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Althea Gibson

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Pour les articles homonymes, voir Gibson.

Althea Gibson
Image illustrative de l’article Althea Gibson
Althea Gibson en 1956.
Pays Drapeau des États-Unis États-Unis
Naissance
Silver, États-Unis
Décès (à 76 ans)
East Orange, États-Unis
Prise de raquette Droitière
Hall of Fame Membre depuis 1971
Palmarès
Meilleurs résultats en Grand Chelem
Aust. R.-G. Wim. US
Simple F (1) V (1) V (2) V (2)
Double V (1) V (1) V (3) F (3)
Mixte 1/2 1/4 F (3) V (1)

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Althea Gibson est une joueuse de tennis américaine des années 1950, également golfeuse professionnelle, née le à Silver (comté de Clarendon, Caroline du Sud) et morte le à East Orange (New Jersey).

Douze ans avant Arthur Ashe chez les hommes et plus de quarante ans avant les sœurs Venus et Serena Williams, elle devient la première Noire à remporter un titre du Grand Chelem, en à Roland-Garros. Sa victoire à l'US Women's National Championship à Forest Hills, l'année suivante, est également inédite, à une période de grande lutte contre la ségrégation raciale aux États-Unis[1].

En et , elle remporte le doublé Wimbledon-Internationaux des États-Unis (précurseur de la compétition US Open) et est élue deux fois « Athlète féminine de l'année » par Associated Press[2].

Althea Gibson compte aussi cinq titres du Grand Chelem en double dames, dont trois de suite sur le gazon londonien (-), ainsi qu'un titre en double mixte.

Au cours de sa carrière, elle totalise onze titres dans les tournois du grand Chelem. Billie Jean King la qualifie de tenace : « La route du succès a sans aucun doute été difficile pour elle, mais je ne l'ai jamais vue reculer[3] ».

Althea Gibson a encore marqué les esprits dans les années 1960, car cette grande sportive a aussi été la première femme noire à entrer dans une compétition nationale de golf.

Elle est membre du International Tennis Hall of Fame depuis et inscrite au National Women's Hall of Fame.

Lors de l'US Open 2007, une cérémonie a commémoré sa première victoire dans ce tournoi, cinquante ans plus tôt, avec la participation de grandes figures noires-américaines comme Aretha Franklin, Jackie Joyner-Kersee ou Carol Moseley-Braun[4]. En 2019, une statue à son effigie est inaugurée au Centre national de tennis Billie-Jean-King, devant le stade Arthur-Ashe, dans le quartier du Queens à New-York[5],[6].

Biographie

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Famille et enfance

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Althea Gibson est née le à Silver dans l'État du Caroline du Sud. Fille d'Annie Bell et de Daniel Gibson, tous deux métayers, elle vit une enfance difficile dans les quartiers d'Harlem où sa famille émigre après la crise de , qui touche en premier les agriculteurs du Sud des États-Unis. Aînée d'une famille de quatre enfants, Althea a une enfance difficile, dans la grande pauvreté et subissant notamment des violences répétées de son père qui l'amènent à fuguer régulièrement, passant plusieurs nuits dans le métro. À cette époque, elle est accueillie à sa demande dans un foyer pour enfants avant de retourner dans sa famille[7]. Elle découvre le tennis à travers le paddle tennis (à distinguer du padel), pratique alors très répandue dans les rues de New York, via un programme de la Police Athetic League qui consiste à bloquer la 143e rue, où sa famille a récemment déménagé, pour proposer aux enfants différentes activités sportives[7]. Elle remporte le tournoi de paddle tennis de New York à douze ans et intègre son premier club de tennis.

En , un groupe de voisins collecte assez d'argent pour inscrire les adolescents du quartier à des cours au Cosmopolitan Tennis Club de Sugar Hill, un quartier de Harlem. Au début Althea n'aimait pas le tennis, un sport qu'elle pensait pour les faibles et préférait notamment le basketball, mais elle finit par y prendre goût et remporte en le tournoi de tennis pour filles de l'American Tennis Association (ATA), puis onze titres supplémentaires sur ce même tournoi en .

« Je savais que j'avais un talent inhabituel pour une fille, par la grâce de Dieu, écrit-elle. Je n'avais pas besoin de me le prouver à moi-même. Je voulais seulement le prouver à mes adversaires[8]. »

Très vite, Althea Gibson attire l'attention de Robert Walter Johnson, qui l'aide à développer son talent. Elle commence sa carrière professionnelle en 1949 en participant aux tournois de la Fédération de tennis des États-Unis (USTA)[9].

