Lucien Herr Bibliothecaire

Diplôme de conservateur de bibliothèque
Mémoire d’étude / Janvier 2011
Lucien Herr bibliothécaire
Anne-Cécile Grandmougin
Sous la direction d’Anne-Marie Bertrand

Directrice de l’Enssib
Remerciements
Je tiens à remercier Mme Anne-Marie Bertrand, directrice de l’Enssib, pour ses

encouragements et ses conseils pendant l’élaboration de ce travail.
Mes remerciements vont aussi à Mme Evelyne Cohen, professeure à l’Enssib, qui m’a
suggéré d’intéressantes et de fructueuses pistes de réflexion.
Toute ma gratitude va à Mme Dominique Parcollet, responsable des Archives

contemporaines au Centre d’Histoire de Sciences Po, pour sa gentillesse, sa
disponibilité, ainsi qu’à M. Philippe Marcerou, aujourd’hui directeur de la Bibliothèque
interuniversitaire de la Sorbonne Paris 1, mais qui fut aussi directeur de la bibliothèque
de l’INRP pendant de longues années. Le temps qu’il a bien voulu me consacrer m’a été
très utile pour donner à mon travail de précieuses orientations.
Je remercie également Mme Françoise Dauphragne, responsable des fonds

patrimoniaux à la Bibliothèque de lettres de l’Ecole Normale Supérieure, qui m’a été
d’un grand secours pour me familiariser avec les archives de la Bibliothèque.
Grandmougin Anne-Cécile | DCB 19 | Mémoire d’étude | janvier 2011 -3-

Résumé :
Lucien Herr est célèbre pour avoir été le directeur de la bibliothèque de l’Ecole
Normale Supérieure de 1888 à 1926, dont il enrichit considérablement les
collections dans tous les domaines, et où il fut un guide pour les jeunes
générations. Intellectuel engagé lors de l’Affaire Dreyfus, il participa activement
au mouvement socialiste et influença les grands leaders de l’époque que sont
Jean Jaurès et Léon Blum. Il fut aussi pendant dix ans directeur du Musée
pédagogique, institution très originale où il développa des principes pionniers
dans le monde des bibliothèques. Il préféra rester bibliothécaire plutôt que de
devenir maître de conférences et avoir une carrière pleine d’honneurs. La
bibliothèque est pour lui le cœur d’une conception démocratique du progrès
intellectuel et de l’affranchissement de l’humanité.
Descripteurs :
Herr, Lucien (1864-1926) – Pensée politique et sociale

Herr, Lucien (1864-1926) -- Biographies – Sources
Ecole normale supérieure (Paris ; 1794-1985). Bibliothèque
Musée pédagogique (Paris)
Intellectuels – Activité politique – France – 1870-1914
Abstract :
Lucien Herr is famous because he was the director of the Ecole Normale
Superieure Library from 1888 to 1926. He improved very much the collections in
all areas of general culture, and he was a guid for all young generations. As an
intellectual actor, he took part to the Dreyfus Affaire, and to the socialist
movement. He influenced the main socialiste leaders, like Jean Jaures or Leon
Blum. He managed also the Musée pédagogique, which was a very original
institution, and where he was an inovator for the libraries world. He preferred

Erreur ! Source du renvoi introuvable.
remain a librarian instead of being a professor, and pursuing a career full of
priviliges. According to him, the library is the heart of a democratic conception of
the intellectual progress and the freeing of humanity.
Keywords :
Herr, Lucien (1864-1926) – Political and social views

Herr, Lucien (1864-1926) – Biography – Sources
Ecole normale supérieure (Paris; 1794-1985). Bibliothèque
Musée pédagogique (Paris)
Intellectuels – Political Activity
Droits d’auteurs
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Paternité-Pas d'Utilisation Commerciale-Pas de Modification 2.0 France
disponible en ligne http://creativecommons.org/licenses/by-nc-nd/2.0/fr/ ou par courrier
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94105, USA.
Grandmougin Anne-Cécile| DCB19 | Mémoire d’étude | Janvier 2011 -5-

Sommaire
INTRODUCTION.......................................................................................................9
LUCIEN HERR BIBLIOTHECAIRE ......................................................................13

Les fondements d’un engagement ........................................................................13
Contexte ..............................................................................................................13
La polarisation intellectuelle de la société ........................................................13
La situation à l’Ecole Normale Supérieure........................................................14
Le socialisme.......................................................................................................15
Le hégélianisme...................................................................................................16
la bibliothèque de l’ecole normale supérieure......................................................18
Une institution en évolution .................................................................................18
Un exercice très personnel de la fonction.............................................................19
Une curiosité vorace ........................................................................................20
Les lecteurs de la Bibliothèque.........................................................................22
Les entrées de la Bibliothèque..........................................................................23
Favoriser l’esprit nouveau...................................................................................25
Une bibliothèque de recherche .........................................................................25
La citadelle dreyfusisme ..................................................................................26
Le recruteur du socialisme ?.............................................................................28
Des difficultés de gestion ......................................................................................30
Des déficits récurrents.........................................................................................30
Deux modèles récurrents .....................................................................................32
La tragédie du bibliothécaire...............................................................................33
LUCIEN HERR BIBLIOGRAPHE ..........................................................................37
Les critiques de Herr ............................................................................................37
Définition du corpus ............................................................................................37
Le bibliothécaire bibliographe.............................................................................39
Définition d’une démarche critique .....................................................................40
Le développement de l’esprit critique...................................................................40
La critique contextuelle .......................................................................................41
le conseiller ...........................................................................................................43
Le secrétaire de rédaction ...................................................................................43
Le lecteur conseiller ............................................................................................44
LUCIEN MEDIATHECAIRE ?................................................................................47
Contexte................................................................................................................47
Herr, directeur du Musée pédagogique ................................................................47
Naissance et évolution du Musée pédagogique .....................................................48
Le problème des sources ......................................................................................49
Un instrument du progrès social ..........................................................................50
vers un nouveau modele ?.....................................................................................51
La Bibliothèque ...................................................................................................51
La Bibliothèque générale .................................................................................52
La Bibliothèque circulante. ..............................................................................53
L’Office de documentation...................................................................................54
L’âge d’or de la documentation ........................................................................54
Herr documentaliste .........................................................................................55
Le Service des Vues et des Films..........................................................................56
Le Service des Vues sur verre ..........................................................................57
Le Cinématographe de l’Ecole .........................................................................59
CONCLUSION .........................................................................................................65
SOURCES .................................................................................................................67
BIBLIOGRAPHIE ....................................................................................................69
TABLE DES ANNEXES ...........................................................................................73
Grandmougin Anne-Cécile| DCB19 | Mémoire d’étude | Janvier 2011 -8-

Introduction
« Tout mon rêve, toute mon ambition, c’est la bibliothèque de l’école... C’est la
seule chose que je désire, mais celle-là, je la rêve et je la désire depuis des années.
... Je ne considèrerais pas cette situation comme transitoire, mais bien comme
définitive... Y a-t-il d’autres conditions que vous considériez comme nécessaires ?
J’y souscris d’avance : je suis prêt à tout ».
C’est en ces termes étranges que Lucien Herr soumet à Georges Perrot, directeur de
l’Ecole Normale Supérieure, sa candidature au poste de bibliothécaire, le 11 décembre
1887 1. Le ton, anxieux et pressant, ne laisse pas de doute sur l’importance cruciale qu’il
attache à cette fonction. Herr est alors un jeune agrégé de philosophie, qui rentre
d’Allemagne où il a été envoyé, comme chaque années les meilleurs Normaliens de leur
promotion, pour rédiger un rapport sur la situation de la philosophie à l’université.
Charles Andler, l’ami le plus intime de Herr, socialiste comme lui, et qui lui a consacré
une biographie peu de temps après sa mort, raconte qu’à son retour, Lucien Herr vit une
sorte de crise mystique de plusieurs mois, au cours de laquelle il lit beaucoup, et rompt
avec ses amis. C’est à l’issue de cette période mystérieuse qu’il prend la décision de
consacrer sa vie à la Bibliothèque de l’Ecole.
Paradoxalement, c’est précisément la ferveur de cette « vocation bibliothécaire » qui
vaudra à Herr un premier refus. Dans une lettre datée d’avril 1888, Perrot confie à
Joseph Bédier, lui aussi candidat au poste, qu’il conçoit la place de bibliothécaire
comme une commodité provisoire, permettant à un agrégé de « profiter du traitement et
des loisirs qu’elle assure pour terminer une thèse ou un livre »2. Tout le contraire en
somme du projet de vie affirmé par Herr. Andler raconte qu’il faudra l’intervention
personnelle de Louis Liard, alors Directeur de l’Enseignement supérieur, pour que Herr
soit nommé à ce poste.
De fait, contrairement à ses prédécesseurs, Jules Chantepie de Dézert, et Alfred Rébelliau,
tous deux agrégés, qui quittèrent la Bibliothèque après quelques années pour briguer,
respectivement, l’Inspection générale des Bibliothèques universitaires, et la chaire de
littérature française de l’Université de Rennes, Herr refusa la plupart des postes qui lui seront
proposés. Il n’acceptera que le poste de directeur du Musée pédagogique, établissement
polymorphe où il sera nommé en 1916. Il cumulera cette fonction avec la bibliothèque de la
rue d’Ulm. Nommé à l’Ecole en novembre 1888, il y restera 34 ans, jusqu’à sa mort, le 18
mai 1926. « Je compte rester fidèle jusqu’au bout à ma vielle tâche de l’Ecole » déclare-t-il à
Andler dans une lettre datée du 20 mai 19253. L’Ecole se souvient de ce long magistère : le
buste de Lucien Herr, inauguré en 1928, trône toujours dans la salle de lecture de la
Bibliothèque de Lettres.
Pourtant, peu de traces demeurent, et dessiner le portrait de Herr bibliothécaire relève du défi.
La quasi-absence de sources primaires concernant directement la bibliothèque, ou pire encore,
le Musée pédagogique, rend la reconstitution de la carrière de Herr extrêmement malaisée.
Quatre fonds d’archives4 auraient été susceptibles de contenir des informations. Le fonds
administratif conservé à la Bibliothèque de la rue d’Ulm, les archives de l’Ecole et le fonds du
1
Cette lettre se trouve dans le fonds conservé aux Archives nationales. Elle est reproduite intégralement en annexe 1.
2
Lettre à Joseph Bédier, citée par Charles Andler, La Vie de Lucien Herr, François Maspero, Paris, 1977, p. 71
3
Fonds Lucien Herr à Sciences Po, LH2, dossier 4.
4
Le contenu de ces fonds est détaillé dans l’état des sources.

Musée pédagogique versés aux Archives nationales, et le fonds Lucien Herr au Centre
d’Histoire de Sciences-Po.
On trouve dans ces fonds essentiellement des registres d’acquisitions et de prêt, des
catalogues, des factures. Les documents dans lesquels Herr parle de son activité à la
bibliothèque ou au Musée, et où il exprime sa vision pour ces deux établissements dont il a la
charge, sont rares. Il s’agit essentiellement de rapports, adressés par Herr au directeur de
l’Ecole normale, ou au Ministre de l’Instruction publique. Quelques rares lettres nous
permettent aussi de cerner l’ambition de Herr pour ces deux instruments de diffusion de la
culture. Concernant l’Ecole, ce sont à ces documents que l’immense majorité des
commentateurs, Andler compris, se réfèrent pour parler de Herr à la Bibliothèque. Quant aux
rapports du Musée pédagogique, ils n’ont pas été exploités, à notre connaissance en tous cas,
dans l’optique de reconstituer l’activité de Herr dans l’institution5.
Une autre difficulté méthodologique vient de la pratique très particulière que Herr avait de
l’écriture, qui est tournée presque exclusivement vers la correspondance, la recension
d’ouvrages, la correction d’épreuves, les fragments de réflexion politique. Lucien Herr ne
cherche pas à fixer, pour lui-même ou pour la profession des bibliothécaires, les fondements
ou les grands principes d’une pratique, qui l’a pourtant occupé toute sa vie. Dans la
biographie qu’il consacre à son ami, Andler regrette d’avoir vu un esprit si puissant demeurer
stérile, tout occupé à lire, orienter, et classer les ouvrages des autres, et cette déploration
revient comme un leitmotiv. Seuls des fragments, rassemblés en 1932 par Mario Roques
(1875-1961), professeur d’histoire, ami de Herr et dreyfusard de la première heure, sous le
titre de Choix d’écrits I et II sont signés de Lucien Herr. On n’y trouve aucun développement
sur la Bibliothèque comme institution. Il faut mentionner aussi la terrible sévérité de Herr sur
ses propres travaux : ayant traduit la Phénoménologie de l’Esprit de Hegel, il détruit cette
traduction, la jugeant insatisfaisante6.
D’autre part, les travaux qui lui ont été consacrés sont assez peu nombreux. Deux
monographies seulement : la biographie-hommage de Andler, qui réalise une cartographie à la
fois très renseignée, et très affective, des différentes aspects de la vie de Herr. Le livre de
Daniel Lindenberg et de Pierre-André Meyer, Lucien Herr, le Socialisme et son destin7, qui
revient sur son engagement politique, socialiste, pacifiste et dreyfusard. Ajoutons
qu’Antoinette Blum a édité la Correspondance Charles Andler-Lucien Herr8, dans laquelle
une large part est faite aux commentaires sur la vie universitaire : concours de l’agrégation,
nominations, enseignements, publications... Des articles, des chapitres de monographies, des
allusions fréquentes dans plusieurs Histoire des Intellectuels attestent de son influence, mais
aussi des lacunes qui nous coupent de l’analyse précise et globale de sa vie.
Enfin, un vaste corpus de témoignages, constitué de souvenirs, de lettres, de nécrologies et de
discours prononcés après sa mort, nous parle de Lucien Herr à l’Ecole normale supérieure.
Mais ces discours, très teintés de subjectivité, de politique, ou de convenances sociales, sont à
manier avec précaution. Ils ont, le plus souvent, une tonalité nettement hagiographique. Herr
semble avoir suscité des attachements passionnels, des reconnaissances et des admirations
débordantes. Parfois, mais plus rarement, pointent une défiance et une amertume liées à son
influence sur les jeunes esprits.
On peut donc dire que si le « Herr socialiste » est assez bien connu, le « Herr Bibliothécaire »
en revanche est une personnalité centrale mais mal connue, qui acquiert ainsi une dimension
presque romanesque, de héros mystérieux à la science inouïe, sachant toutes les langues,
5
Vu la rareté des sources directes sur les activités de Herr à la bibliothèque, nous avons choisi de reproduire en annexes
plusieurs de ces documents.
6
Etienne VERLEY, « Lucien Herr et le positivisme », Romantisme, n°21-22, p. 221
7
Daniel LINDENBERG et Pierre-André MEYER : Lucien Herr, le Socialisme et son destin, Calmann-Lévy, Paris, 1977
8
Antoinette BLUM : Correspondance entre Charles Andler et Lucien Herr 1891-1926, Presses de l’Ecole Normale Supérieure,
Paris, 1992.
Grandmougin Anne-Cécile| DCB19 | Mémoire d’étude | Janvier 2011 - 10 -

ayant lu tous les livres, ayant renoncé à la brillante carrière universitaire à laquelle tout le
destinait pour se consacrer à son obscure besogne,. C’est une figure paradoxale qui se dessine,
à la fois curieusement amnésique, et érigée en mythe par une mémoire fourmillante de
témoignages.
Travailler sur le Bibliothécaire nécessite donc d’adopter des parti pris méthodologiques
rigoureux, précaution obligatoire quand on fait dialoguer entre elles les sources de statuts
différents. Les discours portés sur Herr sont intéressants pour mesurer son influence sur les
générations qui l’ont suivi, et rendent compte du « mythe » Herr, qui appartient aussi à sa
légende. Ils peuvent surtout s’avérer féconds quand on les fait dialoguer avec les propres
écrits de Herr, qui, même éclatés, constituent un corpus sûr et de première main. Au premier
chef, ses recensions d’ouvrages forment un ensemble intègre, complet et cohérent. Les
fragments philosophiques réunis dans ses Choix d’écrits sous le titre Le Progrès et
l’Affranchissement sont une source importante pour comprendre le fondement proprement
métaphysique de son engagement bibliothécaire. Les rapports annuels concernant le Musée
pédagogique, écrits de la main de Herr, et conservés aux Archives nationales, fournissent
d’utiles indications sur le développement d’activités nouvelles dans le monde des
bibliothèques. Sa correspondance aussi contient parfois des indications précieuses. Cette
matière mouvante et polymorphe recèle des indices, des lacunes, des brusques prises de
positions et des silences. Une confrontation systématique de ces sources entre elles, et aussi
avec les documents d’histoire dont on peut disposer, permet de faire entendre des échos, et de
faire émerger par petites touches des pans entiers d’un parcours bibliothécaire tout à fait
cohérent et réfléchi. En se gardant de la surinterprétation, il s’agira donc de tisser un réseau de
correspondances, capables de faire sortir de l’amnésie une part au moins du bibliothécaire que
fut Lucien Herr.
A procéder ainsi, ce qu’on mettra au jour, c’est moins l’aspect pratique de la gestion de
la bibliothèque, le métier vu de l’intérieur et porteur d’objectifs nettement déterminés,
comme ce peut être le cas à la même époque grâce à des personnalités comme Ernest
Coyecque pour la lecture publique, ou Paul Otlet pour la documentation. C’est bien plus
une certaine idée, très personnelle, de l’activité bibliothécaire, qui étend ses
prolongements au-delà des murs couverts de livres de la bibliothèque. Si Herr en a si
fiévreusement réclamé la direction, c’est qu’il concevait sa bibliothèque comme le cœur
vivant d’une certaine conception de la société. La vie « si ramifiée, si secrète, si
profonde » décrite par Andler a son point focal dans ce lieu stratégique où s’élabore le
progrès de l’esprit commun.

LES FONDEMENTS D’UN ENGAGEMENT

On est justifié avec Lucien Herr de parler « d’engagement bibliothécaire » au sens fort
du terme, tant l’exercice de cette tâche a la forme d’un sacerdoce, d’un don de soi
complet à une œuvre. Tracer un portrait intellectuel et idéologique de Herr permet d’en
éclairer les motifs. La bibliothèque herrienne est le centre d’une société en mutation.
Contexte
La polarisation intellectuelle de la société
Les deux dernières décennies du 19 ème siècle sont marquées par une forte polarisation du
monde de la pensée. Du point de vue philosophique, comme du point de vue politique, la
géographie qui persistera pour plusieurs décennies entre la droite et la gauche, entre un
élan réformateur, et des valeurs conservatrices, est en train de se mettre en place.
Il est intéressant de constater que trois grands historiens de l’histoire intellectuelle,
Michel Winock, Pascal Ory et Jean-François Sirenelli, trouvent dans le roman de Barrès
(1862-1923), Les Déracinés, premier volume de la trilogie du Roman de l’Energie
nationale, l’illustration du clivage en train de se constituer9. Le personnage principal de
ce roman figure les valeurs qui s’opposent au tournant du siècle. Paul Bouteiller est un
professeur de philosophie, boursier, provincial, qui emmène avec lui à Paris certains de
ses élèves. Son secret espoir est d’y devenir député. Il est le prototype de l’intellectuel
républicain, qui annonce l’espèce, honnie par Barrès, de l’agrégé entré en politique et
acteur de premier plan de la « République des professeurs », revendiquant l’ascension
sociale par le mérite, le savoir et le diplôme. Pacifiste et universaliste, défenseur des
valeurs républicaines, son opportunisme se dévoile dans sa course pour entrer à la
Chambre, où il se retrouve finalement éclaboussé par les scandales d’une classe
parlementaire corrompue. Face à lui, la pureté du moralisme de l’auteur, affirme un
nationalisme attaché aux racines, à la terre natale, à l’armée.
Jusqu’à la fin du siècle, et son engagement comme chef de file du camp antidreyfusard
fin 1897, Barrès jouit d’un formidable prestige auprès de la classe intellectuelle. Son
anticonformisme et l’exaltation de ses romans de la fin des années 1880 en font le
maître à penser des jeunes esprits, soulevés contre les normes imposés par la tradition.
Blum lui-même ira consulter le « maître » pour tenter de rassembler autour de lui les
dreyfusards. Ce sera le moment de la rupture, et de la radicalisation. Mais c’est dire
assez l’influence de Barrès, et sa capacité à incarner, sur le terrain des idées, le côté
droit de la France intellectuelle.
Parallèlement, sur le terrain politique, le boulangisme sert de catalyseur aux adversaires
de la Troisième République. Le général Boulanger, ou « Général Revanche » est un fer
de lance de l’antiparlementarisme. Ses soutiens voient en lui l’occasion d’engager de
profondes révisions constitutionnelles, voire de renverser la République par un coup
d’état. Son bellicisme militaire nourrit les déçus de l’immobilisme parlementaire après
9
Voir à ce sujet les premiers chapitres de : WINOCK, Michel : Le Siècle des Intellectuels, Seuil, Paris, 1999, et de ORY, Pascal
et SIRENELLI, Jean-François : Les Intellectuels en France, de l’Affaire Dreyfus à nos jours, Perrin, 1987
Grandmougin Anne-Cécile | DCB 19 | Mémoire d’étude | janvier 2011 - 13 -

le traumatisme de la défaite de 1871, qui rêvent de voir la France prendre sa revanche
sur l’Allemagne.
La situation à l’Ecole Normale Supérieure
Lucien Herr entre à l’Ecole normale supérieure en 1883. Agrégé à 22 ans, il prend la
direction de la bibliothèque deux ans plus tard, en 1888. C’est pour l’Ecole, et pour
l’enseignement supérieur en général, une période charnière. Louis Liard (1846-1917),
normalien agrégé de philosophie, qui devient directeur de l’Enseignement supérieur au
Ministère de l’Instruction publique en 1884, attribue la défaite de 1871 au retard
intellectuel de la France sur l’Allemagne. Il écrit dans son Histoire de l’enseignement
faut s’atteler au « relèvement de l’enseignement supérieur, car la force d’une nation ne
réside pas seulement dans ses armées, mais aussi dans ses écoles savantes »10.
Le positivisme, qui gagne la jeune génération des intellectuels, est encouragé. De grands
intellectuels progressistes, comme Paul Vidal de la Blache (1845-1918), normalien
agrégé d’histoire et de géographie, et Gabriel Monod (1844-1912), agrégé d’histoire,
font leur entrée. Ils deviennent professeurs à l’Ecole respectivement en 1877 et 1879. Ils
cherchent à introduire dans leur enseignement de l’histoire les méthodes critiques et
scientifiques appliquées dans les universités allemandes. L’effort de rénovation se
heurte cependant à la réaction anti-scientiste. Reflet de la polarisation de la société, un
conflit entre Anciens et Modernes se joue à l’Ecole dans les dernières décennies du
19 ème siècle. Quand Herr arrive à l’Ecole, les humanités classiques se taillent toujours la
part du lion dans les enseignements. Les programmes des conférences de 1883 pour les
lettres, reproduits par Lindenberg11 en témoignent. Le français, le latin et le grec
occupent 18 heures de cours sur les 25 ou 26 hebdomadaires en première et en deuxième
année. Les cours de philosophie, 3 heures par semaine, sont assurés par Léon Ollé-
Laprune, farouche défenseur de l’Eglise, catholique militant et réactionnaire. Il
privilégie un enseignement classique, sur la ligne Platon-Descartes-Leibniz-Kant et la
tradition spiritualiste française, et ignore la philosophie anglaise et allemande du 19 ème
siècle (comme le hégélianisme). L’histoire se limite à l’histoire ancienne, avec trois
heures de cours par semaine également. La grammaire et la géographie sont considérées
comme des sciences auxiliaires, et ne font pas l’objet d’une conférence spéciale. Les
langues et les sciences sociales ne sont pas étudiées.
Herr rejoindra dès l’Ecole le camp des positivistes. Parmi les élèves, une nouvelle
génération est en train d’émerger. Leur libéralisme politique se confirme lorsque,
pendant la crise boulangiste, ils votent les manifestations contre le Général. Nourris de
philosophie allemande et de rationalisme, ils rejettent le spiritualisme d’un Ollé-
Laprune, et le mysticisme égotique de l’auteur du Culte du Moi. Herr est parmi les plus
farouches défenseurs du rationalisme. Au début de son texte Le progrès et
l’Affranchissement, il fustige le « sentimentalisme mystique », et renvoie dos à dos les
« sentimentaux » et les « intellectualistes ». L’esprit nouveau, « l’état nouveau de la
pensée » doit être : « immanence, rationalisme, autonomie »12.
C’est dans cette perspective que Herr, alors qu’il sera bibliothécaire, fera son possible
pour donner droit de cité aux sciences sociales à l’Ecole, et surtout, l’ouvrir sur le
monde contemporain. Que le savant soit aux prises avec le réel c’est le cœur de la
conception herrienne de l’intellectuel.
10
Louis LIARD, Histoire de l’enseignement supérieur, 1888-1894, tome 2, p. 337, cité par Daniel LINDENBERG, op.cit., p. 29.
11
Daniel LINDENBERG, op.cit., p.36
12
Lucien HERR, Choix d’écrits II, Philosophie, Histoire, Philologie, Rieder, Paris, 1932, p.11

