Initiation A La Toxicologie V2 PDF

INITIATION A LA TOXICOLOGIE
FRANCK CANOREL/MASTER SSENTS/AVRIL 2010
INITIATION
A LA TOXICOLOGIE
AVANT-PROPOS
La toxicologie (du grec toxicon, poison, et logos, discours) est une science
aussi austère que passionnante.
Née au 19ème siècle avec des figures telles que Mateu Josep Bonaventura
Orfila i Rotger, elle a depuis accompli d’énormes progrès.
Elle fait aujourd’hui appel à des connaissances en biologie, en chimie et en
physiologie.
Son objet est le danger, c’est-à-dire les propriétés d’une (ou de plusieurs)
substance au niveau sanitaire, tandis que le risque relève de l’épidémiologie. Au
sens strict, elle s’intéresse aux produits chimiques (les poisons d’origine animale et
végétale relèvent de la toxinologie).
Le texte qui suit se veut le plus simple possible, de telle sorte que le lecteur,
quelle que soit sa formation initiale (écologie, géographie, etc.), puisse avec un
minimum d’efforts se familiariser avec les bases de la toxicologie.
Bien entendu, beaucoup de choses y manquent, mais il a fallu faire un tri et il
n’est pas apparu opportun de revenir sur la toxicologie dite réglementaire (VTR), déjà
abordée dans le cadre du Master de Sciences de l’environnement, de la santé, du
territoire et de la société.
Un conseil : il est indispensable d’avoir bien compris un « chapitre » avant de
passer au suivant, à défaut de quoi vous risquez de perdre beaucoup de temps en
vous posant des questions dont la réponse a déjà été donnée en amont.
On ne le dira jamais assez : le plus court chemin, c’est celui qui va d’un point
à un autre en ligne droite.
Au bout d’un certain temps, vous vous surprendrez à émettre des hypothèses
recevables quant à telle ou telle substance et vous vous prendrez au jeu. Et en cas
de doute, ce document vous servira – je l’espère ! – de bouée de secours.
POUR CEUX QUI VEULENT - MALGRE TOUT - SE NOYER

1 - sautez des paragraphes ;
2 - cherchez à approfondir une réponse « satisfaisante » sans jamais vous arrêter ;
3 - ne trouvez pas de réponse « satisfaisante » et passez à autre chose ;
4 - interrompez la lecture de ce support pendant plusieurs semaines et revenez-y.
Pour les autres : bonne lecture !
1
ATOME, CHIMIE, TOXICOLOGIE : QUELQUES RAPPELS
Tout corps, qu’il soit vivant (un microorganisme, un animal, une plante) ou
inerte (une pierre), est composé d’atomes. Il en va de même pour les substances
toxiques.
Illustration 1 : l’atome
Un atome est composé d’un noyau constitué de nucléons : protons et

neutrons. Autour du noyau tournent des électrons : c’est le nuage électronique.
La répartition des électrons est appelée configuration électronique.
Le tableau périodique des éléments (TPE) ou table de MendeleÏev,
représente tous les éléments chimiques (carbone C, hydrogène H, oxygène O, azote
N, etc.).
Ils sont ordonnés par numéro atomique croissant et en fonction de leur
configuration électronique.
Dans chaque case, il y a deux numéros. Celui du bas correspond au nombre
de protons du noyau : c’est le numéro atomique Z. Celui du haut correspond à la
masse d’un atome en tant que multiple d’une masse élémentaire proche de celle
d’un nucléon unique : c’est la masse atomique A.
Le TPE de la page suivante vous facilite grandement la tâche grâce à un
système de couleurs. C’est pratique !
2
Illustration 2 : le tableau périodique des éléments
Au cours de vos lectures, vous pourrez rencontrer des termes tels que ion,
cation ou anion.
Un ion est une espèce chimique électriquement chargée.
On distingue les ions monoatomiques constitués d’un seul atome comme
Fe2+ et Fe3+, Na+ ou Pb2+ des ions polyatomiques constitués de plusieurs atomes
comme SO42-.
Les ions chargés positivement sont des cations ; ceux chargés négativement
sont des anions.
C’est parti !
CHIMIE : QUELQUES DEFINITIONS

Pour ceux qui n’ont jamais « fait » de chimie (ou il y a bien longtemps),
c’est un moment difficile à passer, mais cette gymnastique de l’esprit vous
sera bien utile par la suite. Ne vous découragez pas : ce n’est pas aussi
ésotérique que vous pouvez le penser.
NB : les termes soulignés renvoient à une définition.
Acide : corps capable de libérer des ions dans l’eau.
Alcalin : corps, également appelé base, capable de capturer un ou plusieurs

protons. La réaction chimique d'un acide et d'une base donne un sel et de l'eau.
Alcane : hydrocarbure saturé constitué d'un enchaînement de carbones liés entre

eux exclusivement par des liaisons simples. Formule générale : CnH2n+2. Le préfixe
(ici en gras) indique le nombre d’atomes de carbone. Exemples : méthane (un atome
de carbone), éthane (deux atomes de carbone), propane (trois atomes de carbone)
et butane (quatre atomes de carbone).
3
Voici à titre d’information la nomenclature des alcanes linéaires :
Nom Formule brute

Méthane CH4
Ethane C2H6
Propane C3H8
Butane C4H10
Pentane C5H12
Hexane C6H14
Heptane C7H16
Octane C8H18
Nonane C9H20
Décane C10H22
Undécane C11H24
Dodécane C12H26
Eicosane C20H42
Heneicosane C21H44
Docosane C22H46
Tricosane C23H48
Triacontane C30H62
Pentatriacontane C35H72
Pentacontane C50H52
Alcène : hydrocarbure insaturé avec une ou plusieurs doubles liaisons carbone C=C.
On distingue les alcènes à une double liaison (CnH2n), les alcènes à deux doubles
liaisons (CnH2n-2), les alcènes à trois doubles liaisons (CnH2n-4).
Alcyne : hydrocarbure avec au moins une triple liaison C=C.
Aliphatique : aminoacide dont la chaîne latérale est une longue chaîne carbonée
sans hétéroatome comme N, O ou S pour le soufre.
Aromatique : molécule cyclique avec ou sans hétéroatomes, plane, et qui présente

un ensemble d’électrons délocalisables en accord avec la formule 4n + 2 de
Hückel (2, 6, 10, 14, etc.). Se dit des corps de la chimie organique possédant un ou
plusieurs noyaux anthracétiques, benzéniques, naphtaléniques, etc.
Apolaire : se dit des molécules comme CO2, CS2, H2, O2 dont le moment polaire est
nul.
4
Benzène : carbure cyclique C6H6. C’est le type fondamental de la série dite

benzénique CnH2n-6.
Illustration 3 : benzène
On représente souvent le benzène par un des deux schémas

simplifiés suivants (c’est un gain de temps !) :
Biotransformation : en toxicologie, se dit des transformations biochimiques des

xénobiotiques au niveau hépatique. On distingue les biotransformations de phase I et
de phase II (nous y revenons dans ce support). Ces biotransformations donnent des
métabolites.
Carbure : nom générique des composés binaires contenant du carbone. Exemple :

carbure de bore B6C, carbure de manganèse CMn3.
CAS : Chemical Abstracts Services. Le numéro CAS attribuée à

une substance s’accompagne d’une fiche sur ses propriétés.
Exemple du mercure Hg : son numéro CAS est le 7439-97-6.
Cis : quand deux substituants d’un cycle sont situés du même coté de la
configuration, on parle de diastéréo-isomère cis. Exemple : cis-1,2-
Diméthylcyclopropane. Voir énantiomères.
Chaîne : mode de représentation de certaines formules développées sur un plan.

Les atomes sont disposés les uns à la suite des autres, unis par leurs valences
présumées.
Covalent : avec un électron en commun.
Cyclique : se dit plus particulièrement d’un composé renfermant au moins une

chaîne fermée ou un noyau.
Demi-vie : temps au bout duquel, après qu’un composé soit entré dans l’organisme,
la moitié de la dose de départ est éliminée. Elle se note T/2.
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EINECS : European INventory of Existing Commercial chemical

Substances (inventaire européen des substances chimiques
commerciales existantes). Le numéro EINECS attribuée à une
substance s’accompagne d’une fiche sur ses propriétés. Exemple
du mercure Hg : son numéro EINECS est le 231-106-7.
Enantiomères : molécules images l’une de l’autre dans un miroir (dites spéculaires),

mais non superposables. Du fait de cette asymétrie au niveau moléculaire, les
formes R (droite) ou S (gauche) d’une molécule, par exemple un médicament,
peuvent avoir des effets physiologiques différents voire antagonistes.
Endocytose : formation d’une vésicule par invagination puis pincement de la

membrane plasmique. On parle de phagocytose pour les corps étrangers solides et
de pinocytose pour les corps étrangers liquides.
Exocytose : fusion d’une vésicule interne avec la membrane.
Fonction : effet d’un groupement d'atomes. Exemple : la fonction alcool -OH liée à la
présence du groupement oxygène-hydrogène dans une molécule, donne lieu à des
réactions spécifiques (formation d'esters avec les acides, etc.). Voici quelques
fonctions :
Fonction Formule
Alcool, phénol -OH
Aldéhyde -(C)HO
Amide -(C)ONH2
-CONH2
Amine -NH2
Carboxyle -(C)OOH
-COOH
Cétone -CO-
Ester -(C)OOR
-COOR
Imine =NH
Nitrile -(C)N
-CN
Sulfonyle SO2-
Thiol -SH
Hétéroatome : atome d’une molécule organique, différente du carbone et de

l’hydrogène et non métallique. Exemples : azote, oxygène, phosphore, soufre.
Hétérocyclique : hydrocarbure dont le cycle carboné comprend un ou des

hétéroatomes (N, O, S). Préfixes : Aza-, Oxa-, Thia-.
Hydrocarbure : carbure hydrogéné.
Hydrophilie : propriété d’une molécule ayant des affinités avec l’eau (par opposition
aux lipides).
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Isomère : deux molécules avec la même formule brute, mais des formules semi-
développées ou développées différentes.
In silico : expression née de « silicium », élément avec lequel

sont fabriqués les semi-conducteurs des ordinateurs. Qualifie les
recherches menées grâce à l’outil informatique.
In vivo : du latin « au sein du vivant ». Qualifie les recherches

menées sur un organisme vivant.
In vitro : du latin « dans le verre ». Qualifie les recherches

menées en dehors d’un organisme vivant.
Insaturés : en chimie organique, les composés insaturés sont ceux dont le nombre
total d'atomes est inférieur à celui que l'on peut déduire de la valence maximale de
chacun des atomes constitutifs prise individuellement. En d’autres termes, d’autres
liaisons sont possibles.
Isotope : chacun des différents types d'atomes d'un même élément, différents par
leur nombre de neutrons mais ayant le même nombre de protons et d'électrons, et
possédant donc les mêmes propriétés chimiques. Exemple : l'uranium 235 et
l'uranium 238 dont le premier a 143 neutrons et le second 146.
Kow : coefficient de partage n-octanol-eau d'un composé

organique. On met dans un récipient des volumes égaux d’eau et
de n-octanol (un alcool gras, donc non miscible à l’eau) ainsi
qu’une petite quantité de la substance à tester. On agite et on
mesure la concentration de la substance dans chacune des deux
phases. Le coefficient de partage est log (concentration dans le
n-octanol/concentration dans l’eau). Cet indice détermine la
lipophilie ou l’hydrophilie d'une molécule. Il permet d'estimer les
effets écotoxicologiques potentiels d'un polluant, car il existe une
corrélation entre la liposolubilité d'une molécule (entraînant un
stockage dans les tissus adipeux) et ses aptitudes à sa
bioconcentration voire à sa bioamplification dans les
écosystèmes. On peut aisément trouver sur Internet des études
sur le Fipronil qui illustrent ces phénomènes.
Liaison : mode d’attachement des atomes de la molécule. On distingue les liaisons

métalliques, ioniques ou polaires, homopolaires ou covalentes, résiduelles ou de Van
der Waals. La capacité à former des liaisons covalentes, donc fortes, est une
propriété très importante en toxicologie. Il existe cinq types de liaison :
• trois fortes ;
• deux faibles.
7
Liaisons fortes Liaisons faibles
 
Interactions entre charges positives Interactions entre dipôles électriques
et négatives
Liaisons fortes
Liaison covalente : interaction entre des électrons mis en commun et les noyaux des
atomes voisins, entourés de leurs électrons de cœur. Energies de rupture de la
liaison exprimées en kilojoules par mole :
• simple C-C : 350 kJ mol-1;

• double C-C : 615 kJ mol-1;
• triple C-C : 950 kJ mol-1.
Liaison organique : interaction entre anions, par exemple Cl-, et cations, par exemple
Na+.
Liaison métallique : interaction entre un bande d’électrons délocalisés dans un nuage

électronique commun et les cations métalliques ou atomes ionisés, localisés sur les
sites de la structure.
Liaison(s) faible(s)
Liaison de Van der Waals : interaction entre dipôles électriques (dipôle : ensemble
de deux charges de signes contraires mais de même valeur).
Lipophilie/Liposolubilité : propriété d’une molécule ayant des affinités avec les

lipides.
Métabolite : produit de la transformation d'une substance par l’organisme.
Métallique : les éléments dits métalliques sont classés en bas à gauche du tableau
de Mendeleïev. Ils sont séparés des éléments non métalliques (en haut à droite) par
la diagonale qui va du bore B au polonium Po.
Métaux trace toxiques : expression désignant le cadmium Cd, le mercure Hg, le

plomb Pb, etc. et tendant à remplacer l’expression « métaux lourds ».
Micromètre : unité de longueur du système métrique valant 0,001 millimètre (10-

6
m). Son symbole est : m.
Moment : produit de l’une des charges d’une molécule dipôle par leur distance
mutuelle (bras du dipôle). Les molécules dont le moment électrique est différent de
zéro sont dites polaires ; dans le cas contraire, elles sont dites apolaires.
8
Phrases de risque : annotations présentes sur les étiquettes de

produits chimiques pour mettre en garde les utilisateurs des
risques encourus (contact, ingestion, inhalation, etc.) et définies
dans l’annexe II de la directive européenne 67/548/EEC du 27
juin 1967 (mise à jour avec la directive européenne 2001/59/EC
du 6 août 2001). Les phrases de risque se présentent sous la
forme suivante : la lettre « R » suivie d’un ou de plusieurs
nombres. Exemples : R20 (nocif par inhalation), R21 (nocif par
contact avec la peau), R22 (nocif en cas d’ingestion), R23
(toxique par inhalation), R24 (toxique par contact avec la peau),
R25 (toxique en cas d’ingestion), R26 (très toxique par
inhalation), R27 (très toxique par contact avec la peau), R28 (très
toxique en cas d’ingestion), R45 (peut provoquer le cancer), R46
(peut provoquer des altérations génétiques héréditaires, R48
(risques d’effets graves sur la santé en cas d’exposition
prolongée) et R49 (peut provoquer le cancer par inhalation). A
noter : il existe également des combinaisons de phrases de
risque. Exemple : R20/21 (nocif par inhalation et par contact avec
la peau).
Polaire : se dit des composés dont la formation correspond à un transfert d’électrons

(électrovalence).
PM10 : de l’anglais Particulate matter. Fines particules solides

et/ou liquides aéroportées dont le diamètre aérodynamique (ou
diamètre aéraulique) est inférieur à 10 micromètres.
PM2,5 : de l’anglais Particulate matter . Fines particules solides

et/ou liquides aéroportées dont le diamètre aérodynamique (ou
diamètre aéraulique) est inférieur à 2,5 micromètres. Ce sont des
particules dites fines.
Organique : à base de carbone. La chimie dite organique traite des molécules à

base de carbone et d’hydrogène.
Oxydation : perte d’un ou de plusieurs électrons.
Radical : groupement d’atomes caractérisant une fonction ayant une valeur propre
et pouvant se déplacer tout d’une pièce d’une combinaison à une autre.
Radical libre : radical présentant une existence effective, c’est-à-dire susceptible

d’exister pendant un temps appréciable dans les milieux chimiques. L’état
fondamental est généralement le doublet (deux liaisons).
Réduction : gain d’un ou de plusieurs électrons.
Saturé : se dit d’une molécule qui ne peut plus se lier avec d’autres atomes ou
molécules. La saturation dépend de la valence.
9
Spéciation chimique : distinction entre les différentes formes de

liaisons possibles (espèces) d’un élément donné.
Spéciation biochimique : approche toxico chimique de la

toxicologie où la toxicité va résulter de la réactivité des espèces
chimiques et de l’interaction avec les cibles cellulaires. Il faut
préciser de quelle espèce chimique on parle, sachant que les
composés inorganiques sont souvent moins toxiques que les
espèces organométalliques (c’est par exemple dans cette famille
qu’on trouve les composés alkylés les plus toxiques).
Toxicocinétique : qui a trait au « comportement » du xénobiotique dans

l’organisme : dans quel(s) département(s) (organe, os…) va t-il ?
Toxicodynamique : qui a trait aux atteintes portées par un xénobiotique à

l’organisme.
Toxique : substance qui porte préjudice à la santé. Elle peut être naturelle (suc
d’une baie, venin d’un insecte, d’un serpent…) ou de synthèse. En toxicologie, on
distingue le toxique direct, le toxique indirect et le toxique proximal. Le toxique
direct est un composé réactif sans métabolisation (il n’est pas transformé par le
corps humain). Le toxique indirect est un composé réactif après métabolisation (il
devient alors un toxique ultime). Le toxique proximal est un métabolite non toxique
qui après métabolisation devient un métabolite toxique.
Trans : lorsque les deux substituants d’un cycle sont situés d’un coté différent de la
configuration, on parle de diastéréo-isomère trans. Exemple : le trans-1,2-
diméthylcyclopropane.
Valence : nombre possible d’atomes d’une nature donnée qui peuvent se lier
chimiquement à un atome. Exemple : le carbone C est tétravalent, ce qui signifie que
quatre atomes peuvent s’y fixer.
Valence des principaux atomes de la classification périodique
Monovalence Divalence Trivalence Tétravalence
Br, Cl, F, H, I, K, Li, Be, Ca, Mg, O, S… Al, B, N, P… C Si…

Na, Ni…
La méthode la plus simple pour déterminer la valence est celle de Lewis. Elle
nécessite la connaissance du nombre d'électrons de l'atome et leur répartition
(configuration électronique). La valence de chaque atome peut aussi être déterminée
par la classification périodique de Mendeleïev.
10
Xénobiotique : du grec ancien  « étranger » et  « vie ».