Vie privée et carrière

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En parallèle de son début de carrière, Althea Gibson intègre le lycée ségrégationniste industriel Williston Industrial High school pour acquérir une plus grande culture générale puis intègre à l'aide de son entraineur la Florida Agricultural and Mechanical University en grâce à une bourse sportive. Le contexte ségrégationniste de l'époque complique ses débuts, de nombreux tournois étant réservés aux blancs bien que le règlement officiel de l'United States Tennis Association insiste sur la sanction possible des clubs en cas de discriminations.

Elle est soutenue par Alice Marble, une championne de tennis en retraite, ainsi que par des lobbys et devient la première joueuse noire invitée à participer à l'US National (futur US Open) en . Bien qu'elle soit éliminée au second tour, l'étonnement alla de pair avec une médiatisation sans précédent. Gibson est alors notamment comparée au champion de baseball noir Jackie Robinson, très médiatisé en pour avoir osé également défier les normes quant aux profils habituels des joueurs.

Elle devient également l'une des premières femmes noires à jouer pour la première fois à Wimbledon en .

Althea Gibson est diplômée en et devient professeur de sport à la Lincoln University dans le Missouri où elle rencontre son conjoint, alors officier de l'armée mais dont elle tut longtemps le nom[10].

Remise du trophée par Élisabeth II de championne de Wimbledon en .

En , elle part faire une tournée internationale en Asie et en Europe où elle affronte les meilleures joueuses du monde. L’année marque le début de son succès, en étant la première joueuse noire à remporter Wimbledon face à Darlene Hard en finale et à recevoir le trophée des mains de la reine Élisabeth II. La même année, elle remporte l'US National et reçoit le Bronze Medallion, la plus haute distinction de la ville de New York, remise en main propre par le maire. Pendant deux ans ( et ), Althea est nommée « Sportive de l'année » par Associated Press et devient aussi la première femme noire à faire la couverture du Time[9] et de Sports Illustrated.

Reconversion après sa carrière tennistique

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Toujours dans un contexte de ségrégation, Althea Gibson met fin à sa carrière amateur en pour cause de difficultés financières après avoir remporté 56 tournois internationaux et nationaux. USTA régule de manière très stricte les promotions externes et les prix pour les gagnants des tournois. Durant la fin des années 1950, elle avait essayé de s'intégrer dans l'industrie du disque, mais malgré quelques apparitions dans des émissions renommées, Althea ne pût vivre de ses chansons. Elle devient alors commentatrice sportive et alterne avec des actions de bénévolat pour les communautés de Harlem ou autres quartiers pauvres. En , elle a été choisie par John Ford pour jouer le rôle d’une esclave dans le film les Cavaliers ; elle se fit remarquer par son refus de parler dans le dialecte stéréotypé « nègre » prévu dans le script[11].

Son premier ouvrage J'ai toujours voulu être quelqu'un est publié en .

Elle se lance dans le golf, où elle atteint la 27e place mondiale du circuit professionnel de golf féminin mais peine toujours à avoir un salaire suffisant. Elle quitte le circuit professionnel en .

Althea Gibson œuvre alors pour promouvoir le tennis dans des quartiers défavorisés et prend en charge des futures championnes telles que Zina Garrison[9].

Palmarès (partiel)

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En simple dames

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Titres : 11
No Date Nom et lieu du tournoi Catégorie Surface Finaliste Score
1 29-04-1956 Italian Championships, Rome Terre (ext.) Zsuzsa Körmöczy 6-3, 7-5 Parcours
2 15-05-1956 Internationaux de France, Paris G. Chelem Terre (ext.) Angela Mortimer 6-0, 12-10 Parcours
3 06-08-1956 Eastern Grass Court Championships, South Orange Gazon (ext.) Louise Brough 6-1, 6-3
4 22-11-1956 South Australian Championships, Adélaïde Gazon (ext.) Shirley Fry 8-6, 7-5 Parcours
5 10-06-1957 Kent Lawn Tennis Championships, Beckenham Gazon (ext.) Darlene Hard 6-3, 3-6, 6-4 Parcours
6 24-06-1957 The Championships, Wimbledon G. Chelem Gazon (ext.) Darlene Hard 6-3, 6-2 Parcours
7 30-08-1957 US National Championships, Forest Hills G. Chelem Gazon (ext.) Louise Brough 6-3, 6-2 Parcours
8 22-09-1957 Pacific Coast Championships, Berkeley Dur (ext.) Louise Brough 6-4, 6-3 Parcours
9 23-06-1958 The Championships, Wimbledon G. Chelem Gazon (ext.) Angela Mortimer 8-6, 6-2 Parcours
10 04-08-1958 Eastern Grass Court Championships, South Orange Gazon (ext.) Sally Moore 9-7, 6-2
11 29-08-1958 US National Championships, Forest Hills G. Chelem Gazon (ext.) Darlene Hard 3-6, 6-1, 6-2 Parcours
 
