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ETERNAL RIDER

LARISSA IONE
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 4

Sinopse:
O nome dele é Ares, e o destino da humanidade repousa sobre seus
poderosos ombros. Se ele cair nas forças do mal, o mundo cai
junto. Como um dos Quatro Cavaleiros do Apocalipse, ele é muito mais
forte do que qualquer mortal, mas nem mesmo ele pode lutar para
sempre contra seu destino. Nã o quando seu pró prio irmã o trama
contra ele.

No entanto, há uma ú ltima esperança. Dotada de uma qualidade

que outros seres humanos nã o podem - ou nã o querem - entender,
Cara Thornhart é a chave para a segurança deste cavaleiro e a sua
desgraça. Mas envolver Cara vai se provar uma coisa traiçoeira, isso
está além do enlouquecedor e perigoso desejo que se apodera deles no
momento em que se encontram. Mas para deter a eterna
escuridã o, o preço poderia ser assombroso: a vida de Cara.
 5

Prologo

Seu nome era Lilith, e ela era uma succubus má. Seu nome era
Yenrieth, e ele era um anjo bom.

Depois de centenas de anos seduzindo humanos, Lilith ficou

entediada. Então, voltou sua atenção para Yenrieth, o derradeiro desafio.
Ele resistiu. Ela perseguiu. Ele resistiu um pouco mais. Isso continuou por
décadas, até que o inevitável aconteceu. Ela era, afinal, bela, e ele
gostava de seu vinho um pouco demais.

Ninguém sabe o que aconteceu com Yenrieth após a sua noite de

paixão, mas nove meses depois, Lilith deu à luz quatro crianças, três
meninos e uma menina. Ela os chamou de Reseph, Ares, Limos e
Thanatos. Lilith manteve a menina, Limos, com ela em Sheoul, e plantou
os machos no mundo humano, trocando-os pelos bebês de famílias ricas,
poderosas.

Os meninos tornaram-se homens, nunca suspeitando da verdade

sobre suas origens. Pelo menos, não até que demônios se levantassem,
espalhando terror e procurando usar os filhos de Lilith contra os
humanos. Limos escapou de Sheoul, encontrou seus irmãos, e revelou a
verdade sobre sua ascendência.
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A esta altura, os irmãos tinham visto suas terras e famílias

destruídas por demônios, e, cegos pelo ódio e pela necessidade de
vingança, as crianças de Lilith incentivaram (de forma manipuladora e à
força, às vezes) humanos a ajudá-los a travar violentas e intermináveis
batalhas contra as abominações do submundo.

Isto não foi bem recebido no reino celestial.

Zachariel, um anjo do Apocalipse, liderou uma legião de anjos

para a Terra, onde eles se encontraram em batalha contra hordas de
demônios. Quando a terra e as águas correram vermelhas de sangue, e os
humanos não podiam mais sobreviver na terra envenenada, Zachariel
fechou um acordo com o diabo.

As crianças de Lilith seriam punidas por lançar a humanidade à

beira da perdição em sua tentativa egoísta de vingança. Porque tinham
quase provocado o fim dos dias, eles foram declarados os guardiões do
Armagedon. Defensores ou instigadores; a escolha cairia sobre seus
ombros.

Cada um deles recebeu um Selo, e com cada Selo veio duas

profecias. Se eles protegessem seus Selos de quebrar até que a profecia
estabelecida pela Bíblia viesse a acontecer, eles iriam salvar suas almas –
e a humanidade.

Mas se permitissem que os Selos fossem quebrados

prematuramente, como escrito no Daemonica, a bíblia demônio, eles se
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tornariam maus, e seriam para sempre conhecidos pelos nomes Peste,

Guerra, Fome, e Morte.

E assim nasceram os Quatro Cavaleiros do Apocalipse.

Seis Meses Atrás...

— Mmm... Eu amo a histó ria de como você veio à existência. Nã o

te dá arrepios quando ouve isso?

Ares, sentado no bar em um pub subterrâ neo, tentou ignorar a

fêmea atrá s dele, mas o bico dos seios contra suas costas e o deslizar
das mã os delicadas de sua cintura até suas coxas internas nã o eram
fá ceis de dessintonizar. Seu calor queimava direto através de sua
armadura de couro duro.

— Yeah. Arrepios. — Algum idiota lia a legenda em voz alta da

placa que estava pendurada na parede toda a vez que ele estava aqui...
O que era frequentemente. A taverna, mantida em negó cios
principalmente por Ares e seus irmã os, era sua segunda casa, era até
mesmo conhecida como os Quatro Cavaleiros, e, na maior parte,
demô nios machos derretiam para o segundo plano ou corriam para
fora da porta traseira quando Ares chegava. Sá bio. Ares desprezava
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demô nios, e isso combinado com o seu amor por uma boa luta, levava
a... Coisas ruins... Para asseclas do inferno.

Mas o sexo oposto era um pouco mais corajoso - ou talvez mais

excitado. Fêmeas demô nios, metamorfos, lobis e vamps apareciam
24/71 na esperança de pô r suas mã os, patas, ou cascos em Ares e seus
irmã os. Inferno, Ares nã o podia balançar o pau sem acertar uma.
Normalmente, ele era um pouco mais receptivo a bebida, jogos de azar,
e malícia em geral, mas alguma coisa nã o parecia certa hoje. Ele estava
no limite. Inquieto.

Ele nunca estava assim.

Estava até mesmo em perigo de perder o jogo de xadrez que

estava jogando com o rechonchudo barman rosado Oni, e Ares nã o
tinha perdido qualquer jogo de estratégia em... Bem, nunca.

— Oh, Guerra. — A demô nio Sora fêmea, Cetya, correu a língua

ao longo do topo de sua orelha. — Você tem que saber que isso nos
deixa quente.

— Meu nome — disse entre dentes, — é Ares. Você nã o quer

estar por perto no dia em que eu me tornar Guerra. — Ele moveu sua
torre, tomou metade de sua cerveja inglesa, e estava prestes a sinalizar
por outra, quando a mã o da fêmea caiu entre suas pernas.

1
Aqui se refere á 24 horas/7 dias da semana
 9

— Eu ainda gosto mais de Guerra. — Sua voz era um trinado

sedutor, seus dedos eram á geis enquanto procuravam a abertura na
sua virilha. — E Peste... Um nome tã o sexy.

Apenas um demô nio acharia que "Peste" era um tesã o. Ares

colocou a mã o vermelha dela para longe. Ela era uma das
companheiras de cama regulares de Reseph, uma das centenas de
groupies dos Cavaleiros que se chamavam Megiddo Mount-me’s2. Elas
até se classificavam de acordo com quem era seu Cavaleiro favorito; as
groupies de Ares gostavam de serem chamadas Fomentadoras.
Fomentadoras da Guerra.

O barman fez um movimento tolo com seu cavalo, e Ares

escondeu um sorriso em sua caneca.

A fêmea, que parecia um diabo dos desenhos animados, traçou

uma unha longa, negra sobre a tatuagem de garanhã o no antebraço de
Ares. — Eu amo isto.

O cavalo era tanto uma parte dele quanto seus ó rgã os, quer
Batalha estivesse em sua pele ou debaixo dele, e Ares enrijeceu com a
sensaçã o de ambos, o braço e o couro cabeludo, sendo acariciados.
Qualquer contato com o glifo enviava um choque de sensaçã o para as
partes correspondentes do corpo de Ares, o que podia ser uma
verdadeira dor na bunda. Ou podia ser inapropriadamente agradá vel...

2
Monte Megido, segundo a Bíblia, é o lugar onde vai acontecer a batalha do Armagedom
 10

Ares girou sua caneca pelo comprimento do topo do bar e

deslizou sua rainha em uma posiçã o marcante. Triunfo cantou através
dele, preenchendo aquele espaço em sua alma que estava sempre com
fome de vitó ria. — Xeque-mate.

O barman amaldiçoou, Sora riu, e Ares ficou de pé. Com quase

2,10 metros de altura, ele diminuía a demô nio, mas isso nã o a
intimidou, e ela grudou todo o comprimento de seu corpo, de minissaia
e regata, nele. Sua cauda açoitava o piso salpicado de feno, seus chifres
negros rodavam como antenas parabó licas pontudas, e se o olhar dela
ficasse mais quente suas bombachas3 iam ficar realmente
desconfortá veis.

Ele desprezava a reaçã o de seu corpo aos demô nios, nunca

tinha verdadeiramente se aquecido com fêmeas que nã o parecessem
ser humanas, pelo menos.

Alguns rancores duravam toda a vida.

— Estou saindo daqui. — Apesar do golpe de xadrez, sua

inquietaçã o estava se tornando uma coceira debaixo de sua pele, da
forma como fazia quando uma guerra global se intensificava. Ele
precisava voltar à caça de uma ex-companheira de cama dele, uma
demô nio chamada Sin que tinha começado uma praga lobisomem - ou,
warg, como gostavam de ser chamados. Ares e seus irmã os só
recentemente determinaram que ela era a chave para uma profecia

3
É uma peça de roupa, uma calça curta e larga, usada pelos gaúchos, eque teve origem
com os samurais (Japão).
 11

que, se viesse a acontecer, iria quebrar o Selo de Reseph e transformá -

lo na verdadeira coisa que Cetya queria: Peste.

Sin tinha que morrer antes que uma guerra civil lobisomem
eclodisse.

Incapaz de permanecer parado por mais tempo, ele lançou um

marco4 Sheoulin de ouro ao barman de três olhos. — Uma rodada para
a casa.

Com um aperto firme, ele desalojou a demô nio-velcro e saiu a

passos largos da taverna e para o perpétuo crepú sculo. Ar abafado,
quente, que recendia a enxofre encheu seus pulmõ es, e suas botas
afundaram no terreno esponjoso que definia a regiã o do Rio-Seis de
Sheoul, o reino demô nio no nú cleo da Terra.

Batalha se contorceu em sua pele, impaciente para correr.

— Saia. — Ares comandou, e um batimento cardíaco depois, a

tatuagem em seu braço se tornou neblina, ampliando e solidificando
em um gigante garanhã o baio sangue. Batalha o cutucou com o nariz
em cumprimento - ou, mais provavelmente, por cubos de açú car.

— Você esqueceu isto.

Sempre pronto para viver de acordo com seu nome, Batalha

mostrou os dentes para a Sora, que estava na porta da taverna, o rabo
4
Marco é a antiga moeda usada pelos países latino-germânicos durante a idade média,
pode ser de prata ou de ouro.
 12

enrolado no cabo de uma adaga, que ela balançava de brincadeira. O

convite descarado em seu sorriso sensual disse a ele que ela mesma
arrancara a arma de Ares, mas ele sabia disso. Ele nã o deixava armas
para trá s.

É claro, ele nunca tinha armas levantadas, também. A fêmea era

boa. Realmente boa. E mesmo que nã o fosse normalmente afim de
demô nios, tinha que admirar o seu talento. Nenhuma surpresa que
Reseph gostasse tanto desta. Talvez Ares fizesse uma exceçã o à sua
regra de sem-demônios-que-parecem-demônios...

Sorrindo largamente, ele começou a ir até ela... E parou

subitamente.

Os cabelos na parte de trá s do seu pescoço formigaram em

advertência. Com um grito furioso, Batalha empinou-se, e de fora da
floresta de á rvores sombreadas um cã o infernal do tamanho de um
bú falo saltou através do ar. Ares olhou no lado esquerdo do animal,
buscando - e nã o encontrando - a cicatriz irregular que teria
identificado a criatura vil como uma que Ares vinha caçando por
milhares de anos. Decepçã o o balançou ao mesmo tempo em que ele
empurrou a Sora para fora do caminho, um movimento estú pido que
quase o colocou entre mandíbulas estalando.

Ares e seus irmã os eram imortais, mas mordidas de cã o infernal

eram veneno para os Cavaleiros, provocando paralisia, e entã o o
sofrimento realmente começava.
 13

Ele mergulhou para o chã o quando Batalha atacou com um

casco poderoso, enganchando o outro animal nas costelas e enviando-o
rolando para a porta da taverna. O cã o se recuperou tã o rapidamente
que o golpe de Batalha poderia muito bem ter sido uma picada
de pulga, e mirou a Sora, que se embaralhava para trá s em suas mã os e
joelhos. Seu terror era palpá vel, como pequenos chicotes na pele de
Ares, e ele tinha uma sensaçã o de que esta era a primeira experiência
dela com um cã o infernal.

Inferno, que jeito de ter aquela primeira vez.

— Hey! — Distraia. Rolando para seus pés, Ares sacou sua

espada. Provoque. — Eu estou aqui, seu mestiço pedaço-de-merda. —
Termine.

Antecipaçã o brilhou nos olhos vermelhos do cã o infernal

quando ele se virou, se transformandoem um borrã o de tinta do mal.
Ares encontrou-o de frente, com cento e trinta e cinco quilos de peso
blindado por trá s de seu golpe. O satisfató rio ruído de aço encontrando
osso rasgou o ar. Um tremor de impacto disparou acima dos braços de
Ares, e um jato maciço de sangue esguichou do peito do cã o.

Um rosnado de gelar o sangue saiu da garganta do cã o quando

ele lançou um contra-ataque surpreendentemente eficaz, batendo uma
pata enorme no peito de Ares. Garras varreram seu peitoral, e ele voou
para trá s, parando em uma coluna de pedra de convocaçã o. Sentiu a
parte superior do seu corpo ficar dolorida, e em seguida, o cã o infernal
estava sobre ele, sua mandíbula a um milímetro da jugular de Ares.
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Há lito fétido queimou os olhos de Ares, e saliva espumosa,

pungente, gotejava em sua pele. As garras da besta dilaceraram sua
armadura, e levou cada grama da força de Ares para impedir o cã o de
arrancar sua garganta. Mesmo com Batalha batendo no corpo do
canino, a criatura fez o seu maldito melhor para obter um bocado de
carne.

Tã o duro quanto podia, Ares enfiou a espada na barriga do

animal e empurrou a lâ mina para cima. Enquanto a besta gritava de
dor, Ares rolou, torceu, e trouxe a espada ao redor em um arco
desajeitado.

Desajeitado ou nã o, o golpe cortou a cabeça do cã o de seus

ombros. A coisa caiu no chã o, contorcendo-se, vapor assobiando de seu
pescoço escancarado. O solo esponjoso bebeu o sangue antes que
pudesse formar uma poça, e centenas de dentes enegrecidos brotaram
da terra, prenderam no corpo do cã o, e começaram a mastigar.

Batalha relinchou com diversã o. O senso de humor do cavalo

sempre estivera empoleirado na forca com os corvos.

Antes que a terra pudesse reivindicar a besta, Ares limpou a

lâ mina em seu pelo, agradecendo repetidas vezes a quem quer que
estivesse ouvindo que o cã o nã o o tivesse mordido. O horror de uma
mordida era interminá vel - a paralisaçã o nã o impedia a dor... Ou a
capacidade de gritar. Ares sabia disso em primeira mã o.
 15

Ele franziu o cenho quando um pensamento se formou. Os

caninos vis eram predadores, assassinos, mas eles geralmente caçavam
em bandos, entã o por que este estava sozinho?

O que estava acontecendo?

Ares olhou de relance para a porta da taverna. Sora

desaparecera, estava provavelmente disparando tiros de demonfire 5
no bar, e hey, nã o era bom que ninguém se incomodara em sair e
ajudar. Mas, novamente, nenhum demô nio em seu juízo perfeito
voluntariamente se enroscaria com um cã o infernal, sem importar
quanto amor que ele tivesse pelo combate – e a maioria dos demô nios
amava combater.

Luz piscou, e a vinte metros de distâ ncia em um bosque de

á rvores negras, retorcidas, um Harrowgate convocado tremeluziu à
existência. Harrowgates normais eram portais permanentes através
dos quais as criaturas do submundo poderiam viajar, mas os Cavaleiros
tinham a capacidade de convocá -los à vontade, o que facilitava ataques
surpresa e fugas rá pidas.

Ares embainhou sua espada quando Thanatos emergiu,

lançando sombras ameaçadoras onde nã o deveria haver nenhuma.
Ambos, ele e sua pá lida montaria parda, Styx, pingavam sangue
coagulado, e as narinas do garanhã o borbulhavam com sangue.

5
demon=demônio/ fire=fogo.demonfire=fogo de demônio.
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Nã o era uma visã o incomum, mas o timing era coincidência

demais, e Ares amaldiçoou enquanto se balançava para cima de
Batalha. — O que aconteceu?

A expressã o de Thanatos escureceu quando assimilou o animal

morto. — A mesma coisa que aconteceu com você, aparentemente.

— Você ouviu falar de Reseph ou Limos?

Os olhos amarelos de Thanatos faiscaram. — Eu estava

esperando que eles estivessem aqui.

Ares lançou sua mã o, moldando um Harrowgate. — Eu vou para

Reseph. Você checa Limos. — Ele nã o esperou a resposta de seu irmã o.
Ele esporou Batalha pelo portã o, e o cavalo de guerra saltou seus
grandes cascos descendo em uma plataforma rochosa que tinha sido
polida por séculos de vento forte e tempestades de gelo.

Este era o refú gio de Reseph no Himalaia, um labirinto gigante

de cavernas esculpidas profundamente nas montanhas e invisíveis aos
olhos humanos. Ares desmontou em um movimento suave, suas botas
atingiram a pedra com rachaduras gêmeas que ecoavam infinitamente
no ar rarefeito.

— Para mim.

Instantaneamente, o cavalo de guerra se dissolveu em uma

nuvem de fumaça, que torceu e se estreitou em uma gavinha que
 17

envolveu a mã o de Ares e se instalou em seu antebraço na forma

marrom-acinzentada de uma tatuagem de cavalo.

Ares invadiu a entrada da caverna, e nã o tinha dado uma dú zia

de passos quando uma corrente elétrica de alarme de 10 mil volts
disparou acima de sua espinha.

Hora de dançar.

Ele já estava a toda velocidade quando sacou a espada, o som

metá lico da lâ mina limpando sua bainha como o sussurro de uma
amante durante as preliminares. Nã o importava que ele tivesse
acabado de se envolver com um inimigo; ele amava uma boa batalha,
ansiava a liberaçã o da tensã o que o atingia com a força de um orgasmo
de corpo inteiro, e ele há muito decidira que preferia lutar a foder.

Embora tivesse que admitir que depois de uma briga boa,

descontrair com uma fêmea exuberante, sensual nã o poderia ser ruim.
Talvez ele voltasse para a taverna depois disto e encontrasse uma
Fomentadora da Guerra, afinal.

Adrenalina bombeando ardentemente em suas veias, Ares

tomou uma curva fechada tã o rá pido que teve que derrapar em uma
mudança de direçã o, e entã o ele irrompeu pela porta de entrada para a
á rea de estar principal de Reseph.

Seu irmã o, mã o ao redor de um machado ensanguentado, estava

parado no meio da sala, que estava pintada em um revestimento
 18

fresco, gotejante de sangue. Reseph estava arquejando, seus ombros

caídos, cabeça baixa, cabelo loiro-branco ocultando seu rosto. Ele
estava imó vel, seus mú sculos travados rígidos. Atrá s dele, um cã o
infernal jazia morto, e no canto, um cã o muito vivo soltou um rosnado
de cascalho, sua goela escancarada alinhada com dentes afiados como
navalhas.

— Reseph.

O irmã o de Ares nã o moveu um mú sculo.

Porra. Ele tinha sido mordido.

A besta balançou sua cabeça felpuda na direçã o de Ares. Olhos

vermelhos brilharam com sede de sangue quando reuniu suas patas
traseiras sob ela. Ares calculou a distâ ncia até o alvo em um
milissegundo, e em um movimento rá pido lançou uma adaga que
empalou o cã o infernal no olho. Ares usou sua vantagem, levantando
sua espada em um balanço horizontal que pegou a criatura na boca,
cortando sua mandíbula fora completamente. O cã o uivou de agonia e
fú ria, mas Reseph já o ferira e, enfraquecido, ele tropeçou e caiu,
permitindo a Ares uma oportunidade de correr sua lâ mina diretamente
através do seu coraçã o negro.

— Reseph! — Deixando a espada empalada no animal, Ares

correu para seu irmã o, cujos olhos azuis estavam selvagens, vidrados
de dor. — Como eles entraram?
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— Alguém — Reseph gemeu, — teria que tê-los... Enviado.

Essa parte estava se tornando clara. Mas muitos poucos seres

podiam manipular ou controlar um cã o infernal. Entã o se alguém tinha
enviado as bestas, ele estava falando sério sobre colocar Ares e seus
irmã os - e talvez Limos também - fora de serviço.

— Você deveria se sentir especial. — Ares disse, com uma

leveza que nã o sentia. — Você teve dois cã es infernais, e eu só tive um.
Quem você teria irritado? — Gentilmente, Ares passou os braços ao
redor do peito de Reseph e baixou-o para o chã o.

Reseph sugou uma respiraçã o gorgolejante. — Ontem à noite...

Meu... Selo.

Ares ficou frio até o nú cleo, e com mã os trêmulas, arrancou a

camiseta de Reseph para expor a corrente em torno de seu pescoço. O
Selo pendurado nela estava inteiro, mas quando ele espalmou a moeda
de ouro, uma vibraçã o, densa com malevolência, disparou pelo seu
braço.

— A praga warg... — Reseph falou entre dentes cerrados e

respiraçõ es ruidosas. — Pior. Isto nã o... É ... Bom.

Não é bom era um eufemismo. Enquanto Ares segurava o

medalhã o, uma linha fina o dividiu ao meio. Ao redor deles, a caverna
começou a tremer. Reseph gritou quando seu Selo rachou em duas
partes.
 20

A contagem regressiva para o Armagedom tinha começado.

— O primeiro Cavaleiro do Apocalipse foi solto.

Sargento de Primeira Classe Arik Wagner, um dos dois

representantes da unidade paranormal do Exército dos EUA, o R-XR,
perdeu um passo enquanto marchava o comprimento da sala de
conferência dentro da sede de Berlim dos Aegis. As duas agências
trabalharam de forma independente durante décadas, mas
recentemente juntaram forças para combater a cada vez maior ameaça
do submundo. Arik nunca aceitava informaçõ es dos Aegis levemente,
mas ainda teve que percorrer as palavras de Kynan através de seu
cérebro um par de vezes antes de poder dar sentido à situaçã o, muito
menos acreditar.

Enquanto inalava uma respiraçã o trêmula, ele se concentrou em

marchar sem cair de cara enquanto deslizava olhares para Kynan e os
outros onze Anciõ es que estavam sentados ao redor da mesa de
conferência. Era ó bvio que alguns já estavam por dentro da notícia,
mas os outros... Nã o tanto, se o choque e medo em suas expressõ es
fossem qualquer indicaçã o. O choque era esperado; foi o medo que
colocou Arik no limite. Os Aegis eram uma antiga organizaçã o de
 21

combate a demô nios que resistira aos cená rios de fim-de-mundo

repetidas vezes, viram seus líderes assustados... Perturbador como o
inferno.

— Droga. — Regan, uma mulher deslumbrante, de pele

bronzeada que era jovem demais para ser de alguma forma chamada
de “Anciã ,” sacudiu seu longo rabo de cavalo por cima do ombro e
brincou com as pontas escuras, um há bito para o qual Arik sabia que
ela recorria quando estava nervosa.

O parceiro normalmente imperturbá vel de Arik, Decker,

perdera toda a cor em seu rosto e estava agora encostado no batente
da porta para manter seu grande corpo ereto. — Quando? Como?

— Eu só descobri esta manhã . — Os olhos azuis escuros de

Kynan faiscaram quando ele empurrou a Daemonica, a bíblia demô nio,
para o centro da mesa e abriu-a para expor uma pá gina perto do final.
— É tudo sobre esta passagem. Ela de sangue misto que não deveria
existir, carrega consigo o poder de espalhar praga e peste. Quando
batalha irrompe, conquista é selada. — Tensã o colocou linhas em seu
rosto quando ele olhou ao redor da mesa. — Ela de sangue misto é
minha cunhada, Sin. Ela começou a praga que se espalhou pela
populaçã o lobisomem e levou ao conflito que eclodiu entre as espécies
um par de dias atrá s. Como a profecia indica, quando a batalha
irrompe, conquista é selada. A batalha warg é o que quebrou o Selo do
Cavaleiro.
 22

Arik manteve a rotina de desgastar o tapete, suas botas de

combate batendo como tiros abafados. — Entã o está dizendo que esta
é uma profecia demô nio?

Houve uma longa pausa antes de Kynan emitir um sinistro

“Sim,” em sua voz de cascalho. Ele tivera sua garganta quase arrancada
por um demô nio de volta em seus dias de Exército, e usava as
cicatrizes e voz destruída como um emblema de honra.

— Como a profecia demô nio é diferente da profecia humana? —

Decker tinha recuperado alguma cor, o que era bom, porque com seus
olhos cinza-azulados e cabelos loiros, ele parecera um cadá ver
reanimado.

Kynan, em jeans desgastados e camiseta cinza apertada, relaxou

em sua cadeira e cruzou as mã os sobre seu abdô men. —
Aparentemente, se a profecia de Daemonica ocorrer, os Cavaleiros irã o
abraçar suas metades demô nios e virar puro mal. Se a profecia da
Bíblia vier a acontecer, os Cavaleiros irã o assemelhar-se a seu pai anjo
e lutar ao lado do bem.

Isso parou Arik em seu caminho. — O quê? Os Cavaleiros são

maus. Você já leu o Livro das Revelaçõ es? Eles deveriam inaugurar o
fim dos dias, com doença, guerra, fome, e morte.

— Essa é a interpretaçã o mais comum das passagens da Bíblia.

— Um dos Anciã os seniores, Valeriu, que por acaso também era
distantemente relacionado com Arik por casamento, tamborilou os
 23

dedos no tampo da mesa de carvalho. — Mas alguns estudiosos,

inclusive eu, pensam que os Selos dos Cavaleiros serã o quebrados pelo
pró prio Jesus, e os Cavaleiros irã o liderar o caminho para o fim dos
dias, mas isso nã o é necessariamente uma coisa ruim.

— Claro que nã o. — Arik arrastou as palavras. — Cada

Apocalipse é uma festa. Traga sua pró pria cerveja, pretzels, e armas
semiautomá ticas. — Regan lançou lhe um olhar irritado.
Aparentemente sarcasmo nã o era apreciado na sede Aegis. Nã o era
apreciado no R-XR tampouco, mas principalmente porque Arik ainda
estava no canil6 por desertar alguns dias antes em vez de revelar a
localizaçã o de sua irmã lobisomem. — Entã o, o que o primeiro Selo
quebrado significa para nó s? Podemos repará -lo? Impedir que os
outros se quebrem?

— Eu nã o sei. — Kynan soltou um suspiro frustrado. — Nó s

vamos ter que cavar fundo por teorias, profecias, qualquer migalha de
informaçã o que pudermos arranjar.

Merda, Arik ia precisar de uma bebida forte depois disto. — Nã o

sabemos o que vai fazer com que o pró ximo Selo quebre?

— Tudo o que temos é o que a pró xima linha da profecia diz. —

Valeriu folheou a pilha de papel na frente dele e tirou uma ú nica
pá gina. — O erro de um anjo acarretará Guerra, e a morte dela quebrará
sua espada. Mas sejam cautelosos, o coração de um cão ainda pode
derrotar.

6
De castigo.
 24

Arik passou a mã o sobre seu corte de cabelo militar, e nã o era

um momento estranho para notar que ele precisava de um corte. — O
que diabos isso deveria significar?

— É sobre o segundo Cavaleiro, Guerra. — Valeriu empurrou os

ó culos para cima do nariz. — Nó s nã o entendemos tudo isso, mas
acreditamos que o agimortus de Guerra é um Nã o-Caído.

Um Nã o-Caído... Um anjo caído ligado à terra que ainda nã o

tinha entrado em Sheoul e se tornado irreversivelmente mau.
Interessante. — Espere. — Arik balançou a cabeça. — Agimortus?

— Sim. — Valeriu disse. — Um gatilho para quebrar um Selo.

Pode ser uma pessoa, um objeto, ou um evento.

— O Selo de Peste foi quebrado por um evento. — Kynan

explicou. — Sin era um agimortus cujas açõ es colocaram em
movimento um evento que desencadeou a quebra do Selo. Matá -la
antes da praga que ela começou para levar à guerra teria impedido o
Selo de quebrar. Mas acreditamos que o agimortus de Guerra é uma
pessoa. Matar este ser vai quebrar seu Selo.

Arik fez uma pausa em sua marcha. — Se você sabia sobre a

primeira profecia, que Sin era um agimortus, por que você nã o a
matou?

Kynan inalou uma respiraçã o trêmula. Sin era irmã de seus

melhores amigos - melhores amigos demô nios. — Em retrospectiva, é
 25

ó bvio. Mas na altura, nó s nã o sabíamos. Está vamos perto demais para

isso.

— Você estava perto demais para isso. — Regan se levantou, seu

corpo alto e curvilíneo atraindo o olhar apreciativo de Arik. Nã o que
estivesse interessado — ele gostava de suas mulheres um pouco mais
suaves e menos eu-vou-matar-você-onde-você-está — mas ela o fez
lembrar que ele nã o tinha visto nenhuma açã o de colchã o em um longo
tempo. Duro ficar com alguém quando você tinha que mentir sobre
tudo, desde o seu nome, ao seu trabalho, à sua histó ria de vida inteira.

Manchas vermelhas coloriram as bochechas de Kynan. — Yeah.

Eu estava. Eu tinha lido a profecia um milhã o de vezes, entã o deveria
ter visto que ela era o agimortus assim que a praga começou. A coisa
que precisamos lembrar é que as profecias são obscuras por uma
razã o.

Arik considerou tudo o que tinha sido dito. — A profecia

menciona cã es. Cã es infernais teriam alguma coisa a ver com algo
disto?

As sobrancelhas escuras de Ky se juntaram. — Por quê?

— O R-XR tem recebido um nú mero incomum de relatos de

avistamentos de cã es infernais.

Os Guardiõ es trocaram olhares, e Val finalmente disse: —

Temos notado um aumento nos avistamentos também. Nossos
 26

Guardiõ es encontraram mais na ú ltima semana do que em todo o ano

antes. — Antes que Arik pudesse perguntar, Val balançou a cabeça. —
Nã o sabemos por quê.

— Okay, entã o temos que encontrar uma maneira de impedir o

Selo de Guerra de quebrar. E quanto aos outros Cavaleiros? Os Selos
podem ser quebrados fora de ordem?

— De acordo com o Daemonica, o Selo de Peste tinha que

quebrar primeiro, mas os outros podem quebrar em qualquer ordem. E
isso fica pior. — Val disse miseravelmente, e oh, alegria, tudo isto de
alguma forma ficava pior. A bebida de Arik ia ser dupla. Com uma
bebida fraca depois. — Se quaisquer dois Selos quebrarem, os outros
vã o cair também, sem qualquer gatilho. Uma vez que todos os quatro
Selos forem quebrados, estaremos até o queixo no Armagedom.

Arik sentiu seus pensamentos sendo dispersos como confete em

um vendaval. Ele tinha tantas perguntas, e tinha a sensaçã o de que nã o
havia de perto respostas o bastante. — Estamos olhando para a quebra
iminente dos outros Selos? Ou isto é algo que poderia continuar por
séculos?

— Tecnicamente, poderia continuar. — O olhar de Regan estava

sombrio, sua voz rouca sinistra. — Mas Peste sendo solto é ruim o
suficiente. Por todo o mundo, doença está brotando, fontes de á gua
estã o contaminadas com bactérias, e há atividade demoníaca muito
maior do que o normal. Nó s realmente queremos isso continuando por
séculos?
 27

Val clareou a garganta. — Está escrito que a destruiçã o de um

Selo enfraquece os outros. Em efeito, faz com que ocorram eventos que
irã o acelerar a quebra dos outros Selos. Um objeto necessá rio para
quebrar um Selo, por exemplo, pode ser encontrado depois de
milhares de anos escondido. E, sem dú vida, Peste, como puro mal, está
ativamente tentando quebrar os Selos de seus irmã os. Os Cavaleiros
sã o os seres do submundo mais poderosos na existência, ao lado do
pró prio Sataná s. Eles virtualmente governarã o a Terra se a Batalha
Final for a favor do mal.

— Isso é simplesmente ó timo. — Arik resmungou. — Entã o,

qual é o plano? Soa como se precisá ssemos conter ou matar esses
Cavaleiros, para que se os seus Selos nã o quebrarem, eles nã o possam
causar estragos, ou precisá ssemos trabalhar com eles para impedir
mais algum Selo de quebrar.

— Nó s nã o sabemos se eles podem ser contidos ou mortos. —

Regan empurrou sua caneca de café sob o dispense de café. — Nã o
sabemos de perto o bastante sobre qualquer coisa.

— Vou ver o que meus parentes sabem e podem descobrir. —

Kynan disse. — Eles têm uma perspectiva ú nica sobre conhecimento
demoníaco.

— Excelente ideia. — A voz de Regan estava mais cheia de

açú car do que o seu café. — Obtenha demô nios para ajudar.
 28

— Precisamos de toda a ajuda que pudermos obter. — Kynan

uniu as mã os atrá s da cabeça e contemplou a pintura medieval atrá s de
Arik, uma descrevendo uma batalha entre anjos e demô nios. — E
precisamos da juda dos Cavaleiros.

— Isso é sá bio? — Decker perguntou. — Nó s realmente

queremos nos tornar acolhedores com esses caras? Se eles sã o maus,
nó s nã o queremos estar no seu radar.

Kynan balançou a cabeça. — De acordo com as histó rias Aegis,

eles costumavam trabalhar de perto com a gente.

— Por que eles pararam?

— Estupidez moderna. Por volta da época da Idade Média, os

Aegis ficaram um pouco faná ticos com religiã o. Inferno, Os Aegis estã o
por trá s das perseguiçõ es de bruxas. Houve uma enorme mudança no
pensamento, que levou à crença de que tudo sobrenatural é do mal,
incluindo os Cavaleiros. — Kynan deu a todos um olhar severo. — Foi
apenas no ú ltimo par de anos que nó s começamos a retornar ao
caminho original.

Arik reprimiu um sorriso ante a ú ltima frase anexada, agressiva

de Kynan. Embora tenha encontrado muita resistência por parte dos
Anciã os, Kynan era largamente responsá vel pela nova posiçã o dos
Aegis sobre criaturas do submundo. Nã o só era casado com uma meio-
demô nio, mas também carregava sangue de anjo em suas veias. Em
seguida, havia o fato de que ele fora encantado por anjos e estava
 29

destinado a desempenhar um papel na Batalha Final, e Ky nã o tinha

medo de usar seu status para conseguir que os Anciã os vissem as
coisas do seu jeito.

— Entã o, basicamente, — Arik disse rispidamente, —

precisamos pedir a ajuda de caras que podem guardar rancor contra
Os Aegis e que têm o poder de inaugurar o fim do mundo.

O sorriso de Kynan foi pura diversã o retorcida. — Bem-vindo à

vida cotidiana do Aegis.
 30

Capítulo

Um

“Guerra é o inferno.”
— William Tecumseh Sherman7

“Somente aqueles que nunca deram um tiro, nem ouviram os gritos e os

gemidos dos feridos, é que clamam por sangue, vingança e mais
desolação. A guerra é o inferno.”

“Sherman foi totalmente a minha vadia.”7

— Guerra

Dias atuais…

Ares, também conhecido como Guerra, segundo dos Quatro

Cavaleiros do Apocalipse para grande parte do mundo humano e
demô nio, sentava-se montado em seu garanhã o, nos arredores de uma
7
Sherman serviu como general durante a guerra civil americana.
 31

aldeia sem nome na Á frica, seu corpo e mente vibrando com energia.
Uma batalha se desenrolava aqui; dois comandantes militares locais,
seus cérebros devastados por uma doença transmitida por insetos,
estavam em confronto sobre a pouca á gua tinha se acumulado no
fundo do poço da aldeia. Ares vagara pela á rea por dias, atraído à s
hostilidades como um viciado em drogas à heroína, incapaz de forçar-
se a se afastar até que o sangue parasse de fluir. Era um ardil 22 8,
porém, porque sua pró pria presença aumentava a violência,
alimentando a luxú ria de sangue de cada humano em um raio de oito
quilômetros.

Maldito Reseph.

Nã o, nã o Reseph. Nã o mais. O mais descontraído e brincalhã o

dos irmã os de Ares, o irmã o que tinha unido a todos ao longo dos
séculos, tinha ido embora por seis meses. Agora ele era Pestilence, e
com o nome e transformaçã o vieram poderes profanos que
ameaçavam a humanidade. Pestilence estava vagando pelo mundo,
causando infestaçõ es de doenças, insetos e roedores, e má s colheitas
em massa, com nada mais do que uma mordida ou um toque do seu
dedo e um pensamento. Conforme os desastres se espalhavam, mais
guerras como esta estouravam, e Ares era atraído para as batalhas e
para longe de sua tarefa mais premente - localizar Batarel, o anjo caído
que segurava o destino de Ares em suas mã os.

8
Ardil 22 ou é um filme de guerra americano, adaptado do livro homônimo de Joseph Heller.
Quer dizer uma situação onde todas as alternativas convergem e se anulam, gerando um
paradoxo, uma falta de soluções possíveis.
 32

Como a atual detentora do agimortus de Ares, se Batarel

morresse, o Selo de Ares quebraria, desencadeando Guerra sobre a
Terra.

Perseguida incansavelmente por Reseph, assim como por

qualquer demô nio que quisesse dar início ao Apocalipse, Batarel tinha
desaparecido, o que, infelizmente, deixava Ares incapaz de protegê-la.

Mas entã o, mesmo se Ares a encontrasse, sua capacidade de

defendê-la era limitada, graças a um adendo divertido de sua maldiçã o,
que o levava a enfraquecer na proximidade do portador de seu
agimortus.

A batalha diante dele finalmente começou a diminuir, e o alto

elétrico que mantivera Ares refém aliviou, substituído pelo torpor
habitual. Mulheres e crianças tinham sido abatidas, as poucas cabras
que tinham sobrevivido à praga foram levadas para alimento, e porra,
esta era apenas uma das dezenas de cenas semelhantes que estavam
acontecendo neste continente apenas.

Sua armadura de couro rangeu quando ele apertou seu

pingente, fechou os olhos, e se concentrou. Ele deveria sentir um
zumbido distante através do Selo, alguma pista sobre a localizaçã o de
Batarel.

Nada. De alguma forma, Batarel tinha mascarado sua vibraçã o.

 33

Uma brisa quente soprou o fedor de sangue e entranhas através

da terra ressequida, despenteando a juba preta de Batalha contra seu
pescoço marrom-avermelhado. Ares deu um firme tapinha na besta. —
Terminamos aqui, garoto.

Batalha deu patadas no chã o. Os humanos nã o viam nada disso,

nã o contanto que Ares permanecesse dentro do khote, um feitiço que
lhe permitia viajar de forma invisível ao redor do mundo humano, mas
a compensaçã o é que ele se movia como um fantasma, incapaz de tocá -
los. Reseph curtira saltar do khote para piscar para os humanos e fazê-
los surtar. Ao contrá rio de Ares, a presença de Reseph nã o havia
afetado humanos. Exceto as fêmeas. Reseph tinha definitivamente tido
um jeito com elas.

Ares nã o olhou de novo para os resquícios macabros do

conflito. Em vez disso, ele convocou um Harrowgate, e Batalha saltou
através dele, trazendo-os para a entrada da torre de menagem9 de seu
irmã o Thanatos na Groenlâ ndia. O antigo castelo, protegido por magia
elementar que o tornava imperceptível aos olhos humanos, levantava-
se da paisagem escarpada, estéril como uma baleia rompendo.

Ares desmontou, descendo no gelo duro. — Para mim.

O cavalo de guerra se assentou na pele de Ares, e ele andou a

passos largos para a mansã o ricamente decorada, afastando com um
aceno de mã o os vampiros que tinham servido Thanatos por séculos se
curvando e tentando agradar. Ele encontrou seu irmã o na academia,

9
a torre principal de uma fortaleza
 34

batendo o inferno para fora de um saco de pancadas. Como de costume

quando estava em casa, Thanatos usava calças pretas de treino,
nenhuma camisa, e uma bandana preta por cima do cabelo fulvo, na
altura dos ombros. Com cada soco, suas tatuagens dançavam em sua
pele profundamente bronzeada, dos ossos quebrados, sangrando
pintados em suas mã os, para as vá rias armas que decoravam seus
braços, para as representaçõ es de morte e destruiçã o em suas costas e
peito.

— Thanatos. Preciso de sua ajuda. Onde está Limos? Ele franziu

a testa para a mancha escura no chã o atrá s de seu irmã o. — E o que é
isso?

— Uma succubus.

Than limpou o suor da testa com as costas da mã o.

— Reseph enviou outra para me seduzir.

— Ele nã o é mais Reseph.

A voz de Ares ressoou no ar frio como uma avalanche se

soltando.

— Chame-o do que ele é.

Mais fá cil falar do que fazer, já que Ares ainda nã o tinha se

acostumado a isso tampouco.
 35

Os pá lidos olhos amarelos de Thanatos perfuraram os quase

pretos de Ares.

— Nunca. Podemos tê-lo de volta.

— Selos nã o podem ser restaurados.

— Encontraremos uma forma.

O tom de Than foi duro, decisivo. Ele sempre fora tã o

intransigente quanto à morte que ele representava.

— Temos que matá -lo.

Ao redor de Thanatos, sombras giravam, se movendo mais

rá pido quanto mais agitado ele se tornava. Ele sempre tinha sido o
mais veloz dos quatro deles para atacar, mas entã o, milhares de anos
de celibato fariam isso com um cara. Era também por que ele vivia no
meio do nada; um lampejo de temperamento poderia matar cada coisa
viva no reino humano a quilô metros de distâ ncia.

— Você nã o se lembra de como Reseph estava sempre viajando

pelo mundo para encontrar as mais doces maçã s para nossos cavalos?
Como ele nunca vinha sem trazer um presente? Como, quando algum
dos nossos servos era ferido ou adoecia, ele procurava pela medicina e
cuidava para que recuperassem a saú de?
 36

É claro que Ares lembrava. Reseph podia ter sido um playboy

irresponsá vel com as fêmeas, mas com aqueles que considerava
família, ele tinha sido atencioso e prestativo. Ele tinha até mesmo se
preocupado com seus dois Vigilantes quando eles nã o surgiam a cada
poucos meses. Reaver, um anjo que representava o Time Céu, e
Harvester, um anjo caído que jogava pelo Time Sheoul, dificilmente
precisavam da preocupaçã o de Reseph, mas ele sempre ficava aliviado
ao vê-los.

Tinha sido desse jeito desde que seu Vigilante Sheoulin original
tinha feito mais do que simplesmente “vigiar” os Cavaleiros.
Eviscerator sofrera por meses antes de morrer de uma maneira
condizente com o seu nome por revelar o material utilizado na
marcaçã o do agimortus de Limos sem permissã o.

— Nada disso tem qualquer relevâ ncia na nossa situaçã o atual.

— Ares disse.

— Nã o vamos matá -lo.

Nã o havia nenhum ponto em discutir. Nã o só eles nã o tinham as

ferramentas necessá rias para pô r fim ao seu irmã o, mas Than nunca
iria ceder sobre o assunto, e a mandíbula de Ares ainda latejava da
ú ltima vez que tinham debatido isso. Nã o era como se Ares quisesse
matar Peste, mas também nã o ia deixá -lo liderar a investida para o
Armagedom.
 37

— Entã o você preferiria ver a profecia de Daemonica ser aquela

que vem a acontecer?

As profecias dos humanos, embora variassem, ainda favoreciam

humanos na Batalha Final e deixavam espaço para os Cavaleiros
lutarem ao lado do bem. Se a profecia dos demô nios reinasse, o mal
teria todas as cartas.

E o mal distribuía do fundo do baralho10.

Than deu ao saco de pancadas um ú ltimo golpe de nocaute. —

Eu nã o sou um tolo, irmã o. Estive caçando os asseclas de Reseph, e eu
consegui... Convencer... Um deles a conversar.

— Convencer, torturar, tanto faz.

Ares cruzou os braços sobre o peito, as placas de couro duro de

sua armadura estalando umas contra as outras. — Entã o, o que você
aprendeu?

— Que eu preciso encontrar um assecla que esteja a par de mais

informaçõ es.

Than resmungou.

— Mas eu descobri que Reseph enviou equipes de demô nios

para procurar Deliverance11.
10
Dar as cartas do fundo do baralho é uma forma de trapacear em um jogo de cartas, então aqui
ele quer dizer que o mal seria desonesto.
11
No original, Libertação.
 38

— Entã o precisamos vencê-lo nisso — Ares disse.

Thanatos agarrou uma toalha do banco de pesos e enxugou o

rosto. — Estivemos procurando a adaga desde 1300 sem nenhum
sucesso.

— Entã o olharemos com mais atençã o.

— Eu te disse...

Ares interrompeu seu irmã o. — Ter Deliverance nã o significa

que temos que usá -la. Mas é melhor tê-la e nã o precisar do que o
contrá rio. Se Res - Pestilence - localizá -la primeiro, vai se certificar de
que nunca colocaremos as mã os nela.

Thanatos andou a passos largos em direçã o a Ares, e Ares se

preparou para a batalha. Nã o importava que eles fossem irmã os; Ares
vivia para lutar, e mesmo agora a sua adrenalina estava cantando em
seu sangue, obliterando aquela maldita dormência.

— Quando conseguirmos a adaga, — Than grunhiu, — eu vou

ficar com ela.

Frustraçã o colocou uma borda na voz de Ares, proque droga, ele

queria a posse de Deliverance. Era a ú nica coisa que poderia matar
Pestilence, era a arma para a guerra das guerras, e como qualquer bom
 39

comandante, ele queria o controle completo sobre seu arsenal. — Nó s

vamos discutir isso quando a tivermos.

— Sobre — veio uma voz profunda e divertida da porta, — o

que vocês dois estã o discutindo agora?

Ares girou para Reseph, que estava parado na porta, sua

armadura manchada escorrendo uma substâ ncia negra das junções. Ele
segurava uma cabeça decapitada de fêmea em sua mã o enluvada.

O estô mago de Ares despencou para seus pés. — Batarel. Ele

tateou pela moeda ao redor de seu pescoço. Alívio que nã o estava
quebrada colidiu com fú ria e confusã o e a necessidade de chutar o
traseiro de seu irmã o.

Foi uma confusã o verdadeiramente divertida de que-porra.

— Obviamente — Reseph disse, — desde que você nã o está

ostentando novas presas brilhantes que fazem todas as damas quentes,
seu Selo nã o foi quebrado. O anjo caído idiota transferiu o agimortus
para outra pessoa.

Reseph deixou cair à cabeça do anjo caído idiota no chã o. O

corpo de Batarel deveria ter se desintegrado apó s sua morte, o que
significava que ela tinha sido morta ou em uma estrutura construída
por demô nios ou encantada por Aegis, ou em terras pertencentes a
seres sobrenaturais.
 40

No braço de Ares, Batalha se mexeu em agitaçã o, suas emoçõ es

ligadas à s de Ares. — Onde você a encontrou? — Ares disse
rangendo os dentes.

— Vadia covarde, estava escondida em um Harrowgate. —

Reseph disse, o que explicava por que Ares nã o tinha sido capaz de
senti-la. — Tive que enviar ratos-espinhosos infernais para encontrá -la.

Claro. Reseph podia se comunicar e controlar vermes e insetos,

o que ele usava para espalhar praga e peste por toda a populaçã o
humana. E, aparentemente, ele os usava como espiõ es.

Thanatos se moveu em direçã o ao seu irmã o, seus pés descalços

silenciosos sobre o chã o de pedra. — Para quem Batarel transferiu o
agimortus, Reseph?

— Nenhuma ideia. — Reseph sorriu um verdadeiro sorriso

gato-que-comeu-o-caná rio, revelando suas "novas presas brilhantes."
— Mas vou saber em breve. Talvez depois que eu deixar romper
algumas novas pragas. O tipo legal, com furú nculos e incontinência. —
Ele abriu um Harrowgate, mas pausou antes de entrar. — Vocês todos
deveriam parar de lutar contra mim. Eu tenho o apoio do pró prio
Lorde das Trevas. Quanto mais vocês protelarem o inevitá vel, mais
aqueles com quem vocês se preocupam sofrerã o.

O Harrowgate estalou fechado e, amaldiçoando, Ares girou,

dirigiu seu punho no saco de pancadas, e droga, o que ele nã o daria
 41

para que aquilo fosse o rosto de Pestilence agora mesmo. Reseph

nunca tinha sido cruel ou insensível, tinha vivido com medo de
sucumbir ao seu lado mal. E se ele era tã o mau assim agora que seu
Selo tinha sido quebrado… Ares estava ferrado.

— Dê-me sua mã o.

Ares virou-se para Thanatos, que lhe entregou os olhos de

Batarel. Apenas os olhos. E uma orelha.

Ares parara de estar enojado por seu dom há muito tempo

atrá s. Fechando a palma da mã o em torno deles, ele deixou a visã o vir.

— O que você vê? — Than perguntou.

— A espada de Reseph. — A enorme lâ mina enchera a visã o de

Batarel, a ú ltima coisa que ela tinha visto. Ares esperou enquanto as
visõ es trabalhavam no sentido inverso, até... Lá. A orelha de Batarel
vibrou, e á udio juntou-se aos visuais. — Um macho loiro. O nome é
Sestiel. Ele está gritando. Ele nã o quer o agimortus.

— Duh. Quem iria querer uma mosca em seu traseiro?

O agimortus nã o era uma mosca, exatamente, mas yeah, tornava

quem quer que o hospedasse um alvo para a lâ mina de Peste. Estranho,
porém, que o hospedeiro era macho. A profecia estava errada? Tinha
mudado?
 42

Um dos servos vampiros de Than se apressou para limpar os

restos de Batarel, e se curvou diante de Ares. — Posso tirar essas
partes de corpo de você, senhor?

Tã o educado. É claro, a maioria dos seres eram bastante puxa-

sacos dos Quatro Cavaleiros do Apocalipse.

Provavelmente sá bio. Nã o, nã o provavelmente. Definitivamente.

Bajule agora, mundo, porque uma vez que os Selos quebrassem,

seria hora de se curvar.

Nada de bom jamais veio de uma batida à s três horas da manhã ,

e enquanto Cara Thornhart se embaralhava pelo corredor até a porta
da frente, ela teve uma sensaçã o muito, muito ruim.

As pancadas tornaram-se mais urgentes, cada golpe na madeira

chutando seu coraçã o em um ritmo gaguejado.

Respire Cara. Respire.

— Thornhart! Abra essa porra! — A voz arrastada era familiar,

e quando ela colocou o olho no olho má gico na porta, imediatamente
 43

reconheceu o homem de pé em sua varanda como o filho de uma de

suas ex-clientes.

Ross Spillane também era um dos muitos delinquentes

desempregados de vinte e poucos anos com seis filhos de seis
mulheres diferentes. Aparentemente, a ú nica farmá cia na cidade nã o
vendia preservativos.

Cara arregaçou as mangas do seu pijama de flanela e encarou as

duas fechaduras de segurança, a corrente, e a fechadura normal da
porta. Um lampejo de terror deslizou por sua espinha. Ela morava no
campo, no meio do nada, e enquanto duvidava que Ross fosse o
assassino do machado, sempre teve um sexto sentido confiá vel, e neste
momento, ela estava sentindo problemas.

Ou talvez você esteja apenas sendo paranoica. Sua psicó loga

havia dito que era normal ter momentos de pâ nico, mas isso tinha sido
há dois anos. Ela nã o deveria ser capaz de abrir a porta sem tremer
como um coelho assustado até agora?

— O que está errado, Ross? — ela chamou, porque ainda nã o

podia se forçar a trabalhar nas travas.

— Abra a maldita porta! Eu fodidamente atropelei um cachorro.

Um cachorro? Porcaria. — Eu nã o estou praticando mais. Leve-o

para a clínica.
 44

— Nã o posso.

Nã o, claro que ele nã o podia. Ross soava bêbado, e o veteriná rio

da cidade só acontecia de ser casado com a chefe de polícia da cidade.
O veteriná rio também era um bastardo corrupto que cobrava demais,
tomava atalhos com cuidado e materiais, e tinha sido conhecido por
recusar ajuda a qualquer animal que fosse rude o suficiente para estar
doente ou ferido apó s o horá rio de expediente.

— Droga, Thornhart. Eu nã o tenho tempo para isto.

Ajude o cachorro. Engula isso, e ajude o cachorro. Suor umedecia

suas têmporas e palmas das mã os enquanto ela virava todas as
fechaduras e abria a porta. Antes que abrisse todo o caminho, Ross
empurrou o canino preto como breu em seus braços, jogando-a de
volta um passo.

— Obrigada. — Ele começou a descer as escadas da varanda.

— Espere! — Desajeitadamente, ela deslocou o peso do cã o, que

tinha que ter uns bons trinta quilos. — Você nã o devia dirigir.

— Tanto faz. É uma milha.

— Ross...
 45

— Morda meu traseiro bonito — ele murmurou, enquanto

descia a passagem de cascalho em direçã o a sua caminhonete Ford
velha.

—Hey!— Ela nã o podia pará -lo, ela sabia disso, mas ele tinha
uma passageira, uma pequena loira que parecia que ainda poderia
estar no ensino médio. —Sua amiga pode dirigir?

Ele abriu a porta do lado do motorista e jogou as chaves para a

garota. — Yup.

Conforme ele tropeçava ao redor da frente da caminhonete, e a

garota saltava, Cara perguntou — Por que você me trouxe o cachorro?
— Subtexto: Por que você não deixou o cachorro morrer na beira da
estrada?

Ross parou, enganchou os polegares nas presilhas do seu cinto,

e baixou os olhos para suas botas de cowboy. Quando ele falou, Cara
teve que se esforçar para ouvi-lo. — Nenhum vira-lata jamais me
apunhalou pelas costas.

Cara encarou. Vai entender. Ela sempre fora duramente julgada

por pessoas que nã o a conheciam, e ela tinha acabado de ir e fazer a
mesma coisa com outra pessoa.

Entã o Ross bradou, deu um tapa na jovem loira em seus Daisy

Dukes12, e cuspiu um punhado de tabaco no chã o, mais uma vez

12
Nada mais é do que aquela sua calça jeans velha que você resolveu cortar e fazer um shortinho
bem curto e justo.
 46

reforçando um estereó tipo, mas hey… Pelo menos ele gostava de

cachorros.

Cara fechou a porta, desajeitadamente trancando-a, e carregou

o flá cido pacote de pelos para uma sala que ela tinha firmemente
trancado há dois anos.

— Droga. — Sua maldiçã o acompanhou o ranger de dobradiças

nã o utilizadas enquanto ela abria um pouco a porta com seu ombro. O
ar viciado recendia a falha, e nã o importava o quã o duro ela tentasse
vestir sua calcinha de garota-grande e ser corajosa, suas mã os ainda
tremiam quando ela colocou o cachorro em cima da mesa de exame e
acendeu a luz.

O pelo preto do cachorro estava empapado de sangue, e uma

pata traseira estava torcida desajeitadamente, a ponta quebrada de um
osso perfurando a pele. O cachorro precisava de um veteriná rio de
verdade, nã o dela. Nã o alguém que curava através de vibrações que
mesmo ela à s vezes duvidava que fossem reais. A ú nica experiência
médica física que ela tinha era como uma técnica em veteriná ria, e isso
fora há oito anos, quando ela tinha sido uma adolescente trabalhando
na clínica de seu pai.

Ela deu meia-volta antes de ir longe demais por essa estrada

escura, vestiu luvas, e quando virou de volta, retrocedeu. O filhote -
pelo menos, tinha as características arredondadas, fofas de um jovem
filhotinho apesar de seu tamanho - estava olhando para ela. E seus
olhos estavam… vermelhos.
 47

Sangue, isso tem que ser sangue. O que nã o explicava o brilho

misterioso atrá s das íris.

— Hm… hey, companheiro.

Os lá bios do filhote descolaram de dentes extremamente

afiados, extremamente grandes. De que raça era a coisa? Parecia um
cruzamento entre um lobo e um pit bull, talvez com um pouco de
tubarã o-branco jogado no meio, e por seu melhor palpite, tinha
aproximadamente quatro meses de idade. Exceto que ele era do
tamanho de um husky siberiano totalmente crescido.

E esses dentes. Esses olhos.

Havia uma base militar nas proximidades, e desde o dia que

tinha se mudado para esta cidade rural da Carolina do Sul, ela ouvira
rumores de experimentos, de criaturas estranhas que o governo estava
criando. Pela primeira vez, Cara considerou a possibilidade, porque
este cachorro nã o era… Natural.

O filhote se moveu na mesa, ganindo de dor ao menor

movimento, e de repente, nã o importava de onde tinha vindo ou se era
uma criaçã o de laborató rio, uma mutaçã o genética, ou um alienígena
do espaço sideral. Ela odiava ver um animal com dor, especialmente
quando havia tã o pouco que ela poderia fazer.
 48

— Hey. — ela sussurrou, estendendo a mã o. O filhote a

considerou cautelosamente, mas ele permitiu que ela acariciasse seu
rosto. E sim, era um ele. Ela nã o tinha que olhar... Ela só sabia. Ela
sempre fora capaz de sentir coisas sobre animais, e embora as
vibraçõ es provenientes desta criatura fossem estranhas...
Desarticuladas... Ela ainda estava recebendo-as.

Lentamente, para nã o assustar o cachorro, ela deslizou as mã os

pelo seu corpo. Agora mesmo, o má ximo que ela podia fazer era
triagem, mantê-lo vivo até que pudesse levá -lo ao Dr. Happs. O babaca
só colocaria o cã o para dormir se ninguém pagasse por seu
atendimento, o que significava que Cara teria que escolher entre pagar
as contas do veteriná rio e pagar sua hipoteca.

Seus dedos mergulharam em uma ferida de perfuraçã o, e o

filhote gritou de dor, seu corpo tremendo. — Sinto muito, garoto. —
Deus, era um buraco de bala. Alguém devia ter atirado no cachorro
antes que ele fosse atingido pela caminhonete de Ross.

Choramingando, o filhote se contorceu de miséria, e Cara sentiu

sua dor todo o caminho até a medula. Literalmente. Era parte do que a
fazia diferente de todos que ela conhecia este talento que tinha sido
tanto uma bênçã o quanto uma maldiçã o.

Ela jurara nunca usar sua habilidade novamente, mas ver o

cachorro sofrer era demais. Ela tinha que fazer isso, sem importar o
quã o duro sua mente estivesse gritando contra.
 49

— Okay — ela murmurou, — vou tentar algo. Apenas aguente

firme.

Fechando os olhos, ela colocou ambas as mã os sobre o corpo

dele, as palmas das mã os pairando a uma polegada de seu pelo. Ela se
forçou a relaxar, a se concentrar até que suas emoçõ es e energia se
concentrassem na cabeça e no peito. Ela nunca fora formalmente
treinada nas artes da cura espiritual ou energética, mas isto sempre
tinha funcionado para ela.

Até que isso tinha matado.

Ela balançou a cabeça, limpando seus pensamentos.

Gradualmente, um formigamento condensou e expandiu dentro dela,
até que pulsou com seu pró prio batimento cardíaco. Ela visualizou a
energia como um brilho pú rpura que fluía de seu peito e para suas
mã os. O filhote se acalmou, sua respiraçã o desacelerando, seus
choramingos diminuindo aos poucos. Ela nã o podia consertar ossos
quebrados ou ó rgã os rompidos, mas podia diminuir o sangramento e
controlar a dor, e este pobre cara precisava de tudo o que ela tinha.

A energia se construiu, vibrando através de todo o seu corpo

como se estivesse ansiosa para ser solta.

Exatamente como tinha feito naquela noite.

A memó ria rasgou através de seu cérebro como um tiro de

espingarda, arremessando-a de volta no tempo para a noite quando
 50

seu dom tinha se deformado em algo sinistro e surgido nã o em um

cachorro, mas um homem. Os olhos cheios de terror dele tinham
inchado enquanto sangue jorrava de seu nariz e orelhas. Seus gritos
tinham sido silenciosos, mas os de seus camaradas nã o tinham.

Pare de pensar! Seu poder cortou, apagado por seu medo. A sala
rodou e suas pernas vacilaram, totalmente casa maluca 13 de carnaval.
Sem a diversã o. Um lamento arrancou-a do transe, e ela tropeçou para
a antiga arca onde guardava todos os suprimentos médicos
tradicionais que tinham pertencido a seu pai.

— Desculpe, garoto — ela falou com voz rouca. — Nó s vamos

ter que fazer isto da maneira antiquada. — Ela nã o tinha ido para a
escola veteriná ria, mas trabalhara com seu pai por anos, e sabia
malditamente bem que este cachorro ia morrer se ela nã o agisse.

Tã o rapidamente quanto suas mã os trêmulas conseguiram

controlar, ela carregou um carrinho com ferramentas e suprimentos e
o rolou até o cachorro, que estava deitado parado, sua respiraçã o mais
trabalhada do que tinha sido apenas momentos antes. Na á rea da
ferida de bala, a carne estava inchando rapidamente, e quando ela
olhou mais de perto, ela engasgou. Diante de seus olhos, o mú sculo e a
pele estavam morrendo. Se ela mesma nã o tivesse visto o progresso,
teria estimado que a ferida tinha supurado por uma semana. Gangrena
se instalara, e o fedor de carne morta preenchia a sala.

— Meu Deus. — ela respirou. — O que está acontecendo?

13
Casa maluca em inglês é funhouse, que literalmente é casa de diversão, por isso o “sem a
diversão”.
 51

Com medo de perder sequer outro segundo, ela agarrou o

bisturi e esperou que o cachorro nã o mordesse, porque isto ia doer.

Cuidadosamente, ela fez uma pequena incisã o no local do

buraco de bala. O filhote choramingou, mas permaneceu imó vel
enquanto ela limpava pus e sangue e depois espalmava a pinça. —
Fique parado, baby.

Cara prendeu a respiraçã o e rezou por uma mã o firme. Faça

isso. Faça isso agora...

Ela encaixou a pinça na ferida, encolhendo-se ao som de

esguicho do metal passando através de carne podre. Embora ela nã o
tivesse convocado seu poder, um gotejamento que ela nã o conseguia
parar correu por seu braço e para sua mã o. Não entre em pânico. De
alguma forma, ela manteve o foco até que sentiu a pinça colidir contra
a bala. Apesar de o cachorro ganir quando ela agarrou o projétil, ele
nã o se moveu… ou mordeu.

Tã o gentilmente quanto possível, ela tirou a bala. Estranho…

Era prata. Ela colocou a pinça na bandeja, pegou as ataduras, e voltou-
se para o cã o.

E guinchou.

O filhote estava de pé na mesa de exame, cabeça erguida e

língua pendendo para fora como se tivesse estado alegremente
 52

brincando em um parque e nã o a minutos da morte. O ú nico sinal de

que ele já tinha sido ferido era sangue opaco em seu pelo e reunido no
chã o e na mesa.

Perdendo o equilíbrio da impossibilidade da situaçã o, as pernas

de Cara cederam debaixo dela, e o chã o frio levantou-se para encontrar
seu corpo. Seu crâ nio estalou no azulejo, e a pró xima coisa que ela
sabia, o filhote estava ao seu lado, seus olhos carmesins brilhando. Sua
língua lambuzou todo o rosto e a boca dela, e oh, yuck, sua saliva tinha
gosto de peixe podre. Fracamente, ela o afastou, mas ele voltou e
pousou seu corpo pesado em cima dela.

Ele arfou, sua respiraçã o tã o tó xica que funcionava como sais

aromá ticos, e ela sufocou mesmo enquanto se tornava alerta.

— Ugh. — Ela arquejou, acenando com a mã o na frente da boca

dele para repelir seu fedor. — Temos que fazer algo sobre a sua
halitose do inferno. — Deus, ela estava falando como se isto fosse real.

Nã o era. Nã o podia ser. Ela provavelmente ainda estava em sua

cama, e isto era um sonho.

Subitamente, Halitosis estava de pé, agachado sobre ela, um

grunhido vibrando seu peito largo. Nã o um grunhido normal,
tampouco. Era esfumaçado, serrilhado, algo que ela esperaria ouvir de
um dragã o. Ou um demô nio. Bizarro.
 53

A porta explodiu aberta em um choque de lascas, e quatro

homens entraram em fila.

Um grito brotou em sua garganta, mas se instalou ali, bloqueado

pelo terror. De novo não, de novo não. Memó rias da invasã o de casa que
arruinara sua vida colidiram com os eventos atuais, e ela congelou, tã o
paralisada que seus pulmõ es nã o conseguiam expulsar sua respiraçã o
presa.

Houve um tiro, um rosnado… e entã o gritos horríveis. Sangue

espirrou no chã o, nas paredes, nela… e ela saiu de sua paralisia para
lutar para ficar de pé.

O filhote atirou um dos homens no chã o, suas garras — que de

alguma forma tinham se estendido como as de um gato — rasgando o
peito do homem enquanto os outros dois o cortavam com estranhas
armas brancas.

Cara examinou a sala por uma arma dela pró pria,

absolutamente qualquer coisa. Ela se lançou para uma pesada jarra de
vidro de bolas de algodã o, mas retrocedeu por um flash de luz
explosivo, cegante. Um bonito homem loiro apareceu no meio da sala.
Chamas irromperam das pontas de seus dedos quando uma bola de
fogo capotou no ar, explodindo em uma rede de ouro que desceu sobre
Hal, que caiu em um emaranhado por baixo dela.
 54

— Nã o! — Ela mergulhou para o cachorro, mas alguém a

agarrou por trá s. O homem-cachorro ficou louco, uma massa de dentes
e garras enquanto lutava para sair da rede.

Maldiçõ es voaram, e alguém disparou um tiro no recém-

chegado, que levou a bala no peito com menos reaçã o do que se tivesse
sido picado por uma abelha. Ele recolheu a rede, com ela, e em outro
raio de luz, ele se foi.

O homem apertou os braços em torno de Cara, e um dos

homens mancou na direçã o dela, seu braço esquerdo pendendo, com o
rosto manchado de raiva. — O que você é?

Ela piscou. — O-o que?

— Eu disse: — ele rosnou, —o que você é?

— Eu nã o entendo.

Sua mã o chicoteou para fora tã o rá pido que ela nã o a viu até sua
bochecha arder do golpe. — Que tipo de demô nio você é? — ele gritou,
sua saliva pulverizando o rosto dela.

Oh, Deus, estes homens eram loucos. Toda esta situaçã o era
louca. Esta era Loucolâ ndia, e ela era a rainha.

— Por que… — Ela sugou uma respiraçã o irregular e tentou

manter a calma. Nã o era fá cil quando o homem segurando-a em um
 55

aperto de torno contra ele estava espremendo o ar para fora de seus

pulmõ es. — Por que você pensaria que eu sou um demô nio? — Talvez
eles fossem faná ticos religiosos, como os que a acusaram de praticar
bruxaria antes que ela aprendesse a esconder o seu dom de cura.

Sua teoria foi totalmente destruída quando o terceiro cara,

aquele que tinha estado de joelhos ao lado do homem morto no chã o,
levantou-se e pegou a bala que estivera alojada no cachorro. Ele a
estendeu para ela. — Porque — ele disse, em uma voz
assustadoramente calma — apenas um demô nio iria curar um cã o
infernal.
 56

Capítulo

Dois

Cão infernal?

Estas pessoas eram insanas. — Era só um cachorro.

— Sério? — O ruivo, sardento com a bala, que a lembrava

vagamente de Carrot Top14, falou em uma voz enganosamente suave.
— E o cara que piscou dentro da sala e levou o cachorro era apenas um
homem?—

Ela abriu a boca para responder, mas o que poderia dizer? O

cara tinha desaparecido do nada. — Eu… o que mais ele seria?

— Oh, talvez um demô nio. Como você.

Mantenha-os falando. E calmos. Excelente plano na teoria, mas

quem ia mantê-la calma? Falsa coragem deu a ela uma voz, pelo menos.
— Quem são vocês?
14
comediante americano, e Carrot quer dizer Cenoura
 57

Aquele que a golpeara sacou uma arma de lâ mina dupla

estranha, em forma de S, de um arnês em seu peito, e segurou a
extremidade de ouro no pescoço dela. — Você é tã o estú pida assim, ou
está apenas jogando desse jeito?

— Garcia. — Carrot Top colocou a mã o no ombro do portador

da arma. — Olhe para ela, homem. Ela está aterrorizada. Ela nã o sabe
quem somos.

— Estú pida entã o. — Garcia arrastou a ponta da lâ mina na

garganta dela, e ela sentiu uma picada e uma gota quente. — Eu sei que
você já ouviu falar dos Guardiõ es.

— Guardiõ es?

Ele girou a arma e arranhou a extremidade de prata pelo outro

lado de sua garganta, provocando outra picada, outra gota. — Os
Aegis? Você sabe, matadores de demô nios?

Seriamente? Estes caras tinham problemas. Talvez eles

tivessem jogado RPGs demais. Ou estivessem drogados.

— Eu nã o sou... — Ela se interrompeu para limpar a garganta da

rouquidã o. Nã o limpou o terror, entretanto. — Eu nã o sou um
demô nio. Sou humana. O cachorro foi atropelado por um carro. E levou
um tiro… — Ela parou de falar quando Carrot Top afastou sua jaqueta,
revelando uma pistola em um coldre.
 58

— Sabemos.— O cara segurando-a falou em seu ouvido, sua

respiraçã o quente e voz fria enviando um frio abaixo de sua espinha. —
Nó s somos aqueles que atiraram no filho da puta e depois rastreamos o
caipira que o trouxe aqui.

— Entã o, por que você pensaria que eu sou um demô nio? Eu

nã o fiz nada além de pegar o cachorro do homem que o trouxe para
mim.

— Eu já te disse. Cã es infernais curam rapidamente, mas nã o

tã o rapidamente assim. — Garcia franziu a testa para sua estranha
arma dourada e prateada. — Nenhum desses metais te afeta. Nó s
podemos tentar outra coisa.

Nã o a afeta? Ela tinha dois fluxos de sangue escorrendo de sua

garganta, muito obrigado. Ela percebeu que ela devia ter falado em voz
alta quando Garcia a esbofeteou no rosto. Sua boca sempre a colocara
em apuros.

— Cara — Carrot Top disse, sarcasmo enlaçando sua voz. —

Aqui está um pensamento. Ela pode ser humana. Uma bruxa ou xamã
ou alguma assecla de demô nio. Entã o, duh, metal nenhum a afetaria.

Loucoloucolouco…
 59

Garcia pareceu considerar isso, mas ela nã o tinha ideia se o que

Carrot tinha dito era uma coisa boa ou ruim para ela. — Que tipo de
magia você usou para curar o cã o?

Isso ela nã o podia explicar. Porque mesmo que apenas um

gotejamento tivesse acidentalmente escapado dela, o que ela tinha
feito para o cachorro tinha sido magia. Magia do mal. Oh, algumas
pessoas de mente mais aberta chamavam de dom, e alguns explicavam
que o que ela fazia era na verdade uma forma intensa de Reiki 15. Tanto
faz. Ela nunca encontrara qualquer literatura que fizesse referência a
força do poder que ela exercia.

Quando ela nã o disse nada, Garcia balançou a arma na frente de

seu rosto. — Podemos fazer você falar.

Profundamente dentro dela, o dom que ela desprezava começou

a fluir por suas veias. Respire... Mantenha o foco...

Mais uma vez, Carrot colocou uma mã o restringindo no ombro

de Garcia. — Você conhece as regras. Se ela é humana ou de base
humana, precisamos chamar um supervisor.

— Foda-se isso. As novas regras mais suaves, mais gentis sã o

para abraçadores de árvores.

15
É uma técnica que auxilia nos tratamentos da medicina tradicional, mas não elimina a
necessidade de um encaminhamento ao médico quando for necessário. O Reiki é uma das
terapias alternativas reconhecidas pela Organização Mundial da Saúde.
 60

— Idiota. — O cara a segurando se deslocou, abaixando o

calcanhar em seus pés descalços, e ela mordeu um grito de dor ao
mesmo tempo em que seu poder pulsava nas paredes de seus vasos,
querendo sair. — Abraçadores de árvores são ambientalistas.

— Você sabe o que eu quero dizer. Fodidos simpatizantes de

demô nio. — Garcia deu um sorriso largo para ela. — Mesmo se ela nã o
seja um demô nio, ela está trabalhando com eles. O que a torna nã o
melhor do que eles, e jogo justo.

Seus pulmõ es ficaram mais apertados enquanto sua respiraçã o

tornava-se trabalhada com alguma séria histeria. — Por favor — ela
sussurrou. — Apenas vã o. Eu nã o vou contar a ninguém sobre isto. —
Fracote. Yeah, mas ela teria que se chutar sobre isso mais tarde.

Se ela sobrevivesse.

Uma pessoa poderia ter sorte suficiente para sobreviver à

mesma coisa duas vezes?

— Ir? — Garcia nivelou a ponta da arma esquisita contra a pele

sensível logo abaixo de seu olho esquerdo. — Nã o até obtermos
algumas respostas.

Cara encolheu-se, mas sua cabeça bateu no peito do cara que a

segurava, e ela congelou antes que a lâ mina perfurasse seu globo
ocular. Formigamentos se espalharam por seus dedos. Sua mã o se
 61

levantou, quase por conta pró pria, para tocar Garcia. Não! Querido
Deus, o que ela tinha estado prestes a fazer?

Tinha que haver outra maneira, mas ela tinha que pensar
rá pido. Esses caras iam matá -la, e nã o sem causar-lhe um lote inteiro
de dor primeiro.

O telefone, revestido de poeira e pendurado na parede atrá s de

Carrot, entrou em foco. Se ela pudesse chegar a ele... O que? Eles iriam
matá -la antes que ela pudesse discar o 9, muito menos o 1-1. Ainda
assim, ela tinha que tentar. Dê-lhes o que eles quiserem, dentro do
razoável. A voz de seu instrutor de autodefesa foi um sussurro em seu
ouvido e uma bem-vinda injeçã o de aço em sua espinha.

— Eu vou contar o que vocês quiserem, — ela disse, embora

nã o tivesse certeza do quanto ela quis dizer isso - ou o quanto ela
realmente sabia. — Apenas me soltem. — Ela se contorceu no aperto
do homem, reprimindo um grito quando ele esmagou o punho em seu
esterno para sossegá -la.

— Oh, você vai nos contar tudo, — Garcia disse. — Você nã o

precisa de seus olhos para falar.

— Garcia! — Carrot adiantou-se como se para parar seu

camarada, e ela tirou vantagem da interrupçã o.

Recordando o conselho do instrutor, que equivalia a chute seu

atacante nas bolas e corra como o inferno, ela levantou um joelho,
 62

pegando Garcia na virilha, e ao mesmo tempo, bateu o cotovelo para

trá s, afundando-o na barriga do cara atrá s dela. Seu grunhido nã o foi
de perto tã o satisfató rio quanto à maneira como Garcia se dobrou, mas
deu a ela uma chance de mergulhar para a porta.

— Porra, — Garcia arquejou. — Peguem-na!

Braços se fecharam em torno dela, e Carrot a girou de costas

para o homem em quem ela tinha dado uma cotovelada, que nã o foi de
perto tã o gentil em seu tratamento desta vez.

Outro flash de luz inundou a sala, e o pesadelo ficou um lote

inteiro pior.

De pé onde o cara que desapareceu com Hal estivera estava um

homem enorme com uma armadura de couro, seus olhos de ébano
duros, sua expressã o intransigente. Em sua mã o estava uma espada,
tã o longa quanto ela era alta. Tã o aterrorizantes quanto os três
matadores de demônio eram, este estranho os deixava comendo poeira.
Ela na verdade encolheu-se contra o homem que a segurava, como se
ele pudesse - ou fosse - ajudá -la.

O cara grande de armadura pareceu avaliar a situaçã o em

menos tempo do que levou para o coraçã o dela bater. Ele se moveu
como uma víbora, chicoteando seu braço enorme para fora e
derrubando Garcia e Carrot do outro lado da sala. Quando o homem
atrá s dela a empurrou de lado, o cara armadura-de-couro golpeou com
um punho fechado, acrescentando o corpo de seu captor à pilha.
 63

Cara nem sequer teve tempo para gritar. Ou correr. Ou

desmaiar. Em um ú nico passo largo o recém-chegado estava na frente
dela. Ela se afastou, mas foi bloqueada pela mesa de exame. Ele a
espreitou, sua presença esmagadora, como se fosse o dono do pró prio
ar, e ela teve que lutar por cada respiraçã o.

— Você, — ele disse em uma voz impossivelmente profunda,

escura, — tem algumas explicaçõ es a dar.

Malditos Aegis idiotas.

Ares geralmente apoiava seus esforços, havia, no passado,

lutado ao lado deles nas batalhas contra demô nios. Mas os matadores
de demô nios tendiam a pensar que qualquer coisa que eles nã o
entendiam era do mal.

Ele deu uma olhada nos três Guardiõ es - nã o, quatro. Um estava

morto. Os vivos lutaram para ficar de pé, dor torcendo suas expressõ es
e assassinato brilhando em seus olhos. A fêmea humana estava apoiada
contra uma mesa de exame, seu terror um odor tangível que estava
misturado com o cheiro de seu sangue, do sangue dos Guardiõ es, e…
De cã o infernal.
 64

Mas nã o havia nenhum sinal de Sestiel, o anjo caído que Ares

que rastreara até esta mesma sala, e agora, de repente, Ares nã o podia
sentir o anjo de jeito nenhum.

Ele aferiu a situaçã o, decidiu que nã o era necessá rio matar o

Aegi, mas precisava saber o que tinha acontecido aqui. Era crítico que
ele encontrasse Sestiel antes de Reseph, mas o fato de que o anjo caído
poderia estar em posse de um filho da puta de um cã o infernal era uma
complicaçã o adicional; as bestas agiam como um equipamento de
interferência de radar, e enquanto Sestiel estivesse perto do cã o, Ares
seria incapaz de localizá -lo.

Entã o havia um outro, pior cená rio a considerar — que Sestiel

nã o estava em posse de um cã o infernal, mas sim que um cã o infernal
estava em posse dele. O que significava que Ares precisava recolher
cada migalha de informaçã o que poderia conseguir da fêmea humana, e
ele conseguiria suas respostas de um jeito ou de outro.

Muito ruim para ela. Agarrando o braço dela, ele a puxou para
ele, abriu um portal, e atravessou o véu cintilante, despreocupado com
o fato de que os humanos surgiam mortos do outro lado de um
Harrowgate. Nope, uma das vantagens legais de um Harrowgate
convocado era que os humanos podiam viajar com os Cavaleiros. Nã o
que isso acontecesse frequentemente. Nã o, desde que eles romperam
com Os Aegis.

Uma brisa salgada morna o atingiu quando eles saíram, seus pés
descendo sobre rocha e areia marfim. A noventa metros de distâ ncia
 65

estava sua mansã o grega, uma ampla estrutura branca que ficava no
topo de uma ilha no Mar Egeu. A ilha era desmapeada - invisível aos
olhos humanos e a tecnologia - e Ares tinha morado aqui por três mil
anos, desde o dia em que ele a tinha tirado do demô nio que a
construíra. Era um lugar excelente, especialmente desde que ele
trouxera padrõ es e confortos modernos.

Mas eles nã o iam para dentro.

Ele girou a mulher em torno de modo que ela estava de costas

para o mar, seus pés descalços perto da beira do penhasco. — Quem é
você? — Ele agarrou seus ombros firmemente, seus dedos cavando na
parte superior do pijama de flanela azul salpicado de pinguins. Ela
usava pijamas de pinguins.

— P-por favor… — O vento açoitava seu cabelo loiro-areia em

seu rosto, e algum impulso esquisito o fez querer afastá -lo.

Ele resistiu. — Quem é você?

— Eu nã o sou… Nã o sou um demô nio. — Sua respiraçã o serrava

para dentro e para fora dela tã o violentamente que ele meio que
esperava que ela desmaiasse.

— Qual é o seu nome?

 66

Ela piscou como se nã o entendesse a pergunta, e quando ele

repetiu, ela finalmente murmurou, — Cara. É Cara. Eu nã o sou um
demô nio. Juro, nã o sou um demô nio.

— Você continua dizendo isso. — Ele inalou, mais uma vez

capturando o cheiro amargo de seu terror, mas também, o tom fraco,
esfumaçado de cã o infernal. Ela estivera em contato direto com um. —
Por que você estava lidando com um cã o infernal? Você foi atacada?

Um minú sculo guincho veio dela, como se medo tivesse fechado

sua garganta. Cã es infernais podian fazer isso com uma pessoa. Mas ele
nã o tinha tempo para mimar uma fêmea delicada através de seu
trauma. Ele precisava de conhecimento, e precisava agora.

Ele estalou os dedos na frente do rosto dela, assustando-a para

fora de seu transe histérico. —Os Aegis a salvaram?

— Os homens? Eles… eles tentaram matar o filhote.

Ares nã o conseguia decidir se ela era um pouco... Lenta... Ou

estava apenas assustada demais. Talvez ambos. Mesmo assim, ela
deveria estar um pouco mais agitada em sua presença, e ele se
perguntou o que estava acontecendo com isso. Ele tomou uma
respiraçã o profunda e falou lentamente, mesmo que nã o tivesse tempo
ou paciência para esta merda —Sim, eu tenho certeza que eles
tentaram matá -lo. É o trabalho deles.

— Matar cachorros?
 67

— Cachorros demônio. Você sabe, cã es infernais?

— Isto nã o é real, — ela sussurrou. — Eu quero ir para casa… —

Ela balançou a cabeça, recuando selvagemente. — Nã o, nã o para casa!
Aqueles homens estã o lá . Isto nã o é real…

Merda. Ele estava perdendo-a. Antes que ela pudesse entrar em

um colapso completo, ele a apertou pelos ombros e inclinou-se para
espreitar diretamente em seus olhos. Que eram da cor exata do mar
abaixo quando o sol o atingia perfeitamente. Azul cristalino com
manchas de verde e ouro. Deslumbrante.

— Ouça-me. Preciso saber se você viu um outro homem naquela

sala. Longos cabelos loiros. Angelical.

Ela assentiu, o olhar de olhos arregalados trancado no seu como

se estivesse com medo de desviar o olhar. Como se ele fosse uma corda
de salvamento e se ela soltasse, mergulharia em um abismo de
insanidade.

— Onde está Hal?

— Hal?

— O cachorro.
 68

Ela tinha nomeado o cã o infernal? As coisas eram maldosas

pra caralho, vorazes, com tesã o... De repente uma suspeita afundando
fez seu estô mago despencar. O cã o tinha lhe dado um Beijo do Inferno.
Nah. Eles nunca, jamais faziam isso aos humanos.

E ainda... Ele se inclinou, e conforme se aproximava, o odor do

medo e da besta davam lugar a um aroma mais feminino. Ela tinha um
cheiro limpo, como um prado de primavera, com suaves nuances
florais. Seu pênis se sacudiu, o bastardo estú pido. A mulher estava
aterrorizada, humana, e possivelmente acorrentada a uma das mais vis
criaturas que já tinham sido geradas em Sheoul.

— O-o que você está fazendo?

Ele nã o respondeu. Ele tocou os lá bios nos dela. Um ofego

chocado escapou dela, e droga, ela tinha um gosto doce. Havia um fraco
sabor de menta de pasta de dente em sua respiraçã o, e quando
acariciou sua língua pelos lá bios de cetim dela, ele pegou o revelador
formigamento entorpecente do beijo do cã o infernal. O que explicava
por que ela nã o era combativa com ele — pela ligaçã o com Cara, o cã o a
trouxera para o mundo sobrenatural. Ela ainda era humana, mas com...
Aprimoramentos.

Ele deveria ter se retirado, entã o e ali, mas sua boca era suave,
seu corpo maduro com curvas, e ele nã o tinha beijado uma mulher —
uma mulher humana de verdade — em milhares de anos. Cabeça
nadando, ele a puxou contra ele. Isto era inesperado, incrível…
 69

Dor sú bita e aguda lanceou sua virilha. Ele praguejou

rangendo os dentes, dobrou-se, e agarrou suas bolas, que ela tinha
rachado com seu joelho.

— Bastardo! — Cara deu seguimento a isso esmagando aquele

joelho assassino dela em seu nariz.

Enquanto ele recuava de surpresa que ela o pegara fora de

guarda, ela tentou passar por ele, mas estava perto demais da borda do
penhasco. Seu pé escorregou, e seu grito agudo cortou quando o chã o
caiu de debaixo dela.

Filho da! — Ares mergulhou, derrapou de barriga e mal enlaçou

a mã o dela quando ela desapareceu sobre a lateral. Pedras e sujeira
romperam debaixo dele enquanto ele lutava para se segurar. Um
pedaço gigante de terra desmoronou sob seu peito e, de repente, ele
estava pendurado por seus quadris, sua alavancagem perdida, e em
cerca de dois segundos, eles iam cair.

Ondas colidiam nas rochas abaixo, as plumas de espuma

disparando para cima como se tentando agarrá -los, arrastá -los para
baixo até uma sepultura de á gua. Bem, sepultura para ela, talvez. Ares
meramente sofreria em agonia até que se regenerasse.

— Batalha, — ele chamou através de dentes cerrados. — Saia!

Cara se segurava desesperadamente a sua mã o, mas enquanto

observava a fumaça se desenrolar de seu braço, ele pensou que ela
 70

poderia realmente soltar. O tufo rodou por cima de seu ombro, e entã o
ele ouviu um bufo, sentiu a mordida do garanhã o reprimir sua
panturrilha. Pressã o agonizante disparou pela sua perna, mas a
armadura dura impediu os dentes do cavalo de guerra de rasgarem em
sua carne.

Batalha arrastou-o para trá s, e Cara com ele. Ele puxou-a sobre
a borda e rolou com ela para a segurança, indo descansar em cima dela.
Por um momento, ela encarou, seus olhos arregalados, assombrados
nadando com descrença.

Entã o, tudo foi para o inferno.

Gritando, ela esmurrou-o com os punhos e levantou a cabeça

para mordê-lo. Ele recuou, mal evitando seus dentes, e quando Batalha
pisou um enorme casco ao lado da cabeça dela em um aviso protetor,
seus gritos se aprofundaram, tã o cheios de terror cru que Ares sentiu
as vibraçõ es em seu peito.

— Okay, — ele murmurou. — Cara, acalme-se…

Mas nã o havia nenhuma calma para ela, e ele sabia disso. Ela
tinha sido empurrada para além da razã o, além de sua capacidade de
lidar, e a ú nica coisa que ele poderia fazer por ela agora era nocauteá -la
ou voltar no tempo.

Bem, ele poderia arrancar seus globos oculares e se plugar em

suas visõ es, mas tã o impiedoso como ele poderia ser, ele preferia usar
 71

medidas drá sticas somente se necessá rio e, se possível, apenas contra

outros guerreiros. O que significava que se algum Aegi ainda estivesse
na casa dela, eles iam experimentar um pequeno tudo-é-justo-na-
guerra.

Infelizmente para Cara, ela nã o ia escapar incó lume tampouco.

Se ela estava ligada a um cã o infernal, ele precisava dela. A besta viria a
ela, quer fisicamente ou no mundo dos sonhos, e ele poderia levar Ares
a Sestiel. Cara seria a isca para a armadilha de Ares. Tudo o que ele
tinha a fazer era devolvê-la a sua casa e esperar.

— Batalha, para mim. — Ares jurava que Batalha rosnou antes

de se enrolar ao redor de seu braço novamente, o que, é claro, fez Cara
iniciar uma nova rodada de gritos. Apertando o braço ao redor dela, ele
convocou um portal, os rolou para dentro dele, e surgiu na grama
verde, suave fora da casa dela.

Antes que ela pudesse renovar sua histeria, ele acenou com a
mã o na frente do rosto dela. Sua expressã o ficou frouxa, seus olhos
vidrados. Ele levou um minuto para reajustar suas memó rias… ele nã o
podia criar novas, mas podia apagar os eventos mais recentes. Ser um
Cavaleiro vinha com alguns truques bem legais.

Uma vez que terminou, ele a carregou para a casa dela. O lugar
recendia a sangue e cã o infernal, e embora parecesse que o Aegi tinha
ido, ele nã o se arriscou. Silenciosamente, ele a deitou no sofá e realizou
uma varredura dos aposentos. Tudo limpo. Um desastre, mas limpo. Os
Guardiõ es tinham danificado a porta dos fundos, provavelmente
 72

quando invadiram, e antes de reunirem os seus mortos e partirem, eles

tinham passado por algumas de suas gavetas e armá rios. Sangue estava
salpicado por toda a sala onde ele encontrara Cara, alguma espécie de
consultó rio veteriná rio. Ela estaria confundida como todo o inferno
amanhã quando acordasse.

Bem… Inferno, ele podia pelo menos dar-lhe uma explicaçã o

razoá vel para a perda de memó ria. Ele furtou em torno da cozinha até
que teve sorte na forma de um copo pequeno e uma garrafa
empoeirada de vodca. Depois de despejar o conteú do na pia, ele
molhou uma toalhinha e retornou para ela.

Ela estava enrolada de lado, seu longo cabelo cobrindo o rosto.

Em algum ponto, ela tinha derrubado papeis da mesa de café -
principalmente contas vencidas, do que ele poderia dizer. Por um
longo momento, ele olhou para ela, se perguntando se ele deveria
deixar cair à armadura que ajudava a protegê-lo nã o só de armas, mas
de emoçõ es fortes. O couro duro, formado a partir da pele de demô nio
Gerunti, era um dos favoritos de vá rias raças de demô nio que
ganhavam a vida como comerciantes de escravos, assassinos e
mercená rios, nenhum dos quais poderia permitir-se fraqueza de
qualquer tipo - e emoçõ es eram fraqueza. Mas Ares aprendera há
muito tempo que à s vezes um guerreiro ganhava uma perspectiva
ú nica perdendo a armadura.

Quando você entendia o que seu inimigo estava sentindo, você

entendia como feri-lo de forma mais eficaz. Ou, em circunstâ ncias
 73

como esta, se você se deixasse ver o mundo como o seu alvo via, você
poderia rever sua estratégia para tirar proveito da situaçã o dela.

Jogando as contas de lado, ele passou de leve as pontas de seus

dedos sobre a cicatriz em forma de crescente apenas sob sua
mandíbula do lado esquerdo do pescoço, e sua armadura derreteu,
deixando-o de calças do exército pretas e uma camiseta preta. Essas
eram suas roupas todos os dias, as que ele se sentia mais confortá vel.
Mas por alguma razã o, ele se sentia nu agora, como se precisasse da
armadura de couro.

Para quê? Proteçã o contra a fêmea humana dormindo?

Ele balançou a cabeça para limpá -la. O fode-mente 16

de
Pestilence realmente devia estar bagunçando com ele.

Cara se mexeu, levantando seu rosto ligeiramente arredondado

para ele. Seus olhos estavam inchados, e uma contusã o dolorosa com a
forma de uma mã o marcava sua bochecha. Raiva que ele nã o teria
sentido se ele estivesse blindado fez sua pele ficar quente.

