Universidade de São Paulo

Faculdade de Filosofia, Letras e Ciências Humanas

Departamento de História

Romilda Costa Motta

José Vasconcelos: as Memórias de um “profeta rejeitado”

Dissertação de Mestrado

Orientadora: Profª. Drª. Maria Ligia Coelho Prado

São Paulo

2010
 Romilda Costa Motta

José Vasconcelos: as Memórias de um “profeta rejeitado”

Dissertação de mestrado apresentada ao

Programa de Pós-graduação em
História Social da Faculdade de Filosofia,
Letras e Ciências Humanas da Universidade de São Paulo
Orientadora:

Profª. Drª. Maria Ligia Coelho Prado

São Paulo

2010
 Resumo

Este trabalho analisa as Memórias do intelectual mexicano José Vasconcelos,

(1882-1959), personagem que teve importante atuação na política e cultura do México,
durante o período pós-revolucionário. Foi Ministro da Educação, quando formulou
relevantes projetos políticos para a educação e cultura. Concorreu à presidência da
República no ano de 1929, tendo sido derrotado. Escritor e polemista, deixou cinco
tomos de suas Memórias. Esta dissertação busca analisar os argumentos criados pelo
autor para construir imagens de si, verificando qual seu projeto de memória e suas
perspectivas, na construção voluntária do “eu”.

Abstract

This Master thesis analyzes the five volumes of Memorias by the Mexican
intellectual José Vasconcelos (1882-1959), who had an important role in Mexican politics
and culture during the post-revolutionary period. He has been Minister of Education
proposing relevant political and cultural projects. He ran for presidency in 1929 and was
defeated. I intend to analyze the five tomes of his Memorias to understand the arguments
created by the author to elaborate images of himself and also the built of his own project
of memoir.
 Agradecimentos

O sentimento de alegria pela constatação do dever cumprido é algo inestimável e

nos traz outro precioso: o desejo de agradecer àqueles que participaram, de forma direta
ou indireta do processo. Apesar de ter sido um trabalho que fez constantes referências à
“memória”, o temor que as falhas da mesma causem algum ressentimento – outro tema do
trabalho - é sempre um risco que se corre. Assim, aproveito para registrar agradecimentos
aos colegas de trabalho, amigos, alunos e ex-alunos, não citados nominalmente, mas que
certamente têm, de minha parte, o carinho e o reconhecimento.

Meu agradecimento especial à minha orientadora, Maria Ligia Coelho Prado.

Sua dedicação e paixão pelo ensino e pesquisa sobre América Latina, ao longo dos anos,
tem conseguido “contaminar” positivamente seus alunos e, principalmente os orientandos.
Sua experiência, perspicácia, conhecimento e sensibilidade, exigindo constante
aprimoramento na reflexão e escrita, fizeram muita diferença em meu desenvolvimento
acadêmico e no resultado final deste trabalho. Sua maneira sábia de orientar nos permite,
muitas vezes, que nos deparemos com potencialidades ainda desconhecidas.

As discussões teóricas e historiográficas, as temáticas e as bibliografias dos

cursos de Gabriela Pellegrino, Eclea Bosi e Maria Helena Capelato, durante a realização
das disciplinas, para obtenção de créditos, foram de vital importância. Numa das aulas do
curso da professora Gabriela, o primeiro que realizei, conheci o trabalho de Fabiana
Fredrigo, a quem também agradeço. Em sua pesquisa de doutorado, Fabiana investigou as
missivas de Simón Bolívar, analisando-as como um “projeto de memória”. Sua
perspectiva e seu levantamento bibliográfico me ajudaram a definir alguns
encaminhamentos na pesquisa.

Agradeço, também, aos professores do Projeto Temático FAPESP “Cultura e

Política nas Américas: Circulação de Ideias e Configuração de Identidades (séculos XIX e
XX)”: Carlos Alberto Sampaio, Gabriela Pellegrino, José Luís Beired, Kátia Baggio,
Maria Helena Capelato, Mary Junqueira, Silvia Miskulin, Stella Scatena Franco e Tânia
Costa Garcia, que fizeram ricas observações e sugestões por ocasião da apresentação do
presente trabalho, num dos encontros bimestrais, logo no início da pesquisa. Agradeço
ainda pelo convívio intelectual com os colegas pós-graduandos, também participantes do
Grupo Temático. Juntos, compartilhamos angústias e dilemas que surgem ao longo do
processo. Os mais próximos: Carla Paulino, Carine Dalmás, Eustáquio Ornelas, Flávio
Francisco, Gabriel Passetti, Priscila Dorella, Rafael Pessollato, Tereza Dulci e Valdir
Santos. Suas leituras comentadas, conversas, sugestões, ou, simplesmente, demonstrações
do desejo que tudo desse certo, foram de grande valor.

No exame de qualificação, contei com observações, críticas e sugestões de

professores extremamente competentes: Elias Tomé Saliba e Gabriela Pellegrino. A
leitura realizada pelos mesmos contribuiu relevantemente para o posterior andamento da
pesquisa.

Não poderia deixar de mencionar meu agradecimento à Regina Aída Crespo,

professora na Universidade Nacional Autônoma do México, que compartilha comigo o
interesse por José Vasconcelos. Sua atenção e disposição em ajudar, mesmo antes de me
conhecer pessoalmente, permitiram que eu tivesse acesso a obras não disponíveis no
Brasil. O ano de 2009 trouxe-a de volta à USP para o pós-doutorado, dando-me a
oportunidade de conhecê-la, ouvi-la e conversar pessoalmente.

Meu carinho aos amigos Amanda Vasquez Ramalho, Ubirajara Prestes Filho e
Cristiane Camacho. Destes, em especial, tomei bastante tempo. Entretanto, sei que a
amizade, respeito e admiração que nos une dão-me liberdade para incomodá-los, sempre
que necessário. Na etapa final, foi fundamental o apoio da Daniela Carvalho e da Gisele
Maranhão, a quem também agradeço imensamente.

Impossível deixar de mencionar e agradecer a torcida e o amor da minha família:

Minha mãe, Eliete, que, a despeito das dificuldades (ou exatamente por conta delas?),
continua nos ensinando a sonhar e lutar; meu irmão Roni, sua esposa Patrícia e suas
pequenas, tão queridas para mim: Ana Clara e Victória; a prima e amiga Karla, que torce
por mim cotidianamente; minha querida irmã Railda, José Antônio, meu cunhado, e a
pequena Heloise, que, em breve, estará entre nós.

Finalmente, quero agradecer ao Júlio, companheiro e incentivador constante.

Quando o “surto” parecia iminente, seu amor, presença, compreensão e a frase carinhosa:
“Preocupe-se apenas com seu mestrado”, tornaram a trajetória bem menos árdua.

Não posso deixar de agradecer o apoio financeiro da CAPES, que foi

fundamental para que eu tivesse condições de dedicar tempo à pesquisa.
 Sumário

Sumário............................................................................................................................. 6
Introdução ......................................................................................................................... 7
Capítulo 1. As Memórias de José Vasconcelos – A escrita autobiográfica ................... 16
1.1– Sobre José Vasconcelos ...................................................................................... 16
1.2 - A escrita autobiográfica ...................................................................................... 28
1.3 - O historiador e as escritas (auto) biográficas ..................................................... 34
1.4 - As Memórias de José Vasconcelos ..................................................................... 42
Capítulo 2. Diálogos culturais ........................................................................................ 49
2.1 - José Vasconcelos e as correntes mestiçófilas no México ................................... 49
2.2 - América Latina como utopia. Conciliando mestiçagem e hispanismo na Raça
Cósmica ...................................................................................................................... 68
Capítulo 3. A construção de identidade nacional nas Memórias de José Vasconcelos. . 79
3.2 - O “presente decrépito” e as memórias de infância. ............................................ 91
3.3 - Mestiçagem e criollismo. Ideais vencidos? ........................................................ 99
Capítulo 4. Escrita como arma de combate pela memória. As imagens de si nos escritos
autobiográficos de Vasconcelos ................................................................................... 107
4.1 - A reencarnação de Quetzalcóatl, o deus civilizador ......................................... 107
4.2 - A alma dividida: a contemplação como prazer e a política como sacrifício .... 127
4.3 - De herói civilizador a profeta rejeitado ............................................................ 136
Considerações Finais .................................................................................................... 147
Bibliografia ................................................................................................................... 151
 Introdução

A memória, na qual cresce a história, que por sua vez a alimenta,

procura salvar o passado para servir ao presente e ao futuro
Jacques Le Goff

Parte da historiografia resistiu durante muito tempo trabalhar com (auto)

biografias ou demais fontes chamadas “escritas de si” por considerá-las um gênero
“compósito, híbrido, controverso, problemático, confuso, duvidoso, ou seja, um
gênero menor”. 1 Historiadores as descartavam por entenderem que elas não levavam,
a saber, “o que aconteceu”, ou a atingir a “verdade”. Enfim, considerava-se que se
tratava de um gênero permeado de muita imaginação e alto teor de subjetividade para
ser visto como um “documento” digno de análise. A literatura, por outro lado, também
teve, por muito tempo, os gêneros confessionais como menores, apartando-os das
“altas literaturas”, 2 utilizando uma justificativa oposta à dos historiadores. Ou seja, o
fato de serem considerados como “não ficção” era exatamente o que os desqualificava.

Contudo, mesmo com a desconfiança de ambos os lados, os gêneros

confessionais (diários, cartas, memórias, (auto) biografias) insistiram em permanecer
como alvo da atenção de muitos leitores e escritores. Talvez porque, desde os tempos
remotos até a atualidade, é comum ao ser humano o temor pelo silêncio do
esquecimento por parte daqueles com quem um dia conviveu.

As estratégias foram diversas ao longo da história e aqueles que tinham maior

visibilidade foram os que mais se aproveitaram da oportunidade de não deixar sua
existência cair no esquecimento, utilizando a literatura como recurso. Aliado ao desejo
daquele que escreve o gênero autobiográfico de manter as suas lembranças vivas para si
e para os outros, existe, por parte do público leitor do gênero, o desejo de conhecer
minúcias da vida de personagens públicos ou comuns. Essa combinação permitiu que as
chamadas “escritas de si” permanecessem presentes, apesar da desconfiança por parte
da crítica literária e também de historiadores, levando-os a não continuar ignorando o

1
BORGES, Vavy Pacheco. “Fontes Biográficas. Grandezas e misérias da biografia”. In: PINSKI, Carla
Bassanezi (org.). Fontes Históricas, 2ª edição. São Paulo: Contexto, 2006, p.203. Ver também
LEVILLAIN, Phillipe. Os protagonistas: da biografia. In: RÉMOND, René (org.). Por uma história
política. 2ª edição. Editora FVG, 2004, pags.141-176.
2
NORONHA, Jovita Maria Gerheim Noronha. “Apresentação”. In: LEJEUNE, Philippe. O pacto
autobiográfico: de Rousseau à internet. (org.) Jovita Maria Gergheim Noronha; Tradução de Jovita Maria
Gergheim Noronha, Maria Inês Coimbra Guedes. BH: Editora da UFMG, 2008, p.7.

7
gênero e voltando a debatê-lo.

Quando Maurice Halbwachs 3elaborou, na década de 1920, uma sociologia da

memória coletiva, propôs para os historiadores de diversas vertentes a discussão das
relações entre memória e história. Halbwachs apresentou essa relação como dicotômica
ao colocar a memória como uma atividade natural, espontânea, desinteressada e seletiva
em contraposição à história, que, para ele, era um processo interessado e político.

As posições de Halbwachs vêm sendo alvo de debates que não se esgotaram. O

historiador francês François Dosse faz a crítica dessa visão, apontando que os recentes
estudos da história social da memória demonstram que essa oposição canônica entre
história e memória não é pertinente. Segundo esse historiador, “para pensar as relações
entre memória e história, é preciso, de início, dissociar esses dois planos para apreender,
num segundo momento, as interrelações”. 4 Dosse discorda de Halbwachs quanto ao
lugar de objetividade absoluta que este dá à história. E, quanto à memória, afirma que
devemos compreendê-la em “relação à história como um modo de seleção do passado,
uma construção intelectual”.5 Este autor destaca que é importante que a abordagem seja
feita de forma crítica e que o historiador fique atento às regras discursivas de suas
fontes. Apesar de discordar da dicotomia apontada por Halbwachs, François Dosse
lembra que o fosso não está eliminado. A relação entre história e memória deve ser
ainda, segundo este autor, de reaproximação, evitando-se os impasses conduzidos por
uma grande separação, mas também com clareza de que a fusão dessas duas dimensões
é igualmente perigosa.6

Ainda no âmbito da discussão teórico-metodológica, que envolve as relações

entre história e memória, incluímos a contribuição de Ulpiano Meneses de Toledo, que
defende que a memória deve continuar sendo objeto do conhecimento histórico e não
objetivo do historiador, sendo conduzida no domínio das representações sociais. Para o

3
HALBWACHS, Maurice. A memória coletiva. Citado por DOSSE, François. A História. Trad. Maria
Elena Ortiz Assumpção. Bauru, SP: Edusc, 2003.
4
DOSSE, François. A História. Op.cit., p 261.
5
Ibidem, p. 289
6
Ibidem. P.286

8
Ulpiano Meneses, a historiografia ganharia muito se os historiadores não abandonarem
a sua função crítica.7

Diante de debates como esses, frutos das transformações na prática

historiográfica que englobam a relação entre história e memória, no interior dos campos
da história política e da cultura, recentemente pesquisadores têm aproveitado o
momento de reabilitação do gênero (auto) biográfico e aceitado o desafio de explorar
fontes consideradas “escritas de si”, buscando novas abordagens e levantando novos
problemas, não ignorando, é claro, as subjetividades presentes. De outra parte, a
perspectiva de que a história é “lugar da controvérsia, lugar privilegiado do conflito de
interpretações”, 8 tem motivado o interesse por esse tipo de fonte e produzido novos
trabalhos que buscam a “problematização da memória”, como bem indicou Pierre Nora.

Jacy Alves Seixas9 concorda com o que Pierre Nora afirmou em Os lugares da
10
Memória quanto à necessidade de uma postura crítica referente às relações entre
história e memória. Entretanto, diferentemente do que Halbwachs afirmou, quando
apresentou a memória como algo de caráter “espontâneo, natural e desinteressado”,
Seixas ressalta a necessidade de reflexão sobre suas finalidades políticas.

A consolidação da chamada história cultural e a renovação da história política no

campo historiográfico têm procurado estabelecer novos procedimentos metodológicos
de análise dessas fontes, para enfrentar as dimensões subjetivas desse conjunto
documental, procurando abordá-las criticamente e principalmente pensando suas
finalidades políticas. 11 Entendemos que política e cultura andam muito próximas e que
algumas práticas culturais incluindo os relatos autobiográficos, “são imediatamente
políticas, na medida em que é no campo da cultura que os sujeitos históricos podem

7
MENESES, Ulpiano T. Bezerra de. “A memória, cativa da história? Para um mapeamento da memória
no campo das ciências sociais”. In: Revista do Instituto de Estudos Brasileiros. SP, nº 34, p. 9-24, 1992,
p. 22 e 23.
8
DOSSE, François. Op.cit., P. 305.
9
SEIXAS, Jacy Alves. “Percursos de memórias em terras de história: problemáticas atuais”. In:
BRESCIANI, Stella; NAXARA, Márcia (orgs.). Memória e (res) sentimento: indagação sobre a questão
sensível. Campinas, SP: Editora da Unicamp, 2004.
10
Pierre Nora identificou alguns dos “lugares da memória coletiva”, chamando de “topográficos”: os
arquivos, bibliotecas e museus; “monumentais”: cemitérios e as arquiteturas; simbólicos: comemorações,
peregrinações, aniversários, emblemas e também os “funcionais”: manuais, as associações e também as
autobiografias. Cf: LE GOFF. História e Memória. (Tradução Bernardo Leão... [et.al.]). - 5ª edição.
Campinas, SP: Editora da Unicamp, 2003, p. 467.
11
SEIXAS, Jacy Alves. “Percursos de memórias em terras de história: problemáticas atuais”. In:
Memória e (res) sentimento... Op. cit., p.42.

9
definir ou desconstruir suas identidades e territórios.” 12

O desafio para historiadores que se interessam pelas fontes chamadas “escritas

de si” torna-se mais complexo pelo fato de ainda existirem poucos estudos voltados a
uma reflexão mais aprofundada, com procedimentos teóricos e metodológicos que
enriqueçam a análise de tais fontes que envolvem o debate das relações entre história e
memória.

Vavy Pacheco Borges, que tem se embrenhado no estudo das escritas (auto)
biográficas, chama a atenção para a necessidade dos interessados por tais fontes
pensarem em suas “grandezas e misérias”. 13 Essa pesquisadora recorda que elas são
fontes fecundas, mas, em contrapartida, apresentam limites para os quais o historiador
deve ficar atento. O enfrentamento da questão da subjetividade e as imagens parciais
presentes nas mesmas são parte da problemática que envolve o trabalho com a “escrita
de si”, exigindo esforço reflexivo e um trabalho rigoroso de análise crítica para que o
interessado na pesquisa não se deixe seduzir pela “verdade” do objeto de estudo e
encontre, mesmo dentro dos limites impostos, oportunidades para explorar as
representações do passado criadas pelo memorialista.

Devemos fazer referência também ao trabalho de outra pesquisadora que tem se

dedicado a aprofundar o debate sobre as “escritas de si” e que está em concordância
com a necessidade de problematização da escrita memorialística. Trata-se de Ângela de
Castro Gomes. Sobre esta questão, em Escrita de si- Escrita da História, esta autora
afirma:

A escrita de si assume a subjetividade de seu autor como dimensão

integrante de sua linguagem, construindo sobre ela, a “sua verdade”.
(...) o que passa a importar para o historiador é exatamente a ótica
assumida pelo registro e como seu autor a expressa. Isto é, o
documento não trata de “dizer o que houve”, mas de dizer o que o
autor diz que viu, sentiu e experimentou, retrospectivamente em
relação a um acontecimento. 14

Feitas estas observações, gostaríamos de direcionar a apresentação ao intelectual

e político José Vasconcelos, personagem atuante nos cenários político e cultural do

12
RAGO, Margareth; GIMENES, Renato Aloizio de Oliveira (orgs.). Narrar o passado, repensar a
história. Campinas: IFCH, Unicamp, 2000(Coleção Ideias), p.14.
13
BORGES, Vavy Pacheco. Op. Cit., p. 203.
14
Ângela de Castro Gomes (org.). Escritas de si, escrita da História. Rio de Janeiro: Editora da FGV,
2004, p.15.

10
México, especialmente entre as décadas de 1920 e 1930. Essa pesquisa trabalha com a
análise de suas Memórias, escritas durante a década de 1930, quando ele vivia uma de
três experiências de exílio voluntário.

Ao longo das décadas seguintes à importante atuação como Ministro da

Educação e à derrota, na disputa presidencial, em 1929, a imagem de Vasconcelos
passou por um “estado de dessacralização”, 15 impondo, durante muito tempo, um
“respeito sombrio” quando seu nome era mencionado nas rodas de conversas de
políticos e de intelectuais. O desconforto causado em parte dos políticos, antigos
correligionários, com o conteúdo publicado em suas Memórias, pode ser considerado
um motivo inicial. Entretanto é necessário destacar que, nas décadas posteriores a 1930,
Vasconcelos direcionou-se, paulatinamente, para um despenhadeiro ideológico,
encaminhando suas opiniões a um estado de petrificação que o tornou um símbolo da
direita no México. Incitou a reação armada, posicionou-se ao lado de regimes fascistas
europeus, defendendo o anti-semitismo e o anti-indigenismo.

Os acontecimentos ligados ao Movimento Estudantil, em 1968, no México,

iniciaram a “ressurreição” de textos dedicados à educação e cultura pelo “Maestro de la
juventud”,16 fazendo referência à política exemplar levada a cabo pelo então Ministro
Vasconcelos, no governo de Álvaro Obregón(1920-1924).17 Porém não há dúvida de
que a empresa de reabilitação do interesse, pela figura de José Vasconcelos por parte da
historiografia só ocorreu quando a UNAM, em 1982, decidiu prestar-lhe homenagens
por ocasião do centenário de seu nascimento.

Desde então, alguns estudiosos têm realizado importantes trabalhos, com os

quais dialogamos ao longo da nossa pesquisa. Alguns deles, como o mexicanista Claude
Fell18 e a brasileira radicada no México, Regina Aída Crespo, 19 se debruçaram sobre o

15
PITOL, Sergio. “Liminar: Ulises Criollo.” In: Ulises Criollo. Ed. Crítica. Fell, Claude. (coord.) Op.
Cit.,p.xx.
16
Vasconcelos recebeu o título de “maestro de la juventud” por estudantes da Colômbia( 1923), Peru e
Panamá.
17
FELL, Claude. “Nota filológica preliminar”. In: Ulises Criollo. Ed. Crítica. Fell, Claude (coord.). Op.
cit.,p LXVII. Em 1968, o Movimento estudantil também fazia denúncias ao autoritarismo e controle
político colocados em prática pelos burocratas do PRI (Partido Revolucionário Institucional). Esse tema
foi um dos principais alvos de denúncia de Vasconcelos nas Memórias.
18
Sobre a atuação de Vasconcelos à frente da SEP: FELL, Claude. José Vasconcelos: Los años del águila
(1920-1925) Educación, cultura e iberoamericanismo en el México postrevolucionario. México: UNAM,
1989.
19
CRESPO, Regina Aída. Itinerarios intelectuales: Vasconcelos, Lobato y sus proyectos para la nación.
México: Universidade Autónoma de México, 2004.

11
projeto cultural e educativo de Vasconcelos. Outros se concentraram sobre a campanha
malograda de 1929.20 Na análise das Memórias, encontramos o trabalho da escritora e
crítica literária mexicana Martha Robles. A autora oferece uma importante contribuição
a esse trabalho por meio da obra Entre el poder y las letras. Vasconcelos en sus
Memórias.21

Embora reconheça e ressalte a contribuição de Vasconcelos para a educação no

México, Robles apresenta Vasconcelos como um homem de extremos irreconciliáveis,
apontando suas divisões internas e enfatizando suas contradições. Critica também o fato
de Vasconcelos ter vinculado seu trabalho de intelectual a assuntos do poder,
estabelecendo uma “estranha comunhão entre o poder e as letras”,22 o que segundo a
autora, o levou a misturar os campos de batalha e seus instrumentos de luta. 23

Martha Robles toca numa questão em que não há consenso entre aqueles que
estudam ou estudaram a figura de José Vasconcelos. Robles afirma que a derrota nas
eleições presidenciais de 1929 teria sido um fator determinante na vida de Vasconcelos.
A partir desse fato, Vasconcelos teria sido dominado por ressentimentos e ódios,
passando a emitir injúrias, depreciações, mostrando-se inapto a expressar juízos
políticos confiáveis, apresentando uma visão maniqueísta, com afirmações parciais e
insustentáveis, preocupado, apenas, em colocar a “sua verdade”. Especialmente em suas
Memórias. Robles, como outros autores, reconhece a dificuldade de uma análise “justa”
da personalidade, das palavras e dos atos de Vasconcelos,24 particularmente pelos rumos
que sua trajetória tomou entre as décadas de 1930 a 1950.

Entretanto ressaltamos que nos distanciamos em pelo menos dois aspectos da

obra de Robles, que investigou os escritos memorialísticos de Vasconcelos. O principal
deles refere-se à perspectiva de análise escolhida. Partimos da premissa de que seus
escritos autobiográficos são um discurso elaborado por um sujeito que produz um

20
SKIRIUS, John. José Vasconcelos y la Cruzada de 1929. (Tradução de Félix Blanco) 2ª Edição.
México: Siglo Veintiuno, 1982,
21
ROBLES. Martha. Entre el poder y las letras. Vasconcelos en sus Memórias.México. Fondo de Cultura
Mexicana, 1989.
22
ROBLES. Martha. Op.cit., p.65
23
Ibidem, p. 59.
24
Carlos Monsivais é um desses autores que concordam com a afirmação quanto à dificuldade de
reconsideração da obra de Vasconcelos por conta, principalmente, de seus posicionamentos políticos
ligados à extrema direita, realizados a partir da década de 1940. Cf: MONSIVAIS, Carlos. “Notas sobre
la cultura de México”.In :COSÍO VILLEGAS, Daniel (org.). História General de México. México: El
Colégio Nacional, p.1428

12
projeto de memória. Alguns estudos sobre Vasconcelos, especialmente aqueles escritos
anteriormente à década de 1980, em geral, avaliaram sua ação como intelectual
engajado no período pós-revolucionário; após a saída do Ministério da Educação
Pública e a derrota nas eleições presidenciais, apresentando-o como alguém que utilizou
os seus escritos para enaltecer-se e/ou para detratar seus adversários. Partimos do
pressuposto de que a estratégia utilizada nas Memórias denota a construção de um
projeto: o desejo de intervir no presente político mexicano e deixar para a posteridade o
testemunho dos “verdadeiros fatos” e da grandiosidade do seu próprio “eu”. 25

Sendo assim, entendemos que, ao optar pela análise das chamadas escritas
“auto-referenciais” ou “de si”, o historiador deve ter claro que seus instrumentos
teóricos e metodológicos devem ser outros, descartando a preocupação com coerência
ou veracidade.

Outro aspecto diferenciador em relação ao trabalho de Martha Robles trata-se da

versão que coloca a existência de dois Vasconcelos “contraditórios” ou
“irreconciliáveis”, antes e após 1929. Concordamos com a autora quando destaca a
passionalidade de Vasconcelos. Entretanto a leitura realizada de seus escritos permite-
nos questionar essa “irreconciabilidade”. Escolhemos uma perspectiva de análise que
não se detém em discutir tal mudança radical em seu pensamento, optando por defender
a ideia de que Vasconcelos foi, em vários momentos de sua vida, e não apenas depois de
1929, uma personalidade apaixonada, intuitiva e verdadeiramente contrastante,
complexa e ambígua. Especialmente no que tange à sua visão conservadora referente ao
papel da Espanha, do índio, da Igreja Católica e dos primeiros colonizadores, sua
análise sobre os acontecimentos que se seguiram após o período colonial: a
Independência e a própria Revolução.

Sua vida e seus escritos confirmam a nossa afirmação. As Memórias

representariam uma tentativa de dar unidade e coerência à sua vida, ainda que, como
afirma Luis Cardoza y Aragón sobre os escritos de Vasconcelos, a “unidade de seus

25
Cf. FREDRIGO, Fabiana de Souza. História e Memória no epistolário de Simon Bolívar (1799-1830).
Tese de doutorado/Unesp, Franca, 2005. O trabalho de Fabiana Fredrigo sobre Simón Bolívar ajuda e
inspira este projeto de pesquisa por ser um estudo cuidadoso de projeto de memória, onde a autora faz um
cruzamento entre memória individual e coletiva, avaliando como, através das cartas, Bolívar buscou
lapidar sua imagem para si, para seu grupo e para a posteridade.

13
textos não é sequer cronológica, e menos ideológica; é a unidade dionisíaca da
paixão”.26

Não ignoramos que a derrota de Vasconcelos em 1929 tenha contribuído para

que sua visão se mostrasse extremamente pessimista em relação ao México e aos
mexicanos. Isso se manifesta claramente por meio de uma escrita carregada de
ressentimentos. Porém, conforme afirmamos anteriormente, preferimos a perspectiva
que aponta esse acontecimento como algo que corroborou para a exacerbação de seu
conservadorismo e de seus ressentimentos, demonstrados desde o início da década de
1920, época em que esteve mais próximo ao “programa revolucionário” e às classes
menos privilegiadas, e não na transformação do personagem. Indo ao encontro dessa
posição, citamos a opinião de Chistopher Dominguez quando afirma:

Entre 1929 e 1959, Vasconcelos foi negando, progressiva, mas

enganosamente, o significado de sua vida como político, crente e
pensador. Entretanto, não é próprio falar de dois Vasconcelos
irreconciliáveis. Têm razão aqueles que dizem que nas raízes da vida e
obra do profeta estava já cifrado seu destino final. 27

Dando sequência a essa exposição, apresentaremos os capítulos que constituem

efetivamente à presente dissertação. O primeiro capítulo faz uma breve apresentação da
biografia de José Vasconcelos e uma síntese do conteúdo de suas Memórias. Também
priorizamos incluir informações sobre o contexto em que foram escritas e publicadas,
bem como a repercussão na sociedade mexicana da época, por ocasião do lançamento
dos dois primeiros volumes. Também discutimos a escrita autobiográfica como fonte de
pesquisa para o historiador.

No capítulo II, apresentamos Vasconcelos em diálogo cultural com alguns de

seus contemporâneos: Alfonso Reyes e Pedro Henríquez Ureña. Analisamos dois temas
que foram marcantes na trajetória política e intelectual de Vasconcelos: o hispanismo e
a mestiçagem, buscando mostrar algumas de suas filiações.

No capítulo III, objetivamos analisar a perspectiva de José Vasconcelos sobre a

construção de identidade nacional mexicana. Procuramos identificar e discutir seus
valores de referência sobre “o nacional”, que motivos definiram sua escolha e qual a sua
26
CARDOZA Y ARAGÓN, Luis. “José Vasconcelos”. In: Ulises Criollo. Ed. crítca organizada por
Claude Fell. Op. cit., p. 1073.
27
DOMINGUEZ MICHEL, Christopher. “José Vasconcelos, padre de los bastardos”. In: Ulises Criollo/
José Vasconcelos: edición crítica, Claude Fell (coord.), 1ª ed.Madrid, Barcelona, ALLCA XX, 2000, p.
1044. As traduções contidas na pesquisa são de nossa autoria.

14
visão sobre o passado recente.

Por fim, no capítulo IV, abordamos um tema imprescindível a esta pesquisa, que
é a análise das imagens de si, construídas nos tomos memorialísticos de José
Vasconcelos. Procuramos entender quais eram suas perspectivas na construção
voluntária do seu “eu”, discutindo as finalidades políticas ou o seu “projeto de
memória”. As duas principais imagens analisadas são as que fazem referência ao “herói
civilizador”, quando descreve suas lembranças ligadas à sua atuação junto à Secretaria
de Educação Pública, durante o Governo de Álvaro Obregón, entre os anos de 1920-
1924 e a do “profeta rejeitado”, quando Vasconcelos narra sua derrota na campanha à
presidência, em 1929. Nesse capítulo, buscamos identificar as manifestações de
ressentimentos nos seus escritos, discutindo suas conseqüências na prática política deste
autor.

Quanto ao ressentimento, conceito subjetivo, que tem sido analisado por

historiadores para compreender melhor as ações de indivíduos e os fatos históricos,
indagamos se as análises feitas até o momento sobre José Vasconcelos não ignoraram
esse sentimento característico do homem contemporâneo, como configuração própria do
individualismo e mecanismo de defesa do “eu”, a serviço da construção de sua
memória.

Diante da possibilidade de fazer uma leitura dos cinco tomos das Memórias de
José Vasconcelos, o trabalho se propõe a explorar novas abordagens dentro da temática,
não ignorando as dificuldades de apreensão das subjetividades presentes, mas, mesmo
assim, procurando interpretar os objetivos de Vasconcelos ao narrar a sua vida,
estabelecendo sentidos e reconstituindo, então, a sua “ilusão biográfica”.28 As traduções
contidas ao longo da pesquisa são de nossa autoria.

28
BOURDIEU, Pierre. ”Ilusão Biográfica”. In: FERREIRA, Marieta de Moraes; AMADO, Janaína
(orgs.) 8ª ed. Usos e abusos da história oral. RJ: FGV, 2006, p.183/191. Bourdieu demonstra que, na
necessidade de o (auto) biografado organizar a narrativa com certo “sentido de existência”, significados,
linearidade, coerência, tentando unificar o “eu”, ignorando o fato de que as pessoas são multifacetárias,
acaba realizando a “ilusão biográfica”.

15
 Capítulo 1. As Memórias de José Vasconcelos – A escrita autobiográfica

1.1– Sobre José Vasconcelos

A presente pesquisa visa trabalhar com as Memórias escritas pelo intelectual

mexicano José Vasconcelos, personagem atuante nos cenários político e cultural de seu
país, especialmente entre as décadas de 1920 e 1930.

Vasconcelos nasceu no ano de 1882, em Oaxaca. Seu pai, Ignacio Vasconcelos,

era filho ilegítimo de Joaquín Vasconcelos e Perfecta Varela. Ambos, filhos de
comerciantes espanhóis de Oaxaca e Puebla, respectivamente. Sua mãe, Carmen
Calderón, era filha de um conhecido liberal oaxaqueño, Esteban Calderón y Candiani
que, fugindo do general Sant´Anna, em meados do século XIX, se refugiou em Nova
Orleans e ali conheceu Benito Juárez. De volta ao México, escondeu em seu rancho e
tratou dos ferimentos do então jovem Porfírio Díaz e suas tropas. Participou das lutas
contra os franceses durante o império de Maximiliano, apoiou Lerdo de Tejada e acabou
seus dias como senador vitalício em Oaxaca, por ordem do presidente Porfírio Díaz,
como forma de agradecimento por sua ajuda e apoio político.29 Assim, quando Carmen
demonstrou interesse por Ignacio Vasconcelos, que não pertencia a uma família
tradicional, deparou-se com a oposição do pai, vendo-se obrigada a fugir para viver a
relação desejada.

Com a morte precoce de seu irmão primogênito, Vasconcelos tornou-se o mais

velho dos quatro outros filhos do casal. Seu pai era agente de uma aduana em Sásabe,
fronteira com o estado do Arizona e posteriormente em Piedras Niegras (Coahuila). Em
idade de iniciar-se na escola, não havendo escola primária na região, Vasconcelos
atravessava diariamente a fronteira para estudar, juntamente com outros meninos
mexicanos e norte-americanos na Escola Primária de Eagle Pass, no Texas. Mais tarde,
a família mudou-se para Campeche, onde prosseguiu os estudos no instituto de Ciências
Campechano.

Em 1898, aos 16 anos, Vasconcelos se separou da família, indo para a capital

mexicana. Passou primeiramente pela Escola Nacional Preparatória e depois pela Escola
29
As informações biográficas aqui citadas foram retiradas de “José Vasconcelos”. Série Antologias del
pensamiento político, social e económico de América Latina.Edición de Maria Justina Sarabia Viejo.
Prólogo de Antonio Lago Carballo. Madrid: Instituto de Cooperación Iberoamericana; Ediciones de
Cultura Hispanica, 1989, pags 19-26. Ver também: FELL, Claude. “Cronologia”. In: Ulises criollo. Ed.
Crítica. Fell, Claude. (coord.) Madrid; Barcelona; La Habana; Lisboa; Paris; México; Buenos Aires; São
Paulo; Lima; Guatemala; San José: ALCCA XX, Colección Archivos (39): (1ª Ed), 2000, pags. 545-572.

16
de Jurisprudência, embora o Direito nunca tenha sido sua área de maior interesse. Em
1906 formou-se como advogado. Sobre a escolha pela jurisprudência, escreveu em
Ulises criollo: “A disciplina legal me era antipática, mas oferecia a vantagem de
assegurar uma profissão lucrativa e fácil. A rigor, era minha pobreza o que me lançava à
advocacia”. 30 Após trabalhar por poucos meses como agente federal em Durango,
integrou-se à sucursal mexicana do escritório nova iorquino “Warner Jobson and
Gladston”, que defendia interesses de empresas ligadas à exploração de petróleo no
México.

No ano de 1906, casou-se com Serafina Miranda, originária de Oaxaca, com

quem teve dois filhos: Juan Ignácio, nascido em 1909 e Maria Del Carmen, em 1911.
Sua relação com Serafina Miranda foi marcada por profundos distanciamentos e
insatisfações mútuas.31 Em relação ao casamento, Vasconcelos posicionou-se sempre de
forma muito franca, e, apesar do fato estar se reaproximando da Igreja Católica durante
a década de 1930, 32 quando escreveu sua autobiografia, em vários momentos
demonstrou sua contrariedade em obedecer à imposição da Igreja Católica em relação
ao sacramento que inviabiliza o divórcio.33

Concomitantemente à constituição da família, iniciou suas atividades políticas

participando, em 1907, das primeiras reuniões de um grupo de intelectuais que buscava
renovar a cultura mexicana, questionando os cânones da corrente hegemônica, a
positivista, e apelando para o retorno da importância das humanidades. Esse grupo
começou como uma “sociedade de conferências”, em 1907, e passou a se denominar,
em 1909, “Ateneo de la Juventud”. Congregava um número expressivo de intelectuais
que se reuniam para ler e discutir os clássicos da literatura. Contou com a participação
30
VASCONCELOS, José. Ulises criollo. Edição Crítica. FELL, Claude (org.). Op. Cit, p.194.
31
Sobre a decisão de casar-se com Serafina Miranda, escreveu: “Além de certo verniz social e de uma
disciplina ética rigorosa, era uma alma primitiva que não atava e nem desatava, nem possuía uma letra de
ciência ou de literatura. Uma dessas situações em que é preciso se começar à “La Robson”, transmitindo
os elementos básicos da aritmética, junto com noções sobre a forma da terra. A experiência resultava
tentadora para um pedante do meu gênero, com pretensões enciclopedistas”. VASCONCELOS, José.
Ulises criollo. P.150.
32
Oficialmente, Vasconcelos se reaproximou da Igreja Católica no ano de 1940. Nas Memórias, afirmou
que seu distanciamento, fruto da decepção com Deus, iniciado após a morte de sua mãe, conseguira fazer
dele muito mais “um herege que um ateu”. Cf: Ulises Criollo. P. 152 e 153.
33
A obrigação de manter-se casado por conta dos dogmas da Igreja foi alvo de “protestos” nas
Memórias. Ao escrever sobre suas recordações dos encontros e a tristeza por não poder permanecer
durante mais tempo em companhia de “Adriana”, Vasconcelos ousou fazer a crítica à Instituição que mais
defendeu ao longo de seus escritos memorialísticos. Apontou vantagens na sabedoria do preceito
muçulmano, que admitia a impossibilidade de se amar uma só mulher, permitindo conciliar todas.
Também viu maior coerência no “protestantismo ianque” que ao permitir o divórcio pacífico, “evitava a
hipocrisia e o engano”. Cf: VASCONCELOS, José. La tormenta. P. 520

17
de poetas, filósofos, pintores, escritores, advogados, entre outros. Em relação a alguns
de seus membros, destacam-se a presença de Alfonso Reyes, Antonio Caso, Pedro
Henríquez Ureña, Martín Luis Guzmán, Antonio Castro Leal, Diego Rivera e outros.

Diferentemente de boa parte dos Ateneístas, José Vasconcelos não se

contentava em ficar apenas na esfera do debate de ideias e, em 1909, ligou-se a
Francisco I. Madero, líder do grupo político que se opunha à decisão de Porfírio Diaz,
no poder há mais de 30 anos, de candidatar-se mais uma vez à presidência do México.
Atuou, a princípio, como ideólogo e secretário da reunião que criou o Centro Anti-
reeleccionista, que desempenharia importante papel na formulação da candidatura de
Madero à presidência do México.

Vitoriosa a Revolução e derrotado Porfirio Díaz, Vasconcelos, após 1911, com a

chegada de Francisco I. Madero ao poder, e até 1929, transitou simultaneamente “entre
34
o poder e as letras”. É evidente o fascínio que a literatura exerceu sobre sua
personalidade, mas, ao mesmo tempo, uma força poderosa, a política, tomou também
parte considerável de sua atenção. Esteve envolvido com os governos revolucionários
que ocuparam o poder a partir de então: como agente confidencial em Washington, no
governo de Madero (1911-1913). Com o assassinato de Madero, Vasconcelos se juntou
aos “Convencionistas”, que se opuseram ao novo governo de Victoriano Huerta
(1914). 35 Viajou como agente confidencial aos Estados Unidos, Londres e Paris. No
governo provisório de Eulálio Gutiérrez (1914), Vasconcelos foi Secretário de
Educação Pública e Belas Artes durante um mês e meio. Quando Venustiano Carranza
assumiu o poder, em 1915, Vasconcelos foi nomeado Diretor da Escola Nacional
Preparatória. Logo iniciou uma série de críticas ao governo e, duas semanas depois,
afastou-se da política e do país.

34
A expressão foi utilizada pela escritora mexicana Martha Robles como título de um livro onde essa
autora trata da atuação política e cultural de José Vasconcelos. Cf. ROBLES, Martha. Entre el Poder y las
Letras. Vasconcelos en sus memórias. México: Fondo de Cultura Económica, 1989.
35
Os exércitos “constitucionalistas” ou os “convencionistas” pertenciam a diferentes Estados mexicanos
que participaram da Convenção de Aguascalientes que buscavam um acordo entre os vários chefes das
divisões, durante a fase armada da Revolução. Eulálio Gutiérrez, chefe de San Luis de Potosí, foi
designado presidente interino até que o país pudesse escolher o próximo presidente. Entretanto, as
divergências políticas e ideológicas logo provocaram a cisão do grupo e o retorno a uma fase de muita
agitação revolucionária. VER AGUILAR CAMÍN, Héctor & MEYER, Lorenzo. À sombra da Revolução
mexicana. Trad. De Celso Mauro Paciornick. SP: Edusp, 2000 (Ensaios Latino- Americanos, 5),pags. 56-
71.

18
 Nesta etapa de primeiro exílio, iniciada em 1915, viajou ao Peru como Diretor
da agência das Escolas Internacionais de Scheneltady, onde tomou contato com José de
la Riva Agüero. Pronunciou conferências em Universidades de países da América do
Sul e Central. Em 1917, voltou aos Estados Unidos, residindo nas cidades de San Diego
e Los Angeles. Atuou como advogado, frequentou bibliotecas norte-americanas e
publicou livros. Seu primeiro livro, Pitágoras, una teoria del ritmo, foi publicado
primeiramente em Havana; Prometeo Vencedor (1917), publicado em Madri e
Monismo Estético(1918) e Estudios Indostánicos(1920), no México. Durante os anos de
exílio, manteve-se informado dos acontecimentos políticos mexicanos por meio de
cartas e também pela imprensa. Com a queda de Carranza, Vasconcelos voltou ao
México, onde foi nomeado reitor da Universidade Nacional do México, pelo Presidente
provisório Adolfo de la Huerta( 1920), iniciando, a partir daquele ano, uma campanha
em favor da cultura e da educação no México.

Foi no governo de Álvaro Obregón 36 (1920-1924), período posterior à fase

armada da Revolução, que Vasconcelos teve a chance de colocar em prática um projeto
educacional monumental sem precedentes na história mexicana, conciliando, de modo
direto, pensamento e ação. Nomeado Ministro da Educação Pública por Obregón,
Vasconcelos desenvolveu um projeto que tinha, para ele, a função “redentora” diante de
um país que enfrentava a triste realidade de registrar índices acima de 80% de
analfabetismo. O então ministro entendia que o México necessitava, naquele momento,
de vencer o analfabetismo, escolarizar o campo, integrar as comunidades indígenas,
desenvolver o ensino técnico e profissional para “ingressar na modernidade”, adequar o
ensino superior à realidade do país bem como promover uma cultura nacional e popular
aberta a todos.

Seu projeto cultural, posto em prática entre os anos de 1921 e 1924,

teve inspiração na reforma educativa realizada em 1917, por Anatoly Lunacharski na
Rússia. Partia do pressuposto de que a educação iria patrocinar a vitória da “civilização
sobre a barbárie” instalada no México, tornando a população apta para superar seus
problemas históricos: o militarismo, o atraso e a exclusão social. Pretendia também a

19
unidade nacional por meio da cultura, visto que o México era um país com múltiplas
diferenças linguísticas, étnicas e regionais. 37

Promoveu uma ampla campanha de alfabetização, construiu escolas, organizou a

tradução de clássicos da literatura, multiplicou bibliotecas, implantando, também, o
modelo itinerante em lombos de mulas que percorriam os lugares mais distantes do país.
As artes ganharam grande impulso no período. Vasconcelos buscou incentivá-las,
propondo uma “temática nacional”, por intermédio da fusão de tradições hispânicas com
as tradições indígenas. Foram realizadas, ao ar livre, festas típicas regionais, peças
teatrais, espetáculos de danças e cantos populares de distintas regiões do país. Esse
período ficou marcado também como a fase inicial do “Movimento Muralista
mexicano.” 38

O empreendimento colocou o então ministro como o “guia moral” do projeto. 39

Vasconcelos conseguiu congregar um número representativo de intelectuais mexicanos
do período, constituindo uma espécie de “consciência social da Revolução.” 40 À frente
do Ministério, Vasconcelos contou com o apoio de ex-ateneístas como Pedro Enríquez
Ureña, Julio Torri, Manuel Gomez Morín e também de jovens como Daniel Cosío
Villegas, Vicente Lombardo Toledano, Samuel Ramos, entre outros. Muitos anos mais
tarde, Cosío Villegas, que trabalhou como tradutor de textos clássicos no Departamento
de Bibliotecas, comentaria em tom de nostalgia aquele ambiente “evangélico” criado
por Vasconcelos, no qual a construção de uma biblioteca em um pueblo afastado ou a
ação educadora dos professores eram apresentadas aos envolvidos como algo tão
preeminente quanto saciar a sede ou matar a fome. Villegas afirmou ainda que o
programa cultural da Revolução criou e manteve durante um longo tempo “ a ilusão de
37
Sobre a atuação de Vasconcelos à frente da política cultural, colocada em prática durante o governo de
Álvaro Obregón, VER: FELL, Claude. José Vasconcelos: Los años del águila (1920-1925) Educación,
cultura e iberoamericanismo en el México postrevolucionario. México: UNAM, 1989. Ver também
CRESPO, Regina Aída. Itinerarios culturales: Vasconcelos, Lobato y sus proyectos para la
nación.México: UNAM.Centro Coordinador y Difusor de Estudios Latinoamericanos. Serie Nuestra
América, 61.2004.
38
Vasconcelos dividiu o Ministério em três importantes departamentos: Educação (que incluía o de
educação indígena), Bibliotecas e Belas Artes. O departamento de Belas Artes contou com o apoio de
jovens talentos e de nomes que já tinham certo destaque (que mais tarde seriam chamados de
“muralistas”) como Diego Rivera, David Alfaro Siqueiros, Clemente Orozco, Roberto Montenegro,
Fermín Revueltas e outros que, sentindo-se comprometidos com os ideais educativos de Vasconcelos,
buscaram, por meio das pinturas murais, levar a arte ao grande público, pintando em paredes de prédios
públicos, a sua interpretação da história do povo mexicano: a gente mais simples, seus problemas sociais,
conflitos e vida cotidiana.
39
Cf., KRAUZE, Enrique. Caudillos Culturales en la Revolución Mexicana. México: Siglo XXI
Editores, 5ª Ed. 1985.
40
Ibidem. P.51

20
que nós intelectuais devíamos e podíamos fazer algo pelo México (...) E este fazer41
algo não era por suposto escrever ou discursar; era trabalhar por uma obra de benefício
coletivo”.42

Em julho de 1924, enfrentando na SEP (Secretaria de Educação Pública)

diversas dificuldades políticas para levar adiante o programa, Vasconcelos apresentou a
sua renúncia ao presidente Álvaro Obregón, com quem já vinha tendo algumas
divergências políticas. Com a sua saída, as verbas para a continuidade do projeto, que já
vinham se escasseando, tornaram-se cada vez menores até o programa ficar desfigurado
em relação à ideia inicial.

Candidatou-se ao governo de Oaxaca (1924), mas não obteve êxito. Após a

derrota, partiu para um exílio voluntário de quatro anos nos Estados Unidos. Viajou por
países europeus e, nesse período, também escreveu sobre sua experiência frente à
Secretaria de Educação Pública e sua interpretação sobre o futuro dos povos ibero-
americano em dois livros que estão entre as suas principais obras: La Raza Cósmica
43 44
(1925) e Indologia (1926). Entre a escrita dos dois livros fez conferências em
universidades de países da América Latina e também nos Estados Unidos sobre temas
de suas obras.

Após esse período afastado do México, Vasconcelos retornou, em novembro de

1928, e tentou mais uma vez voltar à cena política. Rompeu com o grupo dominante
liderado pelo ex-presidente Plutarco Elias Calles e lançou-se como candidato
independente à presidência da República. A candidatura de Vasconcelos obteve a
adesão de grande parte de estudantes universitários bem como de um número
considerável da classe média ilustrada mexicana que se mostrava insatisfeita com o
grupo no poder e via Vasconcelos como uma possibilidade de mudança. O clima de
campanha deu-lhe grande esperança de vitória. Seu maior adversário, Pascual Ortiz

41
Grifo do autor
42
COSÍO VILLEGAS, Daniel. Ensaios y Notas, T.I.México: Editorial Hermes, 1996, p. 14. Citado por
KRAUZE, Enrique. Op. Cit., p.13.
43
Vasconcelos escreveu que a viagem que fez em 1922 por alguns países da América do Sul - inclusive
pelo Brasil - quando era Ministro de Álvaro Obregón, trouxe inspiração para a elaboração de sua teoria
em defesa da mestiçagem.
44 Em Indologia, constam orientações de sua política educativa e cultural como Ministro da Educação,

ampliando suas ideias básicas defendidas em “Raza Cósmica” referentes ao ibero-americanismo em

contraposição ao pan-americanismo, em discussão também naquele momento. Como outros ibero-
americanistas, Vasconcelos defendeu a ideia de que era necessário desenvolver entre os povos latino-
americanos uma busca por unidade bem como um sentimento de solidariedade e fraternidade para fazer
frente à ameaça expansionista norte-americana.

21
Rubio,45 do Partido Nacional Revolucionário, candidato sem tanta projeção até aquele
momento, teve o apoio interno de Calles, “Chefe Máximo da Revolução”, da alta
hierarquia do exército, da burguesia mexicana e o apoio externo, por parte dos Estados
Unidos, representado pelo embaixador Dwight Morrow.

As eleições ocorreram em novembro de 1929 e foram marcadas por um cenário

de violência, intimidações e fraudes. O resultado das apurações apontou Ortiz Rubio
como vitorioso na disputa, com uma diferença de mais de 90% dos votos sobre José
Vasconcelos. Tal desfecho político levou Vasconcelos a emitir declarações rechaçando
os resultados oficiais, declarando-se como “o presidente eleito usurpado”. 46

Em janeiro de 1930, de San Antonio, Estados Unidos, Vasconcelos conclamou

seus apoiadores a uma reação armada. Como tal não ocorreu conforme o esperado, deu
continuidade ao exílio voluntário que duraria até o ano de 1939. Durante os anos de
exílio, morou nos Estados Unidos, França, Espanha e Argentina, passando também por
países da América Central, onde buscou a sobrevivência por meio da produção
intelectual. Publicou diversos livros que foram ensaios políticos, sócio-culturais e
temas filosóficos: Tratado de Metafísica (1929), Pesimismo alegre (1931), Etica
(1932), Bolivarismo y Monroismo (1934), De Robinson a Odiseo; pedagogia
estructurativa (1935), Estetica (1935), Qué és el comunismo (1936), Historia el
pensamiento filosófico (1937), Qué és la Revolución (1937) e Manual de
filosofia(1940).

Ao longo do período em que ficou distante do México, também realizou

conferências, escreveu artigos para jornais e revistas. Entre 1931 e 1932, Vasconcelos
publicou a revista La Antorcha, primeiramente em Paris e depois em Madri. Em 1932,
por motivos políticos e econômicos, viu-se impedido de continuar usando aquele meio
como seu principal canal de denúncias. Também, em 1932, o jornal La Prensa, de
Buenos Aires, interrompeu a publicação de seus artigos. Aos poucos, algumas portas
foram se fechando devido ao conteúdo com características panfletárias em seus ataques

45
Até o dia da Convenção, realizada em Querétaro, em março de 1929, tudo indicava que o
“Obregonista” Aarón Sáenz seria o nome aprovado pelo partido. No último momento, numa manobra de
Calles, que coordenava a “família revolucionária”, o nome de Ortiz Rubio foi indicado como candidato
do PRN. Cf: AGULIAR CAMÍN & MEYER. Op. cit., p.125
46
Cf: VILLAR, Ernesto de La Torre; Navarro, Moises González e Ross, Stanley (orgs.). História
Documental de México Tomo II. México: UNAM, Instituto de Investigaciones Historicas, 1974, p. 486.

22
a Calles, intelectuais que apoiavam esse político, a outras lideranças políticas e ex-
correligionários.

Com o tempo, as dificuldades econômicas foram se agravando. Como já vinha

organizando alguns escritos autobiográficos, desde 1931, em maio de 1933, ainda
morando na Espanha, fez contato com Alfonso Taracena, figura que já havia
intermediado negociações para a publicação de algumas de suas obras. Cercado de
cuidados, pediu ao amigo que sondasse junto a alguns jornais a possibilidade de
interesse em publicar trechos de suas Memórias, fato que lhe forneceria meios para
enfrentar as dificuldades financeiras mais imediatas e também abriria possibilidades
para realizar outro projeto, visto por ele como maior: a publicação de uma obra
filosófica. A seguir, incluímos alguns trechos de cartas trocadas entre Vasconcelos e
Alfonso Taracena, que nos informam parte do processo:

Meu querido amigo, escrevo-lhe agora sobre um assunto pessoal em

que lhe solicito uma intervenção pessoal, abusando de sua bondade.
Em uma carta anterior, me perguntava sobre minha Estética. É agora
que poderei começá-la, porque acabo de terminar quinhentas folhas de
minhas memórias, que publicarei sob o título de Odiseu en Aztlán.
Acabo de entregar à Casa Calpe toda a edição de “La sonata
mágica”(...)Não tenho recursos para publicar esta nova obra.Ocorreu-
me que algum jornal , o Ômega ou qualquer outro, poderia se
interessar em tomar a obra para publicá-la em série, ou seja, como
artigos ou folhetim47.