Finales : 3
No Date Nom et lieu du tournoi Catégorie Surface Vainqueure Score
1 13-07-1953 US Clay Court Championships, Chicago Terre (ext.) Maureen Connolly 6-4, 6-4
2 01-09-1956 US National Championships, Forest Hills G. Chelem Gazon (ext.) Shirley Fry 6-3, 6-4 Parcours
3 18-01-1957 Australian Championships, Melbourne G. Chelem Gazon (ext.) Shirley Fry 6-3, 6-4 Parcours
 

En double dames

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Titres : 9
No Date Nom et lieu du tournoi Catégorie Surface Partenaire Finalistes Score
1 15-05-1956 Internationaux de France
Paris 		G. Chelem Terre (ext.) Angela Buxton Darlene Hard
Dorothy Knode 		6-8, 8-6, 6-1 Parcours
2 25-06-1956 The Championships
Wimbledon 		G. Chelem Gazon (ext.) Angela Buxton Fay Muller
Daphne Seeney 		6-1, 8-6 Parcours
3 06-08-1956 Eastern Grass Court Championships
South Orange 		Gazon (ext.) Darlene Hard Janet Hopps
Diane Wootton 		6-2, 6-4
4 22-11-1956 South Australian Championships
Adélaïde 		Gazon (ext.) Shirley Fry Lorraine Coghlan
Margaret Hellyer 		6-1, 6-2 Parcours
5 18-01-1957 Australian Championships
Melbourne 		G. Chelem Gazon (ext.) Shirley Fry Mary Bevis Hawton
Fay Muller 		6-2, 6-1 Parcours
6 10-06-1957 Kent Lawn Tennis Championships
Beckenham 		Gazon (ext.) Darlene Hard Mary Bevis Hawton
Pat Hird 		6-4, 9-7 Parcours
7 24-06-1957 The Championships
Wimbledon 		G. Chelem Gazon (ext.) Darlene Hard Mary Bevis Hawton
Thelma Coyne Long 		6-1, 6-2 Parcours
8 23-06-1958 The Championships
Wimbledon 		G. Chelem Gazon (ext.) Maria Bueno M. Osborne duPont
Margaret Varner 		6-3, 7-5 Parcours
9 04-08-1958 Eastern Grass Court Championships
South Orange 		Gazon (ext.) Sally Moore Karol Fageros
Dorothy Knode 		6-2, 6-1
 
Finales : 4
No Date Nom et lieu du tournoi Catégorie Surface Vainqueures Partenaire Score
1 01-08-1955 Eastern Grass Court Championships
South Orange 		Gazon (ext.) Barbara Breit
Darlene Hard 		Dorothy Knode 6-4, 10-8
2 30-08-1957 US National Championships
Forest Hills 		G. Chelem Gazon (ext.) Louise Brough
M. Osborne duPont 		Darlene Hard 6-2, 7-5 Parcours
3 29-08-1958 US National Championships
Forest Hills 		G. Chelem Gazon (ext.) Jeanne Arth
Darlene Hard 		Maria Bueno 2-6, 6-3, 6-4 Parcours
4 04-09-1959 US National Championships
Forest Hills 		G. Chelem Gazon (ext.) Jeanne Arth
Darlene Hard 		Sally Moore 6-2, 6-3 Parcours
 

En double mixte

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Titres : 2
No Date Nom et lieu du tournoi Catégorie Surface Partenaire Finalistes Score
1 22-11-1956 South Australian Championships
Adélaïde 		Gazon (ext.) Neale Fraser Shirley Fry
Robert Howe 		6-3, 6-4 Parcours
2 30-08-1957 US National Championships
Forest Hills 		G. Chelem Gazon (ext.) Kurt Nielsen Darlene Hard
Lew Hoad 		6-3, 9-7 Parcours
 
Finales : 3
No Date Nom et lieu du tournoi Catégorie Surface Vainqueures Partenaire Score
1 25-06-1956 The Championships
Wimbledon 		G. Chelem Gazon (ext.) Shirley Fry
Vic Seixas 		Gardnar Mulloy 2-6, 6-2, 7-5 Parcours
2 24-06-1957 The Championships
Wimbledon 		G. Chelem Gazon (ext.) Darlene Hard
Mervyn Rose 		Neale Fraser 6-4, 7-5 Parcours
3 23-06-1958 The Championships
Wimbledon 		G. Chelem Gazon (ext.) Lorraine Coghlan
Robert Howe 		Kurt Nielsen 6-3, 13-11 Parcours
 

Parcours en Grand Chelem (partiel)

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Si l’expression « Grand Chelem » désigne classiquement les quatre tournois les plus importants de l’histoire du tennis, elle n'est utilisée pour la première fois qu'en 1933, et n'acquiert la plénitude de son sens que peu à peu à partir des années 1950.

