Portugal e o tráfico de escravos na primeira metade do séc.

XVI 13

PORTUGAL E O TRÁFICO DE ESCRAVOS NA PRIMEIRA

METADE DO SÉCULO XVI

António de Almeida Mendes

A temática do trabalho forçado e da escravatura, que constitui uma

das suas formas e variantes, proporcionou nas últimas duas décadas
um número sem conta de estudos. Nessa profusão, como não podia
deixar de ser, alguns períodos e determinados temas concentraram as
atenções e os esforços. O século XVI, quando comparado com os períodos
posteriores, aparece como um dos parentes pobres ; facto que em grande
parte se fica a dever tanto às dificuldades de acesso às fontes primárias
de informação, como à sua complexidade e raridade. Daí que, no que
respeita a Portugal, devamos salientar os estudos minuciosos e preciosos
levados a cabo por A. C. de C. M. Saunders ou mais recentemente por
Didier Lahon, Jorge Fonseca ou Alessandro Stella, para apenas citar
alguns nomes1. Esses autores demonstraram bem o papel central
desempenhado pelo escravo na sociedade ibérica, não só de um ponto
de vista económico, como também social e religioso. Até muito
recentemente, na historiografia clássica - e entre autores de peso à
imagem de Charles Verlinden ou de António Brásio -, o escravo era
meramente considerado como um objecto de luxo, um objecto de

1
A. C. de C. M. Saunders, A Social History of Black Slaves and Freedmen in Portugal
1441-1555, Cambridge, Cambridge University Press, 1982 (edição portuguesa,
História Social dos escravos e libertos negros em Portugal, 1441-1555, Lisboa, IN-
CM, 1994) ; Didier Lahon, Esclavage et Confréries Noires au Portugal durant l’Ancien
Régime (1441-1830), Tese de Doutoramento apresentada na EHESS, texto
policopiado, Paris, 2001; Jorge Fonseca, Escravos em Évora no século XVI, Évora,
1997 e do mesmo autor Escravos no Sul de Portugal, séculos XVI-XVII, Lisboa, ed.
Vulgata, 2002; Alessandro Stella, Histoires d’esclaves dans la Péninsule ibérique,
ed. de l’Ecole des Hautes Etudes en Sciences Sociales, Paris, 2000.

AFRICANA STUDIA, Nº 7, 2004, Edição da Faculdade de Letras da Universidade do Porto pp 13-30

14 António Almeida Mendes

ostentação, que teria desempenhado um papel marginal, pouco

representativo na sociedade ibérica. Para Charles Verlinden, o escravo
ocupava, em meio urbano, uma função principalmente doméstica,
tornando-se apenas uma importante força de trabalho nas plantações
de cana sacarina do Novo Mundo2.
Se no que respeita ao papel socio-económico do escravo na sociedade
ibérica temos hoje, e em grande parte graças aos estudos acima
referidos, uma visão assaz clara, resta-nos considerar o espinhoso
problema da contabilização dessa presença negra na sociedade
portuguesa de Antigo Regime. Os já citados Didier Lahon e Jorge
Fonseca, nos seus estudos sobre a população escrava de Lisboa e Évora
apresentam avaliações muito próximas: estas duas cidades teriam
contado com uma população servil que rondaria os 10 % da população
em meados do século XVI. O que só para a cidade de Lisboa representaria
em números absolutos perto de 10 000 indivíduos, ou mais
precisamente 9 950 se considerarmos o relato seiscentista de Cristóvão
Rodrigues de Oliveira3. Refira-se desde já que esses números ainda
que credíveis não passam de meras estimativas, como não podia deixar
de ser dado o método usado e a época em que foi levado a cabo o
levantamento. No que toca à outra vertente, ou seja às exportações de
escravos das feitorias da Africa Ocidental para Portugal continuamos
ainda em grande parte dependentes dos trabalhos de Philip D. Curtin
e de Vitorino Magalhães Godinho, que a recente actualização de Ivana
Elbl em 1997 pouco alterou4. Segundo Philip Curtin e Vitorino Godinho
Magalhães, Portugal teria recebido 2 000 a 3 000 escravos anualmente.
Esses números são e podem ser considerados como viáveis e credíveis.
O principal problema é que assentem sobretudo em relatos contem-

2
Charles Verlinden, L’esclavage dans l’Europe médiévale.vol. I : Péninsule Ibérique.
France, Bruges, 1955.
3
Cristovão Rodrigues de Oliveira, Lisboa em 1551. Sumário em que brevemente se
contêm algumas coisas assim eclesiásticas como seculares que há na cidade Lisboa,
Lisboa, Livros Horizonte, 1987.
4
Philip D. Curtin, The Atlantic slave trade – A Census, University of Wisconsin Press,
Madison & Londres, 1969 ; Vitorino Magalhães Godinho, Os descobrimentos e a
economia mundial, Lisboa, editorial Presença, vol. IV, 1984 e Ivana Elbl, “The volume
of the early atlantic slave trade, 1450-1521” in Journal of African History, 38, 1997,
pp. 31-75.