Aqueles Aegis filhos da puta. Ele deveria ter tomado o tempo

para despedaçá -los. Ares entendia a necessidade de crueldade: Guerra
nã o era agradá vel, e Os Aegis estavam engajados numa missã o para
salvar a humanidade. Mas torturar nã o combatentes, especialmente

16
gíria inglesa que se aplica a algo ou alguém que intecionalmente tenta desestabilizar,
confundir ou controlar a mente de outra pessoa por meio de manipulação mental e emocional.
 74

mulheres, nã o estava no manual de campo. Nã o quando havia maneiras

muito mais fá ceis e melhores para obter informaçõ es.

Ele silenciosamente os amaldiçoou enquanto usava golpes

suaves, leves para limpar as manchas de sujeira do rosto e das mã os de
Cara. Ele demorou em seus dedos. Finos, fortes, com unhas quadradas
cobertas com esmalte claro. Ele sempre teve uma queda por mã os
bonitas, e as imagens floresceram em sua mente, umas impró prias
envolvendo o toque dela em seu corpo. Ele sentia que ela teria um
toque leve, suas carícias tentativas, e por alguma razã o, isso o atraía.

Algo diferente, ele supô s. Seu pau concordava com a coisa algo-
diferente, e ele se moveu para abrir espaço em suas calças enquanto
terminava com suas mã os, virando seu anel de ouro no mindinho ao
redor para que minú sculo rubi estivesse no lugar correto. Tã o
feminino, como tudo sobre ela. Mesmo seus pijamas, embora nã o as
coisas mais sexies que ele já tinha visto, a faziam parecer mais suave,
mais frá gil, e ele amaldiçoou Os Aegis mais uma vez enquanto usava a
toalhinha para enxugar as listras de sangue que haviam secado em sua
garganta. As feridas em si, obviamente feitas por uma lâ mina afiada,
tinham selado, e graças à ligaçã o com o cã o infernal, estariam curadas
dentro de horas. Assim como seus hematomas e arranhõ es. Mas ele
nã o podia ter certeza de quã o a completa a limpeza de mente tinha
sido, e nã o podia fazer nada sobre as manchas de terra e grama em seu
pijama.

Quando a ú ltima gota de sangue e sujeira tinha sido esfregada,

ele se retirou — e congelou quando sua mã o disparou para agarrar seu
 75

pulso. Seus olhos estavam abertos, mas faltava-lhes o terror que ele
esperaria ver em alguém que tinha acabado de acordar para um
estranho pairando sobre ela.

Ela ainda estava dormindo.

Ela o puxou, arrastando-o mais perto, como se quisesse

conforto, ou proteçã o.

— Shh. — Ares alisou seus dedos pelo cabelo dela e usou o

polegar para fechar seus olhos e, em poucos segundos, ela estava
roncando graciosamente. Ele ligou a TV no caso de ela ser o tipo de
adormecer enquanto assistia, e permitiu-se um sorriso enquanto
acenava com a cabeça em uma despedida silenciosa.

Depois de trancar suas portas e janelas, ele voltou para o

consultó rio veteriná rio. Alcançando sob sua camisa, ele espalmou seu
Selo, na esperança de localizar Sestiel. Nada.

Normalmente, este seria o ponto em que Ares amaldiçoaria

furiosamente. Mas ele tinha um á s na manga, na forma dessa pequena
fêmea humana. Dando uma ú ltima olhada nela, ele abriu um portã o e
piscou para fora de lá .

Mas ele voltaria.

 76

Capítulo

Três

Pestilence sempre gostou do México. Quando tinha sido Reseph,

ele e Limos tinham festejado por dias em vá rias cidades, de armadilhas
turísticas a vilas remotas onde os habitantes locais tinham chamado-os
de brujos17, vendo-os como tipo má gicos, muito embora ele e sua irmã
nunca revelaram nenhum de seus segredos... Exceto por suas
longevidades. Reseph e Limos tinham visitado as vilas por décadas,
tinham conhecido muito dos idosos quando eram bebês.

Agora ele estava em pé no centro de uma daquelas montanhas

de vilarejo, observando como o ú ltimo dos moradores, um homem de
vinte anos ou algo assim, se contorcia em seus pés, tentando
desesperadamente sugar o ar através de sua traqueia estreita.

— Bom trabalho. — Pestilence olhou por cima do ombro para

Harvester. A fêmea anjo caído, uma dos dois Cavaleiros Vigilantes,
estudou a obra de Pestilence com um olho crítico. — Quanto tempo
levou para que essas pessoas percebessem que você nã o estava aqui
para trazer presentes a eles?
17
Bruxos
 77

— Nã o muito. — Quando Pestilence chegou, as crianças vieram

correndo, esperando doce, e os adultos tinham começado a preparar
uma festa digna de um Rei. Reseph nunca tinha aparecido sem
oferendas para a comunidade de agricultores pobres, de presentes de
animais à caixas de remédio, à livros e sapatos para as crianças. Entã o
quando ele disparou a primeira flecha no primeiro coraçã o, chocou e
congelou toda a populaçã o.

Até que ele agarrou uma garota adolescente, afundou suas

presas em sua garganta, e injetou uma linha de febre hemorrá gica
demoníaca que se espalhou pelo vilarejo em questã o de minutos. O
cara em seus pés foi o ú ltimo a morrer, seu gorgolejar final veio
enquanto seus olhos dissolviam em sua cabeça.

Harvester ajoelhou perto do corpo e arrastou seu dedo pela

lama formada na terra pelos vazamentos dos fluídos corporais do
homem. —Isso é o que, sua quarta praga no México sozinho? — a
expressã o do anjo caído estava escondida por seu longo cabelo negro,
mas Pestilence pô de ler o desagrado no conjunto duro dos ombros de
Harvester. —Todas pequenas, vilas isoladas. Assim como na Á frica,
China, Alaska.

— Eu vou acertar as populaçõ es maiores em breve. —

Pestilence disse, incapaz de manter uma nota de defesa fora de sua voz.
— Eu tenho um plano.
 78

Harvester desenrolou em todos seus um metro e noventa e oito

centímetros, chegando a ficar olho com olho com Pestilence. —
Mentiras. Você está acabando com tudo que lembre a você de sua vida
antiga. Punindo os humanos por sua bondade. — O anjo zombou. —
Agora que o seu Selo está quebrado, você precisa colocar seu traseiro
em marcha enquanto o submundo está inchado com o momento.

— Nã o supõ e-se que você e Reaver tenham que ser imparciais?

Ela bufou. — Dificilmente. Cada um de nó s está aqui apenas

para garantir que a outra parte jogue justo. Reaver quer parar esse
Apocalypse, e eu quero vê-lo começar. Eu posso nã o ser capaz de
ajudar você diretamente, mas eu posso trabalhar nos bastidores, e eu
certamente posso incentivar você. — Ela estudou suas unhas pintadas
de preto. — Eu também posso ficar puta com as suas brincadeiras. Há
uma conversa sobre adicionar mais Vigilantes para manter um olho em
você e nos seus irmã os agora, e eu nã o planejo dividir meu trabalho
com ninguém, entã o mova-se.

— Nã o estou trabalhando nisso. Eu abati Batarel

— Nã o antes de ela transferir o agimortus de Ares — Pestilence

agarrou a tú nica de Harvester e puxou-a tã o perto que as respiraçõ es
se misturavam. — Eu tenho meus servos caçando a Unfallen até os
confins da terra. Eu abati seis nos ú ltimos dois dias. Dezenas entraram
em Sheoul para escapar de mim. Mesmo se eu nã o encontrar Sestiel em
breve, ele nã o terá ninguém para transferir o agimortus.
 79

Era uma droga que o agimortus nã o poderia ser transferido

para os Anjos Caídos que entraram em Sheoul e foram de uma linha
Unfallen na ponta dos pés a um Verdadeiro Caído do mal. Um
verdadeiro caído provavelmente sacrificaria sua vida para quebrar o
Selo de Ares. A pele de Harvester cresceu manchada, injetada com
veias escuras, e seus olhos verdes agitaram com listras de rubi. Asas
negras semelhantes a couro subiram das costas. — Tolo — ela cuspiu.
— Os agimortus podem ser transferido para um ser humano. Se Sestiel
ficar desesperado, ele tem bilhõ es de hospedeiros em potencial à sua
disposiçã o.

— E você nã o mencionou isso antes... Por quê? — Ele disse

entre dentes.

— Isso — ela disse, — nã o é para você questionar. — Suas asas

levantaram ainda mais altas e amplas, o efeito sem dú vida calculado
para fazer Pestilence tremer em suas botas ante sua maldade
impressionante. Como se pudesse.

Ele se perguntou o quanto de força seria necessá rio para rasgar

uma asa de um anjo caído. — Espero que ele realmente transfira o
agimortus a um ser humano. Eu posso matar um homem tã o facilmente
como uma mosca. — Ele apertou seu punho, recolhendo o tecido da
tú nica de Harvester e transformando-o em um laço. — Nã o será tã o
agradá vel quanto matar um anjo caído, no entanto. — Ela assobiou. —
De vocês quatro, você sempre foi meu favorito, pelo menos. Eu tinha
certeza de que uma vez que o seu Selo quebrasse e se tornasse
Pestilence, você deixaria de ser um esbanjador e iria colocar algum
 80

esforço em fazer um nome para si mesmo. Claramente, eu estava

errada.

Pestilence rangeu os dentes. — Tenho a intençã o de provar a

mim mesmo para o Lorde das Trevas como o mais digno de meus
irmã os. Quando a Terra e Sheoul se tornarem um, eu terei a primeira
escolha dos reinos. — Sim, estava escrito que apó s o Apocalipse, o
reino demoníaco iria transbordar para o humano, e todo o kit e
kaboodle18 seria entã o dividida em quatro quadrantes, com diferentes
quantidades de á gua, comida, terra e populaçõ es de humanos e
demô nios. O Cavaleiro que provasse ser o melhor seria o primeiro a
escolher e transformar sua regiã o em um paraíso de miséria e prazer.

Pestilence seria esse Cavaleiro.

Harvester sorriu suas presas brilhando molhadas. — Você nã o

pode realmente acreditar nisso. Ares vai ganhar, assim como ele ganha
tudo.

Com um rugido, Pestilence bateu o anjo caído para o lado de um

dos barracos. O impacto abriu um buraco através da madeira, e ambos
cambalearam para dentro do prédio. — Eu nã o estou permitido a
matar você — ele rosnou, empurrando-a contra uma viga de apoio. —
Mas eu posso fazê-la desejar estar morta.

— A verdade dó i, nã o é? — Ela chicoteou uma asa cheia de veias

em torno de suas costas e afundou a ponta com garras na parte de trá s

18
Kaboodle é uma derivação grafia da palavra Inglês "caboodle", ou seja, um grupo, grupo,
muito, pack ou conjunto de coisas ou pessoas
 81

do pescoço dele. A dor subiu pela espinha e ricocheteou em torno do

interior do seu crâ nio, mas ele nã o lhe deu a satisfaçã o de um som. —
Você sempre teve ciú mes de Ares.

Nem sempre. Nã o foi até depois que o Selo de Reseph rompesse

que o grande Ares tinha entrado em sua pele. Ares tinha sido um
comandante magistral como um ser humano. Ares nunca havia perdido
uma batalha. Ares era o original do Deus grego com o mesmo nome.
Blah porra blah.

Era a vez de Pestilence. Ele estava indo ferir Ares onde

importava – aqueles servos que ele se preocupava tanto. Inferno, sim,
Pestilence ia fazer um nome para si mesmo. Ele seria o mais temido
dos Cavaleiros. Muito depois que o Apocalipse terminasse, seu nome
seria pronunciado com reverência. Com admiraçã o. Com medo.

Ele chegou por trá s das costas e pegou na asa de Harvester. Com
uma torçã o de pulso, ele estalou os ossos em sua asa. Ele cortou seu
grito rasgando sua garganta com os dentes. Sangue derramado por seu
peito, revestindo-o com o calor pegajoso.

Nã o, ele nã o poderia matá -la. Isso era contra as regras. Mas ele
poderia parar muito perto disso.

E ele poderia ter certeza de que os contos iniciais de seu

reinado de terror vieram de um relato em primeira mã o.
 82

Ajude-me.

A voz veio para Cara como se ela flutuasse em um quarto escuro

e frio, seu corpo uma sombra enevoada. Abaixo dela, um cã o uivou de
dentro de uma gaiola, seus cintilantes olhos vermelhos observando
cada movimento seu. Ela se aproximou, sem saber como, já que ela
estava pendurada no ar, mas em qualquer caso, ela estava de repente
olho no olho com o canino.

Encontre-me.

Ela começou. A voz veio do cã o. Nã o uma voz real, mas mais

como um pensamento dentro da sua cabeça.

— Quem é você?

Eu sou seu. Você é minha.

Minha? Seu? Isso foi tã o estranho. Ela colocou seu rosto perto da
gaiola, estranhamente sem medo da criatura dentro. Era claramente
um filhote de cachorro, mas algo sobre ele irradiava poder letal e
perigoso. Sua pele era tã o negra que parecia absorver a pouca luz que
entrava na sala por trá s de persianas fechadas em uma ú nica janela
pequena, e seus dentes pareciam como se eles devessem estar dentro
da boca de um tubarã o do que a de um cã o. Ela procurou por uma
tranca... Cadeado, uma porta na gaiola... Mas nã o encontrou nada,
 83

exceto símbolos estranhos gravados nas barras. A gaiola inteira

localizada dentro de um círculo pintado no chã o de cimento. — Como
eu solto você?

Você deve me achar.

Entã o... Este sonho coisa-de-cã o era um pouco estú pido. — Eu já

te encontrei.

No outro mundo.

Ele definitivamente nã o estava bem da cabeça. Diz a pessoa que

fala com o cão.

— Quem colocou você aqui?

Sestiel.

Quem era Sestiel? Ela flutuou e olhou em torno do que parecia

ser um porã o. As paredes foram construídas com camadas de pedra,
sugerindo construçã o mais antiga. Ela derivou de um conjunto de
prateleiras empoeiradas, que mantinham apenas algumas latas sem
ró tulos, um lá pis quebrado, e um frasco de vidro meio cheio de líquido
claro. Estranhamente, o frasco nã o estava empoeirado. Ela estendeu a
mã o, só para passá -la através da garrafa e das prateleiras.

Talvez este nã o fosse um sonho. Talvez ela fosse um fantasma.

Mas como é que ela morreu? Sua memó ria era um buraco negro.
 84

Uma batida distante a assustou, e ela virou-se para o cã o. — O

que foi isso?

O que foi o quê?

A batida veio de novo, uma batida monó tona, cada vez mais alta,
e ela se sentiu sendo puxada em direçã o ao som, seu corpo esticando
como caramelo. Algo suave embalava seu corpo, e luz corria de seus
olhos. Ela piscou, seu entorno veio em foco, e sentou-se.

Sua sala de estar. Ela estava em sua sala, no sofá . O sonho

estranho desapareceu, substituído pela confusã o da vida real. Ela
obviamente caiu no sono em seu sofá , mas... Porque estava um copo e
uma garrafa vazia de vodka em sua mesa de café? Ela nã o bebia, nem
uma gota, desde o arrombamento de dois anos atrá s. Aprendeu que a
vida era frá gil, cheia de surpresas, e ela nã o queria que nenhum de
seus sentidos ou reflexos fossem entorpecidos por qualquer coisa,
incluindo medicamentos ou á lcool.

Desconforto rolou pela sua espinha quando passou as mã os

sobre o rosto. Sentia a pele suave, e como arrastou seus dedos até a
boca, o mal-estar dobrou. Seus lá bios estavam inchados, inflamados.

Como se ela tivesse sido beijada.

Uma sú bita imagem de um homem incrivelmente enorme

segurando-a contra ele surgiu em sua cabeça, e uau, tinha que ter sido
 85

parte de um sonho, porque ninguém era tã o grande. Ou bonito. Uma

visã o desdobrou-se em sua mente, dele baixando a boca perfeitamente
em forma para a dela. Ela quase podia sentir a sua língua quente
acariciando seus lá bios, e era tã o real que seu corpo ardia quente.

A propagaçã o agradá vel espalhou-se sobre sua pele, mas

quando os cabelos da parte de trá s do pescoço formigavam, de repente
ela passou de estranhamente excitada para se sentir como se alguém
estivesse olhando para ela. Esquecendo os lá bios inchados e o homem
ideal, ela chicoteou a cabeça ao redor, mas nã o havia ninguém lá .
Maldiçã o, ela estava cansada desta paranoia, mas que nã o a impedia de
digitalizar todos os cantos duas vezes.

Ciente de que nã o havia ninguém no quarto, ignorou a sensaçã o

persistente de que os olhos estavam sobre ela para se concentrar na
TV, que estava tocando algumas notícias recentes sobre um surto de
malá ria mortal na Sibéria. Desde que Sibéria nã o era exatamente um
ponto para malá ria, a doença foi um grande negó cio, feito maior pelo
fato de que os especialistas nunca tinham encontrado esta estirpe
particular.

"O surto siberiano é apenas uma das dezenas de estranhas

ocorrências de pragas altamente letais que atingem populações em todo
o mundo", a â ncora estava dizendo. "Os líderes religiosos em todos os
lugares estão citando profecias do fim do mundo, e os cientistas estão
aconselhando as pessoas a usar o senso comum. Como um pesquisador
da Organização Mundial da Saúde diz, "As pessoas falaram sobre
Armagedon durante o último surto de gripe suína. E antes disso, foi à
 86

gripe aviária. O que nós estamos vendo é a natureza se rebelando contra

produtos químicos de controle de insetos e antibióticos"." A expressã o do
jornalista era sombria quando ele olhou para a câ mera. "E agora vamos
para a península balcânica, onde crescentes tensões..."

Cara desligou a TV. Parecia que recentemente a notícia era de

todo ruim cheia de doenças, guerra e pâ nico crescente.

Ela se levantou, sentindo um pouco vacilante... Que diabos? Seu

pijama estava sujo, como se tivesse rolado em torno de um curral. Duas
cores diferentes de terra manchavam seu pijama, e havia manchas de
grama em suas mangas. E o que era o sangue... Em sua parte superior?

Coraçã o batendo descontroladamente, ela bateu-se para baixo,

inspecionando por lesõ es, mas a nã o ser por uma torçã o no pescoço,
ela provavelmente poderia culpar o sofá irregular, ela se sentia bem.

Se perder sua mente pode ser considerado bem.

O som de um motor de veículo invadiu a cacofonia de seus

pensamentos confusos. Grata pela distraçã o, ela afastou as cortinas
pesadas da janela da frente. O jipe do carteiro afastou-se, o que
explicava o que a tinha acordado. Ela foi até a porta, aliviada de que
todas as fechaduras estavam no local. Mas ainda assim, por que ela
estava imunda? E se ela tivesse se tornado sonâ mbula? E se durante o
sono ela bebeu uma dú zia de goles de vodka?
 87

Cafeína. Ela precisava de cafeína para descobrir isso. As teias de

aranha em seu cérebro pareciam estar pegando todos os seus
pensamentos e enredando-os para que eles nã o pudessem formar uma
explicaçã o coerente para nada disso.

Ela trabalhou as fechaduras, tendo o cuidado de verificar o olho

má gico antes de desprender a corrente, e em seguida, pegou a caixa
com elá stico do correio que o carteiro tinha deixado. As cartas
acabaram por ser contas. Muitas delas, e todas elas com boletos
amarelos ou rosas no interior.

Bem, á gua corrente e eletricidade eram luxos, nã o eram?

A caixa, contendo seu ú nico prazer – café gourmet – ela deixou

fechada. Ela teria que enviá -lo de volta. Agora que havia sido demitida
de seu trabalho de meio-período na biblioteca, ela já nã o podia pagar,
mesmo que uma coisa pequena, nã o com as contas se acumulando, sem
perspectivas de emprego na pequena cidade, e nenhum comprador
para a casa em vista. Diabos, ela poderia ter que desistir até mesmo das
coisas genéricas de padaria. Estremecendo com o pensamento, ela
lançou a correspondência sobre a mesinha ao lado da porta, virou as
fechaduras, e arrastou-se para a cozinha, esperando que as poucas
colheres de café que tinha deixado pudessem ser esticadas em um pote
cheio. Mas, quando ela virou a esquina para o corredor, parou
abruptamente.

A porta de seu escritó rio estava aberta.

 88

Ela nã o tinha entrado lá , desde quando parou sua prá tica. Oh,
Deus, o que ela tinha feito em seu sono? Uma sensaçã o de ansiedade
silenciosa brilhava através dela enquanto se arrastava pelo corredor
até a porta aberta.

Ela havia feito muito mais do que beber vodka e rolar no chã o
enquanto dormia.
Caixas de suprimentos estavam espalhadas no chã o,
derramando o seu conteú do para fora. A substâ ncia escura que parecia
suspeita como sangue seco estava respingada nas paredes e agrupadas
sobre os azulejos, e quando ela entrou totalmente dentro do quarto,
deu uma longa olhada no mobiliá rio tombado e armá rios destruídos.

O que aconteceu aqui, e de quem é esse sangue?

E por que, querido Deus por que, ela se sente como se alguém
estivesse olhando para ela.

Espionagem pode normalmente ser considerada uma

habilidade. A menos que você fosse um ser sobrenatural que poderia
sair em um Khote. Entã o, sim, Ares nã o sentia exatamente como se
estivesse fazendo nada, além de ser um voyeur19, como hoje a
populaçã o diz.

19
Quem gosta de espionar pessoas
 89

Mas ele nã o poderia exatamente sair do ar e perguntar o que

Cara sonhou na noite passada. Nã o quando ela descobrisse a bagunça
em seu escritó rio veteriná rio. Ela pode parecer calma, mas parecia
como se a cor tivesse sido drenada de seu rosto, e quando saiu do
quarto, ela tropeçou.

Ares quase saiu de seu Khote para pegá -la.

Idiota. Ele observou-a marchar pelo corredor até a cozinha,

onde fez o café, serviu-se de uma tigela de cereal genérico em flocos, e
comeu com movimentos mecâ nicos e precisos. Ela tinha que saber que
seu pijama estava sujo de terra e sangue seco, mas isso nã o a
perturbou. Chocante. Definitivamente.

O lado dele endurecido pela batalha queria dizer a ela para sair
dessa. Para crescer e superar isso, soldado. Mas o outro lado dele
queria... O quê? Confortá -la? Dobrá -la em seus braços e sussurrar
coisas doces e sentimentais em seu ouvido?

Fodido Idiota. Ele passou o dedo sobre a garganta, e sua

armadura encaixada no lugar. Tinha sido tolice vir aqui sem isso.

Ares tinha sido educado para ser um guerreiro – e ele tinha sido
um muito bom, tinha aprendido a arte da guerra com o humano que ele
acreditou ser seu pai, que aperfeiçoou o instinto com o qual ele nasceu,
graças a sua mã e demô nio e pai um anjo de batalha.
 90

Mas depois, quando os Selos foram repartidos de acordo com

"melhores – e piores ajustes" para cada irmã o, ele foi fornecido com
uma enorme dose de especialidade em instabilidade.

O desejo de lutar uma boa batalha sempre esteve lá . Sem culpar

isso na profecia estú pida.

Hora de chutar o seu pró prio rabo e fazer o que precisava ser
feito. O destino de toda a humanidade repousava sobre seus ombros, e
se ele traumatizasse uma pequena fêmea humana para salvar o mundo,
que assim seja.

Ele estava prestes a descer o khote quando Cara pegou o

telefone, discou, e disse em voz monó tona — Larena, é a Cara. Eu
preciso saber o que sonhar com um cã o preto significa. Ele estava
uivando, em uma gaiola. E se o nome Sestiel significa alguma coisa para
você, também ajudaria. Obrigada.

Enjaulado? Isso significava que Sestiel estava na posse do

animal, e nã o o contrá rio. Ele estava esperando se ligar a ele? Mesmo
que os anjos caídos pertencessem a um pequeno punhado de seres que
poderiam domar cã es do inferno, agora que o animal estava ligado a
Cara, ninguém mais poderia controlá -lo, domá -lo, ou vincular-se com
ele. Sestiel nã o deve estar ciente de que suas esperanças para um
protetor do cã o infernal, pelo menos deste cã o específico, foram
frustradas.
 91

Mas as esperanças de Ares ainda estavam vivas. O cã o poderia

ser o que ele queria, e o sangue de Ares cantou com expectativa de que
ele possa finalmente ter a sua vingança. Que Cara se tornaria danos
colaterais nã o importava, e Ares tinha a sensaçã o de que, mesmo
quando ele tirou a armadura, a aversã o com a besta superava em muito
qualquer picada de consciência que ele teria para as consequências
com a humana.

Cara desligou e caminhou para o quarto, claramente no piloto

automá tico. Curioso, ele seguiu, e quando ela começou a tirar a roupa,
ele decidiu que aparecer agora poderia nã o ser uma boa idéia.

Ele tinha sido criado durante um tempo em que a nudez nã o era

dada um segundo pensamento, e ele raramente pestanejava em um
corpo nu. Claro, como qualquer homem de sangue quente, no calor do
momento ele apreciou uma mulher nua, mas levou um inferno de
muito mais do que a simples nudez pra agitar seu lombo mesmo só um
pouco.

E ainda, quando Cara tirou o pijama, ele definitivamente se

encontrou agitado.

Como se sentisse que estava sendo observada, ela inclinou para

longe dele, mas tarde demais. Seus seios fartos e altos e os mamilos
rosa escuro já foram gravados em sua memó ria. E ele teve que admitir
que a visã o por trá s era tã o tentadora.
 92

A pele de Cara estava pá lida, como se ela nã o passasse muito

tempo fora, mas para além de algumas sardas, era impecá vel, leitosa e
suave, e ele tinha um desejo intenso de tocá -la, ver se era tã o flexível e
aquecida quanto parecia. Seus mú sculos tonificados flexionando com
cada movimento – ela era mais forte do que parecia, como suas bolas
ainda sensíveis podiam atestar.

Curvando-se, ela empurrou para baixo seu pijama e roupas

íntimas, e Ares, que tinha sempre preferido batalha do que sexo, que
se entediou de sexo porque nã o oferecia nenhum desafio, nada de
novo... Quase engoliu a língua. Ele era um homem que gostava de seios,
mas Cara tinha uma bunda boa.

E nã o era, cobiçar uma mulher que ainda estava sofrendo de

choque real, um porra de nobre. Nã o que ele já tenha se afirmado como
nobre.

Ela caminhou até o banheiro, e de novo, como se ela pudesse

sentir a sua presença, ela fechou a porta. E a trancou.

Através da madeira frá gil, ele ouviu o início do chuveiro, e

apesar dele poder lançar um Harrowgate para entrar no banheiro, ele
teve uma idéia melhor. Convocou um portal para levá -lo ao seu reduto
grego, se trocou para calças cargo cá qui e um branco de linho abotoado
que ele deixou fora da calça. Ele queria parecer casual e nã o
ameaçador, e por meio segundo ele mesmo considerou se jogar em sua
sandá lia de couro. Nenhum homem parecia um chuta traseiros de
sandá lias.
 93

Mas elas também nã o foram feitas para estribos de sela, e ele

queria estar preparado para montar, entã o no final ele empurrou seus
pés em um par de botas de combate, pegou um maço de dinheiro
americano, e achou que estava bem. Ele percebeu que tinha alguns
minutos de sobra antes que Cara terminasse de tomar banho, entã o ele
olhou para o e-mail, na esperança de informaçõ es ou fofocas de seus
espiõ es e fontes do submundo. Qualquer informaçã o sobre a
localizaçã o de Pestilence, suas atividades, movimentos... Qualquer
coisa... Poderia ser uma grande descoberta.

— Há um novo surto de meningite em Uganda e uma peste

bubô nica irrompendo nas Filipinas.

Ares apertou a ponte de seu nariz entre o polegar e o indicador

antes de disparar um olhar irritado a Reaver. O anjo loiro amava
aparecer nas salas sem aviso prévio. Ele estava na porta do escritó rio
de Ares, com os braços cruzados sobre o peito largo, seus olhos azuis
safira brilhando com intensidade.

Ares digitou no site da CNN. — Nã o fez a notícia ainda.

Reaver balançou as sobrancelhas. —O DBS 20 sempre escava

todo mundo.

Ares foi tentado argumentar que o submundo muitas vezes teve

o seu dedo no pulso de má s notícias antes do chamado Sistema de
Radio difusão Divino de Reavers fez, mas nã o valia o seu tempo. Anjos
20
Sistema de Radiofusão Divino
 94

nã o gostavam de admitir que os demô nios sempre tinham um em cima

deles. Entã o, novamente, Reaver nã o era a sua auréola de costume. O
cara passou algum tempo como um anjo caído, e ele trabalhou no
hospital demô nio, Underworld General, por anos antes de ganhar suas
asas de volta. Por causa disso, ele teve uma perspectiva ú nica sobre
demô nios, e ele ainda permanecia amigá vel com alguns deles.

Estranho.

— Tenho certeza que Thanatos está avaliando os surtos por

sinais das mã os de Reseph.

Thanatos, como o Cavaleiro que se tornaria Morte deveria ter

seu Selo quebrado, foi naturalmente atraído por cenas de mortes em
massa, assim como Ares foi atraído a batalhas de grande escala. Eles
muitas vezes assombraram as mesmas cenas.

— E o que você está fazendo?

Ares recostou-se na cadeira, esticando as pernas compridas e

cruzando-as na altura dos tornozelos. — Você sabe, você seria muito
mais ú til se talvez – aqui está uma ideia româ ntica – ajudasse.

— Você conhece as regras. — Sim, sim. — As regras sã o fodidas.

— Isso é o que eu amo sobre vocês, do tipo guerreiro. — Reaver

demorou. — Você é tã o articulado.
 95

— Nó s nã o precisamos ser. Nossas espadas falam mais alto que

as palavras.

O anjo apenas balançou a cabeça. — Encontrou o portador de

seus agimortus já ?

— Continuo recebendo breves vibraçõ es através do meu selo,

mas por enquanto eu sigo a liderança, ele está desaparecido
novamente. Você sabe onde ele está ?

— Ele está se escondendo até mesmo de mim.

— Você nã o me diria se soubesse. — Ares rosnou. — Mas eu

tenho o nome dele. Sestiel toca um sino?

— Sestiel? — Reaver esfregou o queixo, pensativo. — Ele caiu

algumas centenas de anos atrá s. Ele sucumbiu à s tentaçõ es humanas e
negligenciou seus deveres muitas vezes. Da ú ltima vez que ouvi, ele
estava tentando ganhar o seu caminho de volta para o céu.

— Com quem ele sai?

Reaver fez uma bola de luz dourada aparecer na palma da mã o,

saltando levemente. Ares odiava quando ele fazia isso - um deslize da
Illum Celestial, e toda a ilha estaria envolta em luz vinte quatro horas
por dia, sete dias na semana.

— Você está familiarizado com Tristelle?

 96

Ares assentiu. A fêmea Nã o-caída tinha estado ao redor tanto

quanto Ares podia se lembrar, aparentemente contida para andar na
linha entre o bem eo mal.

— Sestiel vem tentando redimi-la por décadas. — Reaver

piscou. — E nã o, esta informaçã o nã o vai ajudá-lo, uma vez que é de
conhecimento comum.

Excelente. Tristelle pode ser capaz de fornecer alguma pista

sobre o paradeiro de Sestiel.

Seu couro cabeludo formigava, e Harvester tomou forma ao

lado de Reaver, que deixou a luz sair enquanto olhou de cima a baixo.
— O que aconteceu com você?

— Nã o é da sua conta — ela retrucou, e... Okaaay. O Observador

do mal tinha sido sempre irritada, mas suas reclamaçõ es eram
geralmente expressas com sarcasmo. Mas entã o, em dois mil anos, ela
tinha sido um Observador, ele nunca tinha visto ela assim... Surrada.

Retira isso. Nã o apenas surrada, mas espancada. Suas asas

negras, também destruídas a dobradas contra suas â ncoras, caídas tã o
baixo que se arrastavam no chã o, com a cabeça pendurada, como se
seu pescoço doesse, e Ares jurou que por apenas um segundo, seus
olhos pareciam assombrados. A coisa era, anjos se curavam
rapidamente, assim que seja lá com o que ela tenha se emaranhado
 97

tinha que ter sido de poder igual ou maior – e havia muito poucos seres
em qualquer categoria.

Reaver atirou um sorriso apertado para ela. — Humilhada

alguém finalmente deu o que você merece?

Estranhamente, Harvester nã o atirou o fogo de volta. Em vez

disso, ela se mudou para a tela do computador, ainda mostrando o site
da CNN. — Os governos humanos estã o mantendo a maioria das obras
de Pestilence quietas. Você já reparou?

Ares tinha notado. Ele também notou como ela estava

favorecendo sua perna esquerda.

— Por que você está aqui de qualquer forma? — Ele olhou para
Reaver. — Isso vale para você também.

— Porque eu posso dizer o que Pestilence tem feito até agora —

disse Reaver. — Ele tem provocado mini epidemias por todo o mundo
e matado todos os Nã o-caídos que ele pode encontrar. Eu acho que ele
está frustrado que nã o pode localizar Sestiel.

Talvez, mas Reseph nunca tinha sido de cabeça quente. Quando

Ares, Thanatos, e Limos tinham estado completamente furiosos com
alguma coisa, Reseph sempre tinha sido o ú nico a entrar e acalmá -los
todos. Talvez se transformando em Pestilence tinha mudado isso, mas
Ares nã o pensava assim. Nã o, ele era mais esperto do que isso. Se Ares
 98

estivesse no lugar de Reseph, ele iria cortar as rotas de fuga de Sestiel,

nã o perderia tempo em vingança mesquinha...

— Eu sei o que ele está fazendo. Ele está tirando qualquer um

que poderia se tornar o agimortus. — Ares amaldiçoou. — E ele está
usando as epidemias para prendê-los.

As asas de Harvester se contrairam. — Como assim?

— Os nã o-caídos sã o atraídos para o sofrimento — Reaver

refletiu. — Anjos sã o sempre, e nã o caídos nã o sã o exceçã o. Eles
esperam que, confortando os moribundos, eles possam ganhar o seu
caminho de volta para o céu.

Ares estudou o mapa gigante do mundo na parede. Pinos

alfinetados marcavam as obras conhecidas de Pestilence. O otá rio
estava correndo para fora da sala. — Pestilence está montando
armadilhas. É o que eu faria .

A porta do escritó rio se abriu, e Vulgrim, um dos servos

demoníacos Ramreel de Ares, entrou com uma bandeja de chá gelado,
que colocou sobre a mesa. Depois que Vulgrim saiu, Reaver prendeu
outra localizaçã o no mapa. — Vamos apenas esperar que Sestiel nã o
entre em pâ nico e faça algo estú pido se ficar sem opçõ es para a
transferência.

— Estú pido? — Harvester pegou um copo da bandeja do jeito

que ela sempre fez, como se estivesse com medo que alguém pegasse
 99

isso antes que ela conseguisse. — As ú nicas outras espécies que podem
ser um agimortus sã o humanos.

Filho da – Ares se empurrou de volta da mesa. —Talvez você

poderia ter mencionado isso antes? Você sabe, como cerca de dois mil
anos antes? — Ele amaldiçoou, nã o esperando por ela ou Reaver para
dizer algo idiota como, você sabe as regras. — Os seres humanos sã o
frá geis. Fá ceis de matar. Se um deles pega a agimortus...

— Isso nã o é o principal problema. — disse Reaver.

— Ser fá cil de matar soa como um maldito problema grande

para mim. Entã o, o que mais está lá ?

— Os seres humanos nã o sã o supostos para hospedá -lo. Isso vai

matá -los. Um ser humano teria, no má ximo, 48 horas para viver. —
Harvester sorriu, e foi quase um alívio vê-la de volta sendo sinistra. —
E FYI21? Pestilence sabe. Espere que ele intensifique o assassinato dos
Nã o-caídos, assim Sestiel é forçado a usar um ser humano. E depois
assista o seu mundo desmoronar, Cavaleiro.

21
FYI" é comumente usado em e-mail, mensagens instantâneas ou mensagens de memorando,
normalmente no assunto da mensagem, para sinalizar a mensagem como uma mensagem
informativa, com a intenção de comunicar ao receptor que ele / ela pode estar interessado no
assunto , mas não é necessário para executar qualquer ação.
 100

Capítulo

Quatro

Reaver estava sozinho diante da casa de Ares olhando

cegamente para o distante bosque oliva, sua impotência o consumindo.
Há tantas malditas regras quando se é um anjo, e Reaver era mais
conscientes do fato que a maioria.

Ele quebrou uma rigorosa regra Celestial uma vez e pagou o

preço, passou um par de décadas como um anjo caído. Entã o, durante
uma batalha quase-apocalíptica um par de anos atrá s, ele se sacrificou
para salvar a humanidade, e ganhou suas asas de volta.

Por um tempo, ser totalmente alado e nã o mais desprezado

pelos seus irmã os celestiais havia sido incrível. Ele era um anjo de
batalha, um dos guerreiros de Deus, e passava os dias abatendo
demô nios. Ele também foi designado como o Observador bom dos
Cavaleiros. Isto foi legal também, mesmo que ele fosse forçado a lidar
com Harvester em uma base regular. Observador era uma posiçã o de
prestígio, e Gethel, a anjo que anteriormente fora atribuída, nã o
parecia se importar de sair da rotaçã o do trabalho.
 101

Reaver nã o sabia por que lhe fora dada a tarefa, mas agora, com
um novo apocalipse no horizonte, ele estava começando a suspeitar
que se tratasse de um teste. Um teste para se certificar de que
poderiam confiar que ele nã o quebraria as regras, nã o importasse o
quanto à s coisas ficassem terríveis para o mundo humano.

Deixando para trá s o cheiro da salgada brisa morna, Reaver se

transportou para o covil de Reseph no Himalaia. Era difícil pensar no
Cavaleiro descontraído como Pestilence agora, especialmente quando
Reaver caminhava através da caverna e via os restos da vida de
Reseph: grandes puffs, um liquidificador de margaritas, sacos de
batatinha abertos, e roupas espalhadas pelo lugar.

Reaver vagou pela caverna, em busca de qualquer evidência de

que Pestelence estivera aqui recentemente. Ratos do inferno do
tamanho de marmotas corriam debaixo de seus pés, suas bocas
escancaradas forrada com vá rias linhas de dentes que pareciam
agulhas, suas línguas bifurcadas e negras sacudindo no ar. Estes eram
os pequenos espiõ es de Peste, e eles deveriam reportar de volta para
ele que Reaver estivera aqui.

Mas nã o se Reaver pudesse evitar.

Sorrindo tristemente, Reaver fez um gesto largo, e poder

zumbiu por ele, criando uma onda invisível de fogo sagrado. Os ratos
se desintegraram, seus gritos sibilantes ecoando nas paredes. Fogo
sagrado era incrível. Pena que nã o era sempre que funcionava.
 102

Ainda assim, como um anjo, ele possuía um arsenal de armas à

sua disposiçã o. Os Cavaleiros também, e se pudessem localizar
Deliverance, eles teriam duas armas em uma... Porque a adaga tinha
um uso que eles nem sequer conheciam. O problema era, nem ele ou
Harvester podiam revelar o que sabiam. Fazer isto seria uma violaçã o
da lei divina. E Reaver nunca iria quebrar uma regra de novo-mesmo
que nã o fazê-lo significasse o fim do mundo.

Reunindo seus pensamentos, ele circulou pela sala, tentando

encontrar uma maneira de ajudar Ares, Thanatos e Limos sem
realmente estar ajudando. Eles estavam correndo contra o tempo, e ele
nã o precisa ler todos os sinais celestes, bíblicos e proféticos para saber
isso. Ele sentia no tremor sacudindo sua alma.

Tremor. Com o cenho franzido, ele parou de andar, mas choques

de impacto continuavam a subir rapidamente por suas pernas. A densa
malevolência engrossou o ar, o solo se moveu por baixo dele, e
subitamente pedras choviam do teto. Ele olhou para cima quando uma
fenda enorme rasgou através da rocha, e, em seguida, a caverna inteira
desabou para dentro. Uma pedra do tamanho de uma poltrona
recliná vel caiu, batendo no ombro de Reaver. A dor foi como um raio
incandescente de agonia enquanto ele convocava toda a sua
concentraçã o e se transportava para fora de lá antes que fosse
esmagado e enterrado pela eternidade dentro de uma montanha.

Abrindo suas asas no céu acima da serra, ele examinou a á rea,

imediatamente se concentrando na fonte das vibraçõ es sinistras... E o
colapso violenta da caverna.
 103

Harvester.

Rosnando, ele mergulhou para ela, atingindo-a enquanto ela

estava no pico de uma montanha pró xima. Ela gritou enquanto ambos
caíam pela face gelada do penhasco, chegando ao fim em um
emaranhado de pernas e asas.

— Escó ria demô nio! — ele rosnou, enquanto envolvia a mã o em

torno de sua garganta.

Seus olhos verdes queimaram carmesim, e as unhas se

tornaram garras que ela bateu no rosto dele. — Qual é o seu problema?

Ele apertou, tirando satisfaçã o no suspiro por ar. — O que, você

pensou que eu ficaria feliz por você tentar me encaixotar em pedra
para sempre?

Ela piscou, e por um momento, quase pensou que ela nã o

soubesse do que ele estava falando. Entã o, ela afundou suas garras
profundamente em seu ombro arruinado, e a dor que varreu através
dele foi suficiente para fazê-lo balançar e afrouxar seu aperto.

Ela ficou de pé em um instante, sua bota esmagando as costelas

dele. — Se eu o quisesse fora do caminho, você nã o teria saído de lá .
Sabe o que é ser esmagado e incapaz de morrer? Oh, isso mesmo, você
nã o sabe, porque, mesmo que tivesse acontecido com você, nã o se
lembra, nã o é?
 104

A vadia. Ele nã o tinha ideia de como ela sabia sobre sua perda
de memó ria, mas ela amava alfinetá -lo sobre como ele nã o conseguia
se lembrar de sua vida além dos acontecimentos que levaram à sua
queda. Oh, ele sabia coisas sobre o Céu, histó ria e pessoas, mas ele nã o
conseguia se lembrar dos detalhes de sua existência antes de conhecer
Patrice Kelley, a mulher que eventualmente o convencera a quebrar
uma regra tã o fundamental que o fez ser expulso do Céu.

Nem podia qualquer outra pessoa. Mesmo os registros

Aká shicos, o banco de dados Celestial definitivo que continha o
conhecimento de tudo, nã o revelava nada. Era como se Reaver tivesse
sido apagado.

— Isso foi apenas um aviso. — Harvester continuou, sua voz um

ronronar profundo. Ela estava gostando disso. — Seu amor por
quebrar regras é bem conhecido. Nem pense em encontrar brechas
para ajudar os Cavaleiros. — Ela sorriu, mostrando presas. — Veja, eu
tenho alguns contatos Celestiais, e vou garantir que da pró xima vez
que você cair, nã o haja redençã o. Apenas fogo e dor.

Com um aceno delicado, ela se transportou, deixando Reaver

sozinho sobre o gelo, sagrando e tremendo. Ele nã o podia se dar ao
luxo de cair novamente. Fazer isso significaria ignorar o terreno entre
está gios e ir direto para Sheoul, Nã o passe direto, nã o colete duzentos
dó lares.22

22
Forma de dizer para alguém não fazer qualquer coisa sem instrução ou que é obrigado a
obedecer sem questionamentos, utilizando frases do jogo Banco Imobiliário.
 105

Entã o, nã o, Reaver nã o iria quebrar regras. Mas iria encontrar

uma maneira de retribuir a Harvester. E quando a Batalha Final
chegasse, ela seria o primeiro demô nio que destruiria.

Harvester se transportou para seu apartamento luxuoso na

regiã o Horun de Sheoul... E gritou. Gritou até sua garganta ficar
sensível. Gritou até seu escravo de sangue, um enorme lobisomem
chamado Whine, tapar os ouvidos e cair de joelhos.

Quando sua voz finalmente acabou, ela deu algumas inspiraçõ es

calmantes, serviu-se de uma dose de vinho de medula Neethul, e virou
de uma vez. O licor escandalosamente caro, feito pelos traficantes de
escravos de demô nios, queimava como fogo líquido e entã o se
assentava em sua barriga como um pedaço de carvã o. A agonia durava
apenas um momento, e entã o vinha a recompensa, vá rios minutos de
êxtase orgá stico tã o intenso que ela precisava se apoiar em Whine
enquanto estremecia através do prazer.

Quando acabou, ela se afundou pró ximo a ele, em parte porque

suas pernas nã o a aguentariam, e em parte porque ela precisava para
se alimentar. Silenciosamente, porque ele nã o estava autorizado a falar,
a menos que ela lhe pedisse, ele inclinou a cabeça para o lado, expondo
sua jugular. Os grilhõ es em torno de seus tornozelos retiniam enquanto
ela se movia para afundar as presas em seu pescoço, e lhe ocorreu que
 106

as correntes dela podiam ser invisíveis, mas ela era tanto uma
prisioneira de seu destino quanto ele.

A frustraçã o a deixou mais bruta do que normalmente seria

com Whine, e ele dava um pulo com cada um dos viciosos puxõ es em
sua veia. Mas maldito seja, os dois ú ltimos dias foram um inferno... Sem
trocadilhos. Sua fú ria e sede de vingança foi o motivo de ter destruído a
caverna dele. Ela precisava contra-atacar, mesmo se o golpe fosse um
menor.

O problema? Reaver. Ela nã o sabia o anjo bem feitor estava nas

cavernas quando fez a montanha desmoronar. Ela poderia ter lhe dito
a verdade quando ele a atacou, mas ele nã o teria acreditado nela, e o
pior, lhe restaria tentar explicar por que queria demolir a antiga
residência de Pestelence em primeiro lugar.

E agora, se Reaver nã o mantivesse sua boca fechada, Pestilence

iria descobrir que fora ela que destruiu sua caverna.

Ela estremeceu, lembrando-se de como, depois que ele

terminou com ela naquela vila mexicana, ele agachara sobre seu corpo
nu e quebrado e sussurrou asperamente em seu ouvido.

Isso foi apenas uma prova do que vou fazer com você na próxima
vez. Você responde a mim agora, e não o contrário. Lembre-se disso.
Irrite-me novamente, e eu vou rasgar um novo buraco no seu traseiro, e
então fodê-lo. E isso será apenas as preliminares.
 107

Oh, ela o odiava. Agora mesmo, ela e Reaver nã o podiam fazer

muito mais do que monitorar as atividades dos Cavaleiros e reportar
de volta a seus chefes, e qualquer coisa que faziam para ajudar ou
qualquer informaçã o que forneciam precisavam ser apuradas primeiro
pelos ditos chefes. Informaçõ es tais como a agimortus de Ares poder
ser transferida para humanos... Este petisco fora aprovado para
revelaçã o ontem. Por que, ela nã o sabia. Ela aprendera há muito tempo
que ela, juntamente com quase todos os outros seres no universo, eram
nada mais do que uma peça do jogo.

Agora ela só precisava descobrir como jogar. Porque por mais

aterrorizada que ficara nas vezes ao longo dos milhares de anos que
estivera em Sheoul, nã o era nada em comparaçã o com o quanto
amedrontada ela estava agora. O Armagedon estava logo virando a
esquina, e pela primeira vez, ela nã o tinha certeza se sua vida no
inferno seria pior se o mal perdesse... Ou se ganhasse.
 108

Capítulo

CINCO

Ainda pressionado pela conversa com Reaver e Harvester, Ares

bateu na porta da frente de Cara e esperou. E esperou. Logo que
levantou o punho para bater novamente, ouviu passos, e entã o um
abafado: — Quem é?

— Meu nome é, ah, Jeff. — Esse era um nome humano comum,

nã o era? — Eu queria checar o cã o que deixei ontem à noite. — Ela nã o
se lembraria do cã o, graças à s deleçõ es de memó ria dele, mas seria
interessante ver como ela lidaria com isso.

Silêncio. Mais silêncio. Entã o, finalmente, vieram os cliques

metá licos das mú ltiplas fechaduras sendo manipuladas. A porta abriu
com um rangido, mas apenas tanto quanto a corrente permitiria. Essas
correntes eram ridículas. Qualquer homem de tamanho normal
poderia forçar a porta, e Ares nã o era normal. Ele poderia quebrá -las
com seu dedo mindinho.

— Cã o?
 109

Deixe-à vontade. Sorria. Crie explicações para tudo o que parecia

estranho esta manhã. — É . Você sabe, o cã o ferido que eu trouxe para
você ontem à noite.

Os olhos dela queimaram no que ele suspeitava poder ser

reconhecimento. Ele esperava o inferno que nã o. Suas limpezas
mentais podiam nã o ser tã o eficazes quanto as e Than ou Limos ela
podia realmente substituir memó rias, mas elas ainda davam trabalho.
Talvez o vínculo com o cã o do inferno tivesse afetado sua capacidade.

— Quem é você? — ela perguntou. — Você nã o é daqui.

— Estou pensando em me mudar para cá . Estou com uns

primos na cidade até encontrar um lugar. Eles me disseram que você
era veteriná ria. — Ele esperava que tivesse entendido esse detalhe
direito, e que todas as coisas no escritó rio fossem realmente dela.

— Eu nã o sou. — disse ela com um estranho nó em sua voz. —

Nã o de verdade.

O que isto deveria significar? Ele enfiou as mã os nos bolsos e

tentou nã o parecer ameaçador. Deveria ter colocado os chinelos. —
Olha, o cachorro nã o é meu, por isso, se ele morreu, você pode me
dizer. Eu pensei que poderia pagar pelos cuidados com ele e me
desculpar por acordá -la e deixá -lo no seu gramado. Eu nã o achei que
você iria abrir a porta para um estranho no meio da noite.
 110

— Sim, obrigada. Hum... Temo que o cã o nã o tenha resistido.

Sinto muito.

— Está tudo bem. Nã o achava que ele resistiria. Ele estava

sangrando muito. — Ele puxou um pacote de dinheiro do bolso. — O
que eu lhe devo?

Cara olhou para o dinheiro como se fosse comida e ela estivesse

morrendo de fome. Lembrando-se das contas em sua mesa de café, ele
se preparou para um pedido ultrajante. — Você nã o me deve nada —
ela suspirou, surpreendendo-o como a merda. — Obrigada por vir.

Ele encolheu os ombros. — Eu aprecio por você ter tentado. —

Ele enfiou o dinheiro no bolso e se lembrou do que ela dissera ao
telefone. — A coisa mais estranha. Eu sonhei com esse maldito
cachorro na noite passada. Ele estava em uma gaiola, uivando como se
quisesse me dizer algo. — Ele se virou, deu um passo para fora da
varanda, e sorriu quando ouviu o barulho da corrente na porta.

—Espere. Você... Sonhou com um cã o? Um cã o preto? O cã o que

você me trouxe?

Ele girou de volta. — É . Por quê?

— Porque — ela disse suavemente, — eu sonhei também. — A

porta abriu mais com um rangido, mas ela ainda estava por trá s e dei
uma espiada ao redor, como se estivesse usando-a como um escudo. —
No meu sonho ele estava em um porã o. No seu também?
 111

Ele arregalou os olhos, fingindo surpresa. — É . Do que mais

você se lembra?

Relutâ ncia inundou sua linguagem corporal, a maneira como ela

segurou a porta com tanta força que os nó s dos dedos ficaram brancos
e o lá bio inferior, inquieto. — A gaiola estava no centro de uma espécie
de grande círculo. Com símbolos.

Glifos de restriçã o para impedi-lo de se transportar da gaiola e

de gritar por ajuda por sua matilha — Havia símbolos na gaiola,
também?

Ela assentiu, os cabelos molhados caindo para frente para

esconder seu rosto. Ele queria que ela saísse de trá s da porta para que
pudesse ver o que ela estava usando. Nã o que isso importasse. Mas ela
parecia do tipo jeans e moletom, e ele queria ver se estava certo. Isso, e
adoraria saber como seu traseiro extremamente belo aparecia através
da roupa.

— Entã o, ambos sonhamos a mesma coisa — ela pensou alto. —

O que você acha que isso significa?

— Nã o tenho ideia. Mas com alguma sorte, nã o vamos sonhar

com cachorros enjaulados novamente esta noite. — Era uma mentira,
porque precisava que ela sonhasse. Neste ponto, apenas ela poderia
levá -lo para Sestiel.
 112

— Isso seria ó timo. — Ela tinha um tom musical e

tranquilizador em sua voz, e Ares se viu esperando que ela continuasse
falando. — Ei, você tem um nú mero de telefone onde eu possa contatá -
lo? Hum, você sabe, no caso de eu tiver alguma dú vida sobre o cã o ou
alguma coisa?

Besteira. Ela nã o teria perguntas sobre o cã o. Mas ele

estabelecia uma conexã o com ela, lhes deu um terreno comum na
forma de um mistério, e qualquer ser humano normal iria querer
resolver por que dois completos estranhos teriam exatamente o
mesmo sonho.

Ele, disfarçadamente, pescou uma nota de cem dó lares do bolso

e a colocou sob um cartã o com seu nú mero de celular. Por que, ele nã o
tinha certeza, exceto que sabia que ela precisava do dinheiro e ele tinha
muito.

Ela finalmente saiu de trá s da porta, e ele permitiu-se um longo

e lento passeio visual por seu corpo abaixo. O inferno que sim, ele
estava certo sobre suas roupas, e o liso moletom cinza de tamanho
grande e o jeans muito gasto ficavam ó timos nela. Ela possuía quadris
feitos para uma boa pegada, coxas destinadas a esmagar um homem
entre elas, e sensuais e delicados pés que travariam apertadas por trá s
das costas desse macho. Ele apostaria sua bola esquerda que ela tinha
tornozelos sensíveis.

— Obrigada. — Ela pegou o cartã o, mas fez uma careta para o

dinheiro. — Eu disse...
 113

— Pegue. Se você nã o o fizer, vou deixá -lo em sua varanda com

outra nota de cem. — Ele poderia fazer isso de qualquer maneira. E
porra, quando ele se tornou uma instituiçã o de caridade ambulante de
coraçã o mole? Talvez quando ele a conferira por sexo e todo o seu
sangue foi drenado de sua cabeça.

Ela lhe ofereceu um sorriso tentativo e hesitante que elevou sua

temperatura em alguns graus. Ele quis colocar sua boca sobre aqueles
lá bios suculentos, e maldito seja se ele nã o queria fazê-lo novamente.
Fora a primeira vez que provara uma mulher em muito tempo, e ele
queria mais.

— Obrigada. — Ela rabiscou seu nú mero de telefone em um

pedaço de papel e entregou para ele. Ele garantiu que seus dedos
roçassem os dela, um demorado, porém inocente, toque que fez os
lá bios dela em uma suave e surpresa inalaçã o de ar.

Suas mã os estavam tã o malditamente macias. Ele nã o tinha

dú vida de que ela seria suave em todos os lugares.

— Sinta-se livre para me ligar a qualquer hora. — Ele fingiu um

sorriso tímido. — Talvez algum dia pudéssemos sair para tomar uma
bebida ou jantar?

Coisa errada a dizer, porque ela deslizou para trá s, mais

profundamente dentro da casa. — Eu, uh, eu nã o acho que seria uma
boa ideia, mas obrigada.
 114

— Você é casada? Tem namorado? Namorada? — Todas as

coisas boas para saber, já que ele teria que se envolver um pouco mais
em sua vida em algum momento, se quisesse informaçõ es dela. Ele nã o
precisava de interferência ou perguntas de um amante ciumento.

— Nã o. — ela disse, e a resposta lhe agradou mais do que

deveria. — Eu apenas nã o estou me sentindo social.

Ele precisava saber o que havia acontecido com ela para deixá -
la tã o relutante em aceitar sua oferta. Com certeza, ele era um
estranho, mas nenhuma mulher jamais resistiu a seus avanços. Um dos
poucos pequenos benefícios que recebeu de sua mã e demô nio do sexo
era um irresistível magnetismo sexual que apenas sú cubos podiam
resistir. Mesmo as mulheres humanas que se tornaram violentas em
sua presença se atiravam sobre ele. Elas apenas faziam isso ao mesmo
tempo em que queriam matá -lo.

A resistência de Cara estava relacionada com um trauma... As

evidências estavam em seu jeito e fala, mas, principalmente, estava em
seus olhos. O que colocara essas sombras torturadas ali?

Foda-se, nã o havia nada que Ares pudesse fazer sobre isso de

qualquer maneira. Ele começou a descer as escadas novamente. — Se
você mudar de ideia, você tem meu nú mero.

Ela franziu a testa para baixo para o cartã o que ele lhe dera. —
Onde você mora?
 115

— Grécia. — Ele lhe lançou uma piscadela, e jurou que ela

corara. — Se você quiser visitar, tenho muito espaço. Você iria adorar.
Areia branca, mar azul... É tã o bonito que você vai jurar que esteve lá
antes.

Porque esteve.

Cara observou Jeff se afastar, sua barriga vibrando loucamente,

as palmas das mã os suando em torno do cartã o e dinheiro, mas, para
variar, nã o foi medo que a deixou tã o nervosa. O homem era
hipnoticamente lindo... E sem dú vida, ele era a pessoa a beijando no
estranho sonho/memó ria que ela teve.

Assim, mesmo que nã o se lembrasse dele trazer o cachorro para

ela, claramente, suas células cerebrais tomaram notas detalhadas. Você
simplesmente nã o podia esquecer completamente um cara que se
elevava a quase dois metros de altura e irradiava confiança, poder e
sexo. Oh, sim... Sexo. Ela podia nã o ter feito sexo em anos, mas se
lembrava, e o instinto feminino lhe dizia que uma noite com Jeff seria
melhor do que todas as outras noites de seu passado combinadas.

E o cheiro dele, o perfume masculino e picante que emanava

dele poderia muito bem ter sido um afrodisíaco. O senso comum lhe
 116

dizia que ela deveria estar aterrorizada, mas seus hormô nios estavam
tentando vencer seu medo à força.

Um arrepio de apreciaçã o a remexeu quando ela olhou o

procurando, incapaz de arrancar os olhos de sua marcha graciosa e
cadenciada. Suas calças cargo marrom clara abraçavam sua bunda em
um ajuste obscenamente agradá vel, e seus mú sculos das costas
formaram uma sinfonia de movimento sob a camisa. Na luz do sol, seu
cabelo castanho brilhava com reflexos avermelhados, e ela só podia
imaginar o nú mero de mulheres que correram os seus dedos por essas
mechas desarrumadas enquanto arqueavam sob aquele corpo
espetacular.

O arrependimento era um caroço amargo em sua garganta que

nenhuma tentativa de engolir iria limpar. O homem mais gostoso que
já viu havia lhe proposto um encontro, e ela reagiu como se ele tivesse
se oferecido para matá -la. Seria realmente tã o ruim aceitar? Talvez
encontrá -lo em algum lugar pú blico, de modo que ela teria seu pró prio
veículo e nã o haveria pressã o?

Como se Jeff sentisse seus olhos nele, ele desacelerou, e seu

coraçã o se lançou em uma velocidade superior. Em um movimento
agonizantemente sem pressa, ele virou a cabeça para olhar sobre o
ombro para ela, um longo cacho de cabelos caindo sobre a testa e um
olho. Seus olhares se encontraram. Entrelaçaram-se. Consciência a
inundou em uma correnteza quente e líquida de oh... Meu... Deus.
Homem algum jamais havia a afetado assim, especialmente nã o com
apenas um olhar.
 117

A boca subiu em um sorriso arrogante e sensual, como se

soubesse o que ela estivera pensando... Esoubesse que ele poderia dar a
ela o que ela nunca teve antes. Doce menino Jesus, ela quase engasgou
com a pró pria língua.

E o que no mundo ela estava fazendo em pé na sua porta

comendo com os olhos um completo estranho quando precisava estar...
O que, não pagando as contas?

Antes que ela se fizesse ainda mais de idiota, começou a fechar a

porta, e entã o piscou. Jeff desaparecera. Ela nã o tinha visto um carro, e
sequer considerara que ele poderia caminhar de volta para cidade, e
agora ele... Se foi.

Debite na conta com todas as outras estranhezas.

Sim, bom plano, exceto que Jeff explicara quase tudo. O cã o, as

manchas de grama, o sangue.

Mas isso nã o explicava por que ela bebera tanta vodka que nã o
conseguia se lembrar de nada disso. Ou por que ambos sonharam a
mesma coisa.

Ou que ela fizera com o corpo do cã o que tinha morrido, ou ela o

teria colocado em um dos canis pró ximos à casa, e eles estavam vazios.
 118

Pelo menos a sensaçã o de que alguém a estava observando nã o

estava mais com ela, mas Cara ainda sentia o zumbido desagradá vel de
medo deslizando sobre sua pele. Algo acontecera na noite passada para
fazê-la beber, mas o quê? Ela nunca se entregara para a bebida, e se a
morte de seu pai e a noite do arrombamento nã o a fizera se entregar,
nada faria.

Ela fez o seu melhor para nã o pensar muito sobre o mistério da

noite passada ou Jeff e seu corpo incrível enquanto limpava seu
escritó rio. Quando terminou, ela se afundou como se desossada no
sofá , onde a televisã o passava as notícias de sempre. Doenças
misteriosas estavam surgindo subitamente como incêndios, a á gua em
pelo menos quatro rios e três lagos se tornou poluída com organismos
venenosos e seis países declararam guerra um ao outro,
completamente do nada. O governo dos Estados Unidos estava
tentando decidir o quanto envolvido queria se manter, e os militares
estavam se preparando para o possível desdobramento.

O mundo estava indo para o inferno em uma cesta de

piquenique23, como seu pai teria dito, mesmo enquanto fazia as malas
em preparaçã o para sair com grupos de resgate de animais para zonas
dilaceradas pela guerra.

Batendo a mã o sobre o controle remoto com mais força do que

necessá rio, ela desligou a TV. Ela costumava amar a caixa idiota,
comprara um home theater top de linha da Sony quando possuía
dinheiro. E ambiçã o. Quase tudo em casa, na verdade, era “do melhor”.

23
Expressão americana que se refere a uma situação que segue rumo ao desastre sem grande
esforço ou com muita pressa.
 119

Seu desejo de sucesso e nunca se contentar fora uma fonte de orgulho

para ela.

Mas tudo morrera há dois anos, juntamente com o intruso.

Entorpecida, ela se arrastava para o quarto, onde se enrolou em

sua cama. No momento em que sua cabeça atingiu o travesseiro, o sono
a tomou.

Ajude-me!

— Hal!

Cara balançou a cabeça. Esfregou os olhos. Perguntando a si

mesma se deveria estar tã o consciente como estava de que isto era um
sonho. Mais uma vez, ela estava flutuando em torno do porã o escuro
com o cã o enjaulado, mas desta vez, tudo era mais familiar. Ela até
sabia que o nome do filhote era Hal. Abreviaçã o de Halitose.

Encontre-me.

E, novamente, o animal parecia estar um latido de distâ ncia de

um cachorro. — Eu te encontrei.

Os olhos vermelhos de Hal brilharam ainda mais, e seus pelos se

eriçaram. Ele parecia um monstro pré-histó rico pronto para rasgar
através do tecido da realidade e destruir tudo em seu caminho. Vá.
 120

— Eu acabei de chegar aqui...

Ela interrompeu, cegada por uma luz brilhante e o sú bito

aparecimento de um familiar homem loiro. Quando ele a viu, seus
olhos se arregalaram, e ele se lançou. A mã o dele roçou seu braço
quando ela se desvencilhou.

Vá! Se ele pegar você, você ficará presa aqui sem o seu corpo. Vá
pelo teto!

Sem seu corpo? Okay, isso nã o soava bom. O mundo ficou turvo
e seu corpo pareceu se quebrar enquanto ela disparava para cima e
passava por pedra, cimento e madeira, e, de repente, ela estava fora, na
luz ofuscante do dia, e a casa de que acabado de sair estava trá s dela.

Onde estava ela?

Ela teve que pular para fora do caminho de um veículo... Um

veículo dirigindo do lado errado da estrada. Com uma placa estranha...
Ela flutuou um pouco mais abaixo na estrada até uma placa que dizia
Newland Park Drive, o que nã o lhe disse nada.

Ela continuou ao longo da calçada, e entã o, como se tivesse

atingido uma parede, nã o podia seguir mais longe. Ela podia ver além
de onde estava, mas nã o conseguia se mover. Ela poderia ir para trá s,
mas nã o para frente.

Encontre-me ou ambos morreremos.

 121

A voz desesperada de Hal soou por cabeça e, de repente, ela

estava em sua casa, em sua cama, e nã o onde estivera naquele sonho.
Desta vez, nã o se sentou ao redor em confusã o. Ela pulou da cama e
correu pelo corredor até seu quarto de hó spedes, onde o seu
computador antigo zumbia baixinho. A cadeira rangeu quando ela se
sentou, e entã o estava indo atrá s do Google com uma vingança.

Newland Park Dr. Bem, esta busca resultou em cerca de um

milhã o de resultados, alguns dos quais eram ú teis, embora muitos
apareceram como estando em York, Inglaterra. Dedos estalando, ela foi
para o Maps, e entã o digitou Newland Park Dr. Reino Unido.

Seu coraçã o quase parou quando um mapa de satélite apareceu

na tela. Era o bairro que tinha visto. Ela nunca estivera na Inglaterra
em sua vida, mas reconhecia a rua, as casas. Newland Park Drive era
longa, e ela nã o conseguia ampliar o suficiente para localizar a casa de
que saíra em seu sonho, mas esta era definitivamente a á rea onde
estivera. Ela se perguntava se Jeff sonhara a mesma coisa. Talvez ela
devesse ligar para ele.

Encontre-me ou ambos morreremos.

Ela olhou para a tela, seu cérebro repetindo o sonho que parecia
tã o real. Tinha que ter sido real. Nã o havia outra forma de que ela
pudesse ter tais detalhes explícitos sobre Newland Park Drive em sua
cabeça.
 122

Entã o ela se tornara psíquica ou estava se comunicando com

um cã o estranho que nã o se lembrava de ter tratado.

Que de alguma forma chegara à Inglaterra em questã o de horas.

As coisas que faziam sentido se misturavam com o impossível,

até que ela se sentiu como se sua sanidade mental estivesse sendo
esticada o suficiente para romper.

Encontre-me ou ambos morreremos.

 123

Capítulo

SEIS

— Diga-me que você sabe onde está Sestiel. — Pestilence ficou

em uma ponte que atravessava o Rio Inferno na regiã o Terror de
Sheoul e encarou o cã o infernal cicatrizado - um dos maiores fodidos
cã es que ele já tinha visto. Baba pendia em uma grossa corda de sua
boca escancarada e formava uma poça a seus pés. Repugnante.

Servindo como tradutor estava um membro vampiro do

Carceris - carcereiros de demô nio - que mantinha canis dos cã es para
rastrear demô nios. Ele ficou perigosamente perto da borda da ponte de
pedra, sem dú vida preparado para saltar para fora do caminho do
perigo se o cã o - ou Pestilence - decidisse nã o jogar limpo. — Comensal
do Caos ainda está buscando Sestiel e Ares, conforme seu acordo.

Comensal do Caos. Nome estú pido para um cã o infernal. Nã o

que Pestilence fosse dizer nada. Ele podia odiar os bastardos, mas nã o
era um idiota. Ele ainda era vulnerá vel à s suas mordidas, e nã o estava
prestes a colocar-se em risco de paralisaçã o e dor potencialmente
infinitas.
 124

— Nosso acordo era ele incapacitar ou Ares ou Sestiel, e ele nã o

incapacitou nenhum.

O cã o infernal rosnou, e debaixo de suas patas enormes, lajes de

basalto da ponte começaram a fumegar. As criaturas eram
extremamente volá teis. Até o vampiro andou lentamente para trá s.

— Caos indica que houve uma complicaçã o. — O vampiro

deslocou seu peso um par de vezes. — Ele e sua prole estavam
perseguindo Sestiel. O Aegis interrompeu... — Ele franziu a testa. —
Nã o estou certo que esteja traduzindo isto direito, mas acho que o
filhote de Caos foi ferido, e Sestiel o capturou.

— Entã o é assim que Sestiel está se mascarando. — Pestilence

refletiu. — Ele pró prio tem um cã o infernal.

— Parece que sim. Caos nã o pode senti-lo. Mas ele quer o

coraçã o de Sestiel entre suas mandíbulas. Ele vai ter dois pelo preço de
um - vingança por sua prole, e o Selo de Ares quebrado. Eu acho que ele
quer ver Ares arruinado tanto quanto você.

Pestilence duvidou disso, mas tomaria o que ele pudesse ter.

— Encontre Sestiel, seu cã o sarnento. — Pestilence, disse. —

Encontre-o, e quando eu matá -lo, vamos ter o seu filho de volta.
 125

O vampiro ergueu a cabeça, ouviu e acenou. — Ele quer o que

você prometeu a ele.

— Yeah, yeah, eu deixarei você ter Ares por trinta dias. —

Pestilence sorriu. — Ele será todo seu.

Pestilence nã o conseguia pensar em nada pior. Ele preferiria

passar um ano sendo esfolado vivo e tendo os olhos arrancados mais e
mais do que passar uma ú nica hora sendo profanado e comido por uma
matilha de cã es infernais. Enquanto observava Caos se desmaterializar
para fora da ponte, Pestilence sorriu. Como Reseph, ele tinha sido
repelido por tortura. Como Pestilence, ele ansiava por isso.

Ele definitivamente teria que aparecer na festa-de-cortes-e-

golpes-em-bando do cã o infernal na qual Ares era o convidado de
honra.

O Templo de Lilith.

Era um templo que Ares raramente visitava, mas ele estava em

uma caçada, e ele tinha sido informado que encontraria sua caça aqui.

Exceto que “ele foi informado” poderia ser mais precisamente

declarado como Ele tinha matado um falso anjo, uma espécie de
 126

demô nios que fingiam serem anjos a fim de desencaminhar humanos, e

reunido visõ es dos olhos do demô nio.

Ares desceu os degraus para a caverna secreta enterrada

profundamente nas Montanhas Zagros, os sons de câ nticos e sexo já
alcançando seus ouvidos e despertando seu pau. Nã o que isso
demorasse muito - a maldita coisa já estava estimulada de ouvir a
mensagem de voz de vinte-e-quatro-horas-por-dia de Cara antes que
ele pisasse no Harrowgate para chegar até aqui, e Ares era, afinal,
metade demô nio de sexo. Ele definitivamente nã o era imune à energia
sedutora desprendida por mú ltiplos atos eró ticos. Inferno, o pró prio
templo era literalmente infundido com sexo, das gravuras
pornográ ficas nas paredes, aos feitiços lançados por feiticeiros durante
orgias enquanto o santuá rio estava sendo construído. Todos que
entravam experimentavam excitaçã o imediata que se intensificava a
cada passo para dentro da câ mara principal.

Este foi o segundo templo construído para sua mã e. O primeiro,

originalmente erigido para adorar Lilith como uma deusa de proteçã o,
havia caído nas ruínas da antiga Suméria. Yep, ela tinha enganado
humanos por centenas de anos, absorvendo sua adoraçã o, dá divas, e
sacrifícios. Ela era uma verdadeira obra de arte, sua mã e.

O templo em que Ares estava entrando agora a reconhecia pelo

que ela era: a primeira succubus e uma vadia seriamente perversa.

Nos séculos passados, as pessoas tinham deixado dá divas de

alimentos no templo original. Ironicamente, antes de Ares aprender a
 127

verdade sobre sua existência, ele tinha ido com seu irmã o humano,
Ekkad, adorar Lilith. Ekkad havia pedido proteçã o para Ares e sua
família. Ares tinha solicitado proteçã o para seu exército, nã o porque
ele nã o acreditasse que sua família precisasse de ajuda da deusa, mas
porque Ares verdadeiramente acreditava que ele sozinho poderia
salvaguardá -los. Ekkad tinha rido, chamando Ares de um soldado até
os ossos. Ekkad, cujos pró prios ossos haviam sido torcidos do
nascimento, deixando-o aleijado e necessitando da proteçã o de Ares
apesar do fato de que Ekkad tinha sido á gil de mente e um dos mais
brilhantes homens que Ares já conhecera.

A defesa de Ares a Ekkad tinha começado em uma idade

precoce - Ares tinha cinco anos de idade quando implorara a seu pai
para deixar o recém-nascido bebê viver, quando o homem estivera
determinado a afogar a criança deformada. Ares tinha continuado a
defender seu irmã o ao longo dos anos, ganhando surras quando
demonstrava carinho demais, porque importar-se com alguém afetava
o julgamento.

Isso tinha se provado verdadeiro na maneira mais horrível, e

nem mesmo milhares de anos poderiam limpar a dor de perder seus
filhos e Ekkad. O amor de Ares tinha lhes custado suas vidas, e nem um
dia se passava em que ele nã o se arrependia de sua decisã o de mantê-
los perto, em vez de mandá -los embora.

Ares atingiu a câ mara principal em um baque de botas que fez

todos reunidos em torno da está tua de tamanho real de Lilith se
voltarem para ele. A maioria das duas dú zias de adoradores era de
 128

humanos envolvidos em atos sexuais feitos como oferendas a Lilith, e

enquanto ele caminhava a passos largos em direçã o a sua presa, o
efeito colateral de sua presença criou raízes. Sempre começava com
insultos verbais entre os humanos, mas logo iriam se intensificar em
lutas sangrentas. Quanto mais tempo ele permanecesse com os
humanos, pior a luta se tornaria, até que ninguém fosse deixado de pé.

Sem dú vida, sua mã e ficaria divertida vendo sexo e morte

ocorrendo em seu templo.

— Ares. — Tristelle, uma fêmea Nã o-Caída, empurrou o

humano macho ajoelhado entre suas coxas. Menos do que
entusiasmado com a rejeiçã o e sentindo os efeitos da proximidade de
Ares, o humano lançou-se para outro homem, pegando o cara no rosto
com seu punho carnudo. Tristelle nã o pareceu notar, puxando seu
roupã o preto fechado quanto se apressava em direçã o a Ares. — Eu
estive oferecendo à sua mã e por dias, rezando para ela colocar
Pestilence nos eixos e parar o Apocalipse em sua trajetó ria.

— Pelo amor de Deus. — Ares correu a palma da mã o sobre o

rosto. — Minha mã e quer que o Apocalipse comece. Ela teria
sacrificado você bem aqui em seu santuá rio, e os seus adoradores
teriam usado o seu sangue como lubrificante.

Ares deu passagem quando duas mulheres envolvidas em uma

briga violenta quase colidiram com ele. — Venha para fora ou estas
pessoas vã o destruir umas as outras.
 129

— Você se importa com estes insetos?

O fato de que ela tinha chamado os humanos de insetos

provavelmente explicava por que ela nã o tinha ganhado seu caminho
de volta para o Céu. Concedido, eles eram adoradores de demô nio,
entã o... Yeah, insetos... Mas anjos deveriam trabalhar no pressuposto
de que todos os humanos eram resgatá veis. Ares sabia melhor.

— Nã o. — Ele começou a subir as escadas. — Mas é difícil

conversar quando sangue está fluindo à sua volta. — Além disso, todo o
seu corpo tremia com o desejo de lutar contra um par dos maiores
machos, um dos quais era um ter'taceo, um demô nio em pele humana.

— Como você sabia que eu estava aqui? — ela perguntou,

enquanto eles saíam para a luz da lua sob o céu do Iraque.

— Lembrei-me de sua tendência a forçar falsos anjos a te

servirem. Nã o foi difícil localizar alguém que tinha recentemente sido
seu escravo. — Ele girou em torno e agarrou seus braços. — Você
sempre jogou por ambas as equipes... Trabalhar para ter suas asas de
volta enquanto puxa o saco de Lilith na esperança de ganhar um lugar
a seu lado deveria inserir você em Sheoul.

Ela engasgou em ultraje. — Eu nunca iria. Como você ousa.

— Cale-se. Estou longe de ser estú pido. Agora, me diga por que
você está realmente aqui. Você nã o se importa com o Apocalipse.
Humanos nã o significam tanto assim para você.
 130

Medo genuíno piscou em seus olhos. — É o seu irmã o — ela

admitiu. — Pestilence está rasgando em pedaços a comunidade de
Nã o-Caídos para prevenir outra transferência de seus agimortus.
Muitos têm entrado em Sheoul e se tornado Verdadeiros Caídos assim
eles nã o podem mais carregar o símbolo e ele nã o vai destruí-los.
Precisamos de sua mã e para dizer a ele para parar de nos matar.

Dizer a ele para parar. Como se fosse assim tã o fá cil. Tristelle

devia saber disso, também, e este era um movimento Ave Maria 24 se ele
já tivesse visto um. — Você está desperdiçando seu tempo, mas nã o
está desperdiçando o meu. Diga-me onde posso encontrar Sestiel.

— Eu nã o sei...

Ares a agarrou pelas lapelas do roupã o e bateu-a contra a

entrada da caverna. — Diga-me.

— Ele me fez prometer.

Ares a soltou. — Entã o eu nã o posso te ajudar. Quando meu

irmã o vier arrancar seu coraçã o pela boca, dê a ele meus
cumprimentos. — Ele abriu um Harrowgate.

— Espere! — Tristelle deu um passo na frente dele. — Eu nã o

posso te dizer exatamente onde Sestiel está , mas ele mencionou Albion.

24
Um passe Ave Maria no futebol americano refere-se a qualquer passe muito longo para frente
feito em desespero, com apenas uma pequena probabilidade de sucesso.
 131

— Grã-Bretanha — ele murmurou. Anjos estavam sempre

chamando os locais pelos seus nomes antigos... Ares nã o tinha ideia de
por que eles nã o podiam alcançar os tempos modernos. Mas nã o podia
ser uma coincidência que Cara tivesse mencionado voar para a
Inglaterra no correio de voz. Droga. Ele desejou ter recebido sua
mensagem mais cedo, mas estava passeando ao redor do globo e
Sheoul em locais remotos que tinham tornado impossível obter um
sinal de telefone celular.

— Sim, lá . Ele tem um cã o infernal para mascarar sua

localizaçã o, mas disse que nã o pode permanecer com ele o tempo todo.
Ele tem sido parte do movimento para deter você.

Ares franziu a testa. — Deter-me?

— Nã o você especificamente. Todos vocês. — Ela puxou seu

roupã o mais firmemente à sua volta. — Alguns meses atrá s, antes do
Selo de Reseph quebrar, todos vocês foram atacados por cã es infernais,
nã o foram?

Ele enrijeceu. — Sim.

Seu olhar disparou nervosamente em torno deles. — Sestiel é o

responsá vel. Ele e um par de outros Nã o-Caídos. Eles sentiram o
problema no tecido do mundo, e quando o demô nio, Pecado, começou
a praga lobisomem, Sestiel formou um plano para tornar todos vocês
imó veis. Ele enviou os cã es infernais atrá s de todos vocês.
 132

— De modo que se os nossos Selos quebrarem, nã o seríamos

capazes de causar estragos no mundo. — ele murmurou, mais para si
do que para Tristelle. Tanto quanto ser paralisado por cã es infernais
por toda a eternidade teria sido uma droga, Ares tinha que dar crédito
a Sestiel. Tinha sido um bom plano, e um que poderia ter dado ao ex-
anjo seu lugar no Céu se tivesse funcionado. — Ele vai tentar esse
curso de novo?

— Talvez.

Ares correu sua mente por dú zias de cená rios, e sim, agora que
Sestiel tinha um cã o infernal em sua posse, ele poderia usar isso como
alavanca para ganhar a cooperaçã o do bando do animal. Se assim fosse,
ele teria que visitar o ú nico círculo de invocaçã o fora de Sheoul que era
dedicado a cã es infernais.

Parecia que a Ilha de Pá scoa seria a pró xima parada de Ares.

Batalha chutou impacientemente no braço de Ares. Você terá

sua luta logo, companheiro. — Quantos de vocês restaram?

— Uma dú zia, talvez. — ela disse. Uma dúzia? Jesus. Pelo menos
cem devem ter sido mortos ou consagraram suas almas para Sheoul.
Tristelle olhou fixamente para ele com olhos suplicantes. — Você disse
que pode ajudar?

— Eu menti.
 133

Pâ nico drenou a cor de seu rosto. — O que podemos fazer?

— Rezar. — Ares fez um gesto para a entrada do templo de

Lilith. — E desta vez, nã o perca seu tempo rezando para um demô nio.

Sangue escorria em gordos riachos pelos braços e pernas de

Sestiel. Sua garganta havia sido cortada, seu torso esfolado aberto.
Nenhuma das feridas iria matá -lo, mas a morte estava chegando para
ele nã o obstante.

O som de cascos retiniu dolorosamente dentro de sua cabeça,

como se alguém estivesse batendo um martelo contra seu crâ nio.
Sestiel tropeçou na superfície rochosa da montanha onde ele tinha se
lançado apó s Pestilence encontrá -lo na Ilha de Pá scoa. Ele esperara
encontrar Tristelle no Templo de Lilith, mas de acordo com um
adorador, ele tinha acabado de perdê-la.

Ele avançou lentamente ao longo de uma borda inclinada,

rezando para Pestilence nã o segui-lo, mas ele sabia melhor. Pestilence
tinha tirado sangue, e seu garanhã o demô nio poderia agora localizar
Sestiel onde quer que ele fosse, mesmo se estivesse agarrado ao filhote
de cã o infernal em seu porã o.
 134

Enfraquecido pela batalha e a perda de sangue, Sestiel perdeu o

apoio de seus pés e caiu pelo penhasco. Ele apanhou ar, e por um
momento prolongado, sem peso, ele podia fingir que ainda tinha asas.
Quase podia senti-las se estendendo em um arco gracioso atrá s dele
como membros fantasmas.

Mas anjos expulsos do Céu tinham suas asas cortadas, e a

menos que ele se redimisse, penas fantasmas eram tudo o que ele
tinha. Havia outra forma de obter asas, mas completar sua queda
entrando em Sheoul, o reino demô nio que os humanos chamavam de
inferno, nunca tinha sido uma opçã o. Sestiel podia ter caído, mas sua fé
no bom e sagrado nã o seria abalada.

Ele se agarrou a esse pensamento quando atingiu o chã o, o

impacto estalando ossos e arrancando um grito de agonia de seus
lá bios. Ele mal conseguia respirar, mas arrastou-se até um pedregulho
e usou as fendas como apoio para as mã os para se levantar.

Ele nã o podia falhar. Tinha que cumprir um serviço final para a

humanidade. Para seu Senhor.

Mas, graças a Pestilence e seu exército de asseclas, Sestiel

estava quase sem Nã o-Caídos para transferir o agimortus, e agora ele
nã o podia dispor do tempo que levaria para caçar um dos poucos
remanescentes. O que deixava apenas humanos como hospedeiros.
Humanos, que morreriam poucas horas depois de recebê-los.
 135

Era possível, no entanto, que se o humano tivesse sido

sobrenaturalmente aprimorado, ele iria ser mais forte, durar mais
tempo sob a carga dos agimortus da vida sendo drenada.

Enquanto ainda tinha tempo, ele fechou os olhos e engoliu o

frasco minú sculo de sangue que tinha tirado do cã o infernal depois de
se lançar para o porã o onde ele mantinha o filhote e viu o espírito
desencarnado da fêmea humana fugindo, um sinal claro de que ela
estava unida à besta. Seu intestino se torceu enquanto o veneno
entrava em seu ventre, mas consciência filtrou através da ná usea, vaga
e distante. A mulher humana, Cara... Ele podia senti-la...

Luz piscou diante dele, e os cascos em sua cabeça tornaram-se

um trovã o furioso em seus ouvidos. Vestido com a armadura maçante
que rangia enquanto seu cavalo de guerra branco galopava, Pestilência
soltou uma flecha.

Sestiel cambaleou para o lado, mas a flecha ajustou o percurso

como um míssil guiado e o perfurou no coraçã o.

— Você pode correr, mas só vai morrer cansado. — O grito do

Cavaleiro ecoou da montanha e trouxe pedras e pedaços de terra
chovendo. — Isso é um ditado militar humano, mas é tã o apropriado,
nã o acha?

A visã o de Sestiel nadou enquanto um garanhã o baio sangue

saltava para a cena através de um véu de luz, seu cavaleiro guiando a
besta com nada exceto a pressã o de seus joelhos e coxas musculosas.
 136

Ares. Em uma mã o, ele trazia um escudo gigante de madeira e ferro, e

em seu outro punho ele apertava uma espada. Raiva ardia sem chamas
em seus olhos de ébano.

— Recue, irmã o! — A voz de Ares era um rugido gutural. Ele

girou a cabeça para Sestiel. — Vá . Agora!

Os dois garanhõ es se enfrentaram, e Ares balançou sua grande

lâ mina, mas Sestiel nã o esperou por perto para ver o que aconteceu.

Invocando seu ú ltimo suspiro de energia, ele se lançou para

longe, oferecendo uma oraçã o silenciosa pela pobre alma que estava
prestes a receber sua dá diva.

Capítulo
 137

SETE

Entã o esta era York.

Cara sempre quis conhecer a Inglaterra, mas nã o assim.

Para financiar a viagem, convenceu o Dr. Happs a comprar todo

o seu equipamento veteriná rio. Entã o deixou uma mensagem para Jeff
de que ela poderia estar em uma busca impossível, mas que estava
seguido para a Inglaterra para encontrar a fonte de seus sonhos.

Agora ela estava vagando pela cidade murada, tendo acabado de

jantar. Era tarde demais para iniciar a pesquisa pela casa em Newland
Park, mas nã o estava pronta para voltar para a B&B 25. Em vez disso,
decidiu por um pequeno passeio. Que era por que, quando viu pela
primeira vez o homem ensanguentado com a flecha empalada em seu
peito, tirou uma foto. Mas enquanto o belo ator louro tropeçava no
meio da famosa Rua Micklegate de York, algo lhe pareceu estranho.

Ele parecia muito semelhante ao homem que vira em seu sonho,

aquele que tentou agarrá -la quando ela estava no porã o com Hal. Ainda
mais estranho, ninguém ao redor dela parecia notá -lo. O denso
nevoeiro sufocava as luzes da rua e a escuridã o caíra, mas nã o estava
tão escuro assim.

25
Bed and Breakfast.
 138

Segurando o celular de forma mais apertada, ela deu um passo

atrá s, alarme crescendo enquanto o homem chegava mais perto. Em
um movimento desajeitado, mas rá pido como um raio, ele avançou e
agarrou sua camisa. Medo a invadiu, sufocante e frio como o gelo
enquanto ele batia com a palma da mã o contra seu peito. Uma sensaçã o
de queimaçã o quase a despedaçou, mas ela nã o podia gritar durante a
dor.

De alguma forma, ela se desvencilhou e bateu com o punho no

rosto dele. Como se ele nã o pesasse mais do que seus pró prios quase
sessenta quilos, ele voou para trá s alguns metros, bateu no pavimento,
e derrapou até um poste de luz. Ela nã o refletiu o quanto fá cil foi atirá -
lo assim, nem esperou que ele se levantasse. Girando, ela se arrastou
para o pedestre mais pró ximo, mas... Algo estava errado. Muito, muito
errado.

O pedestre nã o estava se movendo. Ninguém se movia. Cada

veículo, cada pessoa congelara.

A meio passo.

Uma luz ofuscante brilhou... Uma câ mera? Ela teria

perambulado pelo set de um filme? Ou algum tipo de brincadeira de
reality show? Sua mente folheou diversos cená rios, nenhum dos quais
realmente fazia sentido, e entã o sua mente ficou totalmente em branco
quando um enorme cavalo branco apareceu do nada, seus olhos
queimando um fogo laranja-avermelhado. Em sua volta estava um
 139

cavaleiro, sua armadura listradas de preto, as articulaçõ es escorrendo

sangue.

Por um momento louco, Cara ficou contente de vê-lo um

cavaleiro. Significava que isto realmente era algum tipo de produçã o...
Certo?

Claro, os efeitos especiais eram anormalmente ó timos. O sangue

parecia real. A dor no rosto do cara da flecha era perfeita. A maldade e
crueldade no cavaleiro de olhos azul gelo nã o poderia ser mais
genuíno.

E quando o cavaleiro lançou uma segunda flecha no homem que

agarrou Cara, o baque, o borrifo de sangue... Tudo tã o incrivelmente
real.

— Você já vai morrer? — O cavaleiro quase parecia entediado

enquanto preparava outra fecha. Seu longo cabelo platinado caiu para
frente para esconder sua expressã o, mas um sombrio divertimento
emanava dele em uma onda oleosa que Cara sentia em sua pele.

Por favor, deixe que isto seja um set de filmagem. Ou um sonho.

O homem que agora parecia uma almofada de alfinetes

tropeçou na calçada, batendo nas pessoas imó veis e espalhando-os
como pinos de boliche. Elas caíram forte, seus corpos tã o duros que
poderia muito bem ser manequins.
 140

O cavaleiro lançou a flecha, cravando o cara nas costas.

Resmungando, o homem desarmado desceu para as mã os e joelhos,
mas continuou rastejando, deixando um rastro de sangue. Cara mal
conteve um grito de horror.

Outro cavalo e cavaleiro apareceu a partir de uma gigante oval

de luz no centro da estrada. E desta vez, nã o havia vaga sensaçã o de
familiaridade com o homem sentado em cima do cavalo. Ela sabia
exatamente quem era.

Jeff. Seu primeiro pensamento excêntrico foi que ele recebera

sua mensagem de voz. Seu segundo pensamento foi que era estranho
que ele e seu garanhã o baio usavam algum tipo de armadura de couro,
e apesar de Cara nã o poder garantir, ela achava que ambos eram ainda
maiores do que o primeiro cavalo e cavaleiro.

O cavaleiro loiro sorriu para Jeff enquanto seu garanhã o se

levantava sobre as patas traseiras. O — Não! — de Jeff soou, mas com
um grito de destruir os ouvidos, a besta branca desceu sobre a cabeça
do cara perfurado pela flecha. Pedaços de ossos e sangue coagulado
pulverizaram as pernas do animal, um poste de luz, a frente do vestido
de uma senhora idosa.

Cara gritou, mas nenhum dos homens pareceu notar. Jeff

balançou a espada para o loiro, que puxou uma lâ mina pró pria.

Completo terror a percorria, fazendo-a estremecer enquanto se

afastou. Desesperado para evitar a atençã o deles, ela descia a calçada
 141

devagar. Tudo ao seu redor, o mundo normal estava estranhamente

silencioso, exceto pelos violentos sons de batalha; maldiçõ es, metal
batendo em metal, os roncos e gritos de garanhõ es extraindo sangue.

Cara arriscou um olhar para trá s, mas a visã o dos cavalos

dançando no resto do defunto enquanto cortavam um ao outro com
dentes e unhas coalhou seu estô mago.

Ná useas a inundaram, fazendo-a parar em um beco entre uma

casa de chá e uma padaria. Seu jantar de torta de carne de porco, purê
de batas, e cenouras estava em sério perigo. Engolindo repetidamente
para manter tudo embaixo, ela forçou seus pés a se mover novamente.

