Figlio della schiera

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Noi cerchiamo di rendere chiaro il futuro in modo più scientifico. […] Perciò, abbandoniamo la terra con tutte le sue incertezze e volgiamo lo sguardo al cielo. […] Qualche volta non ci fidiamo nemmeno delle stelle, ma solo delle linee della mano o dei segni della nostra scrittura. In questo modo ne sappiamo meno degli avvenimenti politici, ma più dei nostri cari self, anche se la psicoanalisi non sembra essere più di moda._

Hannah Arendt, in Noi profughi

La carne e la pietra

Le vibrisse gli fremevano, lo stomaco continuava a brontolare in aspettativa; l’ora di pranzo era lontana e perciò, sorbita l’acquolina che gli si era formata in bocca, cercò di concentrarsi sul lavoro. Le massicce forbici dal manico sagomato a sella, adatte a incastrarsi su una mano con quattro dita non opponibili, cominciarono a tagliare la carne biancastra del cadavere. La dura epidermide e le fasce muscolari cedettero e i segreti del corpo iniziarono a mostrarsi in tutta la loro semplice funzionalità. Un leggero tremore all’angolo della bocca e la concentrazione si dissolse. Ah, se solo il lavoro fosse già finito! Il più grande desiderio di Fjjk figlio di Okjieko, anatomista capo di Bavel, era affondare le zanne in quel ben degli Dei così tenero e indifeso.

Si scosse dalla sua frenesia, rivolgendo una preghiera ai Creatori nominati invano, si nettò il muso con il dorso della mano libera, un gesto curiosamente simile a quello che avrebbe fatto la creatura distesa sotto di lui fino a… Diciamo cinque lekhter prima? Non di più, no. Non era ancora subentrata, infatti, la caratteristica rigidità. Fjjk continuò a tagliare completando l'incisione dell’addome e salendo fin quasi allo sterno. Quindi due diramazioni verso le spalle. Una volta terminato, divaricò lo squarcio con due leve idrauliche e iniziò l’esame. Dovette fare appello a tutte le sue riserve di razionalità: una voce gli urlava di tuffare il muso tra polmoni e stomaco per andare ad azzannare il fegato ricco di sangue ferroso. La ignorò e si riscosse.

Femmina, circa sei lespam di altezza. Il triplo della sua statura, ovviamente in stazione eretta. Fjjk gemette, ed esercitando una presa incerta, tirò il torso del cadavere verso di sé. Quella pelle era così viscida e le sue mani così deboli! Avesse avuto i pollici, avrebbe potuto almeno afferrare il corpo e trattenerlo per le spalle. In questo modo, invece, doveva limitarsi a tirare, sforzando la schiena. Sospirò. Così l’avevano creato gli Dei. Inutile recriminare.

Esaminò il muso del cadavere: orridamente piatto, appena un accenno di prognatismo, un brutto naso voltato all'insù e dalle ampie narici. Gli occhi, ormai fissi, vicini tra loro, dotati di palpebra e membrana nittitante. Un’occhiata dietro la schiena. Scoliosi, pensò Fjjk digrignando i denti. I rilievi delle vertebre sotto la pelle pallida disegnavano una marcata curva, come del resto accadeva con la maggior parte di quelli della specie della morta. Mollò di colpo la presa e il cadavere ricadde sulla piastra, un tonfo molle che gli ricordò la sua fame.

Padre mio, avrebbe fatto lo stesso effetto anche a te? Fjjk cercò di ingannare l’orologio dentro il suo stomaco e osservò la tasca sul ventre della morta. Qui i piccoli entravano poco dopo il parto e vi crescevano fino al sesto mese. Poi, già alti quasi come un Figlio, ne uscivano per reggersi su gambe ricurve, con cosce affusolate, ginocchia e polpacci invece massicci. Camminavano, o meglio, saltellavano su mani inferiori a cinque dita, qui senza pollice opponibile. E giusto sotto il marsupio e poco sopra i glabri genitali un altro taglio netto, perfettamente orizzontale, e assolutamente non naturale. Una ferita corta e profonda, Inferta da cosa? Fjjk lanciò uno sguardo al reperto sigillato nella sacca di polimetal a prova di strappo. Conteneva un pugnale di forma arcaica, sormontato da un’impugnatura tanto semplice quanto inutilizzabile da ogni Figlio senza pollici. Ecco com’era morta. Come l’avevano uccisa, cioè.

