CONTEÚDO 5

Prefácio
A ANTROPOLOGIA: uma chave para a compreensão do homem

Uma das maneiras mais proveitosas de se dar a conhecer uma área do conhe-
cimento é traçar-lhe a história, mostrando como foi variando o seu colorido
através dos tempos, como deitou ramificações novas que alteraram seu tema
de base ampliando-o. Para tanto é requerida uma erudição dificilmente en-
contrada entre os especialistas, pois erudição e especialização constituem-se
em opostos: a erudição abrindo- se na ânsia de dominar a maior quantidade
possı́vel de saber, a especialização se fechando no pequeno espaço de um co-
nhecimento minucioso.

O livro do antropólogo francês François Laplantine, professor da Univer-

sidade de Lyon II, autor de várias obras importantes e que hoje efetua pes-
quisas no Brasil, reúne as duas perspectivas: vai balizando o conhecimento
antropológico através da história e mostrando as diversas perspectivas atuais.
Em primeiro lugar, efetua a análise de seu desenvolvimento, que permite uma
compreensão melhor de suas caracterı́sticas especı́ficas; em seguida, apresenta
as tendências contemporâneas e, finalmente, um panorama dos problemas co-
locados pela prática e por suas possibilidades de aplicação.

Trata-se de uma introdução à Antropologia que parece fabricada de enco-

menda para estudantes brasileiros. A formação nacional em Ciências Sociais
(e a Antropologia não foge à regra. . .) segue a via da especialização, muito
mais do que a da formação geral. Os estudantes lêem e discutem determi-
nados autores, ou então os componentes de uma escola bem delimitada; o
conhecimento lhes é inculcado através do conhecimento de um problema ou
de um ramo do saber na maioria de seus aspectos, nos debates que susci-
tou, nas respostas e soluções que inspirou. A história da disciplina, assim
como da área de conhecimentos a que pertence, o exame crı́tico de todas
as proposições temáticas que foi suscitando ao longo do tempo, permanecem
muitas vezes fora das cogitações do curso, como se fosse algo de somenos
importância.

No Brasil o presente tem muita força; nele se vive intensamente, é ele que se
busca compreender profundamente, na convicção de que nele estão as raı́zes
do futuro. Paı́s em construção, seus habitantes em geral, seus estudiosos em
particular, tem consciência nı́tida de que estão criando algo, de que sua ação
é de importância capital como fator por excelência do provir. E, para chegar
6 CONTEÚDO

a ela escolhe-se uma única via preferencial, a especialização numa direção,

como se fora dela não existisse salvação.

No entanto, com esta maneira de ser tão mercante, perdem-se de vista com-
ponentes fundamentais desse mesmo provir: o passado, por um lado, e por
outro lado a multipli-cidade de caminhos que têm sido traçados para cons-
truı́-lo. A necessidade real, no preparo dos estudiosos brasileiros em Ciências
Sociais, é o reforço do conhecimento do passado de sua própria disciplina e
da variedade de ramos que foi originando até a atualidade. Este livro, em
muito boa ora traduzido, oferece a eles um primeiro panorama geral da An-
tropologia e seu lugar no âmbito do saber.

Construı́do dentro da tradição francesa do pensamento analı́tico e da cla-

reza de expressão, esta introdução ao conhecimento da Antropologia atinge,
na verdade, um público mais amplo do que simplesmente o dos estudantes e
especialistas de Ciências Sociais. Sua difusão se fará sem dúvida entre todos
aqueles atraı́dos para os problemas do homem enquanto tal, que buscam co-
nhecer ao homem enquanto seu igual e ao mesmo tempo ”outro”.

1
Maria Isaura Pereira de Queiroz

1
Maria Isaura Pereira de Queiroz é professora do Departamento de Sociologia e pes-
quisadora do Centro de Estudos Rurais e Urbanos da I I FLCH-USP.
CONTEÚDO 7

Introdução
O Campo e a Abordagem Antropológicos

O homem nunca parou de interrogar-se sobre si mesmo. Em todas as socie-

dades existiram homens que observavam homens. Houve até alguns que eram
teóricos e forjaram, como diz Lévi-Strauss, modelos elaborados ”em casa”.
A reflexão do homem sobre o homem e sua sociedade, e a elaboração de um
saber são, portanto, tão antigos quanto a humanidade, e se deram tanto na
Ásia como na África, na América, na Oceania ou na Europa. Mas o projeto
de fundar uma ciência do homem - uma antropologia - é, ao contrário, muito
recente. De fato, apenas no final do século XVIII é que começa a se constituir
um saber cientı́fico (ou pretensamente cientı́fico) que toma o homem como
objeto de conhecimento, e não mais a natureza; apenas nessa época é que o
espı́rito cientı́fico pensa, pela primeira vez, em aplicar ao próprio homem os
métodos até então utilizados na área fı́sica ou da biologia.

Isso constitui um evento considerável na história do pensamento do homem

sobre o homem. Um evento do qual talvez ainda hoje não estejamos medindo
todas as conseqüências. Esse pensamento tinha sido até então mitológico,
artı́stico, teológico, filosófico, mas nunca cientı́fico no que dizia respeito ao
homem em si. Trata-se, desta vez, de fazer passar este último do estatuto de
sujeito do conhecimento ao de objeto da ciência. Finalmente, a antropolo-
gia, ou mais precisamente, o projeto antropológico que se esboça nessa época
muito tardia na História - não podia existir o conceito de homem enquanto
regiões da humanidade permaneciam inexploradas - surge * em uma região
muito pequena do mundo: a Europa.. Isso trará, evidentemente, como vere-
mos mais adiante, conseqüências importantes.