Quando seu estô mago ficou está vel, ela correu em uma pressa
descontrolada e cega. Ela nã o tinha ideia de o quanto longe fora
quando dobrou a esquina e quase atropelou um homem com uma
bengala. Já no limite, visã o turva pelo pâ nico e as lá grimas nã o
derramadas, ela se endireitou exageradamente, girando para a rua e
batendo em um carro.

O motorista buzinou e, embora Cara tivesse quase se

transformado em um animal atropelado, ela riu. Claro, era um riso
histérico, mas o mundo estava se movendo novamente.

— Está tudo bem, senhorita? — Um homem de meia-idade saiu

da calçada e veio em sua direçã o, olhando-a com preocupaçã o.
Olhando-a como se a ú nica coisa errada com o universo fosse ela.
 142

Nem perto disso. O sorriso dela era tã o frá gil quanto à voz. —
Sim. Obrigado.

Ele balançou a cabeça e continuou. Todo mundo continuou.

Como se nada tivesse acontecido. Seu celular tocou, assustando-a o
suficiente para saltar.

Era sua terapeuta. Perfeito sincronismo. — Larena. É bom ouvi-

la.

— Desculpe por nã o ligar de volta mais cedo. Recebi sua

mensagem, contudo, e posso lhe dizer o que acho que o cachorro preto
e a gaiola querem dizer.

— Cachorro e gaiola? — O cérebro de Cara ainda estava

pulando como um disco antigo, e levou um momento para traduzir as
palavras de Larena. — Oh, certo. Eu lhe perguntei sobre o sonho. —
Larena podia ser uma terapeuta, mas também se tornara uma amiga.
Uma totalmente nã o convencional, mas funcionava para Cara, e Larena
era a ú nica que ela confiava com tudo que possuía de mais profundo e
sombrio.

Bem, nem tudo. Larena nã o sabia a extensã o da capacidade

anormal de Cara. Pessoas mesmo amigos e família possuem uma
tendência a mantê-lo ao alcance da mã o se você é uma aberraçã o.

— Você está legal? Você nã o parece tã o bem.

 143

Cara arrastou-a mã o pelos cabelos emaranhados. — Eu... —

acabei de ver um homem ser morto, dois cavaleiros surgiram do nada, e
o tempo parou. Mas, além disso, estou bem! Alguém deve ter
escorregado á cido em seu chá no jantar. Essa era a ú nica explicaçã o.
Mas o que poderia explicar todas as outras coisas que aconteceram na
casa dela?

Insanidade, uma voz despedaçada em sua cabeça badalou. Isso

poderia explicar.

— Nada que um banho quente nã o cure. Okay, entã o qual é?

Larena? — ela solicitou, quando sua amiga hesitou.

— Você disse que o cã o estava rosnando. Isso pode significar

que você tem algum tipo de agitaçã o interna acontecendo. Você se
sente presa e encurralada. O fato de que é um cã o preto sugere perigo.

Perigo. Sem brincadeira. As palavras de Larena a puxaram

bruscamente de volta ao foco. Ela viera aqui perseguindo um maldito
sonho, e se colocara em um pesadelo.

Um grupo barulhento de homens de vinte e poucos anos saiu do

pub atrá s de Cara, e ela se moveu de lado para evitar ser pisoteada. —
E quanto aos cavalos? E cavaleiros lutando? Qualquer importâ ncia para
isso?

— Ah... Eu nã o tenho certeza. Eu teria que pesquisar. — disse

Larena. — Talvez você devesse marcar uma consulta.
 144

Um dos homens esbarrou nela, nã o reconhecendo-o com um —

Desculpe — ou — Vá se danar — e Cara encarou. Que otá rio... Oh... Oh,
Jesus. Ela cambaleou para trá s, quase caindo ao telefone.

Atarracados chifres pretos se empurravam dos cabelos escuros

do homem, e ele nã o tinha pele. Apenas mú sculos e ossos expostos
eram visíveis nos lugares que suas roupas nã o cobriam. Cara piscou, e
o homem pareceu normal novamente, rindo com seus amigos e
desaparecendo em outro pub.

— Cara? Ei, você está aí?

— Sim. — ela resmungou. Ela fechou os olhos, contou até três, e

os abri novamente. O tempo estava se movendo e ninguém parecia um
demô nio. A vida era boa. — Desculpe. Estou apenas cansada. Vou ligar
para marcar uma consulta na pró xima semana.

— Faça isso. Falarei com você em breve.

Cara empurrou o telefone na bolsa e assimilou seus arredores. A

B&B estava a apenas alguns quarteirõ es de distâ ncia, graças a Deus.
Uma garoa começara a cair, sua cabeça latejava, e seus nervos estavam
descarregados. Tempo para um comprimido para dormir e doze horas
de olhos fechados. Talvez amanhã tudo isso se provasse ser um grande
pesadelo. Na verdade...
 145

Ela clicou no ícone de foto em sua câ mera para ver as imagens.

Ela nã o tinha certeza se esperava ver ou nã o o homem agora morto.
Confirmaçã o de que a batalha que vira fora real, ou a confirmaçã o de
que estava louca? Sério, o que era mais preferível?

Segurando o fô lego, ela esperou pela ú ltima foto que tirava

aparecer na tela, e quase chorou de alívio quando a imagem revelou
apenas uma rua cheia de carros, ô nibus e pessoas. Nenhum homem
sangrando com uma flecha saindo de seu peito. Nenhum Jeff vestido
como um guerreiro da Idade das Trevas.

Ela enfiou o celular no bolso de seu casaco, e pelo tempo que

andou pelos seis blocos para a B&B Cara se convencera de que nada do
que vira era real, que ela nã o estava biruta, e que ela nunca beberia
algo que nã o servira com suas pró prias mã os novamente. Dentro da
casa do século XIX, Cara acenou para a doce mulher de cinquenta e
pouco que a possuía e subiu as escadas para o quarto. Era tentador cair
na cama com as roupas que estava, mas ela conseguiu sair da calça
jeans e do suéter. Vestindo nada além de sua calcinha, ela que
raramente usava sutiã cavou a mala por seu pijama.

Endireitando-se, avistou-se no espelho.

E gritou.

No centro do peito, entre os seus seios, onde o homem

perfurado pela flecha a havia tocado, estava uma marca. Linhas
 146

vermelhas resaltadas e brilhantes formavam um escudo e uma

espada... A ponta estava sobre seu coraçã o.

Tudo fora real.

— Maldito seja, irmã o. — Ares ofegou. — Maldito seja. — Ares

ampliou sua postura e ergueu a espada quebrada na ponta, e se
preparou para mais uma rodada de quem-pode-machucar-mais-o-
outro. Felizmente, sua armadura e armas se reparavam agora que a
agimortus de Ares nã o estava mais por perto. Por alguns momentos
tensos, ele teve certeza que sua espada quebraria sob os golpes de
Reseph, ou pior, que seu irmã o conseguiria um golpe de sorte que
cortaria por sua armadura enfraquecida como se Ares estivesse usando
nada mais protetor do que uma regata da Hanes e estilosas cuecas
boxer.

Reseph sorriu, revelando dentes manchados de sangue. —

Irritá vel. Quando foi a ú ltima vez que você transou? Apenas espere até
seu Selo quebrar... Fêmeas demô nio vã o cair aos seus pés em adoraçã o.

Ares segurou o punho da espada de forma mais apertada. Ele já

sabia que a destruiçã o de um Selo seria catastró fica, mas ele realmente
nã o estava preparado para o mal que fora desencadeado —
especialmente nã o em Reseph.
 147

— Você pode lutar contra isso. — disse Ares. — Deixe-me levá -

lo até Reaver...

A risada de Reseph retumbou do fundo do peito. — O anjo nã o

pode ajudar. Você sabe que o que está feito está feito. — Ele passou a
língua ao longo do comprimento de sua lâ mina, pegando uma gota de
sangue de Sestiel. — Ser mal é muito mais divertido do que andar na
entediante linha otá ria que seguimos há cinco mil anos.

Ares olhou para o esmagado e agora decapitado anjo caído na

rua. Normalmente, apenas outro anjo poderia matar um anjo, mas os
Cavaleiros eram exceçõ es à regra. Fú ria se arrastou através dele
quando o corpo de Sestiel começou a se dissolver. Nã o haveria uma
segunda chance para Sestiel como um nã o caído, sua alma nã o podia
retornar para o Céu, e em vez disso, ele agora sofreria em Sheoul, o
tanque de retençã o das almas demô nio, por toda a eternidade.

Furioso como Ares estava com o destino de Sestiel, ele manteve

sua voz regulada, relutante a dar a seu irmã o a satisfaçã o de vê-lo
irritado. —Você deve estar tã o desapontado por nã o ter quebrado meu
Selo.

Os olhos de Reseph brilharam um profano carmesim. — É só

uma questã o de tempo. Eu vou achar aquela prostituta humana para
quem Sestiel transferiu, e entã o você vai se juntar a mim no lado da
vitó ria. — Ele subiu em Conquista, seu garanhã o. Batalha estalou os
 148

dentes, mas Conquista dançou para fora do caminho do golpe. —

Porque o mal vaivencer, Ares. O bem tem de longe limitaçõ es demais.

Um portal se abriu e uma lufada de ar se deslocou, Conquista e

Peste se foram.

Merda.

Ares olhou ao redor da cidade-York, Inglaterra. Ele a

reconheceria de olhos vendados. Sangrentas batalhas foram travadas
aqui ao longo dos séculos, e ele fora atraído para todas elas.

Ele inalou as camadas de odor, do antigo mau cheiro do despejo

de penicos e resíduos de matadouros até os perfumes modernos de
fumaça de escapamento e chá Earl Grey. Rodando por toda parte
estava o fraco odor fétido de cã o infernal que haviam se agarrado à
Sestiel.

Automaticamente, Ares passou os dedos por seu Selo. Sestiel

transferira a agimortus antes de morrer, e Ares nã o tinha dú vida de
que fora transferido para Cara, ela era o ú nico ser humano capaz de ver
o que estava acontecendo, o que era um efeito colateral de estar ligado
a um cã o infernal... Mas a grande pista foi como a sua armadura e
armas haviam retornado à força normal depois ela partiu. Mas para
onde ela fora? Ele se perguntava se ela localizara sua besta do inferno.

E se ela realmente entendia o que acontecera com ela.

 149

Ele se virou na direçã o que ela partiu. Tudo ao redor dele, a

membrana que separava o plano de Ares do plano dos seres humanos,
começou a rachar enquanto a concentraçã o que ele precisava para
manter o quantamun fragmentado. Seletos seres como anjos e os
Cavaleiros usavam o plano sobrenatural para se mover entre os seres
humanos em uma frequência diferente, um milhã o de vezes mais
rá pido do que os olhos deles podiam ver. Depois que o plano entrasse
em colapso, ele seria visível para os seres humanos.

Um Harrowgate portá til se abriu, e sombras esfumaçadas

subiram, seguidas de Thanatos. — O que aconteceu?

— Reseph matou Sestiel, mas nã o antes do anjo transferir a

agimortus.

— É uma boa notícia. Por que o mal humor?

— Porque ele a transferiu para uma humana. — Uma visã o de

Cara, atravessada por uma das flechas de Pestilence, brilhou em sua
cabeça. E este era um dos cená rios mais favorá veis. — Nossos
Observadores disseram que a agimortus nã o se destina a ser suportada
por um ser humano. Vai matá -la.

Thanatos ajustado o cinto de armas cruzando sua armadura. —

Que diabos Sestiel estava pensando?

Ares engoliu uma maldiçã o. Ele estivera tã o ocupado caçando

Sestiel que ele nã o atualizara seu irmã o e irmã na porcaria do cã o
 150

infernal. Rapidamente, Than foi informado da situaçã o à toda

velocidade.

Than soltou um assobio baixo. — Cã o infernal nã o se vincula

com seres humanos. Em todo o nosso tempo, eu nunca ouvi falar de
um.

— Diga isto ao cã o infernal — Ares disse acidamente. — Você

tem alguma coisa ú til, porque eu poderia usar uma boa notícia. — Ele
supunha que era bom que Pestilence nã o conseguisse sentir Cara, mas,
entã o, nem Ares conseguia.

Styx sacudiu a cabeça, e Than se abaixou para afagar o pescoço

do cavalo até que ele se acalmasse. — Eu de fato espremi algumas
informaçõ es de mais um dos servos de Reseph. Ele nã o localizou
Deliverance, mas tem demô nios cavando antigos cemitérios em todo o
mundo, e em um monte de lugares que já estivemos enquanto
procurá vamos a agimortus de Limos.

Fantá stico, porra. Levou séculos para até mesmo descobrir o

que quebraria o Selo de Limos. Eles finalmente determinaram que em
algum lugar do mundo havia uma pequena xícara ou tigela que se
usada para beber, iria quebrar o Selo dela. Eles nunca a encontraram.

Thanatos era o sortudo a virgindade dele era o Selo. Embora se

isto pudesse ser chamado de sorte... Ares estremeceu.
 151

— Nó s estamos muito afortunados — disse Ares. — Nó s nã o

temos a mã o de obra para procurar a agimortus de Limos, localizar
Deliverance, e proteger Cara. Temos que focar.

— Cara, entã o?

Ele assentiu. Mesmo que a pró pria presença dela iria

enfraquecê-lo, ele precisa encontrá -la e mantê-la por perto. — Ela é a
prioridade, mas eu tenho uma maneira de localizá -la. Depois disso,
precisamos fazer tudo ao nosso alcance para protegê-la. — Ares exalou
em um longo suspiro que era visível no ar gelado. — Eu me conheço
muito bem, Than. Se ela for morta e eu ficar mal, nada neste mundo
poderá me impedir de aniquilar cada ú ltimo remanescente da raça
humana.
 152

Capítulo

OITO

Cara nã o dormiu. Ela nã o conseguia. Em um torpor, ela ligou

para o proprietá rio da B&B por um cobertor extra, tomou banho,
tentou esfregar a marca estranha de seu peito, e quando isso nã o
funcionou, ela colocou o pijama e tentou ligar novamente para Larena,
mas percebeu que ela estava inacessível.

Ela se sentou na cama rangente em seu quarto alugado e

encarou a TV. A BBC estava cobrindo rios na Á frica que estavam
correndo vermelhos com algas tó xicas, mas Cara mal ouviu qualquer
coisa daquilo. Ela estava entorpecida demais, sua mente desconectada
de suas orelhas. A ú ltima vez que se sentira assim foi depois do
arrombamento.

Depois que ela matou o homem.

O relató rio oficial do legista havia citado ataque cardíaco, mas

ela sabia a verdade. Ela viu um ataque cardíaco em primeira mã o,
quando seu pai caíra a sua frente.
 153

Deus, ela sentia falta dele. Ele a amava, mesmo que fosse
cauteloso com a habilidade dela. Tudo o que ela precisava fazer era
ligar, e ele estaria no pró ximo aviã o para fora dos Estados Unidos.

A morte dele, apenas um mês antes de ela se mudar para a

Carolina do Sul, partiu seu coraçã o. Ela apenas começava a retomar sua
vida, quando, quatro meses depois, os homens invadiram sua casa.

E agora isso. Ela finalmente perdeu seu poder sobre a realidade.

Seu celular tocou, e ela o agarrou da mesa de cabeceira. —

Larena?

— Nã o.

A voz profunda e ressonante ecoou por seus ouvidos e trouxe

uma onda instantâ nea de alívio e ansiedade. — Jeff — ela sussurrou.

— Onde está você? Eu preciso vê-la.

Vê-la? — Isso vai parecer loucura, mas eu vi você... Ou pensei

ter visto. Mais cedo. Em um cavalo...

— Cara, me escute. — Sua voz nã o tinha traços de brincadeira,

estava afiada, comandante, e ela nã o poderia ter desligado o telefone se
quisesse. — Você está em perigo, e eu tenho que encontrá -la. Sua
mensagem dizia que você estava na Inglaterra. Onde?
 154

Ela nã o devia dizer nada. Ela sabia disso. Mas neste momento,
estava desesperada, sem ninguém a quem recorrer, e ele era o ú nico
elo que possuía com seja o que estava acontecendo com o cã o. — Eu
estou em uma B&B em York. — Ela remexeu na gaveta de cabeceira
pelo folheto e lhe deu o endereço.

— Obrigado. — Ele desligou antes que ela pudesse fazer mais

alguma pergunta.

Agora o quê? Mesmo que ele pegasse um aviã o agora, seria fim
da tarde de amanhã antes que ele pudesse chegar a York. E ela
realmente esperava qualquer resposta dele?

Uma batida na porta à fez pular para fora da cama. Acalme-se,

apenas respire. É apenas o cobertor extra.

Ela abriu a porta. E encarou incrédula.

— Jeff...

— Ares. — Ele entrou, ignorando o fato de que ela nã o o havia

convidado. Nã o escapou de sua observaçã o que ele precisou abaixar
para evitar rachar a cabeça no batente da porta. Ou que seus ombros
largos roçaram os lados.

Ele não poderia ter chegado aqui tão rápido. E... Ares?
 155

A menos que ele estivesse aqui. Sobre o cavalo.

Ele fechou a porta silenciosamente atrá s de si, prendendo-a.

— Fique onde está . — Ela fugiu ao redor da cama, colocando-a

entre eles. — Nã o me toque.

Ares ergueu as mã os em um gesto apaziguador, mas nã o ajudou.

Se ele quisesse, poderia tê-la em dois passos.

— Eu nã o estou aqui para machucá -la, Cara. Estou aqui para

ajudar.

— Você pode me acordar? Porque a ú nica maneira de ajudar é

você me acordar, assim este pesadelo terá acabado.

— Nã o é um pesadelo. O que você viu esta noite era real.

Sua mã o foi para o pró prio peito, onde a marca estranha

latejava. — Entã o... Um cara ensanguentado me marcou com a palma
da mã o, e entã o você e outro cara surgiram do nada, a cavalo, e
lutaram? O tempo parou? Vi pessoas se transformando em monstros?
Você realmente quer que eu acredite nisso?

— Seria ú til. Mais cedo seria melhor do que mais tarde.

Ela balançou a cabeça, apesar da negaçã o estar se tornando algo

que nã o valia mais o esforço. Isso tudo era real, e ela sabia disso.
 156

Ares levantou uma sobrancelha. — Você tem outra explicaçã o

para a marca que tem agora entre os seios?

Claro que ela nã o tinha uma explicaçã o. Se uma nave alienígena

pousasse do outro lado da janela, ela nã o teria uma explicaçã o para isto
também.

— Quem é você? — Ela assimilou suas botas de combate, calças

pretas de couro e camiseta preta do AC/DC debaixo de uma jaqueta de
couro preta de motociclista. — Por que você estaria montando um
cavalo e usando uma armadura?

— Podemos discutir isso depois de deixá -la em segurança.

— Você está louco? — Ela olhou para ele, incrédula. — Eu nã o

vou a lugar algum com você.

A mã o dele cortou o ar em um movimento silenciador, e ele

espreitou até janela. — Você viu alguns ratos?

Sua mente girou com a mudança repentina de assunto. —

Ratos?

— Roedores que lembram camundongos grandes.

— Eu sei o que sã o ratos ela rangeu. — Por quê?

 157

—Eles sã o espiõ es. — Ele olhou através das cortinas na

escuridã o. Um espesso nevoeiro difundia a luz amarela do poste,
criando um brilho estranho na rua abaixo. — Você já viu algum?

Roedores espiõ es? O homem podia ser quente como o inferno,

mas era um luná tico. O mais discretamente possível, Cara avançou em
direçã o à porta. — Eu nã o vi nenhum James Bond peludinho. —Quando
ele nivelou um olhar vazio para ela, ela acrescentou: — Sim, havia
coisas correndo nas sombras, mas eu vi um monte de coisas estranhas
esta noite. — Avançando mais.

— Você nã o vai conseguir.

— Conseguir o que?

Sua voz era uma curiosa mistura de tédio e divertimento. —

Você nã o vai conseguir chegar até a porta.

É ? Bem, ela podia tentar. Ela mediu a distâ ncia, percebeu que
podia correr o resto do caminho, mas congelou completamente quando
o corpo maciço dele ficou tenso. — O que é isso?

— Eu ouvi um cavalo.

Ela engoliu em seco, lembrando-se do assustador garanhã o

branco com os malévolos olhos de rubi. — Um cavalo... Do mal?
 158

— Pestilence — ele sussurrou. Girando ao redor em um borrã o

de movimento, ele veio até ela. — Nó s vamos dar o fora daqui.

Ele jogou o braço, e um estranho portal deluz apareceu no

centro da sala. Suas mã os apertaram os braços dela, e assim que um
estrondo de despedaçar os ouvidos abalou o prédio e uma explosã o de
calor e fogo rugiu para eles, Ares mergulhou com ela para a luz.

Perseguido pelas chamas demoníacas do fogo infernal, Ares

atirou a si mesmo e Cara do Harrowgate e para sua grande sala.

Merda, esta foi perto. Perto demais. Seus instintos deviam tê-lo
avisado mais cedo do que fizeram, mas graças à s suas limitaçõ es
quando em proximidade com a agimortus, ele estava mancando como
uma égua de cria esperando para ser montada por um garanhã o
excitado.

Calor queimava seu tornozelo, os dedos de fogo quase se

fechando sobre ele antes que o portã o se fechasse. Ares bateu o ombro
no piso de má rmore, rolando para suportar o peso da queda. Cara o
agarrou com força, impedindo seus membros de cair e bater na
superfície dura.
 159

Ao contrá rio da ú ltima vez que a teve no chã o, dessa vez ela
acabou em cima dele, os braços em volta de sua cintura, o rosto
enterrado em seu pescoço. Ela cheirava a flores e baunilha, e
provavelmente nã o era apropriado notar, mas se passara um longo
tempo desde que ele teve o corpo macio de uma mulher envolvido no
seu.

A ereçã o que surgiu em suas calças era ainda mais inadequada,

especialmente tendo em conta que eles quase tiveram suas peles
queimadas e arrancadas como leitõ es em um das fogueiras dos
churrascos havaianos de Limos.

Ah, sim, grande momento para pensar em lenha, idiota.

— Este pesadelo realmente morde. — Cara murmurou contra

sua garganta, e ele esperava como o inferno que ela nã o estivesse
falando isto porque sentiu seu pênis que endurecia a cutucando.

Ares a empurrou para fora dele e ficou de pé. Ela se sentava lá

em seu pijama de flanela rosa que eram pontilhados com fofas ovelhas
brancas. Ares odiava rosa. E porcarias macias e fofinhas. Era um
milagre que esta mulher sequer sobrevivesse ao mundo humano, ela
nã o duraria cinco minutos no mundo dele. Embora tivesse que lhe dar
crédito por algumas respostas afiadas e tentar fugir do quarto de hotel.

Ele a teria presa na parede antes dos dedos dela tocarem a

maçaneta da porta.
 160

— Nã o é um pesadelo. — ele gritou, e nã o, ele nã o se sentiu mal

em absoluto quando ela se encolheu. Ela precisava endurecer, e rá pido.
— Eu nã o vou lhe dizer novamente.

— Entã o talvez você possa me dizer o que está acontecendo. —

Seu queixo subiu em tom desafiador. Boa menina. — Você disse que
havia trazido o cã o. Disse que você estava visitando primos...

— Eu menti. —Ele se agachou ao lado dela, acenou com a mã o

na frente de seu rosto, e destrancou as memó rias que enterrara em seu
cérebro.

Ela engasgou, os olhos se arregalando enquanto ela se encolhia

para trá s. — O que você fez? Oh, meu Deus, o que... Quem sã o aqueles
homens na minha casa? — Ela agarrou a pró pria cabeça, as memó rias a
atingindo forte, uma enxurrada de dados que travariam até mesmo o
computador mais avançado.

— Eles eram guerreiros humanos. — Ele se moveu em sua

direçã o, lentamente, agrupando-a em uma macia nuvem cor de rosa
em direçã o ao canto. — Matadores de demô nios. Eu suspeito que eles
estivessem rastreando o cã o infernal que você tratou. — Ele
praticamente cuspiu essa ú ltima parte, incapaz de acreditar que
alguém ajudaria uma daquelas coisas desagradá veis.

— Isso é o que ficavam dizendo. Cã o infernal. — Ela olhou para

seus pés descalços, as sobrancelhas cor de areia puxando uma
carranca. — Espere. O homem que saiu do nada em meu escritó rio. Ele
 161

levou Hal, e mais tarde, eu o vi no sonho. — Sua mã o foi para o peito. —

Foi ele quem me deu essa marca.

— O nome dele era Sestiel. Ele era um anjo caído.

— Anjo c-caído? — Ela engoliu, lambeu os lá bios, e,

naturalmente, o olhar dele foi atraído para a boca. Ela podia ser suave,
mas quando se tratava de mulheres, à s vezes suave era desejá vel. —
Por que ele queria um... Cã o infernal? — Ela tropeçou na palavra,
lambeu os lá bios novamente. Ele queria que ela parasse de fazer isso.
—Hum, Hal.

— Ele levou o cã o porque a proximidade a eles pode mascarar o

paradeiro de um anjo caído. — Eles também eram uma arma eficaz
contra os Cavaleiros, mas ela nã o precisa saber disso. — Eu acho que
ele estava esperando que pudesse domá -lo e fazer com que se
vinculasse com ele. Ele nã o devia saber que o cã o já havia se vinculado
a você.

— Vinculado?

Ó dio frio e antigo apertou o coraçã o de Ares. — Cã o infernal sã o

criaturas vis e malignas. Eles vivem para matar e mutilar, e eles nã o
sentem remorso. Entã o o que você fez com ele, salvou sua vida ou algo
assim... E o deixou grato. — A ideia em si deixava Ares muito mal. Ele
preferiria comer estrume de ghastbat para o resto de sua vida do que
ser vinculado a um cã o infernal grato. — Você tem sonhado com ele,
exceto que eles nã o sã o sonhos. Cã o infernal pode se comunicar
 162

através do vínculo usando projeçã o astral. Você vai até ele enquanto
está dormindo, mas pode ser perigoso, porque nesse mundo de sonho,
anjos e demô nios podem capturá -la, mantê-la com eles até que seu
corpo físico morra.

Cara se afastou um pouco mais. Seus olhos ficaram fora de foco,

seu cérebro inundado com informaçõ es além da capacidade de
qualquer coisa que ela poderia entender. — E você - você me apanhou
da minha casa. Você me raptou.

— Eu salvei a sua vida. — ele ressaltou. — Os Guardiõ es iam

torturar e matar você.

Ela escondeu o rosto entre as mã os, e entã o sua cabeça se

levantou, o rosto manchado de vermelho. — Você me beijou!

Seu olhar caiu mais uma vez a boca dela, aqueles lá bios
exuberantes que provou. Ela tinha gosto de hortelã e cã o infernal
entã o, e ele se perguntava sobre o seu sabor agora. — Nã o foi um beijo,
humana, portanto, nã o fique animada.

Ela cuspiu em indignaçã o. — Eu nã o sei o que colocar os lá bios

na boca de outra pessoa significa para o seu povo, sejam quem forem,
mas os humanos chamam de beijo.

— Parabéns, entã o. Você beijou um cã o infernal. — Ele arrastou

o olhar sobre o corpo dela, que, embora escondido sob um pijama
grande demais, era cheio de curvas. Ele nunca esqueceria o show de
 163

striptease involuntá rio que ela representou antes de entrar no

chuveiro. — Eu evitaria isto no futuro. Cã o infernal fodem o que eles
matam. Normalmente, enquanto estã o matando. Nã o dá para dizer o
que vã o fazer a alguém que realmente gostem.

A boca dela trabalhou em silêncio por um momento. — Você é

nojento.

Ele bufou. — Nã o fui eu que suguei a cara de um cã o infernal.

Um tremor a sacudiu, e por um breve, muito breve, momento,

ele experimentou um pouquinho de remorso por sua provocaçã o, e ele
considerou vestir a armadura para confrontar a sensaçã o. Entã o ela lhe
lançou um olhar de total repulsa, e foi o fim da rara afliçã o de
consciência. — Onde estamos? — Quando ele nã o respondeu dentro de
dois segundos, ela aparentemente atribuiu para a resposta, ela bufou.
— E entã o?

Impressionante, como ela podia mudar de parecer como se

fosse entrar em colapso em uma poça trêmula para exigir respostas à s
suas perguntas. — Grécia. Esta é minha casa.

— Você mencionou a Grécia quando você me deu seu nú mero

de telefone — ela pensou alto.

Para seu crédito, ela nã o surtou novamente. Como qualquer

guerreiro competente, ela examinou seus arredores, tomando nota do
ambiente, e ele nã o tinha dú vidas de que ela registrara cada saída. Boa
 164

menina. Quando terminou, ela tentou ficar de pé, mas ele a enjaulou
entre o pró prio corpo e a parede. Ele se levantou, ofereceu-lhe uma
mã o, que ela ignorou.

Entã o ela era arisca e teimosa. Falando em uma combinaçã o

frustrante.

Ela arrastou-se a seus pés por conta pró pria e deslizou ao longo
da parede para colocar um metro de distâ ncia entre eles. — Isso tudo é
tã o louco. Demô nios? Cã o infernal? Anjos caídos? Por que estou
envolvida nisto? O que eu fiz?

Boas perguntas. Pena que ele nã o tinha boas respostas. — Lugar

errado, hora errada. Quando o cã o infernal lhe deu o Beijo do Inferno...

— Ele nã o me beijou — ela soltou. — Ele é um cã o.

— Ele é mais do que um cã o, e em algum momento, ele a lambeu

na boca. Você se lembra disso?

Franzindo a testa, ela assentiu lentamente. — Eu apenas o

ajudei. Ele havia sido baleado e atropelado por um carro. Ele se curou
extremamente rá pido quando tirei a bala, no entanto.

— Porque ele é um cã o infernal. Eles sã o difíceis de matar, mas

os Aegis atiraram nele com uma bala de chumbo encantada. Ele teria
morrido se nã o fosse por você. Eles nã o distribuem seus vínculos para
 165

qualquer um. Você deixou uma impressã o importante, e ele lhe deu a
pró pria vida.

— Deu a vida dele?

— O Beijo do Inferno vincula as suas forças de vida. Toda vez

que você é ferida, extrai dele e vice-versa. Ambos vã o se curar com
velocidade sobrenatural. O problema é que, se ele está ferido, você
sentirá o esgotamento da sua energia. Quanto mais grave ele estiver
machucado, pior vai ser para você. É possível que ele possa drená -la
completamente até a morte.

Ela puxou para baixo uma de suas mangas que subira e exposto
seu antebraço. — Nã o é que você é o portador das notícias divertidas?

Ele encolheu os ombros. — Se isso faz você se sentir melhor,

estar vinculada a um cã o infernal prolonga seu tempo de vida. — Pelo
menos, prolongaria se ela nã o estivesse hospedando uma agimortus, o
que provavelmente a drenaria mais rá pido do que a força de vida do
cã o infernal poderia recarregá -la. — Ele deve ter estado seriamente
grato, porque cã o infernal sã o imortais, mas por se vincular com um
mortal, ele perdeu a sua longevidade. Ele ainda vai ser difícil de matar
enquanto você estiver saudá vel, mas quando você morrer, ele também
irá .

Ela ponderou isto. — Você é imortal?

 166

— Sim. Mas com a maioria dos imortais, existem formas de

matá -los — vampiros viverã o para sempre, a menos que sejam
expostos à luz solar, decapitados, ou receberem uma estaca no coraçã o.
Mas eu sou indestrutível. Eu nã o posso ser morto. — Exceto pela
Deliverance, a adaga forjada especificamente para derrubar os
Cavaleiros.

— Os vampiros sã o reais? — Cara envolveu os braços em torno

da pró pria parte média do corpo como se tentando manter-se
recomposta. Ele nã o teve o mesmo luxo quando descobriu que o
mundo sobrenatural era real, seus braços foram algemados atrá s das
costas, enquanto observava sua esposa ser torturada e morta. — Okay,
entã o como foi que a minha ajuda ao... Cã o infernal... Envolveu-me em
tudo isso?

— Eu lhe disse que Sestiel levou o cã o para manter o pró prio

paradeiro escondido. Ele havia virado alvo de assassinato e precisava
de proteçã o.

Ela olhou para os pés novamente, que eram pá lidos, mesmo

contra o má rmore branco. — Por que alguém o queria morto?

Agora as coisas estavam ficando complicadas. Ele fez um gesto

para o conjunto de sofá de couro de três peças que Limos o fizera
comprar. Porque todo cara precisava acomodar doze homens crescidos
em um maldito sofá .
 167

— Sente-se. Vou pedir um pouco de comida, se você estiver com

fome.

— Eu nã o estou com fome. Nã o quero sentar. — Ela cruzou os

braços sobre o peito em desafiante teimosia. — Eu quero saber o que
diabos está acontecendo.

Ares nã o estava acostumado a receber ordens, e deixou isso

bem claro com um firme — Você sabe o que precisa saber por agora.

— Sério? — Um rubor raivoso avermelhou seu rosto até linha

dos cabelos. — Eu sei tudo? Você disse antes de sairmos do hotel que
eu estava em perigo. E quanto à s pessoas na B&B? Ela explodiu? Foi
isto que aconteceu? Pessoas morreram porque eu sou aquela em
perigo?

— Cara...

— Conte-me! Eu ainda estou em cima do muro sobre o quanto

disto acreditar, entã o eu preciso de algumas respostas, e preciso delas
agora.

Seu estado de espírito se arrepiou ao comando dela, e okay, se

ela queria, iria conseguir, sem censura e sem cortes.

— Sim. Aquelas pessoas morreram porque você estava em

perigo. A B&B foi envolvida em fogo infernal. — Que era proibido de
ser usado no reino humano, mas ninguém iria policiar Pestilence. —
 168

Espíritos diretamente saídos do inferno caçaram cada ser humano

dentro do alcance do calor e os queimaram vivos ao sugar as almas de
seus corpos. Eles teriam sido completamente queimados de dentro
para fora. É uma fodida maneira infernal de morrer, e pior, suas almas
estã o agora presas no inferno, sem esperança de algum dia chegar ao
céu.— Os olhos de á gua do mar dela estavam marejados, e embora ele
tivesse a mais estranha vontade de tentar confortá -la, ele seguiu em
uma direçã o com que estava muito mais confortá vel; sargento
instrutor. —Ouça, humana. É uma merda que você tenha sido colocada
nisto, mas você foi, e está aqui. Há muito em jogo, e você vai precisar se
endurecer seriamente se quiser sobreviver. Um monte de pessoas vai
morrer antes disto acabar, entã o seque as lá grimas e lide com isto.
Neste momento você é o ser humano mais importante do planeta,
assim, aja como tal.

— Seu bastardo. — ela respondeu asperamente.

— Sim, eu sou um bastardo. Literalmente. E você é a recebedora

da agimortus de Sestiel. — Ele fechou a distâ ncia entre eles em dois
passos e rasgou a blusa do pijama, jogando botõ es para toda parte.
Cara gritou e tentou fugir, mas ele a pegou com uma mã o em torno da
nuca. Ele apontou o dedo em seu peito, sobre o símbolo ali, ignorando a
forma como a marca queimava sua pele e diluía seus mú sculos. — Isto
é uma agimortus. Isto é algo que apenas um anjo caído é forte o
suficientemente para suportar.

— Solta, seu pervertido.

 169

Nã o iria acontecer. Nã o até que conseguisse fazer-se entender.

—Pense sobre o que acabei de dizer, Cara. Supõ e-se que apenas anjos
caídos devem ser marcados com isto, e tudo em que você consegue
pensar é que seus faró is estã o expostos? — E que belos faró is eles
eram. Foi preciso cada grama do condicionamento militar que Ares
possuía para nã o olhar. Ele era um bastardo, mas nã o era um doente
que se excitava assustando mulheres.

Cara empurrou seus ombros. — Tire suas mã os de mim, e vou

fazer a maldita pergunta que você quer que eu faça.

Dando um passo atrá s, ele observava com diversõ es enquanto

ela unia a camisa com um puxã o, à s ovelhinhas se enrugando
raivosamente na flanela de algodã o doce. — Vá em frente. Pergunte.
Prove que você tem algum cérebro nessa sua cabeça bonitinha.

— Idiota. — ela cuspiu. — Eu vou jogar o seu jogo. Entã o me

conte, se apenas anjos caídos podem ter essa coisa agimorty, porque eu
a tenho?

Espertinha. Ele teria sorrido se a resposta nã o fosse tã o terrível.

— Porque os anjos caídos estã o atualmente na lista de espécies em
extinçã o. Assim, o ú nico outro ser a quem Sestiel podia transferi-la era
um humano. Infelizmente, os seres humanos só podem suportá -la por
uma questã o de horas, mas porque você está vinculada ao cã o infernal,
Sestiel deve ter apostado que você teria um pouco mais de resistência.
 170

Ela perdeu um pouco de cor, mas sua expressã o permaneceu

agradá vel e chateada. Excelente. Sem lamentaçõ es ou vapores. — Ele
estava certo?

— Sim, mas isso nã o vai durar. Você está extraindo a força de

vida de Hal para permanecer viva. Se nã o encontrarmos um anjo caído
para transferir a agimortus, você ficar cada vez mais fraca, até que
finalmente, ele morrerá . — Ares teve que revelar para Cara, porque,
embora tenha visto em seus olhos o momento exato em que ela
assimilou o que ele disse, ela manteve a calma.

— E quando ele morrer. — ela disse sem rodeios: — Eu morro,

também.

Lenta e deliberadamente, ele estendeu a mã o para ela, e dessa

vez ela nã o protestou quando ele abriu a camisa para revelar seus
seios. Entre eles, a marca cortava duramente em sua pele, as linhas
vermelhas levantadas como açoites frescos de um chicote fresco. —
Olhe para isto. Tã o carmesim quanto sangue fresco. — Ela nã o se
mexeu quando ele traçou a ponta do dedo ao longo da borda superior
do escudo. — Vai desaparecer enquanto as horas passam, enquanto
você começa a morrer. Quando estiver da mesma cor de sua pele, o
tempo acabou. É um cronô metro, Cara. — Ele pressionou contra a
ponta da lâ mina, observando enquanto a carne ficava branca e
começava a reencher de sangue. — E o tempo está se esgotando.
 171

Capítulo

N O VE

Cara ficou ali como um cervo nos faró is, sua mente girando, seu
coraçã o martelando. — Acho que preciso me sentar afinal de contas.

Seus pés eram de chumbo enquanto ela se movia sobre o chã o

de má rmore até um pequeno tapete espesso, em cima do qual estava
uma mesa de café enorme projetada como um tabuleiro de xadrez. Ela
derrubou duas peças de jogo do tamanho de latas de refrigerante
quando afundou em uma cadeira de couro estofada demais.

— Você gosta de xadrez. — Sua voz era oca, sua observaçã o

claramente imbecil.

— Sim.

— Você é bom nisso, entã o? — Outra declaraçã o imbecil. Ela

estava discutindo algo tã o mundano como xadrez enquanto Ares
estava falando sobre anjos caídos, demô nios, e sua morte.

Ele endireitou as peças. — Ninguém nunca me derrotou.

 172

— Lembre-me de nã o desafiá -lo a um jogo. — ela murmurou.

— Seria sá bio nã o me desafiar a nada. — Ele se virou para uma

das saídas no lado distante da sala e gritou por alguém chamado
Vulgrim.

Sua arrogâ ncia, enquanto provavelmente justificada, a irritou, e

ela deu as boas-vindas ao aborrecimento. Qualquer coisa era melhor
do que estar com medo e confusa. Mas antes que ela pudesse dizer
qualquer coisa, uma criatura desmedida com chifres tipo carneiro e um
focinho largo espreitou na sala, seus cascos estalando no chã o. Ele -
pelo menos, ela pensou que fosse um ele - usava uma espécie de tú nica
de couro sobre cota de malha que devia ter alguma coisa debaixo dela,
ou sua pele espessa, bronzeada teria ficado prensada nos elos.

Ela tinha pensado que nada poderia pirá -la mais do que ela já
estava, mas assumiu sua melhor imitaçã o de uma está tua de pedra,
tentando ser tã o invisível quanto possível enquanto Ares falava com a
coisa.

— Meu senhor? —A coisa ressoou.

Ares inclinou a cabeça. — Vulgrim, traga Orc-á gua para a
humana. Instrua os outros que é para ser dado a ela qualquer coisa que
ela quiser. — Ele deslizou-lhe um olhar significativo. — Exceto
liberdade. Ela é para ser guardada com suas vidas.
 173

Orc-á gua? Certamente ele disse á gua de orquídeas. Como á gua

de rosas. Apenas com orquídeas. Deus, ela queria rir como uma
maníaca neste momento, porque havia um monstro na sala, e ela
estava pensando em á gua de flor. Ela olhou Ares e revisou seu
pensamento. Havia dois monstros na sala.

Vulgrim se curvou, girou decididamente em seus pés de cascos,

e desapareceu no corredor.

— O que... — ela clareou a garganta para se livrar da rouquidã o

humilhante —... O que era aquilo?

Ele tirou sua jaqueta e a jogou sobre o encosto do sofá . —

Demô nio Ramreel. Eu tenho trinta na equipe como servos e guardas.
Eles nã o vã o prejudicá -la.

Claro que nã o. Porque, por que demônios iriam prejudicá -la? —

Todos os demô nios parecem coisas-bode?

Ele inalou profundamente, como se reunindo paciência para

responder à s suas perguntas. — Há tantas espécies de demô nios como
há mamíferos na terra, embora muitos pareçam tã o humanos como
você e eu. Nó s os chamamos deter'taceo. Você vaiser capaz de sentir ou
ver alguns deles agora que você faz parte deste mundo.

Ela se lembrou do homem que tinha saído do pub em York,

aquele que tinha se transformado em uma criatura hedionda por
 174

alguns segundos horríveis. Algo peludo disparou pela sala, e ela

esqueceu o cara do pub. — Essa... coisa atrá s de você é um demô nio?

Ares virou ao redor ,um largo sorriso suavizando seus traços

á speros. — Yep. — Ele fez alguns ruídos ronronando, e a coisa do
tamanho de um beagle, uma versã o mais peluda, arredondada, em
miniatura de Vulgrim, correu sobre quatro patas. Ela assistiu,
maravilhada com a ternura inesperada de Ares, enquanto ele lhe dava
um beliscã o afetuoso. — Vá para casa, Rath. Seu pai está
provavelmente preocupado. — A pequena coisa-bode saltou para
longe, e Ares sorriu até que se virou de volta para ela. — Neto de
Vulgrim. Ele tem apenas alguns mesesde idade, e curioso como o
inferno. A mã e está morta.

Homem, ela tinha um zilhã o de perguntas para ele, mas nem

sabia por onde começar. Talvez a razã o pela qual ela estava aqui é
porque era um bom lugar. Ela se recostou na cadeira, e quando o olhar
de Ares a varreu audaciosamente, ela trouxe os joelhos até o peito e
arrumou a parte de cima do pijama arruinado para se manter coberta,
embora a esta altura, ela supô s que nã o importava. Ele já tinha visto
tudo.

— Os homens educados nã o encaram. — ela estalou, porque

maldiçã o, ele tinha visto, mas ele nã o tinha que babar.

— Oh, eles encaram. — ele disse com voz arrastada. — Eles sã o

apenas mais sutissobre isso.
 175

Tanto faz. — Por que você me trouxe aqui?

Ele começou a perambular o comprimento da sala, seus passos

longos consumindoo chã o, sua expressã o severa congelada em
concentraçã o. — Para te proteger do meu irmã o.

— Seu irmã o? Ele é quem está tentando me matar?

— Ele era o homem no cavalo branco, e ele nã o é o ú nico que

quer você morta. Metade do submundo estará atrá s de você. É por isso
que você precisa estar aqui. Meu irmã o pode encontrar a ilha, mas
outros poucos podem. Ele vai suspeitar que eu trouxe você aqui, mas
nã o terá nenhum detalhe - eu já tive a ilha limpa de vermes e
morcegos, e os meus Ramreels têm falcõ es expulsando pá ssaros do
espaço aéreo. — Ao que deve ter sido um olhar questionador em seu
rosto, ele acrescentou, — Meu irmã o pode se comunicar com
portadores de doenças e usá -los como espiõ es.

Eew. Entã o foi por isso que Ares tinha perguntado se ela tinha
visto algum rato. — Seu irmã o soa encantador.

Houve uma longa pausa, silêncio que foi preenchido apenas pela
batida de suas botas no chã o. — Ele costumava ser.

De alguma forma ela nã o podia imaginar o psicopata no cavalo

demô nio sendo encantador. — Talvez seja a hora de você me contar
exatamente quem você e seus irmã os sã o, porque francamente, estou
tendo um momento difícil processando nada disto.
 176

Ele balançou a cabeça. — Saber nã o vai tornar isso mais fá cil.

— Vai realmente tornar isso mais difícil?

— Nã o vai ser fá cil de acreditar.

— Ah... Olá . — Ela fez um gesto na direçã o que o demô nio com
chifres de carneiro tinha ido. — Depois do que vi, você poderia dizer
que é Darth Vader, e eu nã o ficaria surpresa.

Um canto de sua generosa boca inclinou-se para cima em um

sorriso antes de voltar para uma linha firme, proibitiva. Mas por aquele
segundo, ela na realidade se sentiu atraída por ele do jeito que ela
tinha estado quando o tinha visto pela primeira vez em sua varanda.

— O nome do meu irmã o é Reseph. — ele disse asperamente. —

Era Reseph. Ele agora é o ser que você poderia reconhecer como
Pestilence, o primeiro Cavaleiro do Apocalipse.

Okay, ela esteve errada sobre nã o ficar surpresa. Fazendo seu

melhor para nã o hiperventilar, ela se sentou em silêncio aturdido por
um momento. Irmã o. O irmã o de Ares era Pestilence. Ela finalmente
conseguiu falar, mas o som foi mais um coaxar. — E isso faz você...?

— Guerra. Segundo Cavaleiro do Apocalipse. — O demô nio,

Vulgrim, chegou com uma garrafa de á gua, que Ares trouxe para ela. —
Beba.
 177

Entorpecidamente, ela bebeu o que ele ofereceu. A á gua fria

aliviou sua língua seca, e ela bebeu metade do conteú do antes de sua
mã o descer sobre a dela e gentilmente empurrar a garrafa para longe.
A palavra "gentil" parecia estranha quando emparelhada com ele, mas
neste momento, todo esse poder assustador estava contido, e até os
â ngulos duros em seu rosto, o conjunto proibitivo de sua boca, haviam
se tornado menos severos.

— Fá cil mulher. — ele murmurou. — Você vai chocar seu

sistema.

Tarde demais. Ela nã o poderia estar muito mais chocada do que

estava agora mesmo. — Nã o tem gosto de flores. — Nã o era ela a
rainha das declaraçõ es imbecis de hoje. Ele a olhou como se ela
estivesse febrilmente insana e ele pudesse pegar o vírus da loucura. —
Você disse que era á gua de orquídeas.

Ele franziu a testa, silenciosamente repetiu o que ela tinha dito,

e entã o riu. E wow, ele era absolutamente lindo quando fazia isso.—
Orc-á gua. Eu pedi a Vulgrim que adicionasse uma erva orcish que vai
ajudá -la a relaxar.

Ela deveria ficar puta que ele a tinha drogado, mas a coisa orc já
devia estar funcionando, porque ela simplesmente nã o ligou. De fato,
um calor efervescente estava se espalhando através de suas veias, e
seus mú sculos cresceram agradavelmente relaxados. — Entã o o que
agora?
 178

— Temos que encontrar o seu cã o infernal antes de Pestilence.

Se ele sabe que você está ligada a ele, ele vai torturá -lo para te matar.
— Ele estendeu a mã o para esfregar a parte de trá s do pescoço, seus
bíceps se flexionando testando os limites de força das mangas de sua
camiseta. — Você estava em York para encontrar o vira-lata, nã o
estava? Você sabeonde ele está ?

— Nã o exatamente. Mas em um daqueles sonhos, eu vi o nome

de uma rua.New land Park Drive.

— Entã o eu vou começar a busca aí. Sem dú vida Pestilence já

tem seus lacaios vasculhando a cidade.

Não pergunte… não pergunte… — Por que ele quer me matar?

Por que o submundo iria me querer morta?

— Por quê? — A voz de Ares era tã o profunda que vibrava todo

o caminho até seu interior, e estranhamente, ela gostou da sensaçã o. —
Porque o submundo está cheio de demô nios. — Ele baixou o olhar para
seu braço, onde a tatuagem de cavalo parecia mover-se, como se uma
brisa estivesse agitando sua crina. Ela recordou ver seu garanhã o real
virar fumaça e se transformar nessa tatuagem, e yep,essa era mais uma
coisa para lhe perguntar sobre. — A maioria dos demô nios que vivem
no reino humano gosta das coisas do jeito que elas sã o agora. Mas
aqueles que estã o presos em Sheoul querem sair, entã o eles estã o se
juntando à causa de Pestilence para matar você. E Pestilence quer você
morta por que sua morte vai quebrar meu Selo.
 179

— E isso é ruim?

Ele riu, mas desta vez a falta de humor nisso gelou seu sangue,
que já estava lento, graças à coisa orc. — Ruim? Cara, sua morte vai
provocar o Apocalipse. Destruiçã o total. O fim do mundo como nó s o
conhecemos. Entã o sim, sua morte é ruim.

— Isso seria uma chatice. — Em algum momento, ela tinha

agarrado sua mã o. Ela deveria estar mortificada, porque estava
acariciando a palma da mã o levemente com seus dedos. Mas ela
também acabara de dizer que sua morte causando um Apocalipse seria
uma chatice, entã o o que diabos? — Orc-á gua é impressionante.

Uma sobrancelha castanha disparou para cima. — Acho que

Vulgrim pô de ter feito isso um pouco forte.

— Oh! Falando em forte... a vodka. Eu nã o bebi nenhuma vodka,

bebi? Naquela noite que eu cuidei de Hale você me sequestrou.

Seus longos dedos se enrolaram em torno dos dela, e todo o seu

corpo ficou totalmente líquido e quente. — Eu encenei isso depois que
limpei sua memó ria. Eu queria que você pensasse que tinha uma razã o
para nã o lembrar o que aconteceu.

— Poderia ter funcionado exceto que eu nã o bebo. Nunca. —

Ela se sentou para frente. — Posso ter mais orc-á gua?
 180

Seus lá bios se contorceram enquanto ele empurrava a garrafa

fora de seu alcance. — Nã o acho que isso seja uma boa ideia.

Provavelmente nã o. Especialmente desde que suas pá lpebras

estavam começando a ficarem pesadas. Mas seu interior tinha ido à
direçã o oposta. Ele estava positivamente dançando, fazendo uma
giga26com seus hormô nios, que pareciam ter despertado de um sono
profundo desde o encontro com Ares. — Você cheira realmente bem. E
você é extremamente atraente. Seu rosto é um pouco cruel, entretanto.
— Sua carranca provou seu ponto. — Seu irmã o era assustador. Você é
assustador, também. Você é mal?

— Ainda nã o. Mas é por isso que temos que manter você viva,
Cara. Se você morrer, eu vou ficar muito, muito ruim.

— Como quando você me beijou? Isso foi ruim.

— Nã o foi um beijo. E nã o foi ruim. — Ele soou tã o ofendido que

ela sorriu.

— Sua boca estava na minha. — Sua visã o tinha começado a

embaçar, mas ela podia ver seus lá bios claramente. Eles eram tã o
perfeitos. E se ela se lembrava direito, eles também eram muito firmes,
mas macios. Ela estendeu a mã o, tocou a ponta de um dedo em seu
lá bio inferior.

26
dança alegre e rústica, de caráter vivo, muito popular na Inglaterra, Escócia e Irlanda.
 181

A boca dele se separou em uma inspiraçã o dura, e algo

tremulou em seu estô mago. Talvez a orc-á gua. Lentamente, ela traçou
seus lá bios com o dedo, e sim, eles eram macios. Aveludados. Ela
queria sentir mais deles.

Em algum lugar nos recessos de sua mente uma voz gritou que
isso era errado, mas ela estava sonolenta, esquisita, e um pouquinho...
Excitada. — Eu vou te mostrar. — ela murmurou, enquanto angulava
seu corpo para frente. — Vou te mostrar o que é um beijo.

Ele recuou, mas ela pegou sua boca com a dela, e ele travou
como se ela tivesse atingido um interruptor. Uma risadinha se levantou
dentro dela, mas nunca conseguiu passar de seus lá bios. Nope. Eles
estavam ocupados demais esmagando-se contra os de Ares.

Ela nunca tinha sido o agressor em qualquer relacionamento.

Tinha que ser aorc-á gua. Ela inclinou a boca sobre a dele, do jeito que
se lembrava dele beijando a dela. Sua língua tinha varrido para fora,
traçado a costura de seus lá bios, entã o ela fez o mesmo.

— Isto — ela sussurrou, — é o que você fez comigo.

Um som masculino, necessitado retumbou em seu peito, um

cruzamento entre um gemido e um rosnado, e entã o Ares estava sobre
ela. Ele a pressionou na cadeira, seu corpo esmagando o dela, seus
quadris embalados entre suas coxas abertas. Novamente, a voz
profundamente em seu crâ nio gritou que isto era um erro, mas seu
 182

corpo estava relaxado, lâ nguido, e depois do inferno dos ú ltimos dois

dias, tudo o que ela queria fazer era esquecer.

Ares plantou seus punhos contra os apoios de braços e

empurrou a parte superior do corpo de Cara. Ah,droga. Essa merda não
foi legal. Ela tinhasido drogada, estava bêbada em orc-erva, e ele soube
no instante em que ela tinha tocado sua boca com o dedo que ele
deveria impedi-la.

Em vez disso, ele ficou curioso para ver o que ela faria. Ele nã o
pensou que ela o teria beijado. E quando ela tinha... Tinha sido o beijo
mais doce que ele experimentava em, bem, sempre... Sua boca estava
faminta, sua língua lisa e quente, e isso tinha acendido um incêndio
dentro dele que ele achava que tinha sido há muito apagado.

E quando seus dedos cavaram na parte de trá s do seu pescoço, o

fogo havia inflamado para fora de controle. Seus instintos guerreiros
haviam exigido que ele se movesse, partisse para a ofensiva e
conquistasse. Ele a tinha sob ele em um batimento cardíaco, seu corpo
rígido, tenso, sua boca provando uma fêmea disposta, atraída.

Agora ele estava cobrindo-a, sua excitaçã o pressionando contra

o seu nú cleo, seu peito apertado com respiraçõ es irregulares. E ela
estava dormindo.

Saia de cima dela, estúpido.

 183

A sua nuca formigou com a sensaçã o de estar sendo observado,

e ele chicoteou a cabeça ao redor pela fonte. Vulgrim estava na porta
entre a sala de jantar e a grande sala, seus minú sculos olhos de porco
brilhantes com especulaçã o e curiosidade. Sem dú vida. Ares raramente
trazia mulheres aqui. E quando trazia, eles nã o gastavam tempo dando
amassos na sala de estar. Elas geralmente nã o estavam drogadas à
inconsciência, tampouco.

Yeah, isto parecia realmente bom.

— O quê? — ele estalou, enquanto se empurrava para longe de

Cara. Ele resistiu ao impulso de explicar que esta nã o era uma coisa
roofie-na-bebida27. Ares poderia ter qualquer mulher que quisesse. Ele
nã o precisava drogá -las, e nã o era da conta do seu servo, mesmo se ele
tivesse feito isso para fazer sexo com a humana.

— Vejo que você está ... Ocupado. — Vulgrim disse, sua voz
geralmente plana escorrendo diversã o. — Eu vou limpar mais tarde.

— Faça isso. E diga a Torrent para manter um olho melhor em

Rath. — Nã o que ele se importasse com a pequena bola de pelos na
casa, mas se Pestilence encontrasse o bebê Ramreel sozinho... Deus,
Ares nem queria ir até lá em seus pensamentos.

27
roofie é um termo para Rohypnol - medicamento que induz o sono de forma rápida, tendo
também efeito ansiolítico (redução da ansiedade), e relaxante muscular. É utilizado em golpes
conhecidos como "Boa-noite, Cinderela". Também é conhecido como "rape drug" ("droga do
estupro")
 184

Ele recolheu Cara em seus braços. Sua parte de cima se

espalhou aberta, os botõ es arrancados e tecido rasgado completando o
pervertido cená rio fodê-la-enquanto-dorme. Excelente.

— Eu ouvi que Rohypnol é ainda melhor do que orc-erva,

senhor — Vulgrim chamou enquanto Ares a levava pelo corredor.

— Eu tenho uma sala de tortura na masmorra. — Ares disparou

de volta, e ele estava apenas meio brincando. Maldito demô nio.

O problema era, o demô nio nã o estava metade com medo de

Ares como deveria estar, e tanto quanto Ares queria se arrepender de
permitir que Vulgrim e família entrarem em seu círculo interno, ele
nã o podia. Ele nã o gostava de demô nios, mas Vulgrim era diferente e
havia sido desde o dia que Ares tinha o resgatado da morte certa como
uma criança.

Em seus braços, Cara se mexeu, se aninhou em seu peito, e

colocou os braços em volta do seu pescoço. Um curioso calor se filtrou
através dele, algo que ele nã o conseguiu completamente identificar,
mas era... Agradá vel.

Não há espaço para ternura em nosso mundo. Guerreiros lutam.

Eles fodem. Eles matam. Isso é tudo. A voz de seu pai - a voz do macho
humano que o criara - ainda ressoava em torno do crâ nio de Ares
depois de todo este tempo. Como uma criança começando a andar,
Ares havia sido espancado por mostrar bondade demais para com os
animais e escravos. Seu lado gentil tinha sido literalmente espancado
 185

para fora dele pelo tempo que ele tinha dez anos. Ele tinha recebido a
mensagem alta e clara. Nã o se apegue a nada nem ninguém, porque
posses eram fá ceis de perder, poder era fluido, e coisas vivas morriam
facilmente.

Nã o brinca. Ele tinha esquecido essa liçã o eventualmente, e sua

família havia pago por sua falha. Em sangue.

Cara começou a roncar, delicados roncos que ele tentou achar

sem atrativos. Nã o fofos. Nope, nem um pouco fofos. Ele disse isso a si
mesmo mais e mais enquanto a levava para um de seus cinco quartos,
escolhendo a suíte master. Tinha um banheiro, a maior cama, e no
canto, uma cadeira onde poderia se sentar e observá -la se precisasse.
Também se assentava na borda do penhasco e ostentava a melhor
vista, melhor brisa do mar, um pá tio, e era quase inacessível de fora.

Ele a deitou no colchã o teve que descascar os dedos dela fora de

seu pescoço, e fez o seu melhor para desviar seu olhar de sua camisa
escancarada quanto puxou um lençol sobre ela. Okay, talvez nã o o seu
melhor. Ah, inferno, o esforço foi patético. Ele precisava conseguir
pijamas novos para ela. Imediatamente.

Com um suspiro suave, ela se enrolou em seu lado e

aconchegou-se nos lençó is. Uma pontada de ciú me o picou. Ele nã o se
lembrava de alguma vez se aninhar em uma cama assim - era uma
coisa tã o humana de se fazer. Mas entã o, mesmo quando acreditara
que ele era humano, ele se sentira desconectado, como se ele nã o
pertencesse. Ele tinha ido com a maré de se casar, ter uma família, e
 186

aproveitar a vida, mas sempre soube lá no fundo que algo nã o estava

certo. Que ele foi feito para algo maior, e ele nã o precisava ou merecia
confortos ou sentimentos humanos.

Ele percebeu que esteve pairado sobre Cara, perdido em seus

pensamentos, suas mã os embalando a cabeça dela porque ele nã o tinha
travesseiros sobre a cama, seus dedos acariciando sua bochecha suave.
Assobiando, ele se sacudiu para longe com tanta força que perdeu o
equilíbrio e teve de segurar-se na cadeira antes que caísse em seu
traseiro. Filho da puta. Tanto o tropeço quanto os pensamentos à
deriva foram desajeitados, incaracterísticos, e tanto quanto queria
culpar o agimortus... Okay, yeah, ele o culpava. De jeito nenhum era
uma mulher fazendo-o confuso, nã o importa o quanto ela era bonita.

Voltando rapidamente para o modo guerreiro, ele designou

guardas para o pá tio, o telhado, e dentro da vista de cada uma das
janelas. Uma vez que estava convencido de que nada, nem mesmo um
dos ratos de Pestilência, poderia infiltrar-se no quarto, ele mandou
uma mensagem de texto para Limos e Thanatos. Ambos chegaram em
uma hora, e os encontrou na grande sala.

— Diga-me que você tem a humana.— Thanatos disse, a modo

de saudaçã o.

Ele estava vestido para batalha em sua armadura de placa de

osso de demô nio, e suas botas ressoavam como trovõ es enquanto ele
atravessava o piso. Ele tinha puxado seu pá lido cabelo para trá s com
uma tira de couro, mas as duas tranças finas em ambos os lados de
 187

suas têmporas batiam frouxamente contra o rosto como ele andava. Na

sua mã o uma lata gelada de Mountain Dew 28. Ele estava viciado na
coisa.

Limos entrou atrá s dele em uma bermuda laranja, uma regata

amarela, laranja, e azul com estampa havaiana e chinelos florais. Ela
até tinha uma flor amarela enfiada em seu cabelo preto. Ela era tão
garota.

— Hey, mano. — Ela deu um tapinha no peito de Ares quando

passou por ele. — E aí?

— Eu tenho a humana. Ela está dormindo.

— Bom. — Than lançou para trá s metade do seu refrigerante.

—Você está tendo problemas com ela?

Mais do que você sabe. — Se você está perguntando se ela é

combativa na minha presença, nã o.

— E quanto ao efeito que o agimortus tem sobre você?

Ares cerrou e descerrou seus punhos. De tudo com o que tinha

sido sobrecarregado quando fora amaldiçoado a ser um Cavaleiro, a
perda de poderes e fraqueza potencial eram o que irritava mais. —
Quando lutei com Reseph em York, minha armadura e espada

28
Mountain Dew ou "Orvalho da montanha" é um refrigerante não-alcoólico, de característica
cor verde-limão (diferenciando de outras bebidas), fabricada pela Pepsi nos Estados Unidos.
 188

falharam, mas eu nã o precisei fazer uso de quaisquer de minhas

habilidades desde que peguei Cara.

Mentiroso. Seus reflexos tinham sido lentos no hotel, a

proximidade com ela entorpecendo sua capacidade de sentir o perigo
iminente. Mas ele nã o podia admitir suas falhas, nem mesmo a seu
irmã o e irmã . Ele podia listar todos os argumentos ló gicos - que nã o
era culpa dele, que teria acontecido com qualquer outra pessoa, blá -
blá . Mas o resultado final? Era humilhante.

Li lançou-lhe um olhar cético, como se quisesse oferecer-lhe

Viagra sobrenatural para seus assuntos agimortus, mas sabiamente, ela
manteve o bico calado. — Como ela está lidando? Ela nã o pode estar
feliz por de repente ser o mais procurado morto do submundo.

— Ela está lidando tã o bem quanto pode. — Ele se moveu para

o bar perto da lareira. Tequila tinha um jeito de substituir a
queimadura bruta de vergonha com sua pró pria marca de fogo. — Por
enquanto, pelo menos.

— Ela está mostrando sinais de fraqueza? — Os olhos violeta de

Li se iluminaram quando Ares mergulhou atrá s do balcã o de granito.
—Sim, por favor. Algo frutado.

— Você quer um guarda-chuva também? —Ela deu o dedo para

ele. Um dia destes, sua irmã aprenderia a gostar de bebidas
apropriadas, nã o porcaria feminina açucarada. — Nenhuma fraqueza
que eu possa dizer ainda. A ligaçã o com o cã o infernal vai mantê-la
 189

forte por algum tempo. Precisamos encontrar o animal, porém, porque

se ele morrer, o mesmo acontece com ela. Eu tenho um lugar para
começarmos - uma rua em York, e podemos ir de porta em porta se for
preciso. Nó s também precisamos caçar um anjo caído, assim Cara pode
transferir o agimortus, e nó s vamos ter algum espaço para respirar.

Limos suspirou. — Eu vou para casa e embalar algumas coisas.

Você precisa de pelo menos um de nó s aqui para te ajudar a proteger a
garota.

— Bom. Eu vou atrá s do vira-lata. Than, você caça um Nã o

Caído. Eu começaria no Templo de Lilith. Eu encontrei Tristelle lá . —
Ares esperava que ela tivesse sido estú pida o suficiente para ficar.

— Feito.

— Espero que sim. Ela disse que havia apenas uma dú zia ou
algo assim de anjos caídos restando. Todos eles ou foram mortos por
Pestilence ou entraram em Sheoul para escapar de sua lâ mina. —
Quando Than soltou uma maldiçã o bruta, Ares nã o poderia concordar
mais. — Quaisquer outras notícias?

Thanatos jogou sua lata no lixo. — Reseph tentou convencer um

dos meus vamps a deslizar um afrodisíaco na minha bebida.

— Ares é bastante afeiçoado à orc-erva. — Vulgrim chamou da

cozinha, e yeah, havia um conjunto de correntes no calabouço com seu
nome nelas.
 190

Limos fez uma careta. — O que seu demô nio disse?

— Nada. — murmurou Ares. Ele arremessou um cubo de gelo

em Than, que estava franzindo a testa, claramente tentando decifrar
sobre o que o Ramreel estava tagarelando. — Obviamente, o plano de
Reseph nã o funcionou?

— Eu suspeitava que ele ia tentar chegar a mim através da

minha equipe, entã o os avisei que eu tinha um estaca esperando por
qualquer um que me traísse.

Li estudou suas unhas alternadas em rosa e amarelo. — É

melhor você evitar o pub Quatro Cavaleiros. Aparentemente, Reseph
parou lá e prometeu um lugar eterno ao seu lado apó s o Apocalipse
para qualquer um que puder te deixar de costas. As fêmeas já estã o
procurando correntes que possam segurá -lo. Há até mesmo alguns
machos que planejam entrar em açã o.

— Legal. — Os olhos de Thanatos brilharam como diamantes

caná rio.

Ares respingou rum no liquidificador para a bebida feminina de

Limos. — Você vê agora que nó s temos que destruí-lo?

— Eu disse que nã o. — Uma breve centelha de sombra

escureceu a á rea em torno dos pés de Than. — Nó s vamos encontrar
outra maneira. Reaver se ofereceu para ajudar.
 191

Limos revirou os olhos. — Eu vou acreditar quando vir isso.

— Eu ouvi isso. — Than murmurou. — Mas, tecnicamente, ele

nã o vai estar ajudando. Ele sugeriu trazer representantes de O Aegis
para se encontrarem conosco.

— Se encontrarem conosco? Eles provavelmente querem nos

matar. — Limos tivera uma desagradá vel discussã o com um grupo de
Aegi uns duzentos anos atrá s, e eles tinham informado a ela que matar
Cavaleiros impediria o Apocalipse. De alguma forma, eles sabiam sobre
os efeitos de uma mordida de cã o infernal e tinham atirado nela com
uma flecha revestida na saliva do cã o. Eles a mantiveram paralisada
por uma semana inteira antes de Reseph resgatá -la, e embora o que
eles tinham feito para ela nã o pudesse se igualar a pró pria experiência
de Ares com paralisaçã o por cã o infernal, ela ainda tinha tomado
semanas para se livrar disso.

Yeah, Aegis eram, tecnicamente, os mocinhos, mas eles

definitivamente nã o eram amigos.

Ares acrescentou daiquiri de morango fresco e gelo ao á lcool.

Yuck. — Se eles ainda estã o bem informados sobre nossa
vulnerabilidade a mordidas de cã o infernal, poderíamos estar
caminhando para uma armadilha.

— Ou eles poderiam nos ajudar. — Than disse. — Eu odeio

concordar com Reaver, mas nesta altura, nã o podemos nos dar ao luxo
 192

de rejeitar qualquer oferta de assistência. Além disso, eles podem ser

capazes de nos ajudar a pô r as mã os em Deliverance antes de Reseph
conseguir a adaga.

— Eu nã o gosto disso. — Limos bateu o pé, fazendo seu chinelo

golpear o chã o.

Ares considerou suas opçõ es, e infelizmente, eles nã o tinham

muitas. — Nó s precisamos conversar com eles, mas vamos fazê-lo em
nossos termos. Than, diga a Reaver que vamos nos encontrar com eles
na sua casa.

— O que? — Limos disse — um maldito esquadrã o inteiro

deles?

Ares balançou a cabeça. — Há três de nó s, por isso vamos

permitir nã o mais que três deles. Cara estará conosco, e nã o posso
arriscar a segurança dela.

— Como eles vã o chegar lá ?

— Isso é problema de Reaver. — Ares ligou o liquidificador.

— Eu ainda acho que isso é um erro. — Limos disse, depois que

o barulho parou.

— Li, estivemos à procura de seu agimortus por milhares de

anos, sem sucesso. Se nã o o encontramos até agora, nunca o faremos.
 193

Mas O Aegis tem espó lios que nó s nã o temos. Nó s nã o temos uma

escolha. Reseph tem o apoio do mal agora, incluindo os seus recursos.
Se ele encontrar o seu agimortus antes de nó s...

— Yeah, yeah. Eu entendo. Mas nã o gosto disso.

— Eu também nã o, mas...— Um grito interrompeu Ares.

Cara. Ele rasgou pelo corredor, Than e Li em seus calcanhares.

Ele irrompeu pelas portas duplas dentro do quarto, onde Cara estava
sentada na cama, seus olhos selvagens, rosto abatido. Seus dedos
agarravam o lençol tã o fortemente contra o peito que os nó s dos dedos
estavam brancos.

— Ares. — ela arfou, e entã o sua boca caiu aberta ao ver Than,
sua espada na mã o, e Li, que tinha se blindado em sua tú nica de pele-
de-víbora Croix estilo-samurai e bombachas. Ares tinha, em algum
momento, se adequado também, e sua armadura rangeu quando ele
atravessou o quarto a passos largos.

— Estes sã o os meus irmã os. — Instintivamente, Ares examinou

cada centímetro do quarto antes de colocar suas costas para a parede
ao lado de cada janela, onde ele espreitou dentro da noite. Seus
Ramreels estavam em posiçã o de sentido, imperturbados. — O que
aconteceu?

— Alguém pegou Hal. — Cara inalou irregularmente. — Eles o

feriram.
 194

Thanatos embainhou sua arma, a fatia de uma lâ mina

deslizando para seu invó lucro cortando através da tensã o no quarto. —
Hal?

— O cã o infernal a que ela está ligada. — Ares explicou, sua voz

tã o afiada quanto a espada de Than. — Quem o pegou?

Cara puxou o lençol até o pescoço, seu olhar se lançando entre

Thanatos e Limos. — Havia seis deles. Cinco homens e uma mulher. Ele
nã o queria ir. Eles o espetaram com lanças... Ele estava dentro da gaiola
e nã o podia fugir. — Uma lá grima se espremeu de seu olho, e ele teve o
impulso absurdo de enxugá -la. Era uma sensaçã o que ele nã o devia
experimentar enquanto vestia sua armadura, mas estar tã o perto de
Cara tinha transformado o couro duro em pele de corça flexível, e
emoçõ es que normalmente estariam bloqueadas estavam
irritantemente perto da superfície.

— Você pode nos dizer alguma coisa sobre como eles se

pareciam? — Than se apoiou contra a cô moda, ficando confortá vel
demais no quarto para o gosto de Ares, enquanto atormentava Cara. —
Suas armas? O que eles estavam vestindo?

Cara respondeu, mas para Ares. — Jeans, principalmente.

Alguns estavam de couro. Um deles tinha um crucifixo e uma garrafa
de líquido.

— Á gua benta. — murmurou Ares. — O que mais?

 195

Ela alcançou a garganta, tocou onde estivera sangrando quando

Ares a tirou dos Guardiõ es, na outra noite. — Eles tinham as mesmas
coisas esquisitas, em forma de S que me cortaram. Elas têm lâ minas em
cada extremidade. Uma é de ouro, a outra é de prata.

— Stangs. — Li rosnou. — Armas Aegis. Fodida escó ria humana.

— Maldiçã o. — Ares respirou. — Thanatos, fale com Reaver e

marque essa reuniã o com o Aegi agora. Nó s vamos conseguir algumas
respostas, e vamos afastar esse maldito cã o infernal deles antes de o
matarem.

Os olhos ametista de Limos brilharam. — Eles nã o vã o matá -lo

imediatamente. Eles vã o fazer experimentos nele primeiro.

— E eu vou enfraquecer enquanto eles fazem isso. — Os olhos

de Cara se levantaram e agarraram-se aos seus até que ele sentiu como
se estivesse se afogando neles. Voluntariamente, da maneira que um
macho humano poderia ser seduzido à sua morte por uma ná iade. —
Nã o é verdade?

— Yeah. — Ele podia adoçar o resto, mas ela já sabia. E ele

nunca tinha adoçado nada em sua vida. — Você vai enfraquecer até
morrer e acionar o fim do maldito mundo.
 196

Você vai enfraquecer até morrer e acionar o fim do maldito

mundo.

Cara se perguntou quantas vezes ela teria que ouvir isso antes
de verdadeiramente afundar que o destino da humanidade dependia
dela.

Cegamente, ela pegou a mã o de Ares, sem saber totalmente o

porquê. Talvez porque o cara com os olhos amarelo pá lido, tipo falcã o
e um piercing na sobrancelha estava encarando-a e a mulher de
cabelos cor de corvo, de olhos violeta tinha rosnado sobre escó ria
humana, e agora mesmo Ares era o ú nico aliado que ela tinha.

Se ele pudesse verdadeiramente ser chamado de um aliado.

Ela deslizou olhares disfarçados aos recém-chegados. O cara

nã o era tã o largo nos ombros como Ares, um pouco mais esbelto por
toda parte, e seu cabelo era muito mais leve e mais longo, mas as
semelhanças na forma dominante que se mantinham, seus traços
angulares e suas expressõ es intensas eram impressionantes. A garota
era uma daquelas mulheres que Cara sempre odiou; pele impecá vel,
cílios longos, pretos emoldurando olhos atordoantes e deslumbrantes
de cair-morto sem um toque de maquiagem.

— Entã o este é seu irmã o? E irmã ? —Outro Cavaleiro e uma...

Cavaleira?
 197

— Esse é Thanatos. — Ares gesticulou para Olhos Amarelos. —

A fêmea é Limos. Eles nã o vã o machucá -la. — Alcançando para baixo,
ele puxou o lençol para cima para cobrir seu peito exposto. Ele lançou
um olhar para o irmã o e a irmã . — Poderíamos ter um minuto? — Ele
soou irritado, o que nã o era nada novo, Cara supô s.

— Yeah. — Thanatos olhou para ela, e ela de repente se sentiu

muito nua sob o lençol. Um ruído como um grunhido retumbou fora de
sua garganta, e sua voz ficou mais profunda. Mais rouca. — Eu preciso...
Ir. Vou convocar Reaver.

— E eu preciso embalar algumas coisas se vou tomar conta da

sua humana. — Limos ajustou a flor em seu cabelo, e com uma passada
de seus dedos sobre a garganta, a armadura desapareceu, deixando-a
em shorts, chinelos, e uma parte superior de estampa havaiana.

Esta situaçã o só continuava ficando mais e mais esquisita.

Estranhamente, Cara nã o estava surtando com coisas que a teriam
deixado hiperventilando um par de dias atrá s. Ontem mesmo, na
verdade.

Um momento depois, ela e Ares estavam sozinhos, e ela espiou

ao redor do quarto escassamente decorado. — Como cheguei aqui?
Nã o me lembro de cair no sono.

— Eu te dei um sedativo leve.

 198

Leve? Parecia mais que ele tinha derrubado-a com uma garrafa
de uísque. Ela esfregou os olhos, mas fez pouco para dispersar a névoa
do sono. Ela percebeu que ainda estava segurando a mã o dele, mas nã o
a soltou. Na verdade, ela apertou mais forte, necessitando de uma
â ncora. Ele ficou ali, olhando vagamente confuso, como se nã o tivesse
certeza do que fazer.

— Obrigada.

— Pelo quê? — Ele tentou se afastar, mas ela nã o o deixaria. Ele

poderia ainda ser um estranho virtual para ela, mas era a coisa mais
familiar por perto.

— Por estar aqui. — Ociosamente, ela alisou seu polegar sobre

o dele. Suas mã os eram tã o á speras, e no entanto, por todas as vezes
que a tratara rudemente, ele nunca a machucara. — Seu irmã o e irmã
me assustam.

— Eles deveriam.

Ela suspirou. — Você realmente nã o é muito bom em dar

conforto, nã o é?

— Eu sou um guerreiro, nã o uma babá . — Seu tom era

completamente vazio de simpatia.

— Sem brincadeira. — ela resmungou. — Entã o por que eles me

odeiam? Seu irmã o e irmã .
 199

— Eles nã o te odeiam.

— Certo. — ela disse secamente, enquanto estudava uma

cicatriz na teia entre seu polegar e o indicador. Que bizarro. Se ele era
imortal, por que teria cicatrizes? — Eu devo ter dormido durante os
abraços calorosos.

Ares descascou a mã o dela e deu um passo para trá s,

flexionando os dedos como se tentasse livrá -los do seu toque. — Eles
nã o confiam em você. Você é humana. Fá cil de ser corrompida e se
fazer lavagem cerebral. Fraca de mente e corpo.

Fraca. A palavra foi uma lança através do coraçã o,

completamente obliterando a leve irritaçã o à lembrança de que ela
tinha sido drogada sem seu conhecimento. Ela tinha sido fraca uma
vez, mas passara dois anos fortalecendo-se novamente. Terapia.
Halterofilismo. Aulas de auto-defesa. Nã o que qualquer de seu
treinamento viera a ser ú til quando tinha sido atacada pelas pessoas
assassinas de demô nio. Medo havia assumido, e no meio do terror, ela
tinha esquecido a maior parte do que havia aprendido sobre auto-
defesa.

Bem, ela se lembrava agora.

A marca entre seus seios latejou quando ela balançou os pés

para o lado da cama e ficou de pé, sem se importar que a parte superior
 200

do seu pijama tivesse caída aberta. —Posso nã o ser algum tipo de cara
guerreiro da lenda bíblica, mas eu nã o sou completamente impotente.

— Contra os seres no meu mundo, você é. — Seu olhar a varreu,

parando um tempo um pouco longo demais em seu peito, e um som
quebrou de seus lá bios, uma maldiçã o sussurrada, ela pensou. — Entã o
você vai me ouvir e fazer o que eu digo.

— Entã o é isso? Você me arrasta para sua ilha, me droga, me

enfia num quarto, e me mantém prisioneira?

— Isso resume tudo. — Ele girou sobre os calcanhares e

caminhou para a porta. — Volte a dormir para que você possa
contactar seu vira-lata infernal. Precisamos descobrir onde O Aegis o
levou.

Oh, nã o. Ela nã o seria mantida contra sua vontade de novo.

Fú ria e frustraçã o por sua impotência, sua situaçã o e Ares fizeram algo
dentro dela romper, e ela se lançou. Ele virou e a pegou facilmente
enquanto ela atacava, e em um batimento cardíaco, viu-se apoiada na
parede, seu corpo fixando-a, uma mã o agarrando o ombro, o outro
cobrindo o queixo de modo que ela nã o poderia tanto quanto virar a
cabeça.

— Eu sou a ú nica coisa que está entre você e morte — ele disse
com os dentes cerrados, — entã o eu seria um pouco mais grato se
fosse você.
 201

— Você está completamente delirante? — Ela se contorceu, mas

poderia muito bem estar tentando mover um pedregulho. — Você quer
que eu seja grata? Okay, como é isto? Eu seria grata se você tivesse
encontrado outra pessoa para transferir este... Este... Agi tanto faz. Eu
teria ficado grata se você tivesse protegido o anjo caído que o tinha
para que ele nã o precisasse dá -lo para mim. E eu seria realmente grata
se você me soltasse. — Ela se esforçou mais, e desta vez, seus grandes
braços foram contra seus esforços, e depois de um breve lampejo de
surpresa em sua expressã o, seu aperto cresceu mais firme.

— Ouça-me cuidadosamente, Cara. — Sua voz tinha ficado

calma. Arrepiantemente calma. — Nunca use violência contra mim.
Violência... Excita-me. Você não quer ser parte disso.

Seu olhar escuro estreitou, sua mandíbula apertou, e por um

momento, ela pensou que tinha ido longe demais. Afinal, ela nã o sabia
nada sobre os Cavaleiros além do que tinha visto nos filmes, lido em
livros ou ouvido na escola Bíblica há tantos anos, e nenhum deles era
muito lisonjeiro. Seu coraçã o martelou conforme seu nível de
ansiedade aumentava e entã o, uma mudança sutil em sua expressã o fez
seu coraçã o martelar por um motivo diferente.

Ele tinha suavizado. Mesmo seu aperto tinha afrouxado, e ainda,

ele de alguma forma havia chegado mais perto. A marca entre seus
seios tamborilava, e enquanto ela estudou a veia pulsando em sua
têmpora, ocorreu-lhe que o ritmo era o mesmo que o seu pró prio.
 202

Ela se tornou dolorosamente consciente de uma dú zia de

sensaçõ es diferentes, incluindo a energia eró tica irradiando dele, e
embora a sala já estivesse quente, seu peso, seu calor... Enviaram uma
onda líquida de luxú ria para seu pró prio centro.

E sua boca... Ela se lembrou de colocar os lá bios sobre ele. Sim...

Quando estiveram na sala com a coisa demô nio-carneiro. Eles
estiveram conversando, ela teve um pouco de á gua, e entã o... Entã o ela
tinha se sentido engraçada. A sú bita clareza fez seu pulso rugir em seus
ouvidos.

—Você disse que colocou um sedativo na á gua!

— Eu coloquei.

— Entã o por que isso me deixou... — Calor explodiu em suas

bochechas.

— Excitada? — ele terminou. — Orc-erva é um afrodisíaco para

algumas espécies. Para outras, como humanos, é um sedativo. Para
você, aparentemente, é ambos.

— Oh, isso nã o é maravilhoso. — ela estalou. — E você mantém

esta droga do estupro à mã o... Por quê? — Provavelmente nã o a coisa
mais esperta a dizer a um homem que tinha três vezes o seu tamanho,
e cujo nome era Guerra, mas ela estava cansada de ser uma vítima. De
ser impotente. Impotente... — Oh, meu Deus, você nã o fez...
 203

— Nã o, eu nã o fiz. — disse ele, e era errado perceber

novamente o quã o bom ele cheirava? Como couro e cavalo, areia
morna e especiarias ricas. — Eu nã o teria que fazer. Você me molestou
por conta pró pria.

— Porque você me drogou!

Ele deu de ombros, um lento rolar de um massivo ombro. —

Teria acontecido eventualmente. Fêmeas sempre se rendem a mim.

Render-se? Que. Babaca. — Fêmea o quê? Demônios?

Seu polegar acariciou sua bochecha, e ela se odiou por gostar

disso. — Eu prefiro fêmeas humanas, mas... — Ele rangeu os dentes tã o
forte que ela ouviu o estalo.

— Mas, o quê? — ela pressionou. — Eles sã o espertas demais

para tolerar sua porcaria?

— Eu as torno combativas.

— Bem, gee, com a sua personalidade, nã o posso imaginar por

que seria.

Algo triste cintilou em sua expressã o, mas entã o se foi,

substituído por essa crueldade implacá vel novamente. — É minha
maldiçã o. Quando estou perto de humanos, eles querem lutar.
 204

Ela se contorceu em seu aperto. — Você acha?

Seu sorriso foi ambos, sensual e perverso. — Isto é luta normal.

Você parece ser imune ao meu efeito.

— Mesmo? Porque você me deixou seriamente puta. — Ele fez

outras coisas para ela, também, coisas que ele nã o deveria, mas parecia
que quando se tratava dele, seu corpo e cérebro eram divorciados.

— Yeah. Mesmo. — Diversã o brilhava em seus olhos. — Se você

nã o fosse imune, você estaria insanamente puta por nenhuma razã o, e
você nã o teria quaisquer momentos de pensamento racional.

Ela nã o estava se sentindo muito racional agora mesmo, isso era

certo. — Eu sou o ú nico humano que nã o é afetado? É por causa da
coisa agimoney? — A marca cresceu mais quente, e uma intensa
energia se espalhou sobre sua pele e penetrou em suas veias, onde
pareceu circular por todo o seu corpo.

— Agimortus. E sim. Embora Guardiõ es sejam imunes também.

Eles usam joias encantadas para aliviar o efeito. Eu sou a razã o para
eles começarem a encantar suas joias em primeiro lugar.

Ele pareceu orgulhoso disso. — Bom para você. — Ela franziu a

testa, lembrando como tinha jogado Sestiel do outro lado da rua York
tã o facilmente. — O que mais o agitatus faz que eu deveria saber? —
Sim, ela sabia que estava pronunciando errado, mas ela estava fora de
 205

seu ambiente, e queria ter controle sobre algo, mesmo que fosse uma
pequena palavra.

— Nada.

— É possível que possa de alguma forma me tornar mais forte?

— Por quê?

— Por que... Eu nã o posso realmente explicar, mas sinto como

se pudesse levantar um extra de 45 quilos.

Seu rosto escureceu. — Isso está matando você, entã o por

qualquer coisa, você deveria estar mais fraca.

Deus, como ela odiava essa palavra. — Bem, eu nã o estou mais

fraca. Agora, me diga se há outra maneira de eu poder me livrar disso
além de transferi-lo a um anjo.

— Nã o há uma maneira.

— Você tem um computador? Livros?

Ele a fitou como se fosse uma pergunta capciosa. — Por quê?

— Isso se chama pesquisa, cara da antiga lenda bíblica. Eu nã o

vou sentar sem fazer nada. Talvez haja algo que você tenha deixado
passar sobre se livrar do agicoisa e nã o ficar ligada a cã es infernais.
 206

Uma sobrancelha se arrastou até sua testa. — Na internet?

Ela fungou. — Você pode jogar qualquer coisa no Google. — Ela

ignorou seu bufo. — Você pode me soltar agora?

— Eu nã o sei. — Ele se apoiou nela, e whoa... Ele tinha uma

ereçã o para ir com essa voz baixa, rouca. Seu cérebro nã o tinha certeza
se ela deveria estar seriamente nervosa ou seriamente excitada, mas
seu corpo tinha se decidido. Calor se construiu entre suas coxas, seus
seios apertadaram, e sua respiraçã o acelerou. — Você vai prometer
fazer o que eu digo? Porque aqui está a coisa. Você morre, o mundo
acaba. Você me ouve daqui em diante, porque você nã o é nada exceto
um... Um... — Ele fez uma careta como se estivesse procurando a
palavra certa, e quando falou novamente, sua voz era pouco mais que
um rosnado. — Um peã o. Você nã o é nada exceto um peã o neste jogo, e
eu jogo para ganhar.

Um peã o? Um maldito peã o? Tanto pela excitaçã o. Ela tinha

concedido que precisava dele, e que sem ele, estava perdida neste
mundo. Mas, de acordo com ele, ela era, neste momento, o humano
mais importante no planeta.

— Eu vou ouvir você, mas você precisa me tratar com um pouco

de respeito. Porque nã o soa como se eu fosse um peã o. Soa mais como
se eu fosse uma rainha. — Uma veia em sua têmpora começou a pulsar,
e ela cresceu mais ousada, a sensaçã o de poder emanando da marca em
seu peito enchendo-a com a impetuosidade que ela tinha perdido apó s
 207

a invasã o há dois anos. Baixando a voz para um sussurro tenso, ela

mordeu o ló bulo de sua orelha. — Xeque-mate.
 208

Capítulo

DEZ

Pela segunda vez em dois dias, terceira vez em seis meses, Arik
estava de volta na sede Aegis em Berlin, o que normalmente nã o seria
um problema – Arik amava a comida, a cerveja e as mulheres alemã s.
Mas ele nã o teve tempo de entrar em qualquer dessas coisas, e ele
estava começando a ficar irritado.

Pior, a fim de entrar no funcionamento interno do Aegis ele teve

que jurar como um Guardiã o oficial. A organizaçã o era um pouco
radical demais, reservada, e desorganizada para ele – ele preferia uma
gestã o rígida e mais estruturada dos militares. Mas uma vez que ficou
claro que o Aegis nã o ia ceder sobre isso, ele entregou a ú nica jó ia que
usava – seu anel do Exército – entã o o Aegis podia gravá -lo com seus
símbolos protetores e com magia de proteçã o.

Ele mexeu os dedos em sua mã o esquerda, sentindo o peso do

anel no seu dedo do meio. De alguma forma, parecia mais pesado do
que antes, como se os encantos do Aegis que ressaltavam sua visã o
noturna e davam a ele um nú mero de outras habilidades ú teis,
tivessem adicionado peso.
 209

Regan cumprimentou Arik na ante-sala, o que foi enfeitada para

parecer com um escritó rio de contabilidade. Qualquer um que entrasse
para entregar correspondência, comida, ou o que quer que seja
pensaria que o prédio pertencia a uma empresa que mantinha
registros de pessoal para grandes corporaçõ es. A Guardiã montando
guarda na escrivaninha era de uma célula Aegis local, treinada para
atuar como uma secretá ria. Ela pressionou um botã o, e uma parede
deslizou para trá s, revelando um corredor aparentemente
interminá vel iluminado por lâ mpadas fluorescentes piscando.

Regan levou Arik para baixo do corredor, passou os escritó rios

principais, a sala de conferência, os laborató rios, as escadas que
levavam para as celas de contençã o... Também conhecidos como
masmorras. O Aegis nã o fazia experimentos em demô nios da forma
que o R-XR fazia, mas eles tiravam informaçõ es deles. Sem dú vida, o
Aegis era tã o bom em coleta de dados quanto o R-XR era.

Finalmente, eles chegaram a uma porta de segurança que exigia

que Regan colocasse uma senha no teclado na parede.

Que diabos eles tinham lá ? Arik estava acostumado para

medidas de segurança extremas no R-XR, mas o Aegis parecia confiar
mais na magia e em seu pró prio senso inflado de invencibilidade, entã o
senhas dentro de uma á rea já segura parecia estranho.

— Kynan está aí dentro. — Regan disse. — Nã o toque em nada.

 210

— Primeira vez que eu escuto isso de uma mulher. — ele falou

com a voz arrastada, principalmente para irritá -la. Mas era verdade
também.

— Babaca. — ela murmurou, enquanto girou em suas botas de

salto corpulentas e passeou para fora, seu longo rabo de cavalo
saltando contra as costas de seu pescoço.

Sorrindo para si mesmo, ele entrou na sala... Que era mais como
um armazém do que qualquer coisa. Fileiras com prateleiras
numeradas carregadas de caixas, sacos e ítens etiquetados se
esticavam pelo o que pareciam milhas. Ao longo do teto, câ meras
montadas em intervalos regulares formavam uma grade, que sem
dú vida, cobriam cada polegada da sala, a qual estava com a
temperatura – e humidade – controlada. À sua direita estava uma
estaçã o de limpeza e luvas cirú rgicas.

