Souls-like

Un Souls-like (également orthographié Soulslike) est un sous-genre de jeux de rôle d'action connu pour ses niveaux de difficulté élevés et par la découverte du monde à travers son environnement (« world building »), le tout se plaçant généralement dans un décor de dark fantasy. Ce sous-genre puise son origine dans la série des jeux vidéos développés par le studio japonais FromSoftware, comme Demon's Souls et Dark Souls, dont les thèmes et les mécanismes ont directement inspiré plusieurs autres jeux. Les jeux Souls-like développés par FromSoftware eux-mêmes ont été spécifiquement appelés jeux Soulsborne, un mot-valise composé de Souls (du jeu Dark Souls) et Borne (du jeu Bloodborne). Le nom « Soulslike » a été adopté par un certain nombre de critiques et de développeurs.

Bien que les éléments caractéristiques des Souls-like se retrouvent également dans les jeux de rôle et d'action, ils sont généralement exacerbés dans ce sous-genre, on retrouve ainsi comme concepts fondamentaux des Souls-like : un niveau de difficulté élevé, entraînant des morts répétées des personnages, conduisant à renforcer la connaissance et la maîtrise du monde et des différents aspects du jeu (en tête desquels le système de combat) par le joueur, les points de sauvegarde sont plutôt rares et l'obtention d'information sur l'univers du jeu se fait généralement par le biais d'une narration indirecte et environnementale (les décors et paysages, la description des objets, les interactions avec les personnages permettent d'en apprendre sur le lore)

Gameplay

Les jeux de type Souls-like ont généralement un niveau de difficulté élevé où la mort répétée du personnage du joueur est attendue et intégrée dans le gameplay sans toutefois être sans conséquence, ainsi le joueur perd généralement tout ou une partie de sa progression ou de ses ressources en cas de mort du personnage. Les jeux de ce type intègrent certaines composantes du jeu de rôle (ou RPG pour Role Playing Game) comme des moyens d'améliorer de manière permanente les capacités du personnage afin de pouvoir progresser davantage, trouver un équipement de meilleure qualité, augmenter le nombre d'utilisation de potion de soin, etc. Le développeur de Salt and Sanctuary, James Silva, a déclaré que les jeux Souls-like offraient « une exploration volontaire et censée » (« a deliberate and meaningful exploration ») de l'ensemble des aspects du jeu, y compris de l'univers du jeu, de l'amélioration des personnages et du combat, grâce à l'apprentissage par des échecs répétés. Le combat dans les jeux Souls-like sont centraux, méthodiques et punitifs obligeant le joueur à surveiller ses caractéristiques (points de vie, de magie ou d'endurance) pour éviter par exemple un surmenage de son personnage, les combats sont souvent basés sur des principes de « priorité à l'animation » qui empêchent le joueur d'annuler le mouvement de son action jusqu'à ce que l'animation complète soit jouée, le laissant vulnérable aux attaques ennemies. Les Soulsborne et les jeux associés développés par FromSoftware incluent des fonctionnalités multijoueurs telles que la possibilité d'écrire des messages qui peuvent être vus et notés par d'autres joueurs, l'invocation d'autres joueurs pour aider lors d'un combat difficile ou pour l'exploration, la matérialisation de taches de sang qui permettent de visualiser la façon dont les autres joueurs sont morts, l'invasion des mondes d'autres joueurs (PVP).

Thèmes communs

Les jeux de type Souls-like sont généralement définis par l'univers de dark fantasy dans lequel ils s'insèrent et leur manque de narration manifeste, ainsi que par la construction du monde qui invite le joueur à l'exploration et offre certains indices sur son histoire, un monde captivant étant cité comme la clé pour susciter le désir d'exploration des joueurs. Les joueurs sont censés découvrir des morceaux de l'histoire du jeu au fil du temps via une narration environnementale, des descriptions d'objets et des dialogues énigmatiques, en les reconstituant eux-mêmes pour augmenter le sentiment de mystère du jeu, les Souls-like offrent ainsi une part d'interprétation concernant l'histoire fictive de leur univers. Malgré leurs thèmes sombres, les décors de Soulslikes comportent parfois des éléments comiques, tels que des interactions inattendues (par exemple caresser un chat), des réactions humoristiques de personnages non-joueurs, des tenues et des armes particulières, et des moyens de mort inhabituels, souvent burlesques.

Histoire

Le genre des Souls-like a vu le jour avec le jeu Demon's Souls (2009), développé par FromSoftware et réalisé par Hidetaka Miyazaki. Ce jeu a introduit les principes fondamentaux qui seront conservés dans la série suivante du développeur Dark Souls, tels que les combats exigeants, les mécanismes de mort répétées, le multijoueur, la narration et le décor de dark fantasy. Dark Souls est ainsi directement identifiés comme le successeur spirituel de Demon's Souls. Les jeux considérés comme faisant partie des Soulsborne (mot-valise pour désigner les jeux Souls-like produits par le studio japonais FromSoftware) incluent Bloodborne, Demon's Souls, la série Dark Souls et Elden Ring. Sekiro : Shadows Die Twice, également réalisé par Hidetaka Miyazaki et le studio FromSoftware, est parfois considéré comme un jeu Soulsborne en raison de sa conception similaire et de ses mécanismes communs, mais diffère par son cadre et ses éléments de jeu de rôle.

D'autres jeux Soulslike notables mais produits par d'autres studio de jeux-vidéos incluent Lords of the Fallen (2014), Titan Souls (2015), DarkMaus (2016), Salt and Sanctuary (2016), la série des jeux Nioh, la série des jeux The Surge, Darksiders III (2018), Ashen (2018), Dark Devotion (2019), Remnant: From the Ashes (2019), Code Vein (2019), Star Wars Jedi: Fallen Order (2019), Hellpoint (2020), Mortal Shell (2020), Chronos : Before the Ashes (2020), Stranger of Paradise Final Fantasy Origin (2022), Lies of P (2023), et Lords of the Fallen (2023).

D'autres jeux, non catégorisés comme Souls-like sont toutefois influencés par la série des Soulsborne, c’est le cas de : The Witcher 2: Assassins of Kings (2011), Journey (2012), Shovel Knight (2014), Destiny (2014)Assassin's Creed Odyssey (2018), Dead Cells (2018), Death's Gambit (2018), et Blasphemous (2019). Des mécanismes de mort similaires sont utilisés dans Nier: Automata (2017), Hollow Knight (2017), et Fear & Hunger (2018), The Last Faith (2023).