Para que esse projeto alcance suas primeiras realizações, para que o novo
saber comece a adquirir um inı́cio de legitimidade entre outras disciplinas
cientı́ficas, será preciso esperar a segunda metade do século XIX, durante o
qual a antropologia se atribui objetos empı́ricos autônomos: as sociedades
então ditas ”primitivas”, ou seja, exteriores às áreas de civilização européias
ou norte-americanas. A ciência, ao menos tal como é concebida na época,
supõe uma dualidade radical entre o observador e seu objeto. Enquanto que
a separação (sem a qual não há experimentação possı́vel) entre o sujeito ob-
servante e o objeto observado é obtida na fı́sica (como na biologia, botânica,
ou zoologia) pela natureza suficientemente diversa dos dois termos presentes,
na história, pela distância no tempo que separa o historiador da sociedade
8 CONTEÚDO

estudada, ela consistirá na antropologia, nessa época - e por muito tempo -

em uma distância definitivamente geográfica. As sociedades estudadas pelos
primeiros antropólogos são sociedades longı́nquas às quais são atribuı́das as
seguintes caracterı́sticas: sociedades de dimensões restritas; que tiveram pou-
cos contatos com os grupos vizinhos; cuja tecnologia é pouco desenvolvida
em relação à nossa; e nas quais há uma menor especialização das atividades
e funções sociais. São também qualificadas de ”simples”; em conseqüência,
elas irão permitir a compreensão, como numa situaçao de laboratório, da
organização ”complexa”de nossas próprias sociedades.

***

A antropologia acaba, portanto, de atribuir-se um objeto que lhe é próprio:

o estudo das populações que não pertencem à civilização ocidental. Serão ne-
cessárias ainda algumas décadas para elaborar ferramentas de investigação
que permitam a coleta direta no campo das observações e informações. Mas
logo após ter firmado seus próprios métodos de pesquisa - no inı́cio do século
XX - a antropologia percebe que o objeto empı́rico que tinha escolhido (as
sociedades ”primitivas”) está desaparecendo; pois o próprio Universo dos
”selvagens”não é de forma alguma poupado pela evolução social. Ela se vê,
portanto, confrontada a uma crise de identidade. Muito rapidamente, uma
questão se coloca, a qual, como veremos neste livro, permanece desde seu
nascimento: o fim do ”selvagem”ou, como diz Paul Mercier (1966), será que
a ”morte do primitivo”há de causar a morte daqueles que haviam se dado
como tarefa o seu estudo? A essa pergunta vários tipos de resposta puderam
e podem ainda ser dados. Detenhamo-nos em três deles.

1) O antropólogo aceita, por assim dizer, sua morte, e volta para o âmbito das
outras ciências humanas. Ele resolve a questão da autonomia problemática
de sua disciplina reencontrando, especialmente a sociologia, e notadamente
o que é chamado de ”sociologia comparada”.

2) Ele sai em busca de uma outra área de investigação: 0 camponês, este

selvagem de dentro, objeto ideal de seu estudo, particularmente bem ade-
quado, já que foi deixado de lado pelos outros ramos das ciências do homem.
2

2
A pesquisa etnográfica cujo objeto pertence à mesma sociedade que i) observador foi,
de inı́cio, qualificada pelo nome de folklore. Foi Van üenncp que elaborou os métodos
próprios desse campo de estudo, empenhando-se em explorar exclusivamente (mas de uma
CONTEÚDO 9

3) Finalmente, e aqui temos um terceiro caminho, que inclusive não exclui

o anterior (pelo menos enquanto campo de estudo), ele afirma a especifici-
dade de sua prática, não mais através de um objeto empı́rico constituı́do
(o selvagem, o camponês), mas através de uma abordagem epistemológica
constituinte. Essa é a terceira via que começaremos a esboçar nas páginas
que se seguem, e que será desenvolvida no conjunto deste trabalho. O objeto
teórico da antropologia não está ligado, na perspectiva na qual começamos
a nos situar a partir de agora, a um espaço geográfico, cultural ou histórico
particular. Pois a antropologia não é senão um certo olhar, um certo enfoque
que consiste em: a) o estudo do homem inteiro; b) o estudo do homem em
todas as sociedades, sob todas as latitudes em todos os seus estados e em
todas as épocas.

O estudo do homem inteiro

Só pode ser considerada como antropológica uma abordagem integrativa que
objetive levar em consideração as múltiplas dimensões do ser humano em so-
ciedade. Certa-mente, o acúmulo dos dados colhidos a partir de observações
diretas, bem como o aperfeiçoamento das técnicas de investigação, conduzem
necessariamente a uma especialização do saber. Porém, uma das vocações
maiores de nossa abordagem consiste em não parcelar o homem mas, ao
contrário, em tentar relacionar campos de investigação freqüentemente se-
parados. Ora, existem cinco áreas principais da antropologia, que nenhum
pesquisador pode, evidentemente, dominar hoje em dia, mas às quais ele deve
estar sensibilizado quando trabalha de forma profissional em algumas delas,
dado que essas cinco áreas mantém relações estreitas entre si.

