Doce Veneno

A EDITORA

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Em memória de minha bisavó, Irse, e

minha tia, Maria José.

"Quando me tratas mal e, desprezado,

Sinto que o meu valor vês com desdém,

Lutando contra mim, fico a teu lado

E, inda perjuro, provo que és um bem.

Conhecendo melhor meus próprios erros,

A te apoiar te ponho a par da história

De ocultas faltas, onde estou enfermo;

Então, ao me perder, tens toda a glória.

Mas lucro também tiro desse ofício:

Curvando sobre ti amor tamanho,

Mal que me faço me traz benefício,

Pois o que ganhas duas vezes ganho.

Assim é o meu amor e a ti o reporto:

Por ti todas as culpas eu suporto."

– William Shakespeare

Prólogo

Naquela noite – em pé de braços abertos na sacada do terraço do castelo junto dos arcanjos protetores –, implorava para que a chuva lavasse e levasse com ela o doce veneno correndo em minhas veias. A chama que ardia em meu peito e fazia o veneno reagir em meu sangue.

Aquilo era pura e insanamente... amor – algo do qual não tinha muito conhecimento e nunca havia imaginado sentir um dia. Mas, parece que a chuva também trouxe uma luz a minha mente. Eu devia me manter longe dele. Eu podia amá-lo, porém queria matá-lo e não me perdoaria se isso acontecesse. Esse amor significaria minha ruína.

"Quero uma garrafa de

vinho com teu gosto e uma taça que nunca fique vazia"

Ridley Scott

(Um bom ano)

A volta

Primeiro era a escuridão.

Depois vieram os rostos – distorcidos, apavorantes...

Também as vozes...

Esta noite estava mais escura do que de costume.

Mas, hoje eu queria que ela tivesse apenas um significado: que as horas parassem; que fosse... o fim de tudo.

Ela se debatia no chão; incontrolável. Não sentia dor – somente os espasmos – pois esta era extremamente forte, causada pelo veneno que corria em suas veias. Era apenas mais uma vítima da carnificina.

Sua mãe a olhava da cama, mas ela nada podia fazer sem a luz em seus olhos. Já havia partido. Seu pai se entregava aos poucos em seus últimos suspiros.

A menina queria escapar das risadas de seus maus feitores. Tudo começou a ficar turvo. Os sons mais longe... Foi quando ela ouviu sua voz. Seu anjo salvador...

– Não tenha medo... – disse para tranquilizá-la – Eu a salvarei.

Telefones e relógios tocaram uma sinfonia aparentemente infinita. Eram insistentes. Tinham algo a dizer. Despertaram-me da história que se repetia. Os fantasmas de meu passado gritavam em minha mente. Eles sabiam que conseguiriam atormentar-me como nunca.

Larguei a carta. Uma das muitas que escrevi enquanto estive longe, mas faltou coragem para mandar. Acho que foi mais por orgulho.

Os primeiros raios de sol iluminavam a cidade. O medo tomou conta de mim. Desci ao primeiro andar do apartamento parando para observar cuidadosamente os objetos no corredor dos quartos – os quadros de diferentes tamanhos, as estátuas africanas nos cantos – despedindo-me... Pus as malas perto da porta e saí para a varanda. As pessoas reiniciavam suas vidas – saíam para trabalhar, levavam os filhos à escola, o jornaleiro abria sua banca.

Retornando ao meu quarto, era hora de me arrumar. Ouvi passos do lado de fora. Clare, minha governanta e amiga, e seu neto, Bronwen já acordaram para o grande dia.

Há anos moro em Varsóvia, capital da Polônia. Mudei-me para cá após conhecer um velho pequeno empresário polonês, Hans, e mesmo que ele não soubesse nada sobre mim – principalmente meu segredo – nos tornamos grandes amigos. Ele não tinha família. Quando morreu, herdei todos os seus bens. Inserimos o pequeno negócio, que no início não pensávamos que daria tantos lucros, no sistema de holdings – comprando empresas falidas e dando-lhes uma nova oportunidade de circular no mercado carregando nosso nome – e ele prosperou, tornando-se um dos principais grupos empresariais do Mercado mundial, o Blackerby.

