Revista de Antropologia

ISSN 0034-7701 versão impressa

Rev. Antropol. v.45 n.2  São Paulo  2002

Maybury-Lewis por Maybury-Lewis

 

O texto a seguir é resultado de dois encontros com o autor, ambos ocorridos em 26

de outubro de 2001. O primeiro se deu por ocasião do evento "Sexta do mês",
oferecido pelo Departamento de Antropologia da USP, em que Maybury-Lewis foi
convidado para falar de sua trajetória intelectual. O segundo teve lugar no
Laboratório de Imagem e Som em Antropologia (LISA/USP), onde o antropólogo foi
entrevistado por Sylvia Caiuby Novaes, Renato Sztutman, Edgar Cunha e Chico
Paes.

Os selvagens da infância

Não tenho certeza, pois não sou psiquiatra, mas a impressão que eu tenho é que
meus primeiros encontros com a alteridade aconteceram durante a minha infância
passada na Índia. Meus pais eram britânicos e, na época, ainda vivíamos em uma
colônia britânica. Morávamos em uma região que pertence, hoje em dia, ao
Paquistão. Lá eu nasci, fui criado e vivi até os meus sete anos. Partimos, então, à
Inglaterra, onde passei a morar em um internato tipicamente britânico. Foi um
choque tremendo, do ponto de vista ao mesmo tempo físico e moral, sobretudo
para alguém que estava acostumado a passear por aqueles jardins brilhantes que
os ingleses mantinham na Índia.

Os selvagens da minha infância foram os cameleiros. Eu era o caçula da família e

meu pai era engenheiro, construía barragens e cuidava da grande teia de canais
que distribuíam as águas do rio Indus. Ele, como oficial britânico, tinha direito,
quando se deslocava, a vinte e quatro camelos e eu adorava brincar com os
cameleiros, que eram muito simpáticos comigo. Nossos empregados diziam que
eles eram pessoas selvagens e que eu não devia sequer lhes falar. De todo modo, a
comunicação era muito difícil, pois eles não falavam a minha língua, tampouco a
dos nossos empregados, o que me levava a crer que eles eram visivelmente
diferentes. Mas quanto mais me separavam deles, mais aumentava o meu desejo
em brincar com eles. Foi assim o meu primeiro contato com os chamados
selvagens, com a alteridade.

Essa é uma experiência que guardei na memória, uma experiência que passou a
fazer parte do meu passado. Nunca mais voltei à Índia, nunca mais tive contato
com pessoas como os cameleiros. Foi somente quando comecei a trabalhar como
antropólogo e a pensar nas questões da alteridade que pude me lembrar das
experiências que tive na infância e nas suas possíveis conexões com a minha
formação e com o meu desejo de ser Antropólogo.

O gosto pela diversidade

Houve um intervalo bastante longo entre os anos de infância na Índia e o meu

primeiro contato com a Antropologia, que aconteceu na Universidade de
Cambridge. Naquela época, eu me interessava por línguas e havia decidido estudar
todas as línguas importantes da Europa. Acabei privilegiando o espanhol, o francês,
o alemão e o russo, que passei a falar fluentemente. Ironicamente, as línguas que
eu mais uso na minha vida não são essas quatro, mas sim o português e o
dinamarquês, língua materna de minha esposa, Pia.

Com tudo isso, eu não tinha a menor idéia do que ia fazer depois de me graduar.
Assisti a uma série de aulas sobre o descobrimento das Américas e os indígenas
que lá habitavam, assunto pelo qual comecei a me interessar. Em 1952, durante o
encontro de americanistas que aconteceu em Cambridge, uma coincidência mudou
a minha vida. Fui assistir à apresentação dos trabalhos e conversar com alguns
professores para saber se havia qualquer possibilidade, para mim que não falava
língua indígena alguma e que não possuía qualificação prévia, de viajar às Américas
para estudar os índios.

