O Clube da Meia-noite

Published by arrangement with Simon Pulse,

An imprint of Simon & Schuster Children’s Publishing Division

Text copyrigth © 1994 by Chistopher Pike

Originally published in 1994 by Archway Paperbacks

© 2022 desta edição:

Ciranda Cultural Editora e Distribuidora Ltda.

Esta é uma publicação Principis, selo exclusivo da Ciranda Cultural

Título original

The Midnight Club

Texto

Christopher Pike

Editora

Michele de Souza Barbosa

Tradução

Tully B. Ehlers de Oliveira

Preparação

Flávia Maíra de Araújo Gonçalves

Produção editorial

Ciranda Cultural

Diagramação

Linea Editora

Revisão

Fernanda R. Braga Simon

Design de capa

Ana Dobón

Ilustração de capa

Vicente Mendonça

Dados Internacionais de Catalogação na Publicação (CIP) de acordo com ISBD

P635c Pike, Christopher

O Clube da Meia-noite [recurso eletrônico] / Christopher Pike; traduzido por Tully B. Ehlers de Oliveira. - Jandira, SP: Principis, 2022.

192 p. ; ePUB.

Título original: The Midnight Club

ISBN: 978-65-5552-834-3

1. Literatura estrangeira 2. Jovens. 3. Ação. 4. Aventura. 5. Suspense. 6. Sobrenatural. 7. Terror. I. Oliveira, Tully B. Ehlers de. II. Título.

Elaborado por Lucio Feitosa - CRB-8/8803

Índice para catálogo sistemático:

1. Literatura estrangeira - Americana : 810

2. Literatura estrangeira - Americana : 821.111

1a edição em 2023

www.cirandacultural.com.br

Todos os direitos reservados.

Nenhuma parte desta publicação pode ser reproduzida, arquivada em sistema de busca ou transmitida por qualquer meio, seja ele eletrônico, fotocópia, gravação ou outros, sem prévia autorização do detentor dos direitos, e não pode circular encadernada ou encapada de maneira distinta daquela em que foi publicada, ou sem que as mesmas condições sejam impostas aos compradores subsequentes.

Para Ilonka

Capítulo 1

Ilonka Pawluk se olhou no espelho e decidiu que não parecia alguém que iria morrer. Seu rosto estava delgado, é verdade, assim como o resto de seu corpo, mas seus olhos azuis estavam brilhantes, o longo cabelo castanho estava vistoso, e o sorriso era branco e jovial. Isso era algo que sempre fazia quando se olhava no espelho: abria um sorriso, não importava o quanto se sentia mal. Um sorriso era fácil. De fato, era apenas um reflexo, especialmente quando estava sozinha e sentindo-se deprimida. Mas até mesmo seus sentimentos podiam mudar, Ilonka concluiu, e hoje ela estava determinada a ser feliz. Em sua mente surgiu o antigo clichê: Hoje é o primeiro dia do resto da minha vida.

Mesmo assim, havia alguns fatos que Ilonka não podia ignorar.

As longas e vistosas madeixas castanhas eram na verdade uma peruca. Meses de quimioterapia acabaram com os últimos fios de seu próprio cabelo. Ela ainda estava muito doente, isso era verdade, e era possível que hoje fosse uma grande parte do resto de sua vida. Mas Ilonka não se demoraria nesse pensamento, pois isso não ajudaria em nada. Tinha que se concentrar apenas no que ajudaria. Esse era o adágio pelo qual pautava sua vida agora. Ilonka pegou um copo de água e um punhado de comprimidos de ervas e os colocou todos na boca. Atrás dela, Anya Zimmerman suspirou. Ela era colega de quarto de Ilonka, e era uma moça doente, se é que já houve uma algum dia. Anya falou enquanto Ilonka engolia a meia dúzia de comprimidos.

– Não sei como você consegue engolir todos ao mesmo tempo – comentou. – Eu vomitaria tudo em um minuto.

Ilonka terminou de engolir os comprimidos e arrotou silenciosamente.

– Eles descem mais facilmente do que uma agulha no braço.

– Mas uma agulha traz resultados imediatos.

Anya gostava de medicamentos, de narcóticos fortes. Ela tinha direito a usá-los, pois sofria constantemente com dores insuportáveis. Anya Zimmerman tinha câncer nos ossos. Seis meses antes, teve a perna direita amputada na altura do joelho, para impedir a propagação do câncer. Mas foi em vão.

