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Ciência e Modernidade no Século XVIII: o Alvorecer de uma nova Metodologia

Bruno Rafael Véras de Morais e Silva1

Aurélio de Moura Britto2
Ednaldo Francisco do Carmo Junior3
Allan Cavalcante Luna4

Resumo:

A ciência durante a Idade Moderna converteu-se em força propulsora e basilar das

relações sociais. Com a Revolução Científica houve uma intensa discussão sobre a
verdade e as metodologias mais eficientes para sua apreensão. Ao falarmos da
Ciência Moderna, terminamos por negligenciar as particularidades dessas
formações discursivas em categorias demasiadamente genéricas. Desta forma este
trabalho se propõe a enfatizar as dimensões que particularizam o conhecimento
cientifico do século XVIII. A ciência do século XVIII desenvolve, em virtudes das
mudanças culturais, alguns aspectos de cientificidade que se distinguem da ciência
no Renascimento. Metodologicamente, o trabalho procurará conferir historicidade à
ciência, no caso, a do século XVIII. Contudo, sem aderir ao utilitarismo do tipo
vulgar, vendo a ciência, e a produção cientifica, como resposta imediata e um
unilateral a ascensão da burguesia na Europa. Em suma, optaremos por uma
abordagem dialética da ciência, privilegiando a interação entre as realidades
internas e externas que, juntas e em graus diferentes ao longo da história,
condicionaram a construção e institucionalização do conhecimento científico.

Palavras-Chave:

Ciências; Epistemologia; Modernidade; Universidades; Verdade.

1
Graduado em Licenciatura em História pela Universidade de Pernambuco – UPE / Faculdade de
Formação de Professores de Nazaré da Mata – FFPNM. Graduando em Bacharelado em História
pela Universidade Federal de Pernambuco - UFPE / Centro de Filosofia e Ciências Humanas –
CFCH. Bolsista CNPQ-PIBIC.
2
Graduado em Licenciatura e graduando em Bacharelado em História pela Universidade Federal de
Pernambuco - UFPE / Centro de Filosofia e Ciências Humanas – CFCH. Pesquisador vinculado
Núcleo de Documentação sobre Movimentos Sociais de Pernambuco – NUDOC/UFPE.
3
Graduado em Licenciatura e graduando em Bacharelado em História pela Universidade Federal de
Pernambuco - UFPE / Centro de Filosofia e Ciências Humanas – CFCH. Pesquisador de extensão
vinculado Núcleo de Documentação sobre Movimentos Sociais de Pernambuco – NUDOC/UFPE.
4
Graduado em Licenciatura e graduando em Bacharelado em História pela Universidade Federal de
Pernambuco - UFPE / Centro de Filosofia e Ciências Humanas – CFCH.
 2

Introdução:

A ciência durante a Idade Moderna converteu-se em força propulsora e

basilar das relações sociais. Com a Revolução Científica houve uma intensa
discussão sobre a verdade e as metodologias mais eficientes para sua apreensão.
Ao falarmos da Ciência Moderna, terminamos por negligenciar as particularidades
dessas formações discursivas em categorias demasiadamente genéricas. Claro que
a história da ciência, bem como qualquer história, é elaborada a partir de enfoques
nas continuidades ou nas rupturas. Tendo isto em vista, o trabalho se propõe a
enfatizar as dimensões que particularizam o conhecimento cientifico do século XVIII.
Óbvio que dar uma dimensão de fosso epistemológico entre as tradições científicas
modernas seria drástico, e historicamente infundado.

A ciência do século XVIII desenvolve, em virtudes das mudanças culturais,

alguns aspectos de cientificidade que se distinguem da ciência no Renascimento. A
este aspecto, merece relevo a colocação de John Bernal:

No puede sorprender, vistos los cambios sociais e culturais, que las

tendências a lo largo de mayor parte del siglo XVIII fueram distintas
de lãs do siglo XVII. Em todo caso, la ciência habia conquistado su
lugar. Se habia conquistado su lugar. Se habia convertido em uma
institucion, y adquirido su propia tradicion interna5.

Quais eram estas particularidades? Que forças, internas e externas a ciência,

as motivaram? Estas são algumas das indagações que nortearão o presente estudo.