A maioria dos professores fez exatamente o que eu faria hoje em dia se alguém se
dirigisse a mim com o mesmo pedido. Diziam não saber quais as minhas
verdadeiras chances, no entanto me desejavam boa sorte. O único que expressou
uma postura diferente foi o professor Herbert Baldus, que me encorajou a partir
para o Brasil, onde poderia passar a vida inteira fazendo pesquisa e produzindo
ciência. Vendo logo que eu era inglês, propôs que, em vez de partir diretamente ao
Brasil, cujo governo impunha muitas dificuldades à pesquisa, eu principiasse as
minhas investigações na Guiana Inglesa, de onde poderia chegar mais facilmente,
apenas atravessando a fronteira, à Amazônia brasileira. Disse também que estava
disposto a me orientar e me ajudar a desenvolver os meus conhecimentos em
Etnologia. Saí da sala e pensei que encontrara ali uma pessoa com a qual eu
gostaria de estudar. Acabara de me convidar para atravessar uma fronteira que eu
mal sabia onde se localizava e para encontrar tribos desconhecidas. Era esse o
orientador que eu esperava.

Em São Paulo

Então foi o que foi. Não exatamente do modo que Baldus propôs, mas de maneira
mais prosaica. Eu e Pia nos mudamos para São Paulo e logo consegui um emprego
na Cultura Inglesa. Baldus teve uma grande surpresa: aquele rapaz com quem
havia conversado por não muito mais que cinco minutos estava ali em seu
escritório, disposto a aprender etnografia. Foi na Escola Livre de Sociologia e
Política, junto a Baldus, que descobri a etnografia brasileira. Lá tive a oportunidade
de estudar com professores conhecidos como Oracy Nogueira, Juarez Brandão
Lopes, Otávio da Costa Eduardo, Donald Pierson e outros mais. Sempre tive muita
admiração pelo estilo de Baldus, um homem que ia até as margens da civilização e
só voltava quando o dinheiro acabava.

Uma pessoa com a qual fui ter contato apenas anos depois foi Florestan Fernandes.
Na época de minha chegada a São Paulo, eu não sabia o que era a USP e tampouco
quem eram os seus professores. Morava em um apartamento pequeno e, quando
muito, ia de lá até a Cultura Inglesa e a Escola Livre de Sociologia e Política.
Quando tomei conhecimento desse outro ambiente, momento também em que
passei a entender realmente os padrões da Etnologia brasileira, fui procurar o
professor Florestan, que me dizia estar muito magoado por eu ter demorado tanto
a procurá-lo. Desculpei-me, mas, àquela altura, já havia sido Baldus o meu grande
formador.

Curt Nimuendaju

Baldus me incentivou a fazer pesquisa com povos bastante remotos do Brasil

Central, realmente o que eu queria. Ele apresentou-me, então, aos trabalhos de
Curt Nimuendaju. Logo percebi que havia ali dados riquíssimos, mas também algo
problemáticos, sobretudo no que dizia respeito aos povos timbira e xerente.
Nimuendaju era um romântico. Para ele, as sociedades que estudava estavam de
certo modo deformadas pelo contato com os brancos. Ele escreveu um livro enorme
sobre os Timbira Orientais, com dados riquíssimos, mas sempre com aquela queixa
constante de que o sistema estava mudando dada a influência do mundo dos
brancos, estava se deturpando, se afastando cada vez mais do que devia ser
antigamente. Tratava-se, para Nimuendaju, sempre da busca de uma organização
social anterior, mas eu me perguntava se era realmente possível essa
reconstrução. Os seus livros continham frases que apontavam um estado de
aculturação, um colapso no funcionamento dos sistemas tradicionais. Assim,
Nimuendaju idealizava um passado quando defrontado com os dados que obtinha
do presente.

Notícias dos Xavante, viagem aos Xerente

Tendo em vista os dilemas de Nimuendaju, Baldus sugeriu que eu procurasse um
grupo indígena que houvesse passado pelo menor contato possível com os brancos.
Os Xavante eram esse grupo por permanecerem praticamente alheios à nossa
sociedade. Conhecia-os apenas por certas fotografias tiradas de aviões que
sobrevoavam as suas aldeias, nas quais era possível vê-los saindo de suas malocas
atirando para cima com seus arcos e flechas. Eles tinham fama de selvagens,
bravos, hostis. Baldus, em 1951, escreveu um artigo, se não me engano publicado
no jornal O Estado de S. Paulo, intitulado "É belicoso o Xavante?". Evidentemente,
quem conheceu Baldus sabe de antemão a sua resposta: não, eles não são
belicosos, estão apenas se defendendo e somos nós que estamos invadindo as suas
terras.

