Révolution française 1

Révolution française
La Révolution française est une période de l'histoire de France qui commence en 1789
avec la réunion des États généraux et la prise de la Bastille et s'achève avec le coup d'État
du 18 brumaire (9-10 novembre 1799) de Napoléon Bonaparte. C'est un moment
fondamental de l’histoire de France, marquant la fin de l'Ancien Régime et le passage à une
monarchie constitutionnelle puis à la Première République qu'ait connue le pays. La
Révolution française mit fin à la royauté, à la société d'ordres et à tous les privilèges. Avec
la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen, elle proclama l'égalité des citoyens
devant la loi, les libertés fondamentales et la souveraineté de la Nation, apte à se gouverner
au travers de représentants élus.
La Révolution française a créé des divisions immédiates et durables entre les partisans des
idées révolutionnaires et les défenseurs de l'ordre ancien, et aussi entre les anticléricaux et
l'Église catholique.
Dès son commencement, la portée universelle des idées de la Révolution française a été
proclamée par ses partisans, et l'importance de ses conséquences reconnue par ses
adversaires[1] . Son impact a été considérablement accru par les guerres de la Révolution
française et de l’Empire, lesquelles ont touché une large partie de l’Europe continentale,
avec la création de « républiques sœurs » et la transformation des frontières et des États
d'Europe. La Révolution est restée un objet de débats et une référence positive ou négative
tout au long des deux siècles qui l'ont suivie, en France comme dans le monde.

La France dans les années 1780

La société française
Il existe deux ordres privilégiés : le clergé et la noblesse, et un ordre non-privilégié, le tiers
état. Le poids des impôts est inégalement réparti entre les privilégiés et les non-privilégiés
très lourdement taxés. De plus, à l'intérieur même du tiers état, il existe de fortes
différences selon les provinces ou entre les villes qui possèdent des avantages importants.
Au XVIIIe siècle, l'essor de nouvelles catégories sociales dans les villes et dans les gros
bourgs est indéniable. Parmi les nouvelles couches, on trouve la bourgeoisie marchande ou
financière, qui profite de l’enrichissement global, et les laboureurs, des paysans riches qui
peuvent offrir à leurs enfants une éducation. La bourgeoisie aspire à occuper de hautes
fonctions dans le royaume.
Cependant la société semble se figer, l’accès à la noblesse se ferme. Dans les années 1780,
les nobles qui ont besoin de numéraire remettent en vigueur des droits féodaux oubliés et
contrôlent de manière plus tatillonne leur perception : c’est la réaction nobiliaire. À la fin
des années 1780, les mauvaises récoltes jettent à la rue les membres les plus fragiles des
communautés.
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La contestation de la monarchie absolue

En 1788, le pouvoir repose sur la monarchie absolue de
droit divin. Le roi tient son pouvoir de Dieu comme le
montre la cérémonie du sacre à Reims, au début de son
règne ; la tradition monarchique s’inscrit dans le
respect des coutumes, c'est-à-dire des libertés et des
privilèges accordés à certains individus, certaines villes
ou provinces. Le roi règne sur le pays en maître
incontesté et se trouve, en tant que "seigneur des
seigneurs", aux prises avec une noblesse turbulente
plus ou moins domestiquée depuis Louis XIV. Les bases
de ce système politique sont contestées et attaquées
dans la seconde partie du XVIIIe siècle.

La philosophie des Lumières a joué un rôle déterminant

dans la tournure que prirent les évènements mais son
Louis XVI en costume de sacre
influence est à nuancer : accorder trop d'importance
aux préceptes nés durant ce siècle se révélerait être un
manque de fidélité historiographique majeur. Contre la monarchie absolue à la française, le
modèle anglais d'une monarchie limitée par un parlement (assemblée élue) est mis en
avant. À l’obéissance du sujet, s’opposent les droits du citoyen. Les philosophes des
Lumières défendent l'idée que le pouvoir souverain suprême réside dans la Nation.

Les ordres privilégiés se révoltent aussi contre le pouvoir royal. En effet, l'absolutisme les a
privés de leurs prérogatives traditionnelles. Les Parlements sont des cours de justice sous
l'Ancien Régime. Ils profitent du droit traditionnel qui leur permet d'émettre des remarques
lors de l'enregistrement des lois dans les registres des parlements pour critiquer le pouvoir
royal. Bien qu'ils défendent avant tout leurs privilèges, ils arrivent à passer, aux yeux de
l'opinion publique, comme les défenseurs du peuple.
La noblesse, évincée du pouvoir sous Louis XIV, ne rêve que de revenir aux
affaires.[réf. souhaitée] À cette revendication politique, se double une revendication
économique. Les nobles n'ont pas le droit d'exercer un grand nombre d'activités
économiques sous peine de "déroger", c'est-à-dire de perdre leurs privilèges. Dans un siècle
où la rente de la terre stagne et où les frais de représentation (costumes, carrosses…) sont
de plus en plus élevés, leur pouvoir d'achat diminue. La noblesse s'arc-boute sur ses
anciens privilèges, principalement les droits féodaux, et exige le paiement de certaines
taxes féodales tombées en désuétude. Elle s'arroge aussi l'exploitation exclusive de certains
communaux, ces terres non cultivées où, traditionnellement, les paysans pauvres pouvaient
faire paître leurs quelques bêtes. Cette crispation est très mal vécue par les paysans qui
réclament l'abolition des droits féodaux pour soulager leur misère. La mauvaise récolte de
1788, due à un épisode d'échaudage des grains, provoquant une hausse des prix du grains
ne fera rien pour arranger la misère des paysans et est aujourd'hui présentée par divers
historiens[2] comme une des causes de l'agitation populaire et de la Révolution, le politique
étant considéré comme responsable du manque de grains[3] . À preuve, notamment, on peux
citer ces femmes qui iront à Versailles demander que sortent "Le Boulanger, la Boulangère,
et le petit mitron". Des révoltes de subsistances en 1788 attestent elles aussi d'une crise
frumentaire à l'origine partielle de la Révolution[4] .
Révolution française 3

Malgré tout, dans leur immense majorité, les Français de 1789 n’imaginent pas une
Révolution violente avec une abolition de la monarchie [réf. nécessaire]. Le roi est, en 1789,
considéré comme le père des Français. Il est aimé et respecté[réf. nécessaire]. Néanmoins, une
réforme profonde de l’État est espérée et ce, dans un climat pacifique.

L'échec des réformes politiques

Louis XV et Louis XVI ne sont pas restés insensibles à la diffusion des idées nouvelles et au
blocage des institutions. Mais ils n'ont pas l'autorité de leur prédécesseur Louis XIV pour
imposer aux privilégiés les changements nécessaires.
• La Réforme judiciaire du chancelier de Maupeou, décidée à la fin du règne de Louis XV,
est abandonnée par Louis XVI qui cède devant les parlements.
• La Réforme fiscale : le problème des rois a toujours été le budget. Depuis le XVIIIe siècle,
celui-ci est fortement déficitaire. En effet, le principal impôt direct, la taille, ne pèse que
sur les non-privilégiés. Le souci des monarques est donc d'augmenter les rentrées
fiscales. Des impôts nouveaux qui pèsent sur tous, quel que soit l’ordre, s’ajoutent aux
impôts anciens: la « capitation depuis 1701 », qui porte sur toutes les têtes mais qui pèse
plus en proportion sur les non privilégiés, le « vingtième » qui frappe tous les revenus (en
théorie 1/20e du revenu) mais les nobles et le clergé le rachètent, c'est-à-dire le paient
une fois pour toute et en sont ensuite débarrassés. Les impôts nouveaux n'empêchent pas
le déficit et la dette publique de se creuser tout au long du XVIIIe siècle. Le 19 février
1781, Necker publie le Compte rendu au roi par M. Necker, Directeur général des
Finances et, ainsi, rend public le budget du royaume. L'État perçoit 503 millions de livres
de recettes pour 620 millions de livres de dépenses. Le service de la dette occupe à lui
seul 310 millions de livres, soit la moitié des dépenses. L'opinion publique est scandalisée
d'apprendre que la cour dépense 36 millions de livres en fêtes et pensions pour les
courtisans.
La monarchie ne peut faire aboutir aucune réforme fiscale à cause de l’obstruction
systématique des Parlementaires. La « Journée des tuiles de Grenoble » qui a lieu en 1788
illustre l'alliance contre-nature entre les parlements et le peuple. Les protestations des
familles touchées par la crise économique se multipliant depuis mai, ces agitations
poussent la garnison à intervenir le 7 juin. Celle-ci est reçue par des jets de tuiles lancées
par les habitants de Grenoble montés sur les toits. Après la « journée des tuiles », une
assemblée des trois ordres (noblesse, clergé, tiers état) se réunit au château de Vizille et
décide la grève des impôts tant que les États Généraux de la province n’auront pas été
convoqués par le roi pour les voter. En faillite et incapable de rétablir l’ordre, Louis XVI
cède en août 1788 et convoque les États-Généraux pour le 1er mai 1789.