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 Portugal e o tráfico de escravos na primeira metade do séc. XVI 15

porâneos (Gomes Eanes de Zurara, Duarte Pacheco Pereira, João de

Barros, Diogo Gomes, Valentim Fernandes, os venezianos Alvise da Ca’
da Mosto e Leonardo di Ca’ Masser, comerciante que residiu em Lisboa
na primeira década do século XVI, etc.), que apesar do seu valor histórico
apenas nos permitem ter uma visão global, deixando de fora quer a
complexidade das articulações entre os vários portos exportadores, quer
entre os diversos circuitos negreiros seiscentistas.
A escravatura africana não foi inaugurada nos tempos Modernos,
com o reconhecimento do litoral africano na primeira fase da expansão
dita henriquina (1415-1460). Trata-se de uma velha prática, “reconhe-
cida e perfeitamente aceite”5 que recebe, com a exploração da África
negra, um novo impulso. Durante os séculos XIV e XV, o comércio de
escravos na Península Ibérica e no espaço mediterrânico era um fenó-
meno estabelecido e perfeitamente organizado: assim, a Catalunha e
Maiorca (ilhas Baleares) contavam perto de 12 000 escravos na década
trinta do século XV ; na Sicília, os escravos “Etíopes” representavam o
principal objecto de comércio6. Estamos assim perante o panorama de
uma sociedade mediterrânica onde o uso da mão-de-obra escrava era
generalizado e largamente difundido a grande parte das classes sociais.
Parte destes escravos era oriunda dos Balcãs e de outras regiões
orientais, os negros só sendo referenciados na documentação a partir
das última décadas de Quatrocentos7. Durante a Idade Média, as rotas
caravaneiras muçulmanas do sul do Sáara, no Sudão Ocidental,
serviram para o transporte de ouro e marfim e dos primeiros escravos
negros que entraram em Portugal por via de Marrocos. Com a abertura
atlântica, a esse tráfico por via terrestre sobrepõe-se um tráfico por via
marítima, organizado e dirigido a partir de Portugal e de Castela. Em
1441, chegam a Portugal, os primeiros negros apresados no litoral da
actual Mauritânia. Em 1443, é fundada a Companhia de Lagos para o

5
Cf. Maria do Rosário Pimentel, Viagem ao fundo das Consciências. A escravatura na
época Moderna, Lisboa, ed. Colibri, 1995, cap. I : “O tráfico de escravos na época
Moderna” e João Pedro Marques, Portugal e a escravatura dos Africanos, Lisboa,
ICS, 2004, cap. II : “Novos cenários, velhas práticas”.
6
Charles Verlinden, op. cit., p. 362.
7
José Luís Cortés Lopez, Los origenes de la esclavitud negra en España, Salamanca,
1986, pp. 23-44.

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16 António Almeida Mendes

comércio com o litoral africano. Em 1444, Lançarote deixa o porto de

Lagos onde regressa em Agosto do mesmo ano com o primeiro grande
contingente de escravos: 235 escravos negros que se raptaram nos
litorais da Senegâmbia e foram vendidos em leilão na praça pública8.
Na continuidade, por volta dos anos 1444-1445, é edificada em Arguim
a primeira feitoria portuguesa a Sul do cabo Branco para o resgate de
escravos e outros produtos (peixe, ouro e goma principalmente)9. Seguir-
se-ão as feitorias de Santiago de Cabo Verde (por volta de 1466)10 e de
São Tomé, construídas à entrada dos respectivos Rios de Guiné de
Cabo Verde e dos Rios dos Escravos no Golfo de Guiné. O trato
organizava-se então em torno destes três pontos de apoio, edificados
em ilhas próximas das fontes de aprovisionamento em escravos. Até
meados do século XVI, essas três ilhas-feitorias desempenharam um
duplo papel de controle do tráfico, e também de reexportação de escravos
do continente africano para Portugal.

Antes de apresentarmos uma série de dados numéricos que

comprovam as nossas afirmações, queríamos avançar com umas breves
reflexões que, embora sejam realidades conhecidas, passam com
frequência despercebidas.
A primeira é que no meu entender, muitas vezes, se tende a esquecer,
devido à chegada contínua (a partir de meados do século XV) dos
primeiros navios portugueses da região do Rio de Ouro e dos primeiros
escravos negros a Portugal, que a escravatura de África do Norte — os
escravos brancos ou mouros, e das ilhas das Canárias11 — continuou a
ser durante parte dos séculos XV-XVI uma realidade persistente da
sociedade ibérica. Aliás, a documentação disponível comprova-o.
Escravos brancos muçulmanos e escravos negros formavam dois grupos
bem distintos ; os primeiros continuando a ser mais representados nos

8
Gomes Eanes de Zurara, Crónica do descobrimento e conquista da Guiné, Lisboa,1989,
cap. XXV.
9
Théodore Monod, L’île d’Arguin (Mauritanie). Essai historique, Lisboa, IICT, 1983.
10
Para a história da feitoria de Santiago e, de forma mais geral, para a evolução do
comércio das ilhas de Cabo Verde na época Moderna veja-se o primeiro volume da
História Geral de Cabo Verde (coord. de Luís de Albuquerque e de Maria Emília
Madeira Santos), Lisboa-Praia, IICT, 2001.
11
Manuel Lobo Cabrera, La Esclavitud en las Canarias Orientales en el siglo XVI, 1982.

