PhD-thesis by Ole-Albert Rønning Nordby
University of Oslo, 2018
This dissertation analyses the regulation of oaths of compurgation in the laws of thirteenth-cent... more This dissertation analyses the regulation of oaths of compurgation in the laws of thirteenth-century Norway. Taking inspiration from both knowledge history and studies of medieval legal culture, I show how these oaths could be understood as constructing and circulating knowledge about the status of people and the relationships between them. This form of knowledge, which I have called social knowledge, was a central part of the medieval legal culture. Social knowledge was often contested, and such conflicts could easily give rise to legal action. If a rumour of theft was spreading through the community and the suspected thief brought the matter to court in order to clear himself of the accusation, the legal system needed a legitimate mechanism to decide whether the rumours were true. Oaths of compurgation were the mechanism on which the laws had settled. They were sworn in order to refute or deny and accusation, usually with members of the surrounding community as oath helpers.
I have shown that more serious accusations required not only more oath helpers but also increased ritualization: more elaborate procedures for selecting oath helpers and a greater religious framework around the oath. Thus, the greater the supposed transgression against the social, legal and moral order, the more of a community’s resources, both in terms people and religious infrastructure, had to be utilized in order to establish legitimate knowledge. Serious accusations also required the defendant to swear with oath helpers they had not selected freely, which further emphasised that grave legal transgressions were fundamentally communal concerns.
I have argued that oaths of compurgation changed from the 1270s onwards because perjury was increasingly understood as a great spiritual threat, not only to the principal oath taker but also to their oath helpers. A greater proportion of oath helpers could now not be selected freely by the principal, these oath helpers had to have knowledge about the case, kinsmen were no longer a mandatory part of larger oaths, and oath helpers could only swear to what they themselves knew. The thesis has therefore found that compurgation took on a subtly new character as a knowledge practice. The new regulation emphasised the individual’s relationship to the law, so that compurgation rested not only on the wide participation of the community as the way of establishing authoritative public knowledge. The internal mental states of the participants also had a central role in ensuring that the outcome was legitimate.
Papers by Ole-Albert Rønning Nordby
Historisk tidsskrift, 2024
«Bréfabrot» var et begrep som satte sitt preg på den administrative kulturen i Norge fra slutten ... more «Bréfabrot» var et begrep som satte sitt preg på den administrative kulturen i Norge fra slutten av 1200-tallet og hele middelalderen igjennom. Begrepet betegnet et brudd på kongens skriftfestede befalinger og var forstått som et klart definert lovbrudd med tilhørende bøtesatser. Selv om begrepet er et sentralt og særegent element i norsk administrativ kultur, har det ikke blitt grundig undersøkt. Denne artikkelen følger derfor bréfabrot-begrepets utvikling fra slutten av 1200-tallet og frem til 1559, og viser hvordan det gikk fra å være en sentralt kontrollert kongelig institusjon til å bli del av en allmenn retts- og skriftkultur. I denne historien kjennetegnes 1300-tallet av kongelig kontroll og initiativ: Bréfabrot skrives inn i det norske lovverket i en retterbot fra 1315, og begrepet benyttes aktivt og utelukkende i kongebrev utstedt av kanselliet. Med Kalmarunionens sentraliserte kongelige kanselli i Danmark følger et markant fall i antallet kongebrev som benytter begrepet, og en overgang til at det reproduseres nesten utelukkende når gamle privilegier stadfestes av kongen. Fra rundt 1500 ser vi at begrepet har glidd over i alminnelig bruk og benyttes av kongens undersåtter i dommer og kjøpskontrakter.
Nordic Elites in Transformation c. 1050–1250, volume II, 2020
Lov og lovgivning i middelalderen: Nye studier av Magnus Lagabøtes Landslov, 2020
Approaches to the Medieval: Self Representations and Conceptualizations of the Self in the Textual and Material Culture of Western Scandinavia, c. 800-1500, 2020
This article examines an institution in Norwegian medieval law wherein a defendant in a case coul... more This article examines an institution in Norwegian medieval law wherein a defendant in a case could swear an individual oath in order to unilaterally dismiss the charges against them. By analyzing three law books dating to the late twelfth, the mid-thirteenth, and the late-thirteenth centuries respectively, I show that this individual oath, called the einseiðr, started to be used as a proof in very small property disputes. From the mid-thirteenth century onwards, its use was considerably expanded to include cases where it was necessary to prove the defendant's intention or their knowledge of the circumstances of a case. I argue that this development can be explained by influence from the theological distinction between intentional and unintentional sin, as well as from theories of oath-taking in canon law, and the Roman calumny oath.