L'année 1789 marque la fin de la monarchie absolue et de

l’Ancien Régime
La révolution juridique (mai-début juillet 1789)

La campagne électorale pour l'élection des députés aux États-généraux

La réunion des États généraux a suscité de grands espoirs parmi la population française.
Les paysans espèrent une amélioration de leurs conditions de vie avec l'allègement, voire
l'abandon des droits féodaux. La bourgeoisie espère l'instauration de l'égalité en droit et
l'établissement d'une monarchie parlementaire à l'anglaise[réf. souhaitée]. Elle peut compter
Révolution française 4

sur le soutien d'une petite partie de la noblesse acquise aux idées nouvelles et du
bas-clergé qui vit auprès du peuple et est sensible aux difficultés de celui-ci. Ceci explique
l'animation du débat politique pendant l'élection des députés aux États-Généraux. Les
débats portent, entre autres, sur l'organisation des États-Généraux. En effet,
traditionnellement, chaque ordre élisait à peu près le même nombre de députés. Les élus de
chaque ordre se réunissaient, débattaient et votaient séparément. Le résultat du vote de
chaque ordre comptait pour une voix. C'était le principe du vote par ordre. De ce fait, il
suffisait que les deux ordres privilégiés votent dans le même sens, celui du maintien des
privilèges, et le tiers état se retrouvait en minorité.
Le tiers état demande le doublement du nombre des députés le représentant, afin que le
nombre de leurs élus corresponde davantage à son poids dans la société, ainsi que le
principe du vote par tête, c'est-à-dire une assemblée unique où chaque élu dispose d'une
voix. Louis XVI accorde le doublement des députés du tiers état mais garde le silence sur la
question du vote par ordre ou par tête.

Les députés du tiers état s'opposent au roi

Le 1er mai 1789, les députés arrivent à Versailles. Alors que ceux du clergé (291) et de la
noblesse (270) sont reçus en grand apparat, ceux du tiers état (584)[5] sont ignorés. Le 5
mai, le roi ouvre les États généraux. Son discours met en garde contre tout esprit
d'innovation. Necker parle pendant trois longues heures, mais uniquement de questions
financières. Aucune évocation des réformes politiques tant attendues n'est faite. Le pouvoir
ne prend pas clairement position sur la question du vote par ordre ou par tête que les
membres du tiers état se diraient mal représenté. Les ordres privilégiés prennent parti
pour le vote par ordre. Le tiers état s'engage alors dans un processus de résistance en
refusant de se réunir séparément des deux autres ordres. Au bout d'un mois de discussions
et d'attente, le tiers état se décide à prendre l'initiative de vérifier les pouvoirs des députés
par bailliage et sénéchaussée et non par ordre. Le treize juin, trois curés répondent à
l'appel. Le seize, ils sont dix.
Le 17 juin 1789, le tiers état et quelques membres de la noblesse et du clergé, sur
proposition de l’abbé Sieyès, prennent le titre d’ « Assemblée nationale ». Le 19 juin, le
clergé, qui compte une forte minorité de curés sensibles aux problèmes des paysans, décide
de se joindre aux députés du tiers état pour la vérification des pouvoirs. Le 20 juin, le roi
fait fermer la salle des Menus Plaisirs, lieu de réunion du tiers état. Ceux-ci se dirigent
alors vers une salle de jeu de paume voisine.
Révolution française 5

Dans un grand enthousiasme,

ils prononcent le serment du
jeu de paume. Ils s’engagent à
ne pas se séparer avant
d’avoir donné une Constitution
écrite à la France. Le 23 juin,
lors d'une séance royale, une
réunion des trois ordres en
présence du roi, Louis XVI
ordonne aux députés de siéger
en chambres séparées. Alors
que les députes de la noblesse
et du haut clergé obéissent et
s'en vont, les députés du tiers Le Serment du Jeu de Paume
état et ceux du bas clergé par Jacques-Louis David
restent immobiles. Bailly, élu
président en tant que doyen, lance au marquis de Dreux-Brézé venu leur demander au nom
du roi de partir, cette phrase : « Je crois, monsieur, que la Nation assemblée n'a d'ordre à
recevoir de personne », à la suite de laquelle Mirabeau rajoute: « Nous ne quitterons nos
places que par la puissance des baïonnettes.» [6] . Face à la résistance du tiers état, soutenu
par le bas clergé et une cinquantaine de nobles, le roi invite, le 27 juin les trois ordres à
débattre ensemble.

L’Assemblée reprend alors immédiatement sa marche en avant. Le 9 juillet, elle se

proclame Assemblée nationale constituante. Durant ces journées, l’Assemblée réalise une
autre révolution décisive : beaucoup de députés, effrayés par la tournure des événements,
démissionnent ; l’Assemblée déclare qu’elle tient son mandat non pas des électeurs
individuellement pour chaque député, mais collectivement de la Nation tout entière. C'est
la mise en application du principe de la souveraineté nationale défendu par Diderot[7] .
Cette assemblée peut s’appuyer sur les espoirs de la majorité de la Nation, sur les réseaux
de « patriotes ». En face, il n’y a que des ministres divisés, un gouvernement sans
ressources financières et un roi velléitaire qui recule.
Révolution française 6

L'été 1789

La prise de la Bastille

La genèse de la révolte

Louis XVI fait mine de céder au tiers état. Mais, dès le 26

juin, il fait venir des troupes (20 000 hommes de régiments
étrangers) sur la capitale. Or l’opinion parisienne est
agitée. La bourgeoisie est déçue : pour l’instant, rien n’est
sorti des débats à Versailles et elle a peur pour la survie de
l’assemblée. Le peuple, lui, craint que les troupes ne
coupent les routes du ravitaillement des Parisiens alors
que, suite aux mauvaises récoltes de 1788, le prix du pain
est au plus haut. Début juillet, des émeutes éclatent aux
barrières d’octroi. Le roi renvoie ses ministres jugés trop
libéraux, parmi lesquels Necker, contrôleur des Finances,
renvoyé le 11 juillet. La nouvelle est connue à Paris le 12.
Dans l’après-midi, dans les jardins du Palais-Royal, le
Necker
journaliste Camille Desmoulins exhorte la foule à se mettre
en état de défense. Il considère le renvoi de Necker comme
une attaque contre le peuple. Dans les jardins des Tuileries et aux Invalides, les Parisiens
se heurtent au régiment dit du Royal-Allemand du prince de Lambesc dont les soldats sont
accusés d'avoir tué des manifestants.

Le 13 juillet, quarante des cinquante-quatre barrières d’octroi sont incendiées. Les réserves
de grains des couvents sont pillées. Une milice bourgeoise se forme.

La première journée révolutionnaire

L'effervescence grandit. Le matin du

14 juillet 1789, les émeutiers
parisiens partent chercher des armes.
Dans une atmosphère révolutionnaire,
ils pillent l'arsenal de l’Hôtel des
Invalides où ils trouvent des armes et
des canons mais pas de poudre. Ils
arrivent ensuite aux portes de la
prison royale de la Bastille pour
chercher de la poudre et y retrouvent
d'autres émeutiers massés devant la
forteresse du Faubourg Saint-Antoine
depuis le matin.
Prise de la Bastille le 14 juillet 1789
En juillet 1789, il n'y avait dans la
prison que sept prisonniers dont
quatre faussaires, ainsi que deux fous dangereux et un "délinquant sexuel" enfermés à la
demande de leur famille (ce dernier, vraisemblablement le célèbre marquis de Sade, bien
qu'il fût transféré le 2 juillet 1789 à Charenton). La Bastille représentait aux yeux de tous
l'arbitraire royal. En attendant d'être démolie, elle était gardée par quatre-vingts invalides
Révolution française 7

et trente-cinq suisses. Une nombreuse troupe marche sur la Bastille : le gouverneur, le

marquis Bernard-René Jordan de Launay, veut résister mais, à la demande de médiateurs
venus de l'Hôtel de Ville où siège un comité permanent, organe de l'insurrection
bourgeoise, il rédige à la hâte un papier par lequel il accepte la reddition de la forteresse
en échange de la promesse qu'il ne sera fait aucun mal à la garnison. Il laisse la foule
pénétrer dans la première cour. Puis il se serait ravisé et aurait fait tirer à la mitraille : il y
a des morts. Des gardes françaises mutinées amènent alors des canons pris aux Invalides :
le gouverneur cède et abaisse les ponts-levis. Il est cinq heures de l'après-midi. Les
Vainqueurs de la Bastille se dirigent alors vers l'Hôtel de Ville avec leurs prisonniers. En
chemin, de Launay est rué de coups, massacré à coups de sabre, décapité au couteau par
l'aide-cuisinier Desnot[8] et sa tête mise au bout d'une pique. Arrivés à l’Hôtel de Ville, les
émeutiers accusent le prévôt des marchands (fonction comparable à celle de maire) Jacques
de Flesselles de trahison. Il est lui aussi assassiné, puis sa tête est promenée au bout d’une
pique, avec celle de de Launay. On but le sang des victimes, acte qui se généralisera les
années suivantes pour les victimes d'importance[réf. nécessaire].