A antropologia biológica (designada antigamente sob o nome de antropologia

fı́sica) consiste no estudo das variações dos caracteres biológicos do homem
no espaço e no tempo. Sua problemática é a das relações entre o patrimônio
genético e o meio (geográfico, ecológico, social), ela analisa as particulari-
dades morfológicas e fisiológicas ligadas a um meio ambiente, bem como a
evolução destas particularidades. O que deve, especialmente, a cultura a
este patrimônio, mas também, o que esse patrimônio (que se transforma)
deve à cultura? Assim, o antropólogo biologista levará em consideração os
fatores culturais que influenciam o crescimento e a maturação do indivı́duo.

forma magistral) as tradições populares camponesas, a distância social e cultural que

separa o objeto do sujeito, substituindo nesse caso a distância geográfica da antropologia
”exótica”.
10 CONTEÚDO

Ele se perguntará, por exemplo: por que o desenvolvimento psicomotor da

criança africana é mais adiantado do que o da criança européia? Essa parte
da antropologia, longe de consistir apenas no estudo das formas de crânios,
mensurações do esqueleto, tamanho, peso, cor da pele, anatomia comparada
as raças c dos sexos, interessa-se em especial - desde os anos 50 - pela genética
das populações, que permite discernir o que diz respeito ao inato e ao ad-
quirido, sendo que um e outro estão interagindo continuamente. Ela tem, a
meu ver, um papel particularmente importante a exercer para que não sejam
rompidas as relações entre as pesquisas das ciências da vida e as das ciências
humanas.

A antropologia pré-histórica é o estudo do homem através dos vestı́gios mate-

riais enterrados no solo (ossadas, mas também quaisquer marcas da atividade
humana). Seu projeto, que se liga à arqueologia, visa reconstituir as socie-
dades desaparecidas, tanto em suas técnicas e organizações sociais, quanto
em suas produções culturais e artı́sticas. Notamos que esse ramo da antro-
pologia trabalha com uma abordagem idêntica às da antropologia histórica
e da antropologia social e cultural de que trataremos mais adiante. O histo-
riador é antes de tudo um historiógrafo, isto é, um pesquisador que trabalha
a partir do acesso direto aos textos. O especialista em pré-história reco-
lhe, pessoalmente, objetos no solo. Ele realiza um trabalho de campo, como
o realizado na antropologia social na qual se beneficia de depoimentos vivos.3

4 antropologia lingüı́stica. A linguagem é, com toda evidência, parte do

patrimônio cultural de uma sociedade. É através dela que os indivı́duos
que compõem uma sociedade se expressam e expressam seus valores, suas
preocupações, seus pensamentos. Apenas o estudo da lı́ngua permite com-
preender: o como os homens pensam o que vivem e o que sentem, isto é,
suas categorias psicoafetivas e psicocognitivas (etnolingı́iı́stica); o como eles
expressam o universo e o social (estudo da literatura, não apenas escrita, mas
também de tradição oral); o como, finalmente, eles interpretam seus próprios
saber e saber-fazer (área das chamadas etnociências).
A antropologia lingüı́stica, que é uma disciplina que se situa no encontro

3
Foi notadamente graças a pesquisadores como Paul Rivet e André Leroi-Gourhan
(1964) que a articulação entre as áreas da antropologia fı́sica, biológica e sócio-cultural
nunca foi rompida na França. Mas continua sempre ameaçada de ruptura devido a um
movimento de especialização facilmente compreensı́vel. Assim, colocando-se do ponto de
vista da antropologia social, Edmund Leach (1980) fala d,a ”desagradável obrigação de
fazer ménage à trois com os representantes da arqueologia pré-histórica e da antropologia
fı́sica”, comparando-a à coabitação dos psicólogos e dos especialistas da observação de
ratos em laboratório
CONTEÚDO 11

de várias outras, 4 não diz respeito apenas, e de longe, ao estudo dos dialetos
(dialetologia). Ela se interessa também pelas imensas áreas abertas pelas no-
vas técnicas modernas de comunicação (mass media e cultura do audiovisual).

A antropologia psicológica. Aos três primeiros pólos de pesquisa que foram

mencionados, e que são habitualmente os únicos considerados como constitu-
tivos (com antropologia social e a cultural, das quais falaremos a seguir) do
campo global da antropologia, fazemos questão pessoalmente de acrescentar
um quinto pólo: o da antropologia psicológica, que consiste no estudo dos
processos e do funcionamento do psiquismo humano. De fato, o antropólogo é
em primeira instância confrontado não a conjuntos sociais, e sim a indivı́duos.
Ou seja, somente através dos comportamentos - conscientes e inconscientes -
dos seres humanos particulares podemos apreender essa totalidade sem a qual
não é antropologia. É a razão pela qual a dimensão psicológica (e também
psicopatológica) é absolutamente indissociável do campo do qual procuramos
aqui dar conta. Ela é parte integrante dele.

A antropologia social e cultural (ou etnologia) nos deterá por muito mais
tempo. Apenas nessa área temos alguma competência, e este livro tra-
tará essencialmente dela. Assim sendo, toda vez que utilizarmos a partir
de agora o termo antropologia mais genericamente, estaremos nos referindo
à antropologia social e cultural (ou etnologia), mas procuraremos nunca es-
quecer que ela é apenas um dos aspectos da antropologia. Um dos aspectos
cuja abrangência é considerável, já que diz respeito a tudo que constitui
uma sociedade: seus modos de produção econômica, suas técnicas, sua or-
ganização polı́tica e jurı́dica, seus sistemas de parentesco, seus sistemas de
conhecimento, suas crenças religiosas, sua lı́ngua, sua psicologia, suas criações
artı́sticas.

Isso posto, esclareçamos desde já que a antropologia consiste menos no levan-
tamento sistemático desses aspectos do que em mostrar a maneira particular
com a qual estão relacionados entre si e através da qual aparece a especifi-
cidade de uma sociedade. É precisamente esse ponto de vista da totalidade,
e o fato de que o antropólogo procura compreender, como diz Lévi-Strauss,
aquilo que os homens ”não pensam habitualmente em fixar ria pedra ou no
papel”(nossos gestos, nossas trocas simbólicas, os menores detalhes dos nos-
4
Foi o antropólogo Edward Sapir (1967) quem, além de introduzir o estudo da lin-
guagem entre os materiais antropológicos, começou também a mostrar que um estudo
antropológico da lı́ngua (a lı́ngua como objeto de pesquisa inscrevendo-se na cultura)
conduzia a um estudo lingüı́stico da cultura (a lı́ngua como modelo de conhecimento da
cultura).
12 CONTEÚDO

sos comportamentos), que faz dessa abordagem um tratamento fundamental-

mente diferente dos utilizados setorial- mente pelos geógrafos, economistas,
juristas, sociólogos, psicólogos. . .