— Arik!

Kynan levantou a mã o de onde ele estava sentado em uma á rea

demarcada que parecia uma biblioteca de estudo. Dú zias de livros e
pergaminhos formavam uma montanha na mesa onde Kynan estava
trabalhando com um notebook.

— O que vocês caras mantêm aqui? — Arik perguntou,

enquanto puxava uma cadeira em frente ao Ky.
 211

— Artefatos antigos e religiosos, ítens má gicos, objetos

demoníacos... É só escolher. — Ky levantou o polegar para um outro
espaço que estava repleto de estantes. — Essa é toda nossa histó ria,
tudo já escrito sobre o Aegis, nã o importa quã o pequena a conta, está
lá . O que nó s sabemos de qualquer maneira. — Ele se encostou em sua
cadeira de couro. — Ouviu qualquer coisa do R-XR?

— Uma praga australiana está afetando as ovelhas com uma

taxa de cem porcento de mortalidade, e está se espalhando mais rá pida
do que um de seus incêndios florestais. Vinte porcento da populaçã o
nativa de Madagascar foi varrida por algum tipo de peste bubô nica de
demô nio. E nas Ilhas Marshall, todos da Ilha Lib foram cegados pelo o
que a OMS suspeita que seja uma infecçã o de parasitas. O exército tem
sido implantado em quatro continentes para coibir a violência
crescente sobre a pandemia de gripe e para ajudar a ONU em
quarentenas como em muitas á reas afetadas quanto possível. O
problema é que existem muitos, e dezenas mais surgindo todos os dias.
— Arik soltou um suspiro longo e cansado. — E quanto ao Aegis? Qual
a novidade com vocês rapazes?

— Alguns Guardiõ es desapareceram. Nó s os perdemos de vez

em quando... Sã o mortos por demô nios e arrastados para longe, mas de
repente nó s perdemos duas dú zias em questã o de semanas,
arrebatados diretamente de suas casas. E tensã o está subindo entre os
wargs nascidos e os transformados de novo. A trégua que eu negociei
depois da batalha no Canadá finalmente se desfez.
 212

Arik estudou seu amigo, notou os crescentes escuros

emoldurando seus olhos. — Você parece como o inferno.

— Isso é porque tudo o que eu tenho feito é investigaçã o. Gem

nã o tem se sentido bem ultimamente, e eu tenho que estar
fodidamente preso à sede do Aegis indo por porcarias que nã o fazem
sentido.

— O que está errado? É o bebê? — Gem estava com cerca de

oito meses e meio de gestaçã o, e Kynan era tã o devotado a ela que
estar longe nã o poderia ser fá cil mesmo se, graças à habilidade de
Kynan para usar o Harrowgates, algo que os humanos normais nã o
podiam fazer, ele estava apenas há minutos longe dela nã o importa
onde ele estivesse no mundo.

— Gem está exausta. A agitaçã o no submundo está criando

muitos pacientes para o Underworld General, e ela está fazendo hora
extra. O bebê está bem. — Ele sorriu, e os círculos escuros
desapareceram. — Nó s nã o podemos esperar.

— Você sabe se é menino ou menina?

— Nã o. Como Luc e Kar, nó s queremos que seja uma surpresa.

Luc, um warg paramédico no UGH, e sua companheira, Kar,

tinham entregado sua bebê apenas na semana passada. — Estou
supondo que você nã o está fazendo o berçá rio em tons pastéis
neutros? — Gem era uma garota gó tica, metade Soulshredder, uma
 213

espécie de demô nio que fazia os outros demô nios se mijarem, e tanto
quanto Arik poderia dizer, nã o havia nada macio sobre ela.

— Inferno, nã o. Gem é tudo sobre as cores primá rias. O quarto

do bebê parece como se alguém regurgitasse a caixa de lá pis de cor.

Arik riu, e entã o ficou só brio. — Tudo bem, entã o eu nã o acho

que você me chamou aqui para falar sobre bebês.

A expressã o de Ky ficou séria como um general de quatro

estrelas. — Nã o. — Ele empurrou o notebook para Arik. — Você pode
falar Silan?

— Como em, a língua dos demô nios Silas?

— Sim. Nó s interceptamos algumas conversas, mas nã o

conseguimos entendê-las, e nó s conseguimos encontrar ninguém que
fale esse dialeto particular. Nem mesmo meus cunhados.

—Porque você acha que a conversa entre um punhado de

demô nios mercená rios é importante?

— Porque eles foram recrutados por um dos homens de

pestilence, um antigo Aegi que nó s estivemos observando desde que o
expulsamos há alguns meses atrá s. — O olhar de Kynan encontrou o de
Arik. — Isso tem que ficar entre você, eu, e Regan. Nem mesmo os
outros anciõ es sabem.
 214

— Porque?

— Porque o ex Aegi traidor é o filho de Valeriu, David.

Arik assobiou, alto e longo. — Val? O pró prio filho de um Anciã o

está se unindo com demô nios? — Arik supô s que nã o deveria estar
surpreso – David tinha traído O Aegis antes. Mas trabalhando com
pestilence para trazer o Apocalipse... Isso foi além de traição.

—Sim. Legal, heim? — Kynan esfregou seus olhos com o polegar

e o indicador. — Nó s nã o queremos levá -lo para custó dia ainda. Bem
agora, ele está fazendo mais bem para nó s do que ele sabe. Val está
tentando consertar o relacionamento com ele, e se ele sabe o que David
tem feito... — Kynan balançou a cabeça. — Eu nã o sei o que ele fará .

— Porque ele está livre em primeiro lugar? Eu pensei que ele

era um prisioneiro.

— Val nos convenceu em liberá -lo em sua custó dia.

— Bem, merda. — Arik tentou calcular o tipo de dano que David

podia fazer, mas a conta mental o deixou exausto. — Entã o o que há no
computador?

— Aperte Shift-P.

Arik fez, e vozes saíram do alto falante. Era tudo uma algazarra
no começo, mas Arik tinha uma incrível capacidade de ouvir qualquer
 215

linguagem de demô nio, e depois de apenas algumas palavras, aprendê-

las. Legal, com certeza, mas isso veio através de uma doença que ele
contraiu de um demô nio, e à s vezes ele se perguntava se alguma outra
habilidade menos ú til iria aparecer.

O R-XR correu uma bateria mensal de testes nele, e até agora

nã o houve alteraçõ es em seu DNA, nenhuma mudança em sua
aparência, sem sinal demoníaco de nenhum tipo afinal.

— Há três deles. Eles estã o falando sobre comer... hAh, cara,

demô nios sã o desagradáveis.

Arik se inclinou, ouvindo atentamente. — Tudo bem, entã o...

Eles parecem estar à procura de uma mulher humana. pestilence a
quer morta. Eles acham que ela provavelmente está com Guerra. Agora
eles estã o saindo sobre alguma coisa… algo que o grande lord quer a
sua noiva. — Arik separou o blá blá , se perguntando se havia uma
má quina de refrigerante por perto... — Oh, entendi. Parece que Sataná s
quer se assentar e ter algumas desovas de pequenos profanos. Que
doce. Mulher sortuda, quem quer que seja.

A gravaçã o ficou arranhada e acabou.

Kynan apoiou os cotovelos sobre a mesa, sua expressã o

contemplativa. — Eu nã o poderia me preocupar menos sobre a vida
amorosa de Sataná s, mas a humana? Nó s temos que descobrir quem
ela é e porque Peste a quer morta. Qualquer um que ele queira morto
pode ser nosso novo melhor amigo.
 216

— Essa é uma merda de agulha no palheiro. E o palheiro é feito

de agulhas. Em um planeta de agulhas.

— Que é o porque de termos que encontrar uma maneira de

neutralizar os Cavaleiros, e eu acho que encontrei.

Ky abriu um dos volumes esfarrapados em uma pá gina que ele

tinha marcado. — Parece que em 1108, um grupo de Aegi estavam
lutando contra um cã o do inferno, e perdendo. Dois dos Cavaleiros –
nã o especifica quais – caíram para ajudar. Aparentemente, um deles
gritou para o outro, algo sobre evitar uma mordida. O Guardiã o
sobrevivente anotou isso porque achou estranho que um Cavaleiro
tivesse medo de alguma coisa.

Arik se encostou em sua cadeira, cruzando as pernas na altura

do tornozelo. — Entã o você está dizendo que esses grandes e maus
Cavaleiros imortais sã o bebês chorõ es quando se trata de mordidas de
cachorro?

— Essa é a coisa... Nã o é a mordida em si. — Kynan deu um tapa

na pá gina. — Veja, duzentos anos depois, um Guardiã o procurando por
uma arma contra os Cavaleiros encontraram a conta da batalha e
teorizou sobre a potência da saliva do cã o do inferno. Entã o, em 1317,
a Grande Fome estava em seu pior, à s pessoas na Europa estavam
famintas, comendo seus animais de trabalho, abandonando seus filhos,
participando de canibalismos. Todos achavam que o fim do mundo
 217

estava sobre eles, e o terceiro Cavaleiro do Apocalipse, Fome, foi

responsabilizado.

— Naturalmente. — nã o importava se foi há centenas de anos

atrá s ou apenas semana passada, humanos estavam sempre culpando
alguém, que seja um Cavaleiro, o diabo, ou Deus, para as catá strofes
naturais ou as provocadas pelo homem.

— O Aegis realizou uma cerimô nia para chamar Fome — Kynan

continuou. — Quando ela chegou, eles a pregaram com uma flecha
revestida em saliva de cã o do infero, e isso a incapacitou totalmente.

Arik desenvolveu um caso grave de uh-ohs. — O que eles

fizeram com ela?
Kynan estremeceu. — Vamos apenas dizer que as coisas já eram
ruins entre O Aegis e eles, depois disso? É de se admirar que os
Cavaleiros tenham dizimados cada um de nó s. — A voz de Ky cresceu
perturbada. — Uma das passagens também indica que eles tomaram
alguma coisa dela, mas nã o está claro o que.

— Tudo bem, entã o cuspe de cã o do inferno é nossa arma

má gica contra eles? Nã o supõ e que O Aegis tenha um canil cheio deles.

Kynan ergueu uma sobrancelha escura. — Dificilmente. Mas

cerca de trinta segundos antes de você chegar aqui, uma célula Aegis
em York, Inglaterra, obteve um.

Arik sugou em uma respiraçã o afiada. — Nã o porra? Como?

 218

— Pessoas de um bairro do subú rbio reclamaram de uivo, e a

polícia entrou, encontrou um cachorro preto estranho em uma gaiola
no porã o. Os símbolos de contençã o na gaiola e no chã o os assustou, e
quando eles fizeram ligaçõ es sobre isso, O Aegis ficou sabendo e
conseguiram o filhote de cã o do inferno.

— Você disse que é um filhotinho?

— Sim. Golpe de sorte. Eu nao sei como nó s teríamos tirado o

transporte de um adulto.

Apruptamente, um flash brilhante de luz apareceu atrá s de

Kynan. Arik instintivamente saltou em pé e pegou sua arma, mas
quando Kynan apenas suspirou, Arik relaxou.

Um pouco.

— Reaver, você nã o sabe como bater?

— Anjos nã o batem.

— Os anjos explicam porque eles nã o tem estado disponíveis

por seis meses?— Kynan perguntou. — Eu tenho tentado convocá -lo.

Reaver encolheu os ombros. — Merda acontece. — Ele lançou

um olhar para Arik. — Ouvi dizer que você assinou com O Aegis. Boa
jogada – eles podem usá -lo.
 219

Arik nã o se preocupou em perguntar como o anjo sabia que ele

tinha se juntado. Mesmo se ele quisesse perguntar, ele nã o podia. Ele
estava em pé em uma sala com um maldito anjo e completamente sem
palavras.

— Os Cavaleiros concordaram em nos encontrar? — Kynan

perguntou, e Reaver assentiu.

— Eles verã o até três Aegis, mas eu só quero vocês dois.

Arik finalmente encontrou sua voz. — Porque eu? Há mais

membros seniors do Aegis, e eu nã o sou realmente um Guardiã o.

— Você fez o juramento. — Reaver replicou. — E você é um

membro do R-XR. Os militares precisam se manter por dentro de tudo.
E o fato de que sua irmã é uma lobisomem e seus cunhados sã o
demô nios pode ajudar a convencê-los de que você nã o é um Aegi
faná tico que está disposto a matá -los.

— É por isso que você me quer também? — Kynan perguntou.

Os olhos de safira de Reaver escureceram. — Eu quero você

porque você está encantado. Se os Cavaleiros decidirem matar o Aegi
ao invés de trabalhar com eles é preferível, você deve sobreviver.
 220

Capítulo

ONZE

O chuveiro quente – no banheiro em má rmore branco com seis

chuveiros e bancos aquecidos - nã o ajudou Cara a se sentir normal de
todo. A realidade de sua situaçã o tinha caído, mas agora ela nã o tinha
certeza de como ela se encaixa nessa nova realidade que estava cheia
de demô nios, lendas, e portõ es de luz que poderiam tomar você em
qualquer lugar em um instante.

Depois houve… O que quer que fosse... Que acontecia entre ela e
Ares. Ela o beijou. Ele a beijou de volta. Ele definitivamente nã o
conseguia esconder sua atraçã o por ela, nã o quando ela sentiu
espetadas em sua barriga quando ele a segurou presa à parede.

Entã o sim, havia algo de físico fazendo com que o ar entre eles
crepitasse. Mas à s vezes parecia que havia mais. Ele pode ser difícil, um
idiota total, mas ele também tinha o toque suave de uma pena sobre a
pele, ou concedia que ela se apegasse a ele, quando ela estava com
medo de seu juízo. E o fato é que ele tinha salvado sua vida e deu seu
porto seguro. Concedeu, mantê-la segura estava nos seus melhores
interesses. Mas ele poderia fazer seu cativeiro muito mais miserá vel.
 221

Em seguida houve o pouco divertido anú ncio sobre como a

violência o excitou. Alguma parte sua retorcida continuou a empurrá -
lo, e ela nã o estava certa do por que... Talvez porque se ele estivesse
certo, sua vida teria uma data de expiraçã o que estava chegando, e ela
nã o estava indo sem uma luta.

Embora ela nunca tivesse sido religiosa, ela orou para um

retorno completo da força que ela tinha antes da invasã o de sua casa.
Ela passou dois anos na esperança de se livrar da constante paranoia, o
nervosismo, o terror que a atinge e a agarra pela garganta toda vez que
ela ouve um som estranho ou alguém batendo à sua porta.

Cuidado com o que você deseja. Porque, sim, ela finalmente

bateu bem em seu interior de força, mas só porque ela havia sido
atacada, sequestrada, marcada, e caçada. Ela nã o tinha certeza de que a
troca era aceitá vel.

Nã o, ela tinha certeza. Nã o era.

Molhada e com apenas uma toalha em volta dela, ela caminhou

pelo quarto, e ocorreu-lhe que a ú nica coisa que ela tinha que usar era
pijama. Isso é o que você tem por não planejar um sequestro melhor.

Sem escolha, ela apalpou através cô moda de Ares até que ela
encontrou uma camisa de dormir dentro, porque tanto quanto ela
odiava admitir, ele estava certo; ela precisava encontrar Hal. Agora que
sua vida estava ligada à dele, era mais importante do que nunca que ela
 222

o localizasse e o levasse para segurança. Ainda que a ideia de seu papel

em ajudar era dormir chateado com ela, para ser franca.

Ela tinha estado dormindo por dois anos, fazendo apenas o

suficiente para sobreviver, e ela estava cansada disso. Ela queria ser a
pessoa que tinha sido antes de quebrar, alguém que fazia objetivos e,
em seguida, ia atrá s deles. Foi por isso que ela se mudou para a
Carolina do Sul e começou uma prá tica veteriná ria holística.

Ela poderia ter escondido sua habilidade, mas isso nã o

significava que ela nã o poderia usá -la como parte da natureza -
baseada em cura.

Frustrada, ela puxou a camisa vermelha e branca sobre sua

cabeça. A bainha pegou no meio da coxa, e as mangas passaram por
seus cotovelos. Franzindo a testa, ela puxou a frente para lê-lo. Detroit
Red Wings. Ares era uma figura fã de hó quei. Um agradá vel jogo
violento.

A violência me excita.

Suas palavras desenharam um tremor a ela mesma com uma

emoçã o proibida tecendo o seu caminho através de suas veias. Ela
tinha sido uma pacifista de nascimento, criada para acreditar que a
pena era mais poderosa que a espada, que a força física era um ú ltimo
recurso e, mesmo assim, deve haver regras e imparcialidade e mínimo
derramamento de sangue. Seu pai acreditava que a guerra nunca era
aceitá vel.
 223

— Melhor morrer do que sujar sua alma por matar outro. — ele
costumava dizer, e ela perguntou como ele se sente sobre o intruso que
ela tinha... Sim.

Ela se perguntou.

— Violência é para aqueles que não têm a inteligência para

encontrar uma outra maneira. — Outra de suas frases favoritas, e uma
que a fez sorrir, porque seu pai nunca havia encontrado Ares. O
Cavaleiro estava longe de ser estú pido. Arrogante, impetuoso e
exsudava autoridade, talvez, mas nã o estú pido.

Distraidamente, ela estendeu a mã o e passou o dedo sobre a

marca que latejava quando ele a tocou, que foi até agora um
formigamento. O formigamento estava diferente, porém, foi mais...
Urgente. Queimou. Mas que...? Ela olhou para baixo, o interior do
decote. A marca estava ainda mais brilhante do que antes, suas linhas
levantadas pulsando com raiva.

Entã o... Isso nã o poderia ser bom. Nã o, definitivamente nã o é

bom, pensava ela, como um cheiro familiar derivou para o nariz.
Cheirava como a manhã em que ela encontrou seu escritó rio
veteriná rio despedaçado.

Cheirava a Hal.
 224

Um rosnado abafado por trá s dela trouxe todos os seus pelos

em atençã o. Terror gelado a fez desastrada quando ela virou
lentamente em um círculo instá vel.

E deu de cara com um cã o infernal do tamanho de um

rinoceronte.

Xeque-mate? Ela fodeu um xeque-mate nele?

Ares andava como um tigre em uma gaiola, construindo vapor

em seu corpo, e nã o apenas a frustraçã o de Cara estar ficando num
andar acima dele.

Ela estava no quarto com a porta fechada e trancada, e ele

estava no corredor, querendo ir. Ele estava danadamente perto de
fazer um buraco no chã o de pedra, e sua orelha latejava de sua
mordida. Nã o havia machucado, mas tinha deixado uma impressã o de
todo o caminho até seu pênis, que queria o mesmo tratamento.

A violência me excita.

Que coisa estú pida de dizer. Principalmente porque era

verdade. Havia uma razã o para o termo "sede de sangue." Inferno, era
o nome do meio de Ares.
 225

Nã o que ele fosse todo trabalhado para assistir violência sem

sentido. Mas estar no meio da batalha, com a adrenalina bombeando, a
testosterona furiosa... Nenhuma batida tã o apressada...

Nada, exceto estar peito a peito com Cara.

Merda, ele queria estar dentro dela. Mas entã o algo

extremamente fodido tinha acontecido. Ele sentiu como se seu coraçã o
estivesse ligado através de um gasoduto ao agimortus em seu peito. A
sensaçã o foi levemente eró tica... Até que seu coraçã o tinha feito como
uma bomba de gá s, fornecendo combustível a partir de seu corpo para
o dela. Diante de seus olhos, sua pele desenvolveu um brilho rosado e,
embora pudesse descrever algumas delas fora a raiva, e talvez um
pouco de excitaçã o, ele sentiu a força crescente nela. Ela tinha
começado a emanar poder como uma danada usina de energia nuclear,
e todo o tempo, ele se sentiu drenado.

Talvez nã o drenado, exatamente, porque nã o tinha sido

doloroso. Apenas... Estranho. Ele tinha perdido sua capacidade de
perceber o conflito. E pior, seus pensamentos tinham sido lineares,
como um ú nico pensamento duvidava que pudesse fazer estratégias
para caminhar para fora de um shopping center.

Passos se aproximaram, e ele sabia pela cadência que era

Thanatos. Sabia pelas batidas pesadas que seu irmã o estava se
blindando.
 226

— Eu visitei o templo de Lilith e nã o havia nenhum sinal de

Tristelle... E que diabos você está fazendo?

Ares amaldiçoou muito e alto. — Eu sou um idiota.

— Duh. — Than sorriu largamente, porque sim, ele era um

barril real de risos. — Mas o que você está fazendo?

— Fodido. Isto é tã o fodido. — Ares deu um soco na parede e

assobiou através da dor. Ele nunca fez merda como essa, porque se
você se arruinar, você nã o poderia lutar. Claro, os ossos que ele tinha
quebrado seriam curados em uma hora, mas ainda assim. — Ela me
bateu.

— Você gostou?

— Você ainda nã o é engraçado. — Ares cerrou a mandíbula tã o

apertada que mal conseguia entender as suas pró prias palavras. — Ela
sabe o quã o importante ela é, e ela me esfregou sobre isso. — Cara, ela
chocou a merda fora dele. Até agora, ela tinha sido tã o tímida como um
rato, com medo de alguém dizer boo a ela, e de repente, nela brotaram
alguns dentes.

Provavelmente porque os agimortus tinham rasgado as suas

bolas fora e as transplantaram para dentro dela.
 227

Thanatos riu, e falando de dentes, Ares quis bater em seu irmã o.

— É hora de alguém ter uma para cima de você. E um ser humano do
sexo feminino para isso.

— Foda-se.

— Eu nã o posso ter relaçõ es sexuais.

— Esta nã o é uma piada, irmã o. — Cada um dos mú sculos de

Ares se contraiu. — Eu a quero.

Than arqueou uma sobrancelha alourada, o piercing prateado

captando a luz. — Entã o a tome.

— Nã o é tã o simples. Ela nã o me suporta. — Ares manteve o

passo, seu intestino agitado, seu pau dolorido. — Mas entã o ela olha
para mim com... — Luxú ria? Uma palavra muito forte. Saudade? Muito
covarde. Mas merda, ele podia sentir seu desejo, e a maneira como seu
corpo se curva ao seu... Thanatos riu de novo, e as mã os de Ares
enrolaram em punhos. — Você pode ter qualquer mulher demô nio no
submundo apenas por entortar o dedo, e agora você quer uma humana,
mas você nã o sabe como fazer com ela. Isso é bom. — Ele levantou a
cabeça e estudou Ares por um segundo. — Você acha quer a ela porque
ela é humana? É este o atrativo?

Era uma pergunta vá lida. Ares nã o tinha estado com uma

mulher humana desde antes de ele ser amaldiçoado, tinha sido forçado
 228

a saciar seus desejos com os demô nios que pareciam humanos.

Mestiços eram melhores, pelo menos eles eram apenas parte demô nio.

— Será que isso importa?

Estreitando os olhos, e ele disse só brio: — Este nã o é um

simples caso de estar com tesã o, nã o é? Você está espremido.

— Sim. — Entre a excitaçã o, as vibraçõ es de violência do mundo

que foram batendo nele, e a raiva com a maneira como seu corpo e
equipamentos ficam em queda na presença de Cara... Ele estava pronto
para explodir. E nã o de maneira divertida.

— Merda.

— Sim.

Apoiando um ombro contra a parede, seu corpo esguio

escorregou em uma pose aparentemente relaxado. — Você precisa
encontrar uma Monger para gastar você mesmo.

Ares correu ambas as mã os pelos cabelos. — Eu sei. — Seu

corpo ansiava por libertaçã o... Lutando, fodendo, ou ambos. Quanto
mais tempo ele ficasse ficando sem, em mais perigo ele colocaria as
pessoas. Mesmo agora, as pessoas em cidades pró ximas no continente
poderiam se engajar em violência, seus temperamentos fora de
controle.
 229

O Ares já é assim, mas a violência se espalharia.

— Eu posso ficar aqui enquanto você vai para a Quatro

Cavaleiros.

Isso seria a coisa certa. Ele poderia encontrar uma fêmea

demô nio que era de material á spero, porque agora, era a ú nica coisa
que iria derrubá -lo.

— Droga. — ele respirou. — Eu nã o tenho sido mau desde que

nó s fomos amaldiçoados pela primeira vez. — Por cerca de 50 anos
depois que eles se tornaram Cavaleiros, Ares tinha sido incapaz de
controlar seu meio-demô nio, e ele tinha ido em alvoroços ferozes de
morte e sexo. Fazia um tempo sombrio para todos eles, tã o escuro que
eles raramente discutiam. Senã o nunca o fizeram.

— Você precisa ir. Conecte-se com Saw ou Flail. Ou as duas.

Ares rosnou. Saw e Flail eram demô nios Neethul, irmã s

nomeadas apó s instrumentos de tortura. Os Neethul eram uma raça
violenta e cruel de escravos, e, embora nã o pareciam humanos, eles
nã o pareciam inteiramente demô nio, também. Eles eram lindos, com
finos traços de elfos, e Ares poderia lidar com isso.

Mas ele nã o queria. Ele queria lidar com Cara.

 230

— Ok, sim. Eu tinha planejado ir de qualquer maneira. Ver se eu

posso pegar qualquer rastro de Pestilence. — Ele olhou para a porta do
quarto. — Estou indo ver como ela está em primeiro lugar.

— Isso nã o é uma boa idéia.

Ele tinha que fazer. Teve que convencer a si mesmo que ele nã o
a queria. Fazê-la odiá -lo ou algo assim. Qualquer coisa para aliviar este
desejo insano. Nã o era apenas sobre suas fomes físicas - era sobre ter
certeza que ele poderia funcionar. Um soldado distraído era um
soldado morto... Mas um comandante distraído logo encontra-se no
comando de nada mais que um exército de cadá veres. Ele nã o podia se
dar ao luxo de ser distraído agora, nã o quando toda a humanidade
dependia dele.

— Eu vou ficar bem. — insistiu.

— Ares...

— Retire-se — O ombro de Ares passou pelo seu irmã o, e

quando Than restringiu com a mã o em seu bíceps, o temperamento de
Ares queimou ainda mais quente. — Tira sua mã o de cima de mim
porra.

Than o enganou. O arremessou à direita na parede. Com um

rugido, Ares revidou, socando seu irmã o pela mandíbula. O sangue
explodiu da boca de Thanatos e seus olhos â mbar brilhavam furiosos,
mas ele nã o atacou.
 231

— Pelo amor de Deus, Ares, eu estou tentando ajudar. Você está

muito longe para ver a sua pró pria imprudência. — Ele colocou a mã o
no fundo da boca, olhando para a umidade que saía. — Você pode nã o
lembrar a trilha da morte que deixou para trá s a ú ltima vez que teve
sua cabeça acima de sua bunda assim, mas eu faço. Eu segui o seu
roteiro de destruiçã o como um viciado atrá s de um revendedor, e foda-
se se eu vou fazer isso de novo.

As palavras do Thanatos romperam a neblina de necessidade

Ares, mas apenas escassamente. Than o pressionando pela morte o
incomodava, mas ele nã o poderia ajudá -lo. Em grande escala, morte
energizava Than como nada mais, dava-lhe o clímax que ele nã o
poderia ter em qualquer outra forma.

Fechando os olhos, Ares tomou uma respiraçã o profunda,

calmante, que era tã o eficaz como cuspir em um incêndio florestal. —
Ó timo. Eu estou saindo daqui. Diga a Limos...

O mau cheiro enfumaçado do mal atingiu com tanta força que

seus olhos lacrimejaram, e ele e Than giraram em direçã o à s portas
gêmeas do quarto. Ares soprou através deles, rompendo uma das
dobradiças. E mortalmente parou, seu coraçã o martelando como um
punho contra a sua caixa torá cica.

O cã o infernal que havia assassinado sua família estava a

centímetros de Cara.
 232

E seus dentes estavam a centímetros de sua garganta.

 233

Capítulo

DOZE

A respiraçã o do cã o infernal era nauseante.

Cara nã o tinha ideia de por que, agora que ela estava olhando
para dentes afiados que pertenciam a um animal que parecia pronto
para comê-la, ela só conseguia pensar na sua respiraçã o.

— Volta em direçã o a mim, Cara. — Comandou Ares vindo por

trá s dela. — Devagar.

O cã o grunhiu sinistramente contando à Cara exatamente o que

pensava da ideia, e ela plantou os pés tã o firmemente no chã o que ela
poderia muito bem ter raízes crescidas.

Em sua visã o periférica, ela viu Ares e Thanatos espreitando ao

longo das paredes opostas para flanquear o cã o. Com outro rosnado,
ele estalou sua pata para fora e enganchou-a pela cintura, suas garras
rasgando serrilhados na camisa. Ela gritou, mais de surpresa do que
dor, embora as pontas das garras da besta agora estavam cavando em
sua pele.
 234

— Solte ela. — A voz profunda de Ares estava deformada de

raiva.

A sú bita visã o de si mesma, decapitada e estripada, o cã o se

alimentando de seu cadá ver, brilhou em sua cabeça. Ela sempre
possuiu uma habilidade empá tica para sentir as emoçõ es de um
animal, mas este foi além de sentimentos. Ela estava lendo os
pensamentos do animal, o que ele queria fazer com ela.

Outro flash passou por seu cérebro, de Ares gritando em

silêncio, seu corpo mutilado, seus ossos quebrados com uma matilha
de cã es alimentados com ele. Em torno de seu pescoço, seu selo foi
quebrado, e através do espaço escuro era Pestilence, sorrindo.

Os planos do caçador infernal para ela e para Ares continuaram

chegando. Engolindo bile, Cara lutou para manter-se de vomitar.

A marca em seu peito flamejou quente, e seu dom, geralmente

enterrado profundamente, correu para a superfície. Ele queria matar,
estava de alguma forma ligado ao agimortus, e ela tinha um sentimento
doentio que aquela sua poderosa capacidade costumava ser, já tinha
sido atô mica.

— Solte ela — Ares rosnou, — ou eu te juro, eu irei esfolar vivo

e passar semanas fazendo você morrer.
 235

Isto nã o era uma ameaça. Ele faria isso, e uma onda de tontura
veio a ela pela selvageria voando no ar. Ela tinha que fazer alguma
coisa. Qualquer coisa.

Sua mã o formigava como seu poder condensado em sua palma.

Violência é para aqueles que não têm a inteligência para

encontrar outro caminho.

Certo. Ok... Pensa. Ela vasculhou o que ela sabia sobre cã o

infernal... Que nã o era nada. Mas ela salvava vidas. Ela poderia dizer
isso desta besta? Ela nunca se comunicou com um animal antes, pelo
menos, nã o com palavras, até Hal. Mas isso tinha sido em seus sonhos.
Será que trabalhar com um caçador infernal nã o seria parecido?

Timidamente, ela alisou a mã o sobre a pele magra em seu

ombro. — Ei, cara grande. Vamos nos acalmar, ok?

Ela ouviu o zumbido da voz de Ares e dos burburinhos mortais

na garganta do cã o, mas ela ignorou tudo isso para se concentrar,
orando para ele entrar em sintonia com ela num comprimento de onda.
Quase instantaneamente, a besta parou, e suas memó rias correram em
sua cabeça como um filme em câ mera rá pida. Tantos dados baixados
em seu cérebro que ela nã o poderia processá -lo, só poderiam tomar as
cenas envolvendo Pestilence, Ares, e até mesmo Hal. Tanta morte e
destruiçã o...
 236

Um uivo perfurou seus tímpanos em um estrondo doloroso. Ele

a arremessou do outro lado da sala, o chã o veio para ela
apressadamente. Thanatos se movia como um gato, escavando-a antes
que ela batesse o azulejo. O som de quebra de mó veis e corpos batendo
contra paredes rompeu o zumbido nos ouvidos.

Thanatos mal a colocou sobre seus pés quando ela se virou para
ver Ares no chã o, sua armadura amassada, sua espada quebrada sob a
pata grande de cã o infernal como uma picape. Thanatos empurrou
Cara atrá s dele e se lançou para o cã o, sua lâ mina descendo em arco.

O golpe teria cortado a cabeça do animal, se o cã o nã o tivesse

desaparecido de repente.

Thanatos correu para fora da sala, gritando para Vulgrim e

chamando para uma busca na propriedade. Quando Ares nã o levantou
imediatamente, Cara ofereceu-lhe a mã o.

— Você está bem?

Ele ignorou a oferta e explodiu a seus pés. Ele soltou um

discurso em uma língua que ela nã o sabia, ele agarrou seus ombros e a
puxou perto. — Ele machucou você? — Sua voz era á spera, recortada, e
Cara moderou sua pró pria esperança de acalmá -lo.

— Ele queria no início, mas nã o.

 237

— Como ele me encontrou? — Ele soltou, tocando as duas mã os

pelo seu cabelo mais e mais. — Como diabos ele...

— Seu irmã o — ela murmurou. — Pestilence lhe disse como

encontrar você. E eu.

— Como você sabe? — Sua pergunta era mais uma demanda, o

olhar frio de um interrogador.

— Ele me disse. Eu nã o sei como, mas ele me disse. Ele - seu

nome é Caos - o quer morto.

— Eu estou ciente disso. — ele latiu. — O sentimento é mú tuo.

Entã o, por que ele nã o a matou?

— Porque Hal é seu filho.

Sua expressã o tornou-se ameaçadora. — Ele é o que?

— Eles estavam perseguindo Sestiel quando O Aegis atirou em

Hal. Foi assim que ele acabou na minha casa. Eu nã o consegui muito
mais do que isso dele, mas acho que ele tinha planejado me matar... Até
que ele soube que seu filhote está ligado a mim.

— Filho da puta. — Ares varreu a sua espada quebrada e atirou-

a contra a parede. Quando ele virou de volta ao redor dela, cada parte
de seu corpo refletia sua raiva, da forma como as sobrancelhas
socavam para baixo sobre os olhos piscando para as mã os crispadas à
 238

maneira como os seus pés estavam espalhados em uma ampla posiçã o

agressiva de combate.

E, no entanto, havia uma energia sensual no ar, e quanto mais

eles se enfrentaram, mais intensa tornou-se, até que o ar se tornou
grosso e quente, e seu corpo estava lavado com febre sú bita.

Seu olhar escureceu perigosamente... E depois caiu, descendo

seu corpo como se mapeando cada curva. — Você está usando a minha
camisa. Tire isto fora. —Sua voz era baixa, rouca, pouco mais de um
estrondo de trovã o.

Ela endureceu. — Talvez eu devesse ter perguntado, mas você

se foi, e eu nã o tinha mais nada para vestir.

— Tire. Isto. Fora. — As narinas de Ares queimavam, e um

mú sculo saltou em sua mandíbula. — Eu preciso de você nua.

Oh. Um caso grave de boca-de-algodã o roubou sua voz. Mas a

raiva deu de volta. — Nã o dê ordens em torno de mim. Você nã o vai
conseguir nada de mim assim.

Tarde demais ela percebeu que tinha lançado um desafio, e este

nã o era um homem de recuar. Seu desafio iluminou seus olhos, e ele se
moveu em direçã o a ela, grandes ombros rolando com cada passo em
silêncio. Seu coraçã o era balístico, e com ele veio um zing de excitaçã o,
um desejo crescente de deixá -lo fazer o que ela pensava que ele ia
fazer.
 239

Eu preciso de você nua.

Espere. Precisa. Nã o quer.

Eu preciso que você cale a boca e dispa-se. Seus atacantes

tinham dito isso. Um deles, de qualquer maneira. Ela nunca conseguia
se lembrar qual.

O agimortus latejava e, embora ela estava recebendo uma carga

daquela agradá vel sensaçã o que ela conseguiu na ú ltima vez que Ares
estava perto, um sufocante peso estava em torno de seu peito. E se seu
poder emergisse no momento errado? Ares disse que ele era imortal,
incapaz de morrer, mas ela viu o que sua habilidade poderia fazer.
Terror encolheu sua pele.

— Fique longe de mim! — Cegamente, ela varreu-se de uma

tigela de barro fora de sua cô moda e o lançou. Ares era nada além de
um borrã o como ele bateu de lado com antebraço e se lançou com a
graça de uma pantera atacando.

Um grito escapou dela enquanto ela remexia para trá s. Seu pé

ficou preso na toalha, ela caiu no chã o. Ela tropeçou em um pedaço de
madeira, e caiu no chã o debaixo dela. Braços fecharam-se em torno
dela e a puxaram pouco antes que sua cabeça batesse no chã o.

— Ares! — o rugido de Thanatos vibrou o ar e, com um

grunhido, Ares colocou-a contra seu peito e virou-se para enfrentar o
 240

seu irmã o, dois poderosos animais letais se preparando para o

combate.

Cara poderia muito bem ter sido uma boneca de pano pelo
modo com seus pés pendurados no chã o. A camisa tinha subido
desconfortavelmente alta, permitindo que sua bunda nua sentisse a
protuberâ ncia impressionante por trá s da braguilha da calças de Ares
e, provavelmente, exposse muito mais do que ela queria que alguém
visse, mas os dois irmã os estavam muito envolvidos em seus olhares
fixos para notar.

— Deixe-a ir, homem. — Thanatos disse, sua voz agora um

sotaque, calmante sedoso.

— Você precisa ir para o pub. Ou se encontrar numa brutal,

sangrenta guerra.

Os mú sculos de Ares se contraíram, seu aperto afrouxou um

pouco.

— É isso aí. — continuou Thanatos. — Vá cuidar de si mesmo.

Limos está buscando um feiticeiro para colocar proteçõ es ao redor da
casa. Nã o vai ter caçadores infernais dentro novamente.

Houve um instante de hesitaçã o, e depois Ares se afastou para

longe dela. — Desculpe... Eu nã o tinha... Porra. — Sua pele reluzia com
um brilho agradá vel de suor e seus olhos eram selvagens, lembrando-a
de um animal preso, ou de uma dor, medo, e nã o entendia o que havia
 241

acontecido com ele. Ela nã o poderia ter imaginado Ares estando

aterrorizado ou preso, mas havia algo acontecendo dentro dele, uma
vulnerabilidade que ela duvidou que ele poderia citar, e bateu
diretamente em seu coraçã o.

— Ares — ela murmurou, com a voz que ela usou com Hal, —
está tudo bem.

Ele se concentrou nela, e aos poucos, a luz feroz em seus olhos

desapareceu, escurecendo a um ébano suave. Ao mesmo tempo, o
agimortus zumbiu mais urgentemente, tornando-se uma corrente que
a levou para ele. Ele puxou sua pele, traçarando uma linha entre o
prazer e a dor assim que ela se aproximou de Ares. Ele empurrou como
se ela o tivesse esbofeteado.

— Eu tenho que ir. — Ele saiu da sala sem olhar para trá s,
deixando-a com Thanatos.

Ela queria ir atrá s de Ares, mas tudo o que podia fazer era
respirar profundamente, incapaz de abalar a noçã o de que eles tinham
sido contornados por um furacã o.

— O que... O que está errado com ele?

A expressã o de Thanatos dava em nada, mas ele olhou para ela

com interesse de um predador, e ocorreu-lhe que talvez o furacã o nã o
tivesse passado. Talvez só o olho tivesse.
 242

— Sua metade demô nio estava puxando suas cordas.

Meio-demô nio? Ela nã o quer saber. — Por quê?

Seus olhos pá lidos caíram para suas pernas nuas, e ela resistiu
ao impulso de puxar a camisa para baixo. Houve uma fome
atormentada em seu olhar que ela nã o entendeu e nã o tinha certeza de
que ela queria. — Quanto é que ele te disse sobre nó s?

— Praticamente nada.

Os tendõ es de seu pescoço tenso, fazendo as tatuagens

dançarem. — Cubra-se .— Ele se virou.

— Com prazer. — Enquanto ele estava examinando a parede,

ela entrou no fundo de seu pijama. — Entã o, o que é a histó ria?

Ele nã o se virou de volta. — A versã o curta: Nossa mã e era um

demô nio sú ccubo, nosso pai era um anjo. Com a exceçã o de Limos,
fomos levantados na Terra como seres humanos, até que aprendemos
a verdade. Nó s nã o a levamos muito bem, e nossas açõ es levaram a
baixas humanas em massa. Como puniçã o, nó s fomos amaldiçoados a
ser os guardiõ es dos Selos do Armagedon. E com essa homenagem veio
efeitos colaterais, dicas de o que será uma vez que nossos selos
quebrem.

— E o efeito colateral de Ares é...

 243

— Os seres humanos ficam agressivos e lutam em sua presença.

Por sua vez, ele é afetado pela turbulência humana. Quando a
humanidade está em guerra, ou existe grande escala de conflitos em
curso, ele é atraído para eles. Ele é compelido a lutar, precisando do
lançamento físico. Lutar, ou... Porque mamã e querida foi um demô nio
do sexo, ele precisa ter sexo. E quando ele fica ruim, ele tem dificuldade
em controlar a si mesmo.

A figura nã o percebia que a ú nica coisa que ela temia e odiava

mais era a violência, e o Cavaleiro que estava preso a ela era a violência
personificada. — Entã o, onde ele foi?

— Encontrar uma fêmea ou uma luta.

Oh. Uma pontada no peito com o pensamento de Ares com uma

mulher há assustou um pouco. Ela nã o estava com ciú mes... Nã o tinha o
direito de estar. Entã o, por que a imagem de seu corpo nu entrelaçado
com outra mulher lhe dava azia?

Muda de assunto. Rá pido. — E, ah, quem é você? Qual Cavaleiro,

eu quero dizer.

Thanatos se virou. — Morte.

Cara engoliu. Audivelmente. — Como o Grim Reaper29?

Ele bufou. — Isso. Ele lida com almas do mal. Ele os guia para
Sheoul-gra, que é uma espécie de um tanque demô nio, até que possam
29
O Ceifador ou a Morte, como conhecemos.
 244

renascer. Eu nã o vou estar escoltando almas a qualquer lugar. Eu vou

estar fazendo a matança que libera as almas de seus corpos.

Ela considerou isso. Ela também notou que ela nã o tinha

pestanejado diante do fato de que o Grim Reaper era real. — Entã o,
Ares tem todos aqueles problemas para lidar. O que é que você tem que
lidar com isso? — Além de tatuagens que pareciam se mover em 3-D.

— Isso nã o é da sua conta.

— Eu vejo. — Ela estudou Thanatos, tentando obter uma leitura

sobre ele, mas o guerreiro alto foi ainda mais difícil de definir do que
Ares. Seu rosto nã o era tã o cruel, nã o os olhos, como cá lculo, os quais
provavelmente, tornou-o mais bonito. Mas definitivamente havia uma
escuridã o dentro dele, e ela sentiu que era tã o profunda que nenhuma
quantidade de escavaçã o poderia descobrir tudo. — Entã o está tudo
bem para derramar segredos de seu irmã o, mas nã o o seu pró prio.

Nuvens escuras de tempestade se construíram em seus olhos, e

tudo ao seu redor, as sombras que ela jurou nã o ter estado lá antes se
contorciam. A marca entre os seios flamejando quente, e levou tudo o
que tinha para nã o voltar atrá s. — Eu disse a você, porque você vai ser
presa a ele, entã o você precisa entender por que ele se comporta da
maneira que ele faz. Você nã o precisa me entender. — Ele andou em
direçã o à porta, mas deteve-se no limiar. — O que eu disse a você esta
noite nã o é para as orelhas de fora. Se você disser a alguém, você vai
responder a mim, e nã o como Thanatos. Como a morte.
 245

Um pingo de medo atacou em seu coraçã o, mas ela encontrou

seu olhar, recusando-se a recuar. — Eu nã o posso me permitir morrer.

— Essa é a coisa sobre a existência longa como eu tenho e ser

atraído para grandes sofrimentos — ele disse em uma voz tã o fria
como uma sepultura. — Eu nã o preciso matar para causar miséria. Eu
sobressaio em fazer as pessoas pedirem a morte.

Ares estava fodido. Ele estava montado em Batalha, todo o seu

corpo apertado com a tensã o, suas respiraçõ es ofegantes ardendo em
sua garganta. Que porra tinha acontecido?

Antes que ele entrasse na sala para encontrar o cã o prestes a

rasgar a garganta de Cara, ele tinha estado louco de tesã o. Entã o, ele
tinha estado louco de raiva que só tinha se intensificado quando, na
presença de Cara, ele estava vulnerá vel ao cã o infernal. Sua armadura
tinha suavizado, sua espada tinha quebrado, e ele perdeu a capacidade
de prever o pró ximo movimento de seu oponente.

O cã o tinha chegado em cima dele, e se nã o fosse por Thanatos...

Filho da Puta.
 246

Desde os seus dias "humanos" antes da maldiçã o Ares nã o se

sentia tã o impotente. Ah, ele tinha estado malditamente impotente
quando ele tinha sido paralisado por semanas pelos cã es infernais, mas
isso era diferente. Ninguém havia sido confiado a ele para proteçã o.

Mas desta vez... Se Thanatos nã o estivesse estado lá , Ares teria

sido mordido, e Cara poderia ter sido morta. Ela disse que o animal nã o
a prejudicou, porque ela estava ligado ao seu filhote, mas cã es infernais
eram enganosos, nã o eram confiá veis, e ele nã o acreditava em
qualquer informaçã o obtida a partir do bastardo.

Especialmente nã o se ele estava trabalhando com Pestilence.

Como Batalha galopava em toda a ilha, a areia pulverizavana

sua esteira, Ares pensou sobre Cara e se perguntou como tinha ficado
tã o complicada.

A pena em seus olhos quando ela perguntou se ele estava bem

havia roubado seu fio de razã o, e que, combinado com a sua total
humilhaçã o por ter sido espancado pelo cã o infernal, o havia acendido.
Ah, e entã o nã o tinha sido o fato de que ele já estava correndo em um
tanque cheio de luxú ria, entã o, quando ele tinha conseguido uma
completa vista frontal de Cara usando sua hó quei Jersey, seu controle
se desintegrou.

Essas pernas. Puta merda, ela era linda. Refrescada pelo

chuveiro, a pele ú mida dela tinha feito á gua na sua boca, o cabelo
molhado fez com que ele quisesse passar seus dedos por ele, e suas
 247

longas pernas tonificadas tinham feito com que ele quisesse parte
delas e se afundasse entre elas.

Algo seriamente primá rio tinha acontecido com ele, pelo modo
que ela estava coberta por sua roupa, e seu cérebro tinha ido ao
homem das cavernas que começou a gritar, minha, mais e mais. Nã o
houve nenhum pensamento, depois disso, apenas a necessidade de
uma conduçã o para reclamá -la.

Foi uma coisa danada de boa Thanatos ter interrompido,

embora, na verdade, o grito de Cara tinha perfurado o nevoeiro de
luxú ria de Ares, e ele estava prestes a liberá -la quando seu irmã o
atrapalhou entrando na sala. O que havia partido outra reaçã o fodida,
uma de proteçã o feroz... Como se Than fosse uma ameaça para a Cara
como o cã o infernal tinha sido.

Foda-se.

O perigo que ela tinha estado mantinha em circulaçã o na

cabeça. Ele ficava vendo aqueles dentes em sua garganta. Aquelas
garras em volta de sua cintura. Ela tinha estado aterrorizada, mas ela
também tinha sido incrivelmente corajosa. A forma como ela alisou a
mã o sobre a pele do Caos e falado com ele em uma calma voz tinha
surpreendido o inferno em Ares. O terror rolando fora dela tinha sido
incompreensível, e ainda assim, ela o empurrou para salvá -los todos.

Em todos os seus anos, ele nunca tinha visto nada assim. Sua
bravura em face do perigo tinha sido algo de se ver, e o maior tesã o de
 248

sua vida. Ela pode nã o saber, pode nã o querer conhecê-lo, mas ela tem
a alma de um guerreiro. Ah, ele ainda estava amarrado, suprimido pelo
peso da sociedade polida, moral, e, provavelmente, sua educaçã o. O
problema, ele sabia, seria que quando seu guerreiro interior fosse
solto, ela pode vir a ser perigosa, destrutiva e incontrolá vel. Ele
estimulou Batalha a correr para o extremo sul da ilha. O garanhã o
jogou sua cabeça, puxando as rédeas tã o violentamente que quase
voou das mã os de Ares. Falando sobre incontrolá vel. O cavalo estava
agitado, sentindo o humor de Ares.

À frente, o Harrowgate apareceu entre dois pilares de pedra

antigos. Batalha pulava para dentro, e no quarto escuro expandiu para
permitir o seu tamanho. Como o véu cintilante solidificado, dois mapas
apareceram nas paredes de obsidiana, um da Terra, e um dos Sheoul.
Ares bateu o mapa Sheoul, e instantaneamente expandiu em uma dú zia
de níveis. Ele tocou o terceiro nível do topo, descrito na luz azul, entã o
manteve tocando os mapas circulando e cresceu mais focado até que
ele finalmente encontrou o Harrowgate que abriu cerca de cem metros
do bar Quatro Cavaleiros.

Batalha saltou para fora e para o chã o mole. Ares deixou o

garanhã o ter sua cabeça normalizada, e Batalha, que sabia exatamente
onde eles estavam indo, correu como um louco. Foi por isso que ele
escolheu usar um portã o fixo em vez de convocar um - o cavalo
precisava deixar sair um pouco de energia, e assim fez Ares.

Os cascos de Batalha batiam no chã o com enorme força,

enviando choques poderosos por suas pernas e ombros, e no corpo de
 249

Ares. Ares amava isso, a pressa da acusaçã o, e a ú nica maneira que

poderia ser melhor era se ele estivesse cobrando em uma briga
sangrenta.

Droga, Cara tinha trabalhado nele um frenesi, e agora o seu

sangue bombeava quente em suas veias, sentia sua adrenalina como
urtiga em seus mú sculos, e sua visã o afiada quanto o seu corpo
prepararam-se para um desafio. As fêmeas Neethul lhe dariam uma
luta, o sangue seria elaborado, e os dentes iriam encontrar carne.

Um tremor de desejo passou por ele. Cara iria lhe dar tudo o
que? Quando ele estivesse mais içado, ela iria dar-lhe a batalha que ele
ansiava? Imagens dele levando-a contra uma parede, sobre as falésias,
nas ruínas do templo que enchiam sua ilha, peneiravam através de sua
mente. Em alguns eles, ela estava coçando, arranhando, mordendo,
mesmo quando ela gritou com prazer. Em outros, ela estava
acariciando seus ombros, massageando seus mú sculos, beijando seu
caminho para baixo de seu corpo.

O que seria isso? Nã o tinha havido nenhuma ternura, de

qualquer sexo que ele teve desde que sua esposa morreu. Mesmo com
Nera, que nã o tinha sido um casamento de amor.

Tinha tido paixã o, mas nã o verdadeira ternura. Entã o, por que

diabos ele estava imaginando toda a porcaria gentil com Cara?

Com um rosnado desagradá vel, ele freou Batalha para uma

parada na frente da taverna. Ele nã o se preocupou em chamar o
 250

garanhã o para ele. Neste momento, os dois estavam muito ocupados, e

a contorçã o da marca só distraía e o enfurecia. Ele abriu a porta... E foi
para a maior multidã o de fêmeas que ele já tinha visto pendurada em
torno do pub.

Imediatamente, ele foi cercado, tinha mã os, patas, e cascos por

todo ele. Ele nã o gostou. Na verdade, ele quase virou e saiu de lá . Mas
havia um cheiro malévolo no ar que fez o seu couro cabeludo e sua pele
se arrepiar. Alguma coisa estava errada. Muito, muito errada.

Ele capturou a fêmea mais pró xima, uma furtiva humanó ide
succubus, pelo braço. — O que está acontecendo?

— Pestilence está aqui. — As pupilas da Succubus dilatadas e

apertadas como de um gato.

— Ele é mais quente do que nunca, agora que ele tem essa aura
má .

A respiraçã o de Ares sibilou por entre os dentes. — Onde?

A fêmea esfregou contra ele, um ronronar surdo em sua

garganta. — Em volta com Saw e Flail.

Ares esquadrinhou o quarto, com foco na porta de trá s, e gritou:

— Abram caminho!
 251

Imediatamente, os demô nios se afastaram dele, e como ele

andou em direçã o à traseira do bar, eles se dispersaram como peixe
ante um tubarã o. Ele alcançou a porta, e fez uma pausa. A fêmea Sora,
Cetya, estava sentada em um banco, a cabeça baixa, ombros caídos, sua
pele normalmente vermelho brilhante fora lavada para uma cor de
tijolo cinzento. E sua cauda...Que porra? Estava em um nó .

— Hey. — Ele enganchou-lhe o queixo com um dedo e inclinou

o rosto, se assustou com as lá grimas escorrendo pelo seu rosto. — O
que aconteceu?

— Ele nã o é o mesmo. — ela sussurrou. Ela sacudiu acima sua

cauda, sua ó bvia dor a fez estremecer.

— Reseph – Pestilence - fez isso? — Ares falou bruscamente,

seu temperamento instá vel já cambaleando.

Cetya assentiu, e sua têmpora pulsava com fú ria crescente.

Reseph nunca tinha sido sá dico. Mesmo quando seu lado demô nio
vinha à tona, o que era raro, mulheres nunca tinham sido os alvos de
sua violência.

— Vá para o Underworld General. Eles vã o corrigir o seu rabo.

—Minha irmã trabalhou lá . — disse ela, entorpecida. — Ela

morreu.
 252

— Eu sei que você perdeu Ciska, mas você precisa ir ou sua

cauda vai morrer. E fique longe de meu irmã o a partir de agora.

Ele saiu fora da taverna e em uma floresta negra parcialmente

encoberta pela névoa avermelhada.Silenciosamente, Ares
desembainhou a espada e atravessou a folhagem densa e o nevoeiro.

Ele cheirou sangue muito antes de chegar à cena, mas ele ainda
estava assustado quando ele entrou na clareira. Flail jazia sem vida no
chã o, sua forma nua quase irreconhecível e sua garganta mutilada todo
o caminho para sua coluna. Reseph, seu corpo nu atravessado com
veias pretas, mantendo Saw contra uma á rvore, suas presas em sua
garganta. Sangue cobria os dois, e embora a maioria dos que parecia
pertencer aos demô nios, Reseph tinha seu pró prio quinhã o de lesõ es.

As fêmeas tinham lutado de volta.

— Você é fodidamente doente. — Ares rosnou.

Reseph virou-se, as presas ainda enterradas no pescoço de Saw.

Seus olhos brilhavam malevolamente carmesins, e com um sorriso, ele
rasgou a garganta do demô nio com seus dentes. Ele deixou cair o
cadá ver no chã o e caminhou em direçã o a Ares. Seus dedos pingando
cintilando sobre o glifo em sua garganta, e na armadura prateada de
seu corpo. A armadura, trabalhada por trolls, era praticamente
impenetrá vel, auto reparadora, e tem que ser dado sangue para mantê-
la funcional. Sem dú vida, tinha sido bem alimentada recentemente.
 253

— Guerra. Por que tã o horrorizado? Você age como se nunca

tivesse matado uma fêmea.

— Eu nunca tinha me divertido fazendo isso — ele rugiu.

— Você irá . Quando você voltar, iremos festejar. Thanatos pode

se alimentar de nossas sobras. — Reseph lambeu os lá bios, pegando o
fluxo de sangue no canto.

— Seu amigo te encontrou?

Uma brisa quente arrepiou as folhas espinhosas nas á rvores e

trouxe o cheiro de morte para as narinas de Ares. — Se você quer dizer
o cã o infernal, sim. Você deu boas indicaçõ es.

— Ele tem um nome, você sabe. Eater of Chaos. Ou Chaos Eater.

Algo assim. Cã o legal. Nã o sei por que vocês dois têm lutado por tanto
tempo. — Reseph sorriu. — Ah, certo. Ele comeu seus melhores
amigos, seu amado irmã o, e seus filhos. Aguente firme.

— Eu nã o posso acreditar que você foi lá — Ares disse entre

dentes. — Eu nã o posso acreditar que você se juntou com ele...

— E eu gostei de fazer isso.

— Você sabe o que eu vou gostar? — Ares levantou sua espada.

— Abri-lo das pernas ao queixo.
 254

Reseph parou duas jardas (1,8288 m) de distâ ncia. — Pense

bem sobre isso, mano. Porque você é o ú nico que vai levar uma surra. E
depois que eu batê-lo em um trêmulo pudim de ó rgã os e ossos, eu vou
atrá s da humana. — Seu sorriso era todo presas. — Espero que ela nã o
morra muito rapidamente.

A imagem de Cara sendo submetida ao que Ares tinha visto

quando ele entrou na clareira era como dano no cérebro. Queimou
como uma mã e, vasculhando fora todo pensamento racional.
Rosnando, ele golpeou. Sua espada resvalou com um duro golpe no
ombro de Reseph quando seu irmã o se afastou. E, em seguida, Reseph
estava segurando seu arco, e no espaço de um batimento cardíaco, ele
lançou uma seta. É uma picada na desprotegida conjuntura do ombro e
da garganta de Ares, e a dor lançou por ele, atirando através do topo de
seu crâ nio.

— Fora! — Reseph lançou outra flecha com Conquista formado

ao seu lado.

Ares girou para fora do caminho da segunda seta, mas mudou

de curso e bateu no pescoço ao lado do primeiro. O chã o tremeu, e a
pisada rítmica de cascos foi como um terremoto, e em seguida Batalha
estava lá para levar golpes de outro garanhã o. Ofegante, Ares rasgou as
flechas de sua carne e congelou ao som de asas batendo. Centenas
deles. Milhares, talvez.

Oh, merda.
 255

Eles desceram como uma nuvem de gafanhotos. O canibalismo

dos gafanhotos demoníacos do tamanho de urubus. Ghastbats
mergulharam para ele e Batalha, suas bocas escancaradas cheias de
dentes afiados, suas garras com agulhas de osso, um pico no final de
cada asa. Em segundos, Batalha foi coberto, gritando enquanto
rasgavam ele. Conquista se manteve admiravemente, seus cascos
golpeando o outro garanhã o e escavando pedaços de carne.

A armadura de Ares o protegeu, mas as criaturas estavam

rasgando em seu rosto e empurrando seus picos entre as articulaçõ es
de couro. Os cascos de Batalha e dentes esmagavam dezenas de
ghastbats, mas nã o eram muitos.

— Me dê o ser humano, e eu irei chamá -los fora — Reseph

chamou.

— Foda-se.

— Incesto irmã o? — Ele deu de ombros. — Bem, inferno, eu

tentei de tudo desde que o meu Selo quebrou...

Ares arremessou sua espada, pegando Reseph na mandíbula.

Dentes, carne, e sangue pulverizado no ar, e Ares saltouem Batalha
antes de seu irmã o poder se recuperar. Havia pedaços de ghastbats, e
ele estava meio cego por uma garra no olho, mas ele conseguiu abrir
um Harrowgate. Fatiado uma dú zia de pequenas fodidas ao meio, e
depois Batalha catapultou-os para ela, e eles vieram perto da entrada
de sua mansã o.
 256

Guardas carregaram-se em direçã o a eles, espadas

desembainhadas para destruir as criaturas que ainda estavam
agarradas a Ares e no garanhã o. Batalha tropeçou, e Ares desceu,
aliviando o cavalo de seu peso. Enquanto os Ramreels foram expedindo
dos ghastbats, Ares levou Batalha para casa através do arco de entrada
de sua grande sala.

Batalha mancando, arrastando sangue e esbarrando nas

paredes e mó veis. Ah, porra, o cavalo estava cego.

Thanatos correu para a sala grande da cozinha. — O que diabos

aconteceu?

— Nosso irmã o aconteceu —Ares rosnou.

Than soltou um assobio. — Reseph fez isso?

— Nã o Reseph. Pestilence. Ele é mais poderoso do que nunca, e

se havia alguma questã o deixada em você antes, posso assegurar-lhe
que ele nã o é mais nosso irmã o.

Ares esperou por Thanatos para discutir sobre nã o desistir de

Reseph, e por um instante, a expressã o de seu irmã o era glacial, um
desafio difícil.

E entã o Batalha começou a tremer, e com uma batida, ele caiu.

 257

— Merda! — Limpando o sangue de seus olhos, Ares caiu de

joelhos e gritou para Vulgrim.

— Obtenha toalhas, á gua. Agulha e linha.

Ele avaliou as enormes feridas abertas, através das quais o

mú sculo, tendã o, e osso irromperam. Batalha olhou como se ele tivesse
sido amaciado por troll gigante com uma marreta com pontas de ferro,
e sua dor era mais visceral em Ares do que qualquer lâ mina de
Pestilence poderia exercer. Ele era mais forte do que um cavalo
normal, sua conexã o sobrenatural com Ares lhe dava poderes
regenerativos semelhantes... Mas ele poderia morrer se seus
ferimentos fossem graves o suficiente. Limos tinha perdido sua
primeira montaria uma centena de anos em sua maldiçã o, quando um
demô nio tinha cortado a cabeça limpamente. Seu substituto tinha sido
um presente e um que tinha sido incapaz de recusar - e agora ela
estava presa com um garanhã o carnívoro infernal com uma disposiçã o
que faria um cã o infernal parece amigá vel.

Atrá s dele, Ares ouviu passos, leve demais para ser qualquer um
dos demô nios, e as vibraçõ es constantes que alertavam para os
conflitos em todo o mundo foram silenciados.

— Oh, meu Deus. — Cara correu em direçã o a eles.

— Than, tire-a daqui.

 258

Ela contornou Thanatos, torcendo fora de seu alcance com

desenvoltura surpreendente. — O que está acontecendo? — Ela se
ajoelhou ao lado de Ares. — Querido... Senhor.

Ares nã o tem tempo ou paciência para isso. Ela provavelmente

começará a chorar ou gritar ou alguma porcaria. Ele também nã o
precisava de sua presença drenando-o. — Vá para o quarto e fique lá .

— Eu nã o penso assim.

— Você nã o pensa? — Ele olhou incrédulo. Ninguém

desobedecia suas ordens.

— Eu lhe disse para nã o mandar em mim. — Cara enrolou as

mangas do jersey de hó quei em desafio flagrante de seu comando. —
Eu posso ajudar. Eu tenho trabalhado com animais por anos.

— Entã o ajude. — Amaldiçoando irritadamente, ele sacudiu o

polegar sobre a garganta e livrou Batalha de sua armadura, que já tinha
suavizado, e em seguida ele agarrou seu pulso quando ela estendeu a
mã o para o flanco de Batalha. — Mas ele nã o é o seu animal de
costume.

— Porque — ela murmurou, — eu nã o estou surpresa?

 259

Capítulo

TREZE

Com as palmas ú midas de suor frio, Cara rezou para que ela nã o
fosse se arrepender. Havia uma possibilidade real de que o seu dom
viesse à tona... E se transformasse em algo que mata em vez de curar.
Entã o Ares iria matá -la.

Despreocupadamente, ela limpou as mã os em um dos trapos

que os demô nios haviam trazido.

— Você precisa de mais alguma coisa? — Thanatos sacudiu o

polegar sobre uma dos muitas tatuagens em sua garganta, e sua
armadura derreteu, substituída por jeans preto, camisa preta, e um
preto e neoclá ssico casaco comprido abotoado do pescoço até a cintura
e entã o chamejou aberto para permitir o movimento. Para ele,
aparentemente, o preto nã o era uma cor, era um estilo de vida. — Eu
posso invadir o escritó rio de um médico veteriná rio.

Era tentador mandá -lo para o lugar de Dr. Happs para roubar
coisas, Cara sacudiu a cabeça e estendeu a mã o para a pilha de toalhas.
— Precisamos parar a hemorragia.
 260

— Nã o brinca? — Ares aplicava pressã o a uma das piores

feridas, uma laceraçã o maciça que estava escorrendo sangue escuro. —
Você aprendeu isso na Vet Med 101?

— O sarcasmo nã o é o caminho para me ajudar.

— Ele é... O meu cavalo. — Ares disse bruscamente, e ela teve

isso, ele estava sofrendo pelo animal, e seu medo estava colocando
uma vantagem em seu já cambaleante temperamento.

Ela lhe daria um passe por seu comportamento menos-que-

educado. O agimortus vibrou, e seu dom de cura veio à tona. Nu-huh.
De jeito nenhum. Concentrando-se, ela manteve-o na baía... Trabalhou
isso tã o duro que seu sangue trovejava em seus ouvidos e sua
respiraçã o queimava sua garganta. Antes, ela tinha sido capaz de
controlá -lo, mas parecia que o agimortus deu-lhe de presente uma
mente pró pria. Suas mã os tremiam enquanto ela percorria sobre o
garanhã o, sondando o pior dos danos. O cavalo gemeu e chutou, e, de
repente, o sangue pulverizou em um gêiser para sua coxa.

— Merda! — Thanatos pulou para cobrir o jorro, mas Cara o

superou, e sua mã o desceu sobre a dela.

Espontaneamente, uma explosã o de seu dom de cura arrancou

de seu braço para o cavalo. Instantaneamente, o fluxo de sangue
diminuiu, e diante de seus olhos a maioria das pequenas lesõ es
selaram. Than se afastou dela, e ela balançou-se para trá s, tã o chocada
 261

quanto ele. Sua habilidade nunca tinha disparado além de seu controle
antes.

Nã o a capacidade de cura, de qualquer maneira. A capacidade

de matar... Ela nã o queria ir para lá .

— Eu... — Ela chupou ar, dando-se um segundo para reunir seus

pensamentos.

Os olhos de Ares se estreitaram, que deve ter doído dado o

corte que saiu correndo do meio da testa até a base do seu olho
esquerdo. —É por isso que o cã o infernal lhe deu o beijo do Inferno.
Você o curou. Você nã o somente removeu a bala... Você tem um dom.

Thanatos olhou com aqueles lasers amarelos. — Você é uma

sacerdotisa totem.

— Uma o quê?

— Aquela que se comunica com os animais. — A voz de

Thanatos estava atada com o que ela poderia chamar apenas de
admiraçã o. — Fui criado entre as pessoas druidas, e sacerdotes e
sacerdotisas totem eram reverenciados. Humanos de hoje os chamam
médiuns animais. Eles à s vezes têm o poder de curar. Você pode fazer
isso trabalhando com não-animais?

Oh, ele trabalha com não-animais, tudo bem.

 262

Vinte e seis anos de segredos enterrados que havia construído,

como o vapor em seu peito, e agora era como se uma fissura estivesse
se formando no epicentro, bem em cima de seu coraçã o. Ela negou suas
habilidades por tanto tempo, mesmo quando ela as usou. Que nã o
havia um nome para o que ela estava tornando real. Pessoal. A
garganta fechando, ela saltou a seus pés e se afastou.

— Cara? — Ares manteve a mã o sobre o cavalo, mas seu grande

corpo virou, seu olhar a seguindo.

— Eu nã o... Eu nã o sei se eu posso controlar isso. Os agimortus

tornou mais forte e menos previsível. — Ela engoliu em seco. — E tem
um... Lado mal, eu nã o entendo.

Ares jurou, uma desagradá vel e vil maldiçã o. — Eu nã o dou a

mínima se ele é disparado da bunda do diabo. Batalha está com dor e
ele poderia morrer. Se você puder ajudá -lo, faça-o.

Batalha gemeu, e seu coraçã o se apertou. Como ela nã o poderia

fazer alguma coisa? O argumento com ela mesma nã o era novidade.
Quando ela tinha sido uma adolescente de trabalhando na prá tica
veteriná ria de seu pai, ele pediu a ela para nã o usar suas habilidades,
por medo de que o município ultraconservador fosse descobrir e
estigmatizá -la injustamente. E ele estava certo.

Ele também tinha medo dela, algo que ela só conhecia porque
ela o ouviu conversando com sua madrasta.
 263

— Eu matei com ele. — Deus, seu estô mago se apertou com

repulsa a essas palavras - palavras que nunca tinha falado em voz alta.

— Um humano? — Ares alisou a mã o sobre o ombro de Batalha.

— Sim.

— Huh. — Thanatos mudou, dando-lhe um vislumbre de uma

adaga de aparência perversa escondida em sua bota. — Isso foi
raramente mencionado em meu tempo. Qualquer um que usou a
habilidade para matar era evitado como sendo do mal. Na verdade...

— Thanatos... — o tom de Ares avisava seu irmã o a calar-se. Ele

se virou para Cara. — Eu nã o me importo com o humano. Faça sua
escolha. Ajuda, ou vá . Batalha nã o tem tempo para esperar por seu
colapso mental terminar.

Á spero. Mas Ares estava certo, e foi o pontapé necessá rio nas
calças de Cara. Com um aceno de cabeça, ela voltou para Batalha,
colocando-se em sua cabeça. Seus olhos estavam inchados e sangrando,
e isso era muito pior do que qualquer coisa que ela tinha tratado no
passado.

— Ei, garoto. Eu vou ajudá -lo. Está tudo bem? — Ela nã o sabia
se ele ia entender as palavras, mas os animais geralmente entendiam o
sentimento.
 264

Fechando os olhos, abriu-se a seus pensamentos. Eles vieram

em uma corrida, uma explosã o de preocupaçã o para Ares. Mesmo
rasgado como o cavalo estava, ele estava preocupado com seu mestre.

Ela sentiu os olhos nela quando ela focava sua energia. O ar frio
soprava na difusa sobrecarga que o calor sempre a fazia sentir, sentia
queimaduras solares quando ela estava fazendo isso, e ela acolheu isto
enquanto passava as mã os sobre o corpo de Batalha.

Ondas de cura fecharam suas feridas, mas nã o demorou muito

antes de sua dor tornar-se dela. O suor escorria na testa, e sua
respiraçã o tornou-se suspiros breves entre ondas de agonia.

Ela passou por uma eternidade. Alguém chamou o nome dela. A

voz era distante, um eco dentro de seu crâ nio.

— Cara!

Grogue, ela abriu os olhos. Ela estava deitada no chã o com Ares
agachado sobre ela, suas mã os em seus ombros, sua expressã o pinçada
com preocupaçã o. Ele ainda estava usando a calça de couro e camiseta
que estivera mais cedo. Batalha estava ao lado dela, o nariz aveludado
acariciando sua garganta.

— O que aconteceu? — Ela resmungou.

— Você desmaiou. — Ele estendeu a mã o afagando o ombro de

Batalha, onde uma cicatriz larga dividia o marrom, cabelo empastado
 265

de sangue. — Ele está melhor, obviamente. As cicatrizes terã o

desaparecido até amanhã . Agora, por que você desmaiou? Isso é
normal? — Quando ela nã o respondeu, porque ela ainda estava
processando tudo, ele a sacudiu suavemente. — Responda-me.

Tã o exigente. Ela estava começando a reconhecer um padrã o,

quando ele estava preocupado, frustrado, ou com raiva, ele entra em
modo de comando. Ela tentou sentar-se, mas quando ela caiu de costas,
Ares a pegou, seu musculoso braço escorregou nas costas para
sustentá -la. Sua mã o permaneceu em seu quadril antes de afastar.
— Eu nunca tinha desmaiado antes, mas Batalha era tã o grande
e os ferimentos foram tã o graves. — Ela estremeceu, quase caindo de
novo quando uma onda de ná useas colidiu com ela. Mais uma vez, o
braço de Ares foi em torno dela, e dessa vez ele deixou-a firmemente
no lugar. Grata pelo seu apoio, ela afundou nele. Foi estranho,
inclinando-se em alguém, mas em vez de fazê-la se sentir fraca, deu-lhe
uma sensaçã o de segurança.

Thanatos se agachou na frente dela, antebraços apoiados sobre

os joelhos. Ele tinha tirado o casaco para revelar uma T-shirt, e agora
que ela podia ver a pele... Wow. Tatuagens intrincadas estendiam a
partir de seus dedos para onde eles desapareceram sob as mangas da
camisa, e em seguida, até o pescoço para o queixo. Armadura Sans, ele
era mais esguio do que Ares, mas sua constituiçã o magra nã o era
menos poderosa. Ele era um tigre para o leã o de Ares.

O escorpiã o em sua garganta se contorcia enquanto ele falava, o

ferrã o parecendo lhe espetar na jugular. — Você toma a dor da vítima
 266

em si mesmo quando você cura, nã o é? — Ela assentiu com a cabeça, e

Thanatos estendeu a mã o para tocar seu rosto. — E o que dizer quando
se mata? É o contrá rio? Você sai com ele?

— Nã o. — ela suspirou, empurrando para longe dele, seu corpo

tremia. Meu Deus, como é que ele... oh, Deus, ele sabia. Ele sabia que
tinha sido horrível matar o homem, tinha havido uma subjacente... Alta.
Uma onda de poder tã o maléfica que sentia como se sua alma tinha
sido permanentemente machucada.

Ela nunca chegou a admitir para si mesma. Nã o de verdade. Nã o

até agora.

— Basta. — O aviso na voz de Ares era inconfundível. — Ela

salvou a vida de Batalha. Agora nã o é o momento para atormentá -la. —
Ares a dobrou protetoramente contra seu peito.

— Nã o a toque de novo, Than.

— Eu só queria ajudar. — Thanatos se empurrou para seus pés

e se afastou, e Cara teve a impressã o de que seus sentimentos foram
feridos.

— Eu sinto muito. — Ela descansou a testa contra o esterno de

Ares. — Eu nã o tive a intençã o de causar problemas entre você e seu
irmã o.
 267

— Isso? — A palma de Ares lhe acariciava as costas em círculos

lentos. — Nã o foi nada. Relaxe.— Com cada passagem lenta de sua
mã o, ela fez exatamente isso, empurrando a pergunta de Thanatos e a
feia verdade de volta para a caixa trancada, onde ela manteve por tanto
tempo. — Você está com fome? — Seu estô mago roncou em resposta, e
ele riu. — Comida.

Huh. Salve o cavalo de um homem, e ele fica todo agradá vel. Ela
tem que lembrar que da pró xima vez ela virá contra um tipo guerreiro-
imortal. Que tem seu pensamento.

— Espere. — Ela se afastou para olhar para ele. — Você é

imortal... Por isso que você precisa comer?

— Sim. E dormir. Eu nã o iria morrer por falta de um ou outro,

mas ambos, Batalha e eu podemos enfraquecer ou ficarmos nervosos.

Ele franziu a testa. — Falando nisso... — Seus dedos puxaram a

bainha da camisa de hó quei, levantando-a para expor seu abdô men.

— Hey! — Ela agarrou os pulsos antes de ele revelar muito

mais. — O que você está fazendo?

— Verificando o agimortus. Lembre-se que eu disse que vai

desaparecer com o tempo?

Certo. Era uma ampulheta virtual. Um grande nó dulo gordo de

medo se jogou em seu estô mago, e, de repente, ela nã o estava mais com
 268

fome. — Eu farei isso. — Sua mã o tremia quando ela enganchou o

decote e puxou-o para fora. Mas ela nã o teve coragem de olhar para
baixo.

Ares sabia, e tã o suavemente como se sua mã o fosse um beija-

flor, ele aliviou-a fora. O toque de seus dedos era apenas um sussurro
em sua pele quando ele tomou a orla, mas fez seu coraçã o bater mais
rá pido, e quando o ar frio beijou seus seios, sua pulsaçã o ficou fora de
controle com tanto medo e excitaçã o.

Por um longo tempo, ele nã o olhou. Ele se manteve focado em

seu rosto, a intensidade em seus olhos negros tomando fô lego. Seus
lá bios se separaram, a duras penas, e ela perguntou o que ele faria se
ela se inclinasse e o beijasse.

De repente, seu olhar caiu. Sua inspiraçã o dura era o ú nico som
na sala. Mesmo Batalha, que havia estado bufando no fundo, ficou em
silêncio.

As pestanas de Ares ficaram pesadas, suas narinas dilatadas.

— Você é magnífica. — Sua voz era á spera e rouca, e ela

esqueceu tudo sobre a marca que era uma contagem regressiva para a
morte.

Ares puxou a camisa para baixo, e com muito cuidado, ele a

levantou. Em seus braços, ela se sentia pequena, feminina, e segura.
Sim, ele tinha o dever de mantê-la viva, mas todo esse tempo tinha
 269

passado sobre proteger os agimortus, nã o ela. Agora, ela sentia uma

mudança nele, como se ele de repente a visse como pessoa em vez do
objeto em seu peito.

Batalha veio para frente e pressionou a testa na dela.

— Você fez um inferno de uma impressã o — Ares disse, suas

palavras ainda com a voz grossa. — Batalha odeia todo mundo. — Ele
empurrou a besta para fora do caminho. — Deixe-a em paz, seu
grandã o.

— Onde você está me levando?

Ares nã o lhe poupou um olhar enquanto ele atravessava a sala.

— Para a cama.

A maneira tensa de Cara quando Ares anunciou suas intençõ es

era ao mesmo tempo divertida e insultante. Ele planejava colocá -la na
cama, nã o na cama dele. Nã o que ele nã o quisesse. A contenda com
Pestilence tinha tomado a borda fora, mas o desejo de perder-se em
carne feminina ainda estava queimando como uma tocha encharcada
de piche.

E com Cara em seus braços, nã o era apenas a carne de qualquer

mulher. Ele queria o ser humano ainda mais do que antes. O que ela
tinha feito para Batalha, sabendo o custo para si mesma e depois de
 270

tudo o que ela tinha passado recentemente, ganhou tanto gratidã o

quanto seu respeito. Ela teve uma introduçã o infernal ao seu mundo,
mas depois de um começo instá vel, ela foi puxando-o junto.

Quantos seres humanos poderiam ter aceitado o quanto ela

tinha aceitado em tã o pouco tempo? Inferno, Ares tinha tomado
décadas para vir a enfrentar com a realidade do reino paranormal.

Embora fosse claro que Cara nã o era tã o nova para ele como ela
queria acreditar. O poder que ela exercia era, obviamente, algo que ela
tinha estado lidando por um longo tempo, entã o ela teve um
pressentimento, mesmo se tivesse sido enterrado, que nã o havia mais
vida como a que a maioria dos humanos sabia. E com Batalha fora de
perigo, ele estava curioso sobre o ser humano que ela tinha matado.

Mas ele nã o podia perguntar sobre isso agora. Ela estava muito
enfraquecida pela cura, e ela teria o suficiente para lidar quando ela
descobrisse que os agimortus haviam desaparecido. Apenas uma
sombra, mas com alguma mudança estava outra pá de sujeira grave,
isto era um golpe.

Ele protegeu a reaçã o dela, se tinha deixado admirar seus seios

perfeitos, sua pele impecá vel, a cintura estreita, e em um piscar de
olhos, ele sentiu uma inversã o violenta em suas emoçõ es. Isto nã o
deveria ter acontecido - ele se interrompeu de ternos sentimentos há
muito tempo. Mas alguma coisa sobre essa mulher era o inferno em
seus instintos, e ele gostou tanto quanto que amaldiçoou.
 271

Cuidar dela seria estú pido. Ou ela ia logo morrer, ou ela iria
transferir os agimortus e ainda morrer. Se Pestilence souber que Ares
se importa com ela, mesmo um pouco, ele a mataria apenas para
causar dor em Ares. Além disso, apenas estar perto dela era um dreno
em sua força e sentidos, e daí se completaria fazendo sexo?

— Nã o se preocupe — disse ele. — Eu vou fazer nada mais

ameaçador do que guardá -la dentro — Ele fez uma careta para o
sangue em suas mã os, braços e pernas. — Você manchou minha
camisa.

Ela cheirou. — Com o sangue do seu cavalo.

— Você tem meu agradecimento. E o coraçã o de Batalha, eu

acredito — acrescentou ironicamente.

Seu sorriso frá gil fez seu coraçã o pular uma batida. Pá lida e
exausta como estava, ela ainda era linda, e seu peso era bom em seus
braços.

Admiraçã o feroz inchou em seu peito enquanto ele a colocou

suavemente sobre a cama. Ele poderia admirá -la sem se preocupar
com ela, certo? Mas a forma como ele tinha rasgado Thanatos, dizendo-
lhe para nunca tocá -la de novo, nã o tinha nada a ver com a admiraçã o.
Ele odiava a visã o da mã o de Than sobre ela, e Ares, que nunca tinha
ficado com ciú mes em sua vida, queria rasgar seu irmã o à parte.
 272

Sim, esta mulher era definitivamente o inferno em seus

sentidos.

— Você quer se limpar? — ele perguntou, ansioso para levá -la,

determinado em que ele pudesse sair daqui.

Ela praticamente ronronou. — Eu nunca recusaria uma

oportunidade de usar o seu chuveiro incrível.

— Você pode usá -lo sempre que quiser. — Ares disse, sua voz
rouca, porque agora ele estava imaginando Cara lá . Nua. A corrente de
espuma de sabã o em gavinhas borbulhantes sobre seus seios, barriga,
coxas... Naquele lugar particular entre elas.

— Nã o diga isso. Eu apenas poderia passar para ele. — Mais

uma vez, seu sorriso fez coisas bizarras para seu interior. E exterior.
Isso era ruim. — E eu gosto quando você sorri. Você nã o o faz muitas
vezes, nã o é?

Ele nã o gostava que ela visse aquilo sobre ele, mesmo que
elanã o parecesse ter muita noçã o do efeito que causava. — Eu nã o tive
muito para rir desde que eu soube que eu nã o era humano — ele disse
simplesmente. Mesmo antes disso, ele tinha sido intenso, à vontade só
com seus filhos e irmã os.

— Há quanto tempo tem sido?

— Cinco mil anos. Pegue ou tire um par de séculos.

 273

Seus extensos olhos arregalaram-se, lhe dando outra risada

rara. — Você nã o parece ter mais de 29.

— É o meu estilo de vida saudá vel — ele disse suavemente,

porque estranhamente, essa conversa com ela era a coisa mais normal
que tinha acontecido com ele no que pareceu uma eternidade.
Geralmente as fêmeas queriam uma coisa dele, e nã o era falar. Quando
falava, ou era para lhe elogiar em uma rá pida adulaçã o, ou o que eles
queriam ouvir sobre suas façanhas. Elas nã o queriam ouvir falar dele.

— Bem, quero aprender. — Ela se mexeu na cama. — Por que

nã o há travesseiros?

— Conforto faz um homem suave.

— Hmm... Eu acho que o conforto faria um homem feliz. Você

deveria tentar.

Ela estava brincando com ele, e ele experimentou a estranha

sensaçã o de euforia dentro. Sentiu-se bem, a forma como ele se sentia
depois de tragar uma garrafa de Jack Daniel, mas sem a perda de
nitidez. — Entã o tudo o que eu estou sentindo falta na vida é um
travesseiro?

— Dificilmente. — Ela deu um tapinha no colchã o. — Você pode

usar uma cama suave, também. — Antes que ele pudesse comentar,
nã o que ele soubesse o que dizer sobre essa mulher de repente
querendo assumir o seu quarto, ela fez um gesto para a cô moda.
 274

—Posso pegar outra camisa sua?

Inferno, sim, ele queria que ela vestisse suas roupas. Havia algo
incrivelmente sexy sobre ela envolta em sua roupa. Mas ela precisava
de mais do que a sua enorme camiseta. — Enquanto estiver se
banhando, eu vou pegar algumas coisas de sua casa.

— Obrigado. — Ela se levantou, cambaleou, e caiu de volta para

baixo no colchã o. — Um pouco tonta.

A culpa nã o era algo que ele sentia muitas vezes, mas agora ela
se mudou e fez-se em casa, como um companheiro indesejado. Mais ou
menos como o que ela estava fazendo.

— Mantenha-se fora do chuveiro. Vou trazer á gua morna e uma

toalha.

— E me dá um banho de esponja? — Cara lhe agraciou com um

olhar de sim, certo. — Eu nã o penso assim. Se eu ficar tonta, há uma
abundâ ncia de lugares para sentar lá .

Verdade, metade do chuveiro foi forrado com bancos aquecidos

definidos no má rmore. Ele à s vezes ligava o vapor e o aparelho de som
e descansava lá por horas. Cara poderia facilmente se lavar sentada. E
lá estava ele imaginando isso.
 275

E que bom retrato isso era. Uma grande parte fudida. Ele
ofereceu sua mã o. — Eu vou ter a certeza que chegará ao banheiro.

Cara revirou os olhos, mas ela permitiu que ele a puxasse para
seus pés, e ela nã o protestou quando ele agarrou seu braço para firmá -
la. Por natureza, ele nã o era um cuidador, mas entendendo as
necessidades de Cara deu-lhe uma sensaçã o de satisfaçã o. Ele nã o
tinha estado em um papel de zelador desde que ele tinha tomado
Vulgrim em algumas centenas de anos atrá s, mas, mesmo assim, ele se
concentrou mais em ser um protetor, e um professor. Sua intençã o nã o
foi criar uma família - cuidar de Vulgrim tinha sido uma estratégia para
ganhar um aliado na comunidade demô nio. No entanto, o demô nio e
seu filho, Torrent, teceram seu caminho para o tecido da existência
pessoal de Ares, e, à s vezes, Ares queria saber que tipo de preço ainda
tinha que ser pago por isso.

Sacudindo a reflexã o inú til em seu passado, ele iniciou a á gua

para Cara. — Se você quer mú sica ou vapor, há um painel de controle à
direita.

— Suponho que você nã o tem um frigorífico e microondas aqui

também?

— Pensei sobre isso, mas nã o consegui descobrir uma maneira

de isolar os componentes eletrô nicos — brincou ele, e wow, aquilo
estava longe da personalidade dele. Talvez um dos ghastbats causou
danos cerebrais. — Eu vou deixá -lo sozinha.
 276

Levou menos de dez minutos para entrar e sair da casa de Cara

com uma mochila cheia de roupas, um travesseiro, e os produtos de
higiene pessoal que ela tinha no balcã o em seu banheiro.

Um pensamento dominava sua mente enquanto ele se

transportava de volta para a Grécia: Ela usava shorts masculinos da
Victoria Secret.

Ele poderia facilmente imaginar suas curvas exuberantes

contida na sexy lingerie. Sim, tangas e calcinhas rendadas e porcarias
estariam legais, mas por alguma razã o, a mistura de masculino e
feminino dos shorts trabalhava para ele. Realmente funcionou.

Ele adoraria segurá -la contra ele, enquanto suas mã os

escorregavam nas costas dos shorts apertando a bunda firme... E foda,
ele estava obcecado excessivamente como um esquisito de calcinhas.

Sentindo-se como a definiçã o de Webster de perdedor, ele

andou pela casa, parando na porta do quarto. Seu coraçã o fez algo
estranho contra seu esterno, uma vibraçã o espá stica de antecipaçã o.
Ele estava realmente ansioso para ver Cara de novo? De uma maneira
pateta seus lá bios estavam curvados em um sorriso dizia que sim, e
horror dos horrores, ele percebeu que estava experimentando algum
tipo de aperto.

Ele precisava matar alguma coisa. Necessá rio para obter a

cabeça de volta na batalha, readquirir o seu alvo, e ir para a ofensiva,
porque ele estava fazendo exatamente o que ele usou para repreender
 277

os outros homens. Inferno, ele estava realmente disposto a seduzir as

mulheres dos comandantes inimigos, e entã o ele esperava por seus
paus para levá -los à distraçã o e destruiçã o.

Cara deve ser o carma final.

Felizmente, o chuveiro ainda estava funcionando, entã o ele

pensou que era seguro entrar no quarto, onde ele jogou o saco e
travesseiro sobre a cama. Ele se moveu para a porta, mas parou ao
ouvir o som de uma pancada e um choro fraco.

— Cara? — Ele estava no meio da sala antes do nome dela estar

totalmente fora de sua boca. Adrenalina cravando, seus instintos de
guerreiro sendo carregados, e ele invadiu o banheiro, preparado para
tirar a ameaça.

Ele entrou no chuveiro, encontrou-a tentando chegar a suas

mã os e joelhos.

— O que aconteceu? — Ele latiu, medo encrespado em sua voz,

e ele silenciosamente castigou a si mesmo. Nada devia lhe chocalhar
tanto.

Assustada, Cara guinchou como um demô nio banshee - e Ares

bem sabia como o que soou - e tentou se cobrir. O esforço foi inú til - o
que tinha visto já tinha sido salvo em seu cartã o de memó ria e marcado
como um favorito.
 278

Á gua quente dos chuveiros mú ltiplos os encharcavam, mas ele

nã o dava a mínima. Ele se sentou sobre os calcanhares para ajudá -la.
— Cara! — Sua voz estalava como um chicote no espaço de azulejos. —
O que aconteceu?

— Nã o foi nada. — Arrastou seus joelhos até o peito, ela colocou

os braços ao redor deles e se encolheu contra a parede. — Eu
escorreguei.

— O que, você escorregou no sabã o? — Ela estava muito pá lida,

com olheiras sob seus olhos, e ele nã o estava comprando sua desculpa.
— Mentira.

— Nã o fale comigo desse jeito. — ela retrucou.

— Entã o, me diga a verdade — ele disparou de volta. — Você

desmaiou.

Seus olhos agitavam como as á guas de sua costa depois de uma

tempestade. — Eu nã o desmaiei. Eu me sinto tã o... fraca.

— Isso é mais do que um efeito colateral da cura de Batalha, nã o

é?

— Eu nã o sei. Eu nunca me senti assim antes. Isto é coisa do

agimorbid?
 279

— Agimortus. — ele corrigiu, embora por este ponto, uma vez

que ela tinha dito pouco antes, ele suspeitava que ela deliberadamente
pronunciou errado apenas para irritá -lo. Pena que ele achou isso
cativante. Cativante. Santo inferno.

— Provavelmente. O Aegis poderia estar prejudicando o cã o

infernal.

— Hal — disse ela, o mar tempestuoso em seus olhos ganhando

força novamente. — Seu nome é Hal.

— Sim, que seja. — A idéia de nomear um cã o infernal, como se

fosse um delicado de colo irritou o inferno fora dele. Ele limpou a á gua
fora de seus olhos.

— Vamos tirar você daqui.

— Eu tenho que me enxaguar primeiro. — Cara arrastou seus

dedos através de seu cabelo. A açã o expô s a ondulaçã o de seus seios, a
profunda clivagem entre eles, e por toda a á gua, a sua boca estava seca.
— Cheio de shampoo.

— Eu vou ajudar.

— Eu irei tratar por conta pró pria. — Ela mudou, dando a ele
um vislumbre atormentado de cachos cor de mel na junçã o de suas
coxas, e, oh, inferno, ele nã o o precisava ver isso.
 280

Nã o precisa ver a marca do agimortus em seu peito, também,

mas pelo menos iria resfriá -lo um pouco.

— Isso nã o é negociá vel. Eu nã o posso deixar você cair e

quebrar o pescoço. — Em sua expressã o de horror, ele rangeu os
dentes. — Eu sou velho o suficiente para ter visto um milhã o de vezes
mais. Pare de ser uma criança.

— Bem, eu nã o sou velha o suficiente para ter mostrado um

milhã o de vezes. Entã o pare de ser um idiota.

Mulher impossível. — Você se sentiria melhor se eu ficasse tã o

exposto como você? — Ele tirou a camisa encharcada e começou a
abrir suas calças.

— Nã o! — Ela agarrou seu pulso. — Realmente, está tudo bem.

Ela parecia um gato encurralado enquanto ele gentilmente a

ergueu a seus pés. Deus, sua pele era macia. Suave. Seu corpo... Sim, ele
nã o deveria olhar, mas porra, ela foi construída como as mulheres de
seu tempo, de seu tempo humano. Elas tinham sido exuberantes, com
curvas que sinalizavam que elas eram férteis e construídas para
suportar a luxú ria de um guerreiro e sua prole.

