Solange Barreira

Gabriela Barbosa

Fanny Lins
 Ela era minha.

Minha.

De mais ninguém.

Cinco anos atrás, a vida me deu um golpe que mal sobrevivi.

À beira do desespero, eu pensei que meus sonhos nunca foram feitos

para se tornarem realidade.

Graças ao Sociopata, tudo mudou para melhor.

A vida que eu tão desesperadamente queria estava ao meu alcance

enquanto meu futuro se iluminava.

Eu não poderia ter sido mais feliz.

Até que o Pakhan do Bratva decidiu que eu pertencia a ele.

Escuridão e pesadelos do passado cercaram minha vida.

A Bratva tornou-se minha casa, aceitando-me com os braços abertos.

Eu dei tudo a isso, meu coração e alma.

Até que meus olhos pousaram na imagem da beleza cor avelã de avelã
enquanto ela acordava todo instinto possessivo dentro de mim.

Rosa Giovanni tornou-se minha.

 Infelizmente para todos os envolvidos, significava declarar uma guerra
entre Bratva e Cosa Nostra.

Quando Don e Pakhan se concentraram em sua guerra, o perigo para a

preciosa Rosa deles escapou.

Escondido nas sombras, esperei o momento perfeito para minha

vingança.

Que comece o jogo.

✶Aviso✶ Pode ser lido como autônomo, embora esteja conectado

com a série Sociopath Duet.

Pakhan é uma série de duas partes.

18+ devido ao conteúdo sexual, profanidade, abuso, violência gráfica e

assunto adulto.
 O sangue escorria do meu nariz quando a dor correu através de mim do
golpe do punho do homem, e eu tive que morder meu lábio duramente, assim
nenhum som escaparia.

Ele não receberia satisfação de suas ações.

“A princesa de Cosa Nostra e a mulher do Pakhan1,” proclamou o homem

com avidez. “Nunca pensei que eu fodesse um daqueles.” Ele lambeu seus dedos
enquanto gemia de prazer, provando meu sangue. Eu mal contive o meu reflexo
de vômito, meu estômago revirando dentro de mim. Seus olhos constantemente
em movimento escaneavam meu corpo e minhas roupas, ou melhor, o que
restava delas. O brilho neles em minha nudez não podia ser ignorado. “Vou gostar
de provar sua pequena Rosa.”

Lentamente, ele começou a tirar a roupa, pedaço por pedaço, e sua pele
repugnante e tonificada coberta de várias cicatrizes, que pareciam arranhões de
unhas, veio à luz. Ele tinha uma enorme tatuagem de dragão, localizada bem no
meio do peito. Foi quase um crime colocar um animal tão magnífico sobre a pele
desse filho da puta.

Seus dois guarda-costas riram, suas armas apontadas para mim, mas eu
podia ver a sugestão de luxúria em seus olhares. Eles foram despertados por tudo
o que o homem fez - filhos da puta. Pessoas normais não teriam trabalhado para
este homem doente.

“Você vai se arrepender de me tocar,” eu avisei com uma voz trêmula,

tentando mais uma vez sacudir as correntes de minhas mãos, mas elas não se
moveram. A parede de granito atrás de mim raspou minhas costas até o ponto de
sangrar, e eu não me conseguia lembrar da última vez que eu tinha comida ou
água limpa na minha boca. Minhas pálpebras se sentiram pesadas, e por alguma
razão, tudo o que eu queria era dormir e esquecer que alguma vez estive aqui,
embora eu soubesse que eu tinha que estar cem por cento focada no perigo na
minha frente. Minhas pernas estavam entorpecidas pelos guardas chutando-as

1 Lider/chefe da máfia.
algumas horas atrás. O medo passou por mim com a ideia de nunca mais andar.
“Dominic vai matar você por colocar a mão em mim.”

O homem sorriu, inalou o cigarro mais uma vez e jogou-o no chão. “Duvido,
mas no momento em que o seu precioso papai e seu namorado chegarem, você já
estará familiarizado com meu pau algumas vezes.” Ele apertou o apêndice dele e
gemeu de prazer. “Sim, será uma bela tortura para os dois. Serve-lhes direito. Eu
me tornei um dano colateral em suas guerras por você. Agora, eu vou pegar os
estragos.” Com essas palavras, ele se lançou atrás de mim, e meu grito de terror
ecoou pelo porão.

Pela segunda vez na minha vida, fui vítima do desejo de um homem de

vingar-me por algo que eu não tinha nada a ver.

Infelizmente para mim, desta vez eu não tinha esperança de sobreviver.

 Dezesseis anos atrás

Dominic
Tick. Tick. Tick. Tick. Tick

O som da água lentamente pingando, gota a gota, da pia próxima me deixava

louco, e eu mal me contive de puxar meus cabelos e gritar de frustração, mesmo
sabendo que era inútil.

Meu corpo tremia enquanto o vento lentamente tocava minha pele. Eu

envolvi meus braços ao redor de mim, esperando segurar algum calor. O cobertor
drapejado sobre os meus ombros estava desgastado e fornecia mais uma sensação
de conforto do que de calor real contra o frio. Minha mente lúcida ainda achava que
o perfume de Damian estava nele depois de todo esse tempo. Eu cocei meu braço,
estremecendo de dor enquanto eu tocava o ponto sensível onde Richard usava suas
correntes com frequência.

Eu ainda cheirava a esse homem horrível, porque John não me deixou tomar
banho a menos que eu estivesse encontrando um cliente. Depois que Damian e os
gêmeos escaparam, eles não me deixaram fazer nada que pudesse me ajudar a sair
da minha 'prisão.' Eu suspeitei que eles fizessem isso por despeito também, para me
punir pelos pecados que meu irmão havia cometido.

Bem, foda-se, idiotas.

Fazia quase um ano que escaparam, e nunca lamentei ajudá-los. O

conhecimento de que Damian estava lá fora vivendo uma vida melhor do que eu
estava, bem...me trouxe felicidade e me deu uma sensação de paz. E eu estava tão
pra caralho contente que ele pensou que eu morri, porque de outra forma, sua
mente nunca descansaria e ele teria me tentado salvar.

Eu sabia muito bem que meus dias podiam ser contados com dedos aqui, e
logo eles se livrariam de mim. Richard gostava de acorrentar e me foder uma vez
por semana, mas mesmo seus olhos não se iluminavam com a luxúria como
costumavam fazer. Afinal, rapazes de quinze anos não se assemelhavam à criança
pequena de seis anos que ele adorava.

Fechei os olhos e encostei-me na parede, ignorando a dor que me

proporcionava. Minha imaginação, a que eu usei raramente, me levou para outro
lugar onde estava quente e os sons das ondas quebrando acalmando meus nervos.

O Golfo do México.

Minha mente mal se lembrou, mas eu ainda podia inalar ar salgado e fresco e
sentir o calor da areia sob meus dedos.

Eu morreria em breve.

Eu não poderia fodidamente esperar para que este pesadelo finalmente

acabasse.

Dois meses atrás

Rosa
“Você gostaria de algo para beber?” Perguntou a aeromoça, com um sorriso
apertado em seu rosto enquanto endireitava seu uniforme preto. Ela
constantemente lançava olhares de desaprovação para Vitya e Michael, que se
aconchegavam em uma cadeira próxima e sussurravam na orelha um do outro.
Claramente, a mulher não gostava da ação homem-a-homem.

A verdade seja dita, fiquei surpresa com a demonstração de afeto,

considerando que os gays não tinham lugar nas máfias e geralmente eram
punidos por isso, se não pudessem ser discretos. No entanto, era evidente para
todos o quanto eles se amavam, e meu lado romântico até os invejava por isso.

“Não, obrigada”, eu respondi, e apoiei minha cabeça na janela, dispensando-

a. Ela murmurou algo sob sua respiração, e pelo clique de seus saltos, eu poderia
dizer que ela foi para a frente da cabine.
 Olhando para o céu azul brilhante com nuvens brancas de algodão macio,
eu tentei concentrar minha mente em qualquer coisa, exceto o sexy chefe da
máfia russa que estava sentado em frente a mim, e mesmo sem olhar para ele, eu
tinha certeza que toda a sua atenção estava em mim .

Minhas mãos, amarradas firmemente, deitaram no meu colo, então eu não

tinha onde ir, mesmo que quisesse. E eu não queria, porque não fazia sentido.

O homem me raptou e acreditou que eu pertencia a ele. Nenhum raciocínio

mudaria sua mente, então por que desperdiçar a energia?

“Desta vez, com certeza, você começou uma guerra.” Eu falei suavemente,
finalmente bloqueando meus olhos com os dele como minha respiração engatada.
Piscinas de âmbar estavam cheias de desejo e saudade, e seus punhos estavam
apertados, provavelmente pela incapacidade de me tocar.

Dominic encolheu os ombros, sem se importar com as consequências de

sua decisão. Idiota arrogante.

Sexy, quente, delicioso, idiota arrogante.

O homem exalava uma aura de dominância e perigo, e tudo dentro de mim

queria se submeter a ele, deixá-lo ter seu caminho comigo.

Seus ombros, cabelos escuros, enfatizavam seus olhos âmbar com longos
cílios e sua pele bronzeada. Sua figura volumosa estava completamente coberta
de tatuagens. Eu queria traçá-los com a minha língua. Olhando para o homem me
encheu de imagens de nossos corpos cobertos de suor entrelaçados em folhas de
cetim branco.

Controle, Rosa. Controle.

Meu deslocamento desconfortavelmente no assento não escapou de sua

atenção, e uma carranca friccionou seu rosto. “Você está bem?”

Perguntei-me se ele lamentava a promessa que me havia dado. Levantando

minhas mãos, eu movi os dedos e perguntei: “Isso é realmente necessário? Eu não
sei sobre você, mas eu não iria pular do avião. Mesmo que isso significasse
escapar da sua companhia.”

Seus olhos se estreitaram, mas ele ignorou minhas palavras e continuou a

beber seu café. No entanto, eu estava enlouquecendo e cansado dele, meu pai, e
sua guerra de que eu cutucava o urso quando eu provavelmente não deveria ter.
“Eu gostaria de estar de volta na Itália. Lorenzo com certeza é um homem muito
mais interessante para conversar do que você.” Suspirando pesadamente, eu
adicionei dramaticamente, “Que pena você me agarrou direto antes de nosso
noivado.”

A última parte era uma mentira, porque embora meu paizinho continuasse
empurrando-me para ele, ele nunca mencionou um casamento como uma coisa
certa. Sem mencionar, o cara em questão estava assustado com o Pakhan do
Bratva. Ele não ousaria me tocar.

“Oh, merda,” Michael murmurou, enquanto Vitya balançava a cabeça para

mim. Eu não tinha muito tempo para estudar sua reação, porque, em um segundo,
o som de uma quebra de vidro explodiu em todo o pequeno espaço. Eu mudei
meu foco de volta para Dominic e notei o vidro quebrado em sua mão, seus olhos
cheios de fúria.

Em um movimento rápido, ele se levantou, soltou minhas mãos,

desabotoou meu cinto de segurança, me levantou e correu para a cabine isolada
na parte de trás do avião.

Com toda a minha força, comecei a bater nas costas dele. “Deixe-me ir, seu
louco.” Ele bateu no meu traseiro, e eu tive que morder meu lábio para não gemer
de prazer. Porque qualquer toque do homem despertava profundo desejo dentro
de mim.

Finalmente, ele chegou ao quarto. Abriu a porta, fechou-a com o pé e

imediatamente me pressionou contra a parede. Ambos respiravam pesadamente
enquanto minhas pernas circularam em torno de sua cintura e meus dedos
amarrados em seu cabelo. “Você tinha que ir e me deixar louca.”

Inclinando-se para a frente, eu lambi a emenda de seus lábios, e ele rosnou,

abrindo a boca e capturando a minha com a sua. O beijo enrolou meus dedos dos
pés quando nossa paixão colidiu em um duelo de busca de alma. Com as línguas
entrelaçando e sua ereção apertando contra meu núcleo, eu choraminguei. Então
ele me soltou.

“Você permitiu que outro homem tocasse o que é meu.” O aço não saiu de
seus olhos enquanto ele rasgava meu vestido, dando-lhe uma visão perfeita do
sutiã push-up laçado mostrando meus seios muito bem.
 “Eu preciso tirar você das roupas que você usava para ele,” ele rosnou, e
suas palavras me tiraram do meu frenesi.

Quando eu puxei seu cabelo dolorosamente, ele finalmente levantou os

olhos para olhar para mim. "Eu os usei para você." O âmbar de seus olhos ficou
quase negro pela possessividade que os sombreava.

Suas mãos subiram o meu vestido, empurrando minha calcinha para o lado,
e então três de seus dedos entraram em mim com seus lábios trancados em meu
mamilo. Minha cabeça bateu na porta enquanto o prazer e a dor me dominavam.

Como eu sentia falta do meu homem e suas tendências de homem das

cavernas para marcar o que era dele.

Mas eu provavelmente deveria começar do começo e os eventos que nos

levaram aqui.
 Nova York
Cinco anos atrás

Rosa
“Rosa, sente-se,” riu a Irmã Wanda, para as risadinhas das outras garotas, e
eu escutei, embora eu não pudesse esperar que a campainha tocasse para
finalmente fugir dessa estúpida classe.

A escola católica para as meninas que o papai me colocou foi uma porcaria
completa, mas não importa o quanto eu implorei, ele não iria ouvir.

Bem, eu estava muito cansada disso e decidi tomar as coisas em minhas

próprias mãos.

“Da próxima vez, faça sua lição de casa”, acrescentou ela, como se a
humilhação que ela me fez experimentar no conselho não fosse suficiente. “Como
você seria capaz de ir para a faculdade de medicina se você não pode mesmo ler a
literatura inglesa corretamente?” Seus olhos se fixaram amorosamente em outra
aluna. “Você deve tomar algumas dicas de Marisa. Seu discurso e ritmo são
excelentes.” Meus dentes ralavam em suas palavras. O inferno congelaria antes de
eu fazer qualquer coisa para ser mais como Marisa, a cadela.

Sim, eu disse cadela na escola católica e senti muito bem nisso, mesmo que
fosse só na minha cabeça. A opinião de Wanda sobre mim significava nada para
mim. Ela não entendia o problema da dislexia, e eu não me preocupei em apontá-lo.
Eu me destaquei nas aulas principais e já tinha entrado na faculdade de medicina,
com todos os pré-requisitos reunidos.
 Assim ambas poderiam ir se danar. Eu mal me contive de acenar a carta de
aceitação em seus rostos, mas nos últimos meses de escola, a última coisa que eu
precisava era mais problemas com Marisa.

Finalmente, a campainha tocou, e eu rapidamente peguei minhas coisas e saí

pela porta, em uma missão para ir ao meu quarto antes que as outras meninas
decidissem zombar de mim ou de minhas tendências nerd. Ou meus companheiros
rechonchudos, como se eu pudesse controlar meus peitos e bunda de tamanho
grande.

“Rosalinda”, uma voz chamou atrás de mim, e eu queria que o chão me

engolisse, como o dragão estava aparentemente fora. Suspirando pesadamente, eu
virei-me e fiquei cara a cara com o olhar frio e desagradável do Madre Monica.
“Venha para o meu escritório, por favor. Agora.” Como se eu ousasse desobedecer,
meus pés se arrastaram enquanto eu a seguia. Minha mente caótica pesquisou as
razões para esta ‘conversa.’ Eu usei o termo vagamente, porque sempre significava
que ela encontrou uma merda nova para me desprezar.

Irmã Monica odiava a Cosa Nostra e tudo o que representava, mas ela não se
importava com o dinheiro que meu pai tão generosamente lhes dava. Eu acho que
foi a única razão pela qual ela ainda tolerava minha bunda neste lugar,
considerando o quanto eu causava problemas.