Substance étrangère à l’organisme vivant. Les mécanismes
d’action des toxiques sont multiples : destruction cellulaire au
point de contact, action sur la phase pulmonaire de la circulation,
action sur la phase circulatoire de la circulation, action sur la
moelle osseuse (C6H6, radiations ionisantes…), action par
combinaison avec le calcium Ca (acide fluorhydrique HF, acide
oxalique C2H2O4 et leurs sels, éthylène glycol C2H6O2…), action
sur le système nerveux central ou SNC (encéphale, cerveau,
tronc cérébral, cervelet, moelle épinière, nerfs crâniens I et II),
action sur le système nerveux neurovégétatif (insecticides
organochlorés).
11
INTRODUCTION
Nous sommes chaque jour exposés à des xénobiotiques (et pas uniquement
les fumeurs !), que ce soit dans le cadre d’une activité professionnelle, dans la rue ou
chez soi (composés organiques volatiles, formaldéhyde, retardateurs de flamme
bromés, etc.)
On distingue trois voies d’exposition : respiratoire, orale et cutanée.
En expérimentation animale, on ne parle pas de voie d’exposition, mais

de voie d’administration pour souligner qu’il s’agit d’un acte délibéré.
Ce n’est qu’après une exposition, c’est-à-dire un contact avec l’organisme,

qu’une molécule peut y pénétrer. C’est ce contact qui va le cas échéant déplacer le
scénario du danger au risque. Un exemple simple : celui des crèmes
dermatologiques. Elles contiennent un excipient (huile végétale, etc.) pour leur
permettre de mieux pénétrer dans la peau. Il est donc évident que si elles
contiennent une substance toxique, celle-ci va pénétrer dans l’organisme.
Pour ne pas alourdir ce support, nous nous arrêterons surtout sur les voies
d’exposition respiratoire et cutanée (la voie dite parentérale, peu fréquente, ne sera
pas abordée).
12
LA VOIE RESPIRATOIRE
En milieu industriel, il s’agit de la principale voie de pénétration pour les

produits chimiques : aérosols, gaz, poussières, vapeurs.
Il s’agit d’un modèle à trois compartiments : naso-pharynx, trachée, arbre
bronchique…et le compartiment pulmonaire proprement dit (bronchioles respiratoires
et alvéoles).
Avant d’aller plus loin, un peu de physiologie n’est pas superflu.
Illustration 4 : l’appareil respiratoire
Le développement de l’appareil respiratoire s’effectue jusqu’à l’adolescence. Il

comprend :
• les voies aériennes supérieures (VARS) : nez, bouche, pharynx, larynx ;

• les voies aériennes inférieures (VAI) : trachée, bronches, bronchioles.
Les fosses nasales constituent la principale porte d'entrée de l'appareil

respiratoire. Lorsque l'air y pénètre, il est réchauffé, nettoyé et humidifié. Les poils
situés à l'entrée du nez retiennent les poussières et les particules en suspension,
tandis que les cils logés dans la muqueuse des fosses nasales évacuent les
particules à l'extérieur. Ce processus de filtration se poursuit jusqu'aux poumons,
organes enveloppés d’une membrane étanche appelée plèvre.
13
Le poumon droit est formé de trois lobes et

de millions d’alvéoles où ont lieu les échanges
gazeux.
Le poumon gauche, plus petit, est formé de
deux lobes et d’autant d’alvéoles.
Le tissu pulmonaire comprend entre 300 et
Illustration 5 : les poumons 600 millions d’alvéoles (ce nombre est fixé à l’âge de
Légendes : 1 : trachée / 2 : veine deux ou trois ans).
pulmonaire / 3 : artère pulmonaire / La surface d’échange des alvéoles d’un
4 : conduit alvéolaire / 5 : alvéole / homme adulte moyen est de 80 m2.
6 et 7 : bronchioles / 8 : bronche
primaire / 9 : bronche secondaire /
10 : bronche tertiaire / 11 : larynx
Le muscle principal de la respiration est le diaphragme. Il sépare la cavité

abdominale de la cavité thoracique. Lorsque nous inspirons, il s'aplatit et descend.
Lorsque nous expirons, il se relâche et remonte.
Un adulte possède une capacité respiratoire comprise entre trois à quatre
litres d'air. Au repos, il respire 12 à 15 fois par minute (jusqu'à 25 fois en cas
d'activité physique intense).
Au cours d’une inspiration (le gaz entre), les poumons se gonflent d’un demi-
litre d’air. C’est ce qu’on appelle la respiration externe.
14
Le cœur, muscle enveloppé par le

péricarde, agit tel une pompe automatique.
Il recueille le sang oxygéné venant des
poumons, puis se contracte pour le chasser de
son ventricule gauche vers l’aorte puis les
artères : c’est la systole.
Ensuite, il se remplit à nouveau de sang :
c’est la diastole.
Le débit sanguin varie en fonction de
l’activité physique du sujet. Au repos, cinq à six
litres de sang sont propulsés dans l’aorte. En
cas d’effort physique intense, on passe à 20
litres par minute chez un adulte, voire 35 litres
chez les sportifs de haut niveau.
Le sang artériel chargé en dioxygène O2
et en nutriments – voire en xénobiotiques – Illustration 6 : le cœur
Légendes :
irrigue ensuite tout l’organisme. 1 : atrium droit /
Il gagne ensuite les veines (on parle de 2 : atrium gauche /
sang veineux) et arrive dans les veines caves 3 : veine cave supérieure / 4 : aorte /
au niveau de l'oreillette droite : c’est la grande 5 : artère pulmonaire /
circulation (ou circulation systémique). 6 : veine pulmonaire / 7 : valve mitrale /
8 : valve aortique / 9 : ventricule gauche /
De l'oreillette, le sang veineux passe 10 : ventricule droit /
dans le ventricule droit, d'où il est projeté dans 11 : veine cave inférieure /
les artères pulmonaires. Grâce aux capillaires 12 : valve tricuspide / 13 : valve sigmoïde
pulmonaires, il revient ensuite dans l'oreillette
gauche : c’est la petite circulation ou
(circulation pulmonaire).
Les échanges gazeux entre le sang et
les organes s’effectuent grâce aux capillaires
sanguins : c’est la respiration interne. Les
tissus relâchent du CO2 et des déchets
métaboliques (créatinine, urée…) qui seront
éliminés lors du passage du sang par les reins.
Pour bien fixer les idées, il faut connaître le volume d’air inhalé :
• 10 m3 dans des conditions standard ;

• 6 litres au repos ;
• jusqu’à 60 (voire 80) litres par minute en cas d’effort intense.
L’exposition de l’organisme aux xénobiotiques va dépendre de la

concentration C multipliée par le temps T où :
• C = concentration dans l’air ambiant ;

• T = temps d’exposition.
15
L’intoxication par voie respiratoire est grave dans la mesure où la ventilation

est un phénomène obligatoire et qu’on observe une diffusion rapide des
xénobiotiques dans l’organisme (exemple : les solvants).
Par ailleurs, l’intoxication n’est pas toujours suspectée. Ainsi, le monoxyde de
carbone CO est un gaz inodore, incolore, insipide, non irritant et dont la densité est
proche de celle de l’air. Quant aux solvants (cétones, dérivés benzéniques, éthers,
esters), ils ont parfois une odeur agréable qui n’est pas de nature à nous alerter. A
ce titre pour certains produits, comme le tétrachlorométhane CCl4, le seuil olfactif (90
particules par million ou ppm) est très largement supérieur au seuil de toxicité (2
ppm). En bref : une odeur agréable n’est pas synonyme d’innocuité (de même
qu’une odeur désagréable n’est pas synonyme de danger).
On peut observer une toxicité au niveau des bronches, des bronchioles et des
alvéoles.
Le parenchyme pulmonaire se répare mal, car il y a des mouvements et des
échanges gazeux en permanence, donc la cicatrisation est quasiment impossible
(voir les séquelles des soldats exposés aux gaz de combat comme l’ypérite pendant
la première guerre mondiale)1.
Pénétration et effets des gaz
La pénétration des gaz est déterminée par la solubilité, le débit sanguin, le

gradient de pression partielle du gaz entre les alvéoles et le sang veineux ainsi
que la ventilation pulmonaire.
Gaz hydrosoluble Gaz liposoluble
Les liquides recouvrant les voies Les gaz liposolubles vont être arrêtés
respiratoires sont majoritairement plus bas, au niveau des bronches
aqueux et des bronchioles
 
Les gaz hydrosolubles Pathologies plus profondes avec parfois
(dioxyde de soufre SO2, une action toxique
formaldéhyde CH2O, etc.) contre les macrophages
vont être arrêtés

Expression d’une toxicité locale
L’évaluation de la quantité résorbée par voie respiratoire est donnée par la

formule suivante : V.t.Cm.r où : V (surmonté d’un point) correspond à la ventilation
en litres par minute, T correspond au temps d’exposition en minutes, Cm correspond
1
Parenchyme : parties fonctionnelles d'un organe (néphron dans les reins, alvéoles dans les
poumons, etc.) par opposition au stroma.
16
à la concentration moyenne dans l’air ambiant et r correspond au coefficient de

rétention (variable en fonction des produits et des individus)2.
Particules
Dans le cas des particules, outre la solubilité, le débit sanguin, le gradient de

pression partielle du gaz entre les alvéoles et le sang veineux et la ventilation
pulmonaire, il faut prendre en compte leurs propriétés physiques :
• diamètre (déterminé par la granulométrie) ;

• densité ;
• charge ;
• forme.
Diamètre Pénétration Localisation Effets
> 30 µm Rare Locaux
1 à 5 µm Par impact Arbre trachéo-

Par sédimentation bronchique
(où la vitesse
de l’air
est plus faible)
< 1 µm Par diffusion Dans les alvéoles Pneumoconiose

(où la vitesse si présence
de l’air est nulle) de poussières
dans les voies
respiratoires
inférieures
et les alvéoles
Certaines particules vont être éliminées assez facilement. En effet,

l’organisme est doté d’un mécanisme de défense très efficace : le transport muco-
ciliaire.
L'épithélium respiratoire est recouvert de mucus (principalement sécrété par
les cellules glandulaires bronchiques). Il s’agit d’un « tapis liquide » qui va piéger les
particules.
2
Si on mentionne la CL50 (concentration létale médiane), il est impératif d’attribuer une valeur à T.
Pour certains gaz comme le phosgène, C x T est une constante appelée K, mais ce concept est
uniquement valable pour des expositions limitées. Par ailleurs, la concentration dans l’air ambiant C,
par exemple dans un local confiné sans ventilation, ne permet pas de définir la dose interne du
xénobiotique étudié.
17
Grâce aux mouvements continus des cellules ciliées (600 par minute), les
microorganismes, poussières et particules vont être piégés, mais ils vont remonter
vers le carrefour aérodigestif puis déglutis. Conséquence : nous allons avoir des
produits inhalés, mais résorbés au niveau du tube digestif.
D’autres particules sont phagocytées par les macrophages (et peuvent être
hydrolysées par le système lysosomial des macrophages).
Ce système appelé clairance muco-ciliaire n’est pas infaillible : des
particules peuvent traverser des pneumocytes par pinocytose. En outre, une
fraction des particules peut pénétrer dans la circulation systémique : c’est le principal
mécanisme d’absorption pulmonaire.
A – Effets généraux par voie respiratoire
On peut observer de nombreux effets par voie respiratoire, avec des

conséquences plus ou moins graves.
L’aluminium Al, le calcium Ca, l’ozone O3, les dioxydes d’azote NOx et le
tabac sont responsables d’emphysème.
Certains produits comme l’arsenic As et les caustiques sont responsables
d’une irritation locale qui peut se traduire par une bronchorestriction (d’où une
mauvaise oxygénation de l’organisme), un œdème et une dyspnée.
Le phosgène COCl2, va quant à lui donner du CO2 et de l’acide chlorhydrique

HCl au contact de la muqueuse, tandis que le béryllium Be et le nickel Ni vont
entraîner des lésions cellulaires par péroxydation membranaire.
Le syndrome de Mendelson, observé lors d’accidents voire de tentatives de
suicide, désigne une inhalation avec un pouvoir couvrant important. L’intoxication se
traduit par des vomissements avec perte du réflexe de déglutition ou « fausse route »
avec la formation d’une pellicule sur les cellules, pellicule qui va gêner les échanges
gazeux O2/CO2, et parfois une destruction des cellules respiratoires.
Tout aussi grave est l’envahissement liquide du poumon appelé oedème aigu
du poumon ou OAP dû au chlore Cl, aux produits corrosifs et aux pesticides
organochlorés.
Ces derniers ont la propriété d’inhiber une enzyme dont le rôle est
fondamental pour le bon fonctionnement de l’organisme : l’acétylcholinestérase ou
AchE qui dégrade normalement l’acétylcholine en 10-6 secondes.
Par conséquent, les pesticides organochlorés peuvent entraîner une
accumulation d’AchE pendant une durée d’une semaine (le traitement consiste à
l’injection d’atropine et d’oxines qui vont rompre les liaisons des xénobiotiques avec
leurs sites de fixation).
18
On observe deux types d’effet :
Muscarinique Nicotinique
Hyperstimulation des récepteurs Action au niveau des jonctions

cholinergiques avec augmentation neuromusculaires
d’acétylcholine et dégradation 
Sueurs, larmoiements, diarrhée, Paralysie
bronchorrhée, bradycardie, myosis, 
vomissements Tachycardie, HTA, fasciculations
De façon générale, on observe une hypoventilation ou une hyperventilation.
Hypoventilation Hyperventilation
Inhibition des bulbes Exemples :

Atteinte neuromusculaire CO2
Destruction des voies aériennes Salicylés
Exemples :
Anesthésiques
Dépresseurs
Morphinomimétiques (opiacés)
Narcotiques (éthanol, solvants)
A noter : une toux puissante peut entraîner une déchirure de l’arbre

bronchique (intoxications par dichore Cl2, COCl2, hydrogène sulfuré H2S).
B – Effets locaux par voie respiratoire
- Fosses nasales : carcinomes (poussières de bois, oxyde et sulfure de nickel…) /

congestion / irritation (produits caustiques, poussières)
- Larynx : carcinomes (amiante, chrome hexavalent Cr6…)
- Trachée/bronches : bronchite chronique (polluants atmosphériques) / irritation

(aldéhyde, dioxyde de soufre, toluène C7H8…)3
3
Bronchite chronique : expectoration quotidienne plus de trois mois par an depuis plus de deux
années consécutives. Elle est surtout observée en zone urbaine/industrialisée et débute généralement
entre 30 et 60 ans. Elle est quatre fois plus fréquente chez les hommes que chez les femmes
(tabagisme associé). Elle induit une diminution du diamètre des bronches, d’où une mauvaise
oxygénation du sang et une dyspnée.
19
LA VOIE ORALE
Il s’agit bien entendu d’une voie majeure en toxicologie nutritionnelle et d’une

voie d’exposition importante en santé environnementale. Cependant, nous ne nous y
attarderons pas dans la mesure où cette introduction à la toxicologie porte
essentiellement sur les mécanismes physico-chimiques des xénobiotiques.
Facteurs facilitant
l’absorption
Bouche
Estomac Acides faibles
Constante
de dissociation
Liposolubilité
de la forme non
dissociée
pH
Stabilité
Intestin
des substances
Interactions
avec le bol
alimentaire
Débit sanguin
du tube
20
LA VOIE CUTANEE
Il s’agit de la deuxième voie de pénétration des produits chimiques.
Il faut distinguer la voie transdermique

et la voie poli-cébacée.
Voie transdermique Voie poli-cébacée
Surface de contact Pénétration rapide

1000 à 10 000 fois
plus importante
Pénétration lente
La solubilité des toxiques liposolubles

est supérieure à celle des toxiques
hydrosolubles.
D’autres facteurs physico-chimiques
sont déterminants pour la pénétration des
Illustration 7 : la peau xénobiotiques :
Légendes :
1 : pore de transpiration / 2 : jonction dermo- • durée du contact ;
épidermique / 3 : terminaison nerveuse /
4 : épiderme / 5 : derme /
• poids moléculaire ;
6 : hypoderme / 7 : veine / 8 : artère / • degré de dissociation ;
9 : poil / 10 : cornée / 11 : couche • présence de solvants ou d’adjuvants ;
pigmentée / 12 : kératocytes / • température ;
13 : mélanocytes / 14 : muscle érecteur
du système pileux / 15 : glande sébacée / • degré d’hydratation ;
16 : folicule pileux / 17 : bulbe / 18 : nerf / • pH de la peau ;
19 : système lymphatique et vasculaire / • site cutané (importance de la couche
19 : glande sudoripare eccrine / cornée) ;
20 : corpuscule de Paccini
• circulation périphérique (principalement
pour les produits traversant la couche
cornée rapidement).
21
LE TRANSPORT DES XENOBIOTIQUES
Après pénétration dans l’organisme, les xénobiotiques sont transportés par le

sang, puis amenés vers les organes avant échanges avec les tissus et cellules.
Le sang
Le corps humain contient environ cinq litres de sang composé de plasma
(liquide), de cellules et de plaquettes appelées thrombocytes, lesquelles agissent
au niveau de la coagulation sanguine.
Parmi les cellules sanguines, il faut distinguer d’une part les globules rouges
(appelés hématies ou érythrocytes) qui transportent l’oxygène dans l’organisme et
d’autre part les globules bancs (ou leucocytes).
Les leucocytes comprennent des granulocytes et des lymphocytes, ces
derniers étant divisés entre lymphocytes B et lymphocytes T.
Rappel sur les érythrocytes
La production d’érythrocytes se fait à partir de cellules de la moelle osseuse

rouge des os. Des cellules souches, les hémocytoblastes engendrent des
proérythroblastes qui deviennent les érythroblastes basophiles synthétisant
l’hémoglobine ou Hb.
Ceux-ci se différencient ensuite en érythroblastes polychromatophiles qui
deviennent des normoblastes. Quand le contenu d’Hb dans le cytoplasme des
normoblastes atteint 34%, le noyau est éliminé. Il en résulte des réticulocytes qui se
transforment en érythrocytes. Ce processus, qui nécessite de la vitamine B9 et de la
vitamine B12, est appelé l’érythropoïèse.
Le contrôle de la production d’érythrocytes fait intervenir une substance
appelée érythropoïétine produite par les reins.
Il est bien entendu inutile de retenir ce paragraphe ! Par contre, il est toujours
bon de savoir que les érythrocytes sont des cellules sans noyau (on dit anucléées)
qui synthétisent peu de protéines et que le sang n’est pas le même de la naissance à
la mort dans la mesure où la durée de vie des érythrocytes n’est que de 120 jours.
Le transport des xénobiotiques dans le sang s’effectue sous deux formes :
forme libre et forme liée.
22
Forme libre Forme liée
Fraction hydrosoluble Fraction liposoluble OU insoluble