Le socialisme
L’engagement politique de Herr nous intéresse dans la mesure où il permet d’éclairer sa

vocation bibliothécaire. Le socialisme de Herr, teinté de la confiance positiviste dans les
vertus progressistes de la science, laisse en effet une large place au rôle du clerc, qui
doit se mettre au service de la connaissance et du progrès universels. La primauté de la
science et de l’esprit critique contre les dogmes crée les conditions de
l’affranchissement de l’esprit, préalable indispensable à toute autre forme
d’affranchissement.
La dispersion des courants socialistes avant l’unification de 1905 au Congrès du Globe
rend difficilement lisible la cartographie des différents courants. Charles Andler estime
que Herr est venu au socialisme « très tôt, au plus tard en 1889 »13. C’est cette année là
en tous cas qu’il rejoint le parti socialiste « possibiliste » de Brousse et d’Allemane, le
FTSF (Fédération des Travailleurs socialistes de France). La scission de ce parti en 1890
entraînera Herr et Andler dans le sillage de Allemane, qui fonde alors le POSR (Parti
ouvrier socialiste révolutionnaire). Le POSR est un parti ouvriériste d’action syndicale,
qui prône la grève générale comme moyen d’action efficace. Le choix de ce parti peut
paraître paradoxal de la part de Herr : les allémanistes sont en effet très méfiants envers
les intellectuels socialistes, sur lesquels pèsent toujours le soupçon de « distinction » :
chercher à s’élever au-dessus de la condition commune, pour briguer des mandats
électoraux, en laissant au prolétariat l’exclusivité de la besogne matérielle. On se méfie
de leurs ambitions électoralistes, et on surveille avec intransigeance les élus municipaux.
Mais cette exigence de rester en retrait sied à l’homme de l’ombre qu’est Lucien Herr.
Michel Winock justifie cette adhésion par sa « phobie de l’exhibition, son refus de la
carrière, son goût du travail obscur »14. Tout au long de sa vie, son engagement se
caractérisera par un « refus de parvenir » et une modestie que tous ont salué. Andler
rapporte qu’en 1920, au moment de publier le premier volume de son Nietzsche, il
souhaitait indiquer comme second auteur le nom de son ami sur la couverture, car Herr
avait considérablement œuvré à l’élaboration de l’ouvrage. Après plusieurs refus, le
livre ne comporte qu’une mention de remerciement dans ses premières pages 15.
Du point de vue de la pensée théorique, qui pour Herr doit nécessairement compléter
l’engagement « pratique » dans un parti, Georges Lefranc a retracé, dans son livre sur le
socialisme intellectuel 16, une filiation idéologique forte entre Herr et Pierre Lavrov.
Lavrov est un grand représentant du mouvement révolutionnaire russe des années 1870-
1900. Leur proximité tient en grande partie au rôle qui est assigné à l’intellectuel dans le
progrès social. Lavrov accorde une importance majeure à la critique et à la pensée
rationnelle, seuls moteurs historiques capables de faire accéder l’humanité à la liberté.
Capables de faire jaillir des idées neuves, ils sont les fers de lance du combat contre le
dogmatisme.
Cette importance accordée au rôle des intellectuels, ou plutôt de la capacité
intellectuelle elle-même, du degré d’esprit présent en chacun, fonde un partage des
tâches au sein de la société. Comme Lavrov, Herr classe les individus en catégories
définies selon le degré d’intellectualisme et de rationalisme. Trois catégories dans Le
Progrès intellectuel et l’Affranchissement. La première englobe tous ceux chez qui le
stock des préjugés reste indemne. « Les idées neuves se sont assises au sommet de
l’édifice mental, sans l’entamer »17. La seconde est celle où « l’idée neuve se fait une
13
Charles Andler, op.cit., p. 117
14
Michel WINOCK, in Mélanges d’histoire sociale offerts à J. Maitron, Editions ouvrières, 1976, p. 276
15
Charles ANDLER, op.cit., p. 196
16
Georges LEFRANC : Jaurès et le socialisme des intellectuels, Aubier, 1968, pp 87 et sq.
17
Lucien HERR, op.cit., p. 14

place et organise dans une certaine mesure une part contenu mental ». Pour la troisième :
« ceux qui osent aller jusqu’au bout de leurs idées ».
Cette segmentation cognitive par facultés des esprits est une manière d’estimer la part
que chaque membre peut prendre à la libération de l’esprit, et, partant, au progrès
général. En effet, si c’est par l’esprit individuel que « l’idée neuve » peut jaillir,
l’organisation réfléchie des talents individuels fait avancer l’esprit collectif.
Mais à cela rien de naturel, au sens où l’on ferait partie, une fois pour toutes, de l’une ou
l’autre de ces catégories. La confiance positiviste dans la marche générale du progrès
humain grâce à la science encourage l’amélioration de ses facultés par le travail, par un
apprentissage bien guidé, par des conseils judicieux. En ce sens, ce classement des
cerveaux a une valeur de projet : décrire, au sens propre, « l’état d’esprit » à atteindre,
pour que le plus grand nombre soit en mesure de participer au changement, et soit
disposé à fonder une société socialiste.
Car ces « beaux esprits » doivent être tout entiers tournés vers la réalité sociale. « Je
n’appelle intellectuels, écrit Lavrov, que ceux qui servent le développement de la
solidarité humaine, quelle que soit l’étendue de leurs connaissances et le métier où ils se
trouvent. Un ouvrier qui tend à mieux comprendre, à servir son idéal social, a beaucoup
plus droit au titre d’intellectuel qu’un professeur, auteur d’ouvrages multiples, qui reste
étranger à toutes les questions de son temps »18. Herr dira aussi le mépris qu’il porte à
« la débauche d’érudition sans but ». En ces matières dit-il, il faut se garder du « joli »,
pour se consacrer à « l’utile »19. « Mon esprit et mon cœur ne sont plus là, écrit-il à
Andler à l’automne 1902, je ne m’intéresse plus assez aux choses qui sont purement
spéculatives ; je ne suis plus capable d’intérêt passionné que pour ce qui aboutit à de la
pratique, à de l’élargissement intellectuel et social »20.
L’engagement bibliothécaire de Herr a la forme d’une mission : faire sortir la
bibliothèque de l’élégante érudition pour la tourner vers le monde.
Le hégélianisme
Le grand projet de Herr, dont Andler regrette tant qu’il n’ait jamais vu le jour, est un
Hegel en trois volumes. Ecrasé par ses nombreuses besognes, court-circuité lors de son
voyage en Allemagne par les ayant-droits de Hegel qui refusent de le laisser accéder au
manuscrits inédits du maître21, Herr n’écrira à ce sujet que l’article « Hegel » de la
Grande Encyclopédie22. S’y ajoutent des fragments « deux liasses inégales », qui portent
le titre Le progrès intellectuel et l’affranchissement avec le sous-titre Le progrès en
conscience et en liberté. Retrouvés par Andler, ainsi qu’il le raconte lui-même dans sa
biographie23., ils sont ensuite publiés, à titre posthume, par Mario Roques dans les Choix
d’écrits de Lucien Herr24. Très teintés de hégélianisme, ils constitueraient, selon Andler,
l’ébauche d’une œuvre mystérieuse, plus personnelle, dont Herr aurait parlé à un petit
18
Cité par Georges LEFRANC, op.cit., p. 81
19
Fragments réunis sous le titre La Révolution sociale, fonds d’archives du Centre d’Histoire de Sciences Po, carton LH5,
dossier 1, p. 113
20
Antoinette BLUM, op.cit., lettre 10, p. 64. Cette lettre est fondamentale pour comprendre le sens de l’engagement
bibliothécaire de Herr. Sa partie la plus importante est reproduite en annexe 4.
21
Charles ANDLER, op.cit., p. 64-65
22
Marcellin BERTHELOT (dir.), La Grande Encyclopédie, Inventaire raisonné des sciences, lettres et des arts, Article “Hegel”,
Société anonyme de la Grande Encyclopédie, Paris, 1886-1902. Cet article est intégralement reproduits dans Lucien Herr, Choix
d’écrits II, op.cit., p. 109-146
23
24
Lucien HERR, op.cit., p. 9 à 47

nombre d’amis, et dont le Hegel aurait dû être une introduction. Andler en date
l’écriture des années 1888-1890.
Le hégélianisme de Herr élève le progrès de l’esprit au rang moteur historique. Si cette
conception est habitée par l’idéal socialiste de libération du prolétariat, elle a aussi une
dimension encore plus essentielle de véritable philosophie de l’histoire, de
compréhension de la marche des civilisations vers leur accomplissement.
Ce texte, d’une trentaine de pages, alterne aphorismes et développements plus longs
(n’excédant pas toutefois deux ou trois pages). C’est une source précieuse pour
comprendre la philosophie de l’histoire de Herr, et sa conception du progrès de l’esprit
humain.
Le texte commence par une déclaration éminemment hégélienne, qui nous installe dans
une philosophie du progrès, et de l’immanence :
« Il n’y a point de vérité. Il n’y a pas d’idéal réalisé hors de nous, et vers lequel
nous gravitons par approximations successives ; il n’y a pas une vérité que nos
moyens de connaître puissent et doivent atteindre et s’approprier, lambeau par
lambeau. Il n’y a pour l’homme qu’une vérité, la vérité humaine »25.
Cette phrase nous inscrit d’emblée dans un rationalisme qui refuse toute transcendance. La
science en effet ne vise pas au dévoilement d’une vérité qui nous serait jusque là demeurée
inaccessible, en raison de l’insuffisance de notre connaissance. L’esprit humain évolue, par
moment successifs, mais pas vers un but qui lui préexisterait et qui lui serait supérieur. Il suit
sa loi propre, et construit progressivement sa propre vérité.
Ce préalable est explicité par ce très beau passage sur la libération de l’esprit :
« [Le Progrès] c’est en réalité le sentiment critique, devenant, devenu l’esprit
critique, la conscience maîtresse. C’est l’assurance souveraine de l’esprit sachant
enfin, comme autant de moments abolis et dépassés, les étapes qu’il a dû franchir,
les contraintes qu’il a subies et qu’il s’est imposées, les dogmes dans lesquels il
s’est momentanément reposé, les puissances qu’il a dressées en face de lui-même,
et devant lesquelles il s’est incliné. C’est ... l’esprit maître enfin de lui-même, et se
jouant des fantômes qu’il s’est donnés à lui-même et dont il a eu peur »26.
L’instrument de conquête de cette vérité est la critique, qui permet à l’esprit de s’affranchir
des dogmes, et de prendre conscience de sa propre libération, de sa marche vers la conscience
de lui-même. C’est le mécanisme du Progrès. S’il est désirable, c’est qu’il nous fait la vie
meilleure :
« La vie est bonne, et la vie que les progrès de l’esprit nous ont faite est la
meilleure et la plus précieuse qu’on ait encore vécue »27.
A échelle humaine, c’est en générations que le progrès se mesure, la condition du progrès
étant « d’augmenter l’indépendance de chaque génération nouvelle »28.
La vérité humaine dont parle Herr, et vers lequel l’esprit progresse, c’est le mouvement par
lequel il se défait, en conscience, des mensonges historiques, et accomplit, en se connaissant
lui-même, son propre affranchissement.
Ces duperies, ces fantômes, quelles sont-ils ? Les doctrines, la religion, ce qui pour Herr
signifie : les systèmes de pensée qui expliquent les faits accomplis, qui les justifient, et qui les
présentent comme naturels. Autrement dit, une doctrine « constate un état et le systématise,
l’explique métaphysiquement. C’est donc un mensonge »29. La doctrine, comme la religion,
25
26
27
28
29

se donnent comme des organisations harmonieuses du réel, dans lesquelles chaque élément
s’ordonne. En progressant, l’esprit doit prendre conscience que ces ordonnancements ne sont
pas des états de choses naturels, mais des constructions, politiques et sociales, qui servent les
intérêts de quelques uns, des « habiles ».
Le Progrès se manifeste par le surgissement « d’idées neuves », qui sont le signe que l’esprit
se dégage de l’inertie du passé et actualise son énergie. La source de ce jaillissement est assez
mystérieux : c’est en quelques sortes la défaite des anciennes croyances qui rend ce
jaillissement possible. Un curieux vitalisme entoure la description de cette manifestation de la
vie de l’esprit :
« Les idées neuves agissent... à la façon de centres lumineux, de points de tension,
de motifs impulsifs autour desquels la conduite, c'est à dire les sentiments et les
idées s’agrégeront et s’organiseront graduellement, par le processus naturel de la
vie psychologique »30.
Un double fonctionnement, individuel et collectif, se fait jour ici. Si la genèse psychologique
de l’idée neuve ne peut être explicitée autrement qu’en recourant à des motifs « impulsifs », le
point crucial est surtout de repérer cette idée lorsqu’elle se manifeste dans le réel, hors de
l’esprit individuel, quand elle est en quelques sortes « publiée ». Car c’est de son agrégation
progressive avec d’autre idées neuves, et de son organisation avec elles, que le progrès
collectif procède.
C’est, enfin, en s’exerçant comme esprit critique que l’esprit se manifeste comme libre et
conscient de lui-même. « L’insurrection, la révolte de l’esprit, c'est à dire, en langage simple,
l’examen et la critique, est un devoir non seulement dans les cas exceptionnels et graves, mais
toujours », s’écrit Herr31, et cette phrase sonne comme le manifeste d’une mission
intellectuelle historique. Si Herr a réclamé la Bibliothèque avec tant de ferveur, c’est parce
que c’est le lieu d’où il pouvait assurer sa « mission » avec le plus d’efficacité : au contact des
jeunes esprits, de la science en train de s’inventer. La Bibliothèque occupe une place cruciale,
stratégique dans son projet intellectuel, qui peut se dire d’un mot : libération, ou
affranchissement. Apprendre à l’esprit à être critique, pour qu’il progresse. Affranchissement
d’un ordre ancien, marche de l’esprit humain vers la liberté. Une besogne de l’ombre, pour
une ambition démesurée.
LA BIBLIOTHEQUE DE L’ECOLE NORMALE SUPERIEURE
Une institution en évolution

L’existence d’une Bibliothèque spécifiquement attachée à l’Ecole normale supérieure ne
va pas de soi dès le début. En 1810, 15 ans après la création de l’Ecole, le statut portant
sur son administration contient bien un article relatif à la Bibliothèque : il fixe les
modalités du prêt, alors réservé aux fonctionnaires de la maison et aux élèves. Mais en
réalité, élèves et professeurs s’approvisionnent en livres à la Bibliothèque de
l’Université qui est à leur disposition, dans les bâtiments du Lycée impérial (Louis le
Grand). La Bibliothèque de l’Ecole est encore toute à créer. Les plus simples
30
31

instruments de travail y font défaut. Un premier fonds est composé, qui contient surtout
des lexiques, des textes classiques, et quelques ouvrages de sciences, de philosophie.
Les acquisitions sont extrêmement réduites, et la Bibliothèque ne reçoit pas de dons.
En 1814, l’Ecole déménage. Elle quitte l’ancien collège du Plessis, rue Saint Jacques,
pout s’installer dans les bâtiments de la Congrégation du Saint Esprit, rue des Postes
(actuelle rue Lhomond). L’insuffisance de cet embryon de bibliothèque se fait sentir de
plus en plus. Le Conseil de l’Instruction publique recommande de faire transférer dans
ces locaux la Bibliothèque de l’Université, que les élèves de l’Ecole partageront avec
ceux de la Sorbonne. C’est finalement le directeur d’alors de l’Ecole, M. Guéneau de
Mussy, favorable à la constitution d’une bibliothèque propre pour l’Ecole, qui a gain de
cause. Quatre ans plus tard, la Bibliothèque bénéficie d’une réelle reconnaissance, en se
voyant attribuer, en propre, une somme d’argent annuelle. La Bibliothèque de
l’Université l’aide à accroître ses collections en lui donnant ses doubles.
A partir de ce moment, la Bibliothèque connaîtra des périodes d’expansion notable
(période de la révolution de juillet 1830), et de ralentissement (1851). Mais les
collections se développent à mesure que les études se diversifient à l’Ecole, en histoire
et en littérature française notamment. De plus, la Bibliothèque commence à se voir
attribuer des fonds de chercheurs décédés, ou à recevoir des dons. En 1832, l’Etat
récupère la Bibliothèque Cuvier à la mort du scientifique ; il partage les collections entre
différents établissements, dont l’Ecole. En 1887, un an avant l’arrivée de Lucien Herr,
l’historien Charles Caboche lègue à la Bibliothèque une collection de 2500 volumes,
riche en littérature et en mémoires historiques. Le nombre d’ouvrages conservés
augmente rapidement : de 20 000 volumes en 1845, on passe à 60 000 en 1878, 77 000
en 1882, plus de 100 000 en 1895.
Les principes d’acquisition font de la Bibliothèque de l’Ecole une bibliothèque faite
pour l’étude. La bibliothèque s’interdit les acquisitions de pure curiosité, et évite les
ouvrages de simple vulgarisation. Fustel de Coulanges (1830-1889), directeur de l’Ecole
de 1880 à 1883, juste avant l’arrivée de Herr à l’Ecole comme élève, est réputé veiller
attentivement et sévèrement au contrôle des achats 32.
Un exercice très personnel de la fonction
S’il est difficile de restituer précisément les réalisations bibliothéconomiques de Herr

rue d’Ulm, une chose, toutefois, est assurée : son magistère bibliothécaire aura été
éminemment personnel, et son empreinte va marquer les collections. Son buste, qui
trône dans l’actuelle salle de la Bibliothèque de Lettres à l’ENS témoigne de son statut
de créateur, ou de « recréateur ». Georges Canguilhem, entré à l’ENS en 1924, et reçu à
l’agrégation de philosophie en 1927 – soit un an après la mort de Herr – parlera de cette
étrange personnalisation de la fonction de bibliothécaire :
« Qu’une fonction ait pu à ce point se vider de son anonymat d’institution, pour se
confondre avec une des plus fortes individualités qu’on ait vu, c’est un moment
dans l’histoire que rien n’abolira. Herr dans sa bibliothèque ce n’était pas
l’administrateur, c’était le souverain, ce n’était pas le conservateur, c’était le
créateur ! »33
32
Paul VIDAL DE LA BLACHE, « La Bibliothèque de l’Ecole », in Le centenaire de l’ENS 1795-1895, Ecole Normale
Supérieure, Paris, 1895, p. 447-453,
33
Georges CANGUILHEM, in Bulletin de la société des amis de l’ENS, n°138, mars 1977, p. 25

Une curiosité vorace
Même si Herr n’a pas formalisé, ou n’a pas laissé derrière lui de document formalisé
concernant sa « politique documentaire » pour la Bibliothèque de la rue d’Ulm, on peut
néanmoins en reconstituer le fonctionnement, et les grands principes.
C’est Herr lui-même, qui qualifie sa pratique frénétique de la lecture, et d’étude, de
« curiosité vorace »34. On pourrait aussi parler d’une incroyable science encyclopédique,
ou d’encyclopédie vivante, comme Hubert Bourgin, cadet de Herr de dix ans et
compagnon dreyfusiste de la première heure, le dit à son propos. Non content de savoir
l’allemand, l’anglais, le latin et le grec, Herr a appris l’italien, plusieurs langues slaves
dont le russe, ainsi que plusieurs langues celtiques : le gallois, appris scientifiquement,
l’irlandais ancien et le breton. Il connaissait ces langues suffisamment pour pouvoir
écrire sur elles des articles de recherche et prendre part aux débats philologiques
contemporains extrêmement pointus 35. Ses « spécialités » disciplinaires sont
innombrables. Ainsi, en philosophie, il couvre aussi bien la philosophie hégélienne que
platonicienne. Il avait en effet projeté d’écrire une somme bibliographique contenant
toutes les interprétations menée sur Platon depuis les origines, et de faire de cette glose
colossale une présentation systématique. L’ouvrage devait s’appeler Bibliotheca
Platonica. On trouve d’ailleurs dans ses archives environ 200 fiches bibliographiques
manuscrites, qui concernent les commentateurs platoniciens de la Renaissance et de la
Réforme, qui sont sans doute l’ébauche d’un état des lieux de la littérature platonicienne
pour cette période36. Ses articles de recension d’ouvrages, parfois très longs, attestent
plus largement, d’une grande maîtrise de Rousseau, de l’idéalisme allemand, du
libéralisme anglais, de la science économique en générale, de la philosophie antique, de
la géographie en train d’émerger en tant que telle, de l’histoire politique des pays
européens... L’étendue des connaissances de Herr est réellement inouïe. Cette
constatation stupéfaite se retrouve dans l’immense majorité des témoignages portés sur
lui.
Cette « qualité » intellectuelle de s’intéresser à tout se double d’une capacité de lecture
étonnante, et ce dès son entrée à l’Ecole. Daniel Lindenberg et Pierre-André Meyer ont
dressé une liste des lectures de Herr, à partir des registres de prêt aux élèves conservés à
la Bibliothèque de l’Ecole. La liste des emprunts de Herr est si longue qu’aux gros
registres il a fallu rajouter pour lui des feuillets supplémentaires. Ainsi, sur l’année
1885-1886, Herr a emprunté : novembre : 106 documents ; décembre : 28 ; janvier : 18 ;
février : 16 ; mars : 10 ; avril : 2 ; mai : 58 ; juin : 37 ; juillet : 12 ; août : 11. Les
lectures de Herr sont essentiellement allemandes. Herr lit les œuvres de Hegel bien sûr,
celles de ses disciples (Feuerbach, Rosenkrantz), ainsi que Fichte, Goethe, Schelling,
Schlegel, Leibniz et Kant. Les philosophes allemands contemporains sont présents
également dans les collections de la bibliothèque, et dans ses emprunts (Schopenhauer,
Duhring, Hartmann). L’influence du positivisme se voit dans les nombreux emprunts de
Darwin (Origine des espèces, Descendance de l’homme), ou Stuart Mill (Le positivisme
logique). Parmi les philosophes français, Herr s’intéresse aux Lumières, en particulier à
Rousseau et à Diderot, mais aussi à Condorcet. Le 19 ème siècle français est représenté
par Tocqueville, Comte, Renan, ou Taine. Herr emprunte aussi Fouillée (La Science
sociale contemporaine, Critique des systèmes de morale : Propriété sociale et
démocratie, l’Idée moderne de droit), Renouvier (Logique, Essais de critique).
34
Voir l’importante lettre adressée à Andler le 25 septembre 1905, reproduite en annexe 4.
35
Voir par exemple l’article « De la transcription des noms slaves » in Annales de géographie, 1921, n° 166, reproduit dans
Lucien HERR, op.cit., p. 159-167
36
Fonds Lucien Herr, Centre d’histoire de Sciences Po, LH5 D4

Ces lectures attestent d’un intérêt pour la science allemande d’une part, pour le
positivisme, et les sciences sociales et humaines d’autre part. Les œuvres socialistes ne
sont pas encore disponibles à l’Ecole. Le Kapital de Marx (1867) sera acheté par Herr
lui-même, en 1890 37.
Cette capacité de lecture démesurée sera son premier outil de travail. Un intéressant
témoignage de Charles Andler, dont l’intimité avec Herr s’est resserrée depuis leur
entrée commune « en socialisme » en 1889, nous donne un portrait vivant du
bibliothécaire au travail. Nous choisissons de reproduire ce témoignage en entier,
malgré sa longueur, car la finesse de son analyse nous donne des détails précieux, et trop
rares, sur la pratique que Herr avait de son métier au quotidien :
« Sa Bibliothèque, il l’aimait. C’est pourquoi il y est toujours resté attaché.
Expliquons-nous cet amour, à qui il a tout donné de sa vie. Le matin, quand il
s’installe à son grand bureau, il trouve les ballots volumineux de livres envoyés
par les libraires français ou par les entrepositaires de livres étrangers de toute
langue. Il les ouvre, fait un premier choix. Pas un livre ne lui passe sous les yeux,
sans qu’il l’ait dépouillé sommairement. Les plus importants, les plus coûteux, il
les examinera à fond. Ce sera toujours le cas des périodiques nouveaux, dont les
abonnements engageront des dépenses annuelles pour longtemps. A d’autres jours,
afflueront les thèses de doctorat étrangères, par centaines à la fois. Il n’y aurait
qu’à les classer, puisque le service en est fait d’office à l’Ecole, en vertu de
conventions d’échanges internationales. Herr les parcourt, prend note de ce qui
peut intéresser quelque camarade, qu’il sait occupé d’un sujet analogue. Il réserve
une lecture approfondie pour les livres vraiment novateurs, ceux des savants déjà
notables, ceux surtout des maîtres de demain.
Il a de ces nouveautés intellectuelles en toute matière une « curiosité vorace » (le

mot est de lui). Il a aussi, ne cachons pas ce trait de caractère, le besoin impérieux
d’être le premier, et souvent le seul à savoir, d’être imbattable dans tous les
records de l’information rapide, immédiate, en toute discipline importante. Il ne
tolère pas qu’un autre sache plus que lui, avant lui. Nous ne lui disputions pas cet
avantage ou cette gloire. Nous gagnions trop à cette ambition qu’il avait. Nous
trouvions tout triés les livres excellents, alors que nous les cherchions encore dans
les catalogues hebdomadaires ou annuels, ou dans les bibliographies des Revues.
L’art qu’il a eu de lire vite et avec discernement, et de retenir avec précision, défie
toute comparaison. La mémoire de Herr, dans ses jeunes années, a été un prodige.
Il est arrivé ainsi à connaître sa Bibliothèque par le dedans, comme aucun de ses
devanciers. Il ne savait pas seulement vous indiquer les volumes dont il disposait
en chaque discipline, mais les chapitres des volumes, les articles des revues. Les
nouveaux venus, il les menait droit au rayon, où ils étaient sûrs de trouver le
renseignement cherché »38.
On trouve dans ce passage les premiers éléments constitutifs de sa pratique
bibliothéconomique des acquisitions, liée à sa pratique de la lecture : rapide, massive, et
critique. Il en résulte, semble-t-il, un exercice solitaire des achats. A lire Andler, Herr
travaille dans un rapport direct au livre, dès l’office du libraire. Les sources manquent
pour savoir s’il se sert lui-même d’outils professionnels comme des catalogues des
éditeurs ou des recensions d’ouvrages. On ne sait pas non plus s’il tenait compte des
37
Daniel LINDENBERG et Pierre-André MEYER, op.cit., p. 211
38

collections conservées dans les bibliothèques voisines, au premier chef celle de la
Sorbonne, dans un souci de complémentarité. Ce qui est sûr en tous cas, et qui
correspond à ce qu’on sait déjà de lui, c’est qu’il est à l’affût de la nouveauté éditoriale :
une obsession à repérer, au plus vite, toute avancée de la science, à saisir son
mouvement en marche.
Les lecteurs de la Bibliothèque
Mais Herr semble avant tout tourné vers les usagers de la bibliothèque. La prise de notes
à la lecture atteste que le conseil bibliographique, l’orientation du lecteur en somme, est
le cœur de sa conception du métier de bibliothécaire. Le tri et la sélection des ouvrages
ne se fait pas qu’en fonction de leurs qualités intrinsèques ; mais aussi en fonction de la
lecture qui pourra en être faite, de l’usage qu’il prévoit que les élèves en auront. C’est
une conception « utilitaire », qui est défendue ici, non dans le sens péjoratif, mais dans
le sens de l’utilité intellectuelle et sociale que ces livres pourront avoir.
Une excellente connaissance des élèves rend possible ce repérage. Andler rappelle que
le bibliothécaire est plus proche des élèves que ne le sont les professeurs. Emile Gau, un
ancien élève de l’école devenu directeur général de l’Instruction publique et des Beaux-
arts en Tunisie en 1930, raconte :
« Il quittait sa Bibliothèque un peu avant midi et venait, dans le réfectoire des
« archicubes » prendre la place qui lui était réservée ; le petit bout de la longue
table, d’où il voyait tout le monde. Je crois que là vraiment il se détendait un peu ;
il vivait véritablement de notre vie de jeunes gens, s’intéressant à tout, à nos
amusements comme à nos travaux, nous guidant dans nos recherches, nous
signalant des publications et se renseignant en même temps par nous sur leur
contenu... Plus tard il m’a dit qu’il trouvait lui-même profit à ce contact permanent
avec « les jeunes » qui, tous, travaillaient à des recherches originales »39.
Hubert Bourgin ne dit pas autre chose quand il détaille le mécanisme du conseil donné
par Herr :
« Cet homme là, qui vous interroge avec sa curiosité pressante et pourtant
réservée, avec une nette et incisive discrétion, qui paraît divinatrice, il sait tout
d’une science totale, dont chacun de ses mots résume les bibliographies, les
références et les fiches, d’une science écrasante, qui étouffe les incertitudes, les
indécisions, les maladroits tâtonnements. Il sait la science déposée dans tous les
livres et la science en gestation dans les esprits de tous ses contemporains. Quoi
que vous fassiez, quelque travail que vous ayez entrepris, il connaît les tenants et
les aboutissants». 40.
L’excellent connaissance que Herr semble avoir à la fois de ses lecteurs et de ses fonds
rend possible un conseil éclairé, « personnalisé » pourrait-on dire si l’on ne craignait pas
l’anachronisme, en tous cas susceptible de faire du bibliothécaire l’interlocuteur
incontournable, central, de tout travail de recherche. Si Herr mène les nouveaux venus
« droit au rayon où ils étaient sûrs de trouver le renseignement recherché », il encourage
aussi le libre accès aux ouvrages. Il donnait aux élèves « le droit de muser eux-mêmes le
long des rayons, d’explorer les fonds volume par volume, d’acquérir par eux-mêmes
l’expérience des livres »41.
39
Lettre datée du 29 décembre 1930 de Emile GAU à Mme Lucien Herr, LH8 dossier 1.
40
Hubert BOURGIN, De Jaurès à Léon Blum, l’Ecole normale et la politique, Fayard, Paris, 1938, p. 109
41

Les dossiers de son fonds d’archives regorgent de billets portant l’en-tête de la

Bibliothèque, adressés à des élèves, mais aussi à des professeurs, à des amis, qui
dispensent des conseils bibliographiques. En 1899, il écrit à Célestin Bouglé qui prépare
une étude sur le régime des castes (qui ne sera publié qu’en 1908)42 :
« Mon cher ami, un mot pour vous signaler un livre nouveau du jésuite Joseph
Dahlmann, qui est, comme vous savez, spécialiste en matière indianiste, surtout
pour le Maha-Bhârata : Das altindische Volkstum und seine Bedeutung für die
Gesellchaftskunde, Köln, Bachen, 2,25 marks (140p. in 8°). Le livre n’est pas, je
crois, très neuf, mais il porte tout entier sur les castes et les corporations, et comme
il connaît bien la littérature du sujet, il pourra vous être utile. Je le fais venir à tout
hasard pour vous. Si, après examen, il ne vous dit rien, vous me le retournerez, et
je le garderai pour moi »43.
Et, quelques mois plus tard :
« Mon cher ami, j’aurai vos renseignements, dont l’un au moins est difficile à
trouver avec mes seules ressources, le livre ayant été publié à Calcutta ou à
Bombay... Je verrai encore. Vous savez, ce ne sont pas que des mots, usez de nous,
je vous en prie (j’entends de notre bonne volonté bibliographique) »44.
Herr considère que cette veille documentaire, particulièrement attentive et précise, fait
partie intégrante de son métier de bibliothécaire. Son public, ou sa « clientèle » comme
il appelle curieusement les lecteurs de la bibliothèque et, plus tard, du Musée
pédagogique, forme autour de lui un cercle qu’il dessert le mieux possible, de multiples
manières. Ecoutons pour finir Hubert Bourgin décrire le bibliothécaire au milieu de ses
lecteurs :
« Ses fusées de joie, son rire homérique qui éclate, soudain, le secoue et le fait
pleurer, ses bourrasques d’impatience où retentissent les jurons en chapelet,
feraient trembler les vitres, s’il y en avait, des armoires grillagées, et elles
surprennent le lecteur, proche ou lointain, s’il n’est initié. Mais les initiés sont
nombreux, et de tout rang : élèves, anciens élèves de tout âge, professeurs, érudits,
étrangers de tout pays »45.
Ce témoignage vivant des cercles d’habitués formés à la bibliothèque permet du même
coup de saisir la coloration si affective de très nombreuses évocations de Lucien Herr.
Le portrait de Herr en géant moustachu et tonitruant s’écrit souvent avec des mots
romanesques, épiques, si bien qu’on croit parfois avoir à faire à un personnage, croisé au
cœur d’un récit du Paris intellectuel du début du 20 ème siècle. Cette dimension
légendaire qui entoure la littérature « herrienne » permet de se faire une idée de la
fascination, réelle et profonde, qu’il a exercée depuis la Bibliothèque, au sein de laquelle
il a laissé une empreinte si personnelle.
Les entrées de la Bibliothèque
Les crédits accordés à la Bibliothèque sont, on le verra, trop restreints pour suffire à
l’ambition bibliothéconomique de Herr. Une partie de son activité consiste donc à
compléter ses acquisitions onéreuses par divers approvisionnements, au gré ses activités
42
Célestin BOUGLE, Essai sur le régime des castes, Paris, Alcan, 1908
43
Lettre de 1899 de Lucien Herr à Célestin Bouglé, LH3 dossier 4
44
Lettre datée du 12 février 1900 de Lucien Herr à Célestin Bouglé, LH3 dossier 4.
45
Hubert BOURGIN, op.cit., p. 109

