SEJARAH EVOLUSI BUAYA

Selama ini buaya disebut sebut sebagai fosil hidup karena sedikitnya
perubahan fisik buaya dari jaman prasejarah. Tapi ternyata analisa yang
dilakukan di New York menunjukkan buaya yang hidup di jaman sekarang ini
berkembang dari kelompok yang sangat berbeda. Terungkapnya perjalanan
evolusi buaya itu diketahui lewat penemuan nenek moyang purba buaya,
semisal spesimen mirip kucing, buaya raksasa dan spesies vegetarian
berhidung pesek. Anatomi tubuh pendek dan lebar, moncong bulat, serta
ekor pendek yang diperlihatkan beberapa buaya itu menunjukkan adanya
serangkaian adaptasi.
Adaptasi anatomi dari kelompok reptil yang amat beragam dan disebut
notosuchian crocodyliform itu dipaparkan dengan detail dalam Memoir of the
Society of Vertebrate Paleontology, Desember 2010. Laporan yang disunting
oleh David W. Krause dan Nathan J. Kley dari Stony Brook University itu
dengan tegas menumbangkan gagasan yang menyatakan bahwa buaya
adalah fosil hidup, tidak berubah sejak zaman prasejarah. Mereka menduga
struktur tubuh dasar dari buaya, alligator, dan gharial berkembang dari
sebuah kelompok reptil prasejarah yang amat beragam dengan bentuk
tubuh berbeda. Dugaan itu berawal dari penemuan fosil buaya aneh
Simosuchus clarki 10 tahun lalu di Madagaskar. Sejak saat itu, para ahli
paleontologi berlomba menemukan fosil utuh binatang tersebut. 10 tahun
kemudian, kerangka buaya yang hampir lengkap pun ditemukan. Analisis
fosil tersebut memicu kembali diskusi tentang evolusi buaya modern.
Tengkorak dan rahang bawahnya nyaris terawetkan seluruhnya, kata
Nathan J. Kley. Tulang itu dikombinasikan dengan CT-scan resolusi tinggi
memungkinkan kami menggambarkan struktur kerangka kepala, baik dalam
maupun luarnya, secara detail luar biasa, termasuk jalur saraf dan pembuluh
darah yang amat kecil. Simosuchus clarki, yang diperkirakan hidup 66 juta
tahun lampau di pengujung zaman dinosaurus, amat berbeda dibandingkan

dengan spesies buaya lain. Panjangnya hanya 60 sentimeter, moncong

pendek dan membulat, serta ekor pendek dan tubuhnya mirip tank tertutup
lapisan keras. Dengan rahangnya yang pendek dan lemah, ditambah gigi
berbentuk daun, para ilmuwan menduga reptil tersebut tak akan mampu
menarik mangsa dari tepi air, seperti apa yang dilakukan buaya modern.
Berdasarkan analisis tersebut, Simosuchus clarki diperkirakan adalah buaya
purba yang hidup di darat, dan bukannya memangsa binatang lain seperti
kerabat modernnya. Spesies itu justru mengunyah tanaman di habitat
padang rumput yang kering. Selain Simosuchus clarki, fosil buaya lain yang
membuktikan buaya bukan fosil hidup adalah kerangka binatang mirip buaya
kecil dengan gigi menyerupai mamalia, yang ditemukan sejumlah ahli
paleontologi di Tanzania. Gigi kucing yang dimiliki buaya tersebut jauh
berbeda dari gigi kerucut buaya modern, yang digunakan untuk merobek
dan memotong.
Buaya, Alligator, Caimans dan Gavials. Mereka adalah salah satu
predator terganas di muka bumi saat ini. mereka bersaudara walau dengan
bentuk moncong yang biasanya berbeda beda. Buaya muncul dari sebuah
kelompok yang sangat produktif dan reptil yang disebut archosaurs. Ini
adalah reptil purba yang cabang cucu cucunya meluas hingga burung,
dinosaurus, dan mahluk ampibi purba lainnya. Kelompok ini menghasilkan
spesies" seperti buaya & alligator seperti sekarang ini. telah berevolusi
sangat lama dan mungkin buaya adalah salah satu reptil purba yang ada di
muka bumi ini. Jadi darimana asal buaya ? Kita akan mungkin tidak pernah
mendapatkan jawaban yang tepat.
Para leluhur buaya awal diidentifikasi adalah makhluk yang telah diberi
nama yang tidak biasa Brasiliensis Barbarenasuchus. Ini adalah bagian dari
kelompok yang sangat besar hewan mencari terkait dan serupa yang disebut
Sphenosuchia tersebut. Barbarenasuchus brasiliensis tinggal di periode Trias
sekitar 220-200.000.000 tahun yang lalu. Ini adalah salah satu anggota

