Vache

Vache est le nom de la femelle adulte de l'espèce Bos taurus, un ruminant

appartenant à la famille des bovidés.

Par extension, surtout en élevage laitier, ce nom est utilisé pour désigner l'espèce
1
dans son entier, peut-être parce qu'il s'agit du sexe considéré comme productif .

Les individus mâles sont appelés taureaux, ou bœufs s'ils sont castrés, et les jeunes,
2
veaux . Une génisse ou vachette, appelée aussi taure au Québec ou dans le Poitou,
est une vache qui n'a pas vêlé. Descendant de plusieurs sous-espèces d'aurochs, les Vaches laitières en alpage, Suisse
bovins actuels (zébus compris) sont élevés pour produire du lait et de la viande, ou
comme animaux de trait. En Inde, la vache est sacrée. Le mot vache vient du latin
3, 4
vacca, de même sens .

En dehors de Bos taurus qui comprend aussi le zébu (Bos taurus indicus) et leur ancêtre
l'aurochs (Bos taurus primigenius), le mot vache peut désigner la femelle du bison (Bison
spp.) de même que bisonne, celle du yack (Bos grunniens) ou « vache de Tartarie » qui peut
5
aussi désigner l'espèce dans son entier, et celle de l'orignal (Alces americanus) . Par contre
la femelle du buffle, qui ressemble beaucoup à une vache, est toujours appelée bufflonne ou
bufflesse. Vache de race holstein.

Description
Le poids moyen d'une vache adulte varie en fonction de la race de 500 à 900 kg. Elle est
plus petite que le taureau.
6
Les bovins n'ont pas d'incisives supérieures , ils ne peuvent pas très bien mordre l'herbe et
leurs dents servent principalement à broyer la nourriture. Pour se nourrir, les bovins utilisent
7
leur langue pour ramasser l'herbe , puis la pincer entre leurs incisives inférieures et leur
6 Vache de la race d'Hérens à Chelin.
bourrelet gingival .

Fichier audio
Meuglement d'une vache

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Vache de race Taureau de race
tarentaise. tarentaise.

Comportements
Les études éthologiques sur le budget temps (durée allouée par l'animal à chacune de ses activités, sur une période de 24 heures)
8
permettent de comptabiliser la répartition de ces activités : globalement , une vache vivant en pâturage permanent, passe huit heures
à marcher et paître, huit heures à ruminer (majoritairement couchée dans un état de somnolence) et huit heures à d'autres activités
9, 10
(abreuvement, interactions sociales telles que le toilettage, et majoritairement repos, ventre au sol, pattes antérieures repliées) .

Toilettage
Les vaches adoptent trois types de comportement de toilettage : le toilettage individuel (soin
corporel permettant le nettoyage de la boue, des fèces, de l'urine, des insectes et des
ectoparasites), le toilettage maternel (il permet le séchage du veau, l'imprégnation olfactive et
son guidage vers le corps de la mère pour la première têtée) et le toilettage social (soin qui
11
permet d'entretenir les zones corporelles que le congénère ne peut atteindre lui-même, de
12
maintenir ou de renforcer le lien social, et d'apaiser les vaches souffrantes et malades) .
Comportement de flehmen chez un
taureau humant les urines d'une
vache pour détecter la femelle en
chaleurs.

Comportement de Épisode de toilettage Le toilettage social par

toilettage individuel. maternel. léchage peut être initié
13
par une sollicitation .

Fourragement
Ruminants relativement peu sélectifs, les vaches consomment de grandes quantités d'espèces herbacées et de fourrage. Du fait de la
largeur de leur mâchoire, elles ouvrent les tapis continus d'herbages, créant des trouées qui favorisent le développement d'espèces
végétales peu représentées dans les pelouses homogènes non pâturées par ces dernières et qui sont consommées par d'autres grands
14 15
herbivores (cerfs, moutons) . Les vaches choisissent des plantes annuelles plutôt que vivaces pour leur plus grande appétibilité .

Élevage
Alors que les taureaux sont destinés principalement à la boucherie et rarement à la
reproduction, les vaches sont le plus souvent destinées à assurer le renouvellement du
troupeau ou la production de lait. La vache est élevée soit pour son lait (races de vaches
laitières), soit pour la production de viande (races à viande ou « allaitantes »), soit pour les
deux (races mixtes).

Comme tous les mammifères, une vache ne peut donner du lait qu'à partir du moment où
16
elle a mis bas . Avant d'avoir eu son premier veau, la jeune femelle est appelée génisse.

