Articles by Francois Thoreau
The regulation of chemicals is undergoing drastic changes with the use of computational models to... more The regulation of chemicals is undergoing drastic changes with the use of computational models to predict environmental toxicity. This particular issue has not attracted much attention, despite its major impacts on the regulation of chemicals. This raises the problem of causality at the crossroads between data and regulatory sciences, particularly in the case models known as quantitative structure–activity relationship models. This paper shows that models establish correlations and not scientific facts, and it engages anew the way regulators deal with uncertainties. It does so by exploring the tension and problems raised by the possibility of causal explanation afforded by quantitative structure–activity relationship models. It argues that the specificity of predictive modelling promotes rethinking of the regulation of chemicals.
Reset modernity, Apr 2016
Dans cet article, nous proposons la mise en œuvre d’un dispositif d’enquête que nous qualifion... more Dans cet article, nous proposons la mise en œuvre d’un dispositif d’enquête que nous qualifions de « diplomatique ». L’objet de cette enquête est la question de la réflexivité des scientifiques. Tout au long de l’article, nous explorons avec les scientifiques que nous avons rencontrés différents modes sur lesquels peut se décliner cette « réflexivité ». Toutefois, chacun de ces modes nous invite à considérer plusieurs manières de partager ce problème et de le construire avec eux. Chemin faisant, il n’y a donc pas que la question de la réflexivité qui bifurque, mais également le sens même de l’approche diplomatique pour laquelle nous avons opté. C’est à cette exploration conjointe des significations de la réflexivité des scientifiques et des modalités de la diplomatie que nous convions le lecteur.
Isabelle Stengers (1949) est philosophe des sciences et enseigne à l’Université Libre de Bruxel... more Isabelle Stengers (1949) est philosophe des sciences et enseigne à l’Université Libre de Bruxelles. Elle est l’auteure d’un nombre considérable d’ouvrages qui portent notamment sur la science et la fabrication des savoirs scientifiques (L’invention des sciences modernes, Paris, La Découverte, 1993 ; Cosmopolitiques, 1996-1997, en 7 volumes – republiés en 2003 en deux volumes). Sa pensée politique repose sur une conception particulièrement exigeante de la pratique scientifique.
Ainsi, Stengers identifie dans une certaine « science », qui se présente comme indiscutable et se dote du privilège exorbitant de dire le possible, un danger redoutable pour la démocratie (Sciences et Pouvoirs. Faut-il en avoir peur ?, Bruxelles, Labor, 1997 ; La Vierge et le neutrino, 2006). Pour elle, le refus clair et net des organismes génétiquement modifiés (OGM) a constitué un événement politique de premier ordre (Au temps des catastrophes. Résister à la barbarie qui vient, Paris, 2009 ; avec Philippe Pignarre, La sorcellerie capitaliste. Pratiques de désenvoûtement, 2005). Plus récemment, elle s’est interrogée sur la place des femmes
à l’université, avec sa collègue philosophe Vinciane Despret (ULg): ont-elles bien fait de rejoindre cette «procession d’hommes chargés d’honneurs et de responsabilités»? (Les faiseuses d’histoires. Que font les femmes à la pensée ?, 2011). Avec Stengers, impossible désormais d’emprunter les raccourcis trop rapides, trop faciles, qui fondent en norme générale l’autorité indiscutable de l’expertise scientifique.
Science and Technology Studies (STS) scholars increasingly engage with science and technology (S&... more Science and Technology Studies (STS) scholars increasingly engage with science and technology (S&T) practitioners, scientists, engineers, and the like. The actual dynamics of these engagements differ from one project, framework or school to the next. However, to be reflexive, such engagements need at some point to deal with the ambiguous relationship between ‘engager’ and ‘engaged’. In an attempt to disambiguate these interactive ties, this chapter takes inspiration from Vinciane Despret, a philosopher of science who has provided ethnographic studies of ethologists. It specifically draws on two of Despret’s arguments about experiments on animals, more precisely rats, and the paradoxical relationships to which they give rise. By means of analogy, it then illustrates the similar ways in which we, as STS scholars, might happen to frame our interactions with S&T practitioners. It argues that any experimental research dispositif necessarily implies a specific relationship dynamic with whoever is engaged. This should not be considered as an obstacle, but instead an opportunity for learning—yet only if the dispositif is open to protest. The analysis here took shape during an engagement study conducted at a large-scale R&D center in Flanders, Belgium. It is informed by ongoing involvement in a broader research project (STIR) that aims at fostering reflexivity among S&T practitioners.