O estudo do homem em sua totalidade

A antropologia não é apenas o estudo de tudo que com-põe uma sociedade.

Ela é o estudo de todas as sociedades humanas (a nossa inclusive 5 ), ou seja,
das culturas da humanidade como um todo em suas diversidades históricas
e geográficas. Visando constituir os ”arquivos”da humanidade em suas di-
ferenças significativas, ela, inicialmente privilegiou claramente as áreas de
civilização exteriores à nossa. Mas a antropologia não poderia ser definida
por um objeto empı́rico qualquer (e, em especial, pelo tipo de sociedade ao
qual ela a princı́pio se dedicou preferencialmente ou mesmo exclusivamente).
Se seu campo de observação consistisse no estudo das sociedades preservadas
do contato com o Ocidente, ela se encontraria hoje, como já comentamos,
sem objeto.

Ocorre, porém, que se a especificidade da contribuição dos antropólogos em

relação aos outros pesquisadores em ciências humanas não pode ser con-
fundida com a natureza das primeiras sociedades estudadas (as sociedades
extra-européias), ela é a meu ver indissociavelmente ligada ao modo de conhe-
cimento que foi elaborado a partir do estudo dessas sociedades: a observação
direta, por impregnação lenta e contı́nua de grupos humanos minúsculos com
os quais mantemos uma relação pessoal.

Além disso, apenas a distância em relação a nossa sociedade (mas uma

distância que faz com que nos tornemos extremamente próximos daquilo que
é longı́nquo) nos permite fazer esta descoberta: aquilo que tomávamos por
natural em nós mesmos é, de fato, cultural; aquilo que era evidente é Infinita-
mente problemático. Disso decorre a necessidade, na formação antropológica,
daquilo que não hesitarei em chamar de ”estranhamento”(depaysement), a
perplexidade provo- cada pelo encontro das culturas que são para nós as mais
distantes, e cujo encontro vai levar a uma modificação do olhar que se tinha
sobre si mesmo. De fato, presos a uma Única cultura, somos não apenas
cegos à dos outros, mas mı́opes quando se trata da nossa. A experiência
5
Os antropólogos começaram a se dedicar ao estudo das sociedades’ industriais
avançadas apenas muito recentemente. As primeiras pesquisas trataram primeiro, como
vimos, dos aspectos ”tradicionais”das sociedades ”não tradicionais”(as comunidades cam-
ponesas européias), em seguida, dos grupos marginais, e finalmente, há alguns anos apenas
na França, do setor urbano.
CONTEÚDO 13

da alteridade (e a elaboração dessa experiência) leva-nos a ver aquilo que

nem terı́amos conseguido imaginar, dada a nossa dificuldade em fixar nossa
atenção no que nos é habitual, familiar, cotidiano, e que consideramos ”evi-
dente”. Aos poucos, notamos que o menor dos nossos comportamentos (ges-
tos, mı́micas, posturas, reações afetivas) não tem realmente nada de ”natu-
ral”. Começamos, então, a nos surpreender com aquilo que diz respeito a
nós mesmos, a nos espiar. O conhecimento (antropológico) da nossa cultura
passa inevitavelmente pelo conhecimento das outras culturas; e devemos es-
pecialmente reconhecer que somos uma cultura possı́vel entre tantas outras,
mas não a única.

Aquilo que, de fato, caracteriza a unidade do homem, de que a antropo-

logia, como já o dissemos e voltaremos a dizer, faz tanta questão, é sua
aptidão praticamente infinita para inventar modos de vida e formas de orga-
nização social extremamente diversos. E, a meu ver, apenas a nossa disciplina
permite notar, com a maior proximidade possı́vel, que essas formas de com-
portamento e de vida em sociedade que tomávamos todos espontaneamente
por inatas (nossas maneiras de andar, dormir, nos encontrar, nos emocionar,
comemorar os eventos de nossa existência. . .) são, na realidade, o produto
de escolhas culturais. Ou seja, aquilo que os seres humanos têm em comum
é sua capacidade para se diferenciar uns dos outros, para elaborar costumes,
lı́nguas, modos de conhecimento, instituições, jogos profundamente diversos;
pois se há algo natural nessa espécie particular que é a espécie humana, é
sua aptidão à variação cultural

O projeto antropológico consiste, portanto, no reconhecimento, conhecimento,

juntamente com a compreensão de uma humanidade plural. Isso supõe ao
mesmo tempo a ruptura com a figura da monotonia do duplo, do igual, do
idêntico, e com a exclusão num irredutı́vel ”alhures”. As sociedades mais di-
ferentes da nossa, que consideramos espontaneamente como indiferenciadas,
são na realidade tão diferentes entre si quanto o são da nossa. E, mais ainda,
elas são para cada uma delas muito raramente homogêneas (como seria de se
esperar) mas, pelo contrário, extremamente diversificadas, participando ao
mesmo tempo de uma comum humanidade.

A abordagem antropológica provoca, assim, uma verdadeira revolução epis-

temológica, que começa por uma revolução do olhar. Ela implica um des-
centramento radical, uma ruptura com a idéia de que existe um ”centro do
mundo”, e, correlativamente, uma ampliação do saber 6 e uma mutação de

6
Veremos que a antropologia supõe não apenas esse desmembramento (éclatement)
14 CONTEÚDO

si mesmo. Como escreve Roger Bastide em sua Anatomia de André Gide:

”Eu sou mil possı́veis em mim; mas não posso me resignar a querer apenas
um deles”.

