INTRODUCTION GÉNÉRALE À L’ALEXITHYMIE

1. CONTEXTE HISTORIQUE

Débuts de la médecine psychosomatique

• « Holy 7 »: ulcère peptique, asthme, hypertension essentielle, thyrotoxicose ou maladie de

Basedow, colite ulcéreuse, polyarthrite rhumatoïde, dermatite atopique

– Années ‘30 (ils creent l’ Institut de Psychanalyse de Chicago):

• Franz Alexander – « Psychosomatic Medicine. Its principles and applications » (1950) –

Conflit spécifique associé à chaque maladie psychosomatique

• Roy Grinker
- Dysfonctionnements psychosomatiques impliquent dépendance, frustration ou
hostilité
- Tenir compte de l’état somatique, psychologique et social

LOS ORIGINES se encuentran en Alemania y otros países europeos que se parecen a los
conceptos de Chicago. En importante la relación que ponen entre mente y cuerpo, que los
problemas mentales pueden desencadenar problemas somáticos. Para comprender por
completo el equilibrio de una persona hay que ver el estado somático, psicológico y social.

Observations cliniques de patients psychosomatiques :

Ruesch « La personnalité infantile » (1948) Les patients avec alexithymie :

 Incapacité à verbaliser les émotions
 Difficultés de s’adapter aux demandes de l’environnement

Mac Lean (1949)

 Perturbation de l’expression verbale et symbolique (son muy concretos)
 Faibles capacités d’imagination
 Recours à l’action physique ex : pueden correr riesgos enormes, velocidad en el coche,
consumo de drogas duras…)
 Perturbation du traitement cognitif des émotions. Esa persona tiene un gran
problema del tratamiento cognitivo de la emoción.

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Todos estos aspectos se estudian en EEUU pero después de los años 60 se desarrolla un
movimiento en Paris:

École psychosomatique de Paris

 Marty & de M’Uzan (1963):

- Pensée “opératoire”: style de pensée des patients psychosomatiques. Contenu
utilitaire et absence de fantasmes.

 McDougall (1982): il ajoute que ces patients ignorent des réactions émotionnelles lors de
situations traumatiques ou conflictuelles. (cuando les notificas de hechos o problemáticas
no sienten ninguna emoción)

 Sifneos et Nemiah:
- Systématiser les observations d’un profil de personnalité spécifique des patients
psychosomatiques: incapables de décrire leurs sentiments, de comprendre la
signification du terme « ressentir ».

1972:
- « alexithymie » pour la première fois.
- Patients « psychosomatiques » vs. groupe contrôle.
- Entretien structuré: mots pour décrire les émotions, richesse de la vie
fantasmatique, recours à l’action, …
- Prévalence de caractéristiques alexithymiques dans le groupe psychosomatique >>
gr. Contrôle

Actuellement : définition

Etymologie : a = absence, lexis = mot, thymos = émotion

• Définition (Taylor, Bagby & Parker, 1997):

 Difficulté à identifier et à distinguer les états émotionnels;

 Difficulté à verbaliser les états émotionnels à autrui;
 Vie imaginaire réduite;
 Mode de pensée tourné vers les aspects concrets de l’existence au détriment de ses
aspects affectifs ou “pensée opératoire”.

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Un cas clinique (Lumley et al., 2007)

Monsieur A. est un homme obèse de 50 ans qui souffre d'hypertension. Il a été envoyé par son
médecin pour une évaluation psychologique après qu’il ait développé une attaque de panique
atypique dans la salle d'attente de la clinique. Le patient a signalé que, durant cette attaque de
panique, les murs semblaient se refermer sur lui et que les voix des autres patients sont
devenues comme un bourdonnement (=zumbido).

Il a déclaré n’avoir ressenti aucune peur, aucune appréhension, aucune image mentale ou
fantasme associé à l'événement. Il ne pouvait identifier aucun facteur déclenchant autre que la
salle d'attente.

L'homme dispose d’un bon niveau d’éducation, il est marié et a quelques amis proches. Il
manifeste des comportements compulsifs et un souci du détail, et éprouve certaines difficultés
à pouvoir adopter le point de vue ou la perspective d’autrui.

Il montre peu d'émotions si ce n’est un niveau modéré d’irritation. Il ne fait preuve que d’un
niveau minimal de finesse psychologique pour analyser ses sentiments et il se concentre
principalement sur des facteurs externes (par exemple, la météo, la luminosité, l'alimentation,
le travail) comme déclencheurs potentiels de ses symptômes.

La psychothérapie est plutôt ennuyeuse pour le thérapeute. Elle se termine quelques mois plus
tard avec peu de progrès accomplis, même si le patient a assisté à toutes les sessions de
manière fiable et a même pris des notes à certains moments.-->es muy difícil hacer terapias
con ellos porque aportan pocas emociones, no las entienden y puede haber incluso una
contratransferencia negativa porque pueden actuar hostilmente, se sienten impotentes y
poco profesionales porque no consiguen que el paciente mejore.

C’est un pattern de personne atteinte d’alexithymie, c’est un aspect de prototype. Aunque no

estén todos los elementos.

Se ve un deficit de empatia que perturba las relaciones interpersonales.

Eléments centraux

 Difficultés d’introspection : savoir ce qu'ils ressentent et pourquoi ils le ressentent de cette

façon.
 Difficultés à réguler leur activation physiologique => exacerbe divers symptômes :
attaques de panique
 Problèmes somatiques (hypertension) : mauvaise régulation émotionnelle et tendance à
rapporter de façon exagérée les sensations somatiques.
 Prise en charge difficile : tentatives du thérapeute pour donner certaines interprétations
afin de permettre un développement de leur finesse psychologique peu fructueux.