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 Portugal e o tráfico de escravos na primeira metade do séc. XVI 17

empregos públicos. Só dois exemplos entre os vários existentes: entre

os 19 escravos que trabalhavam na estrebaria real em Lisboa no ano
de 1493, apenas 6 eram escravos negros, os restantes eram escravos
muçulmanos, ou melhor mouros se atendermos à documentação. Em
1515, a relação de escravos negros trabalhando nessa mesma cavalariça
era de 13 mouros para 3 negros12.
A segunda questão é a que diz respeito à minimização ou mesmo à
simples ignorância do tráfico então existente para a Europa, sendo
sobretudo realçado o volume e os efeitos do tráfico transatlântico. Essa
tendência é bem visível numa parte crescente da investigação anglo-
saxónica que é a que, de certa forma, domina a produção nesta área a
nível mundial. Muitos dos recentes debates versam sobre a importância
do tráfico transatlântico e as suas implicações demográficas ou
económicas sobre Africa e as várias áreas do continente americano que
receberam escravos africanos. Não será aqui o lugar para abrir o debate,
apenas convém relembrar que para a primeira metade do século XVI, o
tráfico em direcção às Américas ocupou um lugar marginal quando
comparado com o tráfico em direcção à península ibérica. O trafico
transatlântico só assumiu relevo quando passou a ser orientado por
Castela a partir da década de 40 do século XVI e dos primeiros contratos
individuais assinados em 1541 com os irmãos Torres e em 1556 com
Manuel Caldeira13, ambos prefiguram os futuros “asientos” a vigorar
entre 1595 e 164014.
Um terceiro ponto liga-se directamente com esta última afirmação.
Nesse contexto temos que repensar as relações diplomáticas e comerciais
no interior da Península Ibérica durante a primeira metade do século
XVI e o potencial valor mercantil absoluto do escravo negro. Portugal
pôde conservar o monopólio sobre o comércio atlântico enquanto
conseguiu alimentar o mercado ibérico de forma suficiente. Os 2 000 a
3 000 escravos que em média desembarcavam em Lisboa chegavam
perfeitamente para o mercado nacional e para o da vizinha Espanha,

12
IAN/TT, Corpo Cronológico, Parte I, Maço 2, dc. 9 e Parte I, Maço 17, dc. 110.
13
Cf. Maria da Graça A. Mateus Ventura, Negreiros portugueses na rota das Índias de
Castela (1541-1556), Lisboa, ed. colibri, 1999.
14
Enriqueta Vila Vilar, Hispanoamérica y el comércio de esclavos, Sevilha, Escuela de
Etudios Hispano-Americanos de Sevilla, 1977.

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18 António Almeida Mendes

principalmente o da Andaluzia, com destaque para Sevilha. O escravo

negro apesar de ser uma mercadoria procurada não era, para padrões
do século XVI, uma mercadoria rara. O preço médio de um escravo
adulto em 1510 rondava os 8 000 a 10 000 reais, o mesmo valor,
aproximativamente, que em 1540. O jogo de equilíbrio entre oferta e
procura conseguiu manter-se durante a primeira metade do século
XVI, em grande parte porque, fora da Península Ibérica a procura de
escravos pelos países setentrionais era bem menor. Temos assim relatos
de navios que entre São Tomé e Lisboa quando vítimas de ataques
franceses, na década de 1530, se viam despejados de todas as suas
mercadorias (especiarias e açúcar sobretudo) sem que, contudo, fossem
levados os escravos que estavam embarcados. Os benefícios decorrentes
do tráfico de escravos ficavam muito aquém dos de outras mercadorias.
Embora tal procedimento se deva também ao facto dos navios corsários
franceses não estarem preparados para o transporte de escravos, sendo
pois difícil mantê-los em vida até aos portos de chegada. A inexistência
de mercado e de procura nos portos franceses completavam este rol de
razões.
Assim, enquanto a exportação de escravos não se tornou um negócio
apetecível - e nisso a procura oriunda do continente americano teve
uma função essencial -, Portugal, apesar das suas limitações humanas
e económicas, conseguiu conservar o monopólio do Atlântico e por
consequência da exportação de escravos. Nesse aspecto, é de salientar
a importância dos capitais de comerciantes italianos e alemãs, muitos
deles instalados em Lisboa, que financiaram as primeiras viagens desde
São Tomé. Entre eles, figuram Bartolomeu Marchione, comerciante
influente, e os irmãos genoveses Tomas e Domingos de Forne, que
assinaram em 1525 o primeiro contrato de exportação de escravos para
as Américas. Segundo os termos do respectivo contrato, os dois
mercadores sujeitavam-se a levar 600 escravos no prazo de dois anos.
Cada peça de escravo tinha sido contratada ao preço unitário de 6 000
reis, o que correspondia a um montante global de 3 contos e 600 000
reis15. De assinalar que os mesmos Tomas e Domingo de Forne tinham

15
IAN/TT, Corpo Cronológico, Parte II, Maço 132, dc. 149 e Parte II, Maço 135, dc.
196.

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 Portugal e o tráfico de escravos na primeira metade do séc. XVI 19

uma longa experiência do tráfico transatlântico já que, em parceria

com outro comerciante italiano, por nome Vivaldo, tinham recebido em
1519 de Carlos I de Castela (o futuro imperador Carlos V), a autorização
para exportar para Santo Domingo 4 000 licenças16.