Impasses epistemológicos:

Faz-se necessário pontuar os principais impasses epistemológicos que regem

a produção historiográfica da ciência. Qual a influência do contexto histórico na
produção científica? Grosso modo, poderíamos dizer, que a esta indagação as
abordagens tradicionais da historiografia da ciência tentam responder. Para uns —
os internalistas — a prática científica não carrega em seus postulados as

5
BERNAL, John D. Historia social de la Ciência: La ciência em la historia. Volume I. Barcelona:
Edições Península, 1976, p. 395.
 3

impressões da cultura. Ou melhor, não influenciam a ciência nas mais variadas

demandas sociais. A ciência, nesta acepção, se auto-determinaria e possuiria uma
fundamentação lógica e inerente a própria ciência. Para outros — os externalistas —
a prática cientifica é historicamente determinada, e as sentenças científicas são
respostas às demandas sociais. Atualmente, a historiografia da ciência tem
procurado uma posição menos extremista que as anteriormente referidas.
Procurando no hibridismo, uma resposta mais completa para a compreensão da
produção do conhecimento científico e seu contexto social.

Metodologicamente, o trabalho procurará conferir historicidade à ciência, no

caso, a do século XVIII. Contudo, sem aderir ao utilitarismo do tipo vulgar, vendo a
ciência, e a produção cientifica, como resposta imediata e um unilateral a ascensão
da burguesia na Europa. ―Nada de utilitarismo vulgar! A ciência não era verdadeira
por que útil, mas a verdadeira ciência era, ao mesmo tempo, útil‖ 6.

Em suma, optaremos por uma abordagem dialética da ciência, privilegiando a

interação entre as realidades internas e externas que, juntas e em graus diferentes
ao longo da história, condicionaram a construção e institucionalização do
conhecimento científico.

A ciência do Renascimento: racionalidade e secularização nos séculos XV-XVI:

Antes de iniciar a análise essencialmente objetivada neste artigo — as

transformações epistemico-metodológicas da ciência do século XVIII —, faz-se
mister, uma reflexão sobre as características peculiares à ―Revolução Científica‖7,
fruto do renascimento e humanismo no século XV. Em caráter comparativo e
processual este exame vem a ser essencial para se perceber as continuidades neste
processo intelectual e ao mesmo tempo técnico que se engendrou na Europa
moderna em tempos de humanismo 8.

6
JAPIASSU, Hilton. A Revolução Científica Moderna. De Galileu a Newton. São Paulo: Letras e
Letras, 1997, p. 246.
7
MOCELLIN, Ronei C. Uma Breve História da Ciência. Curitiba: Nova Didática, 2000.
8
ROSSI, Paulo. A Ciência e a Filosofia dos Modernos. São Paulo: UNESP, 1992.
 4

Em toda a história da humanidade ocorreram algumas ―Revoluções‖ de cunho

técnico, epistemológico e científico. Aponta-se a presença destas revoluções em
determinadas sociedades nos mais diversos tempos históricos, tal qual defende
Price9, assinalando tal característica para a Babilônia, Grécia, Al-Andaluz, Europa
moderna, entre outros.

Mas a revolução que mudou a forma de encarar a natureza e que

gerou a moderna concepção científica, foi a que começou no século
XV e se prolongou até o fim do século XVI. De fato suas
consequências foram tão grandes que, com toda a razão, muitas
vezes a chamam ―A Revolução Científica‖10.

Assim define Colin Ronan, ilustrando explicitamente a importância desta

revolução não somente científica e técnica, mas também na forma de conceber,
enxergar e representar o mundo 11. Teria ela uma relevância intensa no que viria a se
tornar a Europa moderna e mesmo o mundo colonial por ela conquistado através
das técnicas desenvolvidas a partir desta revolução. Contudo, não só ao campo
empírico esta revolução proporcionou frutos. ―A revolução científica de 1500-1600
não apenas afetou todos os campos da ciência como mudou as técnicas de
investigação científicas, os objetos que o cientista estabelecia para si mesmo‖12 e o
papel que a ciência poderia desempenhar na filosofia e até na própria sociedade.
Uma mudança tão profunda não poderia acontecer simplesmente por si mesma,
mas foi uma modificação geral no modo pelo qual o homem via a sim mesmo e ao
mundo em que vivia.

A Europa Ocidental e principalmente mediterrânica, desde segunda metade

do século XV passava por transformações intensas no que consta aos seus contatos
extra-europeus, mudanças em sua organização política e territorial bem como na
maneira de pensar de suas populações. Esta nova conjuntura sócio-política e
cultural é que possibilitaria o nascer da ciência crítica moderna quantitativa e
racionalista. Durante o início da idade moderna européia pode-se apontar alguns

9
PRICE, Derek de Solla. A Ciência desde a Babilônia. São Paulo: EDUSP, 1976.
10
RONAN, Colin. História Ilustrada da Ciência: da Renascença à Revolução Científica. Volume III.
Rio de Janeiro: Jorge Zahar Editor, 1997, p. 07.
11
CHARTIER, Roger. A História Cultural: Entre práticas e representações. Lisboa: DIFEL, 1990.
12
RONAN, Colin. op. cit., p. 08.
 5

elementos de destaque que inovaram consideravelmente a vida intelectual da elite

artística e filosófica13.