Esame concluso? In realtà Fjjk ne sapeva quanto prima. Perché qualcuno avrebbe dovuto prendersi la briga di pugnalare una schiava? Era la prima cosa che si era chiesto quando la Sicurezza aveva scaricato quel corpo nel suo laboratorio: si era risposto con logica inesorabile. Punto primo, e qui la sua fame parlava chiaro: le carni di marsupiale potevano, su richiesta, essere destinate quando si voleva all’alimentazione dei Figli. Punto secondo: se, Hassa non volesse, un Figlio avesse provato comunque a trafiggere la povera marsupiale, quel pugnale gli sarebbe sfuggito di mano non appena la punta avesse incontrato la spessa e rugosa pelle della femmina, rimbalzandoci sopra. E quell'arma non sembrava nemmeno particolarmente affilata.

Così Fjjk escluse la propria specie dal novero dei sospetti, e contemporaneamente cominciò a fremere dall’inquietudine. La frustrazione gli provocava caldo, e le fauci gli si aprirono, lasciando uscire la lingua. Prese ad ansimare. Chi aveva ucciso la schiava doveva per forza avere le sue stesse, strane zampe superiori dal pollice opponibile. Le girò e le rigirò pensoso tra le sue mani. Si poteva dunque definire delitto un caso del genere? Eticamente no, ma tecnicamente sì. Fjjk mugolò perplesso tra sé fissando il pollice semirigido del cadavere. L'etica ha poco a che fare con il lavoro di un anatomista a Bavel, si disse. Poi, con un morso distratto, staccò un pezzetto di dito dalla mano livida della morta, assaporandone il gusto dolciastro.

Non poté fare a meno di sentirsi colpevole. Ma che brutta giornata. Grugnì tra sé. Si avvicinò a un pannello, vi poggiò sopra il proprio palmo, e il campo di forza polarizzato davanti a lui si dissolse, aprendo il suo laboratorio su un’aula ad anfiteatro che si andava riempiendo di giovani Proli. La mia classe di anatomia, pensò Fjjk. L’umore migliorò immediatamente.

– Prendete posto, in fretta, gioie della vostra Famiglia! – disse premuroso. – Tu lassù, Prole indecisa, vuoi dunque unirti a noi? Sì? Ma che onore! Aspettavamo solo te! Bene. Ora…

Sibili soffocati di pannelli in chiusura, Fjjk sbuffò e riprese il filo del discorso.

– Quante volte potremo dire, onorati Figli, che questa specie è grottescamente inferiore alla nostra? Guardate bene il corpo sulla piastra davanti a voi.

Un improvviso, eccitato brusio. I giovani Figli sentivano troppo bene, come del resto Fjjk, la fragranza della carne tagliata di fresco e degli organi esposti. Il richiamo di Seff l'oscuro. O il Serpente, dal nome di quell'animale mitico che, secondo la leggenda, aveva predato i remoti antenati dei Figli. Sarebbe stato così bello cedere alle sue lusinghe e avventarsi tutti insieme sul corpo che giaceva sulla piastra, disputarsi ringhianti i pezzi smembrati e… NO! Fjjk si riscosse, asciugò la saliva che tornava a inumidirgli le labbra e alzò la voce di un tono.

– At-ten-zio-ne! – sillabò riconquistando all’istante interesse e disciplina. – Smettetela di pensare al pranzo e guardate bene questo corpo! Struttura troppo massiccia, disposizione degli organi interni dispendiosa. Un individuo simile ha bisogno di grandi quantità di calorie per nutrirsi, e tende a stancarsi troppo. E tuttavia…

– Tuttavia, onorevole scienziato? – azzardò uno studente dalla prima fila dell’aula.

– Tuttavia, Figlio, da cicli ormai la Schiera può permettersi di allevare e nutrire questi marsupiali come bestiame. Sono vegetariani, in tutto e per tutto legati a noi, svolgono lavori di fatica, se vogliamo possiamo trasformarli in nutrimento. Finitela di agitarvi, insomma! Allora, dove eravamo? Sì, dunque. Queste creature sono per noi la forza lavoro perfetta! Sta al volere di Homm stabilire se, prima o poi, a questi esseri sarà concesso il bene dell'elevazione. Per ora, servono la Schiera.

– Ma questo lo sappiamo da sempre, stimato anatomista!

– La… hgh… lezione di oggi – ringhiò impaziente Fjjk – è in realtà un’occasione per studiare una caratteristica unica di questa specie di dentepiatto. Scommetto che nessuno di voi ci ha mai fatto caso.

Fjjk afferrò la mano della morta e l’alzò mostrandola all’intero uditorio, una dozzina di Figli dal manto ancora bruno-rossiccio. Qualche macchia grigia di maturità affiorava qua e là sui fianchi degli individui che lo scienziato sapeva essere più svegli. Sospirò tra sé pensando quanto in fondo fosse comodo capire da un primo sguardo chi poteva seguirlo meglio. O tendere qualche tranello.

– Osservate, Figli cari, questo ehm… dito.

– Quale dito? – risposero, perplesse, alcune Proli.