Après la victoire populaire

Alors que Louis XVI reconnaît le fait accompli, la

démolition de la Bastille commence. Louis XVI cède à
la pression parisienne et vient en personne le
lendemain annoncer à l’assemblée le retrait des
troupes qui encerclaient Paris. Il rappelle Necker
ainsi que tous les ministres renvoyés. À l’Hôtel de
Ville de Paris, tous les membres de l’ancienne
administration ayant pris la fuite, Jean Sylvain Bailly,
président de l'Assemblée nationale, est nommé par
acclamation « Maire de Paris ». La Fayette est nommé
Commandant général de la Garde nationale. Une
nouvelle organisation municipale allait se mettre en
Jean Sylvain Bailly place. Louis XVI reconnaît celle-ci en se rendant à
Paris le 17 juillet. À cette occasion, Bailly lui remet la
cocarde bleue et rouge aux couleurs de la ville de Paris que Louis XVI fixe sur son chapeau,
associant ainsi ces couleurs au blanc de la monarchie. Ce geste paraît sceller la
réconciliation de Paris et de son roi. Dans les faits cependant, le roi accepte que son
autorité soit tenue en échec par une émeute parisienne. Les députés acceptent que leur
pouvoir dépende de la violence populaire.

Pendant ce temps, la renommée des « vainqueurs de la Bastille » gagne la France entière.

La force l'a emporté, venant au secours des réformateurs. Très vite, une interprétation
symbolique de la prise de la Bastille est élaborée. La Bastille y représente l'arbitraire royal.
Les bruits les plus fous se répandent, qui décrivent des cachots souterrains emplis de
squelettes et inventent le personnage fabuleux du comte de Lorges, victime exemplaire de
cet arbitraire. Lors de la démolition de la forteresse, le « patriote » Palloy mène une
entreprise de propagande politique rentable en vendant des pierres gravées et des chaînes
qui en proviennent. La création de médailles commémoratives et la distinction des «
vainqueurs de la Bastille » permet, par la suite, à de nombreux individus d'entamer des
carrières politico-militaires intéressantes.
Révolution française 8

Ces événements déclenchent aussi la première émigration : le jeune frère de Louis XVI, le
comte d’Artois, les grands du royaume comme le prince de Condé, le duc de Polignac et le
duc d’Enghien. Leur destination est l’Angleterre, les Pays-Bas ou l’Allemagne. Tous pensent
revenir dans les trois mois.

La Grande peur dans les campagnes françaises et la nuit du 4 août 1789

En province, à partir du 15 juillet 1789 jusqu'au 6

août 1789, les campagnes bruissent de rumeurs
confuses appelées « Grande Peur ». Les paysans
craignent que les récoltes ne soient pillées par des
brigands. À l'annonce de l'arrivée de brigands, le
tocsin sonne dans les villages. Les paysans s'arment
de fourches, de faux et autres outils. Quand ils
s'aperçoivent qu'il n'y a aucun danger, au lieu de
retourner vaquer à leurs occupations, ils se dirigent
vers le château du seigneur. Ils exigent les titres
seigneuriaux qui établissaient la domination
économique et sociale de leurs propriétaires et les
brûlent. Si le seigneur ou ses gens résistent, ils sont
molestés. On compte de très rares cas de seigneurs
assassinés, ainsi que des châteaux pillés ou brûlés.
Face à ces violences, l'Assemblée réagit en
la Déclaration des Droits de l'Homme et du
abolissant les privilèges, les droits féodaux, la
Citoyen
vénalité des offices et les inégalités fiscales dans la
nuit du 4 août 1789. C’est la fin de la société
d'Ancien Régime. Toutefois les députés, presque tous propriétaires fonciers, qu'ils soient
nobles ou bourgeois, se ravisent en partie pendant la rédaction des décrets du 5 au 11 août
1789. Les droits personnels (corvées, servage...) et le monopole de la chasse pour le
seigneur sont simplement supprimés. Les droits réels portant sur la rente de la terre (cens,
champart) doivent être rachetés. Seuls peuvent se libérer totalement les paysans les plus
riches. Les propriétaires d'offices reçoivent une indemnité qu'ils investissent en partie dans
l'achat de biens nationaux. Ainsi les possédants ont pu sauvegarder leurs intérêts
économiques tout en mettant fin aux révoltes paysannes.

Le 26 août 1789, l’Assemblée constituante vote la Déclaration des Droits de l'Homme et du

Citoyen. S’inspirant des principes des Lumières, elle est une condamnation sans appel de la
monarchie absolue et de la société d'ordres. Elle est aussi le reflet des aspirations de la
bourgeoisie de l'époque: la garantie de libertés individuelles, la sacralisation de la
propriété, le partage du pouvoir avec le roi et à tous les emplois publics.

Paris de nouveau capitale

Dès septembre 1789, l'Assemblée vote les premiers articles de la future constitution
limitant le pouvoir royal. Les difficultés d’approvisionnement de Paris en grains et le retard
de Louis XVI à promulguer la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen de 1789 et
les lois du 4 et du 26 août abolissant la société d'ordres, provoquent les journées des 5 et 6
octobre 1789. La population des faubourgs, suivie par La fayette et sa nouvelle Garde
nationale, viennent à Versailles menacer la famille royale, et la contraint à revenir s'établir
Révolution française 9

à Paris. Deux gardes du corps du roi sont tués, leur tête est accrochée au bout d’une pique.
Désormais, le roi et l’Assemblée nationale siègent à Paris, surveillés par la Garde nationale
et menacés par l’émeute.
Le pouvoir royal s'en trouve extrêmement affaibli. La France reste une monarchie mais le
pouvoir législatif est passé entre les mains de l’Assemblée constituante. Des commissions
spécialisées issues de l’Assemblée ont la haute main sur l’ensemble de l’administration qui
se soucie de moins en moins du pouvoir du roi. Les ministres ne sont plus que des
exécutants techniques surveillés par l’Assemblée. Néanmoins, le roi garde le pouvoir
exécutif. Les lois et décrets votés par l'Assemblée ne sont valables que si le roi les
promulgue. Par ailleurs, les intendants et autres agents de l'administration de l’Ancien
Régime restent à leur poste jusqu’à la formation d’une nouvelle administration. Jusqu'à l'été
1790, les intendants qui n’ont pas démissionné continuent d'exercer leurs fonctions, bien
que leur étendue ait été considérablement réduite.

L’échec de la monarchie constitutionnelle

Royaume de France
Monarchie constitutionnelle

1791 — 1792
← →

Drapeau Armoiries

Devise : La nation, la loi, le roi

Informations générales

 Statut Monarchie constitutionnelle

Capitale Paris

Langue(s) Français

Histoire et événements

4 septembre 1791 Louis XVI prête serment à la

Constitution

10 août 1792 Suspension de Louis XVI

Révolution française 10

Entité précédente Entité suivante

Royaume République
de française
France

La régénération de la France

La réorganisation administrative

L'Assemblée constituante, en majorité

constituée de bourgeois, entreprend une vaste
œuvre de réforme en appliquant les idées des
philosophes et économistes du XVIIIe siècle.
Les années de la Révolution française sont
caractérisées par un bouillonnement des idées
et des débats dans la France entière. La presse
ne sera pleinement libre qu'entre 1789 et
1792.

