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Psicologia
Psicoterapia
e Benessere
Gestalt Analisi Transazionale Analisi Esistenziale
Volume No 1 Dicembre 2022

_____________________________________________________________
Rivista quadrimestrale pubblicato da
ISTITUTO DI RICERCA SUI PROCESSI INTRAPSICHICI E

RELAZIONALI - I.R.P.I.R.
Sede legale: Piazza Antonio Mancini, 4 – 00196 Roma

Stampa: Piazza dell’Ateneo Salesiano, 1 – 00139 Roma
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Massimo Vasale Paolo Renzi
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cieco.
INDICE
_____________________________________________________________
Editoriale
Susanna Bianchini e Carla de Nitto 5
Introduzione
Maria Luisa De Luca 9
Editoriale Polarità
Editoriale di Pio Scilligo
Pio Scilligo 13
Psicoterapie per un nuovo umanesimo: un’intervista al Prof.
Bruce Ecker sulla condizione esistenziale dell’uomo, la
Coherence Therapy e il riconsolidamento della memoria
Bruce Ecker e Laura Bastianelli 17
Psychotherapies for a new humanism: an interview to Prof.
Bruce Ecker about existential condition of human being,
Coherence Therapy and memory reconsolidation.
Bruce Ecker e Laura Bastianelli 35
Studi e Ricerche
Il dialogo morale in psicoterapia
Maria Teresa Tosi 49
Le origini Traumatiche della bulimia nervosa: analisi del
fenomeno
Riccioni Olimpia e Massimo Vasale 69
Il trauma relazionale complesso alla luce della teoria
polivagale: il potere trasformativo del sentirsi al sicuro
Laura Andrea Schio 107
Esperienze, Documentazione, Riflessioni
L’Etica in azione: la cura responsabile in psicoterapia per
promuovere
Silvana Bove, Maria Rizzi e Domitilla Spallazzi 141
_______________________________________________________
Psicologia Psicoterapia e Benessere, 2022, Vol. 1, No. 1, 5-8
Editoriale
Susanna Bianchini 1, Carla de Nitto 2
La rivista cambia titolo e veste tipografica!

Come mai?
La ricostruzione di alcune tappe della sua storia è utile per
comprendere questo cambiamento e il senso che lo accompagna.
È nata nel 1987, con il nome Polarità, pubblicata
dall’Istituto di Formazione per Educatori e Psicoterapeuti (IFREP) e
dall’Istituto di Ricerca sui Processi Intrapsichici e Relazionali (IR-
PIR), ambedue fondati da Pio Scilligo. Nel 1995, in seguito ad un
cambiamento della veste giuridica dell’IFREP che da s.r.l. divenne
Associazione culturale (IFREP-93), la rivista ha cambiato nome in
Psicologia, Psicoterapia e Salute; anche in questa nuova veste edito-
riale essa ha mantenuto l’impronta iniziale di “organo informativo
delle associazioni IFREP-93 e IRPIR”.
Oggi diventiamo Psicologia, psicoterapia e benessere ed il
senso di questo nuovo cambiamento lo possiamo trovare proprio nel
tratteggiare il legame esistente tra queste due associazioni.
Esse si differenziano in quanto l’associazione IFREP-93, na-
ta nel 1993, ha come obiettivo prioritario la formazione di educatori
e psicoterapeuti, ed è riconosciuta dal MIUR come ente gestore della
Scuola per la formazione in psicoterapia, la Scuola Superiore in Psi-
1
Presidente Associazione “IRPIR”
2
Presidente Associazione “ IFREP-93 fondata da Pio Scilligo”
6 Bianchini – de Nitto
cologia Clinica (SSPC-IFREP), mentre l’IRPIR, nata nel 1981, è

un’Associazione culturale che mantiene rapporti con altre Associa-
zioni italiane ed internazionali di Analisi Transazionale e non solo:
grazie all’accordo stipulato nel 1995 tra l’IRPIR e l’European Asso-
ciation of Transactional Analysis (EATA), il titolo di psicoterapeuta
rilasciato dalla SSPC-IFREP è riconosciuto valido anche come titolo
di Analista Transazionale in campo clinico.
Quanto finora ripercorso è stato possibile in seguito al fer-
mento che ha animato la vita delle due associazioni, grazie a quella
fucina inesauribile di idee nel campo della ricerca, della teoria, della
metodologia dell’apprendimento nata ad opera di Pio Scilligo e di un
gruppo di suoi collaboratori. E sempre Scilligo diede un contributo
significativo all’avvio, nel 1993, della Scuola Superiore di Specializ-
zazione in Psicologia Clinica della Università Pontificia Salesiana.
A cavallo tra gli anni ’90 ed il 2000 la SSPC-IFREP, dati i
vincoli del MIUR, non era in grado di soddisfare la crescente richie-
sta di formazione in psicoterapia secondo il proprio modello. Dal suo
gruppo docente nacquero così nel 2008 due nuove Scuole sul territo-
rio nazionale: la Scuola di Specializzazione in Psicoterapia Transa-
zionale dell’Associazione Studi e Attività di Psicologia Applicata
(SSPT-SAPA) di Latina e la Scuola di Specializzazione in Psicotera-
pia Interpersonale e di Gruppo dell’Associazione di Ricerca in Psico-
terapia Interpersonale (SSPIG-ARPI) di Palermo.
A distanza di un anno, nel 2009, morì Pio Scilligo, proprio a
ridosso del periodo in cui si era appena avviato il fenomeno della
“gemmazione” di nuove realtà formative.
Le quattro scuole di specializzazione in psicoterapia, la
SSPC-IFREP, la SSSPC-UPS, la SSPT-SAPA e la SSPIG-ARPI
condividevano un nucleo portante originario che caratterizzava la
formazione degli psicoterapeuti rappresentato da una visione antro-
pologica dell’uomo di taglio umanistico-personalistico, dal modello
teorico dell’Analisi Transazionale socio-cognitiva (ATSC) e da un
modello di apprendimento di tipo teorico-esperienziale (Scilligo,
Editoriale 7
1992; Franta, Scilligo, Arto, Fizzotti, 1991). Esse, pur facendo rife-
rimento ad enti gestori diversi, hanno mantenuto lo scambio ed il
confronto rispetto alla ricerca teorico-applicativa all’interno del La-
boratorio di Ricerca sul Sé e sull’Identità (La.R.S.I.), laboratorio nato
nel 2006 in seno all’IRPIR. Gli esiti delle ricerche finalizzate a so-
stenere lo sviluppo dell’ATSC venivano pubblicati nella rivista Psi-
cologia Psicoterapia e Salute che, formalmente, continuava ad essere
l’organo ufficiale di informazione dell’IFREP- IRPIR.
Così nel tempo l’IRPIR è diventata associazione di riferi-
mento non solo della SSPC-IFREP ma anche della SSPT-SAPA e
della SSPIG-ARPI (per una evoluzione dettagliata di quest’ultima
associazione vedi il Foglio Informazioni dell’IRPIR del 2022) e an-
che della SSSPC-UPS, pur essendo la Scuola espressione diretta
dell’Università Pontificia Salesiana.
Agganciare la rivista all’IRPIR ci è sembrato, quindi, rispec-
chiare il dinamismo che negli anni si è verificato e che sia espressio-
ne, anche da un punto di vista formale, della sinergia che ha caratte-
rizzato nel tempo il lavoro delle quattro scuole; è così diventata la
soluzione che ha permesso di codificare l’esito del processo di diffe-
renziazione fin qui tratteggiato: da un tronco iniziale, l’IRPIR, ad una
varietà di rami rappresentata dalle scuole precedentemente citate.
Questo passaggio ci ha così portato al nuovo nome della rivi-
sta: Psicologia, Psicoterapia e Benessere, che tuttavia si colloca in
soluzione di continuità con il precedente, e ad una rinnovata linea
editoriale; questa sarà di seguito presentata da Marialuisa De Luca,
Direttore Responsabile, la cui responsabilità è condivisa con gli at-
tuali direttori delle Scuole: Carla de Nitto, della SSPC-IFREP, Raf-
faele Mastromarino, della SSSPC-UPS e Susanna Bianchini, della
SSPT-SAPA e Presidente dell’IRPIR.
8 Bianchini – de Nitto
Bibliografia
Franta H., Scilligo P., Arto A., Fizzotti, E. (1991). Una proposta di
formazione per psicoterapeuti. Polarità. Vol. 5, No. 3, 399 – 417.
Scilligo, P. ( 1992). Lo psicologo clinico e la sua formazione nelle
scuole di psicologia clinica. Polarità, Vol. 6, No. 2, 235 – 241.
Introduzione al primo numero

Maria Luisa De Luca 1
Cogliamo l’occasione della presentazione di questo primo numero

la nuova rivista Psicologia, Psicoterapia e Benessere per descri-
vere la struttura e la linea editoriale che, come condirezione e
comitato di redazione, abbiamo in mente di realizzare.
La rivista si pone in continuità con la sua storia iniziata con le
riviste Polarità e Psicologia, Psicoterapia e Salute fondate da Pio
Scilligo; per valorizzare questa continuità abbiamo scelto di pre-
sentare l’editoriale scritto da Susanna Bianchini e Carla de Nitto
che apre il numero tracciando i passaggi di questa storia e, di se-
guito, l’editoriale che apriva il primo numero di Polarità scritto
da Pio Scilligo. Questa scelta aiuterà il lettore e anche noi a chia-
rire il senso e gli obiettivi fondamentali anche di questa nuova
rivista, nonché a ricordarci, come scrive Pio Scilligo
nell’editoriale di apertura di Polarità che ‘Dare inizio ad una rivi-
sta richiede coraggio da un lato e senso dell’umorismo dall’altro’!
Il focus sulla ricerca teorica ed empirica (realizzata con metodo-
logie quantitative, qualitative e miste) rimane assolutamente cen-
trale e si esprime nella sezione Studi e Ricerche tramite la quale
vogliamo dare spazio ai contributi che possono ‘colmare la valle’
tra clinica e ricerca (Scilligo, 2009), a validazione di strumenti di
ricerca e condividere il lavoro che svolgiamo nel Laboratorio di
ricerca sul Sé e sull’Identità (La.R.S.I.) attivo da molti anni
nell’IRPIR.
1
Direttore Responsabile
De Luca 10
Altrettanto centrale nel nostro progetto culturale è l’ampia atten-

zione alla clinica e alla prevenzione/promozione della salute men-
tale che trova spazio nella sezione Esperienze, documentazione e
riflessioni (Esperienze e Riflessioni) dove vogliamo accogliere
contributi di taglio applicativo e riflessioni ispirate dalla pratica
clinica, inclusa la discussione di casi clinici, e dagli interventi
preventivi in senso ampio.
Nella sezione Focus sull’AT e l’ATSC vogliamo dare spazio alla
presentazione e rielaborazione dei concetti-chiave dell’Analisi
Transazionale e dell’Analisi transazionale Socio-Cognitiva per
favorirne l’assimilazione e l’arricchimento teorico tramite rifles-
sioni integrative con altri approcci.
La sezione Interviste ci permetterà di ospitare personaggi rilevanti
in ambito clinico e preventivo che in modo più snello e dinamico
rispetto al classico articolo potranno dare stimoli teorici e applica-
tivi che possono ampliare i nostri orizzonti.
Nella sezione Recensioni e aggiornamenti bibliografici ci propo-
niamo di presentare testi, libri e articoli, rilevanti per i temi cari
alla rivista e che possono suggerire approfondimenti utili a tutti i
nostri lettori e agli allievi e ex allievi delle Scuole di specializza-
zione che collaborano con l’IRPIR.
Questa breve presentazione delle sezioni ha anche lo scopo di
invitare a pensare contributi da proporre per la pubblicazione e a
sollecitare proposte che volentieri prenderemo in considerazione
per la pubblicazione.
Non tutte le sezioni saranno presenti in ogni numero della rivista:
in questo numero per la sezione Interviste presentiamo una pre-
ziosa intervista, nella versione italiana ed inglese, a Bruce Ecker,
fondatore dell’approccio della Coherence Therapy (Ecker, Hul-
ley, Ticic, 2018) realizzata da Laura Bastianelli e che permette di
entrare nel vivo dell’approccio e della sua integrazione con l’AT
e ATSC.
Per la sezione Studi e Ricerche presentiamo un interessante con-
tributo di Maria Teresa Tosi, Il dialogo morale in psicoterapia,
frutto della rielaborazione di una presentazione al convegno ‘La
Introduzione al primo numero 11
Cura e la Responsabilità’ realizzato dall’IFREP qualche anno fa e

che fa anche da base teorica per un contributo (di Bove, Rizzi e
Spallazzi) che presentiamo nella sezione successiva.
Sempre nella sezione Studi e Ricerche troviamo uno studio di
Olimpia Riccioni e Massimo Vasale che esplora le connessioni tra
esperienze traumatiche precoci e la Bulimia nervosa tramite la
sintesi di studi empirici e riflessioni teoriche con importanti rica-
dute per la clinica. Segue un contributo di Laura Andrea Schio
che esplora il contributo della teoria polivagale alla comprensione
del trauma relazionale e come questa comprensione aiuti a rileg-
gere la relazione terapeutica.
Nella sezione Esperienze, documentazione e riflessioni presen-
tiamo un lavoro di Silvana Bove, Maria Rizzi e Domitilla Spal-
lazzi, anch’esso basato su un contributo presentato al convegno
‘La Cura e la Responsabilità’ e che entra nel vivo
dell’applicazione dei parametri etici nella pratica clinica nel qua-
dro di riferimento Analitico Transazionale.
Ci auguriamo che questo nuovo inizio sia accolto con favore e
interesse dalla comunità scientifica e professionale che ha cura
delle persone e del loro benessere e che stimoli il contributo e le
proposte di chi con dedizione e passione riflette sul proprio lavoro
clinico e preventivo.
De Luca 12
Bibliografia
Ecker, B., Hulley, L., Ticic R. (2018). Sbloccare il cervello emo-

tivo. Milano: Franco Angeli.
Scilligo, P. (2009). La ricerca clinica e la prassi psicoterapeutica:
una valle da colmare. In: M. L. De Luca, Psicoterapia e ricerca:
dalla teoria alla clinica, (69-89). Roma: L.A.S.
Editoriale di Pio Scilligo al primo numero della

rivista Polarità
Dare inizio ad una rivista richiede coraggio da un lato e senso

dell’umorismo dall’altro. Il coraggio è necessario per soddisfare
l’aspettativa della comunità scientifica che è abituata a un linguag-
gio specifico e può diventare sorda o intrattabile se il pensiero della
scoperta si presenta vestito in maniera stravagante e fuori epoca.
L’umorismo è necessario per non soccombere sotto false pretese
scientifiche in ambiti dove il linguaggio tecnico nasconde ignoranza
e dove il ritorno al semplice e al buon senso può informare meglio e
preparare terreno nuovo per la susseguente verifica corredata dei
carismi della scienza. L’umorismo è necessario soprattutto come
approccio creativo e come antidoto contro una tendenza a recepire e
impostare i problemi in termini di “chiodi” a causa di una possibile
convinzione di fondo che l’unico strumento di lavoro sia il martello.
La rivista intitolata Polarità si presenta in termini di contraddizioni
nell’ambito terapeutico ed educativo. Già terapeutico ed educativo
possono essere visti come polarità. Numerose altre polarità concet-
tuali sono familiari e ad esse è riservato lo spazio in questa rivista:
alla prevalenza dell’oggettivo vogliamo contrapporre anche il sog-
gettivo; al predominio del razionale vogliamo contrapporre anche
l’intuitivo; al teorico vogliamo contrappore l’applicativo; alla signi-
ficatività scientifica vogliamo contrapporre la significatività clinica;
alla logica descrittiva vogliamo aggiungere la logica deontica; al
determinismo oggettivo vogliamo affiancare l’intenzionale sogget-
tivo; al materiale vogliamo unire lo spirituale. Non ci illudiamo di
trovare la sintesi delle concezioni polari, ma miriamo a lasciarle
emergere, ad assaggiarle, a masticarle, a sceglierle o a ributtarle in-
14 Scilligo
dietro. L’impegno nella rivista sarà rivolto in modo focalizzato in

alcune direzioni specifiche rappresentate dalle sezioni in cui vengo-
no suddivisi i contributi: a) lo studio critico, teorico ed empirico,
oggettivamente e soggettivamente impegnato, dei presupposti e dei
processi terapeutici ed educativi; b) la creazione e la presentazione
di strumenti di misurazione per la ricerca e la diagnosi; c) l’esame
di modelli di intervento utili soprattutto per operatori nell’area della
salute mentale, della formazione psicologica, educativa e psicotera-
peutica; d) interventi di sutura tra ricerca di base, ricerca applicativa
e tecnologia: applicazioni operative di modelli teorici in campo sia
clinico sia educativo e presentazione di esperienze; e) aggiornamen-
ti nella ricerca clinica su aspetti teorici applicativi di maggiore inte-
resse, mirando alla tempestività nel riportare ricerche pubblicate
nelle riviste scientifiche in lingua inglese; f) comunicazioni e dibat-
titi. Dal punto di vista della impostazione teorica e della visione del
mondo vi è ampia apertura ad approcci diversificati, proprio perché
l’intento è di mettere a confronto le polarità. La rete di contenimen-
to è un approccio fenomenologico esistenziale che privilegia una
concezione della persona come attiva e creativa, che si muove nella
realtà oggettiva e soggettiva e continuamente risponde intenzional-
mente e volutamente e non solo reattivamente agli stimoli esterni ed
interni. Questa posizione colloca la rivista in un ambito problemati-
co. Viene assunto un atteggiamento cauto verso i procedimenti
scientifici nello studio dell’agire umano: ad esempio non si sottova-
lutano una serie di interrogativi che la ricerca scientifica riconosce e
talora preferisce mettere in sordina: il peso da dare alla verifica em-
pirica visto che essa dipende dai significati che le si attribuiscono;
come considerare l’origine dei costrutti teorici visto che gli ambien-
talisti si rifanno alla genetica e i genetisti all’ambiente; come pro-
cedere scientificamente dato che la metodologia scientifica ha scar-
sa competenza nell’ambito della causalità circolare; come porsi di
fronte ai fatti dato che i fatti sono sempre interpretati. La cautela
non impedisce di procedere prendendo atto seriamente dei fatti og-
gettivi dato che l’alternativa alla inconclusività dell’approccio posi-
tivistico nella comprensione dell’attore umano non può essere la
Editoriale di Pio Scilligo del 87’ 15
magia. Alcuni assunti di fondo possono servire da guida nel sotto-

mettere contenuti per la pubblicazione e nel leggere contenuti: La
comprensione precede la tecnica. La variabilità della tecnica preva-
le sull’uso sistematico di una tecnica. Il formalismo nell’incontro
cede il passo all’essere presenti. Il ricercatore, lo psicoterapeuta,
l’educatore oltre ad essere osservatori sono attori coinvolti nel pro-
cesso. Nella vita umana il primo posto non è del controllo ma
dell’esistere. La decisione precede la conoscenza.
Pio Scilligo 24 maggio 1987

Psicoterapie per un nuovo umanesimo:

un’intervista al Prof. Bruce Ecker sulla condizione
esistenziale dell’uomo, la Coherence Therapy e il
riconsolidamento della memoria
Bruce Ecker1, Laura Bastianelli2
(traduzione di Enea Slavic)
Psychotherapies for a new humanism: an interview to Prof. Bruce

Ecker about existential condition of human being, Coherence
Therapy and memory reconsolidation
Abstract
L’articolo presenta il testo originale e integrale dell’intervista condotta
dalla Prof.ssa Laura Bastianelli al Prof. Bruce Ecker durante il Convegno
di Roma 2019, “Psicoterapie per un nuovo umanesimo”. Il Prof. Ecker ha
risposto a tre domande stimolo illustrando il modo in cui il tipo di
neuroplasticità conosciuta come riconsolidamento della memoria possa
illuminare il panorama della psicoterapia e dare risposta ad alcuni dilemmi
esistenziali dei nostri clienti.
1
PhD, MA, LMFT, Co-creatore della Coherence Therapy e co-direttore del
Coherence Psychology Institute (NYC).
e-mail: bruce.ecker@coherenceinstitute.org
2
Docente nelle Scuole di specializzazione SSPC-IFREP e SSSPC-UPS.
Associato alla Ricerca presso il Coherence Psychology Institute (NYC).
Membro del Laboratorio di Ricerca sul Sé e l’Identità dell’IRPIR. Roma
(Italia).
e-mail: l.bastianelli@tiscali.it
18 Psicoterapie per un nuovo umanesimo
The article presents the original and integral text of the interview conducted
by Prof. Laura Bastianelli with Prof. Bruce Ecker during the 2019 Rome
Conference, “Psychotherapies for a New Humanism.” Prof. Ecker
answered three stimulus questions by illustrating how the kind of
neuroplasticity known as memory reconsolidation can illuminate the
landscape of psychotherapy and provide answers to some of our clients’
existential dilemmas.
Keywords
Riconsolidamento della memoria; Coherence Therapy; Costruttivismo;
Approccio umanistico-esistenziale; Cambiamento trasformativo.
Memory Reconsolidation; Coherence Therapy; Constructivism; Human-

istic-existential approach; Transformational change.
Come concettualizzi la condizione esistenziale dell’essere umano

all’interno della teoria della Coherence Therapy?
La Coherence Therapy rivela profondamente una condizione

esistenziale che affligge ciascuna delle nostre vite. Rivela in tutta la
sua pienezza quanto possiamo essere dominati da una memoria
emotiva negativa che è al di fuori della consapevolezza. La
Coherence Therapy porta alla consapevolezza cosciente
l’apprendimento emotivo specifico sottostante che ha generato il
sintomo o il problema riportato dal paziente.
Non c’è interpretazione o teorizzazione. La sostanza

dell’apprendimento emozionale unico sottostante diventa chiara e
direttamente apparente a livello esperienziale.
In questo modo, la Coherence Therapy dimostra che l’apprendimento

emotivo e la memoria sono la vera fonte di quasi tutti i problemi e
sintomi presentati dai clienti in terapia, tra cui depressione, ansia e
panico, attaccamento insicuro, sintomi post-traumatici, bassa
autostima e vergogna, problemi di rabbia, problemi sessuali,
Ecker – Bastianelli 19
procrastinazione, basso rendimento, lutto complicato, comportamenti

compulsivi, misofonia, sintomi somatici di molti tipi e molti altri.
Nel corso dell’evoluzione, il cervello ha sviluppato un sistema di

memoria emotiva che conserva ciò che abbiamo appreso nelle nostre
esperienze di pericolo o di sofferenza. La sopravvivenza è stata
massimizzata da tale sistema di memoria. Tutto ciò che apprendiamo
nelle esperienze di pericolo o sofferenza rimane nella memoria
implicita senza limiti di tempo e ci obbliga a certi comportamenti e
stati mentali.
Questo è il dilemma esistenziale della memoria emotiva. Ognuno di

noi ha molti insegnamenti di questo tipo provenienti da pericoli e
sofferenze e nessuna consapevolezza di questi apprendimenti.
Ad esempio, molti clienti adulti che vanno in terapia non hanno la

consapevolezza dell’apprendimento emotivo che deriva dalla loro
infanzia secondo il quale commettere errori è vergognoso e li rende
non amabili. Quindi, non sanno perché sentono una continua ansia
sociale e sono compulsivamente perfezionisti.
Ma non tutti gli apprendimenti emotivi derivano da relazioni

interpersonali. Ad esempio, molte persone hanno esperienze di vita
brutalmente ingiuste e arbitrarie, come una malattia che si porta via
una gloriosa carriera atletica che stava appena iniziando, oppure un
bambino con un attaccamento sicuro in una famiglia materialmente
agiata che poi cade in povertà. E poi, più tardi nella vita la persona
non ha consapevolezza del perché reagisce intensamente provando
rabbia e risentimento per ogni situazione percepita come ingiusta o
arbitraria.
Questi sono solo alcuni esempi comuni di ciò che intendo per
apprendimenti emotivi. Nessuno sfugge alla presa degli
apprendimenti emotivi acquisiti. Questo significa che siamo nella
presa dei comportamenti e degli stati mentali che sono forzati dagli
apprendimenti emotivi che sono al di fuori della nostra

consapevolezza.
Gli apprendimenti emotivi negativi persistono a pieno regime per

decenni nella vita adulta di un individuo. Tale persistenza viene vista
come patologia dalla maggior parte dei professionisti nel campo
della psicoterapia. Tali apprendimenti sono solitamente chiamati
“credenze patogene”.
Ma, secondo un’ampia ricerca neuroscientifica, la persistenza a

lungo termine degli apprendimenti emotivi è il corretto
funzionamento dell’apprendimento emotivo e del sistema della
memoria.
Il cervello si è evoluto attraverso la selezione naturale in un modo

per cui tutto quello che apprendiamo mentre proviamo un’emozione
forte non svanisce nel tempo. Gli apprendimenti emotivi non
dovrebbero dissolversi nel tempo. Chiaramente, sono completamente
adattivi nella loro formazione originale. Quindi, chiamarli patogeni
significa chiamare patogena la stessa selezione naturale.
Pertanto, secondo il quadro di riferimento della Coherence Therapy,

vivere nell’incantesimo e nella presa degli apprendimenti emotivi è
completamente normale ed è realmente una condizione esistenziale
della vita.
In un certo senso, è una condizione esistenziale molto strana, rispetto

alle altre condizioni esistenziali della vita.
Altre condizioni esistenziali sono piuttosto comuni per le persone,

come il fatto che la vita finisca sempre con la morte, oppure la nostra
vulnerabilità alla sofferenza che può essere di molti tipi, oppure
l’incertezza intrinseca di ciò che accadrà nelle nostre vite.
Queste condizioni esistenziali sono ovvie e ben note a tutti. Ma gli

apprendimenti emotivi non sono ovvii e ben noti a tutti perché si
formano al di fuori della consapevolezza e modellano la nostra
percezione e la nostra esperienza al di fuori di essa.
Quindi, la maggior parte delle persone non è consapevole di essere

sotto l’incantesimo di apprendimenti emotivi specifici, e tuttavia i
loro apprendimenti emotivi modellano fortemente il modo in cui
viene percepita la realtà, e in cui forzano alcuni comportamenti e
generano certi sentimenti o pensieri. Quindi, essere dominati da
apprendimenti emotivi è una condizione esistenziale che per la
maggior parte delle persone non è ovvia.
C’è un altro aspetto degli apprendimenti emotivi che è ancora più

strano.
Le altre condizioni esistenziali con cui le persone hanno familiarità

sono molto reali. Ad esempio, ogni vita finisce realmente con la
morte. Ogni apprendimento emotivo sembra essere, allo stesso
modo, molto reale. Sembra essere una solida verità che riguarda il
mondo stesso, ma in realtà ogni apprendimento emotivo è
un’illusione. È un miraggio molto realistico creato dalla propria
mente.
Ad esempio, considerate l’apprendimento emotivo per il quale fare

un qualsiasi errore è vergognoso e mi rende non amabile.
Questo apprendimento emotivo genera la aspettativa continua che

altri formino giudizi estremamente negativi su di me se dico o faccio
qualcosa di sbagliato. E non importa quante cose in precedenza io
abbia fatto correttamente o bene. Un errore cancella tutto.
Questa visione di come gli altri risponderanno viene sentita come

una solida realtà che riguarda il mondo, quindi la persona prova
un’intensa ansia sociale ed è attenta in modo perfezionista a tutto.
Ma questa visione di come le persone risponderanno è un miraggio

creato e mantenuto dall’apprendimento emotivo e dal sistema della
memoria, che si trova principalmente nel cervello sottocorticale.
La realtà sentita di quel modo di vedere le persone può persistere

facilmente per tutta la vita. L’apprendimento emotivo rinchiude la
persona nella prigione di un quadro immaginario che sembra essere
la realtà.
Come ho detto, quella prigione può rimanere chiusa per tutta la vita
- ma, il cervello ha anche la chiave che può sbloccare ogni cella
della prigione costituita dalla memoria emotiva.
La chiave è un processo ben definito che il cervello usa per effettuare

il disapprendimento profondo e l’annullamento di un apprendimento
emotivo specifico, e dopo tale processo la sua realtà percepita
scompare immediatamente. Ciò che sembrava orribilmente reale e
vero per decenni improvvisamente non è affatto reale o vero. Il suo
potere soggettivo è sparito.
Questo è un cambiamento trasformativo, non un miglioramento

incrementale.
Il processo del cervello per questo profondo disapprendimento è

stato scoperto dai neuroscienziati. Il processo di disapprendimento
avviene attraverso un tipo specifico di neuroplasticità chiamato
riconsolidamento della memoria, e i neuroscienziati lo hanno
scoperto circa 20 anni fa.
Ogni volta che si verifica tale cambiamento trasformativo in un

qualsiasi tipo di psicoterapia, significa che si è verificato il processo
di riconsolidamento della memoria. Nella Coherence Therapy, la
metodologia è progettata per indurre il cambiamento trasformativo
attraverso il riconsolidamento della memoria nel modo più efficiente
possibile.
Nei momenti in cui si sta verificando il disapprendimento, la persona

realizza che ciò che era sembrato così reale nel mondo era in realtà
solo un miraggio creato dalla propria interpretazione, dal proprio
modello mentale, dalla propria attribuzione di significati e ipotesi.
Per me, il potere del cervello emotivo di creare le qualità del mondo
con tale realismo è un grande mistero. E poi, il cervello emotivo può
dissolvere molto rapidamente e completamente ciò che sembrava
così reale.
Qui nel nostro contesto attuale (il convegno “Psicoterapie per un

nuovo Umanesimo, n.d.r.), il punto è che la prigione della memoria
emotiva è una condizione esistenziale dalla quale possiamo
liberarci, a differenza delle altre condizioni esistenziali che sono
inevitabili.
La neuroscienza ci ha fornito una conoscenza empirica su come

funziona il processo del disapprendimento e della dissolvenza, e
forse per la prima volta nella storia umana, questa conoscenza rende
possibile per le persone, e su larga scala, essere liberate dalle celle
della prigione della memoria emotiva.
A mio parere, in questo momento, questa nuova conoscenza è lo
sviluppo più importante per il campo della psicoterapia.
Quali concetti guidano il tuo intervento clinico nel lavoro con il

cliente? (Ad esempio: il ruolo del passato, del presente e del
futuro, deficit e risorse, difese e protezioni, relazione reale vs
transfert e controtransfert).
Ok, rivedrò i concetti principali della Coherence Therapy.
Primo, la produzione dei sintomi è intesa nei termini del concetto che
ho menzionato in precedenza, il concetto di apprendimento emotivo
acquisito.
Ciò significa che un determinato sintomo esiste perché è

emotivamente necessario secondo almeno un apprendimento emotivo
che è al di fuori della consapevolezza cosciente.
Questo lo chiamiamo il principio della coerenza del sintomo. I

sintomi si rivelano come un’espressione coerente di apprendimenti
emotivi coerenti.
Gli apprendimenti emotivi si rivelano come costrutti unici e

personali. Le persone creano e apprendono significati, modelli
mentali e schemi in modo adattivo e al di fuori della consapevolezza.
Questi sono apputo gli apprendimenti emotivi della persona.
Quindi, questa è una visione costruttivista dell’apprendimento

emotivo e della produzione dei sintomi.
Inoltre, come ho detto prima, la persistenza a lungo termine degli

apprendimenti emotivi rappresenta il corretto funzionamento del
sistema della memoria implicita, non una sorta di patologia o
disfunzione.
La nostra frase “coerenza del sintomo” intende denotare tutto ciò.

