Thelma Todd

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Thelma Alice Todd

Thelma Alice Todd (Lawrence, 29 luglio 1906 – Pacific Palisades, 16 dicembre 1935) è stata un'attrice statunitense.

Soprannominata per la sua morbida bellezza "bionda alla crema" (letteralmente "The Ice Cream Blonde" bionda del gelato [alla crema] e "Hot Toddy", Toddina la calda), è stata famosa nella storia del cinema per i suoi 130 film ma anche per la sua misteriosa morte[1].

Biografia

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Gli inizi

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Thelma Todd (1931)

L'inizio della sua carriera è il tema tipico di tante storie del cinema.

Studentessa modello e di buone speranze, aspirava a diventare maestra quando fu iscritta a un concorso di bellezza che vinse con il titolo di "Miss Massachusetts" nel 1925. Notata da un cercatore di talenti entrò così nel mondo del cinema.

La carriera cinematografica

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La Todd lavorò dal 1926 al 1935 in più di 130 film, tra cortometraggi e lungometraggi sia muti che sonori.

Scritturata dal Hal Roach, avrebbe dovuto formare una coppia comica, alternativa femminile a Stan Laurel & Oliver Hardy, con la sua amica ZaSu Pitts con la quale girò numerose comiche del genere slapstick, un tipo di comicità basata sul linguaggio del corpo, nata con il cinema muto. Quando la Pitts lasciò Roach nel 1933, fu rimpiazzata da Patsy Kelly. Dotata di una bella voce, con un accento snob della Nuova Inghilterra, la Todd non ebbe difficoltà a lavorare anche dopo l'avvento del cinema sonoro in ruoli sia comici che drammatici, che la videro affiancata a Gary Cooper e a William Powell in Nevada il tiratore (1927), all'esordiente Cary Grant in This Is the Night (1932) e a stelle dell'epoca come Harry Langdon e Charley Chase. Ebbe un buon successo la sua interpretazione nel film giallo The Maltese Falcon (1931).

Recitò anche con i Fratelli Marx in Monkey Business - Quattro folli in alto mare (1931) e Horse Feathers - I fratelli Marx al college (1932). Ebbe occasione di lavorare anche con Stan Laurel e Oliver Hardy nei cortometraggi Non abituati come siamo (1929), Un nuovo imbroglio (1930), I polli tornano a casa (1931), On the Loose (1931), e nei lungometraggi Fra Diavolo (1933) e La ragazza di Boemia (1936) dove ebbe una piccola parte.

Fu questo l'ultimo film di Thelma Todd, che morì prima di averlo potuto finire. Hal Roach fece togliere tutte le scene in cui appariva l'attrice, lasciando solo un suo numero musicale.

La morte misteriosa

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Nel 1930, insieme al suo amante Roland West, la Todd aveva aperto il "Thelma Todd's Sidewalk Cafè" un night club ristorante, a poca distanza da Santa Monica e Malibù, come centro d'attrazione per turisti in cerca di stelle del cinema e per celebrità hollywoodiane. Nel secondo piano del locale c'era anche l'appartamento di Thelma.

La notorietà del locale aveva attirato l'interesse del gangster italo-americano Lucky Luciano, che aveva proposto a Thelma (che però aveva rifiutato) di impiantare una sala da gioco illegale nel piano superiore per attirare i ricchi giocatori di Hollywood. La mattina del 16 dicembre 1935, Thelma fu trovata nel garage dell'edificio, all'interno di un'auto, morta per avvelenamento da monossido di carbonio[2].

C'erano però alcuni particolari poco convincenti sul presunto suicidio: il suo vestito era macchiato di sangue, non era stato trovato alcun biglietto d'addio, il suo corpo si trovava in una posizione innaturale, tale da indurre a pensare che fosse stato caricato a forza nell'auto.

Dopo i funerali, Thelma Alice Todd venne sepolta nel cimitero di Bellevue a Lawrence, Massachusetts.

Ipotesi sulla morte

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Dalle testimonianze di amici e conoscenti, risultava che Thelma non avesse alcun motivo di suicidarsi poiché stava attraversando un periodo felice — così sostenne nell'inchiesta la famosa diva Ida Lupino — e stava per sposarsi con un ricco uomo d'affari di San Francisco.

In realtà Thelma aveva delle preoccupazioni per mancanza di denaro: la sua amica e collega ZaSu Pitts testimoniò di aver prestato a Thelma grosse somme di denaro, svanite nella gestione fallimentare del locale e mai restituite.

L'avvocato della diva chiese l'apertura di una nuova inchiesta, contestando la precedente che si era conclusa con una dichiarazione di morte accidentale. Il legale affermava invece che la sua cliente era stata uccisa dai sicari di Lucky Luciano. In realtà non c'era alcuna prova sicura che Luciano fosse coinvolto nella morte di Thelma.