Norgeshistorie.no, 2017
Var du anklaget for å ha begått et lovbrudd i middelalderen var du ikke uskyldig, men skyldig til... more Var du anklaget for å ha begått et lovbrudd i middelalderen var du ikke uskyldig, men skyldig til det motsatte var bevist. Ansvaret for å bevise din uskyld lå på deg selv. Men hvordan gjorde du det?
Norgeshistorie.no, 2017
I middelalderen var kirken en mektig organisasjon som stadig havnet i maktkamper med kongene. Sæt... more I middelalderen var kirken en mektig organisasjon som stadig havnet i maktkamper med kongene. Sættargjerden var en avtale mellom kongen og kirken i Norge som skulle forhindre dette. Den var ikke veldig vellykket.
Norgeshistorie.no, 2016
Mellom 1274 og 1276 ble hele Norge, som ett av de første kongerikene i Europa, samlet under én lo... more Mellom 1274 og 1276 ble hele Norge, som ett av de første kongerikene i Europa, samlet under én lov. Hvordan så den ut?
Fortid, 2015
Historie handler heldigvis om mer enn detaljer, kuriositeter, og hva som «egentlig»
skjedde. Det ... more Historie handler heldigvis om mer enn detaljer, kuriositeter, og hva som «egentlig»
skjedde. Det er dog ikke alltid like klart når historie blir omtalt i offentligheten, heller
ikke når det er faghistorikere som uttaler seg. Hvis vi ikke blir flinkere til å formidle
kompleksitetene og tvetydighetene i vårt eget fagområde gir vi ikke bare feil inntrykk
av historien, vi gir også feil inntrykk av hva det er vi kan. Vi kan mer enn årstall og
historisk trivia, og vi må tørre å vise det.
Fortid, 2015
Var den norske middelalderkongen Harald Gille masochist? Som historikere må
vi tørre å stille ki... more Var den norske middelalderkongen Harald Gille masochist? Som historikere må
vi tørre å stille kildene våre rare og dumme spørsmål. Ikke bare kan slike spørsmål
være underholdende i seg selv, noen ganger kan de også avsløre spennende, og kanskje
til og med ukjente sider ved fortidige mennesker og samfunn.
Fortid, 2014
Historien er full av moralske spørsmål. Var den industrielle revolusjon
en utvikling som gjorde ... more Historien er full av moralske spørsmål. Var den industrielle revolusjon
en utvikling som gjorde verden til et bedre sted? Var vikingene barbariske?
Var første verdenskrig en krig det var verdt å utkjempe? Disse spørsmålene har
en normativ dimensjon. For å svare på dem må vi utføre en verdidom, vi må
ta stilling til hvordan tingens tilstand burde være. Jeg mener at historikere
ikke bare kan, men også bør svare på disse spørsmålene. Det er en del av
deres oppgave som granskere og formidlere av fortiden.
Books by Ole-Albert Rønning Nordby
Routledge, 2017
Donations, Inheritance and Property in the Nordic and Western World from Late Antiquity until Tod... more Donations, Inheritance and Property in the Nordic and Western World from Late Antiquity until Today presents an examination of Nordic donation and gift-giving practices in the Nordic and Western world, beginning in late Antiquity and extending through to the present day. Through chapters contributed by leading international researchers, this book explores the changing legal, social and religious frameworks that shape how donations and gifts are given.
To learn more about the book and see chosen part follow this link: https://www.routledge.com/products/9781138195837
Master's thesis by Ole-Albert Rønning Nordby
Master's thesis, University of Oslo, 2015.
Uploads
PhD-thesis by Ole-Albert Rønning Nordby
I have shown that more serious accusations required not only more oath helpers but also increased ritualization: more elaborate procedures for selecting oath helpers and a greater religious framework around the oath. Thus, the greater the supposed transgression against the social, legal and moral order, the more of a community’s resources, both in terms people and religious infrastructure, had to be utilized in order to establish legitimate knowledge. Serious accusations also required the defendant to swear with oath helpers they had not selected freely, which further emphasised that grave legal transgressions were fundamentally communal concerns.
