J Radiol 2008;89:692-710

© 2008. Éditions Françaises de Radiologie.

Édité par Elsevier Masson SAS. Tous droits réservés formation médicale continue le point sur

Relecture des radiographies standard du genou :

les surfaces articulaires
J Malghem, B Maldague, F Lecouvet, S Koutaïssoff et B Vande Berg

Abstract Résumé
Plain radiography of the knee: The articular surfaces La lecture de radiographies standards du genou de profil reconnaît
J Radiol 2008;89:692-710 individuellement la forme des surfaces fémoro-tibiales, la gorge et les
berges de la trochlée, ainsi que la crête et la facette latérale de la
Lateral knee radiographs allow recognition of both medial and lateral patella. L’analyse de ces lignes permet de reconnaître des anomalies
femoral and tibial surfaces, groove and anterior borders of the trochlea focales des contours osseux, certaines dysplasies (trochlée), la bascule
and lateral facet and ridge of the patella. Analysis of these lines allows de la patella.
detection of focal contour abnormalities, femoral trochlear dysplasia L’analyse radiologique qualitative des surfaces osseuses reconnaît
and patellar tilt. l’aspect particulier de l’os sous-chondral abrasé (comme « dessiné à la
Qualitative radiological analysis of the osseous surfaces detects the craie »), permettant d’éviter le piège de « faux interlignes articu-
particular aspect of abraded subchondral bone (“drawn with chalk”), laires » sur les clichés réalisés en décharge.
preventing the trap of false joint spaces on non weight-bearing views. Occasionnellement, des anomalies focales très subtiles peuvent être
Occasionally, very subtle bone abnormalities can be recognized in cases reconnues dans des cas de lésions cartilagineuses ou sous-chondrales
of cartilaginous, subchondral or even meniscal lesions. However, these focales et même parfois méniscales. Ces anomalies focales sont
focal abnormalities are not constant, and their visualization is cependant très inconstantes et leur découverte est quelque peu
somewhat anecdotal. anecdotique.

Key words: Knee, anatomy. Knee, osteoarthritis. Radiography. Mots-clés : Genou, anatomie. Genou, arthrose. Radiographie.

a lecture des radiographies standards du genou est En revanche, dans le plan sagittal, les surfaces médiales et latérales

L complexe : l’anatomie de cette articulation est constituée

de plusieurs compartiments qui se superposent sur les ra-
diographies standards.
ont des surfaces différentes, facilement reconnaissables sur les
coupes sagittales en TDM ou IRM, mais également sur de sim-
ples radiographies de profil (fig. 2-3).
Ces compartiments comportent de multiples détails anatomi-
ques, qui sont facilement reconnus par l’imagerie en coupe, mais 1.1. Plateaux tibiaux
dont la reconnaissance est également souvent possible sur des Dans le plan sagittal, le plateau tibial médial forme, de manière
radiographies standards, pour autant que l’on prenne la peine pratiquement constante, une surface largement concave (1, 2),
d’en décrypter les superpositions. tandis que le plateau tibial latéral, plus court, est généralement
Notre attention portera en particulier sur la lecture des surfaces convexe (ibid.) ou pratiquement plat (dans plus d’un tiers des cas
articulaires avec : (2)). Cette différenciation des plateaux est liée à une différence
• la reconnaissance de l’anatomie différenciée des surfaces mé- fonctionnelle des deux compartiments fémoro-tibiaux : lors des
diales et latérales ; mouvements de rotation dans un genou fléchi, la convexité du
• la reconnaissance de l’aspect particulier de l’os sous-chondral plateau tibial latéral permet un glissement antéropostérieur rela-
abrasé ; tivement important du condyle fémoral, tandis que la concavité
• la présence occasionnelle d’anomalies focales subtiles dans l’os du plateau tibial médial limite la mobilité antéropostérieure du
sous-chondral, dans des cas de lésions osseuses isolées ou asso- condyle correspondant (3, 4) (fig. 4). Cette mobilité moindre du
ciées à une lésion cartilagineuse ou méniscale. compartiment médial est associée au fait que ce compartiment
supporte la partie dominante des charges mécaniques (5, 6) : en
quelque sorte, « le compartiment médial est celui de la stabilité et le
compartiment latéral celui de la mobilité ».
Anatomie différenciée des surfaces articulaires
1. Articulation fémoro-tibiale 1.2. Condyles fémoraux
Ils comportent, à des degrés variables, des particularités dans la
Dans le plan frontal, la morphologie les surfaces articulaires
convexité de leurs faces inférieures (2, 7, 8) (fig. 2) : le condyle la-
fémorales et tibiales est relativement simple : régulièrement
téral comporte, dans la partie moyenne de son pôle inférieur, une
convexe pour les pôles inférieurs des condyles fémoraux et régu-
dépression relativement large (1), présente dans 90 % des cas et
lièrement concaves pour les plateaux tibiaux (fig. 1).
qui est même franchement marquée dans près de la moitié des
cas (2). Le condyle médial est plus variable : il peut présenter une
Université Catholique de Louvain, Cliniques Universitaires Saint-Luc, Département encoche dans la partie antérieure de son pôle inférieur mais, dans
d’imagerie médicale, avenue Hippocrate 10, 1200 Bruxelles, Belgique.
Correspondance : J. Malghem plus de la moitié des cas, cette encoche manque (2), ou elle est
E-mail : malghem@rdgn.ucl.ac.be
remplacée par des irrégularités subtiles (1) (fig. 5). La signification
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articulaires

a b
Fig. 1 : Morphologie des surfaces articulaires fémorales et tibiales dans le plan frontal : aspect régulièrement convexe des condyles fémoraux
et régulièrement concave des plateaux tibiaux.
a Cliché standard.
b Arthroscanner.

a b

Fig. 2 : Différentiation des surfaces fémoro-tibiales de profil.

