• Ismael Rivera, ca.

1982
Ismael Rivera:
el eterno Sonero mayor
Ismael Rivera, o eterno Ismael Rivera: the eternal
Sonero mayor Sonero mayor

Robert Téllez Moreno*

El artículo presenta un recorrido biográico y musical en torno al cantante y compositor puer-

torriqueño Ismael Rivera, “El Sonero Mayor”. De la mano del artista, el texto provee claves
para entender el surgimiento de la salsa como género musical, así como muestra algunos hitos
en la historia del género. Concluye que la intervención de Rivera en la escena musical isleña y
continental constituyó una revolución que dispersó las fronteras sociales de la exclusión cultu-
ral. Por su parte, su estilo interpretativo se caracteriza por un inmenso sentimiento popular y
una gran capacidad de improvisación.
Palabras clave: Ismael Rivera, Puerto Rico, música popular, clave de son, salsa, racismo.

O artigo apresenta um recorrido biográico e musical acerca do cantor e compositor Ismael Ri-
vera, “El sonero mayor”, nascido em Puerto Rico. Da mão do artista, o texto oferece chaves para
compreender o surgimento da salsa como gênero musical, ao tempo que mostra alguns marcos da
história desse gênero. O autor conclui que a intervenção de Rivera no cenário musical da ilha e
do continente constituiu uma revolução que dissipou as fronteiras sociais da exclusão cultural.
O estilo interpretativo de Rivera é caraterizado por um enorme sentimento popular e por uma
grande capacidade de improvisação.
Palavras-chave: Ismael Rivera, Puerto Rico, música popular, clave de son, salsa, racismo.

* Director y realizador del programa

This article shows a biographical and musical overview of the Puerto Rican singer and son- Conversando la salsa de la Radio
gwriter, Ismael Rivera, “El Sonero Mayor”. Based on his life, the text provides key insights in Nacional de Colombia. Locutor y pro-
ductor de radio y televisión, consultor
order to understand the emergence of salsa as a musical genre; it also reviews some milestones in
y conferencista. Investigador de
the history of this genre. It concludes that Rivera's participation in the island and continental música afroantillana. E-mail:
musical scene constituted a revolution that diminished the social borders of cultural exclusion. robert.tellez.moreno@gmail.com

Ismael Rivera’s musical style is characterized by an important popular understanding and a high
original recibido: 17/07/2016
capacity for improvisation. aceptado: 04/10/2016
Key words: Ismael Rivera, Puerto Rico, popular music, clave de son, salsa, racism
nomadas@ucentral.edu.co
Págs. 205~213

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l Sonero Mayor, como se ha denominado orquestas, como las de Tito Puente, Tito Rodríguez
distintivamente al cantante puertorriqueño y Machito.
Ismael Rivera, es considerado como uno de
los más grandes exponentes de la salsa. Lo Mientras tanto, en Puerto Rico un jovencito irre-
anterior resulta muy curioso, ya que “Maelo” triunfó verente de nombre Ismael Rivera ya anunciaba que
mucho antes de que la música caribeña en tiempo de conmocionaría el ambiente de los bailes con los rit-
clave recibiera esa denominación. Su corta vida (murió mos folclóricos de la isla: la bomba y la plena.
a los 52 años de edad) le alcanzó para, en su momen-
to, cambiar el curso de la música popular bailable. Su La bomba surgió como una sonoridad ligada a la
prematura partida dio paso a la leyenda —por su habi- historia de la trata esclavista. Fue introducida en Puer-
lidad interpretativa—, convirtiendo sus vocalizaciones to Rico por los esclavizados procedentes del África
en verdaderas joyas. Occidental. Se consolidó en los ingenios azucareros
como respuesta popular a la música y danza de la aris-
Durante las décadas de los años treinta, cuarenta y tocracia. A través de la bomba se comunicaba la alegría
cincuenta, la música afroantillana fue consumida am- y el sufrimiento.
pliamente por los sectores de origen latino en la ciudad
de Nueva York. Los cubanos en la Gran Manzana, los Por su parte, la plena aloró como una manifestación
puertorriqueños y músicos de otras nacionalidades musical muy narrativa que pudo detallar los dolores y las
fundamentaron su música en gran medida a partir de ironías del pueblo. Algo así como un “periódico canta-
los elementos de origen afrocubano. do” con temáticas humorísticas y burlonas en la clásica
fórmula caribeña solista-coro, que interactúan haciendo
Antes del surgimiento del movimiento salsero a un llamado con su correspondiente respuesta.
inales de los años sesenta, la música caribeña se reco-
nocía por su diversidad. Bomba, plena, son, mambo, El compositor puertorriqueño Augusto Cohen
cha cha chá, guaguancó, guaracha conservaban sus airma que la plena nació en un lugar denominado La
rasgos sonoros y tenían una identidad bastante dei- Joya del Castillo, en la ciudad de Ponce, ubicada al sur
nida. De la misma manera, la industria discográica de Puerto Rico. Para algunos historiadores la plena no
respetaba la distinción entre esos ritmos y mantenía es un baile ni blanco ni negro, es más bien una danza
las denominaciones de cada sonoridad en los crédi- amulatada por las fuerzas raciales predominantes en el
tos de las producciones discográicas, sin alterar sus ambiente puertorriqueño. Con el tiempo, la plena se
fórmulas. convirtió en la música del trabajador citadino y en la
vocera de la resistencia social de la clase obrera.
La evolución de la música popular caribeña en la
ciudad de Nueva York, que la llevó a convertirse en lo La bomba y la plena puertorriqueñas terminaron
que hoy llamamos salsa —etiqueta que agruparía todos siendo los dos pilares sobre los cuales Ismael Rivera
esos ritmos, para facilitar su comercialización— tuvo lograría establecer nuevas tendencias en la música, im-
su epicentro en el famoso salón de baile Palladium. poniéndose como cantante y consiguiendo desplazar
Fundado en 1946, alcanzó el nivel de leyenda en la a los conjuntos de salón que, por ese entonces, per-
década de los cincuenta. En la época de las grandes dían favoritismo en la isla del encanto.