Na carta acima referida, Vasconcelos também esclareceu a Taracena que

possivelmente não encontrariam grandes dificuldades para a publicação, visto que as
primeiras 550 páginas continham recordações de infância, entre outros fatos de sua vida
pessoal, acrescentando que só no final apareciam assuntos políticos. Sugeria também
que poderiam substituir nomes de personagens políticos citados ou mesmo colocá-los
em forma de anagramas. A leitura das cartas trocadas com Taracena nos possibilitou
verificar um Vasconcelos com um sentido comercial bastante acurado. Em todo o tempo
opinou sobre vários detalhes ligados ao negócio: jornais e revistas que poderiam se
interessar pela publicação, consciência de que os assuntos tratados despertariam a
curiosidade dos leitores mexicanos, ou seja, tinham apelo comercial. Impossível de

47
TARACENA, Alfonso. Cartas políticas de José Vasconcelos. México: Clasica Selecta – Editora
Librera, 1959, pags. 88 e 89. Carta enviada de Somió, Espanha, em maio de 1933.

23
ignorar, também, que tinha urgência na questão, devido a dificuldades econômicas que
enfrentava.48

Após fazer contato com vários periódicos no México, Estados Unidos e com
uma revista em Cuba, Taracena efetuou contratos para que o conteúdo fosse publicado
em forma de folhetins em alguns órgãos de comunicações. A revista mexicana, de
publicação mensal, Sistema, publicou em forma de folhetins, entre dezembro de 1934 e
abril de 1935, a obra sob o título de “Las memórias del licenciado Don José
Vasconcelos”. Em abril, Sistema emitiu uma nota avisando aos leitores que aquela seria
a última edição contendo as memórias de Vasconcelos. Afirmando lamentar a
interrupção, explicava aos leitores que o fato ocorrera por causas alheias à vontade da
editora e que obedecia ao cumprimento de um convênio acertado entre o autor e uma
empresa editorial, que faria a edição completa em forma de livro. Outras revistas
mexicanas publicaram fragmentos: El Diario de Yucatán, La Palabra e na capital, a
Revista de Revistas. Em Cuba, durante 15 semanas, ao longo dos meses de janeiro a
abril de 1934, a revista Bohemia também publicou trechos das memórias de
Vasconcelos. A publicação foi interrompida sem explicações prévias. Bohemia e
Sistema contaram com ilustrações em suas edições e o assunto teve boa aceitação entre
os leitores.49

Numa outra carta enviada ao amigo Taracena, em 1933, verificamos que, em

alguns momentos, Vasconcelos demonstrou “arrependimento” pela decisão de publicar
suas memórias, chegando a pedir a suspensão das mesmas, que, naquele momento ainda
eram publicadas em folhetins:

Creio que até as Memórias foram um erro, porque estabelecem uma

liga falsa, indevida entre o público do México e eu, que não deve ter
comigo outra relação que a vida de um rebelde em potencial que não
fala. Ou de um morto que não voltou a falar porque não merecia o
público que lhe falasse. A verdade é que decidi pela publicação em
um momento de angústia econômica e crendo que, pelo menos, o

48
Numa carta enviada de Somió, na Espanha, em julho de 1933, lemos: A proposta de Revista de Revistas
me parece muito pouco, para ter a exclusividade na capital, mas se não houver outra oferta, teremos que
dá-la a este preço. Pensei no Ômega, não por ter relações pessoais ou preferência e sim porque imaginei
que se atreveriam a publicar. Hermínio (genro) me disse que talvez o Gráfico ou La Prensa, da capital,
pudessem pegá-las. Mas você saberá se é ou não prudente propô-las. Em todo caso, autorizo-o a decidir
sobre o assunto sem consultar-me e certo de que qualquer coisa que se consiga me beneficia, dado que
estou ficando bastante apertado. Você não sabe o quanto fico agradecido. In: TARACENA, Alfonso. Op.
cit., p. 92/3
49
Cf: FELL, Claude. “Nota filológica preliminar”. In: VASCONCELOS, José. Ulises Criollo. Ed. crítica.
FELL, Claude (coord.). Op. Cit., p. LXX.

24
 mexerico permitiria ganhar algum dinheiro. Equivoquei-me e
suspendo, mas te rogo que não penses que esta suspensão implica o
menos desconhecimento dos esforços que você tem feito e que lhe
agradeço de todo o coração (...).50

Não demorou muito e as dificuldades econômicas fizeram Vasconcelos voltar

atrás em suas opiniões, havendo continuidade nas publicações. No entanto, após as
descrições da infância e juventude do memorialista, o conteúdo tornava-se cada vez
mais político e polêmico, o que resultou em reticências e observações por parte de
alguns diretores das revistas e jornais que vinham publicando os trechos de sua história.
Vasconcelos previa tais dificuldades. Percebeu que o momento político mexicano não
lhe favorecia, já que o espaço para fazer oposição à “família revolucionária” nos órgãos
de imprensa ficava mais limitado. Entendendo que sua autobiografia poderia ser um
instrumento de combate a favor de si e contra seus adversários, decidiu publicar o
conteúdo completo em forma de livros, buscando, entre outros objetivos, oferecer à
posteridade sua interpretação “dos fatos” e apresentar-se como importante protagonista
da História mexicana.

Em março de 1934, recorreu mais uma vez a Alfonso Taracena para fazer o
contato com editoras. Sugeriu um novo título, substituindo a ideia inicial de “Odiseo”,
justificando que escrevia, naquele momento, outro livro de conteúdo educativo que se
chamaria De Robinson a Odiseo. 51 Como não queria confusões nos títulos, sugeriu
“Ulisses Criollo” e não apenas “Memórias”, pois cria que o título não era chamativo e
não dizia nada por si só.52

Finalmente, em junho de 1935, ocorreu a publicação do conteúdo completo do

primeiro volume, Ulises Criollo, pela editora Botas. Sua habilidade literária, a
personalidade apaixonada e a importância política e cultural que a figura de
Vasconcelos ainda representava no México, despertaram a curiosidade de muitos. Isso
fez com que Ulises Criollo, primeiro tomo de suas Memórias, se tornasse um sucesso
no mercado editorial da época, atingindo cinco edições em menos de um ano, 53

50
Carta enviada de Adrogué, província da Argentina, em dezembro de 1933. In: TARACENA, Alfonso.
Op. Cit., p.99.
51
Vasconcelos afirma nessa carta que o conteúdo desta obra seria uma contestação à obra de Dewey e
seus sistemas Robinsonianos, apresentando a defesa da volta ao latinismo e do classicismo em matéria
educativa.
52
Carta enviada a Taracena, em dezembro de 1934. In: TARACENA, Alfonso. Op. Cit., p.148.
53
Acredita-se que tenha sido impresso um número muito maior de livros do que o afirmado pela Editora
Botas. No prefácio da edição realizada pela editora Trillas, Emmanuel Carballo escreveu: É provável, e
afirmo como hipótese de trabalho, que de “Ulises” tenham sido feitas mais de vinte e duas edições até

25
tornando-se um dos livros mais vendidos na primeira metade do século XX, no
México. 54 Entre julho e agosto de 1935, ocorreu o maior número de críticas e
comentários em jornais como El Universal, Excélsior e El Ilustrado a uma obra
publicada no México.55 Mesmo aqueles que criticavam o conteúdo histórico e político
da obra, não deixaram de perceber a sua qualidade literária, transformando-a numa
referência na literatura mexicana. 56

Além de detalhes de suas relações extraconjugais, sua visão negativa sobre

matrimônio e paternidade, expôs seus juízos referentes a personagens dos cenários
político e cultural do México. Muitos dos contemplados nas Memórias de Vasconcelos
ainda estavam vivos e atuantes no momento do lançamento de seus escritos. Alguns
alvos de seus ataques chegaram a emitir respostas em forma de artigos em jornais e até

1938. O primeiro titular dos direitos, Botas, parece que imprimiu unicamente treze edições, cujo número
não ultrapassa os trinta e seis mil. Creio que estes dados não correspondem à realidade, já que as
“Memórias” de Vasconcelos, sobretudo “Ulises”, foram o best seller histórico-literário mais
surpreendente de nossos anos trinta e quarenta.CARBALLO, Emmanuel. “Prólogo” a Ulises criollo.
México: Editorial Trillas, 1998, p.41. Citado por FELL, Claude. Op. Cit.,p.XL.
54
A análise das cartas trocadas entre Vasconcelos e Taracena nos possibilita afirmar que, apesar do
sucesso de vendas que foi Ulises criollo, Vasconcelos não obteve muitas vantagens financeiras no
negócio com a Editora Botas. Um dos motivos, já apontado por Emmanuel Carballo na nota anterior, teria
sido a dificuldade de confirmar a exatidão nos números de livros anunciados e os verdadeiramente
publicados por Botas. Outro fator foi o acordo assinado na época com a editora, que pagou um valor
menor que os demais livros de Vasconcelos, editados no México. Sabe-se que nem Vasconcelos nem
Taracena poderiam imaginar, é claro, as dimensões comerciais que a obra tomaria. Taracena fez questão
de responder àqueles que o acusaram de ter prejudicado Vasconcelos, devido ao “péssimo acordo” feito
com Botas para a edição do primeiro volume do conjunto memorialístico e que ainda citavam números
que apontavam para 60 mil exemplares vendidos, sendo que Vasconcelos não teria recebido por seus
direitos de autor, nem 60 mil pesos. Sobre a questão, Taracena justificou: Em primeiro lugar, os que
assim falavam, não entendiam de livros, uma palavra. Dificilmente mencionam-se livros modernos em
espanhol, que alcancem tanta circulação e ainda em tão curto tempo (...). Incluiu uma carta enviada pelo
genro de Vasconcelos, em que o mesmo afirmava que o proprietário intelectual das Memórias estava de
acordo com o valor acertado com a editora - mil pesos mexicanos, pela tiragem de cinco mil exemplares -
Afirmou ainda que Vasconcelos havia dado provas de não concordar com a acusação feita, pois seu
segundo livro, La tormenta, fora dedicado a ele, Taracena. Cf: TARACENA, Alfonso. Op. Cit., p.
140/141
55
Sobre a recepção crítica de Ulises Criollo, ver: REVUELTAS, Andrea. “El Ulises criollo de
Vasconcelos: recepción de la crítica”. Op.cit., p.593-612.
56
Cf.Revueltas, Andréa. “El Ulises Criollo de Vasconcelos: Recepción crítica”. In: Ulises Criollo. Ed.
crítica. Coodenação de Claude Fell. Op. cit.p.583-612. Andréa Revueltas afirma que chegaram a sugerir
Ulises Criollo como um dos concorrentes ao Prêmio Nacional de Literatura de 1935, por ser considerado
o melhor livro do gênero, naquele ano. Revueltas inclui em seu texto um artigo escrito na época por Juan
Franco para o jornal Excélsior (28-12-1935, p.5), que questionava se o júri teria o “valor civil” ou
“espírito de justiça” requerido em tal julgamento, para premiar o livro de um inimigo do Governo, quase
um “conspirador?” O ganhador do prêmio foi Gregório López y Fuentes, com o romance El índio.
Segundo Revueltas, uma obra que combinava bem mais com a atmosfera cultural da época, dominada por
um realismo socializante.

26
mesmo autobiografias que objetivavam dar a outra versão dos fatos em respostas às
“calúnias” presentes na obra de Vasconcelos. 57

Ao longo das décadas seguintes à derrota de 1929, a imagem de Vasconcelos

58
passou por um “estado de dessacralização”, impondo, durante muito tempo, um
“respeito sombrio” quando seu nome era mencionado nas rodas de conversas de
políticos e de intelectuais. O desconforto causado em parte dos políticos, antigos
correligionários, com o conteúdo publicado em suas Memórias pode ser considerado um
motivo inicial para que se iniciasse esse processo. Entretanto é necessário destacar que,
nas décadas posteriores a 1930, Vasconcelos direcionou-se, paulatinamente, para um
despenhadeiro ideológico, encaminhando suas opiniões a um estado de petrificação que
o tornaram um símbolo da direita no México. Em 1940, já de volta ao México, dirigiu a
revista Timón, com orientação pró-nazi. 59

Após a morte de sua primeira esposa, em 1941, casou-se com a pianista

mexicana Esperanza Cruz, em 1943. Desse casamento, nasceu Héctor Vasconcelos, em
1944, quando o casal já se encontrava separado.

Embora Vasconcelos não tenha conseguido o mesmo protagonismo que tivera na

vida política mexicana, na década de 1920, teve uma vida social e intelectual ativa até
pouco tempo antes de sua morte. Entre os anos de 1941 e 1947, trabalhou como diretor
da Biblioteca Nacional do México, viajou à Argentina, a convite de Juan Domingos
Perón e à Espanha, como convidado do general Francisco Franco. Além disso,
participou de congressos nacionais de estudantes e congressos internacionais de
filosofia (Washington e Veneza), foi condecorado na Espanha com a “Ordem de Isabel,
a Católica”. Publicou alguns livros, participou da produção da versão expurgada de
Ulises Criollo, que foi lançada em 1958.60 Também em 1958, concluiu a escrita de La

57
Alberto J. Pani, chamado por Vasconcelos nas Memórias de “Pansi”, foi um destes personagens que
buscaram responder aos ataques de Vasconcelos. Qualificou a obra como um “mero romance” e atribuiu
as críticas de Vasconcelos à “frustração de um perdedor”. Cf: PANI, Alberto J. Mi contribuición al nuevo
régimen, 1910-1935. (A propósito de Ulises Criollo, autobiografia del licenciado José Vasconcelos).
México: Editorial Cultura, 1936.
58
PITOL, Sergio. “Liminar: Ulises Criollo.” In: Ulises Criollo. Ed. Crítica. Fell, Claude. (coord.) Op.
Cit., p.xx.
59
VER: I. BAR- LEWAW. “La revista Timón y la colaboración nazi de Jose Vasconcelos”. AIH. Actas
IV (1971) In: http://cvc.cervantes.es/obref/aih/pdf/04/aih_04_1_018.pdf. Acesso em 27/01/2010.
60
Na última publicação de seus tomos memorialísticos, ainda em vida, com 76 anos, Vasconcelos
suprimiu muitos trechos da versão original. Especialmente aqueles que descreviam suas “tentações
carnais”. Com a ajuda dos censores da editora católica, JUS, apresentados como dois sábios amigos que
me prestaram o serviço de suprimir excessos, sem modificar nem uma vírgula, o que foi acordado em

27
Flama, seu último tomo memorialístico, que seria publicado postumamente, e começou
a colaboração na organização de suas Obras Completas. Sua morte ocorreu na cidade do
México, no ano de 1959, aos 77 anos, após ataque cardíaco. No momento, possuía
títulos “Honoris Causa” das Universidades do Chile, da Universidade Nacional
Autônoma do México, de Guadalajara (Jalisco), de Porto Rico, de El Salvador e da
Guatemala.

Em 1985, seus restos mortais foram trasladados para a capela da Puríssima

Conceição, na catedral metropolitana, Cidade do México, por ser considerado como
“mexicano ilustre”.

1.2 - A escrita autobiográfica

A literatura, me disse, consiste em dar à trama da

vida, uma lógica que não tem. A mim, me parece
que a vida não tem trama. Nós é que colocamos,
inventando a literatura.

(Enrique Vila-Matos: Doctor Pasavento) 61

Pretendemos refletir sobre algumas questões ligadas à escrita auto- referencial,

ou “escrita de si”. Primeiramente, trataremos da definição do gênero autobiografia,
ressaltando aproximações e distinções entre outro muito próximo, dentro do universo da
escrita confessional: as memórias. Também discorreremos sobre o surgimento e
fortalecimento da escrita confessional no período Moderno e, finalmente, discutiremos
sobre a riqueza e os limites que tais fontes possibilitam ao trabalho do historiador.

Na tentativa de conceituar a autobiografia, recorreremos a Philippe Lejeune,

autor de O pacto autobiográfico, trabalho pioneiro que levantou novas problemáticas e

comum. Justificou o corte dizendo: Os anos passaram e não poucos dos sucessos e cenas que tive que
relatar me causam, no momento, uma repulsa viva. Já que não é possível destruir o que foi, pelo menos
nos resta o recurso de apagar aquilo que não merece recordação. Talvez isto explique a aparição das
edições expurgadas: o desejo de não contaminar a consciência do leitor com nossas próprias misérias e
iniquidades. Necessita-se de outra consideração e é a de que, limpando a casa, podemos receber sem
vergonha a visita daquele setor de leitores que é mais estimável de todos, o que está constituído por
almas puras, inocentes e nobres e que, por sorte, abundam em todo tempo e lugar. VASCONCELOS,
José. Ulises Criollo. Edición Expurgada. México: Editorial JUS, S.A., 1958, p. 5. In; Ulises Criollo/José
Vasconcelos; Edición critica. FELL, Claude (coord.). Op. cit.,p. LXXX.
61
Enrique Vila-Matas, escritor catalão

28
hipóteses de trabalho na teorização sobre a escrita autobiográfica.62 Em nosso trabalho,
recorreremos algumas vezes a esse autor.
Na obra referida, Lejeune fez um esforço para tentar definir as categorias que
63
formam o “gênero autobiográfico”. Utilizaremos as definições deste autor como
referência em nosso trabalho. Temos ciência quanto ao risco de cairmos no erro da
rigidez de definições de termos, e não desejamos ignorar o ensinamento tirado por
Lejeune quanto à importância de considerar a elasticidade e a polissemia das palavras.
Consideramos fundamental esclarecer que nessa tentativa de identificação de pequenos
distanciamentos, não buscamos o enquadramento dos gêneros, visto que temos total
clareza quanto à possibilidade de quebras de normas, devido ao fato de os gêneros
memórias e autobiografias serem caracterizados por fronteiras fluidas. Entendemos que
a distinção entre os gêneros vizinhos seja algo meramente formal. Entretanto, por uma
questão “didática”, optamos por ressaltar pequenas diferenças entre “memórias” e
autobiografia, apontadas por Lejeune, já que usaremos constantemente as expressões ao
longo do trabalho e não gostaríamos que tal ação fosse vista como realizada de forma
impensada.

A conceituação “clássica” de autobiografia, segundo esse autor, ficou da

seguinte forma: 64 trata-se de uma “narrativa retrospectiva em prosa que uma pessoa

62
A historiografia francesa e a brasileira voltaram-se, com maior interesse, para as fontes privadas ou
arquivos pessoais, a partir da década de 1970. GOMES, Ângela de Castro. “Nas malhas do feitiço: o
historiador e os encantos dos arquivos pessoais”. In: Estudos históricos. Rio de Janeiro, v.11, nº 21, 1998,
pags. 3 e 4. Disponível em http://www.cpdoc.fgv.br/revista/asp/dsp_edicao.asp?cd_edi=39. Acesso
27/01/2010. A paginação fornecida da revista Estudos Históricos corresponde à versão eletrônica,
seguindo uma numeração a partir da página 1, em cada artigo fornecido pelos respectivos autores.
63
Lejeune inaugurou seus estudos sobre a escrita autobiográfica em 1973, com L´autobiographie em
France. Em 1975, lançou sua primeira de O pacto autobiográfico, depois em O pacto autobiográfico
(bis), em 1986 e finalmente O pacto autobiográfico, 25 anos depois, em 2001. Desde então, este
intelectual fez revisões importantes referentes a vários posicionamentos teóricos colocados na primeira
versão, sobre os quais não nos deteremos a discutir neste momento. Algumas destas revisões referem-se
às categorias que Lejeune colocou na primeira versão como “absolutas”, na tentativa de sistematização
dos gêneros vizinhos da “autobiografia”: memórias, biografia, romance pessoal, poema autobiográfico,
diários e auto-retrato ou ensaio. Na segunda versão de sua obra, após a repercussão das ideias defendidas,
reconheceu e alertou que elas não são e nem devem ser apresentadas como absolutamente rigorosas,
devendo-se admitir sempre posições intermediárias. Reconheceu que há situações em que as categorias
não se encaixam nas definições e por outro lado, outros gêneros também poderiam ser, dependendo da
interpretação, considerados “autobiográficos”. Cf: LEJEUNE, Philippe. Op. Cit.,74.
64
Lejeune brinca com a afirmação que se tornou comum de que seria sua essa definição, dizendo que
simplesmente reformulou algo que já estava presente nos dicionários Larrouse, desde 1886. Cf: “O pacto
autobiográfico (bis)”. In: O pacto autobiográfico. De Rousseau... Op. cit., p. 50

29
real faz de sua própria existência, quando focaliza especialmente sua história individual,
em particular a história de sua personalidade”.65
Para o gênero vizinho, “memórias”, Lejeune afirmou que elas podem tratar-se
de uma história de uma personalidade, de sua vida individual, mas não há uma
obrigatoriedade. Na maioria das vezes, a narrativa limita-se a representar um
testemunho pessoal do autor personagem sobre um fato histórico, alheio à sua vida
pessoal.
Na discussão sobre os dois gêneros, os estudiosos crêm que a única certeza,
quando se trata desse assunto, é o fato de que as diferenças entre autobiografia e
memória são muito tênues. Por isso mesmo, são considerados “gêneros vizinhos”. As
semelhanças são indiscutíveis, mas, conforme as definições colocadas por Lejeune,
defendemos ser possível identificar, além das inúmeras aproximações, pequenas
diferenças entre esses dois tipos de escrita confessional.
Ambas são narrativas que têm a característica de uma visão retrospectiva,
contando com uma distância do fato ocorrido e fazendo com que o autor-narrador
organize os acontecimentos descritos, munido de um saber prévio, colocando-se como
um “profeta retrospectivo”. Tratam-se também de textos produzidos sob o amparo da
memória e centrados no sujeito.66 Enfim, sustentamos que as Memórias de Vasconcelos,
atendem às características que Lejeune destacou como exigências para uma “autêntica”
autobiografia, pois preenchem as características do gênero na sua forma mais clássica.
No entanto entendemos, também, que não estaremos incorrendo em erro quando nos
referirmos à obra, tratando-a como memórias. Talvez possam ser adequadamente
chamadas de “memórias autobiográficas”.

Quanto ao surgimento do gênero, Foucault afirmou em O que é um autor,67 que,

a partir dos dois primeiros séculos d.C, o exercício da escrita já se tornava um veículo

65
O grifo é do autor, desejando chamar a atenção para o fato de que uma autobiografia pode conter
também fatos que não sejam diretamente ligados à vida pessoal do autobiógrafo. LEJEUNE. Phillipe.
Op.cit., p.49.
66 Sobre essa questão, ver também: FOISIL, Madeleine. “A escrita de foro privado”. In: ARIÉS, P;
CHARTIER, R (orgs.). História da Vida Privada. Da renascença ao Século das Luzes. São Paulo:
Companhia das Letras, 1991. 3º vol.p. 331-369. Entre outras questões, Foisil explora também as
diferenças entre “memórias históricas” e “memórias da vida privada”, ressaltando a dificuldade e riscos
de sistematização deste último tipo de documento citado.
67
FOUCAULT, Michel. O que é um autor. 2ª edição. Tradução de António Fernando Cascais e Edmundo
Cordeiro. Vega: Passagens, 1992.

30
importante da vida ascética na subjetivação do discurso por meio dos hypomnemata 68 e
das correspondências.69 Concentraremos nossa atenção no momento nos hypomnemata,
elemento importante da vida ascética, por atuar como “arma de combate espiritual” e
adestramento de si pela escrita.70 Os hypomnemata eram espécie de “cadernos pessoais”
que atuavam como memória material das coisas ouvidas ou pensadas. Neles estavam
presentes citações, fragmentos de obras, exemplos e ações de que se tinha sido
testemunha, relatos lidos, reflexões e debates ouvidos ou que tivessem vindos à
memória. 71 Também serviam como matéria prima para a redação de tratados mais
sistemáticos, onde eram fornecidos argumentos e meios para lutar contra este ou aquele
defeito, ou para ultrapassar esta ou aquela circunstância difícil (luto, ruína, exílio...). 72
Objetivava-se tê-los sempre à mão para utilizá-los, quando necessário, na ação, servindo
como “tesouros acumulados”, aos quais se recorria posteriormente para releitura e
meditação. 73

Foucault alerta para algumas questões ligadas aos hypomnemata. Eles não
devem ser vistos como simples auxiliares de memória e, sim, como material de
enquadramento para exercícios a realizar frequentemente: ler, reler, meditar, entreter-se
a sós ou com outros.

Por mais pessoais que possam parecer ser, também não devem ser entendidos
como diários íntimos, ou como aqueles relatos de experiências espirituais (tentações,
lutas, fracassos, vitórias) encontrados na literatura cristã ulterior. Numa sociedade
marcada fortemente pela tradição, o valor reconhecido ao já dito, pela recorrência do
discurso pela prática “citacional”, tal instrumento terminava por se tornar um veículo

68
Na acepção técnica, os hypomnemata poderiam ser livros de contabilidade, cadernos pessoais, que
serviam de agenda. O uso como livro de vida ou guia de conduta parece ter-se tornado corrente entre um
público cultivado.
69
Ao tratar dos dois instrumentos utilizados na antiguidade como “adestramento de si por si mesmo”
Foucault fala dos hipomnemata e das correspondências, ressaltando que os primeiros, apesar de terem
como finalidade a constituição de si, não “constituem uma narrativa de si mesmo”, visto que o seu papel
era permitir a construção de si a partir da recolha do discurso dos outros. Em contrapartida, as
correspondências, sim, eram uma prática cultural que dava lugar ao exercício pessoal. Cf: FOUCAULT,
Michel. Op. Cit., p. 137
70
FOUCAULT, Michel. Op. Cit.,p. 137
71
Ibidem. P. 135.
72
Ibidem. Pags. 134 e 135.
73
Ibidem. P. 135

31
importante na constituição de uma identidade a partir da recolha do discurso dos outros,
74
captando o já dito.

Conforme apontou Foucault, desde a Antiguidade, o exercício diário da escrita já

era um valor na constituição da subjetividade. Porém temos que ter em conta que as
condições para o aparecimento da autobiografia só surgiram a partir do Renascimento,
com a ruptura causada pela dissolução progressiva da vivência medieval das
comunidades feudais e o surgimento de novas relações de trabalho e de poder, levando
o homem renascentista a assumir diferentes papéis na vida pública, vendo-se
progressivamente, diante de si mesmo e pondo em questão, pela primeira vez, sua
conduta individual.75

Muitos teóricos consideram As Confissões de J. J.Rousseau como a obra

inaugural do gênero autobiográfico no período moderno, considerando que naquela obra
pode-se detectar o tripé recorrente na relação do gênero: escrita – “verdade” -
destinatário também se manifestada nesta obra.76 É necessário dizer que esses autores
não ignoram a existência de outra referência do gênero, produzida num período anterior
às Confissões de Santo Agostinho, escritas entre os anos de 397 e 398. Entretanto esses
estudiosos concordam que, diferentemente da obra de Santo Agostinho, que se dirige e
espera o julgamento de Deus, a obra de Rousseau é uma autobiografia “secularizada”,
falando de sua intimidade, colocando a “sua verdade” e esperando o julgamento de seus
leitores. 77 Outros ainda incluem a obra de Montaigne, Ensaios, escrita entre 1572 e
1588, como possibilidade de ser entendida como pioneira no gênero. 78 Priscila Fraiz
afirma que os estudiosos que elegem Montaigne como precursor argumentam que,

74
Ibidem, p.137
75
FRAIZ, Priscila. “A dimensão autobiográfica dos arquivos pessoais de Gustavo Capanema. In: Estudos
históricos. Op. cit., p.5.
76
Ver também CALLAGARIS, Contardo. “Verdades de autobiografias e diários íntimos. In: Estudos
históricos. Op. Cit.,p.5. Callagaris faz referência ao trabalho de Gusdorf, que afirma que o “ato
biográfico” é historicamente e culturalmente datado ( fim do século XVIII), entendendo que a condição
básica para esta prática cultural foi dupla: a saída de uma sociedade tradicional e (portanto) o sentimento
da história como aventura autônoma e individual.
77
Em alguns momentos de seus relatos memorialísticos, Vasconcelos faz uso desse recurso de estabelecer
um diálogo direto com seus leitores, provocando-os através de expressões como: “julgue o leitor” ou “(...)
mas eu pergunto ao leitor”. Cf: VASCONCELOS, José. El Desastre. P.73, 174 e 175.
78
Philippe Lejeune, estudioso da escrita autobiográfica, acrescenta que o fato de alguns teóricos
definirem o século XVIII como um marco, não quer dizer neguem a existência de uma literatura pessoal
anterior ao período citado e fora dos limites geográficos europeus. Lejeune defende simplesmente que “a
maneira como pensamos hoje, a autobiografia torna-se anacrônica ou pouco pertinente fora desse
contexto. Cf: LEJEUNE, Philippe. “O pacto autobiográfico”. In: O pacto autobiográfico. De Rousseau à
internet. NORONHA, Jovita Maria Gerheim (org.). BH: Editora da UFMG, 2008, p. 14.

32
naquela obra, o autor “explícita e conscientemente” se toma como objeto de análise, ao
afirmar: “Assim, leitor, sou eu mesmo a matéria deste livro”.79
Há consenso no fato de que o fortalecimento do gênero começou a ser percebido
e definido com a emergência e consagração do “indivíduo moderno”, mais
marcadamente na segunda metade do século XVIII, quando o homem ocidental adquire
uma convicção histórica de sua existência.80 Com a consciência do eu privado, tal como
entendemos hoje, foi fortalecida a ideia de um indivíduo único e singular, trazendo a
convicção de que a trajetória, as razões, sentimentos e verdades individuais têm uma
importância que até então não era conhecida, tornando-se matéria digna de ser narrada
como uma história e que pode sobreviver na memória de si e dos outros.81
Na obra já citada, O que é um autor, Foucault estabeleceu um parentesco entre a
escrita e a morte, ressaltando que há muito tempo a arte de narrar já havia se tornado
uma estratégia na busca pela perpetuação de uma existência e cita duas narrativas
amplamente conhecidas. Sua primeira referência contida ali é sobre o herói grego
Aquiles, que, aceitando morrer jovem, terminava por ter sua vida consagrada e
glorificada por meio da narrativa, passando, assim, “à imortalidade”. Num outro
extremo, a narrativa árabe As mil e uma noites, também tinha como tema o pretexto de
adiar a morte: Xerazade, sabendo da iminência de seu assassinato, contava histórias para
evitar o momento em que o narrador se calaria.82
Esse desejo de perpetuar-se utilizando a narrativa, foi ganhando novas
estratégias e dimensões cada vez maiores, a partir do período Moderno, dando, também,
dimensões ainda maiores à subjetividade e levando as sociedades ocidentais a viverem
uma era de “auto-arqueologização”.83 Beatriz Sarlo afirma que um dos resultados dessa
transformação manifestou-se na literatura, em forma de bens simbólicos, que se
propunham, por meio da rememoração da experiência, uma busca por transformar seu

79
MONTAIGNE, Michel de. Ensaios. Tradução de Sergio Milliet. São Paulo: Abril Cultural, 1980, p. 7.
Citado por FRAIZ, Priscila. Op cit.,p. 22
80
ALVAREZ, Maria Antonia. La autobiografia y sus géneros afins.In: EPOS. Revista de Filologia,
vol.V.Madrid. U.N.E. D, 1989, p. 439. Citado por FAÇANHA, Luciano. Para ler Rousseau... Op. cit.,
p.74.
81
GOMES, Ângela de Castro. Escritas de si, escrita da história. Op. Cit., pags. 12 e 13.
82
Cf: FOUCAULT, Michel. O que é um autor. Op. cit., pags. 35 e 36.
83
Expressão cunhada por Charles Maier. Citado por SARLO, Beatriz. Op. Cit., p. 11. Foucault chama a
mesma prática de “entesouramento”; Ralph Samuel optou por nomear como “mania preservacionista”.
Ambos referem-se à prática de se “auto-arquivar”, por meio da reunião de documentos diversos, visando
produzir uma memória para si e para outros.

33
testemunho em “ícone de verdade”, visando, em última instância, “parar o tempo”,
conservando as lembranças ou buscando reparar uma identidade machucada. 84
No século XX, as escritas de si atingiram proporções equivalentes ao culto do
individualismo, quando o sujeito assumiu toda a sua subjetividade e o “desejo de
monumentalização” ou o que outros denominariam de uma era de “espetacularização do
sujeito”. 85 O mercado editorial tem registrado a proliferação de produções que giram
em torno da construção de memórias individuais, por meio de atos (auto) biográficos.
Além das produções do mercado editorial, ainda constam os registros midiáticos:
entrevistas, confissões, a moda dos blogs na internet, talk shows e reality shows. Diana
Klinger, em Escritas de si, escritas do outro, lembra que “o avanço da cultura midiática
de fim de século oferece um cenário privilegiado para a afirmação dessa tendência. Nela
se produz uma crescente visibilidade do privado, uma espetacularização da intimidade e
a exploração da lógica da celebridade, que se manifesta numa ênfase tal do
autobiográfico, que é possível afirmar que a televisão se tornou um substituto do
confessionário eclesiástico e uma versão exibicionista do confessionário psicanalítico.86

1.3 - O historiador e as escritas (auto) biográficas

De forma sucinta, gostaríamos de tratar do interesse de historiadores pelas

“escritas de si” e, de uma forma geral, pelos arquivos pessoais. Tal interesse pode ser
sentido mais nitidamente a partir das transformações no campo historiográfico, que
incorporaram novos objetos, fontes, metodologias e renovações teóricas, abandonando
ortodoxias e aceitando a pluralidade de escolhas e diversidade de abordagens no “fazer
história”. Essas transformações estão ligadas à renovação da história política 87 e ao
florescimento da história cultural. Além da busca pela diluição de fronteiras rígidas
entre o social, o político e a cultura, a história cultural se propôs a “repensar a oposição
entre coletivo e individual, entre o qualitativo e o quantitativo, assumindo um enfoque
que trabalha com ambos os termos, mas que, em função da reação que representa, inova,

84
SARLO, Beatriz. Tempo passado. Cultura da memória e guinada subjetiva. Op. cit., pags.18 e 19.
85
LOPES, Denilson. “Por uma crítica com afeto e com corpo”. Revista Grumo, nº 2, Buenos Aires/ Rio
de Janeiro, 2003, pags. 52-53. Citado por KLINGER, Diana Irene. Escritas de si, escritas do outro. O
retorno do autor e a virada etnográfica. Rio de Janeiro: 7 Letras, 2007.
86
KLINGER, Ruth. Op. Cit., p. 22.
87
Ver também LEVILLAIN, Philippe. “Os protagonistas: da biografia. In: RÉMOND, René. Por uma
história política (org.) 2ª Ed. Tradução de Dora Rocha. RJ: Fundação Getúlio Vargas, 2003, pags.141-
176.

34
ao postular a dignidade teórica do individual e a fecundidade metodológica do
quantitativo.88

O interesse pelas mesmas se prende a uma “revalorização do indivíduo na

história e, por isso, a uma revalorização da lógica de suas ações, pautadas em intenções
que são escolhas em um campo de possibilidades que tem limites, mas que oferece
alternativas".89 Enfim, entre os historiadores que optam pelas fontes chamadas de “auto-
referenciais” há o consenso em considerá-las práticas culturais que se caracterizam pela
busca do indivíduo em construir ou reafirmar uma identidade para si, por meio de seus
documentos.

Partindo desta premissa, defendemos que é importante que o historiador não

perca de vista alguns cuidados, ao trabalhar com essas fontes. Para discuti-las, faremos
referência a um comentário no jornal El Universal, por ocasião da publicação do
primeiro tomo memorialístico de José Vasconcelos. No artigo citado, Gonzalo de La
Parra afirmou:

Vasconcelos como educador, como revolucionário, como político era

conhecido, combatido e ainda odiado por uns e por outros, mas
ninguém o conhecia como um homem no mais recôndito íntimo de
sua personalidade humana (...). O México inteiro ficou pasmo ante a
formidável autobiografia. Pela primeira vez um homem se mostrou nu
moralmente, ante a opinião pública, sem temor às revelações mais
audazes.90

Destacamos esse posicionamento de Gonzalo Parra para trazer uma questão

importante para o historiador que opta pela análise das “escritas de si”. Quando se trata
se trata de escrita autobiográfica, é recorrente que o autor-narrador busque transmitir a
ideia de estar se “desnudando” perante seus leitores. Ressaltamos que não concordamos
com a ideia de que essa prática cultural tenha por parte do seu autor o objetivo de
“desnudar-se”, exatamente porque, conforme já colocado, não podemos ignorar as
finalidades políticas da memória. Nesse sentido, concordamos com Jacy Seixas quando

88
GOMES, Ângela de Castro. “Nas malhas do feitiço: o historiador e os encantos dos arquivos pessoais”.
In: Estudos históricos. Op. cit., pags. 3 e 4.
89
Ibidem. P. 4
90
Gonzalo de La Parra. “Puntos de vista: Pani frente a Vasconcelos”, El Universal, 15/V/1936, p. 3.
Citado por REVUELTAS, Andréa. “El Ulises Criollo de Vasconcelos: Recepción crítica”. In: Ulises
Criollo. Ed. crítica. Coodenação de Claude Fell. Op. cit., p.606.

35
defende que essas reconstruções do passado devem ser vistas a partir da relação
memória e política ou como memória e poder.91 Essa mesma autora afirma que:

Toda memória é fundamentalmente, uma “criação do passado”: uma

reconstrução engajada do passado e que desempenha um papel
fundamental na maneira como os grupos sociais mais heterogêneos
apreendem o mundo presente e reconstroem sua identidade, inserindo-
se ainda nas estratégias de reivindicação por um complexo direito ao
reconhecimento. 92

Embora a expressão “criação do passado”, utilizada por Jacy Seixas, não tenha a
conotação de “invenção”, gostaríamos de aproveitá-la para ressaltar que a escrita
memorialística, vista como uma “construção engajada” do passado não deve ser vista
como algo descolado da realidade. Entendemos que o autor-personagem não inventa os
fatos narrados. Pelo menos de forma deliberada. Ele viveu ou presenciou pelo menos a
maioria dos fatos relatados. Entretanto consideremos, também, que há que se levar em
conta as ausências e lapsos naturais ou voluntários.

Entre o passado e o presente, espaço onde se encontra a memória, há uma

distância que separa a experiência da narrativa; e isso contribui para que essas
lembranças venham refiguradas literariamente, passando por uma revisão desse sujeito
que as descreve e que, por sua vez, o faz munido de perspectivas, sentimentos e razões
do presente. Essas condições permitem que o relato autobiográfico tenha, em alguns
momentos, conotação de “obra de arte”.

Ecléa Bosi, em Memória e sociedade. Lembranças de velhos, nos lembra,

contribui com elementos que reforçam a ideia de que a memória é um processo
permanente de construção e reconstrução. 93 Nessa obra, Bosi reafirma o que o
historiador Jacques Le Goff já havia colocado sobre a memória, vendo-a como uma
capacidade além de simples conservação de informações, mas também de ordenação,
atualização e releitura de impressões e informações passadas.94 Eclea Bosi afirma ainda
que tanto quanto seria impossível ler o mesmo livro da mesma maneira duas vezes,
devemos considerar também a impossibilidade de nos despojarmos do conjunto de
nossas ideias atuais e recuperarmos de forma completa e exata as impressões e

91
SEIXAS, Jacy Alves. “Percursos de memórias em terras de história: problemáticas atuais”. In:
Memória e (res) sentimento... Op. cit.,
92
Ibidem. P. 42
93
BOSI, Ecléa. Memória e sociedade. Lembrança de velhos. São Paulo, T.A. Queiroz, 1971, p. 29
94
LE GOFF, Jacques. História e memória. Trad. Bernardo Leitão [Et. Al]5ª Ed.. Campinas, SP: Editora
da Unicamp, 2003.p.420.

36
sentimentos experimentados pela primeira vez. Em suas palavras:

Na maior parte das vezes, lembrar não é reviver, mas refazer,

reconstruir, repensar, com imagens e ideias de hoje, as experiências do
passado. A memória não é sonho, é trabalho. Se assim é, deve-se
duvidar da sobrevivência do passado, “tal como foi” (...). Por mais
nítida que nos pareça a lembrança de um fato antigo, ele não é a
mesma imagem que experimentamos na infância, porque nós não
somos os mesmos de então e porque nossa percepção alterou-se e,
com ela, nossas ideias, nossos juízos de realidade e de valor. O
simples fato de lembrar o passado, no presente, exclui a identidade
entre as imagens de um e de outro, e propõe a sua diferença em termos
de pontos de vista.95

Por tudo isso, consideramos que o pesquisador deve descartar qualquer

possibilidade de uma completa exposição por parte do autobiógrafo.

Especialmente no que se refere às ilusões de “verdade”, “espontaneidade” e

“autenticidade”, presentes nessas fontes, Ângela de Castro Gomes adverte que se trata
de um encanto que as fontes chamadas de “escritas de si” trazem consigo. Por trazerem
a marca da personalidade e, com esta, a sensação de um contato mais próximo com as
fontes, o pesquisador pode ser levado a cair numa teia perigosa que é a impressão de
conhecê-los de uma forma fantasticamente “real” e sem disfarces, na “intimidade” de
seus sentimentos.96 Em suas palavras:

Para o historiador, um prato cheio e quente. E acredito que, para ser

degustado, com o prazer que pode proporcionar, os historiadores
devem se municiar dos nada novos procedimentos de crítica às fontes,
guarnecidos de escolhas teóricas e metodológicas capazes de filtrar o
calor, de maneira a não ter a boca queimada.97

Em concordância ao que Castro Gomes alerta, Chistophe Prochasson defende

que o “valor de verdade” presente nessa documentação não deve ser interpretado como
uma “verdade dogmática, absoluta ou transcendental, mas verdade humana, verdade da
testemunha sincera que diz o que fez, viu e sentiu”. 98 A pressa em apontar a
“autenticidade” na fonte pessoal não deve, segundo este autor, fazer parte de um
discurso ingênuo, levando o pesquisador a interpretá-los como “espelhos verdadeiros da
vida de seus autores”, acreditando na possibilidade de um “desnudamento” do
indivíduo.

95
BOSI, Ecléa. Op. cit., p. 17.
96
Ibidem. P 7( numeração da revista em versão eletrônica)
97
Ibidem. P.6 (versão eletrônica)
98
PROCHASSON, Christophe. ”Atenção” verdade! Arquivos privados e renovação das práticas
historiográficas. In: Estudos Históricos. Op. Cit.,p.13.

37
 Ainda nesse sentido, gostaríamos, mais uma vez, de fazer referência a Lejeune,
ao continuar discutindo sobre os cuidados que o historiador deve tomar para poder tirar
o proveito das fontes escolhidas. Quando esse autor indicou as condições necessárias
para uma autobiografia “clássica”, afirmou que havia uma característica na
autobiografia que a diferenciaria nos modos discursivos fictícios; e isso seria a
identidade entre autor, narrador e personagem concretizada pelo “pacto autobiográfico”.
Segundo Lejeune, o “pacto” seria um contrato implícito entre o autor e leitor, no qual o
autobiógrafo se comprometeria, após essa declaração de identidade, uma espécie de “eu
abaixo-assinado”, a “dizer a verdade”, por desejar “honrar a sua assinatura”. 99
Lejeune esclareceu nas outras versões que o fato de ter estabelecido a relação
entre o compromisso de “dizer a verdade” e a declaração de identidade não implicaria
uma exatidão histórica impossível, mas uma apresentação sincera da vida do autor.
Defendeu que, no “pacto autobiográfico”, como em outros contratos, o leitor poderia
questionar o que está dito, mas não a identidade de quem escreve. Ou seja, ao definir o
gênero autobiográfico, esse estudioso descartou a possibilidade de incluir relatos
ficcionais, nos quais é possível o leitor duvidar da autenticidade.100
A discussão entre discurso ficcional e histórico, presentes no gênero
autobiográfico, traz questões importantes para nelas refletirmos. Hermenegildo Bastos,
autor de Memórias do cárcere. Literatura e testemunho, acredita que a escrita
autobiográfica se aproxima da historiografia no sentido de que ambas são construções
textuais, compartilhando, assim, das limitações comuns a toda forma de escrita e
exigindo um trabalho de crítica como outras fontes de análise. Esse mesmo autor
afirma:

Também o historiador apresenta uma versão, pois a perspectiva de

observação e a análise dos fatos históricos serão sempre ideológicas,
isto é, dependem de interesses que o historiador, como membro de
determinado grupo social ou classe, representa. A história não é

99 A proposição de Lejeune gerou inúmeros comentários e críticas. As principais delas faziam referência
ao conceito de “pacto autobiográfico”. Os comentaristas apontaram como ilusória a possibilidade de
estabelecer uma relação a três: produtor, obra e leitor, já que essas três instâncias nunca participam ao
mesmo tempo de uma mesma experiência, especialmente pensando que haverá uma defasagem entre a
intenção do autor e a leitura do leitor. Lejeune acatou muitas das observações e explicou-se em relação a
outras.
100
Lejeune fez questão de esclarecer que “autenticidade” não deve ser confundida com “veracidade”.
Segundo esse autor, a autobiografia não se define por seu grau maior ou menor de veracidade. O “pacto”
feito entre o autor e o leitor, estabelecido através de sua assinatura, é que determina a forma como o texto
deve ser lido: como “autobiografia”. Sobre os últimos comentários e revisões feitos por Lejeune,
realizados em 2001, VER: LEJEUNE, Phillipe. “O pacto autobiográfico, 25 anos depois”; In: O pacto
autobiográfico. De Rousseau à internet. Op. Cit., pags. 70 a 85.

38
 neutra. Mas a versão do historiador pode ser criticada, contestada ou
reafirmada. Enquanto isso, a versão autêntica do autobiógrafo, ainda
que possa ser contestada, não perderá o seu valor como
autobiografia.101

Ângela de Castro Gomes, pioneira no estudo das “escritas de si” no Brasil,

adverte que essas fontes trazem alguns “feitiços” ou armadilhas que podem ser fatais
para o historiador que trabalha com documentos pessoais.102 O risco para o pesquisador
que se deixa levar por esse feitiço das fontes pode ser trágico, na medida em que seu
resultado é o inverso do que é próprio dessas fontes: o historiador acreditaria no que diz
a fonte como se ela fosse uma expressão do que “verdadeiramente aconteceu”, como se
fosse a verdade dos fatos, o que evidentemente não existe em nenhum tipo de
documento. 103 “Feitiço” que, segundo a autora, pode estar em quaisquer outras fontes
se não tiverem um rigoroso tratamento teórico metodológico. Mas essa pesquisadora
reconhece que pode haver lugares mais perigosos que outros e, portanto, chama a
atenção para alguns cuidados que o pesquisador deve tomar. Entre eles, estar apto para
“dar o rumo” na pesquisa, descartando, hierarquizando e assumindo que é o pesquisador
quem conduz a fonte e não é por ela conduzido ou possuído.104

O fato é que o trabalho com autobiografias nos leva a pensar sobre seu estatuto
ambíguo, que termina por se tornar um dos grandes desafios para os historiadores que
optam por se debruçar sobre este tipo de fonte. Por um lado, o gênero autobiográfico,
não sendo um documento com características “oficiais” ou “ de arquivo”, permite ao seu
autor a liberdade de uma linguagem menos preocupada com a “objetividade”. Nos
escritos de Vasconcelos, é muito comum expressões como “se não recordo”, “esqueci os
nomes” (em algumas situações reconhece que não desejava mesmo citá-los, por não
“merecerem a fama”) e também a existência de descrições de lugares idílicos, situações
com contornos épicos, onde claramente se percebe a capacidade imaginativa do autor.

Por outro lado, entendendo essa prática cultural como um instrumento político,
em que o sujeito histórico busca definir sua identidade por meio da exposição da sua
“verdade”, o gênero autobiográfico traz consigo também um estatuto de “discurso
verídico”. Quando recorremos a algumas obras do gênero, é muito comum vermos

101
BASTOS, Hermenegildo. Memórias do cárcere. Literatura e testemunho. Brasília: UnB, 1998, p. 64.
102
Cf: GOMES, Ângela de Castro Gomes. “O historiador e os encantos dos arquivos privados”. In:
Estudos históricos. Op. cit., p..
103
GOMES, Ângela de Castro. “Escrita de si, escrita da História: a título de prólogo”. In: Escrita de si,
escrita do outro. Gomes, Ângela de Castro. (org.) RJ: Editora FGV, 2004, p.15
104
GOMES, Ângela de Castro Gomes. Estudos Históricos. Op. Cit. p. 7

39
expressa essa intenção de fidelidade, ao se utilizarem expressões típicas como: “assim
105
me ocorreu desde aqueles dias”, “eu vi”, “contarei o que de fato ocorreu” e,
especialmente no caso de Vasconcelos, muitas vezes, nessa busca pelo “efeito de
verdade”, pelo convencimento de seus leitores, incluiu “documentos” e desafios aos
seus leitores para que buscassem a confirmação de suas afirmações: “Pode quem quiser
confirmar com os jornais daquela data.” 106 Em outras situações, reuniu elementos do
discurso verídico, assumindo a possibilidade de estar incorporando elementos fictícios
em suas descrições:

Não sei bem se isso é o que eu lhe disse ou o que devia dizer. Tudo
isso tem se tornado um sonho que não me importa corrigir. Quem
quiser fazê-lo, achará os dados autênticos na imprensa da época, por
exemplo, no El Universal daquelas datas, que fielmente transcreviam
os correspondentes. Não se acharão discrepâncias de fato entre o que
ali consta e o meu relato. A recordação não deforma nem falsifica; se
é sincero, molda e purifica, seleciona a memória, esquecendo o trivial,
exaltando a essência.107

Nossa análise da escrita autobiográfica de José Vasconcelos terá sempre a

perspectiva de vê-la como um testemunho de um sujeito que produziu um documento
rico para nós, historiadores, conhecermos uma das muitas representações do passado.
Em nossa estratégia de análise, não buscaremos a “verdade” ou a ausência desta, visto
que entendemos que estas não caracterizam a escrita autobiográfica. Buscaremos
analisar quais foram os acontecimentos selecionados pelo memorialista para perpetuar-
se na memória de seus leitores, por que o foram, a forma como eles foram descritos, os
sentimentos envolvidos e as estratégias utilizadas por ele, entendendo que essa ação de
“produção do eu”, conforme já colocou Callagaris, a parte interessada ultrapassa o papel
de autor e age principalmente como um editor, “rearranjando ou melhorando o que já é
um texto”.108

Portanto, muito mais que a “objetividade” do narrador, pretendemos analisar o

sujeito da narrativa. Conforme apontou Madeleine Foisil, “menos a vida privada que a
atitude ante a vida privada, e não só a narrativa, mas também os silêncios; não só o
discurso, mas igualmente sua aridez ou até sua ausência”. 109 Temos claro que ali

105
VASCONCELOS, José. El Desastre. P.287
106
VASCONCELOS, José. El Desastre. P.289
107
VASCONCELOS, José. El Desastre. P.273/4.
108
CALLAGARIS, Contardo. “Verdades de autobiografias e diários íntimos”. Estudos históricos. Rio de
Janeiro, v.11, nº 21, 1998, p.50
109
FOISIL, Madeleine. Op. Cit., p. 331.

40
encontramos juízos bastante particulares construídos na perspectiva deste sujeito autor
que, não podemos esquecer, se encontrava num espaço e tempo diferentes daquele em
que viveu os fatos narrados. Tais testemunhos se tornam uma fonte rica para a análise
por parte de um historiador porque mostram as reações individuais – e também de um
grupo social - de um sujeito histórico que presenciou enormes transformações sociais,
políticas, culturais e econômicas, num momento vibrante da história de seu país.
Momentos aqueles, que foram marcados por descobertas e constatações, esperanças e
desencantos. Sobre alguns desses acontecimentos, expectativas, realizações e
frustrações, José Vasconcelos emitiu interpretações e o fez amalgamando história
pessoal e nacional.

Por fim, tendo ressaltado a riqueza desta fonte para historiadores, desde que
tomados alguns cuidados na abordagem de análise, não gostaríamos de encerrar essa
parte sem reforçar o fato de que vemos as Memórias de José Vasconcelos como
instrumento político utilizado pelo autobiógrafo para a construção/reafirmação de uma
identidade que gostaria que se cristalizasse na posteridade.

Analisaremos posteriormente quais foram as abordagens que utilizou e quais

imagens elaborou na busca de tal objetivo. Já identificamos alguns motivos que
Vasconcelos acreditava ter para produzir e publicar os seus tomos memorialísticos.
Entretanto nossas inquietações nos instigam a pensar sobre outras motivações que o
autobiógrafo poderia ter para registrar: buscava apenas “recolher” tais lembranças,
selecioná-las, trabalhá-las e registrá-las, objetivando afirmar imagens positivas junto aos
seus contemporâneos e para a posteridade? Seria uma forma de lidar com o medo que
sua obra se perdesse por conta do tempo e do esquecimento por parte dos outros e por si
mesmo?

41
 1.4 - As Memórias de José Vasconcelos110

Muitos são os temas e personagens apresentados por José Vasconcelos ao longo

de 2521 páginas do conjunto memorialístico: 111 vida pessoal, intelectual, política,
acontecimentos da história nacional, temas filosóficos, sociológicos, entre outros.112 Os
quatro principais volumes são Ulises Criollo (1935), La tormenta (1936), El desastre
(1938) e El proconsulado (1939). 113 La Flama, considerado o último tomo de suas
Memórias, foi escrito posteriormente e publicado em 1959, ano da morte de José
Vasconcelos. O autor-personagem faz uso de recurso usual da escrita autobiográfica:
utilizando-se de suas lembranças, organiza os fatos que considera representativos de sua
vida, buscando dar unidade e linearidade à sua trajetória. Entendemos que ele explora,
especialmente, dois acontecimentos de seu passado que se tornam o fio condutor de sua
obra, aparecendo de forma implícita ou explícita em todos os volumes: sua atuação à
frente da Secretaria de Educação Pública e a derrota na campanha presidencial de 1929.