(dissoute dans la phase aqueuse dans le sang
du sang) (fixée sur certains constituants sanguins)
Substances Substances  
hydrosolubles +++ liposolubles ionisées
Protéines Fibrinogène
plasmatiques :
Cellules
Albumine sanguines : GR, etc.
Neutres Ionisables Acides Basiques (principal
(formation transporteur)
d’ions
à partir de Globulines
molécules
ou
d’atomes
neutres)
Forme libre : la seule diffusible à travers les membranes biologiques,

donc celle qui nous intéresse en priorité !
Forme liée : la fixation des xénobiotiques sur leurs transporteurs fait

intervenir des liaisons de faible énergie, c’est-à-dire qui nécessitent peu d’énergie
pour être rompues : liaisons électrostatiques, hydrogène, hydrophobes, de Van der
Waals, etc. Elles sont donc réversibles.
Il faut distinguer les liaisons spécifiques des liaisons non spécifiques,
selon que la substance S est acide, neutre ou basique.
Liaison spécifique Liaison non spécifique
 OU  OU   ET  ET 
S. S. S. S. S. S.
acide neutre basique acide neutre basique
Exemple : l’albumine
NB : les formes libres et liées sont en équilibre constant dans le sang.
23
Equilibre des formes libres et liées
De multiples facteurs agissent sur cet équilibre, notamment :
• la nature du xénobiotique ;
• l’espèce animale considérée ;
• les phénomènes de compétition entre les différents composés susceptibles de
se lier au même transporteur ;
• différents facteurs pathologiques.
Par ailleurs, on peut assister à des phénomènes dits de saturation, variables

selon les substances :
S. neutres OU basiques Acides faibles Bases faibles
  
rare très importante moyenne
car les protéines (> 90%) (30% > saturation < 40%)
plasmatiques
possèdent de nombreux
groupements hydrophobes
ou chargés négativement
aptes à leur transport)
NB : en raison de la saturation possible des sites de fixation des protéines

plasmatiques par les acides, les molécules en excès se trouvent sous forme active et
diffusible dans le sang, donc pour les acides, le taux de fixation des xénobiotiques
est inversement proportionnel à leur concentration plasmatique.
24
L’HEMOTOXICITE
On dénombre plusieurs mécanismes de toxicité du sang ou hémotoxicité :
• la destruction des hématies ou hémolyse ;

• l’oxydation du fer ferreux Fe++ de Hb en fer ferrique Fe+++ impropre au
transport de l’oxygène : c’est la méthémoglobinémie ;
• la diminution du taux d’Hb : c’est l’anémie (par exemple dans le cas d’une
intoxication au plomb Pb).
Il faut ajouter à ces trois mécanismes la substitution de l’oxygène par un

xénobiotique (intoxications au monoxyde de carbone CO).
Par ailleurs, même s’il ne s’agit pas d’un mécanisme d’hémotoxicité
proprement dit, certains composés comme les cyanures ont des effets sur des
enzymes de type CYP en empêchant l’utilisation cellulaire de l’oxygène.
Enfin, il faut savoir que les xénobiotiques peuvent perturber les lignées
d’érythrocytes, leucocytes, thrombocytes ainsi que les facteurs de coagulation
(glycoprotéines synthétisées par le foie avec ou sans intervention de la vitamine K).
Afin de ne pas alourdir ce texte, soulignons simplement que ces effets
peuvent se traduire par une augmentation ou une diminution de ces lignées.
L’hémolyse
Sous cette appellation générique, on retrouve plusieurs scenarii. Tous ne
relèvent pas de la toxicologie, mais il est important de savoir que l’hémolyse n’est
pas systématiquement liée à une exposition à un xénobiotique.
Déficit en G6PD
Il s’agit d’un mécanisme biochimique important étant donné que la G6PD

permet la régénération de la GSH, laquelle est indispensable pour certaines
enzymes comme la glyceraldéhyde 3 phosphodéshydrogénase et les hexokinases,
mais également pour le maintien de groupements sulfhydril dans l’hématie ET la
membrane.
Des traitements (aspirine, antipaludéens, isoniazide, etc.) sont responsables
de toxicité par réduction. L’oxydation du GSSG entraîne une hémolyse.
Déficit d‘autres enzymes
On peut citer à titre d’exemple un déficit de G réductase (héréditaire voire

acquis et associé à une carence en riboflavine) ou un déficit en G synthétase.
Défaut de membrane
Le défaut de membrane le mieux documenté est la sphérocytose. Nous ne le

détaillerons pas ici, car il s’agit d’une anomalie relevant d’avantage de la médecine.
25
Anomalies de l’hémoglobine
La plus connue des anomalies de Hb est sans doute l’Hb en forme de « S »

due au remplacement de l’acide glutamique C5H9NO4 en 6 du N de la chaîne B par la
valine. La forme désoxydée est la plus sensible avec la formation de cristaux qui
déforment l’hématie.
Quand on parle d’hémolyse, il faut distinguer l’hémolyse à répétition ou

continue (rapide) et l’hémolyse chronique.
Hémolyse continue Hémolyse chronique
On observe une hyperplasie du tissu On observe une augmentation

érythropoïétique avec une augmentation de l’activité du système réticulo-
importante des réticulocytes circulants endothélial avec une augmentation
jusqu’à 30% du volume de la rate ou splénomégalie
(contre 2% en temps normal)
Au nombre des toxiques hémolytiques à action directe, on peut citer :

l’acétylphénylhydrazine, l’alcool isopropylique, l’amphotericine B, le butoxyéthanol, le
dinitrobenzène, l’hydrogène arsénié, l’hydroquinone, le méthyl-dopa, le naphtalène,
la nitroaniline, la phénylhydrazine, le résorcinol et… l’eau (par voies parentérales).
C’est dans cette catégorie qu’on va principalement retrouver les polluants
industriels.
Arrêtons-nous un instant sur le cas de l’hydrogène arsénié AsH3.
Il s’agit d’un gaz réducteur beaucoup plus dense que l’air obtenu par
hydrogène naissant (ou de l’eau) avec des arséniures.
Il est utilisé dans la fabrication d’appareils électroniques.
Sa toxicité est très élevée puisque 20% à 25% des sujets exposés décèdent.
Une concentration de 100 ppm dans l’air ambiant entraîne la mort en quelques
minutes tandis qu’une concentration de 2 ppm se traduira par une intoxication dans
les deux à trois heures qui suivent l’exposition.
Les premières manifestations de l’intoxication (symptomatologie) varient en
fonction des quantités inhalées. Le plus souvent, on note un malaise général
(syndrome pseudo grippal), une oppression thoracique, des céphalées, des vertiges,
de frissons, des douleurs abdominales, des brûlures du visage et des troubles à
l’encéphalographie ou ECG.
Si l’hémolyse est rapide, le potassium K circulant à raison de 6 mmol/L de
sang est libéré de façon importante dans l’organisme, d’où des troubles cardiaques.
Si l’hémolyse est lente, il va être éliminé par les reins, puis redistribué dans les
tissus (hyperkalicylie).
Il faut compter entre huit et douze heures pour que le sujet soit hémolysé,
mais la destruction des hématies est très rapide : 100 000/mm3 par heure, sachant
que le sang ne contient « que » cinq millions d’hématies/mm3 (5 terra/L).
26
La diminution du nombre d’hématies circulantes va alors entraîner

successivement une hypoxémie, une hypoxie cellulaire, une cyanose, un ictère, une
anémie et une acidose lactique.
Les hématies n’étant pas renouvelées instantanément, la mort interviendra en
quelques jours, sauf si le sujet est pris en charge (des séquelles rénales et des
polynévrites sont à craindre).
La méthémoglobinémie
On distingue deux types de méthémoglobinémie : la méthémoglobinémie
congénitale récessive (due à un déficit d’enzymes de réduction dépendantes de la
nicotinamide adénine dinucléotide ou NAD) et la méthémoglobinémie
congénitale dépendante. Dans ce second cas, l’hémoglobine est bloquée sous sa
forme oxydée : on parle d’hémoglobinose M (elle résulte du remplacement dans
l’hémoglobine de l’histidine par la tyrosine).
Les méthoglobinisants MINERAUX
Ils peuvent être actifs in vivo et in vitro. N’étant pas liposolubles, ils n’exercent
pas d’action directe sur le SNC. Quelques exemples :
• les ferricyanures ;
• les nitrates, les nitrites (le nourrisson y est plus sensible que l’adulte, car il
possède moins d’hémoglobine oxydable et moins d’enzymes de protection) ;
• les permanganates ;
• les peroxydes d’azote (NO2, N2O4).
Les méthoglobinisants ORGANIQUES
Ils sont actifs in vivo. Liposolubles, ils sont dangereux pour le SNC. Il s’agit
surtout de produits aminés et de produits nitrés. Quelques exemples :
• l’aniline (utilisée en teinturerie) ;

• le nitrobenzène (présent dans les cirages, la parfumerie et même la pâtisserie
avec l’essence de mirbane).
L’anémie
L’exemple du plomb Pb nous servira de fil conducteur. Le plomb est un métal
gris bleuâtre. Son point de fusion est 327 °C. Il y a émission de vapeurs toxiques dès
que sa température atteint 550 °C.
On l’utilise en tuyauterie, dans le bâtiment (couverture), etc. A savoir : un
accumulateur pour voiture, plus communément appelé batterie, peut contenir jusqu’à
huit kilos de plomb (Société française de chimie, 2007).
Comment le plomb agit-il au niveau du sang ?
Au niveau sanguin, l’hémoglobine contient de l’hème b, lequel possède un
atome de fer.
Revenir sur la synthèse de l’hémoglobine nous permettra de mieux
appréhender la suite : glycine + succinyl-CoA  acide aminolévulinique.
27
Sous l’action d’une enzyme, l’ALA déshydratase ou ALAD, l’acide

aminolévulinique donne du porphobilinogène.
S’en suit une série de réactions en cascade :  uroporphyrinogène 
coproporphyrinogène  protoporphyrinogène  protoporphyrine IX.
Sous l’action conjointe de la ferrochélatase et de Fe2+, un atome de fer est
ajouté à la protoporphyrine IX : le résultat est l’hème. Or, le plomb va inhiber la
protoporphyrine ferrochélatase. Conséquence : ce n’est plus du fer, mais du zinc qui
va être incorporé dans l’hème.
On pourra ainsi, grâce à des examens sanguins, établir le diagnostic d’une
exposition au plomb en dosant la quantité de protoporphyrines zinc ou PPZ, puisque
la valeur normale pour les PPZ est inférieure à 1,5 µg/g d’hémoglobine.
LE SYSTEME IMMUNITAIRE ET L’IMMUNOTOXICITE
Le système immunitaire
Il s’agit d’un mécanisme de défense contre les agents pathogènes : bactéries,
cellules cancéreuses, parasites, virus et xénobiotiques. Il permet au corps de
discriminer le « soi » du « non-soi ».
C’est un réseau d’organes comprenant : les amygdales, le thymus, les
ganglions lymphatiques, la rate et la moelle osseuse.
La lymphe est un liquide jaunâtre de pH alcalin qui

contient les lymphocytes. Le réseau lymphatique
circule des tissus vers le système veineux central.
Les capillaires lymphatiques, présents dans le tissu
conjonctif, convergent en vaisseaux qui eux-mêmes se
rejoignent dans le canal thoracique. Le plus gros
vaisseau lymphatique se jette dans le système veineux
à la base gauche du cou.
Il existe deux types de vaisseaux : les vaisseaux
lymphatiques profonds (dont le trajet est parallèle aux
veines profondes) et les vaisseaux lymphatiques
superficiels.
Les vaisseaux lymphatiques sont jalonnés de
relais, les ganglions lymphatiques.
Ils possèdent un tissu lymphoïde essentiel à la
maturation des lymphocytes. Isolés ou en amas, ils sont
enfermés dans une capsule et contiennent des cellules
Illustration 8 :
le système immunitaire mésenchymateuses et des lymphocytes.
Légendes : Il existe des foyers lymphoïdes particulièrement
1 : amygdales / 2 : thymus / denses dans les parois du tube digestif.
3 : ganglions lymphatiques / Le réseau lymphatique remplit deux fonctions : 1) il
4 : rate / 5 : moelle osseuse draine les liquides des tissus ; 2) il joue un rôle dans le
système immunitaire.
28
Il faut distinguer les organes lymphoïdes primaires et les organes

lymphoïdes secondaires.
Organes lymphoïdes primaires Organes lymphoïdes secondaires
Siège de la fabrication des Lieu de passage, d’accumulation

et de rencontre entre :
LT LB
antigènes cellules
Lieu de drainage de la lymphe

(sang moins les érythrocytes)
Moelle osseuse Ganglions lymphatiques

Thymus Rate (pulpe blanche)
MALT
Les cellules impliquées dans la défense de l’organisme sont les leucocytes.

Ils circulent dans le sang et dans la lymphe.
Comme dit plus haut, ils prennent naissance à partir des cellules
pluripotentes produits par la moelle osseuse (à ne pas confondre avec la moelle
épinière !).
Une partie Une partie Une partie
est transformée 1/ passe par les tissus

est libérée par la moelle
par le thymus formant l’équivalent
osseuse sans être
et devient des de la bourse
transformée
↓ de Fabricius :
↓
ganglions lymphatiques
moelle osseuse
tissus lymphoïdes de l’intestin
↓
2/ et devient des :
Lymphocytes T Lymphocytes B Cellules tueuses

naturelles
ou NK
29
Le schéma ci-dessous résume (de façon très simplifiée) la différenciation

cellulaire à partir de la moelle osseuse.
Il existe différents types de leucocytes.
Type % des leucocytes totaux Fonction principale
Granulocytes neutrophiles 40-70% Phagocytose des bactéries
Libération d’anticorps
Lymphocytes B
(réponse humorale)
20-45%
Attaque des cellules
Lymphocytes T infectées
(réponse cellulaire)
Monocytes 4-8% Phagocytose
Destruction des vers

Granulocytes éosinophiles 1-4%
parasites
Granulocytes basophiles
Libération des médiateurs
0,5-1%
chimiques
(réaction inflammatoire)
Mastocytes
Il faut distinguer :
• l’immunité cellulaire → cellules → LT

• l’immunité humorale → anticorps → LB (mais aussi macrophages et
polynucléaires)
30
Lymphocytes T
Certains entrent dans la circulation générale. D’autres restent dans les zones
dépendant :
• des ganglions lymphatiques ;

• de la rate ;
• du thymus.
Ils possèdent des marqueurs de surface. Au contact de l’antigène, les

LT vont :
• proliférer ;
• se différencier pour être :
Activés Transformés en Transformés Transformés

T-mémoire en auxiliaires en suppresseurs
ou helpers ou suppressors
Responsables Peuvent être Vont permettre la régulation

du transfert activés de la suppression d’anticorps par les LB
de l’immunité en se combinant
cellulaire avec les antigènes
ATTENTION : les lymphocytes T activés réagissent de deux façons :
• soit directement avec les antigènes associés à la membrane cellulaire ;

• soit en larguant des facteurs solubles appelés lymphokines.
Lymphocytes B
Ils possèdent des marqueurs de surface.

La réponse immunitaire initiale est provoquée par le contact antigène/LB.
Ensuite, les LB vont :
• proliférer ;
• se différencier en cellules mémoires et cellules plasmatiques.
Cellules mémoires Cellules plasmatiques

↓ ↓
Retenues à la surface des récepteurs Capables de synthétiser de petites

pour l’Ig quantités d’IgM
31
Autres types de lymphocytes
Ils ne possèdent PAS les marqueurs de surface caractéristiques des LT et LB.