Entramos em seu escritório, e e ela apontou para o lugar vazio de madeira,

uma-enlouquecedora-confortável cadeira, conforme ela se sentava na dela em
frente a isto. Seu escritório tinha paredes brancas, um assoalho preto, e uma mesa
pesada, preta, de madeira e duas cadeiras. Uma cruz gigante descansou atrás e
acima de sua cabeça enquanto me prendia com aqueles olhos azuis gelados. O
design do quarto era tão entediante e não interessante, que eu não entendia como
alguém não tinha enlouquecido por sentar aqui por horas. O humor deprimente
teria me matado.

Sério, por causa dela, eu comecei a detestar a cor preta – sendo honesta. Ela
usava o preto padrão das freiras. Seu queixo estava tão alto que seu nariz
pontiagudo era enfatizado ainda mais. Suas mãos enrugadas estavam apertadas
sobre a mesa, enquanto seus dedos batiam na madeira várias vezes, como se ela
pensasse em como prosseguir com essa conversa. No geral, a proprietária do
escritório era aborrecida, desinteressante, e tão assustadora como o resto do
estabelecimento.
 “Como você sabe, você recebeu uma carta de aceitação para a Universidade
de Columbia em Nova York.”

Eu quase soltei uma gargalhada, mas consegui segurá-la. Sabe? Foi um sonho
que se tornou realidade. Meus dias foram passados pesquisando sobre Nova York,
as universidades lá, e imaginar como que a vida poderia ser para mim lá. Meu
notebook já estava cheio de lugares que eu planejava visitar, e mapas diferentes
que eu imprimi durante minhas férias em casa.

Alguém poderia pensar que a ideia de viver em uma grande metrópole me

excitava, mas a verdade era patética. Eu nasci e cresci em Nova York, mas era
negada a liberdade de desfrutar por causa do meu pai, que passou a ser o Don da
Cosa Nostra.

Bem, agora ele não teria escolha.

“Sim,” eu respondi calmamente, e ela assentiu, continuando.

“Seu pai foi contatado sobre isso, e nós tivemos uma longa conversa.
Chegamos à conclusão de que seria melhor se você frequentasse uma faculdade
comunitária com fortes laços com o cristianismo.” Pisquei algumas vezes, deixando
as informações que ela compartilhava se estabelecer dentro de mim. Então, ela
acrescentou: “Felizmente, uma universidade católica está localizada a uma hora
daqui, e a maioria de sua turma também participará.” Esta informação me deveria
fazer sentir melhor? Porque isso só alimentou o desespero correndo através de mim.

Meu pai fez o que agora?

Ele nunca me deixou fazer nada que eu quisesse, e ele me tentou empurrar
para dentro do pequeno casulo onde ele me poderia proteger.

Eu consegui, eu realmente fiz. Ele não pôde proteger a minha mãe, uma dor
que eu ainda sentia em qualquer momento que eu pensava sobre a bela mulher que
nunca teve a chance de desfrutar plenamente uma vida com sua família, mas hoje
só me enfureceu. Eu estava doente e cansada de viver à sombra do medo de meu
pai. “Isso é legal e tudo, mas eu ainda vou para Columbia.”

Seus lábios se diluíram e ela balançou a cabeça em desagrado. “Já está

decidido, Rosa. A carta já foi enviada.” O frio se infiltrou em cada osso do meu corpo.
 “O quê?” Eu sussurrei, enquanto meus olhos molhavam. Ela deve estar errada,
certo?

Certo?

Um sorriso desagradável enfeitou seu rosto. “Sim, e você foi aceita na

universidade aqui. Então tudo deu certo. Depois da sua graduação em maio, você
vai se mudar pra lá.” Isto era um pesadelo, e eu iria acordar em breve. Ela mentiu.

Mas pelo prazer que seus olhos desagradáveis mantinham, compreendi com
um estômago afundado que ela me disse a verdade.

Meu pai nunca faria isso comigo. Ele sabia o quanto a faculdade de medicina
significava para mim, a maneira como eu trabalhei minha bunda para esta bolsa.

Mas talvez a diretora tivesse sido contatada pelo tio Allegro, que não
acreditava nas mulheres que tinham uma educação superior e pregava valores
cristãos a quem quisesse ouvir.

Com essa esperança em minha mente, sem mais uma palavra, saí, peguei o
celular da minha mochila e disquei o telefone do meu pai com raiva.

Ele respondeu no segundo toque, e sua voz suave e amorosa acalmou parte da
minha raiva. Ele provavelmente não sabia. “Como está minha princesa?”

Com um suspiro trêmulo, eu respondi, “Não estou bem.”

Imediatamente, seu humor mudou, enquanto rosnou para o telefone, “O que

está acontecendo? Você precisa que eu vá até você, Rosa?” Limpando minha
garganta, fiz a pergunta mais importante para mim naquele momento, a que
determinaria a direção para o resto da conversa. “Pai, é verdade? Você tirou minha
candidatura da Universidade de Columbia?”

Ele ficou em silêncio por alguns segundos e depois exalou pesadamente,

dando-me a resposta que eu precisava. “Era o meu sonho, papa! Por que você faria
isso comigo? Não lhe importava que eu sonhava sobre me tornar um
neurocirurgiã?”

“Princesa, o mundo está cheio de coisas perigosas. Nova York não é seguro
para você.” Ele estava dizendo essencialmente que não queria que eu morasse com
ele?
 Eu entendi sua dor através de todos os anos. Anos que passei com minha avó
na Itália, ou em internatos, onde ninguém se importava comigo. Eu sabia que meu
pai me amava. Não era sobre isso, e apesar de sua profissão, ele era um bom homem
com moral.

Bem, tanto quanto ele poderia ter, sendo o Don da Cosa Nostra. Mas sua
ignorância de meus desejos, esperanças e sonhos? Direito nesse momento, ele me
matou, e a dor ameaçou quebrar meu coração já quebrado.

“Mamãe morreu há dez anos, pai.” Sua respiração engatou. “Quanto tempo
você vai me punir pelo erro de outro homem?” Sem esperar por sua resposta, eu
desliguei nosso telefonema e deixei as lágrimas escorrerem pelas minhas bochechas.

Corri para a pequena floresta dentro das altas muralhas, mas não pude
admirar a beleza. Meus olhos estavam borrados pelas lágrimas enquanto os soluços
me alcançavam.

Eu queria viver livremente e desfrutar da minha vida como uma adolescente

normal, uma jovem mulher. Por que estava errado? Por que meus sonhos foram
esmagados por causa do estilo de vida que meus pais levaram? Por que meu pai não
podia entender tudo isso sem quebrar meu coração?

Por que eu tive que sacrificar minha vida para fazê-lo feliz? E quanto a mim?

“Nem sequer tive que me esgueirar dentro do edifício. A presa saiu sozinha.” A
voz estranha de trás de mim parecia estranha. Foi suficiente para parar a minha
histeria, mas antes que eu pudesse virar para ver quem era, do nada, eu fui atingida
na parte de trás da minha cabeça. A dor dominou meus sentidos e um pano frio foi
pressionado contra a minha boca, e então tudo ficou em branco.

Presente, há três meses

Rosa
“Não vá muito longe, querida!” Sapphire gritou para Kristina, que alegre
saltou em torno do parque grande, absorvendo toda a atenção das crianças e
‘novas aventuras’ como ela os chamava.
 Para Sapphire e minha surpresa, o playground inteiro tinha o tema dos
Piratas do Caribe com navios pintados de marrom, ganchos de ouro, cordas para
balançar, e alguns tesouros para brincar. A caixa de areia tinha vários tubarões
improvisados e escadas acima para brincar, então quem caísse dentro seria
‘comido’ vivo. A verdade seja dita, se eu fosse uma criança, eu provavelmente iria
ficar louca lá também. Kristina soprou Sapphire um beijo acompanhado de uma
piscadela. A criança era tão arrogante como seu pai. Embora, com seu cabelo
preto e olhos de safira, ela era um anjinho que eu não podia deixar de querer
abraçar e sufocar com beijos.

O playground estava cheio de crianças entusiasmadas que atacaram o navio

como se fosse real e poderia levá-los para longe daqui.

Eu poderia relacionar, realmente.

A suave brisa de New York tocou minha pele aquecida e eu apreciei,

desfrutando a minha estadia nesta cidade. Tinha passado muito tempo desde que
eu estava aqui, e era tão bonito quanto me lembrava.

Ruas lotadas, edifícios magníficos, desfiles de moda, teatros e culinária. As

pessoas que valorizavam a criatividade e a intelectualidade sempre dirigiam para
a frente, tentando realizar as coisas. Não significava que outros lugares do mundo
não tivessem o mesmo ritmo e atmosfera, mas nenhum lugar alguma vez me fez
sentir em casa, ou como se eu pertencesse.

Exceto Nova York.

Uma das razões por que Frank Sinatra ‘New York, New York’ tocava através
dos meus fones de ouvido conforme eu apreciava o sabor delicioso de um
brownie de chocolate cheio de amêndoas. Você poderia me chamar de uma parva
sentimental.

“Mamãe, olha!” Kristina gritou enquanto subia no navio, acenou com as

mãos e saltou na corda enquanto um suspiro deixou a boca de Sapphire. Ela se
levantou, apertando a mão contra seu peito, e caminhou para onde Kristina saltou
para cima e para baixo, claramente tendo uma explosão depois de assustar a
merda de sua mamãe-ursa.

“Querida, isso é para crianças mais velhas. Não faça isso de novo.” A criança
revirou os olhos e sussurrou algo para sua mãe.
 Eu me sentei perto de Juanita, que estava tricotando alguma merda no
banco, e eu não podia ouvir como Kristina justificou suas ações. No entanto, isso
me permitiu mais tempo para estudar Sapphire. Ela era uma mulher
deslumbrante com os olhos mais azuis que eu já tinha visto e longo, ondulado,
cabelo moca. Acrescente a ela uma figura de ampulheta, e explicou por que
Damian ficou louco por ela.

Bem, isso, e ela amá-lo, embora ele fosse Sociopata. Não era muitas
mulheres poderiam aguentar isso, eu imaginei.

Sapphire balançou a cabeça e caminhou lentamente de volta. Seus olhos me

notaram quando eu coloquei outro brownie na boca e perguntou: “Você não
planejava terminar a série?”

Durante os cinco anos em que esteve em proteção de testemunhas, a garota

se tornou uma escritora romântica e era aquela cujos livros eu adorava ler. Ela
não era outro senão S. Victoria Fray. Quando meus olhos encontraram a estante
de livros com seu último romance em cópias impressas, aquele que estava
prestes a bater nas livrarias em um par de meses, desnecessário será dizer que eu
a atacaquei como uma louca. Ler era vida para mim, sério. Bem... isso e comida.

E dançar.

Eu adorava dançar e não podia esperar para este pesadelo finalmente

acabasse, para que eu pudesse matricular em algumas aulas para aprendê-lo
profissionalmente.

Eu soava como uma bunda preguiçosa, mas o que mais poderia fazer uma
garota quando ela estava fugindo da máfia, tinha um sociopata como um irmão
honorário e não podia viver uma vida despreocupada?

Enfrentando, eu respondi, “eu fiquei entediada, decidi caçar você para

baixo. Belo playground.” Sim, eu ficar entediada com o livro não era o caso. A
verdade é que, depois de todo o incidente que aconteceu comigo há cinco anos, eu
não podia ficar sozinha em casa ou em qualquer outro lugar. Imediatamente, os
pesadelos se arrastariam com todas as mãos e vozes do passado. Eu odiava minha
fraqueza, odiava não estar sobre ela. Eu sempre tentei raciocinar comigo mesmo.

Ninguém sabia a verdade completa do que aconteceu comigo. Eles

assumiram, mas se eles soubessem, Damian provavelmente teria matado todas
aquelas pessoas de imediato. No entanto, eu tinha pessoas ao meu redor que
sofreram muito mais e ficaram fortes.

A culpa às vezes me comia viva, não que eu compartilhasse com alguém,

nunca.

“Sim, Kristina está animada.” Seus altos gritos de alegria causaram risadas
de todos nós três. Juanita, a mulher mais velha que nos acompanhava neste
passeio no parque, costumava ser a governanta de Damian e Dominic antes de
serem sequestrados, vendidos em prostituição infantil e abusados durante anos.
Após a morte de seus pais, Juanita foi nomeada guardiã dos meninos e todos os
seus ativos financeiros. Quando Damian escapou do cativeiro, ela chorou com ele
a perda de seu gêmeo e o ajudou a criar um plano de vingança.

Juanita era uma Latina pequena com o mais gentil dos sorrisos. Ela tinha
pele impecável, bronzeada que ia bem com seus olhos verdes. Seu cabelo,
geralmente em um longo rabo-de-cavalo pendurado em sua espinha, era preto,
mas os fios cinzentos podiam ser vistos à luz do sol. A mulher refletia a classe e a
beleza em um nível que muitas meninas tentaram alcançar, mas falharam. Ela não
parecia um dia mais velha do que quarenta anos, mas Sapphire me disse que
tinha cinquenta e três anos. Depois que ela compartilhou esta pequena
informação, eu não tive outra escolha a não ser dar um ‘toca aqui’ para Juanita,
porque, cara, eu estava enlouquecendo, queria ser tão linda como ela era quando
eu estivesse mais velha.

O telefone de Sapphire vibrou no bolso do jeans. Ela franziu as

sobrancelhas, mas a pegou com uma voz calma. “Olá?” Uma batida, e então ela
disse, “Tio Benjamin? Como você conseguiu meu número?” Ela perguntou.

Com confusão, embora eu tenha notado traços de medo em seus olhos

também.

Quem diabos era esse cara? Ela não cortou todas as conexões dela quando
entrou no Programa de Proteção de Testemunhas? O que quer que ele disse a
deixou pálida, e ela desesperadamente procurou por Kristina, que estava sentada
na caixa de areia estudando os tubarões. Seus olhos se arregalaram quando ela
viu algo, e então tomou uma respiração forte.

“Por quê?” Ela perguntou, outra pausa, e seu telefone caiu ao chão com um
baque.
 Seus olhos se concentraram em Juanita e eu, enquanto ela dizia: “Você
precisa ir para casa, agora, e rápido.” Os olhos de Juanita cresceram com medo
enquanto ela se dirigia em direção a Kristina, mas Sapphire a deteve com a mão.
“Não, ela e eu ficamos.”

Ela o que? Balançando a cabeça, eu discuti, “Não, Sapphire.”

“Ela tem uma marca de atirador nela, ele vai matá-la, é ele.” Sua resposta
quase me levou de joelhos. Não o nosso anjinho!

Meus lábios tremiam quando meus olhos enchiam de lágrimas, mas mesmo
em meu estado emocional, entendi que éramos impotentes contra os inimigos.
Com um último olhar para Juanita, Sapphire correu para Kristina, levantou-a em
seus braços enquanto a criança se movia em desagrado, e então empurrou a
cabeça de sua filha contra seu peito, cobrindo-a do alvo mortal tanto quanto
possível. “Mamãe, não, eu quero brincar,” eu podia ouvir Kristina choramingar,
enquanto Sapphire acariciava suas costas.

O homem que estava ao lado do carro usando óculos era uma montanha
musculosa que provavelmente me poderia esmagar com um braço. Quando ele as
empurrou para dentro, eu decidi não ser uma covarde e corria atrás deles.

Deus nos ajude.

Dominic
Rosa correu atrás de Sapphire, fazendo-me amaldiçoar enquanto eu saía do
carro e a detive com um braço ao redor de sua cintura bem antes que ela fosse
vista. Embora eu negociasse com eles por ela, quem porra sabia o que eles teriam
feito se ela tivesse tentado detê-los? Ela lutou contra a minha mão, conforme eu
me distraia inalando seu perfume doce e apreciando a sensação dela em meus
braços pela primeira vez.

Minha doce menina.

“Solte-me, seu pedaço de merda!” Ela gritou, e eu fiz uma careta quando sua
boca provou ser menos do que doce. Eu a girei rapidamente. Seus seios se
comprimiam contra mim, e seus olhos se enriqueceram quando ela teve tempo de
estudar meu rosto. “Quem é Você?” Ela colocou as mãos no meu peito e tentou
empurrar, mas eu não me movia. “Você não é Damian.”

