Cours DF 4ème 1

Electricite La charge électrique : répulsion et attraction

Lorsqu’on frotte une tige d’ébonite avec de
la fourrure, la tige et la fourrure se chargent.
Pour étudier la charge ainsi produite, on
Toute la biologie, la chimie et une bonne peut utiliser des boules en mousse, légères
et capables de garder la charge. La figure
partie de la physique sont régies par représente 2 de ces boules suspendues à
l’interaction de charges électriques. faible distance l’une de l’autre. Lorsqu’on
L’histoire de l’électricité commence avec touche l’une des boules avec la tige et
l’ambre dans l’antiquité (résine fossile de l’autre avec la fourrure, elles s’attirent
conifère comme le pin). Les Grecs avaient mutuellement. Mais lorsqu’on touche les 2
remarqué que lorsque l’ambre est frotté avec boules avec le même objet, la tige ou la fourrure, elles se repoussent.
un tissu de laine ou de la fourrure, il attire des corps légers (morceau de
bois, cheveux, …). Il est également capable de dévier un filet d’eau.
Platon, philosophe grec réputé (IVe siècle av.
JC), mentionna « les merveilles concernant
l’attraction de l’ambre ». Le mot grec qui
signifie ambre est elektron. La quantité
d’électricité acquise par un corps frotté fut
appelée charge. Nous sommes amenés à
penser qu’il y a une nouvelle force appelée
force électrique et la cause responsable de la
force est la charge électrique. Presque tous les phénomènes physiques que
nous observons, comme la lumière, les réactions chimiques, les propriétés
de la matière ou la transmission des signaux par les fibres nerveuses, sont 2 charges identiques se repoussent et 2 charges différentes s’attirent.
de nature électrique. En fait, la force gravitationnelle est, parmi les forces Il existe donc 2 types de charges : positives et négatives.
observées dans la vie courante, la seule qui ne soit pas de nature électrique.
La conception et le fonctionnement des postes de radio ou de télévision, Quantification
des moteurs, des ordinateurs ou des machines à rayons X reposent sur
l’interaction entre des charges électriques. La charge est une propriété de la Selon notre conception actuelle, un objet neutre possède le même nombre
matière qui lui fait produire et subir des effets électriques et magnétiques. de charges positives et négatives. La matière est composée d’atomes (de
L’étude des effets électriques créés par des charges au repos est ce que l’on rayon r  10-10 m), chaque atome étant formé d’un noyau (de rayon  10-15
appelle l’électrostatique. Le mouvement des charges fait surgir des effets m) contenant des protons chargés positivement et des neutrons
magnétiques combinés aux effets électriques. Les 2 effets étant reliés, on électriquement neutres. Des électrons de charges négatives forment la
parle d’électromagnétisme pour décrire l’ensemble des interactions. structure extérieure de l’atome. Un atome neutre possède un même nombre
de protons et d’électrons. Un ion est un atome ou une molécule qui a perdu
ou gagné un ou plusieurs électrons.

