Sam Rockwell rodio se 1968. godine u kalifornijskom gradu Daly City u glumačkoj obitelji jer su se njegovi roditelji također bavili glumom, a djed je bio teatrolog. Obitelj se 1970. godine preselila u New York City, a s obzirom na to da su se roditelji ubrzo rastali, Sam se s ocem seli u San Francisco. Unatoč tome, sam s deset godina ima svoj glumački debi u majčinoj predstavi, a u srednjoj školi se odmah priključio glumačkoj skupini. Svoj prvi filmski debi ima u filmu Francisa CoppoleClownhouse. Ubrzo nakon srednje škole, Sam se seli ponovno u New York City gdje pohađa privatne sate glume, a plaća ih tako što glumi sporedne i epizodne uloge u televizijskim serijama te u kazalištu. Ubrzo je angažiran u nezavisnim filmovima gdje razvija mogućnost profiliranja u razne karakterne likove što će ga i obilježiti u radu. Šira ga je publika upoznala u filmu San Ivanjske noći i Zelena milja, a u filmu Dobrodošli u Collinwood surađuje s Georgeom Clooneyem. Za ulogu u filmu Vodič kroz galaksiju za autostopere 2005. dobio je pozitivne kritike, a Oscara dobiva 2018. godine za film Tri plakata izvan gradaMartina McDonagha.[1]