tertua dari kelompok hewan yang disebut crocodylomorphs, yang berarti

"buaya berbentuk (archosaurs)". Ini ditemukan di tempat yang sekarang
adalah Brasil. Hewan Ini adalah reptil predator kecil. Binatang ini berlari
tegak sehingga memungkinkan dia melaju cepat karena badannya uang juga
ramping. ada saat itu zaman basiliensis Barbarenasuchus runtuh, diduga
mereka berevolusi menjadi reptil purba yang lebih mirip buaya sekarang ini.
mereka predator penyergapan semi-akuatik. Makhluk-makhluk ini disebut
phytosaurs. Nenek moyang buaya diduga adalah evolusi atau bahkan
kerabat dekat phytosaurs. tetapi apa daya phitosaurs telah lenyap sekarang
kemungkinan dikarenakan meteor yang menghantam bumi (masih teori).
Bukti fosil juga menunjukkan buaya berkembang dari sekelompok
reptil yang disebut archosaurs, sekitar 250 juta tahun yang lalu. Keturunan
lain dari saham Archosaur adalah burung. Semua dinosaurus juga keturunan
dari archosaurs. Seperti burung, buaya memiliki jantung empat bilik. Ini telah
diusulkan sebagai bukti bahwa mereka pernah berdarah hangat, dan bahwa
mereka kembali berevolusi berdarah dingin untuk lebih sesuai lingkungan
mereka. Mereka juga, seperti burung, memiliki korteks otak. Ini sangat kecil
dibandingkan dengan mamalia, tapi itu tidak ada yang kurang. Sementara
mereka mungkin terlihat tolol, tapi buaya mampu lebih banyak pemikiran
dan perencanaan dari reptil lainnya. Buaya adalah hewan licik dan terencana
bila melakukan serangan.
Sebuah ekspedisi di Kenya menghantarkan para ilmuwan pada
penemuan fosil spesies baru buaya raksasa. Ini mungkin buaya terbesar
yang pernah ditemukan di muka Bumi. Reptil raksasa itu hidup di perairan
Afrika Timur antara 2-4 juta tahun yang lalu. Yang menarik, hewan ini diduga
kuat

memperlakukan

nenek

moyang

manusia

sebagai

kudapannya.

Spesimen fosil yang ditemukan adalah bagian dari tubuh buaya sepanjang
7,5 meter. Hewan raksasa ini bahkan bisa tumbuh hingga sepanjang 8 meter.

Temuan terbaru di bidang paleontologi menunjukkan buaya purba

berukuran raksasa tampak mengenakan perisai di kepalanya. Asesoris yang
belum pernah dijumpai sebelumnya pada buaya ini diduga berfungsi untuk
mengintimidasi musuh sekaligus menarik perhatian pasangan. Para peneliti
menyebut buaya purba berperisai tersebut sebagai "Shieldcroc", dan
merupakan nenek moyang awal dari buaya modern yang ditemukan di
Afrika. "Seiring dengan penemuan-penemuan lain, kita mengetahui bahwa
nenek moyang buaya ternyata jauh lebih beragam dari yang disadari para
ilmuwan sebelumnya," kata Casey Holliday, seorang ahli paleontologi
vertebrata dan biologi evolusi di University of Missouri di Columbia, Amerika
Serikat.