« extra-bibliothèque ». Une entrée constante est d’ores et déjà fournie par le Ministère
de l’Instruction publique. Depuis un « arrangement » conclu en 1882, le ministère met à
la disposition de la bibliothèque les publications universitaires de l’étranger, qu’elle
reçoit en échange des thèses françaises de doctorat. De plus, les Ministères des Travaux
publics, du Commerce, de l’Agriculture, de l’Intérieur, des Finances, des Affaires
étrangères, des Colonies, la Ville de Paris, la Préfecture de la Seine, lui envoient
gracieusement leurs principales publications 46.
Andler note par ailleurs que
« Herr a su, comme personne diriger sur la Bibliothèque des dons de toute sorte.
Les familles des universitaires décédés lui permettaient souvent de choisir dans
leurs bibliothèques les livres les plus précieux. Beaucoup lui remettaient de leur
vivant des volumes rares. Combien de volumes de sa propre bibliothèque achetés à
grands frais jadis, Herr n’a-t-il pas donnés ? »47.
On sait en effet que la bibliothèque reçoit d’un M. Lerambert, maître de conférence en
anglais mort en 1890, une collection de 3000 volumes d’histoire, de géographie,
d’économie politique et de littératures étrangères 48. Mais on ne sait pas s’il faut attribuer
ce don à l’action directe de Herr. Trois ans plus tôt, la bibliothèque recevait, sous la
direction de M. Rébelliau, un autre don important d’un professeur de l’Ecole. Par contre,
sa collaboration à des revues, en particulier à la Revue critique d’histoire et de
littérature du germaniste de l’Ecole, Arthur Chuquet, lui permet de récolter
d’importantes ressources. Il y travaille de 1888 à 1893. Pendant ses cinq années, il
conclut un arrangement avec Chuquet pour que celui-ci donne à l’Ecole toutes les revues
allemandes reçues à la Revue. Mais, à la suite de sa nomination au Collège de France, en
1893, le directeur Georges Perrot prie Chuquet de quitter l’Ecole. Ce dernier cesse alors
ses dons à la bibliothèque. Herr quitte alors la revue, et conçoit envers Chuquet un long
ressentiment. Il revient sur l’affaire, près de dix ans plus tard, dans son rapport de 1902 :
« Pour ne pas oublier un fait accidentel dont les conséquences furent assez lourdes
pour la bibliothèque, le départ de M. Chuquet, qui nous retira, en partant, le
service gratuit de périodiques dont le prix d’abonnement annuel était d’au moins
un millier de francs, et dont plus de la moitié étaient d’importance considérable, et
furent désormais à la charge de notre budget »49.
Cependant, la collaboration aux revues lui permet aussi souvent de se voir donner les
livres pour lesquels il écrit des recensions.
Par ailleurs, les nombreux conseils de rédaction qu’il prodigue aux auteurs lui valent
souvent des dons, qu’il n’hésite d’ailleurs pas à réclamer. La correspondance entre
Lucien Herr et Xavier Léon, aux prises . avec son Fichte50, en témoigne :
« Je suis sûr que vous avez pensé de vous-mêmes à faire envoyer un exemplaire à
la bibliothèque de l’Ecoles, et je vous en remercie par avance. Vous savez que
pour ma pauvre Bibliothèque je mendie sans vergogne »51.
L’étude des registres d’acquisition de la bibliothèque font également état d’achats
d’occasion, pas si nombreux, mais dont la présence récurrente mérite qu’on les signale.
On ne dispose pas malheureusement de beaucoup d’indications pour savoir d’où
viennent ces ouvrages achetés à un prix inférieur au marché.
46
Paul VIDAL DE LA BLACHE, op.cit., p. 451
47
48
Paul VIDAL DE LA BLACHE, op.cit., p. 448
49
Rapport daté du 25 octobre 1902 de Lucien Herr au Directeur de l’Ecole sur la situation financière de la Bibliothèque. Ce
document est intégralement reproduit en annexe 3. Il se trouve aux Archives nationales sous la cote 61 AP/157
50
Xavier LEON, Fichte et son temps, publié entre 1922 et 1927, Armand Colin, Paris.
51
Lettre non datée de Lucien HERR à Xavier LEON, LH3 dossier 2

La guerre interrompt les relations avec les éditeurs allemands, même pour des
abonnements à certains périodiques, payés d’avance pour une année au début 1914.
Cette interruption dure six années, et désorganise complètement la collection de la
bibliothèque.
En raison de ses bonnes relations et de sa connaissance du monde intellectuel allemand,
Herr est chargé par la Direction de l’Enseignement Supérieur, après la guerre, de
renouer avec les éditeurs allemands pour rattraper l’immense retard des collections, et
de mener les négociations pour toutes les bibliothèques de France. Une lettre du
Ministre de l’Instruction publique, datée du 6 décembre 1921, remercie Herr de ses
efforts pour les deux wagons pleins de livres, envoyés par l’Allemagne à titre de
réparation 52. L’on ne connaît malheureusement pas le détail de ces tractations et Andler
lui-même est assez rapide quand il relate l’épisode53. C’est le témoignage toutefois du
pacifisme et des efforts de Herr pour favoriser l’échange des biens intellectuels et pour
relancer la coopération entre la France et l’Allemagne après-guerre.
Favoriser l’esprit nouveau
Une bibliothèque de recherche
Dans son rapport daté de 1902, Herr expose l’ambition qu’il a pour la Bibliothèque de
l’Ecole, et qui lui sert de principe pour œuvrer à son développement. Une double
fonction s’y affirme : la bibliothèque doit être d’abord une bibliothèque d’apprentissage,
et fournir les outils nécessaires pour permettre aux élèves de suivre leurs cours.
L’ouverture de nouvelles sections enseignées à l’Ecole a entraîné un développement
considérable de la bibliothèque, qui a dû créer, de toutes pièces, des nouveaux fonds.
Je ne veux que rappeler les créations et les innovations qui firent indispensables la
constitution ou l’accroissement rapide, presque immédiat, de catégories de livres
qui n’existaient qu’à peine, ou étaient fort mal représentées. Ce fut d’abord
l’organisation à l’Ecole de l’enseignement et de l’étude des sciences naturelles...
Ce fut ensuite la création de sections de langues vivantes, qui, tout à fait
dépourvues au début d’instruments de travail, durent être outillées très rapidement,
en profitant d’occasions pour combler les lacunes trop graves, en constituant sans
délai le premier stock indispensable de textes classiques et de livres d’études,
etc...Ce fut ensuite le développement très rapide des études d’histoire
contemporaine, qui rendit nécessaire l’acquisition rapide d’un assez grand nombre
d’ouvrages entièrement absents de la bibliothèque. ce fut le développement continu
des études géographiques, qui exigea l’enrichissement coûteux d’une section très
pauvrement représentée lorsque je fus appelé à la bibliothèque »54.
Ces matières témoignent de la volonté de l’Ecole de prendre enfin le virage de la
modernité, en accordant à la science en train de se créer la place qu’elle mérite. Herr lui-
même est un farouche partisan des nouvelles sciences sociales, et il leur accorde dans
son budget, on le verra, une priorité particulière.
Mais la bibliothèque doit être aussi une bibliothèque de recherche, le lieu où l’esprit doit
trouver les conditions requises pour élaborer des idées neuves. Ainsi :
52
Ces documents se trouvent dans le carton LH2 dossier 3
53
54
Rapport de 1902, voir annexe 3

« J’ai considéré cette bibliothèque comme un organisme vivant, qu’il fallait
fortifier et développer avec méthode. J’ai toujours pensé qu’elle devait guider,
éclairer, solliciter le travail, et non pas seulement le suivre. Les directions
nouvelles du travail des élèves, l’élargissement de leur curiosité scientifique, les
travaux d’histoire, en particulier d’histoire contemporaine, de philosophie, de
géographie, de sociologie, qui sont dès à présent l’honneur de l’Ecole, tous ces
travaux, il eût été impossible de les entreprendre même avec les ressources dont
notre bibliothèque disposait il y a quinze ans, et j’y trouve en quelque sorte une
reconnaissance et une récompense de mon effort »55.
« Guider éclairer, solliciter » : la bibliothèque herrienne est active, ce n’est pas un
entrepôt où l’on conserve la mémoire de la science déposée dans les livres. C’est au
contraire un réservoir dans lequel le bibliothécaire, qui connaît ses fonds, et ce qu’ils
contiennent, est capable de les faire vivre, de faire dialoguer entre eux ses textes, pour
susciter des dialogues, faire émerger des questionnements, indiquer des pistes à suivre.
Il est le médiateur qui crée entre ses lecteurs et ses livres des passerelles d’accès pour
rendre possible la diffusion du savoir. La « méthode » qui préside à cette constitution
des fonds est, avant tout, une exigence permanente d’actualisation, que la bibliothèque
se « tienne au courant » de ce qui se fait dans tous les domaines de la connaissance, et
en particulier dans ces nouvelles disciplines qui sont en train de changer le visage de la
science française, et de donner de plus en plus de place aux sciences sociales. Les
périodiques y occupent une place de choix.
C’est aussi un choix éclairé parmi la production scientifique ; l’idée n’est pas, d’une
part, de tout avoir, ni, comme Vidal de la Blache le décrivait déjà, de privilégier
l’érudition spéciale, les monographies sur des sujets très pointus. La bibliothèque, telle
que Herr la conçoit, est plutôt un aiguillon, qui excitera la curiosité des jeunes
chercheurs. Ainsi :
« Je n’ai procédé ni en bibliomane, ni en collectionneur maniaque, mais j’ai donné
tous mes soins à ce que pour tous les travaux, aujourd’hui plus différenciés et plus
variés que jamais, que l’on entreprend à l’Ecole, il y eût là les premiers, les
meilleurs instruments indispensables. Je savais qu’il serait toujours impossible
qu’on achevât un travail d’érudition spéciale avec nos seules ressources, mais je
pensais qu’il devait être possible d’entreprendre et d’ébaucher, avec nos
ressources, tout travail »
La composition des collections doit réaliser ce tour de force d’offrir une représentation
extensive de la connaissance en maintenant une complémentarité entre les ressources
(« tout travail »). Il est frappant de voir que Herr emploie souvent des termes comme
instruments, outils : le bibliothécaire est celui qui travaille cette matière première, et qui
la rend disponible pour l’usage.
La citadelle dreyfusisme
Depuis 1888 Herr est donc devenu socialiste. Autour de lui, et de la bibliothèque, une
vaste prise de conscience politique va s’organiser. Son influence est très grande parmi
les jeunes Normaliens, qui, souvent issus de la bourgeoisie républicaine, auraient eu
plutôt tendance à se tourner vers quelqu'un comme Clémenceau. Ils rencontrent à la
Bibliothèque de l’Ecole un intellectuel d’un genre entièrement nouveau, un personnage
55
Rapport de 1902

inédit pour qui le socialisme, la science et le désintéressement sont complètement liés.

Une sorte de pureté d’esprit, un refus de parvenir, qui a réclamé une carrière sans gloire
pour se consacrer tout entier à la collectivité.
Les témoignages des « anciens » s’accordent à dire que c’est à partir de la promotion de
1892 que l’influence de Herr devient effective. Avant le début de la bataille dreyfusarde,
Herr est le maître à penser 56d’un petit groupe de normaliens socialistes. C’est à partir de
cette date que se multiplient les élèves venus au socialisme par son action. On lui doit
deux « conversions » historiques : Jaurès et Blum. Ce trio qui jouit d’un prestige
particulier va être une force de frappe considérable pendant l’Affaire Dreyfus .
C’est à la bibliothèque de l’Ecole, fin 1889, que Herr fait la connaissance de Jean
Jaurès. Ce dernier vient d’être battu aux élections du Tarn. Il profite de cette pause
forcée dans sa carrière politique pour reprendre la préparation de ses thèses de doctorat.
Il vient à la bibliothèque pour s’approvisionner en livres. L’influence que Herr a eue sur
la conversion de Jaurès du républicanisme au socialisme est avéré. Pendant deux ans
Jaurès fréquente assidument la bibliothèque, et est en contact fréquent avec Herr, de
cinq ans son cadet. Dans ses Souvenirs sur l’Affaire, Blum écrira que, plutôt que de
parler d’une « conversion » de Jaurès au socialisme par Herr, il est plus exact de dire
que c’est Herr qui a amené Jaurès à prendre conscience qu’il était socialiste57.
Léon Blum, lui aussi, a rencontré Herr à la Bibliothèque de l’Ecole. Une célèbre
anecdote raconte qu’un jour de 1893, les deux hommes se rencontrent par hasard place
de la Concorde. Blum a relaté cet épisode, où Herr a aussi le rôle d’accoucheur, qui fait
se révéler en son interlocuteur la conviction socialiste :
« Un jour, en 1893, je l’ai rencontré, place de la Concorde. Il allait à la Revue de
Paris. Nous nous sommes promenés deux heures dans les Champs-Elysées. Notre
amitié se transforma en intimité. C’est Herr, déjà mêlé à toute la vie socialiste,
inscrit chez les allémanistes, qui a cristallisé toutes les tendances diffuses en moi,
et a opéré le revirement de mon esprit individualiste et anarchiste vers le
socialisme »58.
C’est par Lucien Herr, qui lui rendait chaque jour visite à vélo à son domicile de
vacances dans les environs de Paris que, courant septembre 1897, Léon Blum sut que
Dreyfus était innocent. Son analyse de l’influence que Herr pouvait avoir sur les esprits
est intéressante, puisqu’elle réfute l’argument du prosélytisme ou de la domination
intellectuelle, pour parler d’une force de conviction toute méthodique, qui laisse à
l’interlocuteur sa liberté :
« La force de Herr, sa force incroyable et vraiment unique, car je ne l’ai jamais
constatée au même degré chez personne, tenait essentiellement à ceci : en lui, la
conviction devenait évidence. La vérité était conçue par lui avec une puissance si
complète, si tranquille, qu’elle se communiquait sans effort et comme de plain-
pied à son interlocuteur. De tout son être émanait cette assurance : « Oui, je pense
ceci, je crois cela », et l’on s’apercevait qu’en effet, on pensait, on croyait comme
lui ; on avait même l’impression, ou l’illusion, d’avoir toujours porté secrètement
cette même pensée, ou cette même croyance. On ne savait plus s’il vous avait
persuadé ou révélé à vous-même... Tel était l’homme qui m’avait affirmé à brûle-
pourpoint, pendant que nous marchions ensemble dans une allée du jardin
56
Daniel LINDENBERG et Pierre-André MEYER, op.cit., p. 138
57
Léon BLUM, Souvenirs sur l’Affaire, Gallimard, Paris, 1935, p. 28
58
Louis LEVY, Comment ils sont devenus socialistes, cité par Daniel LINDENBERG, op.cit., p. 138

« Dreyfus est innocent » et qui me voyant saisi et déjà presque conquis par sa voix,
m’énonçait alors l’un après l’autre les faits, les arguments, les preuves »59.
Jusque là, la plupart de ceux qui ont été les dreyfusards « de la première heure »
n’avaient réellement pris au sérieux les révélations de Bernard Lazare, écrivain ami de la
famille Dreyfus, qui avait publié un article sensationnel titré « Une erreur judiciaire. La
vérité sur l’Affaire Dreyfus. Grâce à son amitié avec l’ancien normalien Lévy-Bruhl,
cousin du capitaine, Herr a très tôt accès à des éléments clés de l’Affaire. C’est lui qui, à
la fin de 1897, alors que l’Affaire n’a pas encore été portée devant l’opinion, a l’idée de
lancer une pétition d’intellectuels en faveur de la révision du procès. Ce n’est pas sans
émotion que l’on découvre dans ses papier la première version de la « liste des
intellectuels à contacter »60 car susceptibles d’être signataires.
L’action mobilisatrice de Herr, parmi les professeurs comme parmi les élèves, place
l’Ecole en pointe du combat dreyfusard. C’est parmi eux que les premiers signataires
sont recrutés : Gabriel Monod, l’historien positiviste, fait partie des tout premiers à
rallier la cause. Jules Tannery, sous-directeur de l’Ecole (section sciences), Charles
Andler, maître de conférences d’allemand, Gustave Bloch, maître de conférences
d’histoire, Gustave Lanson, suppléant de Brunetière et futur directeur de l’Ecole. Parmi
les élèves, la recrue la plus importante de Herr est Péguy, qui « amène » à Herr ses
jeunes camarades : François Simiand arrive parmi les premiers, avec Célestin Bouglé et
Maurice Halbwachs, décidément convaincus par le ralliement de Durkheim. Parmi les
plus jeunes, Mario Roques, Désiré Roustan, Paul Langevin, Hubert Bourgin, terminent
leur cursus à l’Ecole au moment où l’Affaire commence.
Lorsque Barrès écrit dans L’Echo de Paris le texte qui tourne en dérision le manifeste
des intellectuels paru dans la Revue Blanche, c’est Lucien Herr qui lui répond, au nom
des intellectuels ayant signé la protestation. Son article « A Maurice Barrès » paraît dans
la revue le 15 février 1898 :
« Je suis l’un quelconque des ces « intellectuels » dont la protestation vous a si fort
diverti »61.
On ne relatera pas la suite de l’Affaire, qui est désormais enclenchée. Qu’on se contente
de dire qu’ à ce moment si fondateur pour toute l’histoire des idées et l’histoire sociale
de la France, la bibliothèque aura été, grâce à Herr, comme le point central où la
nouvelle classe des intellectuels s’est inventée.
Le recruteur du socialisme ?
Dans la « littérature » consacrée à Herr, deux interprétations s’opposent sur la

dimension politique de sa position de bibliothécaire de la rue d’Ulm. Son engagement
bibliothécaire a-t-il une dimension stratégique ? Tous conviendront que oui. Herr était-il
un recruteur du socialisme ? C’est ce point qui fait problème.
Précisons d’abord que jusqu’en 1898-1899, socialisme et dreyfusisme ne coïncident pas.
Les ténors du socialisme parlementaire, comme Jaurès ou Millerand, les leaders
socialistes, Guesde ou Vaillant, ont refusé d’engager le prolétariat dans une affaire qui
ne le concerne pas. Ajoutons que la majorité des témoignages concordent pour dire que
Herr ne s’ouvrait des ses idées socialistes qu’après être sûr des convictions de son
interlocuteur.
59
Léon BLUM, op.cit., p. 519
60
Cette liste se trouve dans le carton LH2 dossier 1
61
Texte reproduit dans Lucien HERR, Choix d’écrits 1, Politique, Rieder, Paris, 1932, p. 39

Hubert Bourgin, ancien compagnon, socialiste déçu passé au nationalisme, défend la

thèse du recruteur socialiste. Dans son livre L’Ecole normale et la politique, il explique
combien il était difficile aux élèves des « années Herr » de résister à l’influence des
enseignements conjugués de Herr et de Andler, et de ne pas devenir socialistes. Il
n’attribue pas les nombreuses « conversions » à une propagande active de la part des
deux amis, mais plutôt à un « magnétisme dont ils connaissaient l’ampleur », et à une
organisation délibérément complémentaire des discours. Ainsi, « comment aurions-nous
échappé à la conclusion implicite de tout cet enseignement ? Tout passait, tout était
admis et devenait consubstantiel à notre pensée... Le magicien [Andler] achevait l’œuvre
du Titan de la bibliothèque »62. Ainsi, « l’action de Herr se prolongeait au dehors, par
celle d’un nombre croissant de jeunes hommes qu’il avait rendus socialistes »63.
Le texte de Bourgin à propos de Herr est étonnant et paradoxal. S’il soutient la thèse
d’un certain embrigadement des esprits de l’Ecole, il est aussi un des contemporains de
Herr qui nous a laissé à son sujet les pages les plus intéressantes et les plus détaillées.
Peut-être la défiance qu’il éprouva, à 60 ans passés, à l’encontre du légendaire
bibliothécaire de la rue d’Ulm, fut-elle à la mesure de son admiration passée. Peut-être
aussi faut-il y lire, comme le suggèrent Lindenberg et Meyer, des motifs peu avouables,
dans la mesure où L’Ecole normale et la politique a été publié en 1938 64.
Il est inutile de prétendre trancher le débat à partir de sources qui sont pour la plus
grande part de seconde main. On peut cependant mettre en perspective plusieurs
éléments. Dans son article déjà cité, Robert John Smith estime que « l’influence du
bibliothécaire fut plus culturel que politique. Il fut plutôt un savant qui se donna à
développer la bibliothèque et à conseiller d’autres jeunes savants. Les élèves, qui
rejetaient ses opinions politiques cherchèrent et apprécièrent quand même ses conseils
universitaire, car son..., sa dévotion et sa droiture furent respectées »65.
De nombreux témoignages corroborent cette interprétation. Raoul Blanchard, géographe
élève de Vidal de la Blache à partir de 1897, ami de Péguy, mais guère socialiste,
raconte :
« Je ne puis le revoir que dans sa bibliothèque, siégeant derrière un haut comptoir
où s’entassaient les livres et les catalogues, immense front et long visage déjà
sabrés de rides vigoureuses, un aspect un peu rude qui inquiétait les nouveaux
venus, mais son obligeance, disons sa bonté, se révélait vite à travers ses manières
brusques. Il lui importait de renseigner les pauvres garçons qui ne savaient pas, car
lui, Lucien Herr, savait, et son érudition était immense. Cette complaisance, cette
science, et jusqu’à son allure lui valait nos sympathies : il était très populaire
parmi nous... Nous l’aimions et il nous aimait ; mais nous ne le suivions pas »66.
Ernest Tonnelat (1877-1948), normalien germaniste et historien, recruté par Péguy au
moment de l’Affaire, écrit en 1928 :
« J’ai été frappé dès ce début de voir avec quelle réserve il ménageait les pensées
et les âmes. Bien des fois par la suite j’ai entendu dire ou j’ai lu que Herr avait
pratiqué une sorte de recrutement des jeunes, qu’il les avait endoctrinés, qu’il était
une sorte de chef occulte. Je me rappelais alors la discrétion, le véritable respect
intellectuel qu’il avait toujours eu pour ceux de nos camarades qui, comme moi,
essayaient timidement de l’approcher. L’accuser de chercher à dominer, c’était une
62
63
64
Daniel LINDENBERG, op.cit., p. 59
65
Robert JOHN SMITH, « L’atmosphère politique à l’ENS à la fin du 19 ème siècle », Revue d’histoire moderne et contemporaine,
avril-juin 1973, n°20, p. 251
66
Raoul BLANCHARD, Sous l’aile de Péguy, Paris : Arthème Fayard, 1961. p. 191

vraie calomnie. On allait spontanément à lui, comme à une source vivifiante. Si
quelqu'un avait alors le souci d’enrégimenter, c’était Péguy. Herr se laissait
approcher, mais semblait mettre un point d’honneur à n’exercer sur personne rien
qui ressemblât à une contrainte morale... J’ai vu dans Lucien Herr un maître doué
d’une grande vertu : celle d’enseigner aux gens à être eux-mêmes »67.
De son côté, Andler raconte que Herr ne lui a appris sa sensibilité socialiste qu’après
que lui-même se soit déclaré. On peut, bien sûr mettre en doute, et doublement, ce
témoignage : d’abord parce qu’il vient d’un ami, qui cherche à rendre hommage à un
grand homme injustement oublié, et ensuite parce qu’il vient d’un socialiste, lui-même
partie prenante dans la diffusion de ces idées à l’Ecole normale. Cependant, Andler
s’explique assez longuement sur le cas de conscience qui s’est posé à Herr et à lui, quant
à la compatibilité entre leur obligation de neutralité liée à leur statut de fonctionnaire, et
leur engagement politique68. « Nous pensions qu’en dehors du service nous avions le
droit de professer telle opinion politique et sociale qui nous paraissait vraie »,
s’explique-t-il. C’est d’ailleurs dans le souci de discrétion et de cloisonnement entre ces
deux activités que Lucien Herr écrira dans le Parti ouvrier, organe du POSR, sous le
pseudonyme de Pierre Breton.
Ajoutons enfin que la correspondance de Herr à de jeunes gens qui lui demandent
conseil est un argument de sa bonne foi et de sa neutralité. A une jeune fille de sa
famille qui sollicite ses conseils sur son engagement politique, Herr répond, avec
beaucoup de douceur et de bienveillance :
« En ces matières, on ne dicte pas une solution et une formule toute faite à un autre
que soi. Je te l’ai déjà dit, personne n’a le droit d’empiéter sur toi, d’user de son
ascendant, de son âge, de son autorité extérieure, pour exercer sur toi une pression
ou une direction. Il faut qu’en toi les choses se classent et s’éclaircissent par ton
propre effort »69.
De manière éclatante, Herr montre à un jeune esprit le chemin de la critique et de la
liberté, qui sont au fondement même de sa pensée.
Si Herr a consacré une grande partie de sa vie à l’action socialiste, la portée stratégique
de sa place à la rue d’Ulm est plus large que le seul engagement partisan. En d’autres
termes, c’est plutôt la conception globale que Herr a du progrès collectif qui contient le
socialisme, que le contraire. Le socialisme est vu comme une réalisation concrète
possible de cet idéal. Mais la notion d’affranchissement ne concerne pas que le
prolétariat. Elle est le ressort d’une conception plus essentielle de l’histoire.
DES DIFFICULTES DE GESTION
Des déficits récurrents
Herr s’affirme donc comme le maître en sa Bibliothèque. Mais cela ne va pas sans peine.
67
Lettre datée d’octobre1928 d’Ernest TONNELAT à Charles ANDLER, LH3 dossier 6
68
HERR, p. 119
69
Lettre du 19 février 1915, citée par ANDLER, p. 340

Les trois principaux documents qui nous permettent de comprendre la conception que
Herr avait de son rôle à la Bibliothèque sont reproduits en annexe. Le premier, un
rapport daté du 22 novembre 1890 adressé au Directeur de l’Ecole, fait état des graves
difficultés financières de la bibliothèque. Le second rapport, daté du 15 octobre 1902
insiste encore, douze ans après, sur la pauvreté des ressources. Ces deux lettres ont une
nette tonalité de justification. Andler l’explique par l’exercice quelque peu
« autocratique », le mot est de lui, de la direction de Herr, qui est peut-être la
contrepartie nécessaire de celui qui sait si bien manier « l’art de l’achat opportun du
bibliothécaire », mais qui lui vaudra de nombreux rappels à l’ordre de la part des
bureaux du ministère70.
Le rapport de 1890 est un des premiers que Herr ait écrit. Nommé bibliothécaire en août
1888, il découvre peu à peu le fonctionnement des crédits qui lui sont attribués. A un
budget fixe, d’environ 8.000 francs, une somme variable, prise sur le reliquat du budget
général de l’Ecole, s’ajouter en fin d’exercice. Depuis une dizaine d’années, les
dépenses annuelles de la Bibliothèque sont égales, ou supérieures le plus souvent, à
12.000 francs. Pour sa première année d’exercice, 1888, Herr indique qu’il est parvenu à
respecter cette moyenne : avec une débit de 12.000 francs, il est parvenu à faire face à la
dépense.
Dès la deuxième année de son exercice, le bibliothécaire se trouve face à un déficit qu’il
ne sait comment juguler : la baisse du crédit complémentaire, qui n’est pas compensée
par un relèvement de l’attribution fixe, menace les comptes des années à venir. Les
efforts d’économie, de « ladrerie » même, évoqués par Herr, portent d’abord sur le
traitement physique destiné à la conservation des documents, en particulier la reliure. La
priorité de Herr est de consacrer un maximum d’agent aux achats. Herr en appelle à la
générosité du directeur Perrot pour augmenter la dotation de la bibliothèque.
Ce crédit complémentaire est un problème majeur : son attribution en fin d’année ne
correspond pas au rythme naturel des acquisitions en bibliothèque, qui se calque, surtout
pour quelqu'un comme Herr si attaché à l’actualité, sur le calendrier de la production
éditoriale pour la publication des monographies ; sur celui des abonnements, souvent à
honorer en une seule fois au début ou à la fin de l’année ; sur celui des suites d’ouvrages
qui rendent captifs, d’année en année, une partie des fonds. Le bibliothécaire dispose de
peu de marge de manœuvre, et se refuse à sacrifier les acquisitions récentes, qui
constituent précisément le cœur de la politique documentaire qu’il s’est lui-même fixé.
Le rapport de 1902 a un ton encore plus pressant. Pendant ces douze années d’exercice,
et malgré les demandes répétées de Herr, la bibliothèque n’a pas obtenu de crédits
supplémentaires. La dotation fixe est restée aux alentours de 8.000 francs, et le crédit
extraordinaire continue de baisser. La bibliothèque se trouve alors dans un état
alarmant : le déficit s’est énormément creusé et atteint environ 12.000 francs. Son
énormité tient au choix stratégique fait par Herr, qui préfère étaler sur plusieurs années
la dette correspondant à la constitution des nouvelles collections, créées de toutes
pièces, pour ne pas immobiliser à cette seule fin le budget de la bibliothèque. Il n’en
demeure pas moins que les reports successifs des déficits sur l’année suivante, et que la
lourdeur des frais consacrés aux nouveaux fonds auxquels Herr donne la priorité,
nécessiteraient une augmentation des ressources pour être couverts. Mais les crédits
tendent au contraire à être diminués.
La lecture de ces rapports nous apprend que Herr est le contraire d’un gestionnaire, au
sens où on l’entend aujourd’hui. S’il tient ses comptes consciencieusement, la logique
qui prévaut n’est pas celle de l’équilibre des fonds, mais celle de la veille de la
production scientifique. Herr est d’abord un savant, pour lequel il est tout bonnement
70
Charles ANDLER, op. cit., p. 107

impossible de ne pas acheter, ou même simplement d’ajourner l’achat de certains titres
nouveaux considérés comme indispensables, tels que « les trois volumes des « Corpus
grecs et latin, et plusieurs volumes coûteux des Monuments Germanica historica ». De
même, « il est impossible de prévoir à date fixe quand paraîtront les très chers volumes
de la Faune du Golfe de Naples, ou des Monuments antichi »71.
La conséquence de cette logique, c’est qu’il est inévitable que les crédits consacrés aux
livres soient régulièrement dépassés. L’intérêt d’une bibliothèque bien organisée est
souverain. C’est donc tout à fait délibérément que Herr prend les commandes de la
bibliothèque :
« Je sais, et je savais qu’il eût été plus prudent de ma part de ne prendre aucune
initiative, d’exécuter les achats requis par les professeurs dans les limites des
ressources budgétaires, et de m’en tenir là. Si j’ai procédé autrement, c’est
délibérément, c’est par dévouement passionné à l’œuvre »72.
Ce choix assumé lui vaut, semble-t-il, de nombreuses rancunes. « Je me suis cuirassé
contre les récriminations et les injures, qui comme vous le savez, n’ont point manqué »73
dit-il à Georges Perrot dès 1890, et encore en 1902 : « Je n’ai pas cédé aveuglément aux
demandes des professeurs ou des élèves »74. Les suggestions d’achat, les bibliographies
de cours sont-elles ignorées, ou du moins peu suivies ? Trop peu d’éléments nous
permettent de l’affirmer. Mais ces indices, ainsi que le témoignage, délicat mais
embarrassé de Andler qui concède « qu’il a aussi, ne cachons pas ce trait de caractère, le
besoin impérieux d’être le premier, et souvent le seul à savoir, d’être imbattable dans
tous les records de l’information rapide, immédiate, en toute discipline importante. Il ne
tolère pas qu’un autre sache plus que lui, avant lui », laissent affleurer l’autoritarisme
bibliographique de Herr dans sa bibliothèque. Finissons sur un nouveau souvenir de
Hubert Bourgin, qui décrit l’ascendant moral et autoritaire que Herr cultive dans ce
temple du savoir :
« Il y a des domaines qu’il condamne et qu’il méprise : avouer qu’on s’y est
aventuré et qu’on s’y plaît, ce serait avouer qu’on est un sot. Il y a des domaines
recommandés et sacrés, philosophie, sociologie, germanisme, éruditions spéciales ;
mais il faut être digne d’y pénétrer. Et à quelles épreuves doit exposer la prétention
qu’on croit posséder cette dignité ! Lucien Herr est juge des hommes aussi bien
que des choses, de leurs capacités actuelles et éventuelles comme des travaux faits
et à faire. Juge universel, juge universellement compétent. Mais juge partial et
passionné. On sait, on dit qu’il est violent, qu’il a, pour des raisons, non
personnelles, car il est parfaitement désintéressé, mais scientifiques et politiques,
des colères énormes, non furieuses, car il est maître de lui et domine toute
situation, mais gigantesques comme lui et comme son érudition... Gare à qui s’y
frotte ! »75.
Deux modèles récurrents

