Elaine N.

Aron

CES GENS
QUI ONT PEUR
D’AVOIR PEUR
Mieux comprendre l’hypersensibilité
 Ta b l e d e s m a t i è r e s

Introduction ......................................................................................7
Êtes-vous hypersensible ? Questionnaire ................................17
1. Qu’est-ce qu’un hypersensible ?
Quelqu’un qui se croit (à tort) anormal ......................................19
2. Poussons plus loin l’analyse
Vous saurez ce que vous êtes vraiment ........................................45
3. Santé et mode de vie des hypersensibles
Les leçons de l’enfance sont aussi
celles de votre corps ......................................................................65
4. Le recadrage de votre enfance et de votre adolescence
Soyez un parent pour vous-même ................................................95
5. Les rapports sociaux
Pourquoi vous qualifie-t-on de timide ?......................................125
6. Épanouissez-vous au travail
Suivez votre bon plaisir et rayonnez
de lumière intérieure ..................................................................157
7. Les relations intimes
Ou l’hypersensible amoureux ....................................................185
8. Comment refermer les blessures
les plus profondes ? ................................................................219
9. Médecine pour hypersensibles
Le Prozac vous conduira-t-il au paradis ? ..................................245
10. L’âme et l’esprit
Le véritable trésor........................................................................271
Conseils à l’intention des professionnels de la santé ............299
Conseils à l’intention des enseignants ......................................301
Conseils à l’intention des employeurs ......................................303
Notes ................................................................................................305
 Introduction

« Pleurnichard ! »
« Poule mouillée ! »
« Rabat-joie ! »
Des voix surgies du passé ? Et que dire du jugement de gens
bien intentionnés : « Tu es beaucoup trop sensible pour te débrouil-
ler dans la vie ! »
Si vous êtes comme moi, tout cela est du déjà-entendu. Vous
avez fini par croire que vous étiez très différent du reste de l’espèce
humaine. Quant à moi, j’étais convaincue que ma personnalité pré-
sentait une grave anomalie que je devais absolument dissimuler.
Naturellement, cela me condamnait à une vie de second ordre. Je
me croyais anormale.
En réalité, vous et moi sommes on ne peut plus normaux. Si vous
avez répondu par Oui à 14 questions ou plus du test par lequel débute
ce livre, ou si la description détaillée du chapitre premier semble vous
correspondre (c’est le meilleur test), vous appartenez à un type bien
particulier d’être humain. Vous êtes une personne dotée d’une grande
sensibilité (dans ce livre j’emploierai le terme «hypersensible» pour
qualifier une telle personne). Ce livre a été écrit pour vous.
Il est tout à fait normal de posséder un système nerveux sensible. C’est
une caractéristique neutre. Sans doute avez-vous hérité du vôtre. Entre
15 et 20 p. 100 de la population en sont dotés. Étant donné qu’il vous
permet de discerner les subtilités de votre environnement, c’est un
gros avantage dans maintes situations. Mais il signifie également que
vous êtes facilement désorienté lorsque vous baignez dans un milieu
extrêmement stimulant, bombardé par le bruit et les effets visuels.
Vous êtes alors victime d’un épuisement nerveux. C’est pourquoi il y
a des inconvénients et des avantages à être sensible.
Malheureusement, notre culture ne considère pas la sensibilité
comme un atout. Vous vous en êtes certainement rendu compte, à
vos dépens. Parents et enseignants bien intentionnés ont probable-
ment fait leur possible pour vous aider à la «surmonter», comme si
la sensibilité était un défaut. Les autres enfants vous ont mené la vie
dure. Et une fois parvenu à l’âge adulte, vous avez sans doute eu des
difficultés à trouver la carrière qui vous convenait et à nouer des rela-
tions fructueuses. Vous manquez d’assurance et d’amour-propre.

Que vous offre ce livre ?

Dans ce livre, vous trouverez des explications détaillées sur votre

trait de personnalité principal, des notions qui n’existent nulle part
ailleurs et qui sont le fruit de cinq ans de recherches, d’entretiens
approfondis, d’expériences cliniques, de cours et de consultations
individuelles avec des centaines de personnes hypersensibles. J’ai
également tenté de lire entre les lignes de ce que la psychologie sait
déjà sur ce sujet sans l’avoir expressément étudié. Les trois premiers
chapitres vous rappelleront les caractéristiques fondamentales de
votre sensibilité. Vous y apprendrez à vivre avec l’hyperstimulation
et la suractivation de votre système nerveux.
Ensuite, nous examinerons les effets de votre sensibilité sur votre
existence, votre carrière, vos relations et votre vie intérieure, en insis-
tant sur des avantages auxquels vous n’avez sans doute jamais
pensé. Vous trouverez également des conseils pour surmonter les
obstacles auxquels se heurtent régulièrement les personnes hyper-
sensibles, tels que la timidité ou la difficulté de trouver le travail qui
leur convient.
Vous allez entreprendre une véritable odyssée. La plupart des
hypersensibles que j’ai essayé d’aider grâce au contenu de ce livre
m’ont affirmé qu’il avait véritablement changé leur vie. C’est le
message qu’ils m’ont priée de vous transmettre.

Si vous êtes moyennement sensible

Tout d’abord, si vous avez ouvert ce livre parce que vous êtes le
parent, le conjoint ou l’ami d’un hypersensible, soyez le bienvenu.
Votre relation ne peut qu’en bénéficier.