Ulises criollo é o primeiro e o mais suave de todos os tomos. Contém 110

capítulos curtos e 434 páginas. Nele, Vasconcelos descreve lembranças que vão da sua
infância até a morte de Francisco Ignácio Madero, em 1913. Poderíamos dividi-lo em
duas partes distintas: a primeira, quando descreve sua infância e juventude, é a mais
agradável de ser lida. A escrita ainda é permeada de certa suavidade, imagens poéticas e
criatividade na descrição de paisagens e sentimentos. Nesta primeira parte, Vasconcelos

110
Os manuscritos da autobiografia de José Vasconcelos foram comprados da Editora Botas, em 1988 e
descritos pelo Berson´s Mexican Archives Project, em 1994, antes de serem definitivamente
inventariados e repertoriados em janeiro de 1995. Atualmente, encontram-se depositados no “The Nettie
Lee Benson Latin American Collection”, da Biblioteca da Universidade de Austin, no Texas. Cf: FELL,
Claude. “Nota filológica preliminar”. In: VASCONCELOS, José. Ulises Criollo. Op. cit., p. LVIII e
LXIX.
111
Nessa contagem, incluímos os quatro volumes principais, escritos na década de 1930 e La Flama,
escrito, posteriormente, na década de 1950 e publicado após a sua morte.
112
Muitos argumentos ou mesmo trechos parafraseados de outras obras de sua autoria são incorporados às
Memórias.
113 Ulises Criollo foi publicado por várias editoras ao longo da história. Primeiramente pela Editora Botas
e, a partir de 1958, pela Editora Jus, que produziu a primeira edição expurgada, a pedido do próprio
Vasconcelos. Em 1979, pela editora Promexa, na coleção Clasicos de la literatura mexicana . Em 1982, a
editora Fondo de Cultura Económica organizou os quatro principais volumes do conjunto memorialístico
de Vasconcelos, em dois grandes tomos, sob o título de Memórias I e Memórias II. A primeira
reimpressão ocorreu no ano seguinte. Em 1998, foi produzida a última edição pela Editorial Trilla. No
ano 2000, o historiador francês Claude Fell organizou a edição crítica de Ulises Criollo, fazendo o
cotejamento dos manuscritos com as edições de Botas, Jus e a do Fondo de Cultura Económica. Nesta
edição, Fell incluiu diversos artigos de historiadores e críticos literários do México, Argentina e França
que tiveram interesse pela obra de Vasconcelos.

42
ainda não toca diretamente nos temas políticos que lhe trouxeram desencantos e
ressentimentos.

O autobiógrafo inicia sua narrativa buscando suas lembranças de infância. Sua

primeira imagem da infância refere-se às sensações “acariciantes e melodiosas” de sua
mãe, figura que será apresentada como uma influência que orientava, determinava seus
pensamentos e impulsos, em todos os momentos, mesmo após a morte dela. Essa
relação será descrita por meio da imagem de um cordão umbilical invisível que o
mantinha ligado à mãe, mesmo após o rompimento fisiológico. Creditará à mãe os
aspectos positivos de sua personalidade, o gosto pela leitura e suas convicções
religiosas. Nesse último quesito, atribui aos ensinamentos maternos, um fator que
insistirá em colocar como prioridade em sua prática cotidiana que eram as suas
preocupações transcendentais, a constante busca pelo “Absoluto”, em detrimento das
questões e relacionamentos que seriam, para ele, efêmeras.

As descrições sobre sua partida para a Cidade do México, objetivando dar

continuidade aos estudos, e a morte de sua mãe no ano seguinte, quando tinha 17 anos ,
serão apresentados como divisores de águas em sua vida. A morte da mãe o levará a
distanciar-se temporariamente da Igreja Católica, ao interpretar que Deus lhe virara o
rosto, não evitando a morte do ser que mais tinha importância para ele. Uma confusa
indignação tomará conta de seu ser, durante certo período. Vasconcelos escreveu que
durante esse momento de sentimento de desamparo, de rebelião anti- sentimental e anti-
mística, passou a buscar nas várias ciências, a explicação para a morte. O autobiógrafo
aproveitará a oportunidade do tema desamparo para apresentar a seus leitores as
circunstâncias em que se iniciaram as relações com sua futura esposa, Serafina Miranda,
figura que Vasconcelos tratou com pouca sensibilidade em suas páginas, sempre que se
referiu aos sentimentos destinados à mesma, ao convívio familiar e ao descrever
minúcias de suas relações extraconjugais.

Além dos rumos pessoais que sua vida toma, no início do século XX,
Vasconcelos inclui nas páginas desse primeiro tomo os autores que influenciaram o seu
pensamento e sua obra; Chateaubriand, indicado pela mãe; Tolstoi e Dostoyesvky,
durante o curso de Direito; Bergson, Nietzsche, Shopenhauer e clássicos da literatura,
sendo estes últimos, em companhia dos colegas ateneístas. Em relação ao Ateneo,
Vasconcelos registra sua visão referente a algumas figuras importantes que participaram

43
das reuniões e trata também da forma como viu a sua participação nesse movimento
intelectual que marcou a cultura mexicana, no início do século XX.

Concluída a primeira parte, com as descrições de sua infância e juventude,

Vasconcelos passa a tratar de seu envolvimento com os assuntos políticos da nação: sua
participação no Movimento Antireeleccionista, liderado por Francisco I. Madero, que
culminaria na Revolução. Encontramos, também, a sua visão sobre a Revolução, a
imagem sobre os principais nomes do movimento revolucionário. Nesse volume, os
principais acontecimentos políticos relatados são aqueles ligados à derrubada de Porfírio
Díaz, a chegada de Madero ao poder em 1911, até a sua morte, no ano de 1913. A
instabilidade política, marca daquele período, é bastante explorada pelo memorialista.
Vasconcelos fala da situação de Madero, apresentando-a como a derrota da
possibilidade da “civilização” sobre a “barbárie”.

Em La Tormenta, segundo tomo dos relatos autobiográficos, Vasconcelos

apresenta um cenário nacional e pessoal conturbados. O volume é composto de 93
capítulos, distribuídos em 496 páginas. Sua narrativa fala de duas “tormentas” vividas
durante 1913, ano da morte de Madero, até o ano de 1920, quando Carranza foi
assassinado e Adolfo Huerta assumiu provisoriamente. A tormenta interna tratou-se,
principalmente, de sua tumultuada relação extraconjugal com “Adriana” (Elena
Arizmedi), personagem marcante, a quem ele se disse ligado por corpo e alma, devido à
identificação e fascínio que essa personagem exerceu sobre sua vida.114

O conflito de sentimentos presentes naquele relacionamento, envolvendo paixão,

ciúmes e culpas formam ingredientes que, sem dúvida, contribuíram para tornar a obra
de Vasconcelos um sucesso de vendas. Expôs detalhes de momentos que viveu ao lado
dessa personagem que foi, para ele, o oposto daquilo que era sua esposa : uma mulher
que trocava opiniões sobre leituras, acompanhava-o em algumas “aventuras
revolucionárias” e, sobretudo, não lhe dava filhos.115 Vasconcelos descreveu minúcias
dessa relação que sobreviveu de 1912 até 1916, ano em que “Adriana” o abandonou no

114
“Adriana” foi o codinome dado por Vasconcelos a Elena Arizmendi, fundadora da “Associação
Mexicana da Cruz Branca Neutral”, em 1911. Arizmendi organizou o atendimento aos feridos durante
algumas jornadas revolucionárias. Morreu em 1949, com fama de filantropa.
115
A ideia da paternidade será apresentada por Vasconcelos como algo indesejável e pesado. Não
exatamente pela figura dos filhos, que ele insistia em afirmar que amava. Na construção das imagens de
si, apresentou a paternidade como uma responsabilidade pesada demais para quem tinha “missões” tão
importantes a cumprir e colocou os filhos como “vítimas inocentes” de todos os transtornos que
envolveram a sua vida política e pessoal, por não ter aceitado “transigir com o mal”.

44
Peru, durante seu primeiro exílio.116 A amante voltou para Nova Iorque, manteve um
romance curto com o também ex-ateneísta Martín Luis Guzmán - “Rigoletto” nas
Memórias – e terminou se casando com um estrangeiro de nome não declarado por
Vasconcelos . 117

A “tormenta externa” é representada pela violência que assolava o México

durante o movimento armado da Revolução Mexicana e as interferências constantes dos
Estados Unidos nas questões nacionais, por meio, principalmente, de apoios financeiro
e bélico aos que tinham a confiança do “Vizinho Forte”. Vasconcelos relata a
continuidade dos acontecimentos ligados aos governos que se sucederam no poder após
a queda de Madero: os governos provisórios de Victoriano Huerta (1914), de Eulálio
Gutiérrez (1914), Carranza (1915-1920) e Adolfo de La Huerta (1920) e as atuações de
Villa e Zapata.

Em La tormenta, Vasconcelos aproveita a oportunidade para esclarecer o seu

envolvimento ou a negação de tal ato com alguns personagens do período
revolucionário, buscando justificar-se da imagem de “figura contraditória”. Por um
lado, busca explicar os motivos que o teriam levado, nos momentos de
desentendimentos entre as lideranças revolucionárias, a se posicionar ao lado de
Carranza e contra Villa, quando boa parte dos “Maderistas” estivera ao lado deste
último. Defende-se das acusações de ser um “traidor” de Villa, fazendo uma alusão
direta à obra publicada por Martín Luís Guzmán, El águila y la serpiente, na qual este

116
Vasconcelos esteve exilado pela primeira vez entre os anos de 1915 e 1920. Ao longo desse exílio,
escreveu livros, trabalhou durante nove meses no Peru, viajou pela Europa e estabeleceu relações com
alguns intelectuais hispano- americanos. Fixou-se nos Estados Unidos: primeiro em Nova Iorque e depois
na Califórnia
117
Além de “Adriana”, Vasconcelos escreveu sobre outras duas mulheres que tiveram passagem
importante em sua vida: a salvadorenha “Charito”, Consuelo Sunsín Zecém de Gómez, mais tarde, “Saint-
Exupéry”, após casar-se com o autor de “O Pequeno Príncipe” e “Valéria”, na verdade, Antonieta Valeria
Castellanos, conhecida como Antonieta Rivas Mercado (1900-1931). Antonieta foi literata, periodista,
dramaturga e uma das figuras importantes do movimento feminista no México. Pertenceu ao círculo de
artistas e intelectuais que renovaram a cultura mexicana após a fase armada da Revolução. Foi uma
grande promotora das artes, financiando pintores e escritores mexicanos como Andrés Henestrosa,
Salvador Novo, Celestino Gorostiza, Julio Castellanos, Roberto Montenegro e Manuel Rodriguez Lozano.
Conheceu Vasconcelos na época da Campanha presidencial de 1929. Direcionou muitos de seus recursos
financeiros e intelectuais para a campanha. Após a derrota, Antonieta também se exilou voluntariamente,
passando por Nova Iorque e Paris. Ao longo do ano de 1930, enfrentava problemas financeiros, disputava
a custódia do filho com o ex-marido e sofria de uma profunda depressão. Vasconcelos dedicou El
proconsulado à Antonieta, colocando apenas suas iniciais: A.R.M.Também dedicou capítulos para tratar
do drama que envolveu o fim trágico de “Valéria”, que optou por tirar a sua vida com um tiro no peito, na
Catedral de Notre Dame, em Paris, em fevereiro de 1931. O drama tornou-se maior para o autobiógrafo
porque o ato ocorreu poucas horas após um encontro entre ambos. Na ocasião, “Valéria” avisou-lhe sobre
suas intenções e ainda utilizou uma arma que Vasconcelos carregava sempre consigo. Cf:
VASCONCELOS, José. El proconsulado. Op. Cit., pags 1076-1108.

45
intelectual lhe conferiu o título de “Villista traidor”. Faz questão de desvincular a
imagem que alguns lhe atribuíam de “villista” e também de “traidor”. 118

Neste volume, José Vasconcelos comenta também sobre sua tese da “raça
cósmica”, defendida na década de 1920, e que lhe deu projeção como um dos grandes
defensores da mestiçagem como própria dos países latino- americanos. Este segundo
tomo se encerra com a descrição dos acontecimentos ligados à queda de Carranza e o
posterior retorno do memorialista ao país, após o primeiro exílio. Com o governo
interino de Adolfo de la Huerta, Vasconcelos reaparece no cenário mexicano com o
cargo de reitor da Universidade Nacional do México, quando iniciou o desenvolvimento
de seu projeto cultural .

Em El desastre, terceiro volume das autobiografias de Vasconcelos, constam as

lembranças dos fatos ocorridos entre os anos de 1920 a 1928. Este volume é composto
de 591 páginas e 156 capítulos, o mais extenso do conjunto memorialístico. Apesar do
título, o autor descreve o período de suas maiores realizações políticas: a atuação como
Reitor e Ministro da Educação, durante os anos de 1920-1924. Especialmente por meio
das recordações deste período, ele trava a luta de construção das representações de si. A
descrição de sua ação à frente da Secretaria de Educação Pública é apresentada como
modelo de “ação técnica ilustrada” em oposição à atuação corrupta, inapta e
antipatriótica dos demais governantes, alvos de seus ataques.

O presidente Plutarco Elias Calles, que governou o México entre 1924 e 1928,
ainda era uma das figuras políticas mais fortes no México enquanto Vasconcelos
escreveu as suas Memórias 119 e tornou-se, abertamente, o seu principal antagonista nos
volumes posteriores à La Tormenta. É importante dizer que, embora a escrita
autobiográfica tenha a intenção de reconstruir os fatos da história de forma cronológica,
não podemos ignorar que múltiplas temporalidades estão em combate em todo o tempo.
Vasconcelos não foge a isso também e é patente o quanto o desejo de intervir no
presente e suas projeções de futuro interferiram na reconstrução de sua narrativa. As
referências ao nome de Calles, por exemplo, também chamado de “Chefe Máximo da
Revolução”, já eram anunciadas, desde Ulises criollo, quando o memorialista ainda

118
Cf: VASCONCELOS, José. La tormenta. Op. Cit., p. 650.
119
Calles só perdeu a hegemonia no cenário político mexicano após poucos anos da chegada de Cárdenas
(1934-1940) ao poder que, numa manobra política, conseguiu finalmente neutralizar a influência
asfixiante daquele governante.

46
descrevia fatos anteriores ao fim da “Era Porfiriana” , usando-o como parâmetro em
todos os momentos em que se referia à desmoralização no serviço público. Aliás, o
título desse tomo é uma referência a Calles. A indicação, por parte de Obregón, ao nome
de Plutarco Elias Calles à sucessão presidencial, em 1924 , é apresentada por
Vasconcelos como uma das etapas importantes para o “desastre” do México.

Neste volume, Vasconcelos faz um amálgama de sua história pessoal com a

história nacional mexicana, buscando mostrar que o desastre de um civilizador, que foi
“forçado” a abandonar o seu projeto no melhor momento, por falta do apoio político de
Álvaro Obregón, representava também um desastre para o México.

El Proconsulado, último tomo escrito na década de 1930, é o fim da saga de um

“herói” vencido, “Ulises Criollo”. É composto de 135 capítulos, escritos em 473
páginas. O principal tema deste volume é a trajetória da campanha pela disputa à
presidência da República, em 1929, e a posterior derrota. Os fatos descritos vão de 1929
até 1933, quando Vasconcelos deixa a Espanha, no seu terceiro exílio, e se dirige à
Argentina, onde ficaria durante dois anos. Vasconcelos elabora o seu discurso reunindo
elementos para convencer seus eleitores de que tinha condições plenas para vencer as
eleições, já que era o mais preparado e contava com o apoio popular. Calles, conforme
já dissemos, é apresentado como a figura política que impediu, por meio das fraudes e
da violência, a realização do sonho de “salvar” o México da “barbárie”.

Vasconcelos recorda os acontecimentos ligados à campanha e à posterior derrota

(que ele só se refere como “usurpação”) presidencial, em 1929. Sua visão torna-se cada
vez mais próxima do desencanto e seu tom cada vez mais passional, apresentando-se
como um “profeta incompreendido” que tinha a solução para o seu país, mas que fora
rejeitado. Busca cristalizar a imagem de um presente decrépito, sem possibilidades de
“salvação” para a nação e um futuro incerto. Impõe pesadas acusações aos membros da
“Família Revolucionária”, colocando-os como “corruptos, sanguinários e analfabetos”.
Constam ainda as descrições de sua vida durante o longo exílio, os contatos com
intelectuais e políticos latino - americanos.

47
 La flama é considerado o último tomo de seus escritos autobiográficos.120 Os
acontecimentos descritos abarcam os anos de 1929 até 1939. A obra é composta de 120
capítulos, distribuídos em 496 páginas. Foi escrito num período posterior aos quatro
primeiros e publicado após a sua morte. Trata-se de uma obra confusa, escrita ora em
primeira pessoa, ora em terceira, na qual Vasconcelos seleciona como foco principal a
derrota à cadeira presidencial, em 1929. Descreve as esperanças que alimentou, ao
longo daqueles anos, de que o povo reagisse e “fizesse justiça”, utilizando-se, inclusive,
de uma arma que sempre condenara nos seus adversários: a violência, como último
recurso para que fosse reparada a “injustiça” sofrida em 1929. Foi também sua última
tentativa de reafirmar-se (ainda!) como “o presidente usurpado” e “o profeta” que
insistia em usar a escrita como arma para demonstrar a indignação frente à realidade da
política nacional.

Suas afirmações apresentam-se num tom ainda fortemente maniqueísta,

dividindo os personagens do cenário político e intelectual do México das décadas de
1920 e 1930, em lados opostos: “traidores” e “mártires de uma causa derrotada”. Como
último recurso, afirma-se como profeta, que não temia dizer a “verdade”. “Narrar a
iniquidade”, como forma de “combatê-la”. 121 Por suas posições radicais sobre política e
religião, ao longo das décadas de 1930 e 1950, há muito vivia uma espécie de
ostracismo político, relegado a uma posição marginal. Da imagem de “mestre da
juventude”, “apóstolo” ou “civilizador”, pouco restava. Vasconcelos encerra La flama,
descrevendo o retorno do Ulises criollo à sua pátria, o México, após 10 longos anos de
exílio.

120
Pelas características anunciadas anteriormente, que marcam o gênero “autobiografia”, nem todos os
autores consideram “La Flama” como o quinto tomo do conjunto autobiográfico de Vasconcelos, mas
sem dúvida, pode ser considerado um livro de memórias.
121
VASCONCELOS, José. La Flama (...) Op. Cit.,, p.496

48
 Capítulo 2. Diálogos culturais

2.1 - José Vasconcelos e as correntes mestiçófilas no México

Neste capítulo, priorizamos a abordagem de dois temas com as quais

Vasconcelos esteve intimamente envolvido ao longo de sua trajetória. Tanto nos
momentos de maior brilho político e intelectual, como nas ocasiões marcadas pelo
encaminhamento a posições cada vez mais conservadoras, a mestiçagem e o hispanismo
foram questões muito significativas para Vasconcelos.

Por diferentes e complexos motivos, a partir da década de 1930, Vasconcelos

colocou-se de forma ambígua ou reviu algumas de suas afirmações defendidas
anteriormente. Pensamos que o tema de maior controvérsia seja o de seus
posicionamentos referentes à mestiçagem. Analisaremos esse tema, procurando apontar
que as ideias desenvolvidas por José Vasconcelos devem ser vistas dentro de um
contexto de circulação de ideias e de projetos políticos para a nação que se reconstruía,
naquele momento. De imediato, podemos afirmar que Vasconcelos foi um dos
principais expoentes de sua geração, mas não foi o único na defesa da mestiçagem no
México como a quinta-essência do “ser” mexicano.

Em seu livro, México Mestizo, 122 Agustín Basave Benítez investigou as

correntes mestiçófilas no México. Seu trabalho nos ajudou muito a compreender os
encaminhamentos e conhecer os principais ideólogos mexicanos que relacionaram
mestiçagem e nacionalidade como resposta a uma busca pela construção da identidade
nacional. Passaremos brevemente pelos principais intelectuais que antecederam e foram
contemporâneos a Vasconcelos, visando mostrar que o mesmo estava envolvido num
espaço em que muito se discutia o tema, convivendo com essas ideias para compor os
seus escritos sobre o assunto. Entendendo o conceito de mestiçagem como a mescla de
raças e culturas, em nossa análise priorizamos acompanhar a visão de alguns
intelectuais que defenderam a miscigenação, observando o lugar conferido ao indígena
no processo de elaboração das suas teorias.

122 Agustín Basave Benítez faz uma análise bem elaborada das origens e os encaminhamentos das
correntes “mestiçófilas”, no México. O conceito de mestiçofilia que adotaremos também foi utilizado por
esse autor. Basave Benítez entende a mestiçofilia como um fenômeno que coloca a mestiçagem, ou seja, a
mescla de raças e culturas como um fato desejável. Ver: BASAVE BENÍTEZ, Agustín. México Mestizo.
Análisis del nacionalismo en torno a la mestizofilia de Andrés Molina Enríquez.México: Fondo de
Cultura Económica, 1992.

49
 Agustín Basave Benítez afirma que, no Período Colonial, iniciou-se um
movimento de cunho político e ideológico, no qual os criollos, relegados a um segundo
plano pelos peninsulares, apropriaram-se do passado indígena para legitimar-se nas
disputas contra a Espanha e iniciaram um movimento de consciência coletiva contra a
sua marginalidade.123 É bem verdade que, naquele momento, apesar da mescla racial,
ainda não havia ocorrido o amadurecimento de um autêntico pensamento mestiçófilo,
que somente seria possível após a Independência. Embora tenham recorrido à imagem
do indígena, também sabemos que aqueles nunca se sentiram iguais aos índios e sua
cultura.124 As transformações advindas com o Estado Nacional, fruto da desagregação
do colonialismo, abriram mais que possibilidades, mas necessidades de “aproximações”
entre os dois mundos antagônicos existentes, o criollo e o indígena. Tal fato levaria a
iniciativas que buscavam conciliar essas distâncias abissais.

Com a Independência apregoando igualdade constitucional, a nova constituição

liberal fez desaparecer os índios, criando, em seu lugar, abstratos cidadãos mexicanos.
125 Isso se faz notar por meio da leitura de um decreto emitido por José Maria Luis
Mora, em que se verifica a “desnacionalização” 126 dos indígenas:

A população branca é, com excesso, a dominante no momento, pelo

número de seus indivíduos, pela ilustração e riqueza, pelo influxo
exclusivo que exerce nos negócios públicos e pela posição vantajosa
em relação às demais. Nela é onde se buscará o caráter mexicano e ela
é a que há de fixar em todo o mundo o conceito que se deve formar da
República.127

Como se verifica nesta passagem, ainda naquele momento, primeira metade do

século XIX, os que tentavam forjar a nação demonstravam completo desdém pela
população indígena, ignorando as diferenças raciais. O vínculo que entendiam que
deveria ser estabelecido era entre nacionalidade e liberalismo. Em 1849, treze anos
depois da publicação do documento citado, Mora também já demonstrava preocupação

123
BASAVE BENÍTEZ, Agustín. México Mestizo. Op. Cit.,p.19.
124
Benítez afirma que o índio serviu, subjetivamente e por pouco tempo, ao criollo para alegar uma
tradição própria e arrancar a etiqueta de “espanhóis degenerados”, cujo destino não era mais que fazer
uma cópia defeituosa da Espanha. Cf: Ibidem, p. 19.
125
Ibidem, p 22. Basave Benítez afirma que o lema das classes privilegiadas do período liberal bem
poderia ter sido “índio bom é o índio invisível.”
126
A“desnacionalização” do indígena é interpretada como resultado do conteúdo da Constituição de
Cadiz, de 1820, quando, reivindicando “igualdade constitucional”, fez “desaparecer” os índios, criando,
em seu lugar, abstratos cidadãos mexicanos. Em 1824, o educador Juan Rodríguez Puebla, rechaçou o
conceito constitucional de equidade, pedindo um tratamento especial para os índios.
127
MORA, José Maria Luis. “México y sus revoluciones”.Porrúa, México, 1965.Tomo I, PP 63 e 74.
Publicado originalmente em 1836. Citado por: BASAVE BENÍTEZ, Agustín. Op. Cit., p.22

50
com respeito à fusão de raças, apelando à imigração europeia como antídoto contra o
obscurecimento da raça. Na segunda metade do XIX, levando em conta que os
principais líderes da Reforma Liberal no México, Benito Juárez, Ignacio Ramírez,
Ignacio Altamirano e Melchior Ocampo, eram descendentes diretos da raça indígena ou
mestiços criollizados, a mestiçofilia passou a ganhar mais adeptos.

No século XIX, quatro intelectuais antecederam Vasconcelos na defesa da

mestiçagem como fórmula eficiente para unificar a sociedade mexicana e forjar uma
nação: Francisco Pimentel, Vicente Riva Palacio, Francisco Bulnes e Justo Sierra.

Em 1864, com a obra Memória sobre las causas que han originado la situación
de la raza indígena y médios para remediarla, 128 Francisco Pimentel (1832-1893)
produziu a primeira investigação minuciosa no século XIX, abordando a questão
indígena e apontando a mestiçagem como solução para os problemas que afligiam o
México.129

A opinião de Pimentel sobre índio não destoava do que pensavam muitos de sua
época. Apresentou os indígenas como seres “taciturnos e melancólicos, fleumáticos,
frios e lentos, sofridos, servis, preguiçosos e entregues ao roubo e à embriaguez”. Em
sua análise, concluiu que a situação de extrema desigualdade entre a população branca e
a indígena não poderia continuar, visto que seria um obstáculo à homogeneização do
país, ao estabelecimento de crenças e propósitos comuns para a nação. Essa era, de fato,
uma questão pertinente que trazia sérios transtornos sociais políticos e econômicos para
os governantes. Pimentel afirmou: “o querer remediar aos índios, tem por objeto evitar
os males que sua situação ocasiona ao México”. 130 De acordo com esse autor, as
dificuldades se tornavam maiores ainda porque não via meios de conseguir desarraigar,
senão depois de muitos séculos, tanto erros e desvios de caráter que permeavam a raça
indígena. Afirmou que as dificuldades para o índio “alcançar a civilização europeia e
adquirir suas necessidades”, seria obra de várias gerações. Em seu pessimismo com
relação aos índios, afirmou que poderiam até ilustrar a mente, mas o caráter não seria
128
PIMENTEL, Francisco. Memória sobre las causas que han originado la situación de la raza indígena
y médios para remediarla . México: Imprenta de Andrade y Cavalvante, 1864. Disponível em versão
eletrônica:
129
A obra de Pimentel aborda temas ligados aos indígenas que tocam sua religiosidade, o sistema
psicológico, a organização política e social, a educação dos jovens, as cerimônias rituais. Na segunda
parte, desenvolve sobre o tratamento dispensado aos índios por parte dos diferentes governos durante o
período colonial. Ao longo da obra, Pimentel descreve as causas da degradação indígena, fala da situação
“atual” e, finalmente, apresenta o seu projeto para remediá-la.
130
Cf: PIMENTEL, Francisco. Op. cit.,p. 239.

51
melhorado. Na verdade, a ilustração do índio não era colocada como solução para
Pimentel, pois em sua visão, “ilustrado o índio, mas desenvolvendo-se nele um talento
maligno, sua civilização traria males e não bens”.131 O temor de que o “feitiço virasse
contra o feiticeiro”, fica manifesto em sua teoria. Sua preocupação com relação ao
índio chega a tal extremo que colocou a alternativa: “matar ou morrer”.

Diante da necessidade de deixar o índio em situação de submissão e da

dificuldade de efetivar o remédio exterminador, colocado em prática pelos norte-
americanos, Pimentel apontou um meio mais ameno para não destruir uma raça e, sim,
modificá-la.132 Após observar e relatar situações em regiões do México, como Durango,
as análises de Pimentel levaram-no, em contrapartida, a apontar o mestiço como
“verdadeiramente forte”.133 Assim, a fórmula para a elevação do índio à vida civilizada
seria a união das raças. Francisco Pimentel defendeu que tal fato ocorreria
gradualmente, com o incentivo da imigração, que funcionaria como fonte de mutação
genética e também de educação. Respondendo aos que poderiam apontar o temor pelo
resultado de uma “raça bastarda”, cheia de vícios, Pimentel argumentou que os defeitos
dos mestiços seriam de natureza diferente à dos indígenas; portanto, corrigíveis por
meio da educação, que completaria a tarefa de “transformação”. 134 Para esse autor, a
raça mista seria uma raça de transição. Ao propor a imigração como forma de
“branqueamento” da população, acreditava que, com o tempo, todos chegariam a ser
brancos. Portanto, vemos que a defesa da mestiçagem por parte de Pimentel ainda é
relativa, pois, conforme pudemos notar, o seu mestiço aproxima-se muito mais de um
criollo disfarçado.

Vicente Riva Palacio (1832-1896) foi outro elo da corrente intelectual que
tomou a defesa da mestiçagem como solução para o problema das imensas
desigualdades existentes na população do México. Diferentemente de Pimentel, que
buscava uma transformação do índio, Riva Palacio queria a criação de um povo único,
de uma nacionalidade homogênea. As distintas etnias foram identificadas por Riva
Palacio como um obstáculo para a existência de uma “alma nacional” e acreditava que o

131
Ibidem. P. 232 e 233.
132
Em seus arrazoamentos, Pimentel questiona: “será preciso que degolemos aos índios como fizeram os
norte-americanos?” Cf: Ibidem. P. 233 e 234.
133
Ibidem. P. 236
134
Ibidem. P. 238.

52
cruzamento étnico, iniciado na Colônia, deveria ser estimulado como fórmula eficiente
para a formação de uma raça nova que caracterizaria a nacionalidade mexicana.

Em México a través de siglos (1884), Palacio escreveu: “toda tentativa de

independência será infrutífera enquanto o cruzamento de raças não produzir um povo
novo, exclusivamente mexicano”. 135 Argumentava que em um ou dois séculos a
homogeneização racial produziria o mestiço ou “o mexicano do futuro”, um ser
intermediário entre o índio e o espanhol e que se sentiria unido por vínculos de
desgraças e esperanças. 136 Em Riva Palacio, a mestiçagem se converteu em um
fenômeno de vida própria, fazendo com que o mestiço começasse a despontar como o
patriota libertador e dominar a cena histórica. Propôs uma espécie de “contrato social”,
que ocorreria nessa mescla de raças: a inteligência do branco e força corporal do
indígena. Percebemos, também, aí, o caráter elitista desse intelectual, próprio de seu
momento histórico.

Finalmente, entre os ideólogos da mestiçagem precedentes a José Vasconcelos,

temos Justo Sierra (1848-1912). Como Riva Palacio, Sierra defendeu que a fusão de
raças no México era algo inexorável. Segundo Basave Benítez, Sierra foi o primeiro
desses intelectuais a entender o conceito de mestiçagem tanto como fenômeno
sociológico como étnico. Racialmente, o mestiço foi apresentado pelo ideólogo como o
índio transformado e, exatamente por isso, como outros intelectuais que defenderam a
mescla de raças, Sierra propunha o incentivo à vinda de imigrantes de procedência
europeia para ativar o processo de miscigenação da nação. Socialmente, o mestiço era o
representante da incipiente classe média porfiriana, da qual Sierra, como intelectual e
político, apresentava-se como representante.137

Em duas de suas obras, Evolución política del pueblo mexicano e México social
y político, este educador, intelectual e político apresentou o mestiço como o “nacional”,
aquele que representava o elemento dinâmico, central da sociedade: “ o mestiço, sim,
tinha vislumbres de crenças ilustradas, por seu espírito essencialmente curioso, inquieto
e descontente(...) e essa era a levedura da sociedade mexicana do futuro”.138 Respondeu
com vigor aos argumentos do etnologista Le Bon, argumentando que aquele fazia
135
Citado por BASAVE BENÍTEZ, Agustín. Op. cit., p.29
136
Ibidem. P. 32
137
Ibidem, p. 34.
138
SIERRA, Justo. Evolución política del pueblo mexicano SIERRA, Justo. Evolución política del pueblo
mexicano. Prólogo de Abelardo Villegas. 2ª edición. Caracas: Biblioteca Ayacucho; 21, 1985, p. 89.

53
“declarações dogmáticas”, defendendo teorias racistas que apontavam a mestiçagem
como culpada pela “incurável impotência” e pelas convulsões políticas entre árabes e
hindus. 139 Em contrapartida, quanto aos índios, insistiu no seu “atraso” e “passividade
incuráveis” que, segundo ele, eram fruto de dois procedimentos de tratamentos
extremos ofertados pelos espanhóis: a tutela, ao tratá-los como “menores perpétuos” e a
opressão, ao explorá-los como animais. 140 Referiu-se aos indígenas como um “povo
sentado”, mas “sujeito à transformação”. Assim, cumpriria aos “neomexicanos”, saldar
a dívida para com os “irmãos de infortúnio” e colocá-los em pé. 141 Portanto,
verificamos que a partir de Sierra, que, foi ficando cada vez mais claro que seria
impossível a modernização do país sem uma campanha de “modernização indígena”, ou
seja, aos olhos dos governantes e daquela intelectualidade, tornava-se imprescindível
incluir, de todas as maneiras, a população indígena e prepará-la para o ingresso na
modernidade.

Essa tarefa seria atingida por meio de dois procedimentos: a mestiçagem e a

educação. De acordo com Sierra, a população indígena enfrentava um problema social
que passava por questões ligadas à nutrição e à educação. Além da melhoria na
alimentação e do fomento à colonização - soluções que não eram novas entre os
mestiçófilos anteriores - Sierra defendeu a necessidade urgente de difusão do ensino
público obrigatório, por acreditar que a escola seria o grande agente modificador e fator
de melhoramento, transformando os índios, “capitais intelectuais inertes nas mãos da
ignorância, em capitais ativos e produtores.” É necessário sublinhar que Justo Sierra
entendia que a escola cumpriria a sua parte, não exatamente pelo ensino de princípios,
mas pelo contato que proporcionaria aos indígenas com indivíduos nos quais o
progresso se realizara plenamente.

139
Cf: SIERRA, Justo. México social y político. Apuntes para un libro. Op. Cit., p. 8/9. “Atendendo ao
objetivo político de sua obra, que era, também, justificar o porfiriato, Sierra argumentava não considerar
justo que “os condenadores de nosso futuro” fizessem “induções que não eram científicas”,
generalizassem suas conclusões sobre a miscigenação. Justificou a falta de liberdade política daquele
momento, argumentando ser, sem dúvida, o grande problema do momento: a conciliação entre liberdade e
a ordem. Pediu que ponderassem para verificar se, acaso, aquele não tinha sido também um problema
recente para o povo francês? Finalmente apontou que, se “os sábios estrangeiros” estudassem a fundo o
caso mexicano, veriam que as explicações para os problemas apontados não poderiam ser respondidos por
conta da maioria mestiça e sim, por culpa da educação colonial.
140
Cf: SIERRA, Justo. México Social y político. Op. Cit., p. 6. Os criollos ricos também foram acusados
por Sierra de passividade e por não terem agido para diminuir a passividade indígena, ao mantê-los num
estado de servidão. Segundo Sierra, a mescla de raças teria resultado “tendências inovadoras” colocadas
em prática naquele momento por meio da ação dos “neomexicanos”.
141
Ibidem. P.7 e 22.

54
 Contemporâneo de Sierra, o conservador Francisco Bulnes (1847-1924),
escreveu uma obra pessimista, El Porvenir de las naciones hispanoamericanas (1889),
em que sentenciou que estes povos: “não têm mais futuro do que a barbárie encorajada
pela miséria e a guerra civil”. “Nossos adversários, acrescentou, são nossa tradição,
nossa história, nossa herança mórbida, nosso alcoolismo, nossa educação contrária ao
desenvolvimento do caráter”. Também nesta obra, Bulnes classificou a humanidade em
três raças, de acordo com o cereal com que se alimentavam: a do trigo, a do milho e a
do arroz. Para o autor da tese, somente a primeira, a europeia, estava apta ao progresso.
Apesar de seu conservadorismo, Bulnes não deixou de enxergar as contradições
que se acentuavam cada dia mais no regime porfirista: a concentração de riquezas nas
mãos de poucos, que lançava índios e mestiços a condições nada favoráveis, os padrões
de comportamento social e de modelos estrangeirizantes e a coexistência de raças
antagônicas.142 Apesar do ceticismo daquele positivista porfiriano em relação ao futuro
dos hispano-americanos, também incorporou a defesa da mestiçagem, ao constatar a
inegável potencialidade do mestiço, que passava a representar promessa de estabilidade
necessária para a governabilidade da nação. Quanto aos índios, Bulnes não fez questão
de omitir o seu desprezo aos “bárbaros corrompidos”, mas defendeu a potencialidade do
mestiço. Dessa forma, escreveu que a solução seria, como indicara Sierra, a melhora
urgente da alimentação e o fomento da imigração.
Como observamos até o momento, a mestiçagem começou a ganhar vigor como
projeto político dos governantes, a partir da Independência. Na primeira fase desta
busca pela definição da “essência” da mexicanidade, verificamos, que, em relação ao
índio, na maioria das vezes, apenas a imagem, como autóctone, original da terra, é que
foi aproveitada. Entretanto, como bem colocou Roberto Blancarte, o índio real, de carne
e osso, continuou durante um bom tempo marginalizado e empobrecido, oscilando entre
duas visões inferiorizantes: desprezo ou compaixão. Sobre a figura do índio , Blancarte
afirmou:

(...) Serve, na maioria dos casos, para justificar um determinado

projeto criollo ou nacional, mas, quando se trata do índio real, o
interesse diminui e se coloca, inclusive, como um problema para o
desenvolvimento e integração nacional, na medida em que sua

142
BENÍTEZ, Agustín. Op. Cit.,p.40

55
 diversidade e seu afastamento dos cânones ocidentais, aparentemente,
dificultam o país a alcançar a unidade cultural desejada. 143

Vimos também que, a partir da segunda metade do século XIX, a mestiçofilia

ganhou ainda maiores dimensões, fazendo com que as ideias desenvolvidas, por esta
intelectualidade da época fossem bastante úteis na busca pela solução, tanto dos
problemas sócio-econômicos como do problema da construção da nacionalidade. Mas,
sem dúvida, as primeiras décadas do século XX marcaram um momento ainda mais
especial na corrente ideológica e intelectual que se posicionou favoravelmente à
miscigenação. Segundo Basave Benítez, com Molina Enríquez, Manuel Gamio e José
Vasconcelos, o vínculo mestiçagem e nacionalidade obteve a entronização definitiva,
fazendo, inclusive, com que o mestiço passasse por um processo de mitificação.

Andrés Molina Enríquez (1868-1940) é considerado o inaugurador daquilo que

se pode chamar “a época de ouro da mestiçofilia”. 144 Sua tese pressupunha que a
linhagem mista hispano-indígena, maioria da população mexicana, era a autêntica
depositária da mexicanidade 145 e, como Pimentel, Riva Palacios e Sierra, Molina
Enríquez defendeu que o México não poderia se converter em uma verdadeira nação
enquanto não concluísse seu processo de miscigenação. Assim, seus estudos buscaram
demonstrar histórica e sócio-etnologicamente a necessidade urgente de homogeneizar a
população para que a nação obtivesse os resultados desejáveis: a estabilidade e a
modernidade.146

Com a obra Los grandes problemas nacionales (1909), Molina Enríquez fez um
levantamento analítico e sistemático dos problemas que, a seu ver, comprometiam o
bem estar de seus compatriotas e a própria consolidação da nacionalidade. 147 Nos
resultados de Molina ficaram evidentes a grande discrepância da divisão da riqueza e de

143
BLANCARTE, Roberto. (Compilador) “Prefácio”. Cultura e identidade nacional. México: FCE,
1994, p.13.
144
BASAVE BENÍTEZ. Op. Cit. 121.
145
Molina Enríquez afirmou que os criollos, juntamente com a população indígena, compunham a
minoria da população no México: respectivamente 10% e 30%. Os mestiços seriam 60%. Cf: Molina
Enríquez. Op cit. Pags. 35-43.
146
BENÍTEZ. Op. Cit., p. 13 e 99.
147
Molina Enríquez dividiu sua obra em duas partes. Na primeira, fez um percurso histórico da história
do México dedicando capítulos que falaram sobre as sociedades pré-hispânicas, a composição social, a
formação do poder político no México, as características territoriais, climáticas e de relevo. Na segunda
parte, tratou de indicar os problemas que considerava de ordem primordial: a propriedade da terra, crédito
territorial, irrigação, população e questão política. Para cada problema citado, Molina indicou soluções.
VER: MOLINA ENRÍQUEZ, Andrés. Los grandes problemas nacionales. Cidade de México: 1909.
Disponível em < http://www.cervantesvirtual.com/Buscar.html? Texto =Molina+Enr% EDquez ,
digitalizado por El Colégio de México. Acessado em 27/01/2010.

56
poder entre as raças que compunham a nação. Apesar de ser maioria, Molina Enríquez
chamou a atenção para o fato de que a população mestiça não tinha grandes posses que
lhe outorgasse poderes político e econômico consideráveis, com exceção de uma
minoria que cercava o governo de Porfírio Díaz, também ele, mestiço. O estado de
subalternidade destinado aos mestiços e indígenas, identificado por Molina Enríquez e
manifesto na concentração de poder em mãos de uma elite mexicana, levou-o a
questionar a continuidade da ordem colonial, que permanecia a se manifestar até aquele
momento.

Molina Enríquez afirmou que a mestiçagem poderia representar a solução para a

situação mexicana porque não apenas homogeneizaria etnicamente a população, mas
favoreceria a edificação de uma nação moderna e desenvolvida mediante a “energia
étnica”, desencadeada pela fusão.148 Em seus primeiros escritos, defendeu que a fusão
de raças seria o instrumento que faria a assimilação dos indígenas, integrando-os à
“civilização”. Para Agustín Basave Benítez, Andrés Molina Enríquez, apesar de ter
escrito antes mesmo do movimento revolucionário, foi, entre os intelectuais
mestiçófilos, aquele que poderia ser visto como um lutador social. Benítez afirmou:
“Trata-se, de certo modo, de uma ânsia pela justiça racial, mais que pela justiça social.
Sua luta é contra a iniqüidade de oportunidades e sua meta é trocar o fatalismo da
derrota indígena pelo determinismo do triunfo mestiço.” 149

Diferentemente dos intelectuais que defenderam a miscigenação como estratégia

para a coesão patriótica e progresso da nação, Molina Enríquez foi contra o incentivo à
imigração. Primeiramente, porque era contrário à tese de superioridade racial europeia e
também porque entendia que a presença de novos braços de trabalho só pioraria a
situação de abandono em que eram mantidas as camadas inferiores – mestiços e
indígenas – da população mexicana.

Neste quesito este intelectual pode ser visto como um homem que se antecipou
aos posicionamentos de seu tempo. Percebendo as contradições do regime porfiriano,
mas sem ter como saber naquele momento que as coisas se encaminhariam para o
148
Molina Enríquez escreveu sobre a ideia de “energia étnica” como propulsora de mudanças sociais:
“Cuadro-programa de las necesidades y aspiraciones del país e del modo de satisfacer unasy otras” no
jornal México Nuevo( México, 21/09/1909). Citado por BASAVE BENÍTEZ. Op. Cit., p. 106.
149
Ibidem. P. 105. Os apontamentos dos problemas e as soluções propostas por Enríquez Molina,
especialmente aquelas ligadas à posse da terra. Como jurista que era, Molina participou diretamente da
elaboração do artigo 27 da Constituição de 1917, que regulamentou a questão da propriedade e uso da
terra.

57
movimento revolucionário pouquíssimo tempo depois, já advertia que era hora de a
nação olhar para si mesma, descobrir seus próprios valores, desenvolver uma “cultura
própria”. Já sabemos que o programa cultural da Revolução, posto em prática por
Vasconcelos, levou essa questão muito a sério. Por meio da arquitetura, pintura,
desenho, danças e, entre outras manifestações artísticas, produziram uma originalidade
que Molina já indicara que os mexicanos deveriam buscar e que resultaria na chamada
“cultura mestiça”.

Conforme apontamos, Andrés Molina Enríquez conviveu com as ideias e

acontecimentos que ligaram um período ao outro. No final de 1910, e, especialmente, a
partir de 1911, uma nova fase na história mexicana se iniciava. Sobre ela, Basave
Benítez escreveu:

O caráter introspectivo da Revolução Mexicana minou poderosamente

a obsessão por buscar modelos estrangeiros e acabou sepultando a
quimera do México criollo. Agora, só restavam em teoria duas opções:
um México índio ou um México mestiço. (...) A falta de um inimigo
externo frente ao qual cerrar fileiras e aparentar uma unidade nacional
tão heterogênea quanto abstrata, a nova intelligentsia se preocupou
por definir os fatores de coesão que, uma vez plasmados em uma
ideologia da Revolução, haveria de unificar o país. O momento
histórico exigia dar uma expressão concreta ao mexicano e, dadas a
efervescência popular e a fixação de homogeneidade prevalecente, o
fator de identidade étnica não podia ser outro que o da mestiçagem.150

Antes de prosseguirmos na síntese dos intelectuais mestiçófilos, sustentamos ser

oportuno abrir um parêntese para nos aprofundar um pouco sobre a imensa carga
popular que trouxe consigo o movimento revolucionário, apontada por Benítez na
citação acima. Sustentamos ser necessário para compreender o lugar que as camadas
populares, especialmente os indígenas, ocupariam nos projetos de nação que surgiram
durante aquele período.

Em À sombra da Revolução Mexicana, os autores Lorenzo Meyer e Héctor

Camín Aguillar, apontaram que os anos armados da Revolução evidenciaram miséria,
costumes, paixões anônimas, ambições e esperanças do povo mexicano. Tal situação
colocou frente à frente a consciência ilustrada do país e a poderosa “novidade do

150
Ibidem. Pags. 121 e 124.

58
México”. 151 Na obra citada, os autores fizeram referência às impressões causadas a
Manuel Gómez Morín152, personagem bastante atuante nas primeiras décadas do século
XX , em relação à “descoberta” da realidade que o Porfirismo tentara esconder:

Com estupor otimista, descobrimos verdades insuspeitas. O México

existia. O México como um país de grandes potencialidades, com
aspirações, com vida e com seus próprios problemas. Não se tratava
apenas de uma aglomeração humana fortuita, vinda de longe para
explorar certas riquezas ou observar certas curiosidades e partir,
depois de algum tempo. (...) E os índios, os mestiços e os criollos,
realidades vivas, homens com todos os atributos humanos. O índio,
não mero material de guerra e de trabalho, nem o criollo, nem o
mestiço, fruto ocasional com filiação inconfessável, de uniões
matrimoniais entre estrangeiros superiores e nativos sem alma. O
México existia e os mexicanos também! E que riqueza de emoções e
de esperanças nasceram dessa descoberta! 153

A constatação da “descoberta”, descrita por Gómez Morín, apontava para a

consciência que as elites intelectuais e políticas tinham quanto aos desafios colocados
pelo momento histórico que a nação vivia, nas primeiras décadas do século XX.
Ressaltamos que essa ideia colocada por Gómez Morín, acerca da “novidade do
México”, ou seja, a “descoberta” de sua gente, suas potencialidades, seus problemas,
sua diversidade, colocada de forma quase poética, trazia desafios bastante pragmáticos.
As palavras em voga no momento eram conciliação e unificação.
Em contraste com o período porfiriano, que governou para e com uma minoria, o
discurso político dos governos pós-revolucionários identificou o “povo” como
protagonista essencial na Revolução.154 Um dos membros do “povo mexicano”, que não
poderia mais continuar ignorado, eram os indígenas. Entretanto isso trazia muitas
inquietações. A complexidade que envolvia os povos indígenas, uma das “novidades”
daquele momento, de certa forma representava um “incômodo” para os governantes, já
que afetavam diretamente as administrações e interferiam na ordem interna mexicana,
tendo em vista o estado de abandono e miséria em que se encontravam.

151
AGUILAR CAMÍN, Héctor & MEYER, Lorenzo. À sombra da Revolução mexicana. Tradução Celso
Mauro Paciornick. São Paulo: EDUSP, 2000 (Ensaios Latino-americanos: 5), p.76.
152
Manuel Gómez Morín fez parte do grupo dos “Sete Sábios”, juntamente com Antonio Castro Leal,
Alberto Vasquez del Mercado, Vicente Lombardo Toledano, Teófilo Oleya y Leyra, Alfonso Caso e Jesús
Moreno Baça. Foi ainda fundador do Banco do México e do PAN (Partido de Acción Nacional), na
década de 1930.
153
AGUILAR CAMÍN, Héctor & MEYER, Lorenzo. Op. cit. p.75 e 76. O trecho final da fala de Morín
foi citado por: KRAUZE, Enrique. Caudillos culturales en la Revolución mexicana. México: Siglo XXI
Editores, 5ª edición, 1985, p.65.
154
MONTFORT, Ricardo Pérez. “Indigenismo, hispanismo y panamericanismo en la cultura popular
mexicana de 1920 a 1940”. In: BLANCARTE, Roberto. (Compilador). Cultura y identidad nacional.
México: FCE, 1994, p. 344

59
 Alguns, ainda isolados, marcados pelas diversidades étnica, linguística e
cultural, enfim, eram o símbolo do atraso da nação, visto que se encontravam
155
completamente fora dos “cânones” do projeto de modernidade desejado - um entrave
para o desenvolvimento de futuros projetos políticos e econômicos. 156 Desenvolver o
ensino técnico e profissional – projeto que interessava às classes médias e urbanas,
essencial para o crescimento econômico – era uma questão premente para o
desenvolvimento da integração nacional e para a governabilidade.
Conciliar interesses tão divergentes era desafio muito grande. Além disso, a
busca de respostas passou pela questão da definição da “alma nacional” e, por
conseguinte, pela defesa da mestiçagem. De fato, desafios colossais estavam postos aos
governos pós - revolucionários que, mais do que nunca, se viram impulsionados a
fortalecer a noção de “nação mestiça” e trabalhar em prol da “elevação” do índio.
Tendo tratado sucintamente sobre esse “espírito introspectivo” e assinalado parte
das dificuldades que marcavam a nova fase da história mexicana, voltemos ao tema
específico da miscigenação e aos outros grandes nomes que se destacaram ao longo das
duas primeiras décadas do século XX.
Considerando a existência de diferenças de propostas e visões, existentes entre
os intelectuais mestiçófilos que marcaram a história intelectual mexicana, no século XX,
ainda assim, podemos afirmar que todos fizeram eco a uma noção básica que já se
consolidava: o mestiço era o fator dinâmico da sociedade mexicana e fonte histórica da
nacionalidade. Passemos primeiramente a Manuel Gamio.

157
A obra de Manuel Gamio (1883-1960), Forjando a pátria, publicada em
158
1916, é representativa do discurso nacionalista e “indigenista” revolucionário, que
sugeria a fusão de raças e a convergência das manifestações culturais, bem como a
155
O analfabetismo em Chiapas atingia 91%, Oaxaca, 88% e Guerrero, 90%.Cf.: SKIRIUS, John.José
Vasconcelos y la cruzada de1929.México, Siglo XXI Editores.2ª edición corregida,1982. Em 1924, o
México contava com aproximadamente 15 milhões de habitantes. Destes, três milhões não falavam
espanhol e sim, 50 dialetos. Entre sete a oito milhões falavam espanhol, mas não liam ou escreviam neste
idioma. Cf: FELL, Claude. José Vasconcelos. Los años del águila (1920-1924)Op.cit.,.p.65.
156
Os primeiros anos que se seguiram à Revolução foram marcados pela crença no ideal liberal do
progresso, por meio da modernização. Mesmo considerando que os governantes tenham buscado enfatizar
a valorização das contribuições da população indígena, não se pode ignorar que houve vigor maior em
incorporá-la aos valores modernos ocidentais por meio da transformação cultural.
157
Gamio institucionalizou a antropologia no México enquanto esteve à frente da Direção de
Antropologia, durante os anos de 1917-1924. É considerado o fundador do indigenismo moderno no
México.
158
Ao usarmos o termo, temos claro que as preocupações, iniciativas e ações daquele momento não
podem ser entendidas ao pé da letra como “movimento indigenista”, tal como entendemos que ocorreu
nas décadas seguintes. Entretanto, entendemos que ali já se iniciava um movimento que não pode deixar
de ser visto como a fase inicial que mais tarde ganharia características próprias.

60
unificação linguística e o equilíbrio econômico. Os estudos realizados por Gamio e seu
grupo possibilitaram detectar aspectos ligados ao “problema indígena”, levando a
conclusões que indicavam os “grandes problemas nacionais”. 159 A perspectiva social
adotada na interpretação, evidentemente também política, apontando críticas à situação
social e econômica em que se encontrava a população indígena, encontrou no discurso
revolucionário um terreno bastante fértil. A questão do uso e posse da terra, a busca das
origens nacionais e a defesa da mestiçagem – problemáticas colocadas por Gamio -
fizeram com que a antropologia fosse utilizada como um instrumento dirigido à
melhoria das condições sociais e econômicas da população indígena. Seu pensamento
indigenista deu ênfase no problema central no México, que era a heterogeneidade racial,
cultural, linguística e econômica do país, que devia ser solucionado, segundo ele, por
meio da incorporação das culturas indígenas à identidade e cultura nacionais. 160

Basave Benítez afirma que o interesse pela mestiçagem em Manuel Gamio

deveu-se muito à obsessão que este tinha pela homogeneidade social. Entender a relação
raça-cultura é fundamental para compreender o que defendia este intelectual, já que
Gamio via a questão da mestiçagem cultural como um importante catalizador de fusão
étnica; portanto, um caminho para o surgimento de uma “pátria verdadeira”, defendendo
a necessidade da existência de uma cultura intermediária e argumentando que: “quando
a classe média e a indígena tiverem o mesmo critério em matéria de arte, estaremos
culturalmente redimidos, existirá a arte nacional, que é uma das grandes bases do
nacionalismo”. 161 Nesse sentido, ao defender que era necessário inclusive que a
miscigenação ocorresse também nas manifestações artísticas, como forma de
aproximação das duas partes que formavam a população mexicana: a branca, que
cobiçava a arte europeia e a indígena, que tinha os olhos na arte pré-hispânica, Gamio
deu ao tema uma conotação social e política que ainda não havia sido colocada.