Un dernier document, un brouillon de lettre, non daté, et dont le destinataire n’est pas
connu, qui contient une vive protestation sur les méthodes d’acquisition de la
Bibliothèque nationale, nous fournit un utile contrepoint pour tenter de cerner encore
71
Rapport de 1902
72
Rapport de 1902
73
Rapport de 1890
74
Rapport de 1902
75
Hubert BOURGIN, op.cit., p. 109-110

mieux les principes qui président à l’activité de Herr76. Ce dernier s’insurge violemment
contre le déséquilibre des ressources entre les bibliothèques de recherche et la
Bibliothèque Nationale, et les méthodes d’achats fantaisistes de cette dernière, en
particulier pour ce qui concerne les livres allemands (domaine qui ne rentre donc pas
dans le cadre du dépôt légal). A cet égard, la Nationale semble faire preuve d’une
grande désinvolture, doublée d’une méconnaissance à peu près complète, dans la
sélection de ses achats.
« Le scandale par excellence, c’est la bibliothèque nationale. Il y a plus de trente
ans que je parcours avec stupeur la liste de ses acquisitions. Je ne me faisais une
idée précise ni de sa richesse, ni de l’absurdité de cette richesse, ni de l’incroyable
gravité de ses lacunes... . Elle est hantée par l’idée – chimérique, mais raisonnable
jusqu’à un certain point en ce qui concerne la production française – que l’idéal
serait de tout avoir. Ne pouvant tout avoir, elle prendre du moins de tout un peu, le
plus possible, sans critique, sans le moindre souci de l’utilité ni des besoins de la
recherche et de l’étude, et puis, une fois ses crédits dépensés, elle s’arrête, attend
l’année suivante, et recommence... . Sur 1500 périodiques allemands qu’elle reçoit,
j’ai l’entière certitude que 1000 au moins se trouvent pas un lecteur par an. Et,
comme il est plus aisé de persévérer dans ce qu’on a une fois commencé, et que les
bibliothécaires se résignent rarement à interrompre une série, il en résulte qu’on
continue imperturbablement de recevoir une masse de périodiques surannés, et
qu’il ne reste pas un sou pour des périodiques jeunes et vivants. Quant aux achats
de livres nouveaux, la médiocre portion de crédit qui y est consacrée paraît être
dépensée au hasard, au gré de ce qui est fortuitement offert, ou sur la demande de
je ne sais quel maniaques curieux de singularités bizarres ».
L’attaque est vive. Qu’elle soit ou non justifiée, elle permet en tous cas de poser
clairement deux modèles bibliothéconomiques opposés dans l’esprit de Herr : une
pratique patrimoniale mal comprise, conduite par une exhaustivité illusoire : « prendre
de tout, un peu », et surtout « sans critique, sans le moindre souci de l’utilité ». Et une
politique de choix sévère, tournée vers l’actualité.
Cette sélection drastique s’impose de toutes façons à la rue d’Ulm pour des raisons
financières. Le bibliothécaire doit alors aiguiser son regard pour n’acheter que le
meilleur. Mais elle est aussi un élément fondamental pour la composition d’une
bibliothèque de qualité, et surtout, qui soit tournée vers ses usagers. L’important pour
Herr est de rendre sa bibliothèque vivante, c'est à dire utilisable et accessible.
La tragédie du bibliothécaire
Au cœur de la pratique bibliothécaire de Herr : le choix. Et le refus de s’en tenir aux

demandes des professeurs et à la poursuite des abonnements déjà engagés. Ce qui
implique de se forger des critères discriminants pour juger, retenir ou rejeter, sur un
fonds de 100.000 ouvrages que l’on gère seul avec un garçon de bibliothèque.
On commence à voir en quoi le métier de bibliothécaire peut relever d’une vocation
impérieuse, de l’investissement de tous les instants, d’un engagement opiniâtre : « J’ai
fait ce que j’ai pu pour me mettre moi-même en mesure d’apprécier les instruments de
travail nécessaires » dit Herr dans le rapport de 1902. Ce qui signifie : devenir un
spécialiste de tout, pour être légitime à juger de ce qui est bon et de ce qui ne l’est pas.
76
Cette lettre se trouve dans le Fonds Sciences Po, LH1 dossier 6. Le teste en est reproduit en annexe 4.

Ce projet colossal ne peut être que le projet fou d’une vie entière. Et de fait, une lettre
écrite à Andler en 1905 77, une lettre superbe et poignante, expose, si l’on peut dire, la
tragédie du bibliothécaire : tiraillé entre l’appel de la recherche et de l’érudition et
l’abnégation au service de la collectivité, Herr aura poussé loin son propre apprentissage
mis au service des autres, mais sans jamais rien fixer, sans jamais rien produire
d’original, en un mot, sans jamais rien écrire. On a dit combien Andler le regrettait. Il
semble que dans certains moments de doutes Herr regrette aussi ce que sa fidélité à la
cause de l’esprit collectif lui a fait manquer. Nous citons cette lettre au moment où Herr
cherche à persuader Andler de publier ses notes de cours :
« Il faut absolument que tu mettes à la disposition d’un grand public ce travail
énorme d’orientation et de compréhension qui n’est pas fait uniquement pour tes
étudiants...
C’est ce qui me désole le plus, dans ma vie manquée. Je sais bien les services que
j’ai rendus, et je n’ai pas besoin d’être consolé, mais je sais aussi tout ce que j’ai,
vraiment, appris, su et compris – au moins à ma manière – de choses, et combien il
est absurde que la collectivité ne puisse pas profiter de ces longues années de
travail, et que d’autres soient obligés de les refaire. Que sera ma vie, si j’arrive à la
réorganiser, – et me laissera-t-elle le loisir et le goût de reprendre en mains, une à
une, les choses que j’ai sues, et de les pousser davantage et de les fixer, – et
parviendrai-je à en tirer quelque chose qui soit communicable et qui vaille d’être
communiquée ? Je n’en sais rien, et j’en doute. (...)
Sur chacun des sujets, gros ou petits, auxquels je touchais, par un besoin
irrésistible, et par une curiosité vorace, je me suis vu chaque fois entraîné à
pousser l’étude aussi loin que possible, à ne pas me contenter des choses toutes
faites, à reprendre en mains les documents et à refaire le travail critique. J’ai, en
cours de route, trouvé sur des points assez nombreux (notamment en patristique, en
histoire religieuse, en celtisme), des choses qui ont été depuis découvertes par
d’autres, pour mon plus grand plaisir ; mais je ne m’en suis jamais beaucoup
soucié.
J’ai fait diverses spécialités, mais je n’ai jamais été spécialiste, et je me suis
toujours tenu pour satisfait lorsque j’ai eu compris (ou cru comprendre) l’ensemble
ou le détail qui m’avait arrêté ou séduit (...)
Tu sais tout cela aussi bien que moi. Cela est vrai même des deux gros sujets
auxquels j’avais, il y a vingt ans, rêvé de consacrer une partie de ma vie, l’histoire
de l’hégélianisme, et l’histoire du platonisme. Que trouverai-je lorsque je remuerai
vraiment toutes ces cendres depuis si longtemps éteintes et oubliées ? Sans doute
bien peu de choses. – Et puis, mon esprit et mon cœur ne sont plus là, je ne
m’intéresse plus assez aux choses qui sont purement spéculatives, je ne suis plus
capable d’intérêt passionné que pour ce qui aboutit à de la pratique, à de
l’élargissement intellectuel et social... ».
La citation est longue, mais permet de se rendre compte de la grandeur de ce

renoncement. Alors même qu’il encourage son ami à fixer ses propres œuvres, il
réaffirme sa fidélité à « l’élargissement intellectuel et social », au bien commun. Le ton
77
Lettre datée du 25 septembre 1905 de Lucien HERR à Charles Andler, reproduite dans Antoinette BLUM, op.cit., lettre 10.
Cette lettre qui dit avec tant de précision et d’émotion la « condition bibliothécaire » est reproduite en annexe 5.

si passionné, même lorsqu’il s’agit de déplorer sa « vie manquée » fait écho à la

fiévreuse lettre de candidature qu’il avait envoyée à Perrot, 18 ans plus tôt. Faut-il lire
ici un regret amer d’avoir sacrifié une carrière qui aurait pu être brillante un poste qu’il
l’obligea à œuvrer pour les autres ? La déploration est bien plutôt de n’avoir pas pu faire
progresser suffisamment la science, faire profiter la collectivité de ses connaissances
accumulées, en fixant dans des livres toutes ses découvertes, aujourd’hui perdues,
recouvertes par le poids de cent nouvelles lectures.
Le bibliothécaire Herr aborde les contrées inexplorées, puis il passe le relais : il est un
passeur entre les idées et le monde, qui officie entre les murs couverts de livres de sa
bibliothèque.

Lucien Herr bibliographe
Dans son livre sur L’Ecole normale et la politique, Bourgin appelle Herr le
« bibliothécaire bibliographe consultant » de la rue d’Ulm 78. Cette plaisante appellation
résume bien la forme que Herr a donné à sa fonction de bibliothécaire, enrichie
d’activités complémentaires prenant tout leur sens lorsqu’elles convergent vers le foyer
lumineux de la bibliothèque. La vocation bibliographique qui s’exprime dans les
recensions d’ouvrages que Herr donne à la Revue critique d’histoire et de littérature et à
la Revue universitaire pendant six ans est en quelques sortes la version formalisée de la
pratique que l’on vient d’évoquer. La bibliographie transforme la vision profane de
l’activité bibliothéconomique ordinaire – enrichir le fonds à partir des recommandations
des professeurs – et rend au bibliothécaire toute sa légitimité pour constituer lui-même
la bibliothèque idéale. La recension d’ouvrages donne le modèle d’une pratique qui
organise la description du contenu des nouvelles parutions, et favorise l’émergence d’un
esprit nouveau.
LES CRITIQUES DE HERR
Définition du corpus
D’avril 1888 à mai 1893, Lucien Herr a collaboré à plusieurs revues. En avril 1888,
Arthur Chuquet, le germaniste de la rue d’Ulm, le recrute pour faire des recensions
d’ouvrages dans sa Revue critique d’histoire et de littérature. Il quitte la revue cinq ans
plus tard, en mai 1893, après le vif désaccord que l’on sait avec Chuquet.
Depuis janvier 1893, Herr est chargé d’une rubrique analogue à la Revue universitaire,
fondée par le normalien, docteur ès lettres, Paul Crouzet. Herr soutient ce travail
jusqu’en juillet 1894.
Ernest Lavisse l’a recruté entretemps, le 1 er janvier 1894, comme secrétaire de rédaction
cette fois, à la Revue de Paris. Aucun article de cette revue ne porte la signature de Herr.
Il y restera dix ans, jusqu’au 30 janvier 1904.
L’activité de journaliste de Herr79 ne s’est pas limitée à ces journaux de recherche
scientifique. Il a aussi une intense activité de journaliste politique. Collaborateur, sous le
nom de Pierre Breton, au Parti ouvrier, l’organe quotidien du parti allémaniste,
chroniqueur du « Journal de l’Etranger » à La Volonté, quotidien socialiste fondé par
Franklin-Bouillon, un jeune journaliste, en 1898, il est également l’un des principaux
artisans et un rédacteur attitré de L’Humanité de 1904. Pendant un an, il donne
régulièrement en page deux des articles sur la politique extérieure.
Des années plus tard, alors qu’il est devenu directeur du Musée pédagogique, il donne
au Journal de psychologie normale et pathologique une dizaine d’articles de recension
d’ouvrages, très courts, entre 1925 et 1926.
On a choisi de limiter notre corpus d’articles aux recensions de la Revue critique
d’histoire et de littérature, et de la Revue universitaire. Les articles partisans, les
commentaires de réunions socialistes ou de politique internationale ne nous intéressent
78
BOURGIN, op.cit., p. 137
79
Voir à ce sujet l’article de Simone FRAISSE, « Lucien Herr, journaliste 1888-1905», Le Mouvement social, n°92, juillet-
septembre 1975

pas directement. Herr lui-même, comme on l’a vu, a choisi de séparer ces deux aspects
de sa vie. Les quelques 200 pages dont nous disposons forment ainsi un corpus cohérent
et clos, un des seuls qui échappe à la fragmentation herrienne. A ce titre, il constitue en
lui-même un objet digne d’étude. De plus, ainsi que Andler le fait remarquer, et tel que
l’on peut s’en rendre compte à la lecture simultanée des deux « textes », ou ensembles
de textes, les thèmes, le style, sont proches de ce qu’on peut lire dans Le Progrès et
l’Affranchissement. L’écriture en est d’ailleurs contemporaine. Un va et vient se crée
assez naturellement entre les deux textes ; le Progrès et les recensions s’éclairent
mutuellement, et permettent de préciser encore les contours du projet bibliographique et
bibliothécaire.
Que nous révèlent donc ces articles ? D’abord, le dépouillement des textes de critiques
permet de se confirmer, « sur pièces » si l’on peut dire, la fabuleuse compétence
encyclopédique de Herr, et son étonnante capacité de lecture. Les ouvrages recensés
sont écrits en français, en anglais, en allemand, en latin, en grec, en italien ou en russe,
sur des thèmes extrêmement nombreux, aussi divers que : l’histoire, qu’elle soit antique
ou moderne, byzantine ou occidentale ; la philosophie : allemande ou anglaise ; antique
ou contemporaine ; analytique, cartésienne, ou rousseauiste ; la musique ; l’archéologie ;
l’épigraphie ; la géographie ; la pédagogie ; la philologie ; l’histoire littéraire ; l’histoire
religieuse ; l’économie ; la sociologie.
Le dépouillement systématique de ces articles nous fait mesurer l’immense travail
effectué par Herr pour ses lecteurs. Entre janvier et mai 1893, période où sa
collaboration aux deux revues se chevauchent, les compte-rendu se multiplient. 49 titres
sont recensés pour le seul mois de janvier, 229 entre janvier et mai, très peu de titres se
retrouvant d’une revue à l’autre. De juin 1893 à juillet 1894, 208 recensions de la main
de Herr sont publiées dans la seule Revue universitaire.
Ce qui frappe, c’est aussi la différence de ton entre les deux revues, les recensions
n’ayant pas, de l’une à l’autre, le même objectif. Dans la Revue critique d’histoire et de
littérature, les articles sont souvent plus sévères, parfois franchement cassants. On est
d’ailleurs étonné d’une telle liberté de jugement chez un homme si jeune. Herr n’a que
24 ans en 1888, quand commence sa collaboration à la revue. Dans cette revue, entre 10
et 20 articles par semestre s’étendent sur plusieurs pages, sur des ouvrages
méticuleusement analysés.
Dans la Revue universitaire, les articles sont plus courts, mais plus nombreux. Herr
définit lui-même les modalités de sa critique en janvier 1893 :
« Il ne sera fait mention ici ni des manuels scolaires, qui vont d’eux-mêmes à leur
public, ni de livres de simple vulgarisation, ni des ouvrages tout à fait mauvais, ni
des travaux relatifs à de très petits points d’érudition, dont les intéressés cherchent
et savent trouver l’indication dans les périodiques spéciaux. On se propose pour
idéal de signaler dans chaque numéro de la Revue les plus importants des travaux
historiques, philologiques et philosophiques parus au cours du mois précédent. Les
titres d’ouvrages seront accompagnés, lorsqu’on le jugera utile, de quelques lignes
destinées à en dire sommairement le contenu, et parfois les lacunes »80.
Herr se positionne dans une démarche de diffusion du savoir et de conseil, mais aussi
d’usage : informer ses lecteurs des nouveautés, de l’avancée de la production
scientifique, et trier les « bonnes lectures », c'est à dire à la fois les lectures de haute
qualité, et, on le verra, « utilisables », c'est à dire susceptibles d’enrichir un travail
scientifique.
80
Revue universitaire, janvier 1893, n°6, p. 51

On trouve dans cette déclaration des échos avec la politique d’acquisition décrite plus
haut par Vidal de la Blache pour la Bibliothèque de l’Ecole normale, et également avec
la lettre de 1905 où Herr exprime ses principes de gestion de la bibliothèque. De plus,
les lecteurs visés par ces recensions ne sont ni les scolaires, ni le public habituel de la
vulgarisation, fût-elle de bon niveau, ni les érudits très spécialisés. Ce sont donc les
élèves de l’Ecole, les étudiants, et les chercheurs. L’activité du bibliographe semble
directement orientée vers la bibliothèque de la rue d’Ulm.
Le bibliothécaire bibliographe
Pour confirmer cette intuition de solidarité étroite entre les deux fonctions, on a
effectué, pour l’année 1893, une comparaison systématique entre les articles des deux
revues, et les titres figurant dans le registre d’acquisitions des archives de la
bibliothèque de l’ENS. 1893, on l’a vu, ayant été la période la plus intense de
production journalistique de Herr.
Cette confrontation a montré qu’une corrélation bien réelle semble exister entre les
recensions et les acquisitions. Environ cent ouvrages achetés en 1893 par la
Bibliothèque avaient fait l’objet d’une critique positive de Herr la même année.
L’approximation quant au nombre d’ouvrages achetés tient au doute qui subsiste pour
certains cas : Herr avait semble-t-il l’habitude d’user des abréviations pour tenir le
compte de ses entrées. Les ouvrages d’épigraphie écrits en latin, ou d’histoire écrits en
allemands ont souvent des titres très proches les uns des autres : « Inscript. Lat. » pour
« Inscriptiones latinae » ou « Gesch. » pour « Geschichte ». La notation en abrégé ajoute
à la confusion.
A la lecture des articles, on a cherché à attribuer à chaque ouvrage une valeur
correspondant à l’appréciation de Herr : « excellent », « très bon, « bon », « aucune
mention », ou « à éviter ». Si ce classement manque de barème objectif, il permet
toutefois d’établir que l’immense majorité des livres achetés par la bibliothèque après
recension ont reçu une très bonne critique : c’est le cas de 53 d’entre eux (excellente ou
très bonne critique) ; 27 ont été jugés « bons », et, pour 20 ouvrages, seule la parution
est mentionnée, sans plus de précisions. Aucun n’a de critique négative. Constatons
aussi que certains ouvrages, dont Herr reconnaît l’intérêt scientifique, les mérites
méthodologiques, la clarté de l’expression, mais pour lesquels il dit clairement son
désaccord interprétatif ou idéologique, sont achetés. C’est le cas par exemple de d’un
livre allemand de pédagogie, Deutschlands Höheres Schulwesen im 19 Jahrhundert,
d’un certain Rethwisch, acheté en mai, qui prône une éducation qui suive strictement les
principes catholiques. Un argument supplémentaire pour dire que Herr ne tente pas de
faire de la bibliothèque de l’Ecole un repaire du socialisme.
Ajoutons enfin qu’il est presque certain que certaines entrées n’apparaissent pas sur le
registre, mais entrent par don de la revue, ou des auteurs, après la critique faite par Herr.
A partir de 1890 en effet, le registre des acquisitions n’indique plus que les ouvrages
entrés dans les collections à titre onéreux, alors que le début du registre (1888) indiquait
les documents entrés par dons, d’auteurs ou d’institutions. Les différents volumes de
L’Histoire générale, du IV siècle à nos jour dont la publication (1892-1901) a été
dirigée par Lavisse, et à la correction desquels Herr a d’ailleurs activement collaboré81,
reçoivent une excellente critique lors de leur parution. Ils figurent dans le catalogue
topographique, mais sans mention de date d’entrée. Ces recoupements renforcent
81
Des épreuves corrigées de la main de Herr sont consultables dans le carton LH1 dossier 8 dans le fonds Lucien Herr du Centre
d’Histoire de Sciences Po.

l’hypothèse d’une étroite solidarité entre les deux activités. Mais le bénéfice des bonnes
lectures ne s’arrête pas pour autant sur les rayonnages de la bibliothèque.
DEFINITION D’UNE DEMARCHE CRITIQUE
Herr est trop modeste quand il annonce en janvier 1893 que « les titres d’ouvrages
seront accompagnés, lorsqu’on le jugera utile, de quelques lignes destinées à en dire
sommairement le contenu ». Même dans la Revue critiques, les articles parfois
substantiels et engagent de véritables discussions polémiques, sur un pied d’égalité avec
leurs auteurs. La lecture des textes de recension permet de faire émerger les grandes
lignes d’une démarche critique, capables de discriminer entre les bons et les mauvais
ouvrages, et recelant des résonances très claires avec les fragments du Progrès. D’une
certaine manière, la rédaction des articles semble être une application concrète du projet
d’esprit critique contenu dans le Progrès. Il est donc particulièrement fécond d’en mener
une lecture conjointe, pour faire surgir la pensée du bibliothécaire-bibliographe.
Le développement de l’esprit critique

On s’aperçoit rapidement à la lecture les critères de Herr pour juger qu’un livre est bon
ou mauvais. Presque tous reviennent à considérer le sérieux de l’auteur, pour évaluer la
fiabilité des informations données ou des thèses défendues. En premier lieu, les
coquetteries de style sont souvent relevées et critiquées. Herr se méfie de la préciosité
du langage, qui sert souvent à masquer une érudition vaine ou un grand manque de
rigueur. L’ironie sévère sanctionne souvent la vacuité dissimulée derrière le « joli »,
pour reprendre le terme en usage dans Le Progrès et l’Affranchissement : « La forme est
misérablement plate, et la forme boursouflée et grandiloquente »82. Ou encore : « Une
remarquable banalité d’esprit s’énonce en un langage insupportablement ambitieux et
affecté »83.
D’autre part, l’exigence de la précision bibliographique, de la fiabilité des sources, et de
leur approche critique, est très élevée chez ce bibliographe professionnel. La rigueur
méthodologique des ouvrages est de ce point de vue très souvent vérifiée et analysée :
« Ce qui fait la valeur durable, et en quelques sortes définitive du livre de M.
Baeumker, c’est l’usage prudent qui y est fait des textes et de tous les textes. M. B.
s’est donné pour tâche de recueillir, de classer, de critiquer, avec une précision qui
ne laisse rien à désirer, les renseignements de toute provenance que nous
possédons sur les théories de la matière des philosophes anciens... Il n’y a plus à
refaire ce qu’il a fait »84.
Le relevé des erreurs ou lacunes bibliographiques est fait avec une extrême minutie.
Ainsi cette surprenante, mais non pas rare, mention :
« Les références bibliographiques sont excellentes et très exactes (sauf p. 18, n.1
qui n’existe pas) »85.
82
A propos de Bruno WILLE : Philosophie der Befreiung durch des reine Mittel, Berlin, 1894, in Revue universitaire, juin 1894,
n°15, p. 186
83
A propos de Charles BENOIST, L’Etat et l’Eglise, in Revue critique d’histoire et de littérature, mars 1893, p. 358
84
A propos de Clemens BAEUMKER, Beiträge zur Geschichte der Philosophie des Mittelalters, Bonn, 1891, in Revue critique,
mai 1892, p. 152
85
A propos de George Adam SMITH, The historical geography of the Holy land, London, 1893, in Revue universitaire, juin
1894, p. 179

C’est en effet cette inscription dans un univers bibliographique avéré, et vérifiable, qui
est un gage de sérieux, de scientificité de l’ouvrage.
Enfin, la méthode d’exposition du texte, et son organisation analytique, sont regardés
avec minutie.
« Un recueil de ce genre serait utile s’il était commode. Or, celui de M. T. ne l’est
pas. La disposition matérielle de l’ouvrage est d’une complication qui en rend
l’usage fort difficile »86.
Ce qui est visible ici, c’est le souci de l’usage qui sera fait du livre en question. Les
index, glossaires, sommaires, rendent-ils l’ouvrage commode, réellement utilisable ?
qu’ils soient composés en vue de l’usage : c’est l’indice que les livres ne sont pas
considérés comme entités finies, closes sur elles-mêmes, mais au contraire comme des
œuvres ouvertes sur leur propre dépassement, aptes à se prêter, de bonne foi pourrait-on
dire, à leur propre critique ou à leur propre enrichissement. Autrement dit, les livres
réussis sont ceux qui s’inscrivent dans le processus toujours en marche du Progrès.
La critique contextuelle
Le commentaire de la composition interne des ouvrages est donc un exercice d’esprit
critique : il apprend au lecteur à exercer sur ses propres lectures un regard scientifique,
pour évaluer la fiabilité de l’auteur. C’est là le premier enseignement du bibliographe.
Le second, qui requiert une formidable compétence encyclopédique propre au
bibliothécaire, est celui de la contextualisation. Une manière de formuler la question à
laquelle Herr répond dans ses critiques serait : comment ce livre se positionne-t-il dans
la bibliographie universelle ? Autrement dit, de quel progrès de la connaissance est-il
porteur ?
On se souvient de l’importance revêtue par « l’idée neuve » dans le système herrien, et
hégélien, du Progrès. C’est le signe de l’affranchissement de la pensée, et de son
acheminement vers l’esprit nouveau. C’est donc au repérage de la nouveauté que Herr se
livre méthodiquement, dans un grand nombre de ces critiques. C’est un des principaux
critères qui vont décider de la qualité d’un livre :
« Le livre de M. P. Souriau est très riche d’idées précises et neuves, présentées
avec une méthode singulièrement ingénieuse et claire... Certains chapitres sont tout
à fait nouveaux et parfaits »87.
« ... Surtout, certains chapitres, celui sur Herder, celui sur Fichte, celui sur
Frédéric Schlegel, sont neufs et parfaits »88.
Mais pour repérer le nouveau, le progrès accompli, encore faut-il connaître l’ancien,
pour mesurer le chemin parcouru. C’est là que l’encyclopédisme de Herr va être si
précieux. Le bibliothécaire connaît le contenu de ses livres. Il sait où en est chaque
discipline. Il fait ainsi souvent référence à une sorte d’état général des collections d’une
bibliothèque universelle :
« Le livre de M. Alfred Weber est la meilleure histoire de la philosophie que nous
possédions en langue française »89
86
A propose de TROOST, Zenonis Citiensis de rebus physicis doctrinae fundamentum, 1892, in Revue critique, mai 1892, p. 153
87
A propos de Paul SOURIAU, L’esthétique du mouvement, Paris, Alcan, 1889, in Revue critique, septembre 1890, p. 517
88
A propos de Richard FESTER, Rousseau und die deutsche Geschichtsphilosophie, Stuttgart, 1890, in Revue critique, janvier
1892, p. 32
89
A propos de Alfred WEBER, Histoire de la philosophie européenne, Paris, 1892, in Revue critique, mars 1892, p. 115