Mi rendo conto che questa visione della produzione dei sintomi
potrebbe sembrare contro-intuitiva. In altre parole, potrebbe essere
difficile immaginare come un sintomo che causa grandi sofferenze
possa essere emotivamente necessario in qualche modo coerente.
Quindi ecco un breve esempio: una delle mie clienti era una donna
che aveva un attacco di panico completo, con tutte le componenti
fisiologiche, quasi ogni giorno mentre era al suo nuovo lavoro come
manager.
Abbiamo esaminato il suo panico e trovato un apprendimento

emotivo che aveva formato durante l’infanzia, in risposta ai suoi
genitori che la avvertivano frequentemente che sua madre sarebbe

potuta morire se lei le avesse provocato un qualsiasi tipo di stress.
Sua madre aveva un problema cardiaco molto serio.
Nella sua mente di bambina, il significato degli avvertimenti dei suoi

genitori era che “lei è letale”, in qualche modo misterioso. Ha
imparato che “è una presenza letale”, quindi doveva sempre evitare
di esprimersi direttamente, perché farlo avrebbe potuto uccidere le
persone. Ma questo apprendimento era completamente implicito e al
di fuori della sua consapevolezza.
L’apprendimento emotivo consisteva sia nel problema di essere

letale sia nella sua soluzione, ovvero non esprimersi mai direttamente
o creare qalche interferenza, e tutto ciò era completamente al di fuori
della consapevolezza.
Nel suo nuovo lavoro come manager, per la prima volta nella sua
vita le era richiesto di prendere decisioni che riguardavano
direttamente altre persone. Quindi, nell’ambito lavorativo era in
preda al panico perché la sua “letalità” non era contenuta in modo
sicuro e stava venendo fuori “riversandosi” sugli altri.
Ma lei non ne è stata cosciente fino a quando, in terapia, questo non è

diventato parte della sua consapevolezza come una sua personale
verità emotiva.
Quindi, questo è un esempio per dimostrare come anche un sintomo
che rappresenta un’intensa sofferenza per il cliente viene generato in
modo coerente, perché il sintomo è necessario secondo un qualche
apprendimento emotivo.
Ora descriverò i concetti che definiscono le due attività principali

svolte nella Coherence Therapy.
La prima fase dell’attività viene definita dal concetto di accesso

esperienziale diretto agli apprendimenti emotivi sottostanti al
sintomo.
Gli apprendimenti emotivi specifici sono portati alla luce come
esperienza soggettiva, diretta, lucida.
Il cliente viene guidato nel sentire l’apprendimento sottostante a

livello affettivo e somatico, e ad esprimere in parole questa
esperienza sentita di ciò che è stato appreso.
Questo è il recupero dalla conoscenza implicita alla conoscenza

esplicita dell’apprendimento emotivo sottostante, attraverso un
accesso diretto ed esperienziale.
Poi arriva la seconda fase dell’attività nella Coherence Therapy.

Viene definita dal concetto di disapprendimento profondo di questi
particolari apprendimenti emotivi.
Il disapprendimento profondo avviene attraverso il processo di

riconsolidamento della memoria, che effettivamente depotenzia e
annulla l’apprendimento emotivo target. La sua potente realtà
soggettiva scende a zero. Quindi, il sintomo del cliente scompare
definitivamente, perché il sintomo veniva prodotto solo perché era
necessario secondo quell’apprendimento emotivo.
Descriverò brevemente il processo di disapprendimento per la donna

che aveva appreso di essere “letale”.
Dopo essere diventata consapevole di credere e sentirsi letale, il

processo di disapprendimento ha implicato un attento riesame dei
messaggi genitoriali riguardanti la possibilità che lei potesse uccidere
sua madre, riesaminando anche il suo comportamento attuale.
I suoi genitori avevano comunicato spesso, “potresti uccidere tua

madre,” e lo dicevano in vari modi, ma in realtà non hanno mai detto
“sei letale”. Il suo essere letale era il modo in cui da bambina aveva
interpretato il significato dei messaggi.
Molto spesso, l’apprendimento emotivo sottostante consiste in

significati attribuiti dal cliente stesso. Non sempre, ma abbastanza
spesso.
Il significato attribuito da lei del suo essere “letale”, si era formato in

uno stato dell’Io bambino.
Ora, la stavo guidando nel riesaminare il significato dei messaggi

genitoriali da uno stato dell’Io adulto. Questo non era un semplice
riesame intellettuale, ma una profonda rivisitazione dell’esperienza
originale con il suo stato dell’Io adulto, che osservava questo
materiale per la prima volta nella sua vita.
Ben presto fu colpita dalla sua comprensione potente, realizzò che la

vigilanza spaventosa dei suoi genitori non diceva nulla di lei. Vide
che la paura dei suoi genitori li aveva completamente accecati
impedendo loro di vedere la persona gentile e premurosa che lei in
realtà era ed è.
Questa non è stata una mia interpretazione. È stata la sua conoscenza
esperienziale, lucida, derivante dal riesame del proprio
comportamento e di quello dei suoi genitori.
Questa nuova conoscenza si è immediatamente giustapposta al suo

costrutto di essere letale e lo ha disconfermato. La sua identità di
“essere letale” ha immediatamente perso tutto il suo realismo.
Il disapprendimento profondo avviene in questo modo, attraverso

l’apprendimento target che incontra direttamente una disconferma
altamente specifica.
I suoi attacchi di panico scomparvero immediatamente, in modo
completo e permanente. Sono scomparsi perché l’apprendimento
emotivo che stava generando il panico non esisteva più.
Di nuovo, questo è un cambiamento trasformativo, distinto dal

miglioramento incrementale.
Questi sono i concetti principali che strutturano la Coherence

Therapy. Potrei anche commentare brevemente su come questo
quadro di riferimento concettuale si relaziona con alcuni degli altri
quadri di riferimento concettuali che hai menzionato, che sono
familiari a tutti.
In merito al ruolo del passato versus il ruolo del presente e del
futuro: i sintomi del cliente sono generati da apprendimenti emotivi
che esistono nel presente, dopo essere stati formati nel passato; ed è
possibile accedervi e portarli alla consapevolezza anche senza
memoria del passato.
Per esempio, l’apprendimento emotivo implicito della mia cliente di

essere una presenza letale che potrebbe uccidere altri stava agendo
nel presente, e questo poteva essere portato alla consapevolezza
anche se non fosse stata in grado di ricordare le sue esperienze
infantili.
Ciò che è necessario per guidare il cambiamento trasformativo è il

contenuto dell’apprendimento emotivo che opera nel presente, non le
esperienze originali nelle quali si è formato quell’apprendimento.
La memoria autobiografica, episodica di quelle esperienze originali è

utile se è disponibile, ma non è necessaria o essenziale per il
processo di disapprendimento che avviene attraverso la disconferma.
Prendiamo ora in considerazione la terapia concettualizzata in

termini di deficit e risorse. Costruire risorse per rafforzare ciò che è
deficitario è una strategia che di solito produce un cambiamento
incrementale e non trasformativo. È una strategia che è
prevalentemente incompatibile con il nostro quadro di riferimento di
apprendimento e disapprendimento emotivo.
Per capire il perché, facciamo un paragone. Immaginate che

all’inizio della terapia io concettualizzi gli attacchi di panico sul
lavoro della mia cliente come causati da un deficit, e quindi lavoro
per costruire le sue risorse. Sono completamente all’oscuro del fatto
che in realtà il suo panico è dovuto alla sua convinzione inconscia di
essere, nel suo nuovo lavoro, pericolosamente letale per gli altri.
Quindi, lavoro per costruire risorse ad esempio proponendo letture
inerenti le competenze che dovrebbe avere, faccio un resoconto delle
sue abilità reali in modo che riconosca quanto sia capace, le
propongo di parlare con il suo supervisore per chiarire quali sono le
aspettative nei suoi confronti, e varie altre risorse utili.
Ma tutto ciò avrebbe qualche effetto sulla sua convinzione inconscia

relativa al suo essere letale e sul terrore che essa genera? Non credo
proprio.
L’apprendimento emotivo relativo al suo essere letale è in uno stato

dell’Io bambino che non presta alcuna attenzione alle nuove risorse
adulte che stiamo costruendo.
In generale, creare risorse probabilmete non disconfermerà in modo

specifico l’apprendimento emotivo sottostante non riconosciuto. La
disconferma può verificarsi accidentalmente durante lo sviluppo
delle risorse, ma non è probabile che ciò accada, quindi non è una
strategia affidabile per un cambiamento trasformativo.
Creare risorse tende a produrre cambiamenti incrementali che sono

sempre suscettibili di ricaduta perché l’apprendimento emotivo
sottostante al sintomo esiste ancora.
Un altro importante concetto nella psicoterapia è il ruolo della

relazione cliente-terapeuta. Potrei citare brevemente il modo in cui
quest’ultima rientra nel nostro quadro di riferimento.
Ho spiegato che ciò che conta nel nostro quadro di riferimento è il

disapprendimento profondo dell’apprendimento emotivo sottostante
al sintomo. Ed ho menzionato che il disapprendimento avviene
attraverso una disconferma che è specifica ed esperienziale. Quindi,
ora la domanda è la seguente: l’esperienza che il cliente fa del
terapeuta, disconferma in modo specifico l’apprendimento emotivo
sottostante al sintomo? La risposta è la seguente: dipende dal
contenuto specifico dell’apprendimento emotivo target.
Alcune esperienze emotive non possono essere disconfermate e

annullate dall’esperienza che il cliente fa del terapeuta. Ma alcune
esperienze emotive possono essere disconfermate in questo modo. Se
la disconferma possa essere realizzata o meno attraverso l’esperienza
che il cliente fa del terapeuta, diventa evidente solo dopo che
l’apprendimento emotivo target è diventato esplicito e il terapeuta ha
acquisito familiarità con il suo contenuto specifico.
Nel nostro quadro di riferimento, la relazione terapeuta-cliente è uno

dei tanti modi possibili per creare la disconferma cruciale per il
cambiamento.
Inoltre dovrei menzionare quanto segue: la relazione terapeuta-

cliente di solito viene concettualizzata come un insieme di fattori
comuni non specifici, quali l’alleanza, l’empatia, la fiducia e altri
fattori.
Tra i terapeuti e i ricercatori c’è una credenza diffusa nella teoria dei
fattori comuni non specifici, secondo la quale quasi tutta l’efficacia
terapeutica è dovuta ai fattori comuni non specifici, e un processo
terapeutico specifico non può essere una delle cause principali di una
forte efficacia terapeutica.
Tuttavia, il processo di disapprendimento è un processo specifico ben

definito che è stato rivelato dalla ricerca sul riconsolidamento della
memoria. In terapia, osserviamo quotidianamente che questo
processo specifico produce un cambiamento trasformativo, e questo

rappresenta una forte sfida alla teoria dei fattori comuni non
specifici.
Ok, mi fermerò qui per quanto riguarda i concetti che hai citato.
3. Salvaguardare la ricchezza dell’approccio umanistico-

esistenziale: cosa consideri rilevante per il futuro?
Il quadro teorico umanistico-esistenziale è tutelato molto bene dai
risultati della ricerca sul riconsolidamento della memoria, poiché
alcuni dei principali pilastri dell’approccio umanistico-esistenziale
ricevono da essa un forte sostegno empirico.
Uno di questi pilastri è il principio fondamentale che ogni persona

possiede intrinsecamente la capacità di crescita psicologica e di un
cambiamento terapeutico liberatorio. Il compito del terapeuta è solo
quello di facilitare abilmente le capacità innate di ogni persona.
Bene, la scoperta del riconsolidamento della memoria è esattamente

la scoperta che la mente e il cervello possiedono intrinsecamente un
processo per un cambiamento terapeutico potente, un cambiamento
trasformativo che elimina completamente e in modo permanente il
pattern del problema.
Coloro che si occupano di ricerca sull’esito in psicoterapia hanno

sempre considerato una terapia di successo come quella con un
miglioramento parziale, modesto, incrementale. Quindi ora, avere
improvvisamente la prova empirica di un meccanismo integrato di
cambiamento trasformativo rappresenta un rimodellamento
fondamentale del panorama nel campo della psicoterapia.
Potrebbe anche essere considerato un progresso rivoluzionario, e

pone in modo diretto una base empirica solida sotto il quadro di
riferimento umanistico-esistenziale.
Un altro pilastro di questo quadro di riferimento è il seguente: il

terapeuta considera il cliente come la persona nella stanza che è il
vero esperto per quanto riguarda il processo e il contenuto interiore
del cliente.
In altre parole, il terapeuta sa molto bene che deve imparare dal

cliente il processo e il contenuto interiore del cliente stesso, e solo
dopo che ha imparato da lui/lei procede per guidare il cambiamento
in quel processo e quel contenuto.
La ricerca sul riconsolidamento della memoria sostiene direttamente

anche questo pilastro, perché la ricerca mostra che il processo di
cambiamento profondo richiede che si abbia un’esperienza che
disconfermi in modo specifico l’apprendimento emotivo esistente del
cliente.
Quella specificità è necessaria e richiede al terapeuta di imparare dal

cliente con sensibilità il contenuto unico del suo apprendimento
emotivo sottostante.
Questo approccio fenomenologico e rispettoso è l’unico modo

affidabile per portare avanti il processo del cambiamento profondo.
Se il terapeuta si affida invece alla propria teorizzazione o

interpretazione del materiale interiore del cliente, il processo di solito
vaga in modo inefficace perché gli apprendimenti emotivi di
ciascuna persona sono unici e non sono deducibili o inferibili in
modo affidabile dai sintomi manifestati.
Ecco, questo è un rapido sguardo su come il quadro teorico

umanistico-esistenziale sia ben salvaguardato dai risultati della
ricerca sul riconsolidamento della memoria. E probabilmente è ovvio
dai miei commenti che prevedo anche che i risultati della ricerca sul
riconsolidamento aiuteranno a perfezionare i metodi terapeutici
umanistico-esistenziali futuri per ottenere il cambiamento
trasformativo in modi più costanti di quanto sia mai stato creduto

possibile.
Letture consigliate
Bastianelli, L., Tosi, M.T., Giacometto, R., Messana, C., &

Ceridono, D. (2019). Why Transactional Analysis works: reasons for
a possible explanation of change in psychotherapy. International
Journal of Psychotherapy, 23 (3), pp. 7-20.
Ecker, B., Ticic, R., Hulley, L. (2018) “Sbloccare il cervello
emotivo. Eliminare i sintomi alla radice utilizzando il
riconsolidamento della memoria”. Milano: Franco Angeli (Trad. it. a
cura di Laura Bastianelli di Ecker, B., Ticic, R., Hulley, L. (2012).
Unlocking the Emotional Brain. New York: Routledge).
Ecker, B., Ticic, R., Hulley, L., Bastianelli, L. (2018) A
Demonstration of Social-Cognitive Transactional Analysis
Implementing the Therapeutic Reconsolidation Process. Coherence
Psychology Institute LLC.
Ecker, B., Vaz, A. (2022) Memory reconsolidation and the crisis of
mechanism in psychotherapy, New Ideas in Psychology, Volume
66,100945, ISSN 0732-118X,
https://doi.org/10.1016/j.newideapsych.2022.100945.
Psychotherapies for a new humanism: an interview

to Prof. Bruce Ecker about existential condition of
human being, Coherence Therapy and memory re-
consolidation
Bruce Ecker1, Laura Bastianelli2
Psicoterapie per un nuovo umanesimo: un’intervista al Prof. Bruce

Ecker sulla condizione esistenziale dell’uomo, la Coherence
Therapy e il riconsolidamento della memoria
Abstract
The article presents the original and integral text of the interview conducted
by Prof. Laura Bastianelli with Prof. Bruce Ecker during the 2019 Rome
Conference, “Psychotherapies for a New Humanism.” Prof. Ecker
answered three stimulus questions by illustrating how the kind of
neuroplasticity known as memory reconsolidation can illuminate the
landscape of psychotherapy and provide answers to some of our clients’
existential dilemmas.
L’articolo presenta il testo originale e integrale dell’intervista condotta

dalla Prof.ssa Laura Bastianelli al Prof. Bruce Ecker durante il Convegno
1
Bruce Ecker: MA, LMFT, Co-originator of Coherence Therapy and co-
director of Coherence Psychology Institute (NYC).
email bruce.ecker@coherenceinstitute.org
2
Trainer at SSPC-IFREP and SSSPC-UPS. Research Associate at Coher-
ence Psychology Institute (NYC). Member of IRPIR’s Research Lab on the
Self and Identity (LaRSI). Rome (Italy). email l.bastianelli@tiscali.it
36 Psychotherapies for a new humanism
di Roma 2019, “Psicoterapie per un nuovo umanesimo”. Il Prof. Ecker ha

risposto a tre domande stimolo illustrando il modo in cui il tipo di
neuroplasticità conosciuta come riconsolidamento della memoria possa
illuminare il panorama della psicoterapia e dare risposta ad alcuni dilemmi
esistenziali dei nostri clienti.
Keywords
Memory Reconsolidation; Coherence Therapy; Constructivism; Human-
istic-existential approach; Transformational change.
Riconsolidamento della memoria; Coherence Therapy; Costruttivismo;

Approccio umanistico-esistenziale; Cambiamento trasformativo.
How do you conceptualize the existential condition of human be-

ing inside the Coherence Therapy theory?
Coherence Therapy deeply reveals an existential condition that

plagues each of our lives. It reveals the full extent to which we are
dominated by negative emotional memory that is outside of aware-
ness. Coherence Therapy brings into conscious awareness the spe-
cific, underlying emotional learning that has been generating the cli-
ent’s presenting symptom or problem. There is no interpreting or
theorizing. The substance of the unique, underlying emotional learn-
ing becomes clearly and directly apparent experientially. In that way,
Coherence Therapy shows that emotional learning and memory is the
actual source of nearly all of the problems and symptoms presented
by therapy clients, including depression, anxiety and panic, insecure
attachment, post-traumatic symptoms, low self-worth and shame, an-
ger problems, sexual problems, procrastination, underachieving,
complicated grief, compulsive behaviors, misophonia, somatic symp-
toms of many types, and many others.
In the course of evolution, the brain developed an emotional memory

system that preserves what we learned in our experiences of danger
or suffering. Survival was maximized by such a memory system.
Whatever we learn in experiences of danger or suffering remains in

implicit memory timelessly and compels us into certain behaviors
and states of mind. And that is the existential dilemma of emotional
memory. Each of us has many such learnings from dangers and suf-
ferings, with no awareness of these learnings. For example, many
adult therapy clients have no awareness of their childhood emotional
learning that making any mistake is shameful and makes them un-
lovable. So they don’t know why they feel continuous social anxiety
and are compulsively perfectionistic. But not all emotional learnings
are from interpersonal relationships. For example, many people have
experiences of life itself being brutally unfair and arbitrary, such as
an illness that takes away a glorious athletic career that was just be-
ginning, or a child with secure attachment in a materially comforta-
ble family that then plunges into poverty. And then later in life the
person has no awareness of why he or she has an intense reaction of
anger and resentment to every situation perceived as unfair or arbi-
trary. Those are just some common examples of what I mean by
emotional learnings. No one escapes being in the grip of the emo-
tional learnings that they have acquired. And that means being in the
grip of the behaviors and the states of mind that are compelled by
one’s emotional learnings, from outside of awareness.
Negative emotional learnings persist at full strength for decades into

a personal’s adult life. That persistence is viewed as pathology by
most of the psychotherapy field. Such learnings are usually called
“pathogenic beliefs”. But according to extensive neuroscience re-
search, the long-term persistence of emotional learnings is actually
the proper functioning of the emotional learning and memory sys-
tem. The brain evolved through natural selection in such a way that
whatever we learn while feeling strong emotion does not fade out
over time.
Emotional learnings are not supposed to fade out over time. And
clearly, they are fully adaptive in their original formation. So, to call
them pathogenic is to call natural selection itself pathogenic.
Therefore, according to the framework of Coherence Therapy, living

in the spell and in the grip of emotional learnings is completely nor-
mal and is truly an existential condition of life. In some ways, it is a
very strange existential condition, as compared to the other existen-
tial conditions of life. Other existential conditions are quite apparent
to people, such as the fact that life always ends in death, or our vul-
nerability to suffering of many kinds, or the inherent uncertainty of
what will happen in our lives. Those existential conditions are obvi-
ous and well known to everyone.
But emotional learnings are not obvious and well known to everyone
because they form outside of awareness and they shape our percep-
tion and our experience from outside of awareness. So most people
are not conscious of being under the spell of specific emotional
learnings, and yet, their emotional learnings: strongly shape how
they perceive reality and compel certain behaviors and generate cer-
tain feelings or thoughts. So, being ruled by emotional learnings is an
existential condition that is not apparent to most people. And there is
another aspect of emotional learnings that is even more strange.
The other, familiar existential conditions are very real. For example,
each life really does end in death. Each emotional learning appears
to be similarly very real. It appears to be the solid truth of the world
itself, but actually each emotional learning is an illusion. It is a very
realistic mirage created by one’s one mind.
For example, consider the emotional learning that making any mis-
take is shameful and makes me unlovable. This emotional learning
generates the continual expectation that others will form extreme
negative judgments if I say or do anything wrong. And it doesn’t
matter how many things I have previously done correctly or done
well. One mistake erases all of that. That view of how others will re-
spond feels like a solid reality of the world, so the person feels in-
tense social anxiety and he or she is perfectionistically careful in eve-
ry way.
But that view of how people will respond is a mirage created and
maintained by the emotional learning and memory system, which is
mainly in the subcortical brain. The felt realness of that view of peo-
ple can easily persist for a whole lifetime. Emotional learning locks
the person into the prison of an imaginary tableau that appears to be
reality. As I said, that prison can remain locked for a lifetime – but
the brain also has the key that can unlock each prison cell of emo-
tional memory. The key is a well-defined process that the brain uses
for deeply unlearning and nullifying a specific emotional learning,
and then its realness disappears immediately. What seemed horribly
real and true for decades suddenly is clearly not real or true at all. Its
subjective power is gone. That is a transformational change, not an
incremental improvement.
The brain’s process for that profound unlearning was detected by

neuroscientists. The unlearning process happens through a special
type of neuroplasticity called Memory Reconsolidation, which brain
researchers discovered about 20 years ago. Whenever such tr change
occurs in any type of psychotherapy, it means the Memory Reconsol-
idation process has occurred. In Coherence Therapy , the methodolo-
gy is designed to induce tr change through Memory Reconsolidation
as efficiently as possible. In the moments when the unlearning is
happening, the person realizes that what had seemed so real about the
world was actually only a mirage created by their own construing,
their own mental model, their own attributed meanings and assump-
tions. To me, the power of the emotional brain to create the qualities
of the world with such realness is a great mystery. And then the emo-
tional brain can very quickly dissolve completely what seemed so
real.
Here in our present context, the point is that the prison of emotional
memory is an existential condition that we can free ourselves from,
unlike the other existential conditions that are inescapable. Brain sci-
ence has supplied us with empirical knowledge of how that unlearn-
ing and dissolving process works, and perhaps for the first time in
human history, this knowledge makes it possible for people to be

freed from the prison cells of emotional memory on a large scale. In
my opinion, this new knowledge is now the most important devel-
opment for the psychotherapy field.
Which concepts guide your clinical intervention encountering the

client? (Eg: the role of the past / present and future; deficits / re-
sources; defenses / protections; real relationship / transference
and countertransference).
Ok, I’ll review the top-level concepts of Coherence Therapy .
First, symptom production is understood in terms of the concept I

mentioned earlier, the concept of acquired emotional learning. This
means that a given symptom exists because it is emotionally neces-
sary according to at least one emotional learning that is outside of
conscious awareness. We call that the principle of symptom coher-
ence. Symptoms are revealed to be a coherent expression of coherent
emotional learnings. And learnings are revealed to be the person’s
own unique constructs. People adaptively form and learn meanings,
mental models and schemas outside of awareness. And these are the
person’s emotional learnings. This is a constructivist view of emo-
tional learning and symptom production. Plus, as I mentioned earlier,
the long-term persistence of emotional learnings is the proper func-
tioning of the implicit memory system, not some kind of pathology
or dysfunction. Our phrase “symptom coherence” is intended to de-
note all of that. I realize that this view of symptom production might
seem counter-intuitive. In other words, it might be difficult to imag-
ine how a symptom that really does cause great suffering could be
emotionally necessary in some coherent way.
So here is a short example: One of my clients was a woman who had

a full, physiological panic attack almost every day while she was at
her new job as a manager. We looked into and underneath her panic,
and found an emotional learning that she had formed in childhood in

response to her parents frequently warning her that if she causes her
mother to feel any stress, her mother could die from it. Her mother
had a very serious heart condition. But in her mind as a child, the
meaning of her parents’ warnings was that she is lethal in some mys-
terious way. She learned that she is a lethal presence, so she must
always avoid expressing herself directly, because doing that could
kill the person. But this learning was completely implicit and outside
of awareness. The emotional learning consisted of both the problem
of being lethal and her solution of never directly expressing herself
or impinging, and all of that had been completely outside of aware-
ness. In her new job as a manager, for the first time in her life she
was required to make decisions that did directly affect several other
people. So she was panicking at work because her lethality was not
safely contained and was coming out onto others. But she had no
conscious awareness of this until now in therapy it came into aware-
ness as her own emotional truth. So that’s an example to show that
even a symptom that is an intense suffering for the client is generated
coherently because the symptom is necessary according to some
emotional learning.
Next I’ll describe concepts defining the two main activities carried
out in Coherence Therapy: The first phase of activity is defined by
the concept of direct, experiential accessing of the symptom’s under-
lying emotional learnings. The specific emotional learnings are
brought into direct, lucid, subjective experience. The client is guided
to feel the underlying learning affectively and somatically, and to ex-
press in words this felt experience of what has been learned. That is
the retrieval of the underlying emotional learning from implicit
knowledge into explicit knowledge through direct, experiential ac-
cessing. Then comes the second phase of activity in Coherence Ther-
apy . It is defined by the concept of profound unlearning of those
particular emotional learnings.
Profound unlearning happens through the process of Memory Recon-

solidation, which actually depotentiates and nullifies the target emo-
tional learning. Its potent subjective realness goes down to 0. Then
the client’s symptom disappears permanently, because the symptom
was being produced only because it was necessary according to that
emotional learning.
I’ll describe briefly the unlearning process for the woman who had
learned she was lethal. After she became aware of believing and feel-
ing that she is lethal, the unlearning process involved closely re-
examining her parents’ messages that she could kill her mother, and
also re-examining her own actual behavior all along. Her parents had
often communicated, “you could kill your mother,” and they said it
in various ways, but they never actually said “you are lethal.” Her
lethality was how she had construed the meaning of her parents’
messages, as a child. Very often, the underlying emotional learning
consists of the client’s own attributed meanings. Not always, but
quite often. Her attributed meaning that she is lethal had formed in a
child ego state. I was now guiding her to view from an adult ego
state in re-examining that meaning of her parents’ messages. But this
was not a merely intellectual re-examining.
It was a deep revisiting of the original experience, with her adult ego
state attending to this material for the first time in her life. Very soon
she was struck by her own powerful realization, the realization that
her parents’ scary vigilance did not mean anything about herself at
all. She saw that her parents’ fear had completely blinded them from
seeing what a kind and caring person she actually was and is. This
was not an interpretation from me. It was her own lucid, experiential
knowing from re-examining her parents’ behavior and her own be-
havior. This new knowing immediately juxtaposed with her lethality
construct and disconfirmed it. Her identity of lethality immediately
lost all of its realness. Profound unlearning happens in that way,
through the target learning having a direct encounter with a highly
specific disconfirmation. Her panic attacks immediately disappeared,
completely and permanently. They disappeared because the emotion-

al learning that had been generating panic no longer existed. Again,
that is a trasformational change, as distinct from incremental im-
provement.
So those are the top-level concepts that structure Coherence Therapy.

