Duane Williams
| Nom de naissance | Charles Duane Williams-White |
|---|---|
| Naissance | |
| Décès |
(à 51 ans) Atlantique nord |
| Nationalité |
 Américain |
| Profession |
Avocat |
| Conjoint |
Lydia Biddle Williams-White |
| Descendants |
Duane Williams est un avocat américain, né le à Radnor (Pennsylvanie) et mort le dans l'océan Atlantique. Il est considéré comme le principal instigateur de la fondation en 1913 de la « Fédération internationale de lawn-tennis », renommée Fédération internationale de tennis en 1977.
Williams a principalement exercé son activité professionnelle à Genève (Suisse), où il s’est installé en 1891, et se révèle en outre être un passionné de tennis. Avant , il intervient auprès des présidents des fédérations française et suisse de tennis en vue de la création d’une Fédération internationale de lawn-tennis. Mais en , il embarque avec son fils Richard Norris Williams à bord du Titanic, pour l’accompagner aux États-Unis où le jeune homme doit poursuivre ses études. Lorsque le paquebot fait naufrage, le père et le fils se jettent à l’eau in extremis pour éviter de sombrer avec le navire ; néanmoins, Duane Williams est tué par la chute de la première cheminée du navire. Son fils survit par chance au naufrage et, malgré ses blessures aux jambes dues au séjour prolongé dans l’eau glacée, parvient à reprendre ultérieurement sa carrière de joueur de tennis, en remportant notamment deux fois le Championnat national de tennis des États-Unis, en 1914 et 1916.
La Fédération internationale de lawn-tennis est finalement créée l’année suivante, onze mois après la disparition de Duane Williams.
Biographie
[modifier | modifier le code]Vie professionnelle et associative
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Charles Duane Williams-White est né le à Radnor, en Pennsylvanie[1] aux États-Unis. Il émigre en Suisse où il exerce le métier d’avocat à Genève, ville où il s’est installé en 1891 avec sa famille, alors qu’il était venu pour une visite de deux jours seulement[2],[3].
Féru de tennis, il s'engage avec des responsables associatifs de ce sport, le magistrat suisse Charles Barde et le militaire français Henri Wallet, présidents de leurs fédérations nationales respectives, pour la création de la Fédération internationale de tennis, qui sera finalement fondée à Paris le [4], soit onze mois après la mort accidentelle de Duane Williams.
Néanmoins, Williams est généralement considéré comme le principal instigateur de la fondation de la Fédération internationale de tennis[3],[5],[6].
Il y a deux versions concernant son rôle dans cette fondation.
Selon l’une des versions, Williams aurait d’abord contacté le président de la Fédération suisse de tennis sur gazon (ou « lawn-tennis »), Charles Barde, auprès duquel il aurait évoqué son idée de fonder une association internationale supervisant le tennis mondial. Barde aurait ensuite débattu de cette idée auprès du président de l’organisation française de tennis, Henri Wallet.
Selon l’autre version, Williams aurait directement écrit une lettre à Henri Wallet en , proposant d’organiser un tournoi de tennis international à Paris (les Championnats de France étaient alors uniquement réservés aux joueurs inscrits dans un club français). Sachant que, de leur côté, les championnats de Wimbledon étaient considérés comme des championnats du monde sur gazon, Williams aurait ainsi proposé d’introduire un championnat du monde sur terre battue. Sa lettre aurait conduit à l’introduction des championnats du monde sur surface dure à Paris en 1912. Le comité organisateur du tournoi, composé de délégués de plusieurs pays, aurait alors repris l’idée de la création d’une Fédération internationale de lawn-tennis, finalement fondée en 1913 à Paris[3].
Mort dans le naufrage du Titanic
[modifier | modifier le code]En , Duane Williams décide de retourner aux États-Unis, car son fils Richard Norris Williams, un joueur de tennis confirmé, désire entreprendre des études à l'université Harvard. Une autre version indique qu’ils souhaitent rejoindre Lydia Biddle Williams-White, l’épouse de Duane Williams. Le père et le fils embarquent à Cherbourg sur le Titanic en tant que passagers de première classe[7]. Le , le paquebot heurte un iceberg et commence à sombrer. Williams et son fils montent sur le pont des embarcations, puis patientent avec d'autres passagers dans le gymnase. Tous les canots étant partis, les deux hommes se jettent dans l’eau glacée et se mettent à nager. Duane Williams est tué par la chute de la première cheminée. Son fils parvient quant à lui à nager jusqu’à un canot de sauvetage pliable à demi immergé ; après un séjour prolongé dans ces conditions humides et de grand froid, il est repêché par le RMS Carpathia et survit[8],[1].
Le corps de Duane Williams n'est pas retrouvé, ou du moins n’est pas identifié. Un cénotaphe lui est dédié au cimetière de Saint David à Devon en Pennsylvanie[9].
Notes et références
[modifier | modifier le code]- (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Duane Williams » (voir la liste des auteurs).
- « Charles Duane Williams », sur www.encyclopedia-titanica.org (consulté le )
- (en + fr)Wm J.M., « « Hommage à Charles Duane Williams : extrait bilingue du Journal de Genève », sur Encyclopedia Titanica (encyclopedia-titanica.org), (consulté le )
- Heiner Gillmeister, Tennis: A Cultural History, Washington Square, N.Y., New York University Press, (ISBN 081473121X, lire en ligne
), 191
- (fr)« Aux origines de l'exclusion du tennis des Jeux olympiques, », sur Cairn. (consulté le )
- (de) Heiner Gillmeister, Tennis in Deutschland. Von den Anfängen bis 2002. [« Tennis in Germany. From the beginnings to 2002. »], Berlin, Duncker & Humblot, (ISBN 3-428-10846-9), « Kleine und große Geschichte », p. 53
- « About the ITF » [archive du ], International Tennis Federation (consulté le )
- (en + fr) « « Les passagers suisses », Le Journal de Genève », sur Enyclopedia Titanica (consulté le )
- (en) « « Saw Funnel Sweep Father Overboard », Washington Times », sur Encyclopedia Titanica (consulté le )
- (en)« Mr Charles Duane Williams, », sur Encyclopedia Titanica (consulté le )
Annexes
[modifier | modifier le code]Articles connexes
[modifier | modifier le code]Liens externes
[modifier | modifier le code]- (en) Mr Charles Duane Williams sur Encyclopedia Titanica, site contenant des articles et biographies sur le Titanic
- (fr) « Titanic », site consacré au naufrage du Titanic