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Ataque de pánico : activación fuerte del nivel fisiológico pero sin consciencia a nivel subjetivo.
Como las personas alexitimicas, van a tener dificultades para identificar la fuente de la
emoción.

Autres observations cliniques

Si interrogés sur leurs sentiments en rapport avec un contexte émotionnel, ils peuvent
manifester :
 de la confusion (« Je ne sais pas ce qui se passe »),
 donner des réponses simples ou peu élaborées (« Je me sens mal »),
 se centrer sur leurs états corporels (« J’ai des douleurs dans l’estomac »)
 parler de leurs actions (« J’ai envie de donner un coup de poing sur le mur »)

Source : Lumley, Neely, & Burger, 2007

Han visto en estudios que la persona con alexitimia tiene riesgo de suicidio, de dañarse a si
misma.

Questionnaire TAS-20 :

(1) désaccord complet; (2) désaccord relatif; (3) ni accord, ni désaccord; (4) accord relatif; (5)
accord complet
1. Souvent, je ne vois pas très clair dans mes sentiments.
2. J’ai du mal à trouver les mots qui correspondent bien à mes sentiments.
3. J’éprouve des sensations physiques que les médecins eux-mêmes ne comprennent pas.
4. J’arrive facilement à décrire mes sentiments.
5. Je préfère analyser les problèmes plutôt que de me contenter de les décrire.
6. Quand je suis bouleversé(e), je ne sais pas si je suis triste, effrayé(e), ou en colère.

También existen otros intentos de evaluación por otros, familiares, otros cuestionarios, pero
de los más validados es este.

Modèles théoriques

Nemiah (1977) : les émotions subissent une « élaboration psychique » : (il examine cette
nottion)

- Raffinement et délimitation de l'émotion brute en une variété de nuances

qualitativement différentes (processus de differentiation, desde la infancia se va a
desarrollar una diferencia entre emociones y…….
- Etablissement de liens entre les sentiments et les mots pour les décrire
- Production d'images et de fantasmes exprimant les sentiments
- Mise en place d'un réseau de souvenirs et d'associations liées aux sentiments
- Modèle en continuum : possibilités de perturbations à différents moments qui
peuvent chacune donner lieu au développement de l’alexithymie

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Un psicopata sabe utilizar las emociones, las puede sentir y las utiliza para aprovecharse de
los demas y controlarlos mientras que las personas con alexitimia no tiene conocimiento de
emociones. El psicópata disfruta aprendiendo sobre ellas porque las va a utilizar a su favor.

Trouble du développement émotionnel:

Normalement:

- La verbalisation des émotions permet à l’enfant :

P D’atteindre une synchronie dans les interactions et une correspondance entre les
états mentaux (Osofsky, 1992) (por verbalizacion de padres a sus hijos va a ayudar a
que el niño comprenda las emociones, las relaciones entre lo que se siente, se expresa,
ser consciente…)
P de ressentir de nouveaux états émotionnels et de les nommer; d’acquérir une
conscience d’états complexes et différenciés (Stern, 1985)

- Le développement de la vie imaginaire/fantasmatique :

P les jeux imaginaires favorisent l’expérience d’émotions positives essentielles pour
l’équilibre psychique (e.g., Izard & Kobak, 1991; Taylor et al., 1997) (la ausencia de
juegos imaginarios es una señal de alerta, los niños tienen muchisima imaginacion y
crean muchos escenarios)

Lane & Schwartz (1987): modèle cognitivo-développemental de l’expérience émotionnelle

5 stades (=fases, estadios): (es importante saber a qué dirección conduce esa fase)

• Désomatisation

• Différenciation entre émotions

• Différenciation claire Soi-autrui : al principio el niño no tiene conciencia del otro, de lo que
sienten los otros, y poco a poco van desarrollando empatía, teoría de la mente…

– Alexithymie : arrêt du développement émotionnel. Sévérité en fonction du stade

Bucci va dire que l’alexithymie va conduire aux :

 Biais de traduction et de représentation des états émotionnels:

– Etats émotionnels = représentations symboliques et subsymboliques (Bucci, 1997a, 1997b).

– Représentations symboliques = images ou mots

– Représentations subsymboliques = sensations somatiques, viscérales et kinesthésiques

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– Avantage du recours au système symbolique (surtout le langage): Facilite la régulation
émotionnelle

– Alexithymie = surtout représentations subsymboliques de l’émotion => moindres capacités

de contrôle cognitif.

Las personas con alexitimia tienen representaciones subsimbólicas, no son capaces de

describir esas emociones, tienen menos capacidades de control cognitivo y esto explica que
recurran a la acción.

– Capacités à lier les processus émotionnels subsymboliques aux symboles (mots et images)
et développement des capacités de mentalisation sont fortement influencés par la qualité des
premières relations d’attachement de l’enfant.

Si este apego es incorrecto, traumas emocionales, ausencia de respuesta de padres, esa

situación traumática va a bloquear las emociones, y no van a integrarlas bien, no van a ser
capaces de regularlas, puede que ignoren su funcionamiento, se activen exageradamente, se
disocia lo que sienten con sus representaciones corporales o sensaciones fisiológicas y no lo
comprenden. En la alexitimia hay una perturbación global.

Schimmenti & Caretti (2018) : Présence d’un traumatisme infantile et absence de réponses
émotionnelles des parents vis-à-vis de leur enfant:
 Empêchent le processus réflexif de se développer
 Perturbent la construction de sens et la régulation des émotions
 Rendent les individus plus susceptibles de comprendre de façon erronée leurs expériences
somatiques