Usinage non conventionnel et machines spéciales GM2

Découpe plasma

1. Définition du plasma

Le plasma est un procédé de découpe par fusion localisée dans lequel le jet de gaz ou d'air comprimé
chasse le métal porté à une température de fusion. La température générée par l'arc électrique est
voisine de 18000°C. Le terme plasma est utilisé lorsque la matière gazeuse n'est plus composée
d'atomes et de molécules, mais d'ions et d'électrons. Ces derniers apparaissent lors de la scission des
molécules et des atomes. Cet état est atteint lorsque plusieurs conditions sont réunies (gaz, pression,
température élevée). On nomme plasma, le quatrième état de matière.

Figure 1. Découpe Plasma

2. Fonctionnement du plasma

Le processus de coupage plasma, utilisé dans la coupe de métaux conducteurs, utilise un gaz
conducteur pour transférer l'énergie d'une source de courant électrique en passant par une torche
plasma sur le matériau à couper (figure 2).

Figure 2. Création de l’arc de Plasma entre la cathode et la pièce

Etabli par: Amel BOUAZIZ 42

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Les éléments constituants la tête de découpe plasma sont présentés dans la figure 3.

Air comprimé
Plasmagène
Electrode
Refroidissement

Tuyère
calibrée

Pièce à
Plastron patin
découper
Isolé

Saignée Arc
électrique

Figure 3. Principe et éléments de la tête de la découpe plasma

Le système de coupage arc plasma de base est composé d'une source de courant, d'un circuit
d'amorçage de l'arc et d'une torche. Les composants de système fournissent l'énergie électrique, la
capacité d'ionisation et le contrôle des processus nécessaires pour rendre des coupes hautement
efficaces et de grande qualité à partir d'une variété de matériaux différents.
L'alimentation électrique est une source de courant continu. La tension en circuit ouvert se trouve
typiquement entre 240 et 400 V. Le courant de sortie (intensité de courant) de la source de courant
détermine la capacité de vitesse et d'épaisseur de coupe du système. La fonction principale de la
source de courant est de fournir l'énergie appropriée pour maintenir l'arc plasma après l'ionisation.
Le circuit d'amorçage de l'arc est un circuit de générateur à haute fréquence produisant une tension
en c.a. entre 5 000 et 10 000 volts à environ 2 mégahertz. Cette tension est utilisée pour la création
d'un arc de grande intensité dans la torche pour ioniser le gaz, produisant ainsi le plasma. La torche
sert de porteur pour le consommable et l'électrode, et refroidit ces pièces (soit par le gaz ou par l'eau).
La buse et l'électrode compriment et maintiennent le jet de plasma.

− Les étapes de fonctionnement de coupage plasma

La source de courant et le circuit d'amorçage de l'arc sont liés à la torche par des fils et câbles de
connexion. Ces fils et câbles fournissent le flux de gaz approprié, le flux de courant électrique et la
fréquence élevée de la torche pour démarrer et maintenir le processus.

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• Etape 1: Signal de démarrage
Un signal de démarrage est envoyé à la source de courant. Ceci active la tension en circuit ouvert et le
flux de gaz vers la torche simultanément (figure 4). La tension en circuit ouvert peut se mesurer de
l'électrode (-) à la buse (+).

Gaz

Haute fréquence
off

Figure 4. Le signal de démarrage

Il faut remarquer que la buse est connectée sur le courant positif de la source par un transistor et un
relais (relais de l'arc pilote), et le métal à couper (la pièce à couper) est directement connecté sur le
courant positif. Le gaz coule dans la buse et s'échappe de l'orifice. Il n'y a pas d'arc en ce moment
puisqu'il n'y a aucune trajectoire de courant pour la tension du courant continu.
• Etape 2: Activation du circuit haute fréquence
Une fois que le flux de gaz est stabilité, le circuit de haute fréquence est activé. La haute fréquence se
dissout entre l'électrode et la buse dans la torche de façon à ce que le gaz ait à passer dans cet arc
avant de sortir de la buse (figure 5).

Gaz

Haute fréquence
5-10Kv 2MHz

Haute fréquence

Figure 5. Désactivation de haute fréquence

L'énergie transférée de l'arc de haute fréquence vers le gaz rend le gaz ionisé, donc conducteur. Ce
gaz conducteur crée une trajectoire de courant entre l'électrode et la buse, entraînant la formation
d'un arc plasma. Le flux du gaz pousse l'arc dans l'orifice de la buse, créant ainsi un arc pilote.

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• Etape 3: Création de l’arc pilote et son accrochage à la pièce

Comme la buse se trouve près de la pièce à couper, l'arc pilote s'accrochera à la pièce à couper,
puisque la trajectoire de courant positif (à la source de courant) n'est pas restreinte par une
résistance comme l'est la connexion positive à la buse.

Gaz

Haute fréquence
5-10Kv 2MHz

Arc pilote

Figure 6. Création de l’arc pilote

Le flux de courant à la pièce à couper est détecté de façon électronique à la source de courant.
Lorsque ce flux de courant est détecté, la haute fréquence est désactivée et le relais de l'arc pilote
s'ouvre. L'ionisation de gaz est maintenue avec l'énergie de l'arc c.c. principal.