Nós temos um grande concorrente: o dono do grupo Progress, Baron Kenrickson – que ficou surpreso em saber que eu estava a caminho. A concorrência agora aumentaria e seria direta. Um tirano que pensa que tudo deve ser do seu jeito: o jeito mais sujo. Pai de três filhos – Randall, o mais velho, é casado com Mary, filha de um dos sócios de Baron, Carter Hamilton, e pai de Brandon, e seu maior defeito é ser a cópia perfeita do pai por ter personalidade fraca; Darin, o filho do meio e rebelde da família, que está sempre metido em alguma confusão – pois não aceita a tirania do pai – que ganha as páginas dos principais jornais; e o caçula, Nolan, que nasceu para trazer luz e alegria a um momento de tristeza, pois sua mãe, Betsy, morreu em seu parto.

E vieram as batidas na porta que anunciavam o que eu menos queria: a hora de partir.

Nosso vôo sairia às sete, entretanto o check-in nos fazia ter de chegar com antecedência ao aeroporto. No elevador, Clare me encarava pensativa e eu estava certa de que ela sabia o que se passava. Se bem a conheço e se ela bem me conhece, ela podia ver o que eu sentia através de meus olhos. Os vizinhos que entravam e saiam me desejavam uma boa viagem – como se fosse possível.

Hesitei em entrar no carro imaginando o que ainda estava por vir. A imprensa compareceu em peso à rua. Os flashes me assustavam mesmo que eu estivesse acostumada a eles.

Mas, foi no saguão do aeroporto Frédéric Chopin – em meio aos encontros e desencontros, às chegadas e despedidas, aos abraços longos e breves, aos beijos apaixonados, aos sorrisos e lágrimas – que me encolhi e vi a coragem correr para longe de mim. Jurei a mim mesma que jamais voltaria, porém decidi seguir o conselho de Clare – que sempre insistira: era o meu lar, onde eu cresci e vivi momentos felizes durante anos. Não era certo abandoná-lo. Contudo, era muito difícil.

Anunciaram nosso vôo.

No jatinho, Clare e Bronwen voltaram a dormir. Quando decolamos fechei os olhos tentando afugentar as imagens do filme de minha vida que passavam por mim novamente – desde o dia em que entrei para a família de Farrell e Alene Blackerby, então meus pais – os melhores do mundo –, até o dia da tragédia.

– Pai, eles estão por todos os lados! – disse Esmond entrando no escritório onde eu estava com meus pais.

Minha mãe olhou pela janela.

– Sentem o cheiro? – perguntou ela.

– Fumaça. – respondi.

Meu pai fechou os olhos e se concentrou. Geralmente fazia isso para se comunicar com o Supremo Conselho.

– Windsor e os outros já estão a caminho. – informou meu pai – Preparem-se.

Subimos para o terraço e ficamos horrorizados com a cena – o jardim em chamas, os inimigos nos cercando por todos os lados. Não sabíamos o que fazer.

– Ebony, leve meus filhos e minha mulher. – ordenou meu pai à nossa governanta.

– Sim, senhor. – ela respondeu. – Venham, vamos embora.

– Não, pai! – exclamei.

– Fora de cogitação, pai! – concordou Esmond.

– Isso é uma ordem! Quero que saiam daqui! – esbravejou meu pai.

Minha mãe o abraçou.

– Eu vou ficar, Ebony. – disse ela – Leve meus filhos e cuide bem deles.

– Alene... – tentou meu pai.

– Não, Farrell. Até o fim, lembra-se?

Abraçamo-nos, entretanto meu pai sussurrou uma última ordem em meu ouvido.

– Não, pai, não posso. – neguei.

Ele sinalizou para Yates.

Yates nos transportou para a floresta. Os Vernan nos viram e começavam a vir em nossa direção.

– Charlotte? – chamou Esmond segurando minha mão – Você foi a escolhida, você deve continuar. – disse.

E saiu correndo para enfrentar os inimigos.

– Alden, você deve executar a ordem de seu pai. – disse Yates antes de correr para ajudar Esmond.

Olhando o fim se aproximar, protegi Ebony e...

O piloto anunciou nossa aterrissagem no aeroporto de Heathrow – a uns vinte e quatro quilômetros a oeste da cidade de Londres, na capital da Inglaterra. Levantei a cortina da janela – que eu fiz questão de manter fechada durante toda a viagem – e pude conferir a beleza do raiar do dia.