A descoberta da alteridade é a de uma relação que nos permite deixar de

identificar nossa pequena provı́ncia de humanidade com a humanidade, e
correlativamente deixar de rejeitar o presumido ”selvagem”fora de nós mes-
mos. Confrontados à multiplicidade, a priori enigmática, das culturas, somos
aos poucos levados a romper com a abordagem comum que opera sempre a
naturalização do social (como se nossos comportamentos estivessem inscri-
tos em nós desde o nascimento, e não fossem adquiridos no contato com a
cultura na qual nascemos). A romper igualmente com o humanismo clássico
que também consiste na identificação do sujeito com ele mesmo, e da cultura
com a nossa cultura. De fato, a filosofia clássica (antológica com São Tomás,
reflexiva com Descartes, criticista com Kant, histórica com Hegel), mesmo
sendo filosofia social, bem como as grandes religiões, nunca se deram como
objetivo o de pensar a diferença (e muito menos, de pensá-la cientificamente),
e sim o de reduzi-la, freqüentemente inclusive de uma forma igualitária e com
do saber, que se expressa no relativismo (de um Jean de Léry) ou no ceticismo (de um
Montaigne), ligados ao questionamento da cultura à qual se pertence, mas também uma
nova pesquisa e uma reconstituição deste saber. Mas nesse ponto coloca-se uma questão:
será que a Antropologia é o discurso do Ocidente (e somente dele) sobre a alteridade?

Evidentemente, o europeu não foi o único a interessar-se pelos hábitos e pelas ins-
tituições do não-europeu. A recı́proca também é verdadeira, como atestam notadamente
os relatos de viagens realizadas na Europa desde a Idade Média, por viajantes vindos
da Ásia. E os ı́ndios Flathead de quem nos fala Lévi-Strauss eram tão curiosos do que
ouviam dizer dos brancos que tomaram um dia a iniciativa de organizar expedições a fim
de encontrá-los. Poderı́amos multiplicar os exemplos. Isso não impede que a constituição
de um saber de vocação cientı́fica sobre a alteridade sempre tenha se desenvolvido
a partir da cultura européia. Esta elaborou um orientalismo, um americanismo, um
africanismo, um oceanismo, enquanto que nunca ouvimos falar de um ”europeı́smo”, que
teria se constituı́do como campo de saber teórico a partir da Ásia, da África ou da Oceania.

Isso posto, as condições de produção históricas, geográficas, sociais e culturais da

antropologia constituem um aspecto que seria rigorosamente antiantropológico perder
de vista, mas que não devem ocultar a vocação (evidentemente problemática) de nossa
disciplina, que visa superar a irredutibilidade das culturas. Como escreve Lévi-Strauss:
”Não se trata apenas de elevar-se acima dos valores próprios da sociedade ou do grupo
do observador, e sim de seus métodos de pensamento; é preciso alcançar formulação
válida, não apenas para um observador honesto mas para todos os observadores possı́veis”.

Lembremos que a antropologia só começou a ser ensinada nas universidades há al-
gumas décadas. Na Grã-Bretanha a partir de 1908 (Frazer em Liverpool), e na França a
partir de 1943 (Griaule na Sorbonne, seguido por Leroi-Gourhan).
CONTEÚDO 15

as melhores intenções do mundo.

O pensamento antropológico, por sua vez, considera que, assim como uma
civilização adulta deve aceitar que seus membros se tornem adultos, ela deve
igualmente aceitar a diversidade das culturas, também adultas. Estamos,
evidentemente, no direito de nos perguntar como a humanidade pôde per-
manecer por tanto tempo cega para consigo mesma, amputando parte de si
própria e fazendo, de tudo que não eram suas ideologias dominantes sucessi-
vas, um objeto de exclusão. Desconfiemos porém do pensamento - que seria
o cúmulo em se tratando de antropologia - de que estamos finalmente mais
”lúcidos”, mais ”conscientes”, mais ”livres”, mais ”adultos”, como acaba-
mos de escrever, do que em uma época da qual seria errôneo pensar que está
definitivamente encerrada. Pois essa transgressão de uma das tendências do-
minantes de nossa sociedade - o expansionismo ocidental sob todas as suas
formas econômicas, polı́ticas, intelectuais - deve ser sempre retomada. O que
significa de forma alguma que o antropólogo esteja destinado, seja levado por
alguma crise de identidade, ao adotar ipso facto a lógica das outras socie-
dades e a censurar a sua. Procuraremos, pelo contrário, mostrar nesse livro
que a dúvida e a crı́tica de si mesmo só são cientificamente fundamentadas
se forem acompanhadas da interpelação crı́tica dos de outrem.

Dificuldades

Se os antropólogos estão hoje convencidos de que uma das caracterı́sticas

maiores de sua prática reside no confronto pessoal com a alteridade, isto é,
convencidos do fato de que os fenômenos sociais que estudamos são fenômenos
que observamos em seres humanos, com os quais estivemos vi-vendo; se eles
são também unânimes em pensar que há uni-dade da famı́lia humana, a
famı́lia dos antropólogos é, por sua vez, muito dividida, quando se trata de
dar conta (aos interessados, aos seus colegas, aos estudantes, a si mesmo, e
de forma geral a todos aqueles que têm o direito de saber o que verdadei-
ramente fazem os antropólogos) dessa unidade múltipla, desses materiais e
dessa experiência.