8 • Ces gens qui ont peur d’avoir peur

 Une enquête effectuée par téléphone auprès de 300 personnes,
de toutes les tranches d’âge, choisies au hasard, a révélé que 20 p.
100 d’entre elles étaient très sensibles, tandis que 22 p. 100 des
autres étaient moyennement sensibles. Si vous entrez dans cette
deuxième catégorie, ce livre vous sera utile aussi.
Notons au passage que 42 p. 100 des répondants se sont décla-
rés peu sensibles, ce qui nous fournit un indice de la raison pour
laquelle les gens très sensibles ont l’impression d’appartenir à un
monde entièrement différent du reste de la population. Naturelle-
ment, ce sont ces 42 p. 100 qui écoutent la radio à tue-tête ou ne
cessent de klaxonner.
Enfin, il est évident que tout le monde peut devenir hypersen-
sible. Prenons, par exemple, quelqu’un qui vient de passer un
mois seul dans un chalet au sommet d’une montagne… De plus,
notre sensibilité s’accroît avec l’âge. Finalement, qu’ils l’avouent
ou non, la plupart des gens possèdent un côté très sensible qui
ressurgit dans certaines situations.

Que dire aux moins sensibles ?

Il arrive que les moins sensibles se sentent exclus, vexés à l’idée

que les hypersensibles forment une catégorie à part, qui se juge
supérieure. Ils s’indignent : « Et moi, alors ? Je ne suis pas sensible
du tout ? » L’ennui ici, c’est que le mot « sensible » signifie égale-
ment compréhensif, conscient. Il n’est pas nécessaire d’être hyper-
sensible pour posséder ces deux qualités, qui sont d’autant plus
évidentes lorsque nous nous sentons bien dans notre peau,
capables de percevoir les subtilités de l’environnement. Un
hypersensible serein est capable d’apprécier les nuances les plus
délicates. Mais lorsque notre système nerveux est en état d’hy-
perstimulation, ce qui est fréquent, nous ne tolérons plus rien. Au
contraire, nous nous sentons désorientés et agacés. Nous avons
besoin de solitude. Par comparaison, ce sont les personnes peu
sensibles qui savent faire preuve de compréhension dans des
situations particulièrement chaotiques.
J’ai longtemps réfléchi au nom à donner à cette caractéris-
tique. Je ne voulais pas commettre l’erreur habituelle qui consiste

Introduction • 9
à la confondre avec l’introversion, la timidité, l’inhibition et une
pléthore de noms mal choisis, concoctés par les psychologues.
Aucun d’entre eux ne reflète les aspects neutres, ou à plus forte
raison positifs, de ce trait de personnalité. Le terme « hypersensi-
bilité » traduit bien, de manière objective, la réceptivité plus éle-
vée de ces personnes. C’est pourquoi j’ai jugé qu’il était temps de
renverser la vapeur en utilisant un terme dépourvu de préjugés,
susceptible d’être interprété à notre avantage.
Notons toutefois que l’hypersensibilité est loin d’être une qua-
lité pour certains. Tranquillement installée chez moi, en train
d’écrire ces lignes, je désire préciser ceci. Ce livre, je le sais, engen-
drera plus que sa part de plaisanteries blessantes et de commen-
taires douteux sur les hypersensibles. La simple notion de sensi-
bilité déchaîne presque autant les passions que les discussions
relatives aux différences de tempérament entre les sexes.
(D’ailleurs, on a tendance, bien à tort, à attirer la sensibilité dans
ce débat. Bien que les hommes ne soient pas censés posséder cette
caractéristique, le nombre d’hypersensibles est aussi élevé chez
eux que chez les femmes. Les deux sexes payent cher cette confu-
sion.) Par conséquent, préparez-vous à un tollé lorsque vous abor-
derez le sujet. Protégez-vous ainsi que votre lucidité toute neuve
en éludant la question si vous le jugez prudent.
Enfin, sachez que vous n’êtes pas unique en votre genre, bien
au contraire. C’est la première fois que vous communiquez avec
un autre hypersensible. Mais ce n’est pas la dernière et notre
société en bénéficiera, tout comme nous. Les chapitres 1, 6 et 10
contiennent une explication approfondie de l’importante fonction
des hypersensibles dans la société.

Que vous faut-il ?

J’ai constaté que les hypersensibles tiraient profit d’une démarche

en quatre étapes. C’est donc celle que suivra ce livre.
1. Connaissance de soi. Vous devrez comprendre ce que vous êtes,
et ce que cela signifie. À fond. Comment votre sensibilité
s’intègre-t-elle à vos autres traits de caractère ? Dans quelle
mesure l’attitude négative de la société vous a-t-elle touché ?

10 • Ces gens qui ont peur d’avoir peur

 Vous devrez également connaître votre sensibilité phy-
sique. Ne faites plus taire votre corps lorsque vous le jugez
peu coopératif ou faible.
2. Recadrage. Vous devrez « recadrer » une large part de votre
passé en sachant que vous êtes né hypersensible. Plusieurs
de vos « échecs » étaient inévitables parce que ni vous, ni vos
parents, ni vos enseignants, ni vos amis, ni vos collègues ne
vous ont compris. En replaçant votre vécu dans un nouveau
contexte, vous bâtirez votre amour-propre, aspect particuliè-
rement important chez un hypersensible, car il vous permet
d’atténuer le sentiment d’hyperstimulation que suscite en
vous chaque situation nouvelle (et, donc, particulièrement sti-
mulante).
Cette remise en contexte n’est toutefois pas automatique.
C’est pourquoi vous trouverez, à la fin de chaque chapitre, des
« activités » qui faciliteront ce cheminement.
3. Guérison. Si vous ne l’avez pas encore fait, le moment est venu
de soigner vos blessures les plus profondes. Vous étiez un
enfant très sensible ; les problèmes scolaires ou familiaux, les
maladies infantiles et autres écueils vous ont touché plus que
vos pairs. En outre, vous étiez sûrement différent des autres
enfants et vous en avez certainement souffert.
Les hypersensibles qui ressentent les surcharges d’atmos-
phère répugnent parfois à entreprendre le travail intérieur qui
est nécessaire pour guérir les blessures du passé. Prudence et
lenteur sont de mise. Mais si vous avez une tendance à la pro-
crastination, vous vous porterez préjudice.
4. Place dans le monde extérieur. Vous pouvez, vous devez prendre
la place qui vous revient dans le monde extérieur. Il a vrai-
ment besoin de vous. Mais vous devrez apprendre à doser
votre contribution. Ce livre, dépouillé des messages confus
d’une culture moins sensible, est destiné à vous éclairer la
voie.