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Notons que le frottement fait passer des électrons ou des ions d’un corps à
l’autre, ce qui fait apparaître une charge nette positive sur l’un des corps et
une charge nette négative sur l’autre.
Tous les corps macroscopiques, y compris nous-mêmes, contiennent des
nombres énormes de charges individuelles minuscules, mais globalement,
ils sont généralement neutres. Les corps macroscopiques ne subissent
généralement pas de forces électriques entre eux, tandis qu’ils subissent
toujours des forces gravitationnelles.
La charge est une propriété de la plupart des particules subatomiques qui
constituent la matière de l’Univers. L’unité de la charge est le coulomb
[C]. Il correspond à une très grande quantité de charge : en général, la
charge qui apparaît sur un corps lorsqu’on le frotte est de l’ordre de 10 -8 C,
alors que la foudre peut faire passer jusqu’à 20 C entre un nuage et la terre.
Lorsqu’on charge un corps par frottement, la proportion des atomes de la
surface qui perdent ou gagnent un électron n’est que d’un sur 100’000. La
charge électrique n’existe qu’en quantités discrètes ; on dit qu’elle est
quantifiée. Le quantum de charge e, ou brique élémentaire de la charge La théorie contemporaine considère que la plupart des particules
électrique, fut mesurée pour la première fois en 1909 par Millikan (1869- subatomiques sont constituées de
1953). plusieurs variétés d’entités plus
On appelle charge élémentaire qe la charge portée par l’électron (p.163 fondamentales appelées quarks (p.179
F&T): et 180 F&T). Il en existe 6 sortes (up,
down, charm, strange, top et bottom).
Charge de l’électron : qe- = - e = -1,602 . 10-19 C
Ceux-ci sont réputés avoir des charges
L’électron est chargé négativement ; il repousse les électrons et attire les de  e/3 et  2e/3.
protons. Ceux-ci sont chargés positivement et leur charge vaut :
Si un objet contient la même quantité
Charge du proton :qP = + e = +1,602 . 10-19 C de charge positive et négative, ces 2
distributions de charge attirent ou
repoussent une charge externe avec 2
Bien que la masse du proton soit environ 1836 fois plus grande que celle forces opposées ; l’objet n’exerce donc
de l’électron, leurs charges sont équivalentes au signe près. aucune force sur une charge externe. Il
se comporte comme s’il n’avait
Toute charge électrique q est un multiple entier de cette charge
aucune charge : on dit qu’il est
fondamentale :
électriquement neutre. Cette
q = 0,  e,  2e,  3e,… propriété nous permet de concevoir
une algèbre des charges électriques : 10 charges positives + 10 charges
négatives placées au même endroit s’ajoutent et produisent le même effet
qu’une charge nulle.
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Conservation de la charge électrique charges, comme le bois, le caoutchouc, le coton, la soie ou le verre, sont
des isolants. Ils font intervenir des atomes comme le carbone, l’hydrogène,
La charge totale (somme algébrique des charges positives et négatives) l’oxygène ou l’azote qui possèdent un environnement électronique
dans un système isolé reste constante. Ainsi, nous pourrions dire que la beaucoup plus stable. Les électrons restent fortement liés aux atomes. Un
charge totale de l’Univers est constante. Cette charge totale de l’Univers troisième groupe de matériaux, que l’on appelle semi-conducteurs,
est peut-être nulle, pour des raisons de symétrie, mais personne ne peut comprend le silicium, le germanium et le carbone. Lorsqu’ils sont très
l’affirmer avec certitude. C’est le doute cartésien ! Retenons cette purs, les semi-conducteurs se comportent comme des isolants ; mais en
découverte importante : de même que l’énergie, la charge n’est ni créée ni leur ajoutant certaines impuretés (atomes de phosphore, de gallium, de
détruite, elle est transmise d’un corps à l’autre. bore, d’arsenic), on arrive à modifier leur pouvoir conducteur. Citons le
Prenons l’exemple d’une réaction chimique : silicium et le germanium qui sont couramment utilisés dans les circuits
électroniques.
Na+ + Cl-  NaCl
Dans un corps non-conducteur, les charges ont une mobilité très limitée.
(+e) + (-e) = (0) Lorsqu’un isolant (plastique, verre, cheveux, cuir, …) reçoit une charge, il
L’atome de sodium Na a perdu un électron pour devenir un ion positif Na +, retient cette charge et la confine dans la zone où elle a été déposée.
alors que l’atome de chlore Cl a gagné un électron pour devenir un ion Par contre, un conducteur (argent, cuivre, fer, aluminium, or, …) permet à
négatif Cl-. Durant la réaction, les ions se combinent pour former la la charge déposée en un point sur ce corps ou à l’intérieur de se déplacer
molécule neutre de chlorure de sodium NaCl. librement et de se répartir très rapidement sur l’ensemble du conducteur
Considérons à présent l’exemple d’une désintégration radioactive - (p.181 (10-12 s pour le cuivre) car comme les charges de même signe se
- p.182 F&T) : repoussent, la charge se distribue en totalité sur la surface de l’objet.
_ Précisons le fait que lorsqu’une sphère conductrice portant une charge de
n  p + e - + ve -15.e entre en contact avec une sphère conductrice de taille identique
(0) = (+e) + (-e) + (0) portant une charge de +5.e, la charge totale se divise également entre les 2
sphères : après la séparation, chaque sphère porte une charge de – 5.e
Dans ce cas, un neutron de charge nulle distribuée sur sa surface.
subit une désintégration spontanée pour
donner un proton, un électron et une Comme autre exemple, citons le corps humain qui est un bon conducteur
particule neutre appelée antineutrino. La somme des charges des produits en raison des ions qui se trouvent dans le sang et dans les autres liquides du
de la désintégration est égale à la charge du neutron, c’est-à-dire à zéro. corps (Ex : expérience de Van de Graaff).
A l’échelle atomique, on peut expliquer la différence entre conducteurs et
Isolants et conducteurs isolants en observant ce que deviennent les électrons de valence les plus
La plupart des substances peuvent être éloignés du noyau, c’est-à-dire les moins liés. Dans un isolant comme le
chlorure de sodium (NaCl), l’électron de valence de l’atome de sodium
classées en 2 groupes. Celles, comme
les métaux ou les solutions ioniques, (Na) est pris par l’atome de chlore (Cl). Les ions Na+ et Cl- forment des
liaisons « ioniques » dans lesquelles tous les électrons sont liés à des sites
qui laissent les charges circuler
librement sont appelés conducteurs. atomiques donnés. Par contre, dans un conducteur métallique, un électron
Celles qui ne laissent pas circuler les par atome environ est libre de se déplacer dans l’ensemble du matériau. Un
métal est essentiellement constitué d’ions positifs immobiles, disposés en
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général selon un arrangement à trois dimensions appelé réseau, et entourés Dans le circuit ci-dessous, si un champ électrique E est établi grâce à la
d’une foule d’électrons libres. La conduction électrique du métal est liée tension électrique U d’un générateur (différence entre le « + » et le « - »),
au mouvement des électrons libres, qui se comportent un peu comme les les électrons « libres » ou « de valence » des conducteurs formant le circuit
particules d’un gaz dans un récipient fermé (gaz de « fermions »). Dans (les électrons de la dernière couche atomique faiblement liés aux noyaux
une solution électrolytique où les molécules sont dissociées en ions de atomiques) vont pouvoir se déplacer en direction de la borne positive en
charges opposées, ou dans un gaz ionisé, toutes les charges, positives et
négatives, sont en mouvement. Précisons que dans une atmosphère sèche,
les ions sont en nombre suffisant pour décharger un objet en quelques
minutes (Ex : expérience de Van de Graaff).
D’autre part, la charge effective qu’un conducteur porte se répartit toujours
sur sa surface extérieure. Les charges ont tendance à se concentrer aux
endroits pointus d’un conducteur (ex : extrémité d’un paratonnerre). C’est
l’effet de pointe.
Pour terminer ce paragraphe, parlons de la Terre.
Globalement, notre planète est électriquement neutre. Toutefois, des
phénomènes atmosphériques complexes sont responsables d’une raison de la force électrique (« + » et « - » s’attirent).
séparation des charges entre la surface et la haute atmosphère. La surface Par exemple, considérons le cuivre, un des métaux conducteurs les plus
de la Terre possède un excès d’électrons correspondant à une charge utilisés. Le cuivre 63 comporte 29 protons et 34 neutrons. Un atome neutre
d’environ - 500'000 C compensée par un déficit d’électrons de +500'000 C de cuivre 63 possède 29 électrons. Les 28 premiers électrons remplissent
dans la haute atmosphère. La charge de -500'000 C répartie sur la surface les trois premières couches électroniques contenant respectivement 2, 8 et
de la Terre correspond à une densité de charge d’environ -1nC par m2. 18 électrons, et il reste un seul électron sur la dernière couche. Par
Chaque seconde, sur l’ensemble de la surface de notre planète, une charge conséquent le cuivre possède un électron « libre » par atome qui peut se
de -1500 C s’élève vers la haute atmosphère. A ce rythme, la surface déplacer.
devrait se décharger en 5 minutes ; toutefois, la foudre la recharge Ce déplacement de charges caractérise le courant électrique I.
constamment. Un éclair dure quelques dixièmes de milliseconde et
transporte environ -10 C. Sur l’ensemble de la surface terrestre, il se Le courant électrique
produit environ 10 millions d’éclairs par jour, ce qui correspond à environ
150 éclairs par seconde. L’électrodynamique est l’étude des charges en
mouvement. Définition :
Le courant électrique I exprimé en Ampères, est la quantité de charge,
exprimée en Coulomb, qui passe par un point d’un circuit pendant un
Dans certains corps, les charges ont la possibilité de se promener intervalle de temps t.
facilement : on parle de corps conducteurs. Parmi les conducteurs, citons
les métaux et les solutions électrolytiques (que l’on trouve par exemple
dans des piles ou des batteries). Q
I= [C/s] = [A]
t