Génisses montbéliardes. Les vaches laitières sont normalement mises à l'engraissement et envoyées à l'abattoir
17
(vaches de réforme) vers l'âge de 8 ans . Elles fournissent en France l'essentiel de ce qui
18
est commercialisé sous la dénomination « viande de bœuf » (80 % en 2013) .
19
La France comptait 18,9 millions de vaches en 2006 et 18,7 millions de têtes de vaches en France en 2011. 35 % du cheptel
(toutes vaches confondues) vit dans le centre de la France. 39 % du même cheptel est en Bretagne, Pays de la Loire et Basse-
Normandie.

La Prim’Holstein est la race laitière la plus répandue en France.

De 1985 à 2011, le nombre de vaches allaitantes a augmenté, passant de 3 339 000 à 4 108 000 têtes (soit +23 % en 26 ans).

Dans le même temps le nombre de vaches laitières est passé de 6 538 000 à 3 678 000 têtes (soit -44 %).

C'est après fin 2003 que le nombre de vaches allaitantes a dépassé le nombre de vaches laitières.

Répartition des laitières et allaitantes par région : fort nombre de têtes de vaches allaitantes en Pays de Loire, ainsi que dans la
diagonale Bourgogne, Massif-Central, Midi-Pyrénées. Et fort nombre de têtes de vaches laitières à l'Ouest (Bretagne, Pays de la
Loire, Basse-Normandie).
Près de deux millions de veaux de boucherie (ou veaux de lait) sont abattus chaque année en France, dont la plus grande partie
20
provient du cheptel de vaches laitières .

La vache dans la culture et l'art

Héraldique
21
Blason du Béarn (France)
Blason du Mauvezin (Gers)

Religions et mythologies
En Inde, une grande partie de la population considère traditionnellement les vaches comme
des animaux sacrés. Elles sont libres de se promener dans les rues et jusque sur les
autoroutes. Elles ne sont pas destinées à être mangées mais fournissent le lait nécessaire aux
rituels religieux. Le barattage de la mer de lait est un des mythes de la cosmogonie indienne.

La vache Audhumla est un mythe cosmogonique de la mythologie scandinave.

La sourate Al-Baqara (en arabe : ‫سورة البقرة‬, Sūratu al-Baqarah, « La vache ») est la Blason du Béarn
deuxième et la plus longue sourate du Coran. Le nom de « sourate de la vache » fait
référence à un différend entre Moïse et les Israélites à propos d'une vache qu'ils doivent
sacrifier afin de connaître le meurtrier d'un homme tué. Ne pas confondre avec l'incident biblique où
Moïse interdit d'adorer le veau d'or.
22
La Torah fait référence au rite de la Vache rousse .

Langage
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Proverbe : « À chacun son métier, et les vaches seront bien gardées . »

Expressions :

Pleuvoir comme vache qui pisse : pleuvoir dru ; Vache sacrée indienne.
L'expression « Mort aux vaches » vient du mot allemand Wache (garde, sentinelle),
employé en France lors de la guerre de 1870. « Mort aux Wache » devint vite
« Mort aux vaches » dans le langage des Français frontaliers pour devenir
une expression visant plus globalement les représentants de l'autorité et plus
particulièrement les policiers. L'expression « mort aux vaches », est parfois
24
symbolisée par trois points tatoués sur la peau de prisonniers ;
être vache avec quelqu'un : être très sévère, voire injuste avec quelqu'un ; on
dit aussi une peau de vache ;
Période de vaches maigres : période de difficultés financières (référence à la
Genèse, 41) ;
Vachement (adverbe, populaire) : très, beaucoup ;
Comparaison du commerce de la
La vache ! (locution) : marque la surprise, l'admiration ou le dépit ;
Grande-Bretagne et d'une vache-à-
Vachard : adjectif qualifiant quelque chose ou quelqu'un qui vous prend en lait.
traitre ;
Vache à lait : personne ou institution dont on tire profit abusivement ;
Adieu veau, vache, cochon, couvée : finis les beaux rêves (expression tirée de la fable de La Fontaine : La
Laitière et le Pot au lait) ;
L'amour vache : désigne un amour s'exprimant par des moqueries, des disputes, des brimades (chanson: Une
jolie fleur dans une peau d'vache de Georges Brassens ; Huguette et Raymond dans « Scènes de Ménage ») ;
25, 26
Parler français comme une vache espagnole : commettre de grosses fautes de français ;
Manger de la vache enragée : au début du xviiie siècle cette expression signifiait mener une vie de dures
privations ou vivre dans la misère. Par méconnaissance de cette origine, elle est devenue : être énervé, excitée
ou de mauvaise humeur ;
Être sur le plancher des vaches : être sur Terre.
Voir aussi : Idiotisme animalier.