Vous apprendrez également comment votre sensibilité influe

sur vos relations. Nous discuterons de la psychothérapie, des
types d’hypersensibles qui devraient suivre une psychothérapie,
pourquoi, quel genre et avec qui, et surtout, des différences de

Introduction • 11
traitement pour les hypersensibles. Nous parlerons ensuite de
médecine et notamment de médicaments tels que le Prozac, que
prennent beaucoup d’hypersensibles. En conclusion, nous savou-
rerons la richesse de notre vie intérieure.

Qui suis-je ?

Je suis psychologue et psychothérapeute, je fais de la recherche,

j’enseigne à l’université et j’ai publié un roman. Mais, surtout, je
suis moi aussi une personne très sensible. Je n’écris pas du haut
de mon savoir, afin de vous aider, pauvre de vous, à vous débar-
rasser de votre « syndrome ». Je sais par expérience ce que vous
vivez. Je connais intimement les avantages et les inconvénients de
notre trait de caractère.
Enfant, je fuyais le chaos de la vie familiale. À l’école, j’évitais
le sport, les jeux dans la cour et les autres élèves. Quel mélange de
soulagement et d’humiliation lorsque ma stratégie réussissait et
que j’étais totalement ignorée !
À l’école secondaire, une extravertie me prit sous son aile. La
relation se maintint jusqu’à l’université. Au demeurant, je passais
les trois quarts de mon temps à étudier. À l’université, la vie
devint plus difficile. Après plusieurs faux départs, dont un
mariage prématuré qui ne dura que quatre ans, je finis par obte-
nir mon diplôme à l’université de Berkeley, en Californie. Mais
j’avais passé une bonne partie de ces années à pleurer dans les toi-
lettes, persuadée que j’étais folle. (Mes recherches m’ont permis
de découvrir que ce « retrait » du monde pour pleurer est une
caractéristique des hypersensibles.)
Lorsque j’entamai des études de deuxième cycle, on me fournit
un bureau, dans lequel je me retirais souvent pour pleurer et recou-
vrer mon calme intérieur. Ces réactions m’incitèrent à interrompre
mes études après la maîtrise, bien que mes professeurs m’eussent
encouragée à poursuivre au doctorat. Il allait me falloir 25 ans
pour comprendre ma sensibilité et mobiliser le courage nécessaire
pour terminer mon doctorat.
À l’âge de 23 ans, je rencontrai l’homme qui est à présent mon
mari et je me retirai, bien protégée, dans un cocon. J’écrivais et

12 • Ces gens qui ont peur d’avoir peur

j’élevais mon fils. J’étais à la fois enchantée et humiliée de ne pas
avoir de vie extérieure. J’avais vaguement conscience d’avoir
laissé passer des occasions d’apprendre, de faire apprécier mes
compétences, de nouer des relations avec toutes sortes de gens. Mais,
comme me l’avait appris mon amère expérience, j’étais convaincue
de n’avoir pas le choix.
Il est toutefois impossible d’échapper à certains événements
stimulants. Je dus subir une intervention médicale à la suite de
laquelle je prévoyais une convalescence de quelques semaines. En
réalité, je souffris pendant des mois de séquelles physiques et
émotives particulièrement prononcées. Une fois de plus, je dus
affronter ce mystérieux « défaut » qui me rendait si différente des
autres. Je tentai de suivre un traitement psychothérapeutique et
j’eus de la chance. Après m’avoir écoutée pendant quelques séances,
ma thérapeute s’exclama: «Mais naturellement que vous étiez per-
turbée! Vous êtes une personne très sensible.»
Qu’est-ce que cela ? pensai-je. Une excuse quelconque ? Bien
que la psychothérapeute n’eût jamais vraiment étudié la question,
son expérience lui avait permis de constater que ses patients
réagissaient différemment aux stimuli et que tous ne démon-
traient pas la même sensibilité à la signification profonde d’un
événement, favorable ou non. Je me souviens de son sourire : « En
fait, les gens qui me semblent vraiment dignes d’être connus
entrent tous dans la catégorie des sensibles. »
Mon traitement s’étala sur plusieurs années fructueuses.
Nous remontâmes jusqu’à mon enfance. Mais les effets de la
sensibilité devinrent le fil conducteur de la thérapie : mon senti-
ment d’être anormale, le désir d’autrui de me protéger en
échange des fruits de mon imagination, ma compassion, ma
créativité et mon intuition, que j’étais d’ailleurs bien incapable
d’apprécier. Nous étudiâmes également mon isolement, consé-
quence de ma sensibilité. Tout en apprenant à me connaître, je
devins peu à peu capable de refaire mon entrée dans le monde
extérieur. Aujourd’hui, je prends plaisir à participer à la vie
autour de moi, à exercer ma profession et à partager avec autrui
les bienfaits de ma sensibilité.

