Dzimis laikā, kad radās topošais šveiciešu patriotisms un palielinājās šveiciešu algotņu sistēmas kritika. Cvinglijs mācījās Vīnes Universitātē, kā arī Bāzeles Universitātē, kas tolaik bija zinātniskie humānisma centri. Viņš turpināja savas studijas, kamēr strādāja par mācītāju Glarusā un vēlāk arī Ainzīdelnā (Einsiedeln), kur iespaidojās no Erasma darbiem. Viņš bija mācītājs Vācijas dienvidu kaimiņvalstī Šveicē. Viņš atbalstīja Mārtiņa Lutera uzskatu par to, ka baznīcas greznība ir katoļu garīdzniecības izdomājums, kam ar īsteno ticību nav nekā kopīga. Taču Cvinglijs bija pārliecināts, ka ir par maz atteikts no baznīcas īpašumiem, svētkiem, procesijām un dārglietām, kā to darīja Lutera piekritēji. Viņš lika no baznīcām Cīrihē izvākt pilnīgi visas svētbildes un pat aizliedza ērģeļu spēli dievkalpojuma laikā.
