Estripador

ESTRIPADOR

ESTRIPADOR

Hannah Howe

Goylake Publishing

Copyright © 2015 Hannah Howe

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Goylake Publishing, Iscoed, 16A Meadow Street, North Cornelly, Bridgend, Glamorgan. CF33 4LL

http://goylakepublishing.com

ISBN: 978-0-9566909-8-2

Impresso e encadernado na Grã-Bretanha por Imprint Digital, Exeter, EX5 5HY

Este livro é um trabalho de ficção. Nomes, personagens, empresas, organizações, lugares e eventos são um produto da imaginação do autor ou usados de maneira fictícia. Qualquer semelhança com pessoas reais, vivas ou mortas, eventos ou locais é mera coincidência.

À minha família, com amor

Capítulo Um

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Eu estava sentada em meu escritório lendo um jornal local. Outra prostituta havia sido assassinada, a sexta em vários meses. Apelidado de Cardiff Jack pela mídia, o assassino tinha um modus operandi consistente - primeiro esfaqueava suas vítimas e então colocava seus corpos na Baía de Cardiff. Completava seu ritual cobrindo os cadáveres com rosas vermelhas e brancas, possivelmente um momento de arrependimento após a descarga emocional do ato violento.

Seguindo um hábito que cultivava desde o início de minha agência de investigações, recortei a nota do jornal e a coloquei em meu arquivo. Muitos desses recortes ficavam amarelados com a idade e sem ver a luz do dia, enquanto outros continham um punhado de informações e detalhes que esclareciam um caso particular.

Fechei meu arquivo, acariciei Marlowe - um gato vira-latas que se deixou adotar como membro do escritório - e então pensei sobre o número de casos para a semana seguinte. Por alguma razão, eu possuía bastante demanda: tinha um relatório para preparar para Fry, Gouldman e Fletcher, procuradores; representar documentos legais em nome de Godley e Fenn, outra firma de advogados; fotografar a cena e entrevistar testemunhas de um processo judicial relacionado a um acidente de trânsito; fazer uma checagem de antecedentes de um possível amante, um homem que minha cliente conheceu pela Internet; e investigar um bigamista suspeito. Sempre gostei de minha vocação e estava grata pelo patrocínio de meus clientes, mas se o volume de trabalho continuasse assim, eu teria que contratar um assistente.

Eu estava ponderando sobre esse assunto e manipulando as implicações financeiras em minha cabeça, quando uma velha amiga entrou em meu escritório. Olhei por cima de minha mesa e sorri. Olá, Julie. Como você está?

Bem, eu acho. Julie Wilkins hesitou e sentou-se na cadeira dos clientes.

Na casa dos trinta e nascida na região, Julie era uma mãe solteira com uma filha adolescente e dois filhos pequenos. Ela trabalhava como assistente em meio expediente e, para complementar a renda e sobreviver, de vez em quando andava pelas ruas à noite. Disléxica e com uma educação limitada, Julie vinha me ligando pelos últimos cinco anos, às vezes para conversar e, na maioria das vezes, para pedir meu conselho sobre cartas e comunicados oficiais. Ela trazia um envelope marrom na mão hoje, o que significava outra aula de leitura.

Julie cruzou as pernas, puxou a saia sobre os joelhos e perguntou hesitante: - Você tem um minuto, Sam?

Claro. Como posso ajudá-la hoje?

Julie passou os olhos pelo meu escritório, olhou para o piso de vinil limpo, recentemente colocado, para um vaso de cravos que adornava um arquivo e para Marlowe, que estava enrolado, dormindo em minha mesa. Eventualmente, Julie fazia contato visual comigo antes de oferecer um sorriso nervoso. Você parece muito inteligente, Sam; esse colete e saia lápis realmente combinam com você.

Obrigada, sorri. Você está ótima, também.

Ah, não sei..., Julie deu de ombros modestamente. Passou a mão sobre sua blusa floral e saia plissada. São apenas peças que confeccionei para mim mesma; não sou da área da moda e com certeza não sou tão inteligente quanto você.

Você precisa se valorizar mais, Julie.

Ela encolheu os ombros novamente, depois desviou o olhar, um tanto tímida. Você sempre diz isso.

Bem, pensei, é verdade.

Julie olhou para seus sapatos gastos, com a expressão pensativa e os olhos arregalados. Quando olhou para cima, suas feições se iluminaram e os anos de sofrimento desapareceram de seu rosto preocupado. Talvez eu pudesse fazer alguma coisa para você, ela sugeriu.