Introduction • 13
Les recherches qui ont produit ce livre

Connaître ma sensibilité a changé ma vie. J’ai donc décidé de lire

sur la question, mais j’ai rapidement constaté que presque rien
n’avait encore été publié là-dessus. Le sujet le plus proche, pensai-
je, était peut-être l’introversion. Le psychiatre Carl Jung avait écrit
de sages traités sur ce qu’il appelait la « tendance à se tourner vers
l’intérieur ». L’œuvre de Jung, lui-même hypersensible, m’a été
d’une aide inestimable. Toutefois, les œuvres plus scientifiques
sur l’introversion portaient principalement sur le caractère asocial
des introvertis et c’est ce qui m’a incitée à me demander si l’on
n’avait pas tort de considérer introversion et sensibilité comme
synonymes.
Munie de cette maigre documentation, je décidai de passer
une annonce dans le bulletin destiné au personnel de l’université
dans laquelle j’enseignais à l’époque. Je demandais à m’entretenir
avec toutes les personnes qui se jugeaient hypersensibles à la sti-
mulation, introverties ou portées aux réactions émotives. Je ne tar-
dai pas à crouler sous les réponses.
Quelque temps après, le quotidien local publia un article sur
mes recherches. Bien qu’on eût omis de mentionner mes coordon-
nées, plus d’une centaine de personnes me téléphonèrent ou
m’écrivirent pour me remercier, réclamer de l’aide, ou simple-
ment m’informer qu’elles faisaient elles aussi partie de la catégo-
rie des hypersensibles. Deux ans plus tard, je recevais encore du
courrier. (Les hypersensibles ont parfois besoin de temps pour se
décider à agir !)
À partir des entrevues (je rencontrai 40 personnes pendant
deux à trois heures chacune), je confectionnai un questionnaire
que je fis circuler en Amérique du Nord. J’organisai également
une enquête aléatoire par téléphone, qui me permit de joindre
près de 300 personnes. Ce qu’il faut que vous sachiez, à ce stade,
c’est que toutes les données que contient ce livre reposent sur des
recherches fiables, les miennes et d’autres, ou sur mes propres
observations de personnes hypersensibles, pendant les cours, les
conversations, les consultations individuelles ou les séances de psy-
chothérapie. J’ai eu des milliers d’occasions d’observer la vie per-
sonnelle de personnes hypersensibles. Malgré cela, vous trouverez

14 • Ces gens qui ont peur d’avoir peur

plus de « probablement » ou de « peut-être » dans ce livre que dans
la plupart des ouvrages de vulgarisation, mais je crois que les
hypersensibles apprécieront justement cette prudence.
Mes recherches, la rédaction de ce livre et l’enseignement sub-
séquent ont fait de moi une sorte de pionnière. Cela aussi, c’est
l’un des points forts des hypersensibles. Nous sommes souvent
les premiers à savoir ce qu’il faut faire. Au fur et à mesure que
notre confiance en nous grandira, peut-être serons-nous de plus
en plus nombreux à nous exprimer… avec sensibilité.

Instructions aux lecteurs

1. Je rappelle que je m’adresse principalement aux hypersen-

sibles. Mais ce livre est également susceptible d’intéresser qui-
conque souhaite comprendre un hypersensible, à titre d’ami,
de parent, de conseiller, d’employeur, d’enseignant ou de pro-
fessionnel de la santé.
2. Pour comprendre ce livre, vous devrez accepter l’idée que
vous présentez une caractéristique commune à bien d’autres
personnes. Vous allez donc être étiqueté. D’un point de vue
positif, vous commencerez à vous sentir normal, à profiter de
la recherche et de l’expérience d’autrui. Mais cette étiquette
fait abstraction de votre unicité. Les personnes hypersensibles
sont très différentes les unes des autres, en dépit de leur trait
commun. Gardez cela à l’esprit pendant votre lecture.
3. La lecture de ce livre vous incitera à repasser votre vie en
revue, sous l’éclairage de votre hypersensibilité. C’est normal,
c’est même indiqué. L’immersion totale nous facilite l’appren-
tissage d’une nouvelle langue et nous apprend à utiliser de
nouveaux mots pour parler de nous-mêmes. Si les autres se
sentent irrités, exclus, inquiets, sollicitez leur patience. Le jour
viendra où l’idée aura fait son chemin. Vous en parlerez de
moins en moins.
4. Ce livre contient des exercices qui ont été utiles à certaines
personnes hypersensibles. Mais cela ne veut pas dire que vous
deviez absolument les faire tous pour tirer profit de votre lec-
ture. Faites confiance à votre intuition d’hypersensible.

Introduction • 15
5. Il est possible que l’une de ces activités suscite en vous une
puissante réaction. Si tel est le cas, je vous exhorte à consulter
un professionnel. Mais si vous suivez actuellement un traite-
ment psychothérapeutique, le livre s’inscrira très bien dans
votre travail psychologique. Il est même possible que cer-
taines idées raccourcissent votre traitement, car elles vous
permettront de cerner l’être idéal en vous… non l’être idéal de
notre culture, mais le vôtre, quelqu’un que vous pouvez être,
que vous êtes peut-être déjà. Souvenez-vous toutefois que ce
livre ne remplacera pas un bon psychothérapeute, lorsque la
situation deviendra trop intense ou trop confuse.