O ―Renascimento‖ foi um dos principais deles. Movimento iniciado nos

principados italianos e patrocinado pela burguesia mercantil e urbana local, teve
grande importância na inovação artística e mesmo intelectual em boa parte da
Europa ocidental e central. A superação de uma perspectiva uniforme e teológica
medieval — tanto de cunho artístico quanto mental — pôde ser percebida nas mais
diversas manifestações humanas neste contexto geográfico, como o caso da
próprias representações religiosas e políticas.

―Começou, de modo crescente, a secularizar as atitudes dos homens,

encorajando-os a reconhecer a beleza do mundo natural e não apenas em um
mundo limitado pelas imagens sacras‖14. O mundo antes conceituado e vivido a
partir de uma metafísica cristã, agora se abria em possibilidades físicas observáveis
concretamente a partir da sensibilidade humana. O centro do mundo deixara de ser
o theos e tornava a virar-se a capacidade do homem em si. A chave desta
perspectiva denominou-se Humanismo.

O Humanismo era a corrente filosófica do renascimento. Dedicava-se ao

estudo dos conhecimentos antigos. Escritos gregos, romanos e hebraicos foram
traduzidos e valorizados. O retorno à filosofia grega, através das traduções dos
árabes, possibilitou um novo patamar de compreensão apagado no mundo
medieval. O ―homem‖ era o centro e as possibilidades estavam no observar concreto
e sensível15.

―O humanismo e a independência de pensamento, que a renascença

encorajou, teriam como efeito a fragmentação da cristandade‖ 16. Esta foi outra das
características que compunham a conjuntura do nascimento da Revolução Científica
dos séculos XV e XVI. O pensamento crítico alentado pelas propostas humanistas
proporcionou mesmo o questionamento de validade social sobre a maior e mais

13
Considera-se aqui, elite ―filosófica‖, o conceito de filosofia original utilizado durante os séculos XV,
XVI e mesmo XVII, galgado aos intelectuais responsáveis pelo estudo do mundo. Muitas vezes sendo
aplicado o termo Filósofo Natural pra os químicos, físicos, matemáticos e astrônomos da época.
14
Idem.
15
HENRY, John. A Revolução Científica e as origens da Ciência Moderna. Rio de Janeiro: Jorge
Zahar Editor, 1998.
16
RONAN, Colin. op. cit., p. 11.
 6

poderosa instituição do período medieval: a Igreja Católica Romana. Várias

correntes religiosas cristãs surgiram na Europa, tendo vários Estados nascentes
abraçados tais propostas. Nestes locais a ciência teve destacado papel,
principalmente nas áreas de matemática e astronomia.

Outro importante evento gerou profundas repercussões tanto econômicas

quanto mentais em toda a Europa: a descoberta do ―Novo Mundo‖. A Europa deixou
de recolher-se em si mesma, como fizera durante boa parte da Idade Média para
explorar o mundo dos ―outros‖17. E mais, ―o fato de que os povos antigos, apesar do
brilho de sua civilização, não haviam chegado a conhecer tudo o que se deveria
conhecer sobre o mundo; isso significava que o homem tinha apenas que observar
para que fosse possível fazer descobertas‖18.

Neste contexto surgem homens que revolucionaram tanto o método de

observação quanto de reflexão dos fenômenos científicos.

O desenvolvimento da física durante a renascença é, de certa forma,

frustrante. Certamente houve um progresso no estudo do
magnetismo terrestre, realizaram-se alguns trabalhos em óptica e
teve lugar um pequeno incremento na compreensão de algumas
questões referentes à mecânica, mas mesmo assim o progresso foi
pequeno19.

Nestes cientistas renascentistas, podem-se apontar alguns axiomas

essenciais em seus métodos de pesquisas. Pressupostos epistemológicos que
guiaram a observação e a metodologia analítica destes filósofos que compuseram o
panteão intelectual dos séculos XV e XVI. O axioma: trata-se do Racionalismo. Para
estes cientístas modernos, as coisas exteriores (a Natureza, a vida social e política)
podem ser conhecidas desde que sejam consideradas representações, ou seja,
idéias ou conceitos formulados pelo sujeito do conhecimento.