In this paper, we engage with the widespread and influential approach of National Innovation Syst... more In this paper, we engage with the widespread and influential approach of National Innovation Systems (NIS). We discuss its adequacy to non-OECD countries, especially in Latin America where it tends to be reified. Although the NIS approach is meant to address the most pressing needs of the economies it applies to, we argue that it would benefit from developing a more encompassing scope, allowing integration of greater diversity and complexity. By retracing the history of regimes of science, technology and innovation in Latin America, we explore the following paradox: whereas numerous Southern scholars urge the pressing need to develop an innovation agenda for Southern countries with a ‘‘Southern framework of thought’’, they continue to heavily rely on a reductionist version of the NIS- approach that prevents such a ‘‘Southern perspective’’ to fully emerge. This creates problems for actors willing to use NIS more reflexively, and it also affects the effectivity of science, technology and innovation (STI) policies in non-OECD countries. We formulate a research agenda with three suggestions for further engaging NIS both conceptually and practically. Using such analytical perspectives, we argue, might benefit both to scholarly work about NIS, but could also allow for a better articulation with STI regimes in Southern countries.
Les nanotechnologies sont l’occasion du déploiement d’un discours de politique publique autour d... more Les nanotechnologies sont l’occasion du déploiement d’un discours de politique publique autour de l’idée d’une « innovation responsable ». Ce développement a été constaté à de nombreuses reprises et il est aujourd’hui acquis qu’il est incontournable, pour qui s’intéresse aux enjeux politiques des nanotechnologies. Toutefois, peu d’études systématiques ont pris la peine de décortiquer ce concept, ses significations conflictuelles et, finalement, l’ordre du politique qu’il produit. Notre contribution identifie une tension fondatrice sous- jacente à ce concept « d’innovation responsable », qu’elle approfondit dans le but de mieux cerner sa gouvernementalité, c’est-à-dire le mode d’exercice du pouvoir qui s’incarne dans des instruments de politique publique. Pour ce faire, ce chapitre se penche tout d’abord sur l’incidence du choix du terme de « responsable » sur un plan théorique, tel que ce dernier a profondément été reconfiguré par les sciences sociales. Après avoir émis une série d’hypothèses à ce sujet, il entreprend de confronter « l’innovation responsable » à la pratique des instruments de politique publique, de manière à mieux comprendre quel ordre du politique ce concept est en train de stabiliser. Ainsi sont notamment examinés les grands plans stratégiques adoptés respectivement aux États-Unis et dans l’Union européenne, et certaines de leurs déclinaisons opérationnelles. En fin de compte, quelle réponse « l’innovation responsable » apporte-t-elle à la tension fondatrice qui l’anime ?
Spontaneous Generations: A Journal for The History and Philosophy of Science, 2010
In this paper, we explore the particular issue of a biomedical research team engaging itself in d... more In this paper, we explore the particular issue of a biomedical research team engaging itself in different “trading zones” (Galison 1997). We do so by following the specific process of setting up a new microscope. We start by briefly introducing our general understanding of the concept of “trading zone.” Then we focus on the empirical material we collected, starting from the microscope as the researchers we followed were setting it up. Our analysis is twofold: we first describe the acts we have been witnessing, then contrast them with the surrounding discourses and provide them with a rationale. We argue that the team created a sense of unity among its individual members and how this unity, though precarious, was needed and desired in order to further engage in a trading zone.
Les nanotechnologies échappent aux outils classiques de la perception. L’échelle du nanomètre, ... more Les nanotechnologies échappent aux outils classiques de la perception. L’échelle du nanomètre, c’est-à-dire du milliardième de mètre, est hors de portée des sens perceptifs les plus communs, tels que la vue ou le toucher. Ce n’est pas nouveau, en soi, que des phénomènes scientifiques ou technologiques échappent à l’appréhension par le commun des mortels ; il ne s’agit jamais que d’une conséquence logique de l’importance sans cesse accrue prise par les instruments scientifiques. Dans le cas des nanotechnologies, des outillages extrême- ment complexes et couteux sont rendus nécessaires pour explorer et manipuler la matière à l’échelle du nanomètre, comme les microscopes à effet tunnel ou à force atomique. On ne s’improvise donc pas « nanotechnologue amateur » si facilement ; les nanotechnologies ressortissent à des complexes particulièrement avancés de recherche et développement (s&d), au croisement de plusieurs logiques disciplinaires, chacune avec ses outils propres. Cette situation a pour corolaire immédiat qu’il est très difficile de rendre visible les nanotechnologies, c’est-à-dire de les invoquer dans une forme qui soit à la fois accessible et pertinente pour tout un chacun. Comment faire l’expérience des nanotechnologies, en dehors de l’enceinte confinée et ultra-technologisée du laboratoire?