Shieldcroc

diidentifikasi

dari

sepotong

fosil

tengkorak

yang

ditemukan di padang pasir di tenggara Maroko. Fosil tengkorak Shieldcroc

saat ini dipamerkan di Royal Ontario Museum, Kanada, hingga beberapa
tahun mendatang.
Buaya purba yang telah punah ini diperkirakan hidup sekitar 95 juta
tahun lalu, di Zaman Dinosaurus. Saat itu, tempat hidupnya sebagian besar
berupa

laguna air tawar dengan hutan yang rimbun. Para peneliti

memperkirakan buaya bernama ilmiah Aegisuchus witmeri ini sepupu dari

nenek moyang buaya modern.
Dengan menganalisis cekungan dan benjolan tempat pembuluh darah
menempel pada tulang tengkorak buaya, para peneliti menemukan adanya
struktur melingkar menyerupai perisai pada bagian atas kepala. Struktur ini
tidak

pernah

terlihat

sebelumnya

di

buaya

modern.

Para

peneliti

memperkirakan perisai berguna untuk membantu mengontrol suhu di kepala

buaya, sekaligus sebagai ciri penanda bagi kawan dan musuhnya. Buaya dan
aligator modern menggunakan kepala mereka untuk pamer ke pasangan
atau musuh yang menyusup ke wilayah mereka," kata Holliday. Aligator,
lanjut dia, sering menempatkan kepala di udara untuk memamerkan profil
tengkorak mereka. Adapun buaya, di sisi lain, menunjukkan kepala kepada

penyusup atau pasangan dengan maksud mempertontonkan tanduk kecil di

bagian belakang tengkorak mereka.
B. JENIS-JENIS BUAYA YANG HIDUP DIJAMAN PURBA
1. BoarCroc (Kaprosuchus saharicus)
Kaprosuchus adalah sebuah genus yang telah punah dari mahajangasuchid
crocodyliform. Hal ini diketahui dari tengkorak yang ditemukan di Upper
Cretaceous Echkar Formation di Niger. Namanya yang berarti "BoarCroc" dari
bahasa Yunani kapros ("babi hutan") dan souchos ("buaya") mengacu pada
gigi yang luar biasa besar yg berbentuk taring yang mirip dengan babi
hutan. Buaya ini telah dijuluki "BoarCroc" oleh Paul Sereno dan Hans Larsson
yang genusnya pertama kali dijelaskan di dalam monografi yang diterbitkan
dalam ZooKeys pada tahun 2009 bersama dengan crocodyliformes Sahara
lainnya seperti Anatosuchus dan Laganosuchus. Kaprosuchus diperkirakan
memiliki panjang sekitar 6 meter. Buaya ini memiliki tiga set gigi yang
seperti gading yg berbentuk taring yang ada di bagian atas dan di bawah
tengkorak, jenis gigi ini tidak terlihat dalam crocodyliform lain yang sudah
dikenal. Karakteristik lain yang unik dari Kaprosuchus adalah kehadiran
besar, tanduk berkerut terbentuk dari tulang squamosal dan parietal yang
keluar dari tengkoraknya.
2. RatCroc (Araripesuchus rattoides)
Fossil-nya ditemukan di Maroko. Panjangnya tiga kaki. Mempunyai sepasang
gigi di rahang bawahnya untuk menggali untuk mencari makanan.
3. PancakeCroc (Laganosuchus thaumastos)
Pada panjang 20 kaki, PancakeCroc sama besarnya seperti buaya terbesar
yang hidup sekarang ini. Tapi rahang tiga kakinya benar-benar tipis, rapuh,
dan kurang bertenaga. Karena rahangnya tidak cukup kuat untuk berkelahi

dengan mangsanya, Paul Sereno percaya dia makan di bawah air, hanya
dengan membuka mulutnya dan berharap sesuatu akan berenang di
dalamnya. Tubuhnya sudah pasti dilengkapi dengan baik untuk mengintai
tanpa bergerak di satu tempat selama berjam-jam, bahkan mungkin berharihari.
4. DuckCroc (Anatosuchus minor)