Ils participent donc aux fonctions immunitaires non spécifiques.
Cellules tueuses naturelles
Elles ont une activité cytolytique spontanée, c’est-à-dire sans activation

préalable, à l’encontre des autres cellules, en particulier :
• leucémiques ;
• tumorales.
Macrophages
Comme les autres, ils dérivent des cellules souches de la moelle osseuse.
Une fois libérés, ils apparaissent :
Dans le sang Dans les tissus
Monocytes Histiocytes
Au contact d’un corps étranger, ils le phagocytent ET deviennent des

macrophages activés riches en enzymes d’hydrolyse.
Les macrophages peuvent aussi être activés par certaines lymphokines
produites par les LT.
Ils participent aussi aux réactions immunitaires spécifiques liées aux LT et LB.
Polynucléaires
Type Mode d’action
Basophiles Relargage d’histamine
Eosinophiles Cytotoxique
Neutrophiles Phagocytose
32
Rappels sur les composants humoraux
A - Immunoglobulines Ig B - Interleukines C - Complément
Protéines produites Protéines produites 13 protéines

par les cellules par les LT activés (au moins)
plasmatiques dérivées (ce sont les lymphokines) utilisées dans diverses
des LT fonctions immunitaires
Possèdent la fonction Protéines produites telles que :
spécifique d’un anticorps par les macrophages
(ce sont les monokines) adhérence de bactéries
porteuse d’Ig
Dans ces deux cas, il s’agit sur les
d’une réponse macrophages
à une stimulation
(antigénique ou modulation de la réponse
mitogénique) immunitaire
Les interleukines lyse cellulaire

induisent la prolifération :
des LT des LB des

cellules
des la
moelle
osseuse
33
Il existe 5 types majeurs d’Ig :
Type Poids Demi-vie Concentration Fonction

moléculaire moyenne moyenne principale
(en jours) (mg/dl
de sérum)
Anticorps majeur
pour
les bactéries,
IgG 150 000 23 720-1 500
toxines et virus
NB : les plus
courantes
Défense précoce
contre bactéries
et virus
IgA 170 000 6 90-325 (présents
dans les
secrétions
des muqueuses)
Anticorps majeur
après exposition
IgM 900 000 5 45-150
à la plupart
des antigènes
Fonction
inconnue
IgD 180 000 3 3
(présents à la
surface des LT)
Responsables
du choc
IgE 200 000 2 0,03 anaphylactique
(fixés sur les
mastocytes)
34
L’IMMUNOTOXICITE
L’altération du système immunitaire peut être de deux types :
Quantitative Qualitative
Le xénobiotique agit directement Le nombre de leucocytes et normal,

sur la moelle osseuse avec des résultats mais leur fonctionnement est inapproprié.
variables : Le plus souvent, on observe
- déficit d’un seul type de cellule une immunodépression. Plus rarement,
(exemple : neutropénie par action une immunostimulation.
toxique sur les myéloblastes) Exemple : infection à Candida,
- myélotoxicité globale staphylocoque, etc. quand les
polynucléaires neutrophiles sont touchés.
Les conséquences de l’interférence entre xénobiotique et système immunitaire

sont à regrouper dans trois catégories :
A - Immunodépression B - Immunostimulation C - Réponses anormales

ou maladies allergiques
(c’est-à-dire réactions
d’immunostimulation
à des hétéroantigènes)
A - Immunodépression
Elle peut être induite par des :
Médicaments Toxiques industriels

(stéroïdes, cytostatiques) (asbeste, biphényles polychlorés
ou polybromés, TCDD,
certains organostaneux)
On observe, au moins chez l’animal, une action immunodépressive. Les

conséquences peuvent être une augmentation du risque d’infection et de cancer.
Par contre, le développement de maladies auto-immunes (par interférence
avec les LT suppresseurs) demeure une hypothèse (polémique sur la sclérose en
plaques, en 2000).
35
B - Immunostimulation
On dispose de moins de données. Il s’agit de molécules entraînant des

réactions de deux types :
Hypersensibilité Allergie
Ces réactions sont immédiates : elles surviennent dans les 15 minutes

suivant l’exposition au xénobiotique. Le mécanisme (simplifié) est le suivant :
- une première exposition → production d’IgE ;

- expositions suivantes → relargage de molécules préexistantes comme :
• l’histamine ;
• l’héparine ;
• la sérotonine (vasoconstricteur libéré par les plaquettes et neuromédiateur du
SNC) ;
• des molécules néoformées comme la SRS-A (slow reacting substance) ;
• des prostaglandines4.
C - Réponses anormales et allergies
Elles résultent d’une réponse du système immunitaire qui peut être :
Exagérée Inappropriée
Vis-vis d’un hétéroantigène complet

ou d’un haptène qui entraîne des dommages tissulaires (Roitt et al.)
4
Les prostaglandines sont des médiateurs lipidiques autocrines et paracrines agissant entre autres
sur l’endothélium, les mastocytes, les plaquettes, etc. On en dénombre 20 variétés réparties en neuf
classes, nommées de A à I (PGA, PFE, PGF, PGI etc.) selon leur structure. Principaux effets
biologiques : effet vasoconstricteur facilitant l'agrégation des plaquettes pour la classe des
thrombokinases, protection des cellules, vasodilatation et frein à l'agrégation des plaquettes pour la
classe des prostacyclines, réactions d'hypersensibilité immédiate (allergies), bronchoconstriction et
augmentation de la perméabilité des vaisseaux pour la classe des leucotriènes qui sont des
substances libérées par les macrophages et les polynucléaires neutrophiles sous l'influence d'une
enzyme. Les immunostimulants entraînent divers signes cliniques tels que anaphylaxie, asthme,
rhinite et urticaire. L’activation du système réticuloendothélial peut de manière non spécifique,
interférer avec le métabolisme hépatique des xénobiotiques. L’induction de maladies auto-immunes
est possible. Certaines amines aromatiques peuvent entraînes un lupus par l’altération de molécules
endogènes, lesquelles deviennent antigéniques L’halothane et le 1,1-dichloro-2,2,2-trifluoroethane
(HCF-123) ont un effet toxique par production de néoantigènes trifluoroacétylés au niveau du tissu
hépatique (Hoet et al., 1997)
36
Parmi les agents allergéniques, on peut mentionner : le béryllium, les dérivés

du platine, le nickel, les pesticides (pyrèthre…) et le toluène diisocyanate TDI.
Pour la classification des réponses immunes anormales, on utilise la
classification de Coobs et Gell.
Hypersensibilité Hypersensibilité Hypersensibilité Hypersensibilité

de type I de type II de type III de type IV
Caractérisée Les antigènes Dite réaction Ou retardée.

par des réactions fixés d’Arthus. Il s’agit
allergiques sur les Regroupe d’une
immédiates ayant membranes les maladies hypersensibilité
pour origine cellulaires à complexes à médiation
l’activation par un interagissent immuns cellulaire
antigène spécifique avec les Ig qui se déposent impliquant
des mastocytes circulants dans les tissus. essentiellement
sensibilités par IgE. dans le sang, De nombreux des LT
lesquels activent allergènes animaux sensibilisés
Les mastocytes aussi le et végétaux inhalés par un contact
libèrent des complément ou peuvent engendrer préalable avec
médiateurs des cellules la production d’Ig l’antigène.
pharmacologiques effectrices. précipitants Exemple :
responsables : et provoquer eczéma
une alvéolite de contact
allergique provoqué
extrinsèque. par de nombreux
asthme rhinite urticaire
toxiques
industriels.
ATTENTION : certains sujets peuvent présenter une hypersensibilité d’origine

génétique (par exemple consécutive à un défaut enzymatique). Il est également
possible d’observer une hypersensibilité aux médicaments (acide nalidixique,
acétamilide, primaquine, naphatène, sulfanilamide), qui entraînent un excès
d’hémolyse.
37
Il existe de très nombreuses molécules affectant le système immunitaire

(Dean et al., 1979). On peut les classer dans cinq catégories :
Médicaments Métaux traces Pesticides Hydrocarbures Divers

antinéoplasiques toxiques allogénés
et
organométalliques
5-fluoro-uracile Arsénite Carbaryl Biphényles B(a)P

6-mercaptopurine Arséniate Carbofuran polybromés (PBB) Benzène
Actinomycine de sodium Chlordane Chlordane Diéthyl stilbérol
Azathioprine Cd DDT Chloroforme Glucocorticoïdes
Cyclophosphamide Cr Dielldrine Pentachlorophénol Méthylcholanthrène
Doxorubicine Di-N-butyl Hexachlorobenzène PCB
Dichlorure (HCB) TCC
Di-N-octyl Manèbe Trichloroéthylène
Dichlorure d’étain Méthylparathion
Ni
Pb
Trioxyde d’arsenic
Le tableau ci-dessous synthétise les effets d’une exposition in vivo à trois

molécules sur les fonctions immunitaires et la résistance de l’hôte :
Paramètres considérés DES BaP TPA
Résistance à Listeria - 0 +
Résistance à l’apparition - 0 -
de tumeurs
Expulsion de Trichinella - - 0
Poids du thymus - 0 -
Hypersensibilité retardée - 0 -
Réponse lymphocytaire - - -
Nombre de LT - NM -
Cytotoxicité spontanée 0 0 -
sur les lymphocytes
Réponse en plaque - - -
aux Ig
Taux d’IgM, IgG et IgA 0 0 -
Phagocytose + 0 +
des macrophages
Cytostase + 0 +
des macrophages
RES + 0 +
temps de clairance)
Cellularité de la moelle - - 0
osseuse
A plusieurs reprises ces dernières années, des polémiques ont éclaté dans la
presse à propos de la toxicité réelle ou supposée des adjuvants. Leur rôle est
d’activer les cellules présentatrices, d’où une stimulation accrue des LT. Ils entrent
38
dans la composition des vaccins, par exemple l’hydroxyde d’aluminium Al(OH)3, sans
que la question de leur innocuité n’ait réellement été tranchée (la dernière polémique
en date a concerné la présence de mercure dans le vaccin contre la grippe A).
A l’échelle moléculaire, on observe :
• une stimulation de la phagocytose ;

• une stimulation de la migration vers les ganglions lymphatiques ;
• un dépôt du xénobiotique transporté par les cellules présentatrices dans les
ganglions lymphatiques (persistance de la stimulation).
39
LES PASSAGES MEMBRANAIRES
Il faut garder à l’esprit que le diamètre des pores membranaires est en général
compris entre quatre à dix  (sauf au niveau du rein et des capillaires périphériques).
En d’autres termes, le corps humain n’est pas une éponge. Les xénobiotiques
ne peuvent y pénétrer que dans certaines conditions liées d’une part à leurs
propriétés physicochimiques, d’autre part à l’état du sujet (jeune, âgé, sain, malade).
On connaît deux grands mécanismes de transport membranaire : les
transports passifs et les transports actifs.
Transports passifs Transports actifs
Pas besoin d’énergie Besoin d’énergie
Transports passifs
On dénombre trois types de transport passif : A - diffusion passive, B -
diffusion facilitée, C - filtration.
A - diffusion passive
C’est le mécanisme le plus répandu. Il concerne les composés neutres. La

liposolubilité est obligatoire. Le passage s’effectue selon la loi de Fick, soit : dx/dt =
k (C1-C2) où dx/dt correspond à la vitesse de passage en moles par unité de temps, k
correspond au coefficient de passage et C1-C2 correspond au gradient de
concentration. De façon simple, une substance va migrer d’un coté à l’autre de la
membrane du « plus » vers le « moins » pour assurer l’équilibre ou homéostasie.
B - diffusion facilitée
Elle fait appel à des transporteurs : les perméases, les protéines

membranaires et les translocases.
C - filtration
Elle concerne les petites molécules polaires et s’effectue selon le gradient de

concentration. L’hydrosolubilité est requise.
Transports actifs
Il s’agit d’un moyen efficace pour assurer l’homéostasie. Dans ce type de
transport, les pompes sodium/potassium Na/K jouent un rôle déterminant. La
40
particularité du transport actif est qu’il peut s’effectuer contre le gradient de

concentration au niveau rénal et intestinal.
C’est le mode de transport privilégié pour les particules solides (poumon).
Phagocytose et pinocytose correspondent à ce modèle, mais il faut aussi
mentionner le cotransport, c’est-à-dire l’utilisation de transporteurs actifs
secondaires qui utilisent le gradient ionique « préformé », le symport (transport dans
le même sens) et enfin l’antiport (dans le sens opposé).
Les facteurs physico-chimiques et biologiques sont déterminants.
Facteurs physico-chimiques Facteurs biologiques
Solubilité Besoin d’énergie

Ionisation Taille de la surface d’échange
(le passage des molécules ionisables Exemple : la surface d’échanges
va dépendre du pH (80 m2 pour les poumons, 10 à 15 m2
des compartiments biologiques) pour l’intestin chez l’homme moyen)
Rapport Temps de contact des toxiques
molécules ionisées/non ionisées avec la membrane
Gradient de concentration
Flux sanguin
S’il est possible de déterminer quelle quantité de substance X va traverser une

membrane, quelques rappels s’imposent.
Potentiel hydrogène pH
Le potentiel hydrogène ou pH est défini par la relation : pH = - log [H3O+] = -

log [H+]. L’autoprotolyse de l’eau est donnée par : H2O + H2O  H3O+ + HO-
Constante d’équilibre
La constante d’équilibre s’écrit Ke = [OH-][H+]/1 = [OH-][H+]. Le produit

ionique de l’eau s’écrit Ke = [OH-][H+] = 10-14 à 25°C. Pour l’eau pure [OH-] = [H+] =
10-7 mol /L le pH vaut donc 7.
Constante d’acidité Ka
Dans le cas des acides faibles, on définit la constante d’équilibre de

dissociation de l’acide (appelée constante d’acidité) ainsi : AH + H2O  A- + H3O+.
Elle est notée Ka et s’écrit : Ka = [A-][H+]/[AH]. Pour déterminer la force d’un acide,
on utilise le pKA, qui correspond à - log Ka. Plus l’acide est fort plus le pKa sera petit
(un acide fort aura un pKa inférieur à 0). Nous avons donc : -log [Ka] = - log [H+] -
log[A-]/[AH]  pKa = pH - log[A-]/[AH]. Autrement dit, le pH = pKa + log[A-]/[AH].
41
Premier exemple : un acide
Nous souhaitons savoir quelle quantité de molécules d’acide urique C5H4O3N4

va passer du sang dans un tissu (on parle de compartiments : le premier est le
sang, le second est le tissu). Pour ce faire, nous allons utiliser les équations de
Henderson-Hasselbalch. Au préalable, nous avons besoin de connaître :
• le pKa de la substance S ;
• le pH de chaque compartiment.
Le pKa de l’acide urique est de 5,4. Le pH du sang est de 7,4. Celui du tissu
est de 6,4.
Dans chacun des compartiments le rapport entre fraction ionisable [f.i.] et
fraction non ionisable [f.n.i.] est obtenu de la façon suivante :
[A-] [f.i.]
pH = pKa + log ------ = log --------
[AH] [f.n.i.]
[A-] [f.i.]
…ce qui revient à dire que pH - pKa = log ------ = log ----------
[AH] [f.n.i.]
Dans un premier temps intéressons nous à chacun des compartiments,

séparément, sans tenir compte du passage entre les deux compartiments.
Compartiment 1 (sang) Compartiment 2 (tissu)

pH = 7,4 pH = 6,4
[f.n.i.] [f.n.i.]
[f.i.]
[f.n.i.] / [f.i.] = 0,01 [f.n.i.] / [f.i.] = 0 ?
Dans le compartiment 1 (sang), pH - pKa = 7,4 - 5,4 = 2 donc : [f.i.] / [f.n.i.] =

100, donc [f.n.i.] / [f.i.] = 0,01. En d’autres termes, pour 100 molécules ionisées, nous
en avons 1 non ionisée.
Passons maintenant au compartiment 2 (tissu) : pH - pKa = 6,4 - 5,4 = 1, donc
[f.n.i.] / [f.i.] = 0,1.
Sous une forme non ionisée les molécules vont être hydrosolubles, donc
capables de franchir la membrane.
Le passage est guidé par le gradient de concentration. Or, la concentration
en f.n.i. étant plus forte dans le compartiment 2 (tissu) que dans le compartiment 1
(sang), le flux à travers la membrane va s’effectuer du tissu vers le sang.
42
Dans le compartiment 2, nous observons un mouvement de rééquilibrage f.n.i.

 f.i., soit l'inverse de ce qu'il serait si le tissu était isolé.
Attention : n’oubliez pas que ce sont les molécules non ionisées qui
franchissent les membranes pour assurer un équilibre biologique de part et d’autre.
Second exemple : une base
Nous allons nous intéresser à une autre substance, le diphénoxylate

C30H32N2O2 indiqué dans le traitement de la diarrhée. Son pKa est de 4,4. Attention :
cette fois-ci, il ne s’agit non plus d’un acide, mais d’une base. Prenez garde aux
calculs !
Ainsi, dans le compartiment 1 (sang), pH - pKa = log[B+]/[BH] = log[f.n.i.]/[f.i.] =
3, donc [f.i.]/[f.n.i.] = 0,001, donc [f.n.i.]/[f.i.] = 1. Total pour le compartiment 1 : 1 +
0,001 = 1,001.
Cette fois-ci, le compartiment 2 n’est pas un tissu, mais un organe : l’estomac.
Son pH est 1,4. Nous avons donc la relation pH - pKa = log[B+]/[BH] = log[f.n.i.]/[f.i.] =
- 3, donc [f.i.]/[f.n.i.] = 1000, donc [f.n.i.]/[f.i.] = 1. Total pour le compartiment 2 : 1 +
1000 = 1001.
En conclusion, les bases liposolubles sont fortement ionisées au niveau de
l’estomac, donc peu absorbées.
43
LE FOIE : ANATOMOPHYSIOLOGIE
ANATOMOPHYSIOLOGIE
ET IMPLICATIONS METABOLIQUES
DU FOIE
Situé sous le diaphragme, du côté droit

de la cavité abdominale au-dessus du
duodénum, le foie est la cible principale des
xénobiotiques.
C’est aussi l’organe de détoxification
par excellence. De ce fait, il est extrêmement
important en toxicologie.
Pesant 1,5 kilo chez l’adulte, il est très
vascularisé, donc très irrigué (il reçoit un litre
et demi de sang par minute).
Illustration 9 : le foie
Le sang (riche en O2 et nutriments)

arrive par l’aorte.
On parle de voies afférentes (qui
« arrivent ») et de voie efférente (qui
« part »). Parmi les voies afférentes, il
faut distinguer la voie orale et la voie
pulmonaire.
Voie orale Vie pulmonaire

Veine porte Artère hépatique
Le foie est le Tout xénobiotique
premier organe pénétrant par voie
rencontré pulmonaire
à partir de la 
sphère intestinale Circulation
Tout xénobiotique cardiaque
Illustration 10 : la vascularisation du foie
pénétrant par voie 
Légendes :
orale passe Aorte 1 : foie / 2 : gros intestin / 3 : intestin grêle /
par la veine porte  4 : veine cave inférieure / 5 : aorte /
Artère hépatique 6 : artère hépatique / 7 : veine porte /
8 : artère sus-hépatique
Par voie efférente, on entend la veine sus-hépatique.
44
Le foie remplit de très nombreuses fonctions. On peut les classer dans trois
groupes :
Fonction Fonction Fonction

parenchymateuse enchymateuse excrétoire
Métabolisme glucidique Cellules hépatiques