Seu corpo endureceu, iniciado por esse pensamento. Tanto para

se refrescar.
 281

— Eu posso ficar em minhas pró prias... — Suas pernas cederam,

e ele a pegou, colocou-a contra ele. — Ou nã o.

Ele envolveu um braço ao redor de sua cintura e a segurou para

que seus seios fossem pressionados contra o peito e barriga,
embalando sua ereçã o.

Se a forma de seu rosto vermelho inflamado era qualquer

indicaçã o, ela notou seu estado de excitaçã o. E o modo como seus olhos
escureceram disse que ela gostava.
 282

Capítulo

QUATorze

Esta tinha que ser a coisa mais estranha que já acontecera a

Cara. O que queria dizer algo, considerando que havia sido ligada a um
cã o infernal, marcada com um símbolo místico que a tornara um alvo
para assassinatos, e viajado instantaneamente da Inglaterra para a
Grécia.

Agora estava nua em um chuveiro, sendo apoiada por uma

lenda viva, que falava e andava. Uma lenda viva com uma ereçã o. Tinha
lido em algum lugar que homens normais, saudá veis, tendem a ficar
eretos umas vinte vezes por dias. Entã o... sim, Ares era definitivamente
saudá vel.

— Podemos nos apressar? — Ela apertou seu corpo tã o

firmemente contra ele quanto podia.

Quanto mais longe ficasse, mais ele poderia ver dela.

 283

Nã o que ficar grudada com ele nã o fosse bom por si só . Ares era
uma montanha só lida de mú sculos, e ela nã o podia fazer menos que
afagar sua pele quando se agarrou a ele.

E Deus, ela queria lamber as gotas de á gua que brilhavam em

seus poderosos ombros.

— Incline a cabeça para trá s. — Seu comando era apenas isso;

uma ordem, falada rispidamente. Ainda que seu abraço fosse tenro.

— Quantas vezes eu tenho que dizer pra você que nã o gosto

quando gritam — ela suspirou.

A mã o dele foi até seu queixo, e ele levantou seu rosto. Seus
olhos estavam encobertos, ilegíveis. Ela pensou que ele diria algo, mas
em vez disso, ele inclinou sua cabeça sob o jato de á gua. Suas palmas
eram uma leve carícia em sua testa e couro cabeludo, seus cuidados
deliberados, meticulosos, como se tivesse medo que seu toque a
machucasse. O coraçã o DELA batia loucamente, quase dolorosamente.
Ninguém nunca fora tã o atencioso com ela.

E como podia alguém tã o confortá vel com a morte, que havia

feito as coisas que Chaos lhe mostrara, ser tã o carinhoso?

Os dedos de Ares passaram pelo seu cabelo em longos, suaves

cursos. Aos poucos, suas pá lpebras ficaram pesadas, e ela fechou os
olhos, caindo contra ele com os mú sculos relaxados. Isso foi muito
calmante, mas ao mesmo tempo, seu pulso estava trovejando em seus
 284

ouvidos e correndo por suas veias. A marca em seu peito formigava. E

entre suas pernas, o calor estava crescendo.

Ares tomou tempo lavando seu cabelo.

— Deve haver um monte de shampoo — ela murmurou.

— Sim — ele disse, e era sua imaginaçã o, ou sua voz tinha

quebrado um pouco? — Eu sou minucioso desse jeito.

— Mmm.

Ele trouxe a palma da mã o até sua bochecha para limpar a á gua.

— Há qualquer outro lugar que precise lavar?

Seus olhos se abriram. Um “nã o” se formou em seus lá bios, mas

nenhum som saiu. O jeito que ele estava olhando para ela... Desta vez,
sua expressã o era tã o legível como um livro com letras grandes. Fome
ardia em seus olhos. Seu olhar prendeu o dela, e ela ficou muito
dolorosamente consciente de sua crescente antecipaçã o.

Lambeu os lá bios, e o olhar dele caiu para sua boca,

concentrado na açã o de sua língua. Mentalmente, ela pediu para nã o
beijá -la. Mas levantou o rosto e se ergueu na ponta dos pés, surpresa
de que suas pernas nã o estavam mais instá veis.

— Isso é estú pido — sussurrou Ares, mesmo que ele abaixasse

a cabeça, lentamente, até que apenas uma fina camada de ar ú mido os
 285

separava. Poderia ter se afastado. Deveria ter. Mas pela primeira vez
em muito tempo, finalmente se sentia segura. O quã o louco era isto
dela se sentir segura nos braços de um homem que poderia quebrá -la
ao meio com um movimento do pulso, um homem a quem o mundo
inteiro via com medo e horror?

Ah, mas seus lá bios eram macios quando finalmente se tocaram.

De início, ele apenas roçou sua boca sobre a dela. Uma trêmula
sensaçã o se espalhou a partir de todos os pontos de contato entre eles,
eletrizando todo seu corpo. O cansaço que a tinha puxado para baixo
foi-se. Sentia que podia correr uma maratona. Poxa, ela sentia que já
estava em uma, com a maneira que seu pulso estava acelerado.

Ele aumentou a pressã o sobre seus lá bios, alternando beijos

leves com pequenas mordidas e golpes de sua língua até que ela
gemeu. Como se o seu som de desespero tivesse desbloqueado algo, ele
ficou sério. Sua língua mergulhou entre seus lá bios, exigindo entrada.
Deus, ninguém nunca a tinha beijado dessa maneira, tã o
magistralmente que ela abriu sem nem hesitar. Suas línguas se
encontraram, entrelaçando quando aprofundou o beijo. Sua mã o
agarrou um punhado de seu cabelo e a outra ferida foi ao redor de sua
cintura para aproximá -la ainda mais. Ela se agarrou a ele, seus dedos
afundando em seus braços.

Com um grande impulso a apoiou na parede. O beijo cresceu

mais feroz. Ele estava acariciando, chupando, e sua respiraçã o tornou-
se tã o irregular como a dela. Deixou cair uma mã o à coxa e levantou o
 286

pé direito no banco, colocando seu nú cleo em contato com sua

excitaçã o. Ambos gemeram.

Nesta posiçã o, a á gua derramava diretamente nas costas e

pescoço de Ares, em cascata sobre seus ombros como grandes riachos
que formavam rios nos profundos vales de seus mú sculos. Ele era
lindo, perfeito, e o jeito que ondulou contra ela na mais primitiva
resposta masculina fez levantar em seu peito um ronronar de pura
apreciaçã o feminina.

A mã o dele deslizou por sua coxa para pegar seu traseiro, e oh,
sim, era bom. A outra foi gradativamente para sua caixa torá cica até
que seus dedos chegaram ao seu peito, o polegar raspando de um lado
a outro seu mamilo. Ele continuou a beijá -la, sua língua batendo contra
a dela, e os pequenos e agonizantes beliscõ es em seu lá bio inferior a
levou a alturas vertiginosas.

Ela se apertou contra seu comprimento rígido, perdendo-se no

vapor do chuveiro, no calor do seu beijo, na delícia de seu toque. Isso
era tã o decadente, e ela estava tã o dentro disso que deixou cair sua
cabeça para trá s entã o ele poderia beijar o caminho abaixo de seu
queixo e mandíbula indo para sua garganta. Quando sua mã o deixou
seu peito para deslizar mais abaixo, ela arrastou suas pró prias mã os
por suas costas, mapeando as diferentes texturas, as camadas de seus
tensos mú sculos.

— Cara. — Sua respiraçã o quente ventilou contra sua pele, e

sua voz vibrou através dela em uma eró tica onda.
 287

— Mm-hmm?

Sua mã o parou sua exploraçã o. — Você está sangrando?

Seu cérebro obstruído por luxú ria levou um segundo para

processar o que ele tinha dito.

— Eu nã o me machuquei...

— Nã o uma lesã o. — Seus dedos roçaram através de seu monte.

— Sangramento feminino.

Seu rosto ficou mais quente do que o vapor em torno deles. —

Por quê? — Seu ex achava nauseante essa época do mês, nã o a tocando
durante ela ou até mesmo alguns dias depois, como se estivesse
contaminada. — É repulsivo para você?

Uma carranca puxou os cantos de sua boca inchada pelos beijos.

— Nã o há nada de repulsivo no ciclo fértil de uma mulher, e sangue
nunca me incomodou. Eu perguntei porque haviam absorventes em
seu balcã o. Eu os trouxe. — Ele corou.

Foi tã o bonito o jeito que ele desviou o olhar, o rosto brilhante

de vergonha. — Por que você está perguntando sobre isso agora?
 288

— Porque eu quero tocar você. — Seus dedos moveram

levemente, provisoriamente, sobre seu sexo. — Mas eu nã o sei se essas
coisas femininas interferem. Ou machucam.

Sua garganta fechou, obstruída por uma mistura de luxú ria,

timidez, e diversã o em sua inexperiência com o assunto. Entã o em vez
de dizer qualquer coisa, ela colocou a mã o sobre a dele. Tomando uma
profunda, estimulante respiraçã o para se firmar, guiou os dedos dele
entre suas pernas.

Por um momento, sua garganta trabalhou para engolir em seco,

e entã o ele fechou os olhos e a acariciou. Uma vez mais, sua cabeça caiu
para trá s contra a parede, o arco de seu corpo empurrando seus
quadris para frente e permitindo-lhe o contato ainda mais. As longas,
suaves carícias de seus dedos sobre as colinas exteriores de seu sexo
tornaram-se mais firmes, e quando ele trabalhou um dedo em sua
fenda, faíscas elétricas atearam fogo em seu sangue. Seu polegar
ingressou na açã o, circulando o clitó ris, e ela começou a arfar,
bombeando os quadris desenfreadamente, precisando dele para
encontrar o ritmo perfeito, a pressã o perfeita.

Sua outra mã o veio para embalar seu seio, e ela estremeceu com
as sensaçõ es duplas.

— É isso aí. — Sua voz era á spera e gutural. — Deus, você é

linda.
 289

Ah, sim, ela podia gozar apenas com suas palavras. Ela podia
sentir seus olhos sobre ela, mas nã o ousava abrir os pró prios olhos por
medo de que iria perder essa sensaçã o de sonhos. Realidade era um
lugar estranho agora, e por alguns roubados momentos, ela queria
estar em algum lugar legal.

Em seguida ocorreu-lhe que estava em algum lugar legal. Ela

estava numa ilha grega no meio de um cristalino mar azul, em um
chuveiro equipado para a realeza, com um homem poderoso que
simbolizava o animal macho. Sensaçõ es sacudiram-na, o pensar-em-
sexo tã o estimulante quanto os dedos de Ares.

Calor líquido saía através de seu centro, e Ares fez um som

á spero quando empurrou dois dedos dentro dela. Ele a trabalhou,
primeiro suavemente, e depois com mais força, acariciando um lugar
no fundo do seu nú cleo que a teve balançando para ele, montando sua
mã o.

— Agora — ela gemeu, tremendo com a necessidade de

explodir.

— Diga ‘por favor’. — O polegar circulou seu centro, a pressã o

perfeitamente calculada para mantê-la em um compasso de espera. O
orgasmo enrolado apertado, pronto para ir assim que Ares tocasse o
ponto certo... O que ele parecia saber. Sua tortura foi magistral, a
maneira como ele a manteve oscilando no limite.

— Renda-se a mim. Diga.

 290

As fêmeas sempre se rendem a mim.

Suas arrogantes palavras voltaram para ela, mas dado o que

estava acontecendo agora, supô s que sua arrogâ ncia era justificada.
Daria isso a ele, mas só porque ele tinha trabalhado para isto. E porque
a promessa do melhor clímax da sua vida estava equilibrada em uma
pequena palavra.

— Por favor! — Seu grito nã o foi intencional, mas ela se odiaria

por isso mais tarde. O clímax a atingiu com força, fazendo-a descer
numa queda livre de prazer tã o intensa que o chã o pareceu ceder sob
ela, e tudo que podia sentir era êxtase e o duro corpo de Ares quando
ele absorveu seus espasmos. Seus dedos a trabalhando através disso, e
quando ela veio abaixo, ele fez algo pecaminosamente sinuoso com o
polegar, e detonou de novo.

— Sim — ela suspirou. — Oh… Deus. — O orgasmo continuou e

continuou, onde ele havia aprendido a arrastá -lo assim? Nã o, ela
realmente nã o queria saber...

Sua bochecha roçou a dela quando ele inclinou a cabeça para

sussurrar em seu ouvido:

— Quanto tempo se passou desde que um homem tomou você?

Atordoada, ela teve que repetir a pergunta em sua cabeça um

par de vezes, e ainda assim, nã o entendeu muito bem. — Me tomou?
 291

— Fodeu você.

Oh. Suas bochechas ficaram quentes, e ela piscou para ele. — Eu

nunca fui fodida, como você tã o delicadamente colocou. — Ainda
estava sem fô lego, e embora suas palavras grosseiras devessem tê-la
trago de volta, elas só contribuíram com sua luta para tomar ar
suficiente. — Eu fiz amor. E faz dois anos.

— Você fez amor. — Seus dedos ainda sobre a almofada de

penas de seu sexo quando ergueu uma sobrancelha em diversã o, e a
suave felicidade pó s-orgasmo mudou bruscamente para irritaçã o.

— Nã o há necessidade de tirar sarro de mim, só porque eu nã o

sou como você. — Ela inalou um par de vezes, necessitando
desesperadamente de oxigênio.

O adorá vel jogo de seus dedos diminuiu. — Gosta de mim?

— Você nã o é humano. Sua mã e é um... Demô nio sexual. — Ela

tropeçou um pouco, porque a sério, essa era uma dessas coisas que
você nunca imaginou dizer. — E violência e mortes excitam você. —
Ela tropeçou com isso também, mas por uma razã o diferente. E o quê
sobre você matar? Você se saiu com isso? Ela era como Ares. O tremor de
repulsa teria tirado seu equilíbrio se nã o fosse pelo suporte de Ares.
 292

Um gélido olhar furioso substituiu a diversã o em seus olhos. —

Eu peço desculpas por submeter seu puro, pacífico ego aos meus
repulsivos desejos. Obrigado por me trazer para meus sentidos.

Cara estremeceu atingida pelo choque nã o pelo que ele disse,

mas pela razã o que disse isso. Por algum motivo, a ideia de que ele
pudesse se machucar nunca lhe ocorreu. Ele era... Hostil. Claro, ela
tinha visto uma vulnerabilidade nele depois que Chaos saiu, e quando
Batalha fora ferido, mas isto era diferente.

Sentiu raiva de si mesma por nã o ter visto além da armadura,

ela estendeu a mã o e acariciou sua bochecha. — Eu nã o tive a intençã o
de julgar...

— Sim — rosnou, quando se afastou de seu toque, — você teve.

Deixe-me adivinhar, você é toda santa, o tempo todo. Doce e angelical.
Humana. — Ele praticamente cuspiu a ú ltima palavra. — Mas eu? Eu
sou um demô nio sem moral.

— Eu nã o disse isso. E eu nã o sou toda santa — ela murmurou,

embora fosse algo como isso. Mas só porque seus dois amantes nã o
tinham sido de todo aventureiros.

— Nã o?

— Nã o.
 293

Coisa errada a se dizer, porque um competitivo brilho malicioso

de eu-vou-provar-que-é-mentira surgiu em seus olhos e ele colocou a
boca em seu ouvido, seus lá bios um sussurro em sua pele, assim como
sua voz. — Você já fez isso sobre suas mã os e joelhos, montada por
trá s? Que tal no chuveiro, contra a parede, sendo impulsionada
enquanto você desliza para cima e para baixo nos azulejos? — Seus
dentes pegaram sua orelha, e ela se arqueou contra ele com um
gemido. — Ou sentada no banco, enquanto ele fica de joelhos e a lambe
entre as pernas? Talvez com você em cima, chupando seu pau
enquanto ele a toca com a língua? Você sempre usa mel, Cara? Cera
quente? Um chicote?

As imagens eró ticas se embaralharam em sua cabeça, deixando-

a sem fô lego, tonta, e sem palavras.

— Acho que nã o. — Ares desligou a á gua e pegou uma toalha

seca da prateleira. Antes que pudesse protestar, ele a enrolou e
começou a levá -la para o quarto.

Ela o parou pouco antes de chegarem à cama. — Espere. Eu nã o

estou entendendo. Por que você me perguntou todas essas coisas se
você nã o vai... Você sabe.

— Foder você? — Sua risada retumbou dura e profundamente

em seu peito, que só entã o ela notou ser liso, sem pelos — totalmente
lambível. — É isso que você realmente quer?
 294

Sim. — Claro que nã o. — Realmente, nã o. Essa coisa entre eles

já tinha ido longe demais, e já tinha suficientes problemas como estava.
A ú ltima coisa que precisava nesse momento era se envolver com
alguém, principalmente um imortal meio-demô nio cujo irmã o queria
matá -la.

— Claro que nã o — ele repetiu, amargura escorrendo de suas

palavras. — Nã o importa. Você nã o é forte o suficiente para lidar com o
que eu tenho para oferecer de qualquer modo.

Mais uma vez a conversa sobre suas fraquezas. — Você nã o me

conhece. Você nã o sabe do que eu sou capaz.

— Mas eu sei do que eu sou capaz. — Ele tirou os lençó is e

levou-a para a cama. — Você estava certa, Cara. Eu sou um demô nio.
Tudo o que eu conheci minha vida toda envolve lutar. Batalhas, sexo, é
tudo a mesma coisa para mim. Eu fodo como eu luto, até a outra pessoa
implorar misericó rdia. Acredite em mim, você nã o quer ser parte disso.
Eu estava errado ao pensar qualquer outra coisa. — Suas mã os caíram
sobre seus ombros, e ele a empurrou para o colchã o. — Durma.
Localize o seu vira-lata.

Ela o olhou, afetada por sua rejeiçã o, e nem sabia por quê. Ela
nã o o queria. O que queria era sua vida de volta.

E você quer aquela vida de volta por quê?

 295

Porque em sua antiga vida, mesmo estando prestes a virar uma

sem-teto, nã o tinha morrido. Demô nios e lendas do mal nã o iam atrá s
dela.

Nenhum homem quente a ficava acariciando até o orgasmo em

seu chuveiro.

Frustrada com o rumo de seus pensamentos puxou o lençol

sobre si, rolou para o lado, e bateu o rosto contra uma mole maciez.
Sua raiva diminuiu, substituída por confusã o.

— Você me trouxe um travesseiro.

Ele deu de ombros casualmente, mas um tom de rosa corou

suas bochechas. — Você deve ficar confortá vel para dormir. Para
encontrar o cã o — acrescentou rapidamente. E como se seus pés
estivessem em chamas, correu para fora do quarto.

Ele havia se envergonhado por fazer algo bom.

Cara encarou o lugar por onde ele saíra, um sentimento de

inquietaçã o mexendo com seus pensamentos. Ares era um homem
duro - o que ela esperava de um guerreiro ancestral. Mas o tinha visto
cuidar de seu cavalo, do bebê bode-demô nio. Sentiu seu toque suave,
sua proteçã o. E ele tinha sido gentil o suficiente para trazer-lhe um
travesseiro.
 296

Entã o por que tudo isso a incomodava quando deveria ficar feliz
por saber que ele era mais do que uma má quina de matar a sangue-
frio?
Porque você não quer gostar dele. Todos aqueles que você ama te
mantém à distância.

Se Ares fosse capaz de se preocupar com ela, ele a machucaria,

como seu ex o tinha feito. Do mesmo modo que sua família tinha,
mesmo que involuntariamente, tratado-a como se fosse diferente.

A marca, que sempre vibrava na presença de Ares, parou, como

se pontuando esse ponto. Distraída, ela olhou para baixo, e abafou um
grito. Nã o mais um irritante carmesim, agora era da cor de um
moribundo rosa.

Seu primeiro instinto foi pular para fora da cama, vestir-se, e

exigir acesso à biblioteca de Ares e seu computador. Seu segundo
instinto foi se enrolar em uma bola e soluçar. Esse segundo instinto?
Algo que havia desenvolvido depois do ataque há dois anos.

Foda-se isso. Ela balançou seus pés para o lado da cama e pegou
a mochila cheia de roupas. Poderia ter jurado nunca matar de novo,
mas nã o tinha dito nada sobre desistir de sua vida. E ela ia viver.
 297

Quando Pestilence era Reseph, ele tinha, em sua maioria,

evitado Sheoul. Ele desceu ao reino demô nio para sair no Four
Horsemen, mas fora isso, tinha sido muito deprimente. Reseph gostava
de festas e férias e surf. Se isto tinha a adrenalina bombeando, as
fêmeas ronronando, e o á lcool fluindo, ele estava com certeza lá .

Reseph tinha sido um bichano de proporçõ es épicas.

Pestilence correu sua língua sobre a ponta afiada de um dente

no momento que cruzou o limiar de sua masmorra Sheolin... Que nã o
estava realmente em Sheoul. Tecnicamente, também nã o era uma
masmorra. Quando seu Selo tinha quebrado, ele ganhara uma
habilidade incrivelmente legal... Podia transformar á reas do reino
humano em terras reivindicadas pelo inferno. Agora, no porã o de uma
mansã o austríaca que comandava, demô nios que normalmente nã o
poderiam deixar Sheoul tinham a chance de sair no mundo humano e
desfrutar de luxos que nunca tinham conhecido, incluindo a habilidade
de atormentar essas pessoas.

E eles transformaram o porã o em uma Disneylâ ndia de tortura

e miséria.

Reseph teria ficado mortificado. Pestilence estava exultante.

Gritos de dor e gemidos juntaram-se a risos e grunhidos de

prazer. O delicioso aroma de sangue e luxú ria brincava com o nariz
dele,misturado com o cheiro de morte, vísceras e ossos carbonizados e
carne. Todos os tipos de criaturas terrestres e demoníacas pendiam de
 298

vá rios ganchos e correntes nas paredes e no teto, e diferentes espécies

de demô nios deslizavam ao redor, alguns deles jogando, outros
executando tarefas que Pestilence lhes tinha dado.

Iniciar um Apocalipse exigia muito mais ajuda do que tinha

pensado.

Uma graciosa demô nio elflike carregando um porrete com

pontas de ferro atravessou a sala quando o viu. Um comerciante
Neethul de escravos, Mordiin, havia se tornado a mã o direita de
Pestilence, sua crueldade e incrível capacidade de sentir anjos caídos
fizeram-no indispensá vel.

Mordiin havia localizado os dois Unfallen que estavam

atualmente presos neste momento. Os tinha encontrado vagando no
reino humano, cuidando de seus pró prios negó cios, e Pestilence os
agarrara. Em vez de destruí-los, como ele vinha fazendo para impedir
que o agimortus de Ares fosse transferido novamente, ele os arrastou
para este lugar.

Oh, eles ainda iriam morrer, mas primeiro ele tinha planos
especiais para eles.

— Meu senhor — Mordiin rugiu. — Nó s destruímos mais

quatro cã es infernais.

— Bom trabalho. Só que, quantos milhares deixaram ir? — Ele

odiava essas coisas de merda. Eram as ú nicas armas que poderiam ser
 299

usadas contra ele, e ele queria que se fossem. Mesmo Chaos, quem
Pestilence havia convencido a trabalhar para ele. Uma vez que o vira-
lata entregasse Ares imobilizado, Pestilence iria matá -lo. Traiçõ es eram
uma parte de ser mal, depois de tudo.

— O abate dos cã es tomou um grande preço de nó s — Mordiin

disse. — Nó s perdemos vá rios bons lutadores, mais do que perdemos
na captura dos anjos caídos.

Pestilence bufou com isso. Demô nios eram um centavo de uma

dú zia. — Continue matando os cã es infernais, mas capture um vivo. E
me diga quando você terminar com as outras tarefas.

Mordiin inclinou sua cabeça, e seus cabelos brancos caíram para

frente, pegando em suas orelhas pontudas. — Sua mensagem tem sido
preparada. A estrutura está construída e pronta para a entrega.

Excelente. Os dois Unfallens iriam resultar em memorá veis

presentes para Ares. — E sobre o Aegi?

Mordiin apontou para um sangrento humano amarrado a uma

mesa. — Como os outros, este nã o sabe nada. Ele é de uma patente
muito baixa para fornecer qualquer informaçã o ú til.

Inclinando a cabeça, Pestilence estudou o homem, cuja boca

estava aberta em um grito silencioso conforme os diabinhos o
trabalhavam com um ferro quente. — Por que nã o posso ouvir a sua
agonia?
 300

Mordiin encolheu os ombros. — Seus gritos explodiram suas

cordas vocais.

Interessante. — Diga ao Aegi traidor que a menos que ele nos

proporcione resultados mais substanciais, ele será a pró xima vítima
em cima da mesa. — Odiaria mutilar permanentemente David, que
tinha sido um membro do alto escalã o Aegi e que até agora havia lhe
dado um monte de importantes informaçõ es, mas estava ficando
desesperado. Tinha que encontrar a Deliverance, e alguém da Aegis
deveria saber onde estava o punhal.

— Vamos acabar com os anjos e os Aegi. Hora de entregar a

mensagem para Ares.

Quando Ares saiu para o corredor, estava quente e ainda

pingando e pronto para explodir fora de sua pele com a energia sexual
nã o gasta, ele correu para Limos, que estava encostada na parede, mala
a seus pés. Ela havia mudado de roupa e posto um brilhante vestido
solto, e seu sorriso maroto lhe disse tudo o que ele precisava saber
sobre há quanto tempo ela estava lá .
 301

— Uau — ela cantou. — Nã o precisou de muito tempo para

chegar a suas calças. E eu que pensava que era Reseph o charmoso da
família.

Ele passou por ela, a á gua espirrando em suas botas. — Nã o

comece. — Cada macio passo o levava abençoadamente para mais
longe de Cara e trazia de volta seus sentidos de batalha abalados. Era
perturbador estar com ela, o seu corpo e a sua mente experimentavam
a quietude, como se o mundo tivesse parado de se mover. A falta de
distraçã o o deixou muito focado nela, e em seus desejos.

Nada aceitá vel.

Mas nã o o era o quã o rá pido sua sintonizaçã o interna começava

a vibrar. Desde que o Selo de Reseph tinha quebrado, o zumbido de
violência do mundo se intensificou, mas este novo zumbido era
diferente, uma nova, mais potente frequência que estava abafando
todas as outras centenas que haviam. Algo muito, muito ruim estava
por vir.

— Você nã o é divertido — Limos chamou. — Ah, e você pode

querer se trocar. Reaver tem os idiotas Aegis concordando com uma
reuniã o. Eles estarã o no lugar de Thanatos em uma hora. Tenho
certeza que você nã o quer aparecer como se tivesse sido afogado.

Ele se virou. — Por que Than nã o me ligou?

 302

— Porque ele ligou para mim. Pensei em dizer-lhe quando

chegasse aqui para ficar de babá . — Ela apontou o polegar em direçã o
à porta. — Você vai levá -la com a gente?

Uma verdadeira maldiçã o. — Cara tem que estar com um de nó s

em todos os momentos.

— Meu senhor?

Ares nã o se preocupou em virar. — O que, Vulgrim?

— Seu irmã o deixou uma mensagem.

— Eu sei. Estou indo para seu lugar em um minuto.

— Nã o este irmã o.

Ares girou para o Ramreel, cujo amplo nariz queimava do jeito

que acontecia quando ficava estressado. Mesmo seus chifres ondulados
pareciam estar se inclinando um pouco. Nada bom. Torrent, que estava
ao lado de seu pai, parecia ainda mais miserá vel, sua pele acinzentada
agitando nervosamente. — Diga-me.

— Se você vier comigo... — O Ramreel liderou pelo corredor,

batendo os cascos.

— Droga. —Ares apontou para Limos. —Pegue Cara. Se

encontre comigo na grande sala.
 303

— Mas...

— Faça isso!

Limos mostrou a língua para ele, mas foi em direçã o à porta do

quarto. Ares foi levado pelos dois Ramreels até a porta de trá s. No
instante que saiu para o pá tio traseiro, suas entranhas deram um salto,
e seu estô mago se revirou duas vezes mais forte. A giná stica de ó rgã os
merecia um perfeito 10 de oh, porra.

No meio do pá tio, ao lado da churrasqueira, tinha uma gigante

cruz de madeira. E pregados a ela haviam dois corpos sem cabeça. Seus
intestinos tinham sido arrancados através de seus arruinados pescoços
e envolvidos em torno de seus torsos como guirlandas de á rvores de
Natal. Seus pulmõ es foram arranjados atrá s deles para parecerem asas,
e cada um tinha um coraçã o sangrando em suas mã os.

Caídos no chã o em frente ao que Ares suspeitava terem sido

anjos caídos estavam seres humanos. Um Guardiã o, se Ares fosse além
do escudo Aegi que havia sido entalhado em seu estô mago.

Vulgrim entregou a Ares uma nota. Os rabiscos de Reseph

confirmaram as suspeitas de Ares. Tenho certeza que você está
procurando por Unfallens, então pensei lhe dar alguns. Aproveite.
 304

Capítulo

Quinze

— Aquele anjo é um idiota.

Kynan riu, e Arik quis nocauteá -lo. Teria nocauteado, também,

se ele nã o estivesse congelando até a morte no meio do nada. Reaver
tinha surgido com eles em alguma extensã o de gelo sem características
e desapareceu sem dizer algo como “Boa sorte” ou um “Espero que os
Cavaleiros nã o matem vocês”.

— Você deveria ter visto Reaver quando ele ainda era caído —
Ky disse.

— Ele era mais idiota ainda?

— Nã o. Ele só era mais ranzinza.

— Acho que nã o gosto de anjos — Arik murmurou.

 305

Kynan deu um olhar de soslaio.

— Você nã o gosta de ninguém.

— Verdade — Arik apertou a jaqueta. Ele deveria estar grato

que o anjo conseguiu levá -los lá em vez de Kynan usar o Harrowgate.
Humanos nã o podiam usá -los enquanto estivessem conscientes – eles
chegavam do outro lado morto. Mas Kynan, graças ao seu feitiço de
invencibilidade, podia viajar por eles, e infelizmente, Kynan tinha que
nocautear Arik para deixar o lugar em que estavam. A ideia nã o era
nada atraente.

Arik apertou os olhos contra o brilho do sol brilhando na neve.

— Você sabe que podemos estar indo para um abate — Kynan

deu de ombros.

— Eu vou ficar bem.

— Isso é confortante.
Uma rajada de vento gelado tirou a ardência da risada de
Kynan, principalmente porque deixava todas as partes do corpo de
Arik dormentes.

— O Aegis e os Cavaleiros têm uma longa histó ria sobre

trabalhar juntos. Sabe, antes de nó s os trairmos. Devíamos poder
convencê-los.
 306

— Devíamos. Ó timo — eles marcharam pela neve. Adiante,

havia só terreno vazio sobre mais terreno vazio. — Tem certeza de que
estamos no lugar certo?

— Sim, humano, você está — a voz profunda e retumbante veio

do meio do nada, e tanto Arik quanto Kynan instintivamente pegaram
as armas – Kynan pegou uma espada de Aegis, e Arik sacou uma
pistola.

— Apareça — Arik gritou.

De repente, um grande cavalo cinza estava empinado, e

caramba, Arik quase teve a cabeça esmagada por um casco. A besta
veio, e seu cavaleiro, um grande homem com cabelo cor de areia
usando algum tipo de armadura com placas de marfim, levantou uma
mã o com uma luva protetora, em saudaçã o.

— E olhei, e eis um cavalo amarelo — Arik murmurou —, e o que

estava montado nele chamava-se Morte, e o Hades seguia com ele — ele
olhou com admiraçã o para o grande homem descrito no Apocalipse. —
Você é a Morte.

O cara revirou os olhos amarelos.

— Thanatos. Eu nã o viro a Morte até que meu Selo seja rompido

— ele virou o cavalo e murmurou — Malditos humanos sempre
ferrando com as profecias.
 307

Que idiota. Arik tinha superado a admiraçã o. Ele olhou para Ky.

— Acho que simplesmente devemos segui-lo.

Kynan deu de ombros, mas Thanatos bufou.

— Eu ficaria do lado do meu cavalo. Você nã o quer ficar atrá s

dele quando ele acelerar.

É , um idiota. Eles se arrastaram por uns cinquenta metros, mais

ou menos – difícil dizer sem pontos de referência – e no ar leve, um
enorme castelo surgiu brilhando, se elevando na paisagem nevada
como um iceberg no oceano.

— Você só pode ver porque eu estou permitindo — Thanatos

desmontou e deu um tapa carinhoso no pescoço do cavalo. — Para
mim — o cavalo dissolveu em uma linha fina de fumaça, fez uma
pirueta, e entã o entrou na luva do Cavaleiro. Estranho.

As sobrancelhas negras de Kynan se juntaram quando ele

encarou Thanatos.

— Que tipo de armadura é essa?

— Escama de monstro de lava.

Jesus. Poucos humanos tinham alguma vez visto os grandes

demô nios que viviam no fundo dos vulcõ es, mas eles deviam se
 308

alimentar do sofrimento e da morte que as erupçõ es causavam.

Segundo as lendas, suas escamas eram à prova de fogo e impenetrá veis
por armas convencionais e com cada morte seu usuá rio se ajustava,
ficava mais forte. Arik iria amar equipar um tanque ou um carro
blindado com isso.

Eles seguiram o Cavaleiro pela corte do castelo. Uma entrada

arqueada do tamanho de um tiranossauro se abria em direçã o à
masmorra e a uma câ mara mais larga que um giná sio de escola. Contra
a parede, o fogo queimava em uma lareira, e perto dela havia dois seres
que Arik pensou serem vampiros. Na frente da lareira tinha uma mesa
de cavaletes para umas duas dú zias de pessoas, mas agora só havia
duas... Um homem de cabelo castanho numa armadura de couro e uma
mulher de cabelo preto em um... Vestido fú csia, azul e amarelo? Eles
estavam concentrados num jogo de xadrez quando Ky e Arik entraram,
mas agora estavam lançando olhares intensos e sombrios para eles.

Dane-se, essa não é minha ideia de diversão. Nã o. Arik nã o era

bom em negociaçã o. Nã o quando envolvia sensibilidade e
convencimento. Sua ideia de negociaçã o envolvia poder de fogo e quem
tinha mais do melhor.

Neste caso, os outros caras tinham o pau maior. Isso nunca ficou
bem em Arik.

Ele olhou toda a sala, notando o layout, saídas, armas

potenciais. Ele se assustou quando percebeu uma mulher encurvada
em uma poltrona, vestida casualmente em jeans e um moletom da
 309

Universidade de Missouri. Ela levantou o olhar do livro antigo que

estava lendo para observá -los com curiosidade... Nem perto da
hostilidade que estavam recebendo dos outros três.

O homem e a mulher na mesa continuaram onde estavam

enquanto Arik e Kynan se aproximavam.

O cara da armadura de couro falou em tom á spero.

— Seus nomes.

Arrepiado com a exigência repentina do homem, Arik fez um

gesto para Kynan.

— Esse é Kynan. Ele é um Guardiã o. Eu sou Arik. R-XR — ele

achou que eles nã o precisavam saber sobre seu status de Guardiã o, já
que eles odiavam o Aegis, e Arik gostava de sua cabeça em seus
ombros.

— Sou Ares.

E saiu outro cavalo, um cavalo vermelho; e ao que estava

montado nele foi dado que tirasse a paz da terra, de modo que os homens
se matassem uns aos outros. Arik olhou para o Cavaleiro que seria
Guerra.

Ares apontou o polegar para a mulher.

 310

— Nossa irmã , Limos.

E olhei, e eis um cavalo preto; e o que estava montado nele tinha

uma balança na mão. Ele sabia que Fome era mulher, mas nã o tinha
imaginado que ela seria tã o gostosa.

Droga, isso era real, nã o era? Arik estava em uma sala com três
dos Quatro Cavaleiros do Apocalipse.

— É de admirar, nã o é? — Veio à voz profunda e seca de

Thanatos, e Arik piscou.

— O quê?

— Seu queixo está caído e você estava que nem um idiota para
eles — Kynan disse, um pouco mais alto do que o necessá rio.

— Ferramenta — Arik disse sob a respiraçã o. Ele balançou a

cabeça para a mulher sentada. — Quem é ela?

— Nã o é da sua conta — Ares disse, sua voz era gelada e

intimidante como a paisagem em volta deles.

Thanatos pô s uma mã o controladora no ombro do irmã o, e Arik

imaginou como ele estava perto de ser chutado.
 311

Limos se aproximou, seus chinelos batendo no chã o, seu vestido

caído nos ombros balançando em volta de seus tornozelos magros e
torneados.

— Vocês têm mesmo muito culhã o de vir aqui.

Kynan fez um gesto para Arik.

— Ele tem. Eu estou enfeitiçado. Nada pode me ferir. Nem meus

culhõ es.

— Sério? — Limos foi ate Kynan, tentou acertá -lo, e Ky nem se

esquivou. O giro da Cavaleira ficou incontrolado, e ela cambaleou,
quase caindo. — Que merda.

— Eu te disse. Nã o posso ser ferido.

Ela colocou as mã os na cintura.

— Isso é irritante.

Limos nã o era nada como Arik esperava. Nã o, ele tinha pensado

mais em uma guerreira Amazona machona. A mulher era
ultrafeminina, tinha seios que faziam de seu vestido uma obra de arte,
e ela nã o parecia conseguir manusear uma arma se precisasse. Talvez
ela ficasse assustada quando seu Selo rompesse.
 312

— Entã o por que está aqui? — Ares perguntou. — Reaver disse

que você queria ajudar, mas o Aegis nã o está do nosso lado há séculos,
e eu nem sei o que é o R-XR.

Arik estudou o guerreiro de cabelo castanho. Sua expressã o nã o

revelava nada, e nem seus olhos vazios. Mas de alguma forma Arik
sabia que ele estava mentindo sobre nã o saber sobre o R-XR.

Kynan limpou a garganta.

— Sabemos que Peste foi solto. Queremos discutir como detê-lo.

— Se nó s soubéssemos como, já teríamos feito isso.

— Entã o vocês nã o querem ser precursores do Apocalipse? —

Arik perguntou.

Isso atraiu olhares assassinos dos três. Ares fechou os punhos

como se imaginasse o pescoço de Arik no aperto de suas mã os.

— Nó s queremos prevenir nossos Selos de romper e deter a

fú ria de Pestilence. Mas mesmo que soubéssemos como impedi-lo, nã o
iríamos contar a vocês.

— Porque poderíamos usar contra vocês.

Limos bufou.
 313

— Você nã o é um neurocirurgiã o.

Arik ignorou isso. Ela podia ser gostosa, mas ele nã o era a fim
de mulheres imortais e inteligentes.

— Ainda podemos prevenir seus Selos de romper.

— Quanto vocês sabem sobre nossas situaçõ es e Selos? —

Thanatos cruzou os braços, có digo para diga a coisa errada, eu duvido.

Kynan entendeu bem a linguagem corporal, e manteve a voz

uniforme, séria. Arik esperava que Ky soubesse mais que ele sobre o
que pudesse ser ‘a coisa errada’.

— Honestamente, nã o muito. Temos uma có pia do Daemonica,

entã o nó s lemos as profecias, mas elas sã o bem obscuras e nã o
ajudaram muito.

— Entã o vocês precisam de informaçõ es de nó s — Ares estudou

eles, o cá lculo frio em seu olhar medindo eles para trapaça. E talvez
para um caixã o. — Por que devemos confiar em vocês? Por que
devemos acreditar que vocês nã o querem nos destruir?

— Porque — Kynan disse — os membros de classe do Aegis

conhecem a histó ria que contamos, e se você prestou alguma atençã o a
como o Aegis mudou nos ú ltimos anos, você sabe que ficamos mais
moderados.
 314

— Nã o precisamos de sua ajuda — Limos imperiosamente

balançou a mã o dispensando-os, suas unhas cor-de-rosa e amarela
brilhando. — Vã o embora.

Arik nã o pensou. Ele reagiu.

— Seus tolos! — Ele agarrou o pulso dela para impedi-la de

continuar andando. — Nó s temos recursos e...

Quando ele percebeu, ele estava deitado de costas, com Limos

sentando-se sobre ele com uma perna de cada lado dele enquanto
segurava uma adaga sob seu olho esquerdo. Ares e Thanatos estavam
um de cada lado dele, os dois colocando espadas em sua garganta. A
enorme bota de Ares estava sobre sua testa.

— Ares — a voz abafada e chocada veio de perto da lareira. A

mulher sem nome. — Por favor. Nã o mate ele.

— Eu também adoraria se você o deixasse vivo — a voz de

Kynan era casual, mas Arik o conhecia bastante para reconhecer uma
nota rara de preocupaçã o.

— É o seguinte — Limos disse, com uma voz misteriosamente

viva. — Nã o me toque — para enfatizar, ela apertou os joelhos, que
estavam parados dos lados das costelas dele, e o ar escapou de seus
pulmõ es. A dor era como um ataque borbulhante em seu tó rax
enquanto suas costelas rachavam. Ele apertou os dentes, se recusou a
soltar algum som, mas sim, ele pegou a mensagem.
 315

Os irmã os recuaram tã o repentinamente quanto tinham

atacado, embainharam as espadas, e Limos ficou de pé em um salto.
Entã o, com um sorriso maldoso, ela ofereceu sua maldita mã o.

— Tudo bem — ele chiou. — O chã o é surpreendentemente

confortá vel.

Kynan limpou a garganta outra vez.

— Se terminamos com fetiches, talvez vocês possam nos dizer o

que é preciso para conquistar a confiança de você.

Houve uma longa pausa, e entã o Ares disse:

— Nos dê o cã o do inferno.

Kynan ficou tenso.

— O que te faz pensar que temos um cã o do inferno?

Bela jogada, nã o negar que o Aegis tem a besta. Uma mentira

comprometeria a confiança que Kynan quer construir.

— Nã o interessa — a mã o de Ares se flexionou sobre o punho

da espada, como se ele ainda quisesse derramar sangue. — Mas nó s
queremos.
 316

Arik se sentou. Nã o sem dificuldade e muita dor, mas ele achou

que conseguiu nã o parecer tã o idiota.

— Por quê?

— Porque eles sã o fofinhos e bonitinhos — Limos ronronou,

seus olhos violeta brilhando com malícia. A garota era estranha.

Kynan enfiou a mã o no cabelo.

— Nã o podemos abrir mã o do cã o.

— Nos dê o maldito cã o ou nó s pegamos — Gelo se formou nas

palavras de Ares. — E nó s vamos pegar.

— Você está blefando — Kynan disse. — Vocês nã o sabem onde

estamos mantendo ele.

Sombras tingidas subiram do chã o em volta dos pés de

Thanatos, e por um instante, Arik podia jurar que tinha visto rostos nas
profundezas turvas.

— Nó s saberemos logo mais.

Tensã o frá gil voou pelo ar, ficando denso a cada segundo de
silêncio. Arik ficou de pé, cerrando os dentes para nã o fazer careta. A
mã o de Arik agora segurava o cabo da espada. Thanatos tinha ficado
numa posiçã o de luta, e Limos estava de pé enrolando uma mecha de
 317

seu cabelo preto lustroso. De alguma forma, ela fez um gesto inofensivo
parecer perigoso. Como se ela pudesse estrangulá -lo com aquela
simples mecha.

A outra mulher estava apertando o livro com uma ferocidade

enorme e mordendo o lá bio inferior.

Um mal-estar serpenteou pelas veias de Arik. Essa merda ia

ficar num estado crítico, e rá pido.

— Talvez se soubéssemos por que o animal é tã o importante

para você, seria um problema a menos para o Aegis.

Ares trocou olhares com Arik, e ele teve a impressã o de que o

cara tinha recebido o cargo de Guerra por um motivo. Havia um
general naquele corpã o, alguém que sabia nã o só como lutar, mas
também como ganhar a qualquer custo.

— O cã o é meu — todos se viraram para a mulher que esteve

tã o quieta. — Estou conectada a ele.

— E quem é você? — Kynan perguntou.

— Ela é a mulher que seu Aegi ia torturar para conseguir

informaçõ es sobre o cã o que eles atiraram — Ares se moveu até o lado
dela, e apesar de nã o ter tocado nela, havia uma propriedade protetora
definitiva na postura dele.
 318

Kynan fez cara feia.

— Nã o sei do que você está falando... Espere — ele encarou a

mulher com tanta intensidade que Ares mostrou os dentes. — Em
Carolina do Sul? Três noites atrá s? — Quando ela concordou com a
cabeça, Kynan expirou lentamente. — Um Guardiã o morreu naquela
noite. Eles disseram que você era um demô nio...

— Cara nã o é demô nio — Ares disse. — Seus Aegi sã o idiotas.

— Hal - o cã o do inferno... Ele matou seu Guardiã o — Cara disse.

— Ele estava me protegendo deles.

Protegendo ela? Um cã o do inferno? Agora Arik tinha ouvido

tudo.

— Nã o entendo como tudo isso se junta.

Ares virou a cabeça para Arik.

— Quanto vocês dois sabem sobre o agimortus?

— Sabemos que é um gatilho — Ky respondeu. — Um evento.

Sabemos que Sin era a portadora do agimortus do Pestilence, e quando
ela começou a praga do lobisomem, iniciou os eventos que romperam o
Selo dele. Acreditamos que o portador do seu agimortus é um anjo
caído.
 319

Ares trocou olhares com seus irmã os, e depois de acenos quase
imperceptíveis, Ares pô s a mã o no ombro da outra mulher.

— Esta é Cara. Ela é a portadora, e ela é humana.

Desta vez, os olhares trocados foram entre Kynan e Arik.

— Entã o a morte dela é o que rompe seu Selo, e sem dú vida

Pestilence a quer morta — Arik disse.

— E é o motivo de estarmos protegendo ela, Einstein — Limos

nem se preocupou em olhar para ele. Ela estava ocupada demais
olhando para seus dedõ es do pé, que estavam pintados com os mesmos
amarelo e cor-de-rosa que as unhas. Aparentemente, ela era a
Cavaleira com transtorno de déficit de atençã o.

— Mas temos um pequeno problema — Ares disse. — Humanos

nã o devem portar o agimortus. Isso os mata. Mas ela se ligou com o cã o
do inferno que vocês têm em cativeiro. Ele empresta sua força para ela,
e está nos ganhando tempo. Mas cada vez que vocês ferem o animal,
isso a enfraquece.

— Nossa equipe é leal — Ares disse de forma concisa. — Eles

entendem as consequências da traiçã o. Mas todos os outros demô nios
no submundo sã o um perigo para ela.

— Nem todos os demô nios — os olhos de Kynan viraram lascas

de gelo.
 320

Um mú sculo do queixo de Ares se mexeu, como se estivesse

lutando contra a vontade de falar.

— A maioria entã o — ele rangeu os dentes. — Eles querem sair

de Sheoul e eles precisam do domínio sobre os humanos. Vocês nã o
podem confiar em nenhum deles.

É , Arik também se sentia assim. Mesmo apesar de sua pró pria

irmã ser um lobisomem e companheira de um demô nio, ele ainda nã o
tinha superado o preconceito.

O corpo de Kynan ficou rígido como a corda de um arco, e antes

que o cara defendesse sua esposa, os parentes dela, e o filho que nã o
tinha nascido, Arik deu um passo à frente. Que doeu muito. Muito e
com as costelas quebradas.

— Entã o o que mais podemos fazer, além de libertar o cã o? —

Arik tomou alguns goles de fô lego. Ainda doía muito. — Nó s podemos
ajudar a guardar Cara.

— Ter os nossos demô nios e os seus matadores de demô nios

em proximidade nã o é ideal. O que podemos usar é um anjo caído. Um
que nã o tenha entrado em Sheoul.

— Ah — Arik desistiu de tentar ser todo machã o e pô s um braço

em volta do peito para que sua caixa torá cica nã o abrisse. — Temos
toneladas deles para distribuir.
 321

Limos bateu pé com chinelos, irritada.

— Pestilence andou matando eles a torto e a direito. Estimo que

deva haver mais ou menos meia dú zia restante. Ele está determinado
em trazer o Apocalipse, caso você nã o tenha percebido.

— É — Arik falou —, nã o tinha ficado claro. Obrigado por ter

explicado as coisas.

— Nó s veremos o que podemos fazer — Kynan disse

rapidamente. — E os seus Selos? Como podemos evitar que eles sejam
rompidos?

Thanatos bufou.

— Nã o se preocupe com o meu. Ele nunca vai romper.

— Por que nã o?

— Porque tenho controle absoluto sobre ele.

Arik congelou.

— Entã o o que pode rompê-lo?

— Nã o cabe a você saber — as sombras se movimentando em

volta de Thanatos ficaram mais agitadas. O que eram? — Esquece.
 322

Sensível. Arik meneou a cabeça para Limos.

— E você, Quebra ossos?

Limos sorriu.

— Ainda sentindo o poder das minhas coxas, nã o? Continue me

provocando, e eu faço outra vez. Mas desta vez eu nã o paro até que seu
tó rax seja nada mais que geleia de pulmã o.

Essa seria uma terrível imagem para ele levar para o tú mulo.

— Você vai responder minha pergunta?

Ela balançou um ombro bronzeado e curvo.

— Nã o.

Thanatos observou sua irmã com divertimento antes de se virar

para Ky e Arik.

— O agimortusde Limos é um objeto. É uma pequena tigela de

marfim. Qualquer Cavaleiro que beba desta tigela rompe seu Selo.

— Parece um requisito estranho — Kynan disse. — Por que é

assim?
 323

— Nã o sabemos — Limos respondeu, mas o jeito que ela falou,

com uma leve reticência no final da frase, deixou um ponto do
interrogaçã o na mente de Arik. Ela talvez nã o soubesse, mas ele tinha
um pressentimento de que ela tinha uma teoria.

— Vou presumir que está bem guardada, pelo menos — Kynan

disse.

Houve muita mudança de posiçã o e expressõ es encabuladas.

— O quê? — Arik olhou para os Cavaleiros, demorando um

segundo a mais em Limos. Era uma bela visã o. — Nã o está sendo
protegida?

— Nã o sabemos onde está — a confissã o de Thanatos foi

entregue com um olhar que desafiava Ky ou Arik a retrucar.

Arik retrucou.

— Oh, isso é ó timo. Vocês perderam? Pestilence deve estar

brindando ao sucesso enquanto conversamos.

Limos balançou a cabeça, fazendo seu longo cabelo preto girar

em uma onda brilhante.

— Nó s nã o perdemos. Nunca foi encontrado.

Kynan passou a mã o no rosto.

 324

— Temos que cuidar da situaçã o do cã o. Vocês tem e-mail?

Podem nos mandar todas as informaçõ es que vocês têm desta tigela?

— E como vocês acham que vã o encontrar se nó s nã o

conseguimos?

— Podemos ter acesso a informaçõ es, mapas, histó rias, que

vocês nã o têm — Arik deu uma pausa. — Entã o... Vamos trabalhar
juntos? Ou vocês vã o ser teimosos até estarmos todos condenados ao
Armageddon?

Houve um longo e tenso silêncio, e entã o Ares balançou a

cabeça decisivamente.

— Vamos trabalhar juntos. Mas ninguém mais deve saber o

local de nossas residências.

— Fechado — Kynan entregou a Ares, Thanatos e Limos cartõ es

com as informaçõ es deles. — Infelizmente, ninguém além de mim no
Aegis pode viajar pelos Harrowgates, entã o nã o podemos entregar o
cã o para vocês, e eu nã o posso transportar uma jaula daquele tamanho
sozinho. Contate-me em uma hora e terei as coordenadas das
instalaçõ es do Aegis onde estamos o mantendo.

Ares concordou.
 325

— Tem mais uma coisa — ele deslizou olhares questionadores

para Limos e Thanatos. Limos inclinou a cabeça de modo emburrado,
mas Thanatos ficou tenso. Se seu queixo ficasse mais firme, os dentes
dele quebrariam. — Além da tigela de Limos, Peste está procurando
por uma adaga. Nó s a chamamos de Deliverance. Ela se assemelha a
uma espada em miniatura com uma cabeça de cavalo no cabo. O olho é
de rubi. A adaga foi forjada de uma rocha que caiu do céu e foi resfriada
em sangue de cã es do inferno. Nó s ajudamos o Aegis a fabricá -la depois
de sermos amaldiçoados, e nó s confiamos neles para guardá -la, mas foi
perdida.

— Isso nã o é familiar — Kynan disse —, mas eu nã o sei de nem

um décimo de nossas histó rias. Por que isso é importante?

— Você perguntou como podemos ser impedidos. A adaga é a

ú nica coisa na Terra que pode nos destruir, e só se brandida por outro
Cavaleiro.

A percepçã o surgiu, e Arik assobiou.

— Por isso que vocês queriam que o Aegis guardasse ela. Vocês
nã o queriam que nenhum de vocês ficasse mau e destruísse a adaga
antes que pudesse ser usada.

— Sim. Deliverance deve retornar a nó s se um de nossos Selos

for rompido.

— E Pestilence a quer para que vocês nã o consigam matá -lo.

 326

Ares concordou com a cabeça.

— Creio que Pestilence está torturando Guardiã es para obtê-la.

Kynan soltou um palavrã o.

— Isso explica nossos Guardiõ es desaparecidos.

— Ele me entregou um dos corpos esta noite. Vou falar para

Reaver te entregar.

— Obrigado — Kynan inclinou a cabeça. — Se nã o tem mais

nada, nó s vamos trabalhar.

Arik e Kynan saíram da masmorra. Assim que a pesada porta de

madeira fechou, Arik abraçou as costelas e grunhiu. — Droga, aquela
vadia é forte.

A boca de Kynan se torceu com um leve divertimento.

— Você sabe como pegá -los — ele deu um tapa no ombro de

Arik. — Já que eu tenho que te apagar para te transportar pelo
Harrowgate, eu te levo para o Hospital Geral. Eidolon pode te curar.

A ideia de um demô nio curá -lo o deixou mal, mas ele estava
com muita dor para argumentar. Além do mais, Shade, o irmã o de
 327

Eidolon, já o tinha curado uma vez. Salvou sua vida, na verdade. E o

maldito demô nio nunca o deixou esquecer.

— Vamos lá .
 328

Capítulo

Dezesseis

Depois que Kynan e Arik saíram, Cara sentou-se à mesa, e um

dos vampiros – puta merda, vampiros! – trouxe a ela um sanduíche de
presunto e um chá quente. Livre de orc-agua ela presumiu, quando ela
perguntou. Ela ainda tinha o livro encadernado de couro que Ares
tinha dado a ela antes de deixarem o local. Uma visita guiada por
Sheoul, que, embora aparentemente escrito por um razoavelmente
articulado, inteligente demô nio, era seriamente assustador. Mas ela
estava aprendendo muito, mesmo se, até agora, ela nã o tenha
encontrado nada que possa ajuda-la a entender cã o infernal ou os
agimorthus.

Enquanto ela mordia o sanduíche, ela escutava Ares e seus

irmã os discutirem sobre os Aegis, cã es do inferno, punhais, Pestilence
e anjos caídos... Eles estavam por todos os lugares, como bolas de gude
em vidro. E mesmo Cara pensando que estava no meio de tudo isso, ela
se sentia como uma verdadeira forasteira.
 329

— garotos podem se sentir livre para perguntar minha opiniã o,

— ela gritou.

Ares avançou e empurrou partes do sanduíche para perto dela.

— Nó s nã o tínhamos que incluir qualquer pessoa em qualquer decisã o
por um bom tempo. — Nã o era muito um pedido de desculpas, mas
vindo de Ares, era muito.

Ela olhou para seu irmã o e irmã , que estavam fingindo - mal -
nã o escutar. — Olhe — ela disse, baixando sua voz. — Me desculpe por
mais cedo. Você estava tentando me proteger, e eu te insultei.

A luz oscilante do fogo jogada no rosto de Ares, lançando

sombras na cavidade do seu rosto, e as chamas dançando no escuro
dos seus olhos, — Você despreza violência e aqueles capazes dela, nã o
é?
Cara bebeu um gole de chá para ganhar tempo. Como ela
poderia explicar que o que ela despreza é o que ela é capaz de fazer. —
Sim — ela disse simplesmente, porque nada mais viria.

Sua mã o caiu na sua bainha, seus dedos longos acariciando o

punho da sua espada como uma amante, e o agimortus, que já estava
formigando, chutou o encaixe. — Você me despreza.

— Você nã o. — Ela gostava muito dele. Mesmo agora, sua pele

estava sentindo como se seus dedos estivessem acariciando ela ao
invés da espada. — Eu desprezo assassinato.
 330

O som de molares rangendo se juntaram ao crepitar do fogo, e

entã o ele a perfurou com um olhar tã o feroz que ela recuou. — Diga-
me sobre a pessoa que você matou. Foi um acidente?

Uau. Ele era tã o sutil como um tanque. — S-sim.

— Legítima defesa?

Seu coraçã o deslizou em um ritmo irregular. — Sim

— Entã o pare de se punir e a todo mundo, faz o que tem que

fazer.

Tã o fá cil para ele dizer. Ele tem milhares de anos para parar de
se punir. Se ele já tivesse. — Quantas pessoas você matou?

— Dezenas de milhares. E nem todos por legítima defesa. —

Seus olhos se mantiveram cativos, quando ela tropeçou para trá s. —
Sim, você está chocada. Eu sou um guerreiro, Cara. Entã o vá em frente
e olhe para mim com desprezo, mas você agradeça a Deus que eu esteja
aqui quando o lobisomem estiver na porta. Porque eu vou matá -lo e eu
nã o vou me arrepender disso. Você pode se sentar e se chocar, mas
pelo menos você ficará viva, suas mã os ficarã o livres de sangue, e isso
será por minha causa.

Ele se virou para longe, mas ela impediu seu cotovelo blindado.
O couro era surpreendentemente suave e ela se perguntou como isso
supostamente o protegia. — Espere.
 331

Seu corpo inteiro ficou tenso. — Eu vivo para servir. — ele disse
sarcasticamente, e Deus, era isso, nã o era? Ninguém nunca tratou ele
senã o como guerreiro, entã o como ele poderia ver a si mesmo de forma
diferente?

— Você está certo. — ela admitiu. — E eu estimo o que você fez

por mim. Eu nã o quero te julgar, mas eu vejo mais em você do que uma
má quina de matar.

— Que legal da sua parte — ele disse — Mas você está errada.
Eu nã o posso me dar o luxo de ser outra coisa.

Seu coraçã o sangrou por ele, entã o ele acreditava naquilo sobre
si mesmo. — Sim. Você pode.

Ele riu, como se o que eu disse fosse além do ridículo. — Você

vai dar a mim liçõ es de vida? Que porra faz um ser humano com tempo
de vida de um mosquito saber sobre um demô nio de cinco mil anos de
vida?
— Qual é o seu problema? — Ela atirou nele um olhar irritado.
— Porque você tem tanto desprezo pelos humanos?

— Eles morrem. — Ele mordeu as palavras violentamente. —

Você os ama e eles morrem. Isso é o que vai acontecer com você, Cara.
Você vai morrer, e em seguida eu vou — Ele estalou a boca fechada tã o
forte que ela ouviu o estalo dos dentes.
 332

— Você vai o que? — A pergunta enrolou na sua língua, porque

ela nã o tinha certeza o que ela iria ouvir.

Seu olhar foi para longe. — Eu vou ser o mal.

Sua resposta foi irritada, por alguma razã o. Ela queria que ele
dissesse que estaria triste? Ridículo. Mas... Tudo bem, sim. Ela
procurava alguém para ficar triste quando ela morresse. A marca no
seu peito zumbia conforme sua raiva desencadeava. Ares girou em
torno de novo, mas oh, inferno, nã o. Ela nã o tinha terminado com ele
ainda.

Impulsivamente, ela o empurrou. Forte. Direto na parede. —

Você nã o vai andar para longe de mim desse jeito. Nã o de novo. É da
minha vida que estamos falando. Eu nã o sou uma pequena flor
delicada, nem sou uma criança. Sou uma mulher sem família e presa
em um mundo estranho, mesmo se você tiver que fingir que se importa
se eu viver ou morrer, isso é o que eu quero. E se eu quiser sexo, nã o é
da sua conta me dizer que eu nã o posso lidar com isso. E...

— Cara.

— Como você se atreve a descontar a minha experiência.

— Cara.

— O que?
 333

Ares apenas olhou para ela em silêncio. Devagar, ela girou sua
cabeça, calor florescendo nas suas bochechas com a visã o de Limos e
Than assistindo ela, ambos de olhos arregalados.

— Cara?

Gemendo, ela se voltou para Ares, seu discurso voltando a ela

com uma clareza cristalina. Seus olhos apontaram para o chã o. Ela
olhou. Os pés de Ares nã o estavam no chã o. Com um suspiro, ela olhou
para cima, e puta merda... Ela estava segurando ele contra a parede e
longe do chã o. Soltando ele, ela pulou para trá s e deixou ele cair em
seus pés.

— Eu acho que o agimortus te torna mais forte. — Suas palavras

eram faladas com uma certa aprovaçã o sombria.

— Eu nã o entendo. Você disse que estava me matando.

— E estava. Mas você extraiu no Hal ao mesmo tempo. — Houve

um silêncio frá gil. — E eu.

Ela franziu o cenho. — Você?

Tinha um tom renunciado na sua voz que ela nã o entendeu. —

Quando eu estou perto de você, isso me drena. É o porquê de a minha
armadura estar flexível. E o porquê que eu nã o posso sentir porra
nenhuma quando você está por perto. — Ele diminuiu a distâ ncia entre
 334

eles, suas mã os caindo sobre seus ombros. — e porque eu sinto coisas

que eu nã o deveria.

Ela engoliu contra a secura repentina em sua boca. — Como?

— Como culpa por colocar você nesta posiçã o. Como querer

manter você segura por mais razõ es do que apenas ser mal se eu nã o o
fizer. Como a luxú ria que me faz querer jogá -lo para baixo e levá -la até
nó s dois estarmos tã o cansados para nos mover. E como eu sou um
puto idiota por sentir tudo isso.

Sua boca se mexeu, mas nada saiu. E Limos e Thanatos ainda

estavam olhando. Felizmente, um homem loiro materializou se na sala
e resgatou todos de um grande constrangimento. Cara pensou que ela
devia estar se acostumando com a esquisitice, porque ela quase nã o
piscou. Nã o, ela só estava agradecida por sua pontualidade.

Limos gritou de alegria se se jogou em seus braços. O sorriso do

homem iluminou toda a sala. E ele estava... Brilhante?

— Quem é ele?

— Reaver. — Ares levantou a mã o em saudaçã o. — Ele é um

anjo.

— Caído?

— Nã o. Um verdadeiro e vivo anjo celestial.

 335

Bem, era uma coisa que você nã o via todos os dias. Ela nã o tinha
certeza do que esperar da aparência de um anjo, mas ela sempre os
imaginou vestindo branco. Reaver nã o. Ele parecia como se tivesse
saído de uma sessã o de fotos da GQ. Suas calças pretas e sua camiseta
cinza nã o se encaixavam bem em seus ombros largos que afunilavam
para uma cintura fina e pernas longas, e ele usava um reló gio dourado
que mesmo daqui parecia como se custasse mais dinheiro do que ela
havia tido em toda a sua vida.

Limos sorriu para Reaver, que retornou uma expressã o de

afeto. — Limos sempre cumprimenta ele desta forma? — Cara
perguntou.

— Sim, — Ares resmungou. — Ele se entrega a ela, de algum

jeito.

— Ares. — Reaver se separou de Limos. — Eu parei no seu

lugar. Vi a obra de Pestilence. Eu estava preocupado.

— Ah, Reavie-weavie está preocupado conosco. — Limos

gorjeou, e o anjo rolou seus olhos de safira.

— E peguei o que sobrou do corpo do guardiã o para o Aegis, —

Reaver disse, e Cara estava de repente muito agradecida que Ares e
Limos tenham evitado dela testemunhar a cena no jardim de Ares. —
Você conseguiu alguma coisa na sua reuniã o com Kynan e Arik?
 336

Limos, olhando orgulhosa de si mesma, balançava sua cabeça

com entusiasmo. — Eu quebrei as costelas de Arik.

Reaver exalou um profundo suspiro. — Mais alguma coisa?

— Eles vã o pesquisar o punhal e o arco de Limos. — Thanatos

disse. — E eles vã o providenciar a liberaçã o do cã o infernal... — Ele
adormeceu, seu olhar se tornou branco.

— Entã o? — Limos agarrou seu pulso. — Entã o! O que é isso?

Thanatos estava hipnotizado, e seus olhos brilharam com um

fogo profano. — Morte. Entã o... Mais... Morte. — Ele estendeu a mã o
como se estivesse tentando agarrar a alguma coisa.

Um portal se abriu, e entã o ele desapareceu. Apenas...

desapareceu. Como se ele tivesse sido sugado pela luz contra sua
vontade.

Alarmada, Cara recuou. — O que acabou de acontecer?

A pró xima respiraçã o de Ares veio como um assobio. —

Thanatos foi atraído por morte em larga escala - se é grande ou sú bita
o suficiente, ele é levado conta sua vontade.

— Uma batalha? — A armadura de Limos encaixou no lugar,

estilo Transformers. Enquanto Ares permaneceu em silêncio, Limos
acertou a testa com a palma da mã o. – Certo. Muito insensível? Você
 337

nã o pode sentir nada com Cara por perto. Eu vou encontrá -lo. — Ela
abriu o portal e desapareceu.

— Como ela pode rastrear ele? — Cara perguntou.

— Nó s podemos aterrissar nosso portal no ú ltimo lugar que o

portal do nosso irmã o ou irmã abriu. E nã o, nó s nã o podemos mais
rastear Pestilence. — Ele fez um gesto para Cara retornar ao seu lugar.
— Eu preciso ligar para Vulgrim. — Ele pescou seu celular do seu bolso
no mesmo tempo Reaver afundou-se à mesa em frente a ela.

— Entã o. Como você vai?

— Hum... Bem?

— Você nã o está surpresa em falar com um anjo.

— Estou sentada em uma sala com o segundo Cavaleiro do

apocalipse. — Ela havia feito mais com o segundo cavaleiro do
apocalipse.

— Bom ponto. — Seu olhar astuto cintilou sobre ela, e ela teve a
impressã o que ele olhava diretamente para dentro dela. — Quanto da
sua situaçã o eles explicavam a você?

— Você quer dizer, que minha morte vai trazer o fim do mundo,
e eu provavelmente tenho somente alguns dias de vida se nó s nã o
encontrarmos um anjo caído?
 338

Reaver passou a mã o pelo cabelo. — Sim. Isso. Você sabia que

mesmo se você fosse capaz de transferir o agimortus para um anjo
caído, você ainda seria ligada ao cã o infernal? O que significa que você
está presa em nosso mundo? Você nã o pode exatamente voltar a viver
com humanos quando seu cachorro é do tamanho de um hipopó tamo e
é capaz de comer seus vizinhos.

— Ele nã o tem que viver comigo, tem?

— Nã o, mas você nã o pode prever quando ele vai aparecer para

vê-la. A ligaçã o é poderosa. Ele nã o quer ficar longe de você.

Tudo bem, ela nã o pensou tã o longe. Nã o havia nenhum ponto,

nem quando ela mal sabia o que ia acontecer na pró xima hora, muito
menos a pró xima semana ou o pró ximo mês. Reaver estendeu a mã o e
distraidamente brincou com uma das peças no tabuleiro.

— Ares vai cuidar de você. Mas tenha em mente que ele é um

Cavaleiro. Se o Selo quebrar, ele será a verdadeira definiçã o do mal. E
mesmo agora, ele tem uma necessidade inata de ganhar qualquer
desafio, nã o importa quã o pequeno, e nã o importa o que custar.

Ela já notou sua natureza competitiva, é claro. — O que você

está dizendo?

— Estou dizendo que ele nã o tem senso de jogo limpo. —

Reaver sacudiu seus dedos e novelou todas as peças de xadrez. — Ele
 339

nã o segue as regras, porque para ele, o resultado final é o que importa-

nã o como você chega nele.
Um tremor de inquietaçã o passou por ela. — E você está me
dizendo isso, por quê?

— Porque você precisa se preparar para fazer o mesmo. Se você

quiser sobreviver, você pode precisar fazer sacrifícios e fazer coisas
que você nunca pensou em fazer. Coisas que vã o contra tudo o que
você acredita. — Seu tom era sombrio, ameaçador, tudo de mais
assustador porque vem de um ser que ela sempre associou com uma
bondade... suave.

Como se ele soubesse o que ela estava pensando, ele pegou sua
mã o. — Anjos sã o guerreiros, e alguns de nó s, como eu, sã o o que você
pode pensar de Operaçõ es Especiais. Nó s jogamos do lado do bem, mas
nã o se engane - nó s somos soldados, e nó s vamos fazer o que nó s
temos que fazer para ganhar.

— Você... Mata?

— Há muito pouco o que fazer quando lutamos contra o mal.

Ela engoliu. — Entã o vocês nã o tem regras também?

A risada sú bita de Reaver foi profunda, com a qualidade de um

som de sino edificante.

— Nó s temos regras. Oh, nó s temos vá rias regras.

 340

Ares se aproximou e Reaver como estava piscou para ela. —

Kynan mandou uma mensagem de texto para os coordenadores do cã o
infernal. Nó s podemos ir tã o logo eu souber noticias de Li e Than.

— Eu estou sendo convocado de qualquer maneira, — Reaver

disse. — Entrarei em contato.

Ele bateu no ombro de Ares, e um instante depois, foi embora.

Cara piscou, sentindo um pouco tonta, como se tivesse acabado

de sair de um desfile de carnaval. — Eu tenho que dizer... Ele nã o é o
que eu esperava de um anjo.

Ares riu. Ela ama quando ele faz isso. — O que você esperava?

— Que talvez eles fossem um pouco mais... Rígidos. Ou justos.

Ares bufou. — Ele nã o é como os outros anjos. Todos eles têm

superioridades complexas e paus nas suas bundas santas. Reaver é
diferente. Provavelmente porque ele passou muito tempo como um
anjo caído.

— Sério? Ele caiu? E ele foi capaz de voltar?

— Um anjo pode cair, mas se ele nã o entrar em Sheoul, ele pode

ser resgatado. Mas uma vez que um anjo caído entre em Sheoul, ele se
 341

torna irreversivelmente mal. Reaver ganhou seu caminho de volta ao

céu por ajudar a salvar o mundo nã o muito tempo atrá s.

Nã o muito tempo?Ela nã o ia perguntar.

Um desses portais abriu atrá s dele e um cavalo negro maciço

saltou — mas nã o era como nenhum cavalo que Cara já tenha visto.
Seus olhos brilharam vermelhos, seus dentes mais pareciam presas, e
seus cascos queimaram o chã o. Limos, sua armadura salpicada de
sangue, estava na sela, habilmente orientando o garanhã o com os
joelhos. Foi-se a ultra feminina garota da praia, e de repente, Cara viu a
guerreira que ela era.

— Tire Cara daqui. — ela gritou — Than está pró ximo.

Ares pegou a mã o de Cara na dele e puxou-a contra seu corpo

duro. — O que aconteceu?

— Reseph. O maldito idiota começou uma praga na Eslovênia

que cortou a populaçã o pela metade, quase instantaneamente. — Seu
garanhã o dançou embaixo dela, tã o agitado quando o seu mestre. —
Outra coisa está acontecendo nessa á rea. Eu posso sentir necessidade e
desespero, mas eu posso localizá -lo.

— Eu sinto algo parecido — Ares disse gravemente, e Cara e se

perguntava se era por isso que tinha sido ferida tã o firme. Entã o
novamente, ele parecia como o tipo que sempre esteve preso
esperando para ser liberado. — Pestilence foi lá ?
 342

— E Harvester. Ela estava se alimentando da morte. Os olhos de

Limos brilharam como duas quentes ametistas. — Reseph foi — Seu
olhar cintilou para Cara. — Foi ruim.

Cara olhou entre os dois. — Quem é Harvest?

— Nossa outra Sentinela, em contrapartida de Reaver — Limos

fez um som de desgosto. — Ela é uma grande vadia.

Outro portal abriu, e Thanatos, no seu cavalo pardo, invadiu.

Jesus, ele parecia algo vindo de um filme de terror... Dentes à mostra,
narinas queimadas, veias salientes em seu pescoço e templo. As
sombras que à s vezes o rondavam tinham tomado forma, eram bocas
abertas circulares. Uma rompeu com o grupo e atirou em sua direçã o
com um grito ensurdecedor.

Ares jogou a mã o, abriu um portal, e arrastou-o para ele. Ela

agora entendia porque Thanatos era Morte.

Ele tinha assassinato em seus olhos.

O lugar para onde Ares instintivamente fugia quando ele

precisava de uma fuga rá pida era a sua ilha. Especificamente, o
penhasco onde ele agarrou Cara pela primeira vez.
 343

— O que foi aquilo? — Cara deu um passo para atrá s do

penhasco, seus olhos selvagens enquanto ela olhava para as rochas
embaixo.

Ares se aproximou da beirada, colocando seu corpo entre ele e

Cara. — Quando Thanatos é exposto a uma massa sinistra, ele... Muda.

— Como quando violência o excita? — Ela inalou duramente —

desculpe.

Merda. Nã o era uma conversa confortá vel. — Sim. Como isso.

Ele necessita matar.

— O que sã o aquelas sombras?

Ares olhou para a á gua, focando em um barco de pesca. Tinha

uma diferencia entre ele e Cara: Levantou-se na grade perigo, mas
parecia mais além. Ela afastou o perigo, mas manteve os olhos sobre
ele — Elas sã o almas.

Como... Almas?

— Sua armadura recolhe elas. Toda vez que ele mata um

demô nio, humano ou animal, a alma é sugada para dentro de sua
armadura.

O terror dela penetrou em sua pró pria armadura suave. — Oh,

meu Deus. Eles estã o presos com ele?
 344

— Por um tempo. Quando ele fica com raiva ou vai para a

batalha, ou se ele os chamar, eles tem uma chance de liberdade, mas
somente se eles matarem alguma coisa.

— A alma da vítima substitui a sombra depois que ele ganha

liberdade?

— Nã o.

— Ele pode pegar uma armadura diferente?

Ares balançou a cabeça; — Nenhum de nó s pode. É parte de nó s,

como nossos cavalos e nossas maldiçoes.

— Qual é a maldiçã o de Limos?

Ares se virou para Cara, prendeu a respiraçã o com a visã o dela

parada na brisa, os lá bios rosados, seu cabelo sedoso soprando ao
redor de seus ombros. Era difícil de acreditar que ela levantou aquela
bunda pesada do chã o, especialmente tendo em conta as olheiras
escuras sob os olhos. Ela parecia exausta, e ao mesmo tempo, tã o viva
que ele teve que lembrar a si mesmo que ela estava morrendo, nã o
importa o quã o forte aparentava ser.

Eles morrem. Você os ama, e então eles morrem. Isso é o que vai
acontecer com você, Cara. Você irá morrer, e então eu vou - Deus, ele nã o
poderia acreditar que estava perdido daquele jeito. Ele nunca expô s a
 345

si mesmo, mas Cara tinha desmontado suas defesas, e ele perguntou-se

o quanto disso era devido à sua proximidade com o agimortus, e
quanto era apenas... Ela.

Ele tinha que limpar a garganta para continuar. — Limos se

tornou um perigo para ela mesma. Quando ela for atraída pela fome de
qualquer tipo — uma falta de comida, remédios, á gua — ela cai em
uma profunda depressã o e se torna autodestrutiva. — Sempre tinha
tomado Reseph para tirá -la dele.

— E Reseph?

— Ele levou uma doença, praga. Ele iria... Se tornar aquela

doença; A fim de se livrar dela, ele tinha que matar alguém com ele. Se
ele nã o fizesse, ele iria propagar a doença para onde ele fosse. Agora
que ele é Pestilence, ele poderia causar qualquer doença que ele
quisesse, mais potente e de mais rá pida propagaçã o. — Seu celular
vibrou, e ele o verificou, amaldiçoou a mensagem de Kynan.

Onde está você? Você acharia que um Cavaleiro poderia ser um

pouco mais rápido.

Difícil de acreditar, mas Aegi tinha na verdade se tornado mais

irritante ao longo dos séculos.

Sorrindo forçado, ele pegou a mã o de Cara. — Você está pronta

para isso?
 346

— Sim, — os olhos grandes de Cara o pegaram... ela olhava

como o maldito Gato de Botas do Shrek, toda fofa e coraçã o mole. O
modo que ela olhou quando ela disse a ele que o via mais nele do que
uma má quina de matar. Mas como ela poderia? Ninguém o tinha visto
como mais do que isso. Mesmo os filhos de Ares tinham olhado para ele
como o grande soldado que eles queriam ser quando eles crescerem.

Ele fez um som de nojo. Por mais que ele quisesse levá -la em
seus braços, ele nã o podia. Eles estã o em guerra, e ela ainda precisa
endurecer muito se ela quiser sobreviver. Você é o ú nico que fala. Você
está amolecendo tanto quanto sua armadura quando ela está por perto.

— Ares — Cara disse, assim que ele abriu a boca para chamar
Batalha. — Quem você perdeu?

— O que?

— Você disse que humanos morrem — Ela apertou sua mã o,

tinha também espremido o fô lego de seus pulmõ es. — Quem morreu?

Maldita. Ele nã o queria responder, mas as palavras saíram da

sua boca. — Minha esposa. Meu irmã o. Meus dois filhos. — Quando
aquele olhar do Gato de botas se tornou líquido, ele terminou, bem ali.
— Nã o tenha pena de mim. Nã o ouse.

Seu queixo veio pra cima. — Você nã o me disse como se sente.

 347

Tudo bem, entã o ele queria que ela amadurecesse, mas a sua
bravura só poderia virar em territó rio audacioso com a pessoa errada.
— Você sabe que eu poderia esmagá -la.

— Eu sei que você nã o vai.

— Porque, porque eu preciso te proteger?

— Nã o. — Ela cutucou no peitoral. — Porque você me deu um

travesseiro.

Ele piscou. Essa ló gica feminina o espancou, como Reseph teria

dito. — Você está jogando sua vida em um travesseiro?

— Eu nã o duvido que você vá fazer o que tiver para salvar o

mundo, você fez duras escolhas. Mas você nã o pega um travesseiro
para alguém que você nã o tem problema em matar. — Ela impediu seu
pulso e passou o dedo sobre as linhas que definiam o flanco de Batalha,
e Ares sugou o ar com a sensaçã o de que seus quadris e bunda estavam
sendo acariciados. — Você vai deixá -lo fora ou nã o?

Em seu braço, chutou Batalha, como se ouvisse ela. Merda. —

Batalha, para fora.

Batalha apareceu, e caso você nã o saiba, ao invés de cutucar

Ares em saudaçã o, ele aninhou Cara. — Olá . Amigo — ela ronronou, e o
garanhã o esfregou contra ela ainda mais. Cavalo estú pido.
 348

— Venha aqui — Ares rosnou, — Cara, eu a ajudarei a subir...

Batalha se ajoelhou. Ele se ajoelhou porra. Cara atirou um olhar

sarcá stico para Ares e subiu na cela. Batalha voltou a levantar, e
quando Cara foi para frente, Ares jurou que Batalha estava sorrindo
também.

Murmurando obscenidades, Ares subiu no cavalo, enrolou um

braço ao redor da cintura de Cara, e abriu um Harrowgate. — Eu vou
materializar a alguns quarteirõ es das coordenadas — Ele inalou, e
tomou o seu limpo, cheiro floral, e instantaneamente, seu corpo reagiu
de um modo que somente acontece quando ele se dirige para um
conflito.

Seu coraçã o martelando, a adrenalina subindo, e droga, e queria

se jogar para baixo com ela. Se eu quero ter sexo, não é da sua conta me
dizer que eu não posso lidar com isso. Ele abafou um gemido miserá vel.
— Eu nã o quero pular em uma armadilha. Eu também quero Batalha
disponível se nã o houver problemas.

Especialmente pelo fato de que estar tã o perto de Cara

significava que sua armadura e armas seriam todas inú teis. Mais ou
menos como o seu cérebro.

— Problema?

Ela era o problema. — Nã o confie em Aegi. E eu nã o ficaria

surpreso de encontrar Pestilence à espreita.
 349

— Você tem uma família verdadeiramente divertida, você sabe

disso? Eu achava que a minha era esquisita.

Batalha começou em direçã o ao portal, mas Ares puxou as

rédeas. Ela iria dizer que estava sozinha. Como ninguém para se
importar se ela vive ou morre. Porque ele nã o perguntou sobre a
família antes? Talvez porque ele era um bastardo insensível que se
esqueceu como é ser humano.

— Eu pensei que você disse que nã o tinha família.

— Minha mã e morreu de câ ncer quando eu era pequena, e meu

pai faleceu há alguns anos atrá s. — Cara virou para que ela pudesse vê-
lo, seus olhos tinham a cor da á gua ao redor da ilha, e ele queria
mergulhar dentro. — Eu tenho uma meia irmã mais velha do segundo
casamento do meu pai, mas brigamos muito, e eu nã o tenho visto ela
ou minha madrasta desde o funeral.

— E você disse que nã o tem namorado?

— Se eu tivesse, você nã o teria me tocado no chuveiro.

Inexplicavelmente satisfeito com isso, ele impulsionou Batalha

para dentro do Harrowgate. O garanhã o caminhou para dentro do
nevoeiro noturno que saiu direto do The Hound of the Baskervilles30.

30
terceiro livro da série do detetive Sherlock holmes escrito por Arthur Conan Doyle. N.T
 350

Ajustando, vendo como eles iam buscar o cã o infernal. Luzes de carro

aceleraram em direçã o a eles, e Cara rosnou.

— Eles iam bater na gente!

— Nó s estamos em outro plano. Nó s nã o somos apenas

invisíveis aos humanos, mas estamos sem forma.

— Eu pensei que você fazia isso para que as pessoas

congelassem.

— Eu posso fazer isso também. Ou eu posso entrar no mundo e

existir tal como os humanos.

— Mas entã o eles podem ver você.

— Sim, mas eu te disse que a minha presença faz as pessoas

quererem lutar.

— E eu disse a você que eu posso entender isso completamente

— ela disse, e ele sorriu.

Ele sorriu ainda mais quando ela se inclinou para ele. Mesmo
através da armadura ele conseguia sentir aquele calor. Ele queria
sentir mais dela. Menos dela. Droga, ele nã o sabia o que queria, e ele
nunca tinha sido indeciso.
 351

Perdendo o sorriso de adolescente apaixonado, ele estimulou

Batalha em um galope, e subiram a uma propriedade rural que nã o era
visível da estrada. A propriedade foi cercada por um muro baixo de
pedra, e Ares apostaria sua bola esquerda que o perímetro era
protegido contra criaturas do mal ou sobrenaturais. Nenhuma
proteçã o o atingiu, mas algumas certamente poderiam impulsionar ele
fora do Khote.

Nã o era com isso que ele estava preocupado. Sua preocupaçã o

era a cerca de armadilhas. Ele nã o iria apostar o Aegis do passado para
querer proteger os dois, ele e Cara, na lista dos ‘’mantenha-os salvos’’.
O Aegis sempre teve um sentido exagerado de seu poder e habilidades,
pensando que somente eles eram capazes de fazer as grandes decisõ es.
Esses bastardos egoístas chupariam seus pró prios paus se pudessem.

Ares guiou Batalha em torno do perímetro, e embora tendo

localizado pedras escondidas gravadas com proteçã o e símbolos
má gicos nã o encontrou nenhuma evidência de armadilha. Com um
comando, ele lançou o Khote.

— Eu senti isso — Cara murmurou — Nó s nã o estamos

invisíveis agora, estamos?

— Sim. Sem dú vidas que nó s estamos sendo vigiados. —

Quando se aproximaram do portã o de ferro forjado, ele se abriu. —
Definitivamente vigiados.
 352

Um uivo lú gubre derivou através da névoa, e Cara sentou para

frente da sela, que passou sua bunda firmemente contra sua virilha, e
ele mordeu a língua. Santo deus, ele está queimando por ela.

— É Hal.

A lembrança de que eles estavam indo para resgatar o cã o

infernal que estava ligado a ela transformou seu fogo interior em uma
fenda.

À frente, uma mansã o coberta por videiras se materializou fora

do nevoeiro.

Dependências espalhavam pelo campo gramado por trá s dela, e

à frente, em posiçã o de sentido, havia uma dú zia ou isso de humanos,
incluindo Kynan. A gaiola foi colocada na unidade, centrado no topo de
um pentagrama de sal.

Ó dio bruto e instantâ neo escorreu pelas veias de Ares, como se

estivesse correndo areia quente ao invés de sangue. Cada osso do
corpo de Ares queria abater a coisa e mandá -la para o Caos em pedaços
- da forma como Ares tinha encontrado seu irmã o e filhos.

Pisoteando seus cascos, Batalha jogou a cabeça. Ele odeia cã o do

inferno tanto quanto Ares, e as vibraçõ es hostis vindas dos Guardiõ es
nã o estavam fazendo o garanhã o ficar mais calmo.
 353

— Calma, garoto, — ele murmurou. — Nó s nã o vamos lutar

hoje. — Pena, também, porque Ares estava tã o espremido como o seu
cavalo, apesar de dar o crédito a Cara por isso. Ele trouxe Batalha para
uma parada a dez metros dos Guardiõ es.

— Ares. — Kynan deu um passo à frente. A maioria de sua

tripulaçã o estava observando com admiraçã o, mas eles também
estavam cautelosos, flexionando os dedos, como se estivessem se
preparando para ir para as armas escondidas em seus cintos de couro
no ombro. Isso seria um grande erro. Ele varreu a mã o atrá s dele. —
Esses sã o nossos Guardiõ es das celas de Yorkshire.

Ares desceu de Batalha. — Eles parecem felizes em me

encontrar.

— Confiem em mim, — Kynan disse com um sorriso torto, —

eles tem falado sobre você por meses.

Ele bufou. — Anos.

Uma mulher muito grá vida sai da casa, sua roupa gó tica preta
combinava com seu cabelo listrado de preto e azul. Kynan estendeu a
mã o para ela mantendo os olhos em Ares. — Esta é a minha esposa,
Gem. Eu a trouxe comigo porque ela pode dar a luz a qualquer minuto.

A mulher esfregou sua barriga. — Esse minuto é agora.

 354

A respiraçã o aguda de Kynan era audível mesmo sobre o

lamento do Hal. — Você tem certeza? Nó s temos que ligar para
Eidolon. E Shade. Ele é o seu controle da dor, certo? E Tayla. Você ligou
para Tay?

Ares sempre tinha pensado que o pâ nico paternal era ficçã o-

quando seus pró prios filhos nasceram, ele tinha sido avisado por um
mensageiro, semanas apó s os nascimentos. Mas se ele tivesse estado lá ,
duvidava que tivesse ficado apavorado. Durante esse tempo, homens
têm pouco o que fazer com grá vidas e nascimentos e bebês, e enquanto
todos sobreviverem ao calvá rio estará tudo bem.

O sorriso de Gem se transformou em uma careta. — Eu acabei

de desligar o telefone com ela. Eu disse a ela que minha bolsa rompeu e
o pessoal está indo para o hospital.

— Sua bolsa rompeu? — Kynan revistava os bolsos, talvez

procurando por um telefone ou chaves. — Nó s temos que levar você
para a UG.

UG? Ela era um demô nio entã o. Um dos líderes da organizaçã o

de caça ao demô nio era casado com um demô nio? Talvez o Aegis tenha
mudado.

— Nó s estamos indo pegar o cã o e saímos entã o, — Ares disse, e

quase teve um ataque do coraçã o quando ele olhou para a gaiola, onde
Cara já estava de joelhos e abraçando o animal através das grades. Nã o
importava se o canino fosse ligado a ela — ainda poderia matá -la.
 355

Talvez. Ares nã o sabia. Merda, ele tem que colocar suas emoçõ es sob
controle. Pensar como um soldado.

O que nã o era fá cil, devido à proximidade de Cara.

— Hum... Senhora, você nã o vai querer chegar tã o perto, — um

dos guardas falou. Todos do Aegis olharam, olhos arregalados e
apavorados. Mesmo Gem, que estava em trabalho de parto, nã o se
mexia, nã o importa o quã o forte Kynan puxava ela.

Finalmente, ele a pegou em seus braços. Ela passou seu braço ao

redor do ombro dele e acariciou sua orelha, e fundo por dentro de
Ares, algo acendeu. Saudade? Inveja? Sua esposa nã o tinha sido
carinhosa, absolutamente. Atenciosa, sim, mas eles nunca
compartilharam momentos íntimos como esse, e como Kynan olhava
para a barriga inchada de sua esposa, sua expressã o era uma mistura
de preocupaçã o, alegria e amor.

Os olhos de Ares se moveram para Cara, e ele realmente tinha

que engolir um nó na garganta.

Tire sua cabeça fora de sua bunda. Ele podia ouvir o latido do
seu pai, poderia jurar que um sopro atingiu seu rosto era um golpe do
seu pai. O bastardo estava no tumulo há muito tempo, e ele ainda tem o
poder de atingi-lo e tentar colocar Ares em seu lugar.

Pela primeira vez, Ares deu boas vindas à interferência do seu

pai. Ele nã o permitira que Cara se importasse com ele. Ela vai morrer.
 356

Mesmo que ela nã o morra por causa do agimortus, ela morreria muito
antes dele, mesmo com o vínculo com o cã o infernal. Um par de
centenas de anos é tempo de vida de uma mosca de fruta para imortais.

E para que diabos ele estava correndo pelos cená rios? Amor
nã o era uma opçã o para ele. Nunca foi. Cuidar de alguém te faz fraco.
Faz você fazer as mais estú pidas decisõ es. Ele tinha visto tudo ao longo
dos séculos; homens perdendo propriedades, guerras, suas pró prias
vidas pelo amor de uma mulher.

Idiotas.

— William, você lida com isso. — Kynan desajeitadamente

pegou chaves do bolso. — Eu vou deixar o Rover pró ximo do
Woodacre.

Tem um Harrowgate aqui, mas ainda era há dez milhas de

distâ ncia. — Kynan. — Ares abriu um portal do lado de fora da cerca da
propriedade. — Pegue. Você vai sair no Underworld General.

Gem espiou por cima do ombro de Kynan para admirar obra de

Ares. — Isto é tã o legal. Eu quero este poder.

Kyran olhou o Harrowgate com desconfiança, até Gem golpear

no ombro. — Oi! Você quer que eu dê à luz a essa criança aqui? O bebê
é encantado, se lembra? Enquanto ele estiver em minha barriga, nada
pode me machucar.
 357

Kynan atirou a Ares um olhar que dizia, — Se você nos pousar

em um poço de sangue em Sheoul, você está morto, — e entã o passou
para o portal, percorrendo depois de apenas um segundo de hesitaçã o.

Ares se moveu para perto de Cara, mas quando o vira lata

enlouqueceu, rosnando e mordendo, ele parou. Batalha nã o. Ele
alcançou a gaiola antes de Ares poderia detê-lo, ele se ergueu para
quebrar a caixa e o cã o em pedaços.