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Primeros años
Ismael Rivera nació en el popular barrio capitalino de
Santurce, el 5 de octubre de 1931, fruto del matrimonio
de Margarita Rivera y Luis Rivera Esquilín.

En la calle de la calma
estaban bailando plena,
bailando la rica plena,
la rica plena de Elena.
Elena toma bombón,
toma bombón Elena1.

Ismael soñó desde niño con la idea de ser cantante.

Aunque sus primeros oicios —en medio de una muy
apretada situación económica— fueron lustrabotas y,
siendo adulto, albañil.

Vengo de un pueblo que se llama Santurce, del área metro-

politana de Puerto Rico, la costa norte; yo soy de la Calle
Calma, y en la Calle Calma el reloj, cuando yo me levantaba
era una cosa que hacía: pum qui pum… pum qui pum… y
ese reloj como que se metió en la sangre2.

Ismael Rivera asistía a la escuela alternando sus es-

• Ismael Rivera, 1979. Foto de Fernando Sánchez.
tudios con la organización de su primer grupito en el Tomada de El Libro de la Salsa, de César Miguel Rondón.
que los instrumentos eran perolas, latas, tapas y tene-
dores. Todos eran tomados sin el permiso de su madre. Ejército de los Estados Unidos dos años antes por no
Doña Margarita Rivera lo recordaba así: dominar el idioma.

Él empezó a cantar con un muchacho que se llamaba Kako3. En 1954 Ismael Rivera se unió al Combo de su
Ismael cobraba dos dólares con cincuenta centavos por compadre Rafael Cortijo, posicionándose como una de
cantar, porque le gustaba. Empezó con Kako. En la escuela, las voces de mayor importancia en la música del Ca-
él era el que hacía las iestas con las latas, que las abollaba y ribe. La relación entre Ismael Rivera y Rafael Cortijo
les sacaba el golpe bien chévere4. (Pagano, 1993: s.p.) comenzó cuando ambos eran adolescentes. Se conocie-
ron mientras estudiaban en la escuela superior Rafael
Me decía que le gustaba la música y que a eso era a lo que M. Labra en Santurce.
se iba a dedicar en la vida5.
Rafael tenía quince y yo catorce. Cuando eso fue que co-
En 1948 Ismael Rivera se integró como bongosero menzamos a rumbear juntos… Él fue el que empezó a
al Conjunto Monterrey de Monchito Muley. A pesar de crearme conciencia, me decía que yo era un cantante espe-
no haber sido un estudioso de la música en términos cial y yo pensaba que el hombre me estaba dando mucha
académicos, debutó como cantante en 1954 junto a la coba… Y entonces me iba a buscar a la obra, porque ya
Orquesta Panamericana de Lito Peña6, agrupación con yo me había hecho albañil… Y entonces Rafael me iba a
la que grabó su primer disco de 45 rpm, y que incluyó esperar con los barriles, los tambores […]7.
los temas: El charlatán y Beautiful girl. En este último
cantó en inglés, lo que resulta una ironía, si se tiene en En esos años cincuenta tuvo lugar un crecimien-
cuenta que “Maelo” había sido devuelto de las ilas del to en la industria del disco, y pronto la voz de Ismael