Une fois le nouveau identifié, il faut le contextualiser, pour savoir comment il va
pouvoir prendre place dans l’édifice collectif du progrès. Car l’idée neuve, on s’en
souvient, n’est pas progrès en soi. Centre lumineux du progrès en marche, elle doit
agréger et organiser son propre développement dans la bonne direction. Le bibliographe
oriente donc la marche du progrès. Il met au jour les ramifications de la pensée en train
de s’élaborer et de s’étendre. Pour un livre nouvellement paru, il commence par
identifier précisément à quel domaine de la recherche il appartient ; puis il rappelle les
interprétations concurrentes qui l’ont précédé ; et, en se gardant prudemment de trancher
autoritairement, il donne un conseil, pour l’usage qui pourrait être fait de cet ouvrage, en
se prononçant en faveur de l’un des deux, en laissant toutefois au lecteur la possibilité
de choisir lui-même.
« Voici une nouvelle édition et un nouveau commentaire des textes coptes du
papyrus Bruce, qui intéressent à un si haut point l’histoire du gnosticisme et
l’histoire du néo-platonisme de Syrie et d’Egypte. Le malheur, c’est que
l’interprétation qu’en donne M. Schmidt diffère assez de celle qu’en a donnée
récemment M. Amelineau, et sur des points essentiels, pour embarrasser fort les
non-coptisants qui voudront puiser à ces sources... Il est permis de penser que
l’abondant commentaire explicatif de M. Schmidt, qui dénote une solide
connaissance du gnosticisme, fonde une présomption en sa faveur »90.
Cette manière de procéder découpe et classe la production scientifique pour la rendre
intelligible. Les recensions ne se contentent pas d’élaborer un catalogue pour faciliter
les acquisitions en bibliothèque ; elles organisent l’accès au sens, en faisant dialoguer
les ouvrages les uns entre les autres.
Le bibliographe fait aussi œuvre prospective. Son travail d’inventaire et de recension lui
permet aussi de signaler les lacunes, pour susciter de nouveaux travaux. Il en appelle
ainsi à la communauté intellectuelle :
« Il est incontestable qu’à l’heure qu’il est notre connaissance de la philosophie du
moyen-âge ne peut plus progresser que par une association de bonnes volontés
nombreuses et agissantes. La description d’ensemble en est aujourd’hui achevée.
L’exécution du détail est à peu près toute entière à faire. Nous n’avons aucun des
instruments de travail qui seraient nécessaires : les travaux critiques manquent, les
attributions restent à examiner, la chronologie des œuvres reste à établir, les
éditions elles-mêmes restent à faire ou à refaire. La masse des œuvres encore
inconnues, ou à peine explorées, qui dorment dans les bibliothèques, est infinie »91.
Cette bibliographie appliquée est la concrétisation du projet contenue dans le Progrès
intellectuel et l’affranchissement. La bibliographie s’affirme comme la meilleure arme
de la critique, et ce au-delà du choix des livres. Car elle est ce qui permet à l’esprit de
n’être pas dupe des constructions sociales dressées devant lui, de ne pas les considérer
comme des choses naturelles, mais comme des systèmes humains élaborés dans un but
de domination. L’analyse systématique de la genèse des faits sociaux permet de les
combattre, et, au premier titre, la religion. « Nous avons sous les yeux la genèse
complète d’une religion » dit Herr dans Le Progrès. En d’autres termes :
« Nous en savons exactement les origines littéraires et philosophiques, les motifs
diplomatiques, politiques »92.
90
A propos de Carl SCHMIDT, Gnostische Schriften in koptischer Sprache, Leipzig, 1892, in Revue universitaire, janvier 1893,
p. 57
91
A propos de Paul CORRENS, Die dem Boethius faelschlich zugeschriebene, in Revue critique, mai 1892, p. 133
92
Lucien Herr, op.cit., p. 20

Que faut-il entendre ici sinon que l’on peut reconstituer d’une manière bibliographique,
c'est à dire en allant chercher dans les textes qui nous précèdent, ce qui a fait l’état
actuel de la religion. Faire ce travail génétique, c’est contextualiser les textes, dévoiler
leur véritable statut, et, au besoin, être capable de les dénoncer comme escroquerie. En
ce sens, c’est bien dans la bibliothèque que se trouvent les instruments nécessaires à
l’affranchissement de l’humanité. Le bibliothécaire assume son rôle au sein de la
communauté des intellectuels. Compagnon de route du Progrès humain, il recense,
classe, rend disponible et compréhensible la production scientifique déposée dans les
livres. Par la bibliographie, il est celui qui rend l’esprit conscient de lui-même, de son
passé, de ses progrès, des duperies qu’il a vaincues, et lui indique les nouvelles
directions où se développer encore.
LE CONSEILLER
Le secrétaire de rédaction
De 1894 à 1904 Lucien Herr est collaborateur à la Revue de Paris. Nouvellement fondée
par la librairie Calmann-Lévy, la Revue fait appel en 1893 à Ernest Lavisse pour
remplacer son directeur scientifique. Celui-ci exige alors un secrétaire de rédaction de
choix. Il impose Lucien Herr, dont il a remarqué les comptes-rendus vigoureux dans la
Revue universitaire et la Revue critique. La Revue de Paris s’affirme alors comme une
concurrente de la conservatrice Revue des deux Mondes, dirigée depuis 1893 par
Brunetière. La Revue de Paris n’est pas révolutionnaire, elle laisse place aux idées
neuves et libérales. Elle est toutefois un élément du cercle mondain de la bourgeoisie
intellectuelle.
La position de Herr à la bibliothèque de l’Ecole, au contact des jeunes esprits, le désigne
tout particulièrement pour reconnaître, parmi les jeunes talents, ceux qui comptent.
Informé de tous les travaux en train de naître, son rôle est d’établir un lien entre Ernest
Lavisse et les jeunes savants qui allaient bientôt représenter la science française. Cette
position permet à Herr de se situer en amont de la production scientifique, pour lui
assurer une diffusion dans les cercles intellectuels. Herr publie Renan, les historiens
Gabriel Monod et Alphonse Aulard. Il introduit Anatole Le Braz (1859-1925), écrivain
et folkloriste de langue bretonne, avec lequel il a entretenu une correspondance assidue93
au moment où il apprend le breton et s’intéresse aux différences entres les langues
celtiques ; Daniel Halévy (1872-1962), historien et politiste, qui deviendra ensuite
directeur de collection chez Grasset, membre de l’Académie des sciences morales et
politiques ; Emile Mâle (1862-1954), historien, normalien de la même promotion que
Herr, ou encore Victor Bérard (1864-1931), normalien lui aussi, spécialiste de la chose
grecque et chroniqueur politique, qui donne à la revue des articles sur l’histoire et la
situation politique en Angleterre. Herr amène aussi Romain Rolland (1866-1944), alors
jeune talent, qui donne à la revue quelques uns de ses premiers drames.
Pour autant, la collaboration n’est pas sans nuages, et Herr, malgré sa force de
conviction et l’autorité que lui confère sa situation reconnue par tous au sein de l’Ecole,
93
Fonds Lucien Herr au Centre d’Histoire de Sciences Po, LH1 Dossier 4

n’a pas toujours le dernier mot. Ainsi, en 1903, il presse un auteur94 de lui soumettre un
article, en l’assurant de la bienveillance de l’équipe dirigeante :
« Mon cher ami, il est très opportun de proposer l’article dont vous parlez, et c’est
fait, et Lavisse l’attend, très sympathiquement. Dites-moi quelques temps à
l’avance vers quelle date l’article sera prêt, et à quelle date environ il sera
opportun qu’il paraisse »95.
Quelques temps plus tard pourtant, Herr doit trouver les mots pour prévenir la déception
de l’auteur :
« Mon cher ami, les mauvaises nouvelles vont par troupes. J’ai, moi, la bonne
fortune d’être celui qui les transmet, et à qui on en veut de les avoir transmises...
Lavisse n’est pas content de votre article. Il le trouve flou et mou, abandonné, pas
net, pas assez étudié... Cela vous fera de la peine, et j’en ai à vous l’écrire »96.
Les désaccords, plus politiques que scientifiques, avaient déjà commencé lors de
l’Affaire Dreyfus, dans laquelle Herr est si engagé. On ne trouve nulle trace de
l’événement dans la revue. Ce silence, ni Herr ni Lavisse n’ont pu le rompre contre
l’avis de la maison Calmann.
Herr aura cherché à faire entendre d’autres voix. Avant des élections générales, Jaurès
est invité à s’y exprimer, à côté des autres grands chefs de partis. Pourtant, Herr se
heurte au refus de la revue quand il cherche à publier des extraits de l’Histoire de la
Révolution de Jaurès. Ce grave désaccord déclenche son départ, à la toute fin janvier
1894. Il a à peine le temps d’écrire à Célestin Bouglé une ultime lettre :
« Lorsque l’article sera terminé, envoyez-le ici, à la Revue, à Lavisse lui-même, ou
à Victor Bérard. Je quitte la Revue dans huit jours. J’ai engagé ma vie, dix ans
durant, dans quelque chose qui pourrait devenir définitivement une impasse. Je
suis trop vieux pour continuer de dépenser autant de travail et d’activité à une
chose qui est trop démesurément distante de mes idées, de mes préoccupations, de
ma manière personnelle d’envisager l’action utile. Je ne veux pas m’épuiser trop
longtemps en des besognes qui, somme toute, seraient vaines... Je m’en vais donc,
le cœur gros, bien entendu, mais content tout de même que Lavisse m’ait enfin
rendu ma liberté »97.
Le lecteur conseiller
Malgré cette fin malheureuse, qui, aux dires d’Andler, affecta beaucoup Herr98, la
participation à la revue aura eu ceci de bénéfique qu’elle aura créé ou renforcé des liens
entre Herr et des chercheurs qu’il n’aurait pas eu l’occasion de rencontrer à l’Ecole
normale supérieure. Pour certaines collaborations, la revue aura été un tremplin.
C’est le cas de Sébastien Charléty (1867-1945), agrégé d’histoire non normalien,
spécialiste du saint-simonisme, qui, après avoir exercé comme professeur de la faculté
de Lettres de Lyon devient directeur de l'Instruction publique et des Beaux-Arts à Tunis.
L’abondante correspondance99 entre Herr et Charléty commence en janvier 1902, et ne
se termine qu’en 1926, à la mort de Herr.
94
L’auteur n’a pas pu être identifié. Les deux lettres en question se trouvent dans le dossier 4 du carton LH3, censé contenir la
correspondance avec Célestin Bouglé. Mais le ton, et les informations contenues dans ces lettres ne semblent pas convenir au
contenu habituel de la correspondance entre Herr et Bouglé.
95
Lettre de 1903, LH3 dossier 4
96
Lettre de 1903, LH3 dossier 4
97
Lettre du 23 janvier 1904 à Célestin Bouglé, LH3 dossier 4.
98
99
LH3 dossier 1

Tout commence en 1902, quand Herr demande à Charléty le manuscrit de son article,
réclamé par Lavisse. La fin de cette courte lettre indique que les deux hommes n’ont pas
encore noué de relations véritables : Herr assure l’historien qu’il « conserve toujours
l’espoir et le désir de faire un jour [sa] connaissance personnelle ».
Quelques années plus tard, les deux hommes semblent devenus des amis. Herr écrit à
Charléty de très longues lettres, et le conseille sur la rédaction de son ouvrage sur
L’histoire du saint-simonisme100. Quand Charléty répond à Herr, on sent son admiration
et sa gratitude pour l’ampleur et la précision du travail effectué par ce dernier.
« Votre travail m’inspire du respect... Personne ne me lira jamais comme vous
m’avez lu »101.
Herr en effet lit deux fois le texte qu’on lui soumet : « J’ai terminé, en seconde lecture,
votre premier volume »102, avant de soumettre, en notes, ses observations :
« J’ai noté, au courant de ma lecture, et à mesure qu’elles s’offraient à moi, toutes
les observations que me suggéraient votre texte. Je vous envoie directement tout ce
dossier. Vous le jugerez volumineux ».
A voir la minutie extrême avec laquelle Herr s’acquittait de ses recensions, on peut
aisément imaginer l’ampleur des observations renvoyées à l’auteur. Qu’on juge aussi de
sa rapidité, déjà évoquée à propos des recensions : à peine un mois plus tard, le 30
janvier 1914, un deuxième pli recommandé est envoyé à Charléty :
« J’ai terminé la lecture de votre deuxième volume. Vous recevrez peut-être en
même temps que le manuscrit les remarques que j’ai notées au cours de ma
lecture »103.
L’intérêt de cette correspondance, que l’on peut suivre sur plusieurs années, est de
montrer un Herr qui participe pleinement à l’écriture des livres. Si les volumes corrigés
ne se trouvent pas dans le fonds Lucien Herr, les lettres résument bien les orientations
que ce dernier souhaite voir prendre à l’ouvrage en train de s’élaborer. Ces observations
ne sont pas anecdotiques ; elles réclament des parties entières encore manquantes, disent
les lacunes de mise en perspective de plusieurs phénomènes, suggèrent des éléments
d’interprétation.
« D’une manière générale, ce qui m’a le plus frappé (comme lacune) c’est la
brièveté avec laquelle sont indiquées les affaires et l’histoire de l’Europe, durant
notre époque. Non seulement le cours de l’histoire française requérant je crois une
lumière de l’histoire – tracée à grands traits – des mouvements parallèles, des
développements contemporains, des échanges d’influence, du progrès de l’opinion
européenne – mais je crois que les affaires extérieures de la France en recevraient
des éclaircissements, et apparaîtraient un peu moins sèches et difficiles à suivre ».
S’il n’est pas lui-même l’auteur d’ouvrages scientifiques, Herr participe à mettre en
forme une pensée, à la rendre la plus pénétrante, la plus neuve, possible. Il l’incite à
défricher les ramifications encore inexplorées du réel. Les encouragements qu’il écrits à
Charléty reprennent les mêmes termes, et les mêmes thèmes, que l’on trouvait dans le
Progrès et dans les critiques :
100
Sébastien CHARLETY, Histoire du saint-simonisme, Hachette, 1931, à partir d’une thèse Essai sur l’Histoire du saint-
simonisme également publiée par Hachette en 1896.
101
Lettre du 26 décembre 1913 à Lucien Herr, LH3 dossier 1
102
Lettre du 23 décembre 1913 à Sébastien Charléty, LH3 dossier 1
103
Lettre du 30 janvier 1914 à Sébastien Charléty, LH3 dossier 1

« J’aurais voulu pouvoir noter tout ce qui me plaisait, tout ce qui m’apparaissait
comme fort, comme neuf, comme lucide, comme excellent..., mais ce n’est pas ce
que vous attendez de moi »104.
Et, pour le deuxième volume :
« J’ai lu avec un grand intérêt tout ce qu’il y a là, surtout dans les parties
économiques et sociales, de nouveauté, de renseignements non encore groupés et
mis en lumière, qui mettent en un relief saisissant ce qu’on croyait savoir et qu’on
ne savait que vaguement, et qui donnent l’intelligence de ce dont on n’avait qu’une
représentation superficielle et inexacte »105.
On a dans ce passage le sens et la valeur que Herr donne au « nouveau » dans le champ
de l’intellect. On retrouve l’image de l’idée neuve comme « point de tension lumineux »
qui réorganise autour de lui la connaissance, et la rend plus claire. Il s’agit en somme de
reclasser les informations, que l’on possède peut-être déjà, mais sans vraiment les
dominer à cause de leur mauvais agencement. L’idée neuve, c’est aussi une nouvelle
manière de classer et d’organiser. Le classement, et l’intelligence du classement, rend
les choses intelligibles.
Il serait fécond sans doute de pouvoir mener une étude systématique de génétique
intellectuelle sur les conseils de lecture que Lucien Herr a largement dispensés à ses
amis. Car il s’agit bien plus que de conseils méthodologiques. La question sous-jacente
à laquelle Herr semble répondre n’est pas « comment rendre ce chapitre plus clair ? »,
mais « comment augmenter la puissance de penser qui se trouve ici à l’œuvre ? ».
Andler l’a souligné plusieurs fois : Herr est véritablement coauteur d’un grand nombre
d’ouvrages parus au début du siècle, même si sa timidité et sa réserve naturelles, tant de
fois évoquées, lui ont fait refuser les hommages publics. Un tel chantier permettrait
d’éclairer les modalités si particulières d’une co-écriture scientifique, et nous ferait voir,
de l’intérieur, l’esprit en marche du philosophe bibliothécaire.
104
Lettre du 23 décembre 1913 à Sébastien Charléty, LH3 dossier 1
105
Lettre du 30 janvier 1914 à Sébastien Charléty, LH3 dossier 1

Lucien médiathécaire ?
En 1916, tout en restant bibliothécaire de la rue d’Ulm, Lucien Herr devient directeur du
Musée pédagogique. Il y restera jusqu’à sa mort en 1926. Pendant ces dix années, il
cumule les deux fonctions, où il a en charge deux bibliothèques de genre tout à fait
différents. Si la rue d’Ulm est une bibliothèque de recherche somme toute assez
classique, le Musée pédagogique est une institution multiforme, une sorte de laboratoire
où une bibliothèque d’un genre nouveau est en train de s’inventer.
CONTEXTE
Herr, directeur du Musée pédagogique

En 1916, Jules Coulet, directeur du Musée pédagogique, est nommé recteur de
l’Académie de Grenoble. Paul Painlevé, ministre de l’Instruction publique (1915-1917)
prie alors Ernest Lavisse de pressentir Lucien Herr pour sa succession. Herr a déjà
refusé, et refusera encore, de nombreux postes prestigieux, qui lui auraient permis de
sortir de la gêne financière décrite par Andler, en améliorant son modeste traitement de
4.000 francs par an de bibliothécaire de l’Ecole106 : l’Inspection générale des
Bibliothèques et Archives, qu’on lui a offerte longtemps avant la guerre ; le poste de
conservateur de la Bibliothèque nationale ; celui de la direction de l’Institut de
coopération Intellectuelle ; celui enfin de la Bibliothèque de l’Université, pour lequel il
est longuement pressenti, et qu’il décline en 1925 après proposition du ministre. Cette
lettre, écrite au directeur de l’Ecole qui est alors Gustave Lanson depuis 1919, témoigne
de sa détermination :
« J’ai vu le ministre ce matin. C’était bien ce que j’avais pensé. Il m’a fait une
proposition ferme. Ma décision était prise, pour des raisons graves devant
lesquelles il s’est incliné, mais à contrecœur : tout son édifice m’a-t-il dit était par
terre...Il s’est incliné finalement de bonne grâce devant ma fidélité à l’Ecole. Je
vous reste donc fidèle, à vous et à ma tâche, et j’en ai une joie sincère107 ».
Herr accepte pourtant le poste de directeur du Musée pédagogique. Andler souligne que
la proximité géographique du Musée, alors situé rue Gay Lussac, rendait possible le
cumul des deux fonctions. Herr aurait-il aussi été motivé par la perspective d’un appoint
non négligeable ? La guerre, en effet, a entraîné un appauvrissement général, et son
deuxième enfant lui est né en 1915.
Il est malaisé de savoir les motifs qui l’ont poussé à accepter, en 1916, un surcroît de
travail considérable, qui condamnait pour toujours toute idée de création scientifique. En
1920 par contre, après quatre années de service, la chose est sûre : Herr a pour le Musée
pédagogique une véritable vision. Une fois encore, la portée stratégique de l’aventure ne
fait pas de doute. A la direction du Musée, Herr occupe une place au centre des débats
qui agitent le temps, aussi bien dans le monde de l’éducation, que dans le monde, plus
restreint mais tout aussi bouillonnant, des bibliothèques.
106
107
Archives Nationales, carton 61 AJ/157

Naissance et évolution du Musée pédagogique
L’idée de constituer en France un « Musée scolaire », ou un « Musée pédagogique » est
dans de nombreux esprits depuis le deuxième tiers du 19 ème siècle. Les programmes qui
se succèdent sont vastes, mais un peu confus. Tous ont en commun le projet de
constituer un lieu dédié à l’histoire de l’éducation en France, avec une partie musée,
rassemblant des objets d’école (tableaux, outils, matériel pédagogique), des manuels,
des enquêtes, des livres de référence sur la question, ainsi qu’une sorte d’institut dédié à
la recherche et à la comparaison des méthodes d’enseignement dans les différents pays,
dans l’optique d’améliorer le système français. L’impulsion décisive est donnée par
Jules Simon, ministre de l’Instruction publique en 1871. Une première collection de
livres, de tableaux et d’appareils à l’usage des écoles, comprenant en outre les livres et
instruments scolaires en usage dans les pays étrangers, est constituée. Les recteurs sont
invités à faire relever, dans les bibliothèques publiques placées sous leur autorité, la liste
des ouvrages, des monographies locales, des règlements, des statistiques, se rapportant
aux écoles primaires. Mais brusquement, tout est abandonné. Le départ du ministre en
mai 1873 marque un coup d’arrêt pour l’entreprise.
Cinq ans plus tard, Ferdinand Buisson, qui dirige alors au Ministère de l’Instruction
publique le service de la statistique et de l’enseignement primaire, étudie le
fonctionnement des musées d’éducation à l’étranger, et propose la création en France
d’un musée analogue. Le Musée pédagogique est créé par décret, sous le ministère
Ferry, le 13 mai 1879. La disposition essentielle du décret stipule que :
« Il est créé au ministère de l'instruction publique un Musée pédagogique et une
Bibliothèque centrale de l'enseignement primaire, comprenant des collections
diverses de matériel scolaire, des documents historiques et statistiques et des livres
de classe provenant de la France et de l'étranger »108.
Est associée au Musée pédagogique la Bibliothèque centrale de l’enseignement primaire
qui est chargée notamment de la collecte des statistiques scolaires.
Au démarrage, le Musée comprend donc quatre sections : 1° Matériel scolaire ; 2°
Appareils d’enseignement ; 3° Bibliothèque centrale (livres pour les maîtres, livres pour
les élèves, bibliothèques scolaires, bibliothèques populaires) ; 4° Documents relatifs à
l’histoire de l’éducation.
Au cours de son histoire, le Musée pédagogique connaît de nombreuses mutations. Une
première période de croissance, jusqu’au début des années 30, voit ses services se
multiplier. Le Musée diversifie ses activités pour être présent sur tous les fronts, pour
s’adapter à tous les besoins de la communauté éducative en profonde réflexion sur elle-
même.
- 1882 : création de la « Bibliothèque circulante », assimilable à un service de prêt

à distance.
- 1885 : publication de travaux ou de documents intéressant l’instruction publique,
sous le tire de Mémoires et documents scolaires. Faute de crédits, la série de
publications s’interrompt en 1892.
- 1886 : Ferdinand Buisson souhaite que le Musée soit aussi un centre
d’enseignement oral, pour faire connaître au public français l’état des institutions
scolaires dans les différents pays d’Europe. On institue finalement des séances de
préparation à l’examen du certificat d’aptitude pédagogique (créé en 1886), et à
l’examen du professorat des écoles normales et des écoles primaires supérieures.
108
Texte reproduit dans la Revue pédagogique, premier semestre 1879

Au temps de Herr, la proximité avec l’Ecole normale supérieure permit

d’organiser au Musée des conférence de préparation à l’agrégation.
- 1891 : le Musée devient un lieu d’expositions, permanentes et provisoires. La
première exposition permanente, voulue par le Ministre, montre des cahiers
d’élèves de toutes les régions de France, pour une année scolaire unique. Cette
exposition, sorte de coup d’œil sur la vie scolaire du pays, présente aux visiteurs
les programmes et les méthodes de travail des enfants et des maîtres.
- 1896 : Création du Service des Vues et des Projections lumineuses.
- 1903 : par le décret du 31 mars 1903, le Musée pédagogique et la Bibliothèque
centrale de l’Enseignement primaire fusionnent avec l’Office d’information et
d’études, créé en 1901. Le Musée prend alors le nom de « Musée pédagogique,
bibliothèque, office et musée de l’enseignement public ». Le même décret élargit
les compétences du Musée, qui s’intéresse désormais à tous les degrés de
l’enseignement public (primaire, secondaire, supérieur), et cesse d’être
exclusivement au service de l’enseignement primaire.
- 1904 : l’Office se dote du service des « assistants », qui organise des échanges
d’assistants, ou de répétiteurs, entre les établissements d’enseignement français et
étrangers. Les échanges se font majoritairement avec l’Angleterre, l’Autriche,
l’Ecosse, l’Italie ; après guerre, les relations sont lentement renouées avec
l’Allemagne, et commencent avec les Etats-Unis.
- 1919 : Service des Vues fixes
- 1920 : Service du Cinématographe de l’Ecole.
A partir des années 30, les crédits d’acquisition diminuent. Le musée déménage rue
d’Ulm. Des travaux de réforme aboutissent à la constitution, en 1932, du Centre national
de documentation pédagogique, sous l’impulsion duquel la recherche pédagogique
progressa dans les années qui suivirent la Seconde Guerre mondiale.
Après le rattachement du Centre international d’Etudes pédagogiques et du Centre
national d’enseignement par correspondance, l’institution prend en 1956 le nom
d’Institut pédagogique national (IPN). L’IPN rassemble les collections historiques, et est
également un organisme d’information et de documentation au service des enseignants.
En 1970, l’IPN est divisé en deux organismes : l’INRDP (Institut National de la
Recherche et de la Documentation Pédagogique), et l’OFRATEME (Office Français des
Techniques Modernes d’Education).
En 1976, c’est la naissance de l’INRP (Institut National de Recherche Pédagogique), qui
recueille le double héritage, de lieu d’accueil et de développement de la recherche, et de
centre de ressources documentaires en éducation.
La scission de 1980 aboutit à la situation que l’on connaît aujourd’hui. Les documents à
caractère muséographique, regroupant des livres, des objets, des images, sont attribués
au Musée de l’Histoire de l’Education, à Rouen. Les livres et les périodiques sont à la
Bibliothèque de l’INRP, installée à Lyon depuis 2005. Enfin, les documents à caractère
plus archivistique sont dévolus aux Archives nationales.
Le problème des sources
Paradoxalement, le Musée pédagogique est une institution particulièrement amnésique,

et, par malheur, en particulier pour la période (1916-1926) qui nous concerne109. Le
109
Voir à ce sujet Nelly KUNTZMANN, Des images pour le dire, des mots pour le voir. Prémisses de la culture audiovisuelle,
éducation et bibliothèque, 1895-1940, Mémoire DCB, ENSSIB, 1995, p. 84

court texte de présentation qui ouvre l’inventaire du fonds dans l’état général des fonds
des Archives Nationales pointe lui-même l’état très lacunaire de ces archives. Dans cette
situation à la fois de foisonnement des activités, et de manque de sources, il est difficile
de cerner l’influence qu’aura eue la direction de Herr au Musée. On peut toutefois
essayer, à partir de sources restreintes, et du contexte du temps, de restituer les
orientations que sa direction aura données à cet établissement multiforme, et les
promesses que ce grand vaisseau lui semblent pouvoir tenir.
Comme sources primaires, on dispose de six rapports internes à l’institution. Les
documents rédigés de la main de Herr sont : un compte rendu pour 1920, une note datée
du 8 mars de la même année qui concerne les Vues sur verre, un compte rendu pour
1924, ainsi qu’une « Note sur le service des Vues et des Films » datée du 31 octobre
1924, et un rapport pour l’exercice 1925. Nous disposons également d’un compte-rendu
1926-1927, signé de Lebrun, le successeur de Herr. Ce dernier rapport offre un
intéressant contrepoint aux documents précédents, et permet de préciser le
positionnement de Herr. 110 Une lettre de 1920 adressée à Charles Andler nous fournit
aussi des éléments précieux. Contre son successeur, partisan d’un recentrement du
Musée autour de quelques activités « classiques » (Musée et bibliothèque), Herr défend
une conception multiforme de l’institution par « l’extension souhaitable des différents
services »111. Son désir est de maintenir ensemble les différents services, qui
correspondent tous à une fonction différente d’une bibliothèque idéale : livres de
référence pour une bibliothèque d’étude (bibliothèque centrale), aspect de conservation
(dépôt légal), diffusion élargie par le prêt à distance (bibliothèque circulante),
documentation et information (Office), promotion des nouveaux supports (services des
Vues et du cinématographe), affirmation du Musée comme chef de file d’une
régionalisation d’un nouveau modèle de bibliothèque.
Un instrument du progrès social
La lettre où Herr expose à Andler son programme pour le Musée date du 27 octobre
1920 112. L’allusion est courte ; s’agit-il d’un réel projet, ou du rêve d’une institution
idéale ? Il est difficile de se prononcer. Les détails sont assez précis en tous cas pour
fournir un cadre d’analyse, ou du moins des éléments d’interprétation, à son activité de
directeur :
« Le grave défaut du Collège de France, tu le sais comme moi, c’est la rupture
fatale avec les jeunes gens. Tu te créeras un public, mais il sera d’amateurs, de
quelques spécialistes, de badauds et d’étrangers. Sera-ce un champ d’action
véritable, – nul ne peut le prévoir. Et ce sont des matières où il faut que l’action
utile soit prochaine, immédiate. Le mieux serait qu’un institut de pédagogie, libre
de ses mouvements, assez souple et indépendant pour grouper des hommes de
toutes classes sociales, et de tous ordres d’enseignement, fût annexé à la Sorbonne,
comme un laboratoire d’études pour les réformes et les rénovations nécessaires. Ce
serait le germe autour duquel se ferait petit à petit l’organisation de demain... Tout
cela serait parfaitement à sa place au Musée pédagogique ».
Herr suggère ici qu’il souhaite une réforme qui abattrait les cloisons entre les différents
ordres de l’enseignement, obstacle à toute forme de démocratisation réelle. Le Musée
110
Tous ces documents se trouvent dans le fonds du Musée pédagogique aux Archives nationales, dans le carton 71 AJ 2.
111
Rapport du 7 mai 1920 adressé à Monsieur le Directeur de l’Enseignement primaire.
112
Antoinette BLUM, op. cit., lettre 76, p. 183

pédagogique serait un lieu d’étude, de documentation, de diffusion de l’information,

pour mener ces réflexions. Celles-ci s’insèrent dans le grand débat des années 20 sur
l’Ecole unique, et, plus largement, dans le vaste mouvement de réorganisation de
l’enseignement qui débute avec la Troisième République.
Au 19 ème siècle en effet, la juxtaposition de l’école des notables et de l’école du peuple

traduisait une structure sociale aux frontières nettes. La Troisième République enclenche
une remise en cause de la distinction tranchée qui existe alors entre les deux ordres
d’enseignement, le primaire pour le peuple, et le secondaire pour les élites. Ces deux
systèmes ne sont pas des degrés successifs d’un même enseignement. Chaque ordre est
un système complet qui se suffit à lui-même. Depuis la loi Guizot de 1833, la
« communale », comme on appelle l’école primaire, possède son EPS, pour Ecole
primaire supérieure. Cet enseignement intermédiaire, qui dure trois ans, est créé à
destination des classes moyennes en train d’émerger. Il prépare à des situations
professionnelles intermédiaires, comme maître d’école ou ouvrier spécialisé. Cet EPS
est complètement séparé de l’enseignement secondaire, payant, réservé aux élites.
Celles-ci ne font pas leurs petites classes à l’école primaire, mais dans les classes
élémentaires des lycées, appelées aussi « petit lycée »113. La frontière est étanche entre
les deux ordres, et ce problème de structure se double d’une querelle pédagogique entre
anciens et modernes. L’enseignement du latin est en effet discriminant et interdit tout
passage d’un ordre à l’autre : obligatoire dans le secondaire, il n’est enseigné ni dans les
écoles primaires, ni dans les EPS 114.
Ce fonctionnement est aussi peu démocratique que rationnel, puisqu’elle confie des
tâches analogues à des organismes différents, et favorise une sélection par l’argent des
élites de la République. Le débat, qui se généralise dans l’entre deux guerres, porte à la
fois sur l’unification de la scolarité par la substitution des degrés aux ordres, et sur la
gratuité généralisée de l’enseignement secondaire. L’Ecole unique est défendue par le
parti socialiste et le parti radical. Herr est un farouche partisan de la position la plus
radicale, qui estime que tout l’enseignement obligatoire, c'est à dire alors jusqu’à 13 ans,
doit être unique et gratuit. L’opposition de plusieurs conceptions inconciliables retardent
la concrétisation de ce projet. En 1928, près de 50 ans après les lois Ferry qui imposent
l’école primaire gratuite et obligatoire, la gratuité du secondaire est enfin décidée.
C’est dans cette perspective qu’il faut replacer l’action de Herr à la direction du Musée.
On verra que sa lettre de 1920 est contemporaine de deux autres documents où il expose
différents projets pour les services du Musée. On peut donc faire entrer ces visions en
résonance, et penser qu’ils participent d’un même projet global de renouveau, par cet
institut si particulier, et par les bibliothèques. Les documents postérieurs (1924-1926),
paraissent moins optimistes. Ils ne signent pourtant pas l’échec des visions de Herr.
VERS UN NOUVEAU MODELE ?
La Bibliothèque
113
Antoine PROST, Histoire de l’enseignement en France 1800-1967, Colin, Paris, 1970, p. 405
114
Pierre MERLE, La démocratisation de l’enseignement, La Découverte, Paris, 2009, p. 16-26