Diciptakan untuk bergerak di darat, DuckCroc mungkin sangat cekatan, serta

cepat larinya. Scan otak menunjukkan otak DuckCroc dikelilingi oleh kantong
udara

tanda-tanda

bahwa

itu

adalah

organ

turbocharged

yang

membutuhkan pendinginan. DogCroc juga berbagi karakteristik serupa. Anda

mungkin menyebut mereka korvet buaya. Tapi DuckCroc memiliki otak yang
lebih besar yang terhubung ke hidung yang sangat khusus - mungkin
sesuatu seperti Platypus berparuh bebek.
5. DogCroc (Araripesuchus wegeneri)
Makhluk aneh, dan kurus, yang tampak seperti anjing berlapis baja,
mengendus tanah saat mereka pergi, dan juga mengendus udara dengan
hidungnya yang berdaging. DogCroc adalah seniman melarikan diri yang
lihai - siap untuk berenang menjauh dari dinosaurus atau lari dari buaya lain.
Seperti DuckCroc, DogCroc memiliki otak besar - bagian berpikir, dan
merasakan dari otak.
6. SuperCroc (Sarcosuchus imperator)
Para ilmuwan telah menggali sisa-sisa satu buaya kuno yang sepanjang bus
kota dan berat seperti ikan paus kecil. Makhluk raksasa, yang hidup 110 juta
tahun yang lalu, di masa Cretaceous Tengah, tumbuh sepanjang 40 kaki (12
meter) dan beratnya sebanyak delapan ton metrik (17.500 Pon). Rahangnya
sendiri hampir sepanjang enam kaki (1,8 meter) dan mempunyai lebih dari

100

gigi

yang

begitu

kuat

bahkan

makhluk

kolosal

ini

mungkin

mengkonsumsi dinosaurus kecil serta ikan.

7. Deinosuchus rugosus

Deinosuchus adalah buaya dengan rahang besar serta menjadi makhluk

terbesar yang menjelajahi daratan berair yang pernah ada di dunia. Mesin
pembunuh raksasa purba ini bersembunyi di rawa yang lebat di Amerika
Utara lebih dari 65 juta tahun yang lalu. Dengan rahang sepanjang tinggi
badan manusia, ia dapat dengan mudah membunuh dinosaurus dengan
bobot beberapa ton. Dengan mudah kita dapat membayangkan bagaimana
makhluk

buas

ini

menarik

dinosaurus

besar

ke

air

untuk

menenggelamkannya, lalu membunuhnya dengan gigitan yang mematikan.

Sejauh ini bagian dari makhluk ini telah ditemukan. Para ilmuwan
memperkirakan ukuran dari makhluk ini berdasarkan tengkorak yang telah
ditemukan di Texas.
D. Perbedaan Buaya Purba Dengan Buaya Masa Kini
Temuan terbaru di bidang paleontologi menunjukkan buaya purba berukuran
raksasa tampak mengenakan perisai di kepalanya. Asesoris yang belum
pernah dijumpai sebelumnya pada buaya ini diduga berfungsi untuk
mengintimidasi musuh sekaligus menarik perhatian pasangan. Para peneliti
menyebut buaya purba berperisai tersebut sebagai "Shieldcroc", dan
merupakan nenek moyang awal dari buaya modern yang ditemukan di
Afrika.
Seiring dengan penemuan-penemuan lain, kita mengetahui bahwa nenek
moyang buaya ternyata jauh lebih beragam dari yang disadari para ilmuwan
sebelumnya," kata Casey Holliday, seorang ahli paleontologi vertebrata dan
biologi evolusi di University of Missouri di Columbia, Amerika Serikat.

Shieldcroc diidentifikasi dari sepotong fosil tengkorak yang ditemukan di

padang pasir di tenggara Maroko. Fosil tengkorak Shieldcroc saat ini
dipamerkan di Royal Ontario Museum, Kanada, hingga beberapa tahun
mendatang. Buaya purba yang telah punah ini diperkirakan hidup sekitar 95
juta tahun lalu, di Zaman Dinosaurus. Saat itu, tempat hidupnya sebagian
besar berupa laguna air tawar dengan hutan yang rimbun. Para peneliti
memperkirakan buaya bernama ilmiah Aegisuchus witmeri ini sepupu dari
nenek moyang buaya modern.
Dengan menganalisis cekungan dan benjolan tempat pembuluh darah
menempel pada tulang tengkorak buaya, para peneliti menemukan adanya
struktur melingkar menyerupai perisai pada bagian atas kepala. Struktur ini
tidak

pernah

terlihat

sebelumnya

di

buaya

modern.