Vennero alla luce episodi come la furibonda lite di West con Thelma[3] il giorno precedente la sua morte, ma nessuna certezza che lui fosse coinvolto nel presunto suicidio. È certo però che da allora West, per i pesanti sospetti che gravavano su di lui, abbandonato da tutto l'ambiente cinematografico, non riuscì più a dirigere nessun film.

Girarono per molto tempo voci e supposizioni sulla morte dell'attrice, circa la responsabilità attribuita anche all'ex marito Pat De Cicco; persino il fatto che il suo corpo fosse stato cremato, venne interpretato come una prova della volontà di nascondere definitivamente le tracce del suo assassinio. Il pubblico americano fu anche colpito da una strana coincidenza: un dialogo del film Monkey Business - Quattro folli in alto mare con i Fratelli Marx sembrava predire la morte di Thelma Todd. Da solo con la Todd nella sua baracca, Groucho Marx dice: «Siete una donna che non sta ottenendo niente tranne brutte rotture. Bene, possiamo pulire e stringere quei freni, ma dovrete rimanere nel garage tutta la notte.»

La morte di Thelma Todd, ad appena ventinove anni di età, rimase un mistero insoluto: della sua vita e della sua carriera cinematografica rimane la testimonianza di una stella sulla Hollywood Walk of Fame.

Filmografia

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Lungometraggi

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Cortometraggi

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  • Players at Play (1929)
  • Non abituati come siamo (Unaccustomed As We Are), regia di Lewis R. Foster e Hal Roach (1929)
  • Hurdy Gurdy (1929)
  • Snappy Sneezer (1929)
  • Hotter Than Hot (1929)
  • Look Out Below (1929)
  • Crazy Feet (1929)
  • Sky Boy (1929)
  • Stepping Out (1929)
  • The Head Guy (1930)
  • The Real McCoy (1930)
  • The Fighting Parson (1930)
  • Whispering Whoopee (1930)
  • All Teed Up (1930)
  • The Shrimp (1930)
  • The King (1930)
  • Dollar Dizzy (1930)
  • Looser Than Loose (1930)
  • Un nuovo imbroglio - Un altro bel guaio (Another Fine Mess) (1930)
  • High C's (1930)
  • I polli tornano a casa - Donne e guai (Chickens Come Home), regia di James W. Horne (1931)
  • The Pip from Pittsburgh (1931)
  • Love Fever (1931)
  • Rough Seas (1931)
  • Let's Do Things (1931)
  • Catch as Catch Can, regia di Marshall Neilan (1931)
  • The Pajama Party (1931)
  • War Mamas (1931)
  • On the Loose, regia di Hal Roach (1931)
  • The Voice of Hollywood No. 13 (1932)
  • Seal Skins (1932)
  • The Nickel Nurser (1932)
  • Red Noses (1932)
  • Strictly Unreliable (1932)
  • The Old Bull (1932)
  • Show Business (1932)
  • Alum and Eve (1932)
  • The Soilers (1932)
  • Sneak Easily (1932)
  • Asleep in the Feet (1933)
  • Maids a la Mode (1933)
  • The Bargain of the Century (1933)
  • One Track Minds (1933)
  • Beauty and the Bus (1933)
  • Backs to Nature (1933)
  • Air Fright (1933)
  • Babes in the Goods (1934)
  • Soup and Fish (1934)
  • Maid in Hollywood (1934)
  • I'll Be Suing You (1934)
  • Three Chumps Ahead (1934)
  • One Horse Farmers (1934)
  • Opened by Mistake (1934)
  • Done in Oil (1934)
  • Bum Voyage (1934)
  • Treasure Blues (1935)
  • Sing, Sister, Sing (1935)
  • The Tin Man (1935)
  • The Misses Stooge (1935)
  • Slightly Static (1935)
  • Twin Triplets (1935)
  • Hot Money (1935)
  • Top Flat (1935)
  • All-American Toothache (1936)

Riconoscimenti

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Note

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  1. ^ Ove non indicato diversamente, le informazioni contenute nel paragrafo "Biografia" hanno come fonte: William Donati, The Life and Death of Thelma Todd, McFarland, 2012
  2. ^ Michelle Morgan, Ice Cream Blonde: The Whirlwind Life and Mysterious Death of Screwball Comedienne Thelma Todd, Chicago Review Press, 2015.
  3. ^ « Après un interrogatoire serré par la police, le metteur en scène West finit par avouer que Thelma et lui avaient eu auparavant dans la soirée une violente querelle au cours de laquelle il l'avait jetée à la porte de sa maison. Thelma avait martelé la porte à coups de pieds pendant dix minutes. » (Cahiers du Cinéma, tomo VII, numero 77, dicembre 1957, p. 39).

Altri progetti

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Collegamenti esterni

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Controllo di autoritàVIAF (EN) 92326152 · ISNI (EN) 0000 0001 1686 1954 · LCCN (EN) n88159021 · GND (DE) 1025847474 · BNE (ES) XX4581490 (data) · BNF (FR) cb13982585v (data) · J9U (EN, HE) 987007442554205171 · CONOR.SI (SL) 143024739
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