“Não.”

Então ela piscou rapidamente, e sussurrou: “Dominic?” E porque ela sabia

meu nome e a maneira como meu corpo reagiu a ela apesar do perigo que se
aproximava de nós, eu pressionei um beijo duro contra sua boca atordoada,
quase gemendo de prazer com a suavidade de seus lábios. Soltando-a, tirei a cruz
do meu pescoço e entreguei-a. “Mantenha-a.” Ela franziu o cenho. “Não os siga, é
perigoso, Connor e eu lidamos com esse problema, saia com Juanita.”

Um alto suspiro por trás de Rosa confirmou que a velha ouviu tudo quando
seus olhos me beberam. “Dominic.”

Emoções.

Ela fazia parte das minhas memórias, mas simplesmente não havia tempo
para isso. “Vá para casa e fique lá.” Eu não fiquei satisfeito até que ela acenou com
a cabeça, e então eu pulei de volta no carro enquanto Vitya acelerava atrás do
veículo de S.

Rosa
“Dominic, era o meu Dominic,” Juanita cantou, quando eu usei todas as
minhas forças para puxá-la para trás do playground e empurrá-la na direção do
apartamento. A cobertura de Damian estava a uma curta distância, e naquele
momento, parecia o lugar mais seguro do mundo.

Embora, quando eu pensei nisso, o pai de Sapphire a raptaria de lá, então

quem diabos sabia se os bandidos saberiam sobre isso? E se eles tivessem o
endereço dele?

As lágrimas deslizaram pelo seu rosto enquanto ela soluçava baixinho,

provavelmente nem mesmo compreendendo onde estávamos. “Eu sei, Juanita,
mas precisamos ir.” Mesmo dizendo essas palavras parecia surreal, porque eu
acreditava, como todo mundo, que o gêmeo de Damian estava morto.
 Embora ele tivesse muitas tatuagens, uma figura mais volumosa, e usava
jeans, não havia dúvida sobre as características surpreendentes e olhos âmbar
que eles compartilhavam.

Ou o ar de dominância e sofisticação ao mesmo tempo, que ele tinha em

comum com seu gêmeo. Juanita se inclinou na parede ao lado da calçada e se
recusou a ir. Ela fechou os olhos e continuou a chorar, “Dominic.” Embora ela
parecia espetacular para sua idade, ela ainda era velha o suficiente para que seu
coração pudesse desistir, então sua condição me preocupou.

Que diabos eu faço?

Entrar em contato com alguém foi estritamente proibido. Além disso,

nenhum deles deixou nenhum número para mim.

Houve apenas uma opção, e considerando tudo o que tinha acontecido nos
últimos minutos, parecia ser a única escolha certa.

Lançando meu telefone inteligente, marquei o número que prometi marcar

somente quando estava em perigo. No segundo beep, o telefone foi pego, e com
uma voz trêmula, eu sussurrei: “Papai?”
 Retorno

Meus olhos se abriram, e imediatamente, uma dor de cabeça penetrante me

assaltou, e minha boca seca precisava desesperadamente de água. Piscando
algumas vezes, eu tentei me ajustar à escuridão que criou medo na boca do meu
estômago.

Sentada, minhas costas estavam pressionadas contra a parede e minhas

pernas estavam entorpecidas, então eu tentei movê-las, mas falhei quando percebi
que elas estavam unidas, provavelmente por uma corda apertada. Um grito de
terror implorou para disparar da minha garganta, só para eu perceber que minha
boca estava coberta de fita adesiva e meus pulsos estavam algemados. A única fonte
de luz veio debaixo da porta. O quarto cheirava de alho. Pequenos ruídos vinham da
esquina, e quando algo começou a subir lentamente no meu colo, eu sabia o que era.

Um rato.

Mudando tanto quanto eu pude, eu estava tentando tudo para fazê-lo ir

embora quando a porta de repente se abriu e bateu a parede áspero. Dois homens
vestindo jeans pretos, camisas e máscaras estavam ali enquanto um deles bebeu
cerveja de uma garrafa marrom.

“A cadela acordou,” ele amaldiçoou, e depois cuspiu no chão. Náuseas me

atingiram quando entraram. A luz da porta me permitiu estudar o que me rodeava.

Paredes e pisos imundos, um lavabo, e uma pia onde um nojento cheiro veio.
Eu nem queria pensar no que estava revestido. Placas de comida que tinham visto
dias melhores, sem beliches ou luzes e, finalmente, os ratos.

Vários deles com seus olhos vermelhos irritados.

Minha respiração aumentou. Eu não podia aspirar ar suficiente em meus

pulmões do medo que ofuscou tudo o resto. “Foda-se, ela está em pânico.” O outro
cara na máscara amaldiçoou então se ajoelhou na minha frente e, com um puxão
doloroso, removeu a fita. Meus lábios queimavam como se estivesse descascado uma
camada de minha pele, e até a leve brisa doía mais. Ele bateu com força na
bochecha, batendo a cabeça para o lado, e lágrimas vieram aos meus olhos. “Calma,
puta. Ou você não sabe o que podemos fazer com você.” Ele lambeu os lábios
enquanto seu álcool respirava meu cabelo. “Esses lábios ficariam bem em torno do
meu pau.” O olhar em seus olhos negros me fez querer sair da minha pele, e sem
pensar, eu cuspi no seu rosto.

Apesar do pânico e dor agonizante, eu ainda era filha do meu pai. E a

princesa de Cosa Nostra não se curvava, ou tomava desrespeito de alguém.

Ele levantou a mão, mas foi parado quando outra voz fria ordenou: “Mark,
afaste-se dela.” Meus olhos borrados mal podiam se concentrar quando o terceiro
homem entrou em minha linha de visão. Com cabelos loiros como sol, ele usava um
terno caro e um sorriso sinistro que não atingia seus olhos azuis. Eu a sério, odiava
essa cor.

Fazendo uma careta de nojo, ele se afastou. Mark sentou-se em seus

calcanhares, tocando delicadamente minha bochecha, embora eu fizesse um
movimento para inclinar minha cabeça para trás. Ele agarrou meu cabelo
dolorosamente e puxou-o, fazendo-me ofegar de dor, como ele alertou: “É melhor
você aprender a ouvir, Rosalinda.” Seus olhos percorreram meu rosto e corpo, e eles
lentamente começaram a preencher com uma expressão que eu não reconheço.
“Que menina bonita,” ele sussurrou, mas de alguma forma suas palavras me fizeram
sentir suja. “Você vai ser uma boa pequena esposa.”

O que?

Mas antes que eu pudesse reagir ou exigir respostas, ele pressionou o lado do
meu pescoço, e em um segundo, eu estava fora.

Rosa
Juanita parou de soluçar o suficiente para eu levá-la da calçada para o canto
mais distante da rua, longe de olhares curiosos, e ela ainda tinha essa expressão
boquiaberta em seu rosto.
 “Ele era um menino tão doce, meu Dominic.” Limpando o nariz com o final
da manga, ela acrescentou: “Sempre educado. Sempre feliz.”

O garotinho se transformou em um homem. Meu dedo tocou levemente

meus lábios, que ainda queimavam de seu beijo. Mesmo que esse beijo não
pudesse realmente ser considerado como um beijo de verdade, foi o contato mais
próximo que já tive com o sexo oposto. Bem, de boa vontade pelo menos.

Piscinas âmbar cheias de desejo tão profundo, tudo o que era feminino em
mim queria alcançá-lo para acalmá-lo. Por um segundo, quando ele me segurou
em seus braços, o desejo me golpeou como um relâmpago, e não me podia
confundir mais.

Como eu poderia reagir tão fortemente a ele se ele parecia tanto seu irmão?
Um irmão gêmeo, que salvou minha vida e se tornou família para mim.

Poderia ser porque meus hormônios só exigiam sexo, e ele era um

espécime magnífico o suficiente de um homem para obter uma reação de mim?

De repente, o ruído dos pneus na rua me chamou a atenção. Três jipes

negros alinhados na calçada, e em um instante, meu pai saiu com vários de seus
guarda-costas, que seguravam armas.

Com um grito, corri para ele, e ele me pegou sem esforço. Seus braços fortes
me abraçaram em um abraço tão feroz que eu não pensei que eu poderia respirar,
mas eu não queria deixar ir.

O cheiro de charuto e a sua mesma colônia lavaram sobre mim, lembrando-

me de todos os natais passamos juntos e as longas caminhadas no parque quando
eu era criança. “Papai”, eu sussurrei, e ele me apertou mais apertado por um
segundo, e então nós dois nos inclinamos para trás para estudar um ao outro.

Os anos que passaram não foram gentis com ele. As rugas sob seus olhos
tornaram-se mais profundas e visíveis, e como ele não acreditava que um homem
devesse tingir seus cabelos, muitos cabelos grisalhos estavam entrelaçados com o
preto. Ele ainda era alto. Para mim, ele sempre parecia uma enorme parede de
tijolos. Ele tinha os olhos azuis mais suaves, que me olhavam com amor e
preocupação. Além disso, ele não era tão velho, apenas cinquenta no mês
passado. Ele seria considerado quente entre as mulheres, embora eu não quisesse
pensar sobre isso.
 “Rosalinda.” Seus nódulos correram sobre minha bochecha. “Finalmente,
você está comigo.”

Durante a nossa separação, meu coração partiu pelo meu pai, sabendo que
ele se culparia por isso, assim como ele fez com minha mãe. Especialmente
considerando nossa última conversa, que me fez um alvo fácil para eles
começarem, não que eu tenha planejado contar a ele. Algumas coisas eram
melhores não ditas.

“Papai, Sapphire e Kristina estão em perigo. Precisamos entrar em contato

com Damian e Connor.” Seus olhos escureceram, e ele se virou para latir a um de
seus executores. Todos aqueles rostos eram desconhecidos, e me surpreendeu
honestamente. Cinco anos não demorou muito para que alguns deles se
reformassem, mas eu não discuti o fato. “Pegue a mulher para dentro.”

Um deles, o mais novo, ajoelhou-se diante de Juanita, sussurrando-lhe

suavemente enquanto sua mão inspecionava seu pulso e reações. Meu pai tinha
uma regra sobre sua máfia. Um dos executores de plantão deve ter um diploma
médico ou pelo menos ter conhecimento de primeiros socorros avançados. Eles
nunca sabiam quando as armas poderiam ser disparadas e que outras coisas
pudessem acontecer.

O homem dirigiu-se ao meu pai: “Ela está em estado de choque. Eu não acho
que é mais do que isso. Eu ainda a dirigiria pelo hospital embora por causa da
idade dela.”

Papai acenou com a cabeça e apontou para o terceiro veículo em linha.

“Leve-a até lá e depois leve-a para minha casa. Certifique-se de que ela não diga
nada que ela não deveria fazer.” Com um aceno de cabeça, o homem pegou
Juanita e seguiu com suas instruções.

A mão do papai suavemente acariciou minha cabeça. “Não se preocupe,

querida. Ela vai ficar bem.”

Tão doce como o que ele fez foi, Juanita não era a minha principal
preocupação agora. “Pai, você não ouviu o que eu disse? Ligue para Damian!”

Seus lábios se diluíram e o pavor se instalou dentro de mim. Por que ele não
estava disposto a pedir ajuda? Damian, Connor e Luke trabalharam com ele de
perto, enquanto tentavam pegar o medonho S e puni-lo pelo mal que ele infligira
a todas aquelas vidas inocentes e roubadas.

“Pai.” Eu agarrei seu braço, mas ele nem sequer se mexeu. “O que está
acontecendo?”

Suspirando pesadamente, ele apertou os dentes. “Faz parte do plano.”

“Que plano?” As minhas sobrancelhas franziram em confusão. Então, eu

estava preocupada por nada? Toda aquela merda que aconteceu no playground
foi algum tipo de fingimento? Legal de Sapphire e Damian para me fazerem
passar por isso!

“Connor está lidando com isso.” O som de sua voz, e a forma como ele
estremeceu um pouco, deixou me saber que não era algo bom.

Connor era um agente do FBI, e ele e Damian não concordaram em um

monte de coisas, ainda mais depois Connor se apaixonou por Honey.

Se ele estava lidando com alguma coisa, entăo isso significava...

Não!

“Pai, me diga que ele não foi atrás das costas de Damian e montou um plano
estúpido.” Desde que meu pai ficou em silêncio, foi resposta suficiente para mim.
“Faça alguma coisa então!”

Ele balançou sua cabeça. “Ele tem a ajuda do Pakhan da Bratva. Eles vão
lidar com isso.”

“O que? O tio Vasya está aqui?” Crescendo na máfia, você meio que tinha
uma família de criminosos, chamava vários tios conhecidos de seu pai, e obtinha
presentes deles. Não que alguém pudesse entrar em nossa casa, mas a relação
entre meu pai e Tio Vasya era bastante amigável. Lembrei-me dele como um
homem que nunca tirou a besteira de ninguém, mas também me trouxe presentes
caros e apoiou meus sonhos de fazer minha própria vida. Normalmente, isso
terminou com ele discutindo com meu pai sobre o meu futuro.

“Não, Vasya está morto.” Meus olhos molharam. Tantas pessoas mortas,
estou enlouquecendo. “Oh, então quem?” O Bratva tinha regras ligeiramente
diferentes para nomear o próximo Pakhan do que a Cosa Nostra, mas Vasya deve
ter morrido há muito tempo, se eles já o substituíram.
 “Dominic.” Piscando algumas vezes, eu processei as informações que ele me
deu quando percebi o que significava.

Merda. Em que diabos eu me meti?

Seu telefone vibrou e ele pegou. O que quer que alguém disse na outra
extremidade da linha era ruim o suficiente para ele apertar o punho e rosnar em
desgosto. “Nós estaremos lá em trinta minutos.” Desligando, ele envolveu seu
braço em torno de mim e começou a nos mover na direção do carro.

“O que aconteceu?” Eu praquejo, as pessoas precisavam aprender a falar

comigo! A menos que eu peça, ninguém estava disposto a compartilhar nada.

“Há um incêndio. Dominic e Damian ainda estão dentro. Sapphire e Kristina

estão bem, no caminho para o hospital na ambulância.” Meu estômago virou.
“Connor não me contou mais. Vamos.”

Uma vez que estávamos sentados no carro, eu continuei mordiscando meu

polegar nervosamente. A voz do meu pai penetrou minha mente em pânico, e
tudo dentro de mim acalmou.

“Não vou permitir, Rosa. Nunca.” Confusa, eu perguntei, “O que

exatamente?”

Seus dedos pegaram a cruz em meu pescoço, a que Dominic me deu - eu

tinha esquecido completamente - e a levantei até meu queixo. “Essa coisa entre
vocês dois. Nunca.” Ele repetiu, e o aço em seus olhos e voz deixou claro que sua
palavra era absoluta.

Ficamos olhando um para o outro por alguns momentos, mas então eu

reclinei a cabeça na janela enquanto olhava para as ruas movimentadas de Nova
York enquanto a voz de meu pai ecoava em minha mente.

Nunca. Nunca.

Homem com tatuagem de dragão

A princesa da Cosa Nostra estava de volta nos braços de seu pai. Eu tinha
que admitir que a criança cresceu muito bem, com suas pernas bem torneadas,
mamas cheias, bunda redonda, e belo rosto. Seus lábios ficariam bem em volta do
meu pau. Apenas o pensamento de seus olhos aterrorizados me observando
enquanto eu despojado minhas roupas poderia me fazer gozar como nada mais,
porque o prazer seria aumentado pelo conhecimento de quanto isso machucaria
seu precioso pai.

Lambendo meus lábios, eu pedi meu pau para esperar o momento certo
para tomar retorno sobre o que estava por vir.

Meus olhos não perderam a cruz em seu pescoço, a cruz do Pakhan do

Bratva. Ele tinha apostado sua reivindicação sobre ela, o que significava que ela
era importante para ele. Aquele idiota me cruzou muitas vezes também, e eu
viveria no dia em que eu poderia vingar do que os dois fizeram.