Les premiers travaux de l'assemblée sont

consacrés à la réforme administrative. Les
circonscriptions administratives de l'Ancien La création des départements
Régime étaient très complexes. Les
généralités, les gouvernements, les parlements et les diocèses se superposaient sans avoir
les mêmes limites. Les députés entreprennent de les simplifier. Ils s'attachent tout d'abord
à la réforme municipale, rendue pressante par le désordre suscité dans les corps
municipaux par les troubles de l’été. La loi du 14 décembre met en place la municipalité. À
partir de janvier 1790, chaque commune de France organise l'élection de ses élus. Ce sont
les premières élections de la Révolution.

Par la loi du 22 décembre 1789, l’Assemblée crée les départements, circonscriptions à la

fois administratives, judiciaires, fiscales et religieuses. Au nombre de 83, ces départements
portent des noms liés à leur géographie physique - cours d'eau, montagnes, mers – et ils
sont divisés en districts, cantons et communes. Leurs dirigeants sont élus par le peuple. Au
printemps 1790, une commission est chargée par l'assemblée du découpage de la France et
de répondre aux litiges occasionnés entre les villes candidates à des chefs-lieux. Les
nouvelles administrations élues démocratiquement se mettent en fonction à partir de l'été
1790.

Les libertés économiques

Sous l'Ancien régime, les activités économiques étaient strictement encadrées par l'État ou
par des réglementations qui limitaient le nombre de producteurs. Toutes les entraves à la
liberté de production, qu'elles soient agricoles, artisanales ou industrielles, sont
supprimées. Dans un climat de défiance vis-à-vis des regroupements professionnels, la loi
Le Chapelier est votée le 14 juin 1791. Cette loi, restée fameuse dans l'histoire du monde
ouvrier, interdit toutes les associations patronales et salariales, autrement dit les syndicats.
Révolution française 11

La grève est également interdite.

La révolution, dans sa méfiance du groupe, dans son exaltation des libertés individuelles,
met les ouvriers dans l'incapacité de s'organiser pour la défense de leurs droits pour près
d'un siècle.

La question religieuse
Dès le 11 août 1789, la dîme est supprimée sans compensation, privant ainsi le clergé d'une
partie de ses ressources. Le 2 novembre de la même année, sur proposition de Talleyrand,
évêque d'Autun, les biens du clergé sont mis à la disposition de la Nation pour l'extinction
de la dette publique. Ils deviennent des biens nationaux qui seront vendus par lots pour
combler le déficit de l'État. La même année, les assignats, forme de papier-monnaie, sont
introduits. Vu l’urgence de la situation financière, l'Assemblée constituante fait des biens
nationaux la garantie d’un papier que ses détenteurs pourront échanger contre de la terre.
Utilisés d’abord comme bons du Trésor, ils reçoivent un cours forcé en avril 1790 pour
devenir une véritable monnaie. On émet ainsi pour 400 millions d’assignats : c’est le début
d'une forte période d'inflation.
La nationalisation des biens du clergé contraint l'Assemblée constituante à s'intéresser au
financement du clergé. La Constitution civile du clergé, adoptée le 12 juillet 1790 et ratifiée
par le roi le 26 décembre 1790, transforme les membres du clergé en fonctionnaires
salariés par l’État. Les membres du clergé séculier sont désormais élus et doivent prêter un
serment de fidélité à la Nation, à la Loi et au Roi. Suivant une tradition gallicane bien
ancrée dans une partie de la bourgeoisie, ainsi qu'une partie de l'héritage des Lumières
favorable à la laïcisation de la société, les députés n'ont pas demandé au pape son avis sur
les réformes du clergé catholique. Les premiers clercs commencent à prêter serment sans
attendre l'avis du souverain pontife. Mais, dès mars 1791, le pape Pie VI condamne toutes
ces réformes visant l’Église de France. La Constituante a divisé la population en deux
camps antagonistes. On compte environ 65 % d’ecclésiastiques non jureurs ou réfractaires.
Le drame de 1792-1793 est en germe.
La question religieuse aggrave le mécontentement d'une partie des Français déçus par la
Révolution. Dès 1790, des troubles entre Protestants et Catholiques avaient éclaté dans le
Midi. La question de serment dégénère en affrontement violent dans l'ouest où les villes
soutiennent les prêtres jureurs et les campagnes les réfractaires.
Révolution française 12

Le roi et la Révolution
Le 14 juillet 1790, un an après la
prise de la Bastille, la fête de la
Fédération est célébrée sur le
Champ-de-Mars. Le marquis de La
Fayette assiste à la cérémonie aux
côtés du roi et de la reine. Il s’agit
d’un moment d’union nationale : le
roi prête serment à la Constitution
fraîchement établie et sa personne
est applaudie par la foule. Ce
moment de communion nationale
peut laisser croire aux
La fête de la Fédération, le 14 juillet 1790
observateurs de l'époque que
Louis XVI a accepté les
changements issus de la Révolution de 1789. En fait, il n'en est rien. Louis XVI louvoie
entre les différents courants, pour essayer de garder son autonomie et de reconquérir son
pouvoir perdu. De plus, catholique sincère, il prend fait et cause pour le pape et pour les
prêtres réfractaires.

L'échec de la tentative de fuite du roi (20 et 21 juin 1791) a pour conséquence de dévoiler
au grand jour son hostilité au projet de 1789. Les patriotes parisiens les plus radicaux
voient dans ce geste la preuve de la trahison du roi et demandent, dans une pétition qu'ils
veulent déposer sur l'autel du Champ-de-Mars, la déchéance du roi. Les députés comme
Bailly et La Fayette, partisans d’une monarchie constitutionnelle, mettent sur pied la thèse
de l'enlèvement du roi. Ils interdisent la manifestation et décrètent la loi martiale. Le 17
juillet 1791, le peuple manifeste malgré tout. Lafayette ne parvient pas à contenir ses
hommes qui écoutent alors Bailly. Lorsque celui-ci ordonne le feu, ils tirent alors sur la
foule désarmée, tuant principalement des femmes et des enfants. La fusillade du
Champ-de-Mars a pour conséquence la rupture entre les patriotes modérés et le peuple
parisien dont les porte-paroles sont, entre autres, Georges Jacques Danton, Maximilien de
Robespierre et Jean-Paul Marat. Certains comme Condorcet demandent même
l'instauration d'une République. Par méfiance envers le peuple, Bailly et La Fayette, suivis
par la majorité des députés, quittent le club des Jacobins pour fonder le Club des Feuillants.
Pour eux la révolution est finie et il convient de stabiliser le régime en soutenant la
monarchie constitutionnelle.
Révolution française 13

Dans une partie de l'opinion publique, le roi a perdu toute

estime. De nombreux journaux révolutionnaires le
caricaturent sous la forme d'un porc et multiplient les
grossièretés à son encontre comme à celle de la Reine. Les
journaux royalistes prêchent la résistance ouverte.
L'émigration s'accélère. Les contre-révolutionnaires et les
Jacobins constituent des réseaux d'influence dans tout le
pays et tentent de mobiliser l'opinion.
Louis XVI accepte à contrecœur la Constitution de
septembre 1791. Les constituants reprennent les idées de
John Locke et de Montesquieu sur la séparation des
pouvoirs, mais ils les appliquent de manière trop stricte,
La Fayette
consacrant ainsi une séparation rigide entre les pouvoirs. Le
roi conserve uniquement le pouvoir exécutif. Il est
irresponsable devant l'Assemblée législative qui ne peut rien contre lui. Il peut mettre son
veto pendant quatre ans (deux législatures) à toute loi qui lui déplaît et garde le choix des
ministres. Le pouvoir législatif est confié à une assemblée unique de 745 députés élus au
suffrage censitaire à deux degrés, l’Assemblée législative. Sur une population totale de 24
millions d'habitants, la France compte 4 millions de "citoyens actifs" qui ont le droit de
vote[9] . Rien n'est prévu pour régler les désaccords entre les pouvoirs. Sur proposition de
Robespierre, aucun constituant ne pouvait se présenter à l'élection de la nouvelle
assemblée qui siège à partir du 1er octobre 1791. L'Assemblée législative est donc une
assemblée d'hommes nouveaux, inexpérimentés, riches et plutôt jeunes, comprenant, à
droite, 250 Feuillants qui veulent défendre la monarchie constitutionnelle et, à sa gauche,
136 membres du club des Jacobins, essentiellement des Girondins.