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Remarques : Le courant électrique et l’être humain

1.- Dans un circuit fermé, le courant circule du potentiel le plus élevé
L’effet du courant électrique sur l’être humain dépend de l’intensité du
exprimé en volts (par exemple la borne positive d’un générateur ou d’une
courant, du chemin parcouru et de la durée d’électrocution.
pile) vers le potentiel le moins élevé (par exemple, la borne négative).
L’influence de la durée d’électrocution est illustrée par le graphique :
Ainsi, le sens conventionnel du courant I va du + au – dans le circuit (sens
L’intensité du courant traversant le corps humain dépend en outre d’autres
horaire donc opposé au mouvement antihoraire des électrons représentés
facteurs tels que : qualité des vêtements, conductibilité du sol, mise à terre
par les sphères bleues sur le schéma ci-dessus).
éventuelle, intérieur ou extérieur du corps.
La différence de potentiel représente la tension U exprimée en volts
Ainsi, si la tension appliquée, notée U, est de 230 Volts (V), l’intensité du
générée par la pile. Ex : pile AA de 1,5 V.
courant sera d’environ 50 milliampères (mA) et la résistance R de 4600
2.- Le courant dans un conducteur de section S est donné par l’expression ohms () selon la loi d’ohm U = R I (c.f § suivant). Cette valeur peut avoir
des conséquences mortelles, si la durée d’électrocution dépasse une
suivante :
période cardiaque (env. 0,8 s.). En cas d’humidité élevée, la résistance
I = qnvS [A] globale peut chuter à 1000 , ce qui conduit, pour la même tension
appliquée, à une intensité de courant d’env. 230 mA. Cette intensité de
où n = nombre d’électrons par unité de volume courant est significativement mortelle. Un courant de 100 mA qui circule à
q = charge d’un électron travers la cage thoracique pendant 1s a une chance sur deux de causer la
v = vitesse moyenne de dérive des électrons fibrillation. Les dangers sont les suivants :
- Le courant électrique produit de la chaleur et peut brûler des parties du
corps.
- Le courant électrique agit sur les muscles et peut paralyser (on dit aussi «
tétaniser ») le cœur (arrêt cardiaque) ou la cage thoracique (arrêt
respiratoire) ou les deux.
- Le courant électrique peut provoquer des réactions chimiques dans le
sang (électrolyse) qui détruisent les substances vitales.

Développement :
Un défibrillateur produit un courant très intense (environ 10 A) et très bref
(environ 5 ms), ce qui arrête momentanément le cœur et lui permet, dans
certains cas, de se remettre à battre de manière normale.
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l’intérieur du fil, ils amorcent leur dérive quasi instantanément (tout

La vitesse de dérive comme ceux qui sont présents dans une ampoule).
En connectant un fil conducteur à une source de tension, les électrons
De même, lorsqu’on ouvre un robinet d’un tuyau d’arrosage et que ce
« libres » du fil vont se déplacer. On forme alors un courant électrique à
dernier est plein d’eau, une onde de pression parcourt le tuyau à la vitesse
l'intérieur du fil. Il nous faut alors considérer différentes vitesses
du son. Toutefois, la vitesse à laquelle l’eau circule dans le tuyau, est
caractérisant les électrons libres :
beaucoup plus lente. On peut également faire une analogie avec le
mouvement des molécules d’air, lorsqu’il y a du vent. Tout comme les
électrons libres dans un fil, les molécules d’air ont une grande vitesse
thermique (de l’ordre de 400 m/s) ; toutefois, ce mouvement aléatoire ne
produit pas de vent. Le vent est le résultat d’une vitesse de dérive des
molécules relativement faible, de l’ordre de quelques mètres par seconde.
Même lors d’un ouragan, la vitesse de dérive des molécules d’air (la
vitesse du vent) dépasse rarement 10% de la vitesse thermique des
molécules.

1) La vitesse instantanée due à l'agitation thermique (température). Elle La loi d’ohm

est très élevée, de l'ordre de quelques milliers de km/s (1600 km/s
pour le cuivre).
2) Dans le cas d'un courant électrique (suite au champ électrique E Lorsque la tension U (différence de potentiel) entre les bornes d’un
établi par le générateur), superposé aux mouvements d'agitation dispositif électrique est directement proportionnelle au courant I qui le
thermique des électrons libres, un mouvement d'ensemble des traverse, le coefficient de proportionnalité est appelé la résistance R,
électrons libres a lieu. Ce glissement des électrons de conduction exprimée en ohm [].
caractérise la vitesse de dérive vd de l'ordre de quelque mm/minute
(de l’ordre de la vitesse d’un escargot !) U=RI Loi d’ohm (1826)
3) Le fait de brancher une pile dans un circuit entraîne une modification
du champ électrique qui se propage à partir de la pile à la vitesse de
Plus la résistance d’un conducteur est grande, plus le courant sera petit
pour une même tension appliquée. La résistance d’un conducteur est donc
une mesure de l’opposition qu’offre le conducteur au passage du courant.
La loi d’ohm affirme que le courant circulant à l’intérieur d’un dispositif
est toujours directement proportionnel à la différence de potentiel (tension)
appliquée à ce même dispositif. Ainsi, un dispositif conducteur obéit à la
loi d’ohm lorsque la résistance du dispositif est indépendante de la
grandeur et de la polarité relatives à la différence de potentiel appliquée.
La microélectronique, et par conséquent, une partie importante de la
la lumière (300'000 km/s). Peu importe où les électrons se trouvent à technologie actuelle dépendent presque exclusivement de dispositifs qui

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n’obéissent pas à loi d’ohm. Votre calculatrice en contient par exemple un appliqué. Tous les matériaux homogènes, qu’il s’agisse de conducteurs
grand nombre. (par exemple le cuivre) ou de semi-conducteurs (par exemple le silicium
A titre d’exemple, une diode utilisée durant les laboratoires. Nous pouvons pur ou le silicium contenant des impuretés quelconques), obéissent à la loi
remarquer que la courbe entre le courant ID passant dans la diode et la d’ohm à l’intérieur d’une échelle de valeurs du champ électrique. Par
tension VD aux bornes de la diode n’est pas exactement une droite affine. contre, si le champ est trop fort (d’où une augmentation de la température),
ils ne respectent pas toujours la loi d’ohm.