a-b Dans le compartiment médial (flèches blanches), le plateau tibial est très régulièrement concave et le condyle comporte une encoche
inconstante dans sa portion antérieure. Dans le compartiment latéral (flèches noires), le plateau tibial est généralement convexe (ou
plat) et le condyle comporte pratiquement toujours une dépression relativement large dans la partie moyenne de son pôle inférieur.

de ces dépressions, ou encoches condyliennes, varie selon les correspond strictement à l’empreinte du rebord antérieur du pla-
auteurs : certains considèrent qu’elles marquent la zone frontière teau tibial concave, la corne antérieure du ménisque étant extrudée
entre les surfaces articulaires fémoro-tibiales et fémoro-patellaires en avant de l’interligne articulaire (2) (fig. 6). La morphologie des
(9, 10) ; d’autres considèrent qu’elles résultent de l’empreinte des condyles fémoraux correspond donc à une image en miroir des
ménisques sur les condyles (1, 9-11) ou qu’elles résultent d’un plateaux tibiaux correspondants : la dépression de la partie
contact avec le bord antérieur des plateaux tibiaux lors de l’exten- moyenne du pôle inférieur du condyle latéral moule la convexité
sion du genou (12), avec extrusion hors des interlignes articulaires régulière du plateau tibial latéral, tandis que l’encoche antérieure
des cornes méniscales antérieures. En réalité, ces mécanismes -inconstante- du condyle médial correspond au rebord antérieur
sont justes ou faux selon les compartiments : lors de l’extension du plateau tibial médial concave, en contact intime lors de l’ex-
maximale du genou, la dépression relativement large du pôle tension maximale du genou (fig. 7).
inférieur du condyle latéral moule une surface régulièrement La lecture attentive de ces lignes et la connaissance de leurs
convexe formée par le cartilage tibial et la corne antérieure du variantes permettent d’en reconnaître des anomalies focales si-
ménisque, qui est donc recouvert par le condyle. En revanche, gnificatives : par exemple, le décrochement focal d’une surface
dans le compartiment médial, l’encoche condylienne antérieure articulaire en cas de fracture ou le collapsus débutant d’une lésion

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a bc

Fig. 3 : Encoches et dépressions condyliennes.

a-c Encoches et dépressions condyliennes discrètement visibles sur la radiographie (a) et davantage sur des coupes sagittales en TDM (b-
c) : l’encoche dans le pôle inférieur du condyle médial (têtes de flèche) est typiquement de topographie antérieure et la dépression du
condyle latéral (flèches) est typiquement située dans la partie moyenne du pôle inférieur. Noter également l’aspect concave du plateau
tibial médial et convexe du plateau latéral.

Fig. 4 : Schéma expliquant la fonction différenciée des compartiments

fémoro-tibiaux : la rotation dans un genou fléchi résulte du glis-
sement antéro-postérieur des condyles sur les plateaux tibiaux.
Ce glissement est plus important dans le compartiment latéral
grâce à la forme convexe des deux surfaces. En revanche, dans le
compartiment médial, la forme concave du plateau tibial limite le
déplacement antéro-postérieur du condyle. Il en résulte que l’axe
de rotation du genou n’est pas strictement central mais décalé
vers le compartiment médial (ligne pointillée verticale). Cette dif-
férentiation fonctionnelle est associée au fait que le comparti-
ment médial supporte la majorité des charges mécaniques
(grosse flèche) : « le compartiment médial est celui de la stabilité,
le compartiment latéral celui de la mobilité »

a b

Fig. 5 : Variations dans la forme du pôle inférieur des condyles.

a-b Selon les morphologies individuelles, les encoches et dépressions des pôles inférieurs des condyles peuvent être très marquées (a) ou
très discrètes (b), l’encoche du condyle médial étant moins constante que la dépression du pôle inférieur du condyle latéral.