La chute de la monarchie

La marche vers la guerre

Les émigrés, en grande partie regroupés à Coblence

autour du Comte d'Artois, maintiennent une agitation
permanente aux frontières et font pression sur les
souverains étrangers pour qu'ils interviennent. Pour
les contenter, le roi de Prusse et l'empereur
d'Autriche font une déclaration commune, la
déclaration de Pillnitz, le 27 août 1791, où ils
manifestent leur inquiétude. Cette déclaration est
perçue par l'opinion révolutionnaire comme une
menace. L'Assemblée législative vote à la fin de
l'année 1791 plusieurs décrets qui contribuent à
crisper davantage la situation. Le 9 novembre 1791,
elle exige que les émigrés reviennent en France dans
un délai de deux mois, faute de quoi, leurs propriétés
seront confisquées. Puis elle impose le serment
Léopold II, empereur du Saint Empire
Révolution française 14

civique aux prêtres réfractaires sous peine de privation de pension ou même de déportation
en cas de trouble à l'ordre public. Un dernier décret enjoint les princes étrangers à chasser
les émigrés de leurs États. Le roi accepte de signer le dernier décret, car il rend la guerre
possible.
La situation internationale est envenimée par l'annexion, à la demande de ses habitants, du
Comtat Venaissin, jusque là possession pontificale, à la France et par l'affaire des princes
possessionnés d'Alsace, - des princes allemands s'estimant lésés par l'abolition des droits
féodaux dans leurs fiefs alsaciens (Princes possessionnés) -. Les Feuillants et le roi,
conscients de la désorganisation de l'armée, espèrent une défaite rapide pour chasser les
révolutionnaires sans le concours des émigrés. Les Jacobins souhaitent exporter la
Révolution dans toute l'Europe par la guerre. Robespierre est un des rares à s'opposer à un
conflit.

La guerre modifie les rapports de force

Sur proposition de Louis XVI, le 20 avril 1792, la

France déclare la guerre aux rois de Hongrie et de
Bohême, c'est-à-dire à l'empereur d'Autriche. Les
Girondins parlent alors d'une guerre des peuples contre
les rois, d'une croisade pour la liberté. La Prusse se
range aux côtés des Autrichiens quelques semaines plus
tard. L'armée française, totalement désorganisée par
l'émigration d'une partie des officiers nobles, n'a pas
les capacités de résister aux redoutables armées
prussiennes. Les frontières sont rapidement menacées.
Pour les patriotes, l'idée d'un complot de la noblesse,
de la cour et des prêtres réfractaires pour abattre la
révolution se développe. L’assemblée vote alors trois
décrets permettant la déportation des prêtres
réfractaires, la dissolution de la garde personnelle du
roi et la constitution d’un camp de gardes nationaux Des sans-culottes

fédérés pour défendre Paris. Louis XVI met son veto

aux décrets sur les réfractaires et sur les fédérés. Cette situation provoque une nouvelle
flambée révolutionnaire qui voit le peuple investir les Tuileries le 20 juin. Mais pour une
fois, le roi tient bon. Il accepte l'humiliation de porter le bonnet phrygien devant les
sans-culottes, mais refuse de céder. L'Assemblée législative contourne le veto royal en
proclamant « la patrie en danger », le 11 juillet 1792, et en demandant à tous les
volontaires d'affluer vers Paris.
Révolution française 15

Le renversement de la monarchie
Le 25 juillet, l'armée prussienne fait savoir au gouvernement que Paris sera détruite si la
vie du roi est à nouveau menacée. Quand ce document, connu sous le nom de manifeste de
Brunswick est mis à la connaissance des révolutionnaires parisiens, ceux-ci investissent
l'Assemblée et demandent la destitution de Louis XVI. L'Assemblée s'y refuse.
Ainsi, dans la nuit du 9 au 10 août 1792, une
municipalité insurrectionnelle conduite par Pétion et
Danton se forme. Au petit jour, les insurgés se
présentent devant les Tuileries et finissent par investir
et piller le palais défendu par la garde suisse qui se fait
tuer sur place. De nombreux assaillants sont aussi tués.
Le roi, accompagné de sa famille, se réfugie dans
l'enceinte de l'Assemblée législative, mais celle-ci se
retourne contre lui en le suspendant de ses fonctions.
La constitution de 1791 étant, de fait, devenue
caduque, elle décrète aussi l’élection d’une Convention
nationale au suffrage universel à deux degrés pour
décider des nouvelles institutions du pays.
Danton
Le soir du 10 août (séance de 9 heures), l’Assemblée
législative désigne par acclamation un conseil exécutif provisoire, composé de six membres,
comprenant Danton, ministre de la Justice, et Gaspard Monge, ministre de la Marine.
Les troupes ennemies marchent sur Paris inexorablement, faisant tomber les forteresses les
unes après les autres. C’est dans ce contexte que Danton déclare le 2 septembre 1792 : «
De l’audace, encore de l’audace, toujours de l’audace et la Patrie sera sauvée ». Le peuple,
entre panique et rancœur, rend responsable de la situation les ennemis de l'intérieur. Entre
le 2 et le 6 septembre 1792, il massacre les prêtres réfractaires, les suspects d'activité
contre-révolutionnaire et les détenus de droit commun incarcérés dans les prisons à Paris.
Les tueries durent plusieurs jours sans que les autorités administratives osent intervenir, et
les députés ne les condamneront pas avant plusieurs mois. Ces « massacres de septembre
», qui frappent l'opinion, marquent un tournant essentiel dans la Révolution.
Les forces en présence à la Convention
Révolution française 16

Les élections à la Convention se déroulent au cœur des

massacres de septembre. Sur 7 millions d’électeurs, on
estime que 90 % se sont abstenus. Le choix des députés
appartient donc à une minorité décidée. Comme en
1789, le scrutin à deux tours a pour effet d'éliminer les
classes populaires de la représentation nationale. Les
élus sont presque tous issus de la bourgeoisie. Un tiers
vient des métiers de justice. Malgré cette relative
homogénéité sociale, deux camps antagonistes
s'opposent. Les Brissotins ou Girondins se méfient du
peuple parisien. Leurs appuis sont en province et parmi
la riche bourgeoisie du négoce et des manufactures. Ils
sont très attachés aux libertés individuelles et
économiques de 1789 et répugnent à prendre des
Madame Roland, porte-parole des
mesures d'exception pour sauver la jeune république à
Girondins
laquelle ils sont pourtant attachés. Ils sont dirigés par
Brissot, Vergniaud, Pétion et Roland.

Les Montagnards siègent sur les bancs les plus hauts, ce qui explique leur nom. Ils sont
plus sensibles aux difficultés du peuple. Ils sont prêts à s'allier au peuple, notamment aux
sans-culottes de la commune de Paris et à prendre des mesures d'exception pour sauver la
république. Leurs chefs sont, entre autres, Robespierre, Danton, Marat et Saint-Just. Au
centre, siège une majorité de députés, surnommée la plaine ou le marais, qui soutiennent à
tour de rôle les deux extrêmes.

L'armée française remporte une victoire inespérée sur les Prussiens, le 20 septembre, lors
de la bataille de Valmy. Les Prussiens et les Autrichiens quittent la France, plus préoccupés
des affaires polonaises. Le 6 novembre 1792, le général Dumouriez remporte la bataille de
Jemmapes. Les troupes françaises occupent les Pays-Bas autrichiens. À l'est, les armées du
Général Custine occupent la rive gauche du Rhin. La Savoie, possession de la Maison de
Savoie, est elle aussi envahie. Partout les Français propagent leur idéal révolutionnaire,
mais en même temps énoncent l'idée que le Rhin est la frontière naturelle du nord et de
l'est de la France.
Le dernier acte de l'Assemblée Législative est de laïciser l'état civil. Le 20 septembre 1792,
elle décide que les registres des naissances et des décès seront désormais tenus par les
communes. Le lendemain, la Convention se réunit pour la première fois. Elle dispose
provisoirement des pouvoirs législatif et exécutif. Elle décide d'abolir la royauté. Le
21 septembre 1792, les députés de la Convention nationale proclamèrent l'abolition de la
royauté. C'est, pour les révolutionnaires, le début d'une ère nouvelle.