• Etape 4: Début du processus de coupe

La température de l'arc plasma fait fondre le métal, perce la pièce à couper et le flux de gaz à vitesse
rapide enlève le matériel fondu du fond de la saignée coupée. À ce moment, le mouvement de la
torche est initié et le processus de coupe débute.

Gaz

Haute fréquence
off

Arc du plasma

Figure 7. Début du processus de coupe et désactivation de la haute tension

3. Les variantes du processus de coupage plasma

3.1. Coupage plasma conventionnel

Ce processus utilise normalement un gaz simple (généralement air ou azote) qui refroidit et produit le
plasma. La plupart des systèmes du coupage par plasma conventionnel, ont une capacité en dessous
de 100 ampères, pour couper des matériaux d'une épaisseur de moins de 5/8 pouces (figure 8) .

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Le coupage plasma conventionnel est utilisé principalement dans les applications manuelles.

Electrode

Buse

Pièce découpée

Figure 8. Coupage plasma conventionnel

3.2. Coupage double gaz et plasma

Ce processus utilise deux gaz:

− un gaz pour le plasma,
− le deuxième est un gaz de protection.
Le gaz de protection est utilisé pour protéger la région de coupe de l'atmosphère, produisant ainsi
un bord coupé plus net. C'est probablement la variation la plus populaire, puisque plusieurs
différentes combinaisons de gaz peuvent être utilisées pour produire la meilleure qualité de coupe
possible sur un matériau donné.

Electrode
Buse
Gaz de protection
Gaz de coupe

Gaz secondaire

Pièce découpée

Figure 9. Coupage double gaz et plasma

3.3. Coupage plasma protecteur d'eau

C'est une variation du processus à double gaz où l'eau prend la place du gaz de protection. Elle
produit un refroidissement de la buse et de la pièce à couper amélioré avec une meilleure qualité de
coupe sur l'acier inoxydable.
Ce processus ne s'applique qu'aux applications mécaniques.

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Electrode

Buse
Buse extérieure

Gaz de coupe

Eau de protection
Pièce découpée

Figure 10. Coupage plasma protecteur d’eau

3.4. Coupage plasma à injection d'eau

Ce processus utilise un gaz simple pour le plasma et se sert de l'eau soit de façon radiale ou en
tourbillon directement injectée dans l'arc pour améliorer la compression de l'arc, donc la densité de
l'arc et la température augmentent (figure 11).
Ce processus est utilisé entre 260 et 750 ampères pour un coupage de haute qualité sur plusieurs
matériaux et épaisseurs. Il ne s'applique qu'aux applications mécaniques.

Electrode
Buse
Gaz de coupe

Injection d’eau
Buse extérieure

Pièce découpée

Figure 11. Coupage plasma à injection d’eau

3.5. Coupage plasma de précision

Ce processus rend une qualité de coupe supérieure sur des matériaux plus minces à des vitesses plus
lentes. Cette qualité améliorée est le résultat de l'utilisation la technologie de coupage plasma à
injection d’eau pour comprimer l'arc au maximum, augmentant la densité de l'énergie de façon
importante.

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Electrode

Entrée du gaz
plasma

Conduite du
Flux haut gaz
Buse à vortex
Entrée du gaz
de protection

Pièce découpée

Figure 12. Coupage plasma de précision

Les vitesses plus lentes sont requises pour permettre au dispositif de faire des courbes plus nettes.
Ce processus ne s'applique qu'aux applications mécaniques.

4. Gaz plasmagènes

Les gaz plasmagènes ont pour rôle de faciliter l'amorçage de l'arc électrique et aussi de réduire
l'usure des buses et des tuyères. Certaines torches plasma utilisent aussi en plus d'un vortex de gaz,
un vortex d'eau pour concentrer d’avantage le jet de plasma.

Parmi les gaz on trouve (figure 3):

- Air comprimé,
-Oxygène,
-Azote,
-Argon/hydrogène (mélange binaire),
- Argon/hydrogène/azote (mélange ternaire).

Figure 3. Les gaz plasmagènes

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5. Les avantages du coupage plasma

Les installations plasma ont pour avantage de:

− découper des épaisseurs fines et des matériaux inoxydables, à la différence du procédé par
oxycoupage. En effet, tous les matériaux conducteurs d'électricité pourront être utilisés par le
plasma.
− couper des grandes épaisseurs (jusqu'à environ 70 mm sur certaines installations),
− Augmenter la précision des pièces découpée (la précision du plasma est appréciable),
− Grâce à la fusion localisée, la déformation est plus faible est permet des précisions de 0,2 mm
environ sur des installations récentes.

REFERENCES BIBLOGRAPHIQUES

[1] SahinCNC, « Machines CNC de coupage plasma », http://www.sahincnc.com/FRwip.htm

[2] La découpe plasma, https://www.tolerie-mag.com/online/202/dossier.html,
[3] Rocd@cier, «Cours la découpe plasma», https://www.rocdacier.com/cours-decoupe-plasma-
decoupeur-plasma/

Etabli par: Amel BOUAZIZ 49