Paul Carus

Paul Carus var en amerikansk filosof og forlægger, som var født i Tyskland og døde i USA. Carus er kendt for at være en meget vigtig formidler af buddhismen, især zenbuddhismen, til Vesten, først og fremmest USA.

Han var uddannet på universiteterne i Strassburg og Tübingen, førend han emigrerede til USA. Her blev han direktør i forlaget Open Court Publishing Company i Chicago og LaSalle, Illinois, i 1887, et forlag grundlagt af hans svigerfar. Forlaget specialiserede sig i filosofi, religion og videnskab og var båret af ideer om religiøs dialog på grundlag af en spirituel monistisk tankegang. Overordnet var det Carus' ide at bygge bro over kløften mellem videnskab og religion.

Carus selv deltog i det berømte World's Parliament of Religions (1893) i Chicago, og her mødte han zenbuddhisten Soen Shaku, som var udsendt af buddhistiske organisationer i Japan. En af Carus' medarbejdere fra 1897 var den senere velrenommerede japanske buddhist D.T. Suzuki, hvis bøger oversat til engelsk udkom på forlaget.

Paul Carus' mest udbredte bog er The Gospel of Buddha (1894), en antologi af buddhistiske tekster, hvis bærende idé er, at kristendommen og buddhismen i mange henseender er ens. De buddhistiske tekster blander theravada-buddhisme og mahayana-buddhisme, og nogle af dem er fabrikeret af Carus selv. Han beundrede buddhismen, men ud fra en evolutionær tankegang mente han, at monistisk kristendom stod over buddhismen. Hans dristige teori var, at den kommende buddha, Maitreya, var identisk med Jesus Kristus. Alt i alt er The Gospel of Buddha et typisk produkt af tidens orientalisme, nemlig anvendelsen af orientalsk stof til at fremme et vestligt, kristent projekt.