Cara saltou para seus pés, se colocou entre o cavalo de batalha

de dois mil quilos e a gaiola de ferro.

— Não! O grito de Ares saiu como um estrondo profundo,

horrizado de como Batalha veio com força suficiente para fazer o chã o
tremer.

Ele parou a poucos centímetros de esmagar Cara. Ela ficou ali,

nem mesmo perturbada e pegou o rosto de Batalha em suas mã os. O
cavalo se acalmou imediatamente, mas Ares estava tremendo como
uma folha, e seu medo se transformou abruptamente em raiva.

— Maldiçã o — ele falou. — Que porra você estava pensando

Cara? Ele podia ter te matado.

— Nã o fale assim comigo. — Ela olhou para ele enquanto

acariciava as bochechas de Batalha. — Obviamente, eu estou bem.
 358

Os Guardiõ es recuaram, os dedos rá pidos pairando sobre suas

armas. Ó timo. Eles agora achavam que ele nã o era apenas
incompetente, mas um idiota também. Rosnando, ele estendeu o braço.
— Batalha, entre.

O cavalo deu um relincho furioso que pairava no ar mesmo

depois que estava firme na pele de Ares.

— Isto, — Cara bufou, — é desnecessá rio.

— Nã o, — Ele gritou, — nã o é. Quando você libertasse o vira-

lata, teria havido problemas.

— Eu poderia lidar com ele.

— Eu lido com isso. Agora vamos fazer isso. — Ele virou para os
Guardiõ es. — É melhor vocês assistirem de dentro da casa.

Eles se retiraram, e ele deixou Cara ir em frente. — A alavanca

no topo deve abrir à gaiola. — Casualmente, ele colocou a mã o no
punho da sua espada, mesmo que ele nã o pudesse ferir o animal para o
medo de atingir Cara.

Ela deu um empurrã o na alavanca, e a porta aberta chocalhou. O

cã o infernal saiu da gaiola, aproveitou, e levou Cara ao chã o. O coraçã o
de Ares prendeu em sua garganta, mas quando Cara soltou um grito de
prazer e o cã o banhava seu rosto com beijos desleixados, estava claro
 359

que nã o havia nenhum perigo aqui. Sem perigo para ela, de qualquer
forma.

Hal levantou sua cabeça momentaneamente para descascar os

lá bios em um aviso silencioso destinado a Ares, e Ares retornou,
esperando que seu ó dio viesse alto e bom som. Lidar com este bastardo
nã o iria ser divertido.

— Cara, vamos. Eu nã o gosto como você está exposta.

Ela disse para Hal se levantar, e ele arrancou através do

gramado. — Ele precisa correr. Talvez nó s possamos caminhar para o
portã o ao invés de dirigir? Dar a ele uma chance para esticar as
pernas?

— Cara...

— Por favor?

Isso ia contra seu bom julgamento, mas Cara tinha passado por
muita coisa, com pouco disso em seu controle, e ele podia fazer essa
ú nica coisa pra ela, ele supô s.

Duas batidas do coraçã o depois, suas pró prias palavras, latindo

para os soldados, ecoou na cabeça de Ares como uma sentença de
morte. Nunca deixe uma mulher influenciar você. Nunca. Ou eu prometo
que você vai se arrepender.
 360

Capítulo

Dezessete

Cara e Ares andaram pelas terras em direçã o ao portã o, ele ia

com passos decididos, ela mais tranquila, e ele tinha que ficar parando
para esperá -la. Mas droga, essa era a primeira vez que ela se sentia um
pouco normal em dias, e andar por um grande espaço com grama
enquanto Hal saltava caçando passarinhos era simplesmente bom.
Relaxante, calmo.

— Por que você nã o gosta de cã es do inferno? — Ela perguntou,

e Ares soltou um leve grunhido.

— Nã o é que eu nã o goste deles — mesmo sem armadura e

armas, ele se movia como um predador pela entrada, seu olhar afiado
em constante movimento, as narinas acendendo como se ele estivesse
procurando o cheiro de perigo. — Eu odeio eles com cada célula de
meu corpo.

— Isso é um pouco severo.

 361

Ele se virou para ela, seu grande corpo pulsando ameaçador,

mas ela sabia instintivamente que esse humor nã o estava direcionado
para ela.

— Um deles matou meu irmã o e meus filhos.

— Que horrível — um pulmã o entupiu a garganta dela, e ela

teve que engolir algumas vezes antes que pudesse falar. — O que você
fez?

— Eu cacei aquele filho da puta durante séculos. Matei alguns

do bando dele, mas nunca consegui matá -lo. De vez em quando, ele e o
bando armavam uma para mim, me paralisavam com uma mordida, e
depois passavam dias me comendo vivo.

Oh, Deus.

— Eles... Comeram você?

— Graças à minha habilidade de regenerar, sim. Eu os alimentei

bem, e eu senti cada mordida. Quando um deles arrancou minha perna
na junta do quadril, eu nã o conseguia nem desmaiar de dor. Entã o eu
tive que vê-los roendo ela, bem do lado da minha cabeça.
Ná usea borbulhou na garganta dela. Ela nã o conseguia imaginar
Hal, aquele filhotinho dó cil que estava rolando na grama, fazendo
aquilo.
 362

— É , ele faria isso — Ares disse, sabendo de alguma forma o que

ela estava pensando. — Ele é só um filhote, mas quando ele crescer
completamente será tã o grande quanto um bú falo com um apetite por
crueldade que combina com seu tamanho.

— Como aquele que te atacou na sua casa? O pai de Hal?

— O pai de Hal foi o mesmíssimo cã o que matou meus filhos e

irmã o.

Oh... Droga.

— Hal... Ele nã o... Quero dizer, olhe para ele.

Hal se inclinou no ar, suas patas estalando enquanto ele pegava

um pá ssaro que tinha perseguido. O pobre pá ssaro sumiu em um
instante, uma explosã o de penas flutuando sobre a cabeça de Hal.

— Claro — Ares disse ironicamente. — Olhe para ele.

— Menino mau — ela o repreendeu. Hal abanou o rabo e

inclinou a cabeça, com as orelhas caídas e babando. Como um filhote
como ele poderia se tornar a besta demoníaca que Ares estava falando?

Ares bufou.

— Só espere até ele estar caçando pessoas em vez de pá ssaros.

 363

— É isso... — ela engoliu em seco. — É isso que eles comem?

— Nã o normalmente. Eles sã o habitantes do Sheoul. Eles

raramente viajam para o reino dos humanos a menos que sejam
convocados ou trazidos para cá .

— Entã o ele consegue ir e voltar? Caçar no Sheoul?

Ares inclinou a cabeça em um aceno rá pido.

— Eles nã o precisam de Harrowgates, e normalmente eles sã o

invisíveis para os humanos quando eles estã o na superfície. Ele pode
estar invisível agora, na verdade. Podemos vê-lo porque somos parte
do mundo sobrenatural.

Ela passou os dedos sobre o peito, sentindo as linhas saltadas

da nova marca através do moletom.

— Por causa disso.

— E da ligaçã o com Hal — o olhar dele caiu para onde ela

esfregava a marca, e a energia que saía dele alternou de ameaçadora
para eró tica.

Na casa de Than, ele tinha dito que sentia coisas que nã o

deveria sentir. Que ele queria mantê-la viva por mais motivos de que
proteger seu Selo. E que ele queria jogá -la no chã o e transar com ela
até estarem os dois exaustos.
 364

Ele nã o deveria querer nada daquilo. Bem, talvez o sexo. Abrir

seu coraçã o de novo poderia ser um erro colossal. Mas cada vez que ela
tinha um vislumbre do homem por trá s da espada, cada vez que ele a
envolvia nos braços protetores, isso tocava na parte dela que queria
ser cuidada e mantida em segurança. Ares sabia da habilidade dela,
sabia o que ela tinha feito, e ele nã o a tratou como se ela fosse uma
louca, e só aquilo rendia a ele muitos pontos.

— O que é Ares? — Ela provavelmente nã o deveria ter

perguntado, mas ela nunca fora boa com sutilezas, e com toda a
incerteza em sua vida agora, ela queria ficar clara com isso, pelo
menos. — Nã o consigo ler seus sinais, e eu nã o sei quem é você.

— Sou um guerreiro.

— Sim, eu sei quem você diz que é, mas por que diz isso? É um
guerreiro de nascença? Por opçã o? Pelas circunstâ ncias?

— Todas as alternativas — ele inclinou a cabeça em direçã o à

saída. — Devemos ir.

Ela agarrou seu pulso, e ele enrijeceu, mas nã o a afastou.

— Quando você nasceu?

 365

— Droga, Cara, nã o temos tempo para isso — as palavras eram

bravas, mas ele soltou um suspiro sofrido, e ela sabia que tinha pego
ele. Por um momento, pelo menos.

— Faça minha vontade. Fiz tudo o que você queria. Me dê isso.

Uma sobrancelha arqueou.

— Os orgasmos nã o foram suficientes?

Um prazeroso bater de asas encheu sua barriga.

— Mulheres gostam de uma conversa de travesseiro junto com

eles, e você me negou isso.

— Pelo menos te dei um travesseiro — com o olhar seco dela,

ele virou os olhos. — Nasci por volta do século trinta e cinco antes de
Cristo.

— Você sabia o que você era?

Ele olhou para o céu cinza.

— Por quarenta e oito anos eu achei que era humano. Minha

mã e demô nio sequestrava bebês humanos de seus berços e trocava
por nó s. Ela usava algum tipo de encantamento para fazer que nossos
pais humanos nos dessem os nomes que ela escolhia.
 366

— O que acontecia com os bebês que ela roubava?

Ele hesitou.

— Você nã o quer saber.

Nã o, provavelmente nã o.

— Onde você cresceu?

— Egito — ele olhou sobre ela, para Hal, seu olhar ficando
afiado de ó dio. — Agora, nó s vamos.

Fingindo que nã o tinha ouvido, ela continuou.

— Você teve filhos. Você teve uma esposa?

— Fiz suas vontades por muito tempo... — ele girou tã o rá pido

que ela gritou. — Quem é você? Apareça!

Cara ouviu o rangido do cascalho, enquanto um homem deu a

volta em um portã o de ferro da propriedade.

— Sou o David. Sou um Guardiã o.

Um profundo e retumbante grunhido surgiu por trá s dela

quando Hal, se agachando no chã o, se acalmou com eles. Ela baixou a
mã o na cabeça dele, tranquilizando-o com seu toque.
 367

— Está tudo bem, Hal. Shh — A ú ltima coisa de que eles

precisavam era o cã o rasgando ao meio um dos matadores de
demô nios do Aegis.

Ares pegou a mã o dela e a levou para a estrada. Hal

acompanhou, apesar de continuar com as orelhas para trá s, e os dentes
à mostra em um rosnado silencioso. O Guardiã o sabiamente recuou,
com as mã os levantadas.

No momento em que eles pisaram fora da propriedade, à

floresta veio à vida. Um grito ficou preso na garganta de Cara quando
as criaturas surgiram das arvores, do chã o, e do ar leve.

Em uma onda graciosa, Ares puxou sua espada e abriu o

Harrowgate simultaneamente.

— Cara, vai! — Ele pulou e girou, arrancando a cabeça de um

demô nio enquanto corria aos trancos e barrancos para a abertura.

Alguma coisa envolveu a garganta dela e a puxou para trá s.

Ofegando, ela conseguiu puxar a corda, se firmando nos saltos quando
um demô nio de pele cinzenta a puxava em sua direçã o. Um vislumbre
de pelos pretos, dentes e garras passou por ela, e o demô nio que a
tinha capturado gritou enquanto Hal o rasgou no meio.

— Cara! — Um demô nio assustador com ganchos no lugar das

mã os virou para Ares, um gancho se enterrando em sua armadura.
 368

Ares caiu para trá s enquanto acertava com uma adaga. Ela nem
arranhou a criatura. — Sua presença está ... — ele parou de falar para
dar um soco na cara achatada de outro demô nio. —... Afetando minha
habilidade de lutar.

Ela correu para o portal, mas a dois pés da entrada, um

demô nio verde e escamoso deu uma rasteira nela. Ela bateu no chã o
forte o suficiente para perder o ar dos pulmõ es. Fogo substituiu o ar
enquanto ela lutava para respirar, e entã o o terror congelou seu sangue
quando viu uma espada maldosa e serrilhada cortando um arco na
direçã o de sua garganta.

Um rugido estourou no ar, e entã o Ares estava lá , com o pé

esmagando a cabeça do demô nio. A espada escapou da mã o com
garras, e Cara saiu rolando debaixo do demô nio agora sangrento. Ela
agarrou a adaga, empurrou para cima quando um demô nio se virou
para ela.

Ela acertou a criatura longilínea na garganta. Ela guinchou e

caiu, e outra a substituiu. E mais uma vez, Ares arrancou a cabeça do
demô nio, e se era assim que ele lutava quando estava lutando mal, ela
nã o podia imaginar o que ele podia fazer normalmente.

Hal rasgou outro demô nio que se jogou contra ela, e sangue azul
se espalhou no chã o. Uma chuva de flechas caiu, e ela olhou para os
Guardiã es correndo na direçã o deles, alguns atirando flechas e outros
brandindo espadas.
 369

— O Portal! — Ares gritou, e sim, ela estava tentando. No meio

do banho de sangue, ela rastejou, finalmente alcançando a cortina de
luz tremeluzente, e passou.

Ela surgiu na ilha grega de Ares. Hal a seguiu, pousando em

cima dela. Ele estava coberto de sangue, e ela imediatamente pô s as
mã os nele, procurando por ferimentos. Ele tinha alguns cortes
pequenos, e mesmo sem invocar, sua habilidade piscou quente e
canalizou para ele. Ela silvou de surpresa e breve dor ao mesmo tempo
em que a equipe de Ares chegou correndo, e que doideira era essa que
os demô nios estavam vindo na direçã o dela, e tudo o que ela sentia era
alívio?

— Cara! — Limos correu na direçã o dela, ainda de armadura. —

Onde está o Ares?

Cara se levantou. — Demô nios nos atacaram. Ele está lutando

contra eles...

— Tudo bem. Vamos entrar — ela pegou o braço de Cara, e Hal

soltou um rosnado vicioso. Dançando do lado, Limos pegou a adaga em
seu quadril.

— Nã o! — Cara agarrou a mã o de Limos. — Nã o o provoque.

Hal está tudo bem. Comporte-se. Eles sã o amigos.

Um estouro de irritaçã o saiu dele, mas ele parou de grunhir.

Onde estamos?
 370

— Em segurança — ela respondeu, piscando quando percebeu

que tinha entendido ele. Assim como nos sonhos. — Esta é a ilha de
Ares.

Eu patrulho. Eu te mantenho em segurança. Ele se afastou,

contornando os demô nios Ramreel e desaparecendo nos arbustos.

Cara deixou Limos a levar para dentro.

— Ares vai ficar bem? Havia muitos demô nios. Talvez você
possa ajudar.

Limos bufou.

— Acredite, ele vai ficar bem.

— Mas tinha muitos Aegi. Ares estava preocupado com uma

armadilha.

— Escute, humana — Limos passou os dedos na garganta, e sua

armadura derreteu, a deixando com uma veste havaiana novamente. —
Ele é imortal. Desde que nã o haja nenhum cã o do inferno lá ...

— Havia — ela mentiu.

Limos congelou.
 371

— O quê? Tem certeza?

— Sim — Cara engoliu seco, se sentindo mal por ter mentido,

mas sem querer arriscar a vida de Ares. — Por favor. Ajude ele.

— Cacete — Limos abriu um portal, mas antes que ela passasse,

ela apontou o dedo para Cara.

— Fique aqui, e nã o saia de casa por nada.

— Cara te disse o quê? — Ares rosnou para Limos enquanto

prendia o ú ltimo demô nio no chã o com sua espada como se fosse um
inseto numa caixa de exibiçã o. Todos em volta dele, Guardiã es estavam
se limpando da batalha, ajudando uns aos outros. Parecia que todos
estavam feridos, dois criticamente, e um estava morto. Morto, junto
com vá rias dú zias de demô nios que já estavam se desintegrando.

O resto tinha fugido quando Cara escapou pelo Harrowgate.

Claramente, assim que o alvo tinha ido embora, eles nã o estavam a fim
de ficar para serem mortos por Ares e seus parceiros do Aegis.

Limos limpou a espada na grama.

— Ela mentiu. Eu vou matá -la.

 372

— Nã o se eu chegar a ela antes — A mentira tinha a deixado

sem um Cavaleiro para protegê-la. Ares puxou sua espada de um
demô nio. — Than já saiu de sua fú ria?

— Sim. Ele foi para Nova Zelâ ndia para seguir uma pisca sobre
um anjo caído.

— Ajude-o — Ares disse. — Precisamos de um. Agora.

Limos fez uma reverência.

— Sim, senhor — o sarcasmo dela era temperado por um

sorriso travesso quando ela criou um Harrowgate e entrou.

Ares fez o mesmo, e surgiu em seu salã o, onde nã o havia sinal

da humana.

— Cara! — Ele rugiu.

Torrent apareceu vindo da cozinha com um prato com vapor

muito cheio de cordeiro assado e legumes, Rath correndo por entre
suas pernas.

— Ela estava aqui há um segundo — ele disse.

— Droga! — Ares andou pela casa, o medo espinhando sua

raiva. Ela nã o estava na suíte mestra, nem nos outros quartos. Sua
 373

ansiedade aumentava cada vez que checava os quartos e eles

continuavam vazios.

E entã o uma suspeita repentina quase o endoidou.

— O quarto.

Com pavor correndo em suas veias como algo viscoso, ele

correu para o corredor logo apó s a despensa. A porta para a escadaria
estava entreaberta, confirmando suas suspeitas. Ele desceu os degraus
de pedra de três em três. A passagem estreita e nã o terminada estava
escura, mas uma luz vinda da sala lá embaixo brilhava.

Ele insistia que o quarto estivesse iluminado. Vinte e quatro

horas por dia, sete dias por semana.

Ele acertou os degraus, derrapou e parou, Cara estava de pé na

frente da antiga estante de livros, inclinada de um jeito que ele
conseguia parcialmente ver seu perfil. Ela tinha aberto uma caixa que
ele guardava lá e estava segurando os itens que estavam lá dentro.
Uma raiva irracional pegou uma carona com adrenalina e medo pela
segurança de Cara, e ele deu uma bronca.

— Afaste-se disso.

Cara pulou, se virou, e quase derrubou o cavalo e o cachorro de

gesso. Caramba! Se os brinquedos tivessem quebrado, ele teria...
Simplesmente... Caramba.
 374

— Me desculpe... Eu estava...

— Você estava mexendo nas minhas coisas.

Com cuidado, ela colocou os animais de brinquedo na caixa,

junto com o chocalho de madeira. Mas ela passou o polegar sobre o
anel de bronze e a esmeralda verde-leitoso presa nele.

— É lindo — ela sussurrou.

A garganta dele se fechou.

— Era da minha esposa.

Ele o guardou na caixa.

— E as outras coisas?

— Eram dos meus filhos. Agora vá embora.

— A luz estava acesa...

— Cai. Fora.

— Eu só queria saber mais sobre você.

 375

— Eu disse que minha família foi morta. Do que mais você

precisa? — Ele deu um passo para dentro, e o quarto se fechou. Ele nã o
entrava aqui por décadas. Vulgrim mantinha limpo e com as luzes
funcionando, mas Ares nã o tinha coragem de visitar o quarto. Saber
que ele tinha sido tã o covarde elevou ainda mais seu temperamento. —
Saia.

Pena surgiu nos olhos dela, e isso nã o era só a cobertura do

bolo?

— Lamento pela sua família — ela fechou a tampa da caixa tã o

suavemente que ele mal ouviu o clique do pequeno fecho. O olhar dela
viajou pelo quarto, que continha todas as posses que ele pô de
recuperar dos tempos em que ele era humano. — Por que a luz estava
acesa?

Quantas vezes ele tinha dito para ela sair, e ela ainda estava ali,
perguntando sobre as luzes? Ele devia derrubá -la, mas ele nã o confiava
em si mesmo para tocar nela. Ele estava muito nervoso, e ele a queria
muito.

— Eu sempre deixo acesa. Meu filho mais novo tinha medo do

escuro — ele tinha achado estupidez na época, nã o entendera medos
infantis, porque ele nunca teve medo de nada quando era criança.

O quarto estava ficando seriamente claustrofó bico. Ele nã o quis

se importar em mandar Cara ir embora de novo. Ele saiu nervoso de lá .
À s vezes, a melhor estratégia era se retirar e reagrupar.
 376

Cara o chamou, mas ele continuou andando, nã o parou até

chegar ao pá tio particular, com três paredes, de seu quarto. Ele só
queria sessenta segundos sozinho...

— Ares.

Droga. Ele nã o se virou. Em vez disso, ele olhou para o mar

enquanto os ú ltimos raios de sol jogavam seu resplendor na á gua. Era
sua hora do dia favorita, quando os adoradores do sol estavam
relaxando e os moradores da noite estavam só começando a se mexer.
Nessa breve janela de tempo, tudo estava quieto. Relembrando dos
dias militares, eles chamavam isso de hora das “sombras de paz”,
porque nã o importasse quã o brava a luta tinha sido, ela desacelerava,
por alguns minutos, enquanto todos ajustavam suas tá ticas.

— O que aconteceu? — Ela perguntou baixinho. — Quero dizer,

como tudo isso veio abaixo?

À distâ ncia, o horizonte grego começou a se iluminar, e

punhados de fumaça das cozinhas e fogueiras da praia formavam
gavinhas espirais e lentas que alcançavam as nuvens. Ele pensou no
assunto, que deveria haver ventos fortes, trazendo chuva, e talvez um
tornado ou dois.

— Eu tinha vinte e oito anos. Morava com meu irmã o, minha

esposa e meus filhos. Na época, eu achava que era humano, e eu nã o
sabia que os homens que invadiram a cidade eram criaturas do inferno
 377

em peles humanas. Enviei meus filhos com meu irmã o, e eles fugiram
da cidade, mas os demô nios capturaram a mim e a minha esposa. Eles
me obrigaram a ver enquanto eles a torturavam e a matavam. Depois
disso, eles me soltaram. Depois, eu descobri que esse era o cartã o de
visitas do inferno. Momento para eu e meus irmã os irem para casa.

— O que você fez? — A voz dela era tã o suave quanto à brisa,

nã o ameaçadora, e esse foi o ú nico motivo que o fez continuar.

— Encontrei Ekkad e meus filhos, e reunimos meu exército

enquanto demô nios surgiam do inferno em suas formas reais. Limos
escapou do Sheoul durante a revolta, e quando ela nos encontrou, ela
explicou a verdade de nossa existência. Que nó s devemos nos juntar à s
força do mal e usar nosso conhecimento sobre os humanos para
destruí-los. Ela me avisou que os demô nios fariam de tudo para nos
colocar do lado deles. Que se eu nã o me juntasse, meus filhos iriam
morrer. Eu nã o dei ouvidos. Achei que eu pudesse proteger minha
família.

Ela bufou, balançou a cabeça.

— Eu fui um idiota. Por dois anos, meus irmã os e eu batalhamos

contra demô nios. Ekkad era meu braço direito, meu estrategista, e eu
ensinei meus filhos a lutar. Eles eram iguais a mim, mesmo jovens
como eram, eram fortes, rá pidos, e se curavam rapidamente. Um dia, a
briga estava pior que o normal, nó s está vamos muito desfalcados, e eu
enviei meus meninos de volta para a cabine de comando com Ekkad.
 378

Quando eu voltei, eu os encontrei — ele fechou os olhos, mas a

escuridã o nã o apagou as lembranças. — O cã o do inferno tinha...

— Tudo bem. Nã o precisa dizer mais nada.

— Sim, preciso — ele soltou um suspiro vacilante. — Meu irmã o

e meus filhos morreram por minha causa. Porque os demô nios sabiam
exatamente como me machucar. E naquele dia, eu fiquei tã o mau
quanto pude ser sem romper o Selo. Fiquei louco de raiva. Reuni mais
humanos no meu exército... Subornei eles, coagi eles, forcei eles.
Homens, mulheres, crianças. Nã o importava. Tudo que eu queria era
que os demô nios morressem. Os humanos eram descartá veis para
mim. Eu rejeitei estratégias que levariam mais tempo e salvariam vidas
e em vez delas preferi vitó rias rá pidas com nú meros completos. Na
essência, eu os enviei à morte por causa das minhas necessidades
particulares. Meus irmã os ajudaram, e foi assim até que nó s fomos
trazidos para o inferno pelos anjos e amaldiçoados.

Ele podia quase sentir asco esvaindo de Cara. Ele

definitivamente ouviu o asco na voz raspada dela.

— Por que nã o há registros disso?

— Porque os anjos consertaram tudo. Eles apagaram memó rias,

criaram cená rios alternativos, e destruíram todas as evidências
escritas. Basicamente, o mundo começou de novo a partir daquele
ponto.
 379

O som das ondas do oceano quebrando nas pedras abaixo

preencheu um longo silêncio.

— Se demô nios mataram sua família...

— Por que eu os emprego? — Ele nã o esperou ela responder. —

Eu encontrei Vulgrim quando ele era uma criança. Seu bando havia
sido aniquilado pela praga. Quem nã o estava morto estava morrendo.
Todos exceto Vulgrim. Limos acha que o pai dele era de outro bando
que tinha desenvolvido uma imunidade à doença. Ele era muito
pequeno para cuidar de si mesmo. Nã o sei por que eu nã o o abandonei,
nunca fui apaixonado por Ramreels, mas eu o peguei. Levei ele para
casa e o amamentei até se curar com leite de cabra.

— Gentil da sua parte.

Ele deu de ombros, ainda olhando para o mar, que tinha

escurecido, apesar de, embaixo d’á gua, algas que absorvem luz estarem
brilhando, pequenas pistas de pouso nas ondas.

— Ele acabou sendo uma boa criança. Adolescente excêntrico.

Mas um adulto competente, e sua lealdade a mim é inquestioná vel. Ele
me considera como um pai.

— Você é bem apegado a ele.

Mais do que ele admitiria em voz alta. Ele lembra de ter tentado
ensinar Vulgrim a andar de cavalo, e só depois de uma dú zia de quedas
 380

ele percebeu que a psicologia dos Ramreel tornava praticamente

impossível para eles andarem de cavalo. Vulgrim gostava de contar
essa histó ria sempre que ele achava que Ares precisava ser humilhado,
e Ares agia todo irritado, mas na verdade, ele gostava das provocaçõ es
que poucos ousariam fazer.

— É engraçado — ele disse. — À s vezes eu me pergunto se ele

teria se dado bem com meus filhos — eles nã o tinham sido...? Sim.

Houve um longo silêncio, e entã o:

— Você amava sua esposa?

Ele sorriu, mas ela nã o poderia ter visto.

— Amor nunca fez parte da nossa vida. Foi um casamento

arranjado. Minha esposa sabia o que era esperado dela, e ela me
agradou bem o suficiente.

— Bem... O suficiente? Soa como se fosse divertido estar com ela.

— Ela tinha uma vida boa — a morte dela é que foi a atrocidade.
— Nã o precisa ficar ofendida por ela. Eu nã o batia nela, eu permitia
que ela gastasse com luxos, e eu nã o tinha amantes.

— Que atencioso.
 381

Ele se virou para Cara, e tirou uma mecha de cabelo de seu

rosto, solta pelo vento.

— Nã o tem nada a ver com ser atencioso. Na verdade, eu era um

idiota. Eu simplesmente nã o tinha interesse em mulheres. Batalhar era
a minha vida — ele balançou as sobrancelhas. — O deus grego, Ares, é
baseado em mim.

Ela revirou os olhos.

— Isso deve ter sido um impulso no ego.

— Sinto falta da época do império grego. Era legal ser um deus

— ele suspirou. — E aí surgiram as religiõ es monoteístas e arruinaram
tudo.

— Caramba, lamento.

Ele riu com o sarcasmo dela.

— Torna as coisas mais fá ceis para os humanos, eu acho, mas

eles entenderam a maior parte de tudo isso da forma errada. A
populaçã o de hoje nã o faz ideia de como a manipulaçã o dos fatos
tomou lugar durante os séculos. Ainda me impressiona o fato de que as
pessoas passam mais tempo pesquisando um novo veículo do que a
religiã o à qual eles confiam sua alma. Eles deviam colocar a fé no
CARFAX31. A histó ria chocaria as pessoas.
31
(Carfax, Inc. é um serviço comercial na internet que fornece relatórios de histórico de veículos para
pessoas físicas e empresas sobre carros usados e caminhões leves para os mercados americano e
canadense)
 382

Uma sobrancelha delicada se levantou na testa dela.

— Acho que alguém está sendo mais amargo porque nã o é mais

um deus grego — sua boca se entortou com divertimento, e ela cruzou
os braços sobre o peito, e isso estufou bem seus seios. — Mas você e
seus irmã os devem ter se divertido, observando a histó ria acontecer e
sendo parte dela.

— À s vezes — ele admitiu. Ele se virou para o mar e se

concentrou em algumas luzes dos barcos flutuando à distâ ncia. — Mas
na maior parte do tempo ficá vamos observando os eventos
acontecerem e imaginando se seriam sinais sobre o rompimento de
nossos Selos. E infelizmente, nó s passamos tempo demais vadiando
quando devíamos estar tentando mais localizar e proteger nossos
agimortis.

— Sinto muito — Cara disse suavemente. — Eu fui um pouco

egoísta — ele sentiu a mã o dela em suas costas, e ele estava muito
chocado para se mexer.

— Egoísta? Você teve tudo tirado de você. Como você está

sendo egoísta?

— Eu nã o pensei como isso tem que ser horrível para você. Seu
irmã o se virou contra você, e pode ser só uma questã o de tempo até
você sucumbir ao mesmo destino.
 383

Nossa. Ela estava falando sério. Ela realmente se importava com

o que ele sentia. Ele nã o tinha certeza se ele gostava disso ou nã o, mas
ele sabia que nã o queria falar sobre isso. — Por que você mentiu para
Limos?

Sua mã o subiu até o pescoço dele e seus dedos fortes e flexíveis

massagearam os mú sculos tensos do local. Depois de tudo que ele
contara sobre o mal que tinha feito, ela ainda queria tocá -lo.
Tranquilizá -lo. Ele nã o merecia, mas ele nã o faria nada para impedir.

— Cara? Por quê?

— Porque estava preocupada com você.

Em algum nível, a frase dela o agradou. Mas em um nível muito

mais alto e sombrio, isso o irritou muito. Ela achava que ele nã o podia
cuidar de si mesmo? Ela nã o ligava para sua pró pria vida? Ele se virou
para ela.

— Isso foi estupidez, Cara. Você ficou vulnerá vel. Você gosta de
ser atacada? É isso?

— N-nã o — ela recuou, e algo desesperado piscou em seus

olhos, uma sombra que ele tinha visto muitas vezes durante o curso de
sua vida.

Droga. Ele a alcançou, mas um rosnado vicioso o congelou no

chã o, e uma respiraçã o quente e fétida contra seu ouvido deixou seus
 384

batimentos cardíacos em uma velocidade galopante que até Batalha

invejaria. Ele nã o precisava olhar para saber que Hal estava agachado
no chã o, com os dentes a centímetros de sua garganta.

— Hal — Cara falou tã o calma que ninguém poderia adivinhar

que só um momento antes, ela parecia que poderia desatar em
lá grimas. Droga... Todo este tempo, ele queria que ela ficasse mais
forte, mas ela já era forte. Ela se recuperou fá cil, completa e
admiravelmente. — Ele nã o vai me machucar.

Ainda assim a besta rosnou, claramente sem acreditar no que

Cara tinha a dizer. Ele respirou, e de repente, sua boca estava
apertando a garganta de Ares. Os dentes nã o furaram, mas Ares nã o
podia se mexer sem ser mordido ou arranhado.

— Cara — ele falou. — Mas. Que. Merda.

Ela lambeu os lá bios.

— Sua raiva o assusta. Ele acha que você está me enganando.

— Convença-o do contrá rio — depois disso, ele iria encontrar

um xamã , bruxo, feiticeiro... Alguém que pudesse quebrar a ligaçã o com
o cã o, porque esse idiota precisava morrer, e seu criador morreria
junto.

Devagar, ela tranquilizou os dois. Ela curvou uma mã o no

pescoço de Hal, e colocou a outra na nuca de Ares. Seus seios fizeram
 385

uma leve pressã o contra o peito dele, e entã o ela ficou na ponta dos
pés, colocando os lá bios nos dele. E como você sabe, o grunhido de Hal
ficou mais quieto.

— Viu Hal — ela sussurrou contra os lá bios dele. — Ares nã o

vai me machucar — ela afagou seu pescoço, com as unhas afundando
tã o fundo que ele silvou. De prazer. — Você vai?

— Nã o — ele disse contra os lá bios dela. — Nunca.

Mas ele era um guerreiro, e se fosse para escolher entre

machucá -la ou salvar o mundo, ele sabia o que escolheria. Pela
primeira vez, a ideia realmente o incomodou, e pela primeira vez ele
realmente se sentiu como Guerra.
 386

Capítulo

Dezoito

Cara nã o fazia ideia do que acontecia com Hal, mas ele tinha
surgido do nada, e nã o importava o que ela dissesse a ele, ele estava
convencido de que Ares iria machucá -la.

Ele poderia te matar.

— Ele nã o vai fazer isso.

Ele poderia. Ele é mau. Ele mata meu bando. Ele tenta matar pai.

— Eu sei — ela sussurrou. A dor e a morte que Ares e Caos

tinham trazido em cada um era cambaleante.

Eu mordo ele.

— Nã o! — Ela afagou o pelo de Hal, desesperada para acalmá -

lo. — Eu preciso dele para me proteger, como eu preciso de você. Há
 387

muita gente ruim que me quer morta. Você sabe disso, certo? — Hal
grunhiu.

Eu mato eles.

Toda essa conversa de matança ficou seriamente perturbadora,

e ela nã o sabia se ela se acostumaria a esse mundo, esses seres. Droga,
ela nã o queria se acostumar. Ninguém devia ficar entorpecido até a
morte.

— Hal, você só deve machucar aqueles que nos oferecem perigo.

Como Guerra.

— Ele nã o nos oferece perigo — sem dú vida a conversa parecia

estranha para Ares, que só podia ouvir um lado, e ele continuar tenso
nã o ajudava. Cada tique de seus mú sculos faziam as grandes garras de
Hal se enterrar mais na parede de pedra. Marcas de queimadura se
espalhavam debaixo de suas patas, criando veios enegrecidos na rocha.

Era muito assustador, e ela teve de se perguntar quais outras

surpresas ela iria passar com o cã o. Devagar, ela passou a mã o pelo
cabelo sedoso de Ares e garantiu que Hal a visse acariciando sua
bochecha. — Viu? Ele gosta de mim.

Um grunhido duvidoso vibrou o ar. Ela pô s os lá bios nos lá bios

de Ares de novo.
 388

— Me beije — ela murmurou, e apesar de saber que Ares mal

podia se mexer, ele baixou a cabeça, só um pouco, para aumentar a
pressã o em sua boca. E embora possa parecer loucura, senti-lo fez sua
pele formigar.

Ela continuou beijando ele, e gradativamente, Hal parou de

grunhir. Ele soltou o aperto na garganta de Ares, e instantaneamente, a
tensã o se esvaiu do corpo de Ares.

Sabiamente, ele nã o se afastou dela. Na verdade, um braço

envolveu sua cintura, e ele a puxou para perto dele.

— Você pode ir, Hal. Me proteja patrulhando a ilha. Ache ratos.

Delicioso. Os lá bios de Hal se retraíram enquanto ele dava um

olhar de aviso para Ares.

Ele é perigoso.

Sim, ele era, mas ela nã o disse nada, simplesmente se agarrou

em Ares enquanto Hal sumia sobre a parede. Ela esperava que Ares a
soltasse, mas em vez disso, ele a beijou outra vez.

— Odeio seu cã o — ele murmurou contra os lá bios dela. — Eu

quero ele empalhado e montado em minha parede. Mas estou cansado
de lutar com ele, com você, e comigo mesmo.

Com ele mesmo?

 389

— Como assim?

Ele passou os longos dedos na garganta, sobre a crescente

cicatriz, e sua armadura derreteu, deixando ela esmagada contra seu
peito. Sua coxa separou as coxas dela, e ela quase gemeu com a
deliciosa pressã o de seu musculo rígido contra seu ventre.

— Quero dizer que à s vezes, para vencer a guerra, é preciso

mudar as tá ticas — ele sorriu contra sua boca. — Sou flexível assim.

Ele a arrastou, e antes que ela protestasse – ou o encorajasse –

ele a deitou no sofá do pá tio. As almofadas afundaram sob o peso deles.
Sua mã o calejada deslizou sob o moletom dela, e ela estremeceu
quando ele alcançou seus seios nus.

— Sem sutiã — ele disse contra sua boca. — Obrigado. Odeio

aquelas coisas. A invençã o mais idiota dos humanos. A mais idiota.

Ela pegou a mã o dele, encorajando o toque, adorando o jeito

que ele era gentil e grosso, uma combinaçã o de longas carícias em sua
carne e beliscõ es em seus mamilos. Seus seios incharam, doeram, e
como se ele soubesse que ela queria mais, ele tirou o moletom dela,
jogou no chã o, e foi com a boca. Ele foi fundo, sua língua raspando
sobre os mamilos sensíveis, deixando-a atordoada, sem fô lego, e
bastante excitada.
 390

— Simmmm... — Seu gemido de prazer flutuou para o

crepú sculo, se juntando ao quebrar de ondas e o distante canto das
aves marinhas. Essa era a coisa mais bonita que ela já havia
experimentado, um momento que ela ia lembrar sempre.

Sempre pode ser bem curto.

Tirando o pensamento depressivo de mente, ela afundou as

unhas nos ombros dele e arqueou as costas, precisando sentir toda a
extensã o do corpo dele no seu. As coxas dele separaram as pernas dela,
colocando o ó rgã o onde ela queria, e enquanto ela se contorcia e mexia
os quadris, o calor aumentava, e a luxú ria a deixava intoxicada.

Nã o demorou para que ele abrisse o zíper dos jeans dela, e as

mã os dela estavam desesperadas, abrindo a calça dele para libertar o
massivo volume. Assim que ele se libertou, ela pegou o pau, se
deleitando com o som má sculo que escapou da garganta dele.

— Você é tã o molhadinha — ele empurrou um dedo dentro

dela, e ela quase pirou. — Tã o apertada.

— Achei que eu fosse muito fraca para você — ela apertou o

pau dele, passou o dedo na umidade na ponta, e ele sibilou com prazer.

— Eu estava errado — ele disse. — Eu vi como você lida com

Batalha, Hal... E comigo. Eu estava muito errado.
 391

Ele saiu do sofá , puxou a calça das pernas dela, e tirou a roupa.
Quando ele terminou, ele parou na frente dela, uma estonteante obra
de masculinidade. E, para o prazer dela, ele era tã o macio e sem pelos
entre as pernas quanto era no peito. O coraçã o dela deu um tranco
quando ela pegou na ereçã o sobrecarregada.

— Eu nunca faço isso — ele se espremeu, e ela ficou colada ao

movimento que ele começou – bombadas longas e lentas do punho
pelo comprimento do pau e de volta para envolver a cabeça enquanto
ele dava uma pequena girada.

— Hmm... Você nunca... Se masturba?

Os olhos dele eram fendas por trá s dos pesados cílios, mas a
intensidade nã o era menor.

— Eu nunca vou devagar assim. Sou sempre bruto e rígido com

uma fêmea — ele afundou entre as pernas dela, mas sem parar de
brincar com seu pênis. — Sempre foi envolvido com o orgasmo. Quem-
fode-quem-mais-forte.

Imagens dele metendo em outra mulher – fêmeas, como ele as

chamava – arrancou uma pontada de ciú mes dela, mas quando ela se
imaginou na situaçã o, ela se animou. Ter todo aquele poder sexual nã o
diluído entrando nela como uma força da natureza... Oh, meu Deus.

— Eu quero assim.
 392

A declaraçã o dela fez ele se arrepiar, e os movimentos dele

aceleraram. A ideia o excitou.

— Nã o... Agora.

Ele ainda achava que ela era muito fraca. Mas se fosse verdade
que ela estava morrendo, ela com certeza nã o ia ficar mais forte.

— Ares...

— Nã o. Você nã o é como as outras fêmeas. Eu quero que seja

diferente — ele recuou, baixando a cabeça entre as pernas dela. Nã o
houve aviso, só a língua quente e molhada penetrando sua fenda.

Ela se arqueou para o céu, e poderia ter sido lançada da

almofada se ele nã o segurasse seu quadril e mantivesse ela firme
contra sua boca. Ele revezava longas passadas da língua achatada com
demorados empurrõ es gentis no clitó ris e profundos golpes dentro
dela.

— Você tem gosto de oceano. Caramba... — Gemendo, ele

levantou uma perna dela sobre seu ombro e a deixou aberta, seus
dedos a abrindo para o ar noturno e para sua respiraçã o ú mida. Ela
mexeu os quadris, encorajando-o – nã o que ele precisasse disso.

Ele tinha prazer com a vingança, o tempo carnal a mantendo no

limite do orgasmo por infinitos minutos de felicidade. Fluxos de
sensaçã o eró tica a deixavam boba, zonza, e antes que ela percebesse,
 393

suas mã os estavam enfiadas no cabelo macio dele, guiando aquela

língua má gica onde ela mais precisava.

Ele nã o provocou. Ele continuava com um objetivo, e quando ela

começou a se contorcer, ofegando, ele grunhiu em sua entrada e
grudou nela, chupando enquanto plugava a língua dentro dela em um
ritmo devastador. O clímax dela girava como uma tempestade, um
turbilhã o de êxtase, e antes que isso diminuísse completamente, Ares
se moveu rapidamente, montou nela, seus punhos fechados dos lados
de sua cabeça, a larga ponta do pau cutucando sua entrada.

— Adoro o jeito que você faz isso — ele sussurrou em seu

ouvido. — Você grita alto, do jeito que um macho gosta — a respiraçã o
dela se prendeu em suas palavras, mas entã o ele começou a esfregar a
ereçã o nas partes dela, deslizando para frente e para trá s sobre os
tecidos sensíveis, e nada importava além de entrar nela.

— Espere — ela pô s a mã o no peito dele. — Proteçã o?

Ele levantou a cabeça, as sobrancelhas curvas em confusã o.

— Meus guardas estã o posicionados nas proximidades... Ah,

você quer dizer para o sexo — ela assentiu, também teve esperança
que os guardas nã o tivessem ouvido nada disso.

— Eu nã o posso contrair ou transmitir nenhuma doença, e eu

tomo erva de crâ nio a cada dois meses para que meu sêmen seja
produzido.
 394

Era uma frase estranha, com certeza, mas quem se importava?

Ela estava se curvando, seu clímax ainda vibrando, e ela só queria
continuar com isso. Ela parou de pensar, e pô s a mã o entre eles para
guia-lo à entrada.

— Agora — ela disse rouca.

— Agora — ele concordou, e agitou os quadris, enfiando nela.

Os dois gemeram.

O corpo inteiro dele ondulou, os mú sculos se juntando e

flexionando, e quando ele jogou a cabeça para trá s, os tendõ es de seu
pescoço se esticaram. Eles se moviam juntos, as pernas dela
envolveram a cintura dele e travaram os tornozelos sobre a bunda
dele.

— Isso — ela suspirou — é tã o bom. Você... Ainda está se

balançando.

A brisa do mar a envolveu, se misturando com o cheiro da pele

quente de Ares, o sexo quente, e as flores doces que cercavam as
paredes do pá tio. De repente, ele se afastou, pegou suas coxas, e
observou elas se juntando. Era uma baita excitaçã o, e ela estava muito
a fim disso. Ela se abraçou e se levantou das almofadas para que
conseguisse encontrar cada golpe poderoso dele.
 395

Vê-lo observando, o jeito como isso o afetava tanto, a deixou no

limite. Seu largo peito expandia com grandes respiraçõ es, seus olhos
queimaram, e mesmo assim ela percebeu que ele estava se contendo.
Ele estava indo nela com uma paixã o que ela nunca sentiu dos dois
amores que ela teve – o namorado do colégio com quem ela perdeu a
virgindade, e depois Jackson – mas o grande poder de Ares estava
contido.

Ela. Nã o. Era. Fraca!

Um instinto feminino antigo e primitivo despertou dentro dela,

e ela rosnou, se levantou e enterrou as unhas no peito dele. Ele soltou
um som abafado, mostrando os dentes com surpresa e dor. Ela nã o o
poupou. Impiedosamente, ela raspou as unhas nele, arrastando-as
sobre os oito gomos de seu abdô men. Seu rugido de prazer
acompanhou uma poderosa vontade, e repentinamente, ela se
encontrou levantada e com as costas pressionadas na parede, um dos
braços de Ares atrá s dela como um amortecedor. Os joelhos dela
estavam espalhados nas almofadas, e Ares estava ajoelhado entre eles,
com o quadril se movimentando para frente e para trá s com rapidez
enquanto ele a perfurava rá pida e profundamente.

Agitando a cabeça, ele afundou os dentes na junçã o entre a

garganta e o ombro dela, e santo Deus, ela estava ferrada. A possessã o
dele era imediata e certa e ela se deleitava com a parceria animalesca.
Ele estava deixando marcas nela com os dentes, com o corpo, e até os
hematomas que ela tivesse depois seriam evidências da febre selvagem
que tinha dominado ele.
 396

O orgasmo dela incendiou através dela com a intensidade do Sol

grego, queimando-a de dentro para fora. Seu corpo se enrijeceu, o
prazer continuando até ele gritar um palavrã o gutural, o corpo dele
convulsionando enquanto um jato quente de sêmen jorrava nela,
instigando outro orgasmo para ela, e talvez um para ele.

Apesar de ele desabar sobre ela, com o rosto enterrado no

pescoço dela, ele continuou se movendo para dentro dela muito tempo
depois de terminar.

— Você está bem? — A voz dele tinha um tom

maravilhosamente rouco contra sua pele quente.

— Nunca... Estive melhor — ela respirou.

Com movimentos bruscos, ele a tirou da parede e eles rolaram

nas almofadas de modo que ele estava de costas e ela estava do lado
dele, com uma perna e um braço sobre ele. Seu pesado pênis caía
brilhando e exausto sobre o estô mago, e seu peito subia e descia com
as respiraçõ es lentas.

— Nã o podemos fazer isso outra vez, Cara — ele passou os

dedos vagamente sobre a coxa dela.

— Mas eu gostei — adorou.

 397

— Você nã o devia ter me provocado — ele disse. — E eu nã o

devia ter permitido — a voz dele se conteve, ficando baixa e constante.
— Você nã o pode se dar o luxo de gastar energia ou se machucar, e eu
nã o posso me dar o luxo...

— Dar o luxo de quê?

— Nã o posso me dar o luxo de me aproximar muito de você.

Mesmo se você transferir o agimortus, você vai ser alvo para qualquer
um que queira me ferir ou chegar a mim te ferindo. Meus filhos
pagaram com sangue porque eu amei eles. Isso nunca vai acontecer de
novo.

— É só sexo, Ares.

Os olhos dele brilharam.

— É mais que isso, e você sabe.

— Nã o, nã o sei. Nã o quero me apegar a você mais do que você

quer se apegar a mim. Mas as coisas estã o bem intensas à nossa volta, e
nó s dois podemos dar uma pausa e ter um pouco de prazer. Você
perguntou se eu já tinha transado, e eu disse nã o. Bem, agora eu
transei. Eu gostei. Entã o pare de ser impressioná vel, e faça isso de
novo.
 398

Explorar devia ser a palavra mais idiota da língua inglesa. Limos

achava que o que ela e Thanatos estavam fazendo nos tubos de lava do
subterrâ neo do centro de Oregon nã o poderia ser chamado de
explorar, já que eles nã o estavam escalando ou investigando algo, mas
Than parecia gostar de dizer a palavra vá rias e vá rias vezes só para
irritá -la. Ele tinha um senso de humor muito estranho.

Ela nã o sabia qual a profundidade estavam dentro das

montanhas da cadeia Cascade, mas eles estiveram procurando pelo
anjo caído por pelo menos duas horas, e isso estava ficando chato.
Além do mais, ela odiava cavernas. Tã o claustrofó bico, tã o escuro, e tã o
parecido com a regiã o do Sheoul onde ela tinha crescido.

— Por que Zhreziel foi escolher aqui para se esconder? — Ela

murmurou, enquanto andava sobre uma pilha de rochas instá veis.

Than olhou para ela por cima do ombro.

— É uma pergunta retó rica? Porque espero que você nã o queira

que eu responda.

Ela suspirou.

— Eu espero que seus espíritos estejam segurando ele — Li e

Than tinham encontrado Zhreziel na Nova Zelandia, onde eles tinham
lutado, e depois seguiram ele até o Japao, Turquia, Coreia, e agora, aqui.
 399

Finalmente, Than liberara algumas de suas almas de sua armadura e as

enviou atrá s do anjo. Eles nã o podiam matar Zhreziel, mas suas
tentativas iriam mantê-lo de castigo e sem poder sumir para outro
lugar.

— Estamos perto — Than abriu um Harrowgate para poderem

passar por uma larga fissura. — Posso senti-los.

Eles entraram no portal e saíram do outro lado da extensã o sem

chã o.

— Você acha mesmo que podemos reparar o Selo de Reseph?

Acostumado com as rá pidas mudanças de assunto dela, Than

nã o perdeu o rumo.

— Sim — nã o era bem uma pergunta para Than, apesar do fato

de que tudo que ele tinha para continuar era uma gravura do Aegis no
cabo de Deliverance — Da morte virá à vida — o que poderia significar
algo.

Limos sempre achou a vida de absolutos de Than irritante, mas

neste caso, ela estava feliz por ele estar tã o certo. Ela odiava o que
Reseph tinha se tornado, mas ela adorava quem ele tinha sido. Ela só
queria que eles pudessem reparar o Selo antes de Deliverance ser
encontrada.
 400

Idiotas do Aegis. Ela sabia que eles estavam com a adaga, sabia
porque tinham tirado dela. Seus irmã os podem acreditar que os
Templá rios tinham perdido, mas a verdade era que ela tinha a
roubado. Nã o era algo de que ela tinha orgulho, mas ela era... Diferente
naquela época. Na verdade, ela ficou aliviada quando eles roubaram de
volta depois de incapacitá -la durante a Grande Fome.

— Acha que vamos ver aqueles dois Guardiã es outra vez?

— Sim.

— O cara R-XR, Arik, era meio gostoso, nã o acha?

— Nunca vi ninguém mais gostoso — Thandisse, seu sarcasmo

tã o impassível que alguém que nã o o conhecesse bem acharia que ele
estava falando sério. — Ele preenche meus sonhos com sua gostosura.

— Agora estamos tendo muita informaçã o. Seus sonhos

molhados sã o algo que eu nã o quero saber — um gemido agonizante
do fundo do tú nel os instigou. Parecia que Zhreziel estava levando um
chute em seu traseiro angelical. Ela teria tido um pouco de simpatia
por ele se ele nã o tivesse batido em seu rosto e dado um nariz
sangrando a ela na Coreia. Cretino.

— Só nã o fique achando o soldado muito gostoso. Você precisa

ficar longe de caras como ele.
 401

Caras como ele? Ela precisava ficar longe de todos os machos.

Mas quando o assunto era sexo, ela e Than tinham que ser cuidadosos,
mas por todos os motivos diferentes, e enquanto Than nã o pudesse ter
relaçõ es sexuais, ele ainda podia se divertir com o corpo de alguém se
ele escolhesse isso. Li só poderia olhar.

— Duh — Than tinha a tendência de ser um pouco

superprotetor. Era engraçado como todos os seus irmã os eram
diferentes. Reseph era seu parceiro, com quem ela ia para a farra. Ele
sempre se sentava e ria quando ela se metia em problemas, nã o porque
ele estava rindo dela, mas sim porque ele sabia que ela conseguiria sair
do problema, e ele adorava o jeito como ela fazia isso.

Thanatos era o superprotetor, sempre estava lá para quebrar

cabeças se alguém a irritasse. Ele nunca deu uma chance para ela se
defender, porque ele queria estar lá para fazer isso.

Ares ficava em algum lugar entre eles. Ele a deixava cuidar de

seus pró prios problemas, mas se ela pedisse ajuda – o que era raro –
ele surgia e resolvia de forma rá pida, dura e decisiva.

Eles eram tã o bonitinhos e fofos.

Ela queria Reseph de volta, droga.

Eles se espremeram por uma abertura tã o estreita que Than

quase ficou preso, e saíram em uma câ mara onde encontraram o anjo
caído preso no chã o da caverna, sua luta contra os espíritos falhando.
 402

Zhreziel rosnou para Limos – por algum motivo, ele pareceu

odiá -la mais do que odiava Thanatos – e a chamou de uma dú zia de
nomes feios.

— Tsc-tsc — ela repreendeu. — Você vai irritar meu irmaozã o...

Ela nem teve tempo de terminar, porque, como era previsto,

Thanatos ficou doido com o garoto Zhreziel. Tudo ficou um pouco
desnecessá rio, mas o anjo era realmente um idiota. Como pode algum
anjo com o desejo de conquistar seu caminho de volta para o Paraiso
nã o querer a honra de portar o agimortus de Ares?

O cara era egoísta.

Than amarrou as mã os e pés de Zhreziel, e abriu o Harrowgate.

— Hora de fazer seu trabalho e salvar uma vida humana.

O anjo olhou com ó dio. Ele parecia ter duas expressõ es: o olhar
com ó dio e cara feia.

Limos sorriu.

— Anime-se, garoto. Você vai gostar de Cara. Mas e se nã o

gostar? — Ela se inclinou, e pô s a boca no ouvido dele. — Mantenha
segredo, porque Ares parece sentir algo por ela, e nesse momento, você
realmente nã o quer conhecer seu lado ruim.
 403

Ora. Ela tinha contado a ele, nã o tinha?

E eles com certeza tinham feito outra vez, e apesar de Ares ter
tentado ir devagar, para manter as coisas tranquilas, Cara nã o fez nada
disso. Como da primeira vez, ela se transformou numa tigresa que nã o
ia aceitar menos do que ela queria. Ele estava muito envolvido para
recuar, e no momento em que ela o marcava com as unhas e com
aquele olhar que o desafiava a impedi-la, ele nã o queria nada mais que
reclamá -la como sua da forma mais fundamental possível. Para ter
certeza de que ela sentiria seu guerreiro nela e dentro dela por dias.

Ele tinha bastante certeza de que tinha alcançado o objetivo, e o

orgulho masculino o deixou inchado enquanto ele deitava do lado dela,
ouvindo cada suspiro dela depois de seu oitavo orgasmo. Ele tinha
gozado quase tantas vezes quanto ela, mas ele podia ir mais uma vez se
ela quisesse. A habilidade de ter mú ltiplos orgasmos era um dos
poucos benefícios que ele recebeu da mã e succubus.

Cara se aconchegou nele, juntando as pernas e colocando a

palma da mã o no peito dele.

— Obrigada.

— Sexo com você nã o é uma obra de caridade.

 404

Ela riu, e o belo som foi direto no coraçã o dele.

— Espero que nã o. Mas eu nã o estava falando disso. Estava

falando de tudo.

— Tudo?

— É , você sabe, por me trazer aqui. Me mostrar seu mundo.

Ele virou o olhar para o ceu noturno para que ela nã o visse a
preocupaçã o em seu rosto.

— Por que você estaria grata por estar aqui? Você corre perigo.
Você está morr... — ele se interrompeu com um palavrã o.

— Morrendo. Eu sei — ela deu um beijo no peitoral dele e

pousou a cabeça no ombro dele. — E para começar, como você sabe, eu
nã o estava feliz de verdade por estar nesta situaçã o. Mas aí Reaver
disse que eu estava presa aqui, mesmo que eu consiga transferir o
agitroço-ma-bob, e ele está certo. Quero dizer, nã o é só por causa de
Hal. É porque eu sei demais para realmente voltar à vida que eu tinha.
O que me traz à questã o — ela fazia desenhos aleató rios com os dedos
no peito dele enquanto falava. Era algo pequeno, mas a intimidade nos
desenhinhos na pele dele pô s um pingo de calor na corrente sanguínea
dele. — Eu nã o tinha vida. Nã o tenho nada a que voltar. Mesmo que
meu tempo aqui seja curto, encontrei algo aqui que eu tinha perdido.
 405

— Nã o entendo.

— Você disse que eu era fraca...

Ele pegou a mã o dela.

— Caramba, Cara, sinto muito.

Os lá bios sensuais dela se abriram em um sorriso.

— Nã o sinta. Você estava certo. Mas encontrei minha força

outra vez — ela pô s a mã o dele na dela e beijou a palma da mã o. O
gesto suave o rendeu, derrubou suas emoçõ es em um turbilhã o que ele
duvidava que ia sair. — Entã o, lá em casa, eu estive em um lugar ruim
por muitos anos. Eu estava prestes a perder minha casa, tinha perdido
a confiança em mim mesma, e meu namorado tinha me largado.

Ele teve que conter o grunhido quando ela mencionou o macho.

— O que aconteceu com seu namorado? — Um longo silêncio se

estendeu tã o longo que ele pensou que ela tinha dormido. — Cara?

— Sim — ela se revirou e ficou mais pró xima dele. — Jackson

foi embora. Ele nã o conseguiu lidar com o ataque.

— Ataque? — O jeito que ela disse isso desativou alarmes

dentro dele. Ela tinha se movido rapidamente mais cedo quando ele
tinha perguntado se ela... Oh, droga. Ele tinha perguntado se ela
 406

gostava de ser atacada. É , ele estava pronto para chutar seu pró prio
traseiro.

— Tenho certeza que você nã o quer ouvir os detalhes

escabrosos — ela se virou para olhar o céu estrelado. — Adoro esse
lugar. Eu passaria minha vida inteira lá fora.

— É por isso que vivo aqui — ele passou os dedos sobre o

ombro dela, amando como a pele dela era macia como veludo sob seus
calos. — E eu quero sim ouvir os detalhes escabrosos.

Um tremor passou por ela, e ele a puxou para perto.

— Jackson era meu corretor de imó veis quando me mudei para

Carolina do Sul. Eu estava me recuperando da morte do meu pai, e ele
estava lá comigo. Nó s ficamos, bem rá pido. Ele se mudou alguns meses
depois e me ajudou com os negó cios de veteriná ria holística quando o
mercado desacelerou.

— E?

— E uma noite eu cheguei em casa depois de cuidar de um

cavalo doente. Eu entrei e havia três homens roubando minha casa —
ela engoliu em seco. — Eu tentei correr, mas eles me pegaram e me
arrastaram para dentro. Eles me amarraram...

— O que eles fizeram com você? — A mente dele trabalhava nas

horríveis situaçõ es.
 407

— Nada a princípio. Eles principalmente me assustaram. Mas

entã o Jackson chegou em casa — ela estremeceu, e ele pegou o
cobertor nas costas do sofá e a cobriu. — Eles o espancaram, e depois
fizeram ele assistir enquanto eles...

Algo no peito dele ficou mais apertado.

— Eles o quê? — Ela mordiscou o lá bio inferior pensativa, como

se procurasse pelas palavras certas. Um homem decente nã o teria
pressionado. Mas Ares nã o era decente. E ele queria saber o que
aconteceu, porque ele queria saber quem ele teria que matar. — Cara?
Eles. O quê? — Silêncio. Seu estô mago revirou. — Eles abusaram de
você?

— Nã o — a voz dela saiu baixa, e a experiência lhe disse que o

trauma dela era grande.

— Acho que eles iam fazer isso. Primeiro eles me ameaçaram.

Como se eles tivessem saído dos meus terrores. Eles riram ao ver eu
me encolhendo de medo quando eles apontaram uma arma para o meu
rosto e ameaçaram estourar meus miolos. Eles me deram alguns tapas.
Coisas assim. E Jackson teve que se sentar e assistir.

Ares precisou se forçar a respirar. As feridas das algemas

cortando seus pulsos enquanto ele era arrasado pela impotência e o
horror vinha nele com pressa. Ele até podia sentir o cheiro do sangue
 408

no ar frio e ú mido da caverna onde ele esteve acorrentado para que ele
pudesse testemunhar sua mulher sendo assassinada.

— E depois? — Ele estava bem orgulhoso por sua voz estar

nivelada, mesmo que suas emoçõ es nã o estivessem.

— Meu dom... O que eu uso para curar...

Eu já matei com isso. Oh, Jesus.

— Um deles me disse para tirar a roupa. Quando eu recusei, ele

me bateu. Fraturei um osso do rosto, eu descobri depois no hospital. O
outro homem riu — ela cobriu os ouvidos como se ainda ouvisse a
risada, e merda, isso foi suficiente.

— Cara, ei, está tudo bem. Você nã o precisa dizer mais nada.

Mas ela estava no embalo, como se ela precisasse cuspir tudo

antes que o tempo limite acabasse.

— Ele abriu o zíper da calça e eu... Eu... Ele morreu.

— Como ele morreu? — Ele perguntou baixinho.

— O outro homem correu — ela nã o respondeu a pergunta, mas

Ares a deixou continuar. — Eles foram embora e Jackson chamou a
polícia — a respiraçã o dela ficou irregular, e ele passou a mã o para
 409

cima e para baixo no braço dela em uma tentativa fú til de acalmá -la. —
É tudo um borrã o.

— Como o homem morreu? — Ele repetiu, e ela engoliu em

seco.

— O relató rio policial dizia ataque cardíaco.

— E nã o oficialmente?

O corpo inteiro dela tremeu.

— Eu senti minha habilidade emergir, mas foi diferente. Foi

meio... Oleoso. Quando ele me agarrou, eu tentei afastá -lo, e
simplesmente... Aconteceu. Como se ele tivesse encostado em um cabo
de energia — ela fechou os olhos, mas Ares sabia por experiência
pró pria que fazer isso nã o bloqueava as visõ es. — Eu o matei.

— Você fez o que foi preciso, Cara. Quando sua vida está em
risco, você nã o pode arriscar. Antes ele que você — quando ela nã o
disse nada, ele teve a impressã o de que ela estava dividida nesse ponto.
— Tem mais, nã o é?

— É — ela limpou a garganta algumas vezes. — Seu irmã o, ele

me perguntou se eu tinha sentido prazer nisso — Ares grunhiu.

— Meu irmã o é um babaca por dizer isso.

 410

— Nã o — suas unhas enfiaram no peito dele, e ele se perguntou

se ela tinha percebido isso. — Você vai me achar horrível.

— Nunca — ele levantou o rosto dela, forçando-a a ver a

verdade em seus olhos. — Nã o há nada que você possa fazer para que
eu pense mal de você. Entendeu?

Seu aceno foi cheio de incerteza, e ele desejou poder fazer mais
para aliviar seu medo.

— Thanatos estava certo. É horrível. Mas uma parte de mim

gostou. Eu nã o posso fazer aquilo de novo.

A culpa que ela carregara com ela devia tê-la comido viva.

— Cara, me escute. O que você sentiu foi uma dose de

adrenalina, misturado com o alívio pelo monstro estar morto.

— Mas foi bom — ela sussurrou.

— Isso mesmo, foi bom. Foi bom que o idiota morreu e nunca
mais vai te machucar. Tudo bem se sentir assim — ele duvidou que
fosse convencê-la de que o que estava dizendo era verdade, nã o em
uma sessã o de apoio de cinco minutos, mas ele a deixou digerir por um
tempo. — Entã o, o que aconteceu depois disso?

A tensã o esvaiu de seu corpo. Ela estava obviamente aliviada

por estar fora do assunto de matar o cara.
 411

— Os outros dois caras fugiram. Jackson e eu fizemos todo o

negó cio da polícia e do hospital, mas nossa relaçã o nã o foi mais a
mesma. Ele se recusou falar sobre o que tinha me visto fazer, e ele
nunca conseguiu lidar com o fato de que ele foi incapaz de me salvar.

Ares entendeu. Mas também entendeu a necessidade de terapia

vingativa. Uma lâ mina afiada funcionava muito mais rá pido que
sessõ es com um terapeuta.

— Ele encontrou os idiotas e matou eles?

Nos braços dele, Cara se mexeu bruscamente.

— Claro que nã o. A polícia pegou eles.

Jackson era um maldito covarde. Ares teria caçado eles e

mostrado como a justiça era servida em sua época. E esse era o motivo
pelo qual Ares tinha jurado por sua alma que ele veria Caos morrer.

— Eles estã o na cadeia?

— Eles cumpriram o tempo deles — ela disse baixinho, e ele

percebeu uma nota de amargura. Ares fez uma anotaçã o mental para
fazer uma breve pesquisa sobre o crime e esses caras. Talvez Hal
gostasse da açã o também. Uma forma excelente de eles se juntarem.
Caramba, ele estava pensando em ficar amiguinho do tipo de criatura
que ele mais odiava?
 412

Deixe uma mulher muito próxima, e enquanto ela chupa seu pau,
ela chupa seu cérebro e sua virilidade de você também. Um inimigo tinha
dito isso a ele, ainda nos dias em que Ares era humano. Eles tinham
feito uma trégua entre seus exércitos, tinham dividido vinho enquanto
negociavam os termos da batalha. Na verdade, Ares tinha gostado do
cara, e se eles nã o estivessem lutando de lados opostos, ele teria o
chamado de amigo.

Uma semana depois, no centro da guerra, Ares tinha enfiado

uma espada no crâ nio do homem.

— Entã o, basicamente — ele continuou —, esse idiota do

Jackson te abandonou, e os caras que te torturaram passaram alguns
meses na cadeia?

— Basicamente.

Droga, ela tinha sofrido muito em pouco tempo.

— Quanto tempo até a bichinha, ah, Jackson ir embora?

— Ele ficou mais alguns meses. Ele nã o conseguiu me olhar no

rosto nem lidar com meus problemas.

Talvez Ares caçasse Jackson depois que encontrasse os pivetes

que traumatizaram Cara.
 413

Eles ficaram em silêncio por alguns minutos. A quietude era

confortá vel, algo que nunca tinha acontecido entre Ares e uma fêmea.
Era bom.

Até Cara trazer a ú nica coisa que ele nã o queria falar.

— Ares... Você tem muita culpa sobre sua família, nã o é? — Ela

se apoiou no cotovelo para poder olhar para ele. — Culpa porque sua
mulher e seus filhos morreram, e você nunca disse a eles o que sentia
— ele ficou tenso.

— Eu amei meus filhos.

— Eu nã o duvido disso — sua voz macia o desanimou um

pouco, e ela passou o dedo por cima do peito dele, e ele se acomodou
mais ainda. Como ela fazia isso? Ele tinha visto ela transformar um
maldito cã o do inferno em uma gentil bola de pelo, tinha testemunhado
ela encantar Batalha. — Mas você teme que eles nã o soubessem disso.
Entã o você construiu um santuá rio para eles, mas nã o quer ver.

Ele pegou a mã o dela, fazendo ela parar.

— Pare com essa besteira psicoló gica. O que te faz uma

especialista em santuá rios, afinal?

Uma brisa fez o cabelo dela se afastar do rosto. Era bom. Muito
bom.
 414

— Depois que minha mã e morreu, eu tive todas essas coisas

dela... Coisas estranhas, como prendedores de cabelo. A escova de
dentes dela. Eu empacotei tudo, mas nunca olhei para nada disso.

Ele congelou.

— Porque você se sentia culpada pela morte dela?

— Porque eu nã o me lembro de ter dito a ela que eu a amava.

Eu era pequena, entã o provavelmente eu disse, mas eu nã o me lembro.
Eu nã o quis deixar as coisas dela onde eu fosse lembrada disso,
entende?

Sim, ele entendia muito bem. Mas ele nã o gostava que Cara
visse isso tã o facilmente nele.

— Ares! — Ares caiu sentado e se virou para proteger Cara de

Limos, que surgiu pela porta aberta entre o pá tio e o quarto. — Ares,
temos que... — ela parou, corando as bochechas bronzeadas. — Oh,
hum, oi, Cara.

— É melhor ser importante — Ares disse.

— Bem, duh — Li se zangou. Depois deu um largo sorriso. —

Nó s capturamos o anjo caído.

O coraçã o de Ares parou de bater.

 415

— Onde?

— Ele está lá no grande salã o. Thanatos colocou Armageddon no

DVD para ele assistir. Sabe, um lembrete.

— Estaremos lá em um minuto.

Limos piscou para Cara e foi embora.

— Isso quer dizer o que eu acho que quer dizer? — Cara

perguntou, e foi à vez de Ares sorrir.

Ele teve medo de esperar por isso, por tantos motivos. Sim, o
negó cio do fim do mundo tinha sido sua preocupaçã o primá ria, e ainda
seria; transferir o agimortus para o anjo caído nã o mudava o fato de
que Ares e seus irmã os ainda teriam que ir ao ataque para proteger o
garoto. Mas transferir significaria que Cara iria viver.

E ele nã o enfraqueceria mais perto dela. Sua armadura o

protegeria de emoçõ es, o que era exatamente o que ele precisava. A
nã o ser que ele nã o precisasse, nã o é? Se ela nã o fosse mais a portadora
do agimortus, ele teria que se livrar dela, ou ela seria um alvo de
Pestilence.

O pensamento o atingiu como um golpe no plexo solar, tirando

o ar dele. Essa notícia era boa, entã o por que ele se sentia como alguém
que tinha morrido?
 416

Droga, ele tinha que ficar com a cabeça clara. Seu foco era
primeiramente, proteger o mundo de um Armageddon prematuro, e
depois, destruir o cã o de inferno que ele caçou por tantos séculos. O
primeiro problema nã o ia ser fá cil, mas o segundo... Pela primeira vez
em muito tempo, houve esperança. Cara podia ser exatamente o que
ele precisava para ter a cabeça de Caos pendurada na parede.

— Ares?

Ele piscou, se sacudindo dos restos de suas emoçõ es

emaranhadas.

— Sim — ele disse em um tom irritado. — Quer dizer

exatamente o que você acha que quer dizer. Sua vida está a salvo.
 417

Capítulo

Dezenove

— Um ú ltimo empurrã o. — Eidolon, o cunhado de Kynan e o

médico chefe do Underworld General Hospital, falou com uma voz
reconfortante que se juntou ao som das respiraçõ es ofegantes de Gem
na sala de parto do hospital. Sua cabeça escura estava parcialmente
escondida sob as pregas do lençol que cobria as pernas dela, mas
quando olhou para cima, seus olhos negros brilhavam com um misto
de confiança e alegria. Ele normalmente nã o entregava os bebês, mas
Gem nã o permitiria que qualquer outro médico o tocasse. Kynan tinha
sido abordado por isso. Ele queria apenas o melhor para sua esposa e
filho.

— Eu odeio todos vocês. — Gem gemeu, e Kynan sorriu... Entã o

fez uma careta quando ela apertou sua mã o com tanta força que ouviu
suas articulaçõ es estalarem.

Shade, irmã o de Eidolon, olhou por cima do corpo inchado de

Gem, onde ele estava segurando seu pulso, a luva de hieró glifos em seu
 418

braço brilhando enquanto ele canalizava seu analgésico de demô nio

Seminus nela. — Eu posso curar sua mã o. — ele disse, com diversã o
em sua voz. A companheira de Shade - irmã de Arik - Runa, tinha dado
à luz a trigêmeos, entã o sim, Shade já tinha passado por isso.

Tayla estava junto aos joelhos de Gem, parecendo um pouco

verde. A guerreira Aegis estava grá vida de seis meses do bebê de
Eidolon, e ver sua irmã gêmea dar à luz nã o estava ajudando muito sua
bravura. Ele pensava no engraçado que era o fato dela poder golpear
um demô nio sedento de sangue até a morte sem se alterar, e tremer
com algo tã o natural quanto ter um bebê.

Nã o que Kynan a culpasse. Ele alegremente escolheria levar um

tiro no estô mago a espremer uma bola de boliche para fora de seu
traseiro. As mulheres eram incríveis.

O corpo de Gem se dobrou enquanto ela suportava a descida.

Uma mistura de gritos e exclamaçõ es saiu de sua garganta, e depois o
mais bonito som do mundo, o choro de um recém-nascido, encheu a
sala.

— É uma menina. — Tayla exalou. — Gem, você teve uma

menina!

Gem caiu para trá s, seu cabelo se emaranhava em seu rosto,

mas seus olhos verdes brilhavam.
 419

— Querida, você fez isso. — Ky beijou sua esposa, e os dez

minutos seguintes foram um borrã o enquanto ele cortava o cordã o e
via Shade limpar o bebê e Eidolon usava seu dom em Gem para curar o
rasgo que normalmente necessitava pontos.

Finalmente Shade trouxe o bebê que se contorcia, embrulhado

em um cobertor verde, e o pô s nos braços de Gem. — Ela é linda. —
Gem sussurrou.

— Como a mã e. — ele sussurrou de volta, com uma dificuldade

humilhante para falar. — Tã o especial.

— Mais que especial. — Tayla murmurou, e sim, aquilo era

verdade. Sua filha era a primeira pessoa marcada sentinela a nascer,
uma humana encantada pelos anjos para que nada, salvo estes,
pudessem prejudicá -la. Kynan tinha sido encantado há quase um ano a
fim de ser o guardiã o do Heofon, o colar em torno de sua garganta, e
ele estava certo de que todos os seus filhos nasceriam com o mesmo
encanto.

Legal.

— Vocês finalmente se decidiram por um nome? — Eidolon

perguntou.

Ky balançou a cabeça. — Nó s queríamos vê-la antes.

 420

Tayla se inclinou, os cabelos cor de vinho ocultando seu rosto

enquanto ela beijava sua irmã na testa. — Vamos deixá -los sozinhos
por uns minutos. E entã o vocês vã o se superar. Wraith, Serena, Runa,
Sin, Conall, Luc, Kar e as crianças estã o todos na sala de espera.

— Você chamou todos?

Tay sorriu. — Bem, duh. Fazer as pessoas esperarem em agonia

enquanto alguém está em trabalho de parto é um inferno mais
divertido do que uma surpresa. Também estou indo fazer vocês
andarem. — Ela estremeceu e agarrou sua barriga. — Provavelmente
por horas. Eu já posso dizer que essa criança tem os genes teimosos de
Eidolon.

— Sim. — Eidolon disse secamente — Eu sou o ú nico teimoso

de nó s dois.

Tayla piscou inocentemente. — Eu sou doce e maleá vel.

Shade fingiu uma tosse. — Mentira.

O barulhento grupo de demô nios argumentava conforme

deslizavam porta afora, deixando Kynan sozinho com Gem. — Bem—
ela disse, — que tipo de nome combina com ela?

Kynan roçou a parte de trá s de sua mã o sobre a bochecha do

bebê. Ela tinha seus cabelos escuros, seus olhos, o alegre nariz de Gem
e lá bios cheios.
 421

— E lembre-se, nada de nomes de demô nio. — Gem nã o queria

honrar o meio demô nio dela de todo, e Kynan nã o a culpava. O tempo
diria o que ser um quarto Soulshredder significaria para sua filha.

Sua menina sorriu… pelo menos, ele estava indo tomar essa
careta como um sorriso, e cara, o quarto todo se iluminou. Ele se
iluminou. Calor o encheu, o que parecia impossível, porque tinha
estado completo e feliz por muito tempo e nã o tinha ideia de que sua
vida poderia ficar ainda melhor. Mas ela já estava.

— Você é o meu pequeno anjo. — ele murmurou. — Sua mã e é o

meu pô r do sol, e você é meu amanhecer.

Gem apoiou a cabeça em seu ombro. — Você sempre me

surpreende com o quã o maravilhoso você é. Sabe, quando nã o está
sendo um idiota. — Com seu riso, ela sorriu, e entã o seus olhos se
arregalaram. — Dawn. É isso! É perfeito.

— Dawn. — Ele olhou para o pequeno pacote de calma, alegria,

e sim, era perfeito. — Dawn será .
Seu telefone tocou, e por mais que nã o quisesse respondê-
loagora... Merda. Ele nã o iria fazê-lo. Nã o iria. — Atenda. — Gem disse.

— Nã o posso.

— Ky, você está lidando com o potencial fim do mundo. Se você

tem que atender ao telefone para manter nossa filha segura, faça.
 422

— Cara, eu te amo. — murmurou.

— Eu sei.

Ele sorriu. Haviam passado por muita coisa para ficarem juntos,
e à s vezes ainda o chocava recordar sua jornada.

Uma dor quase física pulsava nele quando deixou Gem para ir
ao corredor. Ia fazer isso rá pido. O nú mero de Regan apareceu no
identificador de chamadas, e ele o discou. Ela respondeu no primeiro
toque.

— Ky. Nó s a achamos.

Sua respiraçã o ficou presa na garganta. — A adaga?

— Yep. O estranho é que ela nã o estava nas nossas câ maras.

— Nó s sabíamos disso. Cada item em HQ foi numerado e

catalogado, e nã o havia nenhum assassino Cavaleiro místico.

Ela suspirou. — Eu ainda pensava que nó s o tínhamos em algum

lugar, talvez erroneamente, ou intencionalmente impreciso na sua
descriçã o.

Regan era uma maníaca controladora, obssessiva-compulsiva

em um sentido quase clínico, e ele sentia que ela havia passado por
 423

cada um dos itens do inventá rio deles. Um par de vezes. — Ok, entã o
onde está ?

—Em um monastério na Espanha. Nó s precisamos de você para

buscá -lo.

Passou uma mã o sobre seu rosto. — Por que eu?

— Porque nossos sorrateiros colegas do passado a esconderam

numa caixa que só pode ser aberta por alguém com sangue de anjo.

E Kynan tinha um anjo empoleirado em sua á rvore genealó gica.

— Isso nã o faz sentido, Regan. Por que o Aegis tornaria a adaga
inacessível para a maior parte de seu pró prio povo?

— Nã o faço ideia. Já sou sortuda o suficiente por tê-la

encontrado, quanto mais conseguir uma explicaçã o sobre isso. —
Merda. — Ok, mas isto vai ter que esperar. Gem apenas acabou de ter
nosso bebê.

— Menino ou menina?

— Menina. Seu nome é Dawn.

— Muito bonito. Quanto mais cedo você pegar a adaga, mais

cedo poderá voltar para ela. — Sim, Regan era toda sentimental.

— Eu chegarei a isto. Qualquer outra coisa acontecendo?

 424

— Nó s já interceptamos mais conversas, que Arik tem

traduzido. O resultado nã o é bom. Eles estã o falando sobre como o ser
humano está morrendo, para entã o no mesmo fô lego falar sobre o
casamento de Satan.

— Você acha que eles estã o falando de Cara?

— Talvez. Eu sei que se ela morrer, o Selo de Guerra vai

quebrar, mas me pergunto se caso ela for entregue a Satan isso nã o
dará no mesmo?

— Maldiçã o. Eu nã o sei. Apenas me dê algum tempo para estar

com a minha família, e vou tratar disso.

— Ok. Mas Kynan, nã o tome muito tempo. Nó s nã o estamos

olhando para semanas ou mesmo dias até que o Selo de Guerra quebre.
Do jeito que o submundo é movimentado, poderíamos estar falando de
horas.

Cara e Ares tomaram um banho rá pido. Bom, poderia ter sido

mais rá pido se Ares nã o tivesse insistido em lavá -la, o que os levou a
outro par de orgasmos. Houvera uma desesperada, intensa natureza no
 425

que tinham feito, como se Ares tivesse até entã o passado fome e
tentasse recompensar isso.

Ou como se ele estivesse se fartando por nã o saber se fariam

isso novamente.

O pensamento a intrigava enquanto puxava os jeans e a blusa

que Ares trouxera de sua casa. Essa transferência nã o poderia ser
outra coisa que boa certo? Ela nã o iria mais morrer, entã o ela e Ares
poderiam... Poderiam o quê? Ele nã o precisava protegê-la, e ambos
reconheciam que nã o dariam certos juntos, entã o por que ela ainda
estava dando voltas ao assunto?

Apesar dos pensamentos depressivos, ela assistiu Ares se vestir,

admirando seu corpo, o modo como seus mú sculos ondulavam sobre a
tensa pele bronzeada. Seus pró prios mú sculos doíam, mas daquela
agradá vel, bem-usada, maneira, que a fazia se lembrar de cada instante
do melhor sexo da sua vida.

Ele se virou para ela, sua camiseta preta esticada sobre ombros
que eram tã o largos que com a armadura mal passavam pela porta.
Andou até ela, decidido, mas sem pressa, e ela sentiu seu pró prio corpo
afrouxando em resposta, como se antecipasse seu toque. Sensualidade
escorria dele mesmo quando nã o tentava, ele estava vivendo,
respirando, sexo.

Seu sorriso estava tenso quando pegou sua blusa e começou a

abotoá -la. — Eu ajudo.
 426

— Acho que posso fazê-lo. — ela disse, mas nã o o impediu.

Ele trabalhou seu caminho para cima, seus á geis dedos roçando
sua pele, intencionalmente, tinha certeza, e apesar de todo o sexo que
tiveram, o tamborilar do desejo recomeçava a zumbir por suas veias.
Ele parou na metade do caminho para traçar a ponta do seu dedo sobre
o agimortus, que havia desaparecido novamente. Eles também tinham
notado no chuveiro, e embora ela nã o sentisse nada diferente, o
espelho contava outra histó ria.
Círculos escuros emolduravam os olhos dela, e suas bochechas
estavam magras, sua pele pá lida. Até suas costelas apareciam, como se
lentamente morresse de fome.

— Isto irá embora dentro de poucos minutos. — Ares

murmurou.

— Mal posso esperar. Eu sei que tem sido apenas alguns dias,
mas parece como se eu tivesse estado sob o olhar da morte por um
ano. — Ela realmente nã o tinha admitido, nem para si mesma, que se
aterrorizara ao pensar que nunca se livraria da marca, mas agora podia
sentir que a pressã o se esvaía como uma bexiga furada. — É estranho,
porque só agora eu percebo o quanto estava com medo.

— Você estava ligada no modo sobrevivência. — Ares disse, sua

expressã o adquirindo um tom sério. — Sinto muito, Cara. Você nunca
deveria ter sido arrastada para isso. — Ele terminou com os botõ es. —
Mas já está quase acabando. Se conseguirmos manter o anjo caído
 427

encerrado e controlado, podemos impedir que meu Selo sequebre. E

você está ligada a um cã o infernal, entã o você deve ter vá rias centenas
de anos de vida em você. — Um rubor se espalhou pela sua garganta a
partir do seu colar indo até sua testa —Eu terei certeza de que você
está cuidada e protegida contra Pestilence.

— Espere. — Seus dedos automaticamente foram para o

agimortus, que pulsava através do tecido de sua camisa. — Se nã o
estarei mais carregando a sua marca, por que Pestilence ainda pode ser
um problema? — E o que ele queria dizer com isso de que ela seria
cuidada?

— Ele pode tentar me machucar através de você.

— Oh, ó timo. Entã o eu ainda nã o estou a salvo.

Ele puxou-a bruscamente contra ele, expulsando o ar de seus

pulmõ es. — Você estará a salvo, Cara. Mesmo que eu tenha que te
esconder do outro lado do mundo, te juro que estará segura. — Ele a
beijou, uma quente promessa para apoiar suas palavras.

Antes que pudesse recuperar o fô lego, ele pegou sua mã o e a

levou para fora do quarto.

Entraram na grande sala, e o humor otimista de Cara vacilou. O

anjo caído estava sentado no chã o, ombros caídos, sangrando, com sua
perfeita pele machucada. Seu escuro e pegajoso cabelo grudava em seu
 428

rosto. Para todos os efeitos, ele se parecia com um cachorro sem dono.
Exceto que seus olhos de estanho fundido estavam cheios de desafio.

Graças ao sistema de som era quase possível sentir as explosõ es

que vinham da televisã o. Toda vez que alguém gritava, o anjo caído
estremecia e mostrava suas presas.

Thanatos se agachou ao lado do anjo. — Diga oi para a

simpá tica dama, Zhreziel.

— Foda-se você, Morte.

O sorriso de Thanatos era sombrio. — Isso pode muito bem

acontecer se eu me transformar no mal, entã o pegue o agimortus como
um bom servo do Céu. — Cara colocou sua mã o na barriga, mas isso
nã o parou sua agitaçã o. — Por que ele nã o quer?

Zhreziel rosnou. — Por que você nã o quer?

— Nã o, mas...

— Mas o que? Você é completamente estú pida?

Em um segundo, Ares tinha o anjo caído pelo pescoço e o

estrangulava. — Você nã o vai falar com ela desse jeito. — Ó dio
queimava nos olhos de Zhreziel, mas ele deu um aceno relutante, e
Ares o soltou. — Cara venha aqui.
 429

— Nã o! — Zhreziel esforçou-se a ir para trá s, mas Thanatos o

pegou. O anjo começou a ofegar, sua pele empalidecendo. — Eu nã o
quero isto. Nã o... Quero... Isto.

Ares olhou para o anjo caído com aversã o. — Você nunca entrou
em Sheoul, o que significa que você é resgatá vel. Ao pegar o agimortus
está a serviço dos humanos. Nã o acha que isso será uma boa coisa?

— Boa coisa? Pestilence e seus demô nios estarã o atrá s de mim!

— Nó s vamos proteger você.

— Do mesmo modo que protegeram Batarel e Sestiel? Perdoe-

me se eu estiver duvidando da qualidade da sua proteçã o.

— Anjo idiota. — Limos, que tinha estado lambendo um pirulito

azul, sacudiu-o sobre ele. — Os dois achavam que estariam melhores
por conta pró pria. Isso nã o vai acontecer com você. Nó s vamos mantê-
lo bonito e seguro. E ocupado. Ares tem uma grande coleçã o de vídeos.
Ooh, e um bar molhado.

— O que vocês pessoas nã o estã o entendendo? Eu nã o quero

qualquer maldita coisa. Se eu tenho algo e Pestilence me mata, minha
alma pertencerá a Satan. Se ele nã o o faz, e um dos outros Selos
quebrar, entã o me tornarei um demô nio por carregar o agimortus. É
perder ou perder pra mim. — Ele acenou para Cara. — Ela é humana.
Nã o está destinada a carregar o agimortus, entã o nã o vai virar um
demô nio.
 430

— Seu merda egoísta. — A voz de Ares pulsava com um monte

de raiva. — Ela irá morrer se nã o transferi-lo. Você quer que a Batalha
Final comece?

— É claro que nã o. — Zhreziel retrucou. — Mas se eu nã o

estiver carregando o agimortus, eu posso lutar ao lado do bem e
ganhar minha alma e asas de volta.

Oh, Deus. Ele estava em uma luta por sua pró pria alma. A
ná usea se tornou uma estrondosa onda que ameaçava transbordar
diretamente para fora do estô mago de Cara.

— Diga comigo. — A voz de Thanatos era gélida quando falou

junto à orelha do anjo. — Apocalipse. Armageddon. Ele vai quebrar em
questã o de horas se Cara continuar com o agimortus, porque isto a está
matando.

— E se eu levá -lo — Zhreziel atirou de volta, — isto será apenas

adiado. Ou você ou Limos irã o ver seus Selos quebrando, e entã o todos
vocês se transformarã o no mal. Isto está vindo, seu maldito idiota. Nã o
importa o quê, isto está vindo. E eu prefiro lutar contra você do que por
você.

Um suave “pop” se ouviu quando Limos tirou o pirulito da boca.

—Você percebe que nã o precisamos da sua permissã o, certo? Entã o
provavelmente deveria calar sua boca agora. Temos que mantê-lo
seguro, mas nã o tem que ser agradá vel pra você. — Ela fez um gesto
 431

para as prateleiras de DVDs. — Ares tem a coleçã o completa de Miami

Vice. Poderíamos torturá -lo até que implore que Pestilence venha e o
mate.

— Liberte-me! — Zhreziel jogou o cabelo pra longe de seu

rosto, mas este voltou, cobrindo um dos seus olhos quando ele girou
para Cara. — Por favor. Nã o faça isso.

— Cale-se. — Limos bateu seu doce para baixo na parte de cima

do bar e envolveu a mã o ao redor do pescoço do anjo caído, forçando
seu olhar para longe de Cara. — Ares também tem Starsky and Hutch.

Isso nã o estava acontecendo como Cara imaginava que iria, e ela

engoliu debilmente. — Podemos adiar? Encontrar outro anjo caído, um
que esteja disposto?

— Ainda que existisse uma criatura mística disposta em algum

lugar — Limos disse, — nó s estamos ficando sem as opçõ es
indispostas.

Incapaz de suportar olhar para Zhreziel por mais tempo, Cara

virou para Ares. — Entã o quais sã o nossas outras opçõ es?

— Nã o há nenhuma outra opçã o. — Ares disse. — Faça isso.

Parou. — Eu nã o sei como.

— Toque-o com a intençã o de passar isto. Deve ser automá tico.

 432

Ela estremeceu subitamente gelada até os ossos. — Nã o posso.

— Você pode. — As mã os de Ares caíram sobre seus ombros

para apertá -los, e ele abaixou a cabeça para olhar diretamente em seus
olhos. — Você tem.

— Eu nã o vou fazer com ele o que foi feito comigo. — Ela tomou
uma estimulante respiraçã o, se preparando contra o que
provavelmente era uma decisã o terrível. — Eu nã o posso fazer isso
contra a vontade dele.

Thanatos abriu a boca para dizer alguma coisa, indo pela sua
ameaçadora expressã o, Cara podia adivinhar o que, mas Ares ergueu a
mã o para que seu irmã o esperasse. — Dê-nos um minuto.

Ela permitiu que Ares a levasse a um canto tranquilo. — Me

escute, Cara. — ele disse lentamente como se estivesse falando com
uma criança. — Você está morrendo.

— Estou bem ciente disso.

— Se você der isto a ele, você vai viver. Eu nã o posso... — Ele se

interrompeu com uma maldiçã o.

— Você nã o pode o que? — Quando ele nã o disse nada, ela

pegou seu queixo e forçou seus olhos a se encontrarem com os dela.
Eles estavam raivosos, mas ao mesmo tempo, tristes. — Eu nã o posso
 433

perder você. — ele disse tenso. — Eu nã o posso estar com você, nã o

com Pestilence ao redor, mas eu nã o posso perder você.

Ela nã o sabia o que dizer, mas Ares sim. — Por favor.

Ela sabia o quanto lhe custava implorar. — Eu queria poder. —

ela disse suavemente, e ele deu um passo atrá s como se ela tivesse lhe
dado um tapa.

— Maldiçã o, Cara. — Ele levou seus dedos ao cabelo e andou

uma dú zia de passos antes de retornar até ela. — Estamos em uma
guerra onde nã o há regras, sem espaço para piedade ou bondade. O
perdedor perde nã o apenas a vida, mas a fodida Terra inteira.
Transfira o agimortus. Agora.

— Há sempre espaço para a bondade. — ela disse. — Forçar

isto em Zhreziel seria uma enorme violaçã o. Eu sei que isto é um fato.
Seria tã o ruim quanto matá -lo. Se eu o fizesse, me sentiria suja, Ares.
Arruinada.

