「ホモ・ルゾネンシス」と名づけられたこの奇妙な人類は、いったい何者なのか？ それははたして「アジア第5の原人」なのか？
この論文を査読し、発表前に実物化石も見ていた進化人類学者の海部陽介氏に、現時点でわかっていることと、わかっていないことをまとめていただいた。
大発見の経緯（塗り替えられた解釈）
フィリピン大学の考古学者アルマンド・ミハレス博士（論文の第2著者）が、フィリピンのルソン島北部にあるカラオ洞窟（図1～4）で発掘した人類の足の指の骨を、「6万7000年前頃の人骨でおそらくホモ・サピエンス」と報告したのは、2010年のことだった。
図1 カラオ洞窟付近の風景。洞窟は正面の丘に開口している
図2 カラオ洞窟の入り口
図3 人骨化石が発見された発掘ピット
図4 カラオ洞窟の奥から。内部はキリスト教の礼拝場になっている
そうであれば、アジアにおけるホモ・サピエンスの出現が、従来の想定より2万年近くも古くなることになり、それはそれで大事な発見といえた。
しかし私は当初から、その報告に疑問を抱いていた。
「年代が正しいとしても、この足指はあまりに小さい。しかし人類であることはどうやら間違いないので、それはサピエンスではない別の矮小化した人類のものではないか？」と。
その当時、私はインドネシアの島で発見された身長1メートルのホモ・フロレシエンシス（フローレス原人）を研究していたため、自然とそのような発想になったのだ。
私は「カラオの指はおそらくホモ・サピエンスではなく、したがってホモ・サピエンスのアジア進出の議論に引用すべきではない」という私見を、2011年の国際会議の席上で述べた。
今回の「ネイチャー」への論文掲載が決まったあとの2019年2月に、私はフィリピン大学にあるマンディ（ミハレス博士のニックネーム）の研究室を訪問し、そこで新発見の歯と指、そして子供の大腿骨の化石を見せてもらった（図5）。
図5 化石を手にするミハレス博士（左）と筆者（右）
彼は8年前の私の発言をよく覚えていた。そこで彼に、
「ほら見たことか！ 君は間違っていた」
と言ったのだが、その言葉に対して彼が返してきたのは、満面の笑顔だった。
それもそのはずだろう。カラオの人骨は、彼のチームの当初想定よりもはるかにインパクトの大きい、大発見だったのだから。
マンディたちが見つけた骨は、かつてフィリピンの地に、奇妙な形態をした原始的な人類が暮らしていたことを示す、初めての証拠だった。