Développement :

Notons que la résistivité d’un matériau dépend de sa température. La

En fait, la résistance d’un conducteur dépend de la résistivité du matériau, résistivité  d’un métal à la température T s’exprime en fonction de la
de sa longueur et de sa section. résistivité 0 à une température T0 :

R= 
l   0 [1   (T  T0 )]
S où
 = coefficient thermique de résistivité [°K-1]
où
 = résistivité [m] (l’inverse de la résistivité étant la conductivité n.b : le carbone a une résistivité
) (p.217 F&T) pratiquement constante sur une grande
l = longueur du conducteur [m] plage de température. C’est pourquoi on
S = section du conducteur [m2] l’utilise dans la confection de résistance.

La résistivité  dépend du conducteur : la résistivité est une propriété Interprétation microscopique :

relative à un matériau (alors que la résistance est une propriété relative à un Les électrons entrent en collision avec les
objet). Elle est très faible pour l’argent ( = 1,6.10-8 [m]) et pour le ions positifs du réseau cristallin. Ces ions
cuivre ( = 1,7.10-8 [m]). Il serait avantageux donc d’utiliser des fils vibrent autour de leurs positions
d’argent pour le transport électrique ! (Il faut tout de même tenir compte de d’équilibre. Au fur et à mesure que la
l’argument économique). température s’élève, l’amplitude de ses
vibrations augmente et gêne de plus en
Un matériau conducteur obéit à la loi d’ohm lorsque sa résistivité est plus l’écoulement des électrons. Les 2
indépendante de la grandeur et de la direction du champ électrique autres facteurs sont les inévitables

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impuretés et les défauts de structure dans le réseau cristallin.

Les contributions aux collisions des impuretés et des défauts dans le cristal Notons toutefois que la formule P = U.I est valable pour tous les types de
sont essentiellement indépendantes de la température. C’est pourquoi la U2
résistivité des métaux courants n’est pas nulle, même à T = 0 K. transfert d’énergie et, que d’autre part, P = R I2 = n’est valable que
R
Deux autres types de matériaux méritent d’être mentionnés. La résistivité
pour le transfert de l’énergie potentielle électrique qui se transforme en
des semi-conducteurs purs, comme le silicium, le germanium, le gallium
énergie thermique à l’intérieur d’un dispositif possédant une résistance.
et le carbone, diminue lorsque la température augmente. Ce phénomène est
lié à l’augmentation du nombre d’électrons qui deviennent libres et
participent à la conduction. Une caractéristique encore plus intéressante
des semi-conducteurs est que l’on peut agir sur leur résistivité en ajoutant
certaines impuretés au matériau pur. C’est cette propriété qui est utilisée
dans la fabrication des transistors et des circuits intégrés.

Dans certains matériaux, appelés supraconducteurs, la résistivité devient

nulle en dessous d’une température critique Tc. Lorsqu’un courant est
établi dans un supraconducteur, il persiste indéfiniment à condition que la
basse température soit maintenue.

La puissance électrique
Les applications de l’effet Joule sont notamment :
L’effet Joule
1.- Les corps de chauffe électriques
Lorsqu’un courant passe à travers une résistance R, la puissance électrique
2.- Le fusible
est donnée par l’expression suivante :
3.- Les lampes à incandescence (filament chauffé)
4.- Les pertes d’énergie dans tous les conducteurs et comme conséquence
U2 pratique, l’utilisation de la haute tension pour le transport de l’énergie
P = U.I = [J/C . C/s] = [J/s] = [W] = R I2 =
R électrique.

La course d’un électron qui circule dans une résistance à une vitesse de Remarque :
dérive constante est semblable à la trajectoire d’une pierre qui chute dans La puissance s’exprime en J/s ou en W. L’unité d’énergie est le joule qui
l’eau à une vitesse constante. L’énergie cinétique moyenne de l’électron est une trop petite quantité. Généralement, l’unité employée par les
demeure constante, et l’énergie potentielle électrique qu’il a perdue se producteurs d’électricité est le kWh.
retrouve sous forme d’énergie thermique à l’intérieur et autour de la
résistance. A l’échelle microscopique, ce transfert d’énergie est attribuable Définition :
aux collisions entre l’électron et les molécules de la résistance, ce qui Le kilowattheure correspond à l’énergie utilisée pendant une heure par un
entraîne une hausse de température de la résistance. L’énergie mécanique appareil consommant 1000 J/s, ce qui équivaut à 3,6.106 J.
ainsi transférée en énergie thermique est dissipée (perdue) parce qu’on ne
peut inverser le processus (2ème principe de thermodynamique).
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Etablissement d'un courant dans un fil métallique Lorsque les électrons circulent dans le circuit, ils ne s’accumulent jamais
en quantité importante à un endroit du circuit : on peut considérer que
chaque portion du circuit demeure électriquement neutre. Dans le modèle
Le générateur ou la pile ne crée pas les charges qui sont déjà présentes
mécanique, les billes sont incompressibles et sont toujours collées les unes
dans le métal. Il provoque la circulation des électrons libres. Il se comporte
contre les autres : ainsi, il n’y a jamais d’accumulation de billes dans un
comme une « pompe » qui aspire les électrons par sa borne positive et les
secteur particulier du parcours.
refoule par sa borne négative. L’ajout d’un générateur dans le circuit
La pile donne de l’énergie potentielle électrique aux électrons qu’elle
impose une différence de potentiel électrique (c’est-à-dire une tension
pompe ; de même, l’escalier roulant donne de l’énergie potentielle
électrique notée U) entre les extrémités de la boucle qui sont reliées aux
gravitationnelle aux billes. Les électrons redonnent cette énergie lors de
bornes du générateur (ou de la pile). Celle-ci engendre ainsi un champ
leur passage dans la résistance, qui s’échauffe et produit de l’énergie
électrique E à l’intérieur de la boucle, d’une borne à l’autre. Ce champ
thermique. De même, les billes redonnent leur énergie en tombant dans la
provoque le mouvement des électrons à l’intérieur de la boucle de la borne
chute : comme leur énergie cinétique demeure toujours constante, l’énergie
négative vers la borne positive. Pour entretenir cette circulation, le
potentielle gravitationnelle se transforme en énergie thermique dans la
générateur (la pile) utilise de l’énergie. A l'intérieur du générateur, le sens
chute, en raison des collisions entre les billes et les parois de la chute.
des électrons va de la borne positive en direction de la borne négative et
déjà là, nous nous rendons bien compte que cela n'ira pas tout seul, en
Une autre analogie peut être établie en considérant le système de
raison des forces électriques exercées (– et – se repoussent !).
chauffage :
L’analogie mécanico-gravitationnelle d’un circuit

