Flegma

Flegma o flemma in medicina è il muco denso che viene prodotto dalle mucose all'interno delle vie respiratorie.

Conosciuto alternativamente come catarro,^[1] è anche uno dei costituenti fondamentali degli organismi secondo la concezione ippocratica della teoria umorale, quello che definisce l'umore freddo e umido generato dall'archetipo dell'acqua.

Etimologia

Composizione con animali di acqua, di Giuseppe Arcimboldo (1566)

Il termine deriva dal greco antico φλέγμα^?, phlégma, che proverrebbe a sua volta da φλέγω, cioè letteralmente «ardere», ma il cui significato, comunque dibattuto, potrebbe indicare l'infiammazione conseguente ad uno squilibrio freddo umido.^[2]

Isidoro da Siviglia nelle sue Etymologiae lo fa derivare dal greco phlegmoné, attribuendogli per antifrasi, o forse per assonanza con frigus, il significato di «freddo».^[4]

Storia

Secondo l'antica teoria umorale, il flegma, detto anche linfa o pituita,^[5] è un umore freddo e umido proveniente dal cervello,^[6] in particolare dalla ghiandola pituitaria o ipòfisi,^[7] che discende nei polmoni per defluire dal naso e dalla bocca.^[8] La sua prevalenza in una persona sugli altri tre umori (sangue, bile gialla e bile nera) avrebbe determinato il temperamento flemmatico, caratterizzato da lentezza, goffaggine, e pacatezza.

Secondo il medico umanista Thomas Elyot (1490-1546), esistono due tipologie di flegma:^[9]

Un flegma naturale, di colore bianco e insapore, prodotto da una digestione dei cibi lenta o insufficiente, incapace di tramutarli in sangue per mancanza di calore;
Un flegma innaturale, di colore opaco o verdastro, dal sapore acido e dalla consistenza viscida e densa, che deriva da una mescolanza adulterata con altri umori.^[9]

Un eccesso di flegma impuro, in grado cioè di alterare l'equilibrio armonico dei quattro umori presenti nell'organismo, era ritenuto responsabile delle malattie croniche,^[10] in particolare di quelle catarrali.^[11] Secondo Ippocrate il flusso di flegma accumulato nella testa avrebbe potuto in tal caso discendere ed ostacolare il cuore ed il respiro, causando anche stati di epilessia.^[6]

Albarello contenente acqua di Scabiosa, usata per le sue proprietà calde e secche contro il flegma

I rimedi prescritti per curare un eccesso di flegma consistevano in una modifica del contesto ambientale e soprattutto dell'alimentazione, introducendo cibi caldi e secchi che riequilibrassero l'umore freddo e umido, gli stessi utilizzati per controbilanciare un temperamento troppo flemmatico.^[12]

Qualità

Come ogni umore, il flegma era da intendere non tanto come una sostanza fisica, bensì come una qualità, un principio sottile appartenente al piano eterico, che poteva semmai assumere delle manifestazioni grossolane:^[13] queste espressioni tangibili attribuite al flegma, in base alla legge dell'analogia, erano in particolare il muco, la linfa, le lacrime, i fluidi lattiginosi,^[10] e in genere i liquidi del sistema ghiandolare-ormonale, linfoide, uropoietico.^[14]

Per le stesse analogie con le sue proprietà fredde e umide, il flegma risultava governato dalla Luna,^[15] e associato all'inverno, alla vecchiaia, alla notte.^[16]

Altre culture

Si parla di flegma anche nella medicina tradizionale cinese, nella quale esso viene associato analogamente all'umidità, dovuta a un'insufficienza di Qi nella milza. Tra i sintomi di un flegma torbido è annoverato soprattutto il mal di testa, la quale risulta ostruita da un suo eccesso, oltre a catarro e un senso d'oppressione al petto, a cui si rimedia armonizzando la parte mediana del triplice riscaldatore, e rafforzando la milza.^[17]

Secondo la medicina tibetana il flegma è uno dei tre umori insieme alla bile e al vento. Distinto in cinque tipologie, il flegma è ritenuto il governatore dei liquidi del corpo, degli stati di tranquillità, e del sonno.^[18] Lo squilibrio degli elementi terra e acqua è quello che determina le malattie di flegma del corpo, attribuite sul piano spirituale a una condizione di ignoranza.^[18]

Sempre secondo i tibetani, il flegma tende a prevalere fino ai 16 anni nell'infanzia, le cui caratteristiche naturali come l'inattività, l'accumulo di muco e la ristrettezza mentale, se sono normali in questa stagione della vita, diventano patologiche se prolungate nell'età adulta.^[19]