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d’ostéonécrose (fig. 8) ou d’une ostéochondrite disséquante mal nou, y compris les plus faibles, et même en extension (qui n’est
visible sur le cliché de face (fig. 9). Dans ce cas, l’examen attentif pas accessible à la radiographie standard en vue axiale) (fig. 16).
du cliché de profil peut permettre de reconnaître le segment Pour la trochlée fémorale, l’insuffisance de creusement, qui est
condylien à amener en vue tangentielle, pour réaliser un nouveau facteur d’instabilité patellaire, peut être facilement appréciée
cliché de face en position de flexion ajustée (fig. 9c). Un autre sur le cliché de profil : la distance séparant les berges antérieu-
exemple de l’intérêt de cette reconnaissance des variantes norma- res du fond de la trochlée est représentative du degré de creuse-
les est de pouvoir différencier la dépression normale du pôle ment de la gorge trochléenne. La dysplasie se reconnaît donc
inférieur du condyle latéral d’une encoche produite au cours par une distance trop faible entre les bords antérieurs et le fond
d’une rupture du ligament croisé antérieur, par impaction du de la trochlée. Mesurée dans cette partie supérieure (1 cm en
pôle inférieur du condyle latéral contre le bord postérieur du pla- dessous de la limite supérieure de la gorge trochléenne)
teau tibial (fig. 10) : ces encoches anormales se distinguent par (fig. 17), la profondeur de la gorge est généralement supérieure
une profondeur supérieure à 1,5 à 2 mm (13, 14) ou par son à 5 mm dans la population normale et nettement inférieure à
rayon de courbure plus court ou plus anguleux, ou encore par son cette valeur pour les genoux présentant une instabilité patellaire
caractère asymétrique ou par une topographie décalée et dédou- majeure (18). Si ce creusement trochléen diminue au point
blée par rapport au centre de la dépression condylienne anatomi- d’être nul (trochlée plate), le fond et les berges se confondent
que. Sur des clichés de face en légère flexion, cette encoche angu- sur les clichés de profil, ce qui détermine le « signe du croise-
leuse peut créer une image de double contour du pôle inférieur ment » (19) ou « lateral trochlear sign » (20). Cette reconnais-
du condyle (15) (fig. 11). L’impaction du condyle contre le bord sance indirecte de profil est particulièrement intéressante pour
postérieur du plateau tibial peut également entraîner une défor- reconnaître les dysplasies trochléennes qui ne portent que sur la
mation de celui-ci (16). portion la plus crâniale de la trochlée, difficilement accessible
aux vues axiales (fig. 18).
2. Articulation fémoro-patellaire
Dans le plan axial, la patella est constituée de deux surfaces si-
tuées de part et d’autre d’une crête. La surface médiale, la plus
Os sous-chondral abrasé
petite, est généralement convexe et la surface latérale, plus large,
est concave. La patella s’articule avec la trochée fémorale, dont la En cas de destruction complète du cartilage, les surfaces osseuses
surface médiale est également plus petite et dont la surface laté- entrent en contact intime, ce qui détermine usure et disparition
rale plus large et convexe moule la facette patellaire corres- de la lame osseuse sous-chondrale. Comme le montrent des cou-
pondante (fig. 12). Dans l’articulation fémoro-patellaire, les pes microradiographiques (fig. 19), cette disparition de la fine
contraintes dominantes portent sur le compartiment latéral, en couche d’os compact sous-chondral s’accompagne d’un épaissis-
raison de l’orientation latérale de l’axe du quadriceps. sement des travées spongieuses au contact articulaire, qui amène
Le cliché standard de profil permet également d’individualiser à la formation d’une surface dense et épaisse. Cette nouvelle sur-
ces deux compartiments articulaires : face présente quelques différences qualitatives par rapport à une
• pour la patella, en vue de profil strict, le rayon incident est tan- lame osseuse sous-chondrale normale. La néo-surface est plus
gent à la crête et à la partie latérale de la facette latérale concave, épaisse, mais qualitativement moins compacte que de l’os cortical
de topographie plus antérieure. La facette médiale, convexe, normal, car persistent de fins espaces entre les travées épaissies.
n’offre pas de tangence au rayon incident ; Elle est, en outre, moins bien différenciée par rapport à l’os trabé-
• pour la trochlée fémorale, le rayon incident de profil est tan- culaire sous-jacent, car elle résulte d’un épaississement progressif
gent au fond de la gorge et, plus en avant, aux deux berges tro- de celui-ci, de la profondeur vers la surface.
chléennes (fig. 13). La reconnaissance individuelle des berges Sur des radiographies standards, l’os sous-chondral normal est
trochléennes est le plus souvent possible : la latérale se prolonge contitué d’une fine couche d’os compact très dense qui paraît
plus haut et apparaît presque toujours plus dense que la médiale « dessinée à l’encre de Chine », tandis que la néo-surface d’un os
(2) : cette différence résulte de ce que cette berge latérale, convexe sous-chondral abrasé apparaît comme « dessinée à la craie » (21).
dans le plan transverse, offre au rayon incident de profil la tan- Cet aspect particulier des surfaces osseuses abrasées peut permet-
gence à une surface, tandis que la berge interne ne correspond tre d’éviter d’être abusé par de faux interlignes sur des clichés qui
qu’à un simple bord. n’ont pas été réalisés en charge. C’est un piège particulièrement
Les applications de la lecture de ces repères sont multiples : re- fréquent pour l’articulation fémoro-tibiale (fig. 20), qu’on ren-
connaître sur les clichés de profil des pincements d’interlignes contre également pour d’autres compartiments articulaires.
articulaires (fig. 14), mais également reconnaître indirectement Dans le genou par exemple, le compartiment fémoro-patellaire
les instabilités patellaires, ainsi que les insuffisances de creuse- médial n’est habituellement pas en contrainte lors de la prise des
ment de la trochlée fémorale qui les favorisent. En position de clichés en vue axiale, très généralement réalisée en décubitus.
profil strict, la facette patellaire latérale se projette normalement Dans ce cas, la tendance banale à une subluxation latérale, même
un peu en avant de la crête. En cas de bascule modérée, les deux mineure, peut suffire à décoapter les surfaces médiales et peut
lignes se superposent (« faux-profil latéral ») et en cas de bascule faire méconnaître une arthrose, même au stade de destruction
majeure, le bord latéral de la patella se projette en arrière la crête cartilagineuse « dépassée » (fig. 21). L’aspect particulier d’« os
(« faux-profil latéral dépassé ») (17) (fig. 15). Cette analyse indi- sous-chondral abrasé » doit donc, dans ce cas, amener à réaliser
recte de la position patellaire dans le plan transverse a l’avantage des clichés en vue axiale en charge (debout), dont la technique de
de pouvoir être effectuée dans tous les degrés de flexion du ge- réalisation n’est pas bien compliquée (22) (fig. 22).

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a b

Fig. 6 : Rapports avec les ménisques.

a-b En hyperextension, les surfaces cartilagineuses fémoro-tibiales antérieures sont en contact intime dans le compartiment médial (a) et
la petite corne antérieure du ménisque correspondant est extrudée en dehors de l’interligne. Dans le compartiment latéral en revanche
(b), la dépression du pôle inférieur du condyle fémoral recouvre la partie antérieure du plateau cartilagineux et la large corne antérieure
du ménisque.