I could also comment briefly on how this conceptual framework re-
lates to some of the other familiar conceptual frameworks that you
mentioned. Regarding the role of the past versus the role of the pre-
sent and future: The client’s symptoms are generated by emotional
learnings that exist in the present, after being formed in the past; and
they can be accessed and brought into awareness even without
memory of the past. For example, my client’s implicit emotional
learning of being a lethal presence who could kill others was operat-
ing in the present and that could have been brought into awareness
even if she could not remember her childhood experiences. What’s
needed for guiding tr change is the content of the emotional learning
that’s operating in the present, not the original experiences in which
that learning was formed.
The autobiographical, episodic memory of those original experiences

is useful if it is available, but it is not necessary or essential to the un-
learning process of disconfirmation. Next let’s consider therapy con-
ceptualized in terms of deficits and resources. Building up resources
to strengthen deficits is a strategy that usually produces incremental
change, not trasformational change . It’s a strategy that is mainly not
compatible with our framework of emotional learning and unlearn-
ing. To see why, let’s compare. Imagine that at the start of therapy I
was viewing my client’s panic attacks at work as being caused by
deficits, so I then work to build up her resources. I am completely
unaware that actually her panic is due to her unconscious belief that
she is lethally dangerous to others at her new job.
So I work to build up resources such as reading about workplace

skills, and making an inventory of her own actual skills so that she
recognizes how capable she is, and also talking with her superviser to
clarify what’s expected of her, and various other helpful resources.
But would any of that have any effect on her unconscious belief in
her lethality and the terror it generates? I do not think so. Her emo-
tional learning of her lethality is in a child ego state that is not paying
any attention to those new adult resources we’re building up.
In general, building up resources is not likely to specifically discon-

firm the underlying, unrecognized emotional learning. Disconfirma-
tion can happen accidentally during resource development, but it is
not likely to happen, so it’s not a reliable strategy for trasformational
change. It tends to produce incremental change that is always suscep-
tible to relapse because the emotional learning underlying the symp-
tom still exists.
Another major concept of psychotherapy is the role of the client-

therapist relationship. I could mention briefly how that figures in our
framework: I have explained that what matters in our framework is
the profound unlearning of the symptom’s underlying emotional
learning. And I’ve mentioned that unlearning happens through dis-
confirmation that is specific and experiential. So now the question is
this: Does the client’s experience of the therapist specifically discon-
firm the emotional learning underlying the symptom? And the an-
swer is: It depends on the specific content of the target emotional
learning. Some emotional learnings cannot possibly be disconfirmed
and nullified by the client’s experience of the therapist. But some
emotional learnings can be disconfirmed that way. Whether or not
disconfirmation can be achieved by the client’s experience of the
therapist becomes apparent only after the target emotional learning
has become explicit and the therapist is now familiar with its specific
content. In our framework, the client-therapist relationship is one of
many different possible ways for creating the crucial disconfirma-
tion. And I should also mention this: The client-therapist relationship
is usually conceptualized as a set of non-specific common factors,
such as alliance, empathy, trust, and other factors.
And among therapists and researchers there is widespread belief in

non-specific common factors theory, which states that nearly all
therapeutic efficacy is due to the non-specific common factors, and
also that a specific therapeutic process can never be a major cause of
strong therapeutic effectiveness.
However, the process of unlearning IS a well-defined, specific pro-

cess that was revealed by Memory Reconsolidation research, and in
therapy we observe daily that this specific process produces trasfor-
mational change , and that is a strong challenge to non-specific
common factors theory.
Ok, I’ll stop there regarding concepts.
Safeguarding the richness of the humanistic-existential ap-

proach: what future? (what do you consider relevant for the fu-
ture?)
The humanistic-existential framework is safeguarded very well by

the findings of Memory Reconsolidation research, because some of
the main pillars of the humanistic-existential framework receive
strong empirical support from that research. One of those pillars is
the core principle that each person inherently possesses the capability
for psychological growth and liberating therapeutic change, and the
job of the therapist is only to facilitate skillfully that innate capability
of each person. Well, the discovery of Memory Reconsolidation is
exactly the discovery that the mind and brain inherently possess a
process for powerful therapeutic change, transformational change
that completely and permanently eliminates the problem pattern.
Psychotherapy outcome researchers have all along regarded merely a

partial, modest, incremental improvement as successful therapy, so
for us to now suddenly have empirical proof of a built-in mechanism
of tr change is a fundamental reshaping of the landscape of the psy-
chotherapy field. It could even be considered a revolutionary ad-
vance, and it directly puts empirical solid ground underneath the hu-
manistic-existential framework.
Another pillar of that framework is this: The therapist regards the

client as the person in the room who is the real expert regarding the
client’s inner process and inner content. In other words, the therapist
knows very well that she or he must learn from the client about the
client’s inner process and inner content, and only then proceed to
guide change in that process and that content. Memory Reconsolida-
tion research directly supports that pillar also, because the research
shows that the process of profound change requires having an expe-
rience that disconfirms the client’s existing emotional learning very
specifically. That necessary specificity requires the therapist to sensi-
tively learn from the client the unique content of the client’s underly-
ing emotional learning. That phenomenological, respectful approach
is the only reliable way to carry out the process of profound change.
If the therapist instead relies on his or her own theorizing or inter-
preting about the client’s inner material, the process will usually
wander ineffectively, because each person’s emotional learnings are
unique and are not reliably deduced or inferred from the manifested
symptoms. So that’s a quick glimpse of how the humanistic-
existential framework is nicely safeguarded by the findings of
Memory Reconsolidation research.
And it’s probably obvious from my comments that I also envision

that the findings of reconsolidation research will help refine future
humanistic-existential therapy methods for achieving tr change more
consistently than was ever believed possible.
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https://doi.org/10.1016/j.newideapsych.2022.100945.
Il dialogo morale in psicoterapia

Maria Teresa Tosi 1
Moral dialogue in psychotherapy
Abstract
Il senso della cura e della responsabilità in psicoterapia comprende una ri-
considerazione della dimensione morale nel rapporto paziente-
psicoterapeuta. Viene proposto un approccio che vuole arricchire la
relazione terapeutica con un dialogo teso a sostenere lo sviluppo del senso
morale nelle persone. La moralità, vista come dimensione legata all’iter
evolutivo e alle esperienze affettive delle persone, in studi e ricerche recenti
è considerata parte essenziale dell’identità personale. La cornice teorica
dell’analisi transazionale socio-cognitiva permette di considerare lo
sviluppo del senso morale come aspetto che si fonda su esperienze,
sentimenti, pensieri e valutazioni che riguardano, in modo diverso,
Bambino, Adulto e Genitore. In tal modo, l’ATSC suggerisce spunti
interessanti agli psicoterapeuti che vogliano coinvolgersi con rispetto,
curiosità e delicatezza in un dialogo che promuova la crescita morale dei
propri pazienti.
Cure and responsibility in psychotherapy comprehend a re-consideration of

the moral dimension in the client-psychotherapist relationship. An
approach is proposed which aims to enrich therapy through a dialogue on
the development of morality. Morality, seen as a dimension which is linked
to the overall development of a person and to her affective experiences, is
recently studied and researched as an essential part of personal identity.
The theoretical framework of the social-cognitive transactional analysis
1
Psicologa, Psicoterapeuta, Teaching and Supervising Transactional Analy-
sis, Docente SSPC-IFREP e SSSPC-UPS.
50 Il dialogo morale in psicoterapia
(SCTA) helps consider the moral sense development as an aspect founded

on experiences, feelings, thoughts and evaluations which belong, in diverse
ways, to the Child, the Adult and the Parent. With that, SCTA offers really
interesting cues to those therapists who want to involve themselves, with
respect, curiosity and sensitivity, in a dialogue which support the moral
growth of their clients.
Keywords
Dialogo morale; Psicoterapia; Codice deontologico.
Moral dialogue; Psychotherapy; Code of ethics.
Introduzione
In questo mio contributo, l’approccio etico-deontologico alla
professione, aspetto su cui gli psicoterapeuti sono fortemente
sollecitati, farà da sfondo alle mie considerazioni che riguardano in
modo specifico l’attivazione di una riflessione di tipo morale nella
psicoterapia.
In particolare, gli analisti transazionali hanno sviluppato molti anni
fa un dibattito molto interessante circa l’opportunità di creare un
codice etico che sottolineasse gli aspetti filosofici, più che
comportamentali, nelle scelte di tipo etico degli analisti transazionali,
nei diversi campi di specializzazione, psicoterapeutico, educativo,
organizzativo e del counselling. Quel dibattito permise di arrivare,
nel 2007 e poi nel 2011, all’approvazione da parte del Council della
European Association for Transactional Analysis (EATA) di un
Codice Etico, che sottolineava la natura dei valori e dei principi
collegati ai valori di base che siano tenuti presenti in un
comportamento professionale responsabilmente etico. Il codice Etico
dell’EATA ha connotato di fatto in modo potente la stessa identità
professionale degli analisti transazionali europei che, nella mia
esperienza, si interrogano con una certa sistematicità su questo
aspetto della professione.
In questa cornice, come psicoterapeuta analista transazionale è etico
e responsabile, oltre che parte della cura, interrogarmi sui percorsi
Tosi 51
che permettono alle persone di sviluppare un senso morale

consapevole ed evolutivamente maturo, perché certamente la
moralità delle persone non può essere scissa dalla loro personalità e
dalla loro identità.
In questo contributo tratterò, quindi, tre aspetti principali:
- il ruolo del senso morale nell’identità
- una visione evolutiva della morale
- l’opportunità di un dialogo terapeutico che sostenga lo
sviluppo morale delle persone
Il posto del senso morale nell’identità delle persone

Quale rapporto può essere ipotizzato tra senso morale e identità delle
persone?
Nel delineare alcune direzioni per riflettere su questo rapporto
delicato e complesso, è utile, come primo passo, scegliere una
definizione di alcuni termini, che vengono diversamente
concettualizzati.
Per quanto riguarda l’identità personale, trovo interessante la
definizione che ne dà Reda (1986), il quale la considera un’attiva
rappresentazione di sé. L’identità personale cambia nel tempo, può
essere più o meno stabile, sfaccettata, integrata, evolutivamente
appropriata, e, dal punto di vista soggettivo, aiuta le persone ad avere
un senso di continuità di sé nel tempo. E’ influenzata dalla
rappresentazione corporea, dal genere scelto, dall’identificazione con
altri significativi, dalle appartenenze sociali e culturali, dai ruoli,
dalla memoria autobiografica, dai nuclei di desideri e intenzioni e dal
senso morale che guida le scelte.
I cambiamenti legati alle fasi evolutive, ai contesti di appartenenza,
ai traumi vissuti, o a profonde esperienze trasformative hanno
certamente un impatto sull’identità personale, che le persone hanno
bisogno di elaborare per ritrovare un senso di sé relativamente
stabile. Per esempio, è esperienza frequente per gli psicoterapeuti
notare l’effetto di cambiamenti importanti nella percezione di sé che
hanno i pazienti, in connessione a eventi positivi o traumatici. Ecco
alcune delle frasi che segnalano questo momento di confusione nelle

persone: “E’ come se stessi cambiando pelle!”, “Non mi riconosco
più, in questo momento.”, oppure “Non mi conoscevo da questo
punto di vista!”.
Secondo Scilligo (2005, p. 67), l’identità personale è un insieme
organizzato di significati del Sé, che include il senso della continuità
della nostra esperienza, la coerenza con cui ci rappresentiamo a noi
stessi e anche l’insieme delle caratteristiche per cui siamo
riconosciuti dagli altri come identici nel tempo. Fanno parte
dell’identità i normativi morali alla base delle azioni che
intraprendiamo e, tanto più si è psicologicamente integrati, tanto più i
normativi morali saranno scelti autonomamente e responsabilmente
attuati.
Una tradizione filosofica importante ritiene che le memorie
autobiografiche offrano una narrativa interiore che permette di
trovare una connessione tra le esperienze e le idee presenti e passate
e quindi di dare un senso di continuità al senso di identità personale
(Locke, 1690; Hume, 1739-40). Questa visione dell’identità ci dice
che siamo le persone che siamo perché la memoria delle nostre
esperienze ci permette di trovare un filo conduttore che ci orienta e ci
definisce.
Anche il più recente approccio narrativo in psicoterapia (Mc Adams,
Josselson, Lieblich, 2006; Tosi, 2010) afferma che le nostre identità
narrative diventano le storie in cui viviamo. Il modo in cui ci
narriamo, non solo è uno specchio delle nostre esperienze, ma
diventa anche la storia entro cui viviamo. Dal mio punto di vista, se
alla memoria autobiografica, esplicita, noi aggiungiamo anche la
memoria affettiva, implicita, non-simbolica e simbolica non-verbale,
compresa la relazione che esiste tra i tre, (Bucci, 2001) allora il
concetto di memoria si allarga, permettendoci di collegare il senso
della propria identità a più percorsi narrativi.
Anche il sistema dei desideri, bisogni e intenzioni appare centrale nel
senso della propria identità, se mi baso sulla mia esperienza clinica
influenzata dalla ricerca di Luborsky e collaboratori (Luborsky &
Crits Christoph, 1990) sul Tema Relazionale Conflittuale Centrale
Tosi 53
(CCRT). Il CCRT è proposto dagli autori come uno schema

inconscio di tipo transferale, rintracciabile nelle narrative spontanee
da parte dei pazienti di eventi affettivi relazionali significativi. Il
CCRT comprende una dimensione legata ai bisogni/desideri e
intenzioni, e due dimensioni diverse legate alle risposte degli altri e
del sé. Ho colto, in primo luogo, che il nucleo di
desideri/bisogni/intenzioni dei pazienti rimane stabile nel tempo,
mentre, con la psicoterapia, tende a cambiare la percezione delle
risposte degli altri e del sé che diventano maggiormente costruttive,
come dimostrato dai ricercatori citati. In secondo luogo, ho compreso
che tanto più il nucleo di desideri/bisogni e intenzioni è implicito
nella narrazione dei pazienti, e quindi fenomenologicamente assente,
tanto più la persona manifesta un’identità impoverita o disgregata e
carenza di direzione nella vita, una sorte di morte psicologica (Tosi,
2010).
A conclusione di questa breve disamina è possibile affermare che
storie autobiografiche, memorie affettive, desideri profondi e
intenzioni sono fondamentali nella percezione della propria identità
personale.
Le riflessioni proposte risultano significative soprattutto se l’identità
personale viene studiata dal punto di vista soggettivo: come la
persona percepisce se stessa. Tuttavia un numero crescente di
ricerche, in ambito filosofico e psicologico, mostra che i tratti morali
sono la parte più essenziale dell’identità personale. Ciò è
specialmente vero se spostiamo l’angolo di osservazione, da “chi
sono io” a “chi è l’altro”.
Strohminger e Nichols (2014) hanno dimostrato, attraverso cinque
esperimenti, che la moralità è l’essenza dell’identità personale. Gli
esperimenti fanno parte di uno studio descrittivo che esplora il modo
in cui le persone percepiscono la costanza nell’identità degli altri, in
diverse situazioni ipotetiche.
Uno degli studi presenta la storia fantastica di Jim che, in seguito a
un incidente stradale, ha avuto il trapianto del cervello.
Nell’esperimento si racconta che Jim, in seguito all’operazione,
presenta, in modo selettivo, diversi cambiamenti: non manifesta
nessun cambiamento cognitivo (condizione di controllo); è incapace

di riconoscere gli oggetti (agnosia visiva); manifesta perdita della
memoria autobiografica (amnesia), oppure mancanza di desideri
(apatia), o perdita del senso morale. I partecipanti alla ricerca
dovevano decidere in che misura concordavano con l’affermazione:
“Il paziente che ha subito il trapianto è sempre Jim”.
I risultati della ricerca mostrano che il senso morale è la dimensione
maggiormente collegata all’identità e che la perdita di senso morale
viene considerata il cambiamento più drammatico nella percezione
dell’identità. Inoltre, i risultati mostrano l’importanza di altre
dimensioni che sono, nell’ordine: le storie autobiografiche, i desideri,
le cognizioni. Tipicamente, le spiegazioni fornite dai partecipanti alla
ricerca per spiegare la propria scelta erano: “La nostra coscienza
morale, la nostra bussola morale, è una componente enorme di ciò
che definisce la nostra identità e la nostra anima [ ]. La coscienza
morale e la capacità di empatizzare con le sofferenze degli altri sono
aspetti essenziali dell’identità personale […]” (Strohminger &
Nichols, 2014, p. 161).
L’ipotesi relativa al “sé essenziale morale” si rivelò vera anche negli
esperimenti in cui le persone dovevano considerare il cambiamento
di identità di una persona con un trauma cerebrale, o sotto l’effetto di
un farmaco psico-attivo, o in seguito al passaggio dell’anima da un
corpo all’altro, o per la re-incarnazione dopo la morte, o a causa di
cambiamenti cognitivi dovuti all’età (Strohminger & Nichols, 2014).
Strohminger e Nichols decisero, in uno studio successivo, di
investigare l’ipotesi sul ruolo centrale del senso morale nell’identità
nella popolazione clinica reale (2015). Lo studio doveva testare quali
tipi di danno cognitivo causano il fatto che una persona non appaia
più se stessa agli altri. Anche in questo studio, quindi, si sceglie di
esplorare la prospettiva di cosa sia “centrale” per una persona che
osserva l’identità dell’altro. I ricercatori effettuarono la ricerca con
248 volontari che avevano dei familiari che soffrivano di tre tipi di
malattia neurodegenerativa: Alzheimer, demenza frontotemporale, o
sclerosi laterale amiotrofica (SLA). Ognuna delle tre malattie
presenta sintomi caratteristici di tipo cognitivo e comportamentale.
Tosi 55
Tutti i partecipanti alla ricerca erano affettivamente coinvolti con i

malati. Gli autori della ricerca scoprirono che: a) la facoltà morale ha
il ruolo principale nella percezione di una discontinuità nell’identità
personale dell’altro, b) il cambiamento percepito nell’identità del
paziente risulta il fattore che media totalmente l’impatto della
malattia degenerativa sul deterioramento della relazione tra malato e
caregiver. Quando il malato presentava una perdita del senso morale,
i suoi familiari o amici soffrivano moltissimo e la relazione
peggiorava. Discutendo i risultati dello studio, gli autori affermarono
inoltre che: “La nostra ricerca segnala un allontanamento da teorie
che basano l’identità personale sulla memoria, sui tratti distintivi,
sulle emozioni prevalenti, o sul funzionamento mentale globale”.
(Strohminger & Nichols, 2015, p. 1469).
Secondo Strohminger e Nichols (2014), una possibile spiegazione
del perché il senso morale abbia una posizione così privilegiata nel
definire l’identità personale è relativa alla affidabilità degli altri.
Cerchiamo istintivamente di distinguere tra le persone coloro che
rappresentino compagni potenziali affidabili, capaci di cooperare e di
affiliarsi. A livello profondo questa dimensione di affidabilità
sarebbe più importante della personalità o degli interessi specifici di
ognuno.
Ritengo quindi utile distinguere due dimensioni nell’identità
personale: una soggettiva ed una intersoggettiva. A livello
soggettivo, le memorie autobiografiche ed affettive e i propri
desideri/intenzioni sono cruciali per definire “chi sono”, mentre a
livello intersoggettivo i tratti morali mi definiscono in modo speciale
nella relazione con gli altri. Le due dimensioni (soggettiva e
intersoggettiva) naturalmente si influenzano a vicenda in un
movimento circolare.
Il senso morale in una prospettiva evolutiva

Riprendendo il tema della definizione di concetti, userò come
sinonimi morale ed etica, secondo l’uso corrente in filosofia,
intendendo per morale un aspetto della coscienza che fa riferimento
ai quei processi cognitivi ed emozionali che sono alla base della
formazione di una guida interiore che regola la condotta di un

individuo rispetto ai criteri di bene e male (Galimberti, 1999,
Lecaldano, 2006, 2010). Si tratta dunque della capacità delle persone
di distinguere e scegliere tra ciò che è bene e ciò che è male, un
comportamento giusto da uno sbagliato. Esempi di valori morali
sono: la cooperazione, il rispetto della vita e della libertà, l’onestà, la
giustizia, la lealtà. Quando parliamo di senso morale ci riferiamo
immediatamente a relazioni, perché la morale ha a che fare con un
modo responsabile di essere attenti agli altri, oltre che a sé, nel
presente e nel futuro. In genere, nel mondo occidentale, fa
riferimento a due dimensioni: il prendersi cura degli altri e il senso di
giustizia, oltre alla relazione che può esistere tra il prendersi cura
degli altri e il senso di giustizia. I valori morali contribuiscono a
orientare le nostre scelte nella vita pubblica e privata, nei loro aspetti
più essenziali.
Lecaldano (2010), un filosofo contemporaneo, identifica tre ovvietà
di senso comune sulla moralità. In primo luogo la morale influenza la
condotta delle persone, collocandosi quindi a livello pratico. Inoltre,
in essa c’è una pretesa di oggettività, nel senso che i giudizi morali,
per essere riconosciuti come tali, non possono dipendere dai gusti
personali. Infine devono essere argomentabili, non possono essere
arbitrari, ma, al contrario, debbono fornire ragioni per sostenere un
giudizio morale.
Considerando la complessità del senso morale, quando venga riferito
a criteri come l’oggettività, la responsabilità, l’argomentabilità,
l’autonomia, l’autenticità, è logico chiedersi quali processi
psicologici debbano avviarsi e svilupparsi affinché le persone
maturino un senso morale. Per trovare una risposta a questa domanda
ci vengono in aiuto diverse ricerche e modelli evolutivi del senso
morale.
In particolare voglio ricordare:
• Il modello di Kohlberg (Kohlberg & Kramer, 1969), basato
sulle ricerche di Piaget, che distingue tre stadi nello sviluppo morale
(pre-convenzionale, convenzionale e post-convenzionale),
Tosi 57
• Il modello di Westen (1990) che, in modo interessante, lega

lo sviluppo morale all’elaborazione della dimensione narcisistica,
con la conseguente capacità di tenere in piena considerazione se
stessi e gli altri. In questo senso agisce in modo morale la persona
che tratta gli altri come fini, non come mezzi.
• Il modello di Hoffman (2000), un ricercatore che ha dedicato
la sua vita allo studio del ruolo che ha l’empatia nello sviluppo del
senso morale. Hoffman definisce l’empatia come la risposta affettiva
più appropriata alla situazione di un’altra persona che alla propria,
alla base della moralità (Hoffman, 2000). L’autore distingue cinque
fasi di sviluppo dell’empatia, collegate al cosiddetto distress
empatico: dal contagio emotivo, fenomeno tipico dei neonati che
piangono se un altro neonato piange, alla capacità di essere sensibili
alla sofferenza dell’altro, come essere separato da sé con la propria
storia e identità.
In un articolo successivo, approfondirò il modello di Hoffman
(Hoffman, 2000) e la visione sentimentalistica della morale secondo
Hume (1939,1940, Lecaldano, 2010), riferimenti importanti in una
visione della genesi della morale che può dare direzione e sostanza al
dialogo terapeutico.
In questo contributo voglio invece evidenziare, come primo passo,
che la visione del senso morale come nucleo dell’identità personale e
dimensione che evolve nel tempo, al pari di altre dimensioni della
personalità, sollecita il terapeuta a prendere posizione rispetto alla
sua considerazione di questo aspetto nella terapia.
Senso morale e psicoterapia

La riflessione di tipo etico che sto sviluppando come parte della cura
in psicoterapia, mi porta a interrogarmi sulle potenzialità offerte
dall’analisi transazionale a questo riguardo e sugli stimoli che
possano arrivare da altri modelli di psicoterapia.
Berne (1961), fece un grande passo nel demarcare le differenze tra lo
stato dell’io Genitore e il Super-Io di Freud, perché pensò che il
Genitore potesse avere valore positivo, Ethos nel modello
dell’Adulto integrato (Berne, 1961). Al contrario, il Super-Io
freudiano, erede del complesso d’Edipo, rappresenta in primo luogo

l’internalizzazione dei vincoli imposti dalla società all’individuo,
costituendo quindi soprattutto un’istanza critica. Mi sembra che le
potenzialità insite nell’approccio di Berne non siano state
completamente sviluppate, nel senso di comprendere in che modo il
senso morale sia da collegare o meno allo sviluppo globale della
persona e quali stati dell’io ed esperienze siano coinvolti nello
sviluppo di questa dimensione. In generale il senso etico viene
attribuito all’A integrato o allo stato dell’io Genitore (Berne, 1961;
Levin, 1984), ma trovo che ci siano margini per un maggiore
approfondimento dello sviluppo di questa dimensione in
psicoterapia.
Alcuni analisti transazionali hanno più facilmente discusso
l’importanza della spiritualità in una psicoterapia analitico-
transazionale. Per esempio, Kandathil e Kandhatil (1997)
suggeriscono che la spiritualità, un processo attraverso cui le persone
trascendono se stesse, è implicita in alcuni aspetti della teoria
dell’AT. In particolare, ne vedono il collegamento con l’autonomia,
che Berne considerò l’obiettivo della cura. Nelle ultime pagine di A
che gioco giochiamo (Berne, 1964), Berne spiega che l’autonomia
prevede il recupero o la liberazione di tre capacità: consapevolezza,
spontaneità e intimità. Anche il senso morale, come abbiamo visto, si
sviluppa proprio a partire da una posizione autonoma. In particolare
Rebecca Trautmann (2003) apre la porta alla possibilità di parlare in
psicoterapia di un sé spirituale o di vita spirituale, vista come una
delle tante dimensioni possibili dell’essere umano. Questa autrice
tocca in profondità questo tema scrivendo: “Quando ci sentiamo a
nostro agio nel parlare dei nostri sé spirituali o della nostra vita
spirituale, allora cominciamo a capire che non c’è distinzione tra la
“mia vita” e la “mia vita spirituale”: essere vivi vuol dire essere
spiritualmente vivi” (Trautmann, 2003, p. 35).
Anche se spiritualità e moralità sono certamente collegate fra loro e,
a volte, si sovrappongono, secondo me il dialogo morale è più vicino
alla pratica clinica di un dialogo spirituale, poiché l’approccio morale
ha a che fare con le conseguenze positive o negative delle proprie
Tosi 59
azioni sugli altri e su se stessi, mentre la spiritualità fa riferimento al

trascendente. Se, per esempio, un uomo divorziato dovesse decidere
se andare a vivere all’estero per cominciare una nuova vita di coppia,
allontanandosi dai suoi figli piccoli, affronterebbe certamente un
dilemma morale, non necessariamente un dilemma spirituale.
Gli analisti transazionali sembrano più aperti a discutere il ruolo
della spiritualità nella psicoterapia rispetto al ruolo della moralità.
Ritengo che l’evitamento di questo aspetto abbia origine nella
credenza radicata che lo psicoterapeuta debba restare neutrale,
rispettare i valori, anche morali, dell’altro senza influenzare o
invadere l’altro con le proprie convinzioni. Questo è senza dubbio un
approccio etico e rispettoso alla professione, che probabilmente è
stato anche necessario sviluppare nello scorso secolo quando vennero
esplicitati i rischi di atteggiamenti normativi dogmatici e
distruttivamente repressivi nell’educazione familiare, nelle scuole e
nelle istituzioni. Oggi, tuttavia, credo che si corra il rischio opposto:
il fatto di evitare qualunque riferimento a un discorso di tipo morale
in psicoterapia, potrebbe promuovere un nuovo, implicito
atteggiamento a-morale. In un certo senso il rischio è che gli
psicoterapeuti non considerino un proprio compito sensibilizzare i
clienti rispetto alle esperienze quotidiane di ciò che consideriamo
bene e ciò che consideriamo male nella vita sociale, impoverendo di
fatto la relazione terapeutica.
Tra gli autori che sostengono l’importanza di portare la questione dei
valori morali nel dialogo psicoterapeutico, i terapeuti della famiglia
sembrano i più sensibili e aperti.
Boszormenyi-Nagy (1987) sviluppò una teoria e un approccio clinici
basati sull’importanza di recuperare un senso di giustizia nelle
relazioni familiari, come fattore centrale per la salute mentale. Cigoli
(1999) indica il valore del “patto dichiarato” nella coppia che implica
un impegno reciproco. I partners della coppia hanno doveri comuni
di cui tener conto. Cigoli (1999) pensa che nella cultura occidentale
stiamo assistendo a un deterioramento notevole del valore del patto
dichiarato. Il patto di coppia sta diventando essenzialmente privato e,
come conseguenza, la comunità, la famiglia di origine e il contesto
sociale, vengono marginalizzati. Doherty (1995) invita gli

psicoterapeuti a prendersi la responsabilità morale dei dialoghi
terapeutici al fine di avviare un processo a cascata nella comunità.
Propone una sequenza di interventi che spaziano da una minore a una
maggiore intensità rispetto alla sollecitazione di un dialogo morale.
Lo psicoterapeuta può semplicemente validare le riflessioni morali
spontanee dei pazienti rispetto alle implicazioni delle proprie scelte,
o arrivare a dissentire apertamente con una scelta o comportamento
del cliente che ritenga moralmente insostenibile. E’ utile ricordare le
qualità del terapeuta che voglia affrontare un discorso morale in
terapia: partecipazione, coraggio e cautela. Doherty (2009) distingue
tre domini di linguaggio e di significato in psicoterapia relativi a:
spiritualità, moralità, cura clinica. I terapeuti possono usare sia le
differenze che le connessioni fra i tre domini. Per esempio, termini
come giusto e sbagliato, obbligo e giustizia appartengono al registro
morale, mentre impegno e responsabilità sono al punto di
sovrapposizione tra dominio clinico e morale.
Secondo Whiting, Nebeker e Fife (2005), nelle professioni che si
occupano della salute mentale, si presentano regolarmente
opportunità terapeutiche in modi che non rientrano in un certo
protocollo teorico o clinico. Un terapeuta moralmente sensibile è
capace di lasciare da parte il protocollo se lo ritenga necessario.
Sono convinta che il tema della responsabilità e della cura nelle
professioni d’aiuto, unito a un approfondimento del concetto di
identità personale, incoraggi a riconsiderare in modo nuovo ed
esplicito il ruolo del dialogo morale in psicoterapia. Ritengo che sia
compito di uno psicoterapeuta indirizzare la propria attenzione ai
processi che promuovano una ricerca personale, consapevole, dei
valori morali personali, una sensibilità verso il senso morale delle
proprie azioni e una responsabilità nella costruzione di un sistema di
valori auto diretto. Questo processo non può essere rimandato perché
si valuta che il cliente abbia escluso il proprio G, o non abbia
sviluppato un G2 integrato, né può essere evitato per il rischio di non
rispettare il sistema di valori dell’altro. In realtà lo sviluppo dei
valori morali è frutto di una ricerca e di una crescita nel tempo che
Tosi 61
coinvolge esperienze, sentimenti, riflessione, apertura, dubbi: si tratta

di cercare una verità personale e autentica. È auspicabile che gli
psicoterapeuti si coinvolgano in questo processo perché possiamo
ritenerlo al cuore dei rapporti sociali e interpersonali e parte
importante dell’identità personale. Certamente i terapeuti devono
avvicinarsi a questo processo con coraggio, partecipazione e cautela,
come afferma Doherty (1995). Aggiungerei anche con la curiosità di
esplorare un’area che può riservare sorprese, dubbi e sfide
esistenziali.
L’analisi transazionale socio-cognitiva e lo sviluppo del senso

morale
Nell’analisi transazionale socio-cognitiva (ATSC) (De Luca e Tosi,
2011; Scilligo, 2009; Tosi, 2016) gli stati dell’io sono visti come
schemi complessi emotivi, cognitivi e comportamentali, che
continuano a evolvere per tutta la vita. Gli stati dell’io vengono
definiti in base a tre dimensioni evoluzionistiche (esistenza,
sopravvivenza e continuazione della specie) a cui si aggiunge una
dimensione evolutiva. Usando la cornice di riferimento degli stadi
evolutivi basata sul lavoro di ricerca della Mahler ( Mahler e Furer,
1968) rivisto da Scilligo (2009), lo stato dell’io Bambino è
caratterizzato da esplorazione, orientamento e attaccamento e viene
riferito, tra le principali abilità, a processi automatici di regolazione
delle emozioni; l’Adulto è caratterizzato da simbolizzazione,
riflessione e empatia e viene considerato mediatore nell’esame della
realtà di fronte alla propria creatività e normatività; il Genitore infine
correla con gli stadi dell’interdipendenza e dell’identità. L’ATSC
considera lo sviluppo dei valori, e quindi anche dei tratti morali,
specialmente collegato al Genitore perché, quando le persone
sviluppano le competenze collegate ai due stadi dell’interdipendenza
e dell’identità, hanno la capacità di darsi limiti, regole e valori che
sono basati sulle esperienze fatte con gli altri, nella propria cultura di
appartenenza e tramite la riflessione su sé e sul mondo. Da un punto
di vista descrittivo-funzionale, il Genitore ha funzione normativa in
relazione a sé e agli altri, con gradi diversi di amore e odio, libertà e

controllo.
Aspetto specificamente interessante dell’ATSC, in relazione a questo
scritto, è quanto afferma Scilligo (2009) sullo sviluppo evolutivo del
Genitore, che considera successivo rispetto al Bambino e l’Adulto. In
particolare il Genitore, in un processo che possiamo considerare a
spirale, si avvale delle competenze più primitive, legate allo sviluppo
del Bambino, e delle capacità empatiche e riflessive dell’Adulto.
“Grazie alle abilità di coscienza più evolute del Genitore, è possibile
che la persona possa integrare funzioni complesse, quella protettiva,
che garantisce un rapporto armonico con il mondo esterno, e quella
espressiva, che consente la manifestazione di sé e il raggiungimento
di mete, aspirazioni e valori propri …. Lo sviluppo delle sue funzioni
è strettamente interrelato ai processi degli altri due stati dell’io, più
precoci nello sviluppo” (Scilligo, 2009, p. 181). Scilligo (2009)
collega i processi regolativi, considerati caratteristica dello stato
dell’io Genitore, al processo di formazione dei valori secondo il
contributo di Higgins (2006). Questo autore riconosce l’importanza
della dimensione edonica (attrazione verso ciò che piace e repulsione
da ciò che non piace o disgusta) nella motivazione della persona
umana nella scelta dei valori. Ritiene altresì che la forza
dell’impegno, impiegato allo scopo di raggiungere gli obiettivi
desiderati (piacere) o di evitare conseguenze non volute (dolore),
contribuisca a costruire l’esperienza della forza motivazionale, cioè
“l’esperienza dell’intensità della forza di attrazione o di repulsione
del valore bersaglio” (Higgins, 2006, p. 439). L’esperienza della
forza motivazionale viene dunque considerata una variabile
determinante, oltre a quella edonica, nella formazione del valore. Il
valore è associato non solo a un’esperienza di piacere o dolore ma
anche a un’esperienza della forza di attrazione o repulsione verso
qualcosa. Secondo Scilligo (2009, p. 184), nella prospettiva
dell’ATSC i processi edonici sono tipici dello stato dell’io Bambino,
mentre quelli collegati alla forza dell’esperienza di attrazione o
repulsione verso qualcosa sono mediati in parte dallo stato dell’io
Adulto e in gran parte da quello del Genitore. L’analisi di Scilligo
Tosi 63
(2009) del contributo di Higgins approfondisce anche il concetto di

forza dell’impegno che alimenta a sua volta l’esperienza della forza
motivazionale. Scilligo (2009, pp. 200-201) collega inoltre le tre
componenti della costruzione del valore ai livelli di coscienza
indicati da Zelazo (2004) fornendo un quadro teorico complesso che
spiega la genesi dei processi regolativi dello stato dell’io Genitore
nell’ottica dell’Analisi Transazionale.
Ritengo utile ai fini di questo scritto distinguere tra formazione dei
valori, come approfondita da Higgins e ripresa da Scilligo, e
formazione dei valori morali che possiamo considerare una classe
specifica di valori. Per esempio il valore dell’autorealizzazione non
rappresenta di per sé un valore morale. Certamente la dinamica
suggerita da Higgins tra dimensione edonica, esperienza della forza
motivazionale e forza dell’impegno mette in luce aspetti significativi
di come venga a caratterizzarsi anche il senso morale delle persone.
La teoria di Scilligo (2009) viene ripresa da Tosi (2018) che
sottolinea come gli stati dell’io, per come sono definiti nell’ATSC,
permettono di cogliere la natura complessa delle scelte morali delle
persone, scelte che si formano a partire da esperienze emotive
significative che hanno un impatto sullo sviluppo dell’empatia,
capacità di riflessione sull’esperienza e elaborazione di sistemi di
significato con valore normativo e regolativo. A partire dall’infanzia,
e per tutta la vita, impariamo a regolare il nostro comportamento e a
sviluppare il nostro sistema di significati e di ideali secondo processi
sofisticati.
Bianchini e de Nitto (2019), a partire dalla visione degli stati dell’io
nell’ATSC, espandono la loro comprensione dello stato dell’io
Genitore considerandone la natura processuale e evolutiva. Anche
nel loro lavoro è possibile cogliere che le diverse caratteristiche degli
stati dell’io Genitore Libero, Ribelle, Protettivo, Critico provengono
dall’apprendimento e dalla formazione di funzioni regolative con
funzione adattiva e di valori che rimandano a colorazioni diverse di
amore, odio, libertà e controllo. Le autrici rivolgono la loro
attenzione ai processi di socializzazione dei bambini che possono
stimolare responsabilità rispetto alle conseguenze delle proprie
azioni e internalizzazione di principi morali. Lo sviluppo dei Genitori