Com respeito ao indígena, Gamio também escreveu sobre a necessidade de

“redimi-lo”, a fim de que estivesse em condições de mesclar-se com a população
branca. Tal opinião não queria dizer que Gamio acreditasse em raças “superiores” e
159
Conforme já afirmamos, os indígenas, ao sair da condição de “invisibilidade” após o período
revolucionário, terminaram por colocar outra questão desafiante para os governantes: representavam um
obstáculo à modernização, enquanto permanecessem na condição em que se encontravam.
160
PETRONI, Mariana da Costa A.. La imagen del indio en la obra de Julio de la Fuente.Un estudio
sobre la antropología y la fotografía mexicana. México. 2007.141f. Dissertação (mestrado em
Antropologia) – CIESAS: Centro de Investigaciones y Estudios Superiores en Antropologia Social.
161
GAMIO, Manuel. “Forjando la patria”. Citado por ADES, Dawn. A arte na América Latina: A era
moderna: 1820-1980. SP: Cosac & Naify Edições LTDA, p. 153.

61
“inferiores”. Considerava que os povos indígenas possuíam aptidões intelectuais
comparáveis a qualquer raça. O problema do “atraso” dos índios devia-se ao fato de que
a política colocada em prática, ao longo de quatro séculos, havia priorizado um grupo
socialmente dominante: os brancos.
É importante sublinhar que Gamio não era partidário da homogeneização
cultural e linguística que pudesse representar a extinção das culturas indígenas.
Defendia, diferentemente de Vasconcelos, o ensino bilíngue nas comunidades
indígenas. Isso não quer dizer, como destaca a historiadora Regina Crespo, que ainda
assim, as iniciativas de “melhoramento”, propostas por Gamio, não tendessem a uma
gradativa “ocidentalização”, já que a alfabetização em espanhol, concebida como uma
língua ponte, seria um passo inevitável para a homogeneização cultural ou a
“nacionalização” dos habitantes do país, podendo, cedo ou tarde, representar o fim das
línguas autóctones. Esta mesma autora ressalta que Gamio via que a antropologia tinha
um papel chave, já que era concebida, tanto como trabalho científico quanto de ação
social e, assim, desenvolveu um projeto que tinha uma perspectiva interdisciplinar, pois
pretendia chegar a uma compreensão integral da população e seu entorno. Para tanto, o
projeto de Manuel Gamio requereu conhecimentos de geografia, antropologia,
sociologia e economia. 162 Com seus estudos, objetivava estudar regiões representativas
do país em termos geográficos, climatológicos, culturais, históricos, linguísticos e
étnicos, para poder melhorar as condições de vida de sua população. 163

162
CRESPO, Regina Aída. Itinerarios culturales: Vasconcelos, Lobato y sus proyectos para la
nación.México: UNAM.Centro Coordinador y Difusor de Estudios Latinoamericanos. Serie Nuestra
América, 61.2004, pags. 117 e 119.
163
Das experiências de Gamio e seu grupo, a mais exitosa foi no Vale de Teotihuacán, que durou sete
anos (1917-1924). Contou com medidas econômicas e educativas e os resultados foram considerados
bastante favoráveis. No Vale de Yucatán, após incursões de antropólogos estrangeiros que resultaram em
extraordinárias riquezas arqueológicas, investigadores mexicanos (arqueólogos, historiadores e
etnólogos), feridos em seu orgulho e também movidos pela curiosidade, iniciaram pesquisas que visavam
conhecer as condições de vida da população que ainda vivia nas proximidades do local. Entusiasmados
com os achados do passado pré-colombiano e também cumprindo objetivos de dar uma dimensão
“verdadeira da história nacional”, mostrando, em particular, a riqueza do passado pré-colombiano, com
freqüência apresentavam os índios como herdeiros diretos de tal esplendor. As provas científicas eram
algumas vezes utilizadas “para provar que o México teria sido o centro de uma civilização
particularmente brilhante, antes da chegada dos espanhóis (...), enquanto que os Estados Unidos não
tinham nenhuma existência palpável”. É necessário ressaltar que nos artigos publicados nos jornais da
época, apesar da satisfação com as riquezas arqueológicas, boa parte dos observadores mostrava-se
bastante pessimista em relação ao material humano e ao futuro das comunidades indígenas, questionando
até se seria possível a “regeneração por meio da escola para povos em estágio tão atrasado”. Nesses
artigos, alguns escritos por membros do grupo de investigações liderado por Gamio, havia uns poucos que
demonstravam preocupação com o que hoje chamamos de “aculturação” e “desaparecimento progressivo
dos costumes rituais”, apressando-se em descrever e documentar, antes que se transformassem em uma
recordação distante. Na maioria dos casos, palavras como “degeneração”, “decadência”, “apatia”,
“atraso”, eram as que mais apareciam , demonstrando, também, a defesa da necessidade de

62
 Enfim, conforme pudemos ver, para Manuel Gamio, a relação raça-cultura era
fundamental para entendermos sua tese. Além da mescla racial, defendeu a cultura
como um importante catalisador da fusão étnica. 164

Finalmente chegamos ao nome de Vasconcelos, intelectual que também aceitou

a predominância do mestiço na sociedade, defendendo a mescla de raças como meio de
construir uma identidade nacional no México. É bom lembrar que exploraremos o seu
pensamento referente à mestiçagem em suas Memórias, no capítulo seguinte, quando
teremos oportunidade de nos aprofundar sobre sua visão relacionada à construção da
identidade nacional numa visão posterior ao auge do movimento mestiçófilo. Neste
momento nos interessa indicar as aproximações e apropriações com ideias que
circulavam naquele momento tão intenso de esforços pela definição do “ser mexicano”.

Conforme procuramos mostrar, Vasconcelos não foi o único nem o primeiro a

defender a mestiçagem como essência da identidade da nação mexicana. Entretanto
pode-se afirmar que, em relação aos demais, por meio de sua teoria da “raça cósmica”,
teve a singularidade de se encarregar de levantar a bandeira da unificação mestiço-
americana, colocando a miscigenação como um eixo místico da integração da América
Latina, dando ao mestiço um lugar de preponderância na história universal. 165 Em
resposta aos danos e ameaças do racismo predominante na Europa, como tese principal
de sua obra, defendeu que a miscigenação era algo inexorável, visto que as distintas
raças do mundo tendiam a se mesclar cada vez mais, até formar um novo tipo, o
miscigenado, composto pela seleção de cada um dos diferentes tipos existentes.166 Em
Indologia, afirmou:

(...) nossa maior esperança de salvação se encontra no fato de que não

somos uma raça pura e, sim, uma mestiçagem, uma ponte de raças
futuras, um agregado de raças em formação: um agregado que pode
criar uma estirpe mais poderosa que a dos que procedem de um
tronco. Por sermos mestiços de sangue e de cultura, representamos
algo novo no mundo e temos direito ao futuro. Se não fôssemos

“hispanização” rápida das comunidades indígenas. Cf: FELL, Claude. Op.cit., 215 e 216. Este autor faz
uma série de referências a artigos publicados nos Boletins da SEP e a jornais na época.
164
BENÍTEZ. Op. Cit, p.128.
165
Ibidem. P. 135.
166
Cf: La raza cósmica. Op. Cit. A ideia de fusão étnica, espiritual/cultural aparece em vários momentos
desta obra de Vasconcelos.

63
 mestiços, que seríamos senão mais que uma Espanha decaída e menor
em cultura? 167

Como vimos nesta citação, Vasconcelos pensa em mestiçagem a partir de fatores

biológicos e culturais. Seu conceito de “raça” teve uma interpretação ainda mais extensa
do que normalmente ocorre, empregando-o para representar muitas coisas: cultura,
civilização, povo, país e nacionalidade. 168 Apesar de sermos levados prontamente a
pensar que esse autor tenha ressaltado apenas a mescla de sangue, é preciso lembrar
que, enquanto foi Ministro da Educação Pública, levou à frente um programa cultural
que tinha o objetivo de colocar em prática uma “temática nacional” e isso representou,
na época, priorizar a fusão de elementos culturais indígenas e hispânicos. O “olhar para
si mesmo” que Molina Enríquez já havia indicado, em 1909, e que, a partir do
movimento revolucionário, passou a ser palavra de ordem, foi levado a cabo no
programa cultural, visando o fortalecimento de uma “consciência nacional”.169

Para que haja uma melhor compreensão da “teoria” de Vasconcelos,

explicaremos sucintamente os argumentos defendidos em a Raça cósmica,170 tese que
lhe deu tanta notoriedade, mas que também gerou tantas polêmicas. Na elaboração de
sua tese, José Vasconcelos misturou história e mito, recorrendo à “Civilização de
Atlântida”, dando sua interpretação sobre a origem e o futuro dos povos ibero-
americanos. Adiantou-se às críticas, afirmando entender que a sua hipótese tratava de
uma teoria “tão obscura quanto rica em sentido”. Iniciou afirmando:

Geólogos autorizados opinam que o continente americano contém

algumas das mais antigas zonas do mundo. A massa dos Andes é,
sem dúvida, tão velha como a mais velha do planeta. E se a terra é
antiga, também os traços de vida e de cultura humana se remontam
até onde não alcançam os cálculos (...). À medida que as
investigações progridem, afirma-se a hipótese da Atlântida como

167
VASCONCELOS, José. Indologia. Una interpretación de la cultura ibero-americana. Barcelona:
Agencia Mundial de Libreria. 2ª edición, 1926, p. 105.
168
CRESPO, Regina Aída. Op. Cit., p. 240.
169
Molina Enríquez havia indicado: (...) Melhor será quando, sempre que seja necessário, por razões
utilitárias ou estéticas, reproduzir as formas humanas em nosso país, se imponha a obrigação de
escolher as da nossa raça dominante (...). É claro que, quanto mais se aproximarem as formas ideais às
dos mestiços, mais compreendidas serão pelo numeroso grupo destes e maior número de admiradores
terão. Se nossos pintores, em lugar de pintar tipos exóticos como parisienses ou moças sevilhanas ou
odaliscas turcas, indubitavelmente mal observadas (...) pintarem nossos tipos próprios (...), é seguro que
alcançarão maior originalidade, que conseguirão maiores proveitos e que contribuirão para fixar bem os
traços formosos de nosso tipo geral. Cf: MOLINA ENRÍQUZ, Andrés. Op. Cit. P.317.
170
VASCONCELOS José. La raza cósmica. Misión de la raza iberoamericana. Notas de viajes a la
América del Sur. Barcelona: Agencia Mundial de Libreria, 1926. Disponível em: >
http://www.filosofia.org/aut/001/razacos.htm. Acessado em 27/01/2010. Esta obra foi publicada
simultaneamente, pela primeira vez, em Paris e Barcelona, no ano de 1925.

64
 berço de uma civilização que há milhares de anos floresceu no
continente desaparecido e em parte do que é hoje América.171

Tentando explicar sua teoria sobre a origem dos povos ibero-americanos,

Vasconcelos buscou respaldo na ciência, citando os estudos de um contemporâneo,
Alfred Wegener, que desenvolveu a teoria da deriva dos continentes. Wegener não foi o
primeiro a sugerir que os continentes estiveram unidos (Pangeia), há trezentos milhões
de anos, mas foi pioneiro ao apresentar provas com argumentos paleontológicos e
geológicos. 172

Segundo Vasconcelos, há milhões de anos, muito antes da deriva dos continentes,

após um período de domínio cultural dos negros - que foram sucedidos pelos amarelos -
os homens vermelhos, ou os “atlantes” teriam comandado a humanidade da época, com
seu esplendor cultural. Após cumprir um ciclo de extraordinário florescimento, tendo
concluída a sua missão particular, de forma inexplicável, caíram em declínio, para não
mais voltar, reduzindo-se aos minguados impérios inca e asteca, “indignos totalmente
daquela cultura superior”.173 Sem se preocupar em oferecer explicações pormenorizadas
de como teria acontecido a decadência dos “atlantes”, Vasconcelos afirmou que essa
linha civilizadora teria cruzado mares e terras até o Egito, passado pela Índia e chegado
finalmente à Grécia, berço da civilização ocidental ou europeia, a civilização branca,
que, ao se expandir, chegou até as praias esquecidas do continente americano, para
consumar uma obra de recivilização e repovoamento.174

Também na obra citada, Vasconcelos sublinhou que foi em situação de

“barbárie, fanatismo religioso e guerras intermináveis” que os europeus, teriam
encontrado os indígenas, iniciando então uma nova etapa civilizadora, por meio do
trabalho dos missionários católicos, ao difundir o catolicismo e a língua espanhola aos

171
Cf: Ibidem. Pags. 3 e 4. Citou as ruínas arquitetônicas legendárias dos maias, quechuas e toltecas
como vestígios de vida civilizada anterior a dos povos do Oriente e da Europa. E questionou: Se somos
antigos geologicamente e também no que diz respeito à tradição, como poderemos seguir aceitando
esta ficção inventada por nossos pais europeus, sabendo que nosso continente existia antes que
aparecesse a terra, de onde vinham os descobridores e reconquistadores?
172
A primeira publicação de seus estudos ocorreu em 1915, seguida por outras edições em 1920, 1922 e
1929.
173
VASCONCELOS, José. La raza cósmica. Op.cit., p.4.
174 Na elaboração da tese da “raça cósmica”, Vasconcelos propôs um ensaio com explicações, não com

fantasia de novelista, mas sim, com uma intuição que se apoia nos dados da história e da ciência. Há
muitos pontos obscuros e fantasiosos em sua teoria. Com respeito à linha civilizatória, que teria se
encerrado com os “atlantes”, atravessado oceanos e mares, José Vasconcelos afirmou apenas que tais
preceitos de sabedoria dos homens vermelhos teriam sido gravados na pedra de esmeralda e levados até o
Egito. Cf. Ibidem, pags. 2 e 3.

65
aborígenes. Afirmou ainda que mesmo sem saber, os europeus também estariam
colocando as bases de um período novo. Entretanto, apesar do papel de “recivilizador”
atribuído ao homem branco, é necessário reconhecer que Vasconcelos buscou coerência
em sua teoria que defendia a mestiçagem ao afirmar que, embora o encontro entre
brancos e os indígenas tivesse ocorrido em meio a um estado de “barbárie” por parte
destes últimos, o predomínio dos brancos seria temporário, já que, segundo ele, após
cumprir a sua missão, que seria mecanizar o mundo, os brancos dariam lugar a um novo
175
e definitivo tipo humano, o miscigenado.

Em relação ao índio, vimos que Vasconcelos reproduziu uma ideia comum entre os
intelectuais que o precederam na defesa da miscigenação. Mesmo quando a defendeu
como um fator diferenciador para os povos da América Latina, a participação do índio
permaneceu pífia. Ao pensar a mescla, tanto biológica quanto cultural, a participação do
homem branco representou o fator contribuinte para a “elevação” do elemento indígena.
Se por um lado, o branco não seria o tipo dominante, por outro, vemos que sua cultura
seria a que triunfaria e se imporia.

Na configuração da Raça Cósmica, o papel dos indígenas deveu-se muito mais ao

que teriam sido num passado não localizável historicamente do que pelo que eram
naquele momento. Vasconcelos criou um passado mítico para os indígenas, mas o
enterrou de forma definitiva, quando excluiu qualquer possibilidade de um “retorno
indígena” ou “retorno ao passado pré-hispânico”.176 Sobre os “atlantes”, foi categórico:

Os vermelhos, os ilustres atlantes de quem vem o índio, dormiram há

milhares de anos para não mais despertar. Na história não há retornos,

175
De sua formação positivista, Vasconcelos herdou alguns resquícios. Dividiu a história da humanidade
em períodos: Material ou guerreiro; intelectual ou político e o espiritual ou estético. Durante o transcurso
de superação dos “estágios primitivos da civilização”, reconheceu a importância do papel do branco no
processo, admitindo a importância da industrialização nas etapas. As divisões eram as seguintes: Período
do soldado, quando prevaleceria a força e o governo estaria regulado pela vontade dos caudillos;
Advogado, quando se organizariam as normas coletivas; do Economista, quando se ouviria, buscando
resolver, os problemas das desigualdades pecuniárias e a justa retribuição do trabalho; do Engenheiro,
momento de grande desenvolvimento industrial. Finalmente, tendo a humanidade superado todas as
etapas, envolvendo problemas ligados à carne e à matéria, estaria preparada para entrar no quinto e último
período, o dos Filósofos, quando poderiam atuar, dedicando-se também às questões transcendentais como
a arte, a religião e a poesia. CF. VASCONCELOS, José. Indologia. Uma interpretación de la cultura
Ibero-americana. Barcelona: Agencia Mundial de Libreria. 2ª edición, 1926. Pags. 211-218.
176
Lembremos que, entre as décadas de 1920 e 1930, outros intelectuais na América Latina defendiam
um papel de maior importância política para as populações indígenas. No Peru, por exemplo, Haya de la
Torre e José Carlos Mariátegui foram nomes representativos do período .

66
 porque toda ela é transformação e novidade. Nenhuma raça volta:
cada uma cumpre sua missão e se vai. 177

Embora tenha afirmado que os brancos também deveriam fazer um esforço,

buscando na alma de irmãos de outras castas, elementos para o progresso e “redenção”,
não restam dúvidas de que caberia ao índio maiores sacrifícios na adaptação, já que, em
sua concepção, o índio não teria outra porta para o futuro que a porta da cultura
moderna. 178 Mas não podemos desconsiderar que a opinião de Vasconcelos não era
isolada nesse sentido. Conforme o indicado até então, a partir do fim do século XIX, e
especialmente durante as três primeiras décadas do XX, pensar em “aceitação” do índio,
contraditoriamente pressupunha também a necessidade de transformá-lo. Intelectuais e
governantes se aproximavam - às vezes com perspectivas diferenciadas - no
entendimento de que era necessário incorporar e oferecer oportunidades para que a
população indígena se tornasse, efetivamente, parte daquela nação fundada sobre as
bases da igualdade revolucionária e da modernidade, como único futuro possível.

Enfim, buscamos mostrar que havia elementos comuns nas ideias

desenvolvidas pela intelectualidade que antecedeu e foi contemporânea a Vasconcelos
na defesa da mestiçagem. Entre elas, a estratégia de apresentá-la como fórmula eficiente
para unificar a sociedade mexicana e forjar uma nova nação. Vimos que, com o decorrer
dos anos e dos acontecimentos, tais ideias foram sendo apropriadas, ampliadas ou
modificadas. Se no início do processo histórico da construção da identidade nacional
mexicana ficou evidente o uso do discurso que envolvia os encontros étnicos como
projeto político de uma elite que visava interesses próprios, não podemos negar que,
com o tempo, as coisas tomaram novas dimensões. Ao apontar resultados econômicos,
políticos, culturais e sociais, advindos da miscigenação racial e cultural, terminaram
fazendo emergir problemas e também valores ligados aos grupos excluídos que
contribuíram para que mudanças substanciais ocorressem com o tempo.

Quanto ao que se infere sobre o indígena, pudemos notar algumas aproximações

no pensamento dos intelectuais analisados. Ficou perceptível que, a partir de Sierra e,
especialmente, após a Revolução, os intelectuais mestiçófilos passaram a demonstrar
uma preocupação maior com a situação dos indígenas, procurando pensar em meios

177
VASCONCELOS, José. Indologia. Op. Cit.,p. 12.
178
VASCONCELOS. La raza cósmica. Op. Cit., p. 13.

67
para promover o ingresso destes à nação. Percebemos que Vasconcelos não esteve
sozinho na proposta de “elevar” os indígenas por meio da miscigenação ou da educação.
Ao se deterem sobre o tema da mestiçagem, os estudos, propostas e ações feitas
por esses intelectuais sobre as populações indígenas e setores mais marginalizados da
população mexicana, terminaram evidenciando particularidades sociais, políticas,
linguísticas, que, mais tarde, contribuíram para fortalecer o movimento indigenista na
luta por conseguir, junto aos governos, iniciativas que atendessem às suas demandas.
Especialmente, contribuíram para evidenciar aquilo que indicou Maria Ligia Prado: (...)
a “identidade nacional estava construída de modo a mostrar que as sociedades não se
compunham apenas de brancos, e que “os outros” deveriam ser levados em conta na
conformação da unidade nacional”. 179

2.2 - América Latina como utopia. Conciliando mestiçagem e hispanismo na Raça

Cósmica

Na Raça Cósmica, encontramos um vínculo estreito entre a defesa da

mestiçagem e o hispanismo. Vasconcelos elaborou a interpretação da história recente
da Europa e América como resultado da rivalidade de propósitos, instituições e ideais
entre saxões e latinos. Segundo o autor, após o declínio do Império Romano, o bastião
da cultura latina 180 começou a ser ultrapassado pela Inglaterra. Salientou dois
acontecimentos históricos que, segundo ele, teriam sido bastante relevantes na mudança
de eixo: as derrotas da “Armada Invencível” e a “Batalha de Trafalgar”.181 Segundo
Vasconcelos, a partir de então, o conflito teria excedido os limites europeus,
atravessado o oceano Atlântico e chegado à América, onde os povos ibéricos, herdeiros
da tradição latina, devido à sua desunião, teriam passado a ceder cada vez mais espaço
aos anglo-saxões. As derrotas de “Santiago de Cuba” e “Manila” foram interpretadas
como os últimos e definitivos golpes à presença espanhola no Continente Americano.
Essa é uma ideia-chave para Vasconcelos e esteve presente em outras obras - inclusive

179
PRADO, Maria Ligia Coelho. “Identidades Latino-Americanas (1870-1930). In: Historia General de
América Latina – UNESCO, Vol. VII, p. 17
180
Para Vasconcelos, a “latinidade” seria o reconhecimento pelos países hispano-americanos de suas
raízes históricas e culturais. Entre os elementos definidores da “coesão latina”, incluiu a língua, a religião
católica e a colonização ibérica.
181
As duas derrotas sofridas pela Espanha - A derrota da “Armada Invencível”, em 1588 e a “Batalha de
Trafalgar”, em 1805 foram apresentadas por Vasconcelos como determinantes nos novos direcionamentos
políticos mundiais, favorecendo a Inglaterra, em detrimento do Império Espanhol. Especialmente, em
relação às Américas.

68
nas Memórias.

A partir dessa premissa, Vasconcelos ampliou o debate em torno da construção

de discursos identitários, apontando a mestiçagem como o eixo da integração entre os
povos da América Latina e conferindo à mesma um lugar de destaque na história
mundial. Vasconcelos foi considerado por Leopoldo Zea, um dos grandes ibero-
americanistas que analisaram a “busca de identidade do homem da América”.182 Em El
pensamiento latino-americano, Zea afirmou que os anos da década de 1920
representaram uma oportunidade para intelectuais levarem ao debate público temas
externos que interferiam nas questões nacionais e também para apontarem novos
caminhos para enfrentar a nova realidade:

(...) a busca pela constituição de uma identidade Latino-americana foi

uma preocupação ontológica, desde o momento de percepção da
falência do Positivismo. Os acontecimentos ligados à Primeira Guerra
Mundial acirraram ainda mais a discussão, que colocava em questão a
dependência de modelos da América Latina em relação às suas
antigas metrópoles, levando intelectuais a questionarem o
estabelecido e buscarem apontar novos caminhos nessa configuração
de identidade. 183

Entre estes intelectuais havia um ponto em comum que era a necessidade de

encontrar um referencial que refletisse a “autenticidade” da cultura latino-americana. A
Europa, referência sempre presente na história mexicana e latino-americana, estava
ainda envolta em uma série de conflitos e transformações. Recuperava-se das
consequências da Primeira Guerra e das transformações advindas deste conflito. Por
outro lado, nota-se o temor pelo expansionismo econômico, político e cultural dos
Estados Unidos sobre países da América Central e do Sul. Quais seriam as melhores
referências na construção de uma identidade latino-americana? Que papel a América
Latina ocuparia no cenário cultural mundial?

Pretendemos desenvolver nesta parte do texto, que tal perspectiva, adotada por
Vasconcelos, deve ser vista dentro de um contexto de embates intelectuais e políticos

182
Nesta obra, Zea colocou Vasconcelos como referência, ao lado de nomes como José Martí, José
Henrique Rodó, Antonio Caso, chamando-os de “Construtores da Nova Ordem”. Segundo Leopoldo Zea,
diferente daqueles que negavam o passado histórico, entendido como expressão da dominação ibérica. Os
chamados “construtores da nova ordem” interpretavam que a renúncia deveria ser, no máximo, relativa,
visto que, para eles, o passado não era obstáculo e, sim, apoio para o futuro. Vasconcelos,
reconhecidamente, hispanista católico, insistiu numa saída que buscasse a conciliação ou um retorno aos
valores legados pela Espanha e fez disso sua bandeira política, até os últimos dias de sua vida. Cf. ZEA,
Leopoldo. El pensamento Latino-americano. Barcelona: Editora Ariel, 3ª ed.1976, pags. 8 e 9.
183
Ibidem. P.9.

69
que se travavam naquele momento. Por mais discutível que a tese de Vasconcelos possa
parecer, as premissas da mesma devem ser vistas dentro de uma tradição intelectual que
buscou ressaltar a natureza peculiar da América em relação à Europa e ainda da
América Latina em relação à América anglo-saxônica. 184

Optamos por refletir sobre o que Vasconcelos escreveu, estabelecendo diálogo

com dois outros intelectuais latino-americanos que vivenciaram o mesmo momento
histórico e também foram “contaminados” pelo estado de espírito da época que falava
de união entre os povos latino-americanos em defesa de um espaço mais equânime no
concerto internacional. Eles são o mexicano Alfonso Reyes185 e o dominicano Pedro
Henríquez Ureña.186 Ambos foram membros do Ateneo de la Juventud , geração que se
mostrou inconformada com a cultura porfiriana e que buscou destruir as bases culturais
e educacionais do positivismo. Propunham-se a resgatar os valores do espírito humano,
fazendo críticas ao materialismo reducionista, priorizando a busca pelo retorno ao
humanismo e aos clássicos. 187 Como José Vasconcelos, eles vivenciaram todas aquelas
transformações locais, continentais e mundiais e alguns compartilharam a crença no
futuro da América Latina.

A defesa do hispanismo foi um elemento unificador entre eles. Em Ulises

Criollo, Vasconcelos afirmou que, durante o tempo de existência do Ateneo, houve um
esforço por parte de seus membros para descobrir os tesouros espirituais, procurando,

184
Sobre os diferentes discursos identitários que circularam ao longo dos séculos XIX e início do XX,
ver: PRADO, Maria Ligia Coelho. Op. cit.
185
Alfonso Reyes, como Vasconcelos, viveu boa parte de sua vida longe do México. Entre 1930 e 1938,
foi representante do governo mexicano no Brasil. Sobre as relações culturais entre México e Brasil,
envolvendo Vasconcelos e Reyes, VER: CRESPO, Regina Aída. “Cultura e Política: José Vasconcelos e
Alfonso Reyes no Brasil (1922-1938)”. In: Revista Brasileira de História. São Paulo: Vol. 23, nº 45,
07/2003. Apesar dos distanciamentos temperamentais e ideológicos que os marcaram, Reyes e
Vasconcelos cultivaram uma longa amizade a partir do exílio, por meio de cartas. Parte dessas
correspondências foi reunida, organizada e publicada. VER: FELL, Claude (compilação e notas) La
amistad en el dolor. Correspondencia entre José Vasconcelos y Alfonso Reyes. 1916-1959. México: El
Colegio Nacional, 1995.
186
Apesar de não ser mexicano, Pedro Henríquez Ureña manteve uma relação pessoal (casou-se com
Isabel Lombardo Toledano, irmã de Vicente Lombardo Toledano) e intelectual muito forte com o
México. Chegou àquele país em 1906 e, a partir de 1907, participou da “Sociedade de Conferências”,
nome inicial do Ateneo de la Juventud. Participou também da criação da Universidade Popular. Em
1914, afastou-se do México, voltando em 1921, quando foi chamado por Vasconcelos para participar do
seu projeto cultural, dinamizando a Universidade e no fomento da “Escola de Altos Estudos”. Em 1922,
fez parte da comitiva que representou o México em alguns países da América do Sul, sob a liderança de
Vasconcelos.
187
MONSIVAIS, Carlos. “Notas sobre la cultura mexicana en el siglo XX. In:COSÍO VILLEGAS,
Daniel. Historia general de México. Tomo 2. 2ª reimpressão.México:Ed. Harla/ El Colegio de
México,1988, p. 1394- 1402.

70
assim, reabilitar os laços com a “nação de nossa origem”. Fez referências a nomes de
escritores espanhóis como Menéndez y Pelayo (1856-1912), 188 Blasco Ibánez (1867-
1928), 189 Benito Pérez Galdós (1843-1920),190 autores que fizeram parte das rodas de
leituras e discussões nas reuniões ateneístas. De sua parte, mencionou, com orgulho, o
esforço empreendido por estabelecer intercâmbios com a porção hispânica no continente
latino-americano, que se concretizou na forma de convites ao argentino Manuel Ugarte
e ao poeta peruano José Santos Chocano (1875-1934) para a realização de conferências,
no ano em que ocupou a presidência daquela instituição.
Não é nosso propósito nem teríamos condições de nos aprofundar sobre o
conjunto da obra de Ureña e Reyes. Faremos breves referências a dois ensaios, La
ultima tule, de Reyes e Utopia de América, de Ureña. Ambos escritos ao longo da
década de 1920, coincidindo com o período de produção de La raza cósmica (1925) 191
de Vasconcelos, e atendem ao nosso interesse de apontar elementos comuns entre o
pensamento destes três intelectuais, que, influenciados por circunstâncias diversas,
sentiram-se impulsionados a buscar internamente elementos culturais que pudessem ser
apontados como “uma expressão própria” para a América Latina.
É patente o impacto da obra de Oswald Spengler,192 A decadência do ocidente,
publicada em 1918, sobre esses pensadores latino-americanos.193 Sua análise pessimista
sobre os acontecimentos europeus, interpretada como uma “crise de civilizações”,
criticando o pragmatismo e o tecnicismo levado à frente pelos países tidos como

188
Historiador espanhol, dedicado fundamentalmente à história das ideias, à crítica e história da literatura
espanhola e hispano-americana.
189
Romancista e político espanhol. Participou de lutas políticas, caracterizando-se por sua oposição à
monarquia. Manifestou seus ideais republicanos no periódico El Pueblo. Foi recebido no México pelo
presidente Venustiano Carranza, em 1920. Ibañez publicou uma obra com um retrato bastante crítico da
situação mexicana: La revolución mexicana y la dictadura militar .
190
Romancista e dramaturgo espanhol. Suas obras refletem sobre a vida espanhola no século XIX, nos
aspectos civis e políticos.
191
Vasconcelos publicou esta obra em 1925, mas afirmou ter reunido argumentos para sua tese desde a
viagem referida na nota acima, realizada em 1922. Reyes escreveu La ultima tule entre 1920 e 1921.
Urenã iniciou a escrita de seus ensaios em 1922. Publicaria, em forma de livro, no ano de 1925.
192
Oswald Spengler (1880-1936), ensaísta e historiador alemão. Publicou “A decadência do Ocidente”
em 1918. Spengler viu os eventos trágicos ligados à Primeira Guerra com muito pessimismo, fazendo
duras críticas ao pragmatismo e ao tecnicismo reinantes que se voltaram contra o próprio homem no
momento de beligerância. Interpretou a crise do Império alemão guilhermino como a crise da totalidade
da civilização ocidental .
193
Num artigo publicado em 1923, no El Universal, do México, Ureña fez referência direta à “crise da
civilização moderna, que iniciou em 1914 e se agrava a cada dia, deixando órfã, espiritualmente, a nossa
América”. Cf: UREÑA, Pedro Henríquez. “Orientaciones”. Obras Completas. Vol. V, p. 61. In: Pedro
Henríquez Ureña. Ediciones de cultura hispânica. Instituto de Cooperación Iberoamericana, 1993, p. 57.
O artigo foi publicado em El Universal, do México, em abril de 1923.

71
“desenvolvidos” na Europa, associada ao espiritualismo arielista 194 de José Enrique
Rodó, encontrou terreno fértil, provocando resultados no que tange à defesa de uma
identidade particular, e principalmente, um protagonismo para a América Latina.

Frente a todos esses acontecimentos citados, esses ex-ateneístas buscaram se

posicionar em defesa da preservação de uma herança cultural latina deixada pela pátria-
mãe, a Espanha, defendendo a união da América hispânica em torno de projetos que
falavam da preservação de uma “tradição” e busca de um “ideal” comum. Num
momento que foi descrito por eles como sendo de “desorientação”, falaram do desejo de
enobrecer novamente a ideia clássica de utopia,195 apresentando a América Latina como
o lugar onde seria possível a realização da mesma. A proposta desses intelectuais
relacionados era que os povos latino-americanos avaliassem a possibilidade de conciliar
crise e utopia, vendo as circunstâncias como uma crise que poderia ser “salvadora e
transformadora”.

Defendiam que o conceito não fosse interpretado como um sonho, mas como
uma realização histórica possível, vista, principalmente, como a inquietude do
aperfeiçoamento constante por meio do esforço humano.196As citações seguintes são de
Ureña e esclarecem parte do entusiasmo que então contaminava aquele segmento da
intelectualidade: “Se na América não frutificarem as utopias, onde encontraremos asilo?
(...) América começou sendo um ideal e segue sendo um ideal. A América é uma
utopia”. 197
Reyes, por sua vez, também militou pela causa da integração ibero-americana
de sua identidade cultural, posicionando-se em defesa de um novo papel para a América
ao afirmar: “O continente se deixa envolver em uma nova esperança e se oferece à
198
Europa como uma reserva de humanidade”. Em La ultima tule, propôs uma

194
O arielismo de Rodó defendia a preservação das tradições hispânicas como marca da cultura latino-
americana, que estaria ameaçada pelo materialismo.
195
A ideia de América como uma “utopia” é muito forte entre os três autores. Já vimos que Vasconcelos
chegou a afirmar que o continente americano poderia ser o lugar onde teria existido a mítica Atlântida.
Reyes não tentou provar nenhuma tese filosófica ou historiográfica, como fez Vasconcelos, mas fez
inúmeras referências à República de Platão, enaltecendo o ressurgimento da utopia. Referiu-se à Atlântida
de Platão como um “pressentimento científico e poético” e chamou a América de “Lugar da Promessa” e
“maravilhosa utopia”. REYES, Alfonso. Op. cit., p. 203, 204, 223 e 224.
196
UREÑA, Pedro Henríquez. “La utopia de América”. Obras Completas. Vol. V, p.233. In: Pedro
Henríquez Ureña. Op. cit., p. 51.
197
UREÑA, Pedro Henríquez. “Patria de la justicia”. Obras Completas. Vol. V, p. 241. In: Pedro
Henríquez Ureña. Op cit., p. 54.
198
REYES, Alfonso. La ultima tule y otros ensaios. Selección y prólogo: Rafael Gutiérrez Gigardot.
Caracas, Biblioteca Ayacucho, 1991, p. 225. Vasconcelos usa a mesma expressão em “La raza cósmica”

72
“redescoberta” da América, afirmando que os erros europeus deram mais uma vez
condições à América para voltar a representar o preenchimento de um espaço vazio,
significando, mais uma vez, a possibilidade de equilíbrio para a humanidade.
(...) Antes de ser descoberta, a América já era pressentida nos sonhos e
nos vislumbres da ciência. A necessidade de completar a figura
geográfica, respondia à necessidade de completar a figura política da
terra.199

As propostas e utopias compartilhadas por esses pensadores, referentes ao papel

da América Latina, indicam um momento de grande otimismo e também de
posicionamentos políticos e ideológicos em relação ao futuro da América Latina, que
200
não podem ser ignorados. Conferiram a ela uma “missão salvadora” que seria a
“reumanização” do homem. Segundo eles, tal capacidade era a nova e importante
contribuição que qualificava os latino-americanos a terem um lugar de preponderância,
podendo, inclusive, apontar caminhos a serem seguidos.

Havia entre eles o consenso de que, diante da confusão reinante no continente

europeu, a Espanha encontrava-se incapacitada para continuar indicando modelos, mas
defendiam também que havia uma herança cultural a ser preservada. Pedro Henríquez
Ureña afirmava que a América encontrava-se órfã e teria que buscar em si a solução
para as suas lutas: “A Europa fracassou ante os olhos de sua discípula. A mestra perdeu
a autoridade. (...) Temos que edificar. Temos que construir e só podemos confiar em nós
mesmos. 201 Para tanto, após sugerirem a existência de “unidade” étnica e política,
ressaltavam a necessidade de união de propósitos, como forma de negar a continuidade
de imposições colonialistas, tanto europeias, com estadunidenses, conquistando, assim,
a emancipação política, econômica e espiritual.202

De acordo com essa geração de intelectuais, que tomou partido da bandeira

latino-americanista, se as circunstâncias daquele momento os obrigavam a reconhecer
que a Espanha não poderia mais continuar oferecendo o modelo, a proposta era que
também não se aceitasse outro, visto como “alheio” e distante daquilo que entendiam

199
Ibidem. P.225
200
Como indicava o espírito clássico dos gregos, os intelectuais citados faziam questão de ressaltar, nos
textos citados, a busca pelo aperfeiçoamento da vida humana por meio do esforço humano.
201
UREÑA, Pedro Henríquez. “Orientaciones”. In: Pedro Henríquez Ureña. Op. Cit., p.58. Publicado
originalmente em El Universal. México, abril de 1923, pags. 57 e 58.
202
Ver MONFORT, Ricardo Pérez. “Indigenismo, hispanismo y panamericanismo en la cultura popular
mexicana de 1920-1940. IN. BLANCARTE, Roberto. Cultura y identidad nacional. Op cit. 343-383.

73
 203
como proposta original da cultura “superior”: “E, fracassada a Europa, temos
descoberto que os Estados Unidos têm pouco de si para nos ensinar”.204 Ureña justificou
a exclusão dos Estados Unidos com a seguinte afirmação:
Depois de ter nascido da liberdade, sido escudo para as vítimas de
todas as tiranias (...), tornou-se opulento e perdeu a cabeça. A matéria
devorou o espírito e a democracia que haviam constituído para o bem
de todos foi se convertendo na fábrica para o lucro de uns poucos.
Hoje, o que foi arquétipo de liberdade é um dos países menos livres do
mundo. Permitiremos que Nossa América siga caminho igual?205

Em relação a esses discursos, entendemos que representaram um momento

histórico e se inseriram num contexto de disputas, debates políticos e ideológicos que
passaram pela definição de identidades. De acordo com Maria Ligia Prado, “as
identidades são construções do discurso, constituem o real, integram o jogo conflituoso
dos imaginários e das representações e, ao mesmo tempo, tocam os corações e
despertam a sensação de pertencimento do indivíduo a uma coletividade". 206 Prado
afirma ainda que essas construções não representam apenas uma questão cultural, mas
política, em que “indivíduos estão afirmando suas particularidades e, ao lado de
afirmações positivas, ignoram, desdenham, discriminam, excluem e atacam o “outro”.207
Esses intelectuais fizeram questão de sinalizar a América como solução, mas ressaltando
qual era a “nossa” e buscando diferenciá-la da “outra”.

No desejo de indicar os distanciamentos entre as duas culturas, a latina e a

saxônica, propunham que os Estados Unidos fossem vistos como o “anti-modelo”, pois

203 Da Argentina, citamos dois intelectuais que compartilharam essa mesma tradição. Manuel Ugarte

(1878-1951) enfatizou a necessidade da unidade latino-americana frente à penetração econômica, política

e cultural dos Estados Unidos, resguardando a Europa da sua crítica nas obras El porvenir de la América
Latina (1909) e La Pátria grande (1924). Por outro lado, José Ingenieros (1877-1925), em El suicidio de
los bárbaros (1914), defendeu que a guerra indicava a caducidade da Europa como portadora dos ideais
de progresso humano, que, agora, se aclimatavam na América. Citado por: ALIMONDA, Héctor. “A
invenção da América Latina e outras obsessões”. Estudos Sociedade e Agricultura, 2, junho 1994: 23-40.
Disponível em <http://bibliotecavirtual.clacso.org.ar/ar/libros/brasil/cpda/estudos/dois/hector2.htm.
Acesso em 27.01.2010.
204
UREÑA, Pedro Henríquez. In: Pedro Henríquez Ureña. Op. Cit.,P. 58. Lembremos que o início do
século XX foi marcado por uma série de intervenções por parte dos Estados Unidos, em países da
América Central e Caribe. A República Dominicana, país de origem de Ureña, foi um dos alvos, em
1916. Ureña teve, inclusive, motivos pessoais para abandonar o apoio ao “pan-americanismo”, defendido
por ele em 1914, e sair em defesa da união dos países latino-americanos. Antes da intervenção norte-
americana, seu pai ocupava a presidência provisória de seu país e, após a ocupação militar, foi destituído,
sendo obrigado a partir para o exílio nos Estados Unidos.
205
UREÑA, Pedro Henríquez. “Pátria de la justicia”. In: Pedro Henríquez Ureña. Op. Cit.,p. 54. Esse
trecho é parte de um discurso pronunciado por Ureña, na Universidade de La Plata, por ocasião da viagem
de Vasconcelos, por alguns países da América do Sul, em de 1922.
206
PRADO, Maria Ligia Coelho. Op. Cit., p.1.
207
Ibidem. P.1

74
segundo eles, ao simplesmente reproduzir a norma utilitária da metrópole, aquele país
havia perdido o seu encanto.208 Numa alusão direta às obras de Spengler e Rodó, Ureña
sublinhou que, nas de “crises de civilizações”, o espírito é que poderia salvar a América
Latina. Apresentou-a como herdeira de uma tradição espiritualista, o que lhe conferia,
segundo ele, condições de fazer frente à cultura saxônica, apresentada como uma cultura
materialista, tecnicista, pragmática e imediatista.209

Na construção dos discursos desses intelectuais, fizeram referência direta ou

indireta à miscigenação, apresentando a América Latina como o lugar onde “não
prevalecera a crença exclusivista”, 210 onde as simpatias com o “diferente” foram
maiores do que entre os países de colonização saxônica. Esse fato conferiria à América
Latina o direito de afirmar-se como original e diferente. Capaz de verdadeira
fraternidade, em sua personalidade apaixonada, Vasconcelos o foi mais enfático. O
trecho que citaremos a seguir demonstra o seu esforço em unir a mestiçagem com a sua
devoção pela Espanha:
Eles (Estados Unidos) (...) não têm no sangue os instintos
contraditórios da mescla de raças, enquanto nós as assimilamos. Isso
nos dá direitos novos e esperança de uma missão sem precedentes na
história. Que os tropeços adversos não nos inclinem a claudicar;
vagamente sentimos que hão de nos servir para descobrir nossa rota.
Precisamente nas diferenças encontramos o caminho; se só imitamos,
perdemos. Se criamos, triunfaremos. A vantagem de nossa tradição é
que possui maior facilidade de simpatia com os estranhos. Isso
implica que nossa civilização, com todos os seus defeitos, pode ser a
eleita para assimilar e se converter em um novo tipo a todos os
homens (...). A colonização espanhola criou a mestiçagem. Isto
assinala seu caráter, fixa sua responsabilidade e define seu futuro. O
inglês seguiu cruzando-se só com o branco e exterminou o indígena.
Segue exterminando, na surda luta econômica, mais eficaz que a
conquista armada.211

Esse é um dos trechos emblemáticos da obra que conferiu notoriedade a

Vasconcelos. Conforme vimos, ao defender a mistura de raças como algo original da
América Latina, Vasconcelos extrapolou as fronteiras nacionais, elevando o mestiço à
208
Nos textos de Reyes escolhidos para análise, os posicionamentos não têm a mesma ênfase política que
os de Urenã e Vasconcelos em relação aos Estados Unidos.
209
É notória a força da obra de Rodó sobre esses três intelectuais. Reyes é menos enfático no ensaio
escolhido, preferindo a expressão “América”, mas Ureña e Vasconcelos opõem fortemente as civilizações
latina e saxônica, apresentando a primeira como símbolo do idealismo desinteressado, em contraposição à
cultura saxônica, apontada como cultivadora do utilitarismo esvaziado de conteúdo ideal, materialismo e
imediatismo. Cf. UREÑA, Pedro Henríquez. Op. Cit., p. 51.
210
Ibidem. Vasconcelos afirmava que a América Latina não surgiria a quinta ou sexta raça, mas a
“definitiva, síntese ou integral”, feita com o gênio e o sangue de todos os povos e, por isso mesmo, mais
capaz de verdadeira fraternidade e de visão realmente universal.
211
VASCONCELOS, José. La Raza cósmica. Op. Cit.,p. 14.

75
categoria universal, colocando-o como o tipo que prevaleceria no futuro da humanidade.
Evidenciou as diferenças entre os norte-americanos e os latino-americanos, dando-nos
um lugar de supremacia ou uma “missão sem precedentes na história”, ao apresentar a
mistura de raças como uma capacidade superior, que poderia oferecer à humanidade um
“novo homem”, com maiores capacidades de aceitação de diferenças.

Entendemos que o conteúdo produzido nesses discursos identitários teve o

mérito e a especificidade de propor uma reversão da dicotomia “civilização e barbárie”,
ao apresentar a América Latina como o lugar de uma nova civilização que cultivava o
espírito em detrimento da matéria. A perspectiva adotada por esses três intelectuais era
de que o momento deveria ser entendido como uma oportunidade para negar o papel de
subalternidade conferido à América Latina, até então, afirmando-se perante o mundo,
confiando em sua força espiritual. Olhar para si, identificar os seus próprios valores e
percorrer um árduo caminho em busca de sua dignidade histórica era o percurso
indicado por eles. Se, antes, o que tinha prevalecido era a cópia e a imitação da Europa,
essa geração defendia que o momento pedia mudanças e a América Latina era
finalmente o símbolo da civilização, lugar onde o espírito predominara.212
O otimismo que caracterizou o discurso latino-americanista e que alimentou
projetos que insistiam na crença quanto à possibilidade da supremacia do “espírito”
sobre a “matéria”, terminou frustrado após evidências claras de que não era o modelo,
baseado no pragmatismo e tecnicismo reinantes, apresentado por Spengler, que havia
falido. Os anos seguintes vieram comprovar que o que houve não foi uma “decadência
do Ocidente”, mas, sim, uma transferência de hegemonia dentro de uma mesma
civilização. Dessa forma, o discurso latino-americanista não conseguiu manter
resistência durante muito tempo. 213 Após a Primeira Guerra, os Estados Unidos -

212
Segundo Ricardo Pérez Monfort, durante as décadas de 1920 e 1940, tanto na esfera nacional como
latino-americana, houve três correntes de pensamento que disputavam a representação do “nacional”.
Segundo esse autor, além do discurso latino-americanista, que teve o seu auge na década de 1920 e se
estendeu até os anos finais dos anos de 1930, havia ainda o indigenista e o hispanista. O indigenista, que
se opunha claramente ao hispanismo, foi incorporado com muita força nos projetos oficiais. O latino-
americanista reunia elementos desses dois que se opunham. O autor afirma ainda que, se por um lado, o
discurso latino-americanista negava as “culturas paralisadas” do velho continente, também o fazia em
relação ao “atraso” das culturas aborígenes. Monfort afirma ainda que o diferencial desse discurso esteve
no fato de não reivindicar, como os dois outros, um passado – indígena ou hispânico – e, sim, apontar
confiança no futuro. Cf.: MONFORT, Ricardo Pérez. “Indigenismo, hispanismo y panamericanismo en la
cultura popular mexicana de 1920-1940”. In: BLANCARTE, Roberto. (comp.) Op. Cit. Pags. 350 e 351.
213
Monfort ressalta que a “confiança no futuro”, que havia sido defendida no discurso latino-
americanista, foi aproveitada pelos Estados Unidos nos anos seguintes para arregimentar alguns daqueles
intelectuais em direção ao pan-americanismo, que priorizou romper com os “exclusivismos latinos”,
tentando apagar as diferenças entre América latina e saxônica, apoiados no argumento da “segurança

76
apresentados por Vasconcelos, uma das figuras proeminentes daquele discurso, como os
continuadores da visão materialista dos saxões na América, abriam suas asas poderosas
sobre a América Latina, ampliando, a cada dia, sua influência política, econômica e
cultural e dificultando a manutenção de utopias baseadas em quimeras espiritualistas.
De fato, algo mudara, mas não como o imaginado pelos defensores do espiritualismo
arielista de Rodó.

Antes de concluirmos esta parte, sublinhamos que, embora tenhamos

reconhecido que esses três intelectuais tenham feito um esforço para conferir à América
Latina originalidade em relação ao mundo europeu e norte-americano, não podemos
deixar de ressaltar que não deixaram de atribuir méritos à colonização espanhola, que,
por sua vez, seria herdeira dos valores greco-romanos. Todos argumentaram que a
história do domínio espanhol na América “não havia sido limpa de toda paixão”, o que
levava os latino-americanos a serem injustos no julgamento do legado cultural espanhol,
simplesmente indicando os erros. Ainda que tenham defendido a necessidade de olhar e
confiar em “nós mesmos”, as referências voltavam-se constantemente para a Espanha.
No caso específico de Vasconcelos , quando apresentou a miscigenação como
“própria” da América Latina, não deixou de afirmar que esta havia sido um legado da
Espanha, “a mais humana das civilizações e, por isso, a melhor”. A “superioridade”
espiritual hispânica na colonização, ao superar as diferenças raciais, não deixou de ser
exaltada. Como Rodó, a reversão da dicotomia não foi completa, pois os valores
considerados “superiores” ainda apontavam para uma herança europeia.
Por meio dos diálogos intelectuais, procuramos mostrar que, no momento em
que fez a defesa da mestiçagem, havia uma série de fatores políticos e culturais que o
impulsionavam a levantar a bandeira em prol de uma identidade mestiça. Num
momento particular, marcado pelo embate de construções de identidades, entendemos
que esse intelectual deve ser visto como um elo da corrente que compartilhou projetos e
utopias, próprios de sua época. O auge de sua atuação política e intelectual coincidiu
com o período em que se dava ao mestiço um papel central na construção da identidade

continental”. Após o enfraquecimento do “latino-americanismo”, além dos rumos em direção à defesa do

pan-americanismo, verificou-se que alguns passaram a enaltecer, com maior vigor, as raízes hispânicas,
formando parte indiscutível do discurso conservador. Entre estes, Vasconcelos foi uma das figuras de
maior destaque. Cf: MONFORT, Ricardo Pérez. “Indigenismo, hispanismo y panamericanismo en la
cultura popular mexicana”.In: BLANCARTE, Roberto. Cultura y identidad nacional. Op. Cit., pags.
343-383.

77
nacional, tanto no México quanto em outros países da América Latina.214
No próximo capítulo concentraremos nossa análise nas Memórias, discutindo a
construção de identidade nacional em José Vasconcelos, onde continuaremos analisando
o papel exercido pela Espanha nos elementos que ele considerava como “genuinamente
nacionais”.

214
As décadas de 1920 e 1930 deram evidência a intelectuais que exaltaram a mestiçagem. Além dos
citados, ligados à história mexicana, destacamos também Gilberto Freyre, no Brasil; José de la Riva
Agüero, no Peru e Nicolás Palacios no Chile, entre outros.

78
 Capítulo 3. A construção de identidade nacional nas Memórias de José
Vasconcelos.

Ao longo de seus relatos memorialísticos, Vasconcelos associou elementos de

sua história pessoal com os da história nacional mexicana. Faremos uma análise que
contemplará a construção de identidade nacional mexicana que o memorialista elaborou
em seus escritos, buscando responder algumas questões: Quais as suas referências sobre
“o nacional”? Que motivos definiram sua escolha? Quem compõe o “panteão” dos
heróis nacionais? Qual a sua visão sobre o passado recente, com as transformações
políticas, sociais e culturais? Dedicaremos particular atenção à leitura que o
memorialista fez, em seus escritos autobiográficos, sobre a mestiçagem na configuração
da identidade nacional mexicana.

Ao identificar os elementos nacionais, Vasconcelos também indica aqueles que

representavam a “ameaça” aos valores “nacionais”. Pretendemos analisar os argumentos
e as estratégias do memorialista para construir e justificar a sua tese.