Os dados apresentados em Apêndice dizem respeito ao número de

escravos transportados para Portugal a partir do entreposto comercial
de Arguim. Por comodidade, no presente quadro, só apresentei os navios
que deixaram a ilha Arguim entre finais entre finais de 1512 e 1520.
Baseiam-se numa recolha aturada, realizada maioritariamente nos
fundos dos Arquivos Nacionais da Torre do Tombo de Lisboa, mas não
só. Lacunares e parciais, esses dados ainda não nos permitem proceder
a uma avaliação definitiva no que respeita ao número efectivo de
escravos chegados a Portugal. No entanto, estes primeiros resultados,
autorizam alguma reflexões quanto à organização do tráfico e uma
delimitação geográfica das grandes zonas de exportação.
A feitoria de Arguim terá começado a funcionar em meados do século
XV. Ca’ da Mosto refere então que de Arguim vêm por ano para Portugal
700 a 800 escravos. De Maio 1499 e Dezembro 1501, saíram de Arguim
para Lisboa 668 peças de escravos17; de Março de 1505 e Agosto de
1508, outras 406 peças e de Agosto de 1508 a Junho de 1511, um total
de 1510 escravos18. Os dados disponíveis demonstram que Arguim foi
durante a primeira parte do século XVI um fornecedor regular de
escravos. O número de escravos exportados conheceu algumas
oscilações, crescendo contudo ao longo do século XVI, até atingir o seu
volume máximo por volta dos anos 1518-1525. Assim, em 1519,
entraram na Casa da Mina e da Índia, 1496 escravos. Outros dados -
que não pude aqui apresentar - apontam para a manutenção dessa
média até pelo menos os anos 1535-1540.

16
George Scelle, La traite négrière aux Indes de Castille : contrats et traités d’assiento,
Paris, 1906, 2 vols.
17
Alvise Ca’ da Mosto, Voyages en Afrique Noire, cap. X.
18
Vitorino Godinho Magalhães, op. cit., pp. 157-8.

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20 António Almeida Mendes

Escravos desembarcados
1800
1696
1600
1400 1448

1200
1096
1000
800
652
600
434 471
400
200 169
109 139
0
1 2 3 4 5 6 7 8 9
1512-1520

Figura 1: Escravos desembarcados em Lisboa em proveniência de Arguim para os anos

1512-1520 (Figura realizada com base nos dados apresentados em Anexo).

Das 51 viagens negreiras identificadas (Anexo 1), 41 partiram de

Arguim com mais de 100 escravos. De entre os 6 298 escravos
embarcados em Arguim, temos notícia de que 6 042 chegaram vivos a
Lisboa. O que representa uma taxa média de mortalidade de 4,24 %,
um valor muito baixo, sobretudo se tivermos em conta que os escravos
“moços” e “crianças”, ou seja com menos de 18 anos, representavam
uma percentagem significativa dos escravos embarcados. A título de
exemplo analisando apenas os navios Santo Ildefonso e Conceição19
que deixaram Arguim, em Outubro de 1511 e Julho de 1514 respectiva-
mente, obtemos num total de 260 escravos embarcados a seguinte
repartição por faixas etárias:

Crianças
menos de 6 anos
Moças 4%
(8-18 anos)
10%

Homens
(20-35 anos)
Moços 33%
(8-18 anos)
7%

Mulheres
(20-35 anos)
46%

Figura 2: Repartição por grupo etário dos escravos embarcados em Arguim.

19
IAN/TT, Corpo Cronológico, Parte II, Maço 11, dc. 17 e Parte II, Maço 49, dc. 119.

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 Portugal e o tráfico de escravos na primeira metade do séc. XVI 21

A carreira Arguim-Lisboa funcionava em circuito fechado numa

travessia que, em média, durava pouco mais de 3 semanas. Na realidade
tratavam-se de viagens pendulares, um mesmo capitão e um mesmo
navio efectuavam uma série ininterrupta de idas-voltas entre Arguim e
Lisboa. No conjunto das 51 viagens, 13 foram efectuadas pelo navio
Santiago e 12 pelo navio Conceição. Ou seja, metade das viagens foram
realizadas por estes dois navios. No que aos capitães diz respeito, as
51 viagens foram efectuadas por 11 pilotos: Pero Anes de Leiria e Pero
Ribeiro, tendo cada um, efectuado pessoalmente 11 travessias, o que
corresponde a mais de metade do total das viagens.

Navio N° de Viagens
Santiago 13
Conceição 12
São Miguel 5
Santo Espírito 5
Sta Maria de Guadalupe 2
Santa Cruz 4
Sta Maria do Rosário 4
Anunciada 1
Santa Maria da Luz 1
S. Jorge 1
Sta Maria da Ajuda 1
Nazaré 1
S. Sebastião 1

Figura 3: N° de viagens realizadas por cada navio (rota Arguim-Lisboa).