Un « courant de billes » circule le long d’un parcours fermé composé :

- d’un escalier roulant qui représente la pile
- de deux paliers horizontaux qui représentent les files de connexion
sans résistance
- d’une chute (cylindre) qui représente la résistance et qui permet au
billes de revenir à leur hauteur d’origine.

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La force électromotrice Cette source d’énergie peut être de nature :

- chimique s’il s’agit d’une pile ou d’une batterie d’accumulateurs
- mécanique dans le cas de la triboélectricité, de la piézo-électricité
L’efficacité d’une pile est spécifiée par un voltage. Par exemple, les piles
découvert en 1880 par les frères Curie ; apparition de charges à la surface
AA sont des piles de 1,5 V. Le volt correspond à une énergie divisée par
de certains cristaux isolants très anisotropes lorsqu’ils sont soumis à des
une charge :
contraintes mécaniques ; inversement, quand ces substances sont soumises
à un champ électrique, elles sont susceptibles de se déformer. Le meilleur
1 volt = 1 joule / 1 coulomb
exemple est le quartz piézo-électrique utilisé en horlogerie, ou la dynamo
(dans ce dernier cas, on crée un courant alternatif).
L’énergie en question est de l’énergie potentielle électrique : il s’agit de
- électromagnétique si on a affaire à une cellule photovoltaïque
l’énergie que possède un système de particules chargées en interaction. En
- thermique quand le générateur est un thermocouple (on a alors
raison des forces électriques qu’elles exercent l’une sur l’autre, des
conversion d’énergie interne U en énergie électrique).
particules chargées en interaction peuvent gagner ou perdre de l’énergie
cinétique. Ce gain ou cette perte se fait au détriment de l’énergie
Ex : une batterie de 12 V effectue un travail de 12 J à transporter un 1 C de
potentielle électrique que possède le système de particules. Lorsque les
charge à travers le circuit.
électrons traversent l’intérieur d’une pile, les réactions chimiques leur
donnent de l’énergie potentielle électrique. On pourrait décrire une pile en
spécifiant le gain d’énergie potentielle qu’elle fournit à chaque électron. La production d’un courant par une pile

Une pile est un exemple de source de force électromotrice, notée f.é.m. Volta expliquait le fonctionnement de la pile voltaïque par une différence
de potentiel créée par le contact de 2 métaux. La solution saline ou acide
Définition : (appelée électrolyte) servait uniquement de conducteur.
La f.é.m d’un dispositif (pile, générateur, …) correspond au travail par
unité de charge accompli pour faire circuler celle-ci entre sa borne de
faible potentiel (signe -) à sa borne de potentiel élevé (signe +) :

Wné
= [V]
q

Il s’agit donc d’une tension exprimée en volts.

L’indice « né » signifie que le travail est effectué par un agent non

électrostatique. C’est en transformant en énergie électrique une énergie
d’une autre nature qu’un générateur peut faire circuler un courant dans un
circuit.

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Fonctionnement d’une pile plomb-acide Le résultat :

Un courant qui circule dans le fil extérieur. Une différence de potentiel
constante de 2 V est maintenue entre les électrodes. Une batterie
d’automobile contient 6 cellules en série, qui donne une différence de
potentiel de 12 V.
Au fur et à mesure qu’on utilise la batterie, la concentration en acide de la
solution diminue, faisant chuter sa densité.
On procède à la recharge en reliant la batterie à une f.é.m plus puissante. A
chacune des électrodes se produisent alors les réactions chimiques inverses
qui éliminent le PbSO4 et remettent l’acide en solution. Une fois la pile
complètement rechargée, il est important de la couper de la f.é.m
extérieure. Si on poursuit le processus alors que les électrodes ont retrouvé
leur composition d’origine, l’énergie de la f.é.m sert alors à briser les
molécules d’eau de la solution en leur constituant (H et O), qui forment un
mélange particulièrement explosif (pile é hydrogène).
Une électrode de plomb (Pb) et une électrode d’oxyde de plomb (PbO 2)
sont immergées dans une solution aqueuse d’acide sulfurique (H 2SO4) qui
se dissocie en ions hydrogène positifs (H+) et en ions sulfate négatifs Les groupements de résistance
SO42 . Lorsqu’on relie les bornes par un fil, les réactions suivantes ont
Les résistances placées en série
lieu.

Sur l’électrode de Pb, Deux ou plusieurs résistances sont dites placées en série lorsqu'elles
sont traversées par le même courant I, quelles que soient les variations
Pb + SO42   PbSO4  2e  de ce dernier.
Les 2 électrons libérés dans cette réaction quittent la borne de plomb et
pénètrent dans le fil. Sur l’électrode de PbO2, 2 autres électrons quittent le
fil pour pénétrer dans la borne et la réaction suivante a lieu :
Dans le circuit ci-contre, le courant I
 2 
PbO2  4 H  SO 4  2e  PbSO4  2 H 2O est le même tout le long du circuit.
Au cours d'un laps de temps t, la charge q traversant le générateur et les
On remarque que, pour chaque électron quittant l’électrode de Pb, un autre deux résistances possède la même valeur puisque q = I·t. Il ne s'agit pas
arrive sur l’électrode de PbO2 : le fil lui-même n’acquiert aucune charge des mêmes électrons, mais la charge q qu'ils représentent est la même.
nette. Le sulfate de plomb (PbSO4) se dépose sur les 2 électrodes et l’acide Par conservation de l'énergie, on peut écrire que durant le temps t,
est consommé. Il y a transfert continu d’électrons de l’électrode de Pb, qui l'énergie EG injectée par le générateur dans le circuit va se retrouver
agit comme borne négative, à l’électrode de PbO2, qui agit comme borne dissipée entièrement par effet joule dans les résistances, à savoir E1 dans
positive. la résistance R1 et E2 dans la résistance R2.