Fig. 7 : Rapport des surfaces fémoro-tibiales en extension maximale :

la forme des pôles inférieurs des condyles correspond à
l’image « en miroir » des plateaux tibiaux correspondants.
L’encoche antérieure du condyle fémoral médial correspond
au rebord antérieur du plateau tibial et la dépression du pôle
inférieur du condyle latéral correspond à la convexité du pla-
teau tibial correspondant (têtes de flèches).

a b
Fig. 8 : Ostéonécrose des condyles fémoraux, d’origine systémique (patiente sous corticothérapie).
a Le cliché de face en flexion objective une condensation hétérogène des deux condyles et un collapsus débutant du pôle inférieur du
condyle latéral (flèche). Le condyle médial, dans cette incidence, paraît de contour normal.
b En revanche, sur le cliché de profil, les contours condyliens comportent non seulement les déformations anatomiques normales (flèche
blanche pour le condyle médial et noire pour le latéral), mais également des lignes additionnelles anormales (têtes de flèches), notam-
ment une dissection osseuse sous-chondrale très typique dans le pôle postérieur du condyle médial (têtes de flèches blanches),
attestant également d’une fracture dans le territoire nécrotique du condyle médial.

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a bc
Fig. 9 : Contrôle d’une ostéochondrite du condyle fémoral médial.
a Le cliché de face de routine, réalisé en position de flexion montre une hétérogénéité de la structure osseuse, sans déformation nette de
la surface : cet aspect pourrait être considéré comme correspondant à une lésion intra-osseuse non disséquée.
b L’examen attentif du cliché de profil montre une petite ligne anormale (tête de flèche), en territoire condylien inférieur.
c Un cliché de face additionnel, réalisé dans une position de très faible flexion, tangente au territoire suspect repéré de profil, visualise
une dépression focale nette avec fine dissection osseuse (flèche), attestant d’une ostéochondrite disséquante non guérie.

a bc
de

Fig. 10 : Encoche par impaction du condyle contre le rebord du plateau tibial.

a-b Encoche profonde dans le pôle inférieur du condyle fémoral latéral (flèche en a) nettement trop marquée par rapport au côté controla-
téral (b).
c La coupe sagittale en IRM pondérée T2 montre que cette déformation anormale du pôle inférieur du condyle fémoral est associée à une
importante infiltration de type oedémateux de la moelle osseuse adjacente, ainsi que de celle de la partie postérieure du plateau tibial
correspondant.
d Ces lésions sont consécutives à la rupture du ligament croisé antérieur (coupe sagittale médiane).
e Le mécanisme de ces impactions au cours de la rupture du LCA est illustré par le schéma.

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a b

Fig. 11 : Encoche condylienne vue de face.

a Visualisation d’un double contour anormal dans le pôle inférieur du condyle fémoral latéral (flèche) sur un cliché de face en légère
flexion.
b Cette ligne est consécutive à une tangence à une partie de cette dépression visible de profil (flèches).

Fig. 12 : Rappel de l’anatomie de l’articulation fémoro-patellaire dans le plan

axial sur arthroscanner : la patella comporte une facette latérale
concave, dont la partie la plus latérale est située dans un plan prati-
quement frontal. La facette médiale, plus plate ou convexe est
d’obliquité plus marquée (pas de tangence sur le cliché de profil).
L’asymétrie se retrouve également dans la trochlée, dont la berge
médiale est plus petite que la latérale. Noter également la densité
plus marquée de l’os sous-chondral de la facette patellaire latérale,
résultant des contraintes dominantes dans ce compartiment.

a b

Fig. 13 : Reconnaissance des surfaces fémoro-patellaires de profil.

a-b Schéma (a) et radiographie (b) montrant la visualisation de surfaces articulaires fémoro-patellaires de profil : pour la patella et la tro-
chlée, les surfaces les plus postérieures vues tangentiellement correspondent à la crête patellaire et au fond de la gorge trochléenne
(flèches), tandis que les structures plus antérieures correspondent à la facette patellaire latérale et aux berges antérieures de la trochlée
(têtes de flèche). Noter que la berge antérieure du condyle fémoral médial (tête de flèche blanche) apparaît moins dense que celle du
condyle latéral (tête de flèche noire), car l’une correspond à un simple bord et l’autre à une surface plus large.

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a b
c
Fig. 14 : Reconnaissance d’une arthrose fémoro-
patellaires de profil.
a-c Dans un cas d’arthrose fémoro-patellaire
unilatérale, la comparaison des clichés de
profil (droit en a et gauche en b) permet de
reconnaître le pincement des interlignes
articulaires du côté gauche (flèches). Cette
lésion est confirmée par la vue axiale (c).

a bc d
Fig. 15 : Aspect de la patella de profil en fonction de sa position dans le plan axial.
a En position normale, la facette latérale (flèche) se projette en avant de la crête.
b En cas de bascule latérale modérée, la facette latérale peut être alignée sur la crête (flèche).
c En cas de bascule plus importante, le bord latéral de la patella (flèche) se projette en arrière de la crête.
d Le schéma illustre ces situations.
Noter que tant en position normale (a) que très basculée (c), la portion latérale de la patella visible tangentiellement (flèches pointillées)
est plus courte que la crête, ce qui permet de différencier ces deux situations.

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a c
bd

Fig. 16 : Recherche d’une instabilité patellaire par des clichés de profil en extension.
a-b Dans un genou normal (a, b) la patella conserve une orientation constante en flexion ou en extension, avec persistance de la facette
latérale (flèche) en avant de la crête.
c-d En revanche, dans cet autre genou (c, d), la projection de la patella diffère entre la position de flexion (c) et d’extension (d), avec une
bascule en extension déterminant une projection plus postérieure de son bord latéral (flèche en d).