Rosalinda Giovanni parecia ser a resposta a todas as minhas orações.

Que comece o jogo.

 Cruz

Pela segunda vez consecutiva, eu acordei com uma cabeça grogue e na dor.
Só que desta vez, aconteceu em uma cama quente, e meu corpo não foi contido por
nada. A suave brisa veio da janela aberta enquanto a cortina branca atravessava as
barras metálicas.

Olhando para baixo, minhas sobrancelhas franziram quando notei que

alguém me transformou em uma camisola de renda. Envolvendo meus braços em
torno de meu meio, eu fechei meus olhos e esperei que tudo que aconteceu fosse
apenas um sonho mau.

Mas se era um pesadelo, por que eu não reconheci meu ambiente?

“Você está finalmente acordada,” meditou o homem, que descansou seus

braços em seus joelhos quando ele se sentou na cadeira no canto iluminado apenas
por uma lâmpada. O mesmo homem que estava no meu pesadelo. “Bom.” Ele se
levantou, e com dois passos rápidos, ele chegou ao meu lado e sentou-se no canto da
cama. Movi minhas mãos para cobrir meu corpo exposto, e em troca, ele riu,
enviando arrepios pela minha espinha. "Não há necessidade de esconder sua beleza
por minha conta.” A luz me permitiu estudar seus traços. Ele tinha cabelos loiros e
olhos verdes com pele bastante pálida. Seu corpo magro poderia ser considerado
suficientemente bom embrulhado em um terno. Provavelmente lhe deveria dar uma
aura de autoridade ou uma aparência mais sofisticada, mas parecia fora de lugar
nele. Eu tinha certeza que ele tinha alguns anos, se não mais, do que eu.

“Quem é você?” Eu perguntei, e para minha surpresa, a ação foi dolorosa para
minha garganta, que sentia como milhares de gatos tinham arranhado de dentro.
Levantou-se um pouco e agarrou a garrafa de água no criado-mudo, serviu-a num
copo e colocou-a na minha mão. “Bebida.” Desde que ele abriu a garrafa, eu não tive
medo de experimentá-la, e meu corpo desidratado recebeu as sensações de
resfriamento enquanto a secura na minha boca desapareceu. A dor ainda estava lá,
mas até mesmo a respiração era menos de uma tarefa. Seu dedo riscou o canto de
meus lábios, então eu movi minha cabeça para trás, não gostando de seu toque ou a
maneira como seus olhos se iluminaram em prazer em minha desobediência.

Eu tinha frequentado a escola católica desde que me lembrei, mas isso não
significava que eu não tinha acesso à internet ou livros de romance, que talvez não
fossem adequados à idade, mas quem se importava? Eu passei horas lendo-os sob as
cobertas, e bem, havia muita informação útil.

Muita.

Esse conhecimento era a razão pela qual os olhos desse homem me

preocupavam. “Voltando à sua pergunta. Eu sou seu futuro marido.”

Apertando o copo em minhas mãos firmemente, eu perguntei, “O quê?”

Sua boca se ergueu em um sorriso sinistro. “Você ouviu direito.” O vidro caiu
para o tapete, e eu apertei os lençois de cama firmemente, levantando-os para que
ele parasse de olhar para mim. “Tenho apenas dezessete anos.”

De alguma forma, a ideia de eu não estar de acordo com a cerimônia tinha

ele rindo. “Isso não vai me impedir.” Algo brilhou em seus olhos. “Na verdade, sua
idade é a cereja do bolo.”

Recuando quando ele queria correr sua mão desprezível sobre minha
bochecha, eu gritei apesar da dor: “Meu pai nunca vai permitir isso. Nunca.”

Mais uma vez, esse riso nojento. “Ele não terá escolha. Uma vez que você não
será mais uma virgem, como um bom pai italiano com pontos de vista católicos, ele
vai casar você comigo para esconder a vergonha. E então ele teria que concordar
com os termos do meu pai. Ele não estava disposto a ouvir antes, mas seu amor por
você é lendário.”

Minha boca se abriu com aquelas palavras absurdas, porque toda aquela
situação era ridícula. A única razão pela qual o papai me colocou nessa escola foi
porque era o caminho mais seguro, aos olhos dele, e frequentando a igreja aos
domingos era uma tradição. Ele nunca tinha mencionado a conversa sobre minha
virgindade. Certamente, ele não queria que eu fosse casada com esse louco. “Ele não
vai suportar isso.”
 Ele se levantou, tirou a jaqueta e lentamente começou a desabotoar a camisa.
“Quando eu terminar com você, ele não terá escolha.” Eu tive um minuto antes que
ele pulou atrás de mim, prendendo meu corpo minúsculo com seu enorme. Uma
mão cobriu minha boca enquanto outra pegou meu cabelo dolorosamente. “Eu vou
adorar te foder.” Seu nariz correu sobre meu pescoço enquanto o medo me
paralisava. Eu não conseguia mover nenhum músculo em meu corpo. “Tomar sua
virgindade dolorosamente deve ser a maior experiência sexual de minha vida.” Ele
agarrou meu queixo brutalmente, apertando minha boca e esmagando meus lábios.
“Eu prometo não ser gentil.” Então seus lábios cobriram os meus enquanto sua
língua tentava empurrar para dentro. Sua ação quebrou a neblina ao meu redor.

A única coisa que restava era o meu desejo de sobreviver, de permanecer viva.
Usando todas as minhas forças, eu o chutei com força, enquanto minhas mãos o
empurravam para longe, e como ele não esperava, ele caiu ao lado da cama.
Embora me desse a oportunidade perfeita para me levantar, ele se juntou
rapidamente. Se alguma coisa, seus olhos brilhavam de excitação.

“Sim, lute comigo por isso.” Ele abriu a camisa, tirou o cinto e envolveu-a em
torno da mão. “Venha aqui, querida.” Uma voz e um homem repulsivos. Nas minhas
mãos e nos joelhos, cheguei quase ao fim da cama enorme, quando ele circulou a
mão em volta do meu tornozelo, e com um grito de vitória, ele me virou de costas e
mais uma vez me prendeu na cama. Ele apertou o cinto em meu pescoço em cada
lado da minha cabeça, tornando difícil para mim respirar. Sua risada me dominou,
o medo me enchendo de antecipação ao seu próximo movimento.

Então, do nada, a porta se abriu e uma voz zangada gritou: “Que porra você
está fazendo, Erik?”

Erik.

Por fim, eu tinha seu nome. Nenhum fodido ficaria vivo assim que meu pai
soubesse.

Erik bufou, irritado, olhou por cima do ombro e grunhiu: “Você interrompeu o
meu tempo de brincar.” O homem no limiar, que não era visível para mim,
respondeu friamente: “Não se importe, garoto. Seu Pai quer te ver, deixe a cadela
aqui e fodidamente apareça decente.” A porta se fechou alto, a única indicação de
que estávamos mais uma vez sozinhos.
 Meu coração batia tão rapidamente que eu pensava que iria voar para fora
da minha caixa torácica. Ele lambeu meus lábios, e eu mal conteve os sons
amordaçados que ameaçavam derramar da minha boca. “Mais tarde, então.”
Finalmente, ele me deixou ir, pegou sua jaqueta, e com um sorriso maligno ele saiu
pela porta.

O som da fechadura clicando ecoou na sala. Só então, minha mente registrou

meu estado nu como a camisola rasgada deitou no chão e tremores me assaltou. Eu
cobri meu rosto com minhas mãos e chorei.

“Papai,” eu sussurrei. “Por favor, me ajude.” Mas mesmo enquanto rezava

para que essas palavras se tornassem realidade, parte de mim entendeu que era um
sonho sem esperança.

Rosa
“Então nada está errado com eles?”

A médica ajustou os óculos e assentiu. “Bem, ambos sofreram inalação de

fumaça. Damian Scott também tem uma perna quebrada, então colocamos um
gesso sobre isso, e ele tem algumas pequenas queimaduras. Quanto a Dominic
Konstantinov...” Ela suspirou. “Suas mãos estão queimadas. Estamos tratando-as.
Eles deveriam estar bem com a ajuda de um cirurgião plástico.” Meus dedos
tocaram reflexivamente minha bochecha, lembrando a crueldade das feridas
infligidas em mim por Erik. As feridas que ainda me davam pesadelos, apesar do
cirurgião plástico removê-los permanentemente do meu rosto.

“Mas além disso, não há nada com que se preocupar?” Eu pressionei, e ela
franziu os lábios, claramente irritada com minhas perguntas.

“Eu já disse que sim. Eles só precisam descansar.” Então ela franziu a testa.
“Quem é Você exatamente? A enfermeira disse que você se apresentou como sua
noiva?” Minhas bochechas aqueceram, mas eu tentei manter um rosto frio. Bem, o
que mais eu deveria fazer? Eles não me dariam informações de outra forma,
então eu tive que dizer a eles que Dom e eu estávamos noivos. Eu poderia ter
usado o nome de Damian, mas a Sapphire provavelmente teria cortado minha
cabeça por isso. A menina ainda se sentia amargurada com o tempo que passei
com Damian, trazendo-o de volta à vida, e ela guardava rancor.
 Era uma mentira que eu lamentava, a julgar pela expressão tormentosa no
rosto do meu pai. “Sim, sou eu. Bem, obrigada por sua informação,” eu disse
muito alegremente, esperando que ela abandonasse o assunto. Seu olhar se
deteve em meu pai, que parecia ignorar a atenção. Embora, malditamente bem
sabia que ele não tinha permanecido um santo desde a morte de mamãe.

No momento em que ela deixou o nosso lado, ele abriu a boca,

provavelmente para me repreender ou algo assim, mas eu levantei minha mão e
ele parou para ouvir. “Primeiro, eu vou verificar Sapphire e o resto. Em seguida,
você me pode dar uma palestra sobre nunca, nunca estar com Dom, ok?”

Ele ergueu a sobrancelha. “Não pense que eu gosto dessa atitude

arrogante.”

Rolando meus olhos, eu dei a ele um rápido beijinho na bochecha e pisquei.

“Acostume-se.” Sem esperar por sua resposta, porque ele teria muito a dizer, fui
para o quarto de Damian, que felizmente estava no mesmo andar, na extremidade
do hospital.

A imagem que eu vi lá fez meu coração derreter. Inclinando-me no batente

da porta, permiti-me alguns momentos apreciá-lo.

Damian estava deitado na cama, vários fios presos ao corpo e uma máscara
sobre a boca. Sua perna tinha um gesso. A máquina soava a cada batida de seu
coração. O homem corpulento parecia tão fora de lugar na roupa de hospital, mas
de alguma forma, ele conseguiu fazer até mesmo parecer viril. Sapphire
descansou contra seu ombro, escondendo seu rosto na curva entre seu ombro e
pescoço enquanto sua mão subconscientemente a abraçava. Kristina ocupou a
cadeira azul no canto com um cobertor espalhado sobre seu corpo enquanto ela
dormia profundamente, seu peito subindo e descendo na respiração uniforme.

Observando-os naquele momento, o ciúme se mexeu dentro de mim, apesar

do quão ruim soava. Quem não gostaria de ter um homem que te amasse tanto
quanto Damian a amava?

Damian Scott, também conhecido como Sociopata, era um dos assassinos

mais notórios e cruéis nos Estados Unidos. Ele enviava um e-mail para suas
vítimas com uma palavra, Sociopata, e eles saberiam que o fim estava chegando.
Ninguém sabia onde os raptava ou o que ele fez com eles, mas não era difícil
adivinhar pelos restos que encontravam. Ninguém poderia pegá-lo ou descobrir
quem ele era, e mais importante, ninguém entendia seus desejos doentes. Ele
matou homens respeitáveis da sociedade, homens de família que adoravam seus
filhos e que eram maridos perfeitos.

Na superfície, isso era verdade, mas no fundo... Ele puniu todos aqueles que
estavam envolvidos na prostituição infantil, vingando seu gêmeo morto, Dominic,
no processo. Seu objetivo principal era destruir a organização que o pai de
Sapphire fundou, e o fez até que a encontrou. De acordo com o que ela me disse,
sua conexão foi instantânea, e ele ficou obcecado com ela. No entanto, seu pai
supostamente o matou na borda do penhasco, e para o mundo, isso foi o fim.
Sapphire se mudou para o Programa de Proteção à Testemunha, deu à luz a sua
filha, e aprendeu a viver novamente.

O que ela não sabia era que eu salvei Damian, e ele estava vivo.

“Seu homem está no outro quarto, querida.” Uma voz gentil interrompeu
meus pensamentos. Eu mudei os olhos para a enfermeira, que me deu um tapinha
nas costas. “Você provavelmente está preocupada com ele. Venha.” Sem me dar
uma chance de explicar, e realmente, o que eu poderia dizer? Eu não queria que
essa mulher agradável pensasse que eu era uma mentirosa. Ela me levou alguns
passos de distância, e acabamos em outra sala quase idêntica à de Damian, exceto
que a cama era ocupada por apenas um homem com as mãos enfaixadas.

Minha respiração engatou enquanto eu estudava seus traços ásperos, seu

cabelo preto sedoso sob a touca do hospital, e as cinco horas de barba fizeram
minhas mãos coçarem ao toque.

“Vocês duas têm homens bonitos.” Ela piscou para mim e então apontou
para o relógio na parede. “Leve seu tempo, querida. Estarei de volta em uma
hora.” Com um último tapinha nas costas, ela me deixou sozinha no meio da sala,
me sentindo uma idiota.

Ele parecia tão sozinho neste mundo, e eu sabia algumas das coisas que ele
tinha suportado com Damian, mas não todos eles. Eu suspeitava que Damian
compartilhasse tudo com Sapphire, mas ela era sua mulher. le odiava ir para trás
no tempo, pela estrada da memória, e eu não poderia culpá-lo.

Dominic também teve pesadelos?

Será que ele às vezes fica fora da zona?

 Ele tinha um inferno furioso dentro de seu coração que exigia justiça para
ele e seu gêmeo?

E o mais importante, como ele conseguiu escapar quando todo mundo

pensou que ele estava morto e se tornar o russo Pakhan do Bratva.

Levando alguns passos tentativos para ele, minha mão quase tocou seu
peito quando seus olhos se abriram, e por um segundo, nossos olhares se
enfrentaram, seu ferozmente possessivo e meu surpreendido. Ele murmurou
algo, as então ele estava fora novamente.

Foi o suficiente, no entanto, para me acordar e entender que eu estava

pisando em uma linha perigosa. Dominic Konstantinov não era o homem para
mim.

Nunca. Nunca.

Dominic
Eu pulei acordado com um alto suspiro enquanto uma dor paralisante me
prendia na cama. Meu nariz cheio de cheiros anti-sépticos enquanto eu notei o
meu braço esquerdo amarrado a um gotejamento IV2. Filho da puta maldita porra,
minhas mãos doiam como o inferno.

Que droga estava acontecendo?

Meus olhos se ajustaram à luz brilhante, permitindo-me ver o que me

rodeia. Eu estava em um quarto privado no hospital, com uma cadeira no canto e
uma TV na parede. Era um quarto bastante modesto, se você me perguntasse,
mas, novamente, quando eu acabava em hospitais, eles geralmente tinham salas
VIP prontas para mim com antecedência.

Que porra aconteceu comigo? A última coisa que eu lembrava era nos tirar
do fogo e desmaiar em alguma grama que fez no cócegas meu nariz.

2
 Ignorando a dor desta vez, eu empurrei para cima e notei que minhas mãos
estavam cobertas de bandagens. Eu franzi as sobrancelhas em confusão. Eu não
estava ferido, então por que eu mesmo estaria no quarto?

