A 2008-as amerikai elnökválasztást az érvényes jogszabályoknak megfelelően[1] 2008. november 4-én, kedden rendezték meg. Az előírások szerint aznap az egyes államok és egyéb területek lakói megválasztották az elektori kollégium tagjait. A választást nagy fölénnyel a Demokrata Párt jelöltje, Barack Obama nyerte, a republikánus pártiJohn McCainnel szemben. Obama személyében az Egyesült Államok első afroamerikai származású elnökét választották meg. Alelnöke Joe Biden lett.
Barack Obama az előválasztások során csak lassan tudta a többi jelöltet maga mögé utasítani. Különösen hosszú és éles, a személyeskedéstől sem mentes verseny folyt közte és Hillary Clinton között a demokrata párti elnökjelöltség elnyeréséért.[2] Támogatói John Fitzgerald Kennedy elnökhöz hasonlították viszonylag fiatal kora és változásokat igérő politikája miatt.[3]
2008 nyarán még úgy tűnt, hogy külpolitikai kérdések kerülnek a választási kampány középpontjába (pl. az iraki háború), de azután 2008 októberében az amerikai jelzáloghitel-válság vált a legfőbb témává. (A gazdasági kérdések választási tematizálása hagyományosan a demokratáknak kedvez.) George W. Bush elnök óriási népszerűtlensége McCaint olyan nagy hátrányba hozta, amit Sarah Palin alelnöki jelölése is csak ideig-óráig tudott kompenzálni. A republikánusok nem tematizálták a faji kérdést a kampány során, noha az nyilvánvalóan előnyös lehetett volna a számukra.
Az Obamára vagy McCainre való szavazási hajlandóság tagállamok szerint és a potenciálisan elnyert elektori szavazatok száma a megelőző egy hónap amerikai közvélemény-kutatási eredményeiből számított átlag alapján
(forrás, legutóbb frissítve: 2008. október 27.):
Földrajzi térkép
A tagállamok elektorainak száma szerint arányosított területű térkép
Biztos Obama + 10% fölött 255
Valószínű Obama + 5–10% 41
Obama előnye + 1–5% 78
Billegő állam a különbség 1%-on belül 14
McCain előnye + 1–5% 3
Valószínű McCain + 5–10% 33
Biztos McCain + 10% fölött 124
Ekkor összesen:
Obama 364 elektori szavazatra volt esélyes. McCain 160 elektori szavazatra volt esélyes.
Billegő államok: a két jelölt eredménye között legfeljebb 6 százalékpont különbség volt
Barack Obama nyert
John McCain nyert
Obama számos olyan vidéki megyében nyert vagy ért el legalábbis jelentősen jobb eredményt, ahol John Kerry2004-ben veszített, és így meg tudott fordítani olyan hagyományosan republikánus tagállamokat is, mint Indiana, Ohio, Iowa és Nevada. A republikánusok számára kedvezőtlen hosszú távú hatás is megmutatkozott a választásokon: több ingadozó állam látszott stabilan átállni a demokratákhoz (Új-Mexikó, Colorado, Iowa, Oregon), míg több republikánus államból is ingadozó állam lett (Virginia, Nevada, Észak-Karolina, Montana és nem utolsósorban McCain szűkebb pátriája, Arizona).[11]
↑Az Amerikai Egyesült Államokban az elnökválasztás időpontját – pontosabban azt a napot, amikor az egyes államok kiválasztják az elektoraikat – szövetségi törvény (3 U.S. Code § 1) szabályozza. A törvény rendelkezése szerint az elnökválasztás minden államban egységesen, az előző elnök- és alelnökválasztást követő negyedik évben, a november első hétfőjét követő kedden történik. (Ez nem feltétlenül november első keddje: ha november elseje keddre esik, a választásra november 8-án kerül sor.)