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Rivera saltó del barrio a la radio (Cortijo y Rivera par- y un cantante negro (Rivera), vocalista de una agru-
ticiparon diariamente en el programa El show del medio pación totalmente negra (Combo de Cortijo), relatan
día de Puerto Rico durante cinco años consecutivos) en tono jocoso la muerte del ‘negro bembón’” (2009).
y luego llegaron a la recién inaugurada televisión. Te- Según la autora:
nían todo a su favor, realmente lograron conmocionar
el ambiente. […] hay una legitimación del discurso de la “bemba”, que
podría interpretarse como una auto-perpetuación del ra-
Así llegaron canciones que se consolidaron rápi- cismo. Aunque se trate del caso de un “negrito bembón”
damente como éxitos: Saoco (Pellín Rodríguez), Oriza especíico, el texto abre a todos los “negritos bembones”.
(Silvestre Méndez), Déjalo que suba (Encarnación Gar- De ahí que, a pesar de lo festivo de la canción, se advierta
cía), El chivo de la campana (Rafael Cortijo), Quítate de un tono de pesimismo. (2009: s. p.)
la vía Perico (Juan Hernández) y Perfume de rosas (Ra-
fael Ortiz). También dos composiciones escritas por la Sin embargo, resulta evidente que se trata de una
madre de Ismael Rivera, doña Margarita, tituladas Las narrativa que denuncia los estragos del racismo y la
ingratitudes y Maquino Landera. La de mayor arraigo inconformidad de quienes lo han padecido. Es una
en aquel tiempo fue El negro bembón, inspiración de crítica a la exclusión social hecha desde la cultura po-
Bobby Capó hecha a la medida del “Sonero Mayor”. pular. Así, Ismael Rivera se iba convirtiendo, cada vez
más, en la voz de la comunidad negra y pobre, el can-
Mataron al negro bembón tante de las víctimas del racismo. El propio “Maelo”
mataron al negro bembón lo reconoció en su momento: “Ese era el tiempo de
hoy se llora noche y día la revolución de los negros en Puerto Rico […] Ro-
porque al negrito bembón berto Clemente, Peruchin Cepeda, Romaní, entraron
todo el mundo lo quería los negros a la Universidad… Paf… y salió Cortijo y
porque el negrito bembón su Combo acompañando esa hambre, ese movimien-
todo el mundo lo quería to […]”9.
Y llegó la policía
y arrestaron al matón El movimiento al que se reiere el cantante tuvo su
y uno de los policías origen en un Santurce cultural que iba en desarrollo y
que también era bembón que estaba a la par con el dinamismo obrero, especíi-
le tocó la mala suerte camente en el distrito capitalino de Puerta de Tierra,
de hacer la investigación donde se concentraban los muelles y las fábricas de
le tocó la mala suerte tabaco. En este contexto, Ismael Rivera pasó a la his-
de hacer la investigación toria como el primer cantante negro de música popular
¿Y saben la pregunta en aparecer en la televisión puertorriqueña y, además,
que le hizo al matón? haciendo parte de una producción cinematográica na-
¿por qué lo mató? cional. Se trata de la cinta Maruja de 1959, seguida por
diga usted la razón el ilme italo-francés Calypso y la cinta italiana Mujeres
Y saben la respuesta en la noche. Por eso, “Maelo” representó para Puerto
que le dio el matón: Rico —junto con los peloteros Roberto Clemente, Or-
yo lo maté lando “Peruchín” Cepeda, y los jinetes Júnior Cordero
por ser tan bembón. y Eduardo Belmonte— el comienzo del triunfo de los
El guardia escondió hambrientos, de los segregados en lo social, racial y cul-
la bemba y le dijo: tural. Esos acontecimientos provocaron un mensaje de
esa no es razón8. contestación contundente con el que se identiicó la
población negra de muchas latitudes. Lo cierto es que
quienes se sintieron recogidos con esta música fueron
De acuerdo con Bárbara Idalissee Abadía en su las gentes que han soportado históricamente la margi-
ensayo “(Re)pensando la negritud en la música popu- nalidad y la exclusión, características estructurales que
lar puertorriqueña”: “[…] un cantautor negro (Capó) coniguran a América Latina y el Caribe.