Libero e Protettivo è essenziale per orientare scelte etiche che
tengano conto dei propri scopi personali e valorizzino
l’interdipendenza e la relazione con gli altri.
Sembra proprio, nella cornice teorica descritta, che il senso morale,
parte di un sistema di valori più ampio e forse nucleo essenziale
dell’identità, richieda uno sguardo attento volto a comprendere le
vicissitudini, esperienze, traumi, risorse, elaborazioni cognitive che
ne sono alla base. Gli psicoterapeuti hanno l’occasione di affrontare
con professionalità, rispetto e delicatezza un aspetto delle persone
che li aiuti a diventare agenti eticamente consapevoli nel mondo.
Conclusioni
In questo articolo ho sostenuto l’importanza e l’opportunità di
includere nella psicoterapia un dialogo sul senso morale dei clienti,
come parte di una relazione terapeutica che sostenga lo sviluppo di
un’identità personale armonica. Studi e ricerche relativi all’ipotesi di
un “essential moral self” (Strohminger e Nichols, 2014), il modello
di Hoffmann (2000) che lega il senso morale allo sviluppo
dell’empatia e la cornice teorica dell’ATSC rappresentano
riferimenti significativi per i terapeuti che vogliano coinvolgersi con
i clienti nell’ esplorazione e costruzione dei propri principi morali,
orientandosi verso scelte autentiche e responsabili.
Tosi 65
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Le origini traumatiche della bulimia nervosa:

Analisi del fenomeno
Olimpia Riccioni 1, Massimo Vasale2
The traumatic origins of bulimia nervosa:

Analysis of the phenomenon
Abstract
L’articolo mira ad approfondire la relazione tra traumi precoci e Bulimia
Nervosa (BN). Negli ultimi trent’anni il campo della ricerca scientifica ha
attribuito una crescente importanza al ruolo che gli eventi traumatici rive-
stono nell’insorgenza e nel mantenimento dei Disturbi del Comportamento
Alimentare (DCA). Dopo un breve excursus sul ruolo del trauma precoce
nella genesi della BN, verranno presentate una sintesi degli studi correla-
zionali che hanno esplorato la relazione tra trauma e BN ed un’analisi dei
fattori di mediazione che contribuiscono alla genesi di tale disturbo in se-
guito ad eventi traumatici. L’articolo prosegue con la definizione della BN
come strategia di coping disfunzionale volta a sopperire i deficit metacogni-
tivi e di regolazione affettiva post-traumatica e con la descrizione del ruolo
delle memorie traumatiche nel mantenimento dei comportamenti alimentari.
Nelle conclusioni, gli Autori mostrano come la lettura dei comportamenti
1
Psicologa, specializzanda della Training School-Scuola di Specializzazio-
ne in Psicoterapia Cognitivo-Comportamentale dell’Adulto e dell’Età evo-
lutiva.
e-mail: olimpiariccioni@gmail.com
2
Psicologo, psicoterapeuta, analista transazionale, Docente Invitato presso la
Facoltà di Scienze dell’Educazione dell’Università Pontificia Salesiana,
Docente della Scuola Superiore di Specializzazione in Psicologia Clinica
dell’Università Pontificia Salesiana.
e-mail: massimo.vasale@libero.it
70 Le origini traumatiche della Bulimia Nervosa
alimentari disfunzionali come strategia di coping rispetto ai traumi abbia

importanti implicazioni per il trattamento.
The article aims to deepen the relationship between early trauma and Bu-
limia Nervosa (BN). In the past thirty years, the field of scientific research
has given increasing importance to the role that traumatic events play in the
onset and maintenance of Eating Disorders. After a brief excursus on the
role of early trauma in the genesis of the BN, a summary of correlational
studies will be presented, which have explored the relationship between
trauma and BN, and an analysis of the mediation factors that contribute to
the genesis of this disorder following traumatic events. The article contin-
ues with the definition of the BN as a dysfunctional coping strategy aimed at
overcoming metacognitive deficits and post-traumatic affective regulation
and with the description of the role of traumatic memories in maintaining
eating behaviors. In the conclusions, the authors show that reading dysfunc-
tional eating behaviors as a coping strategy with respect to trauma has im-
portant implications for treatment.
Keywords
Trauma; Bulimia nervosa; Disturbi dell’alimentazione; Strategie di coping;
Disregolazione.
Trauma; Bulimia Nervosa; Eating disorder; Coping strategies; Dysregula-

tion.
Introduzione
I disturbi alimentari (DA) (anche detti Disturbi del Comporta-

mento Alimentare - DCA) sono uno dei problemi di salute più dif-
fusi tra gli adolescenti e i giovani adulti dei paesi Occidentali: in
Italia sono più di tre milioni di giovani a soffrirne (Dalla Ragione
& Giombini, 2013; Ruocco et al., 2015).
Il manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali, noto co-
me DSM-5, li classifica all’interno della sezione “Disturbi della nu-
trizione e dell’alimentazione”, includente la pica, il disturbo da ru-
minazione, il disturbo evitante/restrittivo dell’assunzione di cibo,
l’anoressia nervosa, la bulimia nervosa, il disturbo di alimentazione
Riccioni – Vasale 71
incontrollata e due ulteriori opzioni diagnostiche (altro disturbo

della nutrizione o dell’alimentazione specificato e disturbo della
nutrizione o dell’alimentazione non specificato) (A.P.A., 2013).
Per ciò che concerne la Bulimia, essa è stata vista per molti se-
coli come un sintomo secondario a varie forme di disturbi mentali e
patologie cerebrali; fu lo psichiatra Gerald Russel a definirla, a par-
tire dal 1979, come un’entità nosografica autonoma, attribuendole
la denominazione di Bulimia Nervosa (BN), così da evitare confu-
sioni terminologiche con la bulimia-sintomo e per sottolineare il
suo stretto legame con l’Anoressia Nervosa (Vanderlinden, Norré
Jan & Vandereycken, 1995).
Tale patologia si caratterizza per:
- ricorrenti episodi di abbuffata alimentare;
- ricorrenti e inappropriate condotte compensatorie volte ad
evitare l’aumento di peso, come il vomito autoindotto, l’uso
improprio di lassativi o diuretici, il digiuno protratto o
l’esercizio fisico eccessivo;
- una frequenza di abbuffate e condotte compensatorie in me-
dia di almeno una volta alla settimana per tre mesi;
- livelli di autostima eccessivamente influenzati dalla forma e
dal peso del corpo (A.P.A., 2013).
Si tratta di una patologia complessa, il cui esordio, oltre a verifi-
carsi spesso in comorbidità con altri disturbi psichiatrici e di persona-
lità (in particolare, il disturbo di personalità borderline), è legato al
coinvolgimento di molteplici fattori; tra questi rivestono una notevo-
le importanza non solo i fattori di rischio bio-psico-sociali, ma anche
gli eventi di vita traumatici e relazionali risalenti ai primi anni di vita
(Zaccagnino, 2017).
Negli ultimi trent’anni il campo della ricerca scientifica ha ini-
ziato ad attribuire una notevole importanza al ruolo che tali eventi
rivestono nell’insorgenza e nel mantenimento dei DCA (ivi).
A partire dagli anni Ottanta, studi longitudinali ed evidenze cli-
niche, focalizzando l’attenzione su esperienze di vita oggettivamente
traumatiche, come maltrattamenti fisici e violenza sessuale, hanno
rilevato un’alta frequenza di esperienze di questo tipo nella storia
clinica dei pazienti con BN, confermando una correlazione, seppure

aspecifica, tra esperienze di vita traumatiche e sviluppo di DCA
(Vanderlinden & Vandereycken, 1998; Giannantonio, 2009; Messina
et al., 2013).
Vi sono, in effetti, altri fattori, cosiddetti di mediazione, che
possono assumere un ruolo rilevante in tale relazione: tra questi, de-
gni di nota sono le caratteristiche oggettive dell’evento, le variabili
relative al soggetto (età, storia di attaccamento, caratteristiche di per-
sonalità), l’eventuale presenza di sintomi dissociativi, un ambiente
familiare invalidante, la ri-traumatizzazione ed un’immagine corpo-
rea negativa, i quali possono spingere i soggetti con una vulnerabilità
biologica di base ad adottare comportamenti disfunzionali di modu-
lazione emotiva, prevalentemente di area dissociativa (come
l’abbuffata), al fine di interrompere i ricordi intrusivi e le emozioni
soverchianti legati al passato (La Rosa & Onofri, 2017; Dalle Grave,
2017; Zaccagnino, 2017). In questo contesto, il cibo si trasforma in
contenimento, evasione e supporto rispetto a ricordi ed emozioni
traumatiche (Vanderlinden & Vandereycken, 1998; Salvatori & Sal-
vatori, 2001; Cuzzolaro, 2014; Balbo, 2017, Zaccagnino, 2017).
Leggere i comportamenti alimentari come una strategia di co-
ping disfunzionale, ovvero come contenimento della frammentazione
sensoriale e della dissociazione rispetto a pensieri ed emozioni intru-
sive legati a traumi, ha importanti implicazioni per il trattamento
(Balbo, 2017).
In linea con queste premesse, il presente lavoro mira ad appro-
fondire la relazione che esiste tra traumi precoci e BN, evidenzian-
done alcune implicazioni terapeutiche.
Dopo un breve excursus sul ruolo del trauma precoce nella ge-
nesi del disturbo, verrà presentata una sintesi degli studi correlazio-
nali, clinici ed epidemiologici, che hanno esplorato la relazione tra
trauma e BN e verrà proposta un’analisi dei fattori di mediazione che
contribuiscono alla genesi di tale disturbo in seguito ad eventi trau-
matici. Il lavoro prosegue con la definizione della BN come strategia
di coping disfunzionale volta a sopperire i deficit metacognitivi e di
regolazione affettiva post-traumatica e con la descrizione del ruolo
delle memorie traumatiche nel mantenimento dei comportamenti

alimentari. Infine, verranno messe in evidenza alcune implicazioni
terapeutiche derivanti dall’analisi della relazione tra BN e trauma.
1. Relazione tra traumi precoci e Bulimia Nervosa

Esperienze traumatiche subite durante gli anni dell’infanzia e
dell’adolescenza possono costituire dei fattori di rischio precipitanti
della BN.
“Un trauma è un qualsiasi evento stressante che,
nell’esperienza di chi lo vive, stravolge totalmente le normali risorse
di fronteggiamento. Come conseguenza, la persona vive un senso di
impotenza, paura intensa o terrore” (Herbert & DiDonna, 2013, 27).
In questo contesto, il trauma non riguarda, tuttavia, specifici
eventi catastrofici (ad es., un incidente automobilistico o un attacco
terroristico), ma ha a che fare piuttosto con l’“impatto cumulativo
operato sui bambini dalle separazioni dai caregiver, dai fallimenti
dell’attaccamento, dalla grave trascuratezza (neglect), dall’abuso e
dalla violenza in famiglia” (Fisher, 2021, 23)
Il trauma, sebbene origini al di fuori del soggetto, può avere un
impatto molto forte sul suo assetto cognitivo, emotivo e comporta-
mentale, alterandone l’equilibrio bio-psico-sociale e scardinando i
meccanismi con cui la persona interpreta la realtà e gli attribuisce un
significato (Ammaniti, 2002; Balbo, 2017). Esso, specialmente se
prolungato e vissuto in età precoce, può determinare, da una parte,
alterazioni a livello del corpo e della sua rappresentazione mentale
(ad esempio, alterazioni del sistema simpatico e parasimpatico, che
possono provocare i tipici sintomi di iperarousal) e, dall’altra, un
indebolimento delle capacità mentali (soprattutto del cosiddetto
“cervello destro” deputato all’elaborazione delle emozioni e com-
prendente ippocampo, amigdala, corteccia prefrontale e altre struttu-
re limbiche). La conseguenza di tale indebolimento è che le funzioni
mentali superiori non si integrano adeguatamente con le funzioni
inferiori, sia per l’input di informazioni che per l’output comporta-
mentale, provocando alterazioni a livello della coscienza di sé, della
memoria, delle capacità di metacognizione e di regolazione delle
emozioni e degli impulsi e spingendo i soggetti più vulnerabili a svi-

luppare comportamenti alimentari patologici al fine di gestire, elabo-
rare ed affrontare le esperienze traumatiche infantili e le emozioni
che da esse scaturiscono (La Rosa & Onofri, 2017; Dalle Grave,
2017; Zaccagnino, 2017).
In linea con questo punto di vista, Van der Kolk e colleghi (cit.
in Salvatori & Salvatori, 2001) sostengono che l’instaurarsi di una
patologia alimentare in seguito ad un trauma è associata ad una man-
canza di capacità adattive riguardo alla regolazione dell’umore e che
comportamenti alimentari patologici si sviluppino proprio come
meccanismo per controllare l’umore stesso.
Studi neurobiologici evidenziano che un aspetto neuroanato-
mico comune tra il disturbo da stress post-traumatico (PTSD) e la
BN è proprio la compromissione, in seguito all’esposizione ad eventi
traumatici e stressanti, del “circuito controllo inibitorio” (composto
dalla corteccia prefrontale laterale e dalla corteccia frontale dorso-
mediale) e del “circuito della ricompensa” (composto principalmente
dal corpo striato ventrale, dalla corteccia orbitofrontale, dalla cortec-
cia cingolata, dall’insula e dalla corteccia prefrontale mediale), i qua-
li, definendo il tratto clinico più saliente della BN, ovvero
l’impulsività, e interferendo con le capacità mentali adulte di gestire,
elaborare ed affrontare le esperienze traumatiche, possono spingere
questi soggetti ad assumere maggiori quantità di cibo al fine di mo-
dulare il loro umore (Balbo, 2017).
Risulta chiaro, quindi, come il trauma precoce possa essere
considerato un marker aspecifico della patologia alimentare (Gian-
nantonio, 2009).
2. Studi correlazionali: clinici ed epidemiologici

Fino ad oggi sono stati pubblicati numerosi studi che hanno
indagato la presenza di eventi difficili e/o traumatici nella storia di
vita di pazienti con disturbi alimentari.
I primi lavori che citano i disturbi alimentari in seguito ad un
trauma subito nell’infanzia risalgono agli anni Ottanta. Dopo i primi
resoconti di casi clinici, sono stati condotti numerosi studi retrospet-
tivi su campioni clinici più ampi, la maggior parte dei quali si è foca-
lizzata sulla violenza sessuale.
Uno studio degno di nota è stato quello di Vanderlinden e
Vandereycken del 1993 (cit. in Vanderlinden e Vandereycken, 1998,
22), in cui venne esaminata la relazione tra trauma infantile (violenza
sessuale e altre esperienze traumatiche, come violenze psicologiche,
trascuratezza affettiva e/o maltrattamenti fisici) e comorbilità psi-
chiatrica in un campione di 80 pazienti affette da DCA, mostrando
come nelle pazienti affette da BN vi fosse una percentuale di mole-
stie sessuali pari al 18% e una percentuale di maltrattamenti fisici
pari al 37%, con un maggior rischio di incidenza di disturbi d’ansia,
depressione, sintomi dissociativi e disturbo di personalità borderline.
Un altro studio interessate è stato quello di Welch e Fairburn
del 1994 (cit. in Vanderlinden & Vandereycken, 1998, 16), in cui
vennero osservati quattro campioni appaiati: 50 casi di BN apparte-
nenti al territorio sanitario, 50 casi di controllo appartenenti anch’essi
al territorio sanitario e privi di DCA, 50 casi di controllo della mede-
sima provenienza ma con altri disturbi psichiatrici e 50 pazienti con
BN in regime di trattamento residenziale; dall’osservazione emerse
una percentuale di abuso sessuale significativamente maggiore nelle
pazienti affette da BN non ricoverate rispetto al gruppo di controllo
(26% contro il 10) e una differenza non significativa nelle percentua-
li di abuso tra queste e le pazienti psichiatriche del gruppo di control-
lo (24%).
Infine, un altro studio rilevante dal punto di vista clinico è sta-
to quello condotto da Welch e Fairburn (1996) su un campione di
102 pazienti bulimiche, le quali vennero confrontate con 204 control-
li sani e con 102 pazienti psichiatrici. Ciò che emerse fu che nel 35%
dei casi di BN erano avvenuti un abuso sessuale e/o fisico e che essi
erano più comuni tra il gruppo dei bulimici che in quello dei controlli
sani.
Tali ricerche diedero un notevole contribuito allo studio
dell’eziopatogenesi dei disturbi alimentari; a partire da questi primi
studi, infatti, nell’ambito della letteratura scientifica, si verificò un
rapido moltiplicarsi delle ricerche sull’argomento e furono avviati
studi su altre forme di maltrattamento infantile, data la scarsa lettera-

tura in merito (Vanderlinden & Vandereycken, 1998; Waller, Cor-
storphine & Mountford, 2007; Carretti & Craparo, 2008).
Il primo fu quello di Rorty, Yager e Rossotto (1994) che, dopo
aver confrontato 80 donne con una lunga storia di BN e 40 donne che
non avevano mai sofferto di un DCA o di difficoltà connesse, rilevò
maggiori livelli di violenza fisica, di violenza psicologica e di abuso
multiplo tra le pazienti bulimiche rispetto al gruppo di controllo.
Successivamente vennero pubblicati ulteriori studi, come quelli di
Kent e Waller (2000), di Brewerton (2007) e di Groleau e colleghi
(2012), i quali confermarono la correlazione tra traumi interpersonali
infantili, in particolare abuso emotivo, e sviluppo della BN, ridando
ampia considerazione a ciò che a partire dagli Ottanta era stato oscu-
rato o minimizzato, ovvero l’impatto dei “traumi relazionali” sulle
traiettorie di sviluppo degli individui (Carretti & Craparo, 2008).
Ad oggi altri studi, come quelli di Amianto e colleghi (2018),
Hicks e colleghi (2018), Pugh e colleghi (2018), Brustenghi e colle-
ghi (2019) e Monteleone e colleghi (2019) mostrano come esperien-
ze traumatiche infantili, in particolare abuso emotivo e deprivazione
emotiva, e la conseguente disregolazione emotiva che da essi deriva
siano significativamente presenti in pazienti affetti da bulimia.
Questi studi, sebbene siano stati rilevanti per la ricerca
sull’eziopatogenesi dei disturbi alimentari, hanno il limite di essere
stati eseguiti solo su campioni clinici selezionati, aspetto che non
permette di estendere e generalizzare i risultati all’intera popolazio-
ne.
A tali risultati possiamo aggiungere quelli derivanti dal filone
di studio delle esperienze infantili avverse (Adverse Child Experien-
ces - ACE), i quali indicano che i pazienti con disturbi alimentari
riportano più frequentemente una storia di esperienze avverse infanti-
li rispetto alla popolazione generale (Guillaume et al., 2016; Pop et
al., 2020; Rienecke et al., 2022).
Nello studio di Rienecke e colleghi (2022), ad esempio, i pa-
zienti con disturbi dell’alimentazione hanno riportato più ACE ri-
spetto al campione rappresentativo a livello nazionale.
Nello studio di Guillaume e colleghi (2016), che ha esplorato

in un campione ampio di pazienti se alcuni sottotipi di trauma infan-
tile siano associati a caratteristiche più gravi di disturbi
dell’alimentazione, indipendentemente dalla comorbidità psichiatri-
ca, e se tali traumi agiscano in modo cumulativo, è emersa
un’associazione tra le caratteristiche cliniche più gravi dei DA e una
storia di trauma infantile. Inoltre, gli Autori hanno scoperto che
l’abuso infantile era associato, in maniera indipendente dalle comor-
bidità psichiatriche, ad una maggiore gravità dei sintomi chiave dei
DA, come la restrizione alimentare, le preoccupazioni per il peso, la
forma e il cibo e il funzionamento quotidiano. Tali risultati dimostra-
no che l’abuso infantile aumenta la gravità dei sintomi dei disturbi
alimentari. I sottotipi di abuso, inoltre, pur non avendo tutti lo stesso
impatto, sembrano agire in modo cumulativo esacerbando la gravità
di un’ampia gamma di caratteristiche dei DA.
Per ovviare al limite insito nel campionamento di tipo clinico,
la ricerca scientifica ha avviato ulteriori studi su popolazioni non
cliniche con l’intento di confermare quanto emerso dagli studi clini-
ci. In particolare, Neumark-Sztainer e colleghi (2000) hanno condot-
to uno studio su 9.943 studenti adolescenti di seconda media e prima
e terza superiore del Connecticut, da cui sono emersi tassi significa-
tivamente più elevati di disturbi alimentari tra i soggetti, sia maschi
che femmine, che riportavano esperienze di abuso fisico o sessuale,
bassi livelli di comunicazione intrafamiliare e di cure/aspettative ge-
nitoriali.
Ackard e Neumark-Sztainer (2002), eseguendo uno studio su
un campione di 81.247 di ragazzi e ragazze delle scuole superiori,
hanno riscontrato un’associazione tra gli episodi di violenza fisi-
ca/sessuale e la presenza, sia nei maschi sia nelle femmine, di con-
dotte alimentari disturbate; tra queste, soprattutto abuso di lassativi,
vomito autoindotto, uso di pillole dimagranti e abbuffate.
Messman-Moore e Scheer Garrigus (2007), esaminando un
campione di 301 studentesse, hanno osservato: come l’abuso fisico
fosse associato con la paura di ingrassare, la dieta, il desiderio di ma-
grezza, i comportamenti bulimici e, indirettamente, con deficit di
autoconsapevolezza; come l’abuso emotivo fosse associato a deficit

di regolazione emotiva e di sazietà e a comportamenti bulimici; e,
infine, come coloro che presentavano abusi multipli ed erano stati
rivittimizzati in età adulta esibivano maggiori livelli di sintomatolo-
gia, in particolare deficit di autoconsapevolezza, paura di ingrassare,
desiderio di magrezza e tendenze bulimiche.
In sintesi, anche negli studi sulla popolazione non clinica è sta-
ta riscontrata una correlazione significativa tra abuso sessuale, fisico
e/o psicologico e problematiche alimentari.
Rispetto alla prevalenza di altre esperienze sfavorevoli infanti-
li (ESI) nei pazienti con DCA, la letteratura scientifica appare ancora
limitata: non sono state trovate significative correlazioni tra BN e
perdita di un genitore, né tra BN e separazione dei genitori, anche se
va evidenziata la mancanza di lavori di questo tipo (Messina et al.,
2013). La maggior parte degli studi ha concentrato l’attenzione su
esperienze di vita oggettivamente traumatiche, nonostante siano di-
versi i fattori che possono rivestire un ruolo importante nello svilup-
po della BN (Vanderlinden & Vandereycken, 1998).
3. Fattori di mediazione
Diversi studi hanno riscontrato che, sebbene gli eventi trauma-
tici aumentino il rischio di problemi psichici, molte persone che su-
biscono traumi non vanno incontro a nessun problema psichiatrico
(Salvatori & Salvatori, 2001). La correlazione tra trauma e successi-
vo sviluppo della BN è aspecifica (Giannantonio, 2009): non è stata
riscontrata, cioè, una connessione diretta tra esperienza traumatica e
successivo sviluppo di un disturbo del comportamento alimentare
(Vanderlinden & Vandereycken, 1998). Il trauma è un fattore di ri-
schio che, se correlato ad altri elementi, può rendere l’individuo più
vulnerabile rispetto alla possibilità di sviluppare un disturbo del
comportamento alimentare (ivi; Salvatori & Salvatori, 2001).
Molti sono, tuttavia, i fattori che mediano tale relazione, tra
cui spicca la resilienza, intesa come processo di adattamento a fonti
significative di stress o trauma (Luthar, 2006; Schoon, 2006; Windle,
2010 cit. in Leys et al., 2017, 125), che è stata definita in vari modi,
tra cui “la capacità di riprendersi o recuperare dallo stress, di adat-

tarsi a circostanze stressanti, di non ammalarsi nonostante avversità
significative e di funzionare al di sopra della norma nonostante lo
stress o avversità” (Smith et al., 2008, 194). Il concetto di resilienza,
piuttosto che un tratto di personalità fisso, comprende meccanismi di
protezione e risorse all’interno di più domini (individuale, familiare e
comunitario) e costituisce un’abilità che può essere rafforzata o dan-
neggiata (Fossion et al., 2015 cit. in Leys et al., 2017, 125).
Diversi studi (Bonanno et al., 2007; Waugh et al., 2008; Win-
go et al., 2010; Zhou et al., 2016 cit. in Fergerson, 2018, 13) hanno
dimostrato che la resilienza modifica le relazioni tra trauma e psico-
patologie.
Rispetto ai DA, uno studio recente (Fergerson, 2018), ad
esempio, esaminando in un campione di 519 donne l’impatto della
resilienza sulla relazione tra violenza sessuale e comportamenti ali-
mentari disfunzionali, ha confermato l’ipotesi secondo cui la resi-
lienza media la relazione tra i sintomi del trauma e i comportamenti
alimentari disfunzionali.
Di seguito, illustreremo alcuni fattori che possono svolgere un
ruolo di mediazione tra l’input costituito dal trauma e l’output costi-
tuito dalla psicopatologia.
• Caratteristiche oggettive dell’evento
Non tutti gli eventi sono di per sé traumatici (Zaccagnino,
2017). Importante è tener conto della natura dell’evento e
dell’impatto che potrebbe avere sull’individuo: essere coinvolti in
una catastrofe naturale è diverso dall’essere oggetto di persecuzione
da parte di altri esseri umani, come nel caso dell’abuso sessuale ripe-
tuto (Ammaniti, 2002).
Le ricerche indicano che i traumi causati dall’uomo sono più
“traumatici” di quelli naturali perché, nel primo caso, chi li subisce
sviluppa la convinzione di essere vittima deliberata di un proprio
simile; tali traumi hanno, dunque, una capacità maggiore di infrange-
re l’assetto psicologico e di minare la fiducia dell’individuo nel futu-
ro e nei confronti delle relazioni interpersonali (Simonetta, 2010).
Rientrano in questa categoria non soltanto i “traumi dello sviluppo”,
ovvero le condizioni di minaccia soverchiante da cui è impossibile

sottrarsi, ma anche i cosiddetti “traumi relazionali”, ovvero le espe-
rienze dolorose vissute nel rapporto con l’altro che, se apparentemen-
te potrebbero sembrare meno invalidanti, portano in realtà con sé
numerose conseguenze sulla salute psicologica dell’individuo; il
soggetto, infatti, potrebbe costruire a partire da queste esperienze
credenze negative su di sé e sull’altro quali, ad esempio, “non sono
degno d’amore” o “il mondo è un luogo malevolo”, le quali potreb-
bero generare sentimenti di colpa, vergogna ed impotenza, intaccan-
do in questo modo la sua identità e prevedibilità del mondo (Zacca-
gnino, 2017).
• Variabili relative al soggetto
La ricerca epidemiologica indica che, sebbene la percentuale
di popolazione generale che potrebbe andare incontro nella vita ad
esperienze traumatiche sia piuttosto elevata (tra il 40 e il 75%), solo
una ridotta percentuale di queste persone svilupperà a lungo termine
una psicopatologia riscontrabile clinicamente (Giannantonio, 2009).
Non tutte le persone che vivono un’esperienza traumatica si defini-
scono, infatti, come traumatizzate. La traumaticità di un evento è
legata non solo alle caratteristiche oggettive dell’evento, ma anche
alle variabili relative al soggetto, quali predisposizione biologica, età,
tratti di personalità e storia di attaccamento (Simonetta, 2010; Zacca-
gnino, 2017).
Rispetto alla predisposizione biologica, possono aumentare la
vulnerabilità alla malattia i seguenti aspetti: una familiarità psicopa-
tologica per i disturbi d’ansia, dell’umore o per la psicopatologia in
generale; diagnosi psicologiche (come disturbi d’ansia, depressivi o
PTSD) che possono precedere la BN e risentono, almeno parzialmen-
te, di una predisposizione genetica (Giannantonio, 2009; Madowitz,
Matheson & Liang, 2015; Castonguay & Oltmanns, 2016);
l’appartenenza al genere femminile, in quanto le donne, essendo
maggiormente esposte ad esperienze traumatiche di più elevata gra-
vità, hanno un maggiore rischio di sviluppare quadri psicopatologici;
infine, alterazioni neurobiologiche associate ai traumi, sebbene non
sia sempre possibile stabilire se esse siano preesistenti o conseguenti

al trauma (Giannantonio, 2009).
Rispetto all’età del soggetto al momento del trauma, le ricer-
che indicano come ad una minore età della vittima sia associata una
maggiore probabilità di conseguenze negative e durevoli (Lingiardi
& Gazzillo, 2014). In età precoce, infatti, essendo le strutture cere-
brali implicate nell’elaborazione cognitiva delle informazioni ancora
immature, il rischio di mettere in atto meccanismi di difesa primitivi,
tra cui comportamenti alimentari anomali, è più elevato3 (Vanderlin-
den & Vandereycken, 1998).
Per quanto riguarda i fattori di rischio psicologici, sembrano
giocare un ruolo importante: pattern di reazione successivi al trauma,
tra cui, ad esempio, strategie di ipercontrollo ed evitamento; la pre-
senza di alcuni tratti di personalità quali, ad esempio, locus of control
esterno, bassa autostima, nevroticismo, introversione, ipersensibilità
interpersonale, dipendenza, anassertività, senso di inefficacia, irrita-
bilità, impulsività, risentimento e sospettosità (Giannantonio, 2009;
Simonetta, 2010).
Infine, rispetto allo stile di attaccamento la letteratura è con-
corde nel sostenere che un attaccamento di tipo insicuro, soprattutto
quello disorganizzato, riveste un ruolo importante nell’ambito dei
fattori soggettivi che concorrono negativamente all’elaborazione
traumatica. Esso, infatti, essendo altamente correlato ad esperienze
traumatiche, non solo rende l’individuo più vulnerabile nei confronti
dello stress, ma lo influenza anche nella costruzione di un’idea nega-
tiva di sé stesso e del mondo, con cui interagirà con gli altri ed inter-
preterà la realtà (Simonetta, 2010).
• Sintomi dissociativi
Il trauma, essendo un evento emotivamente non sostenibile per
chi lo subisce, porta all’attivazione di meccanismi di difesa arcaici, i
quali provocano un distacco dall’esperienza di sé e del mondo ester-
3
Tuttavia, esistono in letteratura molti dati contradditori e possono entrare
in gioco altre variabili, come la frequenza di esposizione, le quali possono
far passare in secondo piano la variabile anagrafica delle vittime (Giannan-
tonio, 2009).
no. Questo distacco implica una brusca sospensione delle normali

capacità di mentalizzazione e rappresenta un ostacolo
all’integrazione dell’evento traumatico nella continuità della vita psi-
chica (Liotti & Farina, 2011).
Pierre Janet fu il primo, alla fine del 1900, a studiare la rela-
zione tra esperienze traumatiche, sintomi dissociativi e disturbi del
comportamento alimentare (Balbo, 2017). Un concetto essenziale
della sua teoria è quello di dissociazione: una certa idea (“idea fis-
sa”), oppure un intero complesso di idee e sentimenti che
l’accompagnano, sfugge al controllo e, talora, persino alla consape-
volezza della coscienza personale; questa idea sfuggita o dissociata
comincia a vivere una sua vita indipendente e spinge i pazienti prima
a rifiutare il cibo, poi ad abbuffarsi e, infine, a rimettere senza alcun
controllo (Vanderlinden, Norré Jan & Vandereycken, 1995).
Le memorie traumatiche, quindi, non vengono rimosse dalla
coscienza ma, fin dall’inizio, non si integrano nella sintesi personale
di sé, portando alla formazione di veri e propri Stati dell’Io dissocia-
ti, i quali possono riemergere improvvisamente, alternandosi tra di
loro. In accordo con la teoria della dissociazione strutturale della per-
sonalità di van der Hart, Nijenhuis e Steele (2011), all’interno di un
soggetto traumatizzato vi sono due o più parti della personalità non
coese: una parte emotiva (EP), che è quella che vive al tempo del
trauma, rivivendolo in forma emotiva e senso-motoria, e che agisce
secondo il sistema biologico della difesa; una parte apparentemente
normale (ANP), che è quella che mantiene al suo interno la memoria
autobiografica dell’individuo, dalla quale però sono stati esclusi tutti
i ricordi relativi all’evento traumatico e che permette di vivere la vita
di tutti i giorni senza sentirsi sopraffatti dal senso di vuoto e impo-
tenza che genererebbe il ricordo di un evento doloroso (Zaccagnino,
2017). Queste due parti si alternano tra di loro e, quando a prevalere
è la parte distaccata dal trauma, operante attraverso i sistemi d’azione
della vita quotidiana, il soggetto appare piuttosto sereno e capace di
condurre una vita normale; tuttavia, se a prevalere è la parte emotiva,
allora la persona, vulnerabile alla patologia alimentare, può iniziare a
sperimentare un’alterazione della propria esperienza corporea, che
spesso si traduce in derealizzazione (sensazione di irrealtà del mondo

circostante) e depersonalizzazione (un estraniamento della propria
persona, compreso il vissuto del proprio corpo) ed ad avere una serie
di sintomi, che possono spingere all’adozione di condotte alimentari
disfunzionali, al fine di interrompere i ricordi intrusivi, modulare
l’ansia e riempire il vuoto emotivo (Giannantonio, 2009; Lingiardi &
Gazzillo, 2014; Balbo, 2017).
Dunque, in accordo con la “mood modulation theory”4, la dis-
sociazione potrebbe coesistere con i sintomi bulimici e avere la fun-
zione di ridurre l’intensità di stati affettivi negativi mediante espe-
rienze di distacco e di passaggio a livelli più bassi di coscienza; se-
condo la “escape theory”5, invece, potrebbe facilitare l’innesco di
abbuffate, nel tentativo di “fuggire” dai sensi di colpa e da autovalu-
tazioni negative rispetto ai propri standard perfezionistici mediante lo
spostamento d’attenzione/coscienza da un livello più speculativo e
astratto, come la valutazione di sé, ad elementi somatici più imme-
diati o a stimoli ambientali esterni, come il cibo (La Mela & Ma-
glietta, 2011).
4
La “Mood Modulation Theory” postula che i soggetti affetti da DCA siano
coinvolti in comportamenti di alimentazione incontrollata per alleviare stati
emotivi negativi e prevede che gli episodi bulimici seguano periodi in cui
sono stati vissuti affetti negativi particolarmente intensi (Hawkins e Cle-
ment, 1994).
5
La “Escape Theory” (Heatherton e Baumaeister, 1991) postula che i pa-
zienti affetti da DCA siano caratterizzati da bassa autostima e standard ec-
cessivamente elevati su di sé e sul proprio aspetto fisico e pertanto tendano
ad autovalutazioni negative, concentrandosi sui propri fallimenti e generan-
do stati affettivi negativi, come ansia e depressione. Da tali stati affettivi si
verificherebbe il tentativo di “fuga”, attraverso un processo di ‘cognitive
narrowing’, che consiste nello stabilire un livello di attenzione/coscienza
più basso, prossimo ad elementi somatici immediati o a stimoli ambientali
(come il cibo). Tale modello suggerisce che i soggetti affetti da BN tentino
di “evadere” da stati di auto-coscienza negativi restringendo e focalizzando
la loro attenzione (cognitive narrowing) sul cibo al fine di distaccarsi e
“fuggire” da stati di auto-coscienza stressanti.
• Ambiente familiare invalidante