Mesmo diante de tantas dificuldades, eu e Pia estávamos convencidos de nossa

idéia de levar adiante a pesquisa entre os Xavante. Acreditávamos, como Baldus,
que eles não eram naturalmente belicosos - mas como fazer para que eles
soubessem dessa nossa posição, para que eles nos aceitassem como amigos e nos
distinguissem dos inimigos regionais que abundavam na época (e continuam
abundantes até hoje)? Sabíamos também que seria difícil para nós estabelecer
contato com eles, uma vez que era extremamente improvável que
compreendessem o português. Foi então que traçamos nosso plano de pesquisa:
viveríamos um tempo entre os Xerente, grupo que contava com maior experiência
de contato, para depois encontrar os Xavante, dada a proximidade lingüística e
geográfica verificada entre ambos os grupos. Partimos, então, aos Xerente e
passamos cerca de um ano por lá fazendo pesquisa de campo e sofrendo para
aprender a língua deles.

Quando voltamos do campo, redigi e defendi minha tese de mestrado na Escola

Livre de Sociologia e Política. Depois disso, retornamos para Inglaterra e ingressei
na Universidade de Oxford, onde morava a minha família. Permanecemos na casa
de meus pais, pois não recebia bolsa de estudos. Em 1956, submeti-me a exames,
e, assim que obtive o diploma de Antropologia Social, fui aceito como doutorando
na Universidade de Oxford. Passei a ser orientado pelo Professor Rodney Needham,
não porque ele possuísse muitos conhecimentos sobre os índios brasileiros, mas
sobretudo porque abrigava os alunos que não estudavam a África. Foi assim que,
em 1957, parti, com Pia e nosso filho de apenas um ano, para os Xavante. Quando
falamos da nossa decisão de levar conosco o nosso filho, a reação de nossos pais,
os meus e de Pia, foi aquela que se pode esperar. Acusaram-nos de irresponsáveis
e pediram para que deixássemos o menino com eles. Por um momento, propus a
Pia que permanecesse em Oxford, mas ela relutou, disse que também fazia parte
da pesquisa, e insistiu na ida do menino. "Os Xavante não têm filhos? Se têm, por
que eu não posso levar o meu para lá?", rebateu ela. E fomos para lá com o
menino, que, se não me engano, aprendeu a andar e a falar entre os Xavante.

A chegada

Nunca esquecerei o momento de nossa chegada. O avião da FAB sobrevoava a

aldeia Pimentel Barbosa e víamos pela primeira vez aquilo tudo ao vivo,
exatamente como havíamos imaginado. Os Xavante saíam correndo de suas
malocas, tais quais atletas das primeiras olimpíadas na Grécia, e corriam para o
campo de pouso. O avião pousou e o piloto-capitão se pôs a jogar todas as nossas
coisas e mantimentos no chão. Em nosso apartamento no Largo do Arouche, em
São Paulo, pensávamos que havia mantimentos o bastante para a estadia de um
ano entre os Xavante, mas ao vermos tudo ao chão, percebemos que as coisas não
seriam bem assim. Minutos depois, o mesmo capitão nos avisou que teria de partir
de imediato pois evitava o encontro com os índios. Víamo-nos, subitamente,
sozinhos e sem jeito no meio do Brasil Central. Logo chegaram os Xavante que
notaram prontamente a tipóia, feita pelos Xerente, para criança de colo que Pia
carregava. Em meu xerente desajeitado, pedi para que eles nos ajudassem a levar
as coisas para a aldeia. Eles morreram de rir, afinal foi uma grande surpresa ouvir
de nós algo compreensível, mesmo que falado de modo esquisito ou mesmo
ridículo. De todo modo, levaram todos os nossos pertences para a aldeia e, ao
contrário de nossos temores, tivemos uma entrada triunfal.