“Você tem queimaduras de segundo grau em ambos, algumas delas eram

dolorosas de olhar, realmente, você vai ter cicatrizes, cara, para não mencionar a
fumaça que você inalou,” disse Vitya da porta, enquanto ele estava lá com
Michael, ambos com canecas de café em suas mãos e vestindo expressões
sombrias. “Talvez isso vai ensinar você a realmente incluir a sua família em seu
negócio na próxima vez que você tiver um desejo de morte.” Sua voz era áspera e
cheia de raiva.

S era um assassino imprevisível e um sociopata, pondo em risco mais

pessoas do que o necessário estava fora de questão. Nós dois sabíamos que ele
não receberia nenhum comentário de mim, então eu me concentrei na
informação que ele me tinha dado primeiro.

Dei de ombros. “Não será minha primeira cicatriz.” Michael entrou, bateu
no meu braço e sentou-se na cadeira. Vitya continuou a olhar furiosamente e
apenas revirou os olhos.

“Sério, baby, deixe ir. Todos sabemos como essas coisas costumam ir.”

Baby? Claramente, estar nos Estados Unidos mudou quão livremente eles
se sentiam em relação ao seu relacionamento. “Pelo menos me diga que você teve
uma boa porra de razão para me excluir?” Vitya continuou.

Eu segurei seus olhos com os meus, quando eu respondi firmemente, “Sim.”

Depois de uma batida, ele acenou com a cabeça e se juntou a Michael na cadeira,
levantando-o e colocando-o em seu colo. “Então... quanto tempo eu estou preso
aqui?” Eu sempre odiei os hospitais, desperdício de tempo inútil a menos que
você tivesse alguns ferimentos sérios, e queimaduras de segundo grau em minhas
mãos não eram algo que eu considerava sério.

Michael bufou. “Eles querem ficar com você por uma semana.”

“Eu não vou ficar aqui por uma semana,” eu rosnei, enquanto ambos
levantaram suas sobrancelhas.

“Diga isso aos médicos... Nós queríamos levá-lo de volta à Rússia

imediatamente... Anton veio aqui ontem à noite, mas aquele cara, Connor, que
pensa que ele é o rei do maldito mundo” - o sotaque de Michael engrossou
quando ele ficou irritado "Disse que você tinha algum negócio inacabado aqui."

Descansei minha cabeça na cabeceira da cama. “Sim.” Fechando os olhos

por um segundo, as lembranças de ver meu irmão pela primeira vez voltaram e
um anseio familiar se instalou em meu intestino. Eu não queria nada mais do que
ir até ele, ver como ele estava, e ter uma conversa sobre a nossa vida.

No entanto, eu sabia que os riscos que tomei quando eu concordei em pôr

em perigo Kristina neste plano. Uma coisa que Damian nunca perdoou foi uma
traição, então uma reunião calorosa com meu irmão estava fora de questão, mas
ainda tínhamos um negócio inacabado. “Onde estão aqueles filhos da puta?”

“Em custódia do FBI.” Meus lábios se ergueram em um meio sorriso diante

da ideia da dor que eles logo experimentariam. O estado poderia fodidamente
mandá-los a apodrecer na prisão, mas não até que tenhamos o nosso primeiro
abastecimento.

“Bom.” Para infligir completamente o que sempre desejamos sobre eles,

ambos precisávamos curar, e mesmo que Damian odiasse minhas tripas quando
ele acordasse, ele nunca perderia a oportunidade de obter sua última vingança.

Uma vez feito, eu poderia voltar à minha existência inútil na Rússia com o
conhecimento de que algumas coisas quebradas não poderiam ser reparadas.

Vitya limpou a garganta, o que me fez franzir o cenho, e eu abri meus olhos
abertos. “O que?” Ambos tinham a atenção na porta com as sobrancelhas erguidas
em descrença. Minha cabeça girou automaticamente quando meu corpo ficou
tenso.

Rosa estava ali, usando um vestido vermelho sedoso, os cabelos escuros em

um rabo de cavalo, os olhos arregalados de choque. Ela segurou minha cruz em
suas mãos, a que eu tinha dado a ela bem antes de eu deixá-la no parque e correu
para o carro para salvar Damian. Seus olhos continuaram piscando rapidamente.
“Bem, olá,” Michael disse, divertido.

Rosa o ignorou. Então, depois de alguns segundos, ela deu alguns passos na
direção da cama e parou bem na minha frente. Ela levantou sua mão e
suavemente tocou minha bochecha enquanto seus olhos percorriam meu corpo e
meu rosto maravilhados. Ela franziu o cenho, percebendo minhas ataduras, e ela
perguntou suavemente: “Dói?”

Eu engoli, muito chocado com sua presença e carícia para responder, então
eu apenas balancei a cabeça negando.

Ela passou os dedos sobre elas, apertou o botão acima de mim para a
enfermeira, e em um momento, uma mulher de meia-idade vestindo roupas
verdes apareceu. “Sim?”

Rosa ajustou meu gotejamento IV, e respondeu: “O paciente acordou,

poderia pedir a um médico para verificá-lo? Ele precisa de analgésicos.”

Minha boca se abriu em protesto, mas ela cobriu-a com a mão, e eu mal me
contive de lamber e morder a carne macia. “Nós dois sabemos que você está com
dor, então corte a merda machista.”

A enfermeira lançou-lhe um olhar cético, mas Rosa a apressou: “Agora.”

Compreendendo claramente que não era a luta que ela queria assumir, a
enfermeira prometeu chamar o médico e saiu do quarto.

“Eu sou Michael, a propósito.” Seu rosto se espalhou em um sorriso largo,

claramente apreciando sua natureza mandona. “Rosa.” Então ela baixou os olhos.
“Tatuagem legal.”

Michael ergueu seu braço esquerdo, que tinha um tigre branco siberiano
nele. “Bem, obrigado, querida. Você em tatuagens?”

Ela enrugou o nariz. “Não, nunca quis ter uma. Posso apreciar a boa arte, no
entanto. Eu só prefiro minha pele não ser uma tela para isso.” Por que eles
estavam tendo uma conversa estúpida na minha cama quando ela veio me ver?
Apesar da dor, minha mão tremeu com um desejo de bater em Michael e depois
sufocá-lo por tirar sua atenção de mim.

“Bem, Dominic aqui tem todo o seu corpo pintado.” E assim, ele recebeu a
vida novamente. Eu dei-lhe um olhar de lado e notei sua piscadela para mim.

“E você sabe disso pessoalmente?” Ela perguntou, seus olhos mudando dele
para mim. “Você é gay também?” perguntou-me sem rodeios, enquanto Vitya e
Michael começavam a rir.
 Meu rosto ficou avermelhado. “Confie em mim, красавица3, eu não desejo
homens, só mulheres.”

Sua sobrancelha se ergueu. “As mulheres, hein, tem um monte dessas?” Era
ciúme que eu ouvi em sua voz?

Vitya assobiou, e depois murmurou: “Bem na armadilha.” Então ele disse

em voz alta: “Bem, ele não é um monge.”

“Ah, meu coração está quebrado”, ela disse, segurando sua mão em seu
peito. “Eu esperava por um virgem.”

Ria com eles enquanto eu me sentava lá.

Pelo amor de Deus! Eles agiam como um grupo de crianças discutindo os

últimos rumores. E por que pensaria em outras mulheres, quando eu lhe disse
que ela era minha antes de lhe dar a minha cruz? Então, novamente, eu realmente
nunca passei tempo com as mulheres, a menos que eu estava fodendo-as, por isso
não era de admirar que eu não entendia nada.

“Só para você saber, não há nenhuma mulher,” eu disse bruscamente,

enquanto meus olhos seguravam os dela. Algo passou por eles, mas antes que eu
pudesse pensar nisso, o médico entrou segurando um comprimido na mão. Ele
usava jaleco azul-marinho, tinha óculos redondos e cabelo sujo-louro, juntamente
com a pele mais escura. Ele olhou em volta da minha idade.

“Ei, Sr. Konstantinov, é bom finalmente ter você de volta.”

Então, ele apertou a mão de Rosa com um sorriso. “E você deve ser a
senhora que exigiu para me ver.”

“Sim, quero que o examine antes de fugir daqui.”

Ele riu. “Então é assim, ansioso para sair do hospital?”

“Sim.” Minha resposta foi recebida com outra risada.

“Sim, eu previ algo similar. A menos que você queira ter uma cirurgia
plástica para para limitar a cicatriz, eu realmente não tenho qualquer razão para
mantê-lo aqui.” Ele leu algo e depois digitou no tablet. “Você vai ter que trocar

3 beldade.
suas bandagens diariamente, e aplicar uma pomada especial. Em uma semana,
verifique com um médico, mas você pode fazer isso com alguém.”

“Doutor, você viu meu corpo?”

Ele piscou em confusão. “Sim.”

“Você realmente acha que eu tenho medo de algumas cicatrizes em minhas

mãos? Eu não me importo, estou indo embora agora.” Eu tinha que verificar
Damian e criar um plano. Meu apartamento parecia muito mais confortável para
isso do que esta pequena desculpa para um aposento, e eu não teria que lidar
com a merda de ninguém.

“Mas ele sofreu de inalação de fumaça e sua mão estava ferida,” Rosa
reclamou.

O médico acenou com a cabeça. “Vou prescrever analgésicos para os

primeiros dias, e seu teste de sangue voltou claro para quaisquer efeitos da
fumaça que ele respirou. Assim, considerando—”

Rosa interrompeu-o novamente. Ele suspirou irritado, e meus olhos se

estreitaram. Minha mulher poderia fazer qualquer merda que quisesse, então é
melhor para ele não chateá-la com seus comentários ásperos ou voz.

“Doutor...” ela olhou para a placa com nome dele “Bailey, tem certeza
absoluta de que ele está bem? Você manteve Damian, e ele só tem alguns cortes e
uma perna quebrada.”

Bailey franziu o cenho.

“Damian?” Ele murmurou. “Oh, Sr. Scott, sim, porque ele sofreu uma
concussão, e queremos ficar de olho em toda a família, é a única razão pela qual
eles ficaram mais um dia.”

Mais um? Espere um maldito minuto.

“O que você quer dizer, quantos dias eu estive no hospital?” Eu encobri o

alívio que senti por Damian. Nós dois tivemos sorte, considerando a situação. Se
houvesse uma pequena chance de ele querer me ver, eu teria corrido para seu
quarto imediatamente.
 Nós éramos gêmeos; no entanto, se ele tivesse feito com minha mulher e
meu bebê o que eu fiz com ele, perdão não teria atravessado minha mente por um
longo tempo.

“Apenas um, você dormiu durante todo o tempo,” Vitya respondeu, e então
se levantou, puxando Michael junto com ele. “Vamos preparar todos os papéis,
ligar para o carro, e eles vão trazer suas roupas,” disse ele com satisfação,
claramente antecipando empurrando-os para baixo Connor garganta. “Doutor,
você também pode nos dar uma lista das coisas que ele precisa tomar?”

O médico acenou com a cabeça. Sem mais perguntas de Rosa, que ficou
quieta e estudou a planta verde do outro lado da sala com fascínio - saiu do
quarto com um rápido adeus quando seu parelho eletrônico portátil apitou.

O silêncio entre nós me perturbou, então eu limpei minha garganta. Sua

atenção voltou para mim, e mais uma vez, eu não pude deixar de desejar afogar
em seus olhos expressivos. “Obrigado por se importar tanto com minha saúde.”
Eu me encolhi interiormente. Essas não foram as melhores palavras para iniciar
uma conversa. Blyat4, eu não tinha nenhuma experiência nisso, assim não era
nenhuma maravilha. Ela encolheu os ombros e sentou-se no pé da minha cama.

“Está tudo bem.” Suas mãos ainda seguravam a cruz. Ela colocou-a em meu
estômago suavemente, mas não antes que eu notasse como ela passou seus dedos
sobre ele. “Você me deu isso ontem, você devia ter de volta, eu espero que você
fique melhor.” Ela se levantou rapidamente e fez um movimento para sair, mas eu
peguei a mão dela na hora certa. Eu não conseguia manter o gemido de dor
derramando fora quando minha pele crua escovou sobre o curativo quando eu
apertei minha mão. Foda-se, doeu como uma cadela do caralho depois de tudo.

“Oh, meu Deus, o que você está fazendo?” Ela exclamou. “Você não deve
usar suas mãos!”

“Você queria ir embora e a cruz é sua,” eu disse simplesmente, e seus olhos

se arregalaram.

Minha cruz era uma indicação de que ela pertencia a mim, e todos saberiam
disso. Não pertencia a nenhum outro lugar senão em seu pescoço gracioso, acima
de seu coração.

4 maldição.
 “Escute, Dominic, é estranho mantê-lo, está bem? Queria falar com você, e
isso é tudo.”

“Essa é a minha reivindicação de posse,” declarei, e desta vez sua

mandíbula se abriu. Por que ela ficou surpresa com a minha declaração? Ela viveu
todo esse tempo com Damian. Não tinha reconhecido os sinais de um homem
possuído?

“Com licença?”

“Significa que você pertence a mim. O que há para não entender?”

Ela balançou a cabeça em descrença, deu vários passos para trás, tornando
impossível para eu alcançá-la, e exalou uma respiração pesada. “É impossível,
eu...” Ela lambeu os lábios secos. “Você se parece tanto com ele, com o mesmo
rosto, mesmo que tudo seja diferente.” Minhas sobrancelhas sulcadas enquanto
eu tentava fazer a conexão comigo sendo gêmeo de Damian.

Por que ela se importaria tanto se eu—

A compreensão fodida me bateu como uma tonelada de tijolos.

A única razão pela qual ela se sentiria mal com a minha semelhança com
Damian era se ela estivesse apaixonada por ele durante todo esse tempo e o
tivesse coberto sob o pretexto de uma relação irmão-irmã que ele criou.
“Entendo.” Minha voz estava fria e desapegada. Não que eu esperasse que ela
quisesse estar comigo desde o começo, mas a ideia de que ela estava apaixonada
por meu fodido gêmeo nunca passou pela minha cabeça. Um esmagamento
inofensivo, sim, mas um tipo de amor de primeiro tipo acontecendo? De jeito
nenhum.

Eu não me teria importado se ela estivesse confusa ou relutante, tão

vergonhoso como parecia. Homens como eu geralmente não tinham consciência.
No entanto, o segundo melhor não era o título que eu queria ter no
relacionamento.

“Você faz?” ela sussurrou.

Eu balancei a cabeça. “Sim, sua explicação foi bem clara, você pode deixar a
cruz e ir embora.” Ela piscou algumas vezes e abriu a boca para acrescentar algo,
mas acenei minha mão com desdém. “Apenas vá.” Por uma fração de segundo, eu
pensei que seus olhos molhados e machucados brilharam neles, mas isso se foi
rapidamente, e ela saiu da sala, deixando-me a morar em minha própria miséria.

Rosa não era mais do que uma decepção mais amarga na vida.

Rosa
Meu coração bateu rapidamente em minha caixa torácica. Respirando
pesadamente, sentei-me no banco do lado de fora do hospital e tentei acalmar
minha mente agitada. A intensidade das emoções que eu sentia quando eu estava
perto de Dominic não podia ser explicada. Minha mão tocou meu pescoço. Eu já
perdi sua cruz. De alguma forma, cabia perfeitamente e mal senti.

Eu nunca tive nenhuma experiência com homens em minha vida, e verdade

seja dita, eu nunca tive uma queda real em ninguém. Todos os caras pareciam
imaturos, e então, uma vez que comecei a viver com Damian, namorar era meio
que fora de questão.

Dominic era outra história, embora. Mesmo esses dois pequenos

fragmentos de momentos que compartilhamos, ele me dominou com sua
masculinidade e a poderosa energia que vinha dele em ondas.

Eu não acreditava no amor à primeira vista, embora eu amasse ler livros

românticos. Minha profunda atração e fascínio por ele tinha outro nome.

Desejo.

A sensação de formigamento em meu corpo, imagens de sua pele tatuada

contra a minha, sua voz profunda e baixa falando comigo no calor do momento.
Eu ansiava por explorá-lo e finalmente descobrir o que todo o barulho sobre o
sexo era.