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Cours DF 4ème 12

EG = E1 + E2 Les résistances placées en parallèle

En divisant chaque terme de cette égalité par q, on obtient une relation
entre les tensions aux bornes des éléments, à savoir : Deux ou plusieurs résistances sont dites placées en parallèle lorsque la
tension à leurs bornes est la même, quelles que soient les variations de
U = U 1 + U2 avec I constant cette dernière.

Résistance équivalente de deux résistances placées en série

La résistance équivalente Réq (boîte noire 1) doit remplacer les résistances

R1 et R2 (boîte noire 2) sans changer le fonctionnement du circuit. Considérons le circuit parallèle ci-dessus.
Cherchons sa valeur :
Le courant I traversant les résistances étant le même, divisons la relation La tension U est la même aux bornes des divers éléments du circuit. Au
liant les tensions par le courant I : cours d'un laps de temps t, la charge qG débitée par le générateur se
partagera entre les deux résistances R1 et R2
U1  U 2  Uéq  U1  U2  Uéq  R1  R 2  R éq
I I I I I qG = q1 + q2

Dans un circuit série, la résistance équivalente représente simplement la En divisant chaque terme de cette égalité par t, on obtient une relation
somme des résistances placées en série. entre les courants traversant les éléments, à savoir :
Pour plus de deux résistances, la relation devient :
I = I1 + I2 avec U = U 1 = U2
Résistances en série : Résistance équivalente de deux résistances placées en parallèle
Réq = R1 + R2 + R3 + …. La résistance équivalente Réq placée dans la boîte noire 1 doit remplacer les
deux résistances R1 et R2 placées en parallèle de la boîte noire 2.
Par définition, on a :

Uéq = U1 = U2
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Cours DF 4ème 13

Or
Iéq = I1 + I2 Le voltmètre
Donc Il mesure la différence de potentiel entre les 2 points du circuit où on place
Iéq  I1  I2  I1  I2  1  1  1 les sondes (2 électrodes provenant de l’appareil). Il se place toujours en
Uéq Uéq U1 U2 Réq R1 R2 parallèle avec la résistance.
Lorsqu’on utilise un appareil de mesure, on ne veut pas que la présence de
L'inverse de la résistance équivalente est égal à la somme des inverses des l’appareil modifie de manière appréciable ce que l’on veut mesurer.
résistances. Puisque le voltmètre est placé à l’extérieur du circuit, il faut limiter au
Pour plus de deux résistances, il est possible de généraliser : maximum la fraction du courant qui va être déviée à travers le voltmètre.
Ainsi, il faut que la résistance interne du voltmètre soit très grande.

L’ampèremètre
Résistances en parallèle : Pour mesurer le courant en un point du circuit, il faut placer l’ampèremètre
dans le circuit à l’endroit qui nous intéresse afin que tout le courant que
l’on veut mesurer traverse l’ampèremètre. L’ampèremètre se branche donc
en série dans le circuit. Pour limiter les effets de sa présence sur ce que
l’on veut mesurer, il faut que la résistance interne de l’ampèremètre soit
très petite.

L’ohmmètre
Il possède une pile interne et il envoie du courant dans le circuit qu’il
Les instruments de mesure mesure. L’ohmmètre calcule le rapport entre la tension de sa pile interne et
le courant qu’il génère, ce qui correspond à la résistance équivalente du
circuit. Si on veut mesurer la valeur d’une
résistance (ou d’une combinaison de
résistances), il faut brancher cette résistance à
l’ohmmètre alors qu’elle n’est pas branchée au
reste du circuit ; sinon la pile du circuit
interférera avec la pile de l’ohmmètre, et les
résultats seront faussés.

Les lois de Kirchhoff

L’analyse des circuits électriques est simplifiée
grâce à l’utilisation des 2 lois qui furent
énoncées par Kirchhoff : la loi des nœuds et la
loi des mailles.

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Cours DF 4ème 14

Loi des nœuds Courant continu et courant alternatif

La somme algébrique (compte tenu du sens des courants) est nulle au
La plupart des lampes de l’époque étaient de basse résistance et devaient
niveau d’un nœud.
être montées en série, fonctionnant avec un courant continu et par
conséquent ne pouvaient être éteintes sans couper le circuit et éteindre
I  0 toutes les autres lampes.
En 1880, Edison invente la lampe à incandescence de haute résistance et
fonctionnant avec un faible courant continu.
Loi des mailles
Le long d’une maille, la somme des tensions est nulle. L’intérêt :
Ces lampes pouvaient être montées en parallèle car le courant principal
pouvait être partagé en plusieurs petits courants, chacun alimentant une
U  0 seule lampe qui pouvait être allumée et éteinte à volonté.

De même pour les appareils dans un appartement ou une maison :

La 2ème loi nous indique qu’en faisant un tour complet, on doit se retrouver Si on éteint un appareil, les autres continuent à fonctionner,
au même potentiel. Cette loi découle de la conservation de l’énergie : chaque appareil bénéficiant d’une tension de 230 V.
l’énergie potentielle fournie à une charge par la source de f.é.m
(générateur) est perdue dans les résistances. Lors des constructions des premières centrales électriques se posa le
problème de l’effet Joule : comment diminuer les pertes par effet Joule
Pour l’application de ces lois, faisons les remarques suivantes : dans les câbles qui transportent l’électricité ?
a.- Les sens des courants peuvent être attribués de manière arbitraire s’ils
ne sont pas connus. Les résultats numériques, positifs ou négatifs, vous
indiqueront si le sens était juste ou faux.

b.- On donnera un sens de parcours à chaque maille. Lorsqu’on traverse

alors une résistance et que le sens de parcours correspond à celui du
courant, on rencontre des potentiels décroissants et inversement. Quand
on traverse une source de tension dans le sens de la borne négative à la
borne positive, on rencontre un potentiel croissant et inversement.

c.- On choisira autant d’équations que d’inconnues, chaque équation étant

une loi de Kirchhoff sur un nœud (N-1 équations si N nœuds) ou sur une
maille. La difficulté réside donc dans un choix d’équations indépendantes Prenons un exemple :
l’une de l’autre. Une ville moyenne a besoin d’une puissance d’environ 10 MW. Sachant
que la tension demandée est d’environ 100 V, le courant serait alors de 10 5
A. Or, l’effet Joule dans un conducteur, P = RI2, varie en I2.