La Bibliothèque générale
Dès sa création, la bibliothèque se trouve pourvue d’une collection assez considérable,

grâce à l’acquisition du fonds Rapet. Inspecteur général honoraire de renseignement
primaire, Jean-Jacques Rapet (1805-1882), qui avait consacré cinquante ans de sa vie à
réunir une collection de documents sur l’instruction publique et d’ouvrages
pédagogiques, décide de se défaire de sa bibliothèque. Jules Ferry fait voter, le 5 juin
1880, une loi qui autorisait l’acquisition de la bibliothèque Rapet par le Musée
pédagogique. La collection est constituée d’environ 5.500 titres, et réunit, de manière
quasi exhaustive, les publications relatives à l’éducation, spécialement à l’instruction
primaire, parues en France, en Allemagne, en Italie, en Angleterre et aux Etats-Unis.
Elle comprend en outre une collection unique de revues étrangères.
Hormis ce fonds de nature patrimoniale, la bibliothèque comprend statutairement, dès le
décret de fondation du 13 mai 1879, des ouvrages historiques sur l’éducation, des
statistiques, des manuels scolaires. Une politique d’achat de manuels scolaires et de
livres de pédagogie se met en place presque immédiatement. Les ministres successifs de
l’Instruction publique incitent les éditeurs scolaires à donner systématiquement au
Musée pédagogique les ouvrages qu’ils publient et une politique d’échanges d’ouvrages
est mise en place avec les institutions étrangères homologues du Musée pédagogique. Le
fonds s’accroît régulièrement.
Les rapports présents dans les archives du Musée pédagogique nous renseignent sur
l’activité de la Bibliothèque centrale en 1920, 1924 et en 1925.
Le rapport de 1920 signale que la lecture sur place est « entièrement publique, sans
conditions », contrairement au prêt, réservé aux membres de l’enseignement public,
ainsi qu’aux préparationnaires des concours. Sans qu’il soit possible d’attribuer avec
certitude l’accès libre aux ressources sur place à Herr, on peut tout de même signaler
que les premiers statuts de la Bibliothèque du Musée réservent cette consultation aux
seuls inscrits qui peuvent également bénéficier du prêt. L’élargissement de l’accès
correspondrait à la manière dont Herr gère la bibliothèque de la rue d’Ulm, en laissant
les lecteurs circuler librement dans les rayons.
Les chiffres donnés dans ces rapports nous permettent d’esquisser un portrait rapide de
la bibliothèque, mais l’état lacunaire des fonds nous empêche de réellement dessiner une
évolution. Pour 1920, on a par exemple le chiffre approximatif de volumes conservés à
la Bibliothèque (près de 100.000). Quatre ans plus tard, pour l’exercice 1924, le rapport
indique « un accroissement de 1650 ouvrages ». Le rapport 1925 ne nous renseigne pas
sur le nombre d’acquisitions réalisées.
Le nombre d’inscrits reste sensiblement le même d’une année sur l’autre (1091 en 1924,
1046 en 1925), de même que le nombre de prêts, sur place (de 7.080 à 7.927) ou à
domicile (12.030 à 12.274). Un très léger tassement est donc observable pour les prêts à
domicile et pour le nombre d’inscrits, une hausse plus significative signalant le succès
de la consultation sur place.
L’effort d’interprétation que Herr fait de l’usage des collections pour l’exercice 1924 est
plus intéressant. Il dénote une réelle attention portée aux usages et aux lecteurs. Ainsi,
en comparant les chiffres des prêts des différents mois de l’année, remarque-t-il des
irrégularités, pour les prêts à domicile : ils culminent les mois précédant les examens
d’enseignement (mars, avril, mai) et retombent pendant les vacances scolaires. Les prêts
pour la consultation sur place sont plus réguliers, moins affectés par les calendriers des
examens. Plusieurs usages cohabitent donc à la bibliothèque, qui « répond parfaitement
à son but » de préparation aux concours et examens universitaires, et à la consultation
sur place.

La grande œuvre de Herr concernant la Bibliothèque est surtout le dépôt légal des
manuels scolaires. Il préconise que le dépôt légal des manuels de l’enseignement
primaire soit attribué au Musée. Plusieurs rapports ont été rédigés en ce sens 115. La loi
du 19 novembre 1925 institue la bibliothèque centrale de l'Instruction publique comme
dépositaire du dépôt légal des manuels scolaires de l'enseignement primaire. Cependant,
ce n'est que par un simple accord verbal avec la bibliothèque Sainte-Geneviève que
Lucien Herr, quelques jours avant sa mort (28 juin 1926), obtient que les manuels
scolaires de l'enseignement secondaire, réglementairement attribués à la bibliothèque
Sainte-Geneviève, soient reversés à la bibliothèque centrale de l'Instruction primaire : au
terme de l'accord, les manuels universitaires sont - et restent encore aujourd'hui -
attribués à la bibliothèque Sainte-Geneviève.
La Bibliothèque circulante.
Créée en 1882 comme annexe de la Bibliothèque centrale, ce service du Musée

pédagogique adresse gratuitement sous forme de colis postal, dans toutes les parties de
la France et en Algérie, des livres en prêt pour une durée de deux mois, dans une limite
de trois livres à la fois. Ce service s’adresse à quiconque se prépare à un examen
pédagogique, sur présentation d’une attestation de l’inspecteur d’académie ou de
l’inspecteur primaire. Le prêt peut être renouvelé indéfiniment. Divisée en trois sections,
lettres, sciences et pédagogie. Le premier fonds comprend 200 ouvrages, il a atteint 700
en 1920. Sa constitution est ainsi décrite par Herr en 1920 : « des ouvrages généraux et
des traités, faisant connaître l’état actuel de la science dans ses principaux domaines –
des ouvrages de vulgarisation – et des ouvrages d’un caractère plus spécialement
scolaire et pédagogique, destinés à permettre la préparation aux examens supérieurs de
l’enseignement primaire ». Il s’agit donc d’ouvrages de concours, mais aussi de traités à
destination des maîtres et maîtresses de l’enseignement supérieur « qui ont le désir de
s’instruire et s’élever ». Au sein de la bibliothèque centrale, ils sont choisis parmi ceux
les plus susceptibles de remplir cette double mission. A partir de 1921, un catalogue
spécifique à la circulante est créé.
Herr semble particulièrement attaché à ce service, qui représente la concrétisation d’un
idéal social : rendre le savoir accessible à tous. L’idéal diffusionniste dont cette
Bibliothèque est porteuse le remplit d’enthousiasme. Le rapport de 1920 fait état du
grand chantier de « refonte complète et d’élargissement » de cette « œuvre spéciale »,
pour laquelle le Musée a reçu une aide matérielle. La bibliothèque circulante est pour
Herr la représentante d’un nouveau modèle, la
« première ébauche de la bibliothèque de travail modèle, vivante, souple, tenue
constamment à jour, neuve et efficace, qui pourra, après quelques années
d’épreuves et de perfection, devenir la bibliothèque-type, et servir d’exemple aux
bibliothèques circulantes régionales, aux bibliothèques d’Ecoles normales, et
jusqu’à un certain point, aux bibliothèques intercommunales »116.
115
« Les manuels scolaires à l’INRP », Dossiers ressources en histoire de l’éducation,
http://www.inrp.fr/vst/Dossiers/Histoire/manuels.htm. On connaît l’existence de ces rapports, mais ils n’ont pu être retrouvés.
116
Rapport de 1920

Car des embryons de bibliothèques circulantes existent déjà dans certains départements
français, liées en particulier aux bibliothèques scolaires 117. Herr envisage pour sa propre
bibliothèque un rôle pionnier, de tête de réseau pourrait-on dire, si l’on ne craignait
d’être anachronique, susceptible de fournir un modèle. La bibliothèque de travail croise
la bibliothèque publique dans ses préoccupations les plus contemporaines.
Les rapports de 1924 et 1925 montrent que l’aide matérielle accordée pour développer la
bibliothèque n’a pas entièrement porté ses fruits. « Faute de crédits suffisants », le
nombre d’exemplaires disponibles pour chaque titre pour la circulante reste en-dessous
des besoins, et l’exigence d’actualisation du fonds ne peut-être accomplie. Les mêmes
auteurs sont toujours demandés, et la longue durée du prêt rend difficile la rotation des
ouvrages empruntés. Pour autant, les chiffres parlent d’eux-mêmes pour attester de la
vitalité et du succès de la bibliothèque circulante. On ne connaît pas le nombre
d’exemplaires pour ces deux années, mais si on a en tête les 700 ouvrages de 1920, les
chiffres sont impressionnants : 4.785 pour 1924, 5.775 pour 1925 pour ce qui concerne
les prêts ; soit environ 400 prêts par mois, avec des pics à plus de 700 pour les mois
précédant les examens. Le grand nombre de demandes non encore honorées indique que
le relais n’est pas encore pris en province, et que la Bibliothèque du Musée demeure la
principale pourvoyeuse de documents pour les préparationnaires.
L’Office de documentation
L’âge d’or de la documentation
En 1903, le Musée fusionne avec l’Office d’informations et d’études, créé en 1901. Cet
office avait pour mission de réunir, classer, répertorier les documents officiels et les
autres documents de nature à faire connaître la législation et l’administration de
l’instruction publique françaises à l’étranger, et de collecter ces informations à
l’étranger pour renseigner le Ministère public. Sa tâche est aussi de diriger des enquêtes
sur des questions à l’ordre du jour, et d’en publier les résultats. Le monde de
l’enseignement est en effet, à tous les niveaux, en profond renouvellement depuis la
défaite la Révolution, puis depuis la défaite de 1870. La réforme de l’université de la fin
du 19 ème siècle bouleverse profondément le paysage traditionnel. Elle offre aux
établissements des ressources élargies, ouvre de nouvelles sections, crée de bourses
d’agrégation, transforme les facultés en universités en les dotant de la personnalité
civile, favorisant ainsi leur capacité d’innovation. Cela entraîne une hausse des effectifs,
une diversification des publics (notamment les femmes et les étrangers), un
élargissement du recrutement de l’enseignement supérieur118.. De même, les lois Ferry
du primaire remplissent les classes, suscitent de nouvelles pratiques et de nouveaux
parcours. Un organisme chargé de collecter l’information pour comprendre, mesurer,
évaluer, la portée des différentes réformes, et en préparer de nouvelles, apparaît donc
indispensable. Cette fusion fait en tous cas du Musée pédagogique un précurseur : on est
en effet en plein âge d’or de la documentation.
117
Jean HEBRARD « Les bibliothèques scolaires : l’impossible pari des bibliothèques circulantes », in Dominique VARRY
(dir.) : Histoire des bibliothèques françaises, tome 3, Les bibliothèques de la Révolution et du 19 ème siècle, Paris, Cercle de la la
Librairie, 2009, p. 741-745
118
Christophe CHARLE, Jacques VERGER, Histoire des universités, PUF, Paris, 2007, p. 87-98

Une première phase d’innovation, entre 1880 et 1919 119, voit les activités documentaires
se multiplier et s’affirmer. Un double mouvement, dans les idées et dans les pratiques,
fait émerger ce nouveau rapport à l’information. D’abord, la prise de conscience dans
les milieux professionnels (industries naissantes, entreprises) et dans les institutions
(administrations, universités) du besoin en information spécialisée. Les organismes se
multiplient pour répondre à ce besoin, selon des modalités diverses : bibliothèques
spécialisées, bureaux, offices, centres de documentation. La synthèse entre la
bibliothèque du musée et l’Office crée un établissement moderne, dont les services
permettent à plusieurs fonctions de se compléter.
Du côté des savants, ensuite : la formidable croissance de l’information scientifique et
technique, et l’accélération de la production, entraîne des critiques de la part des
scientifiques, qui voient les bibliothèques devenir des réservoirs où s’entassent les
livres, sans que les voies d’accès nécessaires à leur contenu ne soient crées 120. Le
problème se pose avec une acuité toute particulière avec les périodiques scientifiques :
les livres se font trop lentement pour rester au courant d’une science qui marche très
vite. Aussi est-ce dans les périodiques qu’il faut suivre le mouvement : l’enjeu des
bibliothèques sera le dépouillement et la mise à jour de l’information immédiate, pour
rendre accessible la nouvelle unité scientifique, qui n’est plus la monographie, mais
l’article.
Mais la représentation nouvelle de l’information naît réellement entre 1895 et 1914,
sous l’impulsion de grandes figures, parmi lesquelles Paul Otlet (1868-1944) est la plus
exemplaire. 1895 est l’année de la fondation de l’Institut International de bibliographie,
créé à Bruxelles par Otlet et par Henri Lafontaine (1854-1943). Chargé des études
théoriques et techniques concernant la coopération bibliographique internationale, le but
de cet institut est l’organisation du Répertoire Bibliographique Universel (RBU).
Otlet donne une définition extensive de l’information :
« Nous entendons par le terme général d’informations les données de toute nature,
faits, idées, théories nouvelles, qui, parvenus à l’intelligence humaine, constituent
des notions, des éclaircissements, des directives, pour la conduite et l’action ;
d’autre part, nous entendons par documentation l’ensemble des moyens propres à
transmettre, à communiquer, à répandre les informations (livres, périodiques,
journaux, circulaires, catalogues, textes et images, documents de toute espèce) »121.
C’est la prise de conscience que l’information est l’ensemble de la production
intellectuelle mondiale, et qu’elle se diffuse sur des supports multiples. La
documentation donc est l’action d’organiser l’information selon les modalités adaptées,
pour la communiquer.
Herr documentaliste
La première fonction du service de l’Office au sein du Musée, c’est donc de se tenir au

courant de se qui se fait hors de France en matière scolaire (législation, administration,
programmes, réformes) pour « offrir des éclaircissements » aux administrations
française et étrangères et au public. Herr tente donc d’organiser à l’Office un échange de
documents entre la France et les pays étrangers, privilégiant ainsi la coopération plus
119
Bruno DELMAS, « Une fonction nouvelle : genèse et développement des centres de documentation », in Martine POULAIN
(dir.), Histoire des bibliothèques françaises, tome 4 : Les Bibliothèques au 20 ème siècle, 1914-1990, p. 239-261
120
Sylvie FAYET-SCRIBE, Histoire de la documentation en France, , Culture, science et technologie de l’information 1895-
1937, CNRS, Paris, 2000, p. 41
121
« L’information et la documentation au service de l’industrie », Bulletin de la Société d’encouragement pour l’industrie
nationale, mai-juin 1917, p. 517-547, cité par Sylvie FAYET SCRIBE, op. cit., p. 75

que l’achat de documents, qui serait de toutes façons hors de portée des maigres revenus
de l’institution. Dans sa première note de mars 1920 remise la commission des Affaires
étrangères à la chambre des députés, Herr pointe l’insuffisance des ressources
documentaires du Musée, et réclame un versement régulier de la documentation :
« Il serait indispensable que tous les documents touchant de près ou de loin à
l’enseignement (statistiques, annuaires, revues, journaux, rapports parlementaires
et administratifs) nous fussent donnés régulièrement, en nombre d’exemplaires
suffisants pour solliciter utilement un service d’échanges. Nous sommes à cet
égard totalement démunis. Lorsqu’il arrive au Ministère anglais de nous demander
quelque document officiel, nous sommes hors d’état de lui donner satisfaction ».
Le fonctionnement de ce service est crucial pour accompagner et orienter les recherches
que Herr appelle de ses vœux dans la lettre à son ami. La fonction de documentation
revêt une importance réellement capitale, puisqu’elle accélère la diffusion des « idées
neuves ». « Plus que jamais, dit-il encore, il serait indispensable de suivre au jour le jour
tout l’immense mouvement qui porte le monde entier dans la voie de la rénovation
sociale de l’enseignement public ».
Mais comment organiser cette information, pour la rendre disponible ? C’est le rôle du
service d’enquêtes, chargé du dépouillement des périodiques spécialisés, français et
étrangers, auxquels le Musée est abonné, des livres, et des documents officiels. Le
service élabore des produits documentaires, destinés à fournir un accès raisonné à cette
information : les dossiers documentaires sont tenus à jour quotidiennement, des rapports
sont établis sur les questions d’éducation.
Herr a conscience du haut niveau de technicité requise par cette « tâche quotidienne et
incessante de lecture, de dépouillement, d’informations, de triage, de critique, et, au
besoin, de rédaction et de publication rapide et sûre ». A la fin de son rapport de 1924, il
insiste sur le professionnalisme de son personnel « excellent », mais souhaiterait qu’il
soit plus nombreux. En effet, l’Office est géré seulement par un archiviste et un
archiviste adjoint. Le musée a besoin d’un « personnel instruit et stable », stabilité qui
doit être favorisée par un statut reconnu et par un traitement supérieur :
« Il est illusoire, à l’heure présente, de prétendre s’attacher des licenciés pour des
postes d’archivistes-adjoint ou de bibliothécaire adjoint, alors que le traitement
maximum auquel ils peuvent prétendre est inférieur de 4.500 francs à ce que leur
offrirait l’enseignement dans un Collège. Si l’on ne prescrit pas les mesures dont
l’urgence saute aux yeux, il y aurait lieu de prévoir, à brève échéance, que le
Musée serait déserté par ses fonctionnaires et qu’un recrutement convenable serait
à tout jamais une impossibilité ».
Il aura gain de cause, puisque la loi de finances du 13 juillet 1925 décide l’assimilation
du personnel du Musée Pédagogique au personnel de l’Administration centrale.
Le Service des Vues et des Films

Le Service des Vues et des Films naît en 1920 : dès sa création, le Service du
Cinématographe de l’école est confié au Service des Vues fixes et des Projections
lumineuses, qui existe au Musée depuis 1896. Ce service regroupe donc les collections
audiovisuelles du Musée. L’originalité et la modernité de ce service tient bien sûr au fait
qu’il s’occupe de supports encore peu développés en France, et surtout sur l’importance
donnée à la diffusion de ces plaques et bobines. Les collections sont constituées, et
conservées, en vue du prêt. Ce parti répond tout à fait aux missions du Musée, créé pour
favoriser les initiatives pédagogiques nouvelles et être un « organe vivant de
l’instruction primaire, un instrument d’action et de progrès »122. Le dynamisme de

l’institution a très largement contribué à développer la connaissance et l’usage de ces
nouveaux supports dans le réseau complexe des œuvres pédagogiques (éducation
populaire et écoles de tout le territoire).
Le Service des Vues sur verre
La création de ce service est initiative ministérielle, qui souhaite encourager le

développement de l’éducation populaire. Celle-ci rencontre un très grand succès dans le
dernier tiers du 19 ème siècle. L’action conjuguée de l’état et de multiples initiatives
privées (sociétés d’instruction populaire, élus, enseignants, philanthropes) offre aux
adolescents et aux adultes un complément d’éducation. En 1894, l’Etat décide de donner
à ces cours une impulsion nouvelle. Un rapport est rédigé123, qui dessine un panorama de
la situation de cet enseignement en France, et recommande de constituer une
commission chargée d’examiner les moyens de mettre à disposition des sociétés
d’instruction populaires les appareils de projections lumineuses et les collections de
vues photographiques pouvant servir aux conférences populaires. Les projections
lumineuses assurent en effet un grand succès à ces cours grâce à la nouveauté qu’elles
représentent. Par une circulaire du 11 novembre 1896, le ministre incite les responsables
locaux à redoubler d’efforts pour stimuler le développement de cours d’adultes, et les
invite à avoir recours au Musée pédagogique auquel il vient de confier le service du prêt
et de la diffusion sur l’ensemble du territoire des vues sur verre124. La « clientèle » de
ces vues, comme Herr l’appelle dans ses rapports, ne tarde pas à se diversifier : les
instituteurs font rapidement appel au Musée pour les utiliser en classe ; pendant la
guerre, le Musée fournit également l’armée française, qui organise des séances
éducatives dans les centres sanitaires, les hôpitaux, les foyers de soldat, et les centres
d’instruction militaire.
La première collection est constituée par des dons de trois sociétés particulièrement
actives dans le domaine des conférences populaires : la Ligue de l’Enseignement, la
Société havraise d’enseignement par l’aspect, et la Société nationale d’enseignement
populaire. Herr indique dans son rapport de 1924 qu’une collection de 11.000 vues, don
du Ministère, est venue s’ajouter à ce premier fonds. Le développement du fonds n’est
pas réellement précisé dans les rapports. Son principe minimal est d’obéir à une
représentation encyclopédique de la connaissance. Mais la collection bénéficie aussi
d’opportunités rencontrées, ou suscitées. Le rapport de 1924 fait état de deux fonds
importants, bénéfice, si l’on peut dire, de la guerre, ont été recueillis par le Musée. A
titre gracieux ou onéreux ? le rapport ne le dit pas. Il s’agit en tous cas d’un « bon
nombre de clichés établis par la section photographique de l’armée et par le service de la
propagande », ainsi que d’un « stock considérable de très beaux clichés liquidés par les
services américains » (YMCA).
Le Musée organise le traitement documentaire de ces collections. Une commission
spéciale des Vues est créée dès 1896. Avec l’appui du personnel des Vues (10 personnes
en 1924, ce qui en fait le plus gros service du Musée), qui répertorie, conditionne,
exécute le traitement physique des envois, elle sert choisir les sujets et à désigner les
auteurs compétents pour la rédaction des notices.
122
Jules STEEG, « Le Musée pédagogique », Revue pédagogique, 2 ème semestre 1896, p. 42
123
Edouard PETIT, « Cours d’adolescents et d’adultes. Les œuvres complémentaires de l’école, l’éducation populaire en 1895-
1896, rapport adressé au ministre de l’Instruction publique », Revue pédagogique, 2 ème semestre 1896, p. 104 et suivantes ;
124
Armelle SENTILHES, « L’audiovisuel au service de l’enseignement : Projections lumineuses et cinéma scolaire, 1880-1940 »,
La Gazette des Archives, 2 ème trimestre 1996, n°173, p. 165-183.