Anomalies focales de l’os spongieux

sous-chondral
L’os spongieux sous-chondral normal présente des variations
de densité qui, pour l’essentiel, sont liées aux caractéristiques
biomécaniques de la transmission des contraintes des surfaces
articulaires vers les corticales métaphysaires. La densité osseuse
locale est le reflet de cette fonction et est naturellement propor-
tionnelle à l’intensité des contraintes (23). C’est pour cette raison
que la densité de l’os spongieux du plateau tibial médial est géné-
ralement plus élevée que celle du plateau latéral, car les contraintes
dominantes passent par le compartiment médial (ibid.). Le ré-
seau trabéculaire sous-chondral est structuré en fonction des axes
de transmission des contraintes, avec des travées dominantes plus
Fig. 17 : Schéma illustrant les repères permettant de quantifier de ou moins perpendiculaires aux surfaces articulaires et unies par
profil la profondeur de la trochlée fémorale : cette profon- des travées transversales. Cette organisation est particulièrement
deur trochléenne correspondant à la moyenne de la dis-
tance entre chacune des deux berges et le fond de la gorge bien visible sur les coupes TDM, mais se devine également sur les
(moyenne des distances LG et MG). Mesurée à 1 cm en des- clichés standard (fig. 23). La caractéristique de ce réseau trabécu-
sous de la limite supérieure de la gorge, cette profondeur
est normalement supérieure à 5 mm chez 80 % des sujets
laire normal est donc son organisation harmonieuse, ainsi que la
normaux. progressivité de ses variations de densité.

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a bc
Fig. 18 : Exemples de trochlées fémorales variées.
a En cas de trochlée normalement creusée, la distance entre les berges et le fond (flèches) est supérieure à 5 mm pratiquement jusqu’à
l’extrémité supérieure de la trochlée.
b-c En cas d’insuffisance de creusement, la réduction de distance séparant les berges du fond trochléen peut porter sur toute la trochlée (b) ou,
plus fréquemment, sur sa seule portion supérieure (c). Dans ce cas, la distance entre les berges antérieures et le fond de la trochlée se réduit
dans la partie supérieure, pouvant aller jusqu’à se rejoindre (« signe du croisement »), en cas de trochlée devenue tout à fait plate.

a b
Fig. 19 : Aspect de l’os sous-chondral abrasé. c d
a-d Radiographies (a, b) et microradiographies (labo. Pr. Ch. Delloye) (c, d) de coupes frontales des plateaux tibiaux dans un cas d’arthrose
sévère du compartiment fémoro-tibial latéral (a et c) : noter que l’os sous-chondral abrasé à un aspect épais et flou (« comme dessiné
à la craie ») (a), résultant de l’épaississement et de la confluence des travées spongieuses (c) par comparaison avec le plateau tibial nor-
mal (b et d) où l’os sous-chondral est plus fin et plus net (« comme dessiné à l’encre de chine »).

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a b
Fig. 20 : Radiographies du même genou que les pièces de la figure précédente.
a Sur un cliché réalisé en décubitus, le compartiment fémoro-tibial latéral présente un faux interligne articulaire résultant de surfaces non
contraintes.
b Seul le cliché réalisé en charge, en position debout, est représentatif de l’épaisseur réelle des cartilages interposés entre les surfaces
osseuses. Noter que sur le cliché en décubitus, l’aspect particulier des surfaces osseuses peut permettre d’éviter le piège : les surfaces
du compartiment latéral sont d’aspect plus épais mais plus flou que les fines lames osseuses sous-chondrales normales du comparti-
ment médial.

a b
Fig. 21 : Faux interligne fémoro-patellaire.
a Large interligne fémoro-patellaire médial sur un cliché réalisé en décubitus et en décontraction ; noter l’aspect densifié et crénelé des
surfaces osseuses correspondantes, pouvant faire suspecter une abrasion cartilagineuse « dépassée ».
b Mise en évidence du pincement complet de cet interligne sur un cliché réalisé en charge.

Fig. 22 : Schéma explicatif de la figure précédente : en décubitus, une tendance même

légère à la latéralisation de la patella peut écarter des surfaces osseuses médiales,
tandis qu’elle est obligatoirement plaquée vers l’arrière lorsque le cliché est réa-
lisé en charge, forçant le contact réel des surfaces articulaires. Ce cliché en charge
peut être facilement obtenu en position debout.

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Fig. 23 : Aspect harmonieux de l’os trabéculaire : l’os spongieux des épiphyses est organisé en
fonction des lignes de force de transmission des contraintes, avec des travées dominantes
s’étendant des surfaces articulaires vers les territoires corticaux métaphyso-diaphysaires.
Les contraintes prédominent habituellement dans le compartiment médial, ce qui y rend
compte de la densité plus élevée.

Fig. 24 : Raréfaction osseuse hétérogène dans

une ostéoporose d’immobilisation.
a-b La caractéristique de cette hétérogénéité
est qu’elle est de distribution quasi dif-
fuse, dans des formes avancées du
moins.

a b

a b

Fig. 25 : Aspect d’une nécrose spontanée débutante du condyle fémoral médial : intérêt des incidences radiologiques multiples.
a Le cliché de face standard montre une minime dépression du pôle inférieur du condyle fémoral interne, avec légère densification de
l’os spongieux adjacent (flèche).
b Un cliché additionnel, tangent à une portion plus postérieure du condyle, objective une dissection sous-chondrale typique (flèche),
démontrant formellement la lésion d’ostéonécrose.

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a c
bd

Fig. 26 : Même genou que les figures 19 et 20.

a Le cliché de profil montre une plage d’os sous-chondral densifié et mal défini dans le pôle postéro-inférieur du condyle latéral (flèche).
b La radiographie d’une tranche de la pièce confirme cette densification locale mal structurée (flèche).
c La micro-radiographie de ce territoire objective un bouleversement complet de la structure osseuse trabéculaire, avec un mélange de
fragmentation et d’épaississement des travées.
d La coupe histologique (Pr. H. Noël) montre dans ce territoire un mélange d’épaississement des travées spongieuses, de plages de
nécrose focale, de cals cartilagineux et de modifications variées de la moelle osseuse (nécrose, fibrose, œdème).

a bc
Fig. 27 : Modifications adjacentes à une chondropathie profonde.
a Le pincement modéré de l’interligne articulaire s’accompagne de petites plages de résorption osseuse et de densification hétérogène
dans l’os sous-chondral avoisinant.
b En pondération T1, la moelle osseuse immédiatement sous-chondrale présente un hyposignal de type « oedémateux ».
c La coupe en pondération T2* montre un hypersignal de la zone d’« œdème » sous-chondral, ainsi qu’un défect cartilagineux focal pro-
fond en regard.