Uma saia?

Sim, ela hesitou. Se você não se importar...

Eu visto 44.

Julie deu uma risadinha. Eu gostaria de ter uma silhueta como a sua.

Bastaria uma dieta vegetariana e uma vida ativa, pensei.

Talvez eu vire vegetariana. Julie franziu a testa em concentração, enquanto refletia sobre isso. Eu poderia perder alguns quilos. Na verdade, Julie era magra como uma vassoura, mas eu deixei o momento passar. Saindo de seu devaneio, ela assentiu e disse: Uma saia, então, número 44. Eu farei para você.

Ótimo, respondi. Eu te pago.

Não, Julie balançou a cabeça. Você já faz o suficiente por mim.

Julie, repreendi, você salvou minha vida. Eu nunca poderei fazer o suficiente por você.

Era verdade. Recentemente, Julie havia salvado minha vida quando entrou em meu escritório e me encontrou no chão, imersa em uma poça de sangue. Um pretenso assassino atirou em meu ombro. Felizmente, a bala não causou nenhum dano duradouro e o criminoso foi identificado.  Uma lembrança daquele momento doloroso havia sido removida, graças ao meu novo piso de vinil. Julie salvou minha vida e eu estaria para sempre em dívida com ela.

Recebi outra carta, murmurou Julie, colocando o envelope marrom em minha mesa, da empresa de empréstimo. Eu estava pensando... você pode ler para mim? ...

Claro. Peguei o envelope e li a carta. Seu conteúdo era uma desgraça. A companhia de empréstimo cobrava de Julie uma quantia exorbitante de juros sobre um empréstimo modesto. De fato, ela reembolsou seu empréstimo inicial duas vezes e agora estava em dívida com os jutos. Sob os termos do empréstimo, Julie levaria anos para pagar. Eu deixei cair a carta na minha mesa em desgosto. Isso é legal?, Perguntei. Então, sacudindo a cabeça, acrescentei: Você deveria conversar com um advogado.

Uma pessoa no banco alimentar me cadastrou como outra pessoa, murmurou Julie. É legal, ele disse. Eu preciso ter o dinheiro até a próxima semana ou então eles vão começar a contestar meus bens. Ela suspirou e a expressão preocupada voltou ao seu rosto. São as crianças, sabe... Eu não posso vê-las sem...

Empresas de empréstimos... abutres desgraçados, respondi entregando a carta a Julie.

Eu nunca deveria ter assinado o acordo, ela admitiu.

E isso... Julie trocou um envelope marrom por outro, puxando o segundo envelope de sua grande bolsa de plástico. Isso é do governo.

Li a segunda carta e depois dei um suspiro pesado. Eles estão bloqueando seus créditos fiscais.

Ah, que inferno... Julie mordeu o lábio inferior. Lágrimas brotaram nos olhos dela. Sem sucesso, ela tentou afastá-las.

O que você vai fazer?, perguntei enquanto oferecia a Julie um lenço de papel da gaveta da minha escrivaninha.

Ela encolheu os ombros, assoou o nariz e respondeu: Vou voltar para a rua por algumas noites; deve ser o suficiente para o pagamento deste mês, pelo menos.

Olhei para o jornal local e minha mente repetiu o artigo sobre Cardiff Jack. Não é seguro ficar nas ruas, Julie.

Ela forçou uma risada, diminuindo sua situação. Cardiff Jack vai atrás de garotas bonitas... ele não se interessaria por mim.

Embora Julie não fosse nenhuma obra de arte, ela estava sendo injusta consigo mesma. Magra e de estatura modesta, ela tinha cabelos escuros, na altura do colarinho, grisalhos nas raízes, com um ondulado natural. Seus olhos eram castanho-escuros, enquanto seu rosto, apesar de uma marca no queixo, era agradável e atraente.

Eu repeti meu comentário anterior. Você não se valoriza, Julie, de muitas maneiras.

Ela desviou o olhar. Depois de colocar o lenço úmido no cesto de lixo, ela forçou outro sorriso, se contorceu na cadeira de clientes até ficar confortável, quando, timidamente, fez contato visual comigo novamente. Estou aqui por outro motivo, ela admitiu, "além das cartas. Minha amiga, Faye; ela desapareceu.

A... ‘Prostituta’, eu estava prestes a dizer. Mas modifiquei minha fala ... garota de programa?