Isso significa, por um lado, que tudo o que pode ser conhecido deve poder ser
transformado num conceito ou numa idéia clara e distinta, demonstrável e
necessária, formulada pelo intelecto; e, por outro lado, que a Natureza e a sociedade
ou política podem ser inteiramente conhecidas pelo sujeito, porque elas são

17
HARTOG, François. O Espelho de Heródoto: Ensaios sobre a representação do outro. Belo
Horizonte: Editora UFMG, 1999.
18
RONAN, Colin. op. cit., p. 13-14.
19
Ibidem, p. 36.
 7

inteligíveis em si mesmas, isto é, são racionais em si mesmas e propensas a serem

representadas pelas idéias do sujeito do conhecimento.

Outro axioma essencial neste contexto científico, o Mecanicismo teve

destacada importância. O Mecanicismo é uma teoria filosófica segundo a qual todos
os fenômenos que se manifestam nos seres vivos são mecanicamente determinados
e, em última análise, essencialmente de natureza físico-química. Esta postura opõe-
se às explicações vitalistas que postulam a existência de uma força ou impulso vital
sem a qual a vida não poderia ser explicada20.

Nesta conjuntura revolucionária no campo intelectual surge René Descartes

(1595-1650). Este francês dedicou sua vida à geometria analítica, contudo, sua
maior contribuição foi metodológica. Em sua obra O Discurso do Método, Descartes
propõe um método essencial para a construção do conhecimento científico.
Baseava-se na racionalidade e na dedução, agrupando todas as observações para
então inferir resultados.

Esta ciência fruto do Renascimento sofrerá imensas tranformações no

decorrer do século XVIII, onde serão propostos novos métodos, novos objetos terão
destaque na análise científica e a técnica e a ciência sofreram um processo de
almagamamento nunca antes visto.

A ciência no século XVIII:

O fomento que a ciência conheceu no Renascimento contrasta com o início

do século, onde, nas primeiras décadas, aconteceu certa estagnação. Alguns
historiadores, dentre eles Whitehead21, pensam a produção científica do século XVIII
como simples continuidade do período ―glorioso‖ anterior. Assim, este período seria
caracterizado por uma tendência menor. Não haveria produzido um desenvolvimento
do conhecimento proporcionais aos séculos anteriores.

20
BURKE, Peter. Uma História Social do Conhecimento: de Gutemberg a Diderot. Rio de Janeiro:
Jorge Zahar Editor, 2003.
21
WHITEHEAD, A. N. A Ciência e o Mundo Moderno. São Paulo: Brasiliense, 1951.
 8

Sobre este respeito, nos declara Bernal: ―El impulso originário que habia
creado la ciência em el Renascimiento y la habia guiado a traves de la gran
expasion de mediados del siglo XVII, parecio disminuir, y aun extinguirse, a finales
del mismo siglo‖22.

Para Bernal, explica-se este decréscimo da prática científica de duas

maneiras. Do ponto de vista interno, o newtonianismo conferiu a ciência um caráter
acabado, devido, aos grandes êxitos propiciados por estes procedimentos. No
contexto social, vemos a substituição de uma classe que impulsionava o ―avanço‖.
Ela havia sido sucedida por um segmento menos propenso a investimentos. Ainda
nos diz o autor:

Esta, la primera aristocracia Whig, considero mas segura la inversion

em la tierray satisfazo su intereses especulador em aventuras tan
gloriosas como la estafa del mar do Sur. La clase que la sucederia
em el poder, los nacientes pero muy debiles manufactureros que más
tarde originarían la Revolucion Industrial, no eram todavia
conscientes das posibilidades o siquiera la existência de la ciencia23.

Contudo, pensar o século XVIII como um período de infrutífero para a ciência

é negligenciar o processo global, uma vez que, em meados deste século, a ciência
alcançaria um enorme respeito na produção da verdade social. Para Bernal se
processa uma segunda revolução científica durante o século das luzes, ligada à
química, o que ele chama de ―revolução neumatica‖.

A Revolução Científica moderna operou com premissas e postulados que

viriam a sofrer a perda de sua preponderância frente a novos paradigmas e
metodologias. O racionalismo e o dedutivismo foram à base metodológica que
corroborou todo o pensamento mecanicista deste período inicial. Assim, temos na
ciência da modernidade duas metodologias bem evidentes.

No primeiro momento da ciência, na sua gênese e luta pela sobrevivência, o

racionalismo e o dedutivismo firmaram-se como métodos ―oficiais‖. Era a matemática
a principal linguagem do mundo; tendo o pensamento cartesiano influenciado
profundamente toda prática científica.