Un travail méthodique est en effet effectué sur les Vues lors de leur entrée dans les
collections. Rangées par 20 ou 30 dans des boîtes spécialement prévues pour le
transport, elles constituent ainsi des séries, disponibles le plus souvent en dix
exemplaires (pour 1924 au moins). Elles sont réparties par sujet, ou par collection, qui
sont au nombre de 1600. Le Musée comptabilise en 1924 environ 200.000 clichés,
contre 32.600 en 1897. Le catalogue des vues est divisé en rubriques, organisées pour
une représentation encyclopédique du savoir :
« Série A : Histoire, Beaux-arts et Littérature (240 sujets représentant 3.315
boîtes) ;
Série B : Géographie, Voyages (245 sujets représentant 2.395 boîtes) ;
Série C : Sciences (358 sujets représentant 3770 boîtes) ;
Série D : Sciences sociales
Série E : Expositions »125

En Sciences, on trouvera par exemple des séries sur : Pasteur. Les microbes. La
céramique. Le lait. En Sciences sociales : La prévoyance et la mutualité. Colonies de
vacances. L’assistance publique à Paris sous l’Ancien Régime. En « Histoire, Beaux-
arts, Littérature » : Une visite aux Archives nationales. Les Etats généraux et la
Constituante. Le Musée de Cluny.
Le catalogue est envoyé gratuitement aux membres de l’enseignement ou aux personnes
qualifiées qui en font la demande. De même, grâce à un accord passé avec le Ministère
des Postes, les vues sont elles aussi expédiées gratuitement.
Les notices, livrets d’une vingtaine de pages qui comportent, après une présentation
générale du sujet, le commentaire de chacune des Vues, accompagnent les boîtes. Elles
sont fournies au conférencier ou à l’instituteur emprunteur. Leur élaboration répond à la
demande de nombreux conférenciers qui se plaignaient de l’insuffisance des indications
portées sur les vues. Elles sont un outil pédagogique précieux pour l’élaboration du
cours.
Les recherches de Nelly Kuntzmann ont permis d’identifier assez précisément ces
auteurs. 236 contributeurs ont rédigé les 653 notices publiées entre 1898 et 1925. Ce
sont le plus souvent des spécialistes des sujets traités, non des éducateurs ou des
bibliothécaires. Ces derniers sont bien sûr représentés, mais dans une moindre mesure.
Le gros des effectifs se composent : d’enseignants, recrutés à tous les niveaux, de
l’instituteur au professeur de l’enseignement supérieur ; d’ingénieurs ; de militaires, en
particulier des gradés qui ont aussi la compétence de géographes ; de médecins, pour ce
qui touche à l’anatomie, l’hygiène, la santé126.
Cependant, l’enrichissement des collections se fait aussi selon les opportunités

rencontrées, ou suscitées.
Nelly Kuntzmann a montré qu’une période d’intense activité marque le rythme de la
production des vues entre 1898 et 1909, suivie d’une décrue brutale de la production de
notices 127. Imputable dans un premier temps à la guerre, le ralentissement de l’activité
ne cesse pas cependant à partir de 1918. Et même, pour les années 1921-1922, aucune
nouvelle vue sur verre n’a été réalisée. Nelly Kuntzmann ne donne pas dans ce
document d’explication à ce phénomène. Herr n’en fait pas mention non plus dans ses
125
Rapport de 1925
126
Nelly KUNTZMANN, op.cit., p. 44
127
Nelly KUNTZMANN, op. cit, p. 48

rapports. Cependant, à la lecture de ces rapports, on peut faire l’hypothèse que

« l’aggravation du prix de revient, la cherté du verre et des impressions », que Herr
déplore puisqu’elle « nous oppose des limites étroites et gêne tristement notre action »
est peut-être responsable de cet abandon. De même, 1920 est l’année de la création au
Musée du Cinématographe de l’Ecole : on peut imaginer que cette nouvelle activité
accapare une partie des ressources du service.
Quoiqu’il en soit, le succès des Vues sur verre est très important pendant une vingtaine
d’années. L’augmentation des prêts est constante d’année en année jusqu’au début de la
guerre : 8.859 prêts pour l’exercice 1896-1897, 22.630 deux ans après seulement (1898-
1899), 31.915 en 1903-1904, 36.312 pour 1913-1914. L’activité du service décroît
naturellement pendant la guerre, comme Herr l’indique dans ses rapports. A partir des
années 1920, Herr se félicite de la reprise de l’activité du service. Cependant, un
graphique publié par le Service des Vues en 1929 128, détaillant le nombre d’envois de
vues et de films effectués par le Musée entre 1896 et 1928, montre une lente reprise à
partir de 1918. Le nombre de prêts augmente jusqu’en 1926, mais sans jamais retrouver
son niveau d’avant guerre. Herr fournit lui-même, indirectement, l’explication : faute de
crédits suffisants, le fonds de vues n’a pu être « enrichi et renouvelé » comme il le
nécessiterait. « Resterait à créer des séries nouvelles, à refaire les séries anciennes et
mal venues, à rajeunir les séries démodées ou périmées », au risque que cet instrument
de premier ordre « ne perde vite son efficacité et sa valeur »129. Le service reste
cependant dynamique. Le graphique montre un facteur nouveau à partir de 1920 :
l’apparition de la collection de films au Musée. Le nombre de prêts est en constante
augmentation jusqu’en 1928, jusqu’à rattraper, puis dépasser les envois de Vues. Au
cours de l’exercice 1927-1928, près de 44.000 films sont prêtés, contre seulement
32.000 vues. Les films s’affirment donc comme un concurrent véritable aux Vues sur
verre.
Le Cinématographe de l’Ecole
L’idée d’utiliser le cinéma à des fins d’enseignement est née avant la Grande Guerre.
Dans les années 1910, quelques précurseurs commencent à faire des recommandations
pour créer des organismes de conservation et de diffusion des films pédagogiques. Léon
Riotor (1865-1946), vice-président du Conseil municipal de Paris et du Conseil général
de la Seine, exprime en 1912 le souhait d’une création d’une cinémathèque
d’enseignement qui desservirait les écoles de Paris 130. C’est en 1915 que l’initiative
devient gouvernementale. Convaincu peut-être par le succès remporté dans les classes
par les Vues sur verre, et prévoyant surtout l’immense effort que devra accomplir l’école
publique au lendemain de la guerre, le Ministère institue le 23 mars 1916, en pleine
guerre, une commission extra-parlementaire dite du Cinématographe de l’Ecole, chargée
de rechercher les meilleurs moyens de généraliser l’utilisation du cinématographe dans
les différentes branches de l’enseignement. Dans son rapport au Président de la
République, le Ministre exposait avec netteté les raisons qui justifiaient cette
commission et indiquait quel devait être son rôle.
128
Ce graphique est reproduit dans l’article de Armelle SENTILHES, op.cit.
129
Rapport du 7 mai 1920
130
Cité par Christophe GAUTHIER, A l’école de la mémoire, La constitution d’un réseau de cinémathèques en milieu scolaire
1899- 1928, Mémoire DCB, ENSSIB, 1997, p. 33

« Au lendemain de La Guerre, l’Ecole nationale aura à accomplir une œuvre plus
importante que par le passé. Il lui appartiendra de hâter et d’accroître le
développement intellectuel et moral du pays »131.
Le rapport Bessou qui fait connaître le résultat des travaux de la commission est rendu
en 1920. Il affirme la nécessité de généraliser l’assistance de l’enseignement par le
cinématographe, dans des disciplines qui doivent embrasser la plupart des champs du
savoir, biologie, physique, histoire, géographie... Il préconise en outre l’octroi de crédits
exceptionnels destinés à soutenir l’acquisition d’appareils de projection dans les écoles
de France.
C’est, semble-t-il, à l’initiative de Lucien Herr, que le Ministère décide de créer au
Musée le Service du Cinématographe de l’Ecole. C’est ce qu’indique le rapport de 1926-
1927 de son successeur ; ses propres rapports ultérieurs laissent penser qu’il aurait
rédigé des notes en ce sens à destination du ministre, arguant de la compétence déjà
grande du personnel du Service des Vues dans la conservation des images. Et, de fait, le
nouveau service se développe très rapidement. Il est chargé de constituer un fonds de
films et de copies destinées à être prêtées. Le graphique de 1929 nous renseigne sur
l’augmentation rapide des prêts de films : 3.521 pour l’année de sa mise en service, près
de 20.00 deux ans plus tard, 44.000 pour l’exercice 1927-1928. ces chiffres attestent de
sa vitalité et, on l’a dit, de la concurrence directe qu’il exerce à l’encontre des Vues.
Le succès du Musée est encore plus visible quand on ramène le chiffre des prêts au
nombre de films possédés. La notice sur le Service des Vues de 1924 indique 2.182
films pour cette année là. Les rapports de Herr sont rédigés par année civile, alors que le
graphique tient compte des années scolaires. On peut tout de même établir la
comparaison : le graphique témoigne de 22.345 prêts pour l’exercice 1923-1924, 25.481
pour 1924-1925. Soit une moyenne légèrement supérieure à 10 prêts par films. Dans le
même document, Herr ajoute :
« Si l’on tient compte que bon nombre de ces films et de ces séries de vues servent
plusieurs fois dans un même établissement ou dans une circonscription scolaire
avant d’être rendus, on peut aisément se rendre compte du développement constant
de ce service ».
Le succès est immense. Comme pour les Vues, le prêt est gratuit grâce à la franchise
postale. Le Musée est le seul établissement à offrir gratuitement ces films pédagogiques
spécialisés. Le cinéma scolaire sort de l’école : de nombreuses séances extrascolaires, ou
postscolaires, sont organisées par les instituteurs, dans les classes ou à la salle des fêtes,
où sont conviés les membres des associations amicales, les parents, les amis de l’école.
Certains directeurs d’établissements surent même élaborer de véritables séances
alternatives au système commercial à l’occasion de séances hebdomadaires les jeudis,
les samedis ou les dimanches 132. Même si la dimension pédagogique n’est pas absente de
ces séances, les pionniers du cinéma éducateur commencent à s’inquiéter de ce qu’ils
voient comme une déviance vers le spectacle et le divertissement. On craint la confusion
entre le cinéma scolaire et le spectacle.
Cependant, à partir de 1925 les plaintes des instituteurs se multiplient. Les bobines se
dégradent, en raison de leur surexploitation, et de l’utilisation d’un matériel mal adapté.
Herr est bien conscient de ce problème, qui ne peut être réglé, faute de moyens, par
l’achat de nouveaux films. Les pouvoirs publics tentent d’enrayer cette usure en
adaptant les critères d’obtention de subvention pour l’achat d’appareils de diffusion. La
correspondance entre le Ministre de l’Agriculture, dont le ministère possède également
131
Ces éléments sont indiqués en introduction de la publication du Rapport Bessou, Rapport général sur l’emploi du
cinématographe dans les différentes branches de l’enseignement, reproduit dans la Revue pédagogique, premier trimestre 1920
132
Christophe GAUTHIER, op.cit., p.43

une cinémathèque spécialisée, et le Ministre de l’Instruction publique, reproduite dans la

Revue pédagogique, en atteste :
« En présence de cette situation, j’ai pensé qu’il serait désormais possible de
réduire sensiblement les risques de détérioration des films en rendant désormais
obligatoire l’emploi d’appareils de fonctionnement irréprochable et en n’accordant
de subventions qu’aux modèles agréés par nos deux administrations »133.
Depuis 1921 en effet, les écoles qui en faisaient la demande pouvaient être remboursées
de tout ou partie des frais engagés dans l’équipement en projecteurs. Mais les écoles
sont le plus souvent équipées en appareils recevant des bobines de 9,5mm, alors que le
Musée ne fournit que des films de 17,5mm. Une harmonisation est donc engagée à partir
de 1927. La commission du cinématographe est la référence pour le conseil technique.
Herr fera jouer au Cinématographe son rôle de pionnier. Dès sa note de 1920, il exprime
son souhait de la régionalisation, à la fois pour soulager le Musée, mais surtout pour
mieux desservir les écoles en province, et pour diffuser le plus efficacement les
nouvelles méthodes d’apprentissage. Il en sera l’artisan. L’enthousiasme suscité par le
film provoque de nombreuses initiatives, d’autant plus que le Musée pédagogique ne
peut satisfaire à toutes les demandes. Les municipalités, conseils généraux, associations,
contribuent par leurs subventions et leurs dons à la mise en place du cinéma à l’école.
Des « filmathèques » scolaires voient le jour dans certains départements, comme à Lyon,
où une filmathèque de plus de 700 films fonctionne dès 1922 sous la responsabilité d’un
agent qui apprend aux instituteurs le maniement des appareils. Son activité s’étend sur
quatre départements : Rhône, Isère, Loire, Ain. Mais cet organisme doit compléter par la
location des films à titre onéreux les subventions qu’il reçoit du Ministère de
l’Instruction publique. C’est en 1926, par la circulaire du 2 janvier, que le service des
films décentralise ses prêts en organisant des dépôts départementaux ou régionaux, sous
la responsabilité des recteurs et des inspecteurs d’académie. Cette fois, la gratuité du
prêt et la franchise du port sont assurés. Au début des années 30, le cinéma éducateur a
bien pénétré le territoire. Le sous-directeur du musée pédagogique, Lebrun, estime à
10.000 le nombre de projecteurs en circulation du fait du Musée pédagogique134.
Mais malgré ces nombreux relais, le Musée ne parvient pas à satisfaire le dixième des
demandes. Ses collections se dégradent de plus en plus et deviennent obsolètes : le
Musée manque par exemple l’adaptation au cinéma parlant. Globalement, à partir du
milieu de la décennie, l’intérêt pour le cinéma éducatif se ralentit sensiblement. La
cherté de la production des films scolaires et leur absence de rentabilité est aggravée par
l’éclatement des formats, et le caractère inflammable du support, qui le rend peu sûr.
Les tentatives pour donner une cohérence au réseau de distribution des films
d’enseignement est un échec. La validité pédagogique des films commence même à être
remise en cause135.
A propos du Musée pédagogique, Nelly Kuntzmann 136 se demandait déjà si l’on pouvait
considérer cette institution comme une médiathèque avant l’heure. Il est vrai que du
temps de Herr, le musée semble avoir été le lieu idéal de la cohabitation des fonctions
traditionnelles des bibliothèques, et des nouveaux services en train de s’inventer : le
Musée favorise l’accès le plus large possible aux documents, aussi bien sur place qu’à
133
Lettre du 14 avril 1927 de M. le Ministre de l’Agriculture à Monsieur le Ministre de Instruction publique (direction de
l’Enseignement primaire) concernant les films prêtés dans les écoles, in La Revue pédagogique, deuxième trimestre 1927.
134
Christophe GAUTHIER, op.cit., p. 50
135
Armelle SENTILHES, op.cit., p. 178
136
Nelly KUNTZMANN, op.cit., p. 41

distance, s’ouvre très largement à de nouveaux supports et endosse même un rôle de tête
de réseau à cet égard, il promet la gratuité de tous ses prêts, se dote d’un personnel
qualifié, et cherche à atteindre un « clientèle » très large parmi le public scolaire et
postscolaire. Le militantisme diffusionniste de Herr qui rêve d’un institut permettant un
accès démocratique à l’instruction va dans ce sens.
Pourtant, le Musée pédagogique ne se définit pas lui-même comme une bibliothèque
publique. Son public et ses collections sont spécialisés, et, même si les séances du
cinématographe s’étendent hors de l’école par la volonté de certains instituteurs, la
mission première du Musée est l’instruction. C’est la raison pour laquelle d’ailleurs il
bénéficie de temps d’attentions de la part du Ministère. De plus, il n’est fait nulle part
mention d’un volontarisme quelconque qui vise à améliorer l’image d’un établissement
culturel, qu’il s’agirait de « dépoussiérer », et de rendre plus attractif. Ces
problématiques sont historiquement circonstanciées aux années d’après-guerre, et même
aux années 70, quand un vaste mouvement de modernisation fait évoluer le modèle des
bibliothèques françaises. Le terme même de « médiathèque » a un contenu de
« marketing », ou en tous cas de communication qui n’a pas lieu d’être à l’époque de
Herr.
Il n’en demeure pas moins que le grand vaisseau dont Herr tient la barre pendant 10 ans
est réellement un établissement hors normes, qui ressemble au vœu démocratique que
Herr avait fait pour lui en 1920, et qui contient en germe un nouveau modèle. Avant que
le service phare des Vues et Films ne décline inexorablement, l’exercice de sa direction
aura été en quelques sortes l’apogée du projet Musée pédagogique : un laboratoire
pionnier en train d’inventer une nouvelle manière d’enseigner et d’apprendre.

Conclusion
Au tournant du siècle, Lucien Herr est la cheville ouvrière d’une révolution dans le
monde des idées et de l’information. Du côté de la production des idées comme du côté
de leur diffusion, il sera un représentant à la fois exemplaire et atypique des nouveaux
modèles en train de se mettre en place.
Du côté de la production des idées tout d’abord : il est l’artisan de la nouvelle catégorie
en train de se constituer pendant l’Affaire Dreyfus : les intellectuels. C’est dans
l’affrontement entre des valeurs conservatrice et militaristes d’une part, un idéal de
justice et de vérité d’autre part, que cette force sociale émerge tout à coup sur la scène
publique. C’est la thèse de l’ouvrage fondateur de Pascal Ory et de Jean-François
Sirinelli dans leur histoire des Intellectuels en France, De l’Affaire Dreyfus à nos jours :
à la fin du 19 ème, les intellectuels modernes font peau neuve en entrant dans le siècle.
Pour ces deux auteurs, est intellectuel « cet homme du culturel, créateur ou médiateur,
mis en situation d’homme du politique, producteur ou consommateur d’idéologie. Il
s’agit d’un statut, transcendé par une volonté individuelle, tourné vers un usage
collectif »137. L’Affaire Dreyfus est le moment de son émergence comme personnage
social.
Herr est le type exemplaire de cette définition performative et si historiquement
circonstanciée : toujours il lutta contre un modèle obsolète d’érudition élégante pour
défendre une conception utile de l’intelligence tournée vers le progrès collectif. Il sera
celui qui constituera la première liste des pétitionnaires pour exiger la révision du procès
du capitaine ; qui mettra sur pied l’armée des dreyfusards normaliens et universitaires ;
qui prendra publiquement la plume contre Barrès pour reprendre fièrement à son
compte, au nom de tous les autres, le qualificatif d’intellectuels : qui donnera en somme
à cette nouvelle catégorie la légitimité de sa propre existence.
Il est frappant pourtant de voir combien le livre de Ory et de Sirinelli est tout à la fois
prolixe et très allusif sur le cas Lucien Herr : s’il est reconnu comme personnage clé, et
même comme chef de file ce cette émergence, sa participation n’est que brièvement
mentionnée au détour d’une phrase, qui concerne souvent un autre que lui. C’est que les
intervention publiques, et les productions propres du bibliothécaire ont été très limitées.
Il est moins celui qui défend une idée sur la scène publique que celui qui, dans l’ombre,
lui donnera sa force, sa consistance, sa légitimité. Le bibliothécaire est en quelques
sortes un intellectuel de l’ombre.
Simultanément, de nouveaux modèles de diffusion de l’information se constituent, pour
devenir plus souples, plus divers, plus adaptés à la démocratisation de la pensée, et à
l’alphabétisation qui se développe. On se situe là du côté technique de cet élargissement
considérable du savoir commun. Ici encore, on sait que Herr est à la pointe du
mouvement, qu’il tente de réaliser une synthèse encore inconnue de toutes les
potentialités de la documentation, et d’en généraliser les nouvelles pratiques. La
diffusion sous toutes ses formes est au cœur de sa pratique bibliothécaire. Avec un
temps d’avance, il est un bibliothécaire, et un bibliographe de son temps. Même si
aucune trace directe ne permet de restituer ses conceptions et ses possibles prises de
position dans les débats qui agitent alors la profession.
Il y a chez Herr une tension irrésolue entre les différentes missions sociales qu’il s’est
assignées : une omniprésence sur tous les fronts et un effacement perpétuel des traces de
son action. C’est la contrepartie de son engagement bibliothécaire, qui exigea qu’il
137
Pascal ORY et Jean-François SIRINELLI, Les Intellectuels, de l’Affaire Dreyfus à nos jours, Perrin, Paris, 2004, p. 15

devînt lui-même une encyclopédie vivante pour accomplir cette tâche colossale :
constituer la bibliothèque idéale pour faire progresser la connaissance collective.
Paradoxalement, il y a chez Herr un idéalisme certain, bien qu’il ait été toute sa vie un
farouche partisan du positivisme et du rationalisme. Cet idéalisme, c’est la fidélité aux
grands principes qu’il a choisis un jour et desquels il ne s’est pas écarté. Dans la
fameuse lettre de 1905 à Charles Andler, ne déclare-t-il pas :
« J’ai fait ce que j’ai pu pour fonder en raison le plus que j’ai pu mon système
personnel de sentiments et de pensées ».
Fonder en raison : c'est à dire ne rien faire en vain, qui ne corresponde à un plan
conscient et rationnel ; vivre un destin philosophique, en l’occurrence un destin
hégélien, qui exige que l’individu cède devant la marche de l’Esprit commun. C’est cette
interprétation philosophique, et non les motifs psychologiques qui ont parfois été
évoqués pour expliquer le retrait de Herr et son renoncement à une brillante carrière
universitaire, qui rend raison du parcours à la fois si obscur et si central du
bibliothécaire. Herr aurait été un intellectuel « complet » pour qui les idées et la vie sont
indissociables, et qui exerce sur soi-même une discipline pour mettre en conformité ses
actions avec le système d’interprétation du monde qu’il croit juste. Andler lui-même
explique ainsi le fait étonnant que Herr, malgré sa grande connaissance des enjeux et des
rapports de forces internationaux, n’ait pas prévu la guerre avec l’Allemagne : pour
mieux prévoir la guerre, il aurait fallu ne pas faire de constructions idéologiques
hégéliennes, ne pas croire autant que la raison travaille d’elle-même dans les choses 138.
C’est cet « extrémisme » intellectuel sans doute, cette « pureté morale » si souvent
évoquée et qui le fit modeste jusqu’à négliger de laisser quoi que ce soit après lui, qui
auront concouru à donner à cette personnalité, à ce personnage plutôt, une étoffe
légendaire. Près de 70 ans après la fameuse lettre de 1905, lors de sa leçon terminale de
1973 au Collège de France, le germaniste Robert Minder rendait hommage à Herr en
résumant de manière frappante et théâtrale la tragédie bibliothécaire :
« Dévoreur de livres, Barbe Bleue à sa manière, volant d’une maîtresse à l’autre :
mais n’ouvrez les placards : les squelettes des ouvrages non écrits y gisent »139.
138
139
Leçon terminale du 19 mai 1973, « Etudes de civilisation germanique : Réflexions et perspectives », Chaire de langues et
littératures d’origine germanique, Collège de France, p. 23, cité par Antoinette BLUM, op.cit., p. 31

Sources
Centre d’Histoire de Sciences Po – Archives Lucien Herr

Ce fonds a été constitué grâce au don de Madame Lucien Herr à la Fondation nationale
des sciences politiques en 1978. Les archives ont été triées et classées en dix cartons.
Les six premiers (LH1 à LH6) contiennent les papiers de Lucien Herr, de la
correspondance, des manuscrits, des notes. Trois cartons (LH7 à LH10) contiennent des
documents rassemblés par Madame Lucien Herr depuis la mort de son mari (1926)
jusqu’en 1979. On y trouve beaucoup d’articles, des condoléances, de la
correspondance, et des papiers sur les cérémonies à la mémoire de Lucien Herr. Un
carton d’iconographie(LH11) complète le fonds.
Ce fonds est le plus riche et le plus complet que nous avons pu consulter.
- LH1 : Vie de Lucien Herr

- LH2 : Activités diverses de Lucien Herr
- LH3 : Correspondance active et passive (1)
- LH4 : Correspondance active et passive (2)
- LH5 : Manuscrits, écrits et publications de Lucien Herr (1)
- LH6 : Manuscrits, écrits et publications de Lucien Herr (2)
- LH7 : Presse, discours, correspondance sur la mort de Lucien Herr (1)
- LH8 : Presse, discours, correspondance sur la mort de Lucien Herr (2)
- LH9 : Autour de quelques grands noms
- LH10 : Correspondance de Madame Herr
- LH11 : Iconographie
Le premier carton LH1 contient un dossier intitulé « Bibliothèque » (D6).
Archives nationales – Fonds de l’Ecole normale supérieure

(série 61 AJ)
A partir de 1971, L’Ecole normale supérieure a versé ses archives de direction, de
gestion et de scolarité, contenant des papiers des directeurs, des dossiers d’étudiants, des
copies de concours, aux Archives nationales.
Le carton 61AJ/157 (Administration générale – bibliothèque) correspond aux dates qui
nous intéressent (1883-1928). Ce carton contient des dossiers sur :
- Les questions financières (1819-1938).
- Les questions de personnel, dont les questions de la succession de Lucien Herr
(1926)
- Fonctionnement de la bibliothèque (règlements).
- Correspondance de Lucien Herr (avec le directeur de l’Ecole : 1921, 1924-1926)
Les Archives Nationales conservent également le dossier personnel de Herr, sous la cote
AJ 16 1137. La consultation de ce dossier était soumis à dérogation. Le délai de
communication nous a interdit de pouvoir consulter ces documents à temps.

Bibliothèque de l’Ecole normale supérieure
La Bibliothèque de l’Ecole normale supérieure a conservé une grande partie de ses
archives. Concernant la période normalienne de Lucien Herr et sa direction de la
bibliothèque (1883-1926), on y trouve :
- les registres d’entrées de la bibliothèque de Lettres (1881-1894)
- les registres de prêt par emprunteurs (1813-1928)
- les répertoires par livres empruntés (1868-1928)
- les catalogues alphabétiques et topographiques
Archives nationales – Fonds du Musée pédagogique (71AJ)

En 1980, les « collections historiques » du Musée pédagogique furent scindées en deux :
les documents à caractère plus muséographique furent attribuées au Musée de l’Histoire
de l’Education qui était transféré à Rouen, tandis que les documents à caractère plus
archivistique furent dévolus aux Archives Nationales. Ce fonds couvre une période
s’étendant de 1870 à 1968. Outre des documents très divers collectés par les
responsables successifs du Musée, il comporte notamment :
- des archives du Musée pédagogique (très lacunaire)
- des travaux exécutés à la demande du Ministère de l’Instruction publique
(enquêtes, tableaux statistiques, monographies scolaires, atlas de l’enseignement
primaire en France en 1884).
- Des dossiers de travail de Ferdinand Buisson
- Des dossiers de travail de commissions chargées de préparer les réformes de
l’enseignement
- Une collection de tracts rassemblés pendant les évènements de mai 1968
Peu de cartons concernaient notre période. La majorité des documents sont des enquêtes
qui datent des trois dernières décennies du 19 ème siècle, ou des documents qui
concernent la Seconde Guerre mondiale, ou les années 50. Notre attention s’est portée
sur les dossiers 71 AJ 1 à 6, qui contiennent :
- des questions de personnel (1882-1927)
- des rapports, dont certains de la main de Herr (1909-1927)
- des questions de matériel (1904-1952)

Bibliographie
Travaux de Lucien Herr

Recueils de textes :
Choix d’écrits. I, Politique, Rieder, Paris, 1932
Choix d’écrits. II, Philosophie, histoire, philologie, Rieder, Paris, 1932
Recensions d’ouvrages :
Revue critique d’histoire et de littérature, du mois d’avril 1888 au mois de mai 1893,
rubrique « Bibliographie »
Revue universitaire, du mois de janvier 1893 au mois de juillet 1894, rubrique

« Bibliographie »
Travaux sur Lucien Herr

Monographies
ANDLER, Charles : La vie de Lucien Herr, François Maspero, Paris, 1977
BLUM, Antoinette : Correspondance entre Charles Andler et Lucien Herr 1891-1926,

Presses de l’Ecole Normale Supérieure, Paris, 1992
LINDENBERG, Daniel, et MEYER Pierre-André : Lucien Herr, le socialisme et son

destin, Calmann-Lévy, Paris, 1977
PETITMENGIN, Pierre : Lucien Herr et l’Ecole Normale Supérieure, catalogue de

l’exposition présentée à l’ENS du 15 au 30 juin 1977, Ecole Normale Supérieure, Paris,
1977
Articles
ANDLER, Charles : « Lucien Herr », Journal de psychologie normale et pathologique,
15 juillet 1926, p. 779-787
FRAISSE, Simone : « Lucien Herr journaliste 1890-1905 », Le Mouvement social,

juillet-septembre 1975, n°92.
HAMEL, Maurice : « Lucien Herr et le Musée pédagogique », L’Alsace française, 1926,

n°26

LINDENBERG, Daniel, « Lucien Herr, une nature dreyfusarde », Mil neuf cent, 1993,
n°11, p. 31-32
SCHOYER, Georges P : “Lucien Herr, Librarian and Socialist”, The Journal of Library
History (1974-1987), 1975
VERLEY, Etienne, « Lucien Herr et le positivisme », Romantisme, 1978, n°21-22, p.