La Première République

République française
Première République
Révolution française 17

1792 — 1804
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Drapeau

Première république française en l'an 1800

Informations générales

 Statut République

Capitale Paris

Langue(s) Français

Histoire et événements

10 août 1792 Suspension de Louis XVI

21 septembre 1792 Proclamation de l'abolition de la

royauté

26 octobre 1795 Directoire

9 novembre 1799 Consulat

18 mai 1804 Proclamation du Premier Empire

Révolution française 18

Entités précédentes Entité suivante

Royaume Empire
de France français
Principauté
de Liège
Pays-Bas
autrichiens

Girondins contre Montagnards

La Convention est d'abord dominée
par les Girondins. Ils siègent au
conseil exécutif et essaient d'éviter le
procès du roi, craignant que celui-ci
ne ranime la contre-révolution et ne
renforce l'hostilité des monarchies
européennes. Mais la découverte de «
l'armoire de fer » aux Tuileries le 20
novembre 1792 rend le procès
inévitable. Les documents trouvés
dans ce coffre secret prouvent sans
contestation possible la trahison de
Louis XVI. Le procès commence le 10
La mise à mort de Louis XVI décembre. À l'issue des débats, le roi
est reconnu coupable à une écrasante
majorité, 693 voix contre 28. Il est condamné à mort par une majorité plus étroite, 366 voix
contre 334. Le sursis et l'appel au peuple demandés par les Girondins sont repoussés. Le
roi Louis XVI est guillotiné le 21 janvier 1793 place de la Révolution.

Son exécution provoque des réactions mitigées dans la population française. Les souverains
d'Europe réagissent en formant la première coalition en février 1793. Les Girondins
décident alors le 24 février 1793 la levée de 300 000 hommes. Cette levée doit se faire par
tirage au sort, ce qui rappelle fâcheusement les pratiques de l'Ancien Régime. L'annonce de
cette levée provoque des soulèvements ruraux en Alsace, en Bretagne et dans le Massif
central; soulèvements aussitôt réprimés par la force. Mais la Convention vote une loi qui
met en place une véritable logique de terreur; tout rebelle pris les armes à la main sera
exécuté dans les vingt-quatre heures, sans procès.
Début mars 1793, l'insurrection vendéenne commence. Au sud de la Loire, la levée des
300 000 permet une alliance des paysans déçus par la Révolution, du clergé réfractaire et
des nobles. Alors que les départements n'existent que depuis 1789 et que l'insurrection se
développe bien au delà de la Vendée, très vite, à la Convention, on parle de « Guerre de
Vendée », argument des Montagnards et des sans-culottes pour stigmatiser la mollesse des
Girondins et réclamer des mesures d'exception auxquelles ces derniers répugnent. Les
Girondins sont obligés d'accepter la création du Comité de salut public et du Tribunal
révolutionnaire. Les Girondins sont chassés du pouvoir par les journées des 31 mai et 2 juin
Révolution française 19

1793 menées par les sans-culottes parisiens. Les Montagnards se sont alliés avec les
factions les plus extrémistes du peuple parisien pour parvenir au pouvoir. En province, c'est
le mouvement inverse qui se produit. À Marseille, à Lyon, les partisans des Girondins
chassent les maires Montagnards du pouvoir.

La République en danger
Quand les Montagnards arrivent au pouvoir, la
République connaît des périls extrêmes.
L'insurrection vendéenne, devenue royaliste après
sa reprise en main par les nobles, s'étend dans
l'ouest de la France. Saumur et Angers sont prises
en juin 1793, mais Nantes résiste. Des révoltes
royalistes se développent également en Lozère et
dans la vallée du Rhône. Les députés girondins qui
ont pu échapper à la répression parisienne appellent
à la révolte contre Paris dans les départements. Ils
sont soutenus par les autorités départementales
comme en Normandie. Le 13 juillet, Jean-Paul Marat
est assassiné par la fédéraliste Charlotte Corday.
Les frontières françaises ont été franchies par les
Espagnols au sud-ouest, les Piémontais au sud-est,
les Prussiens, les Autrichiens et les Anglais au nord
L'assassinat de Marat et à l'est. Pour conjurer ces périls et sous la
pression des sans-culottes, les Montagnards
prennent des mesures radicales.

En juin 1793, la Convention vote une constitution très démocratique et décentralisée,

ratifiée par référendum. La Constitution de l'an I cherche à établir une véritable
souveraineté populaire grâce à des élections fréquentes au suffrage universel, le mandat
impératif et la possibilité pour les citoyens d'intervenir dans le processus législatif. Mais
cette Constitution ne sera jamais appliquée. Le 10 août 1793, la Convention décrète que
l’application de la Constitution est suspendue jusqu’à la paix. Saint-Just explique que : «
Dans les circonstances où se trouve la République, la constitution ne peut être établie, on
l'immolerait par elle-même. Elle deviendrait la garantie des attentats contre la liberté,
parce qu'elle manquerait de la volonté nécessaire pour les réprimer ».

Le principal organe de gouvernement issu de l'Assemblée est le Comité de salut public. Il a

été créé en avril 1793 et a été dominé par Danton jusqu'à son élimination le 10 juillet. Le «
grand comité de l'an II » compte douze membres réélus tous les mois par la Convention. Il a
l'initiative des lois, le pouvoir exécutif et nomme les fonctionnaires; c'est lui qui centralise
le pouvoir dans une période particulièrement critique. Il est dominé par la personnalité de
Robespierre. Chaque membre se spécialise dans un domaine particulier, comme Carnot aux
armées.
Les membres du Comité de Sûreté Générale sont eux aussi des membres de la Convention.
Ce comité est chargé de la police et de dresser la liste des suspects. Une rivalité de
compétence l'oppose au Comité de salut public. Pour appliquer les mesures adoptées, la
Convention envoie dans les départements et aux armées certains de ses membres : les
Représentants en mission qui ont des pouvoirs très étendus pour châtier les
Révolution française 20

contre-révolutionnaires.
La Convention doit faire face aux sans-culottes parisiens les plus radicaux avec à leur tête
le journaliste Jacques-René Hébert, le fondateur du Père Duchesne, un journal populaire
aux propos extrémistes et parfois orduriers, et le chef du groupe des « Enragés », l'ancien
prêtre Jacques Roux. Les 4 et 5 septembre 1793, ils envahissent la Convention et
obtiennent la levée d'une armée révolutionnaire chargée de réprimer la contre-révolution et
la rétribution des sans-culottes qui siègent dans les sections. À la suite de leur action, la
Terreur est « mise à l'ordre du jour » le 5 septembre 1793.

Des lois pour sauver la République

Les principales mesures

Face aux dangers, la Convention vote toutes les lois que lui
présente le Comité de salut public. La loi du 23 août 1793
sur la levée en masse permet d'envoyer sous les drapeaux
tous les jeunes gens célibataires. Les autres Français doivent
participer à l'effort de guerre en fournissant l'équipement
militaire, en frottant les murs des caves pour y collecter le
salpêtre, indispensable à la fabrication de la poudre. Toute
l'économie de la nation est tournée vers la guerre. Très vite,
une armée d'un million de combattants est mise sur pied. Le
nombre et l'ardeur au combat remplacent l'expérience d'une
armée de métier.

Les Conventionnels ont été très marqués par les exécutions

sommaires des massacres de septembre. Pour vaincre les La mise à mort de
Marie-Antoinette
ennemis de la Révolution et pour éviter un retour à la fureur
populaire, ils organisent la Terreur légale. Ils votent en
septembre 1793 la loi des suspects. La liste des suspects est très large. Les nobles, les
émigrés, les prêtres réfractaires, les fédéralistes, les agioteurs et leurs familles entrent
dans cette catégorie. Ils doivent être emprisonnés jusqu'à la paix. Les sociétés populaires,
contrôlées par les sans-culottes, reçoivent des pouvoirs de surveillance et de police.

