transfert d'une partie du contentieux de ces autorits au juge judiciaire, il apparat que la tendance de fond
s'oriente vers un approfondissement des contrles oprs tant par le juge
administratif que par le juge judiciaire. Une sorte de droit commun administratif s'labore sous la houlette unificatrice du Conseil constitutionnel et de la
Convention europenne des droits de l'hom~e. La soumission des autorits
administratives indpendantes aux contraintes de l'Etat de droit leur fait-elle
pour autant perdre leur originalit et leur indpendance ? Le fait que le juge
n'ait pas adopt une attitude de principe hostile conduit une rponse
contraste : le contrle juridictionnel selon les techniques prouves du droit
administratif n'aboutit pas la perte de spcificit des instances de rgulation
; cependant, la juridictionnalisation de leur activit n'est pas sans porter
atteinte leur vocation originaire.

98. V. Richer (L.) , "La proportionnalit des sanctions dans le droit de la concurrence",
Les Petites Affiches, 8 juillet 1991, p. 4. De faon plus gnrale, Delmas-Marty (M.) et TeitgenColly (C.), Punir sans juger ? De la rpression administrative au droit administratifpnal,
Economica, 1992.
99. Loi nO 92-1442, 31 dc. 1992, art. 1er.
100. V. Paris 14 janv. 1993, BOCe 13 fvrier 1993, pAO; 25 mars 1993, BOCe 17 avril
1993, p. 1I7.
101. Paris Il mars 1993, BOCe 26 mars 1993, p. 104.