Pour moi, c’est un moment exaltant que celui où je vous ima-

gine en train de tourner les pages, sur le point de pénétrer dans ce
nouveau monde, le mien et le vôtre, le nôtre. Après vous être cru
seul pendant si longtemps, n’est-il pas agréable d’avoir de la com-
pagnie ?

16 • Ces gens qui ont peur d’avoir peur

 ÊTES-VOUS HYPERSENSIBLE ?
QUESTIONNAIRE
Répondez sincèrement à chaque question. Répondez par
l’affirmative si cela s’applique dans une certaine mesure à
vous. Répondez par la négative si cela ne s’applique pas
vraiment ou pas du tout à vous.

– Je suis conscient des subtiles nuances de mon

environnement. Oui Non
– L’humeur des autres me touche. Oui Non
– Je suis très sensible à la douleur. Oui Non
– J’ai besoin de me retirer pendant les journées
frénétiques, soit au lit, soit dans une chambre
obscurcie, soit dans tout endroit où je suis
susceptible d’être tranquille et libéré
de toute stimulation. Oui Non
– Je suis particulièrement sensible aux effets
de la caféine. Oui Non
– Je suis facilement terrassé par les lumières
violentes, les odeurs fortes, les tissus grossiers
ou les sirènes proches. Oui Non
– J’ai une vie intérieure riche et complexe. Oui Non
– Le bruit me dérange. Oui Non
– Les arts et la musique suscitent en moi une
émotion profonde. Oui Non
– Je suis une personne consciencieuse. Oui Non
– Je sursaute facilement. Oui Non
– Je m’énerve lorsque j’ai beaucoup à faire en
peu de temps. Oui Non
– Lorsque les autres se sentent mal à l’aise dans
leur environnement matériel, je sens en général
ce que je dois faire pour les soulager (changer
l’éclairage, proposer d’autres sièges). Oui Non
– Je perds les pédales lorsqu’on essaie de me faire
faire trop de choses à la fois. Oui Non
– J’essaie vraiment d’éviter de commettre des
erreurs ou des oublis. Oui Non

Introduction • 17
 – Je fais en sorte d’éviter les films et les émissions
qui contiennent des scènes de violence. Oui Non
– Je m’énerve lorsque beaucoup de choses se
passent autour de moi. Oui Non
– La faim provoque en moi une forte réaction,
perturbe ma concentration et mon humeur. Oui Non
– Les changements qui se produisent dans ma
vie m’ébranlent. Oui Non
– Je remarque et j’apprécie les parfums et les goûts
délicats, les bruits doux, les subtiles œuvres d’art. Oui Non
– Je fais mon possible pour éviter les situations
inquiétantes ou perturbatrices. Oui Non
– Lorsque je dois rivaliser avec d’autres ou lorsque
l’on m’observe pendant que je travaille, je perds
mon sang-froid et j’obtiens un résultat bien pire
que lorsqu’on me laisse tranquille. Oui Non
– Lorsque j’étais enfant, mes parents ou mes
enseignants semblaient me considérer comme
sensible ou timide. Oui Non

COM MENT VOUS NOTER

Si vous avez répondu par Oui à 12 questions ou plus, vous
êtes probablement hypersensible.
Mais en toute franchise, aucun test psychologique n’est
d’une exactitude absolue. Même si vous n’avez répondu par
l’affirmative qu’à une ou deux questions, mais qu’il s’agit
d’un oui particulièrement emphatique, peut-être pourriez-
vous vous qualifier d’hypersensible.
Poursuivez votre lecture et si vous vous reconnaissez
dans la description détaillée du chapitre premier, considérez-
vous comme hypersensible. Le reste du livre vous aidera à
mieux vous comprendre et à prospérer dans le monde peu
sensible d’aujourd’hui.

18 • Ces gens qui ont peur d’avoir peur

 CHAPITRE PREMIER

Q u ’e s t - c e q u ’u n h y p e r s e n s i b l e ?
Quel qu’un qui se croit (à tort) anor mal

C e chapitre contient une description simple de votre trait de

caractère et de la manière dont il vous incite à vous sentir dif-
férent des autres. Vous découvrirez aussi les autres aspects de la
personnalité dont vous avez hérité. Vous saurez comment votre
culture vous considère. Mais tout d’abord, j’aimerais que vous
fassiez la connaissance de Christine.