A vida na aldeia
Imediatamente, Pia se deu bem com eles, participava daquelas andanças longas
com as mulheres para colher frutas e raízes. O menino brincava totalmente à
vontade com as crianças da aldeia. A única pessoa que não possuía um papel
definido era eu, que não sabia fazer as coisas mais elementares que os homens
deviam fazer. Por exemplo, quando um Xavante sai para caçar, jamais sai sozinho;
ele, no entanto, não chama todos os seus colegas, sai simplesmente e, dez minutos
depois, é seguido por companheiros. Mas eu era incapaz de fazer isso, e eles
descobriam que eu era ali como uma criança, me perdia com facilidade, trazia
coisas idiotas, fazia perguntas imbecis. Eles começaram a me tratar, então, como
um sobrinho, como um bobo. À noite, me convidavam para sentar no círculo dos
homens maduros no centro da aldeia e logo começavam a rir, caindo no chão de
tanto gargalhar - e eu bem sabia que o alvo era eu. Percebi que eu havia adquirido,
entre os Xavante, o papel de uma espécie de programa cômico de televisão.

 
Eu raramente dormi na casa dos wapté [solteiros]. Só o fazia quando os
acompanhava em andanças. Pouco depois de nossa chegada, dormíamos em uma
casa que construíram para nós no círculo da aldeia. Era uma casinha ao lado da
casa do chefe, que me tratou como um filho. E eu tinha de chamar os outros filhos
dele de irmãos, e os solteiros me chamavam de cunhado. O único incidente que
ocorreu por ali foi quando resolveram fazer uma reforma na casa do chefe e, de
repente, estava lá toda a sua família em nossa casa, e mais ou menos dezesseis ou
dezessete pessoas tiveram de dormir juntas.

Os Xavante saíam em andanças o tempo todo para caçar. Às vezes, eu

acompanhava esses grupos e Pia ficava na aldeia, com o menino. Quando eu
estava na casa dos solteiros, o difícil era compartilhar a comida que levava e que
não era suficiente para todos. Mas eu sempre compartilhava com alguém, o que faz
parte da tradição xavante. Chamava um amigo, um jovem xavante, para dividir o
prato. Cada dia, o mesmo havia de se dar com uma pessoa diferente. O que eu
tinha, sobretudo no café da manhã, era farinha misturada com leite em pó e com
um pouco de açúcar.

 
 

De volta à academia

Depois de realizada a pesquisa entre os Xavante, retornei mais uma vez à minha
terra, a Inglaterra, para redigir a minha tese. Na defesa de meu doutoramento, tive
o prazer e a honra de ser examinado por dois antropólogos célebres. Era necessário
um professor de Oxford e um professor de fora. O primeiro foi Evans-Pritchard, o
segundo, Edmund Leach. É de se imaginar o meu medo quando cheguei à sala de
defesa e vi que Leach havia preenchido o quadro com símbolos de parentesco, tudo
aquilo extraído de minha tese. Naquele momento, eu, completamente sem jeito,
mal me lembrava do que se tratava, não queria falar. Começada a defesa, Leach
perguntou se havia homossexualidade entre os Xavante. Eu, inocentemente, disse
não ter percebido algo parecido, pois não era esse o tema de minha pesquisa. Nas
noites que passei na casa dos solteiros, nada havia notado, o que não me permitia
lançar afirmações. De repente, ambos levaram adiante a discussão, argumentando
um contra o outro, como se eu não estivesse lá. No início do exame eu não me
importava em ser marginalizado dessa maneira, mas depois de um tempo, comecei
a sentir uma certa frustração. Afinal de contas, quem era o examinado? Não seria
ele quem deveria ter o papel principal no rito? A resposta não demorou. Os dois
examinadores famosos voltaram sua plena atenção para mim e depois de mais uma
meia hora eu fiquei feliz de poder sair de lá ileso, e com o título de doutor. Pouco
depois, fui convidado para ocupar o cargo de instrutor na Universidade de Harvard.
Instrutor era o menor grau de toda a hierarquia americana do departamento de
Antropologia. Em 1960, parti para Harvard, pensando em permanecer ali por cerca
de dois anos. Mas acabei por encontrar nos Estados Unidos boas condições de
pesquisa e, sobretudo, financiamento para minhas pesquisas no Brasil Central, o
que me fez adiar minha volta para a Inglaterra até que descobrimos que estávamos
radicados nos Estados Unidos.