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Cours DF 4ème 15

La solution :
Il faut augmenter la tension de transport et surtout baisser le courant Si, par accident (lors d’un court-circuit par exemple), le courant devient
passant dans les câbles. Comme le transformateur existait déjà pour trop important dans un fil électrique, celui-ci s’échauffe dangereusement
abaisser la tension alternative, sans aucun dispositif comparable pour la par effet Joule, jusqu’à pouvoir provoquer un incendie. Pour éviter cela,
tension continue, le choix était fait. Le courant alternatif fut développé chaque appareil ou groupe d’appareil est protégé par un fusible ou un
dans ses premières heures par Nicolas Tesla. disjoncteur, placé en .......................... avec l’appareil ou le groupe
On ne peut donc pas dire quelle est la borne ⊕ ou la borne ⊖ dans une d’appareils. Ce dispositif ouvre le circuit si le courant excède une certaine
prise électrique : si à un certain moment la borne positive est celle de valeur.
gauche (voir schéma), un instant plus tard, ce sera celle de droite, puis à
nouveau celle de gauche, etc. En Europe, la fréquence du courant est de 50
Hz, ce qui signifie que le cycle illustré sur le schéma se répète 50 fois par
seconde.

Le symbole ci-dessous est généralement utilisé pour représenter un

générateur ou une source de courant alternatif.

Ex. : Dessiner le schéma électrique d’un grille-pain branché au secteur :

Un fusible est constitué d’un fin filament qui fond par effet Joule dès que
le courant atteint une certaine valeur. Une fois fondu, il doit être remplacé
par un nouveau fusible pour que le circuit soit à nouveau utilisable.
Un disjoncteur est un interrupteur qui s’ouvre automatiquement dès que le
courant atteint une certaine valeur. Il ne subit aucun dommage lors de son
ouverture ; il peut être réarmé dès que le problème est résolu.
Les électrons se déplacent pendant 1/100s dans un sens, puis pendant
1/100s dans l’autre sens. Par conséquent, la vitesse de dérive résultante est
nulle. Les électrons mis en mouvement dans la centrale électrique ne se
rendront donc jamais jusqu’à votre résidence : l’oscillation des électrons à
la centrale induit des oscillations partout dans le réseau électrique, ce qui
fait osciller les électrons dans les fils de votre résidence. La compagnie
d’électricité ne vous vend pas des électrons : elle ne fait que mettre en
mouvement les électrons qui se trouvent déjà dans vos fils.
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Cours DF 4ème 16

Série d’exercices
9.- La différence de potentiel (tension) entre les extrémités d’un neurone au
1.- Calcule la charge que l’on ferait apparaître sur une boule de fer de 200 repos dans le corps humain est d’environ 75 mV, et le neurone porte un
g, si on enlevait 1 électron par atome courant d’environ 0,2 mA. Quelle est la puissance produite par le
neurone ?
2.- Un éclair, qui dure 10 s, fait circuler une charge de 5 C. Que vaut le
courant électrique associé à l’éclair ? 10.- L’élément chauffant d’un grille-pain est un ruban de nichrome de
section rectangulaire de 0,08 mm par 1 mm. Sa résistance vaut 46  à
3.- Une pile génère un courant de 2 A pendant 3 h 00. 20°C.
a) Quelle charge électrique sort de la batterie pendant cette durée ? a) Quelle est sa longueur ?
b) La capacité des piles est indiquée en ampères-heures (Ah). Par exemple, b) Que peut-on dire de sa résistance lorsque le grille-pain, est en fonction
la pile ci-dessus peut produire 6 Ah. depuis plusieurs secondes ?
Quelle est l’énergie totale, en kilowattheures, qui est stockée dans une pile
de 9V ayant une capacité de 1 Ah ? 11.- On suppose qu’un lecteur de DVD portatif porte un courant de 350
c) A 15 centimes le kWh, quelle est la valeur de l’électricité produite par mA à 6 V. Quelle est la puissance requise pour le fonctionnement du
cette pile ? lecteur ?
4.- Détermine la résistance d’un fil de cuivre d’un km de long et dont la 12.- Une bouilloire de 2 kW et de 230 V consomme pour 11 francs
section est de 1 mm2. d’énergie électrique. Combien de temps a-t-il fonctionné si le prix du kWh
est de 15 centimes ?
5.- Un fil de 100 m de longueur et de 1 mm de rayon est constitué d’un
métal inconnu. Lorsqu’on applique une tension de 8 V à ses extrémités, un 13.- Un radiateur électrique porte l’indication suivante « 1500 W, 230 V ».
courant de 9,3 A circule dans le fil. De quel matériau s’agit-il ? a) Combien de courant le traverse lorsqu’il fonctionne normalement ?
b) Que vaut la résistance de son corps de chauffe ?
6.- La tension aux bornes d’un câble électrique vaut 24 V. Quelle charge c) Combien coûte une utilisation de 8 h par jour durant l’hiver ?
doit circuler dans ce conducteur pour que 1000 J d’énergie électrique
soient transformés en chaleur par effet Joule ? 14.- Un petit ventilateur de voyage a une puissance de 15 W lorsqu’il est
alimenté par une pile de 12 V dont la f.é.m est de 12 V. On désire
7.- Une pile de 4,5 V a un rendement de 90%. Combien d’énergie déterminer la puissance si la pile ne fournit plus que 10 V.
chimique est consommée par la pile pendant qu’elle fait circuler une
charge de 5 C dans un circuit ? 15.- Nous avons à disposition 2 petites lampes électriques sur lesquelles il
est écrit 8 Volts, 1 Watt. Nous branchons ces lampes en série avec une
8.- On a mis au point une ampoule fluo-compacte autre résistance R à une source de tension de 20 V.
écoénergétique de 11 W qui produit le même éclairage qu’une a) Calcule la résistance R de sorte que les lampes fonctionnent
ampoule incandescente traditionnelle de 40 W. Si on suppose normalement.
que la société productrice d’électricité facture l’énergie fournie b) Calcule le rendement du système (Puissance utile / Puissance fournie)
à un tarif de 15 centimes / kWh, quelle somme l’utilisateur de
cette ampoule écoénergétique épargne-t-il après 100 h d’utilisation ?