Dava para sentir a diferença de temperatura – apesar de que esta não tinha influência em mim – de quando partimos. Aqui é um dos poucos lugares onde eu poderia sair à luz do dia sem ter medo de ser queimada. Eram raros os dias que tinham sol – que quando resolvia aparecer deixava praças e parques lotados de pessoas que aproveitavam para sair e fazer caminhadas, piqueniques, brincar com os filhos, namorar – é frio e nublado na maior parte do tempo.

De carro, seguimos para o sudeste da Inglaterra – uma viagem que demoraria pouco mais de uma hora – até a capital do condado de Kent, Maidstone.

Cruzando a Broomfield Road, em Kingswood, uma pontada de dor, como uma facada, atingiu o meu peito. Estávamos perto. Nas redondezas de meu castelo construído em 1410 no meio de um lago rodeado por uma vasta área campestre – de cor marfim desbotado e tijolos: duas torres ladeiam o portão de entrada para a breve ponte que leva aos grandes muros do portão principal que dá para o pequeno jardim de frente para o castelo; ele possui quatro torres frontais guardadas por arcanjos protetores no topo; sua primeira parte é onde funciona o museu que mandei construir para preservar e contar minha história, e atravessando um corredor nos fundos saímos na segunda parte onde fica a residência –, nervosa, nem piscava.

Antes de entrar fui dar uma volta a cavalo.

Saindo do estábulo eu era novamente a garotinha de apenas oito anos – pele morena e macia, cabelos castanho-avermelhados lisos e longos, olhos castanho-escuros; sempre um pouco mais alta do que o normal para a idade – que adorava montar. Ficava horas admirando a beleza da natureza.

Vi meus pais trocando carícias. O amor deles era uma coisa contagiante. Minha mãe era como uma fada – movimentos leves, feições suaves e bem desenhadas, baixa estatura, cabelos ruivos ondulados e compridos até a cintura, pele branca como a lua, boca fina e vermelha como uma rosa, olhos puxados cor de mel – e se parecia mais com a figura mitológica quando colocava uma coroa de flores que meu pai lhe fazia e usava seu vestido tomara-que-caia de cetim branco cheio de babados da cintura aos pés. Meu pai também era um homem muito bonito – alto, cabelos pretos curtos e lisos, lábios finos e rosados, olhos azuis e amendoados.

Também pude ver meus irmãos, Torrance e Esmond, gêmeos e lindos – louros cabelos encaracolados, olhos verdes, mais pareciam anjos querubins. Só pareciam mesmo, pois adoravam fazer uma boa bagunça – correndo um atrás do outro dando altas gargalhadas.

Adentrando, o castelo estava sendo arrumado para uma festa. Ebony, nossa governanta na época, – uma senhora alta e morena, pele lisa, cabelos parcialmente pretos e grisalhos compridos presos numa trança. Era humana e de suma confiança, sabíamos que ela não revelaria nosso segredo a ninguém – coordenava todo o movimento dos funcionários.

De repente uma voz melódica chamou o meu nome.

– Alden? – era minha mãe do alto da escada que dividia o grande salão à metade.

– Sim, mamãe. – respondi.

– Venha cá. Quero lhe dar uma coisa.

Subi as escadas correndo para ver o que ela segurava em suas mãos.

– Tome. Quero que fique com isso. Para que se lembre que somos uma família e que estaremos sempre juntos. – disse ela – Abra. Espero que goste. Foi idéia minha e de seu pai.

Uma caixinha de jóias azul – era a cor favorita de minha mãe – dentro havia coração. Pingente de um cordão de prata e abria como se fosse um álbum de fotografias. E era isso que ele continha: uma foto de meus irmãos junto a mim e de meus pais quando eram mais novos, antes de se tornarem vampiros. Na parte de trás do cordão estavam escritos os nomes de toda família Blackerby.

– É lindo! Vou usá-lo sempre para tê-los aqui bem pertinho do meu coração. – lhe disse emocionada.

– Isso mesmo. E onde você também estará em nós.

– Eu te amo, mamãe.

– Eu também te amo, minha filha.

E nos abraçamos.

Mas alguma coisa quente se chocou contra o frio do meu corpo e despertou-me do sonho.

– Eu sinto muito, querida. – disse Clare tocando meu ombro.

Clare é meu porto seguro. Apesar de baixinha e já com certa idade ela é muito ativa. Loura e cabelos curtos rentes ao pescoço, boca pequena e rosada, olhos castanhos e pele enrugada – marcas do tempo. Enfrentou um período de grande dor com a morte de sua filha, Carrie e seu genro, Abderman, que morreram num acidente de carro. Clare teve de criar Bronwen sozinha. Eu a ajudei no que pude e hoje Bronwen tem um futuro brilhante pela frente.