Claude Lévi-Strauss

Tive conhecimento da obra de Lévi-Strauss antes de fazer a pesquisa, em Oxford.

As sociedades do Brasil Central foram mencionadas em As estruturas elementares
do parentesco, de 1949, e analisadas em artigos publicados ao longo dos anos
1950. Tomei conhecimento dessa literatura por meio de Rodney Needham, um
grande especialista em estruturalismo. Eu sempre duvidei das análises de Lévi-
Strauss por não corresponderem às coisas que eu acreditava ter encontrado entre
os Xerente e Xavante. Meu problema era o de reconciliar as análises estruturalistas
de Lévi-Strauss com aquelas que eu vinha desenvolvendo no Brasil Central. Essa foi
uma preocupação constante durante a elaboração dos meus dados. Tirei uma
licença da Universidade de Harvard, voltei para a Universidade de Cambridge, onde
permaneci um ano escrevendo. Lá comecei a redigir um comentário extenso a As
estruturas elementares..., que consistia em uma crítica à aplicação dessas idéias às
sociedades do Brasil Central. Infelizmente. Eu nunca publiquei esse trabalho, pois
um dia reli tudo aquilo e percebi que se tratava de uma crítica severa demais.
Devemos reconhecer a contribuição de Lévi-Strauss e, ao mesmo tempo, saber
criticar e entender quais são os pontos de divergência. Não publiquei a crítica, mas
continuei a trabalhar com essa divergência entre as coordenadas estruturais e as
minhas análises.

O projeto Harvard Brasil Central

Eu sempre tive vontade de fazer um estudo comparativo no Brasil Central quando

pensava nos dados de que dispunha naquela época. Parti então para uma
antropologia comparada naquela região, a começar pela consideração das obras de
Nimuendaju, passando pelas minhas próprias e continuando com as dos meus
alunos. O projeto comparativo foi inventado em Harvard e depois discutido com
Roberto Cardoso de Oliveira, do Museu Nacional, Rio de Janeiro. Ele é o grande
organizador do projeto no Brasil, fez com que os seminários discutidos nos Estados
Unidos fossem realizados também no Brasil. Lembro-me que conseguimos reunir
em um seminário todos os integrantes norte-americanos - Jean Lave, Joanna
Bamberger, Jon Cristopher Crocker, Terence Turner - e brasileiros - Roberto Da
Matta e Júlio César Melatti. Inventávamos sempre novas maneiras de nos
encontrar, e incentivávamos esses alunos a ir a campo. Foi um período muito
intensivo de pesquisa, tanto do lado americano como do brasileiro. E não era
somente um período de pesquisa intensiva. Paralelamente, tive uma oportunidade
que mudou a minha vida, a de colaborar com Roberto Cardoso de Oliveira na
construção de um programa, que depois se tornou o Programa de Pós-Graduação
em Antropologia Social do Rio de Janeiro. Hoje este é um dos lugares mais fortes
da etnologia brasileira. O projeto Harvard Brasil Central e o Programa mantinham
uma relação muito estreita desde o início e foi assim que a coisa progrediu.

O Brasil indígena e suas vicissitudes

O Programa de Pós-Graduação do Museu Nacional foi lançado em 1968, um

momento muito crítico na história do Brasil, pois se tratava do auge da repressão.
A vantagem disso para nós era o fato de os alunos da primeira turma serem
brilhantes. Talvez muitos desses alunos não quisessem realmente ser antropólogos,
mas apenas ter uma formação boa em ciências sociais, já que as outras vias de
acesso estavam se fechando, visto que as ciências sociais eram consideradas
subversivas pela ditadura. Em função desse programa, continuamos a pesquisa no
Brasil Central. Ao mesmo tempo, iniciei, por causa de esquemas montados no
Museu Nacional, uma pesquisa no Nordeste, mas que teve de ser, infelizmente,
engavetada.

Naqueles anos, o Brasil estava sendo acusado de genocídio, dada a situação

crescente de invasões de terras indígenas. Os índios que se opunham à chegada
dos invasores eram cruelmente mortos com tiros. A expansão da fronteira no
Brasil, ao contrário do que se deu na Argentina e no Chile, se intensificou no século
XX. Moradores, mineradores, garimpeiros começaram a matar índios em uma época
em que isso havia há muito deixado de ser politicamente correto.