Oltre alle esperienze familiari del passato, anche le relazioni
familiari attuali hanno un importante impatto sul funzionamento psi-
cologico del soggetto (Vanderlinden & Vandereycken, 1998).
Il sostegno genitoriale è un fattore determinante
nell’influenzare le modalità adattive e reattive del soggetto al trauma,
ovvero una sua percezione sollecita, una ridefinizione cognitiva degli
stressor ed una risposta emozionale e comportamentale più adattiva;
al contrario, scarsità o assenza di sostegno aumentano la vulnerabilità
verso un livello generale di difficoltà psicologiche in età adulta (Si-
monetta, 2010). Il trauma negato o non riconosciuto costringe il sog-
getto ad agire come se l’esperienza sfavorevole non fosse mai acca-
duta (Ricciutello, Cheli, Montenegro et al., 2012). È importante,
quindi, tener conto della risposta che la vittima percepisce da parte
dell’ambiente quando tenta di rivelare a qualcuno l’evento traumati-
co: una mancata reazione o una risposta ostile possono risultare
traumatiche almeno quanto l’evento stesso, impendendo, di conse-
guenza, l’individuazione di strategie di coping più funzionali (Van-
derlinden & Vandereycken, 1998).
Ackard e colleghi (2001) hanno dimostrato, a tal proposito,
come le adolescenti che non parlavano dell’abuso subito mostrassero
un maggior rischio di sviluppare comportamenti di abbuffa-
ta/eliminazione rispetto a quelle che avevano, invece, rivelato la loro
esperienza traumatica.
• Rischio di ri-traumatizzazione
Chi è stato vittima di esperienze sfavorevoli infantili, come
violenza fisica e sessuale, può essere più vulnerabile ad avere situa-
zioni stressanti successive; infatti, una delle caratteristiche più sor-
prendenti dei pazienti traumatizzati è il fatto che spesso si trovano
coinvolti in circostanze in cui si ripetono le situazioni traumatiche
originarie o alcuni loro elementi (Vanderlinden & Vandereycken,
1998).
Esiste una correlazione significativa tra attaccamento disorga-
nizzato e riverificarsi di esperienze traumatiche (Simonetta, 2010).
Una possibile spiegazione di questo fenomeno può essere legata
all’incapacità di instaurare confini sicuri ed appropriati nelle proprie

interazioni sociali (Vanderlinden & Vandereycken, 1998; Simonetta,
2010). La presenza di relazioni gravemente disfunzionali con le figu-
re di attaccamento può non aver consentito un adeguato utilizzo di un
“contenitore relazionale”, che funga da occasione di apprendimento e
di integrazione degli stati affettivi (ivi).
Dunque, la presenza di un abuso sessuale o fisico in età infan-
tile rende più che doppia la probabilità che una persona sia oggetto di
un ulteriore abuso nel proseguo della vita (Vanderlinden & Vande-
reycken, 1998; Giannantonio, 2009). Tuttavia, non si devono consi-
derare solo il ripetersi della violenza sessuale e/o fisica; tra un trau-
ma vissuto nell’infanzia e lo sviluppo della sintomatologia alimenta-
re possono verificarsi anche altri tipi di eventi, i quali possono fun-
zionare come fattori scatenanti nello sviluppo di quest’ultima. Ad
esempio, in molte pazienti si nota che il disturbo del comportamento
alimentare inizia quando la giovane adolescente si trova a dovere
affrontare la propria sessualità e ad avere contatti più intimi. Queste
situazioni, anche se positive e per nulla violente, possono essere vis-
sute come traumatiche ed agire in modo tale da suscitare i ricordi
relativi alle esperienze traumatiche vissute nell’infanzia ed i senti-
menti ed i pensieri ad esse connessi (ivi). Wonderlich e colleghi
(2001) hanno trovato che la rivittimizzazione è associata a più alti
livelli di disordini alimentari e ad impulsività.
• Immagine corporea negativa
Maltrattamenti precoci (sessuali, fisici e/o emotivi), assenza di
fattori protettivi e fallimento nello sviluppo di competenze appropria-
te all’età causano una generale “mortificazione” del Sé, il quale ini-
zia ad essere percepito come inefficace, impotente ed indegno (Ric-
ciutello et al., 2012). In questa svalutazione dell’immagine di sé rien-
tra anche quella dell’immagine del proprio corpo; spesso, infatti, i
soggetti con esperienze traumatiche infantili sperimentano sentimenti
di repulsione, disgusto, ipercontrollo e distacco nei confronti del
proprio corpo (Giannantonio, 2009). In simili situazioni il problema
non è tanto il peso in difetto o in eccesso, quanto il senso della pro-
pria identità, perché è la vita stessa, il suo significato e valore che si
sono trasformate e alterate (Ciccolini & Cosenza, 2015). Il corpo

finisce per diventare la rappresentazione più intima e, nello stesso
tempo, più estranea dell’individuo, lo scenario ineludibile di tutte le
manifestazioni psichiche prodotte dalla mente, il teatro dove si gioca
la partita dell’identità (Dalla Ragione & Mencarelli, 2012; Ciccolini
& Cosenza, 2015).
Le sensazioni di ansia, imbarazzo e vergogna nel pensare che
il proprio aspetto fisico possa rivelare agli altri alcune inadeguatez-
ze personali spinge i soggetti a adottare comportamenti di evita-
mento e negazione del corpo e strategie compensatorie, che posso-
no incrementare l’insoddisfazione corporea e portarli a focalizzarsi
sempre di più sul controllo del peso e della forma del corpo, dando
vita ad un disturbo alimentare (Balbo, 2017; Dalle Grave, 2017).
In conclusione, anche l’immagine corporea negativa può svol-
gere un ruolo da mediatore tra il trauma e la BN: i comportamenti
alimentari disadattivi possono, infatti, essere interpretati come “un
modo per gestire un’immagine negativa di sé e, più in particolare,
un’esperienza corporea negativa derivata dalla violenza sessuale
e/o fisica” (Vanderlinden & Vandereycken, 1998, 39).
4. BN come strategia di coping disfunzionale

Di fronte ad una mancata condivisione degli affetti con i pro-
pri caregivers e ad un mancato consolidamento di uno stabile e posi-
tivo senso di sé, il soggetto può subire un indebolimento delle capa-
cità mentali superiori e inferiori, sperimentando non solo
un’attivazione ed un’allerta costanti, ma anche un deficit nella rego-
lazione delle emozioni, degli impulsi e del comportamento (La Rosa
& Onofri, 2017).
In tale prospettiva, i sintomi degli Eating Disorders, secondo
Schwartz e Gay (cit. in La Rosa & Onofri, 2017, 253), possono as-
sumere più funzioni: possono trasformarsi in ristoro, nutrimento, pia-
cere, legame, intorpidimento, distrazione, sedazione, bisogno di aiu-
to, ribellione, liberazione dalla rabbia, senso di identità e autostima,
mantenimento di debolezza/impotenza, controllo e potere, conteni-
mento per la frammentazione, dissociazione da pensieri intrusivi e

anche danno e castigo.
Di seguito evidenzieremo come le principali caratteristiche
della BN possano assumere una funzione di coping:
• La preoccupazione circa il peso, il cibo e le forme del
corpo
La preoccupazione estrema per il peso, il cibo e le forme
corporee è considerata la psicopatologia specifica nei soggetti affetti
da BN; questi soggetti, avendo alla base uno scarso concetto di sé ed
una profonda mancanza di fiducia nella validità e attendibilità dei
propri sentimenti, pensieri, percezioni e comportamenti, credono che
il peso e la forma fisica siano di estrema importanza per giudicare il
proprio valore e che debbano essere mantenuti sotto controllo (Dalle
Grave, 1998).
Nell’ottica cognitiva, il tema del controllo è strettamente
connesso alla capacità di autoregolazione degli stati interni e alla
capacità di influenzare gli eventi esterni. Esso, quindi, diventa estre-
mamente rilevante non solo in relazione al cibo e, quindi, al bisogno
di controllarne l’assunzione, ma anche in riferimento a tutti gli aspet-
ti che caratterizzano la vita quotidiana del soggetto (Zaccagnino,
2017).
Waller (1992) ha mostrato come, in soggetti affetti da di-
sturbi alimentari, una storia di abusi sessuali si connetta alla perce-
zione di un livello più basso di controllo personale, che incrementa
l’esigenza di un maggior controllo sugli eventi ritenuti imprevedibili
(Zaccagnino, 2017).
In tal senso, pensare al peso, al cibo e alle forme corporee è
una strategia di coping, una modalità estrema e disfunzionale con cui
il soggetto tenta di ridurre l’idea negativa di sé e il proprio senso di
vulnerabilità. Alcune ragazze riportano come l’esperienza di “assen-
za di sentimenti” sia legata ad una maggiore attenzione al peso, al
cibo e alle forme corporee, ovvero il pensare a questi parametri
esterni permette loro di distrarsi dal grande vuoto interiore (Dalle
Grave, 1998). Tuttavia, è anche vero che nelle persone con compor-
tamenti bulimici sono presenti elevati livelli di impulsività, i quali

diminuiscono il loro senso di controllo (ivi).
• Il fenomeno del binge eating
Un episodio di abbuffata è definito come l’ingestione in un
determinato periodo di tempo di una quantità di cibo significativa-
mente maggiore di quella che la maggior parte degli individui assu-
merebbe nello stesso periodo e in circostanze simili ed è accompa-
gnata da una sensazione di perdere il controllo, ovvero dalla sensa-
zione di non riuscire ad astenersi dal mangiare o di smettere di man-
giare una volta iniziato (A.P.A., 2013).
Solitamente l’antecedente più comune è un’emozione nega-
tiva: rabbia, irritabilità, depressione, solitudine, vergogna, ansia, sen-
so di colpa, tristezza o preoccupazione. Tuttavia, altri fattori scate-
nanti possono essere l’aumento di peso, la sensazione di gonfiore e
grassezza, la fame, la noia, la restrizione dietetica, condizioni inter-
personali stressanti (Dalle Grave, 1998; A.P.A., 2013).
Due modelli che hanno cercato di spiegare perché si verifi-
chino le abbuffate sono quello della restrizione alimentare e quello
delle emozioni. Secondo il modello della restrizione alimentare, le
abbuffate sarebbero la diretta conseguenza della dieta ferrea: nella
maggior parte dei casi esse si verificano, infatti, durante i periodi di
restrizione alimentare e possono essere indotte da alterazioni della
fame e della sazietà, da emozioni secondarie alla restrizione alimen-
tare o dal pensiero “tutto o nulla”, tipico dei soggetti affetti da buli-
mia. Tale modello ha però alcuni limiti: il primo è che non tutte le
persone che si abbuffano restringono l’alimentazione prima delle
crisi bulimiche; il secondo è che non sempre gli antecedenti delle
abbuffate sono legati a stimoli di fame e sazietà, ma possono asso-
ciarsi anche a stati emotivi negativi o minacce percepite
all’autostima (ivi). Rispetto a quest’ultimo aspetto, il modello delle
emozioni suggerisce due potenziali processi che potrebbero spiegare
il legame tra abbuffate e stati emotivi negativi o minacce
all’autostima: 1) il “processo del blocco delle emozioni”, secondo il
quale le abbuffate avrebbero la funzione di allontanare l’attenzione
dell’individuo da stati emotivi percepiti come intollerabili; 2) il “pro-
cesso della fuga dall’autoconsapevolezza”, secondo il quale le abbuf-

fate sarebbero la conseguenza di una sorta di restringimento cogniti-
vo che l’individuo utilizza per fuggire dalla consapevolezza di stati
emotivi negativi o di situazioni percepite come minaccianti (ivi).
Prima e durante l’attacco bulimico alcune persone riferiscono, infatti,
di essere agitate e di sperimentare una totale assenza di controllo sul
proprio comportamento oppure di avere uno stato alterato di coscien-
za; le pazienti con BN spesso dichiarano di assumere una personalità
diversa durante le crisi bulimiche, come se fossero possedute da un
demonio, oppure di vivere una sorta di amnesia su quanto è accaduto
durante l’abbuffata (Vanderlinden, Norré Jan & Vandereycken,
1995). Ciò è particolarmente frequente nelle pazienti con comporta-
menti bulimici vittime di esperienze di abuso, dove si sono riscon-
tranti elevati livelli di dissociazione della coscienza (amnesia, deper-
sonalizzazione, derealizzazione). Queste pazienti ricorrerebbero alla
dissociazione e, quindi, all’abbuffata, come meccanismo per gestire
il dolore connesso al trauma e per affrontare i vari eventi stressanti
della vita (Dalle Grave, 1998). Tale comportamento produce
all’inizio sensazioni piacevoli le quali, tuttavia, durano poco, dando
spazio a sentimenti di disgusto, senso di colpa e depressione autosva-
lutativa (ivi).
• Il fenomeno del purging
Un’altra caratteristica essenziale della BN è il frequente ri-
corso a condotte compensatorie inappropriate; esse sono estrema-
mente importanti per ridurre la sensazione di malessere fisico, per
gestire la paura di aumentare di peso e, infine, per controllare i livelli
di ansia (Dalle Grave, 1998; A.P.A., 2013).
Il vomito autoindotto risulta essere la tecnica compensato-
ria maggiormente usata da queste pazienti; i suoi effetti immediati
sono quelli di ridurre il malessere e la paura di ingrassare (Dalle
Grave, 1998). All’inizio tale strategia viene vissuta in modo positivo,
come la soluzione del problema, tuttavia, a lungo termine, incremen-
ta sentimenti di disgusto verso sé stessi e riduce la propria autostima
(ivi).
Oltre al vomito autoindotto, altre condotte di eliminazione

vengono usate dai pazienti bulimici, tra cui l’uso di lassativi e diure-
tici, l’esercizio fisico eccessivo e la dieta ferrea (A.P.A., 2013).
Tutte queste strategie possono contribuire a mantenere il
disturbo ed essere lette come strategie di coping disfunzionale (ivi).
Possono essere interpretati, infatti, come un tentativo, seppure dolo-
roso e poco efficace, di autoterapia nei confronti di emozioni, sensa-
zioni e memorie, spiacevoli e dolorose, legate al passato traumatico.
5. Il ruolo delle memorie traumatiche nel mantenimento dei

comportamenti alimentari disfunzionali
Da un punto di vista neurobiologico si è visto come, in condi-
zioni di stress eccessivo, l’amigdala, fondamentale nella memorizza-
zione della paura (memoria implicita), non vada incontro ad un defi-
cit di memorizzazione, al contrario della corteccia pre-frontale e
dell’ippocampo, implicati nell’integrazione e valutazione della me-
moria esplicita (Giannantonio, 2009). Ciò comporta la formazione di
ricordi intrusivi, frammentati, non accessibili alla consapevolezza e
connotati da emozioni magmatiche, dolorose e difficilmente gestibili,
che possono rendere più probabile lo sviluppo della sofferenza psi-
chica (De Luca, 2003; Giannantonio, 2009).
È stato visto come nelle pazienti che soffrono di BN le memo-
rie traumatiche possono contribuire all’insorgenza e al mantenimento
del disturbo, avendo un impatto significativo sui processi di elabora-
zione dell’informazione e di regolazione emotiva (ruminazione, evi-
tamento del pensiero, dissociazione) e sull’organizzazione dei sinto-
mi del DCA (Balbo, 2017; Zaccagnino, 2017). In particolare, è stato
notato che le memorie traumatiche legate ai sentimenti di vergogna
svolgono un ruolo centrale nel mantenimento della sintomatologia
alimentare (Hayaki, Friedman & Brownell, 2002); la vergogna,
un’emozione a valenza negativa e derivante da esperienze sfavorevo-
li infantili, può influire sul benessere della persona, operando come
un ricordo di autodefinizione intrusivo e influenzando l’autostima e
lo stile interpersonale della persona (Matos & Pinto-Gouveia, 2010).
Le prime esperienze di vergogna, immagazzinate a livello im-

plicito, possono riemergere improvvisamente, generando reazioni di
rabbia, critica e biasimo, le quali possono condurre all’adozione di
comportamenti alimentari disfunzionali, quali abbuffate e condotte di
eliminazione, al fine di modulare tali reazioni negative e interrompe-
re i ricordi intrusivi (Balbo, 2017).
In tale ottica, i ricordi traumatici e, nello specifico, le memorie
legate alla vergogna, fungerebbero sia da trigger (causa scatenante),
sia da predittori, sia da perpetuatori dei sintomi alimentari (ivi).
6. Implicazioni terapeutiche
La concettualizzazione di un disturbo e della sua eziopatoge-
nesi determina in modo significativo sia il piano di trattamento, sia le
strategie e tecniche che verranno utilizzate per la sua realizzazione.
Ecco perché l’interesse per la relazione tra trauma e bulimia nervosa
ha importanti ripercussioni terapeutico-riabilitative. In quest’ultima
parte del lavoro, ci focalizzeremo sulle implicazioni terapeutiche de-
rivanti dagli studi che hanno esplorato il rapporto trauma-bulimia
nervosa, offrendo alcune riflessioni in merito.
Dato che le memorie traumatiche possono contribuire
all’insorgenza e al mantenimento della bulimia nervosa (Zaccagnino,
2017), la pianificazione del suo trattamento dovrebbe tener conto
dell’importanza di lavorare sul trauma, che può diventare necessità
soprattutto nei casi in cui questo, presente in anamnesi, costituisca
una base significativa per il mantenimento del disturbo, impedendo-
ne la remissione completa o un’accettabile (per il paziente) remissio-
ne parziale.
Nelle terapie che hanno ottenuto evidenze di efficacia per la
cura della BN, come la Terapia Cognitivo Comportamentale (CBT) e
la Psicoterapia Interpersonale (IPT), il lavoro sul trauma, tuttavia,
non rappresenta un target specifico del trattamento (Bevere, Borrello,
Brambilla et al., 2013; Zaccagnino, Civilotti, Cussino et al., 2017), il
che potrebbe spiegare almeno una parte dei fallimenti e dei drop out
che si riscontrano applicando questi modelli di intervento.
L’Analisi Transazionale, d’altro canto, è una teoria della per-

sonalità ed un modello psicoterapeutico che appare ben attrezzato,
dal punto di vista teorico, per comprendere ed affrontare gli effetti,
intrapsichici e relazionali, dei traumi dello sviluppo, potendo contare
sul concetto di stato dell’Io Bambino, che comprende comportamen-
ti, pensieri e emozioni riproposti dall’infanzia (Stewart & Joines,
1998) e su quello di convinzione di copione e decisione di sopravvi-
venza (Cornell et al., 2018), che permettono di concettualizzare le
risposte cognitive e le strategie comportamentali che i bambini adot-
tano in risposta ad abusi e trascuratezza. Siamo d’accordo, quindi,
con Brunt (2005, p. 240-241), quando afferma che: “l’analisi transa-
zionale ha molto da offrire nel trattamento dei disturbi alimentari,
cosa che non sorprende dato che incorpora molti degli interventi
usati nella CBT e nella IPT. Tuttavia, nell’analisi transazionale que-
sti interventi sono integrati all’interno di una cornice psicodinamica
che affronta i problemi che derivano dai bisogni non soddisfatti
dell’infanzia”.
L’attenzione alle esperienze di tipo traumatico ed il lavoro te-
rapeutico su di esse e sugli stati dell’Io dissociati potrebbe essere
necessario soprattutto in quei casi complessi di bulimia nervosa in
cui, pur registrandosi significativi progressi attraverso la CBT e la
IPT, non si riesca ad ottenere una remissione sintomatologica com-
pleta del disturbo. In tali casi, i comportamenti bulimici si associano
con elevata probabilità ad alti livelli di dissociazione della coscienza
e possono svolgere la funzione di strategia di coping, disfunzionale
nel lungo termine, ma utile nel breve termine a gestire il dolore con-
nesso al trauma (Balbo, 2017); tali comportamenti potrebbero, per
esempio, evitare che memorie traumatiche accedano improvvisamen-
te alla coscienza ed aiutare la persona ad affrontare gli attuali eventi
stressanti della vita, che fungono da trigger per ricordi traumatici.
In sintesi, i comportamenti alimentari patologici possono esse-
re interpretati come un tentativo, seppure doloroso e poco efficace in
prospettiva, di autoterapia (automedicazione) nei confronti di emo-
zioni, sensazioni e memorie, spiacevoli e dolorose, legate al passato.
La diagnosi dei disturbi alimentari in chiave analitico transa-

zionale consente di creare un ponte tra attuali comportamenti disfun-
zionali di coping ed esperienze traumatiche passate: le spinte ‘Com-
piaci’, ‘Sii perfetto’ e ‘Sii forte’ aiutano la persona con DA a mante-
nersi in una posizione di valore e autostima accettabile, nascondendo
in tal modo la propria vulnerabilità; il DA rappresenta una soluzione
al conflitto (impasse) tra i messaggi del Genitore nel Bambino (Non
sentire, Non essere te stessa, Non crescere) e il bisogno di crescere
ed essere se stessi che emerge con la pubertà, all’interno di un conte-
sto sociale in cui il messaggio del Genitore Culturale è “Sii magra,
abbi successo!”. Il disturbo alimentare è anche una forma di racket in
cui il sentimento sostitutivo è espresso come sensazione somatica
(“mi sento grassa”) (Brunt, 2005, p. 246).
Una questione clinica che si pone nel riflettere sul trattamento
della BN, soprattutto laddove siano presenti storie traumatiche di
abuso, è allora relativa a “se, quando e in quali condizioni” interveni-
re sul trauma.
Rispetto al “se”, riteniamo che esso dipenda da un’accurata
valutazione del caso e del suo andamento e che occorra tener presenti
alcuni aspetti, tra cui: il peso del trauma nel mantenimento, più che
nella genesi, del disturbo; esiti trattamentali inadeguati (alta frequen-
za di ricadute post-trattamento, permanenza di una sintomatologia
significativa post-trattamento, sintomatologia residuale che contri-
buisce ad un funzionamento personale o sociale eccessivamente bas-
so, storia di drop-out ripetuti all’interno di trattamenti focalizzati sul
disturbo).
Se affrontiamo la questione del “quando”, in termini clinici,
non possiamo dimenticare, come osserva Brunt (2005, p. 242), che la
complessità della terapia dei DA è connessa ad almeno quattro que-
stioni che meritano una speciale attenzione: “il grado di rischio fisi-
co; l’interrelazione tra sintomi psicologici e fisiologici; la natura
ossessivo-compulsiva dei disturbi alimentari; il bisogno di introdur-
re quanto prima il cambiamento comportamentale”.
Rispetto al “quando” in termini teorici emergono almeno tre
possibili orientamenti, sintetizzabili nel modo seguente: a) lavorare
prima sui comportamenti problematici e, solo in un secondo tempo,

affrontare le memorie traumatiche; b) lavorare prima sui ricordi
traumatici così da eliminare la necessità del sintomo legata alla sua
funzione protettiva; c) lavorare in contemporanea su entrambi i fron-
ti, quello del disturbo alimentare e quello traumatico.
Ciascuna delle tre prospettive manifesta limiti e svantaggi: se
si lavora sui comportamenti bulimici rimandando in un secondo
momento l’elaborazione del trauma si rischia di incrementare il sen-
so di impotenza nei confronti della sintomatologia bulimica, dato che
il paziente potrebbe vivere come troppo difficile abbandonare il sin-
tomo (e la sua funzione di coping), senza prima aver “curato” la feri-
ta che ne mantiene la necessità; se si lavora direttamente sul trauma,
lasciando da parte i comportamenti bulimici, si rischia di rinforzare
la necessità del disturbo, ovvero di riaprire la ferita troppo presto,
quando il paziente non ha abbastanza risorse per non ricorrere ai sin-
tomi alimentari come strategia di coping; il lavoro in contemporanea,
d’altro canto, richiede competenze terapeutiche molto sofisticate e,
probabilmente, anche un setting fortemente contenitivo per evitare di
destabilizzare il paziente a contatto con il trauma, ed è difficile che
possa essere svolto in un setting di tipo ambulatoriale con una fre-
quenza di una volta alla settimana.
Una questione clinica simile, peraltro, ha per anni attraversato
la riflessione sul trattamento delle tossicodipendenze e
dell’alcolismo. Chi le riteneva solo un sintomo derivante da traumi
del passato ha finito per proporre un intervento che rischiava di man-
tenere inalterato l’uso o, nei casi peggiori, di favorirlo (posizione
messa in ridicolo da frasi come “ho capito tantissime cose della mia
storia, ma continuo a bere”); tale atteggiamento terapeutico potrebbe
aver interferito con l’efficacia di approcci interessati esclusivamente
all’elaborazione della storia traumatica piuttosto che alla gestione
della sintomatologia ed al cambiamento. Coloro che hanno focalizza-
to l’attenzione solo sull’uso, dando dignità di malattia alla dipenden-
za, cioè senza più considerarla come un sintomo di qualcos’altro,
hanno avuto maggiori successi terapeutici trascurando, tuttavia, che,
senza un lavoro più profondo sui traumi, importanti fattori di mante-
nimento, si corre il rischio di molteplici ricadute e di hopping (salto

da una dipendenza ad un’altra dipendenza). Solo quando questi due
punti di vista, rappresentati in termini polari, il primo dall’aiuto pro-
fessionale psicoterapeutico, il secondo dal movimento dell’autoaiuto
e delle Comunità Terapeutiche, hanno cominciato a dialogare ed a
considerare senza pregiudizi le rispettive posizioni (importanza di
occuparsi del disturbo attuale ed importanza di considerare tra i fatto-
ri di mantenimento alcune esperienze traumatiche non ancora riela-
borate in modo adattivo), è stato possibile entrare nell’era
dell’integrazione e della personalizzazione dei trattamenti, potendo
tener conto di entrambi i poli nel lavoro terapeutico e riabilitativo.
Rispetto al “quando”, ci sembra, inoltre, che la valutazione del
caso dovrebbe tener conto delle risorse e del livello di stabilizzazione
raggiunto dal paziente: affrontare ed elaborare un trauma richiede
che la persona sia sufficientemente stabilizzata dal punto di vista sin-
tomatologico ed emotivo e che sia capace di auto-stabilizzarsi o che
abbia un sufficiente attaccamento nei confronti delle risorse esterne
al sé, professionali e non, fonte di potenziale eteroregolazione. La
capacità di auto-stabilizzarsi implica un lavoro di insegnamento e di
sviluppo di competenze di autoregolazione, di gestione dello stress e
di dipendenza amorevole (per es. saper chiedere aiuto in situazioni
stressanti) che, in fasi sintomatologiche intense e acute, è perlopiù
impossibile da attuare.
Molti dei trattamenti che si rivolgono direttamente al trauma
(uno per tutti, l’EMDR) dedicano, in effetti, un tempo significativo
alla stabilizzazione del paziente ed alla costruzione di adeguate stra-
tegie di coping, senza le quali la persona utilizzerà le sue abituali
strategie, ovvero le condotte alimentari disfunzionali (Shapiro,
2019).
La questione del rapporto tra trauma e bulimia nervosa ha,
quindi, una rilevanza clinica, perché il modo in cui concepiamo que-
sta relazione incide sulle priorità in termini di obiettivi del trattamen-
to e di metodo. All’interno di un modello causalistico della malattia
mentale, che vedeva alcuni disturbi come sintomi derivanti da una
causa più profonda, il trauma era concepito come la causa del sinto-
mo alimentare e questa visione ha portato molti clinici a trascurare il