Christine se croyait folle

C’était la vingt-troisième personne que j’interrogeais dans le cadre

de mes recherches sur les hypersensibles, une étudiante intelli-
gente, au regard lucide. Mais au bout de quelques minutes, sa
voix se mit à chevroter.
— Je suis navrée, murmura-t-elle, mais j’ai décidé de vous
rencontrer parce que vous êtes psychologue et que j’avais besoin
de parler à quelqu’un capable de me dire…
Sa voix se brisa.
— Suis-je folle ?
Je l’examinai avec compassion. Elle était indubitablement au
bout de son rouleau, mais jusqu’à présent, je n’avais noté aucun
symptôme de maladie mentale. C’était sans doute parce que
déjà, j’écoutais les personnes comme Christine d’une oreille dif-
férente.
Elle poursuivit, comme si elle craignait de me laisser le temps
de répondre.
 — Je me sens si différente. Depuis toujours. Enfin… Je ne
veux pas dire… Ma famille était formidable. J’ai eu une enfance
idyllique, jusqu’au jour où j’ai commencé l’école. Mais Maman dit
que j’étais un bébé grognon.
Elle prit une grande respiration. Je murmurai quelques paroles
rassurantes. Elle reprit :
— À la prématernelle, j’avais peur de tout. Même de la mu-
sique. Lorsqu’on nous donnait les pots et les casseroles sur les-
quels nous devions taper, je me bouchais les oreilles en pleurant.
Elle regarda au loin, les yeux brillants de larmes.
— À l’école primaire, j’étais toujours le chouchou de l’insti-
tutrice. Et pourtant, les gens disaient que j’étais « distraite ».
Sa « distraction » donna lieu à une désagréable série d’analyses
médicales et psychologiques. Tout d’abord, on s’efforça de déter-
miner si elle était ou non retardée sur le plan mental. Les résultats
furent si surprenants qu’elle se retrouva dans un programme pour
enfants surdoués ! Ce qui ne m’étonna guère.
Malgré tout, les autorités scolaires continuèrent à penser que
« quelque chose n’allait pas » chez cette enfant. On examina son
ouïe, qui fut jugée normale. En quatrième année, elle subit un
balayage du cerveau, quelqu’un ayant émis la théorie que son
introversion pouvait être causée par l’épilepsie. Son cerveau
était parfaitement normal.
Le diagnostic définitif? Elle avait du mal à «filtrer les stimuli».
Mais après avoir subi cette batterie de tests et d’analyses, Christine
finit par se persuader qu’elle souffrait d’un handicap mental.

Les hypersensibles : différents des autres

et profondément incompris

Le diagnostic n’était pas faux. Les hypersensibles sont assaillis

par une foule de messages et perçoivent des nuances qui échap-
pent aux autres. Ce qui semble normal aux autres, la musique
forte ou la foule, peut se révéler extrêmement stimulant et, donc,
stressant pour les hypersensibles.
La majorité des gens ignorent le vrombissement des sirènes,
l’assaut de lumières éblouissantes ou d’odeurs fortes, le tohu-bohu

20 • Ces gens qui ont peur d’avoir peur

et le chaos. Les hypersensibles, eux, en ressentent une grande
perturbation.
À la fin d’une journée passée dans un centre commercial ou
un musée, tout le monde a mal aux pieds. La plupart des gens,
après un moment de détente, sont prêts à ressortir le soir. Les
hypersensibles ont besoin de solitude après une journée de ce
genre. Ils se sentent bousculés, stimulés à l’excès.
Lorsque la majorité des gens entrent dans une pièce, ils remar-
quent le mobilier et les personnes qui s’y trouvent. Point final. Les
hypersensibles peuvent percevoir presque instantanément, qu’ils
le veuillent ou non, l’humeur des gens, les amitiés et inimitiés, la
fraîcheur de l’air ou, au contraire, l’odeur de renfermé, la person-
nalité de quiconque a arrangé les fleurs dans les vases.
Toutefois, si vous êtes hypersensible, vous aurez du mal à
accepter qu’il s’agit là d’un don remarquable. Comment faire
pour comparer les expériences intérieures ? Ce n’est pas facile.
Tout ce que vous remarquez, c’est que vous tolérez beaucoup
moins de choses que ceux qui vous entourent. Vous oubliez que
vous appartenez à un groupe qui, à travers les âges, a fait
preuve d’une créativité, d’une intuition et d’une passion
extraordinaires, un groupe qui est capable de s’intéresser de
près aux autres. Toutes ces qualités sont fort prisées par la
société.
Mais il nous faut accepter les avantages et les inconvénients
de notre trait de personnalité. Nous pouvons aussi être méfiants,
introvertis, portés vers la solitude. Parce qu’ils ne nous comprennent
pas, les autres nous considèrent comme timides, effacés, faibles ou
— et c’est là notre péché capital — peu sociables. La crainte de
ces étiquettes nous incite à vouloir être comme les autres. D’où
l’hyperstimulation qui engendre le stress. À la suite de quoi, on
nous qualifie de névrosés ou de fous. Et nous finissons par croire
que nous le sommes vraiment.

L’année dangereuse de Christine

Tôt ou tard, nous devons affronter des événements stressants.

Les hypersensibles réagissent beaucoup plus violemment à ces

Qu’est- ce qu’un hypersensible ? • 21

stimuli. Si vous considérez cette réaction comme la manifestation
d’une anomalie fondamentale, vous intensifierez le stress déjà
présent dans n’importe quelle crise existentielle. Surgiront alors le
désespoir et le mépris de soi.
Christine, par exemple, vécut ce genre de crise pendant sa
première année à l’université. Elle avait fait ses études secon-
daires dans un tranquille collège privé et n’avait jamais quitté
le domicile familial. Soudain, elle se retrouva parmi des étran-
gers, à jouer des coudes pour s’inscrire aux cours et acheter ses
livres, en état d’hyperstimulation permanente. Puis elle tomba
amoureuse, brutalement et profondément (comme cela arrive
aux hypersensibles). Peu après, elle se rendit au Japon pour
faire la connaissance de la famille de son ami. Elle avait de
bonnes raisons d’appréhender ce voyage. Car c’est justement
au Japon que survint la crise. Christine perdit complètement
pied.
Elle ne s’était jamais jugée particulièrement anxieuse mais
soudain, au Japon, elle se retrouva en proie à la panique et se mit
à souffrir d’insomnie. La dépression suivit. Effrayée par ses propres
émotions, elle perdit toute confiance en elle. Son ami, incapable de
faire face à la situation, persuadé que Christine était devenue
« folle », décida de rompre. Christine retourna à l’université, mais
la crainte s’était insinuée en elle. Persuadée qu’elle allait échouer
dans ses études, elle se trouvait véritablement sur le point de
perdre la raison.
Elle leva les yeux, après m’avoir raconté en sanglotant toute
son histoire.
— Et puis, j’ai entendu parler de ces recherches sur les per-
sonnes sensibles. Je me suis demandé si ce n’était pas mon pro-
blème. Mais non, ce n’est pas possible ! Ou est-ce que je me
trompe ?
Je lui répondis qu’après une si brève conversation, il m’était
encore impossible de l’affirmer. Toutefois, j’avais l’impression que
sa sensibilité, assaillie par toutes les situations stressantes qu’elle
avait vécues, pouvait fort bien se trouver à l’origine de son état
d’esprit. J’eus donc le privilège d’expliquer à Christine sa propre
nature, qu’on eût dû lui révéler des années auparavant.