Métabolisme lipidique tournées vers les canaux
(biosynthèse biliaires pour permettre
du cholestérol l’élimination des pigments
et des triglycérides) et des sels biliaires
Métabolisme de l’azote
(en particulier
dans la biosynthèse
des protéines, notamment
l’albumine, et l’urogenèse)
Le foie sécrète et recycle de la bile, à raison de 500 à 750 mL par jour. Elle
s'écoule au travers du canal cystique jusqu'à la vésicule biliaire où elle est stockée
et concentrée.
Dans les 30 minutes qui suivent un repas, la vésicule se vide par le canal
cholédoque dans le duodénum, où elle participe à la dissolution des graisses. Elle
neutralise le chyme gastrique acide issu de l'estomac grâce à des ions basiques
bicarbonates.
Elle permet aussi la formation de micelles (émulsion) permettant la digestion
des graisses par la lipase pancréatique et d'autres enzymes, ainsi que leur
absorption par l'intestin grêle. La bile transforme alors le chyme en chyle.
Au niveau non digestif, elle permet l'excrétion de certains médicaments
(principes actifs et métabolites se retrouvent dans les fèces).
La bile participe au rôle de détoxication de l'organisme par le foie. Elle circule
dans le sens contraire du sang.
Les cellules du foie sont appelées hépatocytes. Tous ne sont pas identiques
(ils sont plus ou moins alimentés en oxygène) et ne remplissent pas les mêmes
fonctions (les cellules de Kuppfer interviennent par exemple dans la métabolisation
du calcium Ca, du cholestérol, du fer, de l’hémoglobine et dans la synthèse des Ig).
D’un point de vue histologique, on parle d’Acinus hépatique ou unité
fonctionnelle de Rappaport, laquelle comprend trois zones : périportale,
intermédiaire et centrolobulaire.
La première et la troisième nous intéressent plus particulièrement ici. La zone
périportale assure la respiration cellulaire. La zone centrolobulaire est la moins riche
en oxygène, mais la plus riche en enzymes de biotransformation : enzymes à
CYP-450 et enzymes à cofacteur NADPH. De quoi s’agit-il ? Nous allons y revenir en
détail.
45
LES BIOTRANSFORMATIONS
Après pénétration dans l’organisme, les xénobiotiques doivent être

transformés en composés chimiques hydrosolubles pour être éliminés. Plusieurs
mécanismes de biotransformation, généralement enzymatiques, facilitent leur
élimination. Il existe deux types de réactions successives : réactions de phase I et
réactions de phase II.
PHASE 1 PHASE 2
Oxydation Ces réactions :

ou
Réduction 1) font apparaître sur la molécule
ou des groupements fonctionnels
Hydrolyse
COOH
 OH
NH2
de la molécule initiale SH
2) augmentent faiblement la polarité
 Le produit devient beaucoup plus polaire,

donc plus facilement éliminable
= réactions de fonctionnalisation = réactions de conjugaison
De nature généralement enzymatiques, ces réactions sont des processus

saturables. Aux fortes doses, les capacités métaboliques de l’organisme ne peuvent
être dépassées : l’intensité des réactions atteint un plateau et devient indépendante
de la concentration en substrat.
LES BIOTRANSFORMATIONS DE PHASE I
L’OXYDATION
Elle concerne les réactions les plus importantes, qui ont principalement
lieu dans le foie, plus précisément au niveau du Réticulum endoplasmique lisse
ou REL des microsomes hépatiques (oxydations dites microsomiques).
Il s’agit d’un système multi enzymatique, faisant surtout intervenir des
enzymes à cytochrome P-450. Les cytochromes P-450 ou CYP-450 sont des
46
protéines contenant un hème du groupe prosthétique (on les appelle des

hémoprotéines).
Elles sont présentes dans tous les organismes vivants. On les trouve dans
tout le corps humain, sauf dans les muscles, les os et les globules rouges.
Le CYP-450 possède un atome de fer capable d’avoir plusieurs états
d’oxydation : Fe++, Fe+++.
A noter : la dénomination des CYP répond à une nomenclature bien précise.
Exemple de la CYP1A1 : le premier chiffre (1) renvoie à la famille, la lettre à la sous-
famille, et le dernier chiffre au gène. Il existe ainsi dix familles de CYP chez les
mammifères, dont trois sont impliquées dans le métabolisme des xénobiotiques.
Pour fonctionner, le CYP-450 a besoin d’une enzyme appelée cytochrome P-
450 réductase, qui est un transporteur d’électrons. Celle-ci prélève deux électrons à
une flavoprotéine réduite puis les transfère au substrat qui est alors oxydé. La
flavoprotéine reçoit quant à elle ses électrons du NADPH + H, dont nous allons parler
sous peu.
ATTENTION : le cytochrome P-450 intervient dans les oxydations, mais
permet aussi des réductions des xénobiotiques grâce à son couplage avec la
NADPH cytochrome P-450 réductase.
Le système à CYP-450 est peu spécifique, aussi est-il capable de recevoir
une grande variété de substrats (contrairement à la plupart des enzymes) :
substrats endogènes (par exemple les hormones stéroïdes) et substrats
exogènes (par exemple des médicaments, des toxiques).
Le tableau ci-dessous permet de récapituler les propriétés du système.
Système peu spécifique capable de recevoir une grande variété de substrats
Mono-oxygénase = un seul atome d’oxygène est transféré sur le substrat
Système réducteur mono-électrique qui concerne un seul électron
Système intracellulaire localisé dans le REL, riche en phospholipides,

donc l’oxydation concerne surtout les xénobiotiques liposolubles
Système adaptable
selon la quantité de xénobiotique sensible à de nombreux facteurs

à dégrader
 
induction enzymatique inhibition enzymatique
47
NADP et NADPH
Le nicotinamide adénine dinucléotide phosphate ou NADP est une

coenzyme d’oxydoréduction.
NADP est très proche du nicotinamide adénine dinucléotide ou NAD, dont il ne
diffère que par la présence d’un groupement phosphate sur le second carbone du -
D-ribofurannose du résidu adénosine. Sa forme réduite est désignée par NADPH ou
NADPH2 ou encore NADPH=H+ (illustration ci-dessous).
Il s’agit d’une coenzyme libre (co-substrat) associé à des oxydoréductases.

NADPH est principalement produit par la phase oxydative de la voie des pentoses
phosphates. Il constitue la source principale d’électrons utilisés dans les réactions
biosynthétiques au niveau cellulaire. Il est également utilisé dans les mécanismes de
protection contre le stress oxydant et les espèces réactives de l’oxygène ou
ERO5.
La détoxification de ces ERO fait intervenir le glutathion qui doit être
constamment régénéré par la glutathion réductase suivant le schéma suivant :
GSSF + NADPH + H+  2 GSH + NADP+
A noter : la maladie connue sous le nom de favisme ou déficit en glucose-6-

phosphatase déshydrogénase (G6PDH) entraîne un déficit cellulaire en NADPH,
d’où une hypersensibilité au stress oxydant.
La NADPH cytochrome P-450 réductase est une flavoprotéine qui contient

un reste de flavine mononucléotide FMN pour un de flavine dinucléotide FAD
(NADPH  FAD  FMN  P-450).
La NADPH cytochrome P-450 réductase oxyde le NADP et réduit le CYP-450
(Fe+++).
Dans une réaction de mono-oxygénation, nous avons : 1) consommation
d’une molécule de O2 par molécule de substrat (R-H) ; 2) un atome d’oxygène qui
5
Les ERO sont clivées (séparées) par des enzymes présentes au niveau cellulaire dans le cytosol et
dans les mitochondries (organites cellulaires sièges de la synthèse d’adénosine triphosphate ou ATP
lors du cycle de Krebs) : la catalase et la glutathion peroxydase GPX agissent contre le groupement
hydroperoxyde LOOH, la GPX agit contre le peroxyde d’hydrogène H2O2 et la superoxyde dismutase
-
SOD agit contre l’anion superoxyde O2°
48
apparaît dans le produit de la réaction ; 3) l’autre atome qui reçoit deux équivalent-
réducteur. Exemple :
R-H + O2 + 2 e- + 2 H+  R – OH + H - O - H
Les mono-oxygénases à CYP sont également appelées oxydases à fonction

mixte (MFO) car elles oxydent à la fois :
• le substrat ;
• le NADPH.
LES DIFFERENTS TYPES D’OXYDATION

PAR LES MONO-OXYGENASES A CYP-450
Hydroxylation aliphatique
Elle concerne d’une part les alcanes linéaires, d’autre part les composés
avec une chaîne d’atomes de carbone C linéaires (chaîne aliphatique).
Exemple :
Hydroxylation aromatique
Elle concerne le chlorure de vinyle C2H3Cl, les hydrocarbures aromatiques

polycycliques ou HAP, mais aussi les mycotoxines (toxines des moisissures). Il
s’agit d’une réaction de toxification en deux étapes :
1) il y a insertion d’un atome de O sur la double liaison entre deux atomes de

C  époxyde d’arène :
49
2) Il y a réarrangement en produit hydroxylé avec (souvent) une migration de

H sur la position adjacente ; l’action de l’époxyde hydrolase va conduire à
un composé dihydroxylé.
Ouvrons une parenthèse sur l’époxydation des alcènes, car il s’agit d’une
réaction analogue à l’hydroxylation aromatique : leur toxicité est généralement
augmentée.
Pour mémoire :
Alcènes à une double Alcènes à deux doubles Alcènes à trois doubles

liaison liaisons liaisons
CnH2n CnH2n-2 CnH2n-4
La réaction est la suivante :
Désalkylation
La présence d’un hétéroélément (N, O, ou S) active les liaisons C-H en a- des

groupements alkyles (CH3) et permet l’insertion d’un atome d’oxygène.
L’intermédiaire hydroxylé est instable et se décompose en aldéhyde OU en
cétone et en métabolite à groupement amine, hydroxyle OU sulfhydryle. Exemple de
la diméthylnitrosamine :
50
Désamination
Elle concerne les amines primaires contenant une chaîne aliphatique. Le

carbone en a- du groupe amine est hydroxylé en intermédiaire instable qui, par perte
d’un proton, donne de l’ammoniac ou une cétone.
N-oxydation
Dans ce cas, l’atome d’oxygène actif peut se lier au doublet d’électrons libres
de l’azote.
Désulfuration oxydative
Il s’agit de l’addition d’oxygène et d’un atome de soufre en liaison simple à

deux atomes de C, avec pour résultat un métabolite sulfoxyde stable.
Déshalogénation oxydative
LA REDUCTION
Elle est beaucoup moins importante chez les animaux (au contraire des
bactéries). Elle s’effectue en anaérobiose, principalement dans les microsomes
hépatiques et dans le tube digestif sous l’action de la flore réductrice.
L’HYDROLYSE
C’est une réaction très importante compte tenu de la richesse en eau des
milieux biologiques. Les molécules avec des fonctions esters (R-CO-R’) et amides
51
(R-CO-NH2 où R est un groupement alkyle) sont facilement hydrolysées et

rapidement métabolisées.
LES BIOTRANSFORMATIONS DE PHASE II
Contrairement aux biotransformations de phase I, il s’agit ici de détoxification

proprement dite (l’hydrosolubilité des métabolites va être supérieure aux molécules
de départ, d’où une meilleure élimination par voie urinaire).
Ce sont des réactions dites de conjugaison, qui interviennent après les
oxydations des microsomes hépatiques : acétylconjugaison, conjugaison peptidique,
conjugaison mercaptique, méthylation (pour les molécules organiques ET minérales),
trans-sulfuration…
Les xénobiotiques et les métabolites vont se lier avec certains constituants
endogènes. Le principe est le suivant :
Activation par des substrats endogènes de l’adénosine triphophate ou ATP

sous forme de complexes nucléotidiques
catalysation par les transférases
Glucuronoconjugaison
Ce sont les plus importantes des réactions de phase II et elles concernent

presque toutes les catégories de xénobiotiques : aliphatiques, aromatiques,
cyclaniques.
La réaction est catalysée par des UDP-glucuronyl-transférases qui
favorisent la fixation de l'acide glucuronique sur un atome O, N ou S d'une molécule.
R-OH  R-O-acide glucuronique
Rappel sur l’acide glucuronique
C’est un dérivé du glucose.
COOH
O
OH
52
L’acide uronique est un composé chimique obtenu par oxydation du dernier

carbone des oses simples (monosaccharides).
Glucose oxydé sur la fonction Glucose oxydé sur la fonction alcool

aldéhyde du carbone n° 1 primaire du carbone n° 6
 
acide gluconique acide glucuronique
L’acide glucuronique se condense avec les molécules porteuses d’un groupe

amine primaire, carboxyle, hydroxyle et thiol.
Dans un premier temps il y a conjugaison des composés aliphatiques,
aromatiques ou cyclaniques avec l’acide glucuronique activé. Dans un second
temps, il y a catalysation de la réaction par une glucuronyl-transférase. Dans un
troisième temps, il y a condensation de l’acide glucuronique par de l’acide
glucuronique avec les molécules porteuses d’un groupe -NH2, -COOH, -OH ou -SH.
Le groupe carboxylique de l’acide glucuronique n’est pas impliqué dans la
réaction et reste libre en augmentant fortement l’hydrosolubilité des composés
auquel il est lié.
Sulfoconjugaison
Cette réaction concerne surtout les amines aromatiques, les hydroxyles

alcooliques et les hydroxyles phénoliques. La sulfoconjugaion fait intervenir
l’activation des ions sulfates SO4-- sous forme de phospho-adénosine phosphosulfate
ou PAPS, l’intervention d’une sulfotransférase (sulfokinase) ainsi que la conjugaison
aux ions sulfate SO4--
Le résultat est la formation d’éthers sulfate.
Acétylation
L’acétylation concerne surtout les amines aromatiques. On observe un apport

d’acétyl-CoA et une fixation de molécules d’acétate endogène.
Le vivant se caractérise par une grande diversité. Elle s’exprime au

niveau des espèces, des individus d’une même espèce et même chez le même
individu en fonction de son âge et de son état de santé.
Outre les facteurs génétiques, il faut avoir à l’esprit les facteurs
physiopathologiques.
53
Sexe Age Gestation Etat

nutritionnel
et santé
Oxydations Fœtus : Glucuronoconjugaison Toute atteinte

microsomiques « en baisse » hépatique
en général plus Equipement sévère peut
intenses enzymatique réduit réduire
chez le mâle (principalement la les capacités
(différence liée glucuronoconjugaison) enzymatiques
aux hormones
stéroïdiennes
sexuelles)

Rappel : Sensibilité à la
Hormones tératogénicité
stéroïdes
= Personnes âgées :
groupes hormones
génitale plus Activité métabolique
corticosurrénales ralentie
dérivées du
cholestérol 
Plus grande sensibilité
aux toxiques
Il y a en sus des facteurs de variation externe, d’une part liés aux

xénobiotiques, d’autre part liés à l’environnement.
54
A - Facteurs liés aux xénobiotiques
Nature du xénobiotique Dose Voie d’exposition
Liposolublilité du substrat Réactions enzymatiques Parfois prépondérante

pour pouvoir pénétrer saturables sur le métabolisme
dans le REL
des microsomes
 
hépatiques Aux fortes doses Certains xénobiotiques
les capacités vont être transformés
métaboliques peuvent dans le tube digestif
être dépassées mais ne seront pas
 modifiés par voie cutanée
ou pulmonaire
Plateau indépendant
de la concentration en 
substrat Modification de la toxicité
B - Facteurs d’environnement
Induction enzymatique Inhibition enzymatique
Xénobiotiques liposolubles Blocage de certains enzymes

 
Exposition répétée/prolongée Fixation covalente Compétition
 sur site
enzymatique
entre xénobiotiques
Activation du système d’oxydation spécifique
microsomique
La plus fréquente
Augmentation du volume du foie
Exemple :
Augmentation du REL
Organo-phosphorés
Augmentation des microsomes
et cholinestérase
Augmentation du CYP-450

Apparente adaptation de l’organisme

La toxicité se manifeste
à des doses supérieures
A noter : l’induction enzymatique est progressive (réversible, non

spécifique), tandis que l’inhibition enzymatique est immédiate.
55
AUTRES MECANISMES DE DETOXIFICATION
Le corps humain est une machine très sophistiquée dotée de nombreux

mécanismes de défense. Ainsi, l’auto-inactivation des monooxygénases CYP-450
limite t-elle la formation d’intermédiaires réactifs par blocage du complexe enzyme-
substrat qui devient incapable de se dissocier.
Autre mécanisme : la transformation du métabolite réactif en métabolites
stables (exemple d’un époxyde à un diol soit deux fonctions OH).
56
LES MECANISMES DE L’HEPATOXICITE
Bien que le foie soit l’organisme avec un grand « O » de détoxification, des

situations à risque ne sont pas à exclure.
En cas d’exposition massive à un (ou des xénobiotiques), le système peut être
débordé. Il va en résulter une induction des monooxygénases à cytochrome P-450,
d’où la production d’intermédiaires hautement réactifs (exemple : induction due à
l’alcoolisme chronique).
On peut aussi observer un déficit en substrats nécessaires aux enzymes de
phase II, souvent d’origine nutritionnelle (défaut d’apports en antioxydants, de
protéines dont le glutathion)
Classification des mécanismes de toxicité
Toxicité directe Toxicité indirecte dite idiosyncrasique
Exemples : Immunoallergies
CCl4, solvants bromés, chlorés Métabolisme anormal
(certains sujets vont posséder
des monooxygénases
à CYP-450 qui vont produire
plus d’intermédiaires réactifs)
Prévisible Imprévisible
Relation dose/effet Pas de relation dose/effet

(atteintes hépatiques
à de très petites doses)
Réaction QUANTITATIVE Réaction QUALITATIVE
Pas de mise en évidence chez l’animal
57
MECANISMES MOLECULAIRES
DE L’HEPATOTOXICITE DIRECTE
Xénobiotique

Monooxygénase à CYP-450
 
oxydation réduction
 
ntermédiaires hautement réactifs
(radicaux libres OU composants électrophiles)
Les intermédiaires hautement réactifs sont très instables. Il en découle d’une

part qu’ils ont une vie courte, d’autre part que leur action se déroule in situ.
Ils ont tendance à se fixer sur ce qui se trouve autour d’eux dans la cellule :
lipides des membranes, matériel nucléaire (ADN, ARN, bases), oxygène et
protéines.
Radicaux libres6
O2
Péroxydations Fixation
lipidiques protéique
Altération Immunotoxicité
des
membranes
Mort Maladies
cellulaire autoimmunes
6
On appelle radicaux libres des molécules qui possèdent un ou plusieurs électrons non appariés sur
leur couche externe et qui peuvent donc réagir avec de nombreux composés.
58
Composés électrophiles
Liaisons covalentes
Fixation protéique Fixation à l’ADN