Pilotos N° de Viagens
Pero Anes de Leiria 11
Pero Ribeiro 11
Álvaro Afonso 7
Afonso Martins 7
Pedro Fernandes 5
Rodrigo Afonso 4
João Rodrigues 2
Francisco Rodrigues 1
Marcos Rodrigues 1
Gonçalo Pires 1
Luís Soeiro 1

Figura 4: N° de viagens realizadas por cada capitão (rota Arguim-Lisboa).

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22 António Almeida Mendes

No que respeita à segunda área de resgate, Cabo Verde e a zona dos

Rios da Guiné, possuímos informações muito fragmentadas. Recorri
principalmente aos trabalhos essenciais de Maria Emília Madeira Santos,
nomeadamente ao primeiro volume da História Geral de Cabo Verde.
Entre 1491-1493, o almoxarife de Santiago recebeu 174 escravos20. Maria
Emília Madeira Santos e Maria Manuel Torrão ao analisar o valioso Livro
de Receita da Renda das Ilhas de Cabo Verde de 1513 a 1516 registaram
a entrada em Santiago de 3 160 escravos que se repartem da seguinte
forma : 382 peças em 1513; 1354 peças em 1514 e 1424 peças em 1515.
Nesse período, entre Julho de 1513 e Dezembro de 1515, ou seja em 17
meses, saíram para Portugal 13 navios com escravos e outras merca-
dorias21. Pude assim estimar, que o número dos escravos exportados
não andaria muito longe dos 1000 escravos por ano.

Agora, relativamente ao terceiro ponto de exportação, a ilha de São

Tomé desempenhava a função (aliás como Cabo Verde para a zona
mais a norte dos Rios de Guiné) de placa giratória, encontrando-se na
intercepção de três circuitos comerciais. A São Tomé chegavam os
escravos em proveniência dos reinos do Benim e do Congo. Grande
parte desse tráfico estava na mão de comerciante estrangeiros, a quem
tinha sido arrendado pela Coroa. Eis as entradas registadas pelos livros
da feitoria para as décadas de 1514 a 1527:

7000
6400
5860
6000

5000
Escravos

4000

3000

2000

1000 644

0
1514-16 1522-23 1525-27
Anos

Figura 5: Entradas de escravos na feitoria de São Tomé (1514-1527).

20
Vitorino Magalhães Godinho, op. cit., p. 160.
21
Maria Emília Madeira Santos e Maria Manuel Torrão, «Subsídios para a História
Geral de Cabo Verde – A Legitimidade da Utilização de Fontes escritas Portuguesas
através da análise de um documento do início do século XVI (Cabo Verde ponto de
intercepção de dois circuitos comerciais)», IICT, Série Separatas nº 218, Lisboa,
1989, pp. 527-551.

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 Portugal e o tráfico de escravos na primeira metade do séc. XVI 23

Ainda que tenham que ser manejados com o maior cuidado, esses
números parecem traduzir um acréscimo progressivo e contínuo a partir
da década de 1520. Uma das grandes dificuldades consiste em saber
como se repartia a reexportação desses escravos, tendo em conta que
só uma ínfima parte era utilizada e ficava na ilha. Quantos chegariam
ao Reino? Que percentagem se destinava ao mercado local africano?
Como eram redistribuídos os escravos que chegavam a São Tomé?
Os escravos desembarcados em São Tomé destinavam-se a 3 áreas
principais: Portugal, São Jorge da Mina e as Antilhas (Jamaica, Porto
Rico e Santo Domingo). Para o castelo de São Jorge da Mina partia
grande parte dos escravos que desembarcavam em São Tomé, onde em
seguida eram trocados por ouro. Esse tráfico iniciara-se desde os
primeiros tempos da instalação portuguesa em São Jorge da Mina nos
anos 1470 e inseria-se, certamente, num tráfico mais antigo e sedimen-
tado, preexistente à chegada dos Portugueses22. O tráfico era feito através
de uma linha regular, efectuada por um caravelão que ligava, várias
vezes por ano, - de 6 em 6 semanas -, São Tomé e São Jorge da Mina.
Assim em 10 meses, entre Junho de 1528 e de Fevereiro de 1529,
registaram-se no Castelo de São Jorge da Mina a entrada de 2 060
escravos.
O segundo mercado de exportação era constituído pelas Índias de
Castela. Um primeiro navio deixa o porto de São Tomé em 1525 com
200 escravos. Nos anos que se seguem, partirão para as ilhas das
Antilhas dois a três navios por ano, numa média anual de 600 escravos
aproximadamente. Esse volume ter-se-á mantido durante parte da
década de 1530, aumentando de forma exponencial na década seguinte.
No quadro seguinte apresento as primeiras viagens com destino às
Antilhas, tendo todas deixado São Tomé. Um regimento real estipulava
que os escravos a serem exportados para as Índias de Castela deviam
ser das idades compreendidas entre os 18 e os 40 anos – tal como
sucedia com os escravos destinados a São Jorge da Mina – e que as
“fêmeas” deviam representar 1/3 do total do carregamento.