Le 22 juillet 2009, l’État belge, représenté par sa ministre de la Santé publique, Laurette O... more Le 22 juillet 2009, l’État belge, représenté par sa ministre de la Santé publique, Laurette Onkelinx (PS), conclut un contrat d’un montant de 110 190 000 euros avec le groupe pharmaceutique GlaxoSmithKline (GSK) pour l’achat de 12,6 millions de doses de Pandemrix, un vaccin contre la grippe A(H1N1). La presse est unanime : ce contrat a exonéré GSK de toute responsabilité et a mis celle-ci entièrement à charge de l’État belge. Le présent Courrier hebdomadaire propose une analyse à la fois juridique et politique de cette question, sur la base des informations disponibles au 15 avril 2012. Pour ce faire, il se fondera sur le contrat conclu par le gouvernement belge et le groupe GSK.
Política & Sociedade, 2012
… . Revue du Centre d'Études et de …, 2008
Le présent article porte sur les processus de décision publique en situation d'incertitudes ... more Le présent article porte sur les processus de décision publique en situation d'incertitudes multiples, justifiant l'ouverture des frontières de l'objet de la décision et le recours à des instruments de production de connaissance particuliers. Dans un premier temps, nous ...
Thesis by Francois Thoreau
Page 1. UNIVERSITE DE LIEGE FACULTÉ DE DROIT DÉPARTEMENT DE SCIENCES POLITIQUES Le financement ... more Page 1. UNIVERSITE DE LIEGE FACULTÉ DE DROIT DÉPARTEMENT DE SCIENCES POLITIQUES Le financement public des cultes et de la laïcité en Belgique Quelles évolutions pour le pluralisme philosophique ? François Thoreau Année académique 2007-2008 ...
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Articles by Francois Thoreau
Ainsi, Stengers identifie dans une certaine « science », qui se présente comme indiscutable et se dote du privilège exorbitant de dire le possible, un danger redoutable pour la démocratie (Sciences et Pouvoirs. Faut-il en avoir peur ?, Bruxelles, Labor, 1997 ; La Vierge et le neutrino, 2006). Pour elle, le refus clair et net des organismes génétiquement modifiés (OGM) a constitué un événement politique de premier ordre (Au temps des catastrophes. Résister à la barbarie qui vient, Paris, 2009 ; avec Philippe Pignarre, La sorcellerie capitaliste. Pratiques de désenvoûtement, 2005). Plus récemment, elle s’est interrogée sur la place des femmes
à l’université, avec sa collègue philosophe Vinciane Despret (ULg): ont-elles bien fait de rejoindre cette «procession d’hommes chargés d’honneurs et de responsabilités»? (Les faiseuses d’histoires. Que font les femmes à la pensée ?, 2011). Avec Stengers, impossible désormais d’emprunter les raccourcis trop rapides, trop faciles, qui fondent en norme générale l’autorité indiscutable de l’expertise scientifique.
Thesis by Francois Thoreau
Ainsi, Stengers identifie dans une certaine « science », qui se présente comme indiscutable et se dote du privilège exorbitant de dire le possible, un danger redoutable pour la démocratie (Sciences et Pouvoirs. Faut-il en avoir peur ?, Bruxelles, Labor, 1997 ; La Vierge et le neutrino, 2006). Pour elle, le refus clair et net des organismes génétiquement modifiés (OGM) a constitué un événement politique de premier ordre (Au temps des catastrophes. Résister à la barbarie qui vient, Paris, 2009 ; avec Philippe Pignarre, La sorcellerie capitaliste. Pratiques de désenvoûtement, 2005). Plus récemment, elle s’est interrogée sur la place des femmes
à l’université, avec sa collègue philosophe Vinciane Despret (ULg): ont-elles bien fait de rejoindre cette «procession d’hommes chargés d’honneurs et de responsabilités»? (Les faiseuses d’histoires. Que font les femmes à la pensée ?, 2011). Avec Stengers, impossible désormais d’emprunter les raccourcis trop rapides, trop faciles, qui fondent en norme générale l’autorité indiscutable de l’expertise scientifique.