Alkylation
Immunotoxicité Cancérogenèse
Maladies Cancer
autoimmunes
ATTENTION : pour les composés électrophiles, après fixation protéique, il

peut y avoir mort cellulaire/organotoxicité.
CONSEQUENCES DES REACTIONS

D’OXYDATION ET/OU DE REDUCTION
Ces conséquences sont la lipopéroxydation, la nécrose et la modification de
l’homéostasie calcique des hépatocytes (phénomène très important, car la teneur en
Ca détermine leur souplesse).
Monooxygénase CYP-450 radical radical se fixe sur lipides/protéines
Radical se lie à O
O2°- H2O2 °OH
Oxydation des doubles liaisons

éthyléniques des lipides membranaires
59
Péroxydation lipidique
Nécrose de la cellule
Lyse
Eclatement de la cellule
Déversement du contenu de la cellule
Il ne faut pas oublier que les individus ne sont pas égaux (facteurs génétiques
et facteurs acquis) : l’alimentation, un traitement médicamenteux, etc., vont avoir une
incidence sur les réactions chimiques de l’organisme. Exemples :
Grossesse   glutathion, donc moins d’enzymes de phase II
Jeûne   glutathion, donc moins d’enzymes de phase II
Alcoolisme chronique  induction enzymatique des CYP-450
LIPOPEROXYDATION (OU PEROXYDATION LIPIDIQUE)

Les doubles liaisons des acides gras insaturés permettent la déformabilité des
cellules. Le transfert d’une structure radicalaire va les rendre moins souples. Or, les
cellules doivent être souples pour faire face aux pressions exercées par le sang,
mais aussi la bile. Privés de cette capacité de déformabilité pour résister aux
pressions, les cellules éclatent et libèrent leur contenu dans le sang.
C’est un phénomène fréquemment observé pour des xénobiotiques tels
que CCl4 ou le chloroforme CHCl3.
LESIONS HEPATIQUES
Sous cette appellation générique, sont regroupées les hépatites, les stéatoses
(envahissements graisseux), les syndromes vasculaires ainsi que les tumeurs.
Hépatites
Il s’agit d’atteintes inflammatoires. On observe un envahissement fibreux qui

va conduire à une cirrhose.
Il peut se développer même en cas d’arrêt de l’exposition, en raison de la
persistance du produit dans les tissus adipeux.
60
Hépatite cytolytique Hépatite cholestatique Hépatite mixte
Zone centrolobulaire Cellules proches

des canalicules biliaires
Voies biliaires
En cas d’hépatite cholestatique, le signe clinique majeur sera l’ictère.
Stéatoses
Elles peuvent être macrovésiculaires ou microvésiculaires. Le diagnostic peut

être clinique ou biologique.
Diagnostic clinique Diagnostic biologique
Fatigue Dosage
Nausées des
Vomissements transaminases :
Teint jaune (ictère) ALAT
ASAT (foie, muscle, cœur)
Phosphatases alcalines
Gamma GT
Biluribine totale
Prothombine
Le calcul du rapport transaminases/phosphatases est une indication

précieuse.
ATTENTION : il faire un diagnostic différentiel avec l’éthylisme, les hépatites
virales A, B et C, l’état cardiovasculaire, une échographie, la sérologie, etc. pour
évier les conclusions erronées.
61
LA CANCEROGENESE
Par cancérogenèse, on entend l’action d’un agent, qu’il soit biologique,

chimique ou physique capable chez une espèce donnée : 1) d’induire des
tumeurs (non spontanément présentes) et/ou 2) d’augmenter la fréquence
d’apparition des tumeurs et/ou 3) de raccourcir le temps de latence des tumeurs
spontanées. Bien entendu, nous nous intéresserons ici aux agents chimiques.
Il faut distinguer les :
Cancérogènes Cancérogènes incomplets Cocancérogènes

complets
  
Peuvent agir seuls Besoin de deux agents : Apparition de tumeurs
un initiateur et un promoteur en association
avec une substance
Exemple : Exemple : cancérogène
benzo(a)pyrène diméthylbenzo(a)anthracène
Il faut également distinguer les :
Cancérogènes Cancérogènes
génotoxiques épigénétiques
Agissent sur l’ADN du génome N’agissent PAS sur l’ADN

 mais perturbent l’expression des gènes
Introduction dans l’ADN de lésions (sans les modifier)
stables et transmissibles au génome des
cellules filles
NB : surtout des électrophiles réagissant

avec les centres nucléophiles portés
entre autres par les atomes d’azote
et d’oxygène des bases azotées
(purines et pyrimidines)
62
Action des génotoxiques sur l’ADN

Rappels : structure de l’ADN (double hélice de Watson et Crick)
Illustration 11 : la double hélice de l’ADN
Les bases azotés de l’ADN sont appariées comme suit (A avec T, G avec C).
Adénine (purine) Thymine
Guanine (purine) Cytosine
63
Le sucre présent dans l'ADN est le bêta-D-désoxyribose :
Dérivé du furane , il est dans l'ADN sous sa forme cyclique.

Les purines (adénine, guanine) sont reliées par leur atome d'azote 9 à
l'oxygène porté par le 1' du désoxyribose. Les pyrimidines (thymine, cytosine) sont
reliées par leur atome d’azote 1.
Ces ensembles sucre plus base sont appelés nucléosides. Avec en plus un
groupement phosphate lié en 5' sur le sucre, on obtient un nucléotide, unité de base
de l'ADN :
64
Les nucléotides peuvent s'apparier deux à deux par liaison hydrogène. Du fait
des contraintes de taille d'une paire de bases imposées par la structure générale de
l'ADN, les appariements ne peuvent se faire qu'entre une purine et une pyrimidine. Si
on rajoute à cela les contraintes imposées par la formation de liaisons hydrogène, les
seules deux paires de bases sont possibles :
• adénine/thymine (A-T) ;
• guanine/cytosine (C-G).
On remarque que la paire C-G implique trois liaisons hydrogène contre deux
pour A-T. Un appariement C-G a donc une énergie de dissociation plus grande : 5.5
kcal/paire contre 3.5 kcal/paire pour un appariement A-T. Ainsi, plus une séquence
d'ADN a un pourcentage de paires G-C, plus il faudra fournir d'énergie pour la
dénaturer.
Pour avoir un effet génotoxique, la substance S doit posséder un caractère
électrophile, c’est-à-dire une déficience en électrons ET être capable de réagir avec
les sites nucléophiles, c’est-à-dire riches en électrons selon deux schémas :
réactions homolytiques et réactions hétérolytiques.
Dans le premier cas, il y a rupture symétrique de la liaison covalente donc
formation de radicaux libres, soit : X – X  X° + X°.
Dans le second cas, il y a rupture asymétrique de la liaison covalente, soit :
X – X  X + + X-
Les principaux électrophiles réactifs sont les ions carbonium –C+= et les ions
nitronium –C+–.
Au nombre des nucléophiles cellulaires, nous avons les résidus soufrés des
acides aminés, les azotes à caractère aromatique, certains atomes de C des bases
nucléiques et des acides aminés, le groupement fonctionnel OH et le groupement
fonctionnel C=O.
65
MOLECULES EXOGENES SUSCEPTIBLES

D’AVOIR DES PROPRIETES GENOTOXIQUES
Deux grandes familles de composés méritent notre attention : les alkylants
directs et les alkylants indirects.
Alkylants directs Alkylants indirects
SANS activation métabolique AVEC activation métabolique,

 c’est-à-dire détoxication
Formation d’entités électrophiles par fonctionnalisation /
hausse de l’hydrosolubilité
Exemples :
halogénure d’alkyle Exemples :
nitrosamides chlorure de vinyle
Nitrosamines
Un bref rappel sur l’alkylation :
Un groupement alkyle se note R-. C’est un alcane auquel a été enlevé un

hydrogène afin d’être fixé sur un squelette carboné. Une réaction d’alkylation permet
de fixer un groupement alkyle CnH2n+1 sur un des carbones d’une molécule
organique.
MECANISMES DE LA CANCEROGENESE
1 2
Cancérogène dans le cytoplasme Détoxication
Totale Partielle
Dans le noyau l’ADN est protégé : les sites importants sont inaccessibles et
protégés dans la chromatine par :
des protéines des composés comme la vitamine A
ATTENTION : une cellule portant des mutations n‘est PAS ipso facto
transformée en cellule néoplastique. Elle peut être quiescente sous forme de
cellule initiée encore sensible aux mécanismes de contrôle.
Tous les cancérogènes sont électrophiles : ils ont donc une affinité pour les
nucléophiles (ADN, ARN), d’où la formation d’adduits.
Si tous les cancérogènes subissent des biotransformations, il n’en reste pas
moins qu’au cours de la métabolisation se forment des dérivés électrophiles dits
dérivés ultimes qui peuvent agir avec l’ADN.
66
Mais là encore, le corps humain est une merveille de complexité/ingéniosité :

dans tous les systèmes cellulaires, on trouve des systèmes enzymatiques pour :
• repérer les lésions géniques ;

• les faire disparaître.
Certains systèmes sont qualifiés de fidèles, d’autres d’infidèles.
Systèmes fidèles Systèmes infidèles
 
Effacent la lésion Peuvent introduire des erreurs
restituent 2 brins d’ADN normaux d’appariement des bases
LES QUATRE PHASES DE LA CANCEROGENESE

La cancérogenèse comprend quatre phases : initiation, promotion,
progression et invasion. Elle est dite multiphasique.
Initiation
Elle débute à deux conditions : l’action des agents génotoxiques ET

l’introduction dans l’ADN de lésions, qui peuvent être spécifiques, stables ou
transmissibles.
Promotion
La deuxième étape de la cancérogenèse est la promotion. Des promoteurs

tumoraux (biologiques, chimiques, physiques) doivent d’une part agir de façon
répétée, d’autre part agir de façon rapprochée dans le temps. A ce stade, la cellule
devient précancéreuse.
A noter : les promoteurs tumoraux n’interviennent PAS directement sur le
génome : ils lui transmettent des informations qui en modifient l’activité (mécanismes
épigénétiques).
L’état (quescience, prolifératif…) dans lequel se trouvent les cellules qui
reçoivent un message intervient dans le choix de la voie dans laquelle elles vont
s’engager.
Progression
Il s’agit de la troisième période, celle pendant laquelle les phénomènes amorcés

vont évoluer vers un état définitif et irréversible.
Des facteurs très différents, surtout les oncogènes, induisent différents
évènements génétiques :
• translocations ;
• recombinaisons ;
67
• amplifications ;
• surexpressions géniques ;
• remaniements chromosomiques.
Il en résulte une instabilité caryotypique.
A ce moment, la cellule a échappé à tout mécanisme de contrôle ; elle est

devenue une entité autocrine. ATTENTION : à l’état normal, il y a des proto-
oncogènes dans toute cellule animale, par exemple c-fos, c-myc, c-ras, c-sis, etc.
Leur présence n’est donc pas synonyme de cancérogenèse…
ONCOGENES ET GENES SUPPRESSEURS DE LA TUMEUR

Deux types de gènes sont responsables de la formation d’un cancer : les
oncogènes et les gènes suppresseurs de la tumeur. Dans la cellule normale, ils
interviennent au niveau de la croissance cellulaire, de la différenciation cellulaire, de
la réparation de l’ADN et de la mort cellulaire.
Une rupture d’équilibre entre ces deux types de gène entraîne une
transformation maligne.
Oncogènes
Les proto-oncogènes sont les gènes dominants (rappel : la dominance est la

propriété d’un caractère génique s’exprimant chez un individu hétérozygote issu d’un
croisement de deux lignées pures). Ils doivent être activés pour devenir des
oncogènes et donc transformer les cellules normales en cellules tumorales. Il existe
différents mécanismes d’activation des proto-oncogènes :
• modification quantitative / qualitative ;

• activation liée à un virus à ADN (par exemple l’hépatite B chez l’homme) ou à
ARN ;
• amplification génique / mutation ponctuelle / transposition-activation.
Gènes suppresseurs de tumeurs
Il s’agit de gènes récessifs. Ils doivent être inactivés pour entraîner la

transformation maligne via différents mécanismes d’inactivation :
délétions mutations
Sur chacun des deux allèles
68
Invasion
Il s’agit de l’infiltration de cellules tumorales dans les issus avoisinants et/ou

de la migration de cellules tumorales dans différents sites de l’organisme par :
voie sanguine voie lymphatique
Le résultat : des métastases.
LA CROISSANCE TUMORALE
A ce stade, il y a besoin d’une interrelation avec les tissus voisins. Cela se
traduit par la multiplication de néo-vaisseaux, une angiogenèse tumorale, la
prolifération de cellules du tissu conjonctif qui secrètent les composés de la matrice
extracellulaire (collagène, fibronectine, lamine, etc., et les protéines du tissu
conjonctif) : ce sont les fibroblastes. On observe également la production de
collagène et l’attraction des macrophages et des cellules phagocytaires.
L’attraction et la prolifération de lymphocytes reflètent la réponse immune anti-
tumorale. Ces éléments de la réponse locale aboutissent à la constitution de stroma,
tissu conjonctivo-vasculaire normal qui a pour rôles indispensables à la croissance
tumorale la nutrition et le soutien.
LA MUTAGENESE
Par mutations, il faut entendre des accidents de copie au niveau des bases
azotées. Le tableau ci-dessous en offre un résumé :
Transition Substitution d’une purine par une purine
Transversion Substitution d’une purine

par une pyrimidine (et vice versa)
Délétion La réplication est incomplète
Insertion Un élément étranger est inséré

dans l’ADN
Ces mutations peuvent être ponctuelles (une seule base est touchée) ou
concerner plusieurs d’entre-elles. Par ailleurs, elles sont possibles pendant les
réparations. Cependant, pendant la réplication, les mutations sont rares car les
69
enzymes chargées de ce travail, les ADN polymérases, sont très fidèles, tant au
niveau de la lecture que de la correction des éventuelles erreurs.
Les différents types de mutation
Quatre types de mutation sont bien documentés :
A - Altérations primaires de l’ADN
Il s’agit de problèmes lors de la réparation, d’altérations dues à la formation

d’adduits, d’altérations dues à des réactions hydrolytiques de l’ADN, d’altérations
dues à des pontages ADN/histones ou d’altérations dues à des cassures.
B - mutations géniques
Elles sont dues soit à un changement dans la séquence des nucléotides dans
un ou plusieurs codons (ensemble de trois nucléotides consécutifs de la séquence
d’un acide nucléique portant l’information génétique et qui permet l’incorporation d’un
acide aminé dans la séquence primaire d’une protéine), soit dues à la substitution
d’acides aminés. Dans ce cas, on notera la présence de protéines défectueuse OU
un arrêt de la synthèse.
C - aberrations chromosomiques
D - mutations génomiques
Identifier les substances mutagènes est un enjeu important en terme de santé

publique et ce afin de prévoir les risques pour les individus et leur descendance. Les
chercheurs ont donc développé des tests in vitro et in vivo pour faire la lumière sur
certaines substances.
Tests in vitro Tests in vivo
Dénuées
de membrane
Sur des bactéries nucléaire
Sur des levures pour faciliter Sur des cellules sanguines
Sur des cellules le passage
du xénobiotique
vers l’ADN
70
Quelques tests
A - Tests de lésion primaire de l’ADN
Ils sont basés sur la mise en évidence des mécanismes de réparation de

l’ADN. Exemples : test de synthèse non programmée de l’ADN, SOS Chromotes
Splot, test bactérien, test d’échange des chromatides sœurs.
B - Tests de mutation génique
Le plus connu est le test de Ames. Le principe est le suivant : on prend pour
sujet d’étude une bactérie, Salmonella typhimirium, qui synthétise normalement
l’histidine, acide aminé indispensable à l’homme. Ensuite, on choisit des mutants
incapables de la synthétiser. Ils sont cultivés dans un milieu sans histidine et sont
donc incapables de se multiplier. Cependant, certaines bactéries mutent (mutation
reverse) et synthétisent de l’histidine. On dispose au centre de la colonie un disque
de papier imbibé de substances mutagènes et on obtient 100 à 1 000 fois plus de
mutations reverse que de mutations reverse spontanées attendues. On peut donc
conclure que la substance S est mutagène. Il y a cependant une limite de taille à ce
test : certains composés ne sont pas détectés, car ils ne deviennent mutagènes qu’in
vivo après métabolisation hépatique. Or les bactéries sont dépourvues de foie.
C - Tests de mutations ponctuelles
Ils sont pratiqués sur des cellules de mammifères mises en culture et basés
sur la déficience d’une enzyme révélée par la résistance à un agent cytotoxique.
Les mutations ponctuelles concernent surtout les locus codant pour :
• l’adénylcyclase membranaire ;
• l’hypoxanthineguaninephosphoribosyltransférase HPRT ;
• la thymine kinase TK.
D - Test sur drosophile
C’est le plus connu ! Il s’agit d’un test de mutation létale récessive liée aux
chromosomes.
E - Test de mutation ou d’aberration chromosomique
Il s’agit de mettre en en évidence des modifications :
Du nombre De la forme
Des chromosomes Des chromatides Des chromosomes Des chromatides
71
LA REPROTOXICITE
Comme nous l’avons déjà souligné, de nombreux facteurs doivent être pris en
compte en toxicologie. Parmi eux, la grossesse. C’est là un enjeu de santé publique
puisqu’on dénombre pas moins de 800 000 grossesses par an en France. Si des
femmes enceintes sont exposées à une ou des substances dangereuses, les
conséquences risquent d’être catastrophiques.
Le drame qui a sans conteste donné le coup d’envoi à la pharmacovigilance
a été celui dû à la thalidomide. De 1959 à 1961, cet hypnotique sédatif (non
commercialisé en France) a été prescrit aux femmes enceintes. Or, les études
toxicologiques avaient montré que ce médicament était non tératogène chez le rat
(avec quelques malformations chez le lapin NZW).
Malheureusement, près de 12 000 cas de phocomélie ont été recensés chez
l’homme après coup.
Plus près de nous, l’affaire du distylbène (diesthylbestérol ou DES) a
également marqué les esprits.
Ce produit, un oestrogène non stéroïdien synthétique, a été préconisé par le
corps médical contre les avortements comme thérapie hormonale. Bien que le
traitement ait été jugé inefficace dès 1952 (en France, on utilise à propos des
médicaments l’expression service médical rendu ou SMR), il a continué à être
prescrit pendant des années.
200 000 enfants en gestation y ont été exposés.
En 1973, les premiers effets indésirables ont été détectés, mais il a cependant
fallu attendre près de dix ans (en 1983), avant que le DES ne soit retiré du marché.
Cette affaire est dramatique puisque les effets toxiques du DES ont été
constatés après la puberté dans la descendance (ce qui n’était pas possible sur des
animaux de laboratoire, sacrifiés au bout d’un temps donné). On a ainsi observé 30%
d’anomalies morphologiques du tractus vaginal (0,1% d’adénocarcinome du vagin)
ainsi qu’une baisse de fertilité…sans même parler des conséquences sociales et
psychologiques.
Aujourd’hui, plusieurs produits sont source d’inquiétude : des solvants
(certains éthers de glycol initialement mis sur le marché en faibles tonnages, donc
sans test sur la reproduction), le perchloréthylène (utilisé dans 80% des pressings
et soupçonné de favoriser les fausses couches), etc.
72
Il ne peut y avoir de grossesse sans