Procuraremos analisar a construção de identidade nacional, presente nos escritos

de Vasconcelos, observando o seu olhar com relação às mudanças em marcha no
México, resultantes do processo revolucionário. Convém ressaltar que os
acontecimentos ligados à Revolução trouxeram mudanças que evidenciavam uma
sociedade plural, com expectativas e projetos distintos e que trouxeram inquietações,
reações e resistências. O processo revolucionário deu visibilidade aos setores populares
no campo e na cidade, e com isso, a consciência de que, a partir dali, os governantes
necessitariam de fazer concessões, atendendo, também, às demandas dos mesmos,
visando a integração da nação e a continuidade de um programa modernizante, nos
moldes capitalistas de produção. Dentro desse cenário interno, acrescentamos o fato de
que a influência dos Estados Unidos na política, economia e na cultura mexicana ficava
cada vez mais evidente. 215

215
Na segunda metade da década de 1920, por meio da atuação diplomática do embaixador Dwight
Morrow, os Estados Unidos conseguiram resultados favoráveis no que diz respeito ao pagamento da
dívida externa mexicana e também a assuntos ligados aos interesses das companhias petrolíferas. O
embaixador também foi um excelente intermediário entre Calles, o Vaticano e a hierarquia da Igreja
Católica, no fim do conflito do Movimento Cristero, movimento armado que ocorreu entre os anos de
1926 a 1929, como reação às medidas anticlericais assinadas pelo governo de Calles, em 1926. Morrow
também atuou de forma decisiva no restabelecimento da ordem, quando estourou a rebelião escobarista,
em março de 1929, conseguindo com o governo norte-americano armas, munições e a vigilância da

79
 Nesse contexto de mudanças e definições, na busca por encontrar as
caracterizações da identidade nacional, uma série de debates e enfrentamentos políticos
e ideológicos agitaram o cenário intelectual e político do México. Por um lado,
argumentos conservadores que defendiam a manutenção da tradição e, por outro, a
defesa de que o México deveria renunciar ao que havia sido para adentrar outro
momento histórico.216

As Memórias são ricas para análise devido ao fato de que o autor vivenciou
essas notórias transformações na história mexicana e posicionou-se sobre boa parte
delas.217

3.1 - O momento histórico da definição da identidade mexicana: os heróis

fundadores e os elementos formadores da nação

O título dado ao primeiro volume do conjunto memorialístico de Vasconcelos,

“Ulises criollo”, antecipa parte do conteúdo e dos valores presentes na sua construção
da identidade nacional mexicana. O autor se propõe a narrar as desventuras do “Ulisses
Americano” ou criollo e consegue, não de forma organizada cronologicamente, mas em
forma de lampejos, construir a sua versão sobre o caminho que o México percorrera até
chegar ao momento em que se encontrava.

De acordo com Roberto Blancarte, na busca pela apropriação de valores e

símbolos nacionais, “desde a Independência, todos os grupos sociais buscam identificar-
se com uma pretendida identidade ou essência nacional, seja resgatando uma suposta
tradição, seja constituindo uma nova.” 218
De uma forma ampla, Vasconcelos afirmava que o maior feito da Espanha teria
sido o fato de ela ter legado à América Hispânica e, no caso que nos interessa, ao
México, a extensão da “cultura latina”. Tratando-se de um conceito vago e ambíguo,219

fronteira, como forma de evitar que os rebeldes recebessem suprimentos. Cf: AGUILAR CAMÍN &
MEYER. Op. Cit., pags127-129
216
ZEA, Leopoldo. El pensamiento latino-americano. Barcelona: Editora Ariel, 3ª edição, 1976.
217
Lembremos que Vasconcelos viveu, acompanhou (mesmo no exílio) e escreveu sobre alguns dos
momentos mais marcantes da história mexicana: parte do desenvolvimentismo porfirista e também o seu
fim; a Revolução, as ações e a morte de alguns dos principais nomes do movimento revolucionário, o
início da institucionalização do país, na década de 1920; o florescimento do Movimento Muralista, sob
sua égide, e o surgimento do Partido Nacional Revolucionário mexicano, mais tarde, Partido
Revolucionário Institucional.
218
BLANCARTE, Roberto (compilador). Cultura y identidad nacional. Op. cit., p. 17.
219
Diante da dificuldade própria de se definir o que seria o conceito de “civilização latina”, Vasconcelos
incluiu elementos culturais ligados à língua e a alimentação típica da região Mediterrânea, mas aferrou-se,

80
o memorialista afirmava que os elementos considerados identitários da nação mexicana
eram a língua espanhola e a religião católica. Construiu sua narrativa colocando,
constantemente, passado e presente frente a frente, conferindo permanente
superioridade ao período colonial, momento em que o México esteve sobre domínio
hispânico: as melhores realizações, os governantes mais aptos e, especialmente, a fase
em que os elementos essenciais da identidade nacional mexicana haviam sido
definidos.220

Vasconcelos propôs uma revisão das interpretações correntes sobre a história

nacional mexicana, escritas desde a Independência. Pretendia dar o lugar merecido aos
“heróis injustiçados”, que, sob seu ponto de vista, teriam se esforçado para criar cultura
e em prol da unidade e coesão nacional.221 Sendo assim, foi buscar suas referências de
“heróis” fundadores da nacionalidade no passado colonial. Entre eles, destacava-se a
figura de Hernán Cortés.

Segundo Vasconcelos, a chegada de Cortés e dos missionários foi um

acontecimento extraordinário. Argumentou que a colonização representava o início de

principalmente à religião católica. Ao chamar atenção para o quanto este conceito é vago e ambíguo,
Ruggiero Romano, apesar da nacionalidade italiana, afirma que nunca soube bem o que seria “latinidade”.
Afirma que, se fosse considerar a língua, pensaria em Itália, Portugal França, Espanha, Romênia. O autor
questiona sobre quais outros entrariam no leque da “latinidade”: países da América Latina? Os
colonizados na África, pela França? Segundo esse autor, o conceito leva apenas a uma alteridade “lá” e
“aqui”. Apegando-se ao que escreveu Michel Chevalier sobre o tema, conclui que, no fim das contas,
acredita que “latinidade” terminou, de fato, por representar catolicidade. Cf: ROMANO, Ruggiero.
“Algunas consideraciones alredor de nación, Estado y América Centro-Meridional”. In: BLANCARTE,
Roberto. (comp.). Op. Cit. pags. 36 e 37.
220
Num de seus discursos proferidos em 1932, Vasconcelos falou sobre uma imaginada homogeneidade
cultural que Espanha havia conferido à América Latina, no momento da colonização, ao disseminar,
“desde o Colorado até a Patagônia, os fatores de unidade e coesão: um Deus, uma cultura e uma língua.
Naquele momento, defendeu a necessidade de os mexicanos reconhecerem suas origens hispânicas e a
contribuição da Espanha na definição da identidade nacional. Cf: VASCONCELOS, José. Discursos.
Op.cit., 158. Sabemos que os critérios escolhidos por Vasconcelos, especialmente a estreita relação
estabelecida entre religião e identidade nacional, sustentam-se em bases nada sólidas. Tratando sobre os
processos de construção de identidades nacionais, Eric Hobsbawm afirma que outros países, como o
México, enfrentaram imensas dificuldades ao buscar estabelecer critérios “objetivos” para essa “autêntica
nacionalidade”. Em Nações e Nacionalismos, este historiador afirma que “critérios como língua, território
comum, história comum, traços culturais ou população “homogênea”, apesar de servirem como
propósitos propagandísticos e programáticos, sempre falharam e foram bastante problemáticos. Um dos
grandes problemas na construção da identidade de uma nação, utilizando critérios tão específicos, é que,
ao eleger, por exemplo, uma crença ou um idioma num país com tanta diversidade nesses aspectos,
escamoteiam-se inúmeras diferenças existentes. HOBSBAWM, Eric J. Nações e nacionalismos. São
Paulo: Paz e Terra, P.15.
221
Em 1924, Vasconcelos publica Los ultimos 50 años. Ali, o autor já propunha uma revisão da história
nacional, tentando trazer à cena heróis nacionais “esquecidos” pela nação. Em 1938 publica Breve
História do México, ampliando suas ideias e se afirmando como um “ideólogo de direita.”

81
 222
uma obra colossal civilizadora ainda não superada, já que a Espanha, naquele
período, congregava “os melhores homens, os maiores feitos, os maiores ideais”. Não
ignoremos que a valorização desses personagens por parte de Vasconcelos devia-se ao
fato de que eles tinham trazido as sementes das quais nasceram os mexicanos. Cortés,
por exemplo, foi chamado por Vasconcelos de “porta-bandeira do Deus cristão e, de
certo modo, reivindicador de Quetzalcoatl versus Huitzilopochtli”.223 Imputou a Hernán
Cortés o título de “fundador da nacionalidade”. 224

É importante registrar que, em seus posicionamentos, o memorialista não

ignorou Cuauhtémoc, figura indígena preeminente na história nacional mexicana e
maior símbolo da resistência indígena aos espanhóis no México. Entretanto, se na
década de 1920 já havia feito ressalvas às interpretações sobre o líder indígena, nas
Memórias, foi ainda mais enfático com relação à questão da sua “resistência”.

Abriremos um parêntese para tratar brevemente do que escreveu sobre

Cauhtémoc, no texto sobre sua viagem ao Brasil. Em setembro de 1922, por ocasião nas
comemorações do centenário de nossa independência, 225 Vasconcelos veio ao Brasil
como principal representante da delegação mexicana. Cumpria uma missão importante,
que era a de apresentar ao continente a mensagem de que a Revolução superara a fase
violenta e entrara num momento “civilizador”. Vasconcelos designou e liderou uma

222
VASCONCELOS, José. Indologia. Op. cit.,p. 76 e 123 .
223
VASCONCELOS, José. El Proconsulado. P. 725.
224
Consciente de que sua afirmação enfrentaria controvérsias, antecipou-se na defesa do colonizador:
Apontaremos seus crimes sem perdoá-los e ainda depois o chamaremos grande. Grande porque de reinos
em disputas fez uma nação imensa. Grande porque fundou povos pelo norte e pelo sul, pelo ocidente e
pelo oriente e por todos os confins de um vasto Império. Grande, porque pôs ao mar barcos para
consumar a empresa surpreendente de descobrir e colonizar as duas Califórnias. Construtor, grande
construtor. Que homem de nossa época possuiu seu impulso? Quem fez mais para a integração do que é
hoje o México? VASCONCELOS, José. “Discurso pronunciado el Dia del Maestro”(1924).In: Discursos
(1920-1950) Op.cit.,109. Nos discursos proferidos na década de 1920, Vasconcelos já enaltecia a figura
de Cortés. Em 1941, ratificou seus posicionamentos em forma de livro, publicando Hernán Cortés,
creador de la nacionalidad. Na busca por aumentar o grau de importância de Cortés na história nacional
e diminuir o de Cuauhtémoc, Vasconcelos afirma que o “mito de Cuauhtémoc” fora criado por
historiadores norte-americanos para apagar a marca da colonização espanhola, fazendo com que os
mexicanos vissem o colonizador como um “estranho”. Completou a argumentação dizendo que a figura
de Cortés cobria a pátria do mexicano desde Sonora até Yucatán e – provocando - também nos territórios
“ganhos por Cortés e perdidos após a independência”, enquanto a figura de Cuauhtémoc teria ficado
restrita aos otomíes da chapada de Anáhuac. Segundo ele, “sem nenhuma relação com o resto do país.”
Cf: VASCONCELOS, José. Breve historia de Mexico. Op. cit.,p.95.
225
Sobre a visita de Vasconcelos ao Brasil, VER: TENÓRIO, Mauricio. “Um Cuauhtémoc carioca:
comemorando o Centenário da Independência do Brasil e a raça cósmica”. In: Estudos Históricos. RJ:
Vol. 7, nº14, 1994, p.123-148.

82
equipe de diplomatas profissionais, pintores e poetas que o acompanhou.226 Referindo-
se àquele momento nos seus relatos memorialísticos, afirmou com orgulho que aquela
havia sido a “primeira vez que o México mandava ao estrangeiro, não só soldados, mas
também conferencistas e artistas, livros e obras de arte”. 227

Na ocasião da visita, presenteou o governo brasileiro com uma estátua de

Cuauhtémoc, o líder asteca, para pôr na rua. No discurso proferido na época, não deixou
de enaltecer a figura do “civilizador” Cortés como o “maior de todos os conquistadores,
que vencia com a espada e convencia pela palavra”. Apesar de não ter omitido o fato de
Cuauhtémoc ter resistido à presença dos colonizadores espanhóis, Vasconcelos deu
nova interpretação à atitude do herói indígena, passando por alto a resistência aos
colonizadores e enfatizando o fato de Cuauhtémoc não ter “traído seus valores”. Após
louvar Cuauhtémoc como símbolo de uma “luta eterna e sagrada do débil que possui
justiça contra o forte que a substitui por suas conveniências”, ressaltou que, em seu
“culto a Cuauhtémoc”, o México não pretendia fechar as portas ao progresso e muito
menos voltar à “idade da pedra dos astecas”. Fez questão de ressaltar que a menção ao
personagem deveria ser entendida por todos os latino-americanos, não como uma
apologia ao “atraso indígena”, mas como um símbolo da “rebeldia do coração” e
referência de busca por originalidade e repúdio à vassalagem espiritual. 228

Posteriormente, comentou em suas Memórias essa viagem ao Brasil. Em tom

jocoso, chamou a estátua presenteada aos brasileiros de “presente inoportuno”, visto
que, segundo ele, a figura de um indígena não tinha significado para os brasileiros, pela

226
Após passar pelo Brasil, Uruguai, Argentina e Chile, Vasconcelos concluiu sua missão diplomática
fazendo uma conferência em Washington. No ano de 1922, o governo de Álvaro Obregón ainda buscava
o reconhecimento por parte daquele país. No artigo, Maurício Tenório lembra que, com o assassinato de
Carranza, os generais Obregón e Calles haviam conseguido vitórias políticas e militares sobre os
numerosos grupos revolucionários, mas o México ainda carregava as marcas de anos de violência e de
imprevisibilidade política e, em 1922, nada parecia indicar uma mudança de cenário. Segundo Tenório, à
frente da presidência, Obregón havia conseguido certo nível de centralização econômica e política entre
as facções revolucionárias. Por meio da política externa, buscava o reconhecimento do novo regime por
parte dos Estados Unidos e a recuperação da reputação financeira internacional do México. “Buscava
negociar, não apenas armas, dinheiro e palavras, mas as próprias noções de nacionalismo, cultura
nacional e educação apresentavam fronteiras fluidas”. TENÓRIO, Mauricio. Op., cit., pags. 127 e 130.
227
VASCONCELOS, José. “Memórias II. El Desastre. México: Fondo de Cultura Económica, 1ª
reimpressão, 1984. P.133. Entre alguns nomes que viajaram com Vasconcelos na época, destacamos
Pedro Henríquez Ureña, Julio Torri, o poeta Carlos Pellicer e os pintores Roberto Montenegro e Gabriel
Fernández Ledesma. Cf: TENÓRIO Maurício. Op cit., p. 130.
228
Cf: VASCONCELOS, José. “En el ofrecimiento que Mexico hace al Brasil de una estatua de
Cuauthémoc”. In: Discursos. Op. Cit., p.92-97. Foi nessa viagem diplomática por alguns países da
América do Sul que Vasconcelos encontrou elementos de inspiração para desenvolver suas ideias sobre a
“raça cósmica”.

83
“pequena presença de indígenas”. 229 Justificou-se, afirmando que não havia participado
da escolha do presente e que, na ocasião, não conhecendo direito a história do índio,
teria criado um Cuauhtémoc um “pouco fantástico”:230

Confesso que minhas ideias não andavam muito claras a respeito, nem
tinha eu de Cuauhtémoc outra lembrança, além do texto que aquelas
peregrinações, que na Capital organizava um pastor da América do
Norte, o padre Hunt, lá pelos dias que eu era um preparatoriano (...).
Fica, pois, em meu discurso, ainda o que eu disse de Cuauhtémoc e do
poisenttismo, no meu livro de “História do México”, onde aponto o
perigo de um indigenismo que não se propõe a consolidar a obra da
Espanha dentro da qual o índio conquistou uma pátria e, sim, a
destruir, insultar a obra da Espanha, a fim de que fique outra vez à
mercê de ideologias novas e estranhas que são antecedente de uma
nova e mais perigosa conquista.231

Por defender de forma incondicional e permanente a preponderância do papel da

Espanha no continente americano, não fica difícil supor que Vasconcelos também
sustentava argumentos em prol da atuação dos primeiros colonizadores. Buscando
justificar a ação dos espanhóis e demarcar a “superioridade” dos mesmos no processo
de colonização, em relação à colonização inglesa no continente americano, o
autobiógrafo afirmou, por exemplo, que, sem os missionários católicos, os índios do
continente teriam sido confinados em reservas - o que representaria a morte pelo
isolamento e extermínio - como foi “em determinadas colônias europeias”. 232 Segundo
ele, no melhor dos casos, o índio estaria isolado. Porém não “teria pátria, não teria
personalidade, não seria como é hoje: aliado e, às vezes, co-autor de uma grande
cultura”.233

De forma apaixonada, respondeu àqueles que questionavam e desprestigiavam a

obra dos primeiros colonizadores ou apontavam aqueles missionários como agentes de
destruição da cultura das populações indígenas que habitavam a América:

Os missionários foram acusados de destruir os monumentos da arte

indígena e de extirparem as tradições, as crenças de um povo vencido.
Se algo destruíram, foi a milícia ignorante e o fanatismo estreito. Tudo
o que poderia ser salvo, os missionários salvaram. E os estudos que
eles empreenderam das civilizações locais, são ainda o fundamento de
quanto se afirma nessas questões. Além do mais, não passa de um

229
VASCONCELOS, José. El Desastre. P.131.
230
Descrevendo os comentários feitos pelos que participaram do evento e que lhe fizeram observar a
“inconsequência”, respondeu: “Não faço história; tento criar um mito”. Cf: Ibidem, p.132.
231
VASCONCELOS, José. El Desastre. P. 132.
232
Ibidem, p. 145.
233
Ibidem, p. 145.

84
 mito esta suposta destruição violenta de uma cultura. Um conquistador
que não traz mais que violência, ao ficar no povo submetido sofre seu
influxo e é absorvido; mas, para isso, necessita-se de que o povo
submetido possua cultura (...). Em nosso continente, a conquista
material foi acompanhada da destruição da ideologia indígena, mas
essa ideologia destruída foi substituída, e não creio que ninguém
negue a sério, que se substituiu com vantagem.234

Além do idioma espanhol, segundo ele, uma “das línguas mais ilustres do
mundo”, o outro elemento cultural, a religião católica, foi disseminada pelos primeiros
povoadores, no México e por toda a América Latina, dando coesão aos povos. Quando
relacionava religião e nacionalismo, Vasconcelos dava aos seus argumentos, matizes
antimperialista, afirmando que o catolicismo tinha o “poder de levantar muralha
impenetrável” contra a cultura alheia.235 Ainda, segundo o autor, “(...) a destruição do
catolicismo tira à nossa raça o mais vigoroso aglutinante e a deixa à mercê de toda a
conquista espiritual que é o antecedente da dominação política e econômica de todo o
território.” 236
Em sua concepção, o marco do “desastre” da nação mexicana fora a partir da
Independência do México em relação à Espanha, evidenciada através da desintegração
territorial, perda dos valores identitários e volta à “barbárie asteca”.

Gostaríamos de esclarecer que pode-se ter a impressão de que Vasconcelos tenha

se colocado abertamente contra a Independência política do México em relação à

234
VASCONCELOS, José. Indologia. Op cit.,p. 114. Em El Desastre, recupera a ideia. Cf: El Desastre.
Op. Cit., pags. 106-108.
235
Numa tentativa de conferir uma suposta “humanidade” como característica do catolicismo em relação
ao protestantismo, Vasconcelos afirmou: “plasma as almas, imunizando os espíritos contra a varicela do
protestantismo, pois este, uma vez terminado seu papel histórico, como campeão do livre arbítrio, por
exagero individualista, produz o sistema capitalista contemporâneo”. Cf: VASCONCELOS, José. El
Proconsulado. P. 748.
236
Ao estabelecer essa relação complicada entre nacionalismo e catolicismo, Vasconcelos apresentou o
presidente Plutarco Elias Calles (1924-1928) como um dos maiores traidores da Nação por ter colocado
em prática, durante seu governo, diversas medidas anticlericais. Vasconcelos alimentava um
ressentimento particular em relação àquele presidente. Sua irmã Carmem, que era freira, teve que se
refugiar na Espanha, quando Plutarco Elias Calles ordenou que fosse fechado o convento onde a mesma
vivia. Em referências constantes, Calles foi descrito pelo memorialista como um “pseudo-
revolucionário”, que estaria levando o México a aproximar-se de um “pseudo-socialismo”, por meio de
uma reforma agrária que prejudicava os “nacionais” e perseguia a “Igreja nacional”, deixando incólumes
os estrangeiros. Segundo ele, os governantes, especialmente Calles, estariam entregando a “alma da
nação” ao estrangeiro e contribuindo para dissolver os elementos identitários do país ao defender o Estado
laico e tirar da Igreja Católica a administração das escolas. Seu argumento era que o “genuinamente
nacional” era perseguido, enquanto o “outro” era favorecido com medidas governamentais que davam
liberdade de atuação para o “protestantismo ianque” e o “ateísmo socialista”. Cf: El desastre. P.585.
Sobre a situação da irmã de Vasconcelos, Cf: SKIRIUS, John. La cruzada de 1929. Op cit.,p. 47.

85
Espanha. Isto não se confirma. 237 Além de aspectos mais pontuais, a grande crítica
presente em seus escritos, fazia menção ao fato de que, após a independência política,
ao deixar de ser colônia da Espanha, havia passado por um processo de colonização
espiritual por parte dos Estados Unidos, afastando-se, então, de valores culturais
“superiores”.

O tema da “emancipação mental” era um dos “pomos da discórdia”, visto que,

desde o início das Independências políticas, o argumento discutido pelos principais
ideólogos, tanto mexicanos quanto latino-americanos, girava em torno desse tema: O
que fazer com a herança ibérica? Permanência, afirmação, prolongação ou renúncia
relativa ou absoluta de seu passado? 238 Dialogando com os interlocutores “reformistas”,
que defendiam a necessidade de urgente emancipação mental do espírito herdado pela
Espanha, para se chegar ao progresso, 239 Vasconcelos preferiu os caminhos sugeridos
por Rodó, Reyes, Antonio Caso e Ureña, entre outros, que defendiam – pelo menos no
que se refere à cultura – uma continuidade com relação à Espanha.

Procurando ressaltar as “perdas” que o México havia tido após a Independência,

Vasconcelos apresentou dois elementos, em especial, que segundo ele, vinham
ganhando cada vez mais espaço na sociedade mexica, contribuindo assim para a
descaracterização da identidade nacional. Essa tese foi apresentada no prefácio de
Ulises Criollo, quando justificou o título desse primeiro tomo das Memórias:

O nome dado à obra inteira se explica por seu conteúdo. Um destino

cometa que, de repente, resplandece e logo se apaga em longos
trechos de sombra, o ambiente turvo do México atual justifica a
analogia com a clássica Odisséia. Por sua vez, o adjetivo Criollo, o
escolhi como símbolo de um ideal vencido em nossa pátria, desde os
dias de Poinsett,240 quando traímos Alamán,241 colocado de lado para
favorecer a um Morrow. O criollismo, ou seja, a cultura de tipo
hispânica, em favor de sua luta desigual contra um indigenismo
falsificado e um saxonismo que se disfarça com uma coloração de
237
Um de seus maiores heróis nacionais foi Lucas Alamán, que, como outros conservadores, acreditava
numa restauração católica-monáquica. Cf: DONGHI, Tulio Halperin. História da América Latina.
Tradução de Carlos Nelson Coutinho. Rio de Janeiro: Paz e Terra, 1975, p. 141.
238
VER: ZEA, Leopoldo. El pensamiento latino-americano. Barcelona: Editora Aril, 3ª edição, 1976.
239
Entre os reformistas hispano-americanos que defendiam, além do rompimento político, a emancipação
mental, entendida como o afastamento de certas tradições, Leopoldo Zea elenca José Maria Luis Mora, no
México; Esteban Echeverría, Domingo F. Sarmiento na Argentina; no Chile, Francisco Bilbao e Andrés
Bello, na Venezuela. Entre os valores defendidos, queriam a abolição de privilégios e educação pública
para as classes populares.
240
Joel Roberts Poinsett foi o primeiro embaixador dos Estados Unidos no México, após a independência
do México.
241
Lucas Alamán foi uma das figuras mais eminentes do México do grupo dos conservadores. Entre os
anos de 1823 e 1853, ocupou o cargo de Ministro das Relações Exteriores por três vezes.

86
 civilização mais deficiente que conhece a história. Tais são os
elementos que têm travado combate na alma deste “Ulisses Criollo”, o
mesmo que em cada um de seus compatriotas.242

Há algumas questões que merecem ser analisadas com especial atenção nesse
trecho do prefácio de Ulises Criollo. Ali, Vasconcelos reafirmou seu posicionamento
sobre as consequências do rompimento dos laços com a Espanha. Segundo ele, a partir
dali, teria iniciado uma “luta desigual”, tendo, de um lado, a cultura hispânica e de
outro, os dois inimigos: um “indigenismo falsificado” e a civilização anglo-saxã, que,
aos seus olhos, representava apenas um “verniz” de civilização. O “desastre nacional”
era interpretado como resultado do protagonismo destes dois elementos nocivos na
história do México.

Antes, porém, de analisarmos a visão de Vasconcelos sobre esses temas,

sucintamente, gostaríamos de tratar sobre sua interpretação sobre a “cultura criolla”,
produto da colonização espanhola e que continuava a vicejar em certas regiões do país.
De acordo com a leitura das fontes, é possível afirmar que o memorialista incluía uma
série de elementos, que iam do tipo físico à forma de praticar a cultura. Nos escritos da
década de 1930, Vasconcelos fez curtas citações idílicas sobre o modo de vida criollo.
Sua ênfase concentrou-se muito mais no que os anos sucessivos de guerras e ações
políticas haviam destruído daquele antigo esplendor. Em La Flama, porém, após
prefaciar a obra, afirmando que a obra trataria da prolongada “Tragédia” em que vivia o
povo mexicano, passou a apresentar os acontecimentos do drama, descrevendo o
cenário, os personagens e o modo de viver daqueles que seriam as “vítimas” dos
acontecimentos posteriores. Escreveu:

A população civilizada cultivou, construiu e hoje vive em pequenas

cidades, orgulhosas de sua arquitetura colonial espanhola e seus
costumes católicos. Comunica-se há algum tempo por uma estrada que
vai de León a Guadalajara, passando por Lagos, Japoxtitlán e
Tepatitlán (...). Penetrando por Lagos e até Tepatitlán, se observa uma
população predominantemente branca, inteligente e afável. 243

Após fazer referência a algumas regiões do México, onde havia prevalecido o

tipo criollo, descreveu o modo de ser e de viver do mesmo:
242
VASCONCELOS, José. Ulises Criollo: edição crítica, Claude Fell, coord.1ª edição. Madri, ALLCA
XX, 2000, p. 4.
243
VASCONCELOS, José. La Flama. Pags. 20 e 21. Esses elementos também aparecem nos escritos da
década de 1930, porém de forma mais fragmentada e mais concentrada em afirmar o que estava destruído.
Nas páginas iniciais de La Flama, definido pelo autor como “um drama sobre a nação”, Vasconcelos
recria literariamente o mundo criollo, como se estivesse descrevendo o cenário inicial de uma tragédia
grega.

87
 As portas e janelas das casas estão protegidas com grades de ferro,
como o antigo costume, mas abertas quase todo ano, graças ao clima
benigno. Por isso é que se torna fácil notar, pelos interiores, alguma
silhueta feminina de doce olhar e enérgica distinção. Negras as
pestanas e pálida a pele, como algo do tipo racial da Extremadura ou
da Andaluzia. Quem conhece a história recente não deixa de pensar,
ao olhá-las, que são mães ou irmãs de heróis autênticos. 244

Nos parágrafos seguintes, Vasconcelos utilizou-se de uma série de adjetivos para

descrever os modos refinados na linguagem moderada e exata, na forma simples e
elegante de vestir, no trato hospitaleiro e franco e na forma de habitar daquela
população branca. Ainda sobre essas regiões de núcleo colonial espanhol, escreveu:

Nas ruas centrais, abrem suas portas às bancas de comidas, junto com
implementos agrícolas, ferramentas, chapéus de feltros e de penas,
rebozos 245 e sapatos, mantas e telas de cores vivas para as damas. Nas
estantes, brilham garrafas de vinhos e licores. Contra os muros se
amontoam montes de grãos; Em vidros sobre o balcão, há conservas,
queijos e piloncillo 246. Há sempre, no lugar, uma farmácia bonita e
sortida (...). Cada povoado tem a sua praça (...). Ao fundo, enchendo
de toda a sua magnitude, a festa arquitetônica da igreja, com seus
campanários, suas cúpulas e suas fachadas barrocas, que são causa de
alegrias. 247

Dito isso, voltaremos a apresentar o que Vasconcelos apresentou como as

“perdas” que o México tivera após o rompimento com a Espanha e também sobre os
principais descaracterizadores da cultura criolla. Primeiramente, o autobiógrafo afirmou
que o estado de decadência se acentuava a cada dia pelo fato de que “falsos patriotas”
vinham fazendo constantes alianças que favoreciam ao vizinho forte do norte e trazia
prejuízos à nação. Em sua prédica antimperialista, propôs a releitura em relação a
Alamán, atrelando a sua imagem ao criollismo,248 ou à cultura de “tipo hispânica” e
apresentando-o como um “herói injustiçado”. Segundo ele, o ex-embaixador soubera
244
Ibidem. P. 21
245
Equivalente a xale ou mantilha.
246
Piloncillo é o nome que se dá no México para açúcar sólido de cana, não refinado. Na cozinha
mexicana, tem muito uso, sobretudo para preparar a famosa “abóbora no tacho”, servida no dia de
finados.
247
VASCONCELOS, José. La Flama. P. 21.
248
Em Bolivarismo e Monroísmo, Vasconcelos chama de “Bolivarismo” ao ideal hispano-americano de
criar uma federação com todos os povos de cultura espanhola, que deveria se opor ao “Monroísmo”, que
representava o ideal anglo-saxão de incorporar as vinte nações ao império nórdico mediante a política do
pan-americanismo.Vasconcelos preservou a imagem de Bolívar nos escritos posteriores à década de 1920.
Entretanto afirmou que as ideias de Bolívar ainda não estavam “muito claras” quando propôs a criação de
um organismo interamericano. Segundo ele, “a ideia de raça não pesava em uma época em que a
intromissão do inglês havia substituído a influência do parente espanhol. A comunidade do idioma não
despertava entusiasmo, acaso porque não se via a ameaça. Não era ainda o inglês idioma mundial de
conquista. E, por último, o problema religioso ainda não surgira, porque todas as constituições dos países
novos haviam garantido seus privilégios à Católica”. VASCONCELOS, José. Bolivarismo y Monroísmo.
Op. cit., pags. 71 e73.

88
defender interesses considerados “nossos”- tanto mexicanos como latino-americanos.249
Em sua revisão dos heróis, conferiu a Alamán uma posição superior até mesmo a
Bolívar, indicando que o primeiro havia avançado ao demonstrar que acreditava “na
raça, no idioma e na comunidade religiosa”, elementos que eram caracterizadores da
cultura nacional mexicana e ibero-americana.250

Refletindo sobre o México pós- revolucionário, Vasconcelos deixa muito claro

que o aspecto que mais lhe tocava, era, sem dúvida, as leis anticlericais, assinadas pelos
governantes, desde o período da Reforma Liberal, reafirmadas na Constituição de 1917
e praticadas, especialmente, durante o Governo de Calles (1924-1928). 251 No enredo da
“tragédia nacional”, afirmou acreditar que, além do rompimento dos laços com a
Espanha, após a Independência, a morte de Madero teria sido outra grande desgraça.
Salvo aquele governante, Vasconcelos afirmava não ter apreço por nenhum outro que o
havia sucedido. Segundo sua argumentação, Madero se diferenciava dos “velhos
liberais” porque:
(...) Pela primeira vez na história do México, havia dado à República
um programa de acordo com suas necessidades e com a índole
nacional, inclusive no religioso. Madero queria a reforma das leis da
Reforma para deixar à Igreja católica, que é mexicana, em condições
de igualdade com as igrejas protestantes, que são estrangeiras.252

Reproduzindo princípios comuns do pensamento conservador, Vasconcelos

249
Alamán tornou-se figura reverenciada por setores mais conservadores do México, especialmente Jose
Vasconcelos. Os argumentos eram de que o ex Ministro havia enfrentado interesses dos Estados Unidos,
ao defender a união de países latino-americanos e mostrar-se contra tentativas de formação de tratados de
limites e de comércio entre Estados Unidos e México. Após tentativas de acordos, Alamán perdeu força
política e renunciou, em 26/09/1825. VER:
http://www.memoriapoliticademexico.org/Efemerides/8/25081829.html. Acessado no dia 27/01/2010.
250
Vasconcelos afirmava que a solução para a nação seria a construção de um “nacionalismo renovado e
defensivo”, que acabasse com o dualismo “liberal-conservador”. Segundo ele, obra de “intenções
inimigas e estranhas” e que tanto tinha prejudicado aos nacionais. Sugeria que os mexicanos deveriam
adotar um “Liberalismo criollo”, que não ferisse os valores nacionais, garantindo liberdade de culto como
solução fraternal para os conflitos religiosos. VASCONCELOS, José. Bolivarismo y Monroísmo. Op. cit.,
p.78.
251
A constituição de 1917 ratificou disposições anticlericais da Constituição de 1857. Especialmente os
artigos 3, 25, 27 e 130, trouxeram conflitos entre o Governo e hierarquia da Igreja católica que
consideravam os artigos lesivos à Igreja e aos fiéis. Os temas dos artigos referiam-se às restrições de
direitos à propriedade das organizações religiosas, educação laica e à prática de cultos públicos fora da
igreja. Uma verdadeira guerra de braço foi travada entre as duas partes. Em 1915, Obregón expulsou um
grupo de padres espanhóis da Cidade do México, acusando vários deles de estarem contaminados por
doenças venéreas. Em resposta, foi criada a militante Associação Católica de Jovens Mexicanos, que
organizou uma série de boicotes e manifestações. Em 1926, durante o seu governo, Calles ordenou o
fechamento de conventos e igrejas, expulsou duzentos sacerdotes estrangeiros, reduziu a permissão para o
número de sacerdotes, em alguns Estados da República. Além disso, o bispo de Huejutla foi preso,
julgado e condenado por emitir opiniões contra as leis do país. Naquele mesmo ano, eclodiu a guerra
Cristera. Cf: AGUILAR CAMÍN & MEYER. Op. Cit., pags.113-116.
252
VASCONCELOS, José. La tormenta, p. 541

89
ressaltou, em inúmeras páginas, a tristeza pelo rompimento do vínculo e ausência de
reconhecimento das “raízes hispânicas” por parte dos mexicanos.

Segundo ele, tais medidas eram um “instrumento nefasto”, utilizado pelo único
inimigo – o ianque - contrariando os interesses da “Igreja Nacional”, que, há cinqüenta
anos, já não oferecia perigo algum e perseguindo os “nacionais”, restando-lhes apenas o
exílio. 253

Em La Flama, reafirmou o que já havia registrado nos tomos anteriores:

Leal aos seus costumes castiços, a gente dos Altos254 chegou até o
callismo como uma reserva nacional étnica e política de melhor
qualidade. Em destruir aquele tesouro humano, se empenhou o
Governo, que, a sangue e fogo, com Calles à cabeça, desenraizava o
catolicismo, segundo as exigências de um jacobinismo que parecia
tresnoitado, mas resultou terrivelmente cruel.255

Numa de suas frequentes ambiguidades em relação aos Estados Unidos, utilizou-

os como modelo de atitude correta, afirmando que o fato de não terem negado suas
heranças culturais, no momento da emancipação política, teria contribuído para que não
se debilitassem. Pelo contrário, segundo ele, tal escolha os tornara ainda mais
poderosos.256

Torna-se importante registrar que o autor não dissociava os dois inimigos da

“cultura criolla”. Apresentou o indígena, personagem que “ressurgiu” na história
nacional, após os acontecimentos revolucionários, como um instrumento de
manipulação por parte dos Estados Unidos, justificando, assim, o que entendia por
“indigenismo falsificado”. Insistiu na defesa sobre a reconsideração quanto ao papel dos
grandes nomes da história nacional, apresentados como “heróis” pela história oficial,
escrita após a Independência. Deu a sua versão sobre os principais personagens que
tinham origem ou o nome ligado às causas indígenas/camponesas, argumentando que as
causas defendidas por essas personagens da história não eram próprias e, sim,

253
Sob um tom acusatório, Vasconcelos emitiu juízos, chamando os mexicanos de “raça diminuída,
deformada pelos tontos da Reforma que aboliram Deus por decreto”. Cf: VASCONCELOS, José. El
desastre. P. 584
254
Região de Jalisco.
255
VASCONCELOS, José. La Flama. P. 20
256
Referiu-se aos norte-americanos como referência, inclusive para justificar a manutenção de privilégios
ao catolicismo, apresentando as Universidades de Stanford e da Califórnia como modelos de instituições
que não haviam abolido a religião do currículo, mantendo um Seminário Protestante em suas
dependências.

90
estimuladas por uma influência externa, que tinha por objetivo uma nova “colonização”
do México.

Assim como fez com Cuauthémoc, quando afirmou que não passava de um
“mito” criado por historiadores norte-americanos que visavam, em última instância,
destruir a obra que a Espanha havia construído no México, fazendo com que os
mexicanos vissem o colonizador como um “estranho”, expandiu seus argumentos para
definir outros dois nomes importantes que tinham origens indígenas: Benito Juárez e
Emiliano Zapata.

Sobre Juárez, por exemplo, figura eminente da história nacional do México,257

Vasconcelos referiu-se com ironias, afirmando que a história oficial, escrita após a
Reforma Liberal e fortemente influenciada pelos interesses imperialistas anglo-saxões
no México, havia criado o “mito de Juárez”, colocando-o “como um salvador, mas que
não fez outra coisa, senão que entregar ao ianque, a alma nacional”. 258

Quanto a Zapata, personagem tão importante na luta pelas demandas

camponesas/ indígenas da história nacional mexicana, Vasconcelos afirmou que,
embora escritores mexicanos tentassem negar, historiadores norte-americanos teriam
criado o mito de “Zapata Land”, um reino semi-indígena, com a propriedade comunal
da terra. A intenção, segundo ele, seria a destruição da influência hispânica, para melhor
domínio do que, sem o espanhol, seria o México: “uma coleção de tribos incapazes de
governo próprio”.259 Sobre Zapata escreveu: “Os escritores ianques foram todos parciais
a Zapata. Sabiam que era um índio e sempre há neles a esperança de que o índio se volte
contra a civilização espanhola no México, que tanto incomoda ao imperialismo”.260

3.2 - O “presente decrépito” e as memórias de infância.

Vasconcelos construiu uma ponte entre o passado e o presente, fazendo

frequentes referências ao período colonial, cristalizando a imagem de um “passado
257
Na década de 1920, Vasconcelos colocou Benito Juárez ao lado de Francisco Madero, apresentando-os
como “homens puros e geniais”, homens que haviam lutado contra injustiças agrárias, por meio das leis
da Reforma e do Plano de San Luis. Cf: VASCONCELOS, José. Indologia. Op. Cit., p. 62.
258
Nos escritos, Vasconcelos afirma, inúmeras vezes, que a Independência do México teria sido
fomentada artificialmente para prejudicar a coesão potencial do México e a perda de vínculos e espaços
da Espanha. Cf: Ulises criollo, p. 113 e 256. Os argentinos Sarmiento e Alberdi, referências para
Vasconcelos na década de 1920, sofreram uma releitura por Vasconcelos nas Memórias. Assim como
Benito Juárez, foram apresentados como “agentes gratuitos do sagaz imperialismo dos anglo-saxões”. Cf:
La tormenta, p. 487; La Flama, p. 20.
259
VASCONCELOS, José. La Tormenta. P. 531.
260
Ibidem. P. 531.

91
glorioso” e um “presente decrépito”, que nos remetem à ideia da “perda”. Associa uma
visão de decadência ao observado ambiente de destruição: a arquitetura colonial
destruída por anos seguidos de guerra, o remanescente de população criolla,
prejudicado economicamente e culturalmente por perseguições políticas e religiosas
veladas, “sob pretextos avançados”.261

Fazendo referências às transformações observadas em seu estado natal, após a

diminuição dos indivíduos brancos e a predominância do indígena. Escreveu:

Um dia, observando as casas antigas de nobres escudos e pátios de

belas arcadas de pedra, em Oaxaca, notei a população branca escassa e
os índios da serra próxima, invadindo ruas e calçadas, envoltos em
suas mantas, silenciosos e impassíveis. Compreendi que todo o
processo trágico da história do México está neste deslocamento, no
esgotamento do sangue espanhol, conquistador e civilizador. Nos
tempos da Reforma, Oaxaca continha, em sua capital, um núcleo de
raça castelhana criolla, de qualidade que não podia ser melhor (...).262

Numa outra passagem, procurando apresentar a situação de decadência em que

se encontravam os criollos no México, Vasconcelos incluiu lembranças de um encontro
com três velhinhas, amigas de sua mãe, durante sua passagem por um pueblo, também
em Oaxaca, no período da campanha presidencial de 1929. A imagem do estado de
pobreza e abandono em que aquelas senhoras se encontravam foi apresentado como o
símbolo nítido do estado de decadência daquilo que seria o “ocaso de toda uma estirpe”.
Segundo o memorialista, com o passar dos anos, o remanescente criollo foi vencido
pelo “meio inclemente, absorvido por raças notoriamente inferiores, mas numerosas, e
adaptáveis ao ambiente limitado. O presente era uma manifestação notória do drama da
derrota do branco de raça espanhola, substituído gradualmente pelo mestiço, ameaçado
pelo retorno do indígena (...)”.263

Em El desastre, nitidamente Vasconcelos atribuiu superioridade às cidades de

Guadalajara, Campeche e Veracruz, onde ainda havia prevalecido o elemento
remanescente hispânico, o “tipo criollo”:

O tipo é alto e elegante, de origem Andaluz (...) numerosa população

de raça branca prosperou pelo ocidente, desde os dias da Colônia,
enquanto que o Bajío se deixou penetrar de sangue indígena.(...) Mas
o clima destruiu lentamente o vigor da raça e os índios, os negros se
261
VASCONCELOS, José. El Proconsulado. P. 745.
262
VASCONCELOS, José. El Desastre. P. 291.
263
Ibidem, p. 280

92
 mesclaram à seiva da Europa. Puebla é o tipo de mestiçagem: de
habilidade sutil, mas dissimulado e fraco. 264

Para desenvolver suas argumentações sobre as “ameaças” aos valores nacionais,

e descrever o que entendia como “presente decrépito, Vasconcelos utilizou-se de
descrições sobre suas memórias de infância. Narrou imagens sobre suas origens, a
família e os lugares onde passou os seus primeiros anos. As referências à Sásabe,
pequeno povoado no deserto de Sonora, limite com o Arizona, direcionam o leitor a
conhecer algumas de suas preocupações pessoais, existentes, segundo ele, desde os seus
primeiros anos de vida.

A intranquilidade vivida pela população fronteiriça em razão da presença

ameaçadora dos dois elementos, foram apresentados pelo memorialista como principais
ameaças aos valores “nacionais”: os indígenas e o “vizinho forte do Norte”, os Estados
Unidos. Ao descrever suas memórias de infância, o autobiógrafo assumiu, inicialmente,
a impossibilidade de reconstituir aquilo que chamou de “memória objetiva”, afirmando
conseguir somente fazer girar o “rolo deteriorado”, mas inesquecível de sua “memória
emocional”: “Em vão trato de representar-me como era o pueblo de Sásabe primitivo. A
memória objetiva nunca me foi fiel. Por outro lado, a memória emocional me revive
facilmente. A emoção do deserto me envolvia.” 265

Essas lembranças mais distantes, mas também mais significativas para o

memorialista, referiam-se, segundo ele, ao ano de “1885, talvez 86”. Nessa época,
Vasconcelos tinha entre três e quatro anos, o que nos leva a inferir que essas primeiras
reminiscências devam ser entendidas muito mais como resultado de uma “pós-
memória”, 266 ou seja, mais baseadas em comentários feitos por um de seus pais do que
propriamente lembranças pessoais. Suas descrições mencionavam o medo sentido pela
população branca que habitava a região, com a chegada repentina de grupos indígenas
“bárbaros” e “ameaçadores”, que apareciam fazendo assaltos, cometendo assassinatos,

264
VASCONCELOS, José. El Desastre. P.206.
265
VASCONCELOS, José. Ulises criollo. Pags. 6 e 7.
266
Referimo-nos a um conceito desenvolvido por Marianne Hirsch. Essa autora chama de “pós-memória”
o tipo de lembrança que traz consigo uma “dimensão afetiva, moral e, por que não dizer, identitária”.
Hirsch criou o termo para designar a memória da geração seguinte àquela que protagonizou os
acontecimentos. Enfim, de acordo com Hirsch, “pós-memória” seria a “memória” dos filhos sobre a
memória dos pais. Citado por SARLO, Beatriz. Op. cit., p.90 e 01.

93
violando mulheres e roubando crianças maiores para lhes servirem nas guerras. 267
Advertia sua mãe:

Se vierem os apaches e te levarem consigo, tu nada temas.Vivas com

eles e sirva-os. Aprendas sua língua e fala-lhes de Nosso Senhor Jesus
Cristo, que morreu por nós, por eles e por todos os homens (...).
Quando cresceres um pouco mais e aprenderes a reconhecer os
caminhos, vá para o sul, chegues até o México, pergunte pelo teu avô.
Chama-se Esteban... Esteban Calderón, de Oaxaca. (...) Conte-lhe
como escapaste quando nos mataram... Agora, se não puderes escapar
ou se passarem os anos e preferires ficar com os índios, podes fazê-lo;
somente não te esqueças de que há um Deus pai e Jesus, seu único
filho (...).268

A partir da advertência da mãe sobre o perigo de se cair nas mãos daquela gente
“cruel”, elaborou a primeira representação de si, apontando para a “missão” à qual se
sentia destinado a cumprir e que foi amplamente explorada ao longo dos demais
volumes: como um missionário nos tempos modernos, a ele também caberia a tarefa de
“dar a conhecer a doutrina entre os gentios, os selvagens: Esta é a suprema missão”.269

A segunda “ameaça” em suas recordações de infância, que provocava constantes

tensões, era presença rotineira das comissões norte-americanas de limites. Vasconcelos
as descreveu como a chegada dos “invasores fortes” de uniformes azuis claros e com
bandeiras de barras e estrelas. Referiu-se a um episódio especial que envolveu sua
família e que sempre afetava outras mexicanas. Por estarem instalados em território
norte-americano - de acordo com o julgamento da comissão norte-americana de limites -
como “parte débil”, os mexicanos não se viam em condições de resistir, sendo
obrigados a praticar êxodos constantes. Essa imagem do vizinho do norte, “forte”,
“invasor” frente à fragilidade mexicana foi explorada amplamente por Vasconcelos e
sustentamos que não foi feita de forma ingênua. Vasconcelos sabia o quanto a imagem
referida anteriormente tinha apelo entre os mexicanos, já que, de fato, a história
nacional mexicana fora marcada, durante o século XIX e início do XX, por constantes
guerras e tensões com os Estados Unidos. 270

Ao buscar explorar essas questões, Vasconcelos descreveu seus primeiros anos

escolares. Naquele momento, morando em Piedras Niegras, referiu-se ao período em
267
VASCONCELOS, José. Ulises criollo. P.5
268
Ibidem. P.8
269
Ibidem. P. 8
270
Basta lembrar que entre 1846 e 1848, o México esteve envolvido num grande conflito com os Estados
Unidos, que representou um desastre para o México, tendo como resultado a morte de mais de 20 mil
mexicanos e a perda de metade de seu território: Novo México, Califórnia, Texas e a Califórnia.

94
que, por falta de escolas “aceitáveis” no lado mexicano, tinha que atravessar a fronteira
para frequentar aulas na Escola de Eagle Pass, no Texas.

Além das dificuldades próprias do idioma, narrou a sensação de ver crescer seus
primeiros conflitos raciais e patrióticos, ao se defrontar com a visão do norte-americano
que olhava o mexicano como inferior. Segundo ele, suas “febres patrióticas” sentidas
como “dor misturada à vergonha” eram comuns, especialmente durante as aulas de
história do Texas, quando a professora apresentava a imagem do mapa antigo de Garcia
Cubas, afirmando: When México was the largest nation of the continent e depois
271
mostrava o mapa atual: present México. Sua tristeza era constatar que o rechaço à
Espanha levara o México a vivenciar um processo histórico inverso ao dos Estados
Unidos: expansão norte-americana e declínio mexicano.

Não podemos perder de vista que as três primeiras décadas do século XX,
momento de intensa atuação política e intelectual de José Vasconcelos, foram anos
marcados por grandes transformações políticas, culturais e sociais no cenário mexicano.
Segundo Beatriz Sarlo,272 quando ocorrem grandes transformações numa determinada
sociedade, afetando relações sociais e econômicas, além de perfis urbanos, a cultura
elabora estratégias simbólicas e de representação que, convertidas em tópico, têm
merecido o nome de “idade dourada”, entendida como a configuração literária da
estrutura ideológico-afetiva, que emerge dos incômodos causados pelo novo. Por vezes,
essas transformações em marcha, resultantes do processo de modernidade, são
interpretadas como um cenário de “perda”. Sarlo afirma que se trata de um período de
incertezas, mas também de seguranças muito fortes, de releituras do passado, utopias e
de fantasias reparadoras. 273

Acompanhando Beatriz Sarlo, entendemos que os escritos de Vasconcelos são,

de algum modo, “uma utopia em cujo tecido se mesclam desejos, projetos e, sem
dúvida, também recordações coletivas.” Em relação às transformações, referimo-nos
mais especificamente à “novidade” que representou a Revolução e os anos seguintes a

271
VASCONCELOS, José. Ulises criollo. Op. cit., p.46
272
Sarlo analisa o impacto ou a reação em parte dos intelectuais argentinos das décadas de 1920 e 1930,
frente às transformações urbanas modernizadoras em Buenos Aires. VER: SARLO, Beatriz. Una
modernidad periférica: Buenos Aires 1920 y 1940. Buenos Aires: Ediciones Nueva Visión, 1988.
273
Ibidem, p. 31. Ao falar sobre o tema, Sarlo baseia-se nos estudos de Raymond Williams (The country
and the city). Referindo-se às conclusões de William, Sarlo lembra que esse tópico não trata de uma
reconstituição realista nem histórica e, sim, uma pauta que, localizada no passado, é basicamente
imaginativa, além de anacrônica e utópica. Cf: SARLO, Beatriz. Op. Cit., pags. 29-32.

95
este evento histórico, no que tange à incorporação das camadas sociais populares,
especialmente os indígenas e também à aproximação do México em relação dos Estados
Unidos. Nossa interpretação é de que uma parcela da sociedade mexicana, que se sentia
identificada com a “cultura criolla”, por diferentes motivos, foi aquela que mais se
ressentiu com as mudanças. Entendemos que esse autor materializou, por meio de suas
Memórias, o pensamento e sentimentos de um setor da população mexicana que, por
diferentes motivos, não se sentia identificado ou atendido com as transformações
ocorridas na vida mexicana.

A literatura serviu como arma de denúncia de um “ideal vencido” e de “perda”

274
das características nacionais. Sobre essas reações da sociedade em relação às
mudanças, Sarlo afirma:

Essa configuração ideológico-cultural emerge de uma particular “estrutura do sentimento”

275
que articula reações e experiências de mudanças: nostalgia, transformação, lembranças,
lamento são formas e atitudes que uma sociedade ou um setor dela adota frente a um
passado cujo desaparecimento é vivido como irremediável. A idealização organiza essas
reações: se idealiza uma ordem passada à que se atribui os traços de uma sociedade mais
integrada, orgânica, justa e solidária.276
O choque frente às transformações ocorridas no México foi externado por
Vasconcelos. Num dos primeiros capítulos do seu primeiro tomo, Ulises Criollo, sob o
título de “Nostalgia”, esboçou sua percepção sobre as transformações nas cidades
mexicanas por onde passara quando ainda era adolescente. Ao longo de uma viagem de
trem, indo de Piedras Negras até Campeche, descreveu paisagens, construções e
costumes observados. Suas reminiscências procuraram transmitir um tom de tristeza

274
Fazendo uma análise dos três discursos que travaram embates pela imagem do “povo mexicano”,
Ricardo Pérez Monfort lista uma série de publicações periódicas que circularam de forma profusa na
década de 1920 e que evidenciavam a defesa do hispanismo: Don Quijote, El Día Español, La Raza,
América Española, Acción Española, La Revista Española, España, El Diario Español. Algumas tiveram
duração efêmera e público bastante reduzido, como Don Quijote e La Raza. Outras seguiram sendo
publicadas até a entrada dos anos 1930, gozando de boa aceitação entre a sociedade da Capital. Por meio
do artigo de Monfort, concluímos que havia concordância entre o conteúdo dessas publicações e aquilo
que Vasconcelos defendia como valores identitários nacionais. Cf: PÉREZ Monfort, Ricardo. Op cit.,p.
366.
275
O conceito de “estrutura do sentimento” foi desenvolvido por Raymond Williams para focalizar
uma modalidade de relações históricas e sociais. “(...) trata-se de descrever a presença de elementos
comuns em várias obras de arte do mesmo período histórico que não podem ser descritos apenas
formalmente, ou parafraseados como afirmativas sobre o mundo: a estrutura de sentimento é a
articulação de uma resposta a mudanças determinadas na organização social”. Raymond Williams citado
por CEVASCO, Maria Elisa. Para ler Raymond Williams. Rio de Janeiro. Ed. Paz e Terra, 2001, p.152-
153).
276
Ibidem, p.32

96
pela constatação de uma “cultura decaída”, por conta da invasão da cultura norte-
americana, que alterava costumes e valores “nacionais”. 277

A força dos valores norte-americanos na cultura nacional mexicana era algo

preocupante e merecia, segundo ele, medidas urgentes para evitar tal penetração. No
mesmo capítulo, citado anteriormente, afirmou:

(...) No México mesmo, as pessoas vestem cada dia com mais

uniformidade; as artes menores decaem, o estilo de comer se
americaniza, o traje se torna mais uniforme e o viajante não olha pela
janela; Afunda-se na partida de pôker ou, então, na revista recém
publicada. 278

Em El Desastre, Vasconcelos reforçou o seu discurso nostálgico, apontando o

desconsolo por ver o abandono da semente espanhola, sem cultivo, impedida de
desenvolver, pela ingratidão do povo mexicano, que havia rejeitado o que era
“autenticamente nosso” e incorporado os valores exteriores que estavam debilitando a
nação.279

O “Ulisses Criollo” também relatou sobre suas andanças pela Europa durante
seus exílios voluntários, especialmente, suas passagens pela Espanha. 280 Nesses relatos,
procurou ressaltar o quanto eram fortes as semelhanças entre o México e a Espanha.
Vasconcelos foi minucioso ao descrever as emoções sentidas ao ouvir o espanhol falado
na “pátria-mãe”. Segundo ele, o prazer que a beleza e a sonoridade da língua lhe
proporcionava, dava-lhe uma sensação quase inenarrável. Nas imagens relatadas das
cidades espanholas, fez descrições do impacto que o encanto pela cultura hispânica
havia lhe provocado, ao passar pelas ruas, a beleza das construções, as pessoas, o som
melodioso do sotaque da língua na Espanha, as músicas e comidas.