Ilonka se olhou no espelho enquanto Anya se ajeitava na cama, tentando ficar mais confortável. Anya fazia isso com frequência, mexendo-se para cá e para lá, mas nada do que fazia poderia tirá-la de seu corpo, e esse era o problema. Ilonka largou o copo e se virou. Ela já podia sentir as ervas queimar no fundo da garganta.

– Acho que as ervas estão funcionando. Me sinto melhor hoje do que tenho me sentido em semanas.

Anya fungou. Ela tinha um constante resfriado. Seu sistema imunológico estava abalado, um efeito colateral comum da quimioterapia e um problema frequente para os hóspedes da Clínica Rotterham.

– Você está horrível! – disse Anya.

Ilonka se sentiu ofendida; isso não era novidade, mas ela sabia que não podia levar o comentário de Anya para o lado pessoal. Ela tinha uma personalidade rude. Ilonka com frequência se perguntava se era a dor que falava, e pensava como gostaria de ter conhecido Anya antes da doença.

– Muitíssimo obrigada – respondeu Ilonka.

– Quero dizer, se comparada com a Miss Barbie Bronzeada, lá do mundo real – Anya acrescentou rapidamente. – Mas, se comparada a mim, obviamente você está ótima… de verdade – Anya bufou. – Quem sou eu para dizer qualquer coisa, hein? Me desculpe.

Ilonka fez que sim com a cabeça.

– Eu realmente me sinto melhor.

Anya deu de ombros, como se sentir-se melhor não fosse algo tão bom. Como se sentir qualquer coisa que não fosse estar próximo da morte fosse apenas adiar o inevitável. Mas resolveu deixar para lá, abrindo uma gaveta de sua mesinha para pegar um livro. Não, não apenas um livro: era uma Bíblia. Anya, a malvadona, estava lendo a Bíblia.

No dia anterior, Ilonka tinha perguntado para a amiga o que a fazia ler a Bíblia, e Anya riu, dizendo que precisava de leituras leves. Quem sabia o que Anya realmente pensava? As histórias que ela contava quando se encontravam à meia-noite geralmente eram sombrias e macabras. De fato, tais histórias causaram muitos pesadelos a Ilonka, e era difícil dormir ao lado da pessoa que acabara de explicar como Suzy Q estripou Robbie Right. Anya sempre usava nomes como esses em suas histórias.

– Eu me sinto dormente – Anya disse.

Obviamente era uma mentira, pois ela devia estar sentindo dor, apesar dos dez gramas diários de morfina. Anya abriu sua Bíblia de forma aleatória e começou a ler. Ilonka se levantou silenciosamente e a observou durante um minuto.

– Você é cristã? – Ilonka indagou finalmente.

– Não, eu estou morrendo – Anya afirmou, virando a página. – Pessoas mortas não têm religião.

– Gostaria que você conversasse comigo.

– Eu estou conversando com você. Consigo falar e ler ao mesmo tempo. – Anya parou e olhou para cima. – Sobre o que quer conversar? Sobre o Kevin?

Ilonka sentiu algo preso em sua garganta.

– O que tem o Kevin?

Anya sorriu, algo sinistro em seu rosto cadavérico. Anya era bonita: cabelos loiros, olhos azuis, uma estrutura óssea delicada, mas muito magra. Na verdade, exceto pelo cabelo escuro de Ilonka (seu cabelo fora escuro), elas até que se pareciam. Mesmo assim, o azul dos olhos das duas jovens brilhava com luzes opostas, ou talvez o olhar de Anya não exibia brilho algum. Havia uma frieza em Anya que ia além de suas feições. Havia a dor, as pequenas linhas ao redor dos olhos, a tensão em sua boca, mas também havia algo profundo, algo quase enterrado, que queimava sem calor dentro dela. Ainda assim, Ilonka gostava de Anya, importava-se com ela. Mas não conseguia confiar nela.

– Você está apaixonada por ele – afirmou Anya.

– O que levou você a dizer algo tão estúpido?

– O jeito que você olha para ele. Como se fosse abaixar as calças dele e levá-lo ao céu, se isso não matasse vocês dois.

Ilonka deu de ombros.

– Existem piores maneiras de se morrer.

Isso foi algo errado a se dizer para Anya. Ela voltou para sua Bíblia.