– Clare... – sussurrei.

– Sei que é difícil para você estar aqui, mas entenda que aqui é sua casa e eles gostariam que você seguisse a sua vida sem se lamentar pelo o que aconteceu. – disse-me.

– É como se eu nunca tivesse saído daqui. Como se o tempo não tivesse passado...

– Também porque você conservou o lugar como ele era. Logo, até as lembranças ficam congeladas no tempo.

– Meu pai mandou construir esse castelo para minha mãe do jeito que ela queria e eu não deixaria que o tempo apagasse nada disso. Os anjos nas paredes do lado de fora, os arcanjos lá do alto guardando a entrada do castelo, as cores... Eu tinha de mantê-lo.

– A idéia do museu foi ótima.

– Quero que todos conheçam a nossa história.

– Uma bela história.

Sorri.

– Onde está Bronwen? – perguntei.

– Ajudando a tirar as malas do carro. – ela respondeu.

– Clare, o que eu falei sobre dar serviço pesado para ele?

– Não é serviço pesado.

– As malas são pesadas.

– Alden, ele não é mais nenhuma criança. O mínimo que ele pode fazer é ajudar.

– Tudo bem... Não vai adiantar nada discutir com você, não é?

– Não.

– Mas, não abuse...

– Já entendi, já entendi.

– Falando de mim, meninas? – perguntou Bronwen colocando a última mala no chão perto da porta. Ele é muito parecido, fisicamente, com o pai – moreno alto, cabelos bem próximos à raiz e castanho-escuros, olhos amendoados e castanho-claros, boca bem desenhada e farta, mãos largas. Porém, no jeito, ele é mais parecido com a mãe. Não que o pai também não tivesse essas características – coisa que não sei, pois não tínhamos muito contato, mas Carrie eu vi nascer e crescer. Era uma mulher honesta, de coração bom, queria resolver os problemas do mundo. Entretanto Bronwen alimentava sentimentos por mim e me deixa pouco a vontade, pois às vezes ele é muito insistente no assunto.

– Não quero que você trabalhe para mim. – falei – Nem você e nem a sua avó, mas ela sabe que não é minha empregada... Quero que você cresça e siga o seu caminho.

– Eu fico feliz em ajudar, Alden. – ele respondeu. –Não fique aborrecida.

– Eu falei, mas ela não me ouve. – disse Clare.

– É verdade, Alden. – concordou Bronwen. – É um prazer servir a você.

– Mudemos de assunto. – sugeri – Falemos da festa de boas-vindas... Não vou fazer nada específico. Só uma pequena recepção no salão do outro pavilhão do castelo, porque o do museu não pode se utilizado para estes fins.

– E o que você tem em mente? – perguntou Clare.

– Deixo essa parte com você.

– Vou dar o meu melhor.

– Sei que sim.

– Amanhã temos a inauguração do novo prédio da Blackerby. Será um grande evento.

– Precisamos descansar, então.

Dirigimo-nos para o segundo pavilhão do castelo.

Para não deixar que a tristeza me abatesse, sentei-me na mesa, em meu quarto, e comecei a fazer a lista de convidados da festa. Não demoraria muito até que eu terminasse – a memória é uma coisa que nunca me falha ou falhará e não poderia esquecer ninguém. Apesar de fingir que gosto das pessoas fúteis do mundo de hoje, eu tinha de fazer isso – mais uma exigência do trabalho.

– PEGUEM-NA! NÃO A DEIXE ESCAPAR! – esbravejava um dos colonos.

Os humanos descobriam nosso segredo. Elora foi considerada pioneira e maior culpada. Condenada a ter uma morte lenta e dolorosa por seus crimes. Enquanto ela corria por entre as vielas, eles a perseguiam com tochas, crucifixos e berros. Não, não havia como sobreviver. Ela seria morta. Então, teve a grande idéia que mudaria a história para sempre: depositou toda sua energia no livro da Constituição e transformou-se em estátua. Windsor, seu amado, lhe encontrou – felizmente antes dos colonos – e, junto com os outros, desapareceu para sempre.

Há livros que contam sobre aquela época, mas as páginas não podem revelar o que realmente aconteceu. Isso mudaria todo o curso da história, traria novos rumos e novas reações.