gamètes.
L’ovaire libère un ovule dans les trompes
où il est fécondé par un spermatozoïde. Après
fécondation, il y a implantation de l’embryon dans
la paroi de l’utérus. La croissance de l’embryon
est relativement rapide puisqu’il mesure 7 mm au
46ème jour et 31 mm dix jours plus tard.
Il faut distinguer d’une part la toxicologie
de la reproduction, d’autre part la toxicologie du
développement.
La première étudie l’altération des
Illustration 12 : l’appareil reproducteur fonctions ou de la capacité de reproduction chez
féminin (coupe sagittale) l’homme ou la femme ET l’induction d’effets
Légendes :
néfastes non héréditaires sur la descendance.
1 : trompes de Fallope / 2 : vessie
urinaire / 3 : symphyse pubienne / 4 : La seconde étudie les réactions
ligaments vésico-pubiens / 5 : clitoris / 6 : indésirables induites avant d’atteindre la vie
petites lèvres / 7 : vestibule vaginal / 8 : d’adulte (incluant effets induits ou apparus
ovaire / 9 : péritoine / 10 : utérus / 11 : pendant la période embryonnaire ou la période
cul-de-sac de Douglas / 12 : col de
fœtale et ceux induits ou apparus pendant la
l’utérus / 13 : rectum / 14 : anus
période postnatale).
Période Période
embryonnaire foetale
Période Période de la fin de

de la conception l’organogenèse
jusqu’à la fin principale
de l’organogenèse à la parturition
principale
(fermeture du palais),
soit environ
Illustration 13 : l’appareil reproducteur les 3 premiers mois
féminin (de face) de grossesse
Légendes :
1 : trompes de Fallope / 2 : utérus / 3 :
ovaire / 4 : vagin / 5 : petite lèvre / 6 :
grande lèvre / 7 : vulve
Deux principes fondamentaux à mémoriser : le principe de Karnofsky

et le principe de Palmer.
73
Principe de Karnofsky Principe de Palmer
En toxicologie de la reproduction, Toutes les malformations

n’importe quelle substance qui peuvent être induites par des agents
peut être tératogène si elle est donnée tératogènes apparaissent
à la bonne espèce, à la bonne dose également spontanément
et au bon moment dans la population
Les atteintes au développement pendant la grossesse peuvent être de quatre

types :
• mort de l’embryon ;
• retards de croissance ;
• déficits du développement fonctionnel ;
• malformation.
ATTENTION : les causes des malformations constituent actuellement une

boîte noire, puisqu’elles sont inconnues dans 60% des cas.
20% sont d’origine multifactorielle, 10% sont d’origine génétique, et autant
sont d’origine environnementales (radiations, produits chimiques, agents infectieux).
Dans ce domaine, comme dans beaucoup d’autres, établir un lien de causalité
n’est donc pas chose aisée. Voici à titre d’exemple un cas de causalité
plurifactorielle :celui de l’hypospadias. Il s’agit du développement et de l’élongation
de la verge entre la 8ème et la 14ème semaine sous l’action de la testostérone et de
la 5-alpha-dihydrotestostérone (DHT).
Depuis une trentaine d’années, les cas d’hypospadias, souvent associés aux
cryptorchidies, sont en augmentation. On observe en outre une augmentation du
risque de l’ordre de 10% chez le frère d’un enfant atteint, ainsi qu’une augmentation
du risque chez les jumeaux (chez les homozygotes, c’est celui de petit poids qui est
atteint, suggérant une interaction entre gène et environnement).
Dans certains cas, des facteurs endogènes peuvent aboutir à des
malformations. Ainsi, la sécrétion de cortisone due au stress chez la femme enceinte
peut-elle aboutir à une malformation chez l’enfant. L’hyperthermie (augmentation de
la température corporelle de 1,5 °C), peut égalemen t être dangereuse. D’autre part,
chez une femme enceinte malade, l’atteinte de l’homéostasie maternelle et de la
nutrition du fœtus peuvent s’avérer néfastes. Les effets de l’alcoolisme chronique
étant connus, il n’est pas utile d’en dire d’avantage dans ce support.
Un autre concept très important est celui de fenêtre, c’est-à-dire le moment de
la grossesse compris entre t0 et t1 où l’agent X peut entraîner des effets
indésirables. Ainsi, dans le cas de la rubéole, le risque est négligeable jusqu'au
onzième jour d’absence de règles ou aménorrhée, mais il atteint 90 % jusqu'à 11
semaines de grossesse, puis décroît à 25 % entre la 23ème et la 24ème semaine pour
atteindre 100% à 9 mois.
74
LE DEVELOPPEMENT DE L’EMBRYON
L’embryon peut être caractérisé selon trois critères : son âge, sa taille et ses
caractéristiques morphologiques. C'est la corrélation de ces trois critères qui va
permettre d'identifier les stades embryonnaires.
L'enchaînement des événements caractérisant à la fois les différences que
présentent les ébauches embryonnaires les unes par rapport aux autres quant à leur
rythme de développement (par exemple l’apparition des ébauches des membres) et
à la synchronisation de certains évènements (fermeture du neuropore rostral suivi de
celle du neuropore caudal), se trouve inchangé d'un individu normal à un autre.
Ces observations ont permis d'échelonner conventionnellement des « stades
d’évolution », au cours desquelles chaque ébauche se trouve dans un état défini.
Cette classification initialement développée par Streeter (1942), qui a appelé
ces différents degrés d'organisation des horizons, a été complétée par O'Rahilly et
Müller en 1987.
O'Rahilly et Müller ont plus simplement défini des « stades embryonnaires »
ou stades de Carnegie.
Illustration 14 : les stades de Carnegie

LMP = last menstrual period (aménorrhée). Les surfaces violettes correspondent aux évènements
principaux de la période embryonnaire (A).
75
Pour les embryologistes, les stades de Carnegie offrent un repérage plus

fiable que la taille (bien que la relation entre la taille et les stades soit assez fiable) et
surtout une précision nettement supérieure à la datation.
Les données chronologiques sont en effet moins fiables, ne serait-ce qu'en
raison de la date supposée de l'ovulation calculée en fonction de la date
d’aménorrhée.
C'est donc sur cette base que les 8 semaines (56 jours) de la période
embryonnaire ont été subdivisées en 23 stades de Carnegie. La période foetale
qui débute après la 8ème semaine est caractérisée par la croissance en taille et la
maturation des organes de l'embryon. Les modifications morphologiques y sont
moins remarquables et il n'y a dès lors plus de classification en stades de Carnegie
au cours de cette période.
Ces stades de Carnegie ne sont pas identiques selon les espèces, ce qui est
bien entendu source de difficultés en toxicologie.
Comparaison entre les stades de Carnegie

chez différentes espèces
Espèce Stade 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23
Homme Jours 20 22 24 28 30 33 36 40 42 44 48 58 54 55 58
Cobaye Jours 14,5 15 15,5 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 29
Lapin Jours 8 8,5 9,5 10,5 11 12 12,5 13,5 14 14,5 15,5 16 16,5 17 18
Rat Jours 10,5 11 11,5 12 12,5 13 13,5 14 14,5 15 15,5 16 16,5 17 17,5
Souris Jours 9 9,5 10 10,5 11 11,5 12 12,5 13 13,5 14 14,5 15 15,5 16
DIFFERENCES D’EFFETS SELON LE MOMENT D’EXPOSITION

Phase embryonnaire
Pendant les deux premières semaines de grossesse : malformations,

effets incompatibles avec la viabilité, effet tout ou rien. ATTENTION : il y a une
période « invisible » ; une femme qui ne peut avoir d’enfant ne souffre pas forcément
d’un problème de fertilité. La cause peut être l’exposition à un xénobiotique.
De la 3ème à la 8ème semaine de grossesse : avortements précoces
(fréquents, mais passant inaperçus car nous ne sommes que 15 jours après
l’aménorrhée), malformations, rares, mais lourdes de conséquences et souvent
détectables (exemple : spina bifida à la 4ème semaine, fentes palatines à la fin de la
période), malformations des membres, malformations vasculaires, malformations
cardiaques (double crosse aortique, coarctation de l’aorte, déficit septal atrial, déficit
septal atrio-ventriculaire, déficit ventriculaire, anomalies des valves, persistance du
tronc artériel, tératologie de Fallot, malformations oculaires (colobome, cataracte
congénitale, microophtalmie, anophtalmie, aphaquie, cyclopie, synophtalmie).
Phase foetale
On observe plusieurs types de risque : retard de croissance (hypotrophie),

prématurité, anomalies fonctionnelles (surtout du SNC).
76
Dans le cas de la thalidomide

évoqué plus haut, la fenêtre de
sensibilité chez l’espèce humaine se
situe entre le 21ème et le 31ème jour de
grossesse. De plus, si la dose seuil
chez l’animal est de 100 mg/kg, elle
n’est que de 1 mg/kg chez l’homme.
Les effets induits chez l’animal
sont prédictifs d’un effet sur le
développement humain. On sait ainsi
qu’une baisse du poids corporel et la
déformation de la cage thoracique
chez l’animal sont des signaux d’alerte
Illustration 15 : thalidomide / enfants phocomèles en
Grande-Bretagne
de la tératogénicité.
Celle-ci dépend du génotype
du conceptus ET de son interaction
avec des facteurs environnementaux.
Dans tous les cas, il faut qu’il y
ait contact entre le xénobiotique et la
mère, franchissement de la barrière
placentaire et un contact avec le
conceptus.
si on ne décèle rien chez
l’animal (cas du rat concernant la
thalidomide), on peut conclure de
façon erronée à l’innocuité de la
substance…
Illustration 16 : enfants japonais exposés in utero

au méthylmercure
En outre, certains xénobiotiques toxiques présents dans l’environnement

peuvent donner des composés encore plus toxiques que le composé mère.
Exemple : le mercure méthylé par des bactéries, ingéré par des poissons, eux-
mêmes consommés par les pêcheurs à Minamata et Niigata au Japon dan les
années soixante (phénomène de bioamplification).
Il ne faut pas oublier que les xénobiotiques peuvent passer dans
l’alimentation. S’ils sont liposolubles, on va les retrouver en quantité plus ou moins
importante dans le lait maternel qui contient 40 grammes de lipides par litre en
moyenne. Pendant la lactation, la mère peut donc intoxiquer son enfant (il faut
cependant tenir compte des variations dan la composition du lait).
77
COMMENT EVALUER LA TOXICITE

POUR LA REPRODUCTION ?
Il existe de nombreuses sources d’information (données épidémiologiques et
données expérimentales). En France, on diagnostique 10 à 15% de fausses couches
et on observe un taux de malformation à la naissance compris entre 2% et 4%. La
pyramide des âges ne doit pas être occultée : plus la mère est âgée, plus le risque
de prématurité est élevé, plus on note des enfants de petit poids à la naissance et
plus le risque de syndrome de Down (trisomie 21) est élevé.
Les toxicologues ont mis au point une batterie de tests normalisés par
l’Organisation de coopération et de développement économique (OCDE). Validés
internationalement, ils permettent des comparaisons :
• OCDE 414 (tératogénicité) ;

• OCDE 415 (étude de reproduction sur une génération) ;
• OCDE 416 (étude de reproduction sur 2 générations) ;
• OCDE 421 (dépistage) ;
• OCDE 422 (dépistage) ;
• OCDE 423 (neurotoxicité).
CLASSEMENT DES REPROTOXIQUES

On a pour habitude de classer les reprotoxiques en fonction de leurs effets sur
la fertilité ou de leurs effets sur le développement.
Effets sur la fertilité (masculine OU féminine)
Vont être étudiés les différents aspects de la spermato- et de l’ovogenèse

ainsi que l’activité hormonale et la réponse physiologique qui perturbent la capacité
de fécondation ou le développement de l’ovule fécondé (implantation incluse).
Effets sur le développement
Vont être étudiés les effets embryotoxiques, fœtotoxiques (diminution du

poids, retard de croissance et de développement, toxicité pour les organes,
avortement, anomalies structurelles, anomalies fonctionnelles, anomalies péri ou
postnatales, mort) ainsi que les altérations du développement mental ou physique
après la naissance (y compris le développement pubertaire).
Trois catégories de substances ont été définies :
• 1ère catégorie = substances avec preuves épidémiologiques chez l’homme ;

• 2ème catégorie = substances devant être assimilées aux substances altérant
la fertilité de l’espèce humaine. Forte présomption ;
• 3ème catégorie = substances préoccupantes pour la fertilité ou le
développement. Forte suspicion.
78
LE REIN : NEPHROTOXICITE ET ELIMINATION
LA NEPHROTOXICITE
Tout comme le foie, le rein est un organe très important en toxicologie. Il joue
en effet un rôle majeur dans l’élimination des toxiques et des métabolites.
Cependant, il peut être la cible des produits toxiques : c’est la néphrotoxicité.
Illustration 17 : organisation générale Illustration 18 : les tubes proximal

et distal
Les xénobiotiques sont concentrés dans le filtrat et transportés à travers vers
les cellules tubulaires.
Le glomérule ou corpuscule de Malpighi, constitue

une partie du néphron, unité structurale du rein. Il possède
un système capillaire à pression élevée qui produit un filtrat
à partir du plasma (25% du débit sanguin est filtré par le
rein).
Le filtrat est collecté dans la capsule de Bowman,
puis passe dans le tube contourné proximal, puis passe
dans l’anse de Henlé, puis passe dans le tube contourné
distal, puis passe dans le canal collecteur dans le pelvis
rénal pour former l’urine.
Le rein est un donc un organe filtrant, mais la
Illustration 19 : le glomérule concentration d’un toxique peut être non toxique dans le
Légendes :
1 : artériole afférente
sang et toxique au niveau rénal.
2 : artériole efférente L’eau et le sel sont beaucoup réabsorbés au niveau
3 : peloton capillaire tubulaire, donc les toxiques peuvent s’y concentrer, voire s’y
4 : capsule de Bowman précipiter.
79
L’insuffisance circulatoire et la déshydratation dues à certains toxiques

entraînent la diminution du filtrat glomérulaire. Il existe bien entendu des facteurs
prédisposant : âge (plus de 60 ans), diabète, hypotension, athérosclérose, goutte,
myélome…
D’autre part, toutes les zones du néphron peuvent être atteintes (de légères
altérations biochimiques à la mort cellulaire se traduisent pas une insuffisance
rénale).
COMPOSES NEPHROTOXIQUES
ENVIRONNEMENTAUX ET INDUSTRIELS
Herbicides :
Paraquat, diquat, acide 2,4,5-trichlorophénoxyacétique
Hydrocarbures halogénés
CCl4, chloroforme, trichloréthylène, tétrachloréthylène
Métaux
Bismuth, Cd, Cr, Hg, Ni, Pb
Solvants :
Diéthylène glycol, éthylène glycol, toluène
Divers
Benzidine, essence sans plomb, d-Limonène, lindane, p. Aminophénol
ATTEINTES DU GLOMERULE
De nombreux xénobiotiques exercent un effet nocif sur le glomérule. Ainsi, les
aminoacides modifient la charge électrostatique de l’endothélium d’où une diminution
de la filtration glomérulaire. Autre exemple : la ciclosporine mobilise le calcium Ca
intracellulaire entraînant une baisse de l’activité des cellules endothéliales. Enfin, un
antitumoral, la doxorubicine, altére le fonctionnement des cellules épithéliales.
ATTEINTES TUBULAIRES
Les métaux trace toxiques, le cis-platine et le carboplatine (des antitumoraux),
peuvent ralentir leur propre élimination et provoquer glycosurie et aminoacidurie.
Quant aux aminoacides, aux céphalosporines et à l’amphotéricine-B, ils
nuisent au bon fonctionnement des tubes proximaux (le même effet estsuspecté
dans le cas des hydrocarbures halogénés)
80
AUTRES EFFETS TOXIQUES

Les produits de contraste triiodés hydrosolubles utilisés en uro-angiographie
peuvent entraîner des néphropathies.
Les sulfamides antibactériens peuvent donner des précipités dans les tubes
rénaux, d’où des néphrites.
Les HAP, ls diméthyl-nitrosamines et les MTT entraînent des cancers rénaux.
ADAPTATION DU REIN AUX NEPHROTOXIQUES

La réponse peut être de trois types : hypertrophie, induction de protéines et
prolifération/régénération.
Induction de protéines
Elle se caractérise par la production :
1 - de métallothionéine, protéine de bas poids moléculaire capable de se fixer (par

exemple Cd) ;
2 - de Heat shock protéines : protéines induites par un choc thermique, l’anorexie,

des toxiques, qui dégradent les protéines altérées.
Prolifération/régénération
Il s’agit d’une part de la différenciation des cellules adjacentes aux cellules

lésées, de l’augmentation de la synthèse de l’ADN et de l’intervention de facteurs de
croissance comme l’epidermal growth factor ou EGF qui peuvent améliorer la
récupération du fonctionnement rénal (sauf en cas de toxicité très importante).
EVALUATION DU RISQUE RENAL