sintomo (non dandogli dignità di disturbo) ed a focalizzare
l’attenzione del trattamento sull’elaborazione e la risoluzione del
trauma alla sua base. Tale atteggiamento terapeutico ha portato, però,
a ripetuti fallimenti terapeutici, in cui, più si lavora sulla causa, più il
sintomo permane e si rinforza.
L’adozione di un modello multifattoriale non causalistico e
complesso permette di vedere il trauma non più come la causa del
sintomo, ma come un fattore che può aumentare la vulnerabilità
dell’individuo allo sviluppo di uno o più disturbi (fattore di rischio),
che può contribuire all’esordio del disturbo (fattore scatenante) e che,
infine, può influire sul mantenimento del disturbo (fattore perpetuan-
te) (Becciu & Colasanti, 2016; Balbo, 2017). Un tale modello per-
mette di non focalizzare tutta l’attenzione terapeutica sulle presunte
cause del sintomo, trascurando il disturbo nella sua complessa fun-
zionalità (strategia di coping, adattamento creativo alle sfide ambien-
tali, ma anche fonte di identità e di sicurezza personale e relaziona-
le).
Il modello causa-sintomo, imperniato sul paradigma biomedi-
co, concepisce i problemi psichici come una conseguenza di qualche
agente patogeno che, una volta eliminato, porta alla scomparsa del
sintomo. La complessità degli attuali modelli multifattoriali, che co-
stituiscono l’odierna base per la comprensione dei DCA, basata sul
paradigma bio-psico-sociale, consente invece di concepire i disturbi
come fenomeni complessi in cui interagiscono fattori di vario ordine
(individuali e ambientali) con funzioni diversificate e spesso plurime
(fattori di vulnerabilità, scatenanti e perpetuanti).
Volendo prendere a prestito una metafora medica (consapevoli
dei rischi e dei limiti che può comportare l’adottare metafore che
rimandano al riduzionismo), un disturbo psichico come la BN di ori-
gine traumatica appare simile ad una frattura ossea della gamba mal
curata o non curata. La rottura dell’osso, non riparata adeguatamente,
può contribuire a generare numerosi altri problemi, fermo restando
che, in qualche modo, il corpo “andrà avanti e sistemerà la situazione
(automedicazione)”. Se la persona non riceverà le cure necessarie (ad
esempio, un gesso messo in modo appropriato), l’osso non si riparerà

in modo corretto; nel frattempo, la persona adotterà tutta una serie di
strategie (ad es. assumere posture che gli procurano meno dolore,
usare una stampella per poter camminare, evitare tutta una serie di
movimenti), che influenzeranno il suo modo di muoversi ed affronta-
re le circostanze della vita. In qualche misura, i sintomi presenti nella
bulimia nervosa di origine traumatica possono avere la funzione di
una stampella che la persona usa per gestire il dolore di una frattura.
Quest’ultima, alla fine, si sistema ma, dato che l’osso non è stato cu-
rato correttamente, comporterà significative limitazioni funzionali
(per esempio, nel movimento della gamba); nel frattempo, la perso-
na, che ha trovato nella stampella un valido aiuto (è stata la sua sicu-
rezza contro il dolore e la possibilità di farsi nuovamente male), ha
finito per adattare il suo corpo e la sua testa alla stampella: se la porta
dappertutto, impara a fare ogni cosa con la stampella ed evita ciò che
non riesce a fare senza, comincia anche ad avere alcuni sintomi se-
condari tipici di chi cammina con la stampella (ad es. dolori musco-
lari o neurologici legati a posture inadeguate) e, alla fine, anche se le
viene detto che l’osso si è sistemato, avrà difficoltà a camminare
senza la stampella e tenderà a volerla tenere, perché si sente zoppo e
meno sicuro nel camminare. Quando una tale persona cercherà un
aiuto, parlerà dei sintomi che la affliggono (una sciatica, dolori alla
gamba non rotta, mal di collo, paura nel camminare veloce); se valu-
tiamo che la sua sintomatologia abbia un’origine traumatica (una
gamba rotta e mal aggiustata) e gli proponiamo di rompere nuova-
mente la gamba e sistemarla per bene (intervento sul trauma), il ri-
schio è che non sia pronta per questo lavoro: in fondo, è venuta per
una sciatica e potrebbe preferire qualcosa di più semplice per poterla
curare (non basta qualche iniezione?). Anche se si convincesse subito
della giustezza della diagnosi, l’idea di doversi rompere nuovamente
l’osso per aggiustarlo bene potrebbe spaventarla, tanto da preferire
andare avanti come ha fatto finora, tenendosi le sue limitazioni e fi-
nendo per sentirsi ancora più legata alla sua stampella.
Così, dal punto di vista terapeutico, un primo passo utile po-
trebbe essere quello di far vedere alla persona che può levare la
stampella e riprendere a camminare anche se, anni fa, l’osso si è rot-

to; aiutarla ad acquisire sicurezza anche nel camminare con una
gamba un po’ zoppa e mostrargli come possa davvero fare le stesse
cose che fa, senza stampella, eliminando i limiti che derivano dal suo
uso (ad esempio, avrà entrambe le mani libere). Semplificando, il
focus del lavoro diventa togliere la stampella: si vive meglio con
l’esito di un trauma osseo stabilizzato, piuttosto che con l’esito di un
trauma osseo stabilizzato ed una stampella; si vive meglio senza un
disturbo alimentare che con, nonostante l’esperienza di vita ed i suoi
traumi potrebbero averci convinto del contrario.
L’idea che si debba lavorare prima di tutto sul passato per
cambiare il presente contrasta con un altro aspetto della psicoterapia
efficace, cioè l’idea che, lavorando sul presente, si possa cambiare il
futuro a volte meglio che lavorando sul passato. Dato che ogni frattu-
ra lascia la sensazione di una vulnerabilità aumentata e diminuisce la
fiducia di poter andare avanti contando sulle proprie competenze e
capacità, lavorando sul presente aiutiamo la persona a prendersi cura
di sé oggi ed a vivere nonostante i segni che i traumi le hanno lascia-
to. In tal modo, la persona può impegnarsi nello stare meglio adesso
e, se una volta abbandonata la stampella, vuole sistemare anche
l’osso, allora potrà scegliere di operarsi nuovamente, sapendo che
proverà dolore ma che, stavolta, un bravo medico la aiuterà a siste-
mare l’osso come si deve.
L’idea di poter avere una vita adeguatamente felice e piena
anche da “traumatizzati” è in linea, infine, con una visione umanisti-
ca esistenziale dell’uomo e, in modo particolare, con il concetto di
autotrascendenza (Frankl, 1998), per il quale noi non siamo i nostri
traumi e possiamo trascenderli.
D’atra parte, quando uno o più traumi continuano ad incidere
sull’intensità e sulla frequenza della bulimia, causando continue ri-
cadute e contribuendo al mantenimento di una sintomatologia resi-
duale clinicamente significativa, che abbassa la qualità della vita e le
possibilità di trovare un’adeguata realizzazione personale e sociale,
allora la necessità di intervenire sul trauma diventa un’opzione tera-
peuticamente significativa, da contrattare con la persona, che resta

comunque libera di decidere se “operarsi” o meno.
L’ultima opzione relativa al “quando” (lavorare in contempo-
ranea su entrambi i fronti, quello del disturbo alimentare e quello
traumatico), per quanto teoricamente possibile, ci sembra applicabile
solo a determinate condizioni e si intreccia con la terza domanda del-
la questione clinica: “in quali condizioni?”. Ammesso che sia prefe-
ribile lavorare in contemporanea invece che in termini sequenziali
(prima sul disturbo, poi, una volta stabilizzata la persona, sul trau-
ma), ci sembra che questa opzione richieda alcune condizioni speci-
fiche, quali: un chiaro contratto terapeutico, un ambiente molto con-
tenitivo preferibilmente di tipo residenziale, specifiche competenze
professionali nella gestione delle problematiche di tipo traumatico, la
possibilità di apprendere strategie di coping attraverso training speci-
fici, come quelli offerti all’interno della DBT (Linehan, 2015).
In conclusione, nel trattamento di casi clinici complessi di bu-
limia nervosa, la relazione circolare tra sintomatologia alimentare,
traumi pregressi e disturbo nel suo insieme merita un’attenta valuta-
zione clinica, che tenga conto delle risorse personali e sociali della
persona, della fase del suo ciclo di vita e della sua risposta specifica
ad interventi più orientati al disturbo o più orientati all’elaborazione
del trauma, così da costruire con il paziente un piano di trattamento
personalizzato, sostenuto da un contratto terapeutico che sappia por-
tare avanti in modo dialettico il lavoro sul disturbo e quello sui trau-
mi (a volte in modo sequenziale, a volte contemporaneamente), ade-
guandosi alle evoluzioni ed involuzioni naturali che avvengono nel
corso del trattamento. Abbiamo, quindi, bisogno di trattamenti fles-
sibili che siano in grado di tener conto di più variabili nella presa
delle decisioni terapeutiche e di adattarsi alle singole persone che,
anche se accomunate da un disturbo alimentare simile, differiscono
da un punto di vista psicologico, biologico-temperamentale, sociale e
di risposta al trattamento.
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Il trauma relazionale complesso alla luce della teo-

ria polivagale: il potere trasformativo del sentirsi
al sicuro
Laura Andrea Schio1
The complex relational trauma in the light of the polyvagal theory:

the transformative power of feeling safe
Abstract
Quello che si vuole evidenziare all’interno di questo articolo, utilizzando
come teoria di riferimento la teoria polivagale, è come una maggiore com-
prensione del funzionamento del sistema nervoso autonomo e dei substrati
neuropsicologici responsabili delle esperienze emozionali e dei processi
affettivi, essenziali per il comportamento sociale, possa aiutare la com-
prensione del paziente traumatizzato ed orientare il modo di accostarsi a
lui.
Verrà sottolineato come talvolta lo stato fisiologico, se non ben regolato e
gestito dopo aver vissuto un trauma, possa limitare il campo del compor-
tamento e dell’esperienza psicologica nell’individuo poiché la portata del
trauma può essere stata così destabilizzante da condizionare le esperienze
future impedendo all’individuo di sentirsi nuovamente al sicuro.
Infine verrà posto l’accento sull’importanza terapeutica della creazione di
un ambiente sicuro al fine di favorire il potenziamento del circuito vago
1
Psicologa, Psicoterapeuta in formazione presso l’Humanitas, Scuola di
Psicoterapia ad orientamento Cognitivo – Comportamentale Integrato spe-
cialistica per Infanzia e Adolescenza.
e-mail: laura.andrea.schio@gmail.com
108 Il trauma relazionale complesso
mielinizzato, connesso al coinvolgimento sociale, che molto spesso nei pa-

zienti traumatizzati risulta inibito.
What is pointed out in this article, based on polyvagal theory as a refer-

ence, is how a greater understanding of the autonomic nervous system
functioning, as well as the neuropsychological substrates responsible for
emotional experiences and affective processes, which are essential for so-
cial behavior, can help understand traumatized patients and support the
way to approach them.
It will be highlighted that sometimes the physiological state, if not well-
regulated and managed after experiencing a trauma, can limit both the
field of behavior and psychological experience of individuals, because the
extent of the trauma may have been so destabilizing that it influences future
experiences preventing the individual from feeling safe again.
Finally, the emphasis will be placed on the therapeutic importance of cre-
ating a safe environment in order to favor the strengthening of the myelin-
ated vagus circuit linked to social involvement, which is often inhibited in
traumatized patients.
Keywords
Complex relational trauma, Polivagal theory, Autonomic nervous system,

Neuroception
Trauma complesso relazionale; Teoria Polivagale; Sistema Nervoso Auto-

matico
Introduzione
Con questo articolo ci si propone di analizzare il trauma alla

luce della teoria polivagale evidenziando inoltre i possibili spunti
applicativi nella clinica della suddetta teoria.
Il trauma a cui si fa riferimento in questo lavoro è quello
complesso, in particolare quello di tipo relazionale ovvero
un’esperienza relativa ad eventi traumatici multipli che si verifica
nel sistema di cura primario del bambino, che dovrebbe essere la
risorsa principale di stabilità e sicurezza per la vita di quest’ultimo
Schio 109
(NCTSN, 2003, 5)2. Tale tipologia di trauma si verifica nell’ambito

delle microinterazioni ripetute e può riguardare «episodi di svaluta-
zione, ritiro, aggressività, indisponibilità, piattezza emotiva, rifiuto,
intrusività» che compromettono in questo modo il funzionamento
psicologico ed emotivo del soggetto (Governatori, 2015).
Il trauma relazionale complesso

Si definisce quindi come trauma psicologico complesso
quell’insieme di esperienze avverse che sono di natura interpersona-
le, ripetitive o prolungate, che comportano un danno diretto attraver-
so varie forme di abuso (psicologico/emotivo, fisico e sessuale), ne-
glect o di abbandono da parte di persone che hanno responsabilità
della cura, della protezione e dell’educazione (come genitori, opera-
tori, insegnanti) del bambino o che comportano perdite traumatiche
nelle relazioni fondamentali di quest’ultimo. Tali esperienze avven-
gono in una fase precoce dello sviluppo o occorrono in fasi cruciali
e delicate, come ad esempio la prima infanzia, minando importanti
conquiste dello sviluppo e rischiando di provocare danni evolutivi
che perdurano nell’arco della vita (Cheli, s.a.).
Il trauma complesso viene anche chiamato trauma cumulati-
vo per indicare un trauma ripetuto nel tempo, risultato di fallimenti
da parte dell’ambiente, rappresentato dalla propria figura di riferi-
mento, nelle primissime fasi dello sviluppo. In questo periodo il
bambino dipende infatti in modo completo e inconsapevole da un
ambiente che non è ancora in grado di differenziare da sé e che in
alcuni casi può presentarsi come non supportivo (Winnicott, 1965).
Un’esperienza diviene, infatti, psicologicamente traumatica, cioè
«lesiva dell’integrità-continuità delle funzioni essenziali
dell’apparato mentale» non tanto per la presenza di fattori di paura o
dolore ma soprattutto per l’assenza simultanea di quelle relazioni
sociali che ci si aspetta che intervengano ad offrire protezione o a
mitigare il dolore (Liotti, 2005, 132).
2
La traduzione delle fonti in inglese è stata fatta dall’autore.
Il concetto di trauma complesso mette l’accento sulle espe-

rienze che sono soggettivamente disturbanti e caratterizzate da una
percezione di pericolo che può non essere particolarmente intensa
nel momento in cui tali esperienze si vivono. Il trauma si configura
come soggettivo poiché gli eventi traumatici non costituiscono di
per sé la spiegazione unica per l’insorgenza delle varie manifesta-
zioni psicopatologiche. Non tutti gli individui infatti rispondono al
trauma allo stesso modo e tale risposta dipende dalla connotazione
soggettiva che assume l’evento traumatico insieme alle predisposi-
zioni genetiche dell’individuo, alla sua personalità, storia, al suo
contesto di vita e ai suoi personali comportamenti di coping (EMDR
Italia, s.a.; Williams, 2009).
Le esperienze precoci di natura traumatica come la trascura-
tezza e l’abuso psicologico possono comportare la perdita della ca-
pacità di regolazione affettiva, di una base sicura e della capacità di
riconoscere e rispondere con adeguatezza ai pericoli e tali conse-
guenze fanno sì che sia più elevato il rischio di ulteriori esposizioni
ad eventi traumatici come gli abusi sessuali e le violenze fisiche.
È qui, in particolare quando si parla della capacità
dell’individuo di riconoscere e rispondere con adeguatezza ai peri-
coli, che si inserisce la teoria polivagale che analizza la comunica-
zione bidirezionale tra il cervello ed il corpo, mediata dalla regola-
zione vagale, e che asserisce che la nostra propensione agli scambi
sociali è dovuta sia alle necessità relazionali, sia a quelle che riguar-
dano la regolazione psicofisiologica.
La teoria polivagale
La teoria polivagale deriva da uno scambio dialettico tra la
curiosità di Porges per i sistemi biocomportamentali e la sua insod-
disfazione nei riguardi dei modelli di integrazione esistenti tra gli
stati fisiologici e il comportamento (Porges, 2014). Negli anni ’60,
infatti, i costrutti ed i modelli di intersezione tra la fisiologia e il
comportamento erano molto limitati e la letteratura sulla psicofisio-
logia umana era dominata dal concetto di arousal (attivazione) le cui
caratteristiche erano, però, definite in modo vago. Nel 1968 Porges
Schio 111
entra nella Società per la Ricerca in Psicofisiologia e ne fa parte per

40 anni durante i quali si assiste ad uno spostamento degli interessi
di ricerca e di metodologia dalle valutazioni delle reazioni periferi-
che del sistema nervoso autonomo all’indagine delle funzioni del
cervello attraverso l’elettroencefalogramma, le tecniche di diagno-
stica per immagini, la risonanza magnetica funzionale. Il mondo
accademico della fine degli anni ‘60 infatti aveva delle conoscenze
limitate sul ruolo del cervello nel regolare la fisiologia periferica e
«dato che non erano conosciuti i dettagli dei meccanismi potenzial-
mente coinvolti nella connessione tra i processi psicologici e la fi-
siologia, gli scienziati si sentivano al sicuro nell’utilizzare gli indici
di attivazione fisiologica come correlati dei processi psicologici e
come biomarker della salute fisica e mentale» (Porges, 2014, 3). La
teoria polivagale propone, invece, «un modello bidirezionale che
lega mente e corpo e che considera il ruolo del cervello nella regola-
zione della fisiologia periferica (per esempio regolazione neurale sia
delle attività cardiovascolari sia delle funzioni endocrine) come una
piattaforma neurale da cui emergono comportamenti sociali con
funzioni adattive e comportamenti di difesa» (ibidem).
La teoria polivagale si presenta, quindi, come una teoria che
richiede e che si basa sulla «comprensione profonda dell’evoluzione
delle funzioni comportamentali adattive che si sono modificate in-
sieme ai mutamenti filogenetici a livello di regolazione neurale del
sistema nervoso autonomo» (Porges, 2014, 6).
La teoria polivagale parte, infatti, dall’idea che l’evoluzione
ha modellato la fisiologia ed il comportamento umano e per questo i
mammiferi hanno strutture cerebrali evolute che regolano i compor-
tamenti di difesa e quelli sociali. Ognuna delle tre maggiori strategie
comportamentali adattive ovvero immobilizzazione, mobilizzazione
e comunicazione sociale o ingaggio sociale è sottesa da un circuito
neurale distinto che coinvolge il sistema nervoso autonomo (ivi, 14-
15).
Il sistema nervoso umano, simile a quello di altri mammife-
ri, si è evoluto non solo per sopravvivere in ambienti sicuri, ma an-
che per promuovere la sopravvivenza in condizioni di minaccia e
pericolo, come quelle caratterizzanti un trauma complesso. Tale ca-

pacità è garantita dalla presenza di due circuiti neurali arcaici ovvero
il sistema nervoso simpatico ed il circuito dorso-vagale che regolano
rispettivamente le strategie di difesa di attacco-fuga e morte simula-
ta. Il comportamento sociale invece è promosso da un terzo circuito
neurale che, insieme ai due che supportano le strategie di difesa, si
organizza, da un punto di vista filogenetico, secondo una gerarchia
di risposte adattive in cui il circuito più recente, ovvero quello ven-
tro-vagale, è utilizzato per primo e qualora esso dovesse fallire nel
garantire la sicurezza, allora subentrerebbero i circuiti più antichi
senza una sequenza logica o alcuna consapevolezza (Porges, 2014).
Nel percorso filogenetico l’evoluzione dell’uomo si è indi-
rizzata, quindi, verso l’aumento della complessità neuronale, com-
portamentale e affettiva della specie tanto che allo stato attuale i tre
circuiti possono essere concepiti come elementi dinamicamente col-
legati che favoriscono l’adattamento predisponendo l’organismo
fisiologicamente per affrontare l’ampia varietà di condizioni am-
bientali possibili (D’Ambrosio, 2017).
La teoria polivagale si propone, quindi, di fornire spiegazio-
ni articolate circa il comportamento umano mettendo al centro della
teorizzazione il funzionamento del sistema nervoso autonomo, in
particolare del nervo vago a cui è necessario riferirsi per la com-
prensione della regolazione del mondo affettivo ed emotivo e sul
come questo mondo si è evoluto dai nostri antenati fino ad oggi.
«Il sistema nervoso autonomo è la parte del sistema nervoso
che controlla le funzioni viscerali del corpo. Esso innerva la musco-
latura liscia e cardiaca e le glandole e governa i processi viscerali,
che comprendono l'attività cardiovascolare, la digestione, il metabo-
lismo e la termoregolazione. Il sistema nervoso autonomo funziona
primariamente a un livello subcosciente, e si divide tradizionalmente
in due sistemi, il simpatico e il parasimpatico, in base alla regione
del cervello e del midollo spinale da cui partono i nervi autonomi
(ossia le fibre preganglioniche). Il simpatico è formato dalle fibre
autonome che escono dai segmenti del torace e lombari del midollo
spinale. Il parasimpatico è formato da fibre autonome che escono
Schio 113
dall'asse cerebrale (brainstem) lungo i nervi cranici oppure dai seg-

menti sacrali del midollo spinale» (Porges, 2003a, 3).
In particolare, la funzione del simpatico è “attivante e cata-
bolica” poiché aumenta l’arousal, permette la focalizzazione
dell’attenzione e dello stato di coscienza e predispone il corpo alle
reazioni di evitamento attivo come l’attacco-fuga, che sono mediate
dallo stimolo di adrenalina e noradrenalina a partire dall’aumento
della frequenza cardiaca. La funzione di attivazione simpatica può
trasformarsi, in alcuni casi, in iperattivazione e portare a freezing
ipertonico e irrigidimento muscolare. Al contrario la funzione del
parasimpatico è “rilassante e anabolica”, ovvero di ripristino
dell’energia poiché diminuisce l’arousal, rallenta la frequenza car-
diaca, facilita il riposo e la digestione. Il sistema parasimpatico agi-
sce attraverso il vago a trasmissione colinergica facilitando i sistemi
di attaccamento, socializzazione ed inibendo le reazioni di difesa a
mediazione simpatica. Così come nel caso del primo sistema, anche
in caso di iperattivazione del sistema parasimpatico possono presen-
tarsi reazioni estreme, in questo caso di evitamento passivo, con ri-
duzione del campo di coscienza fino a perdita di sensazioni somati-
che, comparsa di stati dissociativi, depersonalizzazione, derealizza-
zione e perdita di coscienza fino ad arrivare alla cosiddetta immobi-
lità tonica o morte simulata (Baldini, 2011).
Il modello classico della strutturazione e del funzionamento
del sistema nervoso autonomo definito anche “binario” prevede che
il sistema nervoso autonomo sia suddiviso nei due sistemi poco fa
citati ovvero quello simpatico e quello parasimpatico e che sia orga-
nizzato secondo un principio di antagonismo tra quest’ultimi che
«competono per aumentare o diminuire l’attività di organi bersagli
specifici» (Porges, 2014, XVII). La teoria polivagale ha ampliato
invece tale modello attraverso l’enfasi riposta sul nervo vago mieli-
nizzato che funge da sistema di regolazione tra il complesso dorso-
vagale ed il sistema simpatico-adrenergico. Nel modello classico,
quindi, i due sistemi a cui si faceva riferimento erano quello simpa-
tico e quello vagale, mentre nel modello tripartito di Porges si pre-
suppone una separazione in due parti del sistema vagale. La prima
parte è filogeneticamente più antica, viene denominata “complesso

dorso-vagale” e fa riferimento a quella parte del nervo vago non
mielinizzata che nasce dal nucleo motore dorsale del vago nel mi-
dollo allungato; mentre la seconda parte viene detta “complesso
ventro-vagale” ed è presente solo nei mammiferi essendo più recente
in senso evolutivo. A differenza del sistema dorso-vagale quello
ventro-vagale è composto soprattutto da fibre mielinizzate e funzio-
nalmente più efficaci ed origina dal nucleo ambiguo innervando il
viso, la laringe ed il cuore. Essendo coinvolto nella mimica e nella
regolazione della voce ha una funzione fondamentale nel modulare
gli stati affettivi ed il comportamento sociale (Tagliavini, 2011).
L’attivazione dei tre sistemi o circuiti contemplati dalla teo-
ria polivagale dipende dalla condizione di sicurezza-pericolo riscon-
trata ed è, gerarchica (Taylor, 2016). Infatti la cornice filogenetica
nella quale è inserita la teoria polivagale permette di considerare le
risposte del sistema nervoso come un’organizzazione per livelli ge-
rarchici secondo il principio per cui i circuiti più evoluti del sistema
nervoso inibiscono quelli più primitivi e solo quando i circuiti più
recenti falliscono allora intervengo quelli più antichi (Marzocchi,
2014a).
I tre circuiti neurali che regolano la reattività

Le fasi filogenetiche, come si è detto in precedenza, rifletto-
no la formazione di tre sottosistemi, circuiti distinti legati alla co-
municazione sociale (espressione facciale, vocalizzazione, ascolto),
alla mobilizzazione (comportamenti di attacco-fuga) e
all’immobilizzazione (morte simulata, sincope vaso-vagale). Il si-
stema di mobilizzazione dipende dal funzionamento del sistema
nervoso simpatico; l’immobilizzazione dipende dal vago dorsale
condiviso con la maggior parte dei vertebrati; la facilitazione dei
sistemi d’azione come quello di attaccamento, della socializzazione
e dell’esplorazione dipende dal sistema ventro-vagale di sviluppo
più recente e riscontrabile nei mammiferi (Baldini, 2011; Porges,
2014). I mammiferi, infatti, hanno strutture cerebrali evolute che
regolano i comportamenti sociali e di difesa e man mano che il si-
Schio 115
stema nervoso dei vertebrati diventava più complesso nel corso

dell’evoluzione, si espandeva anche il suo repertorio affettivo e
comportamentale.
Nella Tabella 1 che segue, vengono riportati in ordine filo-
genetico i tre circuiti neurali evidenziati dalla teoria polivagale che
fanno parte del sistema nervoso autonomo. Per ciascuno di essi vie-
ne evidenziata la funzione comportamentale che riveste ed il punto
dal quale i neuroni motori relativi emanano gli impulsi di tipo moto-
rio agli organi della periferia corporea (Fiore, 2017).
Fase Componente SNA Funzione Neuroni motori

filogenetica comportamentale inferiori
III Vago mielinizzato Comunicazione sociale, Nucleo ambiguo

(complesso ventro autoconsolazione, inibizione
vagale) degli effetti simpatico-
surrenali
II Simpatico- Mobilizzazione (evitamento Midollo spinale

Surrenale attivo, inibizione delle
influenze dorso-vagali)
I Vago non Immobilizzazione (morte Nucleo motore

mielinizzato simulata, evitamento passivo) dorsale del vago
(complesso dorso-
vagale)
Tabella 1 Le tre fasi filogenetiche della teoria polivagale
Fonte: PORGES, S. W. (2014). La teoria polivagale. Fon-

damenti neurofisiologici delle emozioni dell’attaccamento, della
comunicazione e dell’autoregolazione. Roma: Giovanni Fioriti, 233.
Il primo e più antico circuito è quindi quello dorso-vagale

(DV), un ramo non mielinizzato del nervo vago condiviso dalla
maggior parte dei vertebrati. Esso regola gli organi sotto al dia-
framma ed in condizioni di pericolo la sua attivazione causa immo-

bilizzazione ed ottundimento emotivo; ad uno stadio filogenetico
successivo troviamo lo sviluppo del sistema nervoso simpatico
(SNS) che governa l’attivazione metabolica, l’aumento del battito
cardiaco, la capacità del cuore di contrarsi e l’aumento della fre-
quenza respiratoria, necessarie per la strategia di difesa dell’attacco-
fuga; l’ultimo circuito invece, quello ventro-vagale (VV) presenta
due componenti: la prima una componente visceromotoria che rego-
la il cuore e gli organi sopra il diaframma, la seconda una compo-
nente somatomotoria che regola i muscoli del collo, della faccia e
della testa ovvero regola il sorriso, il contatto oculare, la vocalizza-
zione; tutto ciò, quindi, che è necessario per la comunicazione ed il
coinvolgimento sociale verso cui l’essere umano si orienta in condi-
zioni di sicurezza (Teoria Polivagale di Porges e Sistema di Difesa
nei traumi, 2017).
Il complesso ventro-vagale cioè la parte di vago mielinico è
presente sin dalla nascita perciò quello che si suppone è che inter-
venga anche nell’interazione madre-bambino e nella modalità di
attaccamento di quest’ultimo. Inoltre dato che tale sistema necessita
di tempo per maturare poiché le fibre nervose devono mielinizzarsi,
è stato anche ipotizzato che la qualità delle cure precoci che il bam-
bino riceve dal proprio caregiver possano influenzare il successivo
funzionamento del sistema nervoso autonomo (Tagliavini, 2011).
Da quello che si è letto è quindi possibile rilevare
l’importanza che il nervo vago ha nella concettualizzazione della
teoria polivagale. Esso nei «mammiferi […] è il decimo nervo cra-
nico, origina dal tronco encefalico e proietta a molti organi. Non è
un unico nervo, ma piuttosto una famiglia di vie neurali che si origi-
nano in diverse zone del tronco encefalico» (Tresoldi, 2017, 1). In-
fatti il nervo vago si configura come il più lungo dei nostri nervi,
emerge dal decimo nucleo della parte alta del tronco e percorre pra-
ticamente tutto il nostro corpo passando per il diaframma e renden-
doci innervati fino alla pelvi, quindi ogni viscere dal collo in giù ha
un’innervazione anche di tipo vagale. Inoltre, come si è detto in pre-
cedenza, ha più componenti, ovvero un sistema controllato dal nu-
Schio 117
cleo ambiguo e un sistema di natura vegetativa, tipico dei rettili,

controllato dal nucleo motore dorsale (Porges, 2014); per questo il
vago può essere definito come polifunzionale.
Il vago che origina dal nucleo motore dorsale è denominato
anche vegetativo: si connette al cuore attraverso neuroni non mieli-
nizzati ed è coinvolto nelle funzioni vegetative della digestione e
della respirazione. Il vago invece che origina dal nucleo ambiguo è
denominato anche vago emotivo: è dotato di fibre efferenti mieliniz-
zate che innervano il cuore, il palato molle, la faringe, l’esofago ed
ha un ruolo più importante nei processi associati con il movimento,
le emozioni e la comunicazione, aspetti cioè che rientrano nei com-
portamenti sociali e di sopravvivenza tipici dei mammiferi (Tresol-
di, 2017).
L’80% delle fibre vagali sono fibre afferenti mentre le re-
stanti efferenti così che «si crea un processo dinamico di retroazione
tra i centri cerebrali di controllo e gli organi, con il fine di regolare
l’omeostasi» (Tresoldi, 2017, 1). Il vago infatti «non è soltanto un
nervo motore diretto dal tronco celebrale ai diversi organi periferici
controllati, ma ha anche una parte sensoriale afferente che informa
dello stato dei visceri: il vago costituisce un sistema neurale integra-
to che comunica in modo bidirezionale fra i visceri e il cervello» (La
Neurologia dell’Attaccamento, 2017).
In particolare la concettualizzazione di due branche del vago
provenienti da due periodi diversi di evoluzione è stata formulata
per rispondere a quello che viene chiamato “il paradosso del vago”.
Dopo aver ricevuto nel 1992 una lettera inviata da un neonatologo
che poneva alcune domande venutegli dall’osservazione di neonati
prematuri, Porges (2014) iniziò a studiare l’impatto dell’attività va-
gale sul cuore cercando di approfondire quando questa potesse pro-
teggerlo e quando divenire potenzialmente letale. Nei neonati, infat-
ti, la regolazione vagale del cuore si configurava come un indice di
resilienza e salute qualora fosse presente come un’aritmia seno-
respiratoria, mentre al contrario si configurava come un indice di
rischio se declinata in bradicardia. La domanda quindi che Porges si
poneva era se fosse giusto pensare che una certa quantità di attività
vagale fosse buona per l’uomo, ma che troppa diventasse letale o se

