日本男子メダル届かず…ＭＦ田中碧「サッカーを知らなすぎる」

◆東京五輪　サッカー男子３位決定戦　日本１―３メキシコ（６日・埼玉スタジアム）

　ボランチで気の利いたプレーを見せてきたＭＦ田中碧も、今大会６試合目の出場となったメキシコ戦では疲労からか、ミスが見られた。セットプレーから３失点で敗戦。「勝って終わりたかったしメダルを取りたかった。悔しいなという一言と、世界は遠いなと。それを突きつけられたこの２戦（準決勝スペイン戦、メキシコ戦）だった」と五輪を振り返った。

　特に「遠い」と感じたのは試合中に、選手が意識しているポイントだという。日本は「デュエル」（球際、１対１で負けない）が比較的新しい言葉でことさらに求めあうが、すでにスペイン、メキシコは「デュエルだの戦うだのは彼らは通り過ぎている。チーム一体となってどうやって動いて、勝つかに変わってきている」（田中）と感じたという。

　「個人個人でみれば別にやられるシーンというのはない。でも、２対２や３対３になるときに相手はパワーアップする。でも、自分たちは変わらない。コンビネーションという一言で終わるのか、文化なのかそれはわからないが、やっぱりサッカーを知らなすぎるというか。僕らが。彼らはサッカーを知っているけど、僕らは１対１をし続けている。そこが大きな差なのかな」

　田中は五輪を戦った日本で評価される１人に数えられる。ただ、プレーした本人はメキシコ戦後、手ごたえどころか、危機感を口にした。「国際大会で突きつけられるものに圧倒的な差があった。やるしかないが、どうにかしてこの差を埋めていかないと。自分たちが思っている以上に彼らは成長している。スピードという意味では差が縮まらない」と話した。