22
Sobre o castelo de São Jorge da Mina veja-se J. Bato’ora Ballong-Wen-Mewuda, São
Jorge da Mina 1482-1637, Lisboa-Paris, 1993.

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24 António Almeida Mendes

Navio Piloto Data de N° escravos Escravos Porto de Origem dos

partida embarcados á chegada desembarque escravos
Pero Monteiro 1525 300 Antilhas
1526 300 Antilhas
S. João Fernão Dias 1532 231 198 Santo Domingo
Sta Maria da Luz João Guisado 1532 260 202
S. António Martim Afonso 18-11-1532 201 175 S. Juan de Porto
134 machos e Rico
67 fêmeas & Santo Domingo
S. António João Eanes 11-6-1534 250 167 Jamaica Congo
167 machos e
83 fêmeas
Conceição Pero Monteiro 11-2-1534 200 Santo Domingo
134 machos e
66 fêmeas
S. Miguel João Guisado 11-12-1534 201 Santo Domingo
134 machos e
67 fêmeas

Figura 6: Primeiras viagens negreiras entre São Tomé e as Antilhas

Fonte: IAN/TT, Corpo Cronológico

De São Tomé para Lisboa só eram, portanto, enviados os escravos

ditos de refugo, de segunda categoria, rejeitados em São Jorge da Mina
e inaptos para o trabalho nas roças são-tomense e antilhanas e nas
minas americanas. Em 1535, Pedro André mestre do navio Santa Luzia
dos Anjos, deixava São Tomé com “2030 arrobas de açúcar e 30 peças
de escravos e escravas de todas as qualidades e idades, que não são os
das qualidades das Antilhas e Mina”23. Um outro indício parece
comprovar esta hipótese : a taxa de mortalidade a bordo dos navios
que efectuavam o trato entre São Tomé e Portugal era elevadíssima
(superior em média a 39 %) quando comparada com as respectivas
taxas proporcionadas pelas duas outras carreiras (a carreira Arguim-
Lisboa e de forma mais surpreendente a carreira São Tomé-América).

23
IAN/TT, Corpo Cronológico, Parte II, Maço 207, dc. 15.

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 Portugal e o tráfico de escravos na primeira metade do séc. XVI 25

A duração da viagem, à volta de 90 dias, bem como o clima, e parti-

cularmente a travessia da zona tropical, não podem por si só explicar
essas altas taxas de mortalidade. No meu entender trata-se de escravos
que ainda que saudáveis, eram contudo considerados impróprios (quiçá
por serem demasiado idosos) para servirem em São Tomé ou serem
enviados para as Índias ou para o mercado local africano. Na maior
parte dos casos, os escravos enviados para Portugal apenas eram o
complemento de outra mercadoria, açúcar na maior parte dos casos.
Daí que alguns navios tenham deixado São Tomé com algumas dezenas
de escravos e que, entre as 14 viagens que se seguem, apenas 1 levava
mais de 100 escravos. Assim, o navio S. Vicente, larga São Tomé em
Setembro de 1525 com 30 escravos e atraca em Lisboa com 24 peças,
6 tendo falecido durante a travessia. Essas 24 peças são logo vendidas
a dinheiro descontado em praça pública a dois mercadores: Jorge
Fernandes e Jorge Lopes. 22 escravos são vendidos por 147 800 reis,
ou seja um preço médio de 6 700 reis e as ultimas 2 peças por 18 000
reis (9 000 reis/ peça), “por serem muito boas”24.

Partida Mestre Navio N° escravos Mortalidade (em %)

Partida/ chegada
1-1519 João do Porto Sta Maria a Nova 70 42
8-1525 Pero Correa S. Sebastião 100 80
12-1525 Gonçalo Alvarez S. Vicente 30 24
3-1526 Pero Correa S. Sebastião 171 96
3-1527 Cristóvão Fernandes Salvação 50 42
10-1529 Pero Monteiro Três Reis 42 40
8-1533 João Rodrigues Conceição 100 55
9-1533 João Esteves S. Miguel 80 60
3-1534 Vicente Rodrigues S. Miguel 50 36
5-1534 Gaspar Gonçalves S. Miguel 50 49
7-1534 Fernão Dias Pena 100 77
8-1534 Francisco Galvão Vigaira 50 38
10-1534 João Rodrigues Graça 50 48
4-1535 Pero André Sta Maria dos Anjos 30 14
TOTAL 973 699 39,2