ci fosse la possibilità, in seguito confermata, che diverse componenti
fossero coinvolte (Marzocchi, 2014a). Il paradosso rinvenuto quindi,
prima di scoprire che il vago fosse polifunzionale, era proprio che lo
stesso sistema produceva risposte incompatibili tra loro e che, a se-
conda dell’intensità del suo funzionamento, era in grado di far spe-
rimentare all’individuo o stati fisiologici definiti come di “ingaggio
sociale” e “immobilizzazione senza paura” (Cheli, Gambuzza, 2017)
che permettono di essere prosociali nei confronti degli altri e
dell’ambiente o lo stato fisiologico definito come “immobilizzazio-
ne con paura-minaccia alla sopravvivenza” provocando la sospen-
sione dell’azione e del fabbisogno metabolico (ibidem).
La neurocezione: un sistema di percezione innato ed inconsape-

vole
La prosocialità, o al contrario la fuga ed il ritiro, sono strate-
gie comportamentali adattive messe in atto dall’uomo in risposta
alla percezione che ha dell’ambiente che lo circonda, come sicuro o
al contrario come spaventoso. La messa in atto di un comportamento
piuttosto che di un altro dipende secondo Porges (2014) dalla neuro-
cezione ovvero «un processo neurale, distinto dalla percezione, che
è in grado di distinguere le caratteristiche ambientali (e viscerali)
che rappresentano condizioni di sicurezza, pericolo o minaccia. La
neurocezione permette agli umani e ad altri mammiferi di mettere in
atto comportamenti sociali operando una distinzione tra contesti si-
curi e contesti pericolosi» (Tresoldi, 2017, 2). Essa viene attivata da
«specifici circuiti che coinvolgono alcune zone della corteccia tem-
porale che comunicano con il nucleo centrale dell’amigdala e della
sostanza grigia periacqueduttale»3.
In coloro che hanno vissuto un trauma relazionale la neuro-
cezione può risultare compromessa ed inefficace nel percepire sicu-
3
La sostanza grigia periacqueduttale è quella «regione neuronale del me-
sencefalo ricca di corpi cellulari che circonda l’acquedotto celebrale», detto
anche acquedotto di Silvio, «che connette il terzo e il quarto ventricolo»
(Breedlove, Rosenzweig, Watson, 2009, 104).
Schio 119
rezza e pericolo. Tale inefficacia può condurre ad una reattività fi-

siologica non adattiva e alla messa in atto di alcuni meccanismi di
difesa associati, come si vedrà di seguito (Porges, 2014).
Porges (2014) afferma che grazie a quello che abbiamo ere-
ditato come specie, la neurocezione avviene nelle parti primitive del
cervello senza la consapevolezza cosciente. Anche se infatti non
siamo consapevoli di un pericolo a livello cognitivo, il nostro corpo
a livello neurofisiologico ha già iniziato una sequenza di processi
neurali che porterebbero alla messa in atto di comportamenti di dife-
sa adattiva come attacco, fuga o immobilizzazione.
Il nostro sistema nervoso infatti, come si vedrà qui di segui-
to, è in grado di analizzare il contesto che circonda l’individuo e la
percezione che si ha di tale contesto stimola l’attivazione di diverse
strategie comportamentali accompagnate da relative reazioni psico-
fisiche.
Esistono specifiche aree del cervello che colgono e valutano
alcune caratteristiche come i movimenti del corpo, del volto e le vo-
calizzazioni che contribuiscono a creare o meno un’impressione di
sicurezza. L’uomo, mediante valutazioni che avvengono nel lobo
temporale della corteccia, è in grado di fare delle ipotesi sulle inten-
zioni di coloro che sono inseriti nel suo ambiente sociale basandosi
sui “movimenti biologici” del viso e degli arti di quest’ultimi (Por-
ges, 2014). Il sistema nervoso, quindi, attraverso l’elaborazione di
informazioni sensoriali che arrivano dall’ambiente e dai visceri va-
luta il rischio continuamente.
Negli ultimi anni l’osservazione del battito cardiaco è diven-
tato per molti ricercatori il modo privilegiato per studiare in che
modo il sistema nervoso regoli il nostro organismo. Quando si os-
servano, infatti, delle variazioni nel nostro ritmo cardiaco in risposta
al variare degli stimoli, quello è l’azione del nervo vago che tramite
la sua attività di regolazione garantisce al nostro organismo un equi-
librio. Il sistema nervoso dei mammiferi, quindi, attraverso la neuro-
cezione valuta il rischio presente nell’ambiente e qualora
quest’ultimo venisse percepito come sicuro allora inibisce le struttu-
re limbiche più arcaiche che controllano i comportamenti di attacco-
fuga e di immobilizzazione (Camplone, 2016; Porges, 2014). Nei

contesti sicuri, infatti, gli stati autonomici vengono regolati in modo
adattivo per inibire l’attivazione del sistema nervoso simpatico che,
come si è detto, è adibito alla strategia della mobilizzazione e per
impedire che il sistema nervoso centrale, soprattutto la corteccia,
possa subire la mancanza di ossigeno, opzione che potrebbe verifi-
carsi qualora venisse azionato il complesso dorso-vagale (Porges,
2014).
Come visto in precedenza Porges illustra i meccanismi pri-
mordiali delle nostre reazioni ad uno stimolo, interno o esterno, at-
traverso la descrizione delle due componenti del sistema nervoso
autonomo ovvero quello simpatico e quello parasimpatico, il quale
secondo l’autore è diviso in altrettante due parti: una attiva in condi-
zioni di sufficiente sicurezza e l’altra in grado di attivarsi in condi-
zioni di grave pericolo di vita inducendo un «crollo del tono vagale,
ipotonia muscolare […] e catalessia» (Camplone, 2016).
Ciascuno dei tre circuiti neurali che coinvolgono il sistema
nervoso autonomo sottende «[…] risposte motorie differenziate che
partono dal sistema nervoso centrale per mettere in atto funzioni
adattive specifiche: immobilizzare e conservare risposte metaboli-
che; mobilizzare per ottenere risorse metaboliche, o mandare segnali
con un dispendio minimo di energia» (Porges, 2014, 169). Attraver-
so la neurocezione un contesto viene percepito come sicuro o come
pericoloso e a seconda della valutazione effettuata dall’individuo vi
sarà la disattivazione di due circuiti e l’attivazione invece del terzo.
In situazioni di pericolo di vita, in cui la minaccia appare
come soverchiante ed insormontabile, il sistema nervoso simpatico
ed il circuito ventro-vagale vengono inibiti a favore dell’attivazione
del circuito dorso-vagale che comporta la messa in atto della prima
strategia comportamentale in ordine filogenetico ovvero
l’immobilizzazione, anche chiamata morte simulata. Viene così faci-
litata ed attivata l’antica via vagale che provoca azioni di evitamento
passivo come la dissociazione, l’immobilità tonica e la feigned death
ovvero morte apparente poiché le altre strategie comportamentali
non si configurano come opzioni percorribili.
Schio 121
In situazioni in cui l’ambiente circostante viene percepito

invece come insicuro vi è l’inibizione del circuito dorso-vagale e di
quello ventro-vagale, poiché le reazioni che mediano non sono adat-
tive nella situazione designata, a favore invece dell’attivazione del
sistema nervoso simpatico. Quest’ultimo regola la seconda strategia
adattiva in termini filogenetici ovvero la mobilizzazione, una rea-
zione di evitamento attivo poiché l’individuo si trova a dover attac-
care o fuggire. Qualora vi fosse un’eccessiva attivazione, il sistema
simpatico potrebbe però portare a reazioni disadattive come il bloc-
co/freezing ipertonico o la paura incontrollabile.
Infine, in presenza di un ambiente sicuro vi è la prevalenza
del circuito ventro-vagale sul sistema simpatico e sul circuito dorso-
vagale legati alla difesa, all’attacco e alla fuga. Mediante il contatto
con l’altro, attraverso la vista, la voce e l’udito, il sistema ventro-
vagale regola, calmandolo, il sistema simpatico. Il cosiddetto “freno
del vago” tiene bassa, infatti, la frequenza cardiaca aumentando
l’effetto del vago sul cuore ed inibendo così l’effetto del simpatico
(Tagliavini, 2011).
La neurocezione quando non compromessa favorisce la
competenza ed il coinvolgimento sociale dell’individuo dato che la
relazionalità, l’interconnessione secondo Porges è un imperativo
biologico.
I muscoli della faccia e della testa influenzano sia
l’espressione sia la capacità recettiva di indicatori sociali e possono
così ridurre o aumentare in modo efficace la distanza sociale. Infatti
«la regolazione neurale dei muscoli striati della faccia e del capo
serve come sistema di ingaggio sociale che riduce la distanza psico-
logica e come filtro che influenza la percezione dei comportamenti
di coinvolgimento messi in atto dagli altri» (Porges, 2014, 202).
La neurocezione e la competenza sociale che si acquisisce e
si perfeziona nel tempo sono quindi strettamente collegate tra loro
dato che «l’identificazione e la costruzione di contesti sicuri giocano
un ruolo importante per permettere al sistema di ingaggio sociale di
promuovere il comportamento prosociale» (ivi, 229).
La neurocezione ed il trauma
Dopo che la persona ha subìto un trauma o una serie di
traumi ripetuti e prolungati nel tempo, la neurocezione, ossia la ca-
pacità di valutare l’ambiente come pericoloso o sicuro è compro-
messa poiché la persona continua spesso ad avere a livello corporeo
la percezione di essere in pericolo, percezione che porterà di conse-
guenza all’attivazione delle strategie comportamentali collegate con
il funzionamento del circuito dorso-vagale e del sistema nervoso
simpatico (Bertuzzi, 2014).
In alcuni individui quindi si verifica uno sfasamento per cui
il sistema nervoso percepisce l’ambiente come pericoloso quando
invece non lo è e così facendo inibisce la possibilità di
un’interazione sociale (Porges, 2014). L’individuo quindi potrebbe
avere una consapevolezza sociale distorta e sostituire comportamenti
sociali spontanei con condotte asociali o reazioni difensive (Istituto
di scienze cognitive, 2014).
La neurocezione risulta perciò compromessa sia quando vi è
una difficoltà nell’inibire i meccanismi di difesa in un ambiente si-
curo, sia quando vi è una difficoltà nell’attivare i meccanismi di di-
fesa in situazioni di rischio.
Quando il trauma è di tipo relazionale ogni essere umano
può essere percepito dalla vittima come fonte di pericolo. È impor-
tante per questo, ai fini terapeutici, capire quali sono gli stimoli
nell’ambiente che possono innescare la reazione dell’individuo e
lavorare a favore di un maggior coinvolgimento del sistema ventro-
vagale legato alla percezione della sicurezza.
Il bambino e la madre imparano insieme a regolare gli stati
affettivi e quelli comportamentali e tale processo di mutua regola-
zione si dispiega lungo il corso dello sviluppo del bambino e per-
mette a quest’ultimo di apprendere come comunicare e interagire
con gli altri e come attivarsi all’interno del proprio ambiente, acqui-
sendo un’organizzazione sempre più complessa (Sander, 1962). Il
successo o il fallimento delle sequenze interattive dipende in gran
parte dalla capacità della madre di leggere i comportamenti e i se-
gnali del bambino alla luce di stati mentali, sentimenti e desideri
Schio 123
sottostanti, che le permettono di prevederne le azioni e regolarne il

disagio (Fonagy, Target, 1998). La regolazione diadica, inoltre, ri-
sulta fondamentale poiché viene introiettata nella formazione della
struttura del sé del bambino contribuendo così alla sua flessibilità
personale e alla resilienza nei confronti delle situazioni avverse
(Ammaniti, Gallese, 2014).
Gli eventi traumatici come il maltrattamento, la trascuratez-
za, l’abuso e la violenza, che spesso comportano la presenza di mo-
dalità inadeguate di accudimento primario, scarsa responsività e
sensibilità nei confronti dei segnali che il bambino manda, possono
compromettere i processi di integrazione delle esperienze relazionali
all’interno del sé del bambino, favorendo così una grave distorsione
nella rappresentazione del sé e del proprio senso di agency.
L’essere umano sin dalla nascita è orientato verso gli altri e
ricerca la relazione. Un sano sviluppo della personalità avviene pa-
rallelamente all’instaurarsi di soddisfacenti relazioni con gli oggetti,
in primis con la madre e la relazione madre-bambino si presenta
come esemplificativa di un modello generale di relazioni che il
bambino si troverà ad instaurare durante il suo sviluppo (Accursio,
Bucolo, 2007). La presenza o l’assenza di intersoggettività nella vita
del bambino influisce sullo sviluppo del cervello che è un organo di
adattamento che costruisce la sua struttura attraverso le interazioni
con gli altri e la cui sopravvivenza dipende proprio da tali interazio-
ni. I genitori sono l’ambiente primario a cui il cervello si adatta ed i
primi anni di vita risultano così come un periodo di esuberante svi-
luppo del cervello dove le prime esperienze hanno un impatto smi-
surato sullo sviluppo dei sistemi neurali (Cozolino, 2008). Il contat-
to umano stimola la crescita dei circuiti neurali, guida la trascrizione
genica e modella il funzionamento sensomotorio contribuendo alla
regolazione del sistema nervoso autonomo. In una situazione ottima-
le livelli di stress moderati vengono in breve tempo risolti attraverso
un comportamento adattivo, mentre quando lo stress è prolungato,
estremo o si è troppo giovani per adattarcisi, il funzionamento del
cervello ed il comportamento vengono condizionati ed organizzati
attorno a paura, rigidità ed evitamento di stimolazione ed esplora-
zione. Il trauma può impedire a chi lo subisce di godere dei benefici

effetti delle relazioni poiché è proprio una relazione che si è confi-
gurata come traumatica.
In presenza di un trauma interpersonale quindi tutti i sistemi
del cervello sociale possono venire modellati per scopi offensivi e
difensivi invece di essere utilizzati per un libero e flessibile scambio
di informazioni tra individui. I traumi interpersonali possono quindi
far sì che il sistema dei neuroni specchio venga utilizzato per difesa
e non per cooperazione, che gli schemi di attaccamento vengano
utilizzati come piani di battaglia e non come modalità di connessio-
ne, che i sistemi di regolazione siano distorti in direzione
dell’attivazione e della paura preparando così il nostro corpo alla
continua allerta. Quando il cervello si trova ad essere modellato in
questo modo la «vita sociale non è più una fonte di nutrimento emo-
zionale ma un campo minato» (Cozolino, 2008, 239) e la normale
propensione al contatto dell’essere umano che è un essere sociale
può risultare compromessa.
Il modello polivagale, sostiene, inoltre che il sistema di in-
gaggio, di coinvolgimento sociale che sottende alla normale propen-
sione al contatto, è neuroanatomicamente e neurofisiologicamente
intatto in molti bambini che presentano deficit nella comunicazione
sociale, anche quelli con autismo i quali non si coinvolgono in com-
portamenti prosociali spontaneamente. Secondo Porges (2014) tale
incapacità può essere migliorata attraverso la stimolazione dei cir-
cuiti neurali che regolano i muscoli facciali e della testa per permet-
tere al bambino di esercitare la regolazione neuronale del suo siste-
ma di ingaggio sociale. Lo sviluppo avvenuto nel corso
dell’evoluzione, infatti, permette alle interazioni sociali di stabilizza-
re l’attivazione fisiologica attraverso le espressioni facciali, l’uso
della parola e la prosodia (Van der Kolk, 2014).
Quando i bambini sono piccoli necessitano non soltanto di
un riconoscimento e di un’assunzione di responsabilità da parte dei
genitori, ma anche di un loro atteggiamento responsivo verso il “lin-
guaggio della tenerezza” del bambino. L’opposto dell’amore quando
si parla di traumi precoci complessi non risulta essere l’odio, ma
Schio 125
piuttosto la paura poiché se la paura del genitore è costantemente

presente allora potrebbero innescarsi da parte del bambino «degli
speciali sforzi vitali volti alla sopravvivenza che limitano la sua cre-
scita psichica e che costituiscono l’immagine in negativo dei “pro-
cessi positivi” dello sviluppo normale» (Borgogno, Cassullo, 2011,
100).
Alcuni bambini hanno così poche esperienze relazionali po-
sitive che rischiano di non sviluppare mai pienamente la loro capaci-
tà di essere socialmente appropriati, empatici ed in grado di regolar-
si da soli. Il bambino prima, e l’adulto poi, diventa ostaggio di con-
vinzioni negative su di sé e sugli altri che si esprimono in modelli
comportamentali improntati sulla necessità di fronteggiare minacce
esterne ed interne anche quando tale necessità non è realmente giu-
stificata dalle circostanze. Con il tempo le difese di sopravvivenza
possono prendere il sopravvento e diventano uno schema abituale da
adottare in molte situazioni lasciando la loro impronta sullo sviluppo
fisiologico e sulla personalità dell’individuo (Cheli, Gambuzza,
2017).
Molti disturbi psichiatrici e problemi comportamentali come
l’autismo, l’ansia sociale ed il PTSD sono caratterizzati da una diffi-
coltà a stabilire e mantenere relazioni. Secondo la prospettiva poli-
vagale tali disturbi sono accumunati da una caratteristica, ovvero un
sistema di ingaggio sociale deficitario con conseguenti scarse capa-
cità di regolazione affettiva e di regolazione fisiologica. Dato che la
regolazione del centro vagale dei mammiferi è integrata nel sistema
di ingaggio sociale, quando quest’ultimo è compromesso, si verifi-
cano effetti comportamentali e autonomici.
Nello specifico i deficit che riguardano la regolazione auto-
noma somato-motoria fanno riferimento ad un contatto visivo e ad
un’espressione facciale ridotta, a mancanza di prosodia, a difficoltà
nella masticazione, mentre quelli che riguardano la regolazione vi-
scero-motoria si riferiscono alla difficoltà nelle regolazioni autono-
miche che possono portare a problemi cardiovascolari e digestivi. Le
modificazioni nello stato autonomico a loro volta compromettono i
comportamenti interattivi sociali spontanei e possono supportare
allo stesso tempo comportamenti adattivi di difesa. La compromis-

sione del sistema di ingaggio sociale è associata, quindi, dal punto di
vista neurofisiologico ad un cambiamento della regolazione auto-
nomica che prevede una diminuita influenza del vago mielinizzato
sul cuore. Attenuandosi l’effetto del nervo vago mielinizzato sul
cuore viene a potenziarsi l’attivazione dei sistemi neurali e delle
strategie di adattamento più arcaiche ovvero la mobilizzazione attra-
verso il sistema simpatico e l’immobilizzazione attraverso il vago
non mielinizzato. L’attivazione dei circuiti neurali più antichi ha
però dei costi impliciti poiché se l’inibizione del circuito del vago
mielinizzato si prolunga, allora aumenta il rischio di incorrere in
disturbi fisici come quelli cardiovascolari ed in quelli mentali come i
disturbi d’ansia e la depressione (Porges, 2014).
Come evitare l’inibizione del circuito vago mielinizzato e favori-

re al contrario il suo potenziamento?
Secondo Porges la risposta risiede nel porre l’enfasi
sull’utilizzo della mimica facciale, della voce e del contatto con il
bambino per creare un ambiente sicuro all’interno del quale esso
possa sentirsi libero di sperimentarsi e sperimentare qualcosa che
probabilmente non ha mai avuto la possibilità di fare ovvero il rela-
zionarsi in modo sicuro con qualcun altro. Il trauma defrauda della
possibilità di essere padroni del proprio corpo e della propria mente
e cioè di se stessi. Il percorso di cura, a prescindere dal metodo o
dall’approccio utilizzato, dovrebbe mirare a rendere l’individuo libe-
ro di sentire ciò che sente senza esserne sopraffatto ripristinando il
giusto equilibrio tra il cervello emotivo e quello razionale. D’altra
parte uno stimolo può catapultare la persona in uno stato di ipera-
rousal o ipoarousal spingendola fuori dalla sua “finestra di tolleran-
za” (Siegel, 2013), rendendola reattiva, disorganizzata ed impeden-
dole di apprendere dall’esperienza.
Quello che Porges mediante la sua teoria dimostra è come la
mente, il corpo ed il cervello abbiano bisogno per guarire «[…] di
convincersi che ci si possa quietamente lasciare andare. Ciò accade
soltanto quando ci si sente sicuri a un livello viscerale e ci si può
Schio 127
permettere di connettere quel senso di sicurezza a un passato di im-

potenza» (Van der Kolk, 2015, 240-241).
La teoria polivagale asserisce che quando si lavora con un
paziente traumatizzato è necessario individuare il suo stato fisiologi-
co cercando di capire come questo stato condizioni il suo compor-
tamento. Inoltre dalla teoria in questione viene sottolineata
l’importanza del prestare attenzione al linguaggio non verbale e alla
prosodia della voce, tenendo presente che un paziente che ha subito
un trauma può presentarsi come molto sensibile a stimoli acustici a
bassa frequenza che possono ispirare un senso di pericolo data la
vulnerabilità del sistema nervoso (Bertuzzi, 2014).
Gli interventi terapeutici efficaci dovrebbero, quindi, essere
in grado di promuovere una neurocezione della sicurezza con conse-
guenti miglioramenti nella salute mentale e fisica dell’individuo. Per
fare questo risulta fondamentale la creazione di un ambiente sicuro
in cui l’individuo possa sperimentarsi e possa imparare ad autorego-
larsi dopo aver permesso a se stesso di cogliere i segnali di sicurez-
za, mediati attraverso la voce e l’espressione facciale, di coloro che
lo circondano.
Secondo Van der Kolk (2015) disporre di una buona rela-
zione di supporto costituisce, di per sé, la più potente protezione
contro la traumatizzazione e gli effetti che possono derivare
dall’aver sperimentato un’esperienza traumatizzante. Gli esseri
umani hanno bisogno di relazioni in grado di fornire sicurezza emo-
tiva e fisica ed i legami di attaccamento si configurano come la tute-
la più grande contro le minacce insite nel vivere esperienze sfavore-
voli durante la propria esistenza.
«La guarigione dal trauma implica una (ri)connessione con
gli altri esseri umani» (Van der Kolk, 2015, 241) a partire
dall’ambiente terapeutico e quindi dalla relazione che viene ad in-
staurarsi con il terapeuta. È necessario che la persona si muova in un
ambiente sicuro per permetterle di sostenere il coraggio di tollerare,
affrontare ed elaborare la realtà di ciò che è successo. Sentirsi al si-
curo è un prerequisito necessario per la creazione di relazioni sociali
e per l’efficacia del supporto sociale, come quello terapeutico, nella

guarigione di patologie fisiche e mentali.
Secondo la teoria polivagale gli interventi in grado di stimo-
lare nell’individuo traumatizzato la sensazione di essere al sicuro e
quindi, di conseguenza, il possibile coinvolgimento sociale, risulta-
no particolarmente efficaci per la regolazione degli stati fisiologici e
per la cura quindi di quei disturbi psicologici che dipendono
dall’attivazione inadeguata del sistema delle difese.
L’esperienza con l’altro, quando avviene in un contesto ca-
ratterizzato da sicurezza, è in grado quindi di svolgere una funzione
di regolazione dell’organismo dato che, al contrario, lo sperimentare
emozioni negative porta all’attivazione, a livello fisiologico, di una
reazione di allarme che interferisce con il normale svolgimento delle
attività quotidiane.
Il sentirsi al sicuro ha un potere trasformativo poiché per-
mette quindi alla persona di inibire i circuiti deputati alle strategie di
difesa della mobilizzazione ed immobilizzazione, potenziando inve-
ce quelli che, secondo Porges, sono i principi per stabilire delle rela-
zioni. Tali principi secondo l’autore sono: la reciprocità, il movi-
mento, l’interazione faccia a faccia, le vocalizzazioni prosodiche
volte a ridurre le potenziali reazioni difensive a movimenti, vicinan-
za e contatto fisico ed il gioco come “esercizio neurale” poiché
«consente la co-regolazione dello stato fisiologico per promuovere
gli stati neurofisiologici che supportano la salute mentale e fisica»
(Istituto di scienze cognitive, 2014, 93-94).
Da professionisti, tenere conto della teoria polivagale signi-
fica operare nella quotidianità avendo sempre in mente l’importanza
di far sentire il soggetto al sicuro, «affinché il suo SNA […] possa
utilizzare il più possibile la via evoluta e mielinizzata (quindi più
efficiente dal punto di vista neurale) del vago ventrale, in grado di
garantire salute, crescita, recupero delle energie e buone relazioni
sociali, ovvero tutte quelle condizioni ottimali per un individuo af-
finché possa crescere in modo sano ed armonico nelle varie aree di
sviluppo. Si tratta di stimolare ed allenare questa via vagale perché
Schio 129
possa rinforzarsi il più possibile, come in una sorta di palestra» (Iac-

carino, s.a.).
Il circuito vagale mielinizzato permette a noi ed altri mam-
miferi di abbassare i meccanismi di difesa quando interagiamo con
individui sicuri e di rimuovere il freno per promuovere le risposte di
attacco-fuga in presenza di individui pericolosi. Infatti in presenza di
un ambiente sicuro vi è la prevalenza del circuito ventro-vagale sul
sistema simpatico e sul circuito dorso-vagale legati alla difesa,
all’attacco e alla fuga. Mediante il contatto con l’altro, attraverso la
vista, la voce e l’udito, il sistema ventro-vagale regola, calmandolo,
il sistema simpatico. Il cosiddetto “freno del vago” tiene bassa, in-
fatti, la frequenza cardiaca aumentando l’effetto del vago sul cuore
ed inibendo così l’effetto del simpatico (Tagliavini, 2011).
«Man mano che il sistema nervoso matura, avere una forte
ed allenata via del vago ventrale significa avere la capacità di tenere
più facilmente a bada l’accensione del simpatico e del vago dorsale,
ovvero saper tenere a bada le proprie reazioni difensive nella rela-
zione con gli altri e con il mondo circostante, sviluppando la capaci-
tà di pensare e riflettere, prima di agire (ovviamente anche in base
alla tappa di sviluppo). Ciò si traduce in un evidente vantaggio evo-
lutivo dato dalla possibilità di muoversi nei diversi contesti e nelle
diverse situazioni non solo in preda ai meccanismi difensivi automa-
tici attivati dalla neurocezione, ma padroneggiando il proprio mondo
istintuale, cognitivo ed emotivo e funzionando in modo più efficien-
te sul piano sociale» (Iaccarino, s.a.).
Tale vantaggio evolutivo sembra venire meno in soggetti
che hanno vissuto esperienze traumatiche le quali sembrano abbas-
sare l’influenza tonica del freno del vago e limitare la capacità del
circuito del vago mielinizzato di ripristinarsi velocemente per soste-
nere gli stati di calma (Porges, 2014).
L’importanza della creazione di un ambiente sicuro

Un lavoro terapeutico efficace è possibile solo quando il pa-
ziente si sente salvo e al sicuro nel setting terapeutico. Ricerche
hanno dimostrato che la relazione terapeutica è un elemento centrale
per il cambiamento positivo dei clienti in psicoterapia e che i diversi

esiti terapeutici possono essere attribuiti solo in minima parte a spe-
cifiche e diverse tecniche (Geller, Porges, 2014). La teoria polivaga-
le pone l’enfasi sull’esistenza di un forte legame tra il sistema ner-
voso autonomo ed il comportamento e spiega che quando un pazien-
te si sente al sicuro con il proprio terapeuta, allora lo stato fisiologi-
co del paziente stesso è in grado di creare le condizioni ottimali, sia
per il paziente che per il terapeuta, per impegnarsi in un lavoro tera-
peutico che si configuri come efficace. Oltre a promuovere sicurezza
la ricerca attuale suggerisce che un ambiente terapeutico sicuro faci-
liti lo sviluppo di nuovi percorsi neurali nel cervello dei pazienti, i
quali percorsi contribuiscono a riparare i danni derivanti da espe-
rienze traumatiche e consentono positive interazioni sociali le quali
sono essenziali per la salute e la crescita neurale della persona.
La teoria polivagale tramite il costrutto della neurocezione e
del sistema di ingaggio sociale sottolinea che ci sono segnali top-
down (dal cervello al corpo) e bottom-up (dal corpo al cervello) che
regolano il nostro stato fisiologico. Entrambi i percorsi possono in-
nescare stati fisiologici ed esperienze psicologiche simili e quello
che fa la teoria polivagale è cercare di spiegare quali possono essere
gli stati fisiologici in grado di formare i substrati di una varietà di
emozioni e di stati affettivi (Geller, Porges, 2014).
Il terapeuta potrà dire che il suo paziente sta sperimentando
una sensazione di sicurezza quando quest’ultimo emetterà dei segna-
li non verbali come la postura aperta, un viso disteso ed un respiro
con una frequenza normale che indicano che le difese del soggetto
sono inibite. D’altra parte se il terapeuta saprà comunicare al suo
paziente un addolcimento, un’apertura fisica ed emotiva utilizzando
segnali non verbali caratterizzanti l’esperienza del sentirsi tranquillo
e al sicuro, allora questo aiuterà anche il paziente ad inibire le sue
difese e a comunicare al terapeuta sicurezza la quale verrà rilevata
da quest’ultimo attraverso la neurocezione (Geller, Porges, 2014).
Il calore e la prosodia della voce, un contatto oculare non
invadente, né sfuggente ma delicato, una postura del corpo aperta
che indichi di voler accettare e ricevere l’altro creano un ambiente
Schio 131
terapeutico in grado di facilitare profondamente la crescita del pa-

ziente. È per questo motivo che offrire al paziente una presenza co-
stante dimostrando di essere in quel momento con lui e di essere lì
per lui, è essenziale per lo sviluppo di una relazione terapeutica po-
sitiva. Permettendo al paziente di sviluppare sentimenti di sicurezza
attraverso la sua presenza costante, il terapeuta si rende capace di
regolare, attraverso la relazione, le risposte del sistema nervoso allo
stress del paziente. La presenza terapeutica viene intesa non solo
come l’essere completamente concentrato in quel momento sul pa-
ziente, ma anche il riuscire a prendere consapevolezza, quando si
presentano, delle barriere che si frappongono tra il paziente e la ca-
pacità del terapeuta di sintonizzarsi con esso ed il riuscire poi, una
volta capite e superate queste barriere, a tornare concentrati sul pa-
ziente con nuove ed utili consapevolezze riguardo se stessi.
La presenza del terapeuta intesa non solo come presenza fi-
sica ma come un essere lì con e per il paziente, permette al terapeuta
stesso di sintonizzarsi sul paziente, ad esempio sulla sua espressione
facciale, e di riconoscere quando colui con il quale si sta relazionan-
do non si sta sentendo al sicuro in modo da regolarsi per abbassare
le difese del paziente e mantenere con lui una relazione autentica e
basata sulla sicurezza (Geller, Porges, 2014).
La voce e l’espressione facciale come mezzi attraverso i quali

può essere comunicata sicurezza all’altro
Il viso e la voce, quindi, sono potenti canali attraverso i qua-
li è comunicata all’altro sicurezza e che si rivelano come fondamen-
tali per l’instaurarsi di una relazione con l’altro basata sul dialogo e
sulla presenza. L’importanza dei movimenti del viso e della proso-
dia del linguaggio è affermata, come si è visto, anche dalla teoria
polivagale. Infatti «secondo la prospettiva della teoria la connessio-
ne neurale tra il viso (e quindi la voce) ed il cuore fornisce un porta-
le attraverso il quale la regolazione neurale degli stati fisiologici può
essere esercitata attraverso il coinvolgimento sociale» (Geller, Por-
ges, 2014).
La neurobiologia ci porta ad individuare le caratteristiche