Ares bateu com o punho na parede. — Faça, droga!

— Nã o.

Ares a olhou com os olhos semicerrados, sua calma mais

assustadora que sua raiva. — Ó timo. Morra. Provoque o fim de todo o
mundo. O que importa para mim? Eu serei do mal e nã o darei a mínima
mesmo.
 434

— Tem que haver outra maneira.

— Nã o há . — ele rugiu.

Ela enfiou o dedo em seu peito. — Gritar comigo nã o muda

nada, apenas me faz mais firme em minha decisã o. Você nã o aprendeu
muito sobre as mulheres em seus milhares de anos, aprendeu? — No
fundo Limos bufou, e Ares cravou sua irmã com um olhar. Cara estalou
os dedos, trazendo sua cabeça de volta. A expressã o atordoada em seu
rosto, o olhar de você-ousou-estalar-comigo, poderia tê-la feito rir se a
situaçã o nã o fosse tã o nó s-todos-vamos-morrer. — Você disse que era
uma espécie de comandante militar ou general ou o que for, e você tem
algum tipo de conhecimento estratégico inato. Bem, use isto e encontre
outra maneira de sair dessa situaçã o. Porque eu nã o estou indo
transferir o agimortus para esse anjo caído.
 435

Capítulo

VinTE

Ares precisava de um minuto. Nã o podia estar naquela sala e

olhar para Cara por mais nenhum segundo. Muita emoçã o passava por
ele, raiva, medo, má goa. Era tudo tã o estranho, e atingia-o com tanta
força de uma só vez, que obscurecia sua capacidade de pensar. Seu
cérebro estava trabalhando maneiras de forçá -la a transferir o
agimortus, indo a partir de coisas agradá veis como transar com ela até
que recapitulasse, até coisas obscuras, ideias sinistras como chantagem
ou tortura. Nã o a sua tortura, mas apostava que conseguiria convencer
o anjo caído a pedir para ela transferi-lo.

E ela iria odiá -lo para sempre por isso. Mas entã o ela estaria
viva. E o mundo ficaria inteiro.

Ele saiu, inalou uma golfada da brisa marinha tingida com um

toque de fumaça de cã o do inferno. Hal estava nas proximidades.
Talvez seu pai aparecesse dando a Ares a satisfaçã o de estacar-lhe o
coraçã o.
 436

— Ares. — Limos agarrou seu cotovelo quando ele estava

prestes a perfurar o lado do edifício. — Ela nã o é um guerreiro.

Ele rangeu os molares tã o cruelmente que doeram. — O que

isso deveria significar?

— Isso significa que ela nã o tem a sua ‘vencer a qualquer custo’

filosofia. — A flor branca em seu cabelo deslizou para fora do lugar, e
Limos a pegou, jogando-a no chã o em uma incomum exibiçã o de
aborrecimento. — Ela quer fazer a coisa humana, e nã o está pensando
além disso.

— Ela deveria. Ela pode trazer o fim dessa merda de mundo.

— Eu nã o estou feliz com isso também — Limos disse. — Mas

temos que dar-lhe tempo.
Frustraçã o e raiva zumbiam em sua cabeça, espalhando-se por
toda sua espinha, em seus ó rgã os, e por todo o caminho até os dedos
dos pés. — O tempo é um luxo de que nã o dispomos.

— Bem, duh. Mas nã o podemos forçá -la.

— Sim, eu posso. — ele soltou.

— Você é tã o teimoso. —Limos pisou na flor, esmagando a coisa

insípida na areia. — Deixe-me falar com ela.
 437

O zumbido ficou maior com a energia escura que girava dentro

dele. Em seu braço, Batalha bateu com força o suficiente para que
sentisse um beliscã o. Estranho. Ele lançou um olhar ao braço de Li, e
maldiçã o se Bones nã o estava fazendo a mesma coisa na pele de sua
irmã .

— O que... — Ele se calou quando uma onda de choque elétrico

o acertou como uma explosã o nuclear. Ele cambaleou retrocedendo
uns passos, perdendo o equilíbrio.

— Limos...

— Eu sinto isso — ela suspirou. — Oh, merda, o que Pestilence

fez?

O arrastar do combate era como um milhã o de cordas presas

aos seus ó rgã os, esticando mais e mais, até que ele queria explodir. —
Guerra, ele respirou. — Apenas começou a guerra.

O esmagar dos passos de Thanatos se transformaram em

trovõ es quando ele irrompeu a partir da porta. — Eu... — Sombras
giravam em torno dele, e ele gemeu. Um portal abriu, sugando Than
pra ele, e ele se foi.

— Nã o! — Limos fez uma careta, e entã o ela foi sugada por um

portal similar.
 438

Cara. Este era um truque de Pestilence e ele sabia disso. O

arrastar ficou mais poderoso com cada forçado passo em direçã o a
casa. Seus pés estavam pesados como chumbo embora seu corpo
clamasse com a necessidade de lutar, necessidade de estar envolvido
em qualquer que fosse a batalha que estava acontecendo.

Quando passou pela porta, ele sentiu como se garras o

agarrassem, partindo sua caixa torá cica, e a agonia nublou seus
sentidos. Risadas surgiram, um cã o do inferno rosnou, e entã o Ares foi
sugado para dentro do turbilhã o sendo deixado no meio de um
conflito, sem poderes para sair até que o pior dos sangues fosse
derramado.

O grito de dor de Hal soou nos ouvidos de Cara, vibrando por

todo seu corpo. Uma sú bita queda de energia forçou-a a se agarrar na
parede. Ela havia estado de pé na grande sala, esperando Ares e Limos
voltarem para dentro, enquanto tentava evitar o olhar de
desaprovaçã o de Thanatos. Quando de repente ele rompeu de lá nã o se
preocupou... Nã o até Ares gritar por ela e Hal gemer.

Suas pernas tremeram com uma fraqueza sú bita, se apressou a

sair e foi imediatamente cercada pelos guardas demô nios de Ares. Ela
nã o conseguia diferenciar nenhum deles, mas sabia quem era Vulgrim
pelo anel de prata que fora perfurado em seu chifre, e Torrent pela
barra branca no focinho largo.
 439

Torrent a guiou em direçã o à entrada enquanto Vulgrim latia

ordens que levou aos outros Ramreels mudarem para vá rias posiçõ es
de combate.

— Você precisa entrar— gritou Vulgrim. — Agora.

— Mas Hal...

Torrent agarrou seu braço e arrastou-a para o pá tio. — Se o seu

animal ainda nã o se desmaterializou para Sheoul, nossos homens irã o
encontrá -lo. Você tem que... — Um jato de sangue irrompeu da boca de
Torrent, espirrando no pescoço e peito de Cara. Horrorizada, ela pulou
para trá s, com o olhar colado à ponta da flecha que se projetava de seu
peito. Querido Deus, a arma tinha perfurado através das duas camadas
da cota de malha e do seu denso corpo. — Vá ... Agora... — Ele caiu de
joelhos.

— Torr! — O balido agoniado de Vulgrim transformou o ar

quente da noite em uma proteçã o fria. Ele virou-se e pegou seu filho
antes que caísse, mas mesmo no escuro, Cara viu a bruma da morte
baixar sobre o olhar vidrado de Torr.

Os outros Ramreels investiram na direçã o da onde a seta saíra,

indo direto para os brilhantes olhos de um cavalo demô nio da neve e
seu mestre profano que o montava.
 440

Uma flecha partiu do breu negro, cravando outro dos Ramreels

entre os olhos. Estranhos demô nios atacaram a partir do escuro.
Humanos... Ou pelo menos pareciam seres humanos... Correram com
eles, suas mã os segurando perversas armas manchadas de sangue.

O agimortus queimou em seu peito, tornando-se uma marca em

brasa. A oleosa, escorregadia sensaçã o fervia, alimentando seu terror
no momento em que uma horrível coisa esquelética a prendeu pelos
cabelos puxando-a para trá s. Virou violentamente, perdendo a criatura.
Lembrando seu treinamento de autodefesa, ela se abrandou.
Concentraçã o. Girou novamente, desta vez acertando um soco na oca
barriga do demô nio.

De repende Vulgrim estava ali, de cabeça baixa, forçando seus

grandes chifres no demô nio. O estalo dos ossos e um chiado de dor
foram ouvidos, e a força do ataque de Vulgrim a derrubou. O brilho
prateado de uma lâ mina cintilava nas luzes do pá tio, e a cabeça do
demô nio rolou além dela.

— Vá para dentro. — Vulgrim a colocou de pé. — Meu tesmon

nã o pode perdê-la.

— Tesmon?

— Chefe do bando. — Ele arrastou-a para a porta. — Ares.

Seus peludos braços se fecharam ao seu redor protetoramente,

e eles tropeçaram até a varanda. Uma lâ mina veio do nada, cortando o
 441

rosto de Vulgrim. Ele a desviou com seu chifre, cortando-a fora como
uma cenoura sob um cutelo. O homem loiro que tinha balançado a
arma mergulhou na direçã o dele, levando-o para o chã o. Outro homem
veio do nada com um machado, e numa horrível câ mera lenta, Cara viu
a arma descer em um arco para o pescoço de Vulgrim.

Um milhã o de imagens passaram em sua cabeça, e ela viu o

rosto do homem que tinha matado na sua casa nas expressõ es dos
caras atacando Vulgrim.

Se você quiser sobreviver, se você quiser que aqueles que te

importam sobrevivam, você talvez precise fazer sacrifícios e coisas que
nunca pensou que faria. Coisas que você pode achar desagradáveis, que
vão contra tudo o que sempre acreditou. As palavras proféticas de
Reaver eram como uma trilha sonora acompanhando as imagens, e
sem hesitar, Cara permitiu que seu dom fosse à carga má xima, sem se
conter.

Com um grito de batalha, ela avançou, agarrando um homem

pelo ombro e outro pela cintura. Energia crepitou por seus braços e
através de seus dedos. O efeito sobre os homens foi instantâ neo; tecido
e sangue jorraram de seus olhos, narizes, bocas e orelhas.

Seus corpos incharam como balõ es, e no momento que

atingiram o chã o, romperam em fumegantes montes de sangue.
 442

Nã o houve arrependimento. Nem. Um. Pouco. Ares tinha razã o.

Era bom se livrar de monstros, e o inferno que ela ia perder sua vida se
sentindo mal com isso.

Vulgrim, cujos olhos sempre lhe pareceram muito pequenos

para sua enorme cabeça, olhou para ela, seus olhos agora do tamanho
de discos. — Essa — rugiu, — é uma habilidade assustadora. — Ele
grunhiu. — Eu gosto. — Ele se pô s de pé. — Agora entre. E esconda-se!

Cara se inclinou longe do batente da porta e das paredes

quando correu em direçã o ao anjo caído. Ele de alguma forma
conseguiu rolar por debaixo da mesa de café, onde estava trabalhando
seus pulsos amarrados contra a perna em uma desesperada tentativa
de desgastar as cordas. Ele a viu chegando, e assobiou como um
passaro

— Atrá s de você!

Instintivamente, Cara mergulhou para o lado, mal evitando o

golpe de uma enorme mã o com garras. O que quer que tenha ido atrá s
dela soltou um grunhido irritado. Respiraçã o quente foi soprada na
parte de trá s de sua cabeça, e ela quase engasgou com a fumaça.

A porta do quarto estava logo à frente...

—Nã o toque nela! Ela é minha. — A voz gelou sua medula.

Pestilence. — E alguém arraste esse anjo para Sheoul.
 443

A coisa escamosa que a perseguia ignorou o irmã o de Ares, e

justamente quando ela tropeçou pela porta do quarto, se virou, vendo
o monstro cair sob os cascos do perverso cavalo de Pestilence. Ela
bateu a porta e a trancou, mas dois segundos depois, esta foi
arrombada, e milhares de guerreiros e a tropa a cavalo encheram a
sala. Em algum lugar da casa, Zhreziel gritou. Em sua cabeça ela gritou
também. Deveria ter transferido o agirmortus, porque o anjo caído
estava sendo arrastado para Sheoul, onde sua alma seria arruinada de
qualquer maneira.

O medo que Cara tinha experimentado nas mã os dos homens

que a haviam tirado de sua casa e dos Guardiõ es que acreditavam que
ela era um demô nio nem se comparava com o puro, gelado terror que
assolava seu corpo agora. Ela tremia no momento que Pestilence
desceu do cavalo, sua armadura tilintando e derramando uma
substâ ncia repugnante, preta como sangue de Ramreel.

—Parece que você está ligada a um cã o do inferno,— ele disse,

sua profunda voz retumbando em sua alma. —Isso significa que matar
você nã o vai ser tã o fá cil como seria ao trespassá -la com uma espada
ou cortar sua delicada garganta.

— Que pena — ela disse, surpresa de como sua voz nã o

mostrava nem um pouco do medo que sentia.

— Eu tenho ele, você sabe. Seu cã o do inferno. Ele lutou contra

mim e meus homens, mas agora mesmo, ele está sendo transferido
para meu covil.
 444

Ela foi tomada por uma fú ria tã o intensa que seus dentes
bateram. — Deixe-o ir, seu bastardo sem alma.

Pestilence a golpeou, acertando todo seu rosto com as costas de

sua mã o. — Você beija Ares com essa boca? — Ele sorriu. — Como ele
se sente sobre sua ligaçã o com um cã o do inferno, de qualquer modo?

— Esse cã o do inferno está me mantendo viva.

—Vadia estú pida. Você está morrendo. Tudo o que preciso fazer
é te acorrentar e esperar por isso. Mas aí nã o seria tã o satisfató rio
como torturar você. E veja, a coisa estranha sobre essa dor-no-traseiro
de laço com cã o do inferno é que eu nã o posso simplesmente cortar a
sua cabeça ou a dele. Por alguma razã o, você acaba com a mesma
proteçã o que nó s Horsermen temos. Nenhuma arma pode atravessar a
medula espinhal. Estranho. — Ele franziu a testa. — Eu tentei cortar a
cabeça do seu cã o do inferno, em todo caso. Nã o é fatal. Mas machuca
que é uma porra.

— Seu doente, retorcido filho da puta — ela respondeu

asperamente.

— Paus e pedras. — Ele estendeu a mã o e passou os dedos

enluvados pela sua garganta, e apesar de seu dom ainda estar engajado
e bombeando suficiente energia para iluminar uma rede do tamanho
da cidade de Nova York, Pestilence nem vacilou quando a levantou do
chã o. Sua respiraçã o ficou chamuscando chicotes de fogo em sua
 445

garganta no momento que pegou seus pulsos e tentou furiosamente

fritá -lo com seu poder. Nada. O bastardo era imune.

— Vamos para o meu lugar. — Suas presas brilharam quando a

olhou de cima a baixo. — E entã o, pequena humana, eu vou ver quã o
doce você é.
 446

Capítulo

VinteeUM

Ares, Limos e Thanatos caíram em uma armadilha. Uma

projetada nã o para pegá -los, mas para mantê-los ocupados.

Ares sabia o momento em que ele se materializou na zona de

guerra, no exato lugar onde a praga mais recente atraíra Thanatos.
Descobriu-se que Pestilence e seus demô nios manipularam os
governos da Croá cia e Eslovênia a entrarem em guerra depois de
convencer os líderes eslovenos que os militares croatas fabricaram e
distribuíram a doença que matou milhares de eslovenos.

Demô nios, todos ter'taceo em posiçõ es de destaque, incitaram

ainda mais as coisas, reunindo milhares de croatas e eslovenos em
campos bem para o interior da Hungria e saqueando tudo, desde
roupas e á gua até alimentos. Eles criaram uma fome de tudo. Suas
açõ es eram uma tentativa nã o apenas de provocar uma guerra
internacional, mas também para distrair Limos.

Funcionou, e a ú nica porcaria era que grandes tragédias eram

como usinas de energia do mal para Ares e seus irmã os. Enquanto
 447

permanecessem no local, o entorpecer turbinado os abalava como um

orgasmo misturado com cocaína, e ninguém podia—ou queria—
desligar-se disso.

Mas Ares precisava se desligar. O que significava derrubar as

pessoas no comando em cada lado do conflito.

Agora, um dia depois de Ares ser sugado para os sangrentos

campos de batalha, ele estava sobre o corpo do general Croata que
matou e se perguntando quanto tempo passaria antes dele precisar
voltar para acabar com o substituto do cara. Ele já derrubara os líderes
militares eslovenos, ambos eram demô nios em trajes humanos. O que o
fez se perguntar quantos do escalã o superior dos militares eram vadias
de Pestilence.

A aba da tenda foi pulada para trá s, e falando do otá rio...

Pestilence passeou para dentro, as presas sangrentas expostas

em seu sorriso assustador, Harvester em seus calcanhares. — Aposto
que você estava pensando em mim.

— O mal nã o cai bem em você, irmã o.

— E absolutamente cai bem em mim. Sabe o que mais cai bem

em mim? Cara. — Ele sacudiu a língua sobre uma presa. — Perfurar
aquilo? Doce.
 448

Ares avançou, preparado para arrancar a garganta de seu

irmã o. Ele nã o iria matá -lo, mas iria doer pra porra. Ele bateu o punho
no pescoço de Peste, e seu irmã o caiu, mas manteve os pés sob si
mesmo. — Se você machucá -la...

— Ah, eu a machuquei. — Peste reagiu com um soco de força

industrial na têmpora de Ares. Estrelas brilharam, pá ssaros chilrearam
e sinos tocaram ao som de Meu traseiro está sendo chutado.

Pestilence estava definitivamente extraindo o poder do mal,

estava muito mais forte do que era antes de seu selo quebrar. Cabeça
ainda girando, Ares agarrou a cadeira de metal no canto, girou, e a
desceu sobre o crâ nio de Peste. A cadeira se amassou como uma lata,
arrancando uma das pernas, e sem perder o ritmo, Ares partiu a perna
oca e a enfiou na garganta de seu irmã o, tirando uma amostra do
nú cleo da carne de Peste. Sangue jorrando da traqueia, espirrando o
interior da tenda em sangue coagulado, e Ares jurava que viu o sorriso
de Harvester.

Uma maré vermelha floresceu nos olhos de Peste, e ele jogou

seu braço em um arco, conectando-o com o ombro de Ares e lançando-
o através do lado da tenda derrubando tudo. Antes que Ares pudesse
ficar de pé, Peste estava lá , de joelhos sobre o peito de Ares e cavando
os dedos em sua garganta. Pressã o agonizante em sua traqueia a
fechou.
 449

— Você virá comigo, irmã o — Peste disse, sua voz um grunhido

desagradá vel. — Você vai me assistir quebrar o seu selo, mas, primeiro,
eu vou deixá -lo muito triste por você tentar ficar no meu caminho.

Dor despedaçou o crâ nio de Ares, e tudo ficou preto.

Rapaz, Reseph amava uma boa festa.

Jimmy Buffett estava cantando louvores à toda-poderosa

margarita, o sol estava quente, o oceano azul, um porco assava em um
espeto, e as mulheres estavam balançando seus quadris cobertos em
biquínis em um convite que devolveria a visão a um homem cego.

Limos trabalhava no bar portátil que trouxe para as festanças

que dava em sua casa de praia havaiana. Ela sempre convidava os
moradores, que achavam que ela era um tipo de Paris Hilton, uma jovem
herdeira torrando o dinheiro de seus pais ricos. O que explicava por que
ela raramente estava na casa de praia; Limos alegava possuir uma dúzia
de casas em todo o mundo e passar seu tempo entre elas.

Reseph sentou-se contra a palmeira, engolindo metade de sua

margarita, e se perguntou se deveria levar a loira gostosa que estava
caindo da parte de cima de seu traje de banho para a água por um pouco
de ação abaixo das ondas. Emmalee gostava do jeito que ele gostava...
 450

Que era de todos os jeitos. Mas ela ficava um pouco mais excitada
quando havia o risco de serem pegos, ou quando sabia que alguém
estava olhando.

— Trouxe outra dose.

Ele olhou para cima enquanto Limos derramava mais margarita

com afeto em seu copo de um jarro. — Obrigado, mana. — Ele colocou
seus óculos e esquadrinhou a multidão de cerca de cinquenta, em sua
maioria, humanos. Havia alguns demônios presentes, mas como
ter'taceo, eles estavam disfarçados até mesmo para a maioria dos outros
demônios. — Queria que Ares e Than estivessem aqui.

Li suspirou, sentou ao lado dele, e tomou um gole de seu enorme

jarro. — Than disse que estaria aqui, mas Ares... — Ela encolheu os
ombros.

Sim, Ares raramente vinha a estes encontros, e quando o fazia,

precisa ficar na varanda e observar de longe. Ficar muito perto da ação
causava brigas demais para deixar passar. — Você sequer o convidou?

— Não.

Ares provavelmente sabia sobre a festa, mas pelo menos desta

forma, ele não precisou passar pela tortura de recusar.

— Alguém vai começar um jogo de vôlei em breve?

 451

Uma sobrancelha negra se arqueou. — Está sentindo a

necessidade de bater em uma bola?

Ele balançou as sobrancelhas. — Eu quero assistir a todos os seios

saltitantes.

Limos o atingiu no ombro. — Você não mudou nada. Ainda o

playboy pervertido que você era quando era humano.

Sim, ele fora isso. O "filho" de uma poderosa sacerdotisa acadiana

que alegava uma concepção virginal por um deus, Reseph foi criado para
ser um mimado e irresponsável pulador de camas. No momento que
Limos o encontrara com a idade de vinte e oito anos, ele poderia ter tido
cinquenta filhos com muitas mulheres. Felizmente, sua “mãe” sacerdotisa
fora bem versada em medicina mística... Até o alcance de Reseph
suspeitar de que ela possuía algum DNA demônio em seu passado.

Graças à skullwort, uma erva demônio que interrompia a

gravidez em fêmeas e tornava machos estéreis por semanas a cada dose,
ele nunca teve de lidar com a perda de um filho da maneira como Ares
teve. Nem iria.

Ele podia festejar tudo que queria.

Uma morena curvilínea se curvou e mostrou os seios para ele, e

não, isto nunca ficou ultrapassado.

Limos apenas balançou a cabeça. — Você é impossível.

 452

— Ei. — Ele assumiu o seu melhor tom ofendido. — Eu não posso

fazer nada se as fêmeas me amam.

— Tanto faz. — Revirando os olhos, Li se empurrou para seus pés,

tirando à areia de seu vestido de verão, e apontando para o porco no
espeto. — É hora de cinzelar. Faça-se útil.

Ele sorriu enquanto saltitava para longe, chutando a areia solta.

Cara, ele amava sua vida. Ele realmente amava. Era uma droga que seus
irmãos não vivessem tão bem quanto ele, no entanto. Eles eram
solitários, pelas circunstâncias ou por escolha, e embora Reseph fizesse o
seu melhor para fornecer companhia, não era o mesmo que ser capaz de
se soltar com alguém com quem não se tem relação.

Desejando que pudesse fazer mais por sua irmã e irmãos, ele se
levantou, virou-se e quase esbarrou em uma ruiva de tirar o fôlego, cujos
olhos verdes eram janelas para uma boa diversão. Ela lhe deu um sorriso
maroto, tomou sua mão, e fez um gesto para a floresta exuberante. Bem,
o porco assado precisava esfriar de qualquer maneira, certo? Certo.
Gerando um sorriso próprio, ele conduziu a mulher para uma pequena
enseada privada, onde levou a ambos tão perto do paraíso quanto ele
provavelmente já chegaria.

Pestilence se sentou com um silvo. Porra, ele odiava dormir.

Odiava como aquele idiota sentimental que ele foi vazava em seus
sonhos com as lembranças dos bons velhos tempos. Dane-se. Ele estava
se divertindo muito mais agora. Ele estremeceu com o puxã o na virilha,
 453

espalmou seu pênis duro, e lembrou que tinha um pedacinho suculento

de um ser humano toda acorrentada, amaciada, e pronta, se nã o
disposta, para cuidar da questã o.

— Meu senhor.

Pestilence gemeu ao chamado por sua tenente Neethul e

balançou as pernas para o lado da placa de pedra em que ele dormia.
Ele há muito tempo desistiu de camas, que ficavam realmente
fodidamente desagradá veis quando sangrentas, e ele nã o era um desse
que gostava daqueles protetores de borracha para urina. Muito mais
fá cil molhar a pedra, e realmente, o conforto nã o era um problema, nã o
quando ele só precisava de cerca de uma hora de descanso por dia.

— O que?

— Seu irmã o está se mexendo.

— Ó timo. E Cara?

— A humana está como você a deixou.

O que significava que ela estava nua e encolhida em uma gaiola.

Excelente. Hora de apanhá -la e mostrar a Ares porque é muito, muito
melhor estar do lado quebrado do Selo.
 454

Ares voltou em uma névoa, seus mú sculos tensos, articulaçõ es

esticadas. Sua primeira tentativa de levantar a cabeça foi uma falha
épica. Ele poderia muito bem ter tentado levantar uma bola de boliche
com um elá stico. A segunda tentativa teve êxito, mesmo que tenha
precisado de esforço para nã o deixar cair o queixo no peito novamente.
Pelo menos seus olhos funcionavam bem o suficiente para permitir que
ele visse que estava em uma pequena sala que era claramente uma
bruta cela subterrâ nea. Rolando seu pescoço, ele olhou para seus
pulsos amarrados. A corda que os mantinham juntos estava unida a um
anel de ferro no teto.

Ele franziu a testa. Cordas nã o podiam segurá -lo, entã o por que
seu irmã o se deu ao trabalho de tentar? Sorrindo, ele puxou seus
pulsos.

Nada aconteceu. Okay, entã o a corda estava definitivamente

reforçada com encantamentos demoníacos, mas ainda nã o devia ser
capaz de segurá -lo.

A menos que Cara estivesse nas proximidades.

Seu intestino se torceu mesmo enquanto ele tomava

conhecimento de que a sensaçã o familiar de drenagem o agarrava. Ela
definitivamente estava muito perto, e enquanto estivesse ele estaria
severamente prejudicado. Para piorar, um anel de cobre circulava o
glifo de seu cavalo, impedindo Batalha de ser liberado.
 455

Um grito ecoou, gelando seu sangue, e ele teve que se forçar a

respirar.

A porta se abriu e Pestilence entrou, empurrando Cara, que

estava nua e machucada, para dentro. Ela tropeçou e caiu no chã o sujo
com palha espalhada, e entã o ela se encolheu em um canto. Raiva
sombria e assassina queimou de sua pele para seus ossos.

— Bastardo —Ares gritou, antes que pudesse se conter. Respire.

Agora nã o era o momento de deixar seu temperamento reinar. Ele
precisava ficar frio se ele quisesse encontrar as fissuras na armadura
de seu irmã o.

— Nó s somos todos bastardos, realmente. — Pestilence tirou

sua camisa regata, ficando com as calças de couro. Como Reseph, ele
passara mais tempo nu do que nudistas extremistas, e parecia que essa
peculiaridade sobrevivera à viagem para o lado negro. — Eu contei que
tenho passado um tempo com a nossa mã e? Ela é uma graça. Você
devia ter visto o que fizemos com a Tristelle há poucas horas no templo
de Lilith. Foi uma coisa de realmente unir mã e e filho.

Porra. Aquela anjo caído estú pida. Ares tentou avisá -la.

— Os contos sobre a nossa mã e eram precisos. — Peste tocou a

borda irregular de um punhal pendurado na parede. — Ela é uma
verdadeira puta. Até tentou me seduzir. Quer saber se eu deixei?
 456

O estô mago de Ares virou. — Eu nã o me importo com a nossa

mã e.

— Você vai se importar. Ela quer conhecê-lo uma vez que seu
selo seja quebrado — o que vai acontecer em breve. — Ares sentiu os
segundos passarem no martelar de seu batimento cardíaco enquanto
Peste se virava para Cara, que fez o seu melhor para tornar-se parte da
parede. — Eu vou ter a minha diversã o com ela primeiro. Lembra da
Flail e da Saw? Sim, desse jeito. Exceto que os seres humanos sangram
muito melhor.

“Não toque nela!”

Pestilence lançou a Ares um olhar pigando de falsa inocência. —

Oh, eu sinto muito. Ela é a sua? Você nã o quer compartilhar? Depois de
tudo que passamos?

A mente de Ares está através de suas opçõ es, e surgiu com

praticamente nada. Pestilence tinha a dianteira agora mesmo, e Ares
era o idiota que foi enfiado no porta-malas.

Rasgando suas calças, Peste caminhou até Cara, e a frieza de

Ares evaporou-se e se transformou em vapor escaldante. Ele ficou
louco, chutando, empurrando. O teto estava descendo, ou seus braços
estavam se rasgando de seus encaixes. Nã o importava. Ele precisava
chegar até Cara.
 457

— Humana. — As presas de Pestilence desceram violentamente.

— Ares alguma vez lhe disse como ele foi forçado a assistir o que
aconteceu com a mulher dele? — Ele agarrou Cara pelo pescoço e a
levantou. Ela lutou em seu aperto, arranhando as mã os dele. —
Violada, torturada, morta. Bem na frente dele.

— Cala a boca. — Cara resmungou. Seu joelho subiu, pegando

Peste na coxa, mas ele nem sequer vacilou. Ainda assim, orgulho feroz
brotou em Ares.

— Querendo proteger Ares, nã o é? — Pestilence murmurou, e

por uma fraçã o de segundo, talvez menos, Ares poderia jurar que
vislumbrou um anseio na expressã o de seu irmã o. Entã o o fodido
passou uma unha contra o rosto dela, tirando sangue, e Ares soube que
estava enganado, permitiu que sentimentalismo e o vínculo fraternal
colorissem seus pensamentos.

Nunca mais. —S e você fizer isso, irmã o, eu vou encontrar uma

maneira de torturá -lo por toda a eternidade.

Peste encolheu os ombros. — Depois que seu selo se quebrar,

você nã o vai se importar. Vou deixar o cadá ver dela intacto o suficiente
para que você consiga uma ú ltima foda antes de encontramos Limos e
Thanatos. Uma vez que forçarmos nosso sangue entre os lá bios deles,
seus Selos quebrarã o, e nó s cavalgaremos juntos novamente.

Desamparo teria deixado Ares de joelhos se ele estivesse de pé.

Plano. Ele precisava de um plano de merda. Nã o haveria como apelar
 458

para Reseph... Ele claramente se fora. O olhar aterrorizado de Cara

encontrou o dele, e ele fez o seu impossível para transmitir uma
mensagem. Lute contra ele.

Pestilence a bateu contra a parede e apertou seu queixo com

força. — O quanto talentosa é essa boca? Ares?

Este era o intervalo que eles precisavam. Ares esperava que ela
seguisse a deixa. — Muito. Você nã o vai encontrar uma língua mais
inteligente.

Pestilence girou a cabeça, os olhos apertados. — E você está me

dizendo isso, por quê? Você quer que ela me chupe?

O inferno que não. Raiva embaçava sua visã o enquanto essa

imagem em particular queimava em seu cérebro. Através do medo
crescente de que esta poderia ser uma disputa que ele nã o ganharia,
ele se obrigou a relaxar, mas nã o podia limpar o cascalho de sua voz. —
Eu lutaria contra o pró prio Sataná s para impedir — ele admitiu,
porque seu irmã o nã o acreditaria em nada menos. —Mas eu nã o tenho
qualquer poder. Você vai matá -la. Minha esperança é que se ela
satisfazê-lo, você vai tornar a morte dela fá cil.

— Eu vou considerar isso. — Ele empurrou Cara de joelhos à

sua frente. — Tire para fora. E se você fizer algo estú pido, eu vou cortar
o pau de Ares e fazer você comer, entendeu?
 459

Ela empalideceu, fazendo suas contusõ es e arranhõ es se

destacarem de forma incisiva. Suas mã os tremiam enquanto
alcançavam as calças de Peste e removiam seu pênis. O filho da puta já
estava duro. Ares irrompeu em um suor febril.

Vamos, baby. Use o seu dom. Arranque a porra das bolas dele.

A palma dela circulou o membro de Peste e deslizou para baixo.

Ele a socou na cabeça. — Sua boca, vadia. Use sua boca.

O peito de Ares se apertou, seu coraçã o era como uma

britadeira, e porra, ele nã o iria sobreviver a isso. Os lá bios de Cara se
separaram, e ele sabia que seu irmã o podia sentir o há lito quente sobre
ele. O demô nio dentro dele enlouqueceu. Aguente firme...

Cara deslizou as mã os em torno das coxas musculosas de Peste

e puxou as calças para baixo, assim a cintura circundava suas pernas.
Peste a observava, seus olhos azuis brilhando com antecipaçã o e
luxú ria enquanto ela envolvia seu saco. A língua se lançou para fora, e
Ares quase gritou, maldiçã o. Nã o importava o quanto malvado ele se
tornasse, de alguma forma preservaria a parte de si mesmo que se
apaixonara por ela, e iria vingá -la.

Ele iria destruir Peste por isso.

Quase imperceptivelmente, Cara se moveu, e pouco antes de sua

boca fazer contato, ela dobrou seu pulso tã o violentamente que Ares
ouviu o rasgar da carne. Rá pido como um relâ mpago, ela mergulhou
 460

em direçã o a Ares enquanto Peste se virava para ela, sangue fluindo

entre as pernas e um grito rasgando de sua garganta.

— A pulseira — Ares gritou. — Tira-a de cima de Batalha!

Cara cambaleou até ficar de pé e correu para ele, mal evitando o

segundo apanhar de Peste. Ela saltou, mas seus dedos apenas roçaram
o anel de cobre. — Eu... Nã o consigo... Alcançar!

— Suba em mim. Rá pido. — Ele levantou uma perna, e ela pulou

em cima, montando-o enquanto empurrava o bracelete para cima. —
Fora!

Peste a agarrou pelos cabelos e a puxou para o chã o enquanto

Batalha se formava atrá s dele. Cara gritou, se debateu e chutou. O
punho de Peste bateu no queixo dela, e entã o ele foi esmagado no chã o
pelos cascos gigantes de Batalha. O cavalo batia de novo e de novo.

— Meu poder... Nã o vai funcionar no seu irmã o. — Tropeçando,

Cara ficou de pé. Sua voz estava mole, suas palavras flutuavam no
sangue, mas seus olhos eram determinados. Por que ele algum dia
pensou que ela era fraca, ele nã o tinha ideia.

— Está tudo bem — ele lhe disse. — Batalha está lidando com
isso. Eu preciso que você procure uma alavanca.

Ela mancou por trá s dele, e no meio do som da surra que Peste
estava tomando, ele ouviu gritos do lado de fora. Reforços de Peste.
 461

— Depressa, Cara...

— Achei!

Algo metá lico fez um clique, e ele deixou cair a seus pés, mã os
ainda amarradas pelo pedaço de corda. Ela correu até lá , seus dedos
fazendo um trabalho rá pido nos nó s. A porta se abriu, e demô nios
invadiram. Ares abriu um Harrowgate, usando-o como arma para
cortar dois deles ao meio. — Batalha! — O garanhã o girou, ficou
parado enquanto Ares jogava Cara na sela e depois se virou.

O corpo de Peste estava arruinado, sua garganta e rosto

esmagados, mas ele conseguiu ficar de pé com dificuldade e lançando
um bastã o cheio de pontas. O bastã o ricocheteou nas costas de Ares,
mas a dor foi esquecida quando Batalha avançou contra o enxame de
demô nios, abrindo caminho através deles, como uma bola de
demoliçã o, e saltou pelo portal.

No segundo que os cascos do cavalo bateram na areia da ilha,

Ares arrancou sua camisa e a colocou sobre a cabeça de Cara,
protegendo sua nudez de seus criados, que estavam correndo ao
encontro deles.

— Eu sinto muito. — A voz dela tremeu, todo o seu corpo

estremecendo enquanto a adrenalina que os tirara de lá começava a
produzir seus efeitos sobre ela.
 462

— Eu que devo me desculpar. — Pressionando beijos em seu

cabelo, ele passou os braços em volta dela, desesperado para sentir seu
calor, sua vitalidade, todas as coisas que ela poderia ter perdido nas
mã os de seu irmã o. — Ele nunca deveria ter chegado tã o perto de você.

— Nã o é isso. — Ela olhou para os Ramreels que corriam

desordenadamente em direçã o a eles. — Eu sinto muito, Ares. — O
cheiro da tristeza emanando dela ativando seus alarmes internos.

Os demô nios os cercaram, todos ostentando lesõ es. Vulgrim

estava lá , mancando, um chifre cortado. Em seus braços, ele segurava
um pequeno Rath que se contorcia. Mas Torrent nã o estava com ele.

Meu senhor. — Vulgrim se curvou. E quando ele se esticou a

seus completos quase dois metros e trinta, seus olhos vermelhos e
lacrimejantes fizeram as entranhas de Ares despencarem.

— Nã o fale, — ele rosnou. — Nã o. Fale. Nunca.

— Nó s o perdemos, tesmon — disse Vulgrim. — Meu filho se foi.

 463

Capítulo

VinteeDOIS

Apó s a notícia sobre Torrent, Ares desmontou e pegou Cara no

colo, levando-a para o quarto. Nenhum dos dois disse uma palavra. Ele
ligou o chuveiro, mas quando voltou para despi-la, ela pediu para ficar
um momento sozinha. Ele precisava de tempo com Vulgrim, e embora
protestasse, finalmente cedeu, deixando Limos à porta.

Cara se lavou com cuidado, suas dores e má goas retardando o

processo. Pestilence havia feito um bom trabalho com ela durante as
horas antes da captura de Ares, e aquele ú ltimo soco no rosto
machucara como o inferno. Ela esperava que suas bolas latejassem
tanto quanto sua mandíbula. Bastardo.

Ares voltou quando acabou o banho, parando na porta. Sua

pulsaçã o vacilou, quase dolorosamente. A intensidade em seus olhos
vermelhos congelando-a no lugar.
 464

— Você salvou a vida de Vulgrim. — Sua voz estava tensa. —

Você matou por ele. — Atravessando o quarto em três passadas,
puxou-a contra ele. — Sinto muito por ter tido que fazê-lo.

— Ares — ela sussurrou, — nã o havia outra opçã o. Nã o me

arrependo, e faria tudo novamente.

Ele soltou uma respiraçã o irregular, pegou-a e levou-a para a

cama. Enquanto a deitava, seu olhar mapeou e registrou cada um dos
cortes e contusõ es, e à có lera se juntou o pesar. — Precisa de um
médico. — Engoliu em seco. — E do agimortus...

— Eu sei. — Era rosa escuro agora, muito mais claro do que

tinha sido antes de Pestilence pegá -la. Ela bateu de leve no colchã o. —
Deite-se comigo.

— Preciso tomar banho primeiro.

Esperou enquanto ele se limpava, e em seguida se juntava a ela

na cama, onde, quando descobriu seu pequeno presente, encarou-a. —
Um travesseiro? — Ele correu a mã o sobre a cobertura de seda, e ela
jurou ver um ligeiro tremor em seus dedos. — Quando? Como?

Se apoiando sobre um cotovelo observou-o. Ela nunca se

cansava de ficar olhando para ele, de admirar sua pele profundamente
bronzeada, seus traços cinzelados, seus fortes mú sculos que se
retesavam e ondulavam quando se movia. — Depois que resgatamos
Hal. Enquanto estava lutando contra os demô nios com os Guardiõ es.
 465

Pedi a Vulgrim que conseguisse um travesseiro para você. — Ela

colocou a mã o sobre a dele. — Nã o é muito, mas eu queria fazer algo
bom. Você merece estar confortá vel enquanto dorme Ares.

Ele agarrou-a, teve seu corpo contra si tã o rá pido que Cara nã o

sabia o que a atingiu. Ele nã o disse nada, apenas a abraçou, seu instinto
dizendo que era o que precisava no momento.

Ela adormeceu, a exaustã o e o choque de adrenalina servindo

como um bom Valium. E se pudesse se comunicar com Hal...

Acordou uma hora depois. Nã o havia sonhado com Hal, e Ares

tinha ido embora.

Instantaneamente, saltou da cama, só para ter suas pernas

como molho de macarrã o. Segurou-se na cadeira, se livrando de uma
queda feia. Maldiçã o, ela estava ficando fraca. Todo o seu corpo doía, e
em algum ponto, seu crâ nio se tornara um espremedor gigante,
transformando seu cérebro em um latejante e sujo líquido.

O mais depressa possível, o que significava a passo de tartaruga,

vestiu um par de capris verde-oliva que estavam mais folgadas do que
costumavam ser, e uma blusa de botã o azul que em nada combinava;
mas agora mesmo, moda nã o era sua maior preocupaçã o.

Descalça, ela andou silenciosamente até a grande sala, onde

Ares estava de pé em frente à lareira, uma mã o apoiada sobre ela, e a
cabeça tã o baixa que tocava o peito com o queixo.
 466

— Ares? Você está bem?

Ele nã o olhou para cima, mas soltou um riso amargo. — Eu que

deveria estar perguntando isso.

— Estou bem.

Nisso ele levantou a cabeça, e ela ofegou assustada com seus

olhos vermelhos e sua expressã o tensa. — Te pegaram como
prisioneira, te espancaram, foi obrigada a matar, e quase forçada a... —
Ele parou e balançou a cabeça. — Você não está bem.

Nã o, seu tempo com Pestilence nã o tinha sido agradá vel. Mas

ela sobreviveu. Ela havia lutado sem romper em gritos ou numa poça
de lá grimas. — Eu acho — disse suavemente, — que devo ser a ú nica a
determinar isso. — Foi em direçã o a Ares, mas ele se afastou. — O que
há de errado?

Ele olhou para o ventilador de teto, que zumbia loucamente. —

Eu falhei com você. Eu falhei com Torrent.

— Nã o havia nada que pudesse fazer por ele. E talvez nã o se

lembre, mas você me afastou de Pestilence.

— Uma. Maldita. Merda. — O veneno na voz de Ares a fez

recuar. — Você nos tirou da cela do meu irmã o. Eu fiquei pendurado lá
como um pedaço de carne no açougue.
 467

— Eu nã o poderia ter chegado longe sem você. — O agimortus

gravado em seu peito juntou-se à sua latejante cabeça, como se
quisesse participar da conversa. — Nó s fizemos isso juntos. E nada
disso teria acontecido se eu tivesse transferido o agimortus em
primeiro lugar. — Deveria ter feito isso, e ia se arrepender dessa
decisã o pelo resto de sua vida... Tã o curta quanto esta fosse.

— Pare de tentar justificar meus erros!

— Por que você está agindo assim? — Ela se aproximou dele,

mas ele voltou a se afastar, passando suas mã os pelo cabelo e
mantendo-as lá quando começou a andar.

— O que ele fez para você? — A voz dele saindo primitiva. —

Antes de te trazer para a cela.

— Isso nã o é importante, Ares. — Um grunhido baixo saiu dele

fazendo o coraçã o dela vacilar. — Oh... Você acha que ele me estuprou.

— Ele o fez? — Ainda gutural, como se sua garganta estivesse

em carne viva.

— Será que isso importa?

— Sim. — Desta vez, sua voz estava morta.

 468

Ela estremeceu. Apesar dos homens que invadiram sua casa nã o

terem tido chance de estuprá -la, Jackson nunca veria nada além do que
poderia ter acontecido. Embora nã o dissesse isso, nã o realmente, em
todo caso, ainda a veria como mercadoria danificada.

Algo arruinado. Estragado. Quando o havia tocado, ele se

distanciara, encontrando uma maneira de evitar qualquer intimidade
com ela. Eles nã o tinham feito amor sequer uma vez depois daquela
noite.

— Entã o… Se ele me estuprou, você vai pensar diferente sobre

mim?

A cabeça de Ares girou bruscamente como se tivesse sido

golpeado. — Nã o. Nunca. — Ele olhou-a sob o franzir de suas escuras
sobrancelhas, seu olhar de aço. — É importante porque Pestilence a
atormentou enquanto eu era incapaz de protegê-la. Ele sabia
exatamente onde me atingir, sabendo que eu já passei por isso uma vez
com a minha mulher. Se ele violou você acima de tudo isso, eu nã o
poderia viver comigo mesmo.

— Ele nã o o fez, Ares. — Deus, sentia o coraçã o apertado por

ele, e nã o sabia como ajudar de modo que tentava tranquilizá -lo. — Eu
juro. Ele estava mais preocupado com a sua captura para que você
pudesse assistir.

Fechando os olhos, ele soltou um longo e aliviado suspiro. Mas

se afastou de novo quando ela tentou se aproximar mais uma vez.
 469

— Ares, nã o. Por favor, nã o se afaste de mim. — Era como se

fosse Jackson novamente, mas dessa vez, muito pior. Com medo do que
Jackson acharia de suas habilidades, nunca se entregara totalmente a
ele, sempre manteve uma parte de si mesma à distâ ncia.

Mas mostrou tudo para Ares. Ele a tinha feito mais forte,
enquanto Jackson sempre a arrastara para baixo.

Ele nã o disse nada. Nem olhou para ela. Nem mesmo quando
saiu da sala.

— Você é um grande pedaço de merda egoísta.

Ares deu um solavanco parando dentro do seu jardim murado.

— Perdã o?

Limos deu a volta parando na frente dele. — Cara foi

atormentada pelas mã os de nosso pró prio irmã o...

— Você acha que eu nã o sei? — Cada segundo do que aconteceu

ficava repetindo em sua cabeça, e a ú nica pausa que tinha desse show
acontecia quando as lembranças de Torrent surgiam.
 470

Depois de Vulgrim e sua esposa, Sireth, Ares havia sido o

primeiro a segurar Torr apó s seu nascimento. Ele o tinha visto
aprender a andar, quase saíra de sua pele ao vê-lo negociar falésias, o
ensinou a lutar.

A dor de Vulgrim era agora de Ares, e para alguém que tinha

jurado nã o permitir que a emoçã o fizesse parte de sua vida, parecia a
Ares que se afogava nela.

— Sim, e está fazendo o que Pestilence fez com você. Você, nã o

ela. — Limos colocou as mã os nos quadris. — Você se sente perdido,
impotente, porque nã o pô de proteger sua mulher. Entã o para se punir
por sua culpa, sua insuficiência ou o que for, você se afasta dela. Foi
torturada por Pestilence, mas você nã o é um inferno muito melhor,
porque você está fazendo a mesma maldita coisa.

Ele queria dizer a Limos para ir se fuder, mas ela estava certa.
Ele achava que Jackson era um idiota pelo modo que tratara Cara, e
entã o Ares tinha ido e repetido um dos momentos mais dolorosos de
sua vida.

O caminho de pedras que serpenteava pelos jardins se tornou

sua pista quando ele começou a andar rá pido. Será que poderia correr
mais que sua estupidez? Imprová vel.

Os pés descalços de Limos batiam ritmicamente atrá s dele. —

Ei, sinto muito sobre Torrent. — Ela pegou sua mã o e obrigou-o a
 471

parar. — Eu sei o quanto você se importava com ele. Há algo que eu

possa fazer?

— Sim — disse ele com voz rouca. — Cuide de Vulgrim e Rath.

Pestilence sabe como me ferir. — Lá em cima um falcã o se impulsionou
numa corrente de ar, à procura de uma presa. — Nosso irmã o está
mais forte do que nunca. Ele me pegou desprevenido e superou-me
depois que consegui ficar livre da guerra. Como você conseguiu fugir
dos campos de fome?

— Eu alertei a mídia. Uma vez que souberam dele, estava tudo

acabado. Geralmente tenho uma relaçã o de amor e ó dio com os tempos
modernos, mas atualmente virou amor verdadeiro.

— Onde está Thanatos?

— Reunindo informaçõ es de onde Pestilence pode estar

formando seu exército. Quando você tirou aqueles comandantes e
causou o cessar-fogo, Than foi libertado. Ele está fazendo um bom uso
de seu tempo antes das pragas de Pestilence piorarem. Os humanos já
estã o começando a entrar em pâ nico.

Sem dú vida eles estavam. Ele já tinha visto isso outras vezes...
Humanos eram como ovelhas assustadas que entravam em pâ nico ao
primeiro sinal de problemas, comprando suprimentos, movendo-se
para á reas isoladas, construindo abrigos anti-bombas, trancando
janelas. Imaginavam que havia um Apocalipse em cada esquina.
 472

Desta vez, eles estavam certos.

Merda, ele precisava da melhor das oraçõ es. — Fique com Cara.

— Onde está indo?

Ele abriu um Harrowgate. — Visitar nossa mã e.

— O quê? — Li prendeu seu braço. — Por quê? Você está louco?

Provavelmente. Lilith era um dos poucos seres mais poderosos

que ele. Ela manteve Limos em cativeiro, e se pegasse Ares, poderia
muito bem segurá -lo até que Pestilence quebrasse seu Selo.

— Lilith e Pestilence torturaram Tristelle para saber onde os

anjos nã o caídos estã o se escondendo. Eu darei o que Lilith quiser se
ela me disser onde achar um. — Ele tinha que salvar Cara. O desespero
era como lava percorrendo suas veias.

— Nã o existem mais Unfallen.

Li e Ares se viraram para Reaver, que estava fora do caminho

perto de um tanque de peixes, sua expressã o mais irritada do que
nunca. — O que você quer dizer com nã o existem mais?— Ares
perguntou entre dentes.

Os olhos azuis de Reaver giravam com nuvens de tempestades,

e raios brilhavam em suas pupilas. — Exatamente o que eu disse. Ou
 473

eles foram para Sheoul, ou Pestilence os destruiu. Meus irmã os se

foram, e nó s estamos sem tempo.

Todas as emoçõ es que Ares nã o deveria estar sentindo - pâ nico,

medo, raiva - transbordaram numa raiva venenosa, em que ele se
perdeu. Nã o pensou. Apenas agiu. Agarrou Reaver pela gola de seu
estupidamente caro casaco e bateu o anjo em uma oliveira. — Está
mentindo.

— Você falhou.

O puto anjo lançou um golpe de surpresa que acertou Ares com

a força de um trem de carga, mandando-o dezenas de metros pelo
jardim até bater numa coluna. Pedra caiu sobre ele, e Ares tinha
certeza que logo estaria mijando sangue, um rugido saiu dele enquanto
se levantava.

— Ares, nã o! — Limos saltou em sua frente na mesma hora que

Harvester apareceu, um sorriso irô nico enfeitando seu rosto quando
lançou Ares na coluna novamente.

— O mal está ganhando — disse ela, com uma sarcá stica, voz
cantante.

Reaver, no auge da sua força, mudou o foco de Ares para

Harvester. Ela grunhiu, e eles se chocaram em uma gigantesca explosã o
de poder. Um enorme clarã o surgiu, e entã o eles tinham ido.
 474

Isso nã o podia estar acontecendo. Nã o podia estar acontecendo.

Nã o podia estar acontecendo, porra! Ares limpou o sangue de seu
templo amaldiçoando em uma dú zia de línguas diferentes, mas isso
nã o mudou o fato de que estava tã o fudido que seu traseiro doía.
Embora supô s que este poderia ser resultado da queda.

Ele sacudiu o resto de pó do seu cabelo e virou para Limos. —

Ligue para Kynan. Nó s precisamos desse maldito punhal. É a ú nica
esperança de Cara agora. E eu quero o Harrowgate da ilha fechado.
Pestilence nã o está mais levando nenhum demô nio através dele.

Limos assobiou. — Nã o vai ser fá cil.

— Eu nã o me importo — ele retrucou. — Darei o que for

preciso para...

— Meu senhor! Ares! — Vulgrim correu na direçã o deles,

gesticulando para a casa. — Um cã o do inferno...

Ares nã o o esperou terminar. Armando-se, ele arrancou pelo

jardim, disparando em direçã o à casa; encontrou Cara na sacada do
quarto. Ela tinha a mã o atrá s do pescoço de Chaos, a outra coçando
debaixo do seu queixo, e o ú nico jeito disso ter acontecido era se Cara
houvesse convidado o cã o, ignorando a proteçã o. Limos chegou depois
de Ares, sua pró pria armadura rangendo com as armas que colocou.
 475

O cã o do inferno balançou sua cabeça, e Ares podia jurar que a

besta estava sorrindo. Ares o lia tã o bem quanto o faria com um
outdoor. Sua mulher gosta de mim.

— Ares — disse Cara rapidamente — antes que fale qualquer

coisa...

— Saia de perto dele.

Ela o ignorou. — Me escute. Por apenas um minuto.

Ele nã o estava com disposiçã o para isso. — Eu quero esse

monstro morto.

Caos rosnou, e um pouco de baba saiu de sua boca caindo no

chã o.

— É preciso uma trégua — Cara disse; Limos fez um ruído

estrangulado.

— Você nã o pode estar falando sério — a voz de Ares era

á spera. — Nunca. Agora saia de perto dele antes que a machuque.

Contra todas as crenças, Cara envolveu seu braço em volta do

pescoço do cã o do inferno, e através da névoa vermelha do ó dio, ele
notou que ela estava vacilante e precisou de apoio. — Ele nã o pode me
ferir ou vai machucar seu filho. Ele precisa da minha ajuda para
encontrar Hal, Ares, e nó s precisamos dele.
 476

— Nó s nã o precisamos dele. Eu nunca vou precisar dele. — Ele

deu um passo à frente, e o cã o respondeu ao movimento colocando
uma pata gigante na frente de Cara, mantendo-a no lugar. Se Ares nã o
soubesse melhor, acharia que Caos estava tentando protegê-la.

O que era ridículo.

— Eu te disse o que ele fez comigo, Cara. Nã o posso esquecer

isso. Nã o vou esquecer.

Dor passou pelos olhos de Cara. — Ares, se você matá -lo, terá
que lutar contra Hal pelo resto de sua vida.

A fria, crua realidade trouxe seu temperamento a níveis

administrá veis. Lutar contra Hal provavelmente nã o seria um
problema. Hal logo morreria se Ares nã o conseguisse enterrar a
Deliverance no coraçã o de Pestilence. E se ele conseguisse, graças a
algum milagre, destruir seu irmã o, como Cara viveria com Hal e Ares
desejando a morte um do outro?

E maldiçã o… como ele conseguiria esquecer tantos anos de

ó dio?

No entanto, como nã o dar a Cara isso, depois de tudo que a fez

passar, e de tudo que ela tinha sacrificado por ele?
 477

Foi à coisa mais difícil que já fez, mas baixou sua espada, sem
nunca tirar os olhos do maldito filho da puta.

Fechando os olhos, Cara soltou um suspiro de alívio. — Ele diz

que enquanto durar a vida de Hal, ele irá honrar a trégua.

Honra. Nã o era uma palavra que ele associaria a um cã o do

inferno. — Só tem uma coisa — Ares disse com a voz rouca. — Eu
preciso saber por que ele matou meu irmã o e meus filhos assim. —
Havia ó dio genuíno nas açõ es de Caos que iam bem além de uma
matança normal.

Cara passou a mã o ao longo de ambos os lados do rosto do

animal. Depois de um minuto, talvez dois, ou dez... Era difícil dizer...
Cara abaixou a cabeça. — Tanto pesar entre vocês dois. — Ela ergueu o
olhar. — Eu posso ver seus pensamentos. Lembra-se de uma batalha
em algumas montanhas? Há um muro de algum tipo, feio, com uma
cabeça de javali esculpida nele e — ela estremece — crâ nios humanos
pregados por todas as vigas.

— Sim. Eu lembro. — Ele, seus filhos, o irmã o e o exército de

Ares tinham perseguido hordas de demô nios todo o caminho para as
Montanhas Ahaggar depois que sua esposa foi morta, e uma vez que
acabaram com os demô nios, o massacre começou.

— Caos nã o fazia parte da guerra entre demô nios e humanos.

Ele e sua companheira levavam seus filhos a Sheoul para ensiná -los a
 478

caçar ratos entre a carnificina. Ele era jovem, e foi sua primeira
ninhada. Você os matou.

Ares engoliu. Ele já tinha matado tantos em sua vida, tantos que
se podiam formar rios e rios de sangue, o suficiente para formar um
verdadeiro mar. Mas se lembrava dos seus primeiros cã es do inferno.
Tinha estado tã o cheio de ó dio apó s a morte de sua esposa que sentira
prazer abatendo a fêmea e suas crias. Aos olhos de Ares, eles nã o eram
nada além de malditos animais se alimentando dos corpos de seus
soldados.

O chã o pareceu se mover debaixo dele. Eles estavam caçando

ratos, nã o comendo seus homens. Nã o lutando contra humanos.

Foi só alguns dias mais tarde que voltava a tenda de comando e

encontrava um enorme cã o do inferno sobre os restos de seus filhos e
irmã o.

Oh, Jesus. Caos nã o tinha começado a briga entre os dois. Ares

tinha. Por muito tempo havia acreditado que Ekkad e seus filhos
morreram simplesmente porque os amava; que tinham sido alvo dos
demô nios que o perseguiam. Mas nã o, eles morreram porque Ares
destruíra uma família.

— Todo esse tempo eu quis vingança contra ele, e ele queria o

mesmo contra mim.
 479

Passou a mã o pelo rosto. Ainda odiava a maldita coisa, mas o

entendia agora. — Eu honrarei a trégua.

Caos encontrou seu olhar, um mú tuo entendimento passando

entre eles. Nã o queriam afeto nem nada do tipo, mas cederiam espaço
um ao outro para que pudessem seguir em frente.

O cã o se desmaterializara, e sem o suporte, Cara bateu no chã o.

— Cara! — Ares cai de joelhos ao seu lado e a pega no colo.

Estava inconsciente.

Limos se ajoelha ao seu lado. — Ela está ...

— Nã o — ele fala com voz rouca. — Mas o pulso está fraco. —

Ele se levanta com ela ao peito e abre uma porta. — Vou levá -la para o
Underworld General...

O zumbido da pistola de tatuagem era o som mais sexy que

Thanatos conhecia. Bem, sem contar os sons do sexo real, o que evitava
como se fosse uma das pragas de Pestilence. Ele adorava o zumbido e a
pontada de dor que sentiu vibrar profundamente em seus mú sculos
quando a agulha se moveu sobre a parte baixa de suas costas, e forçou-
 480

se a nã o mudar de posiçã o para que sua dolorosa ereçã o pudesse ter

um pouco de conforto. Aquela desgraçada merecia doer.

— Quase pronto. — Orelia, uma pá lida, sem olhos, demô nio

Silas, limpou sua pele sensibilizada com um pano e voltou a trabalhar.

Ela nã o tinha usado um modelo para o design. Ela nunca usava.

O demô nio trabalhava em cima das imagens nas mentes dos seus
clientes, transformando pensamentos em arte, e no caso de Than,
pegando as cenas de morte da sua cabeça e realocando-as em sua pele,
onde elas já nã o poderiam afetá -lo com a mesma intensidade.
Lembrou-se de toda morte e destruiçã o que vira - e participara - mas
uma vez que estas passaram a cobrir seu corpo, elas nã o o
assombravam mais.

Como um bô nus, ele começou com o processo, a dor, o prazer.

Tatuagens e piercings eram um dos poucos êxtases que se permitia.

— Você está correndo para fora da sala — Orelia disse, como se

ele nã o estivesse ciente disso. Felizmente, seu ú nico talento foi além de
trazer pensamentos para a vida. Ela podia dispor em camadas as
imagens e de alguma forma mantê-las se destruindo. As cenas
sangraram juntas em harmonia, cada uma distinta, apesar de
misturadas.

— Só terminar.
 481

Seus longos, ó sseos dedos de penas foram acima na cena de sua

recente visita aos campos de morte das pragas eslovenas de Pestilence.
— Esta foi particularmente ruim. Seu irmã o tem estado ocupado.

— O que você ouviu? — Interrogar Orelia foi seu principal

motivo ao vir hoje. Ele poderia tê-lo feito antes de começar a tatuagem,
apenas precisava de informaçõ es, e essa mulher, que entrou na cabeça
de seus clientes, tem seus dedos na vida do submundo.

— Você sabe que nã o posso discutir coisas que eu nã o deveria

saber.

Resposta padrã o, de um padrã o de merda, e Than nã o tinha

tempo para isso. — Meu irmã o está reunindo um exército. Eu quero
saber aonde.

— Como eu poderia saber?

Than jogou seu braço para trá s de si e agarrou seu pulso fino,
afastando a arma de tatuagem de sua pele. Em um movimento rá pido,
ele virou em cima da mesa e trouxe Orelia para perto. Como a maioria
dos demô nios Silas, sua pele era tã o branca que as veias por baixo
eram visíveis, sua boca era um mero corte que revelava negros e
afiados dentes, e seu nariz era pouco mais que um inchaço com dois
buracos. Ao contrá rio dos outros demô nios Silas, ela havia tatuado
olhos em seu rosto.
 482

Ele permitiu a suas presas cortar em baixo - já que ela podia

arrancar imagens da sua mente, ela era uma das poucas pessoas que
sabiam o que ele era, e que nã o matava por isso. Nem mesmo seus
irmã os e irmã sabiam. Este era um segredo que tinha mantido bem.

— Eu nã o tenho que te dizer do que sou capaz — ele disse. —

Você tem tatuado meu corpo por séculos para saber.

— Se eu te disser o que sei, minha vida estará em grande perigo.

— Garanto que sou mais perigoso que qualquer um de seus

outros clientes.

Os mú sculos de sua garganta saltaram quando ela engoliu

algumas vezes. — Mas eu nã o quero parar o Apocalipse. Eu quero sair
de Sheoul. As cenas que posso desenhar em seres humanos… — Um
sorriso macabro aparece em seu rosto oval. Ela disse uma vez que em
humanos, o seu talento era profético. Ela tinha especiais, extras
ferramentas dolorosas para eles, e uma vez que tatuasse cenas em suas
peles, elas se realizariam. E Orelia podia ser muito criativa. E cruel.

— Você sabe como é morrer por minhas mã os? Depois que a

dor acaba sua alma se torna parte de mim. Você ficará presa nas trevas
da minha armadura com outras almas, em tormento por sua dor e
miséria. Se o Apocalipse acontecer, você será a primeira por quem
virei, assim ficará sem chance de brincar com os humanos do mesmo
modo. — Ele apertou seu punho até ela choramingar. — Entã o me diga
o que eu quero saber.
 483

— Há rumores de que o meu povo está migrando para a regiã o

de Horun. Mas alguns dos meus clientes ouviram contos de crescente
entusiasmo em Sithbludd.

— O que mais?

— Pestilence fez circular um anú ncio a todos os demô nios... Ao

que lhe trouxer a cabeça de um Aegi é prometido um lugar ao seu lado
apó s o Apocalipse, e ele também começou a dar tranquilamente
recompensas por orelhas de cã o do inferno. Isso é tudo que eu sei. Eu
juro.

Than a soltou e virou novamente. — Ó timo. Agora pode

terminar. — Ele tinha alguns reconhecimentos a fazer.
 484

Capítulo

V i n t E e TRÊS

Ares saiu do Harrowgate para o departamento de emergência

do Underworld General Hospital, um centro dirigido por demô nios
para criar de criaturas do submundo. Ares costumava pensar que era
loucura, mas agora ele estava malditamente feliz por ele existir.

Suas botas batiam contra o chã o de obsidiana enquanto se

dirigia à recepçã o, onde uma elegante demô nio felino Trillah folheava
papéis. Ela cheirou o ar e franziu o cenho quando ele se aproximou. —
Humano?

— Sim. Ela precisa de ajuda. Eu quero Eidolon.

— Ele está ocupado...

— Traga-me o médico, porque se esta humana morrer eu vou

me transformar no seu pior pesadelo.
 485

Ela assobiou. — Este hospital é protegido por um feitiço contra

violências, entã o suas ameaças sã o sem sentido...

— Eu nã o estou limitado por feitiços contra violências — ele

rugiu. — Traga. Eidolon.

— Ficar ameaçando minha equipe nã o te trará nada. — A calma

voz veio de trá s dele, e ele se virou para encontrar o demô nio que
pedira para ver.

— Nã o foi uma ameaça. Se Cara morre, meu Selo quebra. Você

entende o que estou dizendo?

Eidolon encontrou o olhar de Ares com determinaçã o,

avaliando-o fixamente como poucos ousavam fazer, e Ares admitiu um
respeito relutante pelo cara. Este era o territó rio de Eidolon, e ele tinha
que fazer o que fosse necessá rio para mantê-lo seguro.

Nesse momento, isto significava salvar a vida de Cara, e ele

sabia disso. O médico, que parecia tã o humano quanto Ares, fez um
gesto para uma enfermeira e imediatamente, duas pessoas—
metamorfos de alguma espécie, apressaram-se a guiar Ares para um
cubículo.

Ares colocou Cara suavemente sobre a mesa de exame.

— O que aconteceu? — Eidolon pegou algumas luvas, e a

tatuagem tribal que corria das pontas dos seus dedos por todo
 486

caminho até seu pescoço começou a brilhar. Demô nios Seminus, uma
raça rara de íncubos, possuíam habilidades que estavam de alguma
forma, ligadas aos hieró glifos de seu braço. Ares só esperava que
qualquer que fosse o dom de Eidolon, fosse suficiente pra manter Cara
viva.

— Ela está morrendo. — Eidolon assentiu enquanto verificava

as vias respirató rias e a respiraçã o no momento em que um dos
metamorfos, uma loira cujo nome no crachá a identificava como
Vladena, tomava o pulso de Cara e outro escutava seu coraçã o. — Cara
tem meu agimortus, e isto a está levando. Sua morte quebrará meu
Selo.

Franzindo a testa, Eidolon olhou para cima. — Mas você disse

que se Sin tivesse morrido o selo de Pestilence não iria quebrar.

— Diferentes tipos de agimortus. — Ares agarrou a mã o de

Cara. — E você deve saber que ela está ligada a um cã o infernal.

Eidolon pausou quando chegou por um par de tesouras. —

Interessante. E onde está o cã o infernal?

— Eu nã o sei.

— Entã o o animal poderia ser ferido? — Eidolon cortou a blusa

de Cara no meio, e uma terrível e possessiva dor saiu dele. Todo
mundo congelou, e ele deve ter feito algum ruído infernal, porque eles
 487

estavam olhando para ele como se tivesse arrancado os chifres de uma

serpente Croix.

— Ah… Desculpe. — Ele cerrou os punhos em seus lados,

esperando que isso o impedisse de golpear algo. Isto era estranho,
porém; ele nunca tinha sido tã o possessivo com uma mulher em sua
vida. — Eu normalmente nã o sou... É só ... — Deus, ele nunca gaguejara
tampouco.

— Está tudo bem. — Eidolon disse ironicamente. — Nó s já

recebemos isso de nã o-toque-meu-companheiro por aqui.

— Ela nã o é minha companheira. — Claro, ele tinha pensado

nela como sua, mas a palavra - companheira - implicava permanência.
Algo que ele e Cara nã o teriam.

— Ceeerrto. — Eidolon assentiu sabiamente, mas na mesma

hora Ares descobriu que o demô nio estava sendo estupidamente
sarcá stico. — Entã o, você sempre diz aos médicos que irá arrancar
suas cabeças para usá -las como decoraçã o da sua lareira?

Ele disse aquilo? Jesus. Ok, ele precisava limpar a cabeça, e

rá pido. — Apenas faça o que você tem que fazer.

Lentamente, Eidolon separou a blusa aberta de Cara, e Ares

começou a hiperventilar. Nã o importava se o cara era um médico
profissional. Ele estava olhando a mulher de Ares. Sua... Companheira.
Droga.
 488

Ele se concentrou em acariciar a mã o de Cara com seu polegar,

concentrando-se em nã o dar uma de serial killer indo por todos na
sala. E isso só piorou quando Eidolon cortou suas calças.

— Ela tem um monte de escoriaçõ es e contusõ es. — Eidolon

disse, apalpando sua barriga.

— Sim. — A voz de Ares estava á spera. Destruída. — Ela foi...

Ela levou uma surra. — E diabos-oh-foda-se, o agimortus estava mais
claro, como o pá lido rosa de uma cicatriz sarando.

Eidolon tocou um dos hematomas, e sua tatuagem se iluminou.

O hematoma diminuiu e brilhou, mas Eidolon amaldiçoou. — Isso
deveria ter curado completamente. — Ele tirou suas luvas. — Ela nã o
parece ter nenhum ferimento grave, mas vou chamar meu irmã o.
Shade pode verificar o funcionamento de seus ó rgã os.— Ele a cobriu
com um lençol. — Voltarei logo.

Os outros funcioná rios saíram junto com o médico, deixando

Ares sozinho com Cara. Ele nã o soltou sua mã o - nã o podia soltá -la. —
Cara? Querida? Acorde.

Seus cílios tremeram, mas nã o abriu os olhos. — O que

aconteceu? — Sua voz estava fraca, mal existia, e Ares nã o sabia se
gritava de excitaçã o por ela ao menos ter acordado, ou de frustraçã o
porque parecia péssima.
 489

— Você desmaiou. Estamos em um hospital. Cara me escute.

Sinto muito por mais cedo. Eu nã o deveria ter me afastado de você
assim. Eu estava sendo egoísta, e você nã o merece isso.

Os olhos dela se abriram, e ele esperava que todos aqueles anos

de condicionamento militar afastassem o choque do rosto dele. Porque
eles estavam fundos, avermelhados, e o límpido azul-esverdeado ficara
escuro, da cor do mar para algo parecido com um pâ ntano. — Está tudo
bem. — ela sussurrou. — Eu vi Hal. Ele estava em um fosso. Havia
sangue. Muito sangue. E… luta.

— Shh. — Ares apertou sua mã o. — Nó s vamos buscá -lo. Você

precisa descansar. Conservar sua energia.

Ela queria discutir; ele sabia disso. Mas Eidolon voltou com um
demô nio de uniforme paramédico preto, alguém que de perto se
assemelhava tanto a Eidolon que Ares soube que o cara era seu irmã o.

— Este é Shade. — Eidolon disse, e acenou para Cara. — Ele

pode examiná -la?

Ela deslizou um olhar para Ares, claramente em dú vida sobre

isso. Nã o podia culpá -la. Hospitais humanos já eram desagradá veis o
suficiente, mas esse, com seus pisos negros, paredes cinzas cobertas de
encantamentos rabiscados com sangue, e correntes penduradas no
teto, ia além do desagradá vel e beirava o perturbador. Isto antes que
você olhasse para o grupo de funcioná rios composto por demô nios,
vampiros e metamorfos.
 490

— Está tudo bem, Cara. Esses sã o os mocinhos.

Absoluta confiança aliviou sua expressã o, o acertando em cheio.

— Ok, entã o. — Ela ofereceu a sombra de um sorriso trêmulo. — Faça
isso.

Shade afastou o cabelo escuro do seu ombro e gentilmente

tomou-lhe o pulso. As marcas no seu braço direito se iluminaram, e sua
testa franziu em concentraçã o. Em poucos segundos, a cor de Cara
começou a voltar, suas bochechas ficaram rosadas, seus lá bios
encheram, e até mesmo seus olhos voltaram ao normal. No momento
que a soltou, ela parecia quase tã o saudá vel quanto tinha sido quando
ele a conheceu.
— O que você fez? — A voz dela estava cheia de admiraçã o
quando olhou para seus braços e mã os.

— Eu posso aperfeiçoar as funçõ es corporais. — Ele encontrou

o olhar de Ares. — Se você nã o a tivesse trago, ela teria morrido dentro
de uma hora.

Ares engoliu. Duro. — E agora?

— Talvez devêssemos falar lá fora.

— Nã o. — Cara olhou a cada um deles por vez. — É a minha

vida, eu mereço saber o que está acontecendo.
 491

Shade encolheu os ombros. — Entã o eu tenho de dizer-lhe que

seus ó rgã os estã o falhando. É como se tivesse o sistema de um ser
humano de cento e cinquenta anos de idade. Eu fui capaz de fazer tudo
funcionar bem de novo, mas é como se você apenas passando por um
lento dreno. Enchi a pia, mas o plug está quebrado, entã o você continua
vazando.

— Quanto tempo? — perguntou ela, e graças a Deus ela fez,

porque Ares nã o tinha encontrado a força para fazê-lo.

— Seis horas. Mais ou menos. — Shade enfiou as mã os nos

bolsos. —Eu provavelmente posso te conseguir mais uma hora se eu
repetir o que fiz, mas depois disso...

Depois disso, Cara morreria, e Ares viraria o pior pesadelo do

mundo.

— Nó s nã o vamos desistir. — Eidolon disse. — Temos a melhor

equipe e os melhores pesquisadores aqui. Nó s vamos procurar uma
soluçã o. Aperte o botã o de chamada se você precisar de nó s. — Ele saiu
com Shade justo quando Limos e Thanatos chegaram.

Limos esperou até que os dois demô nios estivessem longe o

suficiente para falar. — Eu recebi uma mensagem de Kynan. Sem
detalhes, mas ele está a caminho daqui agora. E Than pode ter uma
pista sobre onde Pestilence está reunindo seu povo. Se nó s pudermos
encontrá -lo, também acharemos o cã o do inferno.
 492

Cara lutou para se sentar. — Nó s temos que ajudá -lo.

— A boa notícia. — Ares disse, como se nada disso fosse bom —

é que o reforço que Shade te deu vai afetar Hal, também. Você
conseguiu-lhe mais algum tempo.

Perto da mesa de triage, o Harrowgate brilhou, e Kynan saiu.

Em uma mã o ele tinha um saco rosa coberto de ursinhos de pelú cia e
babados, na outra mã o havia um pedaço de couro embrulhado. Ele
caminhou até Ares e colocou o pacote na mã o dele. — O punhal.

Ares exalou assaltado por alívio, mas nã o podia se deixar

entusiasmar. Eles ainda tinham de encontrar Pestilence, e eles só
tinham seis horas para fazê-lo.

— Obrigado.

Kynan limpou sua garganta. — Como Cara está ?

Morrendo. — Nó s estamos cuidando dela. — A resposta

genérica foi tudo que Ares conseguiu dar.

Quando Kynan trocou seu peso, o chocalho de um brinquedo de

bebê soou fora de lugar. Nova vida encontrando a morte iminente. —
Interceptamos algumas conversas perturbadoras do submundo. Os
demô nios em busca de Cara estã o falando sobre a noiva de Satan. Ela é
parte de alguma profecia que nó s desconhecemos?
 493

Cara agarrou o braço de Ares. — Isso é verdade? Existe alguma

coisa que você nã o me disse?

Havia um monte de coisas que Ares nã o tinha dito a ela, mas

esta nã o era uma delas.

— Você nã o é a noiva de Satan.

— Como você sabe? — Kynan perguntou.

— Porque eu sou. — Limos ajustou a flor de laranjeira em seu

cabelo. — Quero dizer, nã o está certo neste segundo. Nó s nã o
chegamos todos de smokings e vestidos e reservamos uma igreja ou
qualquer coisa.

Kynan fez o saco chacoalhar novamente. Era o som da família, e

a boca de Ares ficou seca. — Como?

— Nã o é da sua conta. — disse ela suavemente, o que era

enganoso, porque quanto mais suave Li agia mais mortal se tornava. —
Eu estou fazendo o meu melhor para evitar isto, e isso é tudo o que
você precisa saber.

Kynan inclinou a cabeça. — É justo. — Ele olhou para Cara e

depois de volta a Ares e baixou a voz. — Eu realmente preciso falar
com você em particular.
 494

A urgência nos olhos do humano disse a Ares para ouvir. Eles

saíram da sala, Than e Li em seus calcanhares. Ao redor deles, médicos
e enfermeiras estavam lutando para lidar com o afluxo de algum tipo
de emergência que viera através das portas de algumas ambulâ ncias. E
de pé a cerca de quarenta metros de distâ ncia, com o olhar escuro
focado em Ares, estava Harvester. Hematomas e queimaduras
marcavam seus traços, pelo visto a batalha com Reaver tinha sido
feroz. Ela permaneceu concentrada, mas em silêncio, aparentemente
contente com seu papel de Observadora. Desde que Reaver nã o podia
entrar no hospital para demô nios, qualquer coisa que ela aprendesse
aqui seria compartilhada com ele antes que pudesse fazer uso disso.

— Faça isso rá pido. — Ares disse.

— Havia um pergaminho com o punhal. — Kynan estendeu um

papel enrolado, que Li agarrou. — O punhal foi roubado dos
Templá rios...

— Pelo que? — Than interrompeu, e Li agitou o pergaminho.

— Isto está claro. Mas quando os Aegis o recuperaram, eles

reforçaram-no. Ele ainda vai matar um Cavaleiro, embora também
possa neutralizar seu agimortus.

Medo fez o coraçã o de Ares pesar contra sua caixa torá cica. — O
que você quer dizer com neutralizar?
 495

— Quero dizer que se você afundar a adaga no coraçã o do seu

portador, você irá neutralizá -lo. — Kynan disse. — Matará o
hospedeiro, mas seu Selo nã o vai quebrar.

Ares perdeu a capacidade de respirar. Ele agora tinha uma

maneira de salvar o mundo - temporariamente pelo menos - mas nã o
era aceitá vel. Absolutamente.

— Atençã o, Aegi. — Than disse. — Pestilence colocou um preço

por Guardiõ es mortos. Devia vigiar seu pescoço.

— Seu irmã o é um idiota. — Kynan desviou o olhar para Ares.

—Entrarei em contato. Nã o nos decepcione. — Kynan se afastou,
deixando Ares com um estô mago revolto, mas quando ele olhou para
Harvester o anjo caído tinha ido.

Entorpecido, ele caminhou de volta pro quarto. Sua mã o tremia

ao redor do punhal, e ele se odiava por isso. Maldiçã o, a coisa pesava
mais do que ele se lembrava. Kynan podia muito bem ter-lhe entregado
uma bigorna. Limos e Thanatos o olhavam, como se fosse uma cobra.

— Nó s nã o estamos usando isso em Reseph. — Than disse, e a

mã o de Ares estremeceu com tanta força que quase deixou cair à arma
quando se virou para seu irmã o.

— Maldito seja, Thanatos. Esta é minha decisã o. Ele fodeu com a

minha mulher, e eu vou fazer o que tenho que fazer. — Tanto depois da
besteira de - Ela não é minha companheira - que dera a Eidolon. Ele
 496

lutou contra seus sentimentos, e, no entanto todo general que se preze

sabe quando era hora de depor as armas e se render. E já era tempo.

A expressã o de Than estava sombria, sua voz tã o moderada

como Ares nunca tinha ouvido. — Isso inclui matar a humana?

— Limos. — Ares disse, com a voz tã o fria quanto o inverno em

que Thanatos viveu. — Tire-o daqui antes que... Apenas tire-o daqui.

Li arrastou seu irmã o para fora do quarto, mas nã o antes de

Than lançar a Ares um olhar de desculpas. Apesar da ira de Ares, ele
sabia que seu irmã o nã o estava sendo um idiota. Reseph tinha sido
irmã o deles por cinco mil anos. Enquanto tinham conhecido a humana
há poucos dias. A ló gica dizia que deveriam salvar a família se
pudessem.

Ares provavelmente sentiria o mesmo se a situaçã o fosse ao

contrá rio. E, apesar da sua mente estratégica ficar embaralhada perto
de Cara, mesmo ele sabia que havia risco em tentar matar Pestilence.
Mas Cara... Nenhum risco.

Exceto para Ares.

— Ares. — Ele tomou uma profunda, estimulante respiraçã o e

se virou para Cara. Seus lindos olhos eram os de uma guerreira, e
estavam cheios de conhecimento. — O que Thanatos quis dizer com
‘matar a humana’?
 497

Ares nunca antes quisera tanto bater no seu irmã o como agora.
Dor atravessou sua mã o; segurou o punhal com tanta força que tinha
passado o couro e cortado sua pele.

— Ares. Diga-me.

Tensã o explodiu no silêncio repentino. — Há um caminho para

sair disso. — ele começou, entrelaçando seus dedos aos dela. — Este
caminho garante que meu Selo nã o se quebrará até que um dos outros
o faça. Se eu matar você com esse punhal, o meu Selo permanece
intacto, e Pestilence nã o poderá ativá -lo.

— Até que outro selo quebre. — Cara nã o hesitou. — Mate-me.

Ares recuou. — Nã o. — ele sussurrou desesperadamente. — Eu

nã o posso.

— Você tem. — Uma lá grima deslizou por seu rosto. — Você

sabe que precisa. Ares, eu estou morrendo. Está acontecendo. Você tem
uma chance de parar o Apocalipse, ou pelo menos adiá -lo enquanto
procura um meio de parar seu irmã o.

— Cara…

— Mas nã o aqui. Leve-me para casa. E faça amor comigo uma

ú ltima vez.

— Sim. — sua voz estava rouca. — Sim.

 498

Pestilence estava seriamente chateado. Engraçado como,

quando tinha sido Reseph, ele raramente ficava com raiva. Ah, ninguém
queria estar por perto quando ele perdia a paciência e explodia, mas
isso nã o acontecia muitas vezes. Reseph tinha sido algo como...
Inserindo algum covarde aqui, porque Pestilence estava muito chateado
para conseguir alguma coisa inteligente ou até mesmo grosseira.

Ele olhou para os corpos a seus pés, três de seus asseclas que
tinham permitido que Ares e a prostituta humana escapassem. Um
deles ousou culpar Pestilence... E um deles havia perdido alguns
ó rgã os, ao contrá rio dos outros, que apenas sofreram com pescoços
quebrados.

— Os melhores líderes nã o aterrorizam seus subordinados. —

Harvester cutucou um dos corpos com seu pé ao olhar
intencionalmente Pestilence. — Ares sempre teve o respeito de seu
exército. E sua lealdade.

Vapor se formou em seu crâ nio com sua provocaçã o. Foda-se

Harvester. Foda-se Ares. Como ele queria ver ambos sofrer. Por hora,
no entanto, teria que ser paciente.
 499

Casualmente, ele se afastou de onde estava encostado e olhou

para a batalha sangrenta ocorrendo no fosso abaixo. O filhote de cã o do
inferno estava dilacerando um khnive, uma criatura do tamanho do cã o
que parecia um gambá esfolado. As garras do khnive atingiram o cã o do
inferno, fazendo um enorme rasgo em seu lado. Foi um golpe
desesperado, e o khnive deu um suspiro final, ofegando enquanto
sangrava através de uma ferida aberta na garganta.

— Nã o dê ao cã o tempo para se curar. Jogue alguma outra coisa

lá . Algo grande.

Ao seu lado, David, seu espiã o triaçoeiro Aegis, balançou a

cabeça com os olhos vidrados saltando de seu rosto. — Sim, meu
senhor.

Pestilence rodou o frasco com a saliva que tinham extraído do

cã o do inferno entre as palmas das mã os. — Você arranjou o
dispositivo de entrega do veneno?

David tirou uma pequena bola de metal do seu bolso. — O

bruxo assegurou-me que uma vez que ele for preenchido com a saliva
do cã o, ele será uma arma potente contra o seu irmã o.

Este foi o primeiro pedaço de boa notícia que tivera nas ú ltimas
semanas. — Qualquer notícia do Aegis?

— A Deliverance foi encontrada.

 500

Puxando uma respiraçã o forte, Pestilence virou. — Tem

certeza?

— Eu ouvi meu pai falando sobre isso.

— É verdade. — Disse Harvester. — E ela foi modificada pelo

Aegis. Se Ares a usar para matar Cara, toda esperança para quebrar seu
Selo se vai.

Uma gota de suor escorria pela têmpora de Pestilence. — Há

quanto tempo você sabe sobre essa alteraçã o?

— Séculos. Mas era proibido dizer até que fosse encontrada.

Claro. Fodam-se as regras de Observador. E agora, se Ares

matasse Cara com a maldita coisa, levariam meses, talvez anos antes
que ele conseguisse quebrar o Selo de Limos ou Than, desde que nã o
tinha encontrado o de Limos ainda, e Than parecia determinado a
manter o seu.

Pestilence precisava desse punhal.

Ainda rodando o frasco em suas mã os, ele considerou

cuidadosamente suas opçõ es, e um plano começou a tomar forma em
sua mente. — David, quando eu achei você, você era patético.
Esperando que o Aegis perdoasse você, que seu pai o amasse de novo.
Você sabe que isso nã o vai acontecer. Você sabe que seu lugar é aqui
 501

comigo, e que comigo, você receberá recompensas que nunca sonhou

serem possíveis.

— Sim, meu senhor.

Pestilence nã o tinha certeza de quanto da concordâ ncia veio do

real David e quanto veio do fato de Pestilence haver emprestado sua
alma transformando o humano em nada mais que um recipiente
recarregá vel.

Ele trouxe um monte de seres humanos para o seu lado desse

jeito, e foi uma grande troca para ambos. Ele sugou suas almas para
dar-lhes mais poder, e o mal preencheu o vazio onde essas almas
costumavam estar, o que lhes proporcionou mais força e resistência do
que tinham antes. Eles também podiam usar Harrowgates, o que
significava que poderiam viajar para qualquer lugar, a qualquer hora.

Sim, mais acessível.

— Entã o, David, tenho uma missã o para você. — Ele jogou o

braço em volta dos ombros do humano e caminhou com ele em direçã o
ao Harrowgate, deixando Harvester para assistir a luta do cã o do
inferno. — Provavelmente haverá alguma dor envolvida, mas depois,
você será bem recompensado. — Assumindo que David nã o morresse,
é claro. E ele realmente esperava que isso nã o acontecesse. Nã o tinha
sido capaz de transformar qualquer outro Aegi até agora, e ter David
era bastante ú til.
 502

— Apenas me diga o que preciso fazer.

Pestilence sorriu. — Vamos planejar.

Ares nã o deixou Cara colocar os pés no chã o. Ele a carregou por

todo o caminho do estranho cubículo no hospital de demô nios até seu
quarto em sua casa. Limos e Thanatos tentaram segui-los, mas Ares
estalou algo duro em um idioma que ela nã o conhecia e seu irmã o e
irmã recuaram. E embora as coisas estivessem tensas enquanto
discutiam sobre Pestilence, ela tinha visto a dor e a tristeza nos olhos
dos irmã os de Ares enquanto ele a levava através do Harrowgate.

Havia um monte de amor lá , e sabia que Limos e Thanatos

estariam na casa em breve. Talvez eles nã o entrassem, mas ainda
esperariam por Ares do lado de fora.

Eles estariam lá por ele depois que Cara morresse.

Cara colocou os braços ao redor do seu pescoço, deleitando-se

com a segurança da força de seus braços. Mas ela nã o podia resistir a
um protesto simbó lico. — Eu posso andar, você sabe. — Tudo o que o
segundo demô nios com o braço brilhante tinha feito lhe deu um
impulso de energia que era apenas bizarro.
 503

— Mas se você andasse, eu ia perder a chance de segurar você.

Calor e tristeza a invadiram, e ela o segurou mais apertado

quando ele cruzou o limiar para o seu quarto.

— Meu senhor… — A voz hesitante veio de trá s deles, e Ares

olhou por cima do ombro.

— O que é Vulgrim?

— Posso trazer-lhe alguma coisa?

— Nã o. — ele disse suavemente. — Mas eu quero deixar bem

claro que nã o quero ser perturbado. Por nada. Nem mesmo se for o fim
do mundo.

O demô nio se curvou. — Sim, senhor.

— E Vulgrim? Nunca se dobre diante de mim novamente. Você é

da família, nã o um empregado.

O demô nio lançou a Ares e Cara um olhar de surpresa, e em

seguida um dos cantos de sua boca levantou. — Sim, senhor. — Ele
caminhou para fora, e ela jurou que havia uma mola extra em seus
passos.

— Torrent parecia tanto com ele. — ela murmurou. Poucos dias

atrá s ela tinha pensado que os Ramreels eram todos iguais, mas agora
 504

ela reconhecia suas individualidades, das formas ligeiramente

diferentes de seus narizes largos, até as torçõ es e estrias em seus
chifres e os vá rios tons de suas peles.

— Eu sei. — Ele levou-a para a cama, onde lentamente,

reverentemente, tirou o jaleco que os demô nios haviam lhe dado para
usar em casa, e entã o ela o viu sair de suas pró prias roupas. Ele
começou a ir para a cama, mas ela o deteve com a mã o em seu peito.

— Deixe-me olhar para você por um segundo.

Sua boca abriu e fechou, e um rubor rosa foi subindo em suas

bochechas. Com um aceno de cabeça, ele se levantou, em sua altura
total, elevando-se impressionantemente sobre ela. Sua boca encheu de
á gua... Literalmente, conforme ela o tomou. Seus mú sculos, tã o
magnificamente esculpidos, eram demasiados perfeitos para se
acreditar, e no momento que ela estendeu as mã os para deslizá -las
sobre seu peito, soube que mesmo que passassem séculos juntos,
nunca se cansaria de tocá -lo.

Com um suave gemido de apreciaçã o, ela arrastou a mã o até seu

abdô men, sorrindo para o movimento de seus mú sculos definidos
quando se flexionaram com sua carícia. Seu pênis, que tinha estado
flá cido apenas um momento atrá s, começou a inchar, mas ela nã o iria
mais abaixo. Ainda nã o.

— Vire-se. — ela sussurrou, surpreendendo-se com a inflexã o

em sua voz rouca.
 505

— Cara, você deveria estar deitada...

— Nã o. — ela disse. — Nã o me trate como se eu fosse uma

invá lida. — Ela queria que ele se lembrasse dela forte, nã o como
alguém precisando de ajuda, tã o frá gil que apenas esperava morrer
depois que a servisse pela ú ltima vez. Ela lhe daria o melhor que
tivesse. — Nã o esconda nada de mim. Prometa.

Sua garganta convulsionou os tendõ es de seu pescoço em

tensã o. — Sim. Sim, eu prometo. — Em um gracioso fluxo de
movimento, ele se virou, e sua respiraçã o entrou em curto-circuito.

Belo. Traseiro. Divertida em como seus dedos flexionavam

involuntariamente, ela ficou de joelhos e aliviou o comprimento de seu
corpo contra o dele, plantando suas mã os sobre seus largos ombros
para que pudesse acariciá -lo a seu prazer. O som da sua respiraçã o
arfante saindo de seus pulmõ es se misturou com a quebra das ondas à
distâ ncia, e ela desejou que pudessem estar lá fora naquela maré alta,
deixando a á gua esfriar o calor de seus corpos.

Tanto tempo perdido, ela pensou, enquanto abria a boca contra

a parte de trá s do seu pescoço. Sua pele tinha gosto de sal e o homem
cheirava a couro e especiarias. Ele gemeu quando ela o beliscou perto
de uma cicatriz franzida e entã o acalmou o local com uma volta de sua
língua.
 506

— Por que as cicatrizes? — ela perguntou, enquanto arrastava

seu dedo sobre uma linha fina. — Você nã o cura totalmente?

— Sã o lesõ es de antes da minha maldiçã o.

Ela beijou uma. Em seguida outra. — Toque-se. — ela

murmurou contra sua pele, e ele gemeu de novo, sua cabeça caiu para
trá s e o flexionar dos mú sculos de seu bíceps direito lhe disse que ele
havia obedecido. Imaginou sua grande mã o em torno do seu eixo, e se
perguntou se ele gostava de levar tempo com golpes lentos, ou se eram
curtos concentrando-se perto da cabeça. Bem, ela iria descobrir em um
minuto. Primeiro, o tocaria um pouco como quisesse.