Mas ele era o gêmeo de Damian. Se eu tentasse qualquer coisa com ele, todo
mundo pensaria que eu tinha uma queda por Damian o tempo todo, e isso
simplesmente não era verdade. Ele era como um irmão mais velho para mim. A
ideia de vê-lo em qualquer outra luz, menos platônica, me arrebatou.
 Como eu poderia reagir de forma diferente para o mesmo rosto? E como o
universo me poderia machucar tanto? Não havia outros homens no planeta que
me tentassem?

Limpando as lágrimas que inesperadamente rolavam pelas minhas

bochechas, coloquei um sorriso em meu rosto e fui procurar a família Scott.

No caminho para o quarto de Damian, eu ignorei a pequena voz que me

pediu para deixar ir todas essas inseguranças estúpidas e correr para Dominic.

Homem com tatuagem de dragão

Limpando minha faca, eu admirava a forma e a formatado dela, para não
mencionar a maneira que brilhava na luz.

Perfeita para cortar carne.

Uma mulher choramingou na cela e, irritado, olhei para ela enquanto ela se
sentava no chão, segurando os joelhos contra o peito. Ela tinha um lábio dividido
e várias feridas de faca que eu tinha deixado sobre ela. “Cala a boca,” eu ordenei,
mas ela soluçou mais forte, e eu mal me contei de puxar minha arma e matar a
cadela.

Adorei sua boceta apertada demais para isso. Além disso, quem iria
voluntariamente deixar passar alguma boa buceta quando ela também era uma
observadora? Ela não tinha nada como Rosa, mas ela serveria até que eu tivesse
as mãos sobre a princesa.

Ela era uma visão de se ver naquele vestido vermelho dela.

“Por favor,” ela implorou, de onde ela se sentava no chão. “Pare de fazer
isso comigo.” Jogando tudo na mesa, levantei-me, sem me importar um pouco
com minha nudez. Eu puxei seu cabelo dolorosamente. Seu gemido de agonia foi
minha recompensa, e meu pau imediatamente ficou duro.

Pena que eu não tenha tempo para isso agora. “Não se esqueça de quem a
vida pode acabar se você me recusar ou abrir a boca.” Seus lábios tremiam
quando ela fechou os olhos. Inclinando-se, lambi-lhe a bochecha e depois a mordi,
deixando marcas. Não parei até sentir o sabor metálico do sangue. Aqueles não
eram carícias agradáveis por um amante. Eu era um maldito animal. Outro
gemido e suas unhas cavaram em seu joelho, deixando contusões.

Foda-se a reunião.

Eu poderia poupar dez minutos para uma foda selvagem.

Levantando-me, empurrei-a com força na boca e gemi de prazer. Não havia

nada melhor no mundo do que uma mulher relutante de joelhos na frente de um
homem. Imagens muito más de uma beleza de cabelos escuros amorteciam meu
prazer.

Logo, princesa.
 Guerra

Depois notei que havia um banheiro anexado ao quarto, rapidamente corri

para dentro, trancadando a porta, e entrei em uma ducha quente, que ao menos
aqueceu meu gelado corpo. Eu não tinha a intenção de entrar, porque quem sabia
quando o louco voltaria? Meus olhos procuraram caoticamente algo para cobrir
meu corpo, e finalmente, eles pousaram em um roupão gasto. Embora tenha sido
uma vez branco, a cor acinzentada e cheiro pesado de cigarros e uísque não me
impediram de ganhar um pequeno senso de dignidade quando eu o coloquei.

Abrindo todas as gavetas, eu esperava encontrar pelo menos algum tipo de

arma, como uma navalha ou uma tesoura, mas não havia nada de útil. Alguns
pequenos clipes negros me permitiram puxar meu cabelo selvagem para cima e
para fora do meu rosto.

Inclinando-me na pia, fechei os olhos. O único som que ouvi foi o meu coração
acelerado.

Pense, Rosa. Pense!

Apesar de meu pai estar na máfia, ele sempre me tentou proteger deste estilo
de vida. Ele nunca me ensinou como me proteger em situações perigosas. O
ressentimento que senti naquele momento não poderia ser descrito.

Ele e sua família Cosa Nostra me colocaram nesta bagunça; um louco

planejou casar comigo por minha virgindade. Poderia suas palavras segurarem até
mesmo um pouco de verdade? Um plano para me deflorar significaria que meu pai
casaria comigo para quem o pegasse?

O que aconteceu com o meu pai? A vida sem minha mãe o havia mudado
tanto?
 Ouvi passos, e então alguém entrou na sala. Quietamente indo mais perto da
porta do banheiro, eu apertei meu ouvido para ele, ouvindo a conversa se houvesse
algum.

Estava enlouquecendo com a ideia de sair deste banheiro. Apenas a ideia de

ele me tocando de novo... Balançando a cabeça, eu engoli a bílis subindo em minha
garganta.

“Olá?” perguntou uma voz de mulher preocupada, e tudo dentro de mim

parou.

Socorro! Uma mulher me ajudaria, certo? Tão ingênuo quanto parecia, a

esperança floresceu dentro do meu coração.

Eu saí do banheiro e fiquei cara a cara com uma garota da minha idade que
segurava uma bandeja de comida e água em suas mãos. Seu cabelo loiro oleoso com
raízes pretas poderia usar uma lavagem. Sua pele tinha várias contusões. Seus
olhos castanhos, sublinhados por rugas, refletiam total desesperança. Usava um
vestido preto apertado e meias. “Aqui está. A comida está aqui.” Ela colocou a
bandeja na mesa-de-cabeceira e, sem me dar um olhar, voltou para a porta. Eu não
podia deixá-la partir.

Agarrei a sua mão com força, girei-a ao redor, e lamentei imediatamente

uma vez que eu registrei como seu corpo ficou imóvel e suas mãos se levantaram
para cobrir seu rosto, um reflexo que aconteceu quando alguém o batia
repetidamente. “Eu sinto muito.” Eu a soltei e empurrei minhas mãos atrás das
minhas costas. “Por favor, me ajude.” Seus olhos se arregalaram, e ela balançou a
cabeça enquanto eu continuava a implorar. “Por favor, eles me mantêm aqui de má
vontade. Esse cara quer me estuprar.”

Ela endireitou seu vestido sem rugas e engoliu em seco, antes de responder, “O
que quer que ele faça, é para o melhor.”

“O quê?” Eu exclamei, enquanto ela acenou com a cabeça.

“Eles sempre fazem a coisa certa.” A forma como ela disse isso, com tanta
convicção em sua voz, provou que ela acreditava na porcaria que saiu de sua boca.

Risos histéricos derramaram dos meus lábios, enquanto eu puxava meu

cabelo firmemente e exalava alto. “Não. Você vê o que eles estão fazendo? Por favor,
deixe-me ir ou pedir ajuda. Isso é tudo o que eu estou pedindo.” Uma batida passou,
e algo brilhou em seus olhos, ganhando vida naquelas piscinas de morte e inferno,
mas ela ainda sacudiu a cabeça para mim novamente. Deus, foi isso que fizeram
com as mulheres aqui? Despojadas de qualquer senso de dignidade, convencidas de
que elas não eram nada, que mereciam ser estupradas e abusadas? Quem poderiam
ser tais monstros?

Por que ela não lutou pela vida dela?

Ou, em algum momento, ela desistiu de tentar? O mesmo futuro me esperava

também?

Ela parou na porta, onde ela não podia ser vista enquanto apontava para o
teto no canto direito, e eu notei um pequeno dispositivo preto. A coisa era quase
invisível, a menos que você tivesse aqueles em casa e soubesse exatamente o que
eram. Meu pai estava obcecado com segurança—não que isso me fez qualquer bem
no momento.

Câmera.

Aqueles filhos da puta vigiaram tudo o que eu fiz?

Então ela colocou um objeto no chão, pressionou seu dedo indicador em seus
lábios em um gesto de silêncio, e fechou a porta silenciosamente atrás dela.
Seguindo ela, eu me ajoelhei no chão enquanto minhas mãos tocavam uma faca de
cozinha com pontas afiadas.

Uma arma.

Ela me deixou uma arma.

A gratidão lavou-me, pensando que depois de tudo o que eles fizeram com ela,
e eu suspeitava que ela estava neste inferno mais tempo do que eu queria mesmo
pensar, a menina não tinha perdido seu espírito.

Entendendo que minhas emoções não podiam ser vistas por aqueles vilões,
escondi a faca no bolso da minha túnica, que era bastante profunda para ocultar a
coisa toda. Então eu me levantei, andei de um lado para o outro, e então esmaguei a
bandeja para o chão, espalhando toda a comida ao redor.

“Deixe-me ir!,” Gritei, respirando pesadamente enquanto minha mente

levantava vários planos de fuga.
 Eu tinha que estar preparado para a próxima vez que Erik viesse.

Porque não importa o que fosse preciso, eu não desistiria sem matá-lo
primeiro. Suas sujas mãos não me tocariam de novo.

Talvez eu não tenha nenhuma esperança de sair viva. Quem sabia quantos
mais homens estavam lá fora? Mas dentro do meu bolso havia uma arma que podia
matar um estuprador, ou eu, se quisesse. Morrer parecia melhor do que um dia se
tornar um cadáver ambulante como a garota que me trouxe comida.

Rosa
“Há quanto tempo você está em Nova York?” Orlando perguntou, com um
sorriso tranquilo em seu rosto, conforme eu tentei o meu mais amaldiçoado agir
interessada nesta conversa.

“Nascida e criada aqui.” Orlando ergueu a sobrancelha, surpreso, e então se

inclinou para frente. O cheiro de sua colônia lavou sobre mim, e por alguma
estranha razão, eu queria voltar para trás.

Eu realmente não deveria. Finalmente, tive a oportunidade de namorar.

Damian matou todos os inimigos que os caçavam. Esses inimigos também

foram os homens que me fizeram mal todos esses anos atrás. Acabou, foi o pai de
Erik, então aqueles que me prejudicaram foram punidos também. Eu não tinha
mais motivo para me esconder.

Eu poderia pegar minha vida de volta em minhas próprias mãos e apreciá-

la ao máximo. Não era tudo perfeito? Ou teria sido, se os olhos âmbar do Pakhan
não me assombrassem.

Droga!

“Então você gostaria de ir a algum lugar? Podemos deixar Frankie e Chase

sozinhos.”

Quando um ‘tipo’ de cara lhe convidava para você ir em algum lugar,

provavelmente não era bom recuar. Mas eu não pudia evitar. Orlando tinha um
corpo magro, incrível, cabelo loiro sedoso, e os olhos mais verdes que eu já tinha
visto. Ele tinha o todo olhar europeu, e realmente, as meninas não consideraria
uma dificuldade para ir a qualquer lugar com ele.

Ninguém além de mim, aparentemente.

Antes que eu pudesse responder, Frankie ofegou. Meus olhos viajaram para
ela enquanto ela se sentava mais perto de Chase. Qualquer coisa que ele disse
antes a ela deve ter chocado ela o suficiente para sentar lá com a boca aberta,
uma expressão de total descrença em seu rosto.

“Ele fez o que?” Sua voz aumentou para um tom alto, uma boa indicação de
que ela estava perdendo sua merda rapidamente. “Frankie...” Chase começou, mas
ela ergueu a mão e se levantou, pegando sua bolsa. "Eu vou matar ele. Sério,
mate-o!" Com essas palavras, ela saiu do restaurante e me deixou sozinha com os
caras.

Eu tinha fortes suspeitas de quem ele era.

Dando aos caras um sorriso de desculpas, coloquei um pouco de dinheiro

na mesa para cobrir a dela e a minha conta, e nem sequer piscaram.

Não que eu fosse contra o feminismo ou qualquer coisa, ou não acreditava

que uma mulher deveria pagar por si mesma, mas quando ela estava em um
chamado duplo encontro? Inferno, sim, os homens tinham que pagar. Portanto,
essa atitude colocou os rapazes fora imediatamente. “Vejo vocês mais tarde.” Eles
estavam muito atordoados para responder ou simplesmente não se importavam,
conforme eles apenas acenaram com a cabeça.

Rapidamente correndo para fora do restaurante, estudei a calçada à

esquerda e depois à direita. Percebendo uma visão em vermelho, eu rapidamente
a segui. Se ela estivesse indo para seu irmão gêmeo, Connor, não demoraria
muito, pois ele morava a dez minutos daqui.

“Frankie!” Eu chamei, mas ela ou não me ouviu ou preferiu não ter nada
prendê-la de sua missão.

Balançando a cabeça em tom de diversão, tirei meus fones de ouvido e os

coloquei dentro de meus ouvidos. Viver sem a batida da música era quase
impossível para mim. Por muito tempo, era a única fonte de conforto que eu
tinha, e eu me acostumei com isso.
 Eu tenho ataques de ansiedade sem isso, eu não aguento.

O tempo me permitiu notar vários homens passando por Frankie dando

seus olhares admiráveis, e com razão. Ela era uma coisa de beleza. Seus longos e
ondulados cabelos louros, descendo por suas costas, saíam incrivelmente com
seus olhos verde-esmeralda e sua pele pálida e sardenta. Um vestido vermelho
apertado Hervé Léger abraçou seu corpo perfeito. Tinha pernas compridas,
cintura estreita e seios firmes, maiores que os de tamanho médio.

Connor me apresentou à sua irmã há alguns meses, e mantivemos contato.

Durante o último mês, ela me ajudou a se matricular novamente na Universidade
de Columbia e me prometeu relações sexuais, pois alegou que o sexo era uma das
melhores coisas deste mundo. Ela deveria saber, considerando que a menina era
do tipo de 'amá-los e deixá-los'. Embora eu tivesse uma forte suspeita de que
alguém quebrou seu coração no passado, mas eu não me intrometi. Afinal, todos
nós tínhamos nossos demônios.

Finalmente, chegamos à casa de Connor, e sem se preocupar em tocar a

campainha, ela usou sua chave e invadiu por dentro enquanto acelerava meu
passo para alcançá-la. Cheguei a tempo de ouvir um trecho de sua conversa de
onde eles estavam na sala de estar a poucos metros do corredor.

“Eu meio que estou no meio de alguma coisa aqui, então você poderia vir
outra vez?” Connor perguntou, irritado.

“Não, eu não posso, é importante,” Frankie respondeu, claramente não

gostando da sugestão. Fechando a porta, eu decidi não dar o fato de que eu ouvi-
los. Respirando pesadamente, eu invadi o quarto.

“Frankie, que diabos? Você me deixou sozinha com eles!”

Ela revirou os olhos. “Por favor, eu tinha que resolver alguma coisa com o
onipotente Connor aqui, além disso, Orlando realmente gosta de você, e eu acho
que vocês dois podem ficar.” Minhas bochechas aqueceram quando eu notei o
público que tivemos no quarto.

Damian, Sapphire, e... oh, meu Deus enlouqueci, Dominic? Por que estavam
todos aqui? A reunião era hoje?

Uma vez que o perigo terminou, eu tinha decidido voltar com meu pai por
enquanto. Damian me deixou, embora sem vontade. Mas sério, eu não queria
voltar para a Carolina do Norte, onde ele morava com suas meninas. Meu sonho
de viver em Nova York estava começando a se tornar realidade, e eu não deixaria
ninguém tirar isso de mim dessa vez.

“Eu não quero ficar com ninguém!” Eu exclamei, e Frankie franziu o cenho
confuso.

“Desde quando? desde que me lembro, você queria se livrar de sua

santidade—” ela fez aspas no ar para a palavra “—de virgindade, e de repente
você é exigente?” Tomando uma respiração profunda, eu amaldiçoei todas as
vezes que eu chorei em uma garrafa de tequila com ela sobre o fato de eu nunca
tive nenhuma experiência disposta com os homens e como isso era um saco.

“Sim, eu sou, ok?” Eu esperava que ela simplesmente largasse a conversa. A

última coisa que eu precisava era que minhas inseguranças fossem criadas numa
sala cheia de pessoas.