Figura 7: Viagens entre São Tomé e Lisboa

Fonte: IAN/TT, Corpo Cronológico

24
IAN/TT, Corpo Cronológico, Parte II, Maço 128, dc. 69.

pp 13-30
26 António Almeida Mendes

O que tentei demonstrar, ainda que de forma sintética, é que durante

a primeira metade do século XVI, mais precisamente entre os anos
1510-1540, o tráfico de escravos do Golfo de Guiné, não se destinou ao
mercado continental, mas principalmente aos mercados africano e
americano. Mesmo que no computo geral o espaço peninsular constitui
ainda o principal mercado, absorvendo boa parte dos escravos de outras
praças. Estes novos dados, recolhidos nos Arquivos Nacionais, vão no
sentido dos avaliações apresentadas por Philip D. Curtin ou Vitorino
Magalhães Godinho. Torna-se, portanto, possível esboçar uma rápida
geografia da escravatura para a primeira metade do século XVI: dos
2 000 a 3 000 escravos que chegavam anualmente a Portugal a partir
da década de 1510, Arguim e Cabo Verde terão fornecido perto de 90 %
desse total.
Coloca-se em seguida a espinhosa questão do destino dado a esses
escravos ? Nos primeiros anos, até finais do século XV, destinaram-se
principalmente o mercado português. No entanto, a partir de inícios do
século XVI, parte significativa dos escravos negros que desembarcavam
em Lisboa – oficialmente uma lei de 1512 obrigava todos os navios a
atracar em Lisboa – foram reexportados por via terrestre para o Sul de
Espanha (Valência, Granada e sobretudo Sevilha). António Domínguez
Ortiz, Alfonso Franco Silva, José Luis Cortés Lopez sublinharam a
importância da escravatura em Andaluzia e as ligações entre comer-
ciantes portugueses e o mercado de sul de Espanha25. Existia também
um circuito marítimo que ligava directamente as ilha de Santiago de
Cabo Verde aos portos castelhanos. Assim, entre Dezembro de 1513 e
Dezembro de 1515, 7 navios castelhanos deixaram a feitoria de Santiago
de Cabo Verde com destino a Castela com couros e cerca de 520
escravos26. Em 1497, Alfonso Franco Silva apenas recenseia 250
escravos negros em Sevilha. Mas, já no século XVI, segundo o mesmo
autor, “em Sevilha, eram muitos os escravos que tinham nascido em
Lisboa (..) e os que falavam português27”. A partir dos anos 1520, Sevilha

25
António Domínguez Ortiz, La esclavitud en Castilla en la Edad Moderna y otros
estudios de marginados, Granada, 2003 ; Alfonso Franco Silva, Esclavitud en
Andalucía: 1450-1550, Universidade de Granada, 1992 e José Luís Cortés López, La
esclavitud negra en la España peninsular del siglo XVI, Salamanca, 1986.
26
Maria Emília Madeira Santos e Maria Manuel Torrão, op. cit., p. 540.
27
Alfonso Franco Silva, op. cit., p. 48.

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 Portugal e o tráfico de escravos na primeira metade do séc. XVI 27

torna-se um centro de reexportação e muitos dos escravos que aí

chegavam, destinavam-se ao Novo Mundo. Em 1526, o Rei de Portugal
autoriza o envio directo de escravos desde as ilhas atlânticas de Cabo
Verde e de São Tomé. Segundo Lutgardo Garcia Fuentes entre 1510 e
1599, foram concedidas 119 377 licenças para levar escravos às Índias
de Castela, o que corresponde a cerca de 131 314 escravos28. Por outro
lado, Maria da Graça Ventura, identifica 71 viagens entre Novembro de
1544 e Novembro de 1550, num total de 9 254 escravos transportados
para o Novo Mundo29.
Com o desenvolvimento da procura americana, inicialmente para
as Antilhas e, a partir dos anos 1540, para o Brasil, o frágil equilíbrio
instaurado rompeu-se então definitivamente. Por um lado, a procura
aumentou de forma exponencial e proporcionalmente a oferta tendeu,
no Golfo da Guiné, a estabilizar-se, em grande parte, porque quem
dominava o tráfico eram os soberanos africanos. Face ao aumento da
procura em escravos por parte dos Portugueses mas também de outras
nações europeias, o rei do Benim, que controlava pessoalmente o tráfico
negreiro, recusou-se a ceder às exigências dos Portugueses que
pretendiam um aumento do ritmo da entrega de escravos. Os preços
de resgate dos escravos conheceram um incremento significativo. No
início do século XVI, segundo Duarte Pacheco Pereira nos Rios do Benim
um escravo era em média trocado contra 10 a 12 manilhas30. Já o
Regimento da Mina de 1529, estipulava que o preço de troca de um
escravo estava limitado a 40-50 manilhas. Ora o que se verifica, à leitura
dos livros de bordo ao nosso dispor, é que para adquirir um escravo
eram na prática usadas perto de 59 manilhas. Assim em menos de 30
anos, de inícios do século XVI aos anos 1530, verificou-se um aumento
de mais de 500 %. O preço médio foi multiplicado por seis31. Outra

28
Lutgardo García Fuentes “Licencias para la introduccion de esclavos en Indias y
envios desde Sevilla“ in Jahrbuch, vol. XIX, Berlim, 1982, pp. 1-46 e Esteban Mira
Caballos, “Las licencias de esclavos negros a Hispanoamérica (1544-1550)” in Revista
de Indias, vol. LIV, n°201, 1994.
29
Maria da Graça A. Mateus Ventura, op. cit.
30
Duarte Pacheco Pereira, Esmeraldo de Situ Orbis, ed. crítica de Joaquim Barradas
de Carvalho, Lisboa, 1991.
31
António de Almeida Mendes, “Uma contribuição para a história da escravatura no
Benim: o livro de armação do navio São João (1526)” in Africana Studia, n°5, Porto,
2002.