277
Em seus volumes, especialmente em El Proconsulado, Vasconcelos escreve como um “profeta”,
condenando a “norte-americanização” dos costumes no México. John Skirius afirma que, em 1929, não
era preciso olhar com uma bola de cristal para observar as mudanças que já estavam se produzindo, pois o
México já estava no umbral de uma nova era: basebol, cheques de viagens da American Express, métodos
educativos importados dos Estados Unidos, o National City Bank, a fábrica da Ford e outros projetos já
assinalavam uma presença cada vez maior dos Estados Unidos na economia e na cultura do México. Cf.
SKIRIUS, John. José Vasconcelos y la cruzada de 1929.México, Siglo XXI Editores.2ª edición
corrigida.Pags. 192 e 193.
278
VASCONCELOS, José. Ulises Criollo. P. 73.
279
VASCONCELOS, José. El Desastre. P.182.
280
Aproximadamente metade dos capítulos de El Desastre é dedicada às descrições de lembranças de
viagens realizadas por países da Europa, à “Terra Santa” e também ao Egito. Concentrou as maiores
emoções nas descrições ligadas às cidades espanholas. Entre alguns dos títulos escolhidos, constam
“Viagem à Espanha”, “Minha Espanha”, “A odisséia espanhola” e outros em que simplesmente citava o
nome da cidade visitada. Cf: VASCONCELOS, José. El Desastre. Pags. 298 -559

97
 O valor que Vasconcelos dava à arquitetur coloniallevou-o a ressaltar o que
havia observado em suas viagens por cidades europeias, fazendo constantes
comparações com o México. Descreveu a beleza de palácios, muros e catedrais,
construídas desde os séculos XI ou XVII e que continuvam a impressionar, não dando
sinais de decadência. Tais lembranças serviram-lhe para manifestar sua insatisfação em
realação ao desparecimento desta arquitetura no México, tanto pela destruição,
consequência dos anos revolucionários, como por conta do novo estilo arquitetônico
que se fazia presente nas novas construções.

O desejo de derrubar para substituir por algo inferior, não se percebe

na Europa. Sempre me indignei com essa mania dos pseudo-
revolucionários (...). Tanta casa colonial magestosa que destruíram
com o pretexto de fazer coisa nova; no seu lugar não tem ficado senão,
caricaturas de edifícios, quando não, lotes de ruínas (...). A mania de
construir lançando abaixo, o antigo, é talvez, de procedência norte-
americana e sua causa é óbvia; constroem tão mal, no país e de forma
tão provisória, que prevêm a duração curta de cada edifício.281

A influência de Rodó sobre Vasconcelos é notória, em muitos momentos, em

seus escritos. O mexicano, que viveu o auge do pensamento arielista, criou imagens em
suas Memórias, no qual, buscou apresentar uma ligação do México com uma identidade
hispânica carregada de elementos “civilizados” e, principalmente, “superiores”.

Ao olhar para o presente, via, para desgraça da nação, todo legado espanhol
perder força, permitindo uma “invasão anglo-saxônica-protestante, que se manifestava,
segundo ele, em diversos setores da vida mexicana.

Desenvolveu contraposições entre a cultura norte-americana e a cultura

espanhola, que, nas Memórias, chamou de “cultura de tipo hispânico”, ou simplesmente
criolla, colocando o estilo de vida dos norte-americanos como perverso. Identificou a
ganância e o materialismo como características de um povo que “corre do trabalho para
casa e não conversa com seus semelhantes”. Nota-se, também, que o incomodava a
avalanche de informações, costumes e modas provenientes dos Estados Unidos. Além
dos aspectos já mencionados, reclamava da “invasão nas escolas do jazz, blues, tangos e
rumbas do mercado norte-americano”, argumentando que, para combater a anemia

281
VASCONCELOS, José. El Desastre. Op. Cit.,p 327.

98
cultural, seria necessário um tônico capaz de nutrir o povo mexicano: a reafirmação dos
282
valores culturais espanhóis.
Descreveu, com desprezo, os salões de jogos de cartas e bilhares, “passatempos
embrutecedores”, em vez dos cafés europeus, locais que possibilitavam um estado
civilizado de sociabilidade. Falou ainda com desprezo das gorduras industrializadas dos
norte-americanos, frente ao azeite de oliva; do café, “bebida perversa, em vez do
vinho.” Escreveu sobre a diversidade de sabores da farinha de trigo, dos presuntos
encontrados na Espanha, que se diferenciavam da uniformidade de sabores patenteados
dos ianques. Em suas comparações, concluiu afirmando que a uniformidade existente
nos Estados Unidos levava os visitantes à impressão de que, ao conhecerem uma aldeia,
teriam conhecido o modo de vida de cento e trinta milhões de habitantes.283 Em seus
argumentos, defendia que o encantamento da cultura espanhola devia-se ao fato de
existir a possibilidade de surpresas de sabores, cores e formas, já que nada ali estava
regulamentado. Cada região visitada apresentava particularidades e nisso estaria a força
e o encanto de uma cultura que era rica, por ser diversa.284

Por outro lado, também destacamos que, em relação aos Estados Unidos, é bem
verdade que Vasconcelos teve posições bastante ambíguas. Como Rodó, que afirmou
não amá-los, mas reconheceu que os admirava, Vasconcelos teve com o vizinho do
285
norte uma relação de admiração e “ódio.” Mesmo colocando-os como opositores,
reais inimigos da identidade nacional mexicana, usou-os, muitas vezes - também como
Rodó - como exemplo de uma cultura que, embora longe de ser refinada ou espiritual,
tinha uma eficácia admirável: autoridades eleitas regularmente e sujeitas às
responsabilidades, civilidade, democracia, modelo em relação à organização e
funcionamento de bibliotecas. 286

3.3 - Mestiçagem e criollismo. Ideais vencidos?

Nas Memórias, Vasconcelos se auto-intitulou o “herói criollo”, figura símbolo

da identidade nacional mexicana e legítimo depositário de uma tradição histórica,
cultural e racial do país.287 Alicerçando-se em uma visão conservadora e tradicionalista,

282
VASCONCELOS, José. El desastre, p. 169 e El Proconsulado, p. 747.
283
VASCONCELOS, José. El Desastre. Pags. 334 e 360.
284
Ibidem. Pags. 329-336
285
RODÓ, José Henrique. Ariel. Op. Cit.,p.105.
286
Cf: VASCONCELOS, José. La tormenta. P. 519
287
Eric Hobsbawm já chamou a atenção para movimentos que ocorreram desde a época romântica, que
também buscaram preservar um passado. Como Vasconcelos, o “herói criollo”, Hobsbawm afirma que

99
ofereceu uma versão do que entendia como o “naufrágio de uma civilização” ou a
“catástrofe étnico-social”, apontando o presente apenas como o lugar da decadência
econômica, cultural e política.288

Enfatizamos que o mestiço foi, indubitavelmente, apontado por Vasconcelos

como o “ser nacional” durante seus “anos revolucionários”. Entretanto, uma leitura mais
cuidadosa de sua tese de “A raça cósmica” e das Memórias nos permite afirmar que em
relação ao tema da mestiçagem, esse intelectual foi muito mais ambíguo que
contraditório. Essas ambiguidades já estavam presentes, antes mesmo de sua escrita
memorialística.

Vasconcelos buscou instrumentos retóricos para responder aos que pudessem

taxá-lo de “contraditório”. A questão não era, segundo ele, que a “receita” estivesse
errada e, sim, porque, ao longo da execução da mesma, algo teria fugido do
estabelecido. Como já ressaltamos, além do fato de que o seu hispanismo já era evidente
na década de 1920, como em muitos outros mestiçófilos, Vasconcelos defendeu que a
mescla de raças seria eficiente porque atuaria como um processo de “aperfeiçoamento”,
“transformação” ou “elevação” das características da outra parte envolvida, no caso, o
elemento indígena. Enfim, sustentamos que, de certa forma, havia uma condicional
imposta para que a miscigenação resultasse em algo definitivamente positivo e não
apenas uma esperança. A condição era que o índio fosse completamente assimilado pela
parte espanhola da união.
Esvaziou-se a cidade de seus brancos e as casas ficaram vazias, foram
ocupadas lentamente pelos índios. E faltou o laço de união, a tarefa
educativa necessária para que a mudança de raça não significasse uma

muitos desses movimentos são liderados por “repositários da continuidade histórica e da tradição.”
Entretanto este autor lembra que, apesar dos esforços, nunca poderão desenvolver, nem preservar um
passado vivo: normalmente estão destinados a se transformarem em “tradições inventadas”. Este autor
lembra ainda que, “o próprio aparecimento de tais movimentos, que defendem a restauração das tradições,
sejam eles “tradicionalistas” ou não, já indicam uma ruptura”.287
Cf. HOBSBAWM, Eric J.&RANGER Terence (org.) A invenção das tradições.RJ: Paz e Terra,1997,
pags.15/16.
288
Vasconcelos fez referências a algumas medidas políticas que entendeu como “hispanófobas”,
empreendidas por alguns governantes pós-revolucionários. Nessas ocasiões, fez ataques diretos a
Carranza e Calles, especialmente, acusando-os de terem realizado uma política de expropriações de terras
que havia atingido muito mais os espanhóis que os norte-americanos, por exemplo. Dados fornecidos por
John Skirius informam que, até o ano de 1927, a reforma agrária se aplicou, de fato, muito mais contra os
espanhóis que possuíam terras mexicanas do que contra os norte-americanos. Citando um informe de
07/07/1929, p. 15 do NY Times, Skirius afirma que, nas estatísticas até o fim de 1927, das terras em mãos
de estrangeiros, 51.7% eram de norte-americanos e 19.5% de espanhóis. Das terras expropriadas, durante
a Reforma agrária, 27% foram de norte-americanos e 53% de espanhóis. Cf.: SKIRIUS, John. Op. Cit., p.
75.

100
 demolição. A obra da mestiçagem, obra indispensável e salvadora, não
teve tempo ainda de frutificar.289

Num momento onde o tom era de pesar, por diversas expectativas frustradas, a
mestiçagem foi apenas mais uma. Ele, que chamou o México de “terra de abortos”,290
sublinhou que a mestiçagem tinha sido mais um destes, já que a condição colocada - a
prevalência dos valores brancos, “civilizados” - não se confirmara, fazendo com que as
propostas originalmente imaginadas não frutificassem. Em seus relatos memorialísticos,
o mestiço praticamente desapareceu e, nos momentos em que se referiu à sua “raça
cósmica”, chamou-a de “tese derrotada”.291

Além daquilo que é próprio da escrita autobiográfica, que é a busca pela

construção de uma identidade, contraditoriamente manifesta em alguns momentos em
forma de “crise existencial”, os tomos memorialísticos de José Vasconcelos trouxeram à
cena outra questão em debate ainda candente no México, também na década de 1930: a
disputa pela definição do nacional. Vasconcelos acirrou ânimos, ao reacender ou
evidenciar o embate ideológico que não era recente.
A “crise existencial” do “ser mexicano” foi novamente discutida; porém,
levando um antigo mestiçófilo a tomar partido aparentemente distinto. O sentimento de
ser um “deslocado” ou um “pária”, que havia caracterizado o elemento criollo no
período colonial, ao se sentir desgarrado do indígena e não aceito pelos peninsulares, foi
reapropriado por Vasconcelos no presente.292 Ao tomar a figura do criollo como uma
imagem de si, Vasconcelos evidenciou um sentimento próprio daquela figura
“desajustada” do período colonial, que não se sentia identificado com os indígenas e, ao
mesmo tempo, não se sentia inteiramente aceito pelos espanhóis.
Para tentarmos mostrar uma das estratégias utilizadas por Vasconcelos para
colocar essa questão, faremos referência a um relato de um episódio vivido durante seu
primeiro exílio. 293 Vasconcelos mencionou um encontro que tivera com o escritor e
ministro equatoriano Gonzalo Zaldidumbre (1884-1965), segundo ele, um “criollo
puro”. Referiu-se às discrepâncias ideológicas entre ambos e ressaltou o aspecto

289
VASCONCELOS, José. El Desastre. P. 291.
290
VASCONCELOS, José. El Proconsulado. P.613
291
VASCONCELOS, José. El Proconsulado. P. 1075.
292
Cf: VASCONCELOS, José. El desastre, pags. 37 e 97.
293
Ao longo dos três exílios, além de passagens curtas por países das Américas Central e do Sul e
também pela França, Vasconcelos permaneceu por períodos um pouco mais longos na Espanha e na
Argentina. Entretanto foi nos Estados Unidos que viveu temporadas mais extensas, até poder voltar ao
México.

101
comum, que era o fato de ambos se sentirem como “desajustados na América”. A
citação completa:

Mas a primeira coisa que me desarmou foi a simplicidade perfeita

daquele desajustado da América e seu sincero americanismo. Era fácil
ver que sua tese tinha um lado de razão: pelo que temos todos da
Europa, prova que a amamos apenas ao colocar um pé em seu solo.
Mas, como na Europa não somos senão deslocados e metecos, resulta
que, em seguida, o instinto nos devolve ao americano e nossa tragédia
consiste em não acabar de nos definir de tudo no sentido autóctone. O
maior obstáculo para fazê-lo é a tendência de confundir o autóctone
com o aborígene. Tudo nos liga à Europa e tudo nos separa do
aborígene.294

Na íntegra dessa passagem, Vasconcelos afirma categoricamente que acreditava

que o recurso mais eficiente fora o adotado pelos argentinos que fizeram da nação uma
“sucursal europeia”, com “supressão calculada de todo o indígena”. Entretanto
reconhecia que países como México e Equador, pelo grande número da população
indígena, nunca poderiam adotar medidas tão radicais. Diante de tal realidade, “cheia de
complicações”, mas que a fazia também mais interessante, Vasconcelos conclui que não
bastava edificar a cidade “à moda europeia”. Segundo ele, seria indispensável uma
tarefa que enraizasse a “moralidade europeia no seio das consciências indígenas”,
parcela mais vulnerável à influência e interesses alheios.

Defendemos a ideia de que alguns dos argumentos de Vasconcelos, sem

retoques e disfarces, representavam o pensamento e as preocupações de setores amplos
da sociedade mexicana da época. Especificamente no que tange à sua visão sobre o
índio, pensamos que Vasconcelos falou em voz alta o que muitos falavam nas
entrelinhas ou cochichavam. Ou seja, bradou que reconhecer a participação indígena
como um dos elementos nacionais não pressupunha aceitá-la tal como era: com suas
crenças, hábitos e idiomas. E foi além. Defendeu abertamente a necessidade de
“reabilitá-los”, levando-os a superar a sua condição de “atraso”.

Em sua preocupação em reconciliar “os mexicanos” com “suas” origens,

defendia ser necessário que conhecessem e se orgulhassem de seu passado. Porém
devemos ressaltar que “conhecer o seu passado”, seus heróis e sua cultura, esbarrava em

294
VASCONCELOS, José. El Desastre. P. 455/6

102
problemas sérios. O passado dos grupos indígenas não era incorporado à história da
pátria, visto que Vasconcelos não via em seu passado algo que devesse ser preservado.

Os escritos memorialísticos de Vasconcelos, especialmente pela sua negativa em

aceitar as transformações políticas e sociais que aconteciam no México, nos levam a
estabelecer aproximações com o herói Okonkwo, criado pelo escritor nigeriano Chinua
Achebe, em O mundo se despedaça.295

Achebe apresenta em seu romance a consternação de seu personagem principal,

ao ver o seu mundo permeado de tradições, se despedaçando, após a chegada dos
missionários cristãos à sua aldeia natal. A religião, alguns valores e instituições formais
do homem branco já se encontravam totalmente instalados e dominando o espaço.
Antigas crenças e velhas tradições daquela sociedade começavam, naquele momento, a
ser abandonados. Em vão, juntamente com alguns poucos, Okonkwo tenta resistir às
novas concepções de mundo, apresentadas pelos missionários aos aldeões.
Decepcionado, percebe a sua solidão na luta ao ver que, até o seu primogênito, Nwoye,
era um dos “traidores” que abandonara os valores, ritos e crenças para abraçar a fé dos
brancos. Com o passar do tempo, até mesmo a resistência por parte daqueles que o
acompanhavam na luta pela preservação da tradição se esvai, ao concluírem que era
melhor ceder que combater os forasteiros, pois isso poderia representar o derramamento
de sangue de irmãos.

O apego às tradições levou o personagem de Achebe a não conseguir ver as

fissuras e contradições existentes naquela sociedade que faziam com que houvesse
tantos grupos insatisfeitos. Os novos valores trazidos pelos missionários fizeram com
que mulheres, párias, gêmeos e outros que não eram completamente incorporados,
passassem a questionar, secretamente, se aquelas leis ditadas pelos seus ancestrais eram,
de fato, benéficas para eles. Okonkwo não conseguiu compreender o quanto toda a
sociedade era co-responsável pela desestruturação do seu mundo, optando por colocar a
culpa no “outro” como os causadores da desfiguração cultural daquele povo.

Vasconcelos, o personagem-narrador, que se intitulou o “Ulises Criollo”,

incorreu nessa mesma questão presente no romance de Chinua Achebe. O amor aos
valores tradicionais, legados ao México pela Espanha, fez com que Vasconcelos os

295
ACHEBE, Chinua. O mundo se despedaça. Tradução de Vera Queiroz da Costa e Silva. São Paulo:
Ática, 1983 (Coleção de autores africanos; 17).

103
apresentasse com qualidades e virtudes tão superiores, que ele não concebia a ideia de
substituição ou da perda dos mesmos. Sua mágoa foi manifestada em inúmeros
momentos ao relatar a sua luta inglória em tentar fazer o povo mexicano valorizar suas
raízes culturais e a voltar a sentir orgulho pela tradição interrompida. Tristeza, cólera e
desencanto foram manifestações constantes em seus escritos quando se referiu ao
passado colonial: idealizado, tradicional, católico e criollo, que, aos seus olhos, havia se
perdido. Localizou, ali, o lugar hierárquico dos “melhores”, quando o tipo nacional
civilizado, o elemento branco e a Igreja “nacional”, tinham o seu espaço e direitos
garantidos.

Em El Desastre, reafirmando sua inconformidade pela constatação de um “ideal

vencido”, devido ao declínio da “cultura de tipo hispânico”, expressou-se em forma de
interrogação introspectiva, mas, ao mesmo tempo, inquiriu os mexicanos: “que estamos
fazendo para sermos dignos da herança gloriosa de nossos pais?” 296

Ao utilizar suas reminiscências para fazer um retrospecto do que teria sido o

passado “áureo” mexicano, sob domínio da Espanha e o que teria se tornado, ao se
distanciar dos “valores superiores”, substituindo-os pelos valores materialistas e
imediatistas do vizinho do Norte, não há dúvida de que o fez idealizando o passado
colonial. Os erros cometidos durante o período foram alvo de justificativas, evasões e
silêncios. Com uma típica personalidade apaixonada, Vasconcelos apresentou, em suas
páginas, uma percepção desistoricizada dos eventos históricos, preferindo, conforme
salientou o mexicano Castro Leal, explicar “todos os fatos da nossa história como
dirigidos a facilitar ou opor-se à penetração ianque, como se não houvessem existido
problemas nacionais”.297

Os tons de sua narrativa oscilam entre nostalgias e duras acusações àqueles que,
em seu discurso, haviam levado a pátria àquele estado de descaracterização da
identidade nacional. Seus escritos são o registro da busca de uma origem e apontam um
destino nada promissor para uma nação que abrira mão daquilo que representava “o
nosso”, ou seja, os “valores superiores, belos”, legados pela Espanha, para substituí-los

296
VASCONCELOS, José. El Desastre. P.29
297
Citado por Samuel Ramos. In: RAMOS, Samuel. História de la filosofia en México. México: UNAM
Biblioteca de Filosofia Mexicana. Imprenta Universitaria. Volumen X, 1943, p.143, 144.

104
pelos valores do “outro”, da cultura ianque: “materialista, agressiva e
homogeneizadora”. 298

Seu anti-imperialismo e a visão sobre a identidade foram marcados por um

“nacionalismo criollo”, caracterizado pelo evidente desconforto, pela preocupação e
pela reação às mudanças que ocorriam no momento histórico em que viveu e atuou.
Demonstrou uma postura típica do pensamento conservador o qual compactua com uma
posição que imagina haver somente uma coisa a defender: o passado.

As aproximações entre Okonkwo, personagem criado por Chinua Achebe, e o

nosso herói criollo são muitas. Ambos preferiram atribuir a um “outro” a culpa pela
decadência dos valores tradicionais arduamente defendidos. O apego a tais tradições fez
com que, nos dois casos, os personagens, por manterem os olhos fixos no passado, se
mostrassem insensíveis aos desejos e necessidades de mudanças por parte de uma
parcela mais representativa, nas respectivas sociedades, que já não encontrava resposta
e satisfação às suas necessidades na simples manutenção da tradição. As mudanças
levaram os dois personagens a não verem mais sentido na realidade que ora se instalava,
levando-os a condenarem o presente e todas as mudanças.

Okonkwo, após tirar a vida de um guarda branco que fora até o local desfazer
uma reunião tribal, que discutia ações para a manutenção dos valores leais aos
antepassados, preferiu cometer um ato abominável para aquele clã, o suicídio, perdendo,
assim, até o direito de ter um enterro com as honras que lhe caberiam em situação
normal.

Vasconcelos também não aceitou a nova realidade. Ficou fora do México

durante dez longos anos e, nos seguintes,299 abriu mão de projetos, limitando-se a emitir
juízos condenatórios ao povo mexicano.

Nossa interpretação é de que a construção empreendida no testemunho

memorialístico de José Vasconcelos não deve ser entendida como uma visão

298
Importante salientar que, durante o período em que as Memórias de Vasconcelos foram escritas,
Alemanha e Itália tinham governos Fascistas no poder. Vindo de um histórico de ressentimentos, a
ideologia presente nos dois regimes explorava a ideia de um “passado glorioso e presente decadente”,
reivindicando um “Nacionalismo regenerador” - que também aparece com muita frequência nos escritos
de Vasconcelos. Sobre simpatias de Vasconcelos com o regime de Hitler, VER: I. BAR- LEWAW. “La
revista Timón y la colaboración nazi de Jose Vasconcelos”. AIH. Actas IV (1971) In:
http://cvc.cervantes.es/obref/aih/pdf/04/aih_04_1_018.pdf. Acesso em 27/01/2010.
299
Aqui fazemos referência apenas ao último de seus três auto-exílios.

105
particularista de um fenômeno, marcada por expectativas frustradas. Defendemos que
seus escritos podem ser interpretados como representativo de uma construção de um
grupo social e político que assistiu ou/e viveu uma série de transformações culturais,
políticas e sociais, ocorridas naquele momento histórico, e esboçou reações em relação
às mesmas.

Seus relatos memorialísticos denotam o quanto os projetos de modernização dos

governos pós-revolucionários sofreram fortes resistências por parte de uma ala
conservadora da sociedade mexicana. Seja por motivações econômicas ou ideológicas,
naqueles que tinham como referência um México ligado ao passado colonial, católico,
aristocrático e criollo, as mudanças geraram desconforto. Apontavam para a
desintegração de um mundo conhecido, portanto, seguro, e a emergência de outro que
foi entendido e representado como símbolo de decadência, desordem e nostalgias.

As imagens presentes em seus tomos memorialísticos falam de um México que,

ao longo de sua história, ao virar as costas para uma grande tradição e para os “valores
superiores” legados pela “mãe pátria”, paulatinamente, foi perdendo a “essência” das
características que lhe davam uma identidade. Ao descrever todo o processo de
“decadência”, o memorialista colocou, num grande caldeirão, fatos do passado recente e
distante, tanto da história nacional quanto da história pessoal para nomear aqueles que,
segundo ele, seriam os causadores de toda a desgraça nacional.

Um dos grandes méritos de Vasconcelos deve-se ao fato de ele ter conseguido,

por meio de seu exercício autobiográfico, fundir memória pessoal com memória
coletiva, interpretando e comunicando uma série de sentimentos e experiências de um
segmento daquela sociedade. Não aceitando a realidade estabelecida ou inconformado
por se sentir à margem da mesma, colocou-se como superior em relação àquele mundo
social de “caudilhos” analfabetos, mestiços e indígenas “bárbaros” que assumiam os
destinos da nação. Ao se referir à situação da Nação, falava de si, deixando o registro
heroico de “salvar” a nação da influência de valores “alheios” à nacionalidade. Sua
habilidade na escrita permitiu-lhe transpor para a literatura o testemunho de que um
mundo criollo - harmônico, belo, “superior”, e idealizado - ficara no passado. Nas
páginas de sua autobiografia, ficava o registro de que não era somente ele que recordava
e que perdia.

106
Capítulo 4. Escrita como arma de combate pela memória. As imagens de si nos
escritos autobiográficos de Vasconcelos

Elegemos concentrar a análise a seguir em duas experiências presentes na

narrativa de José Vasconcelos, que foram apresentadas como significativas ou
singulares em sua ação política: sua atuação como Ministro da Educação e a derrota na
campanha presidencial de 1929. Em torno das recordações ligadas a esses dois fatos,
Vasconcelos reordenou , estruturou e reconstituiu o seu passado, entendendo que tais
fatos representavam o que havia de mais importante para falar de si. Criou fortes
imagens que constituem sua identidade: o “herói civilizador” e o “profeta rejeitado”.

4.1 - A reencarnação de Quetzalcóatl, o deus civilizador

Uma das principais imagens de si construídas por Vasconcelos é aquela que o

liga à lenda do deus civilizador asteca Quetzalcóatl, figura importante na história, desde
os toltecas. 300 Consideramos que o autobiógrafo considerou ser esta uma estratégia
eficiente para compor sua imagem como a figura de um grande realizador, na cultura
mexicana.

Em 1920, quando Vasconcelos assumiu a reitoria da Universidade Nacional do

México e começava o seu empenho na luta para que o Governo Federal passasse a
coordenar a educação naquele país, sentia-se “animado pelo impulso das águias”. 301
Entretanto, quando elaborou suas lembranças referentes aos seus feitos civilizadores e
as lançou em forma de narrativa escrita , fez questão de apresentá-los como a

300
Há muitos textos e livros nativos escritos em náhuatl que falam do nascimento, vida e feitos de
Quetzalcóatl. As versões existentes não coincidem em alguns aspectos. Conta-se numa delas que, ainda
na juventude, Quetzalcóatl - a Serpente emplumada - retirou-se para Huapalcalco, uma antiga aldeia dos
teotihuacanos, para dedicar-se à meditação. Lá, foi convidado pelos toltecas a tornar-se seu governante e
sumo sacerdote. Palácios e templos foram construídos e muitas cidades aceitaram o seu domínio.
Cronistas narram que, durante a administração do deus “civilizador”, cessaram os sacrifícios humanos,
desenvolveram-se as artes e ciência. Há muitas versões sobre o desaparecimento de Quetzalcóatl. Grosso
modo, fala-se que foi vencido (uns dizem que teria morrido e ressuscitado e, outros ainda, que teria
fugido em direção ao golfo, deixando a promessa de retorno para reclamar sua terra). Na nova fase, sob
domínio de Huitzilopochtli, divindade titular dos mexicas, deus da guerra e representado pelo colibri,
teria havido um retorno ao canibalismo e sacrifícios humanos. Cf: BETHEL, Leslie (org.) Trad. Maria
Clara Cescato. História da América Latina: A América Colonial. 2ª edição. São Paulo, EDUSP; Brasília,
DF: Fundação Alexandre Gusmão, volume 1;1988, pags.37-40.
301
Numa carta enviada a Alfonso Reyes, em 27/07/1920, quando Vasconcelos ainda era Reitor, ao tocar
no tema da criação da Secretaria de Educação Pública e Belas Artes, escreveu: “Estou agoniado pelo que
tenho a fazer, mas descobri o segredo de não sentir o cansaço. Tal como você pode supor, estou livre de
monstros e serpentes e animado somente pelo impulso das águias”. Cf.: FELL, Claude. (compilações e
notas). La amistad en el dolor. Correspondencias entre José Vasconcelos y Alfonso Reyes. 1916-1959.
México: El Colegio Nacional, 1995, p. 44.

107
“Odisseia”, mas, principalmente, como o fracasso do “Ulisses americano”, ou “Criollo”,
que, movido por uma “ilusão”, um dia acreditara ser possível “civilizar” o México.302

No prefácio de El desastre, tomo onde concentrou a maior parte da narrativa

sobre seu projeto cultural, escreveu:

A presente narração abarca um período de maturidade em que,

apagada a chama erótica, o anseio se concentra na obra social. Breves
anos em que foi minha paixão a multidão, suas dores e suas
potencialidades.303

Em sua autobiografia, Vasconcelos conseguiu mesclar elementos típicos de uma

biografia histórica, lapidando sua imagem como homem público, mas, especialmente,
como veremos a seguir, incluiu também elementos da biografia literária, permitindo que
seu temperamento, virtudes, vícios e situações anedóticas fossem incorporados, indo
além de uma “máscara conveniente”.304

Se, em Ulises Criollo e La tormenta, o memorialista não demonstrou pudores

em descrever inúmeros encontros íntimos ardentes, resultado de relações
extraconjugais, a partir de El desastre, trabalhou firmemente em prol de sua auto
modelagem, estabelecendo uma separação nítida entre seu comportamento ligado à vida
pessoal e outro, como administrador público, após assumir as responsabilidades como
reitor e, depois, como Ministro. Não apenas silenciou-se em relação ao tema de alcova
como buscou construir a imagem de uma figura pública que se dedicou inteiramente à
305
SEP (Secretaria de Educação Pública), sua “amada exclusiva”, cumprindo
diariamente o seu dever, em detrimento do prazer. 306

302
Cf: VASCONCELOS, José. La Tormenta. P. 95.
303
VASCONCELOS, José. “Prefácio”. El desastre. P.10. Observação: Todas as referências à atuação de
Vasconcelos junto à Secretaria de Educação Pública encontram-se no terceiro tomo de seus escritos, El
desastre. Desta forma, nos limitaremos a informar apenas o número da página.
304
A expressão é de Philippe Levillain. Esse autor cita a obra Aspects de la bigraphie, publicada em 1928
por André Maurois, onde o autor, de formação positivista, demarcou que a distinção entre as biografias
histórica e literária seria o fato de a primeira ser consagrada a um protagonista da história, seguir regras
rigorosas que demonstravam preocupação com a “verdade” documental; enquanto a segunda seria
consagrada a um escritor, incluindo elementos de fantasia, sem postular a “expressão de verdade”. A
distinção incluía também a quantidade, o tipo de fatos que convinha ser narrado, o estilo empregado. Cf:
LEVILLAIN, Philippe. “Os protagonistas: da biografia”. In: RÉMOND, René. Op. Cit., p 152.
305
VASCONCELOS, José. El Desastre. P. 79.
306
No capítulo “Las tentativas del oficio”,Vasconcelos narrou ocorrências em que se absteve de ceder
favores em troca de “serviços galantes”, desafiando seus críticos a indicarem o nome de alguma mulher
que pudesse se ufanar de algum gasto desonesto ou indecoroso de fundos do Governo , estando em sua
companhia.Cf: VASCONCELOS, José. El Desastre. Pags. 110/111.

108
 Ao longo de muitos capítulos de El desastre, Vasconcelos descreveu a sua
“aventura de regenerar um povo pela escola.” Narrou ainda seu empenho em construir,
reformar e elaborar estratégias que pudessem difundir e democratizar a cultura no
México, apresentando a organização do Ministério e sua permanência à frente da
Secretaria como sendo de “tempos de simpatias e entusiasmo pela cultura”. 307 Deu
grande ênfase a seu empenho pessoal, fazendo longas viagens a cavalo, visitando
regiões do país pouco prestigiadas por autoridades de sua magnitude, até aquele
momento. Ali, buscando angariar apoio à empreitada que tinha pela frente, expunha aos
governantes locais o conteúdo do projeto de lei que propunha que o Governo Federal
tivesse jurisdição sobre a educação em todo o território nacional,308 e não apenas sobre a
capital e alguns poucos territórios, como havia sido desde os dias de Justo Sierra.309

Descrevendo uma dessas viagens realizadas com uma equipe de artistas e

intelectuais, entre eles, Diego Rivera, Adolfo Best e Pedro Henríquez Ureña, para
buscar o apoio de autoridades regionais à aprovação de projeto, registrou a ênfase que
empregou para convencer a todos quanto à necessidade de unir esforços naquela fase de
reconstrução, visto que os Estados, em completa desordem após os anos armados da
Revolução, não teriam condições de enfrentar os desafios de forma isolada.

Dentre as virtudes que atribuiu a si, Vasconcelos soube reconhecer que a oratória
não constava entre elas. Entretanto, diferentemente do que possa parecer, esse deslize de
humildade lhe serviu para afirmar a seus leitores que a participação dos envolvidos não
se devia a discursos inflamados e, sim, à constatação da necessidade da colaboração de
toda a sociedade. Fez alusão ao discurso que pronunciou em 1920, no teatro de Mérida,

307
VASCONCELOS, José El Desastre, p.12, 54 e 55.
308
De acordo com a proposta de “federalização” do ensino, o Governo deveria agir conjuntamente e
paralelamente com as autoridades locais. As instituições atuariam com autonomia, mas seguindo
diretrizes gerais estabelecidas por um conselho federal. O projeto propunha o fim do “regionalismo”, que
até então era considerado o principal obstáculo para a unidade nacional e erradicaria os “vícios” que
condenavam o povo à apatia e à ignorância (alcoolismo, falta de higiene). Cf: Boletim da SEP, I,
03/01/1921. P. 71-84. Citado FELL, Claude. José Vasconcelos: Los años del águila: 1920-1925.
Educación, cultura e iberoamericanismo en el México postrevolucionario. México: UNAM, 1989, p. 63.
309
Diante do fato que algumas regiões do México eram caracterizadas por um verdadeiro vazio educativo,
entre os grandes eixos do projeto educativo de Vasconcelos devem ser destacados a prioridade ao ensino
primário, tornando-o acessível ao setor mais numeroso e humilde da população mexicana, fazer com que
o ensino tivesse um caráter mais prático e trabalhar pela uniformidade aos métodos de ensino e dos
programas. Cf: FELL, Claude. Op. cit., pags.158 e 159. Além da integração cultural dos não
alfabetizados, para que o México pudesse se estruturar como uma “nação poderosa e moderna”, o projeto
propunha que o ensino devia “aumentar a capacidade produtora de cada mão que trabalha e a potência de
cada cérebro que pensa”. Cf: VASCONCELOS, José. “Discurso con motivo de la toma de podesion del
cargo de rector de la Universidad Nacional de México”. In: VASCONCELOS, José. Discursos. 1920-
1950. México: Editora Botas, 1950.

109
quando estavam presentes, na época, além dos membros da equipe, as “melhores
famílias” e o povo:

(...) Os de cima deveriam contribuir, ensinando o que sabem ao que

não sabe. A democracia não poderia existir sem certo nivelamento
econômico e cultural dos habitantes. A melhor maneira de evitar
represálias futuras era educar as massas, convertendo-as às
comodidades da vida civilizada (...). Em toda a sala houve resposta
favorável. Cada um sentia-se colaborador potencial da empresa
patriótica que se desenvolvia.

O trecho selecionado demonstra o esforço em tornar clara a necessidade de

esforços conjuntos, tanto por parte de governantes e intelectuais, como também de
outros setores da sociedade na luta “contra a ignorância”. A preocupação e também os
ataques contundentes à ignorância, tanto em relação ao povo quanto aos chefes militares
que ocupavam o poder, pode parecer, a princípio, uma postura jactanciosa ou ressentida
por parte de Vasconcelos. Entretanto é necessário ressaltar que não se tratava de um
posicionamento isolado. Parte do conteúdo presente em sua fala reproduz o pensamento
que moveu uma geração de intelectuais inspirada ideologicamente em José Enríque
Rodó, que defendia que um dos principais problemas a ser enfrentado era a crise moral
a que os povos latino-americanos estavam submetidos, visto que a minoria seleta, mais
apta e dotada de idoneidade moral e de qualidades superiores, estava ausente do poder.
310
Havia uma crença comum quanto à necessidade de se travar uma guerra contra a
ignorância, entendendo que a vitória, nesse sentido, seria o fruto maior do processo
revolucionário, entendido como a “Revolução dos espíritos.”

310
Monsiváis afirma que havia, em parte da intelectualidade, num primeiro momento, uma visão que
entendia a Revolução como um “monólito, um todo homogêneo, uma entidade indivisível”,
compreendendo o processo de uma forma que buscava apagar ideologicamente qualquer efeito da
violência e sua capacidade de produzir mudanças positivas, o que equivalia a negar as causas materiais da
Revolução. Para parte da intelectualidade o problema do México era a corrupção moral, problema de
natureza eminentemente espiritual, e criam que a desordem econômica persistiria enquanto o ambiente
espiritual não mudasse. Assim, insistiam que a verdadeira Revolução estava no “desenvolvimento
coerente do espírito”, que produziria a autonomia intelectual. Martín Luís Guzmán é um dos maiores
porta-vozes desta visão. Em obras como La querella de México, El águila y la serpiente( 1928) e La
sombra del caudillo (1929), este intelectual registra uma visão que aparece em outros “romances da
Revolução”, marcada pelo idealismo, desencanto e pessimismo em relação aos rumos que a Revolução
havia tomado no decorrer dos anos. Muitas das chaves interpretativas que aparecem nas Memórias de
Vasconcelos constam também nas obras de Guzmán: queixas e denúncias políticas, ênfase numa
interpretação caricatural dos personagens envolvidos na Revolução, sublinhando, preferencialmente, a
violência e a corrupção como “espetáculos do cotidiano”. Em grau maior ou menor, o tom de desilusão
faz com que nesses romances o México seja apresentado como uma nação que “não tinha remédio”. Por
conta da forma como foi composta a narrativa e também pelos argumentos e interpretação da história
mexicana, os quatro primeiros tomos memorialísticos de José Vasconcelos são incluídos na categoria de
“romances da Revolução” por alguns críticos literários. Cf: MONSIVAIS, Carlos. “Notas sobre la cultura
mexicana en el siglo XX”. In: Historia General... Op. cit., 1409-1412.

110
 O clima de otimismo e sede de heroísmo, que atingiu também a intelectualidade
mexicana na década de 1920, deve ser interpretado dentro dessa perspectiva, que
envolvia o sentimento de responsabilidade por parte de uma minoria seleta de “guiar os
espíritos”, anunciar, “elevar” e “redimir” as massas tanto materialmente como
culturalmente. 311

Após descrever o seu empenho em conquistar o apoio da população e de

governantes dos Estados mexicanos, Vasconcelos passou a descrever as estratégias para
conseguir no Congresso a provação da lei e de verbas. Escreveu que foi muito incisivo
nos argumentos, afirmando entender que, sendo o projeto “bom”, deveria ser aprovado
na íntegra. Assumiu que se comprometeu em fazer com que aqueles que discordassem
da proposta de reforma ficassem marcados como “inimigos da cultura”.312

Além do êxito obtido junto a uma parcela representativa da intelectualidade

mexicana, que atendeu de forma motivada ao chamado para uma “missão
civilizadora”,313 Vasconcelos não deixou de reconhecer e mencionar o apoio recebido
por parte da imprensa, setor ao qual fez ataques contundentes ao longo das Memórias,
reclamando da falta de espaço dado aos que se opunham ao “Chefe Máximo”, Plutarco
Elias Calles. 314 Afirmou que os diários locais foram um de seus melhores aliados,
rendendo-se, também, “à sua boa administração” e exercendo pressão favorável para a
aprovação do projeto de lei que lutava pela democratização da educação. 315

311
Sobre a relação de intelectuais e a Revolução, VER: KRAUZE, Enrique. Caudillos culturales en la
Revolución mexicana. México: Siglo XXI Editores, 5ª edición, 1995.
312
VASCONCELOS, José. El Desastre. P. 14.
313
Sobre o envolvimento de intelectuais durante a efervescência política nos anos revolucionários no
México, VER: MONSIVÁIS, Carlos. “Notas sobre la cultura en siglo XX. In: Historia General de
México. Op. Cit., pags. 1377-1477. Enrique Krauze chama a atenção para o fato de que, entre as últimas
décadas do XIX e primeiras do século XX, verificou-se uma clara simultaneidade do fenômeno que se
refere ao envolvimento de intelectuais no andar da política, em vários países da América. Krauze destaca
nomes como Rui Barbosa, no Brasil; Justo Sierra, no México; Enrique José Varona, em Cuba; Manuel
González Prada, no Peru; Eugenio Maria Hostos, em Porto Rico Latina.Cf : KRAUZE, Enrique. Op.cit.,
pags. 150-153.
314
O Partido Nacional Revolucionário mostrou-se uma máquina partidária eficiente para dar os rumos na
política mexicana, por meio da figura de Calles. O “Chefe Máximo” comandou a política no México, “por
trás do trono”, de 1928, após a morte de Álvaro Obregón, até a gestão de Lázaro Cárdenas. VER: CAMÍN
& MEYER. Op. Cit., pags. 97-198.
315
VASCONCELOS, José. El Desastre. Pags. 75, 122 e 123. Claude Fell afirma que o apoio da
imprensa e de outros setores da população mexicana ao projeto de Vasconcelos obteve um entusiasmo
incontestável, até o fim de 1921. Num artigo de El Universal (11/10/1921), possivelmente escrito por
Félix Palavincini, um dos alvos de ataques por parte de Vasconcelos nas Memórias, (“Plagianini”), foi
publicado: “Suas ideias, todo mundo sabe, são radicais. Mas, mesmo dentro de seu radicalismo
revolucionário, é um espírito eminentemente construtor. Para ele, a Revolução deve ser o mais possível
criadora e o menos possível destruidora (...).” A partir de 1922, os jornais começam a publicar críticas ao

111
 Antes de tratar sobre o andamento do projeto cultural, após a aprovação,
Vasconcelos reservou um espaço nas páginas de El desastre para esclarecer aos leitores
como havia surgido a ideia do projeto. Colocou-o como resultado de inspiração quase
instantânea. No entanto, não deixou de reconhecer a influência que o russo Anatoly
Lunacharsky lhe inspirara :316

Nunca tive fé na ação de assembleias e corpo de colegiados e mais

ainda me impacienta tratar com eles. Servem, em geral, para dar
alguma sugestão, mas, na essência, para ratificar, legalizar a obra de
um cérebro que, no momento de criar, necessita sentir-se só, saber que
é responsável, individualmente. Por respeito ao trâmite, convoquei o
Conselho e o coloquei a discutir. (...) Mas eu já tinha minha lei na
cabeça, desde meu desterro de Los Angeles, 317 antes que pudesse
sonhar em ser Ministro da Educação e enquanto lia o que Lunacharsky
estava fazendo na Rússia. A ele deve meu plano e mais a nenhum
outro estranho. Mas creio que o meu resultou mais simples e mais
orgânico; simples na estrutura, vasto e complicadíssimo na realização,
por não deixar um tema sem abarcar (...). Redigi-o em umas horas e o
corrigi várias vezes, mas o esquema completo me apareceu em um só
instante, como um relâmpago que ilumina toda uma arquitetura já
pronta.318

Entendemos que o desejo demonstrado pelo memorialista em atribuir para si os

méritos do programa cultural não se deve apenas ao seu lado “ególatra”, como
poderíamos pensar, num primeiro momento. Como já deixamos evidenciado, durante

caráter filantrópico do programa e apontam reservas em relação ao alcance e eficácia da empresa, devido
às carências evidentes dos meios e de pessoal. Cf: FELL, Claude. Los años del águila...Op. cit. pags. 39 e
68. Também em 1922, parte da intelectualidade que havia apoiado Vasconcelos começou a levantar
questionamentos quanto às reais possibilidades de resultados concretos do programa cultural de
Vasconcelos, argumentando que, para aquele intelectual político, “não faltavam intenções, mas também
método, planos consistentes, objetivos claramente definidos, obtenção de crédito e oferta educativa
apoiada através de uma propaganda visual”. VER carta de Manuel Gomez Morín a Alberto Vázquez del
Mercado em 12/01/1922.Citado por KRAUZE, Enrique. Op. Cit., pags. 139/140.
316
Em 1917, quando assumiu funções na Secretaria de Educação, o russo Anatoly Lunacharsky tinha
problemas muito próximos aos que Vasconcelos enfrentava no México: existia um número preocupante
de analfabetos, aproximadamente 65% da população. Lunacharsky liderou um projeto com campanhas de
alfabetização, enfatizando o fomento das bibliotecas circulantes. Nas artes, é notória sua influência sobre
o mexicano, ao combater o que considerava como “tendências artísticas elitistas”, defendendo que as
artes não deveriam servir apenas para recrear os gostos de uns poucos ociosos e, sim, para levantar o nível
espiritual dos homens. É preciso ressaltar que, no que se refere à arte e à formação da “alma nacional”,
havia, entre Lunacharsky e Vasconcelos, diferenças que mereceriam ser pensadas de forma mais
aprofundada. Entretanto sabe-se que ambos concordavam quanto à eficiência que a imagem poderia
atingir na integração de uma nação formada por uma parcela considerável de analfabetos. Os dois
Ministros buscaram o compromisso de artistas que aceitassem tornar a nova cultura acessível às massas,
implementando a prática de concertos clássicos gratuitos, festivais de danças e teatros públicos ao ar livre.
Também concordavam que os abismos entre o mundo do saber e o mundo do trabalho deveriam ser
diminuídos, entendendo que o primeiro deveria revisitar seus métodos e o conteúdo de sua mensagem
para poder satisfazer o mundo do trabalho. Por uma série de fatores, Lunacharsky conseguiu resultados
mais efetivos que Vasconcelos. Ver também: FELL, Claude. Op. Cit., Pags. 80-85.
317
Vasconcelos refere-se ao seu primeiro exílio, ocorrido durante todo o governo de Venustiano Carranza
(1915-1920).
318
VASCONCELOS, José. El Desastre. P. 19.

112
as primeiras décadas do século XX, a influência dos Estados Unidos mostrava-se cada
vez mais crescente sobre a América Latina. Levando em consideração que Vasconcelos
foi um dos grandes porta-vozes do hispanismo, pensamos que esta constatação o
influenciava consideravelmente no momento da escrita, quando buscou construir um
discurso “antimperialista”, procurando assinalar distanciamentos em relação à
influência da cultura norte-americana, que via apenas como um “verniz de civilização”.

Nesse trecho, indiretamente, negava qualquer crédito ao educador norte-

americano John Dewey, idealizador da “Escola Ativa” e fazia ataques aos Ministros da
Educação Pública que o sucederam, Moisés Sáenz (1928) e Narciso Bassols (1931-
1935), 319 sobre os quais as teorias de Dewey tiveram maior impacto de fato.320

Ao longo de seus escritos, construiu um discurso em que desafiou e, em outras

vezes, condenou os mexicanos por cultivarem um sentimento de subalternidade. Em seu
entendimento, se os demais países da América Latina optassem por trazer métodos
importados dos Estados Unidos, talvez fosse aceitável, mas considerava absolutamente
injustificável essa escolha por parte dos Ministros que o sucederam: “Mas o caso do
México não era o mesmo. México teve Universidades antes de Boston e bibliotecas,
museus, jornais e teatros antes que Nova Iorque e Filadélfia (...)”.321

Deixando de lado a discussão sobre o que ou quem inspirou o projeto de

Vasconcelos, sejam eles Dewey, Lunacharsky, “inspiração divina” ou sua singular
“capacidade para manejar ideias”,322 o fato é que, após a aprovação do Projeto cultural,
desafios colossais estavam postos, tanto que, em suas rememorações, Vasconcelos
ressaltou que, quando os trabalhos se iniciaram, a primeira campanha colocada em

319
Na argumentação de Vasconcelos, ao adotar a estratégia de ir buscar referências para a educação
mexicana nos Estados Unidos, estes administradores demonstravam desconhecer ou, no mínimo,
desvalorizar o seu rico passado e a contribuição cultural da Espanha no mesmo. Os ataques de
Vasconcelos se expandiram e respingaram em personalidades, além das fronteiras nacionais. O argentino
Sarmiento, antiga referência de “civilizador”, e o peruano Leguía, também foram acusados de terem se
deixado seduzir pela “sereia do norte”, ao contratarem professores e diretores norte-americanos para dar
as diretrizes da educação, em seus respectivos países. Cf: VASCONCELOS, José. El Desastre. P. 58.
320
Claude Fell afirma que, embora tenha negado, e de fato a influência foi pequena, sabe-se que Eulália
Guzmán, diretora da campanha contra o analfabetismo da SEP, na gestão de Vasconcelos, visitou
estabelecimentos nos Estados Unidos e Europa, informando-se sobre as novas propostas pedagógicas de
Dewey e Ferreiére. Pelo menos na capital, Guzmán, com a participação de pedagogos reunidos em torno
da Revista Educación, implantou, no ensino primário, as orientações gerais da “Escola Ativa”. Quando
Ministro, como Dewey, Vasconcelos defendeu a democratização da educação pública, acreditando que
esta facilitaria o acesso de todos os cidadãos na vida social e econômica. Cf: FELL, Claude. Op. Cit.,
pags. 180-182.
321
VASCONCELOS, José. El Desastre. P. 58
322
VASCONCELOS, José. Ulises Criollo. P. 44.

113
prática não foi, como se poderia imaginar, de alfabetização, mas de banho e corte de
cabelo. Extirpar piolhos, curar sarnas, lavar roupas dos pequenos e dar merenda, eram
atividades que os professores tiveram que cumprir antes de ensinar a ler e escrever.323

Outra lembrança que Vasconcelos selecionou, refere-se ao desafio enfrentado de

formar a equipe de profissionais que o assessorou enquanto ocupou o cargo de Ministro
da Educação Pública. Por afirmar insistentemente que “sempre sobra boa gente quando
o que manda sabe buscá-la e a utiliza com honra” e que a “corrupção não vem do
ambiente e, sim, do mau governante”, o memorialista elaborou um modelo de probidade
administrativa, atribuindo a si capacidades moral, intelectual e administrativa para as
escolhas e ações.

Segundo ele, os critérios observados para se obter o emprego na SEP eram

competência e honestidade. 324 Assim sendo, uma das medidas iniciais teria sido
eliminar todos os considerados não qualificados, procurando aproveitar alguns nomes
do “velho regime”, conciliando com jovens de extraordinários talentos criadores. 325 A
figura do governante austero que evitava favoritismos, protegidos e parentes na
administração, foi exaustivamente realçada pelo autobiógrafo. Referindo-se à resposta
que dava “às bonitinhas recomendadas por personagens”, escreveu: “Tenho postos para
feias; postos mal pagos e com muito trabalho. Você não necessita. E as despedia sem
cerimônias”. 326

Ao buscar lapidar sua imagem por meio da sua construção autobiográfica, é

visível a alteridade construída em relação aos políticos que ocuparam e ocupavam o
poder até o momento em que escrevia. Afirmou que cumpria uma rotina que fora
marcada por uma disciplina “quase monástica”, segundo ele, indispensável a todo

323
VASCONCELOS, José. El Desastre. P. 54. A proposta inicial do projeto era que as crianças ficassem
em tempo integral, seguido o seguinte programa: das 8:00-9:00 asseio pessoal; 09:00-10:00 escrita e
leitura; 10:00-10:30 recreio; 10:30-11:00 aritmética; 11:00-11:30 cultura física e jogos; 11:30- 12:00
composição oral; 15:00- 16:00 desenho e exercício de observação; 16:00-16:20 recreio; 16:20- 17:00
cultura física ou biografias mexicanas. In: Boletim da SEP, I, 1º/05/1922, p. 101. Citado por FELL,
Claude. Op. cit., p. 40.
324
“Todos os nossos saíram pobres”. Cf: VASCONCELOS, José. El Desastre, p. 67.
325
Cf: VASCONCELOS, José. El Desastre. Pags. 70-83. Na ânsia por demarcar os critérios de escolha,
Vasconcelos fez menção a uma conversa com o Presidente Obregón, que o procurou para falar sobre uma
funcionária da Escola Industrial de Mulheres que fora demitida porque não tinha título de professora
normalista. Na conversa, informou-a que não poderia desfazer a ação, pois estaria passando por cima da
autoridade do Ministro. Informou a Vasconcelos que, com o salário, sustentava as filhas e o marido
paralítico. De acordo com o relato, Obregón terminou acatando a decisão e Vasconcelos defendeu-se
argumentando os leitores “Mas eu pergunto ao leitor: um marido paralítico é desculpa para que uma
escola fique em mãos pouco aptas?”
326
VASCONCELOS, José. El Desastre. P. 70.