2017-2018 P.G
 15.- Nous avons à disposition 2 petites lampes électriques sur lesquelles il
est écrit 8 Volts, 1 Watt. Nous branchons ces lampes en série avec une
Cours
autre DF 4ème
résistance R à une source de tension de 20 V. 17
a) Calcule la résistance R de sorte que les lampes fonctionnent
16.- Pour faire démarrer une voiture moderne, la batterie de 12 V doit 21.- Déterminer les tensions U et U2, les courants I et I2, ainsi que la
normalement.
fournir un courant de 300 A au démarreur. résistance R1 dans le circuit.
b) Calcule le rendement du système (Puissance utile / Puissance fournie)
a) Quelle est la puissance fournie par la batterie ?
b) Pour faire démarrer les premières automobiles, il fallait alimenter le
16.- Pour faire démarrer une voiture moderne, la batterie de 12 V doit
démarreur à l’aide d’une manivelle. Sachant qu’un adulte peut générer
fournir un courant de 300 A au démarreur.
environ 600 W de cette façon, déterminez combien il faudrait d’adultes 21.- Déterminer les tensions U et U2, les courants I et I2, ainsi que la
a) Quelle est la puissance fournie par la batterie ?
pour faire démarrer une voiture moderne. résistance R1 dans le circuit.
b) Pour faire démarrer les premières automobiles, il fallait alimenter le
démarreur à l’aide d’une manivelle. Sachant qu’un adulte peut générer
17.- Examine la figure. Combien y a-t-il de noeuds dans le circuit ?
environ
Quel 600 W de cette
est l’ampèremètre quifaçon,
indiquedéterminez combien
la plus grande il faudrait
intensité ? d’adultes

22.- Déterminer les tensions U1, U2, U3, ainsi que la résistance R3 dans le
circuit suivant :

pour faire démarrer une voiture moderne.

18.- Un lustre possède cinq ampoules traversées chacune par une intensité
17.-0,27
de Examine
A. Fairela figure. Combien
le schéma y a-t-il de
du montage etnoeuds
placer dans le circuit ? pour
un ampèremètre
Quel est l’ampèremètre qui indique la plus grande intensité
mesurer l’intensité qui passe dans les fils d’alimentation. ?
Qu’indique cet ampèremètre ?
18.- Un lustre possède cinq ampoules traversées chacune par une intensité
de 0,27
19.- Une A.pileFaire le schéma
alcaline du type du montage
LR6, AA, 1,5etV,placer
coûteun ampèremètre
environ 0,8 francpour
et
mesurer l’intensité qui passe dans de
les 11'200
fils d’alimentation. 23.- Déterminer l’intensité du courant qui traverse la résistance R2 ainsi
peut fournir une énergie électrique J. Dans ces conditions, à quel que la valeur de la résistance R2 dans le circuit suivant.
Qu’indique
prix revient lecetkWh
ampèremètre
? ?
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20.- Déterminer les tensions U1 et U, ainsi que la résistance R2 dans le P.G
circuit suivant :

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Cours DF 4ème 18

24.- Un disjoncteur de 13 A protège le circuit électrique d’une chambre. Ce

circuit alimente deux prises, une télévision de 200 W et une lampe de 40
W. On branche un chauffe-eau de 1200 W et un radiateur de 800 W dans
les prises. Que fait le disjoncteur lorsqu’on allume ces quatre appareils en
même temps ? La tension du réseau est de 230 V.

27.- Une bouilloire dont l’élément chauffant possède une résistance de 15

 est branchée par 2 fils ayant chacun une résistance de 0,2  à une source
de tension de 120 V dont la résistance est négligeable. S’il y a un court-
circuit dans la bouilloire qui permet au courant de revenir à la source sans
passer par l’élément chauffant, détermine :
a) le courant (en considérant que les fils sont les seuls à contribuer à la
résistance du circuit).
25.- Une télévision consomme une puissance P = 160 W sous une tension b) la puissance dissipée par effet Joule (Si cela se produit réellement dans
U = 230 V. une maison, le disjoncteur dans le panneau de distribution coupe le contact
et évite la catastrophe).
a) Quel est le courant I utilisé par ce poste TV ?
b) En une journée (24 h), quelle est l'énergie, en kWh et J, consommée par
28.- Pour protéger une machine à laver de puissance 2,5 kW branchée au
ce poste TV ?
secteur de tension 230 V, un électricien a le choix entre des fusibles de 10
c) Si à un moment donné, 60'000 ménages genevois regardent la télévision,
A, de 13 A, de 16 A, et de 20 A. Quel type de fusible installera-t-il ?
quelle sera la puissance totale nécessaire ?
d) Quel courant devrait transporter une ligne haute tension de 220'000 V
29.- Un fer à repasser 1,9 kW, un radiateur de 2,4 kW et une cafetière de
pour satisfaire cette seule demande ?
900 W sont branchées sur une multiprise portant les indications « Pmax =
3500 W / 230 V ». La tension du secteur est de 230 V.
26.- Complète le schéma électrique ci-dessous en indiquant très
a) Les appareils sont-ils branchés en série ou en parallèle sur la
clairement :
multiprise ?
a) Le sens du courant là où il n'est pas indiqué. b) Calculer le courant qui traverse le fer à repasser lorsque celui-ci
b) La polarité entre les points A et B. fonctionne.
c) La valeur des intensités manquantes, en sachant que : I2 = 6 A; I3 = 2 A; c) Calculer le courant total qui traverse la multiprise lorsque le fer à
I4 = 1,5 A. repasser, le radiateur et la cafetière fonctionnent simultanément.
d) La position d'un ampèremètre mesurant I5. d) Selon les indications notées sur la multiprise, quelle valeur le courant
e) La position d'un voltmètre mesurant la tension aux bornes de R6 total traversant la multiprise ne devrait-il pas dépasser ?
e) Quel danger court-on à laisser les trois appareils fonctionner
simultanément sur la multiprise ?
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