“Ouça, se isso é sobre o cara que você tem uma paixão, o que queimou as
mãos, então eu sugiro seguir em frente,” Frankie aconselhou, enquanto eu
piscava algumas vezes.

Ah não.

Dominic
“Ouça, se isso é sobre o cara que você tem uma paixão, o que queimou as
mãos, então eu sugiro seguir em frente.”

Rosa mentiu para mim no outro dia no hospital. Ela não estava apaixonada
pelo meu irmão. Não me importando com a plateia que tínhamos, eu disse com
dureza: “Você mentiu para mim?” A cruz no meu pescoço queimou minha pele
desde que ela me devolveu, porque o único lugar que pertencia era sobre ela, e
depois desta noite, ela finalmente aprenderia.

Ela tocou sua mão em seu peito, respirando pesadamente quando seus
olhos se arregalaram em choque, e ela gemeu em mortificação. “Por quê você está
aqui?” Ela deu uma olhada no quarto. O rubor, visível em sua pele, se espalhou
para seu pescoço e bochechas, criando uma imagem bastante fofa. "Eu não menti
para você," ela respondeu defensivamente, não encontrando meus olhos.
 “Eu reivindiquei você, e você começou a falar besteira sobre o meu irmão e
sua paixão por ele!” Sapphire ofegou enquanto Damian rapidamente ia para seu
lado, tão rapidamente quanto seu gesso o permitia, pelo menos, e envolveu seu
braço ao redor dela enquanto franzia o cenho. Ambos assistiram Rosa de perto,
claramente se perguntando como perderam os sinais de estar apaixonada por ele
antes.

“Você está louco?” perguntou, incrédula. “Eu nunca disse que tinha uma
queda por ele!” Seus olhos se concentraram em Damian. “E para o registro, eu não
tenho, ok? Esse é o ponto.” Fez um gesto de frustração com as mãos. “Vocês têm a
mesma cara, não tenho nada além de sentimentos platônicos por você, mas
quando eu o vejo, eu só...” Ela parou de falar e exalou um suspiro pesado. “Eu não
posso controlar que eu quero dormir com ele.” Ela olhou para mim. “Feliz agora?
Eu disse em voz alta, e eu estou orgulhosa.”

“Isso é melhor do que dramas que eu assisti nos dormitórios,” comentou

Frankie animadamente, e por um momento, minha atenção mudou de minha
mulher para a irmã de Connor, enquanto eu tentava reconhecer na mulher linda,
a menina que dormia no meu colo enquanto eu prometia salvá-la.

“Beth?” O que era essa merda de Frankie de qualquer maneira? Ao ouvir

seu nome, ela congelou, e o sorriso lentamente morreu. O divertimento em seus
olhos desvaneceu-se, substituído por confusão e intranquilidade.

“Ninguém mais me chama assim,” ela sussurrou. Então a realização deve ter
batido nela, conforme ela soltou a bolsa na mão dela e correu para mim em tempo
recorde, terminando com os braços em volta do meu pescoço, espremendo a vida
fora de mim. Seu forte perfume não me incomodou, e eu devolvi o abraço,
incrivelmente feliz que sua vida acabou bem.

“Dominic,” ela disse, e enterrou seu rosto na curva do meu pescoço, algo
que nenhuma mulher tinha feito antes. Embora, considerando Beth uma mulher
era risível, ela era como uma irmãzinha que eu sempre tive no fundo da minha
mente. Sua vida tinha sido salva, então ela não teve que passar pelas coisas
horríveis que Damian e eu tivemos. “Pensei que nunca mais te veria.”

“Eu também.” Meus olhos procuraram por Rosa, e eu os estreitei quando

Connor levantou seu queixo e acariciou sua bochecha com seu polegar. Eu não
perdi a expressão dolorida cruzar seu rosto. “Querida, estou feliz por te ver, mas
tenho algo para cuidar, pegue meu número de Connor e nos encontraremos.” Ela
assentiu com a cabeça, e eu a empurrei para o lado, e em dois passos rápidos
acabei ao lado de Rosa. Minha mão removeu a de Connor, e eu me abaixei e a
levantei por cima do ombro enquanto ela gritava de surpresa e depois de
indignação enquanto suas mãos pequenas batiam nas minhas costas. Como se seu
toque gentil me pudesse machucar? Que conceito ridículo.

“Solte-se de mim, seu Neanderthal, por que não leva Frankie?” perguntou
maliciosamente. Foi esse ciúme que eu ouvi? Ignorando suas palavras, eu girei ao
redor, meu olhar encontrando o de Damian. Sua expressão não revelou o que ele
pensava, mas eu podia ver tanto diversão e raiva sob tudo isso.

“Agora ela é minha, já não é sua preocupação.” E como porra agradável era
a sensação de finalmente dizer isso. “Eu também me ocuparei com Don.”

Toda essa reunião deveria romper o gelo e chegar a um plano para ferir
aqueles fodidos, mas não o suficiente para que eles morressem. Eles ainda
precisavam enfrentar castigo na prisão. No entanto, todo esse conflito estava
entre meu irmão e eu. E tinha de ser discutido entre nós apenas; caso contrário,
ele se transformaria em um circo como esse encontro.

“Vamos nos encontrar em Houston em três dias, na sepultura de mamãe e

papai.” Ele balançou a cabeça, confirmando minha suspeita de que era ele o
tempo todo que criara uma área tão bonita por ali. Com isso, deixei o quarto com
as constantes ameaças de Rosa de prejudicar minhas bolas se eu não a deixasse.
Uma vez que estávamos lá fora, eu bati na bunda dela, o que finalmente a
silenciou por um momento, e eu a empurrei dentro do carro e entrei atrás dela.

“Você não tem o direito de decidir!”

Ignorando sua explosão mais uma vez, eu me dirigi a meu motorista. “Para
casa, Vlad.” Meu dedo pressionou o botão, e em um segundo, a parede de vidro
preta nos separou de seus olhos inquisidores.

“E se você acha...” Eu a segurei pelo pescoço, me inclinei para frente, e pela

primeira vez em minha vida, eu beijei uma mulher corretamente. Este beijo não
se assemelhava a nada como o beijo manso que tínhamos no parque. O ato
parecia muito íntimo para compartilhá-lo com qualquer outra mulher antes; para
não mencionar que eu nunca quis. Ela ofegou de surpresa, o que me permitiu
empurrar minha língua para dentro e buscar a dela, e ela deu-a timidamente. Os
sons e movimentos foram desleixados, nossos dentes se chocaram, e nós
torpemente inclinamos nossas cabeças. Claramente, minha Rosa também não
tinha ideia de como fazer isso direito. Esse conhecimento me encheu com tanta
satisfação e primitiva necessidade que eu poderia ter vindo bem ali. Não teria
importado para mim se ela tivesse mil homens antes de mim, mas porra se eu não
amei ser seu único amante.

“Eu não acho que estamos fazendo isso direito,” ela murmurou contra meus
lábios, e suas palavras, pela primeira vez em sempre, trouxe leveza à minha alma.

“Está tudo bem, temos o resto de nossas vidas para aprender, krasavica5.”

Rosa
Ignorando suas palavras, porque realmente o cara estava louco se ele
pensava que nós passaríamos o resto de nossas vidas juntos, meus dedos
entrelaçados através de seu cabelo quando eu apertei minha boca mais difícil
para ele. Eu gemia enquanto nossas línguas se entrelaçavam. Não admira que as
pessoas adorassem beijar e sexo. Livros realmente não dão justiça ao ato. Ou
talvez algumas coisas fossem apenas melhores experimentar você mesmo, antes
que você pudesse verdadeiramente apreciá-las.

Suas mãos descansaram em meus quadris redondos, e com um movimento

rápido, ele me pegou e me sentou em seu colo. Pela primeira vez, eu de bom
grado senti a ereção de um homem pressionando em meu núcleo. “Oh.” Minha
respiração engatou enquanto seus lábios se arrastaram pelo meu pescoço,
deixando pequenas mordidas de posse que enviaram sensações de formigamento
pela minha espinha.

Isso era loucura. Que diabos estavámos fazendo? “Dominic,” sussurrei, mas
ele capturou minha boca mais uma vez, devorando-a como se ele fosse um
homem faminto no deserto.

Quando meu corpo, por vontade própria, começou a empurrar lentamente

contra seu pênis, foi sua vez de gemer em minha boca.

5 Bela.
 “Rosa...” Mas o que ele queria dizer morreu em seus lábios quando o carro
parou abruptamente, e se não fosse pelas mãos de Dominic segurando-me, eu
teria deslizado do seu colo e me machucado. Seus olhos se estreitaram, e ele
estalou com uma voz furiosa, “Vlad!” Mas nenhuma resposta veio do motorista.
Em vez disso, a porta do nosso lado se abriu, e uma arma estava apontada em
nossos rostos.

“Para fora, Pakhan.” Não reconhecer esta voz era impossível. Nós
crescemos juntos e algum dia deveríamos nos casar.

Ou assim era o plano entre nossos pais quando éramos crianças. “Lorenzo?”
Minha voz estava cheia de descrença e, sim, felicidade, porque crescendo, ele era
uma das boas crianças que sempre teve palavras gentis para mim. Seu corpo
rasgado e ombros largos, junto com cabelos verdes e pretos não me lembravam
nada do garoto nerd que ele costumava ser. Com um suspiro de surpresa,
levantei-me rapidamente, mas a mão de Dominic acalmou meus movimentos.
“Solte-me.” Ele estreitou os olhos em minha ordem, enquanto Lorenzo repetiu:
“Saia.” Dominic rosnou, mas nós saímos. Eu notei que estávamos em uma área
isolada de Manhattan. Algum tipo de parede de tijolo nos escondia, então
ninguém saberia o que estava acontecendo. Vários carros estavam estacionados
atrás de Lorenzo, e meu pai saiu de um jipe preto. Minha mandíbula quase atingiu
o concreto.

Ele não deveria estar em Los Angeles, participando do casamento de seu

amigo íntimo? Uma das razões pelas quais agendamos esse encontro duplo com
Frankie.

Eu encolhi sob o olhar desapontado que ele enviou em meu caminho antes
de seus olhos viajaram para Dominic. Achei impossível ler o que ele sentia ou
pensava. "Saia da minha cidade se quiser ficar vivo, Dominic. Você não teve minha
permissão para entrar nele", ele disse em uma voz calma. “Você tem sorte que eu
estou deixando você sair depois de seu show de desrespeito.”

Dominic nem sequer se moveu; Não um músculo movido em seu rosto. Dei
um passo em direção a meu pai, quando Dominic envolveu sua mão em torno de
minha cintura e me pressionou contra seu peito. Imediatamente, o calor de seu
corpo envolveu meus ossos, que estavam frios de medo. Tudo o que eu queria
naquele momento era fechar os olhos, encostar-me no peito e permitir que ele
lidasse com essa situação.
 “Não sem ela. Ela é minha.” A maneira como ele disse essas palavras,
casualmente mas possessivamente ao mesmo tempo, colocou meu corpo em
alerta eletrizado, que só ele poderia acalmar.

Eu não achava que minhas reações fossem normais, mas talvez meu corpo
sexualmente reprimido exigisse atenção. Frankie uma vez mostrou-me a pesquisa
que disse que reprimindo seus impulsos ou lidar com eles por conta própria faz
sérios danos à sua saúde, e ela compartilhou todas essas informações, dando-me
um vibrador no meu último aniversário.

Não que eu já usei, e eu a considerava um pouco estranha, mas agora eu me

perguntava se talvez houvesse verdade em suas palavras depois de tudo.

“Ela não é sua,” meu pai rosnou. “Minha filha vai ficar comigo.”

Isso era ridículo! Eu era uma mulher madura com meus próprios planos
para o futuro. Por que meu pai estava fazendo tanto barulho com um pouco de
diversão inofensiva com Dominic?

“Rosa vai para a Rússia comigo,” veio resposta confiante de Dominic, e—”
Espere o que? Piscando algumas vezes, eu me virei para estudar seus traços
faciais, esperando que ele estivesse brincando ou apenas irritando meu pai, mas
não era o caso.

Ele estava enlouquecendo! O russo louco realmente acreditava no que ele

estava dizendo!

Claramente, lendo minha expressão transtornada, papai sorriu, enquanto

vários de seu povo levantavam suas armas mais alto. “Com base no choque em
que ela está, é novidade para ela também.” O foco de Dom voltou para mim, e algo
mudou em seus olhos, algo que eu não podia nomear, mas tentava
desesperadamente. “E não importa, mesmo se ela quisesse. Você está no meu
território, e você vai embora, ou não vou hesitar em ordenar que os meus homens
acabem com a sua vida.”

Assim que papai terminou de dizer as palavras, três Mercedes Gelenvagens

pretas juntaram-se a nós, e num piscar de olhos, sete homens com armas em suas
mãos saíram guiados por Vitya. Todos eles usavam ternos e ficaram atrás de
Dominic como uma parede de tijolos que sempre teria suas costas.
 “Não parece hoje,” Dom zombou, sua voz destacada. “Rosa, vamos.”
Aparentemente, a falta de vontade de Dom para ouvir era suficiente para o papai,
porque em um instante, ele estava ao meu lado com a arma apontada para a testa
de Dom.

“Você não ouviu, ragazzo6, saia,” meu pai sibilou, chamando-o de menino.

Dom enfiou a mão em volta da arma e segurou-a imóvel. “Por respeito pela
sua idade e por ser seu pai, eu vou deixar isso escorregar.” Uma batida, e então
ele declarou: “Mas aponte sua arma para mim novamente, e eu não hesitarei em
agir.” Oh, meu Deus, o que estava acontecendo?

Ambos tinham perdido a cabeça!

“Pare!” Meu grito chamou sua atenção para mim, ambos estudando minha
reação enquanto eu respirava pesadamente. Eu me posicionei entre eles, bem no
meio de toda a bagunça, e me perguntei como eu acabei em tal situação, e se
houvesse mesmo uma solução. Minha paciência finalmente estalou, e eu pude ver
que qualquer segundo agora, esta coisa escalaria a proporções épicas. Se já não
jtivesse. “Eu não quero uma guerra. Vocês estão loucos? Vocês começariam um
tiroteio por minha causa?” Como nenhum deles se incomodou em responder, eu
continuei, “Não podemos encontrar uma solução?”

Papai sorriu pela primeira vez. “Não há solução aqui, menina. É um ou o

outro.” Meus olhos viajaram para Dominic, mas ele não me deu nada.

Olhar fixo em branco.

“Eu não quero isso.” A decisão que eu estava prestes a fazer provavelmente
arruinaria minhas chances de saber como era sentir esse poderoso homem
contra mim novamente, mas eu não podia permitir que ele machucasse minha
família. A centelha que tínhamos entre nós não era nada mais do que o desejo
sexual, o que acontece às vezes entre as pessoas, ou então eu tinha ouvido. Mas se
aconteceu uma vez, certamente poderia acontecer novamente com outra pessoa?

Descansando minha palma aberta no peito de Dom, eu disse calmamente:

“Você tem que ir.” Todos ao nosso redor congelaram, e pelo canto do olho, eu
pude ver homens de ambas as casas da máfia estavam confusos e um pouco
decepcionados. Será que eles queriam medir seus pintos em uma luta? “Ele é meu

6 menino.
pai.” Eu não sabia porque eu adicionei esta última parte. Eu não deveria deixá-lo
ir? Em vez disso, parecia que eu me explicava a ele.

Como se eu pedisse desculpas pela minha escolha.

“Rosa,” papai gritou, mas eu não conseguia manter meus olhos longe de
Dominic enquanto ele os segurava em um longo olhar. Então algo passou entre
nós.

Algo que eu ainda não podia nomear, e não tinha certeza de que ele
pudesse.