Représentations

Mosaïque romaine. Scène de traite sur Femme trayant une vache

une porte Jean-François Millet, 1854-
de la cathédrale de 1860
Guildford Musée d'Art Bridgestone,
Tokyo

Vache qui se gratte Carl Rudolf Huber, 1873 Dessin de bande-dessinée

Constant Troyon, 1859 Benjamin Rabier

Sculpture de
vache en
courges

Cinéma
La Vache et le Prisonnier (1959)
La Vache (1969)
Tendrement vache (1979)
La Vache et le Président (2000)
La Vache (2016)
Petit Paysan (2017)

Symbolique

Calendrier républicain
27
Dans le calendrier républicain, la Vache était le nom attribué au 15e jour du mois de pluviôse .

Notes et références
 1. On parle ainsi de races de vaches mais pas de races de chattes ou chiennes.
2. Meyer C., ed. sc., 2009, Dictionnaire des Sciences Animales. consulter en ligne (http://dico-sciences-animales.cira
d.fr/). Montpellier, France, Cirad.
3. étymologie de vache sur le Trésor de Langue Française informatisé (http://www.cnrtl.fr/etymologie/vache)
4. Dictionnaire étymologique et historique du français, Larousse.
5. Cnrtl-ortholang : article "vache"
6. (en) « Nutrition and Feeding of the Cow-Calf Herd: Digestive System of the Cow (https://www.pubs.ext.vt.edu/400/4
00-010/400-010.html) », sur www.pubs.ext.vt.edu (consulté le 4 mars 2020)
7. « Pollution : des aimants à avaler pour les « vaches-poubelles » (https://actu.fr/normandie/vexin-sur-epte_27213/po
llution-aimants-avaler-les-vaches-poubelles_26995329.html) », sur actu.fr (consulté le 4 mars 2020)
8. Cette moyenne masque des écarts considérables entre l'activité diurne et nocturne (sommeil essentiellement
nocturne, fourragement essentiellement diurne). Le budget-temps d'un bovin peut varier en fonction de l'âge, du
sexe, de la race, de l’environnement, de la saison.
9. Pierre Peycru, Didier Grandperrin, Christiane Perrier (dir.), Biologie tout-en-un, Dunod, 2019, p. 324
10. Sébastien Couvreur, Les prairies au service de l'élevage, Educagri éditions, 2018, p. 86
11. Tête, quartiers avant et arrière, dos et flanc. Cf schéma des zones léchées par les congénères (https://www.researc
hgate.net/profile/Beatrice-Mounaix/publication/238750188/figure/fig10/AS:668288971464711@1536343915200/Ar
eas-licked-by-fellow-animals-SAMBRAUS-1969.png), extrait de (de) H.H. Sambraus, « Das soziale Lecken des
Rindes (Le léchage social chez les bovins) », Zeitschrift für Tierpsychologie, vol. 26, no 7,‎1969, p. 805-810
12. (en) Jack L. Albright, Clive Wendell Arave, The Behaviour of Cattle, CAB International, 1997, p. 32-36
13. La sollicitation du léchage est un comportement selon lequel l'animal solliciteur adopte une posture de sollicitation
(tête et cou bas) associée à des séquences de communication tactile (pose de la joue près de la bouche de
l'animal sollicité, coups de mufle ou du front sur sa joue). Cf (en) Shunsuke Sato et al., « Social licking patterns in
cattle (Bos taurus): influence of environmental and social factors », Applied Animal Behaviour Science, vol. 32,
no 1,‎1991, p. 3-12
(DOI 10.1016/S0168-1591(05)80158-3 (https://dx.doi.org/10.1016/S0168-1591%2805%2980158-3)).
14. (en) I. J. Gordon, « Plant-animal interactions in complex plant communities: from mechanism to modelling », dans
Gilles Lemaire, J. Hodgson, A. Moraes, P. C. F. Carvalho, C. Nabinger, Grassland ecophysiology and grazing
ecology, CABI Publishing, 2000 (lire en ligne (https://books.google.com/books?id=dXTv2OjlccMC)), p. 191-207
15. (en) Frank H. Garner, « The palatability of herbage plants », Journal of the British Grassland Society, vol. 18, no 2,‎
1963, p. 79-89 (DOI 10.1111/j.1365-2494.1963.tb00332.x (https://dx.doi.org/10.1111/j.1365-2494.1963.tb00332.x))
16. Jean-Pierre Coffe a pour habitude de dire : « Beaucoup de monde ignore que, pour qu'une vache donne du lait, il
faut qu'elle ait eu un veau. »
17. FranceAgriMer, La Dynamique des troupeaux laitiers français à l'approche de la fin des quotas, 2013, 10 p. (lire en
ligne (https://www.franceagrimer.fr/content/download/22294/183352/file/SYN-LAI-1-Sortie%20des%20quotas%20l
aitiers.pdf)), p. 2
18. Audrey Garric, « La viande de bœuf dans votre assiette ? De la vieille vache... », Le Monde.fr,‎28 février 2013 (lire
en ligne (https://www.lemonde.fr/planete/article/2013/02/28/la-viande-de-boeuf-dans-votre-assiette-de-la-vieille-vac
he_1839589_3244.html), consulté le 17 septembre 2018)
19. Jacques Agabriel, « Les filières bovines lait et viande (http://www.inra.fr/internet/Departements/phase/spip.php?arti
cle61&PHPSESSID=57f49a56ccc77ee2b1147949a6df5ee2) », sur inra.fr, 11 février 2008 (consulté le
2 mars 2011).
20. « Des veaux piégés et isolés dans des niches plastique à plus de 40 °C ! (https://www.30millionsdamis.fr/actualite
s/article/16752-des-veaux-pieges-et-isoles-dans-des-niches-plastique-a-plus-de-40c/) », sur 30millionsdamis.fr,
9 juillet 2019 (consulté le 10 août 2019)
21. Frédéric Mazéas, « Pourquoi y a-t-il deux vaches sur le blason du Béarn ? », Sud Ouest,‎31 juillet 2010
(ISSN 1760-6454 (https://portal.issn.org/resource/issn/1760-6454), lire en ligne (https://www.sudouest.fr/pyrenees-a
tlantiques/pau/pourquoi-y-a-t-il-deux-vaches-sur-le-blason-du-bearn-10002734.php), consulté le 2 août 2022)
22. Parah Adamah, Livre des Nombres, 19, 2
23. Ce proverbe populaire tire son origine de la morale d'une fable du xviiie siècle : Le vacher et le garde-chasse (http://
poesie.webnet.fr/lesgrandsclassiques/poemes/jean_pierre_claris_de_florian/le_vacher_et_le_garde_chasse.html)
par Jean-Pierre Claris de Florian (1755-1794)
24. L'expression Mort aux vaches (http://www.mon-expression.info/mort-aux-vaches), sur un blog
25. Cette expression est, peut-être, une déformation de « Parler français comme un Basque espagnol ».
26. Wiktionnaire
27. Ph. Fr. Na. Fabre d'Églantine, Rapport fait à la Convention nationale dans la séance du 3 du second mois de la
seconde année de la République Française (https://books.google.fr/books?id=vVtWj-W-KP8C&printsec=frontcover
&redir_esc=y#v=onepage&q&f=false), p. 23.