I have argued that oaths of compurgation changed from the 1270s onwards because perjury was increasingly understood as a great spiritual threat, not only to the principal oath taker but also to their oath helpers. A greater proportion of oath helpers could now not be selected freely by the principal, these oath helpers had to have knowledge about the case, kinsmen were no longer a mandatory part of larger oaths, and oath helpers could only swear to what they themselves knew. The thesis has therefore found that compurgation took on a subtly new character as a knowledge practice. The new regulation emphasised the individual’s relationship to the law, so that compurgation rested not only on the wide participation of the community as the way of establishing authoritative public knowledge. The internal mental states of the participants also had a central role in ensuring that the outcome was legitimate.
Papers by Ole-Albert Rønning Nordby
skjedde. Det er dog ikke alltid like klart når historie blir omtalt i offentligheten, heller
ikke når det er faghistorikere som uttaler seg. Hvis vi ikke blir flinkere til å formidle
kompleksitetene og tvetydighetene i vårt eget fagområde gir vi ikke bare feil inntrykk
av historien, vi gir også feil inntrykk av hva det er vi kan. Vi kan mer enn årstall og
historisk trivia, og vi må tørre å vise det.
vi tørre å stille kildene våre rare og dumme spørsmål. Ikke bare kan slike spørsmål
være underholdende i seg selv, noen ganger kan de også avsløre spennende, og kanskje
til og med ukjente sider ved fortidige mennesker og samfunn.
en utvikling som gjorde verden til et bedre sted? Var vikingene barbariske?
Var første verdenskrig en krig det var verdt å utkjempe? Disse spørsmålene har
en normativ dimensjon. For å svare på dem må vi utføre en verdidom, vi må
ta stilling til hvordan tingens tilstand burde være. Jeg mener at historikere
ikke bare kan, men også bør svare på disse spørsmålene. Det er en del av
deres oppgave som granskere og formidlere av fortiden.
Books by Ole-Albert Rønning Nordby
To learn more about the book and see chosen part follow this link: https://www.routledge.com/products/9781138195837
Master's thesis by Ole-Albert Rønning Nordby
I have shown that more serious accusations required not only more oath helpers but also increased ritualization: more elaborate procedures for selecting oath helpers and a greater religious framework around the oath. Thus, the greater the supposed transgression against the social, legal and moral order, the more of a community’s resources, both in terms people and religious infrastructure, had to be utilized in order to establish legitimate knowledge. Serious accusations also required the defendant to swear with oath helpers they had not selected freely, which further emphasised that grave legal transgressions were fundamentally communal concerns.
I have argued that oaths of compurgation changed from the 1270s onwards because perjury was increasingly understood as a great spiritual threat, not only to the principal oath taker but also to their oath helpers. A greater proportion of oath helpers could now not be selected freely by the principal, these oath helpers had to have knowledge about the case, kinsmen were no longer a mandatory part of larger oaths, and oath helpers could only swear to what they themselves knew. The thesis has therefore found that compurgation took on a subtly new character as a knowledge practice. The new regulation emphasised the individual’s relationship to the law, so that compurgation rested not only on the wide participation of the community as the way of establishing authoritative public knowledge. The internal mental states of the participants also had a central role in ensuring that the outcome was legitimate.
skjedde. Det er dog ikke alltid like klart når historie blir omtalt i offentligheten, heller
ikke når det er faghistorikere som uttaler seg. Hvis vi ikke blir flinkere til å formidle
kompleksitetene og tvetydighetene i vårt eget fagområde gir vi ikke bare feil inntrykk
av historien, vi gir også feil inntrykk av hva det er vi kan. Vi kan mer enn årstall og
historisk trivia, og vi må tørre å vise det.
vi tørre å stille kildene våre rare og dumme spørsmål. Ikke bare kan slike spørsmål
være underholdende i seg selv, noen ganger kan de også avsløre spennende, og kanskje
til og med ukjente sider ved fortidige mennesker og samfunn.
en utvikling som gjorde verden til et bedre sted? Var vikingene barbariske?
Var første verdenskrig en krig det var verdt å utkjempe? Disse spørsmålene har
en normativ dimensjon. For å svare på dem må vi utføre en verdidom, vi må
ta stilling til hvordan tingens tilstand burde være. Jeg mener at historikere
ikke bare kan, men også bør svare på disse spørsmålene. Det er en del av
deres oppgave som granskere og formidlere av fortiden.
To learn more about the book and see chosen part follow this link: https://www.routledge.com/products/9781138195837