114
político, escritor e profissional: trabalhava das sete da manhã às sete da noite, exigindo
pontualidade daqueles que estavam sob sua autoridade, não tendo tempo para
compromissos sociais, festividades, recepções diplomáticas e banquetes. 327

A ideia de sacrifício em prol da função pública foi bastante explorada, afirmando

que o tempo gasto com o trabalho terminava minando possibilidades de convívio com
os filhos.328 O autobiógrafo também escreveu que, enquanto foi Ministro, não aceitou
ser favorecido, fazendo menção a uma ocasião em que Obregón havia lhe oferecido
dinheiro para “gastos com instalação”, justificando que outros Ministros eram
beneficiados com a medida. Afirmou ter ficado “repugnado pela ideia de receber um
subsídio que não considerava correto, por entender ser um abuso com o uso do dinheiro
público”. Ao presidente teria respondido: “Muito obrigado, General, mas acontece que
já tenho casa. Comprei minha casinha em Tabucaya, antes da Revolução, e ela me
basta”.329

Vasconcelos procurou descrever sua atuação como o que entendia ser um

modelo de “ação técnica ilustrada”.330 Assim, dedicou muitos capítulos num tema que
possivelmente acreditava ser um de seus maiores trunfos para fazer de sua memória um
monumento - os três grandes departamentos da SEP: o Departamento Escolar,
331
Bibliotecas e Belas Artes. Segundo Vasconcelos, um programa “simples, mas
coerente e completo.” 332

O Departamento escolar era composto de dois “auxiliares”: o de alfabetização e

educação indígena. Este último foi tema de muitas discussões, e, até o último minuto,
Vasconcelos mostrou-se contra sua criação, por defender que o maior problema do

327
VASCONCELOS, José. El Desastre p. 73.
328
Ibidem. P. 76.
329
Ibidem. P. 69.
330
Por “ação técnica ilustrada”, afirmava ser a prática de governar, procurando compor um quadro de
profissionais qualificados para as funções, que fugisse de improvisações e favoritismos praticados até
então.
331
Não é nosso propósito fazer uma descrição detalhada do projeto cultural de Vasconcelos. Tal tarefa foi
muito bem desempenhada pelo historiador francês Claude Fell. Limitar-nos-emos a analisar aquilo que
Vasconcelos considerou relevante ponderar. Especialmente em relação a algumas polêmicas geradas,
ligadas ao momento em que atuou como Ministro. Sobre a análise do projeto cultural de Vasconcelos,
realizado de forma comparada ao de Monteiro Lobato, ver: CRESPO, Regina Aída. Itinerarios
culturales... Op. cit.
332
VASCONCELOS, José. El Desastre. P. 45.

115
México não era a “questão indígena”, mas, sim, a “ignorância”. 333 Ele afirmava que os
índios deveriam ser vistos, primeiramente, como “mexicanos” e, somente depois, como
“índios”. Sempre em defesa do modelo deixado pela Espanha, insistia em que, tal como
fizeram os missionários católicos espanhóis do século XVI e fugindo da imitação da
“prática norte-americana e protestante”,334 o índio deveria frequentar escolas especiais
somente o tempo suficiente para aprender noções do idioma espanhol e os primeiros
elementos do saber, inscrevendo-se, depois, na escola rural, educados com mestiços,
brancos e negros.335 Em sua perspectiva, adotar o “sistema norte-americano” equivaleria
a desfazer a grande obra social, mais profunda e eficaz que a Colônia havia deixado: a
mestiçagem.

O memorialista justificou seu empenho em difundir o idioma espanhol enquanto

foi Ministro, afirmando crer que o idioma tinha poder maior para “nacionalizar” do que
o sangue.336 Sabemos também que, para os governantes, naquele momento, a unificação
linguística era uma preocupação de ordem pragmática e urgente para que outras etapas
fossem atingidas, dentro das necessidades que o Estado tinha de integração da
população. Vasconcelos, no entanto, preferiu oferecer uma justificativa ideológica para
defender as razões pelas quais a educação dos “mexicanos” não deveria valorizar as
diferenças linguísticas e culturais dos indígenas:

(...) Sistema fundado na etnografia positivista, que exagera nas

diferenças de raças e faz do selvagem um ser separado, uma espécie
de elo perdido entre o macaco e o homem. Os educadores espanhóis,
antes que aparecesse a etnologia, por intuição genial e também por
experiência, haviam abandonado, depois de tentá-lo, o sistema de
aplicar aos índios métodos especiais e educação separada. No lugar da
separação escolar, estabeleceram a fusão das castas na escola e no
culto. Dessa fusão, resultou a homogeneidade de nossa raça nacional,
a relativa coesão de castas.337

Essa forma de lidar com a situação indígena levou-o a receber críticas por parte
de alguns de seus contemporâneos e por estudiosos que avaliaram posteriormente sua
atuação. Guillermo Bonfil Batalla, ao fazer referência à obra de Vasconcelos, em
México profundo, una civilización renegada, destaca que essa “descoberta” por parte da

333
Quanto a este posicionamento, Vasconcelos não estava isolado. Abraham Castellanos e Gregório
Torres Quintino, combatiam, há muitos anos, a instauração de uma escola especificamente destinada aos
indígenas. FELL, Claude. Op. cit., p.204
334
VASCONCELOS, José. El Desastre. Op. cit.,p.20.
335
Ibidem. P. 20.
336
Ibidem. P. 368.
337
Ibidem. P. 123.

116
intelectualidade e dos governantes não fez com que os valores positivos do “México
profundo” fizessem parte dos projetos. A linha dos projetos foi traçada de forma a dotar
as comunidades da técnica necessária para adequar-se às novas necessidades do país e,
consequentemente, o processo de integração pressupôs uma “desindianização”. “Elevar”
essa população representou, também, para este autor citado, a tentativa de fazê-la perder
sua especificidade cultural e histórica. 338

Os missionários católicos inspiraram o Ministro, também, no momento de

nomear uma série de aspectos ligados ao seu programa. Quando Ministro, mesmo tendo
adotado o discurso e a prática governamental, assentados na necessidade de um ensino
laico, Vasconcelos não conseguiu omitir a influência de sua formação católica no seu
339 340
projeto. Termos como “Missões” culturais, “missionários modernos”,
“abnegação” e “santa cruzada contra a ignorância” apareceram em seu vocabulário, já
naquele período. O empenho dos missionários era apresentado como exemplo para
vencer grandes problemas.
Levar a educação básica até os rincões do México era um dos grandes desafios.
Sobre as ações empreendidas, Vasconcelos sublinhou sua intenção ambiciosa de formar
equipes de professores e artistas que pudessem oferecer às comunidades rurais uma
formação mais completa, inspirando a população mais carente para o gosto da beleza,

338
Ao comentar sobre programas colocados em prática, após a Revolução, e fazendo referência direta a
Vasconcelos, Batalla afirma: “Levam escolas ao campo e às comunidades índias, mas não para que nelas
se estimule e sistematize o conhecimento de sua própria cultura e, sim, para que aprendam os elementos
da cultura dominante. (...) Valorizam algumas manifestações das culturas indígenas e camponesas
(artesanato, expressões artísticas), mas como atividades isoladas, fora de seu contexto e sem que o apoio
que lhes dão pretenda ser estímulo ao desenvolvimento cultural próprio e integral das comunidades.
Reconhecem os direitos de igualdade, mas negam o direito à diferença. Uma vez mais, a civilização do
México Profundo fica excluída do projeto nacional. “Guillermo Bonfil Batalla. México Profundo - Uma
civilización renegada. México: SEP, 1987, p.169 - 171. Não temos por objetivo, neste trabalho, destruir
ou enaltecer a obra de Vasconcelos. Concordamos em parte com Bonfil Batalla quando afirma que, na
trajetória modernizante, governantes priorizaram uma política homogeneizante da cultura. Sem dúvida, as
políticas nacionalistas visavam a incorporação desta parcela da sociedade à nova nação que se construía e
isso pressupunha iniciativas, defendidas não apenas por Vasconcelos, que entendiam que o caminho era,
de fato, a “desindianização”.
339
As missões culturais deveriam ser compostas por uma equipe contando com especialistas em educação
agrícola, professores de matérias técnicas especializadas na fabricação de sabões e perfumes, curtição do
couro, um membro da direção de Cultura Estética, especializado em canções populares, e na organização
de orfeões, bem como um professor de educação física e higiene. A primeira “Missão” ocorreu entre os
dias 22 a 28 de outubro de 1923. Cf: FELL, Claude. Op. Cit.,pags. 147-149.
340
Os professores estavam divididos pelo Departamento Escolar em “ambulantes, missionários,
voluntários, e residentes”. A função dos professores missionários era ensinar o castelhano ao índio, para
melhor integrá-lo à nação, inculcar-lhe o “apego à terra” – alvo de muitas críticas – e desenvolver-lhe o
espírito cívico, o suficiente para que compreendesse o funcionamento das instituições nacionais e as
respeitasse.Cf: Ibidem. P. 221.

117
“único caminho que resta ao laico para aproximar-se das coisas de Deus”, 341e outros
mais que incitassem à ação social e ao trabalho na “empresa patriótica”.342Apontando
números, não se esqueceu de afirmar que os “professores missionários” eram os mais
bem pagos da SEP. 343
Na descrição de suas lembranças, ressaltou que, em “tempos de falta de livros e
prédios”,344 que caracterizou o período pós-armado da Revolução, também conseguiu
imprimir a sua marca. Demarcou sua passagem pela SEP como um divisor de águas,
numa etapa construtiva para o México. Relembrou ainda a importância que teve outro
departamento auxiliar, o de Construções Escolares, que tinha o objetivo de adaptar
velhos edifícios e construir novos locais para dar lugar, tanto à educação quanto à
difusão da cultura. Nas páginas de seus relatos, salientou sua relevância recordando as
inúmeras inaugurações de escolas e bibliotecas: “Nunca fiz uma viagem que não tivesse
por objetivo inaugurar uma escola já construída, reformar uma já pronta. (...) Por onde
íamos fazia-se patente o fruto de dois ou três anos de trabalho sincero.” 345
O memorialista não se esqueceu, também, de ressaltar o seu papel, não apenas
como alguém que se empenhou em levantar obras, mas que foi além, ao implantar, no
México, um estilo que se converteu em “doutrina arquitetônica” do Governo pós-
revolucionário, apresentado como “nacional”: o “neocolonial”, estilo que pretendia
fazer a síntese de elementos artísticos pré-hispânicos e coloniais. 346

341
A missão da escola primária moderna deveria, segundo a proposta do projeto cultural, não apenas
ensinar a ler, escrever e contar, mas ensinar a fazer isso “bem”. O professor também deveria trabalhar
para que o aluno desenvolvesse simpatia pelo “bom”, pelo “útil” e pelo “belo”. Cf: FELL, Claude. Op.
Cit., pags. 170-171.
342
VASCONCELOS, José. El Desastre. Pags. 93 e 125.
343
Além da presença de intelectuais mexicanos no projeto, Vasconcelos conseguiu o envolvimento de
nomes importantes de outros países da América Latina: o dominicano Pedro Henríquez Ureña, fazendo
conferências de literatura espanhola; a poetisa chilena Gabriela Mistral, e o peruano Haya de la Torre, na
época, exilado político, que trabalhou na tradução dos clássicos.
344
Cf: VASCONCELOS, José. La Flama. P. 151.
345
VASCONCELOS, José. El Desastre. P. 136.
346
Cf: DE ANDA ALANÍS, Enrique X. La arquitectura de la Revolución mexicana.México, UNAM,
1990, pags. 69 e 70. O propósito de enaltecer e oficializar o estilo neocolonial como a “arquitetura
propriamente mexicana”, foi amadurecido por Vasconcelos quando visitou o Pavilhão do México, na
Exposição Internacional do Rio de Janeiro, por ocasião das comemorações de nossa Independência. O
prédio que representou o México foi idealizado por dois jovens arquitetos: Carlos Obregón Santacilia e
Carlos Traditi. Vasconcelos fez de Obregón Santacilia o responsável pela elaboração e reformulação de
boa parte das obras realizadas durante sua gestão na SEP. Entre construções e adaptações, este autor
lista16 obras, entre elas, A Biblioteca Cervantes, o Centro Escolar Morelos, o Estádio Nacional, o
Instituto Técnico Industrial, a Escola Gabriela Mistral, o Centro Escolar Benito Juárez, entre outras.
Sobre demais construções ligadas a SEP na gestão de Vasconcelos, ver também: FELL, Claude. Op. Cit.,
106-109.

118
 Nos escritos, Vasconcelos não fez referência direta a Manuel Gamio, mas somos
levados a crer que ele esteve atento à orientação daquele mestiçófilo, quando defendeu,
conforme já apontamos no capítulo anterior, a necessidade de uma “arte nacional” – que
em sua concepção, deveria ser “mestiça” - como instrumento eficiente para integrar a
Nação.

De acordo com Enrique X. de Anda Alanís, a escolha pelo neocolonial como

proposta de “arquitetura nacional” recebeu críticas por parte de arquitetos que lutavam
pelo rompimento com a dominação acadêmica neoclássica e argumentavam que não
estavam de acordo que um estilo pretérito lhes identificasse no presente.347

Entre nostalgias, ressentimentos e o desejo de lapidar sua imagem, apresentou

como “períodos destruidores”, tanto os anos armados da Revolução, anteriores à sua
atuação, que colocaram abaixo grandes obras que via como símbolos da beleza
arquitetônica do período colonial, como também emitiu seus juízos negativos em
relação ao novo estilo, que se impôs após a sua saída, definindo-o como um “miserável
estilo utilitário, mesquinho e feio”. 348 Independentemente das discordâncias, não se
pode negar que a grandiosidade da produção, tanto em quantidade quanto em beleza
arquitetônica fez com que Vasconcelos fosse reconhecido como o “ministro
Construtor.”
Como temos procurado mostrar, além de reforçar o que entendia que não
merecia ser esquecido, Vasconcelos utilizou seus escritos como uma oportunidade para
se defender de alguns ataques que envolviam algumas de suas escolhas no projeto
cultural. Dando continuidade às lembranças sobre suas ações políticas, fez questão de
dedicar um capítulo para falar de outro Departamento da Secretaria: o de Bibliotecas.
Tinha consciência do quanto algumas questões ligadas ao mesmo havian lhe dado
notoriedade, mas também gerado críticas e polêmicas. 349

347
DE ANDA ALANÍS, Enrique Xavier. “Tradición y nacionalismo como alternativas de identidad en la
arquitectura moderna mexicana”. In: AMARAL, Aracy (Coord.). Arquitectura neocolonial. América
Latina, Caribe, Estados Unidos. México, FCE, 1994, pags. 259-269.
348
Ibidem, p. 177.
349
À frente do Departamento de Bibliotecas estiveram Julio Torri e Jaime Torres Bodet. Daniel Cosío
Villegas, Eduardo Villaseñor e Samuel Ramos trabalharam no departamento, fazendo traduções e
editando obras de Homero, Ésquilo, Platão, Eurípedes, Dante Alighieri, Plotino, Cervantes, entre outros.
Enrique Krauze afirma que “o contato destes jovens com essas obras lhes parecia, radical, novo e
revolucionário”. Cf: KRAUZE, Enrique. Op. Cit., p. 106. De acordo com Claude Fell, não existem
estatísticas globais sobre o número de bibliotecas criadas nem a quantidade de livros distribuídos entre
1920 e 1924. Entre os diferentes informes anuais que circularam, o que se considera mais coerente, é o
apresentado por Jaime Torres Bodet, diretor do Departamento. De acordo com esses dados, em 1920,

119
 Vasconcelos ainda ressaltou sua “missão” de integrar o índio, tirando-o do
isolamento cultural e sócio-econômico por meio da alfabetização. Salientou, também, a
dificuldade pra atingir a meta, devido à escassez de livros e bibliotecas e argumentou
que, para “chegar a obter ambos, seria necessário despertar o interesse do povo pela
leitura”.350 A partir da apresentação dos desafios, respondeu a seus críticos, justificando
a escolha de traduzir, editar e distribuir os “Clássicos da literatura”. Vasconcelos
apresentou as críticas como resultado de um “escândalo perverso de “jornalistas
malvados”, “intelectuaizinhos despachados” e a “porção idiota do povo” que classificou
como ineficácia e disparate editar clássicos para um povo que não sabia ler.351 Dirigiu
uma pergunta direta aos leitores: “Há, no mundo, pessoa ilustrada que negue que o
melhor começo de toda leitura culta está nos Clássicos da Humanidade?”Denotando
ignorar os problemas sociais e as necessidades mais imediatas da parcela mais pobre da
população mexicana e esboçando todo o seu idealismo, concluiu de forma categórica:
“O que este país necessita é pôr-se a ler a Ilíada”: 352
Não se reflete que não se pode ensinar a ler, sem dar o que ler. E
ninguém explica porque há de se privar ao povo do México, a título de
que é um povo humilde, dos tesouros do saber humano que estão ao
alcance dos mais humildes nas nações civilizadas. Meus detratores
não têm desejado inteirar-se de que as mais humildes bibliotecas da
América do Norte contam com sua coleção de Clássicos. Nem levam
em conta que, onde não há, tem que se criar.353

Fazendo uso do ataque como estratégia eficiente para se defender de acusações

que considerava injustas, ao longo de vários capítulos, procurou elaborar uma memória
que o ajudasse na tarefa de impedir que os mexicanos esquecessem o papel que ele
acreditava ter desempenhado como grande civilizador, trabalhando em prol do acesso

havia cerca de 70 bibliotecas no país. Até 1924, próximo à saída de Vasconcelos, foram criadas 1916
bibliotecas infantis, técnicas e literárias que constavam de 297.103 volumes, o que representaria um
esforço financeiro e editorial considerável. Um dos destaques, conforme já assinalamos, foram as
sessenta e oito bibliotecas ambulantes que fizeram circular, ao todo, 4.161 volumes, pelas regiões mais
remotas do México.Cf: FEL, Claude. Op. Cit., pags. 513 - 520.
350
VASCONCELOS, José. El Desastre. P. 46.
351
Ibidem. P. 47. Os críticos de Vasconcelos enfatizaram muito a edição e distribuição dos “Clássicos” a
uma população que não sabia ler. Entretanto é necessário ressaltar que o Departamento de Bibliotecas não
ficou restrito a edição dos Clássicos da literatura. Em Indologia, Vasconcelos escreveu que adquiriram
dos Estados Unidos uma relação de livros indicados para compor uma biblioteca, composta das seguintes
obras e autores: Ilíada e Odisseia; Ésquilo e Eurípedes; três tomos de Platão; Os Evangelhos; dois tomos
de Plutarco; a Divina Comédia; Fausto, de Goethe; Seleções Fundamentais, do indiano Rabindranath
Tagore; As vidas, de Romain Rolland; Plotino; uma Antologia ibero-americana; um tomo do dramaturgo
e poeta espanhol Lope de Vega; uma coleção de contos infantis, em dois volumes. Também foram
produzidos 50 mil exemplares de História de México, de Justo Sierra, 20 mil de História Universal,
Leitura para mulheres, de Gabriela Mistral, livros técnicos, sobre higiene, cartilhas e obras científicas de
autores locais. Cf: Indologia. Op. cit., p.165-169.
352
VASCONCELOS, José. El Desastre P.46.
353
Ibidem. P. 47/48.

120
democrático à cultura no México. É visível a sua preocupação em deixar seus leitores
inteirados de sua versão dos fatos, para que o julgassem. Ressaltou sua “ação criadora”,
em oposição à atuação dos governos “ignorantes e militaróides”, que nada faziam para
evitar o saque da maior parte dos tesouros nacionais mexicanos. Referiu-se diretamente
à saída clandestina de livros do país, atacando:
Isto não falam os que escrevem, porque é mais fácil disfarçar suas
inquietações, caluniando a um que está desterrado porque soube
enfrentar o mal. Em todo o caso, há razão para que o homem honrado
se desencoraje em nosso meio.E tudo isso eu grito porque o silêncio é
outra forma de cumplicidade e porque, no exame de consciência desta
autobiografia, é necessário estudar as acusações justas e as infames.354

Na busca pela identificação de sua imagem como a de um Quetzalcóatl

moderno, que trabalhou arduamente pela cultura, Vasconcelos relembrou a importância
que teve, também, o Departamento de Belas Artes. Enalteceu a importância, a
grandiosidade, a beleza e o objetivo do projeto, afirmando o quanto trabalharam para
descentralizar a cultura sem perder a qualidade, estabelecendo centros de criação e de
difusão.355 Um dos grandes objetivos do Departamento era a integração da nação por
meio da arte e isso ocorreu por diferentes estratégias: música, arquitetura, desenho,
pintura e outras manifestações.
É interessante notar o quanto Vasconcelos, como memorialista, fez questão de
distanciar-se ou minimizar um dos aspectos e algumas das figuras que mais se
destacaram durante seu empreendimento cultural. Um dos grandes méritos do projeto
foi o fato de indígenas, operários e camponeses terem tido oportunidade de um contato
maior com as artes, não apenas de forma passiva, mas, principalmente, como sujeitos
históricos que, além de fazer parte da temática, também tiveram condições de
356
manifestar a sua criatividade. Imaginava-se que, favorecendo as manifestações e
também possibilitando ao povo ver-se retratado, seria mais fácil fazê-lo sentir-se mais
357
integrado à nação.
Essa proposta do projeto obteve atenção de Vasconcelos nas Memórias.
Entretanto dois aspectos ficam bastante evidenciados. Primeiro, a preferência em

354
VASCONCELOS, José. El Desastre. P. 50.
355
Ibidem. P. 66.
356
Nas aulas de desenho, por exemplo, os artistas deveriam ensinar os sete elementos básicos, permitindo
que os alunos desenvolvessem sua criatividade.
357
DE ANDA ALANÍS, Enrique Xavier. Op.cit., p.67. De Anda Alanís afirma que o nacionalismo na
arquitetura e na pintura muralista não nasceu nem morreu durante o Obregonismo, mas, sem dúvida,
adquiriu vigor como parte da teoria geral do novo país em revolução, que tinham os governantes a partir
de Álvaro Obregón.

121
afirmar sua grande preocupação em promover o contato da população mais pobre com o
clássico. Justificou que, apesar de terem estimulado e organizado manifestações
folclóricas, reabilitando, por exemplo, o canto popular, essa era uma estratégia que não
visava transformar o “popular em fetiche”, muito menos ser apresentado como único
exercício de arte e, sim, despertar, por aquele caminho, o “gosto superior”. 358
O segundo aspecto tem a ver com uma ausência perceptível a qualquer leitor que
conheça minimamente o muralismo mexicano em sua fase de maior apelo popular – a
década de 1920, tendo Vasconcelos como o maior promotor das artes - quando a arte
ultrapassou a academia e chegou aos muros de instituições públicas do México. Ao
enaltecer as realizações e nomes ligados ao Departamento de Belas Artes, o
autobiógrafo fez referências a nomes de artistas que atuaram como maestros, diretores
de orquestras, criadores de orfeões, incluindo, também, o corpo de bailes folclóricos,
ressaltando que eram figuras que estiveram envolvidas em “elevar o nível espiritual dos
homens”.
Entretanto a grande lacuna ficou por conta da falta de referências aos “Três
Grandes”, Rivera, Orozco e Siqueiros, que iniciaram suas atividades como “muralistas”,
durante a gestão de Vasconcelos à frente da SEP. 359
A pouca importância que deu às manifestações artísticas populares e a ênfase ao
“povo” como protagonista de muitas obras nos murais, poderiam ser explicadas pelo
fato de que, no momento em que escrevia as Memórias, Vasconcelos parecia não mais
acreditar na possibilidade da arte como “redenção” dos “de baixo”? Ou pelo fato de a
arte dos muralistas ter se encaminhado por rumos “não desejados”? Talvez um pouco de
cada uma dessas hipóteses, mas também gostaríamos de incluir o fato de que, naquele
momento, as relações de José Vasconcelos com os principais nomes do muralismo já se
encontrava há muito tempo abalada.
Em capítulos posteriores, afirmou o quanto se sentia injustiçado pelos grandes
nomes do Muralismo, já que o Estado, na sua pessoa como Ministro, havia sido o

358
Cf: VASCONCELOS, José. El Desastre. P. 66. Foram realizadas ao ar livre, em distintas regiões do
país, apresentações de orquestras e orfeões, festas típicas regionais, peças teatrais, espetáculos de danças e
cantos populares. No capítulo “Hispanoamérica asoma”, Vasconcelos relembrou a visita da renomada
Companhia de drama e comédia de Camila Quiroga ao México.
359
Embora aquele movimento tenha se concentrado, cada vez mais, nas mãos dos “Três Grandes”, David
Alfaro Siqueiros, Diego Rivera - que voltaram da Europa para participar do projeto – e José Clemente
Orozco, Vasconcelos entregou as paredes de prédios públicos a outros artistas como Xavier Guerrero,
Roberto Montenegro, Adolfo Best Maugard e Carlos Mérida. Jovens artistas como Jean Charlot, Fermín
Revueltas, Ramón Alva de la Canal, Emílio García Cahero e Fernando Leal. Sobre as fases, nomes e
temáticas do Muralismo no México, VER: ADES, Dawn. A arte na América Latina: A era moderna:
1820-1980. Op. Cit., pags. 151- 180.

122
grande mecenas de suas obras. Em resposta, à “ingratidão” dos artistas, procurou omiti-
los ou desqualificá-los. Referiu-se a Diego Rivera como “antigo pensionista da ditadura
porfirista”, acusando-o de “mudar de lado para tirar vantagens”.360
Sobre Siqueiros, afirmou o quanto havia dispensado de paciência, defendido e
suportado as críticas da imprensa àquele artista, que achava um “despropósito” os seus
murais, além do fato de que “nunca terminava uns caracóis misteriosos na escada do
361
pátio pequeno da Preparatória.” Também não omitiu dois grandes pontos de
discordâncias que teve com alguns artistas do muralismo, especialmente os três mais
famosos, fato que terminou culminando com o afastamento entre as partes: a proposta
das temáticas, por parte do então Ministro, e a decisão, por parte dos artistas em formar
um sindicato. Sobre a sindicalização dos artistas pronunciou-se da seguinte forma:
Enquanto estive na Secretaria, todos esses intelectuais de sindicatos
(pintores...) me enalteciam como um grande revolucionário. (...)
Sempre me pareceu que o intelectual que recorre a esses meios é
porque se sente fraco individualmente. A arte é individual e
unicamente os medíocres se amparam no gregarismo de associações.
(...) A arte é luxo; não necessidade proletária.

Em torno da “temática” e estilos colocados em ação por pintores e arquitetos,

pensamos ser importante um aprofundamento de algumas questões que são colocadas
por alguns estudiosos que se interessaram pela obra de Vasconcelos.
O arquiteto Enrique X. de Anda Alanís considera que, assim como o foi para os
arquitetos, Vasconcelos impôs aos artistas do Movimento Muralista, arbitrariamente,362
as ideias e o estilo, não permitindo que sobressaísse a capacidade criativa dos
mesmos. 363 Claude Fell e Enrique Krauze, historiadores que desenvolveram estudos
importantíssimos sobre Vasconcelos, também chamaram a atenção para o
comportamento do então Ministro. Fell foi mais sutil. Ainda assim, qualificou a sua
administração como “partidária do dirigismo”, afirmando que Vasconcelos privilegiou,
no terreno educativo e cultural – tanto ideológico quanto prático – a ação do Estado e do

360
Com relação a Diego Rivera, Vasconcelos parece ter guardado ressentimentos maiores. Nas páginas
das Memórias, manifestou as mágoas por saber que Rivera o taxava de “Ministro burguês” e ainda se
referiu a um episódio especial, por ocasião da publicação dos dois primeiros tomos. Segundo
Vasconcelos, “no prédio que ele havia levantado”, Rivera o havia pintado numa “posição infame,
molhando a pena em esterco”. Cf. VASCONCELOS, José. El Desastre, p. 261.
361
Ibidem. P. 261.
362
Grifo nosso
363 Cf: “Tradición y nacionalismo como alternativas de identidad en la arquitectura moderna mexicana”.

In: Arquitectura neocolonial. América Latina, Caribe, Estados Unidos. AMARAL, Aracy (Coord.).
México, FCE, 1994, p.259-269.

123
 364
poder central. Enrique Krauze, que investigou casos significativos de integração
entre o intelectual mexicano ao Estado revolucionário, deu título à sua obra de “Los
caudillos culturales de la Revolución”.365

Ressaltamos que reconhecemos o mérito do trabalho realizado por estes

pesquisadores. Seus estudos são fontes importantes para o nosso trabalho. Entretanto
defendemos que as expressões utilizadas merecem uma reflexão maior, visto que tais
conceitos carregam em si uma carga de autoritarismo que, se formos observar a fundo,
não correspondem aos resultados alcançados pelo projeto cultural da SEP. 366 Dawn
Ades, autora de A arte na América Latina, ao privilegiar um capítulo sobre Movimento
Muralista no México, escreveu:

O que havia de extraordinário nesse projeto, quando comparado com

outros lançados sob as mesmas condições revolucionárias, era a
ausência de qualquer imposição concernente à temática e ao estilo.
Vasconcelos deixava os artistas livres para escolher seus temas, com
imprevisíveis consequências.367

Quanto ao ponto de vista de Dawn Ades, sustentamos que sua afirmação

também merece ser relativizada, pois consideramos que ela dá margem a uma

364
Além de fazer referência ao fato de que, em relação aos muralistas, Vasconcelos elaborou e promoveu
um “modelo cultural de Estado”, Fell também mencionou as discordâncias e conflitos que Vasconcelos
enfrentou com Antonio Caso e Pedro Henríquez Ureña, na questão da discussão em torno da autonomia
universitária; Com Lombardo Toledano, na reforma da Escola Nacional Preparatória e com as Federações
Estudantis e suas relações com a Confederação Regional Operária Mexicana. Cf. FELL, Claude. Op. Cit.,
pags. 12, 20 e 663-665.
365
Krauze se detém de forma mais aprofundada sobre o papel de Vicente Lombardo Toledano e Manuel
Gómez Morín, mas dá uma atenção especial para Vasconcelos, chamando-o de “guia moral” daquele
momento de “consciência social gerado pela Revolução”, que impulsionou vários intelectuais a se
envolverem na obra de reconstituição da nação mexicana, nas primeiras décadas do século XX. Em sua
obra, o autor contempla o conflito ocorrido entre Vasconcelos e alunos da ENP, em 1923, e seu posterior
rompimento com Toledano e Caso, que travaram luta aberta contra o “autoritarismo” de Vasconcelos. Cf.:
KRAUZE, Enrique. Op. Cit., pags. 176-178.
366
Vasconcelos tinha consciência da sua fama de “intransigente”. Deste modo, privilegiou explicar alguns
episódios ligados a essa questão, procurando, é claro, apresentar as suas justificativas para tal
comportamento. Deu atenção ao conflito com os estudantes da Escola Nacional Preparatória que terminou
por marcar o seu afastamento dos ex ateneístas Antonio Caso, na época, Reitor da Universidade Nacional
do México e Pedro Henríquez Ureña. Naquela ocasião, após uma série de manifestações que passaram
por uma greve de estudantes, desconsiderando a autoridade de Caso e Vicente Lombardo Toledano,
Diretor da Preparatória, Vasconcelos advertiu o então professor Alfonso Caso, acusando-o de agitar os
alunos. Também expulsou (mais tarde a situação foi revertida para uma suspensão de oito dias) os
principais envolvidos, entre eles, Salvador Azuela (Durante a campanha presidencial, em 1929, Azuela
foi um dos membros da “juventude Vasconcelista”) e um irmão de Toledano. Em sua versão, o
memorialista optou por justificar que não aceitava que a Instituição se tornasse espaço para politizações e
agitações da “CROM Callista” (Confederação Regional Operária Mexicana). Quanto à postura de Ureña e
Antonio Caso, acusou Caso de debilidade administrativa e ambos de não serem justos no julgamento,
pois, ao tomarem as dores de Toledano e Alfonso Caso, agiram pela “debilidade do parentesco”. (Ureña e
um irmão de Caso se casaram com uma irmã de Vicente Lombardo Toledano). Sobre a versão de
Vasconcelos, Cf. VASCONCELOS, José. El Desastre. Pags. 151- 164.
367
ADES, Dawn. A arte na América Latina. Op. Cit., p 151/2.

124
interpretação que aponta para uma completa liberdade conferida por Vasconcelos aos
artistas. A análise das fontes nos permite afirmar que de fato, não houve imposição368
aos artistas e que estes tiveram, sim, liberdade na escolha de temáticas e estilos.
Entretanto sustentamos que o posicionamento de Ades pode levar o leitor a imaginar
que os pintores não teriam sofrido coerção, o que não se confirma. Tanto que os
motivos do rompimento dos artistas com Vasconcelos explicam-se, em parte, por
discordâncias neste sentido. Nas fontes, o próprio memorialista reconheceu que indicou
temáticas em determinado muro público, mas também afirmou que Rivera havia
“rompido o plano geral da obra, pintando umas alegorias em homenagem a Zapata e
Felipe Carrillo”.369

Uma breve pesquisa sobre o conteúdo das obras nas paredes de instituições
públicas ligadas à SEP, realizadas durante aquele período, nos leva a concluir os artistas
tiveram liberdade para expor a sua interpretação ideológica e estética, que certamente
370
divergiam, muitas vezes, da visão e das indicações de Vasconcelos. Se o desejo
inicial do então Ministro foi que os pintores registrassem cenas de mulheres com trajes
típicos e personagens heroicos da história nacional - e isso também ocorreu - também é
necessário afirmar que tiveram condições de expandir horizontes com relação à temática
e à estética. 371 Em vez de simbólicas e decorativas figuras, os artistas também puderam
pintar cenas do cotidiano, paineis dedicados ao tema da distribuição de terra, ritos,
festejos de rua, no dia dos mortos, e alguns rituais pré-colombianos.372

Fechando o parêntese, ressaltamos que concordamos que a administração de

Vasconcelos estava distante do modelo que poderíamos considerar democrático. No
entanto preferimos afirmar que ela foi, indubitavelmente, centralizadora e não
exatamente dirigista ou arbitrária, visto que entendemos que houve margem para
manifestações contrárias ao estabelecido e desejado por Vasconcelos. Acrescentamos
ainda que, além de uma característica pessoal, temos que levar em conta que, no papel
de Ministro, Vasconcelos usou das prerrogativas que lhe cabiam naquele momento, para
368
Grifo nosso.
369
Cf. VASCONCELOS, José. El Desastre, p. 260/261. Felipe Carrillo Puerto foi governador do Estado
de Yucatán, fazendo uma administração com orientação socialista.
370
Na primeira fase do Muralismo, durante a gestão de Vasconcelos como Ministro, os principais nomes
do Muralismo registraram a sua arte no andar térreo e no pátio principal da Escola Nacional Preparatória,
no andar térreo, no anfiteatro e auditório da SEP, na nave da Igreja de San Pablo e San Pedro.
371
Sem nos informar o prédio público onde se localizou a obra, Claude Fell afirma que Diego Rivera
pintou, a pedido de Vasconcelos, José Maria Morelos, Beníto Juárez, Francisco Madero, apresentando-os
como “As figuras ilustres do patriotismo nacional”, criadores e mártires da nacionalidade mexicana.
372
VER imagens dos murais em: ADES, Dawn. Op. Cit.

125
sistematizar, unificar programas, definir propostas e parâmetros obrigatórios para toda
República, visando, primordialmente, a formação da “alma nacional.

É importante avaliar também que foi, naquele período, apesar das diversas
divergências e restrições existentes, que aqueles profissionais tiveram a porta aberta
para expor à nação e ao mundo, uma arte - tanto na arquitetura quanto na pintura - que
juntou os “dois Méxicos”, o branco e o indígena, aproximando-se bastante daquilo que
Manuel Gamio, Molina Enríquez e outros mestiçófilos haviam indicado.

O fato é que, quando se investiga o papel de Vasconcelos na educação e cultura

do México daquele período, não há dúvidas quanto ao seu protagonismo. Os desafios
foram grandes, passando, como vimos, pela luta em defesa da uniformização do ensino,
ausência de recursos materiais e humanos, a existência de quase uma maioria
considerável da população excluída do mundo letrado. Em seu trabalho sobre a atuação
de Vasconcelos como Ministro da Educação Pública no México, Claude Fell afirma
que, quando se comparam friamente os resultados reais, presentes nos Boletins da SEP e
o que Vasconcelos descreveu nas Memórias, fica evidente que o personagem-narrador
superdimensionou seus resultados. Como temos apresentado em nossa perspectiva de
abordagem, cremos que é compreensível que Vasconcelos assim o tenha feito, visto que
seus escritos buscavam a construção e a reafirmação de uma imagem positiva.

Claude Fell ressalta - e concordamos com sua avaliação - que embora os

avanços na alfabetização possam se mostrar aparentemente modestos, não foram, de
forma nenhuma, desprezíveis, visto que, frente às dificuldades daquele momento, havia
“quase tudo por fazer:” Fell afirma:

Entretanto, estes resultados não são, em absoluto, insignificantes se se

tem em conta os limitados meios de que se dispunha e a imensidão da
tarefa a realizar. Era um terreno completamente inexplorado e é
evidente que o grau de eficácia da campanha reflete a carência de um
modelo e de técnicas de comprovada eficácia. Surgem algumas
constatações, que poderão ser aproveitadas mais tarde; uma campanha
semelhante, ainda que conseguisse a mobilização nacional, não
poderia se desenvolver sobre as bases de uma só participação de
voluntários; era necessária a intervenção dos poderes públicos para
dispor de fundos, material e pessoal.373

373
FELL, Claude. José Vasconcelos: Los años del águila: 1920-1925. Educación, cultura e
iberoamericanismo en el México postrevolucionario. México: UNAM, 1989, p. 47.

126
 Este mesmo autor sublinha que, em linhas gerais, a reafirmação do caráter
“gratuito, laico e obrigatório” do ensino primário, constante do projeto colocado em
prática por Vasconcelos, não diferia grandemente da proposta iniciada por Justo Sierra,
ainda durante o porfiriato. Entretanto sublinha que, embora os resultados concretos e
duráveis do projeto tenham ficado aquém do desejado, não há dúvida de que, naquilo
que se refere ao consumo cultural, ele foi “revolucionário” ou, no mínimo, inovador.
Especialmente, por incorporar no texto do programa a existência de um “tempo livre”
para os setores populares terem oportunidade de contato com as artes. Fell afirma:

Com algumas limitações evidentes, este texto é o primeiro que

instaura no México um verdadeiro “consumo cultural”. Antes de tudo,
mediante a multiplicação dos “objetos culturais”: o livro, o concerto, a
pintura, a escultura, a dança, serão relativamente acessíveis, pelo
menos enquanto a SEP dispunha de um orçamento suficiente (quer
dizer, até 1923).374

Mesmo antes de encerrar as descrições de suas lembranças dos anos como

Ministro, Vasconcelos rompeu o ritmo cronológico da narrativa e reforçou uma ideia
que apareceria até 1959, em seu último tomo memorialístico: o quanto os mexicanos
tinham perdido ao abrirem mão de não apoiarem a possibilidade da vitória da
“civilização” sobre a “barbárie”:

O que relato aqui é minimamente a história de um belo despertar que,

em seguida, se apagou na sombra. A angústia de um aborto. Tudo foi
tarefa de uns três anos e tarefa de um Ministro e não de um Presidente.
E o poder de um Ministro em nosso regime constitucional é quase
nulo (...).375

Encerrou o terceiro tomo, El desastre, relembrando sua candidatura e posterior

derrota ao governo de Oaxaca, seu estado natal, em 1924, mas foi em El Proconsulado
que concentrou a carga maior de emoção na busca pela continuidade de sua “obra
civilizadora”, recordando, com pesar, os seus esforços, esperanças e desilusões, quando
imaginou ser possível “civilizar” o México, estabelecendo um “governo ilustrado”.

4.2 - A alma dividida: a contemplação como prazer e a política como sacrifício

A análise da obra memorialística de José Vasconcelos deixa claro o fascínio que

a política exerceu nele, embora também seja perceptível em seu discurso o desejo de

374
Ibidem. Pags. 19 e 56. A proposta do projeto era que arte e conhecimento deveriam servir para
melhorar as condições sociais das pessoas.
375
VASCONCELOS, José. El Desastre. P. 171.

127
reiterar sua preferência pelas bibliotecas, igrejas, museus ou outro lugar que pudesse
elevar o seu espírito.

Em momentos diversos e em diferentes volumes, o autor-narrador esforçou-se

para convencer seus leitores que se sentia um filósofo que havia se envolvido com a
política por obrigação moral, aceitando o desafio por entender que o momento não lhe
permitia opinar, exigindo-lhe um “dever patriótico”.376 Sua vida e seus relatos de vida
confirmam que foi, inquestionavelmente, um homem de alma dividida.377

Uma das propostas mais evidentes na narrativa de Vasconcelos é a necessidade

de querer testemunhar sobre o seu ato de sacrifício pessoal, ao optar pelo caminho da
política, para conseguir, numa instância superior do executivo, ir além do que havia sido
possível realizar - sendo apenas um Ministro. O último volume escrito na década de
1930, El Proconsulado,378 além de discorrer sobre os acontecimentos ligados à política
mexicana durante o “maximato”,379 anos em que o autobiógrafo havia estado fora do
México, descreveu sobre as recordações ligadas à sua tentativa de chegada à
presidência, nas eleições de 1929.

As lembranças passadas sempre vêm selecionadas e elaboradas. Segundo Eclea

Bosi, ao recordar, o passado é “trabalhado qualitativamente, da forma que for mais
apropriada ao que descreve os fatos dignos de serem descritos”.380 Tal referência nos
ajuda na interpretação das representações criadas por Vasconcelos. Fazendo uso de sua
habilidade literária, trabalhou no sentido de construir um cenário em que o leitor, ao ler

376
VASCONCELOS, José. El Proconsulado. P. 779.
377
VER: ROBLES, Martha. Entre el poder y las letras. Vasconcelos en sus Memórias. Op. cit. Em El
Proconsulado, Vasconcelos respondeu aos colegas intelectuais que foram críticos à sua conduta política
após a derrota, aconselhando-o a encerrar o assunto, não incitar a violência e voltar às suas atividades
intelectuais. Afirmou que não aceitava a separação e as homenagens que insistiam em fazer ao
Vasconcelos “intelectual”, “com reservas ao político”, e que seus colegas teriam que aceitar a sua
“posição intransigente ou renegá-lo para sempre”. Cf.: VASCONCELOS, José. El Proconsulado. P. 779-
780.
378
Com um discurso antimperialista, Vasconcelos faz da escolha do título de seu quarto tomo
memorialístico, El Proconsulado, uma denúncia das ingerências dos Estados Unidos nas questões
políticas e econômicas no México. O Embaixador norte-americano Dwight Morrow foi chamado de “pró-
cônsul”, o representante do Império norte-americano no México, à maneira dos romanos. Nas décadas de
1940 e 1950, Vasconcelos não repetiu o mesmo discurso, demonstrando simpatias pelo Nazismo e, nos
anos de Guerra Fria, afirmou-se a favor da adesão aos Estados Unidos contra a “ameaça” do “socialismo
ateu.”
379
Foi chamado de “Maximato” o período de governo dos presidentes Portes Gil, Ortiz Rubio e Abelardo
Rodríguez, que governaram à sombra de Plutarco Elias Calles, chamado por seus bajuladores como
“Chefe Máximo da Revolução”. O Maximato chegou ao fim somente em 1935, após a eleição de Lázaro
Cárdenas, que, com habilidade política, conseguiu livrar-se da influência daquele governante. Cf.:
MEYER & AGUILAR CAMÍN. Op. Cit., 97-170.
380
BOSI, Ecléa. Memória e sociedade. Lembrança de velhos. São Paulo, T.A. Queiroz, 1971 P. 29.

128
descrições das lembranças relacionadas à sua volta ao México, no final de 1928, para
disputar a campanha à presidência, interpretasse o fato como a chegada de um “herói
civilizador” que se dispunha a sacrificar sua vida pessoal em prol da nação.

Ao construir as imagens de si, procurou não afirmar suas virtudes de forma

pessoal e direta. Fez uso de um recurso bastante recorrente, que era reproduzir diálogos
que teriam ocorrido. Também reuniu trechos ou crônicas escritas e publicadas por
amigos próximos. Especialmente as de sua maior apoiadora, Antonieta Rivas Mercado,
a “Valéria”. Uma, em especial, foi reproduzida na íntegra: “José Vasconcelos, em nome
do povo mexicano, aceita o desafio”. Por meio daquele texto, Vasconcelos buscou
convencer seus leitores do quanto a disputa pela presidência, em 1929, era dispensável
em sua trajetória, tendo muito mais a perder do que a ganhar ao aceitar a empreitada de
prosseguir na política. Ali, Antonieta Rivas Mercado escreveu:

Há dois anos (Vasconcelos) ocupava a cátedra de Sociologia hispano-

americana. Primeiro na Universidade de Chicago e,
subsequentemente, em uma da Califórnia. Anteriormente, soube-se
que o governo brasileiro lhe convidara, na qualidade de “conselheiro
de educação”. O que impulsionava esse homem, consagrado como
educador, para abandonar o curso sereno que tinha ante si e preferir
disputar a presidência de sua pátria? Era ambição? Era desequilíbrio?
Há quatro anos não pisava seu solo. Desterrado voluntário do país, ao
qual sua tarefa havia lhe dado fama continental (...). Esse homem ia se
comprometer em uma aventura, que parecia descabelada, sua boa
reputação. Que traço profundo do espírito seguia para lançar por terra
todo o conquistado? Que força o movia?381

Na íntegra, a cronista apresentou a situação confortável, em termos de prestígio,

que Vasconcelos se encontrava antes da disputa. A ideia de sacrifício fica muito
ressaltada em sua retórica. Num dado momento, depois de apresentar argumentos,
mostrando que aquele intelectual só teria a perder ao aceitar o desafio, a cronista
interroga: “quem o levaria a sério?” (...) Reforçando a tese de sacrifício, a autora mesma
responde: “Só o louco Vasconcelos”. Destacou ainda que se tratava de uma batalha,
política em condições extremamente desiguais, pois, sem dinheiro, não contando com
“influências ocultas” na América do Norte, nem militares de alta graduação dispostos ao
quartelaço, restava a Vasconcelos somente o fato de ser um candidato movido apenas

381
VASCONCELOS, José. El Proconsulado. Pags. 616 e 617.

129
pela “fé inquebrantável no povo mexicano e o imperativo do próprio destino a
cumprir.”382

Entendemos que, ao se auto-representar nas Memórias como o “Ulises Criollo”,

Vasconcelos não se esforçou em esconder os valores culturais que acreditava serem
“superiores” e “nacionais”. Assim, também não omitiu que alguns mexicanos em
especial, se sentiram entusiasmados com o seu retorno e com a sua candidatura.
Referiu-se a um grupo grande de exilados que, sentindo-se prejudicados por ações
tomadas pelos governos pós-revolucionários, ligadas às expropriações e a medidas de
cunho anticlerical, haviam se refugiado nos Estados Unidos e que, naquele momento, se
viam em condições de retornar à pátria. Assim expressou: “De um extremo a outro dos
Estados Unidos, de Chicago ao Texas e do Texas à Califórnia, sopravam hálitos de
esperança” ou “faíscas de ilusão” de que a Revolução “degenerada” pudesse tomar
novos rumos. 383 Escreveu:

Congregar aos mexicanos sob a bandeira do trabalho e da cultura (...).

Havia chegado o momento da união nacional. Rapidamente se
unificavam os bons da Revolução e contra nós iam ficando os patifes,
os assassinos, os desqualificados que, segundo o texto de qualquer lei
civilizada, merecia forca ou presídio.384

Esta citação é significativa porque nos leva a pensar em algumas questões

bastante claras ligadas a esse sujeito histórico complexo, múltiplo e intrigante que foi
José Vasconcelos. Embora ainda estivesse relatando lembranças de um momento que,
segundo ele, teria despertado tantas expectativas de esperança de “civilização” para o
México, as impressões do presente - marcadas pelo sentimento de tristeza e frustração,
por não ter podido realizar as ações políticas que acreditava serem imprescindíveis para
tirar o México da “barbárie” – ficaram muito mais evidenciadas nas descrições.

Utilizando-se de um instrumento que entendia ser o mais adequado para colocar

suas verdades, um dos múltiplos Vasconcelos terminou por produzir uma narrativa

382
Ibidem. P. 618. Ao longo dos últimos volumes, Vasconcelos foi exacerbando um argumento de teoria
conspiratória. Em La Flama, ganha dimensões delirantes a ideia de que o México era controlado por um
“plano internacional”, dominado por grupos de “maçons judeus, comunistas e ianques”. Cf: La Flama.
Pags. 325 e 419.
383
VASCONCELOS, José. El Proconsulado. P. 607. Em inúmeros trechos, o “Ulises Criollo”
demonstrou-se identificado com as “dores e perseguições” de um grupo que se sentia prejudicado por
medidas políticas praticadas por Calles, interpretadas por aqueles como “hispanófabas”. Por conta de tais
medidas, esses expatriados “saíam do país para adorar a Deus, à sua maneira”, fazendo com que a pátria
perdesse “uma verdadeira seleção de sua própria raça”, vivendo, assim, uma “catástrofe étnico-social”.
Cf: VASCONCELOS, José. El Proconsulado. P. 621; El Desastre, pags. 94 e 95.
384
VASCONCELOS, José. El Proconsulado. P. 607.

130
marcada por um discurso dicotômico, onde dois lados antagônicos, o bem e o mal
apareciam em conflito intermitente. Reconstruindo lembranças ligadas à disputa
presidencial, insistiu em afirmar que a campanha de 1929 havia representado um
“momento de união nacional”, quando o México se dividira em dois “bandos
irreconciliáveis: do seu lado, os “bons da Revolução”, os “civilizados”, “honrados e
patriotas”, “trabalhadores autênticos”, enquanto, do outro lado, estava a “barbárie”: os
“corruptos, ineficientes, violentos, ignorantes” e também “os obedientes a Morrow,
apoiada em sua maioria pelo exército”.385 Não se esqueceu de registrar o quanto sua
candidatura despertou simpatias junto a um grupo representativo da juventude
mexicana386 e também de mulheres, que até então pouco participavam de forma tão
ativa da política.387 Procurando afirmar que os “bons” estavam ao seu lado, afirmou:
“Em nenhum dos comícios que celebrávamos apareciam opositores; só quando
passávamos pela prisão, ouvia-se o sombrio grito: Viva Sáenz! Morra a reação!”388

Para contrapor a “barbárie” que representava a continuidade no poder do grupo

liderado por Calles, Vasconcelos elaborou sua narrativa priorizando evidenciar as
características que acreditava serem aspectos diferenciadores entre o seu partido e o
Partido Nacional Revolucionário. Buscando reforçar a imagem do “herói civilizador”
derrotado, ressaltou práticas de sua campanha que foram apresentadas como

385
VASCONCELOS, José. El Proconsulado. P. 779. Também foi muito forte a guerra de adjetivos
pejorativos durante a campanha. Se por um lado, os vasconcelistas acusavam o PNR de “bando de
salteadores capitaneados por analfabetos”, “gangsters” e “bárbaros”, por outro lado, aos vasconcelistas,
cabia o título de “reacionários”, “snobs cultos” e “almofadinhas”. Cf.: SKIRIUS, John. José Vasconcelos
y la Cruzada de 1929. (Tradução de Félix Blanco) 2ª Edição. México: Siglo Veintiuno, 1982, p. 137/8.
386
Maurício Magdaleno, um dos membros da “juventude vasconcelista”, analisou sua experiência e de
outros jovens que abraçaram a campanha à presidência da República, em 1929. Mesmo sem qualquer
carisma, a figura de Vasconcelos conseguiu mover uma parcela generosa de sua geração, entre 17 e 25
anos, por acreditar que ele significava renovação na política mexicana e que representaria possibilidades
mais efetivas da construção de uma “sociedade nova”, sem derramamento de sangue. O autor descreve o
significado do “sentimento embriagante” daquela experiência, a violência imposta sobre alguns e o
desfecho frustrante. Vasconcelos. Cf.: MAGDALENO, Mauricio. Las palabras perdidas. México. Fondo
de Cultura Económica, 1985. Vasconcelos não se esqueceu de prestar sua homenagem aos principais
estudantes que trabalharam em sua campanha, dando especial atenção aos nomes de Germán de Campo e
Nacho Lizárraga, assassinados durante a campanha. Cf: VASCONCELOS, José. El Proconsulado, p. 690,
832. Segundo John Skirius, a violência se manifestou com maior vigor nos dois meses antes e três depois
das eleições. Na semana que precedeu as eleições, as cidades de León, Veracruz, Mérida, Mazatlán,
Tampico, nas fazendas de Tanta Engracia, Tamaulipas e outras não comunicadas, vivenciaram cenas de
grande violência. Cf: SKIRIUS, John. Op. Cit., p. 101-103 e174.
387
Vasconcelos contou com o apoio de professoras que trabalharam na SEP quando fora Ministro. É
importante sublinhar, também, que o apoio deveu-se inclusive ao fato de que um dos poucos pontos
inovadores no programa do partido de Vasconcelos, em relação ao programa do PNR, era a promessa de
propor o voto feminino.
388
VASCONCELOS, José. El Proconsulado P. 630. Aarón Sáenz foi o primeiro nome indicado pelo PNR
para disputar com o partido de Vasconcelos. Entretanto, durante a convenção, seu nome foi substituído
por Ortiz Rubio, no último momento.

131
exemplares. Assim, evidenciou que grande parte de sua campanha havia sido financiada
por recursos obtidos em inúmeras conferências pagas por “desinteressados” que
apoiavam sua candidatura, acrescentando ainda que os que o acompanhavam assumiram
todos os custos com gastos pessoais.389

Ao citá-las, Vasconcelos denunciava as condições de extrema desvantagem em

que se encontrava, em relação ao seu principal oponente, o candidato Ortiz Rubio, do
Partido Nacional Revolucionário, que contou com a ajuda da máquina estatal
financiando a campanha. Também descreveu as dificuldades que os comitês
orientadores de seu partido enfrentaram para realizar os comícios em cidades
comandadas por “caudillos callistas”, devido à violência imposta.