1) A primeira dificuldade se manifesta, como sempre, ao nı́vel das pala-

vras. Mas ela é, também aqui, particularmente reveladora da juventude de
nossa disciplina,6 que não sendo, como a fı́sica, uma ciência constituı́da, con-
tinua não tendo ainda optado definitivamente pela sua própria designação.
Etnologia ou antropologia? No primeiro caso (que corresponde à tradição
terminológica dos franceses), insiste- se sobre a pluraridade irredutı́vel das
etnias, isto é, das culturas. No segundo (que é mais usado nos paı́ses anglo-
16 CONTEÚDO

saxônicos), sobre a unidade do gênero humano. E optando-se por antro-

pologia, deve-se falar (com os autores britânicos) em antropologia social -
cujo objeto privilegiado é o estudo das instituições - ou (com os autores
americanos) de antropologia cultural - que consiste mais no estudo dos com-
portamentos.7

2) A segunda dificuldade diz respeito ao grau de cientificidade que convém

atribuir à antropologia. O homem está em condições de estudar cientifica-
mente o homem, isto é, um objeto que é de mesma natureza que o sujeito?
E nossa prática se encontra novamente dividida entre os que pensam, com
Radcliffe-Brown (1968), que as sociedade são sistemas naturais que devem
ser estudados segundo os métodos comprovados pelas ciências da natureza,8 e
os que pensam, com Evans-Pritchard (1969), que é preciso tratar as socieda-
des não como sistemas orgânicos, mas como sistemas simbólicos. Para estes
últimos, longe de ser uma ”ciência natural da sociedade”(Radcliffe-Brown), a
antropologia deve antes ser considerada como uma ”arte”(Evans-Pritchard).

3) Uma terceira dificuldade provém da relação ambı́gua que a antropolo-

gia mantém desde sua gênese com a História. Estreitamente vinculadas nos
séculos XVIII e XIX, as duas práticas vão rapidamente se emancipar uma
da outra no século XX, procurando ao mesmo tempo se reencontrar perio-
dicamente. As rupturas manifestas se devem essencialmente a antropólogos.
Evans-Pritchard: ”O conhecimento da história das sociedades não é de ne-
7
Para que o leitor que não tenha nenhuma familiaridade com esses conceitos possa
localizar-se, vale a pena especificar bem o significado dessas palavras. Estabeleçamos,
como Lévi-Strauss, que a etnografia, a etnologia e a antropologia constituem os três mo-
mentos de uma mesma abordagem. A etnografia é a coleta direta, e o mais minuciosa
possı́vel, dos fenômenos que observamos, por uma impregnação duradoura e contı́nua e
um processo que se realiza por aproximações sucessivas. Esses fenômenos podem ser reco-
lhidos tomando-se notas, mas também por gravação sonora, fotográfica ou cinematográfica.
A etnologia consiste em um primeiro nı́vel de abstração: analisando os materiais colhidos,
fazer aparecer a lógica especı́fica da sociedade que se estuda. A antropologia, finalmente,
consiste era um segundo nı́vel de inteligibilidade: construir modelos que permitam com-
parar as sociedades entre si. Como escreve Lévi-Strauss, ”seu objetivo é alcançar, além da
imagem consciente e sempre diferente que os homens formam de seu devir, um inventário
das possibilidades inconscientes, que não existem em número ilimitado”.
8
Ao modelo orgânico dos funcionalistas ingleses, Lévi-Strauss substituiu, como vere-
mos, um modelo lingüı́stico, e mostrou que trabalhando no ponto de encontro da natureza
(o inato) e da cultura (tudo o que não é hereditariamente programado e deve ser inven-
tado pelos homens onde a natureza não programou nada), a antropologia deve aspirar a
tornar-se uma ciência natural: ”A antropologia pertence às ciências humanas, seu nome o
proclama suficientemente; mas se se resigna em fazer seu purgatório entre as ciências soci-
ais, é porque não desespera de despertar entre as ciências naturais na hora do julgamento
final”(Lévi-Strauss, 1973)
CONTEÚDO 17

nhuma utilidade quando se procura compreender o funcionamento das insti-

tuições”. Mais categórico ainda, Leach escreve: ”A geração de antropólogos
à qual pertenço tira seu orgulho de sempre ter-se recusado a tomar a História
em consideração”. Convém também lembrar aqui a distinção agora famosa
de Lévi-Strauss opondo as ”sociedades frias”, isto é, ”próximas do grau zero
de temperatura histórica”, que são menos ”sociedades sem história”, do que
”sociedades que não querem ter estórias”(únicos objetos da antropologia
clássica) a nossas próprias sociedades qualificadas de ”sociedades quentes”.

Essa preocupação de separação entre as abordagens histórica e antropológica

está longe, como veremos, de ser unânime, e a história recente da antropo-
logia testemunha também um desejo de coabitação entre as duas disciplinas.
Aqui, no Nordeste do Brasil, onde começo a escrever este livro, desde 1933,
um autor como Gilberto Freyre, empenhando-se em compreender a formação
da sociedade brasileira, mostrou o proveito que a antropologia podia tirar do
conhecimento histórico.

4) Uma quarta dificuldade provém do fato de que nossa prática oscila sem
parar, e isso desde seu nascimento, entre a pesquisa que se pode qualificar de
fundamental e aquilo que é designado sob o termo de ”antropologia aplicada”.