22 • Ces gens qui ont peur d’avoir peur

Comment définir l’hypersensibilité —
deux faits à retenir

FAIT No 1 : Tout le monde, hypersensible ou non, ressent un bien-

être maximal lorsque la stimulation n’est ni trop forte ni complè-
tement absente.
N’importe quel individu profitera au maximum de ses capa-
cités si son système nerveux est modérément activé, quelle que
soit la tâche à accomplir : converser à bâtons rompus ou jouer au
Super Bowl. Une activation insuffisante nous rend amorphes,
inefficaces. Pour pallier ce manque d’enthousiasme, nous buvons
du café, allumons la radio, téléphonons à un ami, nouons la
conversation avec un étranger, changeons de profession, etc.
Tous les moyens sont bons.
À l’autre extrême, l’hyperactivation du système nerveux nous
perturbe, nous rend maladroits et sème le désordre dans nos
idées. Nous ne parvenons plus à réfléchir, notre corps n’est plus
coordonné, nous perdons les pédales. Mais là aussi, nous pouvons
remédier à la situation, en nous reposant, en faisant le vide dans
notre cerveau. Certains boivent de l’alcool, d’autres prennent du
Valium.
La stimulation idéale est un juste milieu. D’ailleurs, le besoin
et le désir d’un « degré optimal de stimulation » figurent parmi les
plus solides découvertes de la psychologie. Cela s’applique à tout
le monde. Jusqu’aux bébés qui détestent s’ennuyer ou, au con-
traire, qu’on les agace.

FAIT No 2 : Le degré d’activation du système nerveux diffère

considérablement d’une personne à une autre, dans la même situa-
tion, face aux mêmes stimuli1.
Cette différence est en grande partie héréditaire. Elle est éga-
lement tout à fait normale. On l’observe chez tous les mammi-
fères: souris, chats, chiens, chevaux, singes et humains. À l’intérieur
d’une espèce, le pourcentage d’hypersensibles est généralement le
même, entre 15 et 20 p. 100. Tout comme certains représentants
d’une espèce sont plus grands que leurs congénères, d’autres
sont plus sensibles que la majorité. Par un élevage rigoureux, en
accouplant les plus sensibles, il est possible de créer une souche

Qu’est- ce qu’un hypersensible ? • 23

d’hypersensibles en quelques générations. C’est pourquoi de tous
les traits héréditaires de tempérament, c’est la sensibilité qui engendre
les différences les plus évidentes, les plus spectaculaires2.

Bonnes et moins bonnes nouvelles

La différence dont nous venons de parler signifie que les hyper-

sensibles sont capables de ressentir des degrés de stimulation qui
échappent aux autres3, qu’il s’agisse de lumières ou de sons sub-
tils, ou encore de sensations physiques telles que la douleur. Ce
n’est pas que vos sens soient plus acérés que ceux des autres (en
fait, beaucoup d’hypersensibles portent des verres). Quelque part,
juste avant le cerveau ou dans le cerveau même, les informations
reçoivent un traitement plus méticuleux4. Les hypersensibles
réfléchissent davantage à tout ce qui les entoure. Exactement
comme les machines qui trient les fruits en fonction de leur grosseur,
les hypersensibles trient les données. Mais là où le reste de l’espèce
humaine distingue deux ou trois catégories, nous en découvrons
une dizaine.
Cette sensibilisation accrue au monde subtil fait de nous des
êtres intuitifs, qui traitent les informations de manière semi-
consciente, voire inconsciente. Très souvent, nous « savons », sans
comprendre pourquoi ni comment. En outre, ce traitement plus
approfondi des détails subtils nous incite à nous interroger
davantage sur le passé ou l’avenir. Nous « savons » pourquoi la
situation a évolué de telle ou telle manière, nous « savons » ce qui
va arriver. C’est ce « sixième sens » dont on parle tant. Il lui arrive
de se tromper, naturellement, tout comme nos yeux et nos oreilles
peuvent se tromper. Mais notre intuition nous place si souvent sur
la bonne voie que nous ne devrions pas nous étonner si les vision-
naires, les artistes extrêmement subtils et les inventeurs appar-
tiennent à cette catégorie, de même que des gens consciencieux,
sages et prudents.
Les inconvénients surgissent lorsque nous atteignons un
degré élevé de stimulation. Ce qui est modérément stimulant pour
la plupart des gens risque d’être extrêmement stimulant pour nous.
Ce qui est extrêmement stimulant pour la plupart des gens provoque,