Pour calmer le mécontentement du peuple urbain touché par les difficultés

d'approvisionnement, la hausse du prix des denrées alimentaires et la dévaluation du cours
de l'assignat, le Comité de salut public met sur pied la terreur économique. Dès le 27 juillet,
la Convention vote la peine de mort contre les accapareurs, c'est-à-dire contre ceux qui
stockent les denrées alimentaires au lieu de les vendre. En septembre, la loi sur le
maximum des prix bloque les prix au niveau de ceux de 1790 augmentés de 30%. Enfin le
cours forcé de l'assignat est instauré. Ces mesures ne permettent pas de mettre fin aux
difficultés de ravitaillement des villes. Le pouvoir d'achat des salariés, payés en assignats,
ne cesse de s'éroder.
Révolution française 21

Les résultats
La politique volontariste impulsée par le Comité de salut public permet de sauver la
République. Dès la fin de mois de septembre 1793, les premières victoires permettent de
repousser les membres de la première coalition hors de frontières. La révolte fédéraliste est
vite réduite à néant, sauf à Toulon, où les royalistes prennent le contrôle de la ville et la
livrent aux Anglais.
En Vendée, les troupes républicaines infligent une sévère défaite à l'armée catholique et
royale à la bataille de Cholet. Une partie de l'armée vendéenne remonte vers le nord pour
tenter de prendre le port de Granville dans le Cotentin. Cette expédition, connue sous le
nom de Virée de Galerne, se solde par un échec, mais elle témoigne de la force et de la
détermination des contre-révolutionnaires. Des bandes armées rurales continuent à
sillonner tout l'ouest de la France. On leur donne le nom de « Chouans ». La répression
contre les Vendéens est terrible. Entre décembre 1793 et février 1794, le représentant en
mission Jean-Baptiste Carrier fait exécuter plusieurs milliers de personnes à Nantes. Les
noyades et les fusillades collectives sont restées sinistrement célèbres. À Angers, près de 2
000 femmes sont exécutées. Dans le bocage vendéen, les colonnes infernales commandées
par le général Louis Marie Turreau brûlent les villages et massacrent la population sans
faire de différence entre population civile et révoltés.
Des mesures de déchristianisation, spontanées ou organisées par les représentants en
mission, s'étendent à toute la République. Au nom de l'égalité, statues, croix et clochers
sont abattus. Le 5 octobre 1793, la Convention adopte le calendrier républicain. À partir de
cette époque, même l'Église constitutionnelle est persécutée. Les sans-culottes et les
hébertistes développent le culte des martyrs de la Révolution. Le 10 novembre, la fête de la
Raison est célébrée dans la cathédrale Notre Dame de Paris, transformée en temple pour
l'occasion. Après la cérémonie, les hébertistes s'invitent à la séance de la Convention et
improvisent une fête sous le regard désapprobateur de Robespierre qui n'y voit qu'une
mascarade. Le désordre que suscitent ces comportements amène Robespierre à manifester
son hostilité et à demander le rétablissement de l'ordre.

Robespierre et la Grande Terreur

À l'initiative de Robespierre, un gouvernement d'exception
est mis en place par le décret du 14 frimaire an II (4
décembre 1793). La Convention devient le « centre unique
de l’impulsion du Gouvernement ». Elle assume en principe
tous les pouvoirs. Pour éviter les actes arbitraires dans les
provinces, les représentants du peuple voient leur pouvoir
limité. Certains d'entre eux, comme Fouché, sont critiqués
pour leur action. Robespierre fustige l'athéisme. Hostile à
la politique de déchristianisation, il fait voter une loi
garantissant la liberté des cultes, puis une autre
reconnaissant l'immortalité de l'âme. Il envoie dans le nord
des représentants pour mettre un terme aux désordres
suscités par l'armée révolutionnaire qu'il fait dissoudre.
Robespierre
Révolution française 22

À Paris, le Comité de salut public s'emploie à limiter l'influence des sans-culottes sur la
Convention. À la fin du mois de mars 1794, il parvient à éliminer l'aile gauche des
Montagnards et fait exécuter les principaux chefs Exagérés : Hébert, Momoro, Ronsin et
Vincent. Les Enragés, menés par Jacques Roux, Leclerc et Varlet, sont quant à eux
emprisonnés. Début avril, c'est au tour de l'aile droite des Montagnards dirigée par
Georges Jacques Danton d'être éliminée. Les Indulgents, nom donné au groupe de Danton,
sont guillotinés après un procès irrégulier où Danton est privé de son droit de se défendre
personnellement. Fabre d'Eglantine, le créateur du calendrier révolutionnaire et Camille
Desmoulins, pourtant ami de Robespierre, sont eux aussi guillotinés.
Alors que la Terreur se termine en province, elle s'accentue à Paris après le vote des lois de
Prairial. Le tribunal révolutionnaire peut seul juger des crimes politiques. La définition
d'ennemi de la Révolution est élargie à tous « ceux qui cherchent à anéantir la liberté par la
force ou par la ruse ». Il n'y a plus ni témoin, ni avocat. Deux sentences sont possibles: la
liberté ou la mort pour les coupables. La loi de Prairial donne naissance à la Grande
Terreur. Dans les semaines qui suivent, plus de 1 400 personnes sont guillotinées à Paris.
Au début de l'été 1794, l'effort de guerre consenti par la nation porte enfin ses fruits. La
victoire de Fleurus, le 26 juin 1794 permet aux troupes françaises de reprendre la Belgique.
Des vivres commencent à être réquisitionnés dans les régions occupées pour être envoyées
en France.
Robespierre, en luttant contre les factions, en faisant revenir les terroristes les plus zélés,
s'est fait beaucoup d'ennemis. Il est devenu l'homme politique le plus influent. Lorsqu'il
préside la Fête de l'Être suprême, le 10 juin 1794, ses adversaires murmurent qu'il veut
accaparer le pouvoir. Son retrait temporaire de la scène politique permet la constitution
d'un groupe d'opposants autour du Comité de sûreté générale et d'anciens représentants en
mission, comme Tallien ou Fouché.
Quand il se décide enfin à réapparaître à la Convention, il brandit la menace d'une nouvelle
épuration, y compris contre certains députés qu'il a la maladresse de ne pas nommer. Le
complot se noue avec le soutien du Marais. Le 9 thermidor an II (27 juillet 1794), il est
décrété d'accusation par l'Assemblée et arrêté. Une action de la commune de Paris le
délivre contre son gré et l'emmène à l'Hôtel de Ville. Mais les sans-culottes, démoralisés
par la mise au pas du mouvement sectionnaire après l'élimination des Hébertistes, et
mécontents de la stricte application du maximum des salaires, ne se joignent pas aux amis
de Robespierre. La Convention qui l'a mis immédiatement hors la loi envoie les troupes qui
prennent d'assaut le bâtiment. Il est guillotiné le lendemain, le 28 juillet 1794, avec ses
principaux partisans. Les conventionnels thermidoriens rappellent les députés girondins et
mettent fin à la Terreur.
La nouvelle Constitution de l’an III est votée par la Convention le 29 messidor (17 août
1795) et ratifiée par plébiscite en septembre. Elle est effective à partir du 4 vendémiaire
(26 septembre) de la même année et fonde le nouveau régime du Directoire.

Le Directoire (26 octobre 1795 - 9 novembre 1799)

Pour le calendrier révolutionnaire, le Directoire dure du 4 Brumaire an IV au 18 Brumaire
an VIII. Il s'agit de la seconde tentative pour créer un régime stable car constitutionnel. La
pacification de l'ouest, la fin de la première coalition permettent l'établissement d'une
nouvelle constitution. Pour la première fois en France, le pouvoir législatif repose sur un
parlement bicaméral : le Conseil des Cinq-Cents (500 membres) et le Conseil des Anciens
Révolution française 23

(250 membres). Le pouvoir exécutif est un directoire de cinq personnes nommées par le
conseil des Anciens sur une liste fournie par le Conseil des Cinq-Cents. Les ministres et les
cinq directeurs ne sont pas responsables devant les assemblées, mais ils ne peuvent non
plus les dissoudre. Comme en 1791, aucune procédure ne permet de résoudre les
[10]
conflits .
Les Thermidoriens ont imposé que les deux tiers des
élus soient issus de la Convention. Les régions de
l'ouest, de la vallée du Rhône et de l'est du Massif
Central élisent des députés royalistes. Pendant
toute la durée du Directoire, l'instabilité politique
est incessante. Les « réseaux de correspondance »,
royalistes mêlent le renseignement, la propagande
et l'action politique. Ils quadrillent le pays avec le
soutien des frères de Louis XVI et des puissances
ennemies. Les partisans du retour à la monarchie
remportent les élections de mars 1797. Les
Républicains modérés organisent en septembre
1797 un coup d'état qui chasse deux des cinq
directeurs et destitue ou invalide l'élection de 177 Le conseil des Cinq-Cents
députés. En 1798, les élections semblent donner la
faveur aux Jacobins. Les conseils s'octroient alors le droit de désigner les députés dans la
moitié des circonscriptions. Les Thermidoriens se maintiennent au pouvoir mais sont
totalement discrédités.