219-232
Histoire politique et sociale

Monographies
BLUM, Léon : Mes souvenirs sur l’Affaire, Gallimard, Paris, 1935
BOURGIN, Hubert : De Jaurès à Léon Blum, l’Ecole normale et la politique, Fayard,

Paris, 1938
CHARLE, Christophe, et VERGER, Jacques : Histoire des universités, PUF, Paris, 2007
MERLE, Pierre : Histoire de la démocratisation de l’enseignement, PUF, Paris 2009
ORY, Pascal et SIRENELLI, Jean-François : Les Intellectuels en France, de l’Affaire

Dreyfus à nos jours, Armand Colin, Paris, 1992
PROST, Antoine : Histoire de l’enseignement en France, 1800-1967, Colin, Paris, 1970
WINOCK, Michel : Le siècle des intellectuels, Seuil, Paris, 1992
Articles
JOHN SMITH, Robert, « L’atmosphère politique à l’ENS à la fin du 19 ème siècle »,
Revue d’histoire moderne et contemporaine, avril juin 1973, n°20.
WINOCK, Michel, Mélanges d’histoire sociale offerts à Jean Maitron, Editions

ouvrières, 1976
Histoire de l’information et des bibliothèques

Monographies
BERTRAND, Anne-Marie : Les bibliothèques, La Découverte, Paris, 2007
Centre National de la Documentation pédagogique : Le Musée pédagogique d’hier à

aujourd’hui 1879-1979, INRP, Paris, 1979
FAYET-SCRIBE, Sylvie, Histoire de la documentation en France, Culture, science et

technologie de l’information 1895-1937, CNRS, Paris, 2000

Articles
DELMAS, Bruno : « Une fonction nouvelle : genèse et développement des centres de
documentation », in Martine POULAIN (dir.), Histoire des bibliothèques françaises,
tome 4 : Les bibliothèques au 20 ème siècle 1914-1990, Cercle de la Librairie, Paris, 2009
HEBRARD, Jean : « Les bibliothèques scolaires : l’impossible pari des bibliothèques

circulantes », in Dominique VARRY (dir.) : Histoire des bibliothèques françaises, tome
3, Les bibliothèques de la Révolution et du 19 ème siècle, Paris, Cercle de la Librairie,
2009
SENTILHES, Armelle : « L’audio-visuel au service de l’enseignement : projections

lumineuses et cinéma scolaire, 1880-1940 », La Gazette des Archives, 2 ème trimestre
1996, n°173
VIDAL DE LA BLACHE, Paul, « La Bibliothèque de l’Ecole », Le centenaire de l’ENS

1795-1895, Ecole Normale Supérieure, Paris, 1895, p. 447-453
Travaux d’étudiants
GAUTHIER, Christophe : A l’école de la mémoire, La constitution d’un réseau de
cinémathèques en milieu scolaire 1899- 1928, Mémoire DCB, ENSSIB, 1997
KUNTZMANN, Nelly : Des images pour le dire, des mots pour le voir. Prémisses de la
culture audiovisuelle, éducation et bibliothèque, 1895-1940, Mémoire DCB, ENSSIB,
1997
Webographie
Dossiers ressources en histoire de l’éducation, disponibles sur le site de l’INRP
« Les bibliothèques en France » :
http://www.inrp.fr/vst/Dossiers/Histoire/Bibliotheques/bib_france.htm
« Les manuels scolaires à l’INRP » :

http://www.inrp.fr/vst/Dossiers/Histoire/manuels.htm

Table des annexes
ANNEXE 1 ................................................................................................................74
ANNEXE 2 ................................................................................................................75
ANNEXE 3 ................................................................................................................78
ANNEXE 4 ................................................................................................................81

Annexe 1
LETTRE DE CANDIDATURE DE LUCIEN HERR AU POSTE

DE BIBLIOTHECAIRE DE L’ECOLE (11 DECEMBRE 1887)
Paris, mercredi 11 décembre 1887
MONSIEUR LE DIRECTEUR,
Je suis malheureusement d’une timidité inouïe. Vous me demandiez hier, avec votre
infinie bienveillance, ce que je désire, ce que je rêve. Ma visite n’avait d’autre objet que
de vous le dire, et je ne vous l’ai pas dit.
Vous le savez déjà. Je vous l’ai écrit il y a plus de six mois. Tout mon rêve, toute mon
ambition, c’est la bibliothèque de l’école. Lorsque je prenais date, comme prétendant,
dans une lettre datée d’Allemagne, je n’ai point obtenu de vous de réponse sur ce point.
Je n’ai pas osé insister. Il a fallu M. Boutroux, que j’ai entretenu de mes ambitions, pour
m’encourager à vous en reparler.
C’est la seule chose que je désire, mais celle-là, je la rêve et je la désire depuis des
années. Veuillez prendre ma demande en considération avec toute la bonté que vous
n’avez cessé de me témoigner. Je vous le dis très naïvement, vous me feriez une peine
infinie en opposant à ma demande un refus catégorique. Si l’espérance n’est pas permise
pour un avenir prochain, laissez-la moi pour plus tard. J’attendrai, très patiemment.
J’ai peut-être quelques titres. M. Rébelliau pourrait vous dire que je connais bien la
bibliothèque, et que je l’ai beaucoup pratiquée. Puis, comme je ne considérerais pas
cette situation comme transitoire, mais bien comme définitive, du moins pour de longues
années, j’accepterais d’avance d’entreprendre le long travail que serait le remaniement
du catalogue – chose que je sais très nécessaire. Tout mon dévouement est, ou serait
acquis d’avance.
Exigez-vous d’autres titres que ceux que je puis avoir ? Si vous voulez absolument que
mes thèses soient faites pour le jour où la vacance serait déclarée, j’accepte
l’engagement d’avance. Y a-t-il d’autres conditions que vous considériez comme
nécessaires ? J’y souscris d’avance : je suis prêt à tout.
Vous sentez bien, Monsieur le directeur, combien je désire sérieusement la chose. Vous
ne sauriez croire le prix que j’y attache. Voilà des mois et des années que je vis dans
cette espérance. Je vous demande, au nom de toute votre bienveillance à mon égard, de
ne pas me l’ôter d’un mot. Je vous demande de prendre ma démarche en considération,
et de songer à mes intentions très sincères, vous le savez bien, de travail sérieux.
Je me recommande à vous, avec confiance ; mais vous ne sauriez imaginer l’état
d’anxiété où je suis en attendant votre réponse.
Veuillez croire, Monsieur le directeur, à mes sentiments de reconnaissance et de
respectueux dévouement.
Signé : Lucien Herr

11, rue du Val de Grâce

Annexe 2
RAPPORT SUR L’ETAT DES FINANCES DE LA

BIBLIOTHEQUE DE L’ECOLE (1890)
Paris, le 22 novembre 1890
Monsieur le Directeur,
J’ai eu l’honneur de vous faire part, à la fin du premier trimestre de cette année, des
inquiétudes que me donnait la comparaison entre les crédits ouverts à notre Bibliothèque
et les chiffres des dépenses à prévoir, dépenses dont les unes étaient engagées
antérieurement, et les autres, soit indispensables, soit très utiles. Je vous exposais alors
que, d’une part, le crédit régulièrement attribué à la bibliothèque étant notoirement
insuffisant, et, d’autre part, les reliquats du budget général de l’Ecole étant entraînés
dans une progression rapidement descendante qui ne permet plus aucune illusion sur une
reprise possible, il devenait impossible de faire face à une découvert croissant autrement
que par une réduction dans les achats qui équivaudrait à un suicide ; je me permettais
d’ajouter qu’il se trouverait difficilement quelqu’un qui voulût consentir à laisser périr
entre ses mains une bibliothèque comme la nôtre, qui est chose unique.
Vous avez accueilli ces doléances désespérées avec bienveillance, et vous m’avez
demandé de faire pour l’année l’expérience de l’économie poussée jusqu’à la ladrerie. Je
l’ai poussée jusqu’au bout, sans faiblesse ; je me suis cuirassé contre les récriminations
et les injures, qui, comme vous le savez, ne m’ont point manqué. Je vous soumets
aujourd’hui les résultats budgétaires de cette année de privations.
Les dépenses annuelles de la bibliothèque, dans ces dix dernières années, ont été
constamment supérieures à 12.000 , et le plus souvent à 13.000 francs. Je ne parle point
des années exceptionnelles, où l’on a pu aller jusqu’à 16.638, 65 francs ou jusqu’à
15.501, 50 francs. Je m’en tiens aux années moyennes. Lorsque les reliquats ont
commencé à décroître, le budget ordinaire a été élevé de 5.600 à 8.000 francs. La
somme totale des dépenses jugées nécessaires a pu ainsi rester la même.
L’exercice 1888 m’a donné des résultats identiques. Les reliquats ont permis de faire
face à une dépense légèrement supérieure à 12.000 francs. Cette première expérience, et
les données des années antérieures me traçaient les limites que je pouvais considérer
comme fixées. L’exercice 1889 a démenti mon attente : le chiffre total des dépenses a
été de 12.473, 45 ; la somme des ressources disponibles s’est trouvée n’être que de
10.823, 35. Le déficit, de 1650, 10 a dû être reporté sur l’exercice 1890, qui se trouvait
ainsi gravement menacé.
J’étais prévenu que la somme des reliquats disponibles, qui avait si fort faibli l’an passé,
devait subir cette année une nouvelle diminution qui la porterait aux approches de zéro.
Les dépenses ont été restreintes au delà de toute restriction acceptable.
En voici la preuve. La somme des dépenses de l’année, en y comprenant l’évaluation
approximative devant résulter, d’ici au 31 décembre, de renouvellements d’abonnements
et des achats indispensables, sera d’environ 9.500 francs, ce qui constitue, en y ajoutant
les 1.650 francs de découverts de l’exercice passé, une charge totale de 11.150 francs.
La Bibliothèque a pour y faire face son crédit ordinaire de 8.000 francs. Si les reliquats
sont nuls, nous nous trouverons en présence d’un déficit de 3.150 francs qui viendra
obérer lourdement l’exercice 1891.

Le détail qui suit établira clairement qu’il était impossible de restreindre davantage les
dépenses.
La reliure figure dans les dépenses de cette année pour un chiffre total d’environ 2.500
francs. La dépense moyenne des années précédentes en frais de reliure étant voisine de
3.900 francs. La réduction a été de 1.400 francs. Il était impossible d’aller plus loin sans
compromettre l’existence des livres, tout au moins, sans s’exposer à en rendre l’usage
ou impossible ou très difficile.
Les frais d’abonnements aux périodiques s’élèvent à un chiffre total supérieur à 3.000
francs. Sur ce point, il n’est point d’économie un peu sérieuse qui soit possible. Nous
nous en tenons strictement aux périodiques qui sont des instruments d’information et de
travail tout à fait nécessaires. Nous ne sommes point causes de l’augmentation excessive
du nombre de revues utiles par quelque côté. Nous ne recevons pas un seul périodique
qui soit de luxe.
2500 francs environ sont absorbés par des suites d’ouvrages auxquels nous avons
souscrit, dont nous possédons les premiers volume, dont il n’est possible d’interrompre
l’achat qu’à la condition de rompre nos engagements, et de désorganiser la bibliothèque.
Aucune réduction ne paraît donc possible sur ce point.
Restent 1.500 francs environ consacrés à l’achat d’ouvrages nouveaux. La somme est
dérisoire, et l’on n’a pu se tenir dans les limites de cette dépense excessivement réduite
qu’en renonçant délibérément à enrichir la bibliothèque des ouvrages nouvellement
parus qui la maintiendraient à son rang, et lui permettraient de rester l’instrument de
travail de premier ordre qu’elle a été jusqu’à présent. L’on peut consentir à une pareille
extrémité pour un an, à titre d’expérience ; quelques années de ce régime, et c’en serait
fait de nous.
La situation est donc compromise au point d’être désespérée. En premier lieu, les
économies ont été poussées jusqu'au delà des limites où elles sont possibles, et ce
régime, s’il se prolongeait quelques années, entraînerait la ruine rapide de notre
bibliothèque.
En second lieu, ce régime, qui est une extrémité qu’il n’est pas possible de dépasser, à
supposer que l’on voulût s’y tenir durant quelques années, serait lui-même insuffisant,
puisqu’il entraîne une dépense annuelle supérieure de 1.500 francs aux crédits réguliers,
les seuls sur lesquels nous puissions dorénavant faire fond. Enfin, à supposer que l’on
assurât l’existence de la bibliothèque pour les années à venir, nous sommes dès à présent
écrasés sous le poids du déficit de plus de 3.000 francs qui nous attend au 31 décembre,
et que nous ne parviendrons jamais à liquider, si l’on ne nous vient en aide.
Je me permets, Monsieur le Directeur, de tirer de ce tableau lamentable les
conséquences pratiques qui pourraient être notre salut. D’une part, je ne crois pas qu’il
soit possible, dans l’état actuel de la production littéraire et scientifique, de maintenir
une bibliothèque au courant sans un crédit assuré d’au moins 12.000 francs (inférieur à
la moyenne des dépenses des dix dernières années). D’autre part, je ne vois de remède
aux embarras de notre situation actuelle que dans un crédit extraordinaire qui nous
permette de liquider notre passif.
Je vous prie d’agréer, Monsieur le Directeur, l’expression de mes sentiments de respect
et de dévouement.
Signé : Lucien Herr.

Annexe 3
RAPPORT SUR LA BIBLIOTHEQUE DE L’ECOLE (15

OCTOBRE 1902)
Monsieur le Directeur,
La Bibliothèque de l’Ecole doit, à la date du 1 er octobre, la somme de 19.500 francs, qui

se décompose ainsi :
- Klincksieck : 14.000 francs
- Autres librairies : 4.500
- Relieurs : 1.000
Il faut prévoir, d’ici au 31 décembre, comme nouvelles dépenses engagées d’avance ou
nécessaires (suites d’ouvrages, renouvellements d’abonnements aux périodiques, reliure)
environ 2.500 francs, qui se décomposeront à peu près ainsi :
- Kincksieck : 1.000 francs
- Autres libraires : 1.000
- Reliure : 500
A la date du 31 décembre, la dette totale s’élèvera donc approximativement à la somme
de 22.000 francs.
J’estime que, pour être juste, il faut défalquer de ce passif environ 1.000 francs, qui
représentent des abonnements à des périodiques qui viennent à échéance dans la seconde
moitié de l’année 1902, et qui sont donc en vérité une avance faite sur le budget de
1903, et devant, suivant l’usage constant, être inscrite au compte du budget 1903. La
dette exacte serait donc d’environ 21.000 francs.
Pour faire face à ce passif, les ressources sont les suivantes :
- 3.437, 80 francs restant sur le crédit régulier ordinaire de 8.190 (sur lequel 4.572,
20 ont été payés)
- Le crédit extraordinaire accordé chaque année à la bibliothèque, et qui a été de
5.000 francs les années antérieures, de 6.000 francs en fin d’exercice 1901. Le
total de l’actif sera donc, selon que le crédit extraordinaire sera de 6.000 ou de
5.000 francs, de 8.500 ou de 9.500 francs
Ainsi, en fin d’exercice 1902, la bibliothèque se trouve en présence d’un déficit de
11.500 ou de 12.500 francs, selon que le crédit extraordinaire accordé sera de 6.000 ou
de 5.000 francs.
Je vous demande, Monsieur le Directeur, d’écouter les explications que je demande à
vous présenter aussi brièvement que possible.
Les dépassements de crédits sont, en matière d’achat de livres, une pratique qui est
usuelle, parce qu’elle est inévitable, et qu’il n’est pas possible d’établir des prévisions
de dépenses rigoureusement exactes sur une matière aussi incertaine. Il était impossible,
pour prendre un exemple, de prévoir qu’au cours des derniers mois il paraîtrait trois
volumes coûteux des Corpus grec et latin, et plusieurs volumes coûteux des Monuments
Germanica historica. Il est impossible de prévoir à date fixe quand paraîtront les très
chers volumes de la Faune du Golfe de Naples, ou des Monuments antichi. Je ne pouvais
prévoir au début de cette année qu’on mettrait en souscription dix ou douze volumes
supplémentaires à l’Encyclopédie Britannica, et qu’il serait nécessaire de souscrire
d’avance, et de payer d’avance une somme de 13 livres sterling pour des volumes dont
le dernier ne paraîtra qu’au cours de 1903, – pour éviter d’être obligé de payer près du
double une fois la souscription close. Ces incertitudes défient toute prévision certaine.
Ce sont des raisons de ce genre, une accumulation extraordinaire de suites d’ouvrages,
qui expliquent que les fournitures de Klincksieck au cours des huit premiers mois de
l’année, s’élèvent au total de près de 5.000 francs, alors que je me suis strictement
imposé comme règle, depuis la fin de l’année 1901, de ne prendre guère chez lui que les
suites d’ouvrages souscrits et acceptés d’avance, les renouvellements d’abonnements
aux périodiques, et de réduire à peu près à rien les achats nouveaux proprement dits.
Les dépassements de crédit étaient, pour une autre raison encore, l’état normal, lorsque
la bibliothèque m’a été confiée. Vous vous souvenez qu’elle disposait alors de
ressources dont le total variait d’année en année, et qui se composaient, pour une part,
d’un crédit ordinaire, et pour le reste des excédents budgétaires de l’Ecole. Ces
ressources, qui étaient allées jusqu’à 16.000 francs, oscillaient entre 13 et 15.000. Dès
les premières années de mon entrée en service j’ai signalé la difficulté qu’il y avait à
organiser les achats d’une manière prudente et exacte, alors qu’il restait, dans le total
des budgets annuels, un élément aussi incertain. Tout compte fait, la prudence était peut-
être la pire méthode, puisqu’elle conduisait à se trouver brusquement en présence d’un
excédent qu’il fallait utiliser au plus vite en des achats globaux, alors que l’utilisation
méthodique de cette même somme au cours de l’année entière était une ressource
précieuse. On se trouvait ainsi amené, pour ainsi dire par sagesse, à escompter
l’excédent maximum, et à l’employer en confiance, au mieux des intérêts de la
bibliothèque – au risque de se trouver, en fin d’exercice, face à face avec un crédit total
inférieur aux prévisions.
A mesure que les excédents budgétaires allèrent diminuant je signalai la très grosse
difficulté qu’il y avait à faire face, avec un budget dont la décroissance était inquiétante,
à des charges qui croissaient d’un mouvement incessant, et j’insistai, dans un rapport
très détaillé, d’abord sur l’urgente nécessité, pour éviter les mécomptes, d’un budget
certain et non susceptible de réductions imprévues, – et sur la presque impossibilité qu’il
y avait à suffire, à moins de ressources régulières, d’au moins 14 ou 15.000 francs, à
l’accroissement des charges normales et aux charges extraordinaires qui incombaient à
la bibliothèque. Les charges normales croissantes, c’était l’accroissement normal de la
production utile et de plus en plus nécessaire, en matière scientifique aussi bien qu’en
matière d’histoire et de littérature ; mais les charges lourdes et inquiétantes, les charges
extraordinaires, provenaient d’autres causes que je ne puis rappeler que sommairement,
parce qu’y insister serait raconter toute l’histoire de l’Ecole depuis quinze ans. Je ne
veux que rappeler les créations et les innovations qui firent indispensables la
constitution ou l’accroissement rapide, presque immédiat, de catégories de livres qui
n’existaient qu’à peine, ou étaient fort mal représentées. Ce fut d’abord l’organisation à
l’Ecole de l’enseignement et de l’étude des sciences naturelles, qui obéra le budget en
obligeant à un nombre considérable d’abonnements coûteux. Ce fut ensuite la création
de sections de langues vivantes, qui, tout à fait dépourvues au début d’instruments de
travail, durent être outillées très rapidement, en profitant d’occasions pour combler les
lacunes trop graves, en constituant sans délai le premier stock indispensable de textes
classiques et de livres d’études, etc...Ce fut ensuite le développement très rapide des
études d’histoire contemporaine, qui rendit nécessaire l’acquisition rapide d’un assez
grand nombre d’ouvrages entièrement absents de la bibliothèque. ce fut le
développement continu des études géographiques, qui exigea l’enrichissement coûteux
d’une section très pauvrement représentée lorsque je fus appelé à la bibliothèque. Et ce
fut aussi – pour ne pas oublier un fait accidentel dont les conséquences furent assez
lourdes pour la bibliothèque – le départ de M. Chuquet, qui nous retira, en partant, le
service gratuit de périodiques dont le prix d’abonnement annuel était d’au moins un

millier de francs, et dont plus de la moitié étaient d’importance considérable, et furent
désormais à la charge de notre budget.
Je n’ai pas cédé aveuglément aux demandes des professeurs ou des élèves, mais j’ai dû
céder devant les urgences manifestes et les exigences incontestablement justes, et ces
charges nouvelles, s’additionnant et s’accumulant, et venant s’ajouter au poids des
charges normales, ont eu pour conséquence inévitable des dépassements de crédit.
C’était, pour certaines sections, une sorte de frais de premier établissement, qu’il était
évidemment injuste d’imputer à l’année où ils furent engagés, et qu’il était équitable de
liquider en quelques années, par des sortes d’annuités. Je savais qu’une fois les lourds
sacrifices nécessaires accomplis, il serait plus aisé de restreindre les achats, de les
limiter strictement, et d’amortir graduellement la dette. En réalité, la charge qui pèse sur
la bibliothèque était plus lourde il y a deux ans qu’elle n’est aujourd’hui, les dépenses
des deux dernières années sont restées inférieures aux crédits annuels, et je suis certain
qu’en trois ou quatre années la dette actuelle pourrait être aisément éteinte, si les
allocations extraordinaires restaient égales à ce qu’elles ont été pour l’année 1901.
Je suis sûr de n’avoir agi ni légèrement, ni négligemment. J’ai dû, en même temps que je
me préoccupais de ne pas laisser déchoir entre mes mains cette excellente et précieuse
bibliothèque, céder aux lourdes et impérieuses exigences des nouveaux ordres d’études
et de travaux entrepris à l’Ecole, et j’ai accepté consciemment la responsabilité d’une
charge financière lourde, mais momentanée, et que peu d’années suffiraient à alléger. Je
sais, et je savais qu’il eût été plus prudent de ma part de ne prendre aucune initiative,
d’exécuter les achats requis par les professeurs dans les limites des ressources
budgétaires, et de m’en tenir là. Si j’ai procédé autrement, c’est délibérément, c’est par
dévouement passionné à l’œuvre qui m’était confiée. Pendant quinze années, la
bibliothèque a été mon souci de chaque jour. Je n’ai pensé qu’à l’embellir et à enrichir
chaque jour le très bel instrument que j’avais en mains. J’ai conscience d’avoir agi de
mon mieux. Je n’ai procédé ni en bibliomane, ni en collectionneur maniaque, mais j’ai
donné tous mes soins à ce que pour tous les travaux, aujourd’hui plus différenciés et
plus variés que jamais, que l’on entreprend à l’Ecole, il y eût là les premiers, les
meilleurs instruments indispensables. Je savais qu’il serait toujours impossible qu’on
achevât un travail d’érudition spéciale avec nos seules ressources, mais je pensais qu’il
devait être possible d’entreprendre et d’ébaucher, avec nos ressources, tout travail. J’ai
fait ce que j’ai pu pour me mettre moi-même en mesure d’apprécier les instruments de
travail nécessaires. Je ne veux point dire qu’aucune de mes acquisitions ne soit
discutable, mais je puis dire qu’il n’en est aucune que j’aie faite à la légère, sans
examen, sans étude, sans réflexion. L’estime où l’opinion unanime tient notre
bibliothèque m’est un garant que les efforts n’ont pas été perdus. J’ai considéré cette
bibliothèque comme un organisme vivant, qu’il fallait fortifier et développer avec
méthode. J’ai toujours pensé qu’elle devait guider, éclairer, solliciter le travail, et non
pas seulement le suivre. Les directions nouvelles du travail des élèves, l’élargissement
de leur curiosité scientifique, les travaux d’histoire, en particulier d’histoire
contemporaine, de philosophie, de géographie, de sociologie, qui sont dès à présent
l’honneur de l’Ecole, tous ces travaux, il eût été impossible de les entreprendre même
avec les ressources dont notre bibliothèque disposait il y a quinze ans, et j’y trouve en
quelque sorte une reconnaissance et une récompense de mon effort.
J’aurais voulu vous dire moins précipitamment, moins confusément, moins faiblement,
toutes ces choses que je sais vraies, et dont l’exposé reste, malgré moi, incomplet et
imparfait. Je regrette de n’avoir pas mieux fait, et d’avoir été dominé par une émotion
dont je ne suis pas le maître, – et je vous prie d’agréer, Monsieur le Directeur,
l’expression de mes sentiments les plus dévoués.
Signé : Lucien Herr

Annexe 4
LETTRE DE LUCIEN HERR A CHARLES ANDLER (25

SEPTEMBRE 1905)
(...)
« Il faut absolument que tu mettes à la disposition d’un grand public ce travail énorme
d’orientation et de compréhension qui n’est pas fait uniquement pour tes étudiants...
C’est ce qui me désole le plus, dans ma vie manquée. Je sais bien les services que j’ai
rendus, et je n’ai pas besoin d’être consolé, mais je sais aussi tout ce que j’ai, vraiment,
appris, su et compris – au moins à ma manière – de choses, et combien il est absurde que
la collectivité ne puisse pas profiter de ces longues années de travail, et que d’autres
soient obligés de les refaire. Que sera ma vie, si j’arrive à la réorganiser, – et me
laissera-t-elle le loisir et le goût de reprendre en mains, une à une, les choses que j’ai
sues, et de les pousser davantage et de les fixer, – et parviendrai-je à en tirer quelque
chose qui soit communicable et qui vaille d’être communiquée ? Je n’en sais rien, et j’en
doute. Tu sais comment j’ai toujours travaillé, toujours sans continuité, par élans brisés
par la vie pratique, par l’action, par les nécessités économiques de la vie, par les métiers.
J’ai successivement abordé cent choses diverses, parfois par curiosité, mais le plus
souvent pour donner une base plus solide à des convictions trop sentimentales, ou à des
opinions philosophiques trop vagues et trop indécises. J’ai fait ce que j’ai pu pour
fonder en raison le plus que j’ai pu mon système personnel de sentiments et de pensées.
Sur chacun des sujets, gros ou petits, auxquels je touchais, par un besoin irrésistible, et
par une curiosité vorace, je me suis vu chaque fois entraîné à pousser l’étude aussi loin
que possible, à ne pas me contenter des choses toutes faites, à reprendre en mains les
documents et à refaire le travail critique. J’ai, en cours de route, trouvé sur des points
assez nombreux (notamment en patristique, en histoire religieuse, en celtisme), des
choses qui ont été depuis découvertes par d’autres, pour mon plus grand plaisir ; mais je
ne m’en suis jamais beaucoup soucié. J’ai fait diverses spécialités, mais je n’ai jamais
été spécialiste, et je me suis toujours tenu pour satisfait lorsque j’ai eu compris (ou cru
comprendre) l’ensemble ou le détail qui m’avait arrêté ou séduit, et j’ai toujours négligé
ensuite le matériel et l’appareil qui m’avaient permis d’aller jusqu’au point auquel je
désirais atteindre. C’est ce qui fait que j’ai, aujourd’hui, sur beaucoup de sujets, des
idées arrêtées, que je sais exactes, ou que je sais démontrables, mais que je ne suis plus
capable de prouver, que je ne saurais plus prouver que si je refaisais tout un long travail
dont presque tous les éléments sont aujourd’hui disparus de ma mémoire, et n’ont guère
laissé de trace dans mes notes.
Tu sais tout cela aussi bien que moi. Cela est vrai même des deux gros sujets auxquels
j’avais, il y a vingt ans, rêvé de consacrer une partie de ma vie, l’histoire de
l’hégélianisme, et l’histoire du platonisme. Que trouverai-je lorsque je remuerai
vraiment toutes ces cendres depuis si longtemps éteintes et oubliées ? Sans doute bien
peu de choses. – Et puis, mon esprit et mon cœur ne sont plus là, je ne m’intéresse plus
assez aux choses qui sont purement spéculatives, je ne suis plus capable d’intérêt
passionné que pour ce qui aboutit à de la pratique, à de l’élargissement intellectuel et
social...
Adieu, embrasse les petits. Je t’envoie, pour ta femme et pour toi, toute ma vieille amitié
dévouée.
Lucien Herr ».


Lucien Herr Bibliothecaire

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Diplôme de conservateur de bibliothèque

Mémoire d’étude / Janvier 2011

Lucien Herr bibliothécaire

Sous la direction d’Anne-Marie Bertrand

Je tiens à remercier Mme Anne-Marie Bertrand, directrice de l’Enssib, pour ses

Toute ma gratitude va à Mme Dominique Parcollet, responsable des Archives

Je remercie également Mme Françoise Dauphragne, responsable des fonds

Grandmougin Anne-Cécile | DCB 19 | Mémoire d’étude | janvier 2011 -3-

Normale Supérieure de 1888 à 1926, dont il enrichit considérablement les

générations. Intellectuel engagé lors de l’Affaire Dreyfus, il participa activement

au mouvement socialiste et influença les grands leaders de l’époque que sont

pédagogique, institution très originale où il développa des principes pionniers

dans le monde des bibliothèques. Il préféra rester bibliothécaire plutôt que de

devenir maître de conférences et avoir une carrière pleine d’honneurs. La

bibliothèque est pour lui le cœur d’une conception démocratique du progrès

intellectuel et de l’affranchissement de l’humanité.

Herr, Lucien (1864-1926) – Pensée politique et sociale

Grandmougin Anne-Cécile | DCB 19 | Mémoire d’étude | janvier 2011 -4-

remain a librarian instead of being a professor, and pursuing a career full of

priviliges. According to him, the library is the heart of a democratic conception of

the intellectual progress and the freeing of humanity.

Herr, Lucien (1864-1926) – Political and social views

Cette création est mise à disposition selon le Contrat :

Grandmougin Anne-Cécile| DCB19 | Mémoire d’étude | Janvier 2011 -5-

LUCIEN HERR BIBLIOTHECAIRE ......................................................................13

TABLE DES ANNEXES ...........................................................................................73

Grandmougin Anne-Cécile| DCB19 | Mémoire d’étude | Janvier 2011 -8-

Grandmougin Anne-Cécile | DCB 19 | Mémoire d’étude | janvier 2011 -9-

Grandmougin Anne-Cécile| DCB19 | Mémoire d’étude | Janvier 2011 - 10 -

Grandmougin Anne-Cécile| DCB19 | Mémoire d’étude | Janvier 2011 - 11 -

LES FONDEMENTS D’UN ENGAGEMENT

La polarisation intellectuelle de la société

Grandmougin Anne-Cécile | DCB 19 | Mémoire d’étude | janvier 2011 - 13 -

La situation à l’Ecole Normale Supérieure

Grandmougin Anne-Cécile| DCB19 | Mémoire d’étude | Janvier 2011 - 14 -

L’engagement politique de Herr nous intéresse dans la mesure où il permet d’éclairer sa

Grandmougin Anne-Cécile| DCB19 | Mémoire d’étude | Janvier 2011 - 15 -

Grandmougin Anne-Cécile| DCB19 | Mémoire d’étude | Janvier 2011 - 16 -

Grandmougin Anne-Cécile| DCB19 | Mémoire d’étude | Janvier 2011 - 17 -

LA BIBLIOTHEQUE DE L’ECOLE NORMALE SUPERIEURE

Une institution en évolution

Grandmougin Anne-Cécile| DCB19 | Mémoire d’étude | Janvier 2011 - 18 -

Un exercice très personnel de la fonction

S’il est difficile de restituer précisément les réalisations bibliothéconomiques de Herr

Grandmougin Anne-Cécile| DCB19 | Mémoire d’étude | Janvier 2011 - 19 -

Grandmougin Anne-Cécile| DCB19 | Mémoire d’étude | Janvier 2011 - 20 -

Il a de ces nouveautés intellectuelles en toute matière une « curiosité vorace » (le

Grandmougin Anne-Cécile| DCB19 | Mémoire d’étude | Janvier 2011 - 21 -

Les lecteurs de la Bibliothèque

Grandmougin Anne-Cécile| DCB19 | Mémoire d’étude | Janvier 2011 - 22 -

Les dossiers de son fonds d’archives regorgent de billets portant l’en-tête de la

Les entrées de la Bibliothèque

Grandmougin Anne-Cécile| DCB19 | Mémoire d’étude | Janvier 2011 - 23 -

Grandmougin Anne-Cécile| DCB19 | Mémoire d’étude | Janvier 2011 - 24 -

Favoriser l’esprit nouveau

Une bibliothèque de recherche

Grandmougin Anne-Cécile| DCB19 | Mémoire d’étude | Janvier 2011 - 25 -

Grandmougin Anne-Cécile| DCB19 | Mémoire d’étude | Janvier 2011 - 26 -

inédit pour qui le socialisme, la science et le désintéressement sont complètement liés.