dell’ambiente che favoriscono il sentirsi sicuri e tale percezione ot-
timizza il comportamento abbassando le difese.4 In condizioni di
sicurezza viene infatti attivato il giro fusiforme, ovvero la parte della
corteccia predisposta a riconoscere i visi, e inibita l’amigdala insie-
me alle reazioni difensive simpatiche come la secrezione del cortiso-
lo e le reazioni infiammatorie, favorendo così uno stato viscerale di
calma con un notevole risparmio energetico (Erba, 2016).
Negli esseri umani prevalgono esigenze sociali che hanno
non solo una funzione relazionale ma anche di regolazione psicofi-
siologica. Secondo Porges la propensione alle relazioni sociali è in-
fatti funzionale alla necessità che si ha di regolare i parametri fisici e
psicologici attraverso gli scambi ed il contatto. Ognuno crea delle
relazioni sociali che hanno lo scopo di far sentire sicuri e di mante-
nere così il proprio benessere psicofisico svolgendo una funzione di
regolazione del proprio organismo «mediato attraverso le risposte
del nervo vago» (Camplone, 2016).
La regolazione neurale dei muscoli del corpo, in particolare
del viso, in condizioni di sicurezza riduce la distanza con l’altro fa-
cendo sì che le espressioni del viso si distendano, le corde vocali
promuovano un tono di voce pacato e rassicurante ed i muscoli
dell’orecchio medio vengano modulati per individuare meglio la
voce umana in mezzo ad altri rumori. Al contrario quando il tono di
questi muscoli viene ridotto, si perde la prosodia (l’insieme delle
leggi che regolano l’intonazione, l’accentazione ed il tono di una
lingua), diminuiscono le espressioni facciali positive, è compromes-
sa la capacità di individuare la voce umana e si perde così la consa-
pevolezza dei comportamenti di ingaggio sociale degli altri (Erba,
2016; Porges, 2014).
La neurocezione e la competenza sociale che si acquisisce e
si perfeziona nel tempo sono quindi, come detto in precedenza, stret-
tamente collegate tra loro.
4
Si fa riferimento ad appunti presi durante il seminario “Trauma-Ambiente-
Adattamento del Sistema Nervoso Periferico: La teoria Polivagale” a cui ho
partecipato in data 19/03/2018.
Schio 133
Per questo è importante all’interno del setting terapeutico

essere in grado, attraverso l’utilizzo dell’espressione facciale, del
tono di voce, della postura, di far percepire al paziente un contesto
sicuro in modo che le sue difese si abbassino e che venga stimolata
l’attivazione del sistema ventro-vagale del paziente e quindi del suo
sistema di ingaggio sociale. Secondo Porges (cit. in Howes, 2013,
67) il circuito più evoluto, ovvero quello ventro-vagale, è in grado di
abbassare la frequenza cardiaca e di calmare l’essere umano e se-
condo l’autore questo stato d’animo si riflette poi sui muscoli del
viso e del capo e sulla modulazione della propria voce tanto che per
spiegare questo concetto egli utilizza la frase: «Wearing your heart
on your face», ovvero «indossando il tuo cuore sul tuo viso» (Porges
cit. in Howes, 2013, 67). È fondamentale con pazienti traumatizzati
creare, all’interno del contesto terapeutico, sicurezza. Le caratteristi-
che comportamentali degli altri individui innescano aree del cervello
che si trovano al di fuori della propria coscienza e che contribuisco-
no a mutare la fisiologia umana permettendo a colui che si relaziona
di sentirsi più o meno vicino e al sicuro con l’altro. Quando i sistemi
difensivi vengono inibiti si ha la possibilità di accedere ad aree cor-
ticali differenti per una comprensione più profonda di se stessi
(Howes, 2013).
Spesso i pazienti traumatizzati, in seguito all’esperienza
traumatizzante, in situazioni di sicurezza non riescono più ad attiva-
re il sistema ventro-vagale e quindi il sistema di ingaggio sociale
perché sono settati a livello inconsapevole sull’attivazione del si-
stema nervoso simpatico. Questo infatti permette a questi soggetti da
una parte di mantenere inattivato il sistema dorso-vagale e le sue
strategie di evitamento passivo che probabilmente saranno state spe-
rimentate durante la situazione traumatica e che quindi il soggetto
non vuole rivivere; dall’altra di inibire il sistema ventro-vagale im-
pedendo quindi al soggetto di utilizzare il proprio corpo, la propria
mimica facciale e la propria voce per favorire il coinvolgimento so-
ciale con l’altro.
La sensazione di sicurezza che il paziente prova all’interno
del setting terapeutico è quindi fondamentale e gli permette di acce-
dere ai suoi più profondi pensieri, significati, preoccupazioni, biso-

gni e di condividerli con il terapeuta. La presenza del terapeuta
nell’accezione precedentemente riportata ovvero essere lì per il pa-
ziente e con il paziente fornisce il tipo di ambiente nel quale questi
sentimenti e bisogni posso essere esplorati, condivisi e trasformati in
modo efficace e produttivo.
D’altronde però risulta fondamentale che il terapeuta, per
potersi prendere l’impegno durante la seduta di essere “present-
centered” ovvero centrato sul presente rispetto al paziente, debba
prima coltivare la sua capacità di essere presente a se stesso, cono-
scendo i propri limiti, le proprie difficoltà utilizzando poi queste
consapevolezze per essere presente rispetto al paziente. La capacità
del terapeuta di sintonizzarsi con se stesso e di accogliere ciò che da
questa sintonizzazione deriva facilita, infatti, in lui un senso di cal-
ma e sicurezza che verrà poi trasmesso al paziente attraverso la mi-
mica facciale, la prosodia e la postura come detto precedentemente.
Il sintonizzarsi con l’altro da parte del terapeuta permette al
paziente di percepire di essere sentito in quel momento e di conse-
guenza di sintonizzarsi a sua volta con il terapeuta. L’essere sentito
secondo Geller e Porges (2014) avrebbe un impatto sulla fisiologia
del paziente. La mimica facciale, la prosodia e la postura vengono
utilizzate per comunicare al paziente di essere sentito e capito in
quel momento e questo fa sì che il paziente stesso riesca a sperimen-
tare uno stato di calma e sicurezza che gli permette di sintonizzarsi a
sua volta con il terapeuta.
Può capitare, invece, che il terapeuta si trovi a dover appro-
fondire con il paziente un tema che durante la conversazione risulti
doloroso e dolente anche per lui. In quel momento tra il terapeuta ed
il paziente si pone quindi una barriera ed il terapeuta, iniziando a
dubitare delle sue capacità, può provare e manifestare una forte an-
sia. Tale stato d’animo sottende un’attivazione del sistema nervoso
simpatico e quindi di conseguenza l’inibizione di quello ventro-
vagale e con esso la disconnessione della relazione tra paziente e
terapeuta. Il tono del vago mielinizzato si riduce e questo si riflette
in una perdita del tono neuromuscolare nella parte superiore del cor-
Schio 135
po, ovvero il volto: la voce perde prosodia, il volto diventa inespres-

sivo ed il tono neuromuscolare dei muscoli dell’orecchio medio, il
quale filtra i rumori che provengono dall’ambiente esterno per ren-
dere più facile l’ascolto della voce umana, si riduce. A questo punto
il paziente attraverso la neurocezione percepisce una mancanza di
sicurezza all’interno del setting terapeutico e avendo percepito il
terapeuta ritirarsi dalla relazione, lo fa anche lui (Geller, Porges,
2014; Wagner, 2016).
A dispetto di qualsiasi orientamento teorico o tipo di ap-
proccio terapeutico quindi, la presenza del terapeuta e la sicurezza
che è in grado di trasmettere al paziente sembrano essere variabili
indispensabili per la promozione di cambiamenti, il raggiungimento
dei risultati desiderati e l’accrescimento dell’alleanza terapeutica. La
sintonizzazione relazionale che viene a crearsi tra il terapeuta ed il
paziente viene anche chiamata “brain-to-brain coupling” (Hasson,
Ghazanfar, Galantucci, Garrod & Keysers, 2012 cit. in Geller, Por-
ges, 2014) ovvero letteralmente accoppiamento cervello-cervello e
permette ad un cervello di avere una certa risonanza sul cervello di
colui con il quale ci si sta relazionando. È come se l’attivazione del
sistema ventro-vagale del terapeuta che gli permette quindi di essere
presente per e con il paziente e di coinvolgersi socialmente con lui
incoraggi anche il cervello del paziente stesso ad inibire le sue difese
e ad attivare il sistema ventro-vagale in uno stato di sicurezza.
Quindi secondo Porges (Geller, Porges, 2014) la promozio-
ne della sicurezza da parte del terapeuta all’interno del setting clini-
co comprende tre passaggi: la sintonizzazione del terapeuta con se
stesso, la sintonizzazione del terapeuta con il paziente ed infine la
sensazione del paziente di sicurezza, calma che gli permette poi di
esperire con il terapeuta i suoi vissuti traumatici. Infatti la presenza
del terapeuta intesa come l’essere lì con e per il paziente favorisce
apertura all’impegno nel lavoro terapeutico da parte del paziente, il
potenziamento della relazione terapeutica e la capacità del terapeuta
di offrire con prontezza al paziente interventi o risposte efficaci e
sintonizzate.
Parlando in termini di teoria polivagale quindi il paziente,

attraverso la neurocezione e senza consapevolezza, reagisce alla pre-
senza del terapeuta e alla sicurezza che trasmette regolando la sua
fisiologia in modo da abbassare le difese, rallentando così il respiro
ed il battito e raggiungendo la calma necessaria per poter impegnarsi
nel lavoro terapeutico.
Conclusione
Concludendo quindi secondo Porges in ambito terapeutico
bisognerebbe passare da un atteggiamento che può essere definito
“rapporto faccia-faccia” ad uno chiamato “rapporto faccia-cuore”. Il
primo prevede che per instaurare una relazione di tipo sicuro sia ne-
cessario interagire mediante l’utilizzo della mimica e della prosodia
che sono connesse al circuito ventro-vagale e cioè alla parte del si-
stema nervoso autonomo più evoluta dell’individuo. Il “rapporto
faccia-cuore” invece mira ad utilizzare la mimica, la postura e la
prosodia per accedere ai circuiti meno evoluti cercando di rallentare
il cuore in una modalità di tipo sicuro, prosociale ed evitando in
questo modo attivazioni automatiche di strategie di difesa di tipo
attivo (attacco-fuga) o passivo (immobilizzazione) con relative acce-
lerazioni o rallentamenti eccessivi del battito cardiaco.5
Le interazioni sociali hanno quindi, come si è visto,
una risonanza neurofisiologica la quale ha un impatto più forte su
coloro che hanno vissuto eventi di vita avversi. Tale impatto però
può essere modulato con l’aiuto di un contatto sicuro e rassicurante
che permetta all’individuo di regolarsi a livello fisiologico e che
promuova a sua volta azioni che rispecchino il suo sentirsi al sicuro.
5
Si fa riferimento ad appunti presi durante il seminario “Trauma-Ambiente-
Adattamento del Sistema Nervoso Periferico: La teoria Polivagale” a cui ho
partecipato in data 19/03/2018.
Schio 137
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L’Etica in azione: la cura responsabile in psicote-

rapia per promuovere benessere *
Silvana Bove 1, Maria Rizzi2, Domitilla Spallazzi 3
Ethics in action: responsible care in psychotherapy to promote

well-being
Abstract
L’articolo propone una riflessione sull’importanza di mantenere saldi i
valori etici, come guida e fondamento della nostra attività professionale,
non solo quando ci troviamo di fronte a situazioni problematiche che ci
sollecitano fortemente, ma anche nel lavoro quotidiano con i nostri pazien-
ti/clienti. Le autrici mettono in rilievo come l’agire professionale favorisca
il benessere personale solo se responsabilmente e consapevolmente incluso
in una cornice valoriale di riferimento. Nella comunità degli Analisti Tran-
sazionali il Codice Etico EATA è un valido supporto per costruire “ponti”
tra la conoscenza dei principi e dei valori e le scelte dell’agire terapeutico.
Il lettore potrà, attraverso le considerazioni proposte e la riflessione guida-
ta, accogliere stimoli per ampliare la consapevolezza sul proprio “muoversi
eticamente” e allargare le opzioni in merito alle scelte operative.
* Il materiale presentato nell’articolo è elaborato sulla base del Workshop

tenuto al Convegno “La Cura e la Responsabilità. La dimensione dissociati-
vo-traumatica e le sue conseguenze sul piano clinico: implicazioni per una
cura responsabile dalla prospettiva dell’ATSC.”, organizzato dall’IFREP a
Roma, 2 dicembre 2017, presso l’UPS, P.za Ateneo Salesiano,1.
1
Psicologa, psicoterapeuta, CTA trainer, docente presso la SSPC-IFREP,
Roma. e-mail: silvana2.bove@libero.it
2
Psicologa, psicoterapeuta, CTA trainer, docente presso la SSPC-IFREP,
Roma. e-mail: rizzimariella@yahoo.it
3
Psicologa, psicoterapeuta, TSTA P, docente presso la SSPC-IFREP, Ro-
ma. e-mail: dspallazzi@gmail.com
142 L’Etica in azione
The article offers a reflection on the importance of maintaining firm ethical

values, as a guide and base for our professional practice, not only when we
face to problematic situations that strongly impact us, but also in our daily
work with our patients / clients.
The authors emphasize that professional practice promotes personal well-
being only if it is included responsibly and consciously in a reference frame
of values.
In the community of Transactional Analysts, the EATA Ethical Code is a
valid support in order to build “bridges” between the knowledge of princi-
ples and values and the choices of therapeutic practice.
Through the proposed considerations and guided reflection, the reader can
receive stimuli to increase awareness of his “moving ethically” and to
widen the options regarding operational choices.
Keywords
Valori etici; Benessere; Psicoterapia; Analisi Transazionale Socio-
Cognitiva.
Ethical values; Well-being; Psycotherapy; Socio-Cognitive Transactional

Analysis.
Premessa
Il nostro comune interesse nasce dal confronto su come promuovere

benessere individuale tenendo conto, allo stesso tempo, del contesto
in cui il singolo è inserito. È emersa una visione condivisa circa
l’importanza di tenere a mente i molteplici sistemi con cui la persona
interagisce costantemente, di contro ad una posizione, sovente assun-
ta dai pazienti, caratterizzata dal tentativo di massimizzare il proprio
benessere soggettivo escludendo l’altro dalla propria prospettiva.
Punto di partenza imprescindibile della nostra riflessione è la pro-
spettiva ecologica di Scilligo (2009a) così espressa: “Si presuppone
che le intenzioni e le aspettative della persona che chiede aiuto ten-
gano conto del fatto che ogni persona è parte di un tutto, della co-
munità planetaria, della comunità locale, della comunità familiare.
In altri termini i desideri e le aspettative sono parte di un contesto
Bove – Rizzi – Spallazzi 143
nel quale sono presenti altre persone e oggetti che necessariamente

convivono e si incontrano perché sono abitanti dello stesso pianeta.”
(p. 198)
Lo stretto ed articolato rapporto esistente tra individuo e società met-
te in evidenza che le scelte individuali sono veramente etiche se ge-
nerano benessere non solo per il singolo, ma anche per la comunità
di cui lo stesso fa parte.
Da questa considerazione deriva la necessità di ancorare sia l’azione
terapeutica che le scelte del paziente ad una cornice etica e valoriale
su cui attivare confronto e consapevolezza in linea con quanto so-
stiene Tosi (2022) nel suo contributo presente in questo stesso volu-
me.
Come professionisti, assumiamo tale responsabilità non solo quando
ci troviamo a fronteggiare dilemmi di natura etico-deontologica che
ci sollecitano fortemente ma anche nella quotidiana attività clinica
dove, nel prenderci cura delle persone, più o meno consapevolmente,
vestiamo un “abito etico” che portiamo nell’incontro con il paziente.
A partire da questa premessa, nel corso di diversi anni abbiamo ela-
borato alcuni contributi 4 il cui filo rosso è costituito da una conce-
zione di benessere che poggia sulla prospettiva ecologica, (Scilligo
2009a) etica (EATA 2012) e dell’Analisi Transazionale Socio-
Cognitiva (ATSC) (Scilligo, 2009b).
4
Relazione al Convegno FIAP: “Muoversi eticamente nel villaggio globale:
il contributo dell’Analisi Transazionale Socio-Cognitiva”, 2012
Relazione alla Giornata SIAT: “Una ‘mente etica’ per promuovere ‘benes-
sere etico’: il contributo dell’Analisi Transazionale Socio-Cognitiva”, 2013
Relazione al XXV Convegno SIMPAT: “Il benessere psicologico secondo
l’ATSC: le funzioni del Genitore per promuovere identità e interdipenden-
za”, 2014
Relazione alla Giornata Studio IFREP: “La salute secondo l’ATSC: la ‘qua-
terna del benessere’, cos’è e come promuoverla”, 2016 (co-relatore: dott.
Davide Ceridono)
Elementi teorici
La visione antropologica su cui si fonda l’Analisi Transa-

zionale Socio-Cognitiva è di tipo umanistico-personalistico, con al
centro la persona considerata libera, responsabile e capace di fare
scelte nel contesto delle relazioni. L’individuo è costruttore di se
stesso e della propria situazione interpersonale in una danza conti-
nua con il mondo esterno, regolata dai processi dell’assimilazione e
dell’accomodamento, in accordo con la visione ecologica suddetta.
Ricordiamo che secondo il paradigma della Psicologia Umanisti-
ca (Maslow5,1971) l’uomo non è semplicemente un essere guidato da
spinte ambientali o istintuali, ma è mosso da uno slancio interiore
verso l’autorealizzazione, è dotato di volontà e capacità autovalutati-
va ed è, quindi, in grado di scegliere e di assumersi la responsabilità
delle sue decisioni determinando il suo processo di crescita.
In questa prospettiva è data rilevanza alla capacità creativa
dell’uomo, presente fin dalla nascita, intesa come una caratteristica
espressione di una personalità sana, impegnata nel mondo con la sua
tendenza naturale a muoversi verso la scoperta e l’espressione delle
proprie specifiche potenzialità. Il fine è realizzare ciò in cui crede,
affrontando difficoltà, ostacoli, conflitti, nel rispetto delle relazioni
con gli altri e con l’ambiente circostante.
Secondo tale concezione la persona definisce e sviluppa la pro-
pria identità mentre interagisce/interdipende con gli altri, a loro vol-
ta creativi e progettuali, nel contesto del suo mondo fisico, interper-
sonale, sociale e culturale, sia presente che passato.
Nello sviluppare il filo della riflessione, un altro punto di riferi-
mento è costituito dalla definizione di benessere psicologico secon-
do il modello Biopsicosociale (Zucconi, Howell, 2003). Tale pro-
spettiva lo concepisce come la condizione dinamica di equilibrio
fondata sulla capacità della persona di interagire con l’ambiente sia
5
Maslow A. fondatore nel 1961 dell’American Association for Humanistic
Psychology (AAHP).
fisico che relazionale in modo positivo, pur nel continuo modificarsi

dell’ambiente circostante.
Dalla prospettiva dello psicologo clinico questo implica il tener con-
to dei sistemi micro e macro in cui la persona è inserita, quali la cop-
pia, la famiglia, l’ambiente di lavoro, la comunità nazionale e inter-
nazionale di appartenenza. La promozione del benessere all’interno
della relazione terapeutica così delineata assume le caratteristiche di
una cura responsabile.
Questo modo di intendere la cura è rivelatore di una posizione etica
riconoscibile e chiaramente identificabile.
Come analisti transazionali la lente cui facciamo riferimento per os-
servare l’oggetto della nostra riflessione è il Codice Etico dell’EATA
(www.eatanews.org).
Il punto di partenza è la definizione di etica.
In senso ampio, l’etica è la disciplina filosofica che studia le azioni
dell’uomo che comprendono sia l’intenzione morale che la volontà
umana. Suppone la capacità di scegliere come agire. Include la pos-
sibilità di scegliere in base ai propri parametri (etica soggettiva) te-
nendo conto dell’altro (etica intersoggettiva).
Il codice sposta l’attenzione da una mera applicazione di regole,

quindi da un piano più deontologico, ad una considerazione dei valo-
ri e dei principi che ci guidano nell’analisi delle situazioni concrete.
Sebbene i valori e i principi siano strettamente connessi ed interdi-
pendenti tra loro, ai fini della nostra riflessione, sottolineiamo
l’importanza dei valori in quanto fondamentali per lo sviluppo di una
‘mente etica’, una mente cioè capace di riflettere da una posizione
esistenziale e filosofica che contribuisce a promuovere benessere.
I valori indicati, senza pretesa di esaustività, dal codice sono:
- Dignità degli esseri umani
- Auto-determinazione
- Salute
- Sicurezza
- Reciprocità
Sono universali e trascendono sia le norme culturali sia la realizza-

zione individuale, indicano ciò che è fondamentale per promuovere il
proprio e l’altrui sviluppo, sono inclusi nella Dichiarazione Univer-
sale dei Diritti Umani proclamata il 10 dicembre 1948
dall’Assemblea Generale delle Nazioni Unite.
La realizzazione di ciascuno di tali valori tiene costantemente in con-
siderazione non solo il livello individuale, ma anche quello relazio-
nale e comunitario, incluso l’ambiente fisico.
Percorrendo la strada, dal punto di vista metodologico, che porta a
calare la riflessione concettuale nella pratica clinica, scegliamo di
focalizzare l’attenzione sul valore dell’Auto-determinazione.
“Ogni individuo è libero di decidere per il proprio futuro all’interno
delle leggi nazionali del suo Paese e della dovuta considerazione dei
propri ed altrui bisogni; ogni persona può imparare dall’esperienza
ad avere la responsabilità di se stesso tenendo sempre in considera-
zione la natura del mondo e la libertà degli altri.”
Se a questa definizione accostiamo il concetto di cura responsabile
sopra delineato, non possiamo non coglierne la reciproca corrispon-
denza. Come due facce della stessa medaglia ci rimandano l’una
l’aspetto etico, l’altra l’aspetto psicologico di una medesima conce-
zione di benessere.
Dal punto di vista valoriale l’Auto-determinazione sottolinea
l’importanza di tenere in equilibrio la responsabilità e la libertà per
non cadere in due atteggiamenti opposti: da una parte
l’iperadattamento e dall’altra la soggettività esasperata.
Dal punto di vista psicologico, il modello dell’ATSC fornisce stru-
menti per identificare e promuovere processi orientati al benessere
delle persone.
Nello specifico, tali processi corrispondono all’attivazione di Stati
dell’Io che Scilligo (2009b) ha denominato la ‘quaterna del benesse-
re’: ossia un’attivazione elevata del Bambino Libero (BL), Bambino
Protettivo (BP), Adulto Libero (AL), Adulto Protettivo (AP) che si
sostanzia nella capacità delle persone di agire con libertà in base ai
propri desideri (BL), di sentire e gestire le proprie emozioni nel qui-
e-ora (AL). Al tempo stesso nella capacità di agire protettivamente in
contatto con l’ambiente in cui vivono, sia relazionale che fisico, di

dipendere e godere delle risorse esterne a disposizione (BP) in base
al contesto in cui si trovano, e di analizzare progettualmente la situa-
zione reale (AP).
Ma non basta, la persona, pur capace di esprimersi liberamente e di
proteggersi adattivamente, ha bisogno di orientare le proprie scelte
sia con valori personali (GL) sia con valori universalmente condivisi
(GP); altrimenti essa vivrebbe in uno stato di benessere solo costruito
intorno a sé da una posizione narcisistica, caratterizzata dal portare
avanti il proprio progetto in modo unidirezionale senza tener conto
dell’altro, del contesto comunitario e fisico in cui vive (de Nitto,
2002). Dunque, un’attivazione moderata degli Stati dell’Io Genitore
Libero (GL) e Genitore Protettivo (GP) è necessaria per favorire uno
stato di benessere costruito su un senso elevato di individuazione e di
interdipendenza.
La funzione di integrazione dei processi degli Stati dell’Io Bambino
e Genitore è attribuita allo stato dell’Io Adulto che, con le competen-
ze evolutive di simbolizzazione, riflessione ed empatia (Scilligo
2009b), rende possibile, grazie ad un’abilità di riflessione a livelli di
coscienza elevati, la concertazione di funzioni complesse quali quella
protettiva ed espressiva, nella danza continua tra sé e il mondo.
Ciò porta ad un benessere costruito in una prospettiva di autonomia
assertiva, basata sulla “capacità di proporsi nel contesto sociale in
modo consapevole dei propri diritti e dei diritti degli altri in vista di
un’azione che rispetta tali diritti reciproci”. (Scilligo, 2002, p.133).
Con questa visione il terapeuta ha l’occasione di considerare la stan-
za di terapia come un micro contesto sociale in cui è possibile co-
costruire e sperimentare una relazione orientata a promuovere auto-
nomia assertiva in entrambi i membri della coppia.
Per realizzare questo fine occorre che il terapeuta sappia tenere viva
l’attenzione alla cura di sé, sia a livello professionale che personale,
tenendo conto di sé e del cliente; ciò implica saper valutare l’impatto
delle proprie scelte su di sé e sull’altro ai fini di modellare
un’esperienza relazionale tesa all’equilibrio tra il proprio e l’altrui
benessere.
Stimoli per la riflessione guidata
Proponiamo al lettore una riflessione guidata per creare una connes-

sione tra quanto espresso sul piano concettuale e l’esperienza clinica:
1) scegli un caso della tua pratica attuale e focalizza la tua attenzione

sui diversi contesti relazionali (familiare, lavorativo/di studio, socia-
le, etc. .) e fisici (dove vive, lavora, studia, etc.…) del tuo cliente.
2) Rivolgi a te stesso le seguenti domande:

-Quali informazioni ho sulla qualità di ciascuno di questi contesti?
(quale coloritura affettiva emerge: ostile, benevola; quale grado di
conflittualità, collaboratività, etc…) Ci sono aree o aspetti che riten-
go utile esplorare?
-Quali contesti (o elementi di quel contesto specifico) potrebbero
essere una risorsa per il cliente? Quali i limiti?
-Tenendo presente il problema/i problemi della persona, come queste
informazioni emerse mi possono essere utili per una più ampia com-
prensione?
3) Soffermati a considerare le tue riflessioni.

-Come mi oriento ora nel percorso di cura con l’intenzione di soste-
nere la persona nel costruire il proprio benessere etico?
Articolare la riflessione sui diversi punti proposti può essere uno sti-
molo per il clinico a mettere in luce, ai diversi livelli, come il cliente
nell’organizzare le sue esperienze nei vari contesti di vita spesso mo-
stra due atteggiamenti opposti: l’iperadattamento e/o una soggettività
esasperata. La ricerca di tali informazioni e il quadro che ne deriva
orienta verso una pianificazione di interventi terapeutici volti alla co-
costruzione, a partire dalla relazione terapeutica stessa, di un equili-
brio tra la responsabilità e la libertà.
Conclusione
L’esercizio di una attenta riflessione sulla propria prassi terapeutica

coniugata ai principi e ai valori, costituisce la bussola che orienta
nell’ attività clinica. Il terapeuta sviluppa così la propria “mente eti-
ca” che, al servizio del cliente, offre sollecitazioni a pensare al pro-
prio benessere all’ interno di una nuova prospettiva caratterizzata
dalla capacità di interdipendere.
“… essere un professionista nel campo delle relazioni di aiuto signi-

fica professare: professare valori, professarli con semplicità, umiltà
e grande determinazione.” Pio Scilligo (2009b)
Bibliografia
Codice Etico dell’EATA, 13 febbraio 2012 – www.eatanews.org

Dichiarazione Universale dei Diritti Umani -
www.unric.org/it/documenti-onu-in-italiano/21
De Luca, M.L., Tosi, M.T. (2012). L’Analisi Transazionale Socio-
Cognitiva: Introduzione al modello di Pio Scilligo degli Stati dell’Io.
Psicologia Psicoterapia e Salute, 17, (1), 9-44.
De Luca, M.L., Tosi, M.T. (2011). Social-Cognitive Transactional
Analysis: an introduction to Pio Scilligo’s model ego states. Transac-
tional Analysis Journal, 41, (3), 206-220.
de Nitto, C. (2002). Responsabilità comunitaria e narcisismo nel pro-
cesso di globalizzazione. Psicologia Psicoterapia e Salute, 8, (2),
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Maslow, A. H. (1971). Verso una psicologia dell’essere. Roma:
Astrolabio.
Scilligo, P. (2002). Globalizzazione come condivisione comunitaria.
Psicologia Psicoterapia e Salute, 8, (2), 133-138.
Scilligo, P. (2009a). La ricerca scientifica: tra analisi ed ermeneuti-
ca. Roma: Ifrep
Scilligo, P. (2009b). L’Analisi Transazionale Socio-Cognitiva. Ro-
ma: LAS.
Tosi, M. T. (2022). Il dialogo morale in psicoterapia. Psicologia,
Psicoterapia e Benessere, 1 (1), 45-62.
Zucconi, A., Howell, P. (2003). La promozione della salute. Bari: La
Meridiana.

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Psicologia

Volume No 1 Dicembre 2022

Rivista quadrimestrale pubblicato da

ISTITUTO DI RICERCA SUI PROCESSI INTRAPSICHICI E

Sede legale: Piazza Antonio Mancini, 4 – 00196 Roma

Registrazione presso il Tribunale di Roma n. 242/21 del 02/12/2021

I contenuti di PPB sono distribuiti con Licenza

Comitato di Redazione: Massimo Grasso

Norme per gli autori

La rivista cambia titolo e veste tipografica!

cologia Clinica (SSPC-IFREP), mentre l’IRPIR, nata nel 1981, è

Introduzione al primo numero

Cogliamo l’occasione della presentazione di questo primo numero

Altrettanto centrale nel nostro progetto culturale è l’ampia atten-

Cura e la Responsabilità’ realizzato dall’IFREP qualche anno fa e

Ecker, B., Hulley, L., Ticic R. (2018). Sbloccare il cervello emo-

Editoriale di Pio Scilligo al primo numero della

Dare inizio ad una rivista richiede coraggio da un lato e senso

dietro. L’impegno nella rivista sarà rivolto in modo focalizzato in

magia. Alcuni assunti di fondo possono servire da guida nel sotto-

Pio Scilligo 24 maggio 1987

Psicoterapie per un nuovo umanesimo:

Psychotherapies for a new humanism: an interview to Prof. Bruce

Memory Reconsolidation; Coherence Therapy; Constructivism; Human-

Come concettualizzi la condizione esistenziale dell’essere umano

La Coherence Therapy rivela profondamente una condizione

Non c’è interpretazione o teorizzazione. La sostanza

In questo modo, la Coherence Therapy dimostra che l’apprendimento

procrastinazione, basso rendimento, lutto complicato, comportamenti

Nel corso dell’evoluzione, il cervello ha sviluppato un sistema di

Questo è il dilemma esistenziale della memoria emotiva. Ognuno di

Ad esempio, molti clienti adulti che vanno in terapia non hanno la

Ma non tutti gli apprendimenti emotivi derivano da relazioni

apprendimenti emotivi che sono al di fuori della nostra

Gli apprendimenti emotivi negativi persistono a pieno regime per

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Il cervello si è evoluto attraverso la selezione naturale in un modo

Pertanto, secondo il quadro di riferimento della Coherence Therapy,

In un certo senso, è una condizione esistenziale molto strana, rispetto

Altre condizioni esistenziali sono piuttosto comuni per le persone,

Queste condizioni esistenziali sono ovvie e ben note a tutti. Ma gli

Quindi, la maggior parte delle persone non è consapevole di essere

C’è un altro aspetto degli apprendimenti emotivi che è ancora più

Le altre condizioni esistenziali con cui le persone hanno familiarità

Ad esempio, considerate l’apprendimento emotivo per il quale fare

Questo apprendimento emotivo genera la aspettativa continua che

Questa visione di come gli altri risponderanno viene sentita come

Ma questa visione di come le persone risponderanno è un miraggio

La realtà sentita di quel modo di vedere le persone può persistere

La chiave è un processo ben definito che il cervello usa per effettuare

Questo è un cambiamento trasformativo, non un miglioramento

Il processo del cervello per questo profondo disapprendimento è

Ogni volta che si verifica tale cambiamento trasformativo in un

Nei momenti in cui si sta verificando il disapprendimento, la persona

Qui nel nostro contesto attuale (il convegno “Psicoterapie per un

La neuroscienza ci ha fornito una conoscenza empirica su come

Quali concetti guidano il tuo intervento clinico nel lavoro con il

Ok, rivedrò i concetti principali della Coherence Therapy.

Ciò significa che un determinato sintomo esiste perché è