A Cultural Survival

Ficamos muito preocupados com o destino dos povos do Brasil Central. E não
apenas com eles. Atualmente, nossa pesquisa ampliou-se para incluir os problemas
dos povos indígenas de toda parte e, naquela época, já estávamos bastante
conscientes de nos confrontarmos com um problema mundial.Eu e minha esposa
fomos conversar com os nossos colegas nos Estados Unidos, pensando que
tínhamos alguma responsabilidade para com esses povos e que devíamos atuar em
função disso. As respostas que recebemos eram muito decepcionantes. Nossos
colegas concordavam que a situação dos povos indígenas era, de modo geral,
crítica, no entanto, a maioria deles sentiu que não havia muita coisa que os
antropólogos pudessem fazer. Felizmente, nem todo mundo pensava assim. Era um
período em que muitas ONGs eram fundadas com uma intenção expressa de
fornecer assistência aos povos indígenas. No Brasil, esse era o momento em que
acadêmicos fundaram a Comissão Pró-Índio, e em que várias associações auto-
denominadas Amigos dos Índios emergiram na sociedade civil. Assim, em 1972,
partindo da iniciativa de Pia, fundamos a Cultural Survival, em Cambridge,
Massachusets, nos Estados Unidos.

Nunca imaginamos que a Cultural Survival fosse salvar o mundo, mas fazíamos
questão de mostrar que os mesmos problemas se encontram espalhados no mundo
inteiro. Por meio da Cultural Survival, passamos a publicar e apurar dados a
respeito desses problemas, e depois apresentar as análises para o Banco Mundial,
para os governos de diversos países de modo a mostrar o que de fato está
acontecendo e insistir que fossem tomadas providências para aliviar de alguma
maneira a situação. Essa foi a proposta da Cultural Survival, e continua operando
até os dias de hoje. A Cultural Survival, sediada em Cambridge, Massachusets, é
hoje um centro de pesquisa, mas é, sobretudo, um centro de pesquisa para os
próprios índios, pois são eles que devem se defender. As ONGs devem ajudá-los a
fazer isso, mas não responder por eles.

Entre duas Antropologias

Gostaria de frisar o ponto de tensão entre o estudo etnológico de outras culturas,

no meu caso de culturas indígenas americanas, e o estudo das circunstâncias
sociopolíticas que as sociedades indígenas enfrentam, os chamados estudos de
contato interétnico. Penso que ambas as tendências têm uma importância igual e
devem ser fomentadas e desenvolvidas - para os índios, no entanto, as análises do
indigenismo são certa-mente mais importantes...

Ao meu ver, o Brasil tem sorte, pois ambas as tendências se encontram igualmente
distribuídas. Isso dá à Antropologia brasileira o destaque que ela merece, destaque
que cresceu sobre as raízes que Roberto Cardoso de Oliveira, eu e outros
brasileiros daquela geração cultivamos.

Sobre esse destaque muito bem merecido da Antropologia brasileira, há sempre o

risco do desencadeamento de brigas desnecessárias e contraprodutivas. Mas essa
tensão não é entre tendências opostas na Antropologia, pois não se trata de duas
Antropologias irreconciliáveis, mas de uma simples tensão entre o que conseguimos
realizar e o que é demais. Eu pretendia e ainda pretendo trabalhar nas duas áreas,
penso que isso é possível e gostaria também de encorajar todos a pensar nessa
possibilidade. Mas, se não for possível fazer as duas coisas, ao menos se deve
tentar fazer uma bem feita, e deixar que outros façam a outra. É necessário,
sobretudo, conversar com as pessoas que fazem a outra coisa. Eu sempre tive esse
sentimento de ter dois empregos. Sei também que há pessoas que têm três, quatro
ou mais, mas para mim, dois já é o bastante. E não só ter dois empregos, como
seguir duas linhas de pesquisa, ter uma vida dividida. Mas, de todo modo, uma vida
bem dividida.

São Paulo, 26 de outubro de 2001