Seu coraçã o estava disparado, batendo tã o forte no peito que

suspeitava que Ares podia senti-lo em sua coluna. Calor irradiava dele,
queimando sua pele e fazendo-a incendiar por todo o caminho até seu
nú cleo. Ela alisou suas mã os para baixo nos seus braços, amando a
contraçã o de seus mú sculos enquanto ele acariciava sua ereçã o. A
cama rangeu quando ela se afastou um par de centímetros para que
pudesse deslizar suas mã os por suas costas, e novamente, a contraçã o
de sua rígida carne enquanto ele se trabalhava era uma beleza.

Quando suas palmas seguraram suas ná degas, ele soltou um

eró tico grunhido que enviou uma onda de calor líquido entre suas
pernas.

— Você está pronta para mim. — Sua voz era gutural, sexy, e ela
ficou ainda mais molhada.
 507

Ela o lambeu entre suas omoplatas. — Como você sabe?

— Minha mã e era um demô nio sexual. Estou em sintonia com o

desejo.

Por que nã o havia mencionado a coisa do desejo antes? Quantos

truques sensuais ele teria na manga com este tipo de herança? Oh, sua
imaginaçã o poderia ficar selvagem.

Ela mudou, deixando um rastro com sua língua pela coluna de

Ares, o tempo todo apreciando a forma como sua respiraçã o ficou mais
superficial conforme ela ia para baixo, e mais profunda quando ela
pressionou os mú sculos incrivelmente firmes de seu bumbum e coxas.
Quando sua boca alcançou a parte baixa de suas costas, ele ficou tenso.
E quando ela plantou um beijo de boca aberta na face direita do seu
traseiro, ele congelou completamente.

— Mulher, o que você está fazendo?

— Mordendo você. — Ela afundou os dentes no lugar que havia

beijado, e o som que saiu dele, algo entre um grunhido e um ronronar,
pontuados por um suspiro, a fez tremer de prazer. — O quê? Ninguém
mordeu sua bunda antes?

— Eu vou admitir que é a primeira vez.

— Vire-se.
 508

Ele fez, e como ela ainda estava em suas mã os e joelhos, teve

seus olhos no mesmo nível que sua enorme ereçã o. A ponta brilhava
com uma gota cristalina, e sem pensar, ela a lambeu.

O corpo inteiro de Ares estremeceu, um espetacular arquear de

vigorosas linhas. Ela encontrou seu olhar de pá lpebras pesadas quando
abriu a boca sobre a cabeça dele, em seguida fechou os olhos e lá bios, e
saboreou sua vigorosa e escura essência. As mã os dele foram para a
confusã o em seu cabelo, seus dedos deslizando sobre seu couro
cabeludo,de forma que ela o chupava profundamente e encontrava um
ritmo que logo o teve bombeando seus quadris. Mais... Ela precisava de
mais. Deslizando sua boca, ela aplicou um forte chupã o na cabeça, para
em seguida rodar sua língua em pequenos círculos, movendo-se por
toda a extensã o até as gotas na ú mida ponta.

— Jesus, Cara. — ele ofegou, seu abdô men e coxas

comprimindo-se visivelmente.

Sorrindo, ela segurou seu saco e levemente manejou suas bolas

com os dedos, separando-as, acariciando-as, e quando ela lambeu o
caminho de seu eixo e tomou o saco na boca, ele gritou, agarrou seu
pênis, e apertou.

— Ainda. Nã o. — Ele arquejou com força. — Isso é muito

humilhante.

— Lisonjeador.
 509

Ela olhou para cima, e já nã o havia aquele olhar pesado,

preguiçoso, escuro. Agora ele queimava com uma fome crua, e foi sua
vez de ofegar quando ele a agarrou e jogou de costas. — Você me deixa
louco, Cara. — Ele montou nela, colocando-se entre suas pernas de
forma que o seu eixo se esfregava no seu calor liso. Seus lá bios
encontraram os dela em um beijo que foi primorosamente gentil,
apesar da ferocidade em seus olhos. — Eu gostaria que tivéssemos
mais tempo...

— Shh. — Ela emoldurou seu rosto com as mã os, acalmando-o e

colocando cada gota de intensidade que ela tinha em seu olhar. — Nã o
haverá nada além de paixã o nessa cama.

— E eu juro pelo nome do meu pai e seu santo espírito que

nunca haverá outra nessa cama. — ele jurou, e as lá grimas brotaram de
seus olhos, ele abaixou sua cabeça e tomou seu peito em sua boca.

Imediatamente, o fogo surgiu de novo, rugindo para a

superfície. Ela gritou e afundou as unhas em suas costas. Deus, isto se
sentia bom. Ela balançou os quadris, ansiosa para tê-lo dentro dela
aliviando a dor que tinha acendido nela, mas ele apoiou-se, negando
sua satisfaçã o.

Ela queria gritar, mas entã o ele segurou-a intimamente,

deslizando um dedo através de suas dobras com movimentos
irritantemente leves enquanto deixava beijos pelo caminho até sua
barriga. Quando ele se afastou para olhá -la... Olhar para ela lá... Ela
 510

quase se voltou para cobrir-se.Só que agora nã o era hora de timidez.

Agora era a sua ú ltima chance de ser poderosa. Bonita. Sedutora.

Entã o ela abriu suas coxas o má ximo que podia, e sua

recompensa foi a mais absoluta reverência dele. — Tã o bela. — ele
murmurou.

E entã o ele mergulhou entre suas pernas. Suas mã os ergueram

sua bunda, seus polegares espalharam suas dobras, e sua boca a
capturou. Prazer eró tico inchou dentro dela, e até sua pele apertou
com a pressã o. A língua de Ares era má gica, uma quente, escorregadia
varinha que ele varreu por um lado de seu sexo e para baixo do outro,
algumas vezes usando toda a superfície para criar largos traços, à s
vezes focando a sensaçã o com a ponta firme.

— Você tem um gosto… Tã o… Bom. — Ele bateu sua língua

contra o clitó ris, e o orgasmo que tinha estado fervendo sob a
superfície começou a vir à tona. — Deus, Cara... — Sua língua
empurrou dentro dela, e ela prendeu a respiraçã o tentando segurar
sua detonaçã o.

Ela cerrou os punhos no lençol, puxou-os, mas tudo o que ele fez
foi dar-lhe mais para que ela explodisse em sua boca, empurrando sua
língua mais fundo, e quando ele alisou-a em círculos dentro do seu
nú cleo...

Seu corpo entrou em ebuliçã o. O clímax saiu, fora de controle,

cegando-a em um êxtase que foi aumentando e aumentando. Ela o
 511

sentiu chupá -la, o ouviu gemer conforme engolia, e assim que ela
começou a descer, ele a montou. Seu espesso comprimento cheio dela,
e ela veio de novo, travando suas pernas apertadas ao redor de sua
cintura.

— É isso aí. — ele sussurrou contra sua garganta. — Cavalgue-

me, querida. Monte-me com força.

Nunca houve outra opçã o. Ela foi pega em um turbilhã o de

sensaçõ es cruas, luxú ria animal, e um puro amor transcendental, e pela
primeira vez em sua vida, ela sentiu tudo vir junto, como se estivesse
finalmente completa. Finalmente feliz com quem e o que ela era, tinha
encontrado o homem que a completava.

Eles balançavam juntos, seus corpos batendo conforme ele se

afundava nela e ela arqueava para responder a cada impacto. O suor
brilhava em sua pele, criando ainda mais contrastes e texturas nas
colinas e vales de seus mú sculos, e quando ele jogou a cabeça pra trá s,
mostrando os dentes e tensionando os tendõ es, tal visã o fez explodir
seu ú ltimo circuito. O orgasmo mais intenso de sua vida a atravessou
com tal poder que apressou seu corpo inteiro para fora do colchã o. Os
braços de Ares a puxaram de modo que ele estava sobre seus
calcanhares e ela empoleirada em suas coxas, gritando com o prazer
que surgia ao longo de cada terminaçã o nervosa.

Seu rugido de liberaçã o juntou-se ao dela, seu sêmen quente

jorrando dentro dela e transformando seu orgasmo em um ardente,
impetuoso êxtase que beirava a dor. Em baixo dela, Ares estremeceu,
 512

seus mú sculos se contraindo, sua respiraçã o saindo em ofegos. Sua

pélvis continuou a bombear para cima, embora os movimentos fossem
fracos, sem controle, e depois de alguns segundos, ele caiu para frente
com ela, torcendo para que ela nã o estivesse suportando a maior parte
do seu peso.

Ficaram deitados assim, com a respiraçã o pesada, transpirando,

tremendo, por muito tempo. Este deveria ser o momento em que
adormeceriam nos braços um do outro ou se envolveriam em uma
conversa, mas em vez disso, uma terrível tensã o cresceu entre eles.

Já era hora, e nã o havia sentido adiá -lo mais. Nã o quando ela

podia sentir a energia que Shade lhe dera escoar para longe agora que
o apetite sexual havia sido saciado.

—Ares?

Ele a apertou tã o forte que ela mal conseguia respirar. — Nã o.

Por algum motivo, isto a fez sorrir. Entã o ela alcançou através
dele o punhal que ele tinha posto sobre a mesa de cabeceira. Sentia-se
estranhamente quente em sua mã o. Supunha-se que deveria ser frio.

Cuidadosamente, ela empurrou contra ele, e ele deslizou para

longe dela, deixando-a com uma sensaçã o de vazio. Ares se apoiou em
um cotovelo e olhou para ela, a expressã o em seu rosto bonito
carregada de tragédia. — Há tanto que dizer. — Sua voz estava
hesitante, quebrada. Como seu coraçã o. — E ainda…
 513

— E ainda, o que pode ser dito?

— Sim.

Pobre Hal. Pelo menos este ia ser um fim rá pido para ele, muito
melhor do que ser despedaçado em um fosso.

Ela colocou a ponta da adaga conta seu peito, tomou sua mã o, e

colocou-a ao redor do punho. Em seguida, colocou suas mã os ao redor
da dele. Ambos se agitaram quando ele mudou a lâ mina para a
esquerda, logo abaixo do bojo do seu peito, claramente sabendo o lugar
exato onde enfiá -lo para fazer o ataque mais rá pido, mais letal.

— Agora. — ela disse.

Ele deu um ú nico, rá pido aceno de cabeça, e sua mã o apertou

abaixo das dela. — Agora.
 514

Capítulo

VinteeQUATRO

Agora nem sempre quer dizer agora.

Como poderia Ares, possivelmente, fazer isso? Se Hal está

razoavelmente saudá vel, Cara poderia sofrer por muito tempo
enquanto a energia dele se derrama dentro dela, mantendo seu
coraçã o batendo mesmo em torno da lâ mina afiada da adaga. A dor
seria insuportá vel.

Seu peito apertou.

— Eu nã o posso. — respondeu asperamente. E se Kynan estiver

errado?

— Você tem. Você sabe que precisa. — Ela aumentou seu aperto
ao redor dele, firmando-o. Quã o irô nico era isso, que ele era o
guerreiro endurecido pelas batalhas, parte demô nio, parte anjo cruel, e
sua mã o estava tremendo, mas Cara, um mero humano, estava firme
como uma rocha.
 515

Nã o, nã o havia nada simples sobre ela.

Eles tinham encontrado um ao outro tarde demais. Tarde

demais.

— Nó s poderíamos esperar. Apenas um pouco mais.

Seu sorriso triste fez seus olhos arderem. — Você sabe que nã o
pode. Eu posso sentir que estou ficando mais fraca. Hal está ficando
mais fraco. Eu poderia desaparecer a qualquer momento, e entã o onde
você estaria?

Miserá vel. Ele estaria miserá vel. E nã o muito tempo depois, seu
irmã o e irmã estariam tã o monstruosos quanto, e o fim dos dias
estariam sobre o mundo humano. Ele sabia que, no entanto, ele queria
cada segundo extra com Cara que poderia obter. — Eu vou levar você
de volta para o hospital, e Shade pode mantê-la viva por mais um
pouco.

— Eu nã o quero viver assim. Em uma cama, com um estranho

demô nio canalizaçã o energia em mim? Isso nã o é vida, e você sabe
disso. — Ela apertou a ponta da faca em sua pele, e um fio de sangue
escorreu em sua caixa torá cica. — Faça isso.

Ares era um especialista nisso. Se isso tivesse sido qualquer

outra pessoa, ele poderia enfiar a lâ mina e a vítima estaria morta antes
de saber o que o atingiu.
 516

Mas Cara saberia. Ela iria sofrer. E ele teria que assistir, sabendo
que ele causou isso. Sabendo que ele nã o podia fazer nada sobre isso.

Erguendo-se, ele lançou o punhal. — Ainda nã o. Eu nã o posso.

Eu nã o posso fazê-lo. Eu preciso... Um minuto.

— Ares!

Quase em pâ nico, ele saiu para fora da cama, abriu a porta e

fugiu para o corredor. Nã o importava que ele estivesse nu, ele nã o
estava preocupado, e sua equipe o tinha visto nu com freqü ência
suficiente. Ele ouviu barulho em torno do quarto, ouviu os sons
reveladores de roupas se agitando. Cara ia vir atrá s dele. Merda. Ele
entrou na sala grande, amaldiçoando o retorno dos sentidos que o
sintonizava para os conflitos globais, e virou-se para a lareira. Nã o
estava acesa, estava frio e vazio, como sua cavidade torá cica.

A sensaçã o de vazio nã o era nada novo, já que tinha sido assim

toda a sua vida. Infernos, mesmo quando ele tinha uma família, tinha
acreditado que ele era humano, havia algo faltando. E entã o Cara
entrou em sua vida, e a caverna dentro dele tinha se enchido. Entã o ele
supô s que fazia sentido que a sensaçã o de vazio era agora muito mais
pronunciada. Antes, tinha sido normal. Mas agora ele sabia como calor
se parecia, e ele nã o estava mais acostumado com o frio.

— Ares — A voz de Cara era suave atrá s dele. Quando ela se

aproximou, todas essas vibraçõ es de batalha se dissiparam, e, em vez
 517

de sentir-se como se nã o estivesse inteiro sem eles... Ele se sentiu em

paz. A compreensã oo atingiu como um golpe. Quando ele estava com
ela, ele nã o perdia a habilidade... Ele ganhava paz.

Como ele iria sobreviver sem ela?

Ele nã o se moveu quando ela foi até ele e apoiou seu corpo
contra as costas dele, envolvendo os braços em volta da cintura. Ela
trouxe-lhe uma toalha, que ela colocou sobre seus quadris, e ele teria
lhe sorrido em consideraçã o se ele nã o estivesse à beira de quebrar-se.

Seu rosto descansava em seu ombro, e seu há lito quente

espalhava sobre sua pele.

Isto era tã o certo. Terrivelmente certo. E tudo vai embora em

breve.

— Meu senhor?

— O que, Vulgrim? — Sua voz foi mais dura do que ele

pretendia, mas ele tinha apenas alguns minutos com Cara, e ele nã o
queria um segundo tirado dele.

— Um Aegi está aqui para vê-lo. Ele diz que pode ter uma cura
para Cara.

Com medo de ter esperança, mas seu coraçã o estava fazendo

um salto mortal, tudo ao mesmo tempo, Ares enrolou a toalha na
 518

cintura. Com mais calma do que se sentia, ele se virou,colocando Cara

atrá s dele. Vulgrim mudou de lado para revelar um homem ladeado
por dois de seus guardas.

— Isso é altamente incomum — Ares disse. — Quem é você...

Espere... Eu vi você em frente à sede Yorkshire.

O homem acenou com a cabeça. — Meu nome é David. Kynan e

Arik estavam ocupados, entã o eles me mandaram.

— Enviaram você? Por quê? — Seus olhos se estreitaram. —

Como você chegou aqui?

— Reaver. — David abriu o punho, e os Ramreels de cada lado

dele pegaram suas armas. Ele engoliu em seco, e muito lentamente
estendeu a palma da mã o. — Nó s encontramos isso em nossos
arquivos. Estava em uma caixa com o símbolo agimortus. Pensamos
que os agimortus podem ser transferidos para o dispositivo e contido.

Ares fez cara feia, mas, ao mesmo tempo, seu coraçã o disparou.
— Eu nunca ouvi falar de tal coisa.

— Nó s também nã o. Nó s nã o sabemos muito sobre isso. Nó s

está vamos esperando que você soubesse o que fazer com ele. Em
qualquer caso, é melhor em suas mã os do que na nossa.

Ares acenou para Vulgrim, que pegou o objeto de David e

trouxe-o. Ele colocou na mã o de Ares. Era redondo, metá lico,
 519

aproximadamente do tamanho de uma bola de golfe. Ele nã o

reconheceu as gravuras sobre ela... Algum tipo de linguagem
demoníaca, ele pensou. Mas por que haveria símbolos demoníacos em
algo destinado a conter uma agimortus...

Porra!

Ele moveu a mã o para atirá -lo para o chã o, mas isso se abriu,
atirando pequenas agulhas em sua pele. A sensaçã o de queimaçã o
familiar de ser mordido por um cã o infernal disparou em seu braço e
em seu corpo. Todos os mú sculos e articulaçõ es estavam duros, mas
sua mente girava, e ele tentou avisar Cara, para dizer-lhe para correr,
mas o veneno já estava afetando sua boca e língua.

— Ares! — O pâ nico tocou alto em sua voz, e depois os sons da

batalha ecoaram ainda mais alto.

Os dois Ramreels bateram no humano, derrubando-o no chã o

enquanto Vulgrim fazia um escudo de si mesmo na frente de Ares e
Cara. — Leve o ser humano para o calabouço. — Vulgrim rosnou. —
Descubra o que está acontecendo lá fora!

Mas Ares sabia. Pestilence estava lá fora, ea ú nica coisa que ele
poderia fazer agora era rezar para que Than e Limos tivessem chegado.

A mã o de Cara fechou em torno dele, quente e reconfortante.

 520

Ele deveria tê-la matado quando teve a chance. Deus o ajudasse,

ele deveria ter. Agora ela iria sofrer na mã o de Pestilence, e tudo
porque ele foi fraco demais para deixar ir à mulher que amava. Tudo o
que ele sempre acreditou, que amar alguém te faz fraco, era verdade.

Limos e Than correram para a casa, o som do grito de Vulgrim

batendo-lhes quando eles tinham saído de seus portais individuais.

— Nó s estamos atrasados. — Than latiu.

Merda! Limos queria dar a Ares e Cara algum tempo juntos,

entã o eles tinham seguido as pistas de Thanatos a respeito do
paradeiro de Pestilence. Eles nã o o tinham encontrado, mas tinham
encontrado um de seus asseclas que tinham estado muito alegres em
dizer alguns planos de Pestilence para recuperar a Deliverance de
Ares.

Ela e Than tinham vindo direto para cá , mas pelo som das
coisas, nã o tinha sido rá pido o suficiente.

Eles estouraram a porta da frente e correram para a sala

grande, onde Ares estava congelado em frente à lareira, Vulgrim em pé
protetoramente na frente dele, e Cara parecendo feroz, apesar do fato
de que ela estava pá lida, magra e, provavelmente, à beira de um
colapso.
 521

— Ele foi envenenado com veneno de cã o do inferno,

resmungou Vulgrim. — Meus meninos levaram o macho responsá vem
para o andar de baixo.

— Eu ouvi um cavalo. — Cara disse. — Mas eu nã o sei onde. Lá

fora, eu acho. — Um barulho de vidro quebrado tinha Limos correndo
em direçã o ao corredor. — A adaga! — Cara começou andar depois de
Li, mas Thanatos a agarrou.

Limos correu para o quarto, quando viu Pestilence ali em sua

armadura, Deliverance em seu punho.

— Ah, Limos. É tã o bom ver você. — Ele franziu a testa. — Mais

ou menos. Sua presença aruína meu plano para matar Cara, mas hey,
ela está perto da morte de qualquer maneira.

Nojo borbulhava, destruindo completamente todos os restos de

sentimentos feliz-feliz-alegria-alegria sobre ele que ela tinha mantido.
Como Thanatos, ela queria acreditar que havia alguma boa sobrando
na criatura diante dela, mas ao contrá rio, ela sabia que nã o poderia
contar com isso.

— Só para você saber, concordo plenamente com a idéia de

afundar a adaga em seu coraçã o negro.

— Sério? — Pestilence levantou a adaga na palma da mã o,

sentindo seu peso. — Eu vi o Senhor das Trevas no outro dia. Ele me
perguntou sobre você.
 522

Limos bufou. — Disse-lhe para ir se foder?

— Eu disse a ele como você nã o pode esperar para espalhar

suas pernas sobre ele.

— Nunca.

— Você nã o pode lutar contra ele, irmã . E uma vez que o seu
selo for quebrado, você nã o vai querer. Mas de qualquer forma, ele vai
tomá -la. Ele está ficando impaciente. Ele quer crianças.

Ela estremeceu, incapaz de se imaginar levando a desova de

Sataná s em sua barriga. — Você sempre jurou que iria me proteger
desse destino. Como uma coisa pequena como um selo quebrado
mudou você.

Sua risada ralou em cada nervo. — Nã o é o Selo. Eu teria

deixado você para o seu destino, mesmo se o selo nã o tivesse
quebrado, uma vez que eu aprendi a mentirosa cadela que você é. —
Ela endureceu quando ele se inclinou, roçou os lá bios em sua orelha.

— Eu sei o seu segredo.

— Você sempre soube que o Aegis nã o perdeu Deliverance.

Você me ajudou a encobrir a coisa toda. — Depois que ele a salvou das
garras do Aegis, ela tinha confessado, e ele a ajudou a fazer alguma
 523

criativa reorganizaçã o de memó rias aegi e prometeu manter em

segredo de seus irmã os.

A coisa era que ela mentiu para Reseph também. Mesmo que ele
nã o soubesse a verdadeira razã o pela qual ela tinha roubado o punhal.

— Mas agora eu sei por que você roubou. — ele disse, e seu
intestino apertou. — Mas esse nã o é o segredo que eu estou falando. Eu
estou falando sobre o outro. O grande.

Sua respiraçã o a deixou, seus mú sculos ficaram como borracha,

e seu sangue congelou em suas veias. Quando Pestilence entrou em seu
Harrowgate e desapareceu, ela quase desabou sobre as pernas que nã o
funcionavam mais.

Ele sabia. Querido Deus, ele sabia.

E se ele derramasse o seu segredo para Thanatos e Ares, ela

perderia tudo.
 524

Capítulo

VinteeCINCO

As pernas de Cara enfraqueceram. Ela tentou ficar de pé

enquanto a batalha se desenrolava ao redor deles, mas quando os
mú sculos de Ares começaram a se contorcer, como se descongelasse, o
dela virou mingau. Ela bateu no chã o duro, e instantaneamente,
Vulgrim levantou-a em seus braços peludos.

— Cara. — Ares falou asperamente.

Vulgrim mudou-a para perto de Ares, e ela estendeu a mã o para

pegar seu rosto. Ele se acalmou, embora seus olhos brilhavam com dor.

Thanatos, que havia permanecido na sala grande para defendê-

los, amaldiçoava quando Limos retornou, sua expressã o preocupada.

— Reseph tem o punhal.

— Droga. — Thanatos rosnou. — Ares, você supostamente

tinha que... — Ele se interrompeu quando olhou para Cara, e ela
terminou a frase para ele.
 525

— Matar-me. Nó s dois estamos bem cientes disso. E nã o é fá cil

para qualquer um de nó s, entã o eu agradeceria se você mantivesse sua
maldita boca fechada.

Os olhos violetas de Limos ficaram bem abertos, e ela

aproximou-se casualmente de Thanatos como se pensasse que ela
precisasse contê-lo. Vá rios tensos batimentos cardíacosse passaram.
Um estrondo veio do fundo do peito de Ares, e sombras escuras
passaram pelo rosto de Thanatos. Finalmente, as bordas de Thanatos
curvaram num meio sorriso.

— Ou você é corajosa ou tola.

— Nenhum dos dois. — ela disse. — Eu acho que eu vou morrer

de qualquer jeito, entã o eu nã o tenho nada a perder, dizendo o quanto
idiota está sendo.

— Graças a Deus. — Limos suspirou. — Alguém mais, além de

nó s, está disposto a dizer para Than quando engolir. Você é um
guardiã o, Cara. — Bem, isso fez o quarto ficar em silêncio novamente, e
Limos ficou vermelha. — Hum, eu, ah...

— Está tudo bem. — Cara contorceu o melhor que ela podia nos
braços de Vulgrim.

— Ares?
 526

A cabeça de Ares caiu para frente. Sua mã o se abriu, ea bola

caiu.

Thanatos se agachou e empurrou-o com a parte traseira de sua

luva. — Filho da puta. Entregar um ú til dispositivo cã o do inferno.
Reseph sempre foi criativo.

— Nó s temos seu assecla no porã o. — Vulgrim disse. — Talvez

ele possa oferecer alguma informaçã o?

— Ah, ele vai oferecê-lo. — Thanatos disse, enquanto ele se

afastava. — Dê-me cinco.

Vulgrim colocou Cara no sofá , e entã o ele arrastou Ares e

afundou ao seu lado. Gradualmente, Ares recuperou o uso de seu
corpo, e a primeira coisa que ele fez foi tomá -la em seus braços.

— Eu sinto muito. — ele sussurrou. — Eu sinto muito.

Ela quase riu. — O que há para se arrepender? De nã o me

matar?

— Eu hesitei. E por causa disso...

— Você pode ficar mal. O mundo pode acabar. Eu sei. Eu

entendo.
 527

Sua mã o subiu e virou o rosto para ele. — Nã o. Eu falhei em ter

certeza de que você iria morrer rá pidamente. Mesmo se você fosse
sofrer, pelo menos, você nã o iria sofrer na vida apó s a morte, sabendo
que por causa da sua morte, Armageddon quebrou o mundo.

Seus olhos ardiam. Eles estavam à beira do fim do mundo, e ele

estava preocupado com a sua alma. — Você é incrível, você sabe disso?

— Eu sou um tolo. Por muitos motivos.

O som de passos subindo as escadas chamou a sua atençã o, e

todos se viraram para a escada. Thanatos surgiu, limpando as
sangrentas mã os em uma toalha. — Aquele Guardiã o está torrado.

— Ele está morto?

— Nã o. Eu despolpei-o, mas eu quis dizer que ele nã o é mais

humano. Pestilence fez alguma coisa para ele. Nã o sei o que, mas ele
nã o está ... Certo.

— O que você teve dele? — Ares perguntou.

— Obviamente, ele mentiu sobre Reaver trazê-lo aqui. E deu-me

o local onde eles estã o mantendo Hal.

Ares estreitou os olhos. — Você acha que ele está dizendo a

verdade?
 528

— Mesmo se eu nã o tivesse certeza dos meus métodos, o que

ele disse combina com o que eu tive de Orelia. Precisamos ir para
Sithbludd.

Cara animou-se, tanto quanto pô de. — Nó s podemos salvá -lo

antes de matá -lo. — Todos eles trocaram olhares. — O quê? O que é
isso?

— Provavelmente uma armadilha. — Ares disse a Cara. — Se

Pestilence sabe que temos o seu menino, ele sabe que nó s vamos obter
informaçõ es dele. O que significa que ele sabe que nó s vamos depois
que o cã o comprar-lhe algum tempo. Ele está bem consciente de que
precisamos manter você viva o maior tempo possível enquanto
tentamos recuperar o punhal.

— É claro que vamos atrá s de Hal. — Cara disse.

—Você nã o vai a lugar algum.

— Sim, eu vou. Eu estou morrendo, Ares. Se isso acontece aqui

ou ali nã o faz diferença. Entã o, se há alguma maneira que eu possa
ajudar...

— Como você pode ajudar? — Thanatos interrompeu. Suas

palavras eram suaves, nã o pretendendo ser rude, e ela nã o se sentiu
ofendida. — Você está enfraquecida, mal capaz de ficar de pé. Você só
vai ficar no nosso caminho, se tivermos que nos preocupar com você.
 529

— Entã o... — o rosnado perigoso de Ares encheu a sala.

Cara apertou sua mã o. — Ele está certo. — Ela arqueou uma

sobrancelha para ele. — Mas nã o totalmente. Se o meu sonho for
qualquer indicaçã o, Hal está louco agora. Ele nã o permitirá que
qualquer um de vocês o ajudem. Eu posso chegar perto. Libertá -lo para
que ele possa piscar par longe ou ligar para a sua família para ajudar
na luta. Se você nã o puder obter o punhal, salvar Hal vai comprar-nos
algumas horas, se ele nã o estiver sendo rasgado na cova. Se você
recuperar o punhal, eu estarei lá . — Nesse caso, salvar Hal seria inú til,
porque ele ia morrer de qualquer jeito. — Nã o pode ter até mesmo
segundos para perder. Você sabe que eu estou certa.

Sim, eles sabiam. Ela podia ver isso em seus olhos.

— Se eu pegar o punhal. — Ares disse: — Eu estou usando-o em

Pestilence.

A tensã o na sala quadruplicou, mas quando Than inclinou a

cabeça em um gesto lento, a casa deu um suspiro lento de alívio.

Mas Cara nã o estava se segurando pela esperança. Se Ares tiver

o punhal, Pestilence nã o ia ficar parado enquanto seu irmã o passasse
uma lâ mina em seu peito. Nã o, Deliverance tinha o nome dela, e ela
sabia disso. Esta missã o era um bilhete só de ida.
 530

Ares ficou de pé, todo comandante e militar. — Entã o, consiga

quantos de seus vampiros quanto puder para lutar. Vou mandar meus
Ramreels. Limos cobre cada favor que você tem no submundo...

— Nã o. — Ela cruzou os braços sobre o peito. —Eu nã o estou

mandando ninguém em meu lugar. Eu vou com você.

— Li, você nã o pode. — Ares disse.

Cara olhou entre eles, confuso. — Por que nã o pode?

— Enquanto ela está no reino humano, ela está relativamente

segura de Sataná s. Ele nã o pode entrar no reino humano para levá -la, e
graças a um acordo que nossa mã e fez há muito tempo, ele nã o pode
mandar seus asseclas para buscá -la, a menos que ela fique confortá vel
com um macho...

— Hey! —Limos colocou os punhos nos quadris. — Privado?

Sim, eu sou um orgulhoso membro do clube hímen. Entã o o que? — Ela
virou-se para Cara. — O que ele está dizendo, dessa forma estú pida
dele, é que eu estou segura aqui em cima. Mas todas as apostas estã o
canceladas, se eu entrar em Sheoul. Algumas partes sã o mais seguras
do que outras para mim, é por isso que eu posso ir para os Quatro
Cavaleiros de vez em quando, mesmo que eu nã o possa ficar por muito
tempo.

Ares fez uma careta. — E apenas se nó s três estivermos lá com

você. — Ele amaldiçoou.
 531

— Dois de nó s. Nã o importa. Você nã o vai, Limos.

— Eu tenho. Você precisa de toda a ajuda que pode obter. —

argumentou. — E vamos enfrentar isso... Se nã o, eu vou acabar lá de
qualquer maneira.

Os palavrõ es que caíram das bocas de Ares e Thanatos fizeram

Cara corar todo o caminho até os folículos seu cabelo. Limos apenas
cruzou os braços sobre o peito, bateu o pé, e esperou que os
xingamentos acabassem.

— Nenhuma quantidade de planejamento vai fazer esta batalha

melhorar, Ares. — O olhar amarelo de Thanatos era sombrio, e as
sombras que pareciam segui-lo perpetuamente tinham ficado quietas.
— Reseph sabe todos os truques na manga de vocês, cada jogo em seu
livro.

— Nó s nã o podemos confiar só no caos e sorte para derrotá -lo.

—Aresdisse.

— Mas é assim que funciona com Pestilence. — Limos disse

calmamente. — Vai ser um campo aberto.

— Dificilmente. Ele tem o terreno elevado 32 e um exército muito

maior.

32
Terreno elevado é um local de terreno elevado, que pode ser útil em táticas militares . Lutando partir
de uma posição elevada é mais fácil para um número de razões
 532

— Entã o. — veio a voz profunda e vibrante de Reaver da porta,

— Trazemos o elemento de surpresa.
 533

Capítulo

VinteeSEIS

Ares nã o queria fazer isso. Oh, seu corpo estava vivo com a
excitaçã o - ansiava pela batalha. Ansiava a sensaçã o de despedaçar
carne e triturar ossos sob sua lâ mina. Mas seu coraçã o e sua cabeça
nã o estavam nisso. Nã o quando ele sabia que de uma forma ou de
outra, Cara nã o voltaria da incursã o deles a Sheoul.

Reaver, a quem Ares devia um pedido de desculpas e que estava

tã o acabado quanto Harvester, concordou em ajudar tanto quanto
fosse possível, e embora ele nã o pudesse pô r os pés na regiã o para qual
estavam viajando, ele trouxe ajuda na forma de Kynan, que era
intocá vel, e um demô nio Seminus loiro chamado Wraith, que
aparentemente era tã o intocá vel quanto o primeiro, parte vampiro, e
irmã o de Eidolon e Shade. Sin, a irmã deles, e seu companheiro
vampiro, Con, vieram também, já que Sin, em ú ltima aná lise, era
responsá vel por quebrar o Selo de Peste em primeiro lugar.

E Shade viera para dar um impulso de poder a Cara. Melhorara

a cor dela e tirara a nebulosidade de seus olhos, mas seus pulmõ es
 534

estavam chiando, e sobre o topo de sua cabeça, Shade dera a Ares o

balançar universal de cabeça que significava não por muito mais tempo.

Porra.

Eles saíram do Harrowgate, que estava completamente cheio

com pessoas e três cavalos de guerra. Um estranho silêncio os saudou.
O ú nico som era o dos cascos dos garanhõ es batendo na terra
compactada de Sithbludd.

Ares apertou o braço em torno da cintura de Cara enquanto ela

se sentava em frente a ele. — Eu nunca estive nessa regiã o antes.

Thanatos olhou ao redor. — Eu também nã o.

— Talvez porque este lugar é um saco. — Wraith jogava uma

faca de arremesso de mã o em mã o. — Eu pensei que nó s está vamos
indo lutar. Falando sobre chatice. Estou seriamente decepcionado com
vocês, Cavaleiros.

— Kynan? — Limos disse docemente. — Você nã o poderia ter

encontrado um demô nio mais irritante para trazer com a gente?

— Nã o. — Kynan sacou uma barra de bombardeio sob seu

escuro couro. — Eles nã o ficam mais irritantes do que Wraith.

— Se você vai fazer alguma coisa, você pode muito bem ser o
melhor. — Wraith murmurou, enquanto se afastava em direçã o a uma
 535

á rea de sombras. Nem mesmo a sempre presente luz nebulosa que

permeava a terra parecia penetrar a sombria escuridã o.

— O que está acontecendo? — A voz de Cara estava tranquila,

mas se era porque ela estava desaparecendo ou porque estava com
medo, ele nã o sabia. — Onde está o Hal?

— Algo disso parece familiar? Do seu sonho?

— Nã o realmente. Quando eu vi, havia muitos demô nios. Estava

esfumaçado. Havia grandes penhascos e videiras. Nã o há nada aqui. É
como um deserto cinzento.

— Acho que fomos enganados pelo Aegi. — Than rosnou.

Kynan olhou para cima, onde punhados de estruturas parecidas

com nuvens avermelhadas flutuavam, proporcionando uma sensaçã o
de profundidade. — Obrigado por deixar Reaver levar David de volta
para a Aegis. Ele nunca vai ser solto novamente.

Limos soltou um bufo duvidoso quando Cara cheirou o ar. — É

estranho. Tem o mesmo cheiro. E eu juro, eu posso sentir Hal. Dê-me
um segundo. — Ela se inclinou para trá s contra Ares, descansando a
cabeça contra sua armadura amolecida. Ele a segurou protetoramente
enquanto as pá lpebras dela se fechavam sobre olhos que estavam
entorpecidos demais.
 536

Desespero, tristeza e raiva combinados para criar um coquetel

emocional que ameaçava derrubar Ares sobre o traseiro. Ele nunca se
sentiu assim em relaçã o à outra pessoa, e seu coraçã o estava em
territó rio estrangeiro. Ele queria gritar pela injustiça desta situaçã o,
mas ele precisava se controlar, manter as estruturas, porque ele
precisava ser mais forte agora do que nunca.

— Eu posso ouvi-lo. — Cara manteve os olhos fechados, mas

apontou diretamente à frente. — Naquela direçã o. Ele está rosnando.
Ele diz... Ele diz que eles estã o aqui. — Ela franziu o cenho. — Eu nã o
entendo. Algo sobre um fantasma. E um véu. Um... Véu silencioso?

— Merda! — Ares girou Batalha ao redor. — Abram o portã o!

Abram o portã o, porra!

Sin e Con correram em direçã o ao Harrowgate. Um estrondo

ensurdecedor abalou a á rea, e todos tropeçaram, incluindo os cavalos.
O véu silencioso, um encantamento de ocultaçã o, se levantou para
revelar o verdadeiro espaço, que era um mar de demô nios e armas, e
na frente do Harrowgate, uma criatura se ergueu do chã o, completos
tufos de névoa, dentes parecidos com os de tubarõ es e garras tã o
longas quanto à altura de Ares.

— Fodidos espectros de vapor! — Com agarrou Sin, levantando-

a do chã o para arrancá -la do caminho das mandíbulas do animal em
cima da hora.
 537

Ares odiava espectros de vapor. Eles poderiam ser vinculados a

Harrowgates, e enquanto uma ú nica besta nã o podia ferrar muito com
Ares e seus irmã os, três mais do que isto se materializaram, cada vez
maiores do que o primeiro de quase quatro metros, e poderiam colocar
um machucado sobre eles se tentassem passar pelo portal.

E ele nã o precisava tentar lançar seu pró prio portal portá til
para saber que Pestilence neutralizara essa capacidade.

Enxames de demô nios correriam de todos os lados, inclusive de

cima.

— Cuidado com as flechas! — Than gritou, mesmo enquanto

derrubava uma do ar com sua espada.

Sem dú vida, as pontas estavam revestidas com saliva de cã o do

inferno.

— Levem-me ao Hal — Cara foi interrompida quanto um

horripilante raptor, do tamanho de um homem, sem olhos e com asas
de morcego, desceu rapidamente e quase a derrubou da sela. Ares a
pegou pelo pulso, tentou puxá -la de volta, mas um machado atingiu
Batalha no peito. Ele gritou, levantou-se, e Cara despencou no chã o.

— Cara!

— Vá . — ela suspirou. — Eu vou chegar até Hal. — Seu olhar se

moveu. — Atrá s de você!
 538

Ele se virou a tempo de evitar ser espetado por uma espada de

duas vezes o tamanho da sua, empunhada por um troll. E ainda assim,
no meio da batalha que acontecida, tudo ficou em câ mera lenta, e ele
prendeu seu olhar com o de Cara.

Vai, ela fez o movimento labial. Eu te amo.

Ele tentou retribuir, mas tudo o que saiu foi. — Chegue até o
Hal!

A vida de Cara era mais importante do que os sentimentos dele.

— Chegue até o Hal!— Ares gritara, mas ele nã o precisava. Cara

estava desesperada para chegar ao cã o, cujos lamentos subiam acima
até mesmo dos gritos e trovõ es de centenas, talvez milhares, de
demô nios.

Ares disse que Hal seria mantido nos fossos pelos mesmos
símbolos que o aprisionaram na gaiola que Sestiel o colocara. Tudo o
que ela precisava fazer era destruir os símbolos, e Hal estaria livre.
 539

Rastejando, ela evitou ser cortada ao meio por uma enorme

lâ mina de machado. A criatura ficou tensa por outro golpe, mas Kynan
tomou sua cabeça com algo que parecia um Frisbee afiado. Sangue a
cobriu, uma chuva horrível de carmesim escurecido que espirrou em
sua boca e quase a fez vomitar. Não pense nisso. Não pense nisso...

A adrenalina deu à s suas forças minguantes um impulso muito

necessá rio enquanto ela subia em suas mã os e joelhos sob os pés de
alguma horrível coisa alada, e entã o rolou entre as pernas de outra. De
cada lado dela, Ares e Thanatos lutavam, protegendo-a do pior da
horda. Em frente a ela, Wraith abria o caminho. Como Kynan, nada o
tocava. Se ela nã o estivesse tã o ocupada tentando evitar ser espetada,
ficaria fascinada pela maneira como as coisas se preparavam para
atingir os dois homens, mas no ú ltimo minuto, o inimigo tropeçava ou
caía, ou qualquer outra coisa aleatoriamente os derrubaria.

Quando ela chegou ao fosso, seu coraçã o parou. Enormes

estacas de marfim forravam o buraco de seis metros de profundidade,
todas direcionadas para evitar que Hal, e qualquer outra criatura que
foi lançada ali saísse. Sangue, tanto fresco e seco, salpicava as paredes e
se acumulava no chã o de terra. Querido Deus, era bá rbaro. Ela adoraria
enfiar os vermes que fizeram isso no fosso com Hal e ver como eles
gostariam de ser dilacerados.

Exceto que... Hal nã o estava em condiçõ es de lutar.

 540

Ele estava contra a parede, sua respiraçã o ofegante, respiraçõ es

difíceis pulverizando espuma rosa. Sua cauda bateu uma vez, e entã o
ele voltou a apenas tentar sobreviver.

— Oh, meu Deus. — ela sussurrou. — Leve-me lá em baixo. —

Ela agarrou a perna da calça e Wraith. — Levem-me lá em baixo.

O demô nio a pegou e, em um salto fá cil e á gil, passou sobre as

estacas para aterrissar, leve como uma pena, no fosso. Hal rosnou, mas
foi uma tentativa fraca, o som desvaneceu para um gemido, e seu
coraçã o se partiu.

Ainda nos braços de Wraith, ela apontou para as paredes de

pedra, que estavam cobertas com marcas estranhas. — Nó s temos que
destruí-las.

— Aquelas nã o sã o marcas de contençã o. — Wraith girou tã o

rá pido que ela gritou. Ele atirou um bastã o medial para cima, e um
demô nio parecido com um morcego que estava mergulhado no fosso
caiu no ar e aterrissou como uma pilha nos pés de Wraith. — Bastardo.

— Eu odeio esse lugar. — ela murmurou.

— Idem.— Wraith se voltou para Hal. — A coleira dele. Tem

símbolos de contençã o sobre ela.

— Coloque-me no chã o. Você faz a cobertura.

 541

Wraith a colocou no chã o cuidadosamente. Em seu primeiro

passo, ela cambaleou. No segundo, as pernas cederam. Wraith a pegou
antes que ela caísse no chã o. Muito gentilmente, ele a colocou ao lado
de Hal.

— Ei, amigo. — ela murmurou. Hal lambeu-lhe a mã o, sem

levantar a cabeça.

Com o estrondo da batalha em curso acima dela, e até mesmo

dentro do fosso quando demô nios invadiam, mas eram despachados
por Wraith antes que pousassem, ela trabalhou na coleira. Sua visã o
estava borrada pelas lá grimas, e seus dedos tremiam, tudo o que
tornava o progresso dolorosamente lento enquanto ela manipulava os
mecanismos sobre a série de pinos minú sculos que detinham a coleira
no lugar. A remoçã o parecia ser torturante, mas Hal aguentou como um
campeã o. Quando o ú ltimo estalou, a coleira caiu no chã o.

Hal nã o se moveu. Seu peito subia e descia em avanços e

espasmos irregulares, e Cara percebeu que sua pró pria respiraçã o
tornara-se superficial e rouca. O mundo girou e se inclinou enquanto
ela se envolvia em torno de Hal e cedia à exaustã o que a montava
firmemente.

Ela ia morrer em um fosso de maldade, nã o ia? Isto... Era um

saco.
 542

— Wraith. — Sua boca estava tã o seca quanto o ar quente aqui,

e ela teve que parar para produzir um pouco de saliva para que
pudesse falar. — Ajude os outros. Preciso do punhal.

— Nã o sem vocês dois. — Pegando um osso de uma criatura

morta há muito tempo, ele riscou as marcas nas paredes. Quando cada
um deles se foram, as estacas na parte superior do fosso se retraíram.

— Vamos lá para cima antes que demô nios façam uma corrida
neste lugar.

O medo era uma estaca direitamente em seu coraçã o. O cená rio

de Wraith seria um desastre. Ele podia ser intocá vel, mas ele estaria
em menor nú mero, e seria preciso que apenas um demô nio passasse
por ele para Cara e Hal serem torrados.

Wraith pegou os dois, grunhindo sob o peso combinado, e

depois pulou, caindo mais uma vez em um agachamento suave. Mesmo
que sua energia e processamento de pensamento estivessem
enfraquecendo, ela avaliou a situaçã o em um piscar de olhos.

Com a exceçã o de Kynan, todos os que vieram lutar pela equipe

da casa estavam banhados em sangue, e uma boa parte era deles
mesmos. Suas roupas - e armaduras - estavam rasgadas, surradas, ou
quebradas.

A luta enfureceu-se, mas enquanto Wraith colocava Cara e Hal

no chã o, Ares estava ali, e todos cerraram as fileiras, formando um
 543

círculo de proteçã o em torno de Hal e Cara mesmo como enquanto

continuavam a lutar. A horda demô nio, apesar de todos os corpos
sangrentos e quebrados no chã o, nã o pareceu ter diluído em absoluto.

— Cessar! — Todos os demô nios congelaram quando Pestilence

cavalgou através das massas, esmagando demô nios que nã o eram
rá pidos o suficiente para sair de seu caminho. — Peço uma trégua de
cinco minutos. — Ele inclinou a cabeça para Ares. — Nã o diga que eu
nunca fiz alguma coisa para você. — Ele fez um gesto na direçã o do
Harrowgate.

— Ei vocês, Cavaleiros!

Cara cruzou as pernas sob si mesma e embalou a cabeça de Hal

em seu colo, enquanto olhava para a escuridã o enfumaçada. Um
homem enorme, com um moicano azul escuro rompeu o oceano de
criaturas. Ele poderia ter sido bonito, se nã o fosse à extrema palidez de
sua pele que revelava um padrã o de veias negras abaixo. Saindo de
suas costas nuas estavam um conjunto de asas negras, parecendo de
couro, que se estendiam até suas panturrilhas. Ela nã o tinha ideia do
tipo de calça ele usava, mas eram prateadas, ajustadas à figura, e elas
continuavam a se mover, como se estivessem constantemente
reorganizando-se em seu corpo.

Demô nios curvavam-se e caíam de joelhos enquanto ele

passava, e os da frente dele batiam um nos outros e caíam sobre si
mesmos para sair de seu caminho. Se o sorriso dele fosse qualquer
indicaçã o, ele estava se divertindo.
 544

Os lá bios partidos de Thanatos se esticaram em um grande

sorriso. — Hades. Já era hora, porra.

Hades? O Hades?

— Vai se foder. — Hades passou a palma sobre o peito sem

pelos. — Tentei negociar com Azagoth para parar o fluxo de almas em
Sheoul-gra para que assim você possa fazer uma pausa, e veja quanto
tempo você leva.

Wraith se curvou e sussurrou em seu ouvido, — Azagoth é o

Grim Reaper. Eu sou meio que parente dele. O quanto isso é legal?

Kynan empurrou sua barra em um coldre. — Você é cheio de

invocar parentes famosos.

— Por que você está aqui? — Ares limpou o sangue de seus

olhos com as costas da mã o. — Diga-me que você nã o está trabalhando
com Pestilence.

— Esse é o agradecimento que recebo? — Ele virou. — Acho

que você nã o precisa de mim.

— Hades, para de ser bebê. — Limos nivelou um olhar grave

para Ares, um que fez até Batalha se acalmar, embora seus mú sculos se
contraíssem. — Ele está aqui porque você disse para cobrar favores.
Cara precisava de um favor.
 545

Todo o corpo de Ares tremeu. — Oh, inferno. Eu nã o... Pensei

nisso.

— Pensou no que? — Cara esticou o pescoço para olhar para

ele.

Hades se virou, esticando suas asas e dobrando-as novamente

com um assobio suave. — Você é humana. Se você morrer em Sheoul,
sua alma ficará presa aqui para sempre. Estou aqui para escoltar sua
alma lá para cima.

Oh, Deus. — Obrigada. — ela sussurrou.

Ele deu de ombros. — É a minha boa açã o do milênio. E Limos

prometeu me mandar uns Baskin-Robbins.

— Tempo esgotado. — Peste gritou. — E eu mencionei a minha

arma secreta? Nã o? Ah, bem, eu sou esquecido à s vezes. — Ele moveu o
braço em um gesto dramá tico, e do céu, três dezenas de homens alados
caíram na frente do cavalo de Peste.

— Porra. — Wraith respirou. — Anjos caídos.

— Bem. — Kynan disse severamente, — você disse que queria

lutar.
 546

— Eu nã o entendo. — Cara arrancou seus olhos de um dos

alados recém-chegados - Zhreziel, cuja expressã o dizia que ele tinha
um machado para moer, e, provavelmente, sobre os ossos dos
Cavaleiros.

— Os ú nicos seres que podem machucar a mim e Wraith sã o

anjos. Que inclui a variedade caídos.

— E eles sã o difíceis pra porra de matar, a menos que você seja

um outro anjo. Ou um Cavaleiro. Melhor ainda, Peste provavelmente
sabe do nosso estado encantado, graças a David. — As presas de
Wraith brilharam. — Rapaz, se eu for morto, nem mesmo o fato de que
David é irmã o de Serena vai salvá -lo dela. — Por alguma razã o, ele
sorriu. —Minha companheira pode ser uma completa fodona. É tã o
quente.

— Okay, garotos. — A á spera voz de Peste ecoou. — Matem a

humana e o vira-lata, e vamos colocar esse Apocalipse para começar!

Thanatos lançou suas almas, e elas gritaram enquanto se

atiravam em direçã o ao exército do mal. Como se rejuvenescido pela
breve pausa, os demô nios invadiram, mais cruéis do que nunca. Era um
pesadelo de dentes, garras, e armas. Desamparo estilhaçava o pouco de
bravura que Cara mantinha em suas reservas, e de alguma forma Ares
sabia. Ele lhe atirou uma adaga, uma arma de ú ltimo recurso para
garantir, mas pelo menos ela tinha algo com o qual poderia dar um
golpe em qualquer demô nio que passasse através da parede de seus
defensores.
 547

Supondo que ela tivesse a força para usá -la.

Todos, incluindo Hades - que fazia demô nios explodirem com

um simples toque - lutaram muito, mas um por um, os cavalos caíram,
e os cavaleiros estavam esmagados sob a onda de monstros. Desespero
e medo se tornaram o ar que Cara respirava, tã o espesso que ela nem
sequer pode gritar quando a chuva de golpes caíram em Cara e Hal.
Wraith e Kynan pularam em cima deles, blindando-os com seus corpos,
mas de alguma forma, as lâ minas encontraram seu caminho através da
pilha.

Dor rasgou em seu interior, como uma navalha afiada enquanto

as armas perfuravam sua carne e ó rgã os. No fundo, uma sensaçã o
estranha a capturou, e ela se sentiu como se estivesse sendo
descascada como uma banana. Quando a realizaçã o a atingiu, ela
gritou.

A captura e o descascar eram sua alma tentando deixar seu

corpo.

Rosnados soaram. Gritos. Sangue quente espirrou em seu rosto.

Um peso saiu dela quando Wraith e Kynan se afastaram. Ares. Onde
Ares estava?

— Puta merda. — Kynan murmurou. — Caramba.

 548

Cara nã o podia se mover, mal podia respirar enquanto estava

deitada de lado em posiçã o fetal, envolvida em torno de Hal. Ela
descobriu que possuía o equivalente a cerca de cinco respiraçõ es de
vida restantes, mas maldito seja, ela iria assistir o fim chegar. Com
esforço, ela abriu o olho que ainda funcionava, embora se parecesse
como se sua pá lpebra fosse feito de lã de aço. Através de borrõ es
irregulares e de sangue, ela viu enormes patas negras. Dentes.
Vermelhos olhos brilhantes.

Cã es infernais.

— Deve haver milhares deles. — disse Wraith.

A floresta de pernas pretas pulverizavam e se separaram. Algo

maciço se moveu em direçã o a eles, e antes que Cara pudesse sequer
piscar, um monstruoso cã o do inferno de três cabeças estava diante
deles, facilmente duas vezes maior que o maior dos outros.

— Ei, Cerberus. — Hades disse.

— Cerberus? — Kynan engasgou.

— Sim. — Hades esfregou a mã o sobre o moicano. — Isso nã o

pode ser bom.

— E por que isso?

 549

— Ele me odeia por vinculá -lo a Sheoul-gra. Ele só pode sair

quando eu saio. Ele provavelmente está aqui para me despedaçar. Mais
uma vez.

A besta ficou ombros ao lado de Hades, e, finalmente, Cara

avistou Ares. Sua armadura estava mutilada, sua mã o esquerda
amassada, e suas pernas impossivelmente quebradas, mas ele estava
usando sua ú nica mã o boa para se arrastar até Cara. Ela queria chorar,
mas aquela sensaçã o de captura havia a subjulgado e lá grimas, ao que
parecia, ficavam com o corpo, nã o a alma.

Ares se puxou contra ela enquanto todos os outros se moviam

para bloquear o Cerberus, que estava em um caminho diretamente
para ela e Hal.

As três cabeças de Cerberus rosnaram como uma.

— Está tudo bem. — A voz de Cara estava fina como um cano,

mal existia, mas, aparentemente, era o suficiente, porque todo mundo
se moveu, permitindo que Cerberus passasse.

A grande besta a cheirou, e, em seguida, uma das cabeças

lambeu Hal. Hal abriu os olhos, e uma ú nica palavra veio a ela. Avô. Ele
nã o lhe dissera, mas de alguma forma, ela interceptou a transmissã o
para o cã o de três cabeças.
 550

Uma das cabeças se virou para ela, seus olhos carmesim

brilhando. Você é reoush, curadora-de-bestas. Rara. Você não vai
morrer.

Nã o morrer nã o parecia ser uma opçã o. Ela sugou uma

respiraçã o gorgolejante... Que nã o a deixou. Escuridã o a engoliu
completamente, mesmo enquanto ela sentia a carícia quente de uma
língua sobre seus lá bios.
 551

Capítulo

VinteeSETE

Cara nã o tinha certeza do que acontecera. Tudo que sabia era

que tinha ficado bem acordada nos braços de Ares, Hal estava pulando
em torno dos restos de demô nios e alegremente jogando coisas como
braços e pernas no ar, enquanto bem ao longe, outros cã es infernais
estavam... Ela apertou os olhos, e depois desejou que nã o tivesse. Ares
nã o estava brincando quando disse que cã es infernais gostavam de
suas presas um pouco demais. Engolindo amargamente, ela empurrou
seu olhar para longe do parque dos cã es infernais para ver médicos em
scrubs33 remendando o time da casa.

Eidolon e Shade estavam fazendo a coisa-brilho com Sin,

enquanto Con segurava a mã o dela, suas pró prias feridas tã o extensas
que Cara estava surpresa que ele estivesse sentado sem ajuda. Kynan
estava remendando Wraith, que se mantinha gritando obscenidades, e
algum cara de cabelos pretos que Con tinha chamado de Luc estava
tentando, sem sucesso, trabalhar em Ares.

33
são roupas usadas pelas pessoas que participam de cirurgias
 552

Ares, que continuava empurrando o cara para longe mesmo

enquanto falava gentilmente para Cara. — Você está acordada. Graças a
Deus, você está acordada.

— Onde… — Ela clareou a garganta para se livrar da aspereza

que fazia sua voz soar como se ela nã o a tivesse usado em décadas. —
Onde estã o os demô nios? Pestilence? — Ela franziu o cenho. —
Cerberus. Ou eu sonhei isso tudo? — Mesmo enquanto disse isso, ela
sabia que nã o tinha sonhado.

— Os cã es infernais quebraram o exército de Peste. Ele teve que

recuar. Cerberus e a maioria dos cã es foram atrá s. Shade trouxe ajuda
do Underworld General.

— Como estou viva? — E, droga, ela se sentia realmente

malditamente ó tima, também. Como se tivesse sido ligada a uma
bateria do tamanho do Monte Everest.

— Parece — Ares disse, — que você recebeu o Beijo do Inferno

do Rei cã o infernal.

Okay, isso era… Significativo, ela estava supondo. Abanando o

rabo, Hal se aproximou brincando. Todos nós. Você pertence a todos nós
agora. Todos ligados a você. Exceto aqueles ligados a outros. Você é
reoush, nossa curandeira.

— Oh. — ela respirou. — Oh, wow.

 553

Os olhos de Ares a perfuraram. — O que é?

— É hm... Que parece que estou ligada a todos eles. Eles me

adotaram como uma espécie de médica oficial deles.

Luc congelou enquanto enfiava a mã o na bolsa médica ao lado

dele. — Todos os cã es infernais?

— Como em cada cã o infernal na existência? — Ares

acrescentou.

— Isso é o que Hal diz.

— Puta merda. — A voz de Limos veio de trá s de Ares, mas Cara

nã o poderia torcer ao redor para vê-la. — Isso faria você...

— Imortal. — Ares soltou uma respiraçã o longa e trêmula. —

Você é imortal.

— Está além disso. — Hades se aproximou passeando, pegou o

que Cara pensou que poderia ser a perna de alguma criatura, e atirou-a
para Hal. — Pega! — Ele se virou para Cara enquanto Hal saltava para
longe. — Qualquer ferimento que você sustentar seria distribuído
uniformemente por toda a populaçã o de cã es infernais, entã o você vai
se curar instantaneamente. Apenas o pró prio Cerberus… e Deus…
podem matar você agora. — Ele franziu o cenho. — Nã o posso
acreditar que aquele filho da puta fez isso. Ele nunca faz isso. Pedi-lhe
para fazê-lo com a minha namorada uma vez, e ele se recusou.
 554

Arrancou meu braço. — Ele bufou. — Claro, ela me fodeu mais tarde de
qualquer maneira. A vadia.

Tudo isto era tã o estranho, e ainda assim, tudo isso estava se

tornando normal. — Espere, por que eles precisariam de uma
curandeira, se estou ligada a eles? Um cã o ferido tomaria energia de
mim, certo?

Hades balançou a cabeça. — A ligaçã o de Cerberus nã o funciona

dessa maneira. É contra a lei natural alterar toda uma espécie. Você
colhe os benefícios de tomar deles, e eles te têm como uma curandeira.

Nã o parecia uma troca justa para ela, mas ela nã o ia reclamar.

— Ares, você está bem? Suas pernas…

— Elas estã o ó timas. Eidolon me deu uma rá pida ajuda quando

chegou aqui, e eu estou me regenerando para curar o resto. Entã o, eu
realmente nã o preciso de nenhuma ajuda médica. — A ú ltima parte foi
destinada a Luc, que deu a Ares o dedo.

Escondendo um sorriso, Cara alcançou a mã o de Ares… E

percebeu que Batalha nã o estava em seu braço. Alarme instantâ neo a
lanceou. — Os cavalos. Como estã o os cavalos?

— Eles poderiam usar sua ajuda. — Ares disse suavemente.

— Você deveria ter me dito! — Ela saltou a seus pés, e teve que
cobrir a boca com a mã o para conter seu ofego de horror. Agora ela
 555

entendia por que Ares a segurara do jeito que tinha feito, em um

â ngulo longe dos animais.

A carnificina era… Inacreditá vel. Thanatos estava ajoelhado

pró ximo a Styx, que era uma massa de osso irrompendo de mú sculo. As
pernas dele estavam torcidas em â ngulos estranhos, e ele tinha tantas
lâ minas e flechas se sobressaindo dele que ele parecia um porco-
espinho.

Batalha e Ossos tinham ferimentos semelhantes, e todos os

cavalos estavam rodeados por pessoas em scrubs, que estavam
trabalhando freneticamente para salvar os garanhõ es.

Cara se embaralhou até Styx, que parecia estar na pior forma -

embora a diferença nessa distinçã o poderia ser medida em um dedal.

Os olhos de Styx estavam fechados, suas narinas dilatando

quando ele respirava. Sangue borbulhava através das mú ltiplas feridas
em seu peito, e nada que os médicos estavam fazendo parecia ajudar.

— Oh, nã o. — ela respirou, enquanto se ajoelhava junto à

cabeça do garanhã o.

A mã o de Thanatos capturou seu pulso. Seu olhar amarelo

estava torturado, e medo desenhara linhas profundas em seu rosto
bonito. — Você pode ajudá -lo? Por favor? Eu sei que fui duro com
você…
 556

— Eu entendo. — Ele tinha o destino do mundo humano

descansando em seus ombros, e estivera justificadamente mais
preocupado com isso do que os sentimentos dela.

Gentilmente, ela extraiu-se de seu aperto para colocar as duas

mã os em Styx. Fechando os olhos, ela convocou sua energia de cura.
Uma explosã o de poder bateu com força nela, e sua cabeça estalou para
trá s tã o duro que suas mã os saíram do cavalo.

— O que é? — Ares agarrou seus ombros por trá s, apoiando-a

enquanto ela piscava para fora da névoa atordoada em que estava.
Thanatos a encarava com preocupaçã o, e Limos tinha se torcido ao
redor de onde ela estava cuidando de Ossos para observar com tanta
preocupaçã o quanto.

— Eu nã o sei. — Cara balançou a cabeça, limpando-a do que

restava da sensaçã o nebulosa. — Geralmente eu sinto um gotejar de
energia, mas isso foi como um rio. Como se uma represa tivesse
estourado. Deixe-me tentar novamente. — Uma vez mais, colocou as
mã os sobre o garanhã o, mas desta vez, ela se abriu mais gradualmente.

Energia cantou através dela com cem vezes a força que estava
acostumada, e isso foi na definiçã o mais baixa que conseguiu controlar.
Timidamente, ela a soltou através de suas mã os, e à sua volta, pessoas
arfaram.

Cara nã o abriu os olhos. Em sua mente, ela podia ver tudo. Nã o

houve dor para ela, mas as feridas do cavalo estavam fechando, armas
 557

estavam sendo empurradas para fora da carne, e ossos estavam se

entrelaçando. Uma grande onda de afeiçã o a atingiu conforme a saú de
de Styx melhorava, e em poucos minutos, ele estava comunicando sua
gratidã o a ela em palavras e imagens e pequenos afagos de seu nariz
aveludado contra sua coxa.

Gradualmente, nã o havia mais nada para curar, e ela puxou de

volta seu poder e abriu os olhos. Os médicos estavam observando-a em
reverência, e até mesmo Eidolon, que parecia ter uma habilidade
similar, estava fitando-a com especulaçã o.

— Você pode fazer isso com pessoas?

Ela balançou a cabeça. — Apenas animais. — Eidolon pareceu

desapontado. Thanatos ofereceu sua mã o para ela, e embora nã o
precisasse da sua ajuda para ficar de pé, ela a pegou, sentindo que ele
precisava fazer isso. Ares recuou, aparentemente sentindo a mesma
coisa. Quando estava em pé diante do gigante guerreiro, ele se ajoelhou
a seus pés, cabeça curvada.

— No meu tempo, sacerdotisas totens eram homenageadas.

Reverenciadas como descendentes dos aos si.

— Aos si?

— O povo. Vocês os chamariam de... Fairies. Eles possuíam o

dom de curar animais e matar pessoas quando enfurecidos. Eles estã o
mortos há muito tempo, mas obviamente você carrega o sangue deles.
 558

— Ele levantou o olhar para ela e colocou seu punho sobre o coraçã o.
— Você tem minha gratidã o e meu respeito para sempre.

De alguma forma, Cara sabia que tinha acabado de ser elevada a

uma igual aos olhos de Thanatos. Calor penetrou através dela, mas ela
nã o perdeu tempo fazendo nada mais do que oferecer-lhe um
obrigado. Ela teria que perguntar mais sobre os aos si mais tarde. Ela
tinha mais dois cavalos para curar.

O processo foi o mesmo com ambos, Ossos e Batalha, e quando

terminou, ela nã o estava nem um pouco desgastada.

E nã o houvera nenhuma dor.

— Você estava recorrendo ao poder da matilha de cã es

infernais, — Limos disse. — Isso. É . Impressionante.

Ares puxou Cara a seus pés enquanto Batalha vinha para ele.
Perto dali, Hal e Hades ainda estavam jogando seu jogo macabro de
pegar, e a equipe médica estava fazendo as malas e preparando os
mortos para o transporte.

Cara envolveu-se em torno de Ares e segurou firme. — Só

queria que o meu poder funcionasse em mais do que animais. Eu
poderia ter sido capaz de salvar alguns da sua equipe.

Thanatos assentiu sombriamente. — Eu perdi doze vampiros.

 559

— Eu vou ter que contar a Vulgrim que catorze de seu rebanho

estã o mortos. — Ares pressionou um beijo no topo da cabeça de Cara.
— Mas você está segura. Você ainda suporta meu agimortus, mas já que
nã o pode ser morta, nã o é mais um alvo para Peste ou seus servos. O
que significa que você vai voltar para casa comigo. — Ele clareou a
garganta. — Se você, você sabe, quiser.

Quã o adorá vel ele era? — É claro que quero. Mas… O

agimortus… Eu vou drenar você.

Than bufou. — Algo me diz que ele vai ficar feliz por você
drená-lo.

— Inferno yeah. — Ares peneirou seu cabelo por entre os

dedos, tã o simples, mas tã o íntimo. — Nem sequer é uma questã o. —
Sua preocupaçã o deve ter aparecido como um sinal de néon, porque
ele cortou-lhe com um olhar sério. — O efeito é temporá rio, e a
compensaçã o vale a pena mais de mil vezes.

— Gag34. — Limos estudou suas unhas lascadas. — Arrumem

um quarto.

— Nem tudo sã o boas notícias, entretanto, — Than alertou. —

Peste virá atrá s de Limos e eu agora. E se um dos nossos Selos quebrar,
os outros dois vã o cair logo depois.

— E ele ainda tem Deliverance. — Limos apontou.

34
Gag, é uma onomatopeia pra vomitar/engasgar mas pode ser usado tbm pra pedir a alguém pra parar
de falar
 560

Geralmente mencionar a adaga fazia Than irritá vel, mas ele

meramente assentiu. — Vamos sair daqui.

— Eu nunca mais quero voltar aqui. — Cara resmungou.

— Você nunca irá . — Ares a levantou na sela de Batalha e subiu

detrá s dela. — Hades lidou com os espectros de vapor no Harrowgate,
entã o vamos sair o inferno daqui. Trocadilho pretendido. Aonde você
quer ir?

— Primeiro, seu chuveiro. Segundo, sua cama.

Imediatamente, ela sentiu o cutucã o de sua ereçã o contra sua

bunda. — Qualquer coisa que você quiser.

— Qualquer coisa? — Ela torceu ao redor na sela, enganchou a

mã o atrá s da sua cabeça, e puxou sua boca para os lá bios. — Porque
agora que eu sou imortal, você nã o tem nenhuma desculpa para evitar
as coisas brutas completas.

Ele gemeu. — Estamos tã o fora daqui.

 561

Eles nã o chegaram até o quarto. Inferno, eles nem mesmo

chegaram até a casa. Ares quis informar Vulgrim privadamente das
mortes valentes de seus companheiros de rebanho, por isso, a pedido
de Cara, ele a deixara na praia perto de sua casa, onde ela poderia se
lavar nas ondas e relaxar.

Agora Ares estava tirando a roupa enquanto atravessava a

extensã o branca de areia em direçã o à Cara, que estava espirrando
á gua no mar, seus olhos cintilando como a á gua ao seu redor. Ele
admirou suas linhas graciosas, lustrosas enquanto ela se levantava,
expondo seus seios altos, firmes e a junçã o sombreada entre suas
pernas. As ondulaçõ es do mar lambiam-lhe o caminho que ele
planejava fazer, quando a levasse para a terra.

Ele estava duro, faminto, e pronto antes que atingisse a

primeira onda. Pela segunda, seu corpo estava se esticando pelo dela,
seu sangue escorrendo como lava por suas veias. Pela terceira, ela
estava enrolada em volta dele, o sexo sedoso dela esfregando contra o
seu, os lá bios dela chupando seu pescoço.

Ele gemeu quando ela se esfregou contra ele, trabalhando a

entrada sobre a ponta do seu eixo. — Dê-me trinta segundos para lavar
o sangue de demô nio…

Seu rugido gutural tanto o excitou quanto disse-lhe o que ela

achava dessa ideia. Concedido, sangue e sangue coagulado nunca o
incomodaram, mas esta era Cara, e embora soubesse malditamente
 562

bem que ela poderia lidar com o que quer que ele jogasse nela, ela
merecia que ele estivesse limpo, pelo menos.

Com mais esforço do que teria acreditado precisar, descolou-a

dele, mas nã o antes que ela empunhasse seu pau e lhe bombeasse
firmemente um par de vezes, quase o fazendo derramar-se em sua
mã o.

— Eu quero o que você me prometeu. — ela disse, e yeah, ela

teria isso.

Ele caiu de costas na á gua, esfregou as mã os sobre o rosto e

cabelo enquanto estava sob as ondas. Quando rompeu a superfície,
preparado para arrastá -la para ele... Ela tinha ido embora. Medo
imediato, gelado o apunhalou, mas quando a viu na praia, recuando em
direçã o à s á rvores escarpadas do litoral e entortando o dedo em um
gesto venha-e-me-pegue brincalhã o, sua preocupaçã o se desviou
diretamente para a luxú ria.

Oh, ele ia pegá -la, tudo bem. E ele ia gozar. Vá rias vezes.

Em chamas por ela, ele disparou para fora da á gua com o foco
ú nico de um predador morrendo de fome. A pequena sirigaita
guinchou, virou-se e correu, mas nã o tinha chance. Ele era mais rá pido,
e ia derrubá -la como um lobo a um cervo.

O que ele nã o contava era com a sua habilidade de escalar

á rvores como um gato.
 563

Ele a alcançou profundamente no bosque do norte, onde ela

estava de pé acima dele no galho grosso de uma á rvore de oliva antiga,
retorcida.

— Mulher, o que você está fazendo? — Sua voz estava á spera,

sua respiraçã o rá pida, mas nã o de esforço. A perseguiçã o o acelerara,
alimentara sua â nsia por batalha ou sexo, e ele nã o estava mais com
medo de dar ambos a Cara.

— Desde que você me fez esperar, eu vou fazer você trabalhar

por isso. — Ela mudou sua posiçã o, permitindo-lhe uma visã o
tentadora de seu centro reluzente, e um som carnal escapou dele. Ele
estava fascinado pela visã o, sabia como ela se sentia, provava, cheirava,
e a lista de coisas que queria fazer com ela era interminá vel.

— Você acha que eu nã o vou escalar essa á rvore?

— Este galho nã o vai apoiar você.

Ele exalou lentamente pelo nariz, uma tá tica antiga que

empregava durante a parte mais espessa de uma batalha quando
decisõ es precipitadas perdiam guerras. E agora, uma decisã o
precipitada o teria arrancando aquela á rvore pela raiz para chegar a
sua fêmea.

Seu olhar caiu sobre a folhagem circundante, e sua estratégia se

encaixou. Sorrindo triunfantemente, vitó ria já cantando em suas veias
 564

aquecidas, ele espreitou a poucos metros de distâ ncia até uma das
muitas videiras selvagens que tinham ultrapassado a ilha. Ele rasgou
uma vinha espessa da planta e envolveu uma ponta em torno de seu
punho.

Cara o fitou cautelosamente enquanto ele espreitava de volta

para a á rvore. — Você está pronta, Cara? — ele perguntou
sedosamente, e os olhos dela se estreitaram.

— O que você planejou… — Ela parou quando ele estalou a

videira como um chicote, pegando-a em torno de um tornozelo fino. Ele
sacudiu a videira, arrancando seus pés de debaixo dela.

Seu guincho de surpresa ecoou, seguido por um grunhido

conforme as costas de seus joelhos pegavam um ramo mais baixo. Em
um instante, ela estava pendurada de cabeça para baixo da á rvore e
atirando maldiçõ es que fariam um soldado endurecido corar. Ares se
inchou de orgulho.

— O que eu te disse sobre me desafiar?

Com um rosnado, ela estendeu a mã o para ele, e ele a deixou

pegá -lo em torno das coxas porque eles estavam agora em uma posiçã o
perfeita para o que ele vinha querendo fazer com ela desde o momento
em que a vira nua. Claro, em suas fantasias estavam na horizontal, mas
vertical funcionava também. Talvez até melhor.
 565

Ele deu um passo para ela de modo que eles estavam pele sobre
pele, os seios cheios dela pressionando seu abdô men. Respirando
profundamente, ele absorveu o perfume inebriante de seu desejo
quando inclinou ligeiramente a cabeça para colocar a boca nivelada
com seu sexo. Uma picada deliciosa o incentivou a chegar mais perto
quando suas unhas cavaram na parte de trá s de suas coxas e seu há lito
quente soprou ao longo de seu eixo e bolas.

Dois podiam jogar esse jogo. Embora mal tivesse a paciência

para provocar, ele tomou o tempo para soprar em seus cachos ú midos
enquanto espalhava os lá bios de seu sexo com os polegares.

A visã o de sua carne rosada, escorregadia, aberta e exposta a

ele, quase o fez fraco nos joelhos.

Nadando em necessidade, ele a lambeu de seu clitó ris até seu

nú cleo, amando o jeito que ela se contorcia impotente contra ele
enquanto fazia isso de novo. E de novo.

Quase vingativamente, ela arrastou os lá bios até seu eixo e

fechou a boca sobre a cabeça dele. Seu pênis chutou, pulsando
enquanto seu calor ú mido o chupava profundamente. Ela nã o foi gentil
enquanto o trabalhava, usando os dentes para beliscar sua carne e as
unhas para marcá -la. Sua língua chicoteou nele e seus lá bios rasparam
sobre pontos sensíveis, e a mistura de sensaçõ es o fez bombear seus
quadris, fodendo sua boca.
 566

Mas ele nã o se esqueceu do que estava fazendo. Empurrando

sua língua completamente dentro dela, ele começou um movimento
enfiando no ritmo de sua açã o pélvica. O gosto de pêssegos-e-creme
dela, misturado com a essência salgada do mar, o deixou mais duro, e
seus doces gemidos zumbiam através dele, vibrando seu pau e se
espalhando por cada terminaçã o nervosa.

Ele deslizou os polegares para dentro para massagear seu

clitó ris entre eles enquanto a lambia. Seus sucos inundaram sua boca, e
ele gemeu, engolindo-a avidamente.

— Ares. — Ela ofegou seu nome em volta da extremidade de seu

pênis, e droga, ele amou sentir seus lá bios se movendo assim,
transformando seu nome em uma carícia eró tica.

Sentindo o orgasmo se enrolando dentro dela, ele dobrou seus

esforços, rolando sua protuberâ ncia inchada com as pontas de seus
polegares e girando sua língua dentro dela. Mais e mais rá pido, ele
circulou a borda de sua abertura e depois enterrou sua língua
profundamente. Cara empinou e se debateu, e desta vez, quando ela
chamou o seu nome, foi no auge do êxtase.

Ele provou seu clímax, um golpe extra de doçura em seus lá bios.

Enquanto ela arfava através do prazer minguante, ele arrastou a língua
de volta para passá -la de leve sobre seu clitó ris trêmulo, e ela explodiu
de novo, as mã os agarrando suas ná degas tã o duro que ele sabia que
estaria machucado, mesmo se apenas por alguns minutos.
 567

— Preciso… de você… agora. — ele disse roucamente.

Estimulado pela dor, paixã o, e a necessidade elementar de

acasalar, ele a levantou, desenganchando suas pernas do galho. Em um
movimento suave, ele a inverteu, plantando-a em suas mã os e joelhos
no chã o de areia. Puro desejo animal o compelia agora, e ele caiu de
joelhos atrá s dela, agarrou seus quadris, e dirigiu seu pênis dentro
dela. Ele lhe deu o que ela pedira, poupando-a de nada. Ele martelou
nela com tudo o que tinha, correndo-os para a frente e deixando sulcos
profundos na terra.

— Sim. — ela disse com voz rouca, alcançando uma mã o atrá s

dela para escavar a coxa dele com as unhas. — Mais.

Ele assobiou, o prazer-dor construindo outra camada sobre seu

êxtase, a exigência abastecendo sua luxú ria. Grunhindo como algo
saído diretamente de Sheoul, ele enlaçou seu pulso, enfiou-o embaixo
dela enquanto agarrava seu outro braço para que ela caísse para
frente. Mesmo com a neblina de sexo o engolfando, ele estava ciente de
que esta era sua companheira, seu tesouro, e disparou seu antebraço
de modo que a bochecha dela repousasse sobre ele em vez de no chã o.

Ela agradeceu-lhe por sua cortesia mordendo-o.

Ah, droga, ele a amava. Rudemente, ele agarrou seus dois pulsos
em uma de suas mã os e as seguraram prisioneiras contra sua barriga
plana, assim seu traseiro estava no ar e ele a estava cobrindo. Nessa
posiçã o, ela estava totalmente à sua mercê, completamente dominada,
 568

e enquanto os gemidos dela se misturavam com a batida de suas coxas

contra a bunda dela, estava também completamente perdida para o
prazer.

Seu clímax fervia em suas bolas, formigava na base de sua

espinha, e quando irrompeu, ele afundou os dentes no ombro dela, e
ela gritou em sua pró pria liberaçã o. Dor disparou através dele quanto
ela mordeu de novo seu braço, e foda-se que aquilo foi bom, impelindo-
o a outro orgasmo que pegou carona com o primeiro, a experiência
sexual mais intensa, de abalar a alma de sua vida.

Seu nú cleo apertou em torno dele, prolongando os espasmos de

prazer enquanto eles diminuíam. Ambos estavam arquejando, ú midos
de suor, e cada um dos mú sculos de Ares estava tremendo. Tã o.
Malditamente. Bom.

Levou vá rios minutos para seus sentidos reiniciarem, e entã o

ele percebeu que estava esmagando Cara, seus dentes ainda enterrados
na sua pele, e ele se embaralhou para fora dela. — Merda… Cara… você
está bem?

Um sorriso preguiçoso curvou sua boca enquanto ela rolava,

como um gato, de costas e se espreguiçava, expondo seu corpo longo,
lindo para ele. — Isso, — ela ronronou, — era o que eu vinha querendo
o tempo todo.

Ele varreu-a para seus braços, espantado com sua boa sorte. —
A qualquer hora, amor.
 569

— Bom. — Ela lambeu sua garganta, um golpe persistente,

quente que o revigorou novamente. — Lembra de todas aquelas coisas
que você me disse no chuveiro?

Sua boca ficou seca. Ele lembrava. Ele tinha sido um burro,
descrevendo coisas que sabia que ela nã o tinha feito. Mas eles tinham
acabado de riscar duas delas da lista. — Yeah, — ele grasnou.

— Bem, eu quero fazer o resto. Hoje. Entã o espero que você

tenha velas, mel, um chicote de montaria, e um monte de estamina.

Oh, ele tinha todas essas coisas.

Deus, ele amava esta mulher.

 570

Capítulo

VinteeOITO

Ares ficou na areia perto da borda do mar, uma brisa quente

acariciando seu rosto. A enseada isolada estava a vá rias centenas de
metros de sua casa, na base de uma trilha que Cara estaria descendo
neste momento. Ele dissera a ela que queria fazer um piquenique para
celebrar o aniversá rio de um mês deles, entã o ele tinha chegado à
frente dela, disposto um cobertor e uma cesta contendo chocolate,
frutas, e champanhe. Em sua mã o, ele agarrava uma caixa com um
aperto de deixar os nó s dos dedos brancos.

Ele ouviu as pisadas suaves de Cara atrá s dele, e ele sorriu

quando ela envolveu o braço em volta de sua cintura e se apoiou contra
suas costas. — Onde está seu vira-lata? Eu meio que esperava que ele
viesse com você.

— Ele chegou a cerca de um terço do caminho antes de partir

atrá s de um coelho.
 571

— Maldita coisa, deveria estar caçando ratos. — resmungou,

mas a sua aspereza era fingida. Com a exceçã o de um acidente quando
Hal jogou um pouco duro demais e mordiscou Ares, congelando-o por
cerca de quinze minutos, eles se davam bem. Ambos entendiam que a
segurança e felicidade de Cara eram primordiais, e isso era terreno
comum perfeito.

Ares ficava um pouco nervoso quando muitos outros cã es

infernais perambulavam pela ilha, no entanto. Do lado positivo,
Pestilence nã o retornara. A presença de tantas das bestas era um
impedimento enorme. Especialmente desde que ele fizera inimigos
mortais deles, colocando uma recompensa por suas cabeças.

Má jogada, irmão. Um cã o infernal odiando você era uma droga

o suficiente, e Ares sabia disso por um fato. Ter todos eles odiando
você? Yeah, Ares nã o iria querer estar nas botas de Pestilence neste
momento.

Ares virou-se, devorando a visã o de sua pequena Rainha Cã o

Infernal. Embora ele provavelmente pudesse chamá -la de Rainha
Cavalo, dada a forma como Batalha, Styx, e até mesmo Ossos a
adoravam, e definitivamente uma Rainha Ramreel.

Enquanto Cara estava alimentando Rath, a quem eles haviam

trazido para a casa deles, eles descobriram que o dom de Cara
funcionava em demô nios baseados em animais. Os Ramreels estavam
por toda a parte nisso, e ele suspeitava que alguns deles estivessm
intencionalmente golpeando-se, só assim Cara iria curá -los.
 572

Ela olhou para baixo e curvou seus dedos dos pés na areia. —
Eu amo estar com os pés descalços.

— Limos deve estar contagiando você.

Cara sorriu largamente. — Ela me deu este vestido, também.

— O gosto dela é questioná vel algumas vezes, mas você está

malditamente ó tima na moda grega antiga. — Ele arrastou seu dedo
sobre a curva de seu ombro nu. — Como uma deusa. — Incapaz de
resistir, ele se curvou e a beijou lá , provando a sabor de maresia e o
calor do sol.

— Mmm… Você pode continuar fazendo isso.

Ele sorriu contra sua pele. — Oh, eu pretendo.

— Entã o, o que você estava fazendo olhando fixamente para o

mar?

— Pensando em quã o sortudo eu sou.

— Yeah?

— Yeah. — Ele levantou a cabeça, sentindo-se nervoso e

estranho e agitado. Definitivamente nã o como ele, mas desde que
conheceu Cara, ele sentira um monte de coisas as quais nã o estava
 573

acostumado. — Este tem sido o melhor mês da minha vida. — Mesmo

que eles ainda estivessem procurando o agimortus de Limos, enquanto
apagavam incêndios de Peste por todo o globo, ele e Cara tinham
tornado esta ilha o seu paraíso, seu santuá rio.

E Cara tinha virado sua vida de cabeça para baixo da melhor

forma possível.

— Eu nunca estive tã o feliz. — Cara murmurou.

— Bom. Porque eu tenho algo para te perguntar. — Sua boca

estava tã o seca que mal colocou essa ú ltima parte para fora. Antes que
ela pudesse dizer qualquer coisa, ele caiu sobre um joelho. — Sempre
achei que este era um costume estú pido, mas eu quero fazer isso. Eu
quero honrar seu tempo e tradiçõ es.

Sua mã o subiu até a boca, e seus olhos cintilaram, e ele esperava

até o inferno que nã o fosse porque ela estava horrorizada ou chateada.

Ele virou a caixa aberta com o polegar. — Você quer casar

comigo?

A respiraçã o afiada de Cara o encheu de terror. Absoluto,

entorpecente terror. Ele preferiria ser mordido por um de seus cã es do
inferno do que tê-la dizendo que nã o.

— Ares… Oh, esse é um lindo anel.

 574

Era um diamante de três quilates ajustado na ú nica coisa que

ele tinha de sua mã e humana – um faixa de bronze que ele tinha
revestido em platina para fortalecê-la enquanto mantinha o cará ter
original, desigual. — Eu posso conseguir um ajuste diferente, ou uma
pedra maior…

— Nã o. — Ela afundou de joelhos para enfrentá -lo. — É

perfeito.

Ele engoliu em seco. — Isso é um sim?

Ela jogou os braços em torno dele e plantou um grande beijo em

seus lá bios. — Sim. Absolutamente sim!

— Obrigado, Deus. — ele respirou, quando ela se afastou

apenas o suficiente para permitir que ele pegasse o anel da caixa e o
deslizasse em seu dedo. Encaixou-se perfeitamente e parecia certo
nela. Tã o certo.

Cara mexeu os dedos, admirando o diamante enquanto cintilava

à luz do sol dourada. Entã o, ela lhe deu um sorriso infundido com
pecaminosidade. — Quã o isolada é esta enseada?

— Muito.

— Entã o faça amor comigo.

 575

— Tã o exigente. — ele murmurou, mas empurrou de lado a alça

de seu ombro e a lambeu lá , com a intençã o de trabalhar o seu caminho
para baixo.

— Eu posso ser exigente — ela suspirou, — quando sei o que

quero.

— E o que você quer sou eu.

Ela empurrou o vestido para baixo, expondo seus seios, e sua

respiraçã o travou. Ele duvidava que algum dia iria parar. — Aqui está a
sua resposta.

— Boa resposta. — Ele gemeu quando ela cobriu seu pau

através de suas cargos.

— Isso sempre vai ser a minha resposta.

— A minha, também. — Ele emoldurou seu rosto com as mã os e

segurou-a com o olhar. — Cara, você manobrou seu caminho para
minha vida. Meu coraçã o. Eu sempre acreditei que amor aleijava um
guerreiro, mas eu lutei mais duro por você do que lutei por qualquer
outra coisa. Você me fez mais forte. Você me conquistou, e agora eu
quero tudo com você.

Ela lhe deu um sorriso travesso. — Xeque-mate. Eu venço.

— Sempre. — Ele estava perdido para ela.

 576

E ele nunca esteve tã o feliz em conceder uma batalha.

Meio anjo, meio demô nio... Ela nã o é para um homem qualquer.

Fim...
 577

Glossário
O Aegis – Sociedade de guerreiros humanos dedicados a
proteger o mundo do mal. Veja: Guardiõ es, regente, Sigil.

Agimortus – um gatilho para a quebra dos Cavaleiros “os

Selos”. Um Agimortus pode ser identificado como um símbolo gravado
ou com uma marca sobre a pessoa ou o objeto hospedeiro.
Três tipos de Agimorti têm sido identificados, e podem tomar a
forma de uma pessoa, um objecto, ou um evento.

Daemonica - O demô nio bíblico e base para dezenas de

religiõ es demoníacas. Suas profecias sobre o Apocalipse, e o que eles
vã o passar, vai garantir que os Quatro Cavaleiros lutem ao lado do mal.

Anjo caído - Acredita-se que é o mal pela maioria dos seres

humanos, os anjos caídos podem ser agrupados em duas categorias:
True caídos e nã o caídos. Anjos nã o caídos foram lançados do céu e sã o
ligados a terra, vivendo uma vida em que eles nã o sã o nem bons nem
verdadeiramente maus. Neste estado, eles podem, raramente, ganhar o
seu caminho de volta para o céu. “Ou eles podem escolher entrar no
Sheoul, o reino do demô nio, a fim de completar sua queda e tornar-se
Caidos verdadeiros, pegando os seus lugares como demô nios ao lado
de Sataná s.”

Guardiões – Guerreiros para o Aegis, treinados em técnicas de

combate, armas, magia. Apó s a introduçã o no Aegis, todos os Guardiõ es
 578

sã o presentiados com um pedaço encantado de jó ias contendo o

escudo Aegis, que, entre outras coisas, permite a visã o noturna e
capacidade de ver através do encantamento de invisibilidade
demoníaca.

Harrowgate – Portais verticais, invisível para os seres

humanos, que os demô nios usam para viajar entre locais na Terra e
Sheoul. Existem muito poucos seres que pode convocar a sua pró pria,
Harrowgate pessoal.

Khote – Um feitiço de invisibilidade que permite ao mago se

mover entre os seres humanos, sem ser visto, ou, geralmente, ouvido.

Sentinela – Um ser humano marcado e encantado pelos anjos

encarregado de proteger um artefato vital. Sentinelas sã o imortais e
imunes a danos. Apenas os anjos caídos podem ferir ou matar um
sentinela. Sua existência é um segredo muito bem guardado.

Quantamun - Um estado de existência super acelerado em um

plano que permite que alguns seres sobrenaturais possam viajar entre
os humanos. Os seres humanos, sem saber o que se move dentro de seu
mundo, parecem congelados no tempo para aqueles dentro da
quantamun. Isto difere da thekhote em que o khote opera em tempo
real e é um período em vez de um plano de existência.

Regente – Chefe de uma célula Aegis local.

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Sheoul – Reino Demoniaco. Localizada nas entranhas da terra,

acessível somente por Harrowgates.

Sheoul-gra - Um tanque de retençã o para as almas dos

demô nios. O lugar onde as almas dos demô nios ficam até poder
renascer ou mantidas no limbo torturante.

Sheoulic – Linguagem universal dos demô nios falada por todos,

embora muitas espécies falam a sua pró pria língua.

Sigil – Junta de doze humanos conhecidos como Anciã es, que

servem como os líderes supremos do Aegis. Com sede em Berlim,
supervisionam todas as células Aegis por todo o mundo.

Ter'taceo - Demô nios que podem passar como humanos,

porque a sua espécie é naturalmente humana na aparência ou porque
eles podem se metamorfosear em forma humana.

Vigilantes - Indivíduos designados para manter um olho sobre

os Quatro Cavaleiros. Como parte do acordo firmado durante as
negociaçõ es iniciais entre anjos e demô nios que levou Ares, Reseph,
limusines, e Thanatos a ser amaldiçoadas para liderar o Apocalipse, um
Vigilante é um anjo, uma outra espécie de anjo caído. Nem o vililante
pode ajudar diretamente os esforços dos cavalheiros para iniciar ou
parar de Armageddon, mas pode dar uma mã o por trá s das cenas.
Fazer isso, no entanto, pode os fazer andar em uma linha fina, que, para
atravessar, poderia ser pior do que fatal.
 580

Continua em...

Sexy, poderosa e imortal, Limos está em rota de colisã o com o destino.

Ela foi marcada como a noiva de Sataná s e seu noivo ciumento a quer
só para ele. A ú nica maneira que essa cavaleira pode ficar e manter
todos em segurança é manter distâ ncia. Mas nem mesmo Limos pode
se salvar dos segredos que ela está guardando. . . Ou resistir ao encanto
sedutor de um ser humano muito corajoso.

Arik Wagner conhece o ditado "o amor dó i" melhor do que a maioria,
mas que ele nunca pensou que roubar um beijo de Limos iria colocá -lo
no inferno. Literalmente. É preciso todo o seu treinamento militar para
sobreviver à tortura do demô nio, mas uma vez que ele é colocado na
parte de cima, Arik percebe que a agonia acabou de começar. Com o
iminente Apocalipse e Sataná s exigindo a sua noiva, Arik e Limos irã o
se render ao desejo latente entre eles? Ou será que ceder a essa paixã o
irá desencadear o inferno na terra?
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Tradutores:
Anna Paula
Valdir
Danielle L.
Gaby
Lily
Lud
Lyla
Virginia
Bruh

Revisores
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