Dominic ergueu a mão e todas as armas do lado russo baixaram

lentamente. Eu não perdi o suspiro de alívio de Vitya ou da piscadela que ele me
enviou. Envolvendo as duas mãos ao redor do meu pescoço, Dominic me
aproximou de seus lábios. Minha respiração engatou bem antes de sua boca
esmagada para a minha. Ele me deu um beijo profundo e punitivo. Sua língua
procurando a minha enviou um choque de prazer eletrizado por todo o meu
corpo. Esquecendo de mim mesmo, envolvi meus braços em torno de sua cintura
e um gemido inconsciente me escapou.

Muito em breve, tudo estava acabado, e eu pisquei algumas vezes para

livrar-se da neblina que ele havia criado.

Dominic me empurrou para trás, direto nos braços dispostos de meu pai, e
então sem mais uma palavra a qualquer um, sentou-se no carro enquanto seus
homens seguiram seu exemplo e fizeram o mesmo. Um a um, os carros
desapareceram, deixando-me sozinha com minha ‘família.’

Só então, minha mente registrou o tempo frio enviando arrepios por meus
braços nus, e eu os esfreguei, na esperança de me aquecer.

“É para o melhor,” disse papai calmamente, e ele provavelmente estava

certo.

Por que então doeu tanto que ele me deixou sem olhar para trás? E por que,
Deus, meus lábios queimaram como se ele me marcasse com sua reivindicação,
bem na frente de todo mundo de novo?
 Homem com tatuagem de dragão
Bem, bem, bem. Problemas no paraíso.

A explosão de combustão que aconteceu entre as duas casas da máfia foi

interessante de assistir. Eu esperava que Don concordasse com um candidato tão
bom para sua filha, mas sua recusa total jogou bem em meu plano.

O Pakhan não era conhecido por desistir ou fazer como lhe foi dito.

Seja lá o que for preciso, tive que antagonizar uma guerra entre eles.
Porque uma vez que eles estavam totalmente focados em lutar uns com os outros,
nenhum deles notaria a preciosa Rosa arrebatada direitamente sob seus narizes.

E no momento em que eles fizessem, seria tarde demais. Eu já teria cortado

seu pequeno corpo pedaço por pedaço, depois que eu gostasse de torturá-lo
completamente.

Um sorriso sinistro lentamente se estendeu pelo meu rosto enquanto eu

pensava no que estava por vir.

Vingança, filhos da puta.

 Faca

As minhas pálpebras pareciam pesadas. Tonturas me atingiram. O medo

percorreu todos os ossos do meu corpo. Meu braço tinha adormecido e
desesperadamente exigia para ser esticado.

Eu deitei na cama com um cobertor sobre os meus ombros, como a noite

estava bastante frio e este lugar não pareceia ter um aquecedor. Talvez esses
homens violentos não querem desperdiçá-lo em mim.

Meu braço estava sob minha cabeça e meus joelhos puxaram para meu peito.
A cada minuto, eu esperava que ele entrasse. A faca estava segura entre a cama e
eu, pronta para ser tirada no minuto em que alguém aparecia.

Não importa o quanto eu quis me acalmar, eu não poderia, então o tremor

não iria parar. Meus dentes batiam um contra o outro, e eu afundei meu rosto mais
fundo debaixo das cobertas. Uma coruja soou no fundo na noite de outra forma
silenciosa, o que me fez pensar que tínhamos de estar fora da cidade em algum tipo
de floresta. A imagem de Branca de Neve veio até mim, onde ela estava correndo na
floresta como um louca quando o Caçador a levou para morrer e ela não conseguiu
encontrar uma saída. Com a minha sorte, aqueles ‘caçadores’ não teriam pena de
mim, e os belos animais da floresta não teriam nenhuma chance de me tirar dessa
bagunça.

Como diabos eu poderia escapar daqui? Por que uma princesa da Cosa Nostra
não vem com um manual de instruções sobre como lidar com certas situações? Se
tivéssemos essas tradições, então talvez nossos pais não precisassem ter tanto medo
de nos deixar sair.

Antes que eu pudesse pensar mais nisso, a porta se abriu e Erik tropeçou para
dentro, rindo. “Rosa.” Ele sorriu; A luz brilhante no corredor quase me cegou como
ele brilhou bem na minha cara. “Hora de ter algum divertimento. Meu pai
finalmente me permitiu ter meu caminho com você.”

Sua caminhada foi trêmula quando ele tropeçou novamente, e então ele se
endireitou. Ele rasgou sua camisa - esta vez escura - e empurrou para baixo suas
calças, e saiu deles, chutou fora seus sapatos de couro pretos no processo. “Tenho
que admitir que eu não estaria fodendo você, até que você lutou comigo algumas
horas atrás.” Ele lambeu os lábios, tomando um enorme gole de sua garrafa de
uísque. “Não posso esperar para finalmente quebrar você.” Ele mergulhou na cama,
derramando a garrafa no processo. Ao mesmo tempo, o cheiro de uísque caro
flutuava no ar, mas a ação só o fez rir mais alto. “Agora eu posso lambê-la
juntamente com o seu sangue.”

Sangue?

Bile levantou-se na minha garganta mais uma vez, e por um segundo, eu nem
sequer respirar. O que esse homem doente planejou fazer comigo?

“Aqui está você,” ele proclamou, passando seus dedos sobre meus lábios
enquanto eu envolvia minha mão firmemente em volta da faca, sem me importar se
as bordas afiadas quebrassem minha pele. Quando Erik estava prestes a puxar o
cobertor para longe, eu o ataquei com a faca, apontando para o seu coração, mas
ele conseguiu mudar para o lado, então eu perdi ele.

“Foda-se!,” Ele amaldiçoou, e bateu na minha bochecha com todo o seu poder.
Assim como nos desenhos animados, estrelas minúsculas jogaram na frente de meus
olhos do golpe. Então ele me jogou no chão e ficou em cima de mim. “Pensou que
você me poderia matar?” Chutando-me duro no estômago, ele pegou a faca da
cama. A prata brilhou do luar escorregando pela janela. “Você aprenderá a
obedecer.”

Minhas mãos descansaram em meu estômago enquanto eu lutava com

náuseas e tonturas. Tentei me levantar, mas Erik ajoelhou rapidamente e prendeu
as minhas mãos para que eu não fosse capaz de fazer qualquer coisa quando ele se
sentou em minhas pernas. “Eu queria ser gentil com você nesta primeira noite,
apenas desfrutar o sangue de sua virgindade. Mas desde que você implora para que
seja áspero, assim seja.”

A loucura em seus olhos era impossível de perder. Ele estava quase em algum
tipo de transe, desfrutando os frutos de suas ações. Ele aproximou a faca do meu
rosto e sussurrou: “Sim, sangue e dor.” Cantando, ele passou a faca da minha testa
para a minha orelha esquerda, e então o segundo corte foi da minha bochecha para
a minha orelha direita. Meu grito de terror era tão alto que eu pensei que minha
garganta iria desistir e eu perderia minha voz.

A dor agonizante me assaltou. Parecia vir de todos os lugares enquanto

minha pele queimava sob a faca de prata, e meu sangue escorria lentamente das
feridas. O toque suave do vento que entrava através de uma janela aberta
intensificava apenas os sentimentos horrendos na carne crua do meu rosto. Como se
camadas e camadas da minha pele estivessem descascadas até que nada sobrasse.
Os cortes eram profundos o suficiente para causar cicatrizes permanentes, mas não
suficientemente profundo para que eu morresse com eles. Ele se inclinou e lambeu
minha testa enquanto eu empurrava e empurrava ele, mas ele não se moveu. Sua
saliva era como sal nas minhas feridas; A dor nunca parecia desarmar ou ir
embora. Meu corpo queimou febrilmente quando um pouco do sangue entrou em
minha boca, o gosto metálico disso me paralisando.

Erik não parou de me machucar. Ele abriu o robe e apertou meus seios
brutalmente, enquanto seu joelho empurrava em minhas partes intímas. Ele não
conseguia parar de gemer de prazer. A força me estava deixando lentamente; Dor,
sangue e desespero em todos os lugares.

E então, por uma fração de um momento, a voz da minha nana veio à mente,
quando ela me levar para um sorvete e dar dicas sobre como lidar com os meninos
que escolheu em mim na escola de uma maneira desagradável.

Todos os homens têm uma fraqueza.

Naquela época, eu não entendia o que era, mas agora eu fiz. Talvez não fosse
a ideia mais brilhante, mas nenhuma outra opção estava disponível. Assim, com
tudo o que restou em mim, eu bati meu joelho direito em seu pênis ereto. Ele gritou
em agonia, e eu escorreguei para debaixo dele enquanto meus olhos procuravam
qualquer tipo de vantagem nessa luta enquanto ele segurava seu pau, rindo. O que
poderia ser engraçado? O homem era um lunático.

A lâmpada de cabeceira de ferro com uma sombra verde, em forma de

cogumelo chamou minha atenção.
 Sem pensar, agarrei-o, e com todo o minha força e eu o quebrei no centro de
sua cabeça. Ele caiu, os olhos fechados, enquanto sangue derramava de seu crânio
sobre o tapete branco, a faca de cozinha ainda em suas mãos.

Pode parecer horrível, mas eu não me importava se ele estivesse morto ou

não. Envolvendo o robe mais apertado em torno de mim, a adrenalina
milagrosamente dissolvendo cada grama de dor, tomei a faca revestida no meu
sangue e voei para a porta.

O corredor estava em silêncio. Alongando-se amplamente com várias portas

de cada lado, a casa me lembrou mais os compostos de motociclista que eu tinha
visto fotos na internet. As paredes coloridas em brancos opacos e pretas eram
acompanhadas por tapete verde, que tinha visto dias melhores. O cheiro de álcool,
fumaça e algo mais, que eu tinha uma forte suspeita era sexo, pendurado no ar.
Lutei para não tossir.

Minha cabeça girou, enquanto o corredor inclinava para o lado em minha

visão. Agarrei a parede, apoiando-a no ombro, enquanto eu desejava que meu
coração diminuísse a velocidade e procurasse calmamente uma saída.

De repente, uma voz masculina desconhecida gritou: “Você ouviu isso? Ouvi
um barulho.”

“Vamos verificar.”

Os passos ecoaram alto na noite. Procurei um lugar para me esconder e notei

uma abertura pequena no último quarto no canto direito. Tão silenciosamente
como humanamente possível, eu andei na ponta dos pés rapidamente, e uma vez eu
alcancei, eu fechei a porta atrás de mim e apertei minhas costas contra ele. O cheiro
aqui era ainda pior, como urina e merda, e meus pés descalços podiam sentir
concreto sob meus dedos.

No entanto, eu não me poderia importar menos, porque meus olhos se

fixaram em algo, uma janela retangular, que surpreendentemente não tinha
grades. As cortinas pendiam de uma vara, tornando difícil ver o que estava lá fora.
Me apressei para descobrir que o chão estava a apenas alguns centímetros de
distância, visto que nos localizamos no primeiro andar. A vista se abriu para um
grande campo verde e um caminho pequeno e estreito, que conduzia diretamente
para uma floresta assustadora.
 As vozes do corredor ficaram cada vez mais altas, então eu peguei as cortinas
e, com todo a minha força, subi pela janela. Consegui na terceira tentativa. A
abertura era pequena, mas consegui atravessá-la e cai de joelhos dolorosamente,
silenciando o grito de dor com a palma da mão.

A grama estava molhada e sardenta. Nada além de floresta me cercava,

embora o som da estrada pudesse ser ouvido à distância.

“Porra, a cadela escapou. Chame Mark.” Eles começaram a gritar durante a

noite, então eu não perdi tempo e me afastei rapidamente, correndo pela minha
vida. Apesar do meu desconforto e fraqueza, corri e corri. As lâmpadas se
acenderam nos grandes holofotes do estádio. Os sons de motocicletas e carros
acelerando seus motores e gritou instruções poderiam ser ouvidos. “A cadela
precisa ficar viva. Ela não pode correr por muito tempo.”

As palavras foram suficientes para me acelerar. Escondi-me na floresta, onde

vários tipos de espinheiros, espinhos, e coisas afiadas unidas aos meus pés, criando
bolhas e feridas dolorosas o suficiente para me fazer querer parar, mas eu não
tinha esse luxo.

Cães latindo. Armas disparando.

Pássaros chilreando e coiotes uivando.

Ir. Ir. Ir.

Finalmente, a minha sorte acabou. Eu tropecei em uma rocha, e porque era

perto do penhasco, eu voei, rolando no processo assim tudo que eu entrei em
contato dolorosamente escavou em minha pele e rosto. Senti como uma eternidade
até que meu corpo desembarcou, rebocada bem perto da estrada. Fiquei imóvel
enquanto meus olhos observavam o céu noturno cheio de milhares de estrelas e
respirações espasmódicas escaparam de meus lábios.

A última coisa que me lembro de pensar foi que era uma maneira realmente
horrível de morrer em minha tenra idade, e eu não tinha realizado qualquer dos
meus sonhos. O que as pessoas faziam quando alguém ou algo veio para levá-los
embora?

Então o entorpecimento e o esquecimento me alcançaram, e eu o recebi,

porque trouxe tal alívio necessário.
 Acabou.

Tudo finalmente acabou.

Rosa
Envolvendo minhas mãos firmemente em torno da coronha da Beretta
preta .40, eu pressionei o gatilho e disparei alto. A bala bateu bem no meio do
alvo, criando um buraco profundo através do qual a luz fluía.

Fogo. Fogo. Fogo.

Não importa quantas vezes eu puxei o gatilho, eu sempre acertava o alvo.

Quando Damian me levou sob sua asa quase cinco anos atrás, ele, Connor e Luke
fizeram a sua missão de me ensinar tudo sobre auto defesa.

Uma lembrança de quatro anos atrás me veio à mente.

“Do lado,” gritou Connor, enquanto eu mergulhava a cabeça do ataque do

saco de pancadas voando diretamente para mim e várias facas de plástico que
foram jogadas no meu caminho. Eu consegui deslizar para o lado apenas como ele
instruiu. Em seguida, subi a corda, puxando-me para cima apesar das bolhas
latejando em minhas palmas, e eu comecei a balançar ferozmente depois de cair no
colchão, pousando em meus pés, minhas mãos em meus lados. Olhando para o
relógio, eu dobrei meus braços nos cotovelos e dancei alguns passos de salsa. Cinco
segundos mais rápido que a última vez.

O pontapé atrás dos meus joelhos saiu do nada. Eu perdi meu equilíbrio e
acabei no chão, meus olhos colados a uma mancha no teto.

“E você está morta.” Eu olhei para Connor, que estava acima de mim. Seu
corpo musculoso estava em plena exibição em seus calções de treino e camiseta, que
ficou preso a seu torso suado. Seu cabelo loiro curto e arrepiado atraiu a luz do sol.
Seus olhos verde-esmeralda brilhavam com satisfação e desagrado ao mesmo
tempo.

“Não é justo. Meu treinamento termina neste ponto.”

 Sacudindo a cabeça, tomou um gole da garrafa de água que segurava.
“Querida, você deve estar pronta. Você nunca sabe quando o perigo está à espreita.
Aprenda a permanecer focada até que a missão termine.”

Franzindo o cenho confusa, eu perguntei: “Que missões, cara? Eu não estou

me planejando tornar uma agente do FBI, você sabe. Apenas aprender auto-defesa.”
Connor estava no FBI e ajudou Damian a resolver seu caso. Tanto Connor quanto
Frankie foram sequestrados pelo mesmo anel de tráfico de prostituição infantil, e
provavelmente teriam enfrentado o mesmo destino se não fosse por Luke e os
gêmeos.

Depois da minha história trágica - e eles nem sequer sabiam metade - todos
os três homens decidiram que era crucial para mim aprender a cuidar de mim
mesma. Então, três vezes por semana, Connor me trouxe para cá, algum ginásio
antigo pertencente a algum ex-militar, e ele providenciou treinamento muito
necessário. Três outros dias por semana, eu trabalhava em casa, construindo
músculos e treinamento de força, enquanto Luke me dava suas notórias palestras
sobre não esquecer de ser uma mulher em tudo isso.

Connor deu de ombros e apontou seu dedo indicador para mim. “Lembre-se,