Julie olhou para Marlowe, depois por cima do meu ombro para a janela do meu escritório. Seus olhos tristes sugeriam que seus pensamentos eram tão obscuros quanto o céu de inverno e que ela estava imaginando as noites que viriam, trazendo potenciais clientes.

Faye tem mais classe que eu, respondeu Julie. Ela tem um cafetão e tudo. Ela é como se fosse uma anfitriã. Julie piscou, corou ligeiramente e, então, olhou em minha direção. Você pode procurar saber dela, depois? Ela acrescentou em voz baixa: Eu não poderia te pagar.

Eu vou sondar por aí, não se preocupe com o dinheiro. Coloquei um bloco de notas à minha frente, na mesa, e me preparei para escrever. O que você pode me dizer sobre Faye?

Julie franziu a testa, segurando nervosamente a bainha de sua saia. O que você quer saber?

Como ela é?

Muito bonita. O rosto de Julie se iluminou, revelando sua verdadeira natureza e sua linda alma. Faye tem aqueles cachos naturais, loiros. Ela é alta e de grande porte. Ela queria ser modelo, mas não deu certo para ela, não sei por quê. Quando você a vir, a reconhecerá; ela realmente chama a atenção.

Há quanto tempo Faye é garota de programa?, perguntei enquanto anotava sua descrição.

Há pouco tempo. Para dizer a verdade, não acho que ela esteja envolvida de corpo e alma nesse negócio. Algumas das garotas dizem que sua mãe tem grana, então eu não sei por que ela não pede ajuda financeira. Acho que aconteceu alguma briga entre elas, ou algo assim. Seus pais são divorciados e ela não tem contato com o pai dela.

Quando você viu Faye pela última vez?

Há cerca de uma semana.

Alguma vez ela já ficou longe por uma semana ou mais?

Julie sacudiu a cabeça. Desde que eu a conheço, não.

E ela não mencionou que iria fazer uma pausa em algum lugar, tirar uma folga?

"Não. Nós combinamos de nos encontrar na quinta-feira passada, mas ela não apareceu. Acho que aconteceu alguma coisa com ela...

Bati minha caneta pensativamente contra o meu lábio inferior. Cardiff Jack veio à mente e, a julgar pela expressão conturbada de Julie, o Estripador dos dias modernos estava lançando uma sombra sobre os pensamentos dela também.

A mãe de Faye... qual é o nome dela?, perguntei.

Nadine, Nadine Collister. Ela administra uma loja de antiguidades em Swansea, segundo Faye. Nadine mora perto de Birchgrove, em uma casa grande.

Vou investigar Nadine e ter uma conversa com ela. Olhei para Julie sorrindo, como se eu quisesse oferecer a ela alguma esperança. Talvez Faye tenha decidido descansar um pouco e passar algum tempo com a mãe.

Talvez, Julie respondeu com um tom de voz descompromissado. Levantou-se e caminhou em direção à saída do meu escritório. Na porta, ela fez uma pausa e disse: Obrigada, Sam. Sou muito grata a você.

Cuide-se, Julie.

Ela assentiu. Pode deixar. Apenas mais algumas noites e, então, eu vou sair das ruas para sempre.

Capítulo Dois

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Depois de buscar na lista telefônica, encontrei o endereço comercial e residencial de Nadine Collister. Era um fim de tarde e, com uma viagem de 65 km à minha frente, decidi visitar Nadine em casa.

Dirigi pela M4, em direção a Birchgrove nos arredores de Swansea, Second Cidade de Gales. Nadine vivia em uma área luxuosa, em uma grande casa cercada por quadras de tênis, um campo de golfe e uma área de recreação. A casa em si tinha um telhado de ardósia cinza e paredes revestidas de cal branco. Espantosa e opulenta, a casa de Nadine Collister era claramente o lar de um milionário. Isso gerou uma pergunta: por que Faye viraria as costas a esse luxo e preferiria se oferecer como garota de programa? Enquanto eu ponderava esse ponto, meu olhar percorreu a hera, cultivada para cobrir uma parte do muro do térreo. As portas do pátio, as janelas chumbadas e, à esquerda, colunas ornamentadas sustentavam uma passagem coberta, levando a uma vasta área de jardim

Apesar da ostentação da riqueza, nenhuma segurança era perceptível. De fato, o portão da frente estava aberto e então eu fiz meu caminho despreocupada ao longo do caminho, até a porta da frente. Ali toquei a campainha e