――2024年4月、ケンドール米空軍省長官（当時）らがテニアンを訪問して、飛行場の改修状況を視察し、市長とも面会したそうですね。
会談は20分と非常に短時間でした。彼はACEイニシアチブ（Agile Combat Employment＝機敏な戦力展開。米空軍が機動的に様々な地域に展開できるようにする構想）について言及しましたが、詳しい説明はありませんでした。彼らは毎年、3種類の演習をこの地域で行っています。パラシュートによる降下訓練や補給訓練などです。長年市長をしていますから、ノースフィールド飛行場が、この地域で統合部隊を準備するうえで非常に重要な役割を果たすと理解しています。
飛行場の改修は2024年1月から始まりました。私は飛行場を利用するたび、上空から写真を撮っています。すでに周辺の樹木が伐採された跡を確認できます。従来に比べ、飛行場の規模が大きくなったと感じます。完成まで4、5年かかるという説明でした。同時に、私からは、ケンドール長官らに、「私たちは共に働くパートナーだ」ということを強調しました。飛行場の整備では、環境保護も大切ですから。
――最近、英国軍や豪州軍、日本の自衛隊もテニアン島での演習に参加していますね。島にはどのような影響が出ていますか。
はい、4、5カ国がテニアン島での訓練に参加していると思います。私は自衛隊の関係者とも面会しました。私たちの市が自衛隊のお手伝いができるよう、良い関係を作りたかったからです。
こうした演習が本当に早いペースで実施されていると感じます。こうした演習はまず、道路の舗装など、島の経済に良い影響をもたらします。埋め立て地も3分の1を民間に、3分の2を軍に分配する計画があります。テニアン島は水源が1カ所しかないので、その調整もこれから進めます。
――80年前、日本を爆撃するための拠点だった基地が、今は米国や日本の防衛のために改修されています。歴史の変化をどう感じますか。
私は、テニアンで開かれた戦闘60周年の記念式典を思い出します。パイロットだったティベッツ氏が招待されたのです。（注：記念式典は2004年6月16日に開かれ、テニアンから飛び立ち、広島に原爆を落としたB29爆撃機「エノラ・ゲイ」の機長ポール・ティベッツ氏が招かれた。ティベッツ氏は当時、原爆投下の様子について語り、原爆投下が終戦を早めたという考えも示した）
式典には被爆者の方も来ていましたが、当初は全く、お互いに面会しようとはしていませんでした。でも、ロタ島（サイパンとグアムの間にある島）への視察や行事が終わった後、3日目に、ついに彼らは面会したんです。彼らはお互いに泣いていました。
ティベッツ氏が、「自分がしたことを後悔するつもりはない」と言っていたのを覚えています。なぜなら、彼は命令を受け、兵士として実行しなければならなかったからです。しかし、私たちは皆、人間です。私たちは許しを受け入れることができるし、許さなければなりません。
そこで、私たちは被爆者の方から仏像をもらいました。本当は黒色だったのですが、被爆の強烈な光で、片側半分が灰色になっていました。私たちは現在も、この仏像を公立図書館で展示しています。
――昨年、長崎の平和式典を巡って、米国などG6とEUの大使級の関係者が欠席する騒ぎがありました。
私は80年もの間、お互いに苦い思いを持ち続けることはできないと思います。私たちは本来、パートナーだし、誰も戦うことを望んでいませんでした。天皇が終戦の決断を下したのも、日本の人々を救うためだと考えたからでしょう。
すべての人が参加し、国や政府のためではなく、人類のために、二度と核兵器が使われないように、最後に使われた場所で、彼らが受けた教訓から学ぶべきだと思います。ご存じのように、欧州も中東もめちゃくちゃな状況です。（核兵器の）ボタン一つですべてが変わってしまうのではないかと思い、恐怖を覚えます。
――日本は最近防衛力を強化しています。最近の日本をどのようにみていますか。
防衛力の強化は、必要がないケースもありますが、最近では、ロシアによるウクライナ侵略など、本当に理解できないことが起きます。日本が防衛力を強化することは良いことではないでしょうか。
かつて、私の祖母から前の世代は日本の統治下で育ちました。日本の暮らし方も理解していましたし、私も様々な日本語を教えてもらいました。1930年代当時は、生き残ることが大変な時代でしたが、私たちの祖先はそこで多くの困難を解決し、それが人生に何をもたらすかを学びました。若い世代が、テニアンと日本との力強い関係を築いてくれることを期待したいと思います。