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 ROBERT TÉLLEZ MORENO | ISMAEL RIVERA: EL ETERNO SONERO MAYOR

Al moverse en ese ambiente, Cortijo e Ismael Rivera causaron años continuos de formidable ascenso con
una gran revolución que dispersó las fronteras sociales de la exclu- el Combo, Ismael Rivera y Rafael Cortijo
sión cultural. No sólo con la bomba y la plena (ritmos del folclor fueron capturados y sentenciados a cinco
puertorriqueño), que llevaron a los mejores escenarios: el teatro, los años de prisión y paseados por varias cár-
hoteles más reconocidos, los clubes, la radio, la televisión e incluso el celes y centros de rehabilitación.
cine —como ya mencioné—, sino que abrieron un camino inédito y
fueron conquistando con su original sonido a toda América. Este inesperado hecho originó una
iniciativa musical por parte del pianista
Sin embargo, en 1962, al regreso de una gira por Venezuela con Rafael Ithier —y otros integrantes de la
escala en Panamá (lugar donde posiblemente adquirieron los aluci- agrupación de Rafael Cortijo—, que se
nógenos), fueron detenidos por la aduana en el aeropuerto de San materializó en la fundación de una agru-
Juan, por violar la ley de sustancias controladas. Después de ocho pación reconocida mundialmente como
“La Universidad de la Salsa”: El Gran
Combo de Puerto Rico10. Pero esa es otra
historia.

A prisión
Ismael Rivera estuvo recluido en Los Osos
Blancos, así como en los hogares Crea y
Fort Nox en Kentucky. Estando privado
de su libertad comienzan a llamarlo “Mae-
lo”, un apodo que luego se convertiría en
su nombre artístico. En algún momento, en
una las varias visitas que le hizo el compo-
sitor Bobby Capó11, éste le entregó un tema
que luego —ya en libertad— se constituyó
en éxito en toda Latinoamérica y un himno
para todos los reclusos, Las tumbas:

De las tumbas quiero irme

no sé cuando pasará
las tumbas son pa’ los muertos
y de muerto no tengo na’.

Cuando yo saldré, de esta prisión

que me tortura, me tortura mi corazón
si sigo aquí, enloqueceré.

Ya las tumbas son cruciixión

monotonía, monotonía, cruel dolor
si sigo aquí, enloqueceré12.

Tras recuperar su libertad, Ismael

regresó a Puerto Rico, donde encontró
seguidores, pero también algunos detrac-
tores que lo consideraban un mal ejemplo
• Fundación Ismael Rivera, San Juan (Puerto Rico) | Foto: Robert Téllez, 2016 para la sociedad. En 1966 se reintegró a

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tudiosos aseguran que fue el cubano Beny Moré

quien le puso ese mote, el periodista puertorri-
queño radicado en Nueva York, Juan Moreno
Velázquez, quien publicó en 2011 la biografía Mae-
lo, hijo de Borikén, “Rey de los Soneros”, señala en
su libro que el verdadero autor del apodo fue el
productor cubano Ángel Maceda.

Lo que sí es evidente es que el estilo interpre-

tativo de Ismael Rivera es único. Lo caracteriza un
inmenso sentimiento popular y una gran capacidad
a la hora de improvisar. El investigador musical co-
lombiano César Pagano, en su ensayo “Quién es
un sonero”, plantea una deinición que señala:

[…] es una persona —hombre o mujer— que de entrada

debe poseer las cualidades propias de un cantante: ai-
nación intachable, sentido desarrollado del ritmo, dic-
ción, fraseo, hacer varias voces (primo, segundo, terce-
ro), y además, detentar el privilegio deinitivo y esencial
de que puede improvisar o inspirar de manera oportuna,
luida, creativa, renovadora y distinguida sobre un tema
dado o una circunstancia real o imaginaria. (1993: s. p.)