24 • Ces gens qui ont peur d’avoir peur

chez un hypersensible, une réaction brutale. Nous atteignons un
seuil de fermeture, appelé « inhibition transmarginale ». Ce phé-
nomène avait été étudié au début du siècle par un célèbre physio-
logiste russe, Ivan Pavlov, qui était convaincu que la différence
héréditaire la plus fondamentale entre les êtres humains était
représentée par le degré de stimulation nécessaire pour qu’ils
atteignent ce seuil de fermeture. Il avait émis l’idée que si certaines
personnes l’atteignaient très rapidement, c’était parce qu’elles
étaient munies d’un système nerveux radicalement différent de
celui du reste de la population.
Personne n’apprécie la stimulation excessive, que l’on soit ou
non hypersensible, car elle nous fait perdre notre emprise sur
nous-mêmes, et notre organisme entier nous signale qu’il est en
train de s’emballer. Cet état nous empêche de nous concentrer sur
notre travail et peut aller jusqu’à présenter un danger. La crainte
de l’hyperstimulation peut devenir inhérente à chacun de nous.
Étant donné qu’un nouveau-né est bien incapable de fuir ou de se
battre, encore moins de reconnaître le danger, il hurle dès que
quelque chose de nouveau, de stimulant, s’approche de lui, afin
que les adultes puissent venir à sa rescousse.
Tout comme les pompiers, les hypersensibles passent une
bonne partie de leur temps à répondre à de fausses alertes. Mais
il suffit que notre sensibilité nous ait permis de sauver au moins
une vie pour qu’elle ait son utilité génétique. Lorsqu’elle conduit
à la stimulation excessive, elle nous gâche l’existence. Mais c’est à
prendre ou à laisser, et les avantages l’emportent sur les inconvé-
nients.

Qu’est-ce que la stimulation ?

La stimulation se définit comme n’importe quel phénomène qui

éveille le système nerveux, attire son attention, incite les nerfs à
envoyer une volée de petites décharges électriques. Bien que nous
ayons tendance à considérer la stimulation comme un phénomène
provoqué par des circonstances externes, nous ne devrions pas
ignorer qu’elle peut émaner de l’intérieur de notre corps (la dou-
leur, la tension musculaire, la faim et la soif, le désir sexuel, etc.)

Qu’est- ce qu’un hypersensible ? • 25

ou revêtir la forme de souvenirs, de phantasmes, de pensées ou de
projets.
La stimulation varie en intensité (exactement comme le bruit)
et en durée. Elle peut être ponctuelle, comme lorsque nous sur-
sautons en entendant un cri ou un coup de klaxon, ou complexe,
comme lorsque nous essayons d’écouter quatre ou cinq conversa-
tions simultanées sur un fond de musique.
Il est possible de s’habituer à la stimulation. Mais même si nous
croyons y être accoutumés au point de ne plus réagir, il nous arrive
parfois de ressentir un épuisement soudain. Pourquoi ? Parce que
nous avons fait l’effort conscient de tolérer quelque chose qui, en
réalité, usait nos forces. Il arrive qu’un degré modéré de stimu-
lation, provoqué par une situation familière — une journée au
travail, par exemple — oblige un hypersensible à passer une soirée
tranquille. À ce stade, le plus « petit » stimulus peut être la goutte
qui fera déborder le vase.
Pour compliquer encore les choses, un stimulus identique
provoquera des réactions différentes. Par exemple, les foules qui
se pressent dans les centres commerciaux avant Noël rappellent à
certains d’entre nous d’agréables sorties en famille et sont la
manifestation tangible de l’esprit des fêtes. Mais pour d’autres
personnes, qui ont été contraintes de faire les magasins pour ache-
ter des cadeaux alors qu’elles n’en avaient pas vraiment les
moyens, ou qui n’avaient aucune idée de ce qu’il fallait acheter, les
magasins bondés de Noël évoquent de mauvais souvenirs. Pour ces
personnes, il s’agit d’une période extrêmement douloureuse.
En règle générale, lorsque nous n’avons aucun moyen d’endi-
guer la stimulation, ses effets sont d’autant plus désagréables, sur-
tout si nous avons l’impression d’être la victime de quelqu’un
d’autre. Même si nous sommes amateurs de musique, le vacarme
causé par la stéréo des voisins peut être terriblement agaçant. Si
nous leur avons déjà demandé de baisser le son, le bruit revêtira
les proportions d’une invasion hostile. Il est d’ailleurs possible
que la lecture de ce livre accroisse votre énervement en vous révé-
lant que vous appartenez à une minorité dont les droits à une sti-
mulation plus modérée sont généralement ignorés.
Naturellement, si nous trouvions la lumière, si nous parve-
nions à nous détacher de toutes ces relations, plus rien ne nous

26 • Ces gens qui ont peur d’avoir peur

Une personne sur cinq naît avec une sensibilité exacerbée.
Observée chez de nombreux grands artistes et penseurs, cette
hypersensibilité est souvent associée à un problème d’amour-
propre. La plupart des personnes concernées sont très cons-
ciencieuses et intuitives, mais la peur empoisonne souvent leur
existence. Afin de permettre au lecteur de cerner leur sensibilité
particulière et de mieux se comprendre, ce livre propose des
tests fondés sur les résultats de recherches solides et sur l’ex-
périence de psychothérapeute de l’auteur. Il est conçu pour
favoriser l’adaptation des hypersensibles aux différents aspects
de leur trait de caractère et pour les inciter à en faire un atout
dans leur vie professionnelle, sentimentale et spirituelle.

Psychologue dans un cabinet privé en Californie, Elaine N. Aron, Ph.D,

est aussi chercheure en psychologie à la State University of New York.
Elle a écrit plusieurs livres sur le thème de l’hypersensibilité.
Maquette de la couverture : Nancy Desrosiers • Illustration : © Shutterstock

ISBN 978-2-7619-3629-3