Caracterisation de Lalteration de Surfac
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RESUME
I. INTRODUCTION
Notre patrimoine bâti peut être considéré comme un grand laboratoire d’étude des phénomènes
d’altération (Smith et al., 2005). L'étude de la détérioration des matériaux rocheux appliquée aux
maçonneries en pierre a été développée dans la première moitié du vingtième siècle par Howe
(1910) et Schaffer (1932) qui ont étudié l'altération des pierres de construction due à l'agressivité
de leur environnement. Depuis, l'étude des altérations des structures historiques et des matériaux
anciens reste un point crucial dans le diagnostic du patrimoine bâti (Binda et al., 2000).
La plupart des processus d'altération résultent des conditions environnementales (humidité,
température) et de leurs fluctuations dans le temps (Smith et al., 2008). L’eau, qu’elle soit liquide
ou solide, est connue comme une cause majeure d’altération de la pierre et des matériaux poreux
en général. Elle induit l’érosion entre les grains et la dissolution des minéraux. Ce processus
d’altération engendre à l’échelle du matériau une frange d’altération dont la profondeur est
fonction des caractéristiques de la pierre et de l’intensité des facteurs de dégradation. L’altération
peut donc être définie comme une modification chimique et physique de la surface de la pierre
par sa réaction avec les gaz atmosphériques et les solutions aqueuses (Brady et Brown, 2005). À
titre d’exemple, cette altération peut atteindre, en fonction des conditions et des caractéristiques
du matériau, une profondeur de quelques dizaines de millimètres en quelques jours, mois ou
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Altération des pierres monumentales NoMaD 2022
années (Robert et Hack, 2020). Toutefois, l’action de l’eau peut aussi renforcer l’épiderme de la
pierre en formant une peau durcie mince et décolorée à sa surface, que l’on appelle calcin (Viles et
Goudie, 2004). En Belgique, les caractéristiques géologiques des roches calcaires ont fait l’objet
d’études exhaustives (Vandycke et Quinif, 2001). Cependant, les processus d’altération des roches
calcaires restent encore mal définis et ne sont pas simplement liés à la dissolution du carbonate de
calcium (Dubois et al., 2014 ; Rowberry et al., 2018).
II. OBJECTIFS
Cette recherche est exploratoire et vise à évaluer l’altération mécanique et chimique de blocs de
pierre exposés au climat extérieur pendant des décennies, voire des siècles. Deux techniques
habituellement utilisées sur les géomatériaux, le poinçonnage Schreiner et la spectrométrie
d’émission optique de plasma induit par laser (LIBS), ont été appliquées et seront plus
particulièrement discutées dans cet article. De manière générale, les performances des deux
techniques pour la mise en évidence d’un gradient d’altération à travers le matériau sont
évaluées. Les tests ont par ailleurs permis de mesurer l’effet induit par l’altération sur le matériau
et la réduction de résistance mécanique entre zones saines et altérées. Enfin, les tests LIBS ont
permis de caractériser l’altération du matériau sain en termes de composition chimique.
A. Echantillonnage
L’échantillonnage est constitué de quatre pierres monumentales datées de 1667, 1772, 1868 et 1948
et provenant d’édifices détruits ou démontés, situés dans différentes villes belges de Wallonie
(Liège, Charleroi et Tournai). Les quatre échantillons étudiés sont des calcaires carbonifères.
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Altération des pierres monumentales NoMaD 2022
FIGURE 1. Photographies des 4 calcaires étudiés. AVB, Abbaye du Val-Benoît (Liège). ESA, Eglise Saint-
André (Liège). PB, Parc Bivort (Charleroi). PDT, Pont des Trous (Tournai).
avec msaturée, la masse de l’échantillon saturé, msèche, la masse de l’échantillon sec et Véchantillon, le
volume de l’échantillon. Les opérations de saturation et de séchage sont réalisées selon les
standards de l’American Petroleum Institute (API 1998).
L’essai de compression uniaxiale est basé sur les normes décrites dans le domaine de la
mécanique des roches, par ISRM (1981) et ASTM (1986). Les échantillons utilisés ont une hauteur
égale à deux fois leur diamètre. L’essai de traction brésilienne, autrefois développé pour l’étude
du béton, a été effectué sur des échantillons dont la hauteur vaut le diamètre.
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Altération des pierres monumentales NoMaD 2022
FIGURE 2. Schéma de principe et position des mappings sur les échantillons analysés par LIBS.
D. Le poinçonnage
La technique du poinçonnage Schreiner est une méthode de pénétration statique. Un pénétrateur
cylindrique à bout plat (1 à 4 mm de diamètre) est enfoncé à la surface d'un échantillon de roche
sous une charge croissante jusqu'à ce qu'une rupture locale se produise sous le pénétrateur.