Lo scienziato si accorse con stizza di avere sollevato la mano dal pollice sbocconcellato, la mollò e afferrò subito l’altra.

– Questo. Vedete? Può essere piegato e condotto a coprire gli altri quattro, così, grazie a questa ammirevole articolazione. – Fjjk girò con fatica il pollice ormai quasi rigido verso il palmo della mano.

– La cosa strana…

– Cosa c’è di strano? – interruppe il Figlio di nome Geidr.

Brutto cliente questo qui. Fjjk prese a parlare con falsa amabilità .

– Onesto Geidr, gioia della tua Famiglia, la cosa strana è che questa mano è… teracicli avanti a quella che il potente Homm ha voluto concedere alla Schiera, e tuttavia le creature che ne sono dotate non possono a rigore dirsi senzienti.

– Che rapporto c’è tra quel tipo di mano e l’essere senzienti?

L’uditorio si alternava con palese indecisione tra Fjjk e Geidr, e così lo scienziato decise la mossa a effetto. Aprì le ante di un grosso armadio situato alle spalle della piastra di dissezione, e, agitando una mano, fece scattare la fotocellula di due potenti fari per illuminarne il contenuto. Era uno spezzone di roccia appiattito da un lato. Sopra di esso i due fasci luminosi evidenziavano il contorno di uno scheletro contorto in una posa di agonia. I resti della creatura, perfettamente conservati nella pietrificazione, erano rattrappiti. Si distinguevano arti lunghi e potenti, disposti attorno a una specie di bastone. Evidentemente un manufatto, con una canna che era stata metallica e dotata di quello che sembrava un meccanismo di innesco. Un’arma da fuoco, insomma. Attorno al calcio erano ancora avviluppate in una presa che nessuno avrebbe potuto più sciogliere le ossa fossilizzate di una mano molto simile a quella della schiava uccisa.

– Quello che vedete è quanto resta di una creatura vissuta molto, ma molto tempo fa. Forse cinquecento kilocicli, forse addirittura un megaciclo addietro.

Fjjk si concentrò. Come tutti i Figli faceva fatica a usare una numerazione a base dieci avendo solo otto dita. Il sistema decimale in auge a Bavel per la misurazione del tempo era tuttavia considerato semisacro dalla casta sacerdotale e andava onorato.

– Il supporto dell’arma – riprese Fjjk – è stato realizzato in una fibra vegetale sconosciuta; la parte meccanica, in una qualità di metallo estremamente resistente all’ossidazione. Questo spiega perché il meccanismo di scoppio ci sia arrivato pressoché intatto. Ma osservate con attenzione la mano che lo stringe. O che lo impugna, dovremmo dire.

Fjjk accese un ingranditore da tavolo, e l’immagine fu proiettata, trenta volte più dettagliata, sulla parete di fronte.

– E questa – riprese Fjjk indicando i dettagli con una lunga bacchetta tenuta tra indice e medio – è la mano di una creatura senziente ed evoluta, in grado di manipolare oggetti e dunque capace almeno quanto noi di modificare l’ambiente secondo le proprie necessità. Non solo, amati Figli. Quella creatura è morta imbracciando un tipo di arma dal medesimo principio rispetto ad altre che la Schiera stessa ha usato in tempi remoti, prima dell’Unificazione…

Non appena pronunciata la parola tabù, Fjjk estruse fra le gambe il lobo terminale della coda, lo posò sulle due mani e iniziò, insieme agli studenti di anatomia, la salmodia della Schiera Unica. Terminata la prima sura rituale, tutti tornarono alla lezione.

– Certo, i nostri antenati disponevano di armi con il calcio. Ma vedete? – Da un cassetto cavò fuori un modello antico di pistola a proiettili. – Avevano un supporto che si incastrava così, si infilava su due dita e poi si poggiava sulla palma, visto che i nostri antenati non le potevano impugnare.

Ora, la domanda: Fjjk riprese enfaticamente in mano la bacchetta. – Per quale ragione Homm ha concesso agli schiavi marsupiali mani da creatura evoluta, mentre la superiore Schiera si è unificata anche senza pollice opponibile? Avete visto la somiglianza tra la creatura fossile e i marsupiali. Ma tra le due razze c’è un abisso evolutivo.

– Onorato maestro – riprese Geidr, una punta di provocazione nella voce acuta da Prole. – Alla Gilda si mormora che questo fossile che tu ci hai fatto vedere sia in realtà un sofisticato manufatto. Non che, Hassa me ne sia testimone, io pensi che tu ci stia ingannando. Ma non potresti essere stato ingannato a tua volta?

Fjjk decise di ignorare l'oltraggio.

– O dolce Prole – rispose – Hai i mezzi per poter giudicare da solo. Avvicinati, guarda, tocca.