En revanche, des modifications focales de cette densité peuvent Parmi les lésions osseuses susceptibles d’entraîner résorption
résulter d’un processus local de résorption ou d’hyperostose plus et/ou densification focale, on peut citer (liste non exhaustive),
ou moins intriquées. Ces modifications locales peuvent se pro- les conséquences d’impactions traumatiques, les fractures de
duire dans des cas de processus strictement intra-osseux ou liés à contrainte, simples ou compliquées de nécrose secondaire, les os-
une lésion cartilagineuse en regard. téoporoses d’immobilisation ou de l’algodystrophie (fig. 24). La

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 J Malghem et al. Relecture des radiographies standard du genou : les surfaces 705
articulaires

distribution des anomalies constitue souvent le meilleur élément godystrophie, caractère plurifocal des infarctus d’origine systé-
d’orientation diagnostique : par exemple, focalisation en zone de mique… Dans le diagnostic différentiel -difficile- entre fracture
contraintes dans les fractures par insuffisance et ostéonécroses se- de contrainte simple ou compliquée de nécrose secondaire, l’élé-
condaires, caractère plus diffus de la raréfaction osseuse dans l’al- ment radiologique le plus intéressant à rechercher est le collapsus

a bc
d

Fig. 28 : Remaniement sous-chondral associé à une chondropathie très focale.

a-b Les coupes en IRM objectivent, dans le pôle inférieur du condyle fémoral médial,
une plage d’allure géodique, en regard d’une petite lésion cartilagineuse (flèche
en b).
c-d Sur des clichés radiographiques de bonne qualité, ce remaniement est à peine
soupçonnable, ne déterminant qu’une plage de très discrète hypodensité relative
(flèches).

a b

Fig. 29 : Remaniement sous-chondral associé à une chondropathie fissuraire profonde.

a Le cliché de profil de la patella objective une petite plage de raréfaction osseuse focale au sein de la crête patellaire dense.
b La coupe sagittale de l’arthro-scanner montre que ce remaniement correspond à un réseau de micro-géodes, situé en regard d’une fis-
suration cartilagineuse profonde.

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706 Relecture des radiographies standard du genou : les surfaces J Malghem et al.
articulaires

a c
bd
Fig. 30 : Modifications à minima dans un cas de « conflit ostéo-méniscal ».
a-b La radiographie du bord inféro-médial du condyle fémoral droit, comparée au côté controlatéral, objective une déformation à minima
(flèche), confirmée par les coupes TDM en reconstruction coronale (flèche en b).
c Ce territoire en échographie montrait la même déformation à minima (flèche).
d La coupe en IRM (T2 avec saturation du signal de la graisse) confirme la présence d’une toute petite dépression du contour condylien
avec infiltration de type oedémateux de la moelle osseuse adjacente (flèche blanche), en regard d’une lésion méniscale comportant
probablement un minuscule fragment pédiculé (flèche noire), intercalé entre la face supérieure du ménisque et le bord du condyle,
« comme un cil entre la paupière et l’œil ».

sous-chondral focal (image de décrochement focal du contour dessous du corps méniscal, créant en quelque sorte un « conflit
épiphysaire et/ou de dissection sous-chondrale), qui signe la lé- ostéo-méniscal » (25) (fig. 30).
sion de nécrose avérée. Cette recherche doit se faire par la réalisa- Ces modifications locales de la densité osseuse sous-chondrale
tion de clichés strictement tangentiels au territoire suspect sont certes intéressantes à reconnaître : elles constituent un
(fig. 25), éventuellement pré-repéré sur des clichés de profil. excellent signe d’appel en faveur d’une lésion osseuse ou cartila-
Des remaniements osseux focaux peuvent être induits par des lé- gineuse significative, mais elles sont inconstantes et la sensibilité/
sions cartilagineuses étendues : dans ce cas, la structure osseuse spécificité — probablement faible — de cette sémiologie reste à
trabéculaire désorganisée est plus ou moins intriquée à des phé- évaluer.
nomènes de nécrose, fibrose, œdème (fig. 26)… qui, en IRM, se
manifestent par un spectre d’anomalies caractérisées par un hy-
posignal en T1 et des signaux variés en T2 (24) (fig. 27). Les mo-
difications de l’os spongieux adjacentes aux chondropathies peu Conclusion
étendues sont souvent très difficiles à reconnaître en radiologie
standard (fig. 28). Elles méritent cependant d’être recherchées, Les quelques points que nous voulions faire ressortir de cette re-
car les remaniements microgéodiques focaux sont bien représen- lecture des surfaces osseuses du genou sont :
tatifs de fissures/ulcérations cartilagineuses locales atteignant l’os • que l’anatomie différenciée des compartiments articulaires
sous-chondral. De telles lésions sont assez fréquemment reconnues peut être reconnue facilement sur des clichés de profil, permet-
au versant postérieur de la patella (fig. 29). tant de reconnaître des anomalies non visibles sur les autres inci-
À noter que de subtiles déformations du contour épiphysaire, dences ;
avec modification très focale de la densité osseuse adjacente, peu- • que l’aspect qualitatif d’une néo-surface osseuse abrasée est
vent être également induites par des lésions méniscales s’accom- bien différent de celui d’une lame osseuse sous-chondrale nor-
pagnant de la bascule d’un fragment pédiculé au dessus ou en male et que cette reconnaissance peut permettre d’éviter le piège