Começaremos examinando o segundo termo da alternativa aqui colocada e

que continua dividindo profundamente os pesquisadores. Durkheim conside-
rava que a sociologia não valeria sequer uma hora de dedicação se ela não
pudesse ser útil, e muitos antropólogos compartilham sua opinião. Margaret
Mead, por exemplo, estudando o comportamento dos adolescentes das ilhas
Samoa (1969), pensava que seus estudos deveriam permitir a instauração de
uma sociedade melhor, e, mais especificamente a aplicação de uma pedagogia
menos frustrante à sociedade americana. Hoje vários colegas nossos consi-
deram que a antropologia deve colocar-se ”a serviço da revolução”(segundo
especialmente )ean Copans, 1975). O pesquisador torna-se, então, um mili-
tante, um ”antropólogo revolucionário”, contribuindo na construção de uma
”antropologia da libertação”. Numerosos pesquisadores ainda reivindicam a
qualidade de especialistas de conselheiros, participando em especial dos pro-
gramas de desenvolvimento e das decisões polı́ticas relacionadas à elaboracão
desses programas. Querı́amos simplesmente observai aqui que a ”antropolo-
gia aplicada”9 não é uma grande novidade. É por ela que, com a colonização,
a antropologia teve inicio.10

9
Sobre a antropologia aplicada, cf. R. Bastide, 1971
10
A maioria dos antropólogos ingleses, especialmente, realizou suas pesquisas a pe-
18 CONTEÚDO

Foi com ela, inclusive, que se deu o inı́cio da Antropologia, durante a co-
lonização. No extremo oposto das atitudes ”engajadas”das quais acabamos
de falar, encontramos a posição determinada de um Claude Lévi-Strauss que,
após ter lembrado que o saber cientı́fico sobre o homem ainda se encontrava
num estágio extremamente primitivo em relação ao saber sobre a natureza,
escreve:

”Supondo que nossas ciências um dia possam ser colocadas a serviço da

ação prática, elas não têm, no momento, nada ou quase nada a oferecer. O
verdadeiro meio de permitir sua existência, é dar muito a elas, mas sobretudo
não lhes pedir nada”.

As duas atitudes que acabamos de citar a antropologia ”pura”ou a antro-

pologia ”diluida”como diz ainda Lévi-Strauss encontram na realidade suas
primeiras formulações desde os primórdios da confrontação do europeu com
o ”selvagem”. Desde o século XVI, de fato, começa a se implantar aquilo o
que alguns chamariam de ”arquétipos”do discurso etnológico, que podem ser
ilustrados pelas posições respectivas de um Jean de Lery e de um Sahagun.
Jean de Lery foi um huguenote* francês que permaneceu algum tempo no
Brasil entre os Tupinambás. Longe de procurar convencer seus hóspedes da
superioridade da cultura européia e da religião reformada, ele os interroga
e, sobretudo, se interroga. Sahagun foi um franciscano espanhol que alguns
anos mais tarde realizou uma verdadeira investigação no México.

Perfeitamente à vontade entre os astecas, ele estava lá enquanto missionário

a fim de converter a população que estuda.11

O fato da diversidade das ideologias sucessivamente defendidas (a conversão

religiosa, a ”revolução”, a ajuda ao ”Terceiro Mundo”, as estratégias daquilo
que é hoje chamado ”desenvolvimento”ou ainda ”mudança social”) não al-
tera nada quanto ao âmago do problema, que é o seguinte: 0 antropólogo
deve contribuir, enquanto antropólogo, para B transformação das sociedades
que ele estuda 11

dido das administrações: Os Nuers de Evans-Pritchard foram encomendados pelo governo

britânico, Fortes estudou os Tallensi a pedido do governo da Costa do Ouro. Nadei foi
conselheiro do governo do Sudão, etc
11
Essa dupla abordagem da relação ao outro pode muito bem sei realizada por um único
pesquisador. Assim Malinowski chegando às ilhas Trobriand (trad. franc., 1963) se deixa
literalmente levar pela cultura que descobre e que o encanta. Mas vários anos depois (trad.
franc., 1968) participa do que chama ”uma experiência controlada”do desenvolvimento
CONTEÚDO 19

Eu responderia, no que me diz respeito, da seguinte forma: nossa abor-

dagem, que consiste antes em nos surpreender com aquilo que nos é mais
familiar (aquilo que vivemos cotidianamente na sociedade na qual nascemos)
e em tornar mais familiar aquilo que nos é estranho (os comportamentos, as
crenças, os costumes das sociedades que não são as nossas, mas nas quais po-
derı́amos ter nascido), está diretamente confrontada hoje a um movimento de
homogeneização, ao meu ver, sem precedente’ na História: o desenvolvimento
de uma forma de cultura industrial-urbana e de uma forma de pensamento
que é a do racionalismo social. Eu pude, no decorrer de minhas estadias
sucessivas entre os Berberes do Médio Atlas e entre os Baulés da Costa do
Marfim, perceber realmente o fascı́nio que exerce este modelo, perturbando
completamente os modos de vida (a maneira de se alimentar, de se vestir, de
se distrair, de se encontrar, de pensar 12 e levando a novos comportamentos
que não decorrem de uma escolha)

A questão que está hoje colocada para qualquer antropólogo é a seguinte:

há uma possibilidade em minha sociedade (qualquer que seja) permitindo-
lhe o acesso a um estágio de sociedade industrial (ou pós-industrial) sem
conflito dramático, sem risco de despersonalização?

Minha convicção é de que o antropólogo, para ajudar os atores sociais a

responder a essa questão, não deve, pelo menos enquanto antropólogo, tra-
balhar para a transformação das sociedades que estuda. Caso contrário, seria
conveniente, de fato, que se convertesse em economista, agrônomo, médico,
polı́tico, a não ser que ele seja motivado por alguma concepção messiânica
da antropologia. Auxiliar uma determinada cultura na explicitação para ela
mesma de sua própria diferença é uma coisa; organizar polı́tica, econômica e
socialmente a evolução dessa diferença é uma outra coisa. Ou seja, a parti-
cipação do antropólogo naquilo que é hoje a vanguarda do anticolonialismo
e da luta para os direitos humanos e das minorias étnicas é, a meu ver, uma
conseqüência de nossa profissão, mas não é a nossa profissão propriamente
dita.

Somos, por outro lado, diretamente confrontados a uma dupla urgência à

qual temos o dever de responder.