Note

^ Vito Cagli, Le svolte della medicina: storie apprese e storie vissute, pag. 29, Armando Editore, 2017.
^ Glossario: "flegma", su kinesiopatia.it.
^ Cfr. Etimologie o Origini, pag. 276, nota 8, a cura di Claudio Leonardi, Torino, Utet, 2004 ISBN 978-88-418-9308-1.
^ Isidoro, Etymologiae, libro IV, 5, 7.^[3]
^ Franco Volpi e Guido Boffi, Dizionario delle opere filosofiche, pag. 568, Milano, Mondadori, 2000.
^ ^a ^b Francesco Bottaccioli, Filosofia per la medicina, medicina per la filosofia: Grecia e Cina a confronto, pag. 134, Tecniche Nuove, 2010.
^ Vito Cagli, Le svolte della medicina: storie apprese e storie vissute, pp. 29-30, Armando Editore, 2017.
^ Galeno, De locorum affectorum notitia libri sex, Guilelmo Copo basilensi interprete, pag. 139, Lione, 1549.
^ ^a ^b Paul Lloyd, Medicina tradizionale, in Nexus, n. 116.
^ ^a ^b Nicola Ubaldo, Atlante illustrato di filosofia, pp. 82-83, Giunti Editore, 1999.
^ Angela Giallongo, Il bambino medievale: educazione ed infanzia nel Medioevo, pag. 115, Dedalo, 1990.
^ Paul Lloyd, Medicina tradizionale: il cibo, in Nexus, n. 116.
^ Qualità elementari, su visionealchemica.com.
^ I quattro temperamenti, su ariannaeditrice.it.
^ Francesco de Vieri, Discorso della grandezza, pag. 25, a cura di Giorgio Marescotti, Firenze, 1581.
^ Aldo Carotenuto, Le lacrime del male, § 8, Giunti, 2012.
^ Giovanni Maciocia, La clinica in medicina cinese. Il trattamento delle malattie con agopuntura, a cura di U. Mazzanti, trad. it. di A. Vannacci e C. Lopilato, pagg. 40, 69 e 85, Elsevier, 2009.
^ ^a ^b Tulku Lobsang, Lu Jong: il segreto della salute dei monaci tibetani, a cura di L. Y. Handrup, trad. it. di L. Dahortsang e T. Galiani, pagg. 25 e 64, Roma, Mediterranee, 2006.
^ Terry Clifford, Medicina tibetana del corpo e della mente, trad. it. di P. De Paolis, pag. 112, Roma, Mediterranee, 1991.

Bibliografia

Douglas M. Anderson, A. Elliot Michelle, Mosby's medical, nursing, & Allied Health Dictionary sesta edizione, New York, Piccin, 2004, ISBN 88-299-1716-8.
Isidoro da Siviglia, Etymologiae (1472), a cura di Claudio Leonardi, Torino, Utet, 2004
Galeno, De locorum affectorum notitia libri sex, Guilelmo Copo basilensi interprete, Lione, 1549
Giovanni Battista Persona, In Galeni librum, cui titulus est: "Quod animi mores corporis temperiem sequuntur Commen-tarium singularis", Bergamo, 1602
Tullio Manzoni, Aristotele e il cervello. Le teorie del più grande biologo dell'antichità nella storia del pensiero scientifico, Roma, Carocci, 2007
Fabrizio Bigotti, La mente che ordina i segni Archiviato il 4 novembre 2018 in Internet Archive.. Ricerche sui problemi della forma nella filosofia naturale da Aristotele a Linneo, Roma, Aracne, 2009
Luciano Zambotti, Salute e guarigione nella medicina tibetana. Segreti e fondamenti esposti da un medico occidentale, Tecniche Nuove, 2010

Voci correlate

Altri progetti

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Collegamenti esterni

Fabrizio Bigotti, Teorie della mente e della materia, su siaecm.org, S.I.A.E.C.M., 2010.
I quattro temperamenti (PDF), su ereticamente.net. URL consultato il 1º novembre 2018 (archiviato dall'url originale il 5 marzo 2021).

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[cagli-1] Vito Cagli, Le svolte della medicina: storie apprese e storie vissute, pag. 29, Armando Editore, 2017.

[2] Glossario: "flegma", su kinesiopatia.it.

[3] Cfr. Etimologie o Origini, pag. 276, nota 8, a cura di Claudio Leonardi, Torino, Utet, 2004 ISBN 978-88-418-9308-1.

[4] Isidoro, Etymologiae, libro IV, 5, 7.^[3]

[5] Franco Volpi e Guido Boffi, Dizionario delle opere filosofiche, pag. 568, Milano, Mondadori, 2000.

[bottaccioli-6] Francesco Bottaccioli, Filosofia per la medicina, medicina per la filosofia: Grecia e Cina a confronto, pag. 134, Tecniche Nuove, 2010.

[7] Vito Cagli, Le svolte della medicina: storie apprese e storie vissute, pp. 29-30, Armando Editore, 2017.

[8] Galeno, De locorum affectorum notitia libri sex, Guilelmo Copo basilensi interprete, pag. 139, Lione, 1549.

[Lloyd-9] Paul Lloyd, Medicina tradizionale, in Nexus, n. 116.

[ubaldo-10] Nicola Ubaldo, Atlante illustrato di filosofia, pp. 82-83, Giunti Editore, 1999.

[11] Angela Giallongo, Il bambino medievale: educazione ed infanzia nel Medioevo, pag. 115, Dedalo, 1990.

[12] Paul Lloyd, Medicina tradizionale: il cibo, in Nexus, n. 116.

[13] Qualità elementari, su visionealchemica.com.

[14] I quattro temperamenti, su ariannaeditrice.it.

[15] Francesco de Vieri, Discorso della grandezza, pag. 25, a cura di Giorgio Marescotti, Firenze, 1581.

[16] Aldo Carotenuto, Le lacrime del male, § 8, Giunti, 2012.

[17] Giovanni Maciocia, La clinica in medicina cinese. Il trattamento delle malattie con agopuntura, a cura di U. Mazzanti, trad. it. di A. Vannacci e C. Lopilato, pagg. 40, 69 e 85, Elsevier, 2009.

[lobsang-18] Tulku Lobsang, Lu Jong: il segreto della salute dei monaci tibetani, a cura di L. Y. Handrup, trad. it. di L. Dahortsang e T. Galiani, pagg. 25 e 64, Roma, Mediterranee, 2006.

[19] Terry Clifford, Medicina tibetana del corpo e della mente, trad. it. di P. De Paolis, pag. 112, Roma, Mediterranee, 1991.

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