En simple dames (1951-1958)
Année Championnat d'Australie Internationaux de France Wimbledon US National
1951 - - 3e tour (1/16) Beverly Baker 3e tour (1/8) Maureen Connolly
1956 - Victoire Angela Mortimer 1/4 de finale Shirley Fry Finale Shirley Fry
1957 Finale Shirley Fry - Victoire Darlene Hard Victoire Louise Brough
1958 - - Victoire Angela Mortimer Victoire Darlene Hard

À droite du résultat, l’ultime adversaire.

 
En double dames (1951-1973)
Année Championnat d'Australie
Open d'Australie 		Internationaux de France Wimbledon US National
US Open
1951 - - 2e tour (1/16)
Nelly Adamson		 E. Hemsted
Margot Parker 		-
1956 - Victoire
Angela Buxton		 Darlene Hard
Dorothy Knode 		Victoire
Angela Buxton		 Fay Muller
Daphne Seeney 		-
1957 Victoire
Shirley Fry		 Mary Bevis
Fay Muller 		- Victoire
Darlene Hard		 Mary Bevis
Thelma Coyne 		Finale
Darlene Hard		 Louise Brough
M. Osborne
1958 - - Victoire
Maria Bueno		 M. Osborne
M. Varner 		Finale
Maria Bueno		 Jeanne Arth
Darlene Hard
1959 - - - Finale
Sally Moore		 Jeanne Arth
Darlene Hard
1973 - - - 1er tour (1/16)
Darlene Hard		 K. Fukuoka
K. Sawamatsu

Sous le résultat, la partenaire ; à droite, l’ultime équipe adverse.

 
En double mixte (1956-1975)
Année Championnat d'Australie
Open d'Australie[12] 		Internationaux de France Wimbledon US National
US Open
1956 - 1/4 de finale
Tony Vincent		 Darlene Hard
Robert Howe 		Finale
G. Mulloy		 Shirley Fry
Vic Seixas 		-
1957 1/2 finale
Neale Fraser		 Fay Muller
M. Anderson 		- Finale
Neale Fraser		 Darlene Hard
Mervyn Rose 		Victoire
Kurt Nielsen		 Darlene Hard
Lew Hoad
1958 - - Finale
Kurt Nielsen		 L. Coghlan
Robert Howe 		-
1972 n/a - - 1er tour (1/32)
G. Mulloy		 C. Martinez
Gene Scott
1973 n/a - - 1er tour (1/16)
Arthur Ashe		 M. Redondo
J. Chanfreau
1975 n/a - - 1er tour (1/16)
H. Richardson		 Linky Boshoff
Jasjit Singh

Sous le résultat, le partenaire ; à droite, l’ultime équipe adverse.

 

Notes et références

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  1. ↑ Moins de deux ans après le refus de Rosa Parks de céder sa place dans un bus.
  2. ↑ (en) Associated Press Athlete of the Year (female), NNDB.com (consulté le 11 mai 2020).
  3. ↑ (en) Robert Mcg. Thomas Jr., « An unlikely champion, September 2003 », sur ICPSR Data Holdings, (consulté le ).
  4. ↑ USA Today, 16 août 2007.
  5. ↑ (en-US) Sally H. Jacobs, « Althea Gibson, Tennis Star Ahead of Her Time, Gets Her Due at Last », The New York Times,‎ (ISSN 0362-4331, lire en ligne, consulté le ).
  6. ↑ « L’histoire oubliée de la première championne de tennis afro-américaine, Althea Gibson », Le Monde,‎ (lire en ligne, consulté le ).
  7. ↑ a et b « Althea Gibson, la première noire à remporter un titre du Grand Chelem », France Inter (consulté le ).
  8. ↑ (en-US) « Sport: That Gibson Girl », Time,‎ (lire en ligne, consulté le ).
  9. ↑ a b et c Mespointsdevueblog Dit, « Althea Gibson, championne de tennis », sur L'Histoire par les femmes, (consulté le ).
  10. ↑ Frances Clayton Gray, Born to Win : The Authorized Biography of Althea Gibson, John Wiley & Sons, (OCLC 54611233, lire en ligne).
  11. ↑ Gray, Frances Clayton; Lamb, Yanick Rice (2004). Born to Win: The Authorized Biography of Althea Gibson (Hardcover ed.). Hoboken, New Jersey: John Wiley & Sons, pp. 120-121.
  12. ↑ Pas de tableau double mixte à l’Open d'Australie de 1970 à 1985.

Voir aussi

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Bibliographie

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  • (en) Cecil Harris et Laryette Kyle DeBose, Charging the Net: A History of Blacks in Tennis
  • (en) Sue Stauffacher et Greg Couch, Nothing But Trouble (livre pour enfants qui retrace son histoire)

Liens externes

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v · m
Membres féminins de l'International Tennis Hall of Fame
Membres masculins
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