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FIGURE 3. Positionnement des échantillons dans un bloc de pierre par rapport à la face altérée en vue des
essais de poinçonnage. Type a : la roche altérée se situe sur une des tranches de l’échantillon. Type b : la
roche altérée est une face à tester.
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déformations peuvent être très importantes juste sous le poinçon, avec un écrasement de la
porosité, et l’empreinte du poinçon se marque dans l’éprouvette. On observe parfois un
refoulement de matière en surface en périphérie du poinçon.
IV. RESULTATS
300
250
200
Contrainte [MPa]
150
100
50
0
0 0,002 0,004 0,006 0,008 0,01 0,012 0,014
Déformation [.]
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TABLEAU 1. Caractéristiques pétrophysiques et mécaniques de base des roches étudiées (roche intacte).
ρ, masse volumique. Φ, porosité. Cp, vitesse des ondes ultrasoniques. E, module de Young. Rc, résistance
en compression uniaxiale. Rt, Résistance à la traction.
Propriétés ρ [kg/m³] ϕ [%] Cp [km/s] Rc [MPa] Eel [MPa] Rt [MPa]
(écart-type) (écart-type) (écart- (écart- (écart- (écart-
Roches type) type) type) type)
Abbaye du Val-Benoît 2687 0,119 6,241 208 38653 -13
(AVB) (3,3) (0,05) (0,169) (57) (3461) (1,6)
Église Saint-André 2686 0,074 5,546 185,40 39316 -10
(ESA) (8,6) (0,039) (0,793) (80) (1278) (1,8)
Parc Bivort 2670 0,694 4,479 113,32 23631 -10
(PB) (11,8) (0,181) (0,748) (59) (5296) (1,4)
Pont des Trous 2670 0,446 5,732 198,70 31643 -14
(PDT) (12) (0,12) (0,222) (67) (3876) (4)
B. La LIBS
La base matricielle des quatre roches étudiées est évidemment la calcite. En surface, une couche
de calcin recouvre la surface exposée des pierres. Son épaisseur est de l’ordre d’un demi-
millimètre. La couche de calcin se compose de magnésium, carbone, hydrogène, phosphate et
d’argiles.
Une seconde zone sous le calcin, dénommée frange dans cette étude, montre l’épaisseur totale de
l’altération qui est millimétrique voire pluri-millimétrique. Elle contient soit un dépôt de
minéraux (sodium, hydrogène, fer…) soit un défaut de minéraux (carbone, silicium…) sous le
calcin. La Fig. 5 illustre deux ratios qui mettent en évidence la couche de calcin et la zone sous
cette couche qui constitue la frange d’altération pour le bloc ESA. Ces rapports entre éléments
chimiques ont un sens géologique, minéralogique ou géochimique. C/Ca révèle le carbone non lié
au carbonate et H/C révèle la matière organique ou les inclusions de fluide.
FIGURE 5. Profils linéaires d’intensité utilisés pour mettre en évidence les défauts ou les dépôts
de minéraux dans la frange d’altération de l'échantillon ESA.
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La LIBS permet de mesurer la frange d’altération visible sur des images pixellisées, où chaque
pixel représente une distance connue en millimètre. Les dimensions sont reprises dans le
TABLEAU 2.
TABLEAU 2. Estimation des épaisseurs du calcin et des franges d’altération sous le calcin sur base des
tests de la LIBS
Date LIBS – LIBS –
de Épaisseur Épaisseur
pose du calcin de frange
[mm] [mm]
AVB 1667 < 0,5 1-2
ESA 1772 0,5 2,5 - 3
PB 1868 0,2 à 0,3 1
PDT 1948 0,3 1
C. Le poinçonnage
Les essais de poinçonnage ont été réalisés à la fois pour les échantillons sains (type a) et altérés
(type b). Les courbes « effort-enfoncement » mettent en évidence un comportement élastique
linéaire avec une composante plastique (pseudo-linéaire) avant une rupture fragile (Cpl<2) pour
les quatre calcaires. La Fig. 7 montre les courbes obtenues pour la pierre ESA. Les échantillons de
type b présentent un écoulement plastique plus marqué avec un palier de durcissement plus
important que les échantillons sains. L’effort appliqué pour indenter une roche altérée est toujours
inférieur à celui nécessaire pour indenter une même roche saine (type a). Ainsi, les valeurs
moyennes de résistance au poinçonnage sont modérées : elles sont comprises entre 1000 et 1400
MPa pour les faces saines et entre 700 et 1100 MPa pour les faces altérées. Pour les 4 roches, on
observe systématiquement une réduction de la résistance au poinçonnage de 25% à 40% entre
roches saines et altérées ainsi qu’une augmentation du coefficient de plasticité de 10 à 27% (Fig.
