Commune urbaine elle s'étend sur la rive gauche de l'estuaire du fleuve Wouri au centre de la communauté urbaine de Douala. Elle est limitée à l'est par la commune de Douala II, au nord la rivière Banya la sépare de Douala V. La commune de Douala Ier regroupe les quartiers du centre-ville de Douala ainsi que ses quartiers historiques. Elle est traversée de bout en bout par l'unique voie rapide de la ville et concentre les principaux boulevards de la ville.
L'urbanisation du territoire de l'actuelle commune de Douala I débute sous l'administration allemande du Kamerun de 1884 à 1916. Après 1910, la ville se développe selon le plan d'urbanisme séparant par une zone libre de constructions, les zones européennes et indigènes. Les services publics et les quartiers résidentiels européens devant s'établir dans les trois quartiers de Joss, Bali et Akwa. Trois quartiers indigènes séparés par la zone tampon étant New Deido, New Akwa et New Bell[1].
La commune d'arrondissement de Douala I est créée en 1987 comme subdivision de la Communauté urbaine de Douala[2].
Le rond-point Deido est le point de convergence des populations des quatre coins de la ville
L'accroissement annuel de la population à 1,77%, y est plus faible que celui de la Communauté urbaine. La population de Douala I représente 20% de la ville de Douala en 1987 et 12% en 2005[5].
L'arrondissement compte deux stades principaux : Le Stade de la Réunification construit en 1970 dans la cuvette de Bépanda a une capacité de 30 000 places ainsi que le stade Mbappé Leppé (Ex stade Akwa) construit dans les années 1950 et situé sur l'actuelle rue Joss en centre-ville.
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