Voir aussi
Bibliographie
Alain Raveneau, La belle histoire de la vache, Rustica, 1997
Alain Fournier, La vache, éditions Artémis, 2007
Bernard Denis, Émile Baudement, Les vaches ont une histoire, Delachaux et Niestlé, 2016

Articles connexes
Sur les autres projets Wikimedia :
Vache (https://commons.wikimedia.org/wi
ki/Category:Cows?uselang=fr), sur
Wikimedia Commons
vache, sur le Wiktionnaire (thésaurus)

Liste de races bovines Machine à traire

Bos taurus Industrie laitière
Vache sacrée Boîte à vache
Élevage bovin Cornaille
Vache laitière Bataille de reines
Vache de réforme Vous avez deux vaches
Lait « Vaches marines » ; désignent soit une race de
bovidés, soit les lamantins.

Liens externes
Notices d'autorité : LCCN (http://id.loc.gov/authorities/sh85033666) ·
Israël (http://olduli.nli.org.il/F/?func=find-b&local_base=NLX10&find_code=UID&request=987007531270705171) ·
Tchéquie (http://aut.nkp.cz/ph115025)

Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste : Treccani (http://www.treccani.it/enciclopedia/vac

ca_res-89ba0ef4-082c-11e0-9962-d5ce3506d72e)
Les vaches du monde (http://www.lavache.com/vamonde/vamonde.htm)
Annuaire des races bovines (http://www.animal-services.com/sites/race_bovines.php3)
Toutes les races de vaches de France (http://www.photo-de-vaches.com/photos-vaches.html)

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