22
BERNAL, John D. op. cit., p.391.
23
Idem.
 9

Posteriormente, no século XVIII, o racionalismo cartesiano cedera lugar ao

experimentalismo newtoniano. A indução ganha o lugar da dedução. Claro estar que
a ascensão de uma metodologia não coincide, necessariamente, com extinção de
outra. Trata-se de uma generalização e, de observar qual método detinha, neste
momento, a hegemonia. O pensamento de Newton contribui decisivamente para a
preeminência do experimentalismo, além de fatores sociais que serão adiante
explicitados. Este é o período de institucionalização da ciência. Exatamente quando
ocorre uma cientifização das idéias, sobretudo, as políticas. A este respeito coloca
Japiassu:

Graças a influencia de Newton, a ciência se estabiliza. A ciência

torna-se uma instituição respeitável [...]. Os filósofos do século XVIII
puderam tomar como verdade a visão cientifica do mundo legada por
Newton: estenderam e reconciliaram suas conclusões com o padrão
sócio-econômico em desenvolvimento24.

Os ―avanços‖ oriundos do campo científico, sob a tradição do newtonianismo,

somados com outras variantes ligadas a ascensão da burguesia, vão imbuir todo o
século XVIII da noção de ―progresso‖. Vai estabelecendo uma relação, sem
precedentes, na forma com que interagem a ciência e o poder político. Ocorre uma
cientifizacão nos modelos de explicação social, bem como uma absorção da idéia de
ciência enquanto instrumento indispensável para a organização da sociedade.
Poderia-se argumentar que isto remonta uma tradição baconiana, mas o status e a
força que ganha o discurso científico, marcam o otimismo e a esperança na
capacidade da ciência explicar e, agora, atuar praticamente sob o mundo. Assim,
teoria e pratica; ciência e política; começam a imbricassem, de tal modo, que
durante o século XIX, será quase que impossível traçar uma linha rígida sobre onde
começa uma e acaba a outra. Bernal evidencia este caráter de intervenção no
mundo que começa a surgir neste século:

Muy pocas cosas de uso práctico se seguiron de los esfuersos de los

científicos del siglo XVII, organizados em sus sociedades y
academias, para mejorar los manufacturados o la agricultura. Por en
contrario, a finales del siglo XVIII comenzóa advertirse La
conjugacionde las innovaciones cientificas y capitalistas, y su
conjugacion puso en movimiento fuerzas que transformarían el
capitalismo, la ciência y la vida de todos los pueblos del mundo 25.

24
JAPIASSU, Hilton. op. cit., p. 245.
25
BERNAL, John D. op. cit., p.398.
 10

O século XVIII fornece ao ―mundo‖ um modelo científico-social: a utopia

técnica. Exatamente esta visão que o conhecimento verdadeiro — o científico —
libertará o homem das suas angustias e debilidades. O próprio iluminismo forjará o
acumulo de conhecimento com ―estágios‖ progressivos de felicidade e racionalidade.
Como nos indica Japiassu:

Nele vai apoiar-se o ―espírito do iluminismo‖, fundado tanto na crença

de que a razão e a ciência permitem ao homem alcançar graus cada
vez maiores de liberdade e um nível crescente de perfeição quanto
na idéia de que o progresso intelectual deve servir constantemente
para o progresso geral do homem. Com efeito, diferentemente dos
pensadores do século XVII, os filósofos do iluminismo construíram
um ideal de explicação e de compreensão segundo o modelo da
física de Newton26.

Esta inflexão no pensamento científico, durante o século XVIII, é visível em

outras instâncias da produção do conhecimento, inclusive na organização e
institucionalização da ciência, mediados pelas sociedades científicas e pela própria
universidade.

A difusão da ciência na Europa e as Academias Científicas:

Frontispício da História da Royal

Society de Londres para o
desenvolvimento do conhecimento
natural, de Thomas Sprat, 1667. À
esquerda do busto do fundador,
Carlos II, está seu primeiro presidente,
e à direita, Francis Bacon (1561-
1626), cujos trabalhos estimularam a
formação da entidade27.

26
JAPIASSU, Hilton. op. cit., p. 223.
27
RONAN, Colin. op. cit., p. 97.
 11

Durante o século XVIII, a Europa começou a intensificar os meios de

transmissão de saber. A impressão de livros exerceu papel fundamental para que a
ciência fosse propagada por todo o continente. Will Durant postula que ―os primeiros
heróis da divulgação do saber foram os impressores-editores, que alimentaram a
corrente de tinta na qual ele fluiu de espírito a espírito e de geração a geração‖ 28.