– É.

Ilonka chegou perto de Anya e inclinou-se na cama.

– Eu não estou apaixonada por ele. Não estou em condições de me apaixonar por ninguém.

Anya concordou e grunhiu.

– Eu não quero vê-la repetir uma coisa dessas. Especialmente para ele.

Anya virou uma página.

– O que quer que eu diga para ele?

– Nada.

– O que você vai dizer para ele?

– Nada.

Anya fechou o livro de repente. Seus olhos gélidos se inflamaram ao olhar para Ilonka. Ou talvez, subitamente, eles não pareciam estar tão frios.

– Você me disse que queria conversar, Ilonka. Eu entendi que queria discutir algo mais importante do que agulhas e ervas. Você vive em um estado de negação, o que é ruim, mas é muito pior morrer desse jeito. Você ama o Kevin, qualquer idiota consegue ver isso. O grupo inteiro sabe. Por que você não conta para ele?

Ilonka ficou perplexa, mas tentou agir com frieza.

– Ele é parte do grupo. Deve saber.

– Ele é tão estúpido quanto você. Não sabe de nada. Você deve contar a ele.

– Contar o quê? Ele tem namorada.

– A namorada dele é uma idiota.

– Você atribui esse insulto a muitas pessoas, Anya.

– Essa é a verdade sobre muitas pessoas – Anya deu de ombros e se virou. – Como quiser, eu não me importo. Isso não terá importância daqui a cem anos, ou mesmo daqui a cem dias.

Ilonka parecia magoada, e realmente estava.

– Os meus sentimentos são tão óbvios?

Anya olhou fixamente para fora da janela.

– Não, eu retiro o que disse. O grupo não sabe de nada. Eles são idiotas. Eu sou a única que sabe.

– Como você descobriu?

Quando Anya não respondeu, Ilonka chegou ainda mais perto e se sentou na cama, perto da perna amputada de Anya. O coto estava coberto por uma grossa bandagem branca. Anya nunca deixava ninguém ver como estava, e Ilonka entendia. Anya era a única paciente da clínica que sabia que ela usava uma peruca. Ou era o que Ilonka esperava.

– Eu falo enquanto estou dormindo? – perguntou.

– Não – disse Anya, ainda focada na janela.

– Então você lê mentes?

– Não.

– Você já esteve apaixonada alguma vez?

Anya tremeu, mas parou rapidamente. Ela se virou para Ilonka. Seus olhos estavam calmos outra vez, ou talvez apenas frios.

– Quem me amaria, Ilonka? Estão faltando muitas partes do meu corpo. – Ela alcançou sua Bíblia e disse, como que para pôr fim à conversa: – É melhor correr e pegar o Kevin, antes que a Kathy o faça. Ela está vindo hoje, sabe? Dia de visitas.

Ilonka se levantou sentindo-se triste, a despeito de seu recente voto de ficar feliz.

– Eu sei que dia é hoje – murmurou Ilonka e saiu do quarto.

A Clínica para Doentes Terminais Rotterham não parecia um hospital nem uma clínica, nem por dentro nem por fora. Até dez anos antes fora a mansão à beira-mar de um magnata do petróleo. Localizada no Estado de Washington, próxima à fronteira canadense, a mansão dava para uma extensão de praia irregular, onde as cortantes águas azuis eram sempre frias como o mês de dezembro e se chocavam como espuma branca contra as rochas irregulares, esperando com severa paciência para punir qualquer aspirante a nadador. Ilonka podia ouvir o bramido das ondas da janela de seu quarto, e muitas vezes sonhava com elas sonhos agradáveis e também perturbadores. Algumas vezes, as ondas a erguiam e a carregavam para águas tranquilas e terras imaginárias, onde ela e Kevin podiam andar lado a lado com os corpos saudáveis. Ou então a fria espuma a agarrava e a empalava nas rochas, seu corpo se dividia em dois, e os peixes se alimentavam do que restava. Sim, ela culpou Anya por esses sonhos também.

Ainda assim, apesar dos pesadelos, Ilonka adorava estar perto do oceano e gostava muito mais da Clínica Rotterham do que do hospital onde o doutor White a encontrou apodrecendo. Doutor White era o médico que idealizou aquela clínica. Ele dizia que era um lugar para receber adolescentes enquanto se preparavam para a mudança de turma mais importante de suas vidas. Ela pensou que era uma ótima maneira de definir o lugar. Mas Ilonka fez o doutor White prometer que compraria para ela uma peruca antes que ela se permitisse ficar hospedada com outros trinta jovens doentes terminais.