6), sans aucune corrélation avec la durée d’exposition des échantillons. La pénétration du poinçon
à travers la roche altérée est également toujours plus importante. Pour chaque test, on observe
une première chute de résistance qui correspond probablement à la pénétration du poinçon à
travers la couche de calcin qui recouvre l’épiderme de toutes les surfaces exposées (type b).
1600 2,00
1400
1200 1,50
Rp [MPa]
1000
Cpl [.]
800 1,00
600
400 0,50
200
0 0,00
AVB - ESA - 1772 PB - 1868 PDT - AVB - ESA - 1772 PB - 1868 PDT - 1948
1667 1948 1667
Face saine Face altérée Face saine Face altérée
FIGURE 6. Valeurs moyennes des résistances au poinçonnage et des coefficients de plasticité (face saine
et face altérée).
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Altération des pierres monumentales NoMaD 2022
FIGURE 7. Mécanisme de rupture - Église Saint-André (ESA) : Comparaison des courbes complètes
"effort- enfoncement" des tests de poinçonnage entre la pierre saine (verte) et la pierre altérée (rouge) -
Attentions particulières
V. DISCUSSION
Les tests ont été réalisés sur quatre calcaires carbonifères qui présentent des propriétés physiques
et mécaniques comparables. Sur l’épiderme de chaque échantillon, on observe des mécanismes
d’altération semblables avec une épaisseur de calcin d’au plus 0,5 mm qui recouvre une frange
d’altération millimétrique. Dans cette zone, on peut mesurer un gradient de composition. Cette
frange d’altération semble beaucoup plus importante pour la pierre ESA qui provient d’un des
deux monuments les plus anciens (TABLEAU 2).
D’un point de vue mécanique, l’essai de poinçonnage a montré que l’altération observée par la
LIBS affecte bien les propriétés mécaniques de ces roches avec une réduction de résistance et une
augmentation de la phase plastique, deux phénomènes que l’on peut mettre en lien avec une
augmentation de porosité observée par LIBS. En effet, sous le calcin, la frange d’altération traduit
une dissolution différentielle et une décohésion granulaire. L’acidité des pluies et la pollution
atmosphérique jouent un rôle dans ce changement de porosité. On observe notamment ce
phénomène pour les éléments suivants : Fe, C (autre que celui contenu dans le CaCO3), Si, Al…
Ce changement de porosité modifie la texture de la roche et favorise le transport de l’eau avec
dépôt ou cristallisation possible d’autres minéraux tels que le potassium ou le sodium.
On remarque sur plusieurs courbes deux chutes de résistance à l’enfoncement (Fig. 7). L’ordre de
grandeur de la pénétration du poinçon dans le matériau est millimétrique. Celui-ci est similaire
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Altération des pierres monumentales NoMaD 2022
aux profondeurs d’altération mesurées par la LIBS (TABLEAU 2). Hypothétiquement, l’endroit où
se produit la chute de résistance dans le matériau correspondrait à la transition calcin/matériau
sain et le lieu de rupture serait situé dans l’épaisseur de la frange d’altération.
VI. CONCLUSION
Dans cette étude exploratoire, nous avons décrit et quantifié l’altération de surface de calcaires
issus du patrimoine architectural de Wallonie. Une caractérisation des parties saines et altérées de
pierres de construction a été proposée à l’aide de techniques émergentes pour le domaine du
Patrimoine : la cartographie LIBS et le poinçonnage. L’adaptabilité de ces techniques est
prometteuse. Leur association permet d’établir une quantification de perte de résistance et
d’observer la profondeur d’altération.
En façade, les calcaires étudiés présentent une patine ou calcin, observable à l’aide de la LIBS, et
constituée de minéraux et de particules provenant du matériau lui-même et de l’ensemble des
polluants provenant de fluides ou de l’air environnant. La LIBS révèle la composition chimique de
cette patine. Le carbone, qui provient probablement des suies des villes, est un des éléments
présents en surface. Le poinçonnage met en évidence un changement de comportement du
matériau entre la partie intérieure saine du bloc et sa face exposée. L’étude des diagrammes
« effort-enfoncement » a permis de quantifier l’influence de l’altération sur les propriétés
mécaniques des échantillons.
Les calcaires étudiés sont très peu poreux, la frange d’altération que l’on a observée est de l’ordre
de plusieurs millimètres (1 à 4 mm) et la patine de l’ordre du demi-millimètre. Les futures
recherches exploreront les performances de ces techniques sur d’autres types de roches.
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Altération des pierres monumentales NoMaD 2022
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