A Inglaterra não me faz bem. Nunca mais fará. Aqui os dias ficam mais lentos e cansativos. Os ponteiros do relógio se arrastam. Parecem estar decididos a me manter presa num mesmo tormento sem me dar chances de imaginar que o outro dia poderá me trazer algo novo mesmo que seja ruim.

Eu me distraí facilmente, porém o amanhecer chegou. Céu nublado, mas silencioso, não havia ameaças de chuva. Hoje iríamos à inauguração da nova filial da Blackerby na cidade de Londres.

– Bom dia, Clare. – cumprimentei-a ao entrar na sala de jantar onde ela e Bronwen tomavam café-da-manhã.

– Bom dia, Alden. – ela me respondeu sorridente.

– Não podia ser diferente. – comentou Bronwen olhando para o jornal. Ele costumava lê-lo todas as manhãs. – Esse... Darin é mesmo o cúmulo do absurdo.

– Ele teve a quem puxar. – falei.

– Dessa vez ele extrapolou...

– Bronwen, poupe-me de notícias sobre os Kenrickson. Já me basta ter de lidar com Baron nos negócios.

– Desculpe.

– Bom, então vamos? – sugeriu Clare.

– Estou à disposição. – falei.

– Vamos. – disse Bronwen por fim.

Dia de festa, noite de tortura.

Não parecia, mas já estávamos há dias aqui. Durante a tarde ajudei na arrumação do jardim – recebi o Buffet, direcionei os floristas, músicos. Clare supervisionava a cozinha e Bronwen estava aos estudos. Meu vestido já estava preparado esticado em cima da cama – Vera Wang preto tomara-que-caia com um cinto de laço grande decotado e longo. Os sapatos Chanel da mesma cor. Meus cabelos seriam presos em meia lua e usaria as jóias favoritas de minha mãe – um conjunto gargantilha, brincos e pulseira de diamantes.

À noite, os convidados chegavam em seus carros de luxo acompanhados de suas esposas ou de belas mulheres. Tomei fôlego e fui para o jardim. Baron chegou acompanhado de Randall – que estacionava seu belo Shuanghuan CEO – e Mary. Agora está planejando uma festa beneficente, patrocinada por sua empresa para arrecadar fundos para o hospital do câncer, Royal Marsden, nos jardins de sua casa que, diga-se de passagem, é linda – o corredor de entrada é ladeado por árvores, bancos e postes – como a trilha de um bosque –, três prédios unidos formam a grande mansão vermelha dos Kenrickson, o telhado é de um marrom bem escuro, ao lado há um imenso lago rodeado por um grande gramado.

– Ah... Blackerby, como vai?! – cumprimentou-me.

– Muito bem, Kenrickson. E você?

– Espetacular.

– Onde estão seus outros filhos? Pensei que teria o prazer de ver toda a família Kenrickson.

– Os dois... tiveram um compromisso.

– Uma pena... Teremos outras oportunidades.

– Vai ser muito bom tê-la como vizinha.

– Igualmente. Com licença.

– Claro.

Ele se lembrou de dizer-me algo.

– Ah, Blackerby?! – chamou.

– Sim...

– Vai ao evento no próximo sábado, não?

– Conte comigo.

– Nos vemos lá, então.

– Nos vemos lá.

Bronwen surgiu.

– Oi. – cumprimentou.

– Ah... Oi, Bronwen.

– Nossa, que felicidade.

Tentei sorrir.

– Você está linda. – elogiou-me.

– Obrigada, Bronwen. Você também.

– Jura? Estou experimentando novos estilos.

– Mudar é bom.

– Muito, Alden. Voltar a morar aqui vai lhe fazer bem. Vai lhe ajudar a superar.

– Nunca vou superar, Bronwen.

– Hans ia gostar de estar aqui. Ele ia gostar do glamour, do dinheiro, dos carros. – Bronwen mudou de assunto.

– Se não fosse por ele eu não faria isso. É uma coisa deprimente toda essa futilidade, entretanto... confesso que gosto da aristocracia.

– Ele era incrível.

– Era mesmo.

– O que Baron queria dessa vez?

– Além de testar minha paciência, confirmar minha presença no evento beneficente.

– E você confirmou?

– Sim.

– Obrigado! Adoro esses eventos!

– Mesmo?

Rimos.

Ele esticou-me sua mão.

– Quer