12
As mutações de comportamentos geradas por essa forma de civilização mundialista
podem também evidentemente ser encontradas nas nossa; próprias culturas rurais e ur-
banas. Em compensação, parecem-me bastante fracas aqui no Nordeste do Brasil, onde
começou a redigir este livro
20 CONTEÚDO

a) Urgência de preservação dos patrimônios culturais locais ameaçados (e

a respeito disso a etnologia está desde o seu nascimento lutando contra o
tempo para que a transcrição dos arquivos orais e visuais possa ser realizada
a tempo, enquanto os últimos depositários das tradições ainda estão vivos)
e, sobretudo, de restituição aos habitantes das diversas regiões nas quais tra-
balhamos, de seu próprio saber e saber-fazer. Isso supõe uma ruptura com
a concepção assimétrica da pesquisa, baseada na captação de informações.
Não há, de fato, antropologia sem troca, isto é, sem itinerário no decor-
rer do qual as partes envolvidas chegam a se convencer reciprocamente da
necessidade de não deixar se perder formas de pensamento e atividade únicas.

b) Urgência de análise das mutações culturais impostas pelo desenvolvimento

extremamente rápido de todas as sociedades contemporâneas, que não são
mais ”sociedades tradicionais”, e sim sociedades que estão passando por um
desenvolvimento tecnológico absolutamente inédito, por mutações de suas
relações sociais, por movimentos de migração Interna, e por um processo de
urbanização acelerado. Através da especificidade de sua abordagem, nossa
disciplina deve, não fornecer respostas no lugar dos interessados, e sim for-
mular questões com eles, elaborar com eles uma reflexão racional (e não mais
mágica) sobre os problemas colocados pela crise mundial que e também uma
crise de identidade ou ainda sobre o plurarismo cultural, isto é, o encontro
de lı́nguas, técnicas, mentalidades. Em suma, a pesquisa antropológica, que
não é de forma alguma, como podemos notar, uma atividade de luxo, sem
nunca se substituir aos projetos e às decisões dos próprios atores sociais,
tem hoje como vocação maior a de propor não soluções mas instrumentos
de investigação que poderão ser utilizados em especial para reagir ao choque
da aculturação, isto é, ao risco de um desenvolvimento conflituoso levando à
violência negadora das particularidades econômicas, sociais, culturais de um
povo.

5) Uma quinta dificuldade diz respeito, finalmente, à natureza desta obra que
deve apresentar, em um número de páginas reduzido, um campo de pesquisa
imenso, cujo desenvolvimento recente é extremamente especializado. No fi-
nal do século XIX, um único pesquisador podia, no limite, dominar o campo
global da antropologia (Boas fez pesquisas em antropologia social, cultural,
lingüı́stica, pré-histórica, e também mais recentemente o caso de Ktoeber,
provavemente o último antropólogo que explorou: com sucesso uma área tão
extensa). Não é, evidentemente, o caso hoje em dia. O antropólogo considera
agora – com razão – que é competente apenas dentro de uma área restrita 13

13
A antropologia das técnicas, a antropologia econômica, polı́tica, a antropologia do
CONTEÚDO 21

de sua própria disciplina e para uma área geográfica delimitada.

Era-me portanto impossı́vel, dentro de um texto de dimensões tão restri-

tas, dar conta, mesmo de uma forma parcial, do alcance e da riqueza dos
campos abertos pela antropologia. Muito mais modestamente, tentei colocar
um certo número de referências, definir alguns conceitos a partir dos quais o
leitor poderá, espero, interessar-se em ir mais adiante.

Ver-se-á que este livro caminha em espiral. As preocupações que estão no

centro de qualquer abordagem antropológica e que acabam de ser mencio-
nadas serão retomadas, mas de diversos pontos de vista. Eu lembrarei em
primeiro lugar quais foram as principais etapas da constituição de nossa dis-
ciplina e como, através dessa história da antropologia, foram se colocando
progressivamente as questões que continuam nos interessando até hoje. Em
seguida, esboçarei os pólos teóricos - a meu ver cinco - em volta dos quais
oscilam o pensamento e a prática antropológica. Teria sido, de fato, surpreen-
dente, se, procurando dar conta da pluraridade, a antropologia permanecesse
monolı́tica. Ela é ao contrário claramente plural. Veremos no decorrer deste
livro que existem perspectivas complementares, mas também mutuamente
exclusivas, entre as quais é preciso escolher. E, em vez de fingir ter ado-
tado o ponto de vista de Sirius, em vez de pretender uma neutralidade, que
nas ciências humanas é um engodo, esforçando-me ao mesmo tempo para
apresentar com o máximo de objetividade o pensamento dos outros, não
dissimularei as minhas próprias opções. Finalmente, em uma última parte,
os principais eixos anteriormente examinados serão, em um movimento por
assim dizer retroativo, reavaliados com o objetivo de definir aquilo que cons-
titui, a meu ver, a especificidade da antropologia.

Eu queria finalmente acrescentar que este livro dirige-se o mais amplo

público possı́vel. Não àqueles que têm por profissão a antropologia – du-
vido que encontrem nele um grande interesse – mas a todos que, em algum
momento de sua vida (profissional, mas também pessoal), possam ser levados
a utilizar o modo de conhecimento tão caracterı́stico da antropologia. Esta
é a razão pela qual, entre o inconveniente de utilizar uma linguagem técnica
e o de adotar uma linguagem menos especializada, optei voluntariamente
pela segunda. Pois a antropologia, que é a ciência do homem por excelência,
pertence a todo o mundo. Ela diz respeito a todos nós.

parentesco, das organizações sociais, a antropologia religiosa, artı́stica, a antropologia dos

sistemas de comunicações...