Il giovane Geidr scese con dignità dall’anfiteatro e si accostò alla pietra, passandoci sopra una zampa dalle delicate palme brune. Le sue dita artigliate indugiarono sopra l’articolazione della mano, poi passarono su quanto rimaneva dello strano cranio dalle ossa distorte.

– Questo ve lo posso far vedere meglio! – esclamò Fjjk trionfante, calando sulla piastra un teschio del tutto alieno.

Fronte alta, scatola cranica capiente, orbite ampie, come i seni nasali, e stranissimi denti simmetrici, quelli piatti ridicolmente piccoli, come del resto le zanne per lacerare la carne. In nome di Hassa la misericordiosa, che creatura è questa? chiedevano gli occhi sgranati degli studenti.

– Il fossile sul quale tu hai avanzato dei dubbi – riprese Fjjk rivolgendosi al confuso Geidr – proviene dalla regione orientale di Bavel.

– Marsupilandia? – chiese un Figlio, sarcastico. Fjjk lo fulminò con lo sguardo. Sebbene la Schiera praticasse una sorta di segregazione razziale nei confronti dell'altra specie di dentepiatto concentrandola proprio in quella zona di Bavel, non stava bene usare un termine volgare per definire il principale sito paleontologico nel territorio dell'Alveare.

– Non usare quella brutta parola, o dolce Prole! – ammonì lo scienziato.

– Le Piane Rocciose? – chiesero altri due o tre Figli in coro.

– Sì, là dove si dice che i marsupiali vivano in branchi autonomi! – aggiunse un altro studente.

Un brusio di orrore salì improvviso: che semplici bestie potessero avere un proprio insediamento andava contro la natura e contro il credo della Schiera. Fjjk ricordò all’improvviso le voci oscene che correvano nel Foro sulle abitudini dei marsupiali maschi…

– Non lo sapete? – insisté il Figlio di prima, come se gli avesse letto nel pensiero. – Si dice che ogni tanto quei bestioni si introducano nella cinta sacra di Bavel!

Un nuovo brusio, stavolta scandalizzato, si diffuse nell’aula. Fjjk represse a sua volta la nausea e batté con la bacchetta sulla piastra di dissezione. Tornò il silenzio.

– Le Piane Rocciose, dicevamo allora – riprese Fjjk a voce più alta. Indicò ancora il fossile:

– Questo reperto è affiorato quando uno di quei grossi sassi si è spaccato durante alcuni lavori di sbancamento. Ma la composizione di quei massi è del tutto estranea a quella zona, come se fossero… scivolati giù da qualche altro posto.

– Il Di Sopra? – chiese Geidr con un sorriso ironico.

– Non lo sappiamo. – tagliò corto Fjjk. – Ma dalla stessa zona proviene questo – disse indicando il teschio alieno, fuori di ogni dubbio molto più vicino nel tempo. – E questo qui, come potete vedere assomiglia moltissimo a quello fossile, avrà, diciamo… duecento o trecento cicli al massimo!

Fjjk valutò l’effetto delle sue parole spazzando l’anfiteatro con un lungo sguardo circolare. Per un momento fu silenzio assoluto, poi gli studenti esplosero.

– Onorato anatomista, tu ci prendi in giro!

– È una favola!

– Peggio, è un’eresia!

Nel nome di Homm il grande e di Hassa la misericordiosa, che l’errore non ci renda preda di Seff!

Dettate dall’inquietudine, le prime preghiere affiorarono alle labbra delle Proli, che iniziarono a salmodiare chinando ritmicamente il muso allungato e piegando all’ingiù le vibrisse. Presto, però, gli studenti tornarono a seguire con interesse la disputa tra alunno e insegnante.

– Nel remoto caso in cui quel teschio appartenesse a un… animale sconosciuto – abbozzò incerto Geidr – che aspetto potrebbe avere avuto la creatura di cui stiamo parlando?

– Questo, o dolce Prole! – esclamò Fjjk caricando un disco sul generatore olografico.

Nel mezzo della sala, improvviso, apparve il simulacro tridimensionale del teschio poggiato sulla piastra. Poi, come per magia, fasce di muscoli iniziarono a formarsi, scorrendo dall’alto in basso e dal basso in alto. Una glabra pelle olivastra ricoprì il tutto, e in cima al cranio comparvero ciuffi di manto nerastri e lisci. Il risultato era un muso mai visto prima, piatto e con occhi distanziati, ben frontali, leggermente inclinati verso le tempie, un grande naso triangolare al centro. Una bocca carnosa si aprì a evidenziare i curiosi denti che sembravano inadatti a qualsiasi altro scopo se non l’ornamento.

– Puah, ma è un mostro! – esclamò uno studente accartocciando il muso per la nausea.

– È la cosa più ridicola che abbia visto in vita mia