Partindo do que afirma Durant, poderemos, também, dar um estimado valor

ao papel das bibliotecas. Ora, se a intensificação na publicação das obras garantiu
que o livro pudesse fluir ―de espírito a espírito e de geração a geração‖, as
bibliotecas eram o ambiente mais propício para se discutir e acumular as obras
antigas. Não podemos deixar de considerar que o aumento na publicação dos livros
e do número de bibliotecas, se deu muitas vezes pelo patrocínio do Estado; como
exemplo, temos Catarina de Médicis, que acrescentou à Bibliotetèque Nationale
vários volumes e manuscritos29.

É justamente o apoio do Estado que garantirá que a ciência seja difundida

com mais facilidade. Os filósofos naturais foram ―recrutados‖ das universidades para
as cortes para atender aos interesses dos governantes. Entretanto, essa submissão
dos filósofos naturais aos absolutistas não representava que o poder do monarca
estava acima da ciência.

As universidades não possuíam um arcabouço suficiente para as inovações

científicas do século XVIII. Quando nos referimos à falta de arcabouço das
universidades, não estamos nos referindo a uma estrutura precária da instituição,
estamos falando em um plano ideológico. As universidades assumiam uma postura
conservadora em relação ao incentivo para novas descobertas científicas. Peter
Burke30 afirma que as universidades estavam mais voltadas para a manutenção e
simples transmissão do saber, do que para, realmente, incentivar as inovadoras
práticas científicas.

28
DURANT, Will. História da Civilização. Vol. 07. São Paulo: Record, 1964, p. 1999.
29
Ibidem.
30
BURKE, Peter. op. cit.
 12

Dessa maneira, os filósofos naturais não puderam desenvolver dentro do

conservadorismo universitário as suas experimentações científicas nem propor
novas metodologias de trabalhos. Galileu Galilei, por exemplo, desenvolveu as suas
pesquisas fora das universidades. Embora tenha sido professor universitário, foi com
o patrocínio do Estado que pôde desenvolver as suas práticas científicas e as suas
propostas metodológicas.

Se as universidades européias não permitiram grandes avanços para a

ciência empírica do século XVIII, era a corte quem exerceu papel fundamental na
propagação do conhecimento científico. Conforme Henry:

Mudanças na natureza e na estrutura das cortes reais numa Europa

de Estados cada vez mais absolutistas também deram ao
mathematicus oportunidades mais amplas de fazer sentir a sua
presença. O matemático que conseguia impressionar o príncipe com
a sua produção de mirabilia, máquinas ou cenários para espetáculos
teatrais e outros aperfeiçoamentos da imagem do príncipe podia
elevar-se acima daqueles envolvidos apenas na administração do
Estado31.

John Henry, ao afirmar que os mathematicus que impressionavam os

príncipes elevavam seu status, mostra-nos que, inicialmente, os interesses dos
absolutistas com os filósofos naturais estavam ligados ao seu divertimento.
Entretanto, não é de se admirar que a ciência se transforme em um instrumento de
poder do Estado. A finalidade prática do conhecimento científico teria mais utilidades
que o lúdico para as cortes. A matemática — continuando com o exemplo — seria
fundamental na organização militar dos exércitos e em finalidades puramente
comerciais.

O crescente interesse do Estado pela ciência gerou transformações pela

Europa. Ao raiar do século XVIII, já existiam mais de 600 academias científicas no
leste europeu32. A institucionalização da ciência nas academias científicas marca a
Revolução Científica do século XVIII; dando ao conhecimento científico o suporte
para que o saber fosse propagado de maneira empírica.

Entre as academias, destacaremos a Royal Society de Londres, aquela que

melhor representou as finalidades das academias científicas. Antes do emergir da

31
HENRY, John. op. cit., p. 27.
32
RONAN, Colin. op. cit.
 13

Royal Society, alguns Estados absolutistas já investiam na ciência fora dos muros da
universidade. Destaque-se o Observatório de Greenwich e o de Paris; as academias
de eruditos de Nápoles; e, em Florença, a Academia do Lincei. Todos esses centros
estavam voltados para a ciência experimental.

Em Londres, com o aval de Elizabeth I, foi fundado por um de seus

conselheiros financeiros, Sir Thomas Gresham, uma academia que não se limitasse
a simples obtenção de conhecimento puro e pretendia algo mais que a proposta das
universidades.

