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La vanilline
La vanille est l’un des arômes les plus appréciés au
monde. On l’extrait des fruits (des gousses contenant des graines) d’une plante nommée vanillier. L’extrait obtenu à partir de ces gousses contient essentiellement de la vanilline qui donne à la vanille son goût et son odeur suave. Ce procédé est très coûteux, c’est pourquoi l’on fabrique des arômes artificiels de vanille avec de la vanilline ou de l’éthylvanilline synthétiques. Ces arômes artificiels sont plus puissants que la vanille naturelle et sont produits pour un usage industriel.
Utilisations générales
En tant que composé de l’arôme de vanille, la vanilline a un large éventail d’utilisations, que ce soit dans l’industrie agroalimentaire, cosmétique ou pharmaceutique, ou encore dans la parfumerie.
Utilisation signalée dans l’industrie du tabac
Les fabricants de tabac utilisent la vanilline pour aromatiser les cigarettes. La vanilline (ou tout autre composé libérant de la vanilline) peuvent être ajoutée au tabac lui-même, ou bien au papier ou au filtre de la cigarette.
La vanilline peut représenter jusqu’à 0,05 % du poids total du tabac utilisé pour une cigarette. Ce chiffre est plus bas lorsqu’il s’agit d’éthylvanilline, en raison de son arôme plus puissant.
Effets nocifs pour la santé
L’utilisation de la vanilline dans l’industrie agroalimentaire et cosmétique est généralement
considérée sans danger. Cependant, cela ne signifie pas que son inhalation à travers la fumée de cigarette est sans risque. La vanilline libère un certain nombre de substances lorsqu’elle est brûlée. Parmi ces substances, on retrouve les hydrocarbures aromatiques polycycliques, classés comme agents cancérogènes pour l’être humain par le Centre International de Recherche sur le Cancer (un organisme de pointe pour l’expertise sur le cancer).
La vanilline a également un effet nocif indirect : en masquant l’âpreté du tabac, elle facilite l’acte de fumer et encourage ainsi la prise de cette habitude. Au final, cela a pour effet d’exposer les fumeurs à des doses plus élevées de substances toxiques présentes dans la fumée de cigarette.
La vanille est un arôme prisé dans de nombreux produits, et les producteurs de tabac se servent de cette popularité pour rendre la cigarette plus désirable, en particulier aux yeux des jeunes fumeurs ou des fumeurs débutants. Les non-fumeurs et autres personnes exposées à la fumée sont plus tolérants envers les fumeurs qui fument des cigarettes dégageant une fumée moins agressive et à l’odeur familière. De façon générale, les producteurs de tabac amènent les fumeurs à devenir plus facilement dépendants en ajoutant à leurs cigarettes des arômes plus désirables tels que la vanilline.
Dr.Urmila Nair DKFZ
Le présent texte est une traduction de la fiche d'information sur l'additif du tabac « vanilline » rédigée par le Centre allemand de recherche sur le cancer (DKFZ). Le SPF Santé publique, Sécurité de la Chaine alimentaire et Environnement assume la responsabilité de la traduction. Le texte original en anglais se trouve sur le site Internet du DKFZ, http://www.dkfz.de/de/tabakkontrolle. Cette initiative a été soutenue financièrement par l'Union européenne dans le cadre du programme Santé.