Para

peneliti

memperkirakan perisai berguna untuk membantu mengontrol suhu di kepala

buaya, sekaligus sebagai ciri penanda bagi kawan dan musuhnya. Buaya dan
aligator modern menggunakan kepala mereka untuk pamer ke pasangan
atau musuh yang menyusup ke wilayah mereka," kata Holliday. Aligator,
lanjut dia, sering menempatkan kepala di udara untuk memamerkan profil
tengkorak mereka. Adapun buaya, di sisi lain, menunjukkan kepala kepada
penyusup atau pasangan dengan maksud mempertontonkan tanduk kecil di
bagian belakang tengkorak mereka.
Shieldcroc memiliki tengkorak lebih datar dibandingkan spesies buaya
lainnya. Tengkorak datar ini membuat kepala Shieldcroc menjadi terlalu tipis
untuk memudahkannya bergulat dengan dinosaurus. Sebaliknya, para
peneliti menyatakan reptil kuno ini kemungkinan ahli menangkap ikan
karena memiliki rahang tipis. Fosil yang ditemukan menunjukkan kepala
Shieldcroc tidak hanya datar, tapi juga panjang, mencapai 1,5 meter.
Panjang tubuhnya dari ujung kepala hingga ekor mencapai 9 meter. "Para
peneliti

memperkirakan

tengkoraknya."

ukuran

tubuh

Shieldcroc

berdasarkan

ukuran

ShildCroc diperkirakan hidup 99 juta tahun yang lalu. Berdasarkan hasil

perbandingan dengan buaya masa kini-meliputi buaya, kadal, dan aligatorilmuwan memperkirakan bahwa lapisan yang dimiliki ShieldCroc berfumgsi
membantu mengontrol temperatur badan dan berkomunikasi dengan
individu sejenis lainnya. Fitur hampir serupa juga dimiliki beberapa buaya
modern. Misalnya, buaya Kuba memiliki tanduk di sisi kepalanya, yang pada
jantan berfungsi untuk menarik perhatian betina sekaligus mengusir
pejantan lainnya. Meski begitu, diketahui bahwa lapisan seperti pada
ShieldCroc merupakan satu satunya yang pernah ditemukan.
Buaya adalah reptil bertubuh besar yang hidup di air. Secara ilmiah, buaya meliputi seluruh
spesies anggota suku Crocodylidae, termasuk pula buaya sepit (Tomistoma schlegelii). Meski
demikian nama ini dapat pula dikenakan secara longgar untuk menyebut buaya aligator, kaiman
dan gavial; yakni kerabat-kerabat buaya yang berlainan suku.
Buaya umumnya menghuni habitat perairan tawar seperti sungai, danau, rawa dan lahan basah
lainnya, namun ada pula yang hidup di air payau seperti buaya muara. Makanan utama buaya
adalah hewan-hewan bertulang belakang seperti bangsa ikan, reptil dan mamalia, kadang-kadang
juga memangsa moluska dan krustasea bergantung pada spesiesnya. Buaya merupakan hewan
purba, yang hanya sedikit berubah karena evolusi semenjak zaman dinosaurus.
Dikenal pula beberapa nama daerah untuk menyebut buaya, seperti misalnya buhaya (Sd.);
buhaya (bjn); baya atau bajul (Jw.); bicokok (Btw.), bekatak, atau buaya katak untuk menyebut
buaya bertubuh kecil gemuk; senyulong, buaya jolong-jolong (Mly.), atau buaya julung-julung
untuk menyebut buaya ikan; buaya pandan, yakni buaya yang berwarna kehijauan; buaya
tembaga, buaya yang berwarna kuning kecoklatan; dan lain-lain.

Peta persebaran buaya

Dalam bahasa Inggris buaya dikenal sebagai crocodile. Nama ini berasal dari penyebutan orang
Yunani terhadap buaya yang mereka saksikan di Sungai Nil, krokodilos; kata bentukan yang
berakar dari kata kroko, yang berarti batu kerikil, dan deilos yang berarti cacing atau orang.
Mereka menyebutnya cacing bebatuan karena mengamati kebiasaan buaya berjemur di tepian
sungai yang berbatu-batu.