A idéia de Gresham era que sua faculdade abrigasse sete

professores residentes, que fariam conferências públicas tanto em
inglês quanto em latim, devendo algumas delas tratar de matérias
científicas práticas, não constantes, então de nenhum currículo de
qualquer universidade33.

O Gresham Collegue foi fundamental para a fundação da Royal Society of

London for Improving Natural Knowledge, porém, foi o pensamento de Francis
Bacon que permitiu que essa academia britânica tivesse a importância que teve para
a ciência do século XVIII. Bacon tinha o seu pensamento voltado para uma ciência
experimental voltada à assistência do homem ao invés da aquisição do
conhecimento puro.

O empirismo se propaga em vários ramos do conhecimento científico. A

física, por exemplo, tem os estudos de óptica aprimorados e voltados para
finalidades práticas (telescopia e microscopia). A química apresenta como novidade
o vácuo no estudo dos gases, que vai de encontro à concepção aristotélica sobre a
impossibilidade de existir algo como o vácuo. A geologia é elevada ao status de
ciência; o crescente interesse pela paleontologia dá às ciências da terra um maior
interesse de pesquisa pelos intelectuais. A biologia sofre um processo de maior
sistematização do conhecimento, com destaque para a cirurgia que passa a usar
métodos científicos, desprezando o antigo ―método de sorte‖.

A Royal Society começou a divulgar e publicar a obra dos seus integrantes

em bilíngue (latim e inglês). Eis um ponto crucial para a difusão da ciência: a língua.
Enquanto o latim privava o público do acesso às obras científicas; o inglês permitia

33
Idem, p. 109.
 14

uma maior aquisição e absolvição dos livros. Quando a Royal Society passa a
publicar obras em vernáculo, a academia estende ainda mais a propagação
científica no século XVIII, e consequentemente, aumenta o interesse pelo
conhecimento científico, agora não só por parte do Estado, mas dos comerciantes e
de uma população mais esclarecida.

Uma interpretação externalista da História da Ciência: a relação

capitalismo/burguesia e tecnologia/ciência:

Como tínhamos dito, a linha de pensamento externalista de análise da

História da Ciência é uma tendência de enxergar o desenvolvimento das idéias
científicas enquanto reflexo de uma determinada sociedade.

A partir desta reflexão teórica, a ciência se desenvolveria em respostas às

necessidades mais diversas da sociedade, sejam elas econômicas, políticas,
militares, enfim, as mais variadas questões imprescindíveis, principalmente a um
determinado grupo social específico, patrocinador do desenvolvimento da ciência,
que no caso da Ciência Moderna, seria principalmente a burguesia.

No cerne oposto à corrente externalista está o paradigma internalista da

História da Ciência, que admite que a ciência se incrementa de novos axiomas e
conceitos per si e para si. Vê o desenvolvimento científico totalmente desvinculado
da realidade concreta vivenciada pelos cientistas, ou seja, de uma maneira pura em
si mesma.

Hilton Japiassu evidência ambas as correntes de pensamento no seguinte

fragmento: ―A ciência moderna nasceu com o advento do sistema mercantilista. Não
surgiu como uma atividade pura e desinteressada, como uma aventura espiritual ou
intelectual‖34.

Portanto, quando analisamos o brotar da ciência na Idade Moderna, não

podemos desvincular, segundo a ótica externalista, todo o quadro sócio-econômico
de então.

34
JAPIASSU, Hilton. As Paixões da Ciência: estudos de História da Ciência. São Paulo: Letras e
Letras, 1991, p. 157.
 15

O capitalismo comercial, ou capitalismo mercantil, ou mercantilismo, ou

mesmo pré-capitalismo, assiste e ao mesmo tempo fomenta ao desabrochar dos
mais variados campos científicos.

Nesse período, uma classe social que irá se consolidar definitivamente no

século XIX, começa a dar seus primeiros sinais de proeminência econômica: a
burguesia. Obviamente não a burguesia clássica dos romances do XIX, mas uma
burguesia ainda hesitante, uma ―burguesia anobrezada‖, que ainda investia na
aquisição de terras, e na compra de títulos de nobreza. No entanto, uma classe
social já de considerável destaque financeiro.

Objetivamente, para a corrente externalista de interpretação da História da

Ciência, essa necessidade comercial, alavancada principalmente pela expansão
ultramarina, fez com que a ciência começasse a se desenvolver.

A ciência era extremamente ligada às práticas comerciais e, com isso, vemos

a aparição e o crescimento, por exemplo: da Astronomia, da Cartografia, da
Geologia, da Geografia — ciências estas essências à eficiência navegação; da
matemática, que atende às necessidades da contabilidade financeira (empréstimos,
juros, etc.) do período. E assistimos, outrossim, ao desenvolvimento da Engenharia
Bélica, incitada pela concorrência entre Estados rivais.