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 J Malghem et al. Relecture des radiographies standard du genou : les surfaces 707
articulaires

4. Kaplan EB. Some aspects of functional anatomy of the human knee

Points à retenir
joint. Clin Orthop 1962; 23:18-29.
Anatomie différenciée des surfaces articulaires
5. Johnson F, Leitl S, Waugh W. The distribution of load across the
• Dans le plan sagittal, le plateau tibial médial est concave et le knee. A comparison of static and dynamic measurements. J Bone
plateau latéral convexe. Joint Surg Br. 1980; 62:346-349.
• Le pôle inférieur du condyle fémoral médial comporte une
encoche de topographie antérieure.
6. Morrison JB. The mechanics of the knee joint in relation to normal
• Le pôle inférieur du condyle fémoral latéral comporte une walking. J Biomech 1970; 3:51-61.
dépression dans sa partie moyenne. 7. Keats TE, Anderson MW. Atlas of normal Roentgen variants that
• La forme des pôles inférieurs des condyles correspond donc à may simulate disease. Saint-Louis: Mosby; 2001.
l’image en miroir des plateaux tibiaux correspondants, pour un 8. Freyschmidt J. Lower extremity. In: Freyschmidt J, Brossmann J,
genou en extension complète.
• Le cliché de profil normal de la patella visualise en arrière la crête
Wiens J, Sternberg A, editors. Borderlands of normal and early pa-
et un peu plus en avant la partie latérale de la facette latérale. thological findings in skeletal radiography. Ludwigsburg: Thieme;
• En cas de bascule de la patella, la facette latérale se surprojette à 2003. p 860-75
la crête où même peut se projeter en arrière de celle-ci. 9. Harrison RB, Wood MB, Keats TE. The grooves of the distal arti-
• Le cliché de profil visualise le fond de la trochlée fémorale et les cular surface of the femur. A normal variant. AJR 1976; 126:751-4.
deux berges antérieures.
• La distance entre les berges et le fond de la trochlée est
10. Testut L, Latarjet A. Traité d’anatomie humaine. Tome 1: ostéolo-
représentative du creusement de celle-ci et permet de reconnaître gie, arthrologie, myologie. Paris: Doin; 1948.
les dysplasies. 11. Danzig LA, Newell JD, Guerra J Jr, Resnick D. Osseous land-
Os sous-chondral abrasé marks of the normal knee. Clin Orthop 1981; 156:201-6.
• L’os sous-chondral normal est constitué d’une fine couche d’os
12. Lachmann E. The roentgen anatomy of the knee joint: an experi-
compact « comme dessiné à l’encre de chine ». mental analysis. Radiology 1937; 29:455-71.
• L’os sous-chondral abrasé a un aspect plus épais, mais moins 13. Cobby MJ, Schweitzer ME, Resnick D. The deep lateral femoral
compact, « comme dessiné à la craie ». notch: an indirect sign of a torn anterior cruciate ligament. Radio-
• La reconnaissance de l’os sous-chondral abrasé peut permettre logy 1992; 184:855-8.
d’éviter le piège de faux interligne articulaire sur des clichés
réalisés en décharge, dans des cas d’arthrose sévère.
14. Pao DG. The lateral femoral notch sign. Radiology 2001;219:800-1
15. Deltour F, Ceccaldi JP. Suspicion clinique de lésion méniscale, pla-
Anomalies focales de l’os spongieux sous-chondral
ce de la radiologie standard et de l’arthrographie. In: Lequesne M,
• L’analyse d’anomalies focales de densité de l’os sous-chondral Maldague B, Morvan G, éditeurs. Evaluation de l’imagerie de l’ap-
peut permettre de reconnaître des lésions osseuses débutantes et
pareil moteur. GETROA, Opus XXI. Montpellier: Sauramps Mé-
faire compléter la mise au point par des incidences additionnelles
(dans des cas d’ostéonécrose par exemple).
dical; 1994. p. 197-202.
• Des remaniements osseux focaux peuvent être induits par des 16. Stallenberg B, Gevenois PA, Sintzoff SA, et al. Fracture of the pos-
lésions cartilagineuses profondes (remaniement microgéodique terior aspect of the lateral tibial plateau: radiographic sign of ante-
par exemple). rior cruciate ligament tear. Radiology 1993; 187:821-825
• Occasionnellement, des lésions méniscales avec fragment
17. Maldague B, Malghem J. Apport du cliché de profil du genou dans
pédiculé interposé entre le ménisque et les contours osseux
peuvent déterminer de petites déformations du contour
le dépistage des instabilités rotuliennes. Rev Chir Orthop 1985;
épiphysaire (« conflit ostéo-méniscal »). 71(suppl II):5-13.
• Ces modifications locales de densité sont cependant subtiles et 18. Malghem J, Maldague B. Depth insufficiency of the proximal tro-
malheureusement inconstantes. chlear groove on lateral radiographs of the knee: relation to patellar
dislocation. Radiology 1989; 170:507-510
19. Dejour H, Walch G, Neyret Ph, Adeleine P. La dysplasie de la tro-
chlée fémorale. Rev Chir Orthop 1990;76:45-54
20. Grelsamer RP, Tedder JL. The lateral trochlear sign. Femoral tro-
de faux interlignes articulaires sur des clichés réalisés en décharge, chlear dysplasia as seen on a lateral view roentgenograph. Clin Or-
dans des cas d’arthrose « dépassée » ; thop 1992; 281:159-162.
• que la lecture d’anomalies focales subtiles de la densité osseu- 21. Malghem J, Vande Berg B, Lebon Ch, Maldague B. Pathologie du
se sous-chondrale permet parfois de reconnaître des lésions genou. In: Morvan G, Laredo JD, Wybier M, éditeurs. Imagerie os-
osseuses très débutantes ou associées à des chondropathies téo-articulaire. Paris: Flammarion; 1998. p. 1092-183.
profondes, mais que la sensibilité de cette séméiologie est pro- 22. Malghem J, Vande Berg B, Lecouvet F, Maldague B. Imagerie de la
bablement limitée. gonarthrose. Rev Rhum 2000;67 suppl 3:162-175
23. Maquet PG. Biomechanics of the knee. With application to the pa-
thogenesis and the surgical treatment of osteoarthritis. Berlin,
Springer-Verlag, 1976.
Références 24. Zanetti M, Bruder E, Romero J, Hodler J. Bone marrow edema
pattern in osteoarthritic knees: correlation between MR imaging
1. Jacobsen K. Landmarks of the knee joint of the lateral radiograph and histologic findings. Radiology 2000; 215:835-840
during rotation. Rofo. 1976; 125:399-404. 25. Vande Berg B, Lecouvet F, Campagna R, Poilvache P, Maldague B,
2. Malghem J, Maldague B. Le profil du genou, anatomie radiologi- Malghem J. Le conflit ostéo-méniscal. In : Vande Berg B, Bianchi S,
que différentielle des surfaces articulaires. J Radiol 1986;67:725-735 Sans N, Nizard R, Bard H, Cotten A, editeurs. Le genou : Une ap-
3. Kapandji IA. Physiologie articulaire. Le membre inférieur. Fasci- proche pluridisciplinaire. GETROA, Opus XXIII. Montpellier:
cule II. Paris: Maloine; 1975; 24:90-1. Sauramps Médical; 2006. p. 205-209