Elle peut s’effectuer in vivo et in vitro.
In vivo
On peut procèder à des analyse d’urines (protéinémie, glycosurie, osmolarité,

créatinine), à un dosage enzymatique (phosphotase alacaline, N-acétyl-
glucosaminidase, Beta-glutamyltransférase…), à des analyses du sang (urée,
créatinine…), à un diagnostic de la clairance rénale ainsi qu’à des examens
morphologiques (microscopie, macroscopie).
In vitro
Il faut citer trois méthodes principales : les coupes histologiques, la perfusion

des tubules ou l’isolation des néphrons isolés.
81
L’ELIMINATION DES XENOBIOTIQUES
L’excrétion/élimination des xénobiotiques peut emprunter diverses voies :

rénale, fécale, pulmonaire, mammaire, cutanée et lacrymale. La voie rénale (qui va
donner l’urine) et la voie fécale (qui va donner les fèces), sont prépondérantes.
EXCRETION RENALE
L’intensité de l’excrétion rénale des xénobiotiques est appréciée par la
clairance rénale donnée par la formule Cr = V.U / P où :
• V = débit urinaire ;
• U = concentration urinaire des composés ;
• P = concentration plasmatique des composés.
Trois processus physiologiques entrent en jeu : la filtration glomérulaire, la

sécrétion tubulaire et la réabsorption tubulaire.
Filtration glomérulaire
La filtration glomérulaire est un mécanisme passif : il est conforme à la loi de

Fick.
Le glomérule filtre des molécules dont la masse s’échelonne jusqu’à 69 000
Dalton (le Dalton Da équivaut au 12ème de la masse d’un atome de carbone 12 et
exprime la masse d’un atome d’hydrogène, soit 1,66.10-27 kg).
La filtration glomérulaire concerne les molécules hydrosolubles mais aussi la
fraction ionisée hydrosoluble des molécules liposolubles : il s’agit surtout de
métabolites ayant subi une conjugaison.
Sécrétion tubulaire
La sécrétion tubulaire a lieu niveau du tube contourné proximal (en haut à

droite su ce schéma).
Mécanisme actif, il peut s’effectuer contre le gradient de concentration.
Il concerne tout particulièrement les acides (anions), beaucoup les bases
(cations).
C’est un mécanisme saturable, sujet à compétition comme tous les processus
actifs.
Réabsorption tubulaire
Il s’agit d’un mécanisme passif, dont la particularité est de ne concerner que

les molécules liposolubles. Cependant, il peut aussi assurer la filtration des
molécules liposolubles ionisables grâce à la différence de pH entre l’urine et le sang
en fonction du pKa des molécules et du pH de l’urine.
82
La réabsorption tubulaire est directement proportionnelle au gradient de

concentration entre l’urine tubulaire et le sang.
Urines pH acide Urines pH alcalins
 
Favorables à la réabsorption des acides Favorables à la réabsorption des
de pKa entre 3 et 7 composés basiques
Attention : le pH urinaire est lui aussi soumis à des variations, en fonction

de l’espèce animale considérée, du régime alimentaire et de l’activité physiologique.
Le pH urinaire varie en raison de la dissociation ionique et du fait que seule la forme
non ionisée liposoluble peut diffuser passivement à travers les membranes
cellulaires des tubules rénaux.
Milieu pH
Sang 7,35
Urines des carnivores 5,5 - 7
Urines des herbivores 7, 3 - 7,6
Urines des omnivores 5 - 7,5
Le passage des xénobiotiques s’effectue de la lumière du tube (l’intérieur)

vers le sang au niveau du tube contourné distal et du tube collecteur, siège de la
formation du pH urinaire.
EXCRETION FECALE
L’excrétion fécale est un mécanisme complexe, qui comprend des voies
majeures et des voies mineures.
Voies majeures
Elles concernent les ingestas non absorbés, l’excrétion biliaire, l’excrétion

salivaire et l’excrétion par la muqueuse intestinale (ce dernier ne sera pas
abordé, car il s’agit d’un mécanisme très mal connu). Sont à prendre en compte la
fraction non digestible du bol alimentaire ainsi que la digestibilité partielle des
xénobiotiques.
La formule A = ing – fec, où A (pour absorption) correspond à la quantité de
xénobiotique absorbée, ing à celle ingérée et fec à la quantité excrétée dans les
fèces, donne une approximation du mécanisme.
Cependant, elle n’est pas tout à fait conforme à la réalité, car la fraction
absorbée peut être excrétée par le système entéro-hépatique.
83
Excrétion biliaire
L’excrétion biliaire est la plus importante source d’excrétion fécale. Les

xénobiotiques suivrent ce chemin : hépatocytes  bile  tube digestif. De là, il
seront soit éliminés dans les fèces, soit réabsorbés.
Les xénobiotiques excrétés dans la bile sont divisés en trois classes selon le
rapport :
concentration bile
-----------------------
concentration plasma
Rapport des
Xénobiotiques
Classe concentrations
(exemples)
Co
Cs
Hg
A 1
K
Na
Tl
As
>1 Pb
B (souvent entre 10 et 1000)
Mg
Cr
Fe
C <1
Or
Zn
La classe B comprend les composés les plus rapidement excrétés.
Excrétion salivaire
Il s’agit d’un mécanisme passif qui fonctionne selon deux facteurs

prépondérants :
• le pH salivaire ;
• le débit salivaire.
Tous deux étant variables selon l’espèce considérée.
84
Espèces pH salivaire
Ruminants 8 - 8,4
Carnivores 7,3 - 7,6
Homme 6,5 - 7,2
85
LA NEUROTOXICITE
C’est un chapitre très important de la toxicologie, mais il nécessiterait à lui

seul un support de cours très volumineux. Vouloir traiter de façon exhaustive de la
neurotoxicité est une gageure, aussi nous contenterons-nous de poser quelques
jalons.
Le système nerveux est constitué du système nerveux central ou SNC
(encéphale, cerveau, tronc cérébral, cervelet, moelle épinière, nerfs crâniens I et II),
et du système nerveux périphérique.
Le système nerveux périphérique désigne les ganglions ainsi que les nerfs
(cubital, fémoral, radial, sciatique, etc.). Il est divisé entre le système nerveux
somatique et le système nerveux végétatif, ce dernier étant lui-même divisé entre
système orthosympathique et système parasympathique.
L’unité fonctionnelle du cerveau est une cellule appelée neurone (le cerveau
en comprend environ 100 milliards). Ces cellules transmettent un signal grâce leurs
axones : c’est le flux nerveux.
Illustration 20 : le neurone
Il s’agit d’un signal biochimique (dépolarisation/repolarisation Na+/K+).

Cependant, on a coutume de comparer le fonctionnement du neurone à celui
d’un réseau électrique pour en faciliter la compréhension.
86
Si nous considérons donc l’axone comme un câble électrique, nous observons

qu’il est partiellement recouvert d’un « isolant » : c’est la myéline (gaine de
Schwann). Certaines zones en sont moins pourvues : ce sont les nœuds de
Ranvier.
Ils permettent que le flux

nerveux ne soit pas « continu »,
mais qu’il « saute » tout au long de
l’axone (on dit qu’il est saltatoire),
donc qu’il se propage rapidement.
Etant donné que les axones
ont pour finalité de transmettre une
information (contraction, etc.) aux
fibres musculaires, la perte de
myéline ou démyélinisation va
s’accompagner d’un ralentissement
du flux nerveux et de troubles
moteurs : une maladie auto-
immune comme la sclérose en
plaques ou SEP en est la parfaite
Illustration 21: le SNC et le prolongement illustration (bien qu’il ne s’agisse
de la moelle épinière nullement d’une pathologie liée à
Légendes : une substance toxique).
1 : cerveau / 2 : moelle épinière / 3 : nerfs
Le système nerveux est
particulièrement sensible à l’action
des xénobiotiques en raison de la
présence de prolongements qui ne
peuvent fonctionner que si des
métabolites sont fournis par les flux
axonaux, de l’excitabilité des
neurones et des cellules gliales,
de l’impossibilité pour les cellules
nerveuses de se multiplier et de
leur mort programmée.
Il est cependant protégé par
des barrières.
Illustration 22 : fibres musculaires

Légendes :
1 : arborisation terminale / 2 : plaques motrices / 3 : fibres
musculaires
87
LA PROTECTION DU SNC
Le SNC est protégé par la barrière hémato-encéphalique ou BHE, située
entre le sang et le parenchyme cérébral7.
Le BHE comprend trois éléments :
• des cellules capillaires endothéliales jointives : c’est là que passent toutes les
substances, bénéfiques ou pas, du sang au parenchyme cérébral ;
• une membrane basale ;
• des prolongements d’astrocytes ou pieds astrocytaires.
LE PASSAGE DES XENOBIOTIQUES DANS LE SNC

Même si la BHE n’est pas un système de protection infaillible contre les
xénobiotiques, le fait qu’il soit constitué d’une succession de membranes
endothéliales et basales le rend très efficace contre les grosses molécules et les
grosses protéines qui s’avèrent incapables de pénétrer le cerveau. Des substances
comme les toxines bactériennes (diphtérique, staphylococcique, tétanique) ou des
dérivés de métaux traces toxiques comme le méthylmercure (dont nous avons parlé
dans les pages précédentes), sont incapables de franchir la BHE.
Par contre, les substances volatiles et les substances lipophiles vont passer
par diffusion passive.
Le transport actif va surtout concerner les xénobiotiques hydrosolubles.
LA PROTECTION DU SYSTEME NERVEUX PERIPHERIQUE

Le système nerveux périphérique est protégé par la barrière hémato-
nerveuse ou BHN, composée de deux gaines de tissu conjonctif : l’épinèvre et
l’endonèvre. Elle est beaucoup moins efficace que la BHE pour stopper les
xénobiotiques.
LES ACTIONS DES XENOBIOTIQUES

SUR LE SYSTEME NERVEUX
Les actions des xénobiotiques sur le système nerveux sont extrêmement
variées. Des xénobiotiques peuvent perturber un canal iodique, tandis que d’autres
peuvent avoir des sites d’action multiples.
Au niveau du SNC, on peut observer une action directe sur les cellules gliales
et les neurones ainsi qu’une action indirecte (par les métabolites).
Le système nerveux périphérique est quant à lui sensible à l’action de nombreux
neurotoxiques, directement, par exemple par toxicité axonale, ou indirectement, par
exemple dans le cas de l’éthanol.
7
La BHE ne doit pas être confondue d’une part avec la barrière hémato-méningée ou BHM consituée
des plexus choroïdes et des vaisseaux sanguin sous-arachnoïdiens, ni avec la barrière hémato-
encéphalique ou BME, c’est-à-dire l’interface entre le liquide céphalorachidien ou LCR et le
parenchyme cérébral constituée de cellules gliales et du cortex.
88
Les conséquences sont extrêmement variées : myélites, névrites et
polynévrites, syndrome dit de Guillain-Barré etc.
Attention : du fait de la contiguïté entre SNC et système nerveux périphérique,

on peut également observer des syndromes affectant la moelle épinière, le système
nerveux périphérique ainsi que le système neuromusculaire : les plus importants sont
l’axonopathie distale centrale et de l’axonopathie périphérique.
A noter : certains xénobiotiques ont la propriété de remonter de la périphérie
au niveau cellulaire : c’est le transport axonal rétrograde.
LES INTOXICATIONS DU SYSTEME NERVEUX

On dénombre quatre grands groupes de syndromes cérébraux dus à l’action
de xénobiotiques :
1 – atteintes cognitives et neuropsychologiques isolées ;

2 – encéphalopathies et troubles de la vigilance ;
3 – syndromes convulsifs ;
4 – altérations du système nerveux périphérique (myélopathies, etc.)
Attention : il ne s’agit là que d’une simplification puisqu’il est délibérément fait

abstraction de l’intrication des divers syndromes.
Il existe un classification des atteintes du système nerveux dues aux

solvants : c’est la classification OMS/Raleigh. Elle comprend trois types :
• type 1 : syndromes subjectifs avec trubles de l’humeur ;

• type 2 : encéphalopathie chronique modérée, c’est-à-dire les signes cliniques
de type 1 auxquels s’ajoutent des problèmes d’attention, des problèmes de
mémorisation, des axonopathies périphériques ainsi que diverses anomalies
détectées par électroencéphalogramme ou EEG ;
• type 3 : encéphalopathie sévère.
Le tableau page suivante résume pour quelques xénobiotiques présents dans

l’environnement, quelles sont les cellules touchées, les cibles ainsi que les
mécanismes en œuvre (ce tableau n’est en aucune façon exhaustif).
89
Toxiques Cellules touchées Cibles Mécanismes

Atteinte du métabolisme
énergétique neuronal
Anoxie cellulaire
Anoxie cytotoxique
(blocage
CO
de la cytochrome
Cyanures Corps cellulaire
Neurones oxydase)
de carbone (neuropathie)
Cassure de l’ADN
Méthylmercure
Destruction
des neurotubules
Dégénérescence
neurofibrilaire
Œdème du péricaryon
Gonflement
et dégénérescence
des mitochondries
CO axonales
Neurones Axone (axonapathie)
Thallium Prolifération
de neurofilaments
Gonflement axonal
etc.
Interférence
2+
avec le Ca
des cellules
de Schwann
Chlordiméforme Synapes Modification
DDT (altération de la de la composition
Hydrure de bore Neurones transmission synaptique de la myéline
Manganèse cérabrale ou et démyélinisation
Sulfure de chrome neuromusculaire) Œdème
des atrocytes
et des oligodendrocytes
Œdème des cellules
de Schwann
Action directe
contre la gaine
de myéline du SNC
Pb Action directe contre
Cellules gliales Gaine de myéline
Tri-éthylétain la gaine de myéline
du SNP
Œdème des gaines
de myéline
Lésions des cellules
endothéliales
(en particulier
dans la substance
blanche
Héxachlorophène du cerveau)
Cellules endothéliales Mur endothélial
Pb Lésions des cellules
des vaisseaux
Pb tétraéhyle endothéliales
de l’endonèvre
Lésion des cellules
endothéliales du SNC
et accroissement de sa
perméabilité
Blocage de SOD
Manganèse et production
de radicaux libres
90
Ce support de cours mérite sans nul doute d’être amélioré. Toute suggestion
est donc la bienvenue.
Le PDF suivant est intitulé La construction des valeurs toxicologiques de

référence. Il s’agit d’une introduction à l’utilisation du site FURETOX développé par
l’Institut national de veille sanitaire et les cellules régionales d’épidémiologie d’Ile-de-
France et du Nord.
91

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INITIATION A LA TOXICOLOGIE

FRANCK CANOREL/MASTER SSENTS/AVRIL 2010

POUR CEUX QUI VEULENT - MALGRE TOUT - SE NOYER

Pour les autres : bonne lecture !

ATOME, CHIMIE, TOXICOLOGIE : QUELQUES RAPPELS

Un atome est composé d’un noyau constitué de nucléons : protons et

Illustration 2 : le tableau périodique des éléments

CHIMIE : QUELQUES DEFINITIONS

NB : les termes soulignés renvoient à une définition.

Acide : corps capable de libérer des ions dans l’eau.

Alcalin : corps, également appelé base, capable de capturer un ou plusieurs

Alcane : hydrocarbure saturé constitué d'un enchaînement de carbones liés entre

Voici à titre d’information la nomenclature des alcanes linéaires :

Nom Formule brute

Alcyne : hydrocarbure avec au moins une triple liaison C=C.

Aromatique : molécule cyclique avec ou sans hétéroatomes, plane, et qui présente

Benzène : carbure cyclique C6H6. C’est le type fondamental de la série dite

On représente souvent le benzène par un des deux schémas

Biotransformation : en toxicologie, se dit des transformations biochimiques des

Carbure : nom générique des composés binaires contenant du carbone. Exemple :

CAS : Chemical Abstracts Services. Le numéro CAS attribuée à

Chaîne : mode de représentation de certaines formules développées sur un plan.

Covalent : avec un électron en commun.

Cyclique : se dit plus particulièrement d’un composé renfermant au moins une

EINECS : European INventory of Existing Commercial chemical

Enantiomères : molécules images l’une de l’autre dans un miroir (dites spéculaires),

Endocytose : formation d’une vésicule par invagination puis pincement de la

Exocytose : fusion d’une vésicule interne avec la membrane.

Hétéroatome : atome d’une molécule organique, différente du carbone et de

Hétérocyclique : hydrocarbure dont le cycle carboné comprend un ou des

Hydrocarbure : carbure hydrogéné.

In silico : expression née de « silicium », élément avec lequel

In vivo : du latin « au sein du vivant ». Qualifie les recherches

In vitro : du latin « dans le verre ». Qualifie les recherches

Kow : coefficient de partage n-octanol-eau d'un composé

Liaison : mode d’attachement des atomes de la molécule. On distingue les liaisons

Liaisons fortes Liaisons faibles

• simple C-C : 350 kJ mol-1;

Liaison métallique : interaction entre un bande d’électrons délocalisés dans un nuage

Lipophilie/Liposolubilité : propriété d’une molécule ayant des affinités avec les

Métabolite : produit de la transformation d'une substance par l’organisme.

Métaux trace toxiques : expression désignant le cadmium Cd, le mercure Hg, le

Micromètre : unité de longueur du système métrique valant 0,001 millimètre (10-

Phrases de risque : annotations présentes sur les étiquettes de

Polaire : se dit des composés dont la formation correspond à un transfert d’électrons

PM10 : de l’anglais Particulate matter. Fines particules solides

PM2,5 : de l’anglais Particulate matter . Fines particules solides

Organique : à base de carbone. La chimie dite organique traite des molécules à

Oxydation : perte d’un ou de plusieurs électrons.

Radical libre : radical présentant une existence effective, c’est-à-dire susceptible

Réduction : gain d’un ou de plusieurs électrons.

Spéciation chimique : distinction entre les différentes formes de

Spéciation biochimique : approche toxico chimique de la

Toxicocinétique : qui a trait au « comportement » du xénobiotique dans

Toxicodynamique : qui a trait aux atteintes portées par un xénobiotique à

Valence des principaux atomes de la classification périodique

Monovalence Divalence Trivalence Tétravalence

Br, Cl, F, H, I, K, Li, Be, Ca, Mg, O, S… Al, B, N, P… C Si…

Xénobiotique : du grec ancien  « étranger » et  « vie ».