Esta inventividade técnica desenvolvia um jogo dialético com a economia de

então: ao mesmo tempo em que ela desenvolvia e estimulava o comércio, era
estimulada por ele. Na prática, acontecia um reforço mútuo entre o saber e o
comércio. Todo esse processo atingia diretamente a própria burguesia, a grande
beneficiária de todo este desenvolvimento econômico-científico. Tais
acontecimentos ocorreram pioneiramente nos países da Península Ibéria (Portugal e
Espanha). No entanto, por razões diversas, a burguesia se viu perseguida nessas
sociedades.

É neste momento — nos séculos XVII e XVIII — que o eixo das grandes
mudanças, dos grandes acontecimentos, transferi-se para os países do norte,
notadamente Inglaterra e França. É nesses dois países que a burguesia se
consolida politicamente, primeiro na Inglaterra no século XVII, e posteriormente na
França, em fins do século XVIII.
 16

A partir daí a ciência sofre um impulso jamais visto durante a História. É o

momento em que a economia gira em torno de uma esfera que passará a ser central
e essencial na vida das sociedades de então: a produção. O capital agora não
advém apenas do comércio e da circulação de bens. Portanto, a ciência
institucionalizada politicamente passa agora a ter um papel muito mais relevante
socialmente durante principalmente o século XVIII.

Karl Marx & Friedrich Engels, no Manifesto do Partido Comunista, que data de
1848, escrevem sobre estas transformações ocasionadas pela ascensão e
consolidação política da burguesia:

Em seu domínio de classe de apenas cem anos, a burguesia criou

forças produtivas mais poderosas e colossais do que todas as
gerações passadas em conjunto. Subjugação das forças da
natureza, maquinaria, a aplicação da química na indústria e na
agricultura, navegação à vapor, ferrovias, telégrafos elétrico,
exploração de continentes inteiros, navegabilidade dos rios,
populações inteiras brotadas do solo como que por encanto — qual
século anterior poderia suspeitar que semelhantes forças produtivas
estivessem adormecidas no seio do trabalho social35?

Portanto, logo podemos perceber o quanto se transformou a ciência originária

do período da Renascença. Nos séculos XV e XVI a ciência, sem dúvida, tem uma
empregabilidade técnica, no entanto, não na mesma proporção que irá atingir nos
séculos XVII, e principalmente no XVII.

John Bernal nos elucida muito bem acerca desta temática das diferenças
existentes entre a ciência renascentista e a do período das luzes:

El Mayor estímulo y empleo práctico de la ciência se había dado en

el ámbito de la navegación, apéndice indispensável del comércio
pero sólo indirectamente relacionado com la produción. [...] Por el
contrário, a finales del seglo XVIII comenzó a advertirse la
conjugación de las innovaciones científicas y capitalistas, y su
interacción puso en movimiento fuerzas que transformarían el
capitalismo, la ciência y la vida de todos los pueblos del mundo 36.

No período inicial, a ciência estava bastante ligada ao comércio, já no século

XVIII, a produtividade se tornou questão primordial. Neste período, aparecem os
investimentos em novas tecnologias de produção e da indústria embrionária.

35
MARX, Karl; ENGELS, Friedrich. Manifesto do Partido Comunista. São Paulo: Mantin Claret,
2006, p. 50.
36
BERNAL, John D. op. cit., p.398.
 17

Considerações Finais:

A ciência do século XVIII foi explanada de tal maneira a que se possa

perceber as suas divergências em relação à ciência renascentista, do século XV e
XVI. Ao longo deste trabalho, portanto, procurou-se evidenciar, analisar, e
exemplificar as transformações e as continuidades que ocorreram durante o
processo de formação da ciência das luzes.

O newtonianismo, internamente, conferiu a ciência um status quase que

acabado, proporcionado graças ao grande êxito dos seus novos procedimentos,
notadamente os empíricos. E, externamente, observamos o alvorecer da burguesia,
como classe social patrocinadora desse desenvolvimento científico, e o reflexo no
crescimento econômico, de maneira especial na França e na Inglaterra,
especificamente ao longo do século XVIII.

A ciência no século XVIII conseguiu, portanto, uma reverência global na

produção de verdades sociais. Vemos este reflexo no aparecimento das Academias
Científicas e nas próprias universidades. É este, portanto, o processo de
institucionalização da ciência moderna.

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