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708 cas cliniques

Cas cliniques

Histoire de la maladie Questions

Douleur antérieure chronique du genou chez une personne âgée 1. S’agit-il d’une arthrose fémoro-patellaire modérée ou sévère ?
(fig. 1). 2. S’il y a discordance entre le cliché de profil (fig. 1b) et la vue
axiale de face (fig. 1a), quelle est la cause potentielle de cette dis-
cordance ?
3. Comment reconnaître l’éventuel piège que comporterait la vue
axiale 1a ?

a b

Fig. 1 :

d’épaisseur quasi normale, en mettant en contact la surface arti-

Réponses culaire patellaire avec le pôle inférieur des condyles fémoraux, où
1. Il s’agit d’une arthrose fémoro-patellaire sévère, avec abrasion le cartilage peut être conservé (ce pôle inférieur appartient à l’ar-
des surfaces osseuses, évidente sur le cliché de profil (fig. 1b). ticulation fémoro-tibiale).
2. La discordance peut résulter d’un cliché axial (fig. 1a) qui a été 3. Pour éviter ce piège, il faut reconnaître la différence de projec-
réalisé en forte flexion sur table télécommandée, (fig. 2). Et oui, tion de la portion fémorale vue tangentiellement : à 30° de
cela arrive… ! flexion (fig. 4a’), la vue est tangente à la face antérieure de la tro-
La preuve de cette erreur est que la même articulation radiogra- chlée, dont les berges sont très nettement asymétriques (berge la-
phiée le même jour en faible flexion confirme le pincement com- térale nettement plus grande que la médiale). En revanche, à
plet de l’interligne articulaire latéral (fig. 3b comparée à fig. 3a). 100° de flexion (fig. 4b’), la portion fémorale vue tangentielle-
Le schéma (fig. 4) illustre le mécanisme de cette cause d’erreur : ment correspond au pôle inférieur des condyles, dont les courbu-
en très forte flexion, les zones de contact fémoro-patellaire ne res sont pratiquement symétriques : reconnaître qu’il ne s’agit
correspondent pas à la zone fonctionnelle : même en cas d’arth- pas de la trochlée mais du pôle inférieur des condyles permet
rose sévère, cette position peut recréer un interligne articulaire donc d’éviter ce piège grossier.

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 J Malghem et al. Relecture des radiographies standard du genou : les surfaces 709
articulaires

Fig. 2 :

a b
Fig. 3 :

Fig. 4 :

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710 Relecture des radiographies standard du genou : les surfaces J Malghem et al.
articulaires

Histoire de la maladie Questions

Sujet jeune examiné quelques semaines après un accident de dé- 1. La discrète subluxation patellaire objectivée par la vue axiale
robement du genou (fig. 5). (fig. 5a) risque-t-elle d’être sous-estimée ?
2. Quels éléments vous font penser qu’une instabilité potentielle-
ment plus importante pourrait être méconnue sur cette vue axiale ?
3. Quel cliché complémentaire simple peut-on réaliser pour sensibi-
liser en vue axiale la visualisation d’une subluxation patellaire ?

a b

Fig. 5 :

arrière de la crête), d’autre part que la trochlée fémorale présente

Réponses une importante insuffisance de creusement dans sa portion
1. Une sous-estimation de l’instabilité patellaire est probable sur supérieure (berges antérieures très proches du fond de la trochlée
cette vue axiale. Une calcification/ossification irrégulière est avec même croisement des lignes dans l’extrémité tout à fait
d’ailleurs visible contre la facette médiale de la patella (pouvant supérieure).
être la séquelle d’une lésion focale survenue par contusion de ce 3. La visualisation en vue axiale de l’instabilité patellaire peut être
territoire patellaire médial contre le rebord latéral du fémur au sensibilisée par une incidence réalisée en faible flexion avec rotation
cours d’un épisode de luxation latérale de la patella). externe (fig. 6a), dont la technique est de réalisation simple (fig. 6b)
2. Le cliché de profil (fig. 5b) montre d’une part que la patella (Malghem, Maldague; Patellofemoral joint : 30° axial radiograph
présente une nette bascule latérale (bord latéral se projetant en with lateral rotation of the leg, Radiology 1989;170:566-7).

a b

Fig. 6 :

J Radiol 2008;89