Ismael Rivera se inscribe claramente en esta

deinición. Además de ello, rompió con todos los
parámetros establecidos en el canto caribeño. Le
cambió el lenguaje a la bomba y la plena. De una
manera “irreverente” pero natural, añadió fortaleza
y vigor a la interpretación vocal, aportando tam-
bién el concepto rítmico del fraseo veloz.
• Calle Ismael Rivera, San Juan (Puerto Rico) | Foto: Robert Téllez, 2016
Hasta el momento de su aparición, el espacio para
la agrupación de Cortijo y grabó los discos Bienvenido el solista-cantante de la orquesta era generalmente de
(1966) y Con todos los hierros (1967). cuatro compases, y era rellenado con el mismo núme-
ro de estrofas, manteniendo una rima consonante. En
Asentado Cortijo en Santurce, Ismael Rivera deci- esos cuatro compases “Maelo” lograba incluir hasta
dió explorar otros rumbos que lo llevaron a instalarse en ocho estrofas a su antojo, con versos, tensiones armó-
Nueva York. Allí se encontró con el movimiento salsero nicas, y en algunos casos, incluso pisando el coro. Todo
en plena efervescencia. Mientras se adaptaba al nuevo esto lo hacía con un profundo sentido de la improvi-
concepto sonoro publicó los álbumes: De colores (1968) y sación. Pero eso sí, sin perder la clave13. Incluso logró
Controversia (1969), fundando su propia agrupación Los crear un lenguaje propio, con palabras que inventaba y
Cachimbos, con la que grabó 11 producciones. que tenían una estrecha relación con lo rítmico, con lo
percutivo. Por tal razón, en las grabaciones se aprecian
frases como: “sacude zapato viejo”, “azuca’ lola”, “echa
Rompió el molde caldo ahí”, “maribelemba”, y su famoso grito de batalla
“ecuajey” que algunos han entendido como un vocablo
En esta etapa Rivera recibió el apodo que lo haría perteneciente a religión yoruba —teoría que aún no ha
inmortal: “El Sonero Mayor”. Aunque muchos es- sido suicientemente documentada—.

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 ROBERT TÉLLEZ MORENO | ISMAEL RIVERA: EL ETERNO SONERO MAYOR

Para el sociólogo e investigador puertorriqueño Somos la melaza que ríe

Ángel “Chuco” Quintero, autor del libro Saoco sal- la melaza que llora,
sero, el swing del sonero mayor, sociología urbana de somos la melaza que ama
la memoria del ritmo en Puerto Rico, Ismael Rivera: y en cada beso, es conmovedora.
“[…] tiene una forma rítmica distinta, no en la letra
de las canciones, sino como juega con el ritmo en los Por eso vivo orgulloso de su colorido
coros” (2015: ). somos betún amable, de clara poesía
tienen su ritmo, tienen melodía
Hoy podemos comprender que para Ismael Rive- las caras lindas de mi gente negra14.
ra radicarse en Nueva York y enfrentarse a la salsa no
representó mayores problemas. Porque siendo el son También puede decirse que las grabaciones del
montuno la raíz de la salsa, “Maelo” encontró allí una periodo neoyorquino fueron inluencia directa para
cadencia para enviar mensajes profundos —con soltu- soneros actuales como José Alberto “El Canario”, Her-
ra y creatividad— a través de sus soneos. Aunque, de man Olivera, Frankie Vásquez y Cano Estremera. Este
todas formas, signiicaba moverse en una ciudad en la último abiertamente declarado seguidor del estilo de
cual nunca se sintió cómodo. Rivera, al punto que publicó en el 2000 un álbum titu-
lado Ópera ecuajey, en el que brinda su punto de vista
En los discos editados por Ismael Rivera junto con interpretativo y estilístico de algunas de las obras del
Los Cachimbos, siempre fue destacada la presencia del “Sonero Mayor”.
veterano pianista cubano Javier Vásquez, quien se res-
ponsabilizó de casi la totalidad de los arreglos. El estilo Ismael Rivera y Rafael Cortijo volvieron a encontrar-
pianístico de Vásquez, con ese montuno sólido, pero a se, musicalmente hablando. Ese junte ocurrió el 25 de
la vez algo lento, fue la mejor receta que acompañó el junio de 1974 en un concierto celebrado en la ciudad
sabor interpretativo de Ismael. de San Juan con los integrantes originales del Combo.
El encuentro derivó en el álbum Juntos otra vez que fue
La imagen que proyectó Ismael Rivera desde Nue- reeditado en 1982 con el título Ismael Rivera: sonero # 1.
va York fue muy distinta a la que tenía en Puerto Rico
con el Combo de Cortijo. Su presencia alcanzó dimen-
siones inusitadas. En este nuevo contexto compositores
como Bobby Capó, Catalino “Tite” Curet Alonso,
Johnny Ortiz y Javier Vásquez, entre otros, fueron los
encargados de suministrar las canciones para la voz de
“Maelo” en esos años del llamado boom salsero.