Reforçando a dicotomia popularizada por Sarmiento, na qual campo e cidade

foram apresentados como lugares da “barbárie” e da “civilização” respectivamente, 390
Vasconcelos utilizou-se de todo o seu poder de argumentação para afirmar que sua
campanha conseguiu maiores e melhores respostas na capital, lugar onde se concentrava
a parcela mais ilustrada:

(...) Em compensação, os do Comitê dedicaram seu tempo, seu talento

e seu fervor à causa, com um resultado brilhante, contemplado na
metrópole e seus povoados vizinhos. No México, celebravam-se
diariamente comícios ou conferências, atividades democráticas
inusitadas e que não deixaram penetrar o inimigo no Distrito Federal.
Quando os de Ortiz Rubio quiseram falar na capital, tiveram que
trazer gente das fazendas vizinhas que foi enganada e paga, pobres
peões dos novos ricos da Revolução, que desfilaram desconcertados,
gritando “vivas”, segundo o sinal do capataz.391

A força da influência religiosa em sua vida, no momento em que escrevia, foi

evidenciada nas representações que construiu para si, especialmente nos últimos
volumes memorialísticos. As descrições de sua chegada à capital do México e do
discurso realizado naquela ocasião induzem o leitor a relacionar a sua imagem, tanto à
figura da divindade indígena, Quetzalcóatl, que procurou “redimir” os toltecas e depois

389
VASCONCELOS, José. El Desastre. P. 626 e 636. Sabe-se que Vasconcelos omitiu que também
contou com a ajuda financeira da empresa petrolífera Huasteca Petroleum Company. Cf: SKIRIUS, John.
Op cit.,p.163.
390
SARMIENTO, Domingo Faustino. Facundo. Civilización y barbárie. Petrópolis, Editora Vozes, 1996.
Maristela Svampa analisa a forma como a construção do mito do “bárbaro” e do “civilizado” não é de
forma alguma inocente, podendo ter alcances políticos e culturais. Segundo Svampa, na construção do
discurso, a ideia de “bárbaro” não é senão um vocábulo por meio do qual se estigmatiza e se define a
alteridade, ocorrendo sempre sob a forma da “auréola sagrada” da civilização. Ver: SVAMPA, Maristela.
El dilema argentino: Civilización o barbárie. Buenos Aires, El Cielo por Asalto, 1994.
391
VASCONCELOS, José. El Proconsulado. P. 775.

132
sofreu as consequências, como também, à figura de Jesus. A começar por sua chegada à
capital, comparada por Antonieta Rivas Mercado numa crônica e reproduzida nas
Memórias, com a chegada de Jesus a Jerusalém no “Domingos de Ramos”.392 Numa de
suas poucas demonstrações de humor, ou talvez muito mais de sarcasmo, Vasconcelos
escreveu que, naquela ocasião viu-se contagiado pelo clima eufórico da multidão.
Afirmando ter se sentido, na época, hipnotizado, mas também consciente da repercussão
de suas palavras sobre seus adversários políticos, descreveu que fez um discurso que
inflamou os ouvintes, ligando sua figura a de Quetzalcóatl. Em suas palavras:

(...) A cidade inteira vibrava. A cidade, que é a síntese da alma

mexicana e também sua porção mais ilustrada e mais livre (...). O dia
em que a cidade se armar para não se deixar dominar pelo campo,
nossa história tomará outro rumo. Algo assim me agitava a mente e
comecei me proclamando audazmente a viva encarnação do
Quetzalcóatl da lenda. Sem rubores adotava esses desplantes porque
eles são necessários para o mito indispensável às grandes
transformações e, além do mais, porque a irritação que tudo aquilo
provocaria em meus inimigos me divertia extraordinariamente. Rindo
de antemão ao imaginar os artigos em que me acusariam de paranóico,
afirmei-me o eleito da Providência pela via do plebiscito nacional para
tirar a nação de sua vergonha de seus últimos anos (...). 393

Embora Vasconcelos apresente o discurso pronunciado na Cidade do México

como resultado de empolgação, por conta do fervor das multidões e como provocação
aos seus opositores, o que prevalece, de fato, em seu discurso, ao longo de seus relatos
memorialísticos, é a construção de representações que ligam sua imagem com a luta em
favor da “civilização” para destruir a “barbárie”. O memorialista cria uma versão em
que a história mexicana é apresentada numa permanente oposição, desde a época
mitológica, quando o rei sacerdote dos toltecas, a serpente emplumada, ao atrair artistas
e artesãos, terminou por enfrentar a ira dos que queriam a volta dos sacrifícios humanos.
Entre as imagens de personagens que lutaram pela vitória da “civilização”, não
relacionou apenas à de Quetzalcóatl, mas também a outro personagem da história
contemporânea mexicana, considerado por Vasconcelos a “reencarnação” daquela
divindade: Francisco Madero, que, por sinal, também foi apresentado como um
“mártir”, vítima da “barbárie” intermitente no México. Chama atenção o fato de que
Vasconcelos, apesar de em vários momentos parecer estar enaltecendo a memória de
Madero, ao fim, parece muito mais buscar projetar as virtudes que seriam daquele
392
Segundo a Bíblia, a acolhida calorosa que Jesus recebera em Jerusalém fora o único momento
“glorioso” que tivera entre os judeus, que, não muito tempo depois, o traíram, entregando-o para ser
morto na cruz.
393
VASCONCELOS, José. El Proconsulado. P. 726.

133
político para si mesmo. 394 Como “civilizador”, não ousou ultrapassar as virtudes da
figura mítica de Quetzalcóatl, mas em relação a Madero, figura política que mais
admirava, não se absteve de se auto-afirmar como superior. Descrevendo um episódio
ocorrido durante a campanha, afirmou ter ouvido o grito de um anônimo na multidão:
“Viva o Madero culto”. 395

Para reforçar a veracidade de seu relato, Vasconcelos desafiou frequentemente

seus possíveis leitores a recorrerem à imprensa da época, de forma a verificarem o que
afirmava. As evidências nos levam a pensar que, ao optar pela estratégia de incluir tais
notas em seus relatos, Vasconcelos buscava, incessantemente, convencer seus leitores
do quanto “as evidências mostravam que ele contava com a adesão das massas”,
mostrando que sua campanha dava sinais de que seria vitoriosa. Como estratégia
descreveu “diálogos”, nos quais procurou afirmar “garantias” por parte de seus
apoiadores de que estariam lutando com ele pela “causa justa, até o fim”.

As descrições sobre os últimos meses e semanas de campanha privilegiam

esclarecer a seus leitores o quanto o Partido Revolucionário teria abusado do poder que
detinha para corromper eleitores e intimidar Vasconcelistas, ao fazer uso da violência.
Um verdadeiro cenário de “barbárie” foi construído por Vasconcelos para descrever a
forma como as eleições foram definidas: prisões e morte de apoiadores, fraudes e
intimidações.

De acordo com as apurações oficiais, o candidato indicado pelo PNR às eleições

de 1929, Pascual Ortiz Rubio, venceu Vasconcelos com uma margem folgada de
votos. 396 Ao concluir as descrições das lembranças ligadas à tentativa de chegar à

394
Um dos slogans da campanha de Vasconcelos era “Com Madero ontem, com Vasconcelos hoje!”
395
Vasconcelos referiu-se à sua passagem por Hermosillo, quando um anônimo teria gritado no meio da
multidão. Cf: VASCONCELOS, José. El Proconsulado. P. 633.
396
Sobre os acontecimentos ligados à campanha presidencial mexicana de 1929, ver: SKIRIUS, John.
José Vasconcelos y la Cruzada de 1929. Op. Cit. Skirius fornece os dados oficiais dos resultados das
eleições de 1929: Ortiz Rubio (Partido Nacional Revolucionário): 93,58%; Vasconcelos (Partido
Nacional Anti-reeleccionista): 5,42% e R. Traiana (Partido Comunista): 1,01%. Além de fraudes e
violências, deve-se considerar a habilidade política de Plutarco Elias Calles, ao negociar demandas de
dois setores importantes no jogo político, conseguindo afastar a possibilidade de uma reação à derrota de
Vasconcelos. Aos estudantes universitários, prometeu atender a reivindicação referente à autonomia
universitária, que se oficializou pouco depois, em 05 de fevereiro de 1930, sob o Governo de Ortiz
Rubio.Nas Memórias, Vasconcelos afirmou ver a autonomia como “daninha e ridícula”, e atribuiu o ato
de Ortiz Rubio como um “brinquedo novo para entreter aos estudantes”.Cf: VASCONCELOS, José.El
proconsulado. P.856/6. Também, em 1929, o Governo negociou com a alta hierarquia da Igreja Católica
o fim do movimento armado, abrindo concessões no que se refere à liberdade de culto. Com respeito aos
Cristeros, seria precipitado afirmar que tivessem ligações com Vasconcelos, naquela época. Nos relatos, o
autobiógrafo afirmou que havia sido convidado para estar com o líder, Gorostieta, que havia prometido

134
presidência, sai de cena um Vasconcelos que se apresentava como um “herói
civilizador” para prevalecer um “herói derrotado”.

Antes, porém, de concluirmos a análise em torno da imagem do “herói

civilizador”, gostaríamos de nos deter um pouco mais na escolha de Vasconcelos em
relacionar sua imagem à de Quetzalcóatl. Apesar de seu hispanismo indisfarçável nas
Memórias, Vasconcelos não conseguiu - ou talvez tenhamos que considerar que o
fizesse de forma muito consciente – fugir das referências indígenas em suas
representações.

A própria figura do profeta civilizador, Quetzalcóatl é um exemplo adequado

para o que afirmamos. Aquela era uma figura indígena que se distanciava do que o
memorialista entendia como o modo de viver das civilizações pré-hispânicas. Ao tomar
para si a imagem do herói civilizador indígena, Vasconcelos apegava-se às
interpretações que entendiam que a figura de Quetzalcóatl teria representado um
momento na história pré-hispânica de suspensão temporária da “barbárie asteca”, pois,
segundo as crônicas, naquele momento, além de todas as realizações, havia diminuído a
prática de sacrifícios humanos entre os toltecas.397

Ao se auto-representar como a figura do mito indígena, entendemos que

Vasconcelos não a tenha escolhido aleatoriamente. Primeiramente, porque sabia da
importância que a imagem de Quetzalcóatl tinha no imaginário coletivo dos mexicanos
e que, ao escolhê-la, buscava deixar um registro pessimista de que ao México restava a
“barbárie”, visto que mais uma vez havia sido rejeitada a possibilidade da “civilização”.
Como o herói civilizador da lenda tolteca, criador das “artes e das indústrias”, que foi
vencido pelo deus da guerra, Huitzilopochtli, Vasconcelos apresenta a derrota como a
possibilidade desperdiçada de uma continuidade de uma era civilizadora. Mais uma vez,

apoio armado e proteção a Vasconcelos, numa eventual fraude. Por diversos motivos, Vasconcelos
preferiu não estabelecer aliança com grupo armado, não efetivando o encontro, afirmando preferir o
caminho da legalidade. O próprio Vasconcelos registrou nas Memórias que a rendição dos Cristeros lhes
causara um calafrio na espinha, pois lhes “privava de toda base para a rebelião que o desconhecimento do
resultado do voto logicamente deveria trazer”. Não podemos ignorar a “rebelião escobarista”, estourada
em março de 1929, que Vasconcelos chamou de “inoportuna”, entendendo que a mesma tinha fortalecido
moralmente e materialmente o governo, pois, com a derrota, o Governo mexicano mostrava sua força,
demonstrando também que contava com o apoio dos Estados Unidos. Cf: SKIRIUS, John. Op. Cit., p. 85.
Sobre a rebelião escobarista, VER: AGUILAR CAMÍN & MEYER, LORENZO. Op. Cit., Pags.126-129.
397
Segundo algumas versões, Quetzalcóatl também era uma divindade temível, para a qual também se
oferecia o sacrifício de um belo escravo, comprado quarenta dias antes da festa do deus. Outras falam até
de uma “origem europeia”, devido a algumas descrições da figura de Quetzalcóatl. Sabe-se que Hernán
Cortés tomou conhecimento da lenda em questão, da promessa de retorno e aproveitou-se da situação
quando os astecas confundiram a sua chegada com o cumprimento da mesma.

135
Huitzilopoxtli, deus sanguinário da guerra, símbolo da “barbárie”, prevalecia sobre
Quetzalcoátl, o deus da civilização. Como numa das versões sobre o herói civilizador
dos toltecas, Vasconcelos também se afastava, com perspectivas de retorno não
definidas. Restava ao México o retorno à “barbárie”. O “profeta rejeitado”, que já
aparecera em outros momentos, desde Ulises Criollo, toma espaço e forma definitiva até
o último parágrafo de La Flama.

4.3 - De herói civilizador a profeta rejeitado

O justo não encontra onde descansar a cabeça; mas também o

malvado se agita. Só que em estéril agitação (...). Já que é enganoso
todo descanso, é melhor decidir-se pela luta nobre, à maneira do
arcanjo que leva na mão a espada de fogo e no coração, a justiça; na
mente, a luz (...). Proclamar a verdade aos que apoiam sua dominação
na mentira é função do profeta. Mais gloriosa ainda que a do herói!
Maldito o que busca agradar ao malvado em vez de denunciá-lo! Feliz
quem vê afundar a sua embarcação em mares de traição, covardia e
não desiste de condenar a injustiça, o erro e o engano!

(José Vasconcelos. Prefácio de El desastre)

Não há dúvidas de que a imagem que perpassa todos os volumes da obra

memorialística de José Vasconcelos seja a do “profeta rejeitado”, embora a análise em
questão tenha se encaminhado no sentido de interpretar a construção das imagens
criadas pelo autobiógrafo, considerando a passagem da figura de um “herói civilizador”
para um “herói derrotado” e, finalmente, chegando à imagem do “profeta”, que, apesar
de estar anunciando a “verdade” e a “justiça”,398 era incompreendido por sua gente.

O conjunto da obra memorialística de Vasconcelos compõe um quadro de

imagens que apontam para uma “derrota injusta”,399 ao ressaltar sua tentativa heróica -
porém frustrada - de reconciliar os mexicanos com seu passado glorioso, ao trabalhar
pela revalorização do papel da Espanha e de sua obra civilizadora no Novo Mundo,400
como também de sua tentativa vã de “regenerar a nação” por meio da educação e
cultura.401

Especialmente a derrota à cadeira presidencial em 1929 - fato que Vasconcelos

jamais encarou como tal e, sim, fraude imposta por parte do “partido usurpador” -
ressoou fortemente em sua autobiografia, marcada pelo tom do ressentimento. O

398
VASCONCELOS, José. La Tormenta. P. 455.
399
VASCONCELOS, José La Flama. P. 16.
400
VASCONCELOS, José. El Proconsulado. P. 748.
401
VASCONCELOS, José. Indologia. Op. cit., p.20.

136
memorialista apresenta-se como um “derrotado”, nas empreitadas mais importantes e
louváveis em que se envolvera. Pronuncia-se como “profeta”, ser especial, com
qualidades e valores acima do comum e escolhido, exatamente por sua condição de
superioridade moral, para “narrar a iniquidade como forma de combatê-la”.
Vasconcelos escolheu o profeta bíblico Jó402 como a figura que melhor representava o
sentimento que dominava suas emoções, já que, como este, apesar de nada ter feito para
merecer, enfrentou a traição, o abandono por parte dos que o amavam e a injustiça, por
parte de seus adversários. 403 Em 1939, escreveu para o prefácio de El proconsulado:

Sejam quais forem os motivos do escritor profissional, eu tenho

particular dever de proclamar certos fatos referentes à vida pública de
meu país. Em épocas angustiosas de sua história, fui parte de um
momento em que se levantaram esperanças, que unicamente
provocaram crimes. E, como seguem vitoriosos os criminosos, meu
clamor é a única homenagem que posso tributar às vítimas de uma
causa derrotada; não vencida, porque não é vitória definitiva, a
iniquidade. Meu testemunho recorda os heroísmos; minha gratidão
busca agradar aos amigos; minha condenação persegue aos traidores;
minha intransigência subsiste frente aos inimigos que foram
desleais.404

Ao optar pelo recurso da escrita autobiográfica, Vasconcelos via tal instrumento

como a possibilidade mais eficiente para “proclamar a verdade” e, como vimos,
apresentou a figura do “profeta” numa posição mais relevante que a do “herói”, visto
que o primeiro representava aquele que tinha coragem para levantar a voz e denunciar o
erro, num ambiente caracterizado pelo mesmo.

Quando escolhemos analisar as marcas do ressentimento na obra memorialística

de Vasconcelos, o fizemos acreditando, primeiramente que seria impossível ignorar a
força desse sentimento em sua construção autobiográfica. Nosso segundo motivo refere-
se ao fato de entendermos haver uma estreita relação entre a produção de uma memória
voluntária, a escrita autobiográfica, construída como estratégia de luta política e a
afirmação de uma identidade machucada e o ressentimento, manifesto em forma de uma

402
De acordo com a narrativa bíblica, o profeta Jó, apesar de ser um homem íntegro e fiel, passara por
uma prova de grande sofrimento por conta de uma controvérsia entre Deus e o diabo. Perdeu bens, foi
acometido por graves doenças, abandonado pela família e amigos, sendo preservada apenas a sua vida.
Apesar do drama pessoal, Jó permaneceu fiel ao lado do bem, procurando apenas entender os desígnios
de Deus para sua vida. Em La Flama, Vasconcelos recupera a imagem de Jó, associando-a à sua.
403
VASCONCELOS, José. El Proconsulado. P. 602. Trecho do prefácio. Escrito em 1939, quando
Vasconcelos já se encontrava no México, em Hermosillo, Estado de Sonora.
404
Ibidem. P. 603.

137
rememoração dolorosa.405 Ambos são interpretados como produtos do individualismo
moderno, em que cada vez mais o indivíduo tem o seu espaço na sociedade e, cada vez
mais, se detém nele mesmo.

Segundo Maria Rita Kehl “O ressentimento é uma constelação afetiva, que serve
aos conflitos do homem contemporâneo entre as exigências e as configurações
imaginárias, próprias do individualismo, e os mecanismos de defesa do eu a serviço do
406
narcisismo.” Essa autora defende a ideia de que a atualidade do tema do
ressentimento pertence à área clínica, mas também à política. 407 Na concepção de Khel
– aceita e adotada por nós - o ressentimento não é visto como um conceito da
psicanálise, mas como uma categoria do senso comum que nomeia, não apenas a
impossibilidade, mas também a recusa de se esquecer, perdoar ou superar um agravo.408

Nietzsche foi o primeiro a elaborar a noção de ressentimento,409 apresentando

uma definição considerada dogmática. Segundo Nietzche, o ressentido elabora a
imagem de si mesmo como alguém dotado de pureza e superioridade moral,
aparentemente inquestionáveis; fiel a si mesmo, coberto de razões, que não se
corrompe, não se mistura, parece íntegro e coloca-se na posição de “vítima
410
inocente”. Para reassegurar sua inocência, o ressentido atribui ao outro a

405
Sobre a relação história, memória e ressentimento, VER: BRESCIANI, Stella & NAXARA, Márcia
(orgs.). Memória e (res) sentimento. Indagações sobre uma questão sensível. Campinas, SP: Editora
Unicamp, 2004.
406 KEHL, Maria Rita. Ressentimento. São Paulo: Casa do Psicólogo, 2004, p. 11. Referindo-se

ao que teóricos sobre o ressentimento concluíram – entre eles, Max Scheler e Robert K. Merton, Pierre
Ansart também defende que, devemos pensar a ideia de ressentimento como uma constelação de
sentimentos difusos que envolveria ódio, inveja, hostilidade, ciúmes, desejo de vingança. Cf: ANSART,
Pierre. “História e memória dos ressentimentos”. In: BRESCIANI, Stella & NAXARA, Márcia (orgs.).
Memória e (res) sentimento. Op.cit.,p. 16-18.
407
Sobre a repercussão do ressentimento social no campo da política, VER: ZAWADZKI, Paul. “O
ressentimento e a igualdade: contribuição para uma antropologia filosófica da democracia.” In:
BRESCIANI, Stella & NAXARA, Márcia. Op. Cit., p. 375. VER também: KHEL, Maria Rita. Op. cit.,
pags. 217-226.
408
Cf: KEHL, Maria Rita. Op. cit., p. 11.
409
ANSART, Pierre. “História e memória dos ressentimentos”. In: BRESCIANI, Stella & NAXARA,
Márcia (orgs.). Memória e (res) sentimento. Op.cit.,p.16. Ansart afirma que não é adequado pensar que o
ressentimento existe como um todo. O adequado, segundo este autor é falar de ressentimentos, já que há
várias formas: classes sociais, etnias, grupos de idade e que há intensidades variáveis nas manifestações
dos mesmos. Em relação aos sentimentos envolvidos, lista: ódio recalcado, ciúme, inveja, impotência,
desejo de vingança.
410
Em Genealogia da Moral, Nietzsche já ressaltava a existência de dois tipos de ressentimentos: o dos
“fracos”, dominados, padres ascéticos e o dos “nobres decadentes”, que, segundo ele, não acalentariam,
senão, arrogância e desprezo em relação aos fracos. Em comum, o ódio recalcado e desejo de vingança. O
ressentimento destes últimos seria marcado pelo desejo de reencontrar a autoridade perdida e vingar a
humilhação experimentada. Ansart chama a atenção para o fato de que a “humilhação” não deve ser
entendida apenas por um sentimento de inferioridade, mas como “a experiência do amor próprio ferido,

138
responsabilidade pelo que o faz sofrer, sacralizando a vingança sob o nome de justiça,
em forma de ruminações acusadoras.

Se somos vítimas de indivíduos que nos prejudicam e ferem nossas

liberdades, experimentamos e estimamos que esses indivíduos sejam
malévolos, enquanto nós seríamos os bons. As forças que me são
hostis são nefastas e perversas, enquanto eu próprio sou justo e
inocente do mal que me é feito.411

Na concepção de Nietzsche, essa redefinição do bem e do mal que se opera leva

o ressentido a se consolar com suas derrotas, abandonando a luta e esperando pela
recompensa prometida para depois da morte. 412 Não negamos que os ressentimentos
possam apresentar um caráter “reativo”, caracterizado por uma “passividade submissa”,
conforme assinalou Nietzche. 413 Entretanto, ao tomarmos a produção das Memórias
como um projeto político, defendemos que a passividade apontada por Nietzsche, como
resultado do ressentimento, merece maior aprofundamento e discussão. Tratando-se da
relação entre os afetos e o político, tema ainda pouco explorado por historiadores,
preferimos uma abordagem que apresenta o ressentimento como algo que pode ser
também dinâmico.

Dentro de nossa proposta, gostaríamos de nos limitar a identificar as

manifestações de ressentimento nos escritos de Vasconcelos e quais memórias o autor
conservou de seus próprios ressentimentos. Levaremos em consideração a análise
desenvolvida por Pierre Ansart no artigo “História e memória dos ressentimentos”,
procurando aplicá-la aos escritos memoriaísticos de Vasconcelos. Ansart distingue
quatro atitudes possíveis que atravessam, ao mesmo tempo, a memória individual e as
coletivas.414

A primeira anunciada por Ansart é a tentação do esquecimento. Esse autor

diferencia esquecimento dos fatos e esquecimento dos ressentimentos, afirmando que “o

experiência da negação de si e da auto-estima”, o que sucitaria o desejo de vingança.” Cf: ANSART,

Pierre. Op.cit., pags. 16 e 22.
411
NIETZCHE, Citado por ANSART, Pierre. In: BRESCIANI, Stella & NAXARA, Márcia (orgs.).
Memória e (res) sentimento. Op. Cit., p 21.
412
NIETZSCHE. A genealogia da Moral. Citado por KHEL, Maria Rita. Op. Cit., p 88/9.
413
Maria Rita Khel e Pierre Ansart ressaltam um lado nefasto do ressentimento quando se encaminha em
forma de política de vitimização. Esses autores lembram que os governos demagogos fascistas na Europa
se aproveitaram de ressentimentos para sucitar fusões emocionais para assegurar adesão da população,
oferecendo-lhe, em troca, a garantia de segurança de um sentimento de identidade pelo pertencimento a
um sistema forte. Cf: KHEL, Maria Rita. Op. Cit., p. 223 e ANSART, Pierre. Op.cit.,pags 27 e 28.
414
VER: ANSART, Pierre. Op. Cit.pags. 15 a 36.

139
indivíduo não esquece os fatos dos quais foi ator ou vítima, mas esquece-se ou ao
menos, se aferra bem menos às lembranças dos ressentimentos”. 415

Em relação às descrições das lembranças de Vasconcelos, fica claro que lhe

causava muita dor remexer o passado e lidar com as mesmas. 416 Apresentou-se como
um injustiçado, por não ver resultados em seu sacrifício à pátria amada, que estava
entregue nas mãos de “rufiões”. Segundo ele, restava-lhe deixar o registro das
motivações que o moviam.

Além da dificuldade de se libertar das lembranças traumáticas de seus

ressentimentos, Vasconcelos demonstrou preocupação em responder àqueles que
acusavavam seus ataques aos políticos no poder e a condenação aos mexicanos como
discurso de um ressentido ou invejoso. Respondeu aos que o qualificavam como tal:

Como pode haver despeito no que sabe que tem a razão mesmo que
não tenha tido sucesso? Em todo caso, seria desprezo, não despeito.
Desprezo, combustível amargo da soberba, mas há algo mais (...). Só
um tolo imagina que nisso há despeito. Há, ao contrário, satisfação
profunda e júbilo de senhor que faz lei de suas paixões, porque sabe
que elas são nobres (...). De onde, pois, Senhor, sai essa valentia de
sofrer o insofrível? Essa obstinação que nos obriga a persistir na
peleja nobre, ainda que não vejamos ninguém capaz de apreciar o
martírio? O que sentia e o que tenho sentido sempre é que se trata de
uma questão entre o destino e a alma. Certas atitudes são parte de uma
tarefa de nosso viver, que consiste em não deixar se impor pelas
circunstâncias e, sim, em criá-las.417

Ansart identifica duas outras atitudes: a rememoração e a revisão. A produção de

uma memória atenderia ao desejo de não aceitar o esquecimento. Somado ao desejo de
reiterar uma memória que se deseja apresentar como gloriosa, anuncia-se a etapa

415
ANSART, Pierre. Op. Cit., p. 31.
416
Ao longo da pesquisa, tomamos contato com algumas construções autobiográficas em que seus
autores/narradores usaram essa prática cultural, encarando-a como instrumento eficaz para lidar com
alguns acontecimentos que tomaram valor traumático e incontrolável. Destacamos as autobiografias de
Ruth Klüger, sobrevivente do holocausto, e a do filósofo Louis Althusser, que usou a escrita após
assassinar a esposa, em 1980, fruto de um surto psicótico e ser absolvido com o benefício de
“impronúncia”; ou seja, o acusado não poderia ser responsabilizado por entenderem que o praticara num
ato de alienação. Em ambos os casos, bem como no caso de Vasconcelos, o acontecimento específico à
trajetória de cada um dos casos manifestou-se de força tão poderosa que se tornaram “muros”
intransponíveis, impedindo a fruição do presente. Escrever seria para superar ou lidar com as lembranças
que não os abandonavam, fazendo da escrita um instrumento quase “terapêutico” para responder aos
outros e a si mesmo. VER: KLÜGER, Ruth. Paisagens da memória. Autobiografia de uma sobrevivente
do holocausto. Tradução de Irene Aron. Editora 34, 2005. VER também: ALTHUSSER, Louis. O futuro
dura muito tempo. Os fatos: autobiografias. Tradução R F D´aguiar. SP: Companhia das Letras, 1992.
417
VASCONCELOS, José. La Tormenta. Pags.762/3.

140
seguinte que é revisão, quando se manifestam as disputas pela memória, tendo como um
dos objetivos a afirmação e revisão das memórias e dos ressentimentos.418
Como já explicitamos, Vasconcelos apresentou sua gestão ministerial como a
possibilidade concreta de realização de um “bom governo”. Também é importante
sublinhar que, desde a campanha presidencial de 1929, o PNR havia explorado sua
imagem, apresentando-o como um “reacionário”. Dessa forma, preocupado em construir
ou corrigir aquilo que entendia não ser positivo para a cristalização de sua memória,
utilizou seus escritos autobiográficos para acirrar a “guerra de memória”, provocando
seus leitores a reavaliarem o estigma que lhe haviam imputado.
Ao longo dos quatro primeiros volumes, Vasconcelos amalgamou fatos de sua
trajetória política à história nacional mexicana, entre os anos de 1910 e 1935,
procurando construir uma interpretação que não poupou adjetivos pejorativos para
descrever os eventos e principais nomes da política, buscando desqualificá-los.
Sobre as principais figuras políticas ligadas ao movimento e ao “Partido
Revolucionário”, Vasconcelos os representou como “desqualificados de honra
419
nacional”. Imputou pesadas críticas aos generais e sindicalistas “enriquecidos da
Revolução”, descrevendo de forma irônica, situações que desafiavam o leitor a
questionar o “critério revolucionário”, praticado pelos que ocupavam o poder, em
oposição ao que afirmara ter praticado em sua gestão. 420 Pediu, insistentemente, que
seus leitores julgassem quem poderia, de fato, ser considerado “construtor” e “patriota”
ou, em última instância, “revolucionário”.
Ciente de que o “eu” é constituído por meio da definição do “outro”,
Vasconcelos procurou construir uma memória, evidenciando valores que acreditava, o
diferenciavam dos políticos que ocuparam o poder a partir de Madero.421
Os líderes camponeses Pancho Villa e Emiliano Zapata foram apresentados
como a imagem da lenda negra: analfabetos e saqueadores, caracterizados pela
ferocidade e desonra. Carranza, como um “tipo macabro”, de “antecedentes vacilantes”,
“inteligência curta”, corrupto, “caudillo iletrado” e “incompetente”. Mesmo Álvaro

418
ANSART, Pierre. Op. Cit., p. 32.
419
Cf: VASCONCELOS, José. La Tormenta. Pags.512, 514, 517, 519, 525, 529, 552, 567, 569, 578, 612
entre outros.
420
Em vários trechos das Memórias, Vasconcelos acusou os governos pós-revolucionários de praticarem
confiscos arbitrários que beneficiavam apenas amigos e generais favoritos. Segundo ele, os critérios
praticados eram o “favoritismo e mandonismo”.
421
Em muitos momentos, fica ao leitor a dúvida se de fato, ao destacar virtudes em Madero, Vasconcelos
estava falando do líder revolucionário ou projetava para si mesmo tais virtudes. Em sua argumentação, “a
queda de Madero determinou o sacrifício dos melhores”. Cf: VASCONCELOS, José. La Flama, p.12

141
Obregón, de quem foi Ministro, não escapou dos ataques de Vasconcelos, chamando-o
de “traidor e dissimulado”.422 Quanto a Calles, alvo maior de seus ataques, descreveu-o
como um político de “antecedentes ignorados”, “tipo macabro”. Em suma, de forma
geral, nas representações construídas por Vasconcelos, com exceção de Madero, os
demais políticos que assumiram o poder após a Revolução foram descritos como
inaptos, corruptos e personalistas. A tese da “Revolução corrompida”, “degenerada em
caudilhagem”, “defraudada”, marcada pela “desordem”, “caos e barbárie” foi uma
constante nas Memórias. Seus posicionamentos terminaram se caracterizando por uma
interpretação maniqueísta, contrapondo, de forma simplificadora: “civilização e
barbárie”, “leais e traidores”, “patriotas e corruptos”, “trogloditas e idealistas”, entre
outras oposições.

Diante do quadro apresentado nas Memórias, ou seja, tantos valores positivos de

sua parte e tanta incapacidade por parte das demais figuras políticas citadas, há que se
imaginar o quanto Vasconcelos se sentia ressentido com todos os que acreditava terem
se beneficiado durante sua gestão como Ministro e que, ora, em sua visão e revisão de
memória, o ignoravam, o esqueciam e o rejeitavam. Ao recordar e escrever sobre tudo
que entendia ter feito pela cultura e educação no México, uma mágoa duradoura ficou
evidente em suas páginas. Fazendo referência àqueles que condenavam os “gastos
dispendiosos” de sua administração, com a tradução e distribuição dos clássicos da
literatura, atacou o fato de viver num país onde os recursos para a guerra eram
consideravelmente mais vultosos do que os destinados à educação. 423

Enquanto construía suas imagens de administrador eficaz e civilizador,

Vasconcelos quebrava constantemente o ritmo da narrativa, misturando lembranças de
ações praticadas com questões do presente, demonstrando seus ressentimentos.
Afirmava que o envolvimento obtido por meio de setores amplos da sociedade
mexicana não lhe permitiu, na época, imaginar que seria tão efêmero o seu esforço. Em
sua luta para não cair no esquecimento, por parte dos mexicanos, escreveu que toda a
sua obra havia sido abandonada com sua saída da Secretaria de Educação Pública, já
que “não souberam valorizar a sua obra iniciada”.424 O tom ressentido manifestou-se

422
Em El Desastre, Vasconcelos recorda situações em que coloca Obregón como um traidor por ter
preferido nomear Calles como seu sucessor para o mandato de 1924-1928 em detrimento do seu nome.
423
Cf: VASCONCELOS, José. El Desastre. P. 66.
424
Ainda que ciente de que o discurso presente na construção autobiográfica de Vasconcelos tivesse o
objetivo de formar um imaginário na memória coletiva de seus leitores, afirmando que seus sucessores

142
também nas lembranças de episódios em que descreveu o entusiasmo das multidões, nos
momentos de aplausos e promessas de apoios, ao longo de sua campanha à presidência.
O tom alegre que a situação impunha era interrompido com o comentário “... (Eu)
desconhecia a vileza da multidão”. 425

Num ato de provocação, escreveu que se arrependia por não ter “favorecido”,
enquanto esteve a frente da SEP, alguns que muito necessitavam, visto que os
“revolucionários” praticavam inúmeras ingerências políticas e continuavam no poder,
enquanto ele sofria todas as injustiças. 426 Por outro lado, afirmou, também, que lhe
entristecia o fato de se sentir esquecido por muitos que ele havia beneficiado.

Vasconcelos sabia o quanto o momento político lhe era desfavorável e escreveu

que reconhecia que “não estava na moda citá-lo”. Em El desastre, referiu-se a uma
artista catalã que havia interpretado Electra, no México, enquanto foi Ministro. Mais
tarde, quando já se encontrava desterrado na Espanha, afirmou que a mesma artista
havia conseguido que o governo dos republicanos fizesse algo parecido. Segundo o
memorialista, a artista afirmou nos jornais locais que, no México, sob a proteção do
governo,427 havia representado o mesmo espetáculo, ao ar livre. Segundo Vasconcelos,
mesmo sabendo que ele se encontrava na Espanha, nem ao menos lhe enviou convite
para a apresentação.

Igualmente, reclamou de Ramón Valle Inclán, com quem tinha estado, há pouco
tempo. Vasconcelos afirmou que escritor e dramaturgo espanhol havia acompanhado o
florescimento da pintura mural no México e indicava que a Espanha imitasse o que
havia sido feito no México, sem se referir ao seu nome. Vasconcelos justificou sua
mágoa, argumentando que, ao não citá-lo, Inclán desmerecia sua atuação em favor da
pintura mural e favorecia o governo de Calles, que, segundo o memorialista, pouco

haviam desprezado todo o projeto iniciado em sua gestão, cremos ser necessário ressaltar que muito do
proposto foi aproveitado e colocado em prática por Puig Casauranc, Moisés Sáenz, Narciso Bassols e
Jaime Torres Bodet. Segundo Claude Fell, as Missões Culturais, por exemplo, tiveram um êxito
considerável durante o Governo de Calles, sob a direção do Secretário J. Maria Puig Casauranc. Cf:
FELL, Claude. Op. cit., p. 147. Muitos anos mais tarde, Jaime Torres Bodet (1943-1946 e 1958-1964)
retomou muitas das propostas praticadas por Vasconcelos: numerosa construção de escolas, ênfase na
coerência doutrinária da educação mexicana, reorganização e novo impulso nas campanhas de
alfabetização.
425
VASCONCELOS, José. La Tormenta. P. 628.
426
VASCONCELOS, José. El Desastre. P. 167.
427
Grifo de Vasconcelos.

143
havia feito pelo muralismo mexicano. Citou outros nomes, com os quais se sentia
ressentido:

Por outro lado, De los Ríos e García Lorca faziam teatro popular e
missões de arte e De Los Ríos falava que havia visto no México428
algo semelhante, mas também se esquecia de me citar. Mais generoso
foi o Duque de Alba, que, no breve período de seu Ministério
monárquico, não havia tido coragem de citar meu nome de mexicano
como antecedente de um plano seu de bibliotecas populares.429

Por fim, faremos referência à última atitude apontada por Pierre Ansart que é a
intensificação, nomeada também de reiteração ou exasperação do ressentimento, que
segundo este autor, pode assumir forma de um verdadeiro delírio. 430 A partir de El
Desastre, os ressentimentos de Vasconcelos já dão sinais evidentes desta manifestação
exagerada, mas os dois últimos volumes, El Proconsulado e La flama, configuram-se
como uma patente manifestação desta última etapa destacada por Ansart. Vasconcelos
assume a imagem do profeta, dando um tom aos seus escritos de uma memória
delirante: “Soltaste, Senhor, minha língua em irado clamor de redenção. Antes que eu,
profetas teus, mais dignos, falharam também no empenho de restaurar a justiça”.431 Sua
autobiografia foi transformada numa reconstrução narrativa marcada por acusações,
vitimizações e ressentimentos que o comprometeram a formulação de projetos.

Durante os dez longos anos de exílio, o autobiógrafo foi, inúmeras vezes,

convidado por amigos a retornar ao México, formar um partido de oposição ou mesmo,
participar do governo, mas Vasconcelos sempre se negou a fazê-lo. Em seus escritos,
restringiu-se a justificar sua recusa, afirmando que aceitar tal empreitada seria o mesmo
que compactuar com os erros de uma “farsa democrática”. Negava-se a superar o agravo
feito pelo povo mexicano e por seus correligionários, que, para ele, não passavam de
fracos e traidores, pois tendo prometido votar e apoiá-lo com uma reação armada, caso
se confirmasse a intenção de fraude, haviam se acovardado no momento da
usurpação.432

428
Grifo de Vasconcelos.
429
VASCONCELOS, José. El Desastre. P. 167.
430
ANSART, Pierre. Op. Cit.,p. 33
431
VASCONCELOS, José. La Flama, p. 486.
432
Procurando homenagear a coragem demonstrada por parte daqueles que sacrificaram a vida, em nome
da “justiça e da verdade”, Vasconcelos deu categoria de “mártires” aos que morreram lutando pela “pela
religião e por liberdade política”. Nomeou a todos os que não colaboraram na “desleal contenda”: León
Toral, jovem católico fanático, que assassinou Álvaro Obregon; Anacleto Gonzáles Flores, e os Generais
Goroztieta e Bouquet, líderes do Movimento Cristero; Daniel Flores, que cometeu o atentado contra Ortiz

144
 Contraditoriamente, ao tomar posições políticas tão intransigentes, Vasconcelos
produziu reações completamente adversas ao que havia buscado cristalizar. De
Quetzalcóatl - predicador da paz - acusavam-no de ter invertido a posição e assumindo o
papel de Huitzilopochtli - o deus da guerra - ao predicar matanças, em nome da justiça e
da lealdade. Provavelmente, essa acusação, feita na imprensa da época, lhe causou
contrariedades, mas a mágoa duradoura que alimentava era tão forte que se limitou a
justificar seu ato:

(...) Por isso haviam perdido os astecas. Não haviam sabido lutar para
defender Quetzalcóatl, como homens livres e, em troca, haviam se
condenado à guerra perpétua e à discórdia sem fim, pois não é sobre
bases criminosas que se levanta o edifício da prosperidade e a
felicidade das nações.

Até o fim de sua vida, alimentou amarguras profundas em relação ao povo

mexicano. Sua dor devia-se ao fato de sentir que sacrificou o tempo de convívio com os
filhos, abrira mão de uma carreira promissora como advogado e, ainda assim, não tivera
o reconhecimento.

Com dor falo daqueles esforços malogrados, dor pela pátria que
perdeu no desastre e não porque a mim tenham privado de nada, pois
tive mais dinheiro depois, em outras ocasiões, e mais tempo livre para
meus próprios exercícios de fantasia. (...) Ufano estaria eu e não
despeitado se só por egoísmo houvesse atuado. A obra, entretanto, não
haveria produzido se só egoísmo a tivesse guiado. E é altiva e
desolada a dor com que hoje rememoro as oportunidades que perdeu
minha gente (...).433

A marca mais perceptível de sua interpretação era de que o México se

aproximava de uma “pátria doente”. Colocando-se como um profeta rejeitado,
perguntou, em tom de condenação: “Para que falar de saúde aos incuráveis?” 434 Como
um profeta que se sentia rejeitado por aqueles que não aceitavam sua verdade, lançou
sua condenação aos mexicanos: “Ai dos povos que dão as costas a seus profetas!” 435

Ao refletirmos sobre memória, história e ressentimentos, defendemos que

algumas manifestações de evocações de agravos – aquilo que não se consegue ou que

Rubio, pouco tempo após o resultado das eleições, e os quarenta Vasconcelistas mortos em Topilejo, bem
como o estudante Germán del Campo, morto durante um comício. O leitor é constantemente confundido
pelo memorialista. Vasconcelos inverte os papéis, levando o leitor a se interrogar se ele de fato estaria
falando dos nomes citados ou de si mesmo. Cf: VASCONCELOS, José. La Flama pags. 125-128;196-
197; 218-224.
433
VASCONCELOS, José. El desastre. P. 171/2.
434
Cf: VASCONCELOS, José. El Proconsulado. Pags. 720-726. A analogia aparece em outros volumes.
435
VASCONCELOS, José. El Desastre. P. 376.

145
não se deseja esquecer - podem representar a busca por uma reparação. 436 Ao
assumirmos a produção de memórias como uma prática cultural, que deve ser
considerada dentro do jogo político, questionamos que o ressentimento possa produzir
somente passividade. Ao longo da história, a narrativa tem sido uma forma praticada
como defesa, para reiteração de uma memória, para exorcizar lembranças, podendo,
assim, ser entendida como uma forma de ação.

Os relatos memorialísticos de Vasconcelos nos permitem afirmar que a política

representou muito mais para aquele intelectual do que aquilo que conseguiu assumir.
Por significar tanto, possivelmente, resultou em tantos ressentimentos. Embora tenha
insistido em afirmar ter praticado, ao longo da vida, o ensinamento de sua mãe, que lhe
aconselhara apegar-se somente ao que seria de fato duradouro, o “Absoluto”,
Vasconcelos mostrou-se com a “alma dividida”. Defendemos que essa foi a forma que
encontrou para permanecer dentro do jogo político. Não tendo acesso ao poder,
continuou a fazer política e “justiça”, usando outro instrumento como arma de combate
pela construção ou reafirmação de uma identidade que acreditava ser significativa. A
escrita foi o recurso que imaginou eficaz, tanto para continuar denunciando, como para
fazer de sua memória um monumento e se manter para a posteridade.

436 Sobre a evocação dos agravos, frutos da dificuldade ou recusa de se esquecer, Maria Rita Khel lembra
que “há eventos que não se conseguem esquecer; outros não devem ser esquecidos”. Khel exemplifica
citando “políticas de reparações” (fazendo questão de diferenciá-las das “políticas de ressentimento”),
realizadas após manifestações dinâmicas e positivas de ressentimentos: judeus e “desaparecidos”
politicos.Cf: KHEL, Maria Rita. Op. cit., p. 226

146
 Considerações Finais

A partir do momento em que tomamos conhecimento sobre a trajetória política e

intelectual de José Vasconcelos, foi-nos impossível não experimentar, na fase inicial,
um conjunto de sentimentos entre a admiração e a “condenação” em relação às ideias e
posições políticas desse homem que marcou a história do México. Nossas impressões
positivas justificavam-se por sabermos que, na década de 1920, ele havia se envolvido
com intensidade em projetos culturais relevantes, buscando transformações para a
nação, mas, principalmente, para a vida de setores marginalizados por governantes e
pelas elites. Entretanto, alguns anos mais tarde, ao escrever suas Memórias e outros
textos políticos posteriores, outra faceta sobressaiu. Passou a se colocar a favor ou se
apresentar de forma ambígua com respeito a temas que geraram tantas polêmicas: apoio
aos governos fascistas na Europa, anti-indigenismo, defesa da violência e
posicionamentos negativos em relação ao seu país, apresentando-o como o lugar da
eterna “barbárie”. Com o tempo, e a clara perspectiva quanto à necessidade do
distanciamento para a realização de uma análise que pudesse ser considerada coerente,
procuramos nos distanciar de julgamentos dicotômicos e nos concentrar nos objetivos
propostos.

Algumas inquietações nos moveram no início desta pesquisa. Que motivos

teriam levado José Vasconcelos, reconhecidamente uma personagem com projeção
política e intelectual nacional e continental, a escrever volumes tão densos, expondo
opiniões contundentes e aspectos íntimos de sua vida pessoal, indo além do que alguns
poderiam imaginar? O cruzamento de fontes nos possibilitou concluir que o
autobiógrafo, vivendo exilado, tinha necessidades financeiras urgentes e junto a tudo
isso, a consciência de quanto a visibilidade do privado poderia render-lhe recursos,
devido à curiosidade própria da condição humana.

Logo ficou claro que Vasconcelos tinha motivos mais profundos. A princípio,
buscávamos averiguar a possibilidade de encontrar elementos que pudessem nos dar
alguma pista quanto ao desejo de Vasconcelos ter utilizado a escrita autobiográfica com
a finalidade de uma possível reinserção no cenário político mexicano. Não chegamos a
conclusões categóricas nesse sentido. O que podemos afirmar é que, mesmo
Vasconcelos, personagem que ao longo de sua vida apresentou características
distanciadas do pragmatismo, em 1931, ano em que iniciou a escrita de suas Memórias,

147
já havia compreendido o que se configurava como uma marca na política mexicana dos
anos seguintes: a consolidação da força do Partido Nacional Revolucionário. Tinha
plena clareza de que seu espaço para emitir opiniões políticas em jornais e revistas era
bastante limitado, por conta de seus posicionamentos. Ao longo do trabalho,
procuramos demonstrar que, diante de tal constatação, Vasconcelos deu duplo
direcionamento à sua construção autobiográfica. Utilizou-a como um instrumento para
afirmar e corrigir uma identidade ferida, emitindo a sua verdade, defendendo-se de
acusações que lhe eram feitas e também atacando seus adversários políticos. Assim,
entendemos que o memorialista buscava um impacto político imediato, escrevendo para
um público leitor do seu tempo, mas não somente.

Durante a pesquisa, trabalhamos com a perspectiva de que, para Vasconcelos, as

Memórias representaram a elaboração de um projeto, pois, de forma consciente, usou a
escrita como uma arma política de combate pela construção de imagens de si.
Demonstrou claramente a sua preocupação com a possível dissolução de sua “obra” e,
assim, evidenciou, como outros ao longo da história, a sua crença na força da arte da
escrita na luta contra o tempo e o esquecimento. Não desconsiderando, mas também não
desejando apenas a “glória póstuma”, nutriu-se da “fonte da memória, antídoto contra o
esquecimento,” 437 para permanecer vivo na memória dos mexicanos. No prefácio de El
Proconsulado escreveu:

Da vaidade da criação literária diz-se que consola, porque nos dá a

ilusão de que salva do esquecimento uma parte dos sucessos, os
pensamentos, os sentimentos, que, no balanço geral da existência, nos
parecem dignos do esforço que levanta um tesouro a ponto de se
perder (...).438

Ao longo de mais de duas mil páginas, misturou história pessoal e nacional. Em

sua construção de identidade nacional, por exemplo, recorreu ao passado e se auto-
intitulou o Ulisses Criollo, indicando o presente apenas como símbolo de destruição,
decadência e volta à “barbárie” indígena. Chamou nossa atenção o fato de que, embora
o autobiógrafo tenha se esmerado em enaltecer os valores culturais legados pela
Espanha, ainda assim, mesmo que involuntariamente, terminou por reforçar a imagem
da mestiçagem, que lhe trouxera notoriedade. Nossa proposição justifica-se pelo fato de
que, entre as principais imagens construídas sobre si, duas ficaram muito evidentes: a de

437
LE GOFF. História e Memória. Op cit., p. 434.
438
VASCONCELOS, José. El proconsulado, p.601.

148
Ulisses, figura ligada aos valores europeus e a de Quetzalcóatl, personagem indígena tão
relevante na mitologia mexicana. Podemos afirmar que, mesmo com tom característico
de libelo político em grande parte do conteúdo, a obra memorialística de Vasconcelos
resultou em uma “obra mestiça”, ao evidenciar os conflitos na busca pela definição da
identidade nacional mexicana.

Referindo-nos especificamente à imagem de Quetzalcóatl, concluímos que

Vasconcelos a utilizou para reelaborar os significados do seu projeto. Ao recontar o
passado, colocou o país e os mexicanos como “irremediáveis”. Ao se auto-proclamar
como a reencarnação do deus civilizador, deixou o registro de um México que,
continuamente, rejeitava a oportunidade de “civilizar-se”.

Por fim, das imagens elaboradas, procuramos mostrar que prevaleceu a do

“profeta rejeitado” e, com ela, a marca do ressentimento, que, indubitavelmente,
caracterizou os escritos memorialísticos de José Vasconcelos. Se, para alguns, a escrita
auto-referencial assume o objetivo de ajudar a superar lembranças com valor
traumático, a leitura de seu último volume memorialístico nos permite afirmar que para
Vasconcelos, isso não foi buscado ou, se o fez, não parece ter atingido. As lembranças
das “injustiças” cometidas contra ele tomaram, ali, dimensões repetitivas. Desta forma,
afirmamos que escrever representou, para Vasconcelos, muito mais uma forma de
continuar fazendo política.

Sua experiência e as dificuldades para lidar com os percalços políticos com os

quais se defrontou nos leva a estabelecer aproximações com outras personagens que
também iniciaram suas participações na história política e cultural da América Latina,
com “esperança radical”, mas que, com o desenrolar dos acontecimentos e frente às
dificuldades enfrentadas, terminaram demonstrando um “desencanto conservador,” 439
concluindo, como Vasconcelos, que a luta não havia valido a pena.

439
A expressão em itálico é utilizada por Maria Ligia Prado ao tratar da experiência do argentino José
Bernardo Monteagudo que participou do movimento pela emancipação da América do Sul e vivenciou
tais sentimentos em fases distintas dos acontecimentos. PRADO, Maria Ligia. “Esperança radical,
desencanto conservador na América Espanhola”. In: Revista História. SP: Ed. UNESP; v.22, p.15-34.
2003. A mesma autora amplia o tema tratando de outros personagens que atuaram nas lutas de
independência na América Latina. PRADO, Maria Ligia. “Sonhos e desilusões nas Independências
Hispano-americanas”. In: América Latina no Século XIX. Telas, Tramas e Textos. SP: EDUSP, 2ª Ed.
2004. Pág.53-73. Os trabalhos de Regina Crespo, que realizou um estudo comparativo das atuações de
Vasconcelos e Monteiro Lobato, e Fabiana Fredrigo, que analisou a construção de imagens por meio do
epistolário de Simón Bolívar, também reforçam a ideia de o quanto esperança e desencanto andam de
braços dados na experiência de personagens latino-americanos que desejaram realizar uma “grande obra”.

149
 Vasconcelos, como outros, evidenciou uma questão recorrente na relação sujeito
- história: o descompasso entre a projeção e a realidade. As memórias dolorosas
insistiam em ressaltar “o que fui e fiz” e o que “poderia ter feito”. As dificuldades
encontradas terminaram por contaminar projetos para um futuro de realizações.
Impediram, ainda, que ele entendesse e aceitasse que as dinâmicas coletivas desviam e
ressignificam ações individuais. Especialmente, naquele momento, não foi capaz de ter
a percepção de que o que tinha realizado não estava perdido.

Gostaríamos de destacar uma inquietação que nos perturbou durante todo o

tempo da pesquisa. Entre outros objetivos, ao optar pela escrita autobiográfica, aquele
que a produz tem o desejo de perpetuar-se. Enfim, o que busca é “forjar uma glória” por
meio de uma memória organizada de forma deliberada. 440 Não sabemos até que ponto a
decisão tomada por Vasconcelos em fazer das suas memórias um monumento o
prejudicou ou o ajudou na busca por seus objetivos. Ao levantarmos o questionamento,
o fazemos, pensando que essa prática cultural, escolhida pelo autobiógrafo, tem um
estatuto ambíguo, podendo ser nociva, pois, ao buscar se criar, há o risco de perder-se.

Finalmente, da leitura realizada, fica a conclusão de que Vasconcelos pretendeu,

por meio de suas reminiscências, deixar para a história a perspectiva de uma
“oportunidade desperdiçada” pelos mexicanos, acreditando que as Memórias o
redimiriam, garantindo uma lembrança positiva de sua obra. Entre inúmeras frases
fortes, presentes nos relatos memorialísticos de Vasconcelos, gostaríamos de concluir
registrando uma que apareceu nos tomos da década de 1930 e foi reafirmada, com
pequena adaptação em La Flama, com a sugestão explícita de que aparecesse em seu
epitáfio: Os filhos de vossos filhos chorarão ao saber o que perderam, perdendo-
me.441Ao escolhê-la, projetou para o futuro o que interpretava que não havia alcançado:
o reconhecimento pela obra realizada.

440
Num artigo da Revista Estudos Históricos, Renato Janine Ribeiro analisa a situação paradoxal que
pode gerar este anseio de “forjar uma glória”, manifesto na produção de uma memória gerada de forma
deliberada. VER: RIBEIRO, Renato Janine. “Memórias de si, ou...”. In: Estudos Históricos. Op. cit
441
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