pp 13-30
28 António Almeida Mendes

informação disponível e que aponta para uma deterioração das relação

luso-africanas na região do Benim, é a que respeita à demora encontrada
pelos navios portugueses que efectuavam o seu carregamento em
escravos. Em 1530, o tempo médio de demora até a obtenção de um
contingente de 200 escravos atingia 4 meses contra 2 meses na década
de 1520. Em paralelo, por volta da mesma época, a partir de 1535, o
comércio do Castelo de Arguim entrou em irremediável declínio, vitima
do saqueio dos navios Castelhanos baseados nas ilhas Canárias. Incapaz
de responder, do ponto de vista económico e logístico, à procura
americana como também vitima da concorrência estrangeira, Portugal
perdeu grande parte do seu monopólio para as restantes potências
europeias. A perda afectou o monopólio da circulação atlântica, mas
também e sobretudo da exportação dos escravos. Os 4 a 5 caravelões e
outros tantos galeões que respectivamente efectuavam a carreira entre
São Tomé e a Metrópole de um lado e São Tomé e as ilhas das Antilhas
do outro, viram-se incapaz de responder à crescente procura. Essa
ruptura veio a intensificar-se à medida que a economia do Novo Mundo
se ia desenvolvendo e que a Angola se ia abrindo progressivamente ao
tráfico negreiro.

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 Portugal e o tráfico de escravos na primeira metade do séc. XVI 29

ANEXO: Escravos embarcados de Arguim para Lisboa entre 1512

e 1520

Data de Mestre Navio N° escravos Mortalidade %

partida partida/chegada
(mês / ano)

8-1512 Rodrigo Afonso São Sebastião 111 109

4-1513 Rodrigo Afonso Sta Maria de Guadalupe 161 156
8-1513 Rodrigo Afonso Santa Maria do Rosario 145 143
11-1513 Rodrigo Afonso Santa Maria do Rosario 137 135
3- 1514 Pero Anes de Leiria Santa Maria do Rosario 23 23
7-1514 Pero Anes de Leiria Conceição 154 154
6-1515 Pero Anes de Leiria Conceição 139 137
1-1516 Pero Anes de Leiria Conceição 160 157
2-1516 Pero Anes de Leiria Conceição 210 204
3-1516 Gonçalo Pirez Santa Cruz 150 128
4-1516 Pero Anes Conceição 220 167
5-1516 João Rodriguez Santa Cruz 128 110
11-1516 Pero Ribeiro Conceição 89 88
12-1516 Pero Ribeiro Santiago 136 133
1-1517 João Rodriguez Santa Cruz 55 54
3-1517 Pero Anes de Leiria Conceição 80 80
4-1517 Pero Ribeiro Santiago 100 100
6-1517 Alvaro Afonso Santiago 59 59
7-1517 Pero Anes de Leiria Conceição 87 86
8-1517 Pero Anes de Leiria São Miguel 47 47
9-1517 Pero Ribeiro Anunciada 114 112
12-1517 Pedro Ribeiro Santiago 110 106
1-1518 Pedro Ribeiro Santiago 98 95
2- 1518 Alvaro Afonso Conceição 117 115
3- 1518 Pero Ribeiro Santa Maria da Luz 150 148
4-1518 Alvaro Afonso Conceição 120 116
4-1518 Afonso Martins Santiago 80 80
5-1518 Pedro Ribeiro Santo Espirito 150 148
6- 1518 Pero Anes de Leiria Conceição 130 129

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30 António Almeida Mendes

7- 1518 Afonso Martins Santiago 80 80

8-1518 Pedro Fernandes Santo Espirito 102 101
8-1518 Pero Ribeiro Santo Espirito 155 152
11-1518 Alvaro Afonso Conceição 166 134
12-1518 Afonso Martins Santiago 120 97
3-1519 Pero Ribeiro Santa Cruz 180 178
4- 1519 Francisco Rodrigues São Jorge 203 197
4- 1519 Pedro Fernandes Santiago 162 160
5- 1519 Marcos Rodrigues Sta Maria da Guadalupe 201 192
5- 1519 Afonso Martins Santiago 100 97
6- 1519 Luis Soeiro Santa Maria da Ajuda 170 166
7- 1519 Pedro Anes de Leiria Nazaré 110 105
7- 1519 Alvaro Afonso Santo Espirito 111 109
7- 1519 André (Alvaro?) Afonso São Miguel 110 106
10- 1519 Alvaro Martins Santiago 136 130
11- 1519 Alvaro Afonso Santo Espirito 147 144
12-1519 Pedro Fernandes S Miguel 115 112
1-1520 Pedro Ribeiro Santa Maria do Rosario 110 108
3- 1520 Pedro Fernandes São Miguel 70 69
5- 1520 Afonso Martins São Tiago 120 120
8- 1520 Pedro Fernandes São Miguel 142 140
10- 1520 Afonso Martins São Tiago 36 34
TOTAL 6306 6050 4,24%

Fonte: Instituto dos Arquivos Nacionais/Torre do Tombo (IAN/TT): Corpo Cronológico e Núcleo Antigo

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