Una de las canciones más signiicativas de este

periodo estaba incluida en el álbum Esto sí es lo mío
(1978), una inspiración irmada por Tite Curet Alonso
bajo el título Las caras lindas, en la que se revitalizó la
exaltación de la raza negra.

Las caras lindas de mi gente negra

son un desile de melaza en lor
que cuando pasa frente a mí se alegra
de su negrura, todo el corazón.

Las caras lindas de mi raza prieta

tienen de llanto, de pena y dolor • 1978
son las verdades, que la vida reta
pero que llevan dentro mucho amor.

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NÓMADAS 45 | octubre de 2016 - Universidad Central - Colombia

En su faceta de compositor —menos conocida que acompañando a desparrame total de gentío y plena rumbo
la de cantante— Rivera dejó para el patrimonio sonoro al Cementerio de Villa Palmeras. Habrá lágrimas a todo
afrocaribeño temas notables como Besito de coco que fue color y al vivo como corresponde a los entierros de mi po-
grabado incluso por Celia Cruz y Sola vaya, populari- bre gente pobre. Pero esta vez las lores serán tan naturales
zado por la Sonora Ponceña. como el llanto colectivo y las voces que irán gritando plenas
¡a todo pulmón y a toda raza! (1987)

Su último son Aunque para el momento de su muerte Ismael Ri-

vera había mermado en fama, el entonces gobernador
Fue la muerte de su compadre Rafael Cortijo el día de de Puerto Rico, Rafael Hernández Colón, declaró
su cumpleaños la causa de un gran deterioro en su esta- tres días de duelo. El cuerpo del sonero estuvo un
do de ánimo, al extremo de perder la voz. Así las cosas, día expuesto en el Instituto de Cultura Puertorrique-
el 13 de mayo de 1987, mientras se encontraba en su ña (ICP) y luego pasó al centro comunal Luis Llorens
casa —acompañado de doña Margot—, viendo la televi- Torres. Artistas como el compositor Tite Curet
sión le sobrevino un infarto cardíaco. Murió en brazos Alonso, cantantes como Celia Cruz, Rubén Blades,
de doña Margarita, como dando el aviso para iniciar un Andy Montañez, entre otros, se hicieron presentes.
“entierro a la moda”. Fue un entierro de pueblo al que asistieron miles de
personas. La música no faltó: se tocó bomba y ple-
Mi entierro va ser el acabose na durante los tres días. Al inal, la multitud cargó el
ahora verán como lo quiero, féretro, cubierto con la bandera de Puerto Rico, a su
lucecitas, coronas, cero lores pues yo lo que quiero lugar de descanso eterno.
es que lo gocen.
Hoy, cuando se aproxima el 30 aniversario de su
También en mi caja yo quisiera partida, su imagen continúa viva en la casa-museo,
unos cigarrillos y algo fuerte pa’ seguir bebiendo y ubicada en el callejón Concordia de la calle Calma
fumando, en el barrio de Santurce, de la capital puertorrique-
después que me lleven donde quieran15. ña. Allí se conserva una colección de indumentaria,
premios, fotos, objetos personales y hasta los muebles
El compositor Catalino Curet Alonso16, amigo del originales con los que se crio el sonero.
“Sonero Mayor”, escribió en el periódico El Reportero,
de San Juan, el 16 de mayo de 1987, día de las honras Su voz todavía retumba por toda Latinoamérica,
fúnebres, estas líneas a manera de despedida: incluso ha cautivado a las nuevas generaciones. Ismael
Rivera se mantiene vivo en la memoria de miles de se-
El muchacho del barrio Cantagallo, el obrero de la Ca- guidores que continúan cantando y bailando con sus
lle Calma, el hijo de Doña Margarita […] un sepelio más pregones.

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 ROBERT TÉLLEZ MORENO | ISMAEL RIVERA: EL ETERNO SONERO MAYOR

Notas
1. Fragmento de El bombón de Elena (Rafael Cepeda), interpretada 9. Entrevista del periodista César Miguel Rondón en el programa ra-
por Cortijo y su Combo con Ismael Rivera (1955). dial Quiebre de quintos, Radio Nacional, Caracas (Venezuela), 1977.
2. Entrevista del periodista César Miguel Rondón en el programa 10. Fundado por el pianista Rafael Ithier el 26 de mayo de 1962.
radial Quiebre de quintos, Radio Nacional, Caracas (Venezuela), Los miembros fundadores fueron los músicos que pertenecían al
1977. Combo de Rafael Cortijo: Eddie Pérez, Héctor Santos, Kito Vélez,
3. Francisco “Kako” Bastar. Nació el 21 de junio de 1936 en la Calle Martín Quiñones, Miguel Cruz y Roberto Roena.
del Cristo del Viejo San Juan de Puerto Rico, murió el 29 de julio 11. Félix Manuel Rodríguez Capó. Nació en Coamo el 1 de enero de
de 1994 en Nueva York (Estados Unidos). Era percusionista. Su 1921 y murió en Nueva York el 18 de diciembre de 1989. Fue un
talento hizo parte de grandes agrupaciones como: El Conjunto de compositor y cantante puertorriqueño.
Arsenio Rodríguez, Frank Raúl Grillo “Machito”, Tito Puente, 12. Fragmento de Las tumbas (Bobby Capó), interpretada por Ismael
Tito Rodríguez y Belisario López. En 1955 “Kako” Bastar creo su Rivera en el álbum Soy feliz (1975), publicada por Vaya Records.
propia agrupación: Kako y su Trabuco. 13. Patrón rítmico sobre el cual se mantiene el ritmo. La clave en la
4. Entrevista a Margarita Rivera. salsa, también conocida como clave de son, posee un tiempo de
5. Entrevista a Margarita Rivera de Frank Ferrer, homenaje a Ismael 3x2.
Rivera, 30 marzo de 1979. 14. Fragmento de Las caras lindas (Catalino Curet Alonso), inter-
6. Ángel Rafael “Lito” Peña Plaza. Nació el 17 de julio de 1921 en pretada por Ismael Rivera en el álbum Esto sí es lo mío (1978),
Humacao (Puerto Rico) y murió el 18 de junio del 2002 en San publicada por Vaya Records.
Juan (Puerto Rico). Era saxofonista, compositor, arreglista y direc- 15. Fragmento de Entierro a la moda (José Dávila López), interpre-
tor musical de su Orquesta La Panamericana. Padre del Maestro tada por Ismael Rivera con Kako y su Orquesta en el álbum Lo
Cucco Peña. último en la avenida (1971).
7. Entrevista del periodista César Miguel Rondón en el programa 16. Nació el 26 de febrero de 1926 en Guayama (Puerto Rico) y murió
radial Quiebre de quintos, Radio Nacional, Caracas (Venezuela), el 5 de agosto del 2003 en Baltimore (Estados Unidos). Con más de
1977. 2.000 canciones, es el más prolíico compositor de la música salsa.
8. Fragmento de El negro bembón (Bobby Capó), interpretada por A Ismael Rivera le entregó: Las caras lindas, Profesión esperanza,
Cortijo y su Combo con Ismael Rivera. De todas maneras rosas, La Perla, Mi música, entre otras.

Referencias bibliográficas

1 . ABADÍA, Bárbara Idalissee, 2009, “(Re) pensando la Ne-

gritud en la música popular puertorriqueña”, en: Revista
de Ciencias Sociales, No. 21.
2 . CURET, Catalino, 1987, El Reportero, 16 de mayo.
3 . PAGANO, César, 1993, “Quién es un sonero”, en: César
Pagano, Ismael Rivera, el Sonero Mayor, Medellín, Anthro-
pos.
4 . QUINTERO, Ángel, 2015, Saoco salsero, el swing del so-
nero mayor: sociología urbana de la memoria del ritmo en
Puerto Rico, Caracas, El Perro y la Rana,.
5 . VELÁZQUEZ, Juan Moreno, 2011, Maelo, hijo de
Borikén, “Rey de los Soneros”, Puerto Rico, Samadhi Pu-
blicadores.

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