La situation économique contribue aussi à détourner les Français du régime. Les impôts ne
rentrent plus. L'assignat, qui a perdu toute sa valeur, est remplacé par un autre papier
monnaie, le mandat territorial, qui subit en un an le même sort que l'assignat. À partir de
1797, l'État demande aux contribuables de payer les impôts en numéraire. Or, avec la crise
financière, la monnaie métallique s'est raréfiée. Après les années d'inflation liées à
l'assignat, la France connaît une période de baisse de prix qui touche principalement le
monde rural. Incapable de faire face à l'énorme dette accumulée par la monarchie absolue
et huit années de révolution, les assemblées se résignent à la banqueroute des « deux tiers
». La France renonce à payer les deux tiers de sa dette publique mais consolide le dernier
tiers en l'inscrivant dans le grand livre de la dette. Pour paraître crédible aux yeux des
créanciers, un nouvel impôt sur les portes et fenêtres est créé en 1798. Les gendarmes sont
réquisitionnés pour recouvrer l'impôt.
Révolution française 24

Grâce aux efforts du gouvernement de salut public,

les armées françaises sont passées à l'offensive. Au
printemps 1796, la France lance une grande
offensive à travers l'Allemagne pour contraindre
l'Autriche à la paix. Mais c'est l'armée d'Italie,
commandée par le jeune général Napoléon
Bonaparte, qui crée la surprise en volant de victoire
en victoire et en forçant l'Autriche à signer la paix
par le traité de Campo Formio du 17 avril 1797.
Entre 1797 et 1799, presque toute la péninsule
italienne est transformée en république sœur avec
des régimes et des institutions calquées sur la
France. Si les victoires soulagent les finances du
Directoire, elles rendent le pouvoir de plus en plus
dépendant de l'armée. Bonaparte devient l'arbitre
des dissensions politiques intérieures. L'expédition
en Égypte a comme objectif de couper la route des
Indes au Royaume-Uni, mais les directeurs ne sont
pas mécontents d'éloigner l'encombrant soutien du Bonaparte au pont d'Arcole
Corse qui ne cache pas son appétit de pouvoir.

La multiplication des républiques sœurs inquiète les grandes puissances, Russie et

Royaume-Uni en tête, qui craignent la contagion révolutionnaire et une trop forte
domination de la France sur l'Europe. Ces deux États sont à l'origine de la formation de la
deuxième coalition en 1798. Les offensives anglaises, russes et autrichiennes sont
repoussées par les armées françaises dirigées par Brune et Masséna.
Le Directoire prend fin par le coup d'État du 18 brumaire an VIII (9 novembre 1799) de
Napoléon Bonaparte qui déclare « Citoyens, la révolution est fixée aux principes qui l’ont
commencée, elle est finie ». Le Consulat est mis en place, un régime autoritaire dirigé par
trois consuls, dont seul le premier détient réellement le pouvoir : la France entame une
nouvelle période de son histoire en s’apprêtant à confier son destin à un empereur.

Notes et références
[1] Réflexions sur la Révolution de France
[2] notamment E. Le Roy Ladurie[réf. souhaitée]
[3] c'est ce qu'on appelle l'imputation au politique
[4] voir Le Roy Ladurie Histoire Humaine et Comparé du Climat tome 2
[5] Pascal Perrineau, Dominique Reynié, Sandrine Lefranc (collectif), Dictionnaire du vote, Presses universitaires
de France, 2001, p. 426.
[6] Moniteur Universel, 25 juin 1789, « Extrait des débats », p. 48 ; Sur la construction de cette phrase historique
voir l'article (http:/ / www. assemblee-nationale. fr/ histoire/ mirabeau. asp) de la Bibliothèque de l'Assemblée
nationale.
[7] Jacques Proust, Diderot et l'Encyclopédie, 1967.
[8] Dominique Soulas de Russel, Robert-Thomas Lindet, Comité régional d'histoire de la Révolution française
(Haute-Normandie, Un révolutionnaire normand fidèle aux siens, à son terroir et à ses convictions (http:/ /
books. google. fr/ books?id=jv5nAAAAMAAJ& q=garçon+ cuisinier+ Desnot& dq=garçon+ cuisinier+
Desnot& lr=& pgis=1), 4997, p. 168
[9] Institutions et vie politique, la Documentation française, 2003
[10] Institutions et vie politique, la documentation française, 2003
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Bibliographie

Pour se familiariser avec la période

• Elie Allouche, 99 questions sur la Révolution française, Montpellier, CRDP, 2005
• Jacques Godechot, La Révolution française : chronologie commentée, suivie de notices
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• Alain Decaux raconte la Révolution française aux enfants, Perrin, 1988 et 2001
• Jean-Paul Bertaud, Initiation à la Révolution française, Paris, 1989
• Jean-Clément Martin, La Révolution française, Mémo seuil, 1996.
• Jean-Clément Martin, La Révolution française, Le Cavalier Bleu, Idées reçues, 2008 (ISBN
2846701877)
• Jean-Marc Schiappa, La Révolution française, 1789-1799, Librio, 2005
• Jean Carpentier et François Lebrun, Histoire de France, Points Histoire Seuil, 2000
(permet de restituer la période dans son contexte général)
• Michel Vovelle, La Révolution française expliquée à ma petite-fille, Seuil, 2006 (ISBN
2020812452)

Instruments de travail
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• François Furet et Mona Ozouf (sous la direction de), Dictionnaire critique de la
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• François Furet, Histoire de France, t. III : La Révolution:, Hachette, Paris, 1989.
• Jacques Godechot, Les Révolutions, coll. Nouvelle Clio, P.U.F., Paris, 1986.
• Jean Jaurès, Histoire socialiste de la Révolution française, Messidor, 1983.
• Michel Perronnet, Les 50 mots-clés de la Révolution française, Privas, 2005.
• sous la direction d'Albert Soboul, Dictionnaire historique de la Révolution française, édité
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• Jean Tulard, Jean-François Fayard et Alfred Fierro, Histoire et dictionnaire de la
Révolution française. 1789-1799, éd. Robert Laffont, coll. « Bouquins », Paris, 1987,1998
Référence:Histoire et dictionnaire de la Révolution française
• Michel Vovelle, La Chute de la monarchie, , tome 1 de la Nouvelle histoire de la France
contemporaine, Seuil, Paris, 1972.
• Georges Walter, Répertoire de l’histoire de la Révolution française, travaux publiés de
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• Denis Woronoff, La République bourgeoise de thermidor à brumaire, tome 3 de la
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Révolution française 26

Grandes problématiques
• Jean-Pierre Jessenne, Histoire de la France: Révolution et Empire, Paris, 1993.
• Jean-Clément Martin, La France en Révolution, Paris, 1990 (réédité en 2004 sous le titre
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• Michel Biard et Pascal Dupuy, La Révolution française - Dynamiques, influences, débats -,
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• Frédéric Bluche, Stéphane Rials et Jean Tulard, « La Révolution française » (édition PUF,
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• Raymonde Monnier dir., « Révoltes et révolutions en Europe et aux Amériques de 1773 à
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• Jean-Clément Martin, Violence et Révolution. Essai sur la naissance d'un mythe national,
Éditions du Seuil, 2006 (ISBN 2020438429). Lire une recension de ce titre (http:/ / www.
histoforum. org/ histobiblio/ article. php3?id_article=209).
• Jean-Clément Martin, La Révolution française, historiographie dans l’Encyclopédie
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• Albert Soboul (sous la direction de), Dictionnaire historique..., (opus citatum).
• Albert Soboul, Comprendre la Révolution française, Paris, 1981, recueil d’articles.
• O. Bétourné, I. Aglaia Hartig, Penser l’histoire de la Révolution française, deux siècles de
passion française, La Découverte, 1989. ( Une lecture critique des écrits de François
Furet et une étude des travaux marquants sur la Révolution ).
• Jacques Godechot, Un jury pour la Révolution, Paris, Robert Laffont, 1974. ( L'auteur
analyse les ouvrages de quatorze écrivains, formant ce jury, traitant de la Révolution
française. Il s'agit de: Alphonse de Lamartine, Thomas Carlyle, François-Auguste Mignet,
Adolphe Thiers, Jules Michelet, Edgar Quinet, Alexis de Tocqueville, Louis Blanc,
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Georges Lefebvre ).
• Alice Gérard, La Révolution française, mythes et interprétations, 1789-1970, Flammarion,
coll. Questions d'histoire, 1970 ( Une somme historiographique en 140 pages)
• Jacques Solé, La révolution en questions, Paris, Éd. du Seuil, coll. « Points-Seuil», 1988.
• Alfred Fierro, Historiographie de la Révolution française, in « Jean Tulard, Jean-François
Fayard et Alfred Fierro, Histoire et dictionnaire de la Révolution française. 1789-1799»,
(opus citatum).