Mas, é claro, ela não estava morrendo, não com certeza. Pelo menos não desde que tinha começado a cuidar bem de si mesma.

O quarto de Ilonka ficava no segundo andar – onde havia três quartos. No longo corredor por onde caminhou depois de deixar Anya, havia poucas evidências de que a mansão fora transformada em um local para atender doentes. As pinturas a óleo nas paredes, o esplêndido carpete cor de lavanda, até os lustres de cristal: ela podia estar apenas desfrutando da hospitalidade de Tex Adams, o homem que tinha deixado para o doutor White sua casa favorita. Hospital e hospitalidade, Ilonka meditou; contudo, as palavras eram praticamente primas. O cheiro de álcool que chegou ao seu nariz enquanto caminhava em direção à escada, o lampejo de cor branca abaixo dela que sinalizava o início da enfermaria e, acima de tudo, a sensação de doença no ar indicava para qualquer um que aquela não era uma casa feliz para os ricos e saudáveis. E sim um lugar triste para os jovens e pobres. A maior parte dos pacientes do doutor White vinha de hospitais públicos.

Só o Kevin que não: os pais dele tinham dinheiro.

Quando estava descendo as escadas, Ilonka se encontrou por acaso com outro membro do Clube da Meia-noite, como nomearam o clube. Spencer Haywood, ou simplesmente Spence, como gostava de ser chamado, era o paciente mais saudável da clínica (depois dela, é claro), embora tivesse câncer no cérebro. A maior parte dos hóspedes de Rotterham passava seus dias na cama, ou ao menos em seus quartos, mas Spence estava sempre de pé e perambulando por ali. Ele era magro (na verdade, todos na clínica eram magros ou esquálidos), tinha cabelos castanhos e ondulados e um daqueles sorrisos quase sempre debochados gravado em seu rosto. Ele era o grande piadista do grupo (todos os grupos precisavam de um), e sua energia era contagiante, mesmo para aqueles que viviam com analgésicos correndo em suas veias. O rosto de Spence era tão selvagem quanto suas histórias. Era rara uma noite em que uma dúzia de pessoas não era explodida em uma das histórias de Spencer Haywood. Ilonka adorava estar na companhia de Spence, pois ele nunca falava como se fosse morrer.

– Minha garota polonesa favorita – ele disse quando os dois pararam na escadaria, acima da enfermaria. Spence levava um envelope aberto na mão direita, uma folha coberta com caligrafia miúda na outra. – Eu estava procurando você.

– Você tem um amigo que quer me vender um seguro de vida – disse Ilonka.

Ele riu.

– Seguro de vida e de saúde. Ele é um idiota. Ei, como está hoje? Quer ir para o Havaí?

– Minhas malas estão prontas. Vamos. Como você está?

– Schratter acabou de me dar alguns gramas há vinte minutos, então não tenho certeza se ainda tenho uma cabeça nos meus ombros, o que é uma ótima sensação.

Alguns gramas eram dois gramas de morfina, o que era uma dose alta. Spence podia até conseguir andar por aí, mas sem remédios fortes ele tinha terríveis dores de cabeça. Schratter era a enfermeira chefe do turno diurno. Ela tinha um traseiro tão grande quanto a lua e mãos que tremiam como a costa da Califórnia em dia de ressaca. Quando Schratter aplicava a injeção, geralmente você precisava levar pontos no local. Ilonka indicou a carta com a cabeça.

– É da Caroline? – questionou.

Caroline era a namorada dedicada de Spence: a moça escrevia praticamente todos os dias. Com frequência, Spence lia as cartas dela no grupo, e a opinião deles era a de que Caroline devia ser a moça mais safada da Terra. Spence assentiu com entusiasmo.

– Existe a possibilidade de que ela venha me ver no mês que vem. Ela mora na Califórnia, sabe? Não pode custear um voo, mas ela acha que poderá tomar o trem.

Um mês era muito tempo na Clínica Rotterham. A maioria dos pacientes ficava internada menos de um mês antes de morrer. Mas Ilonka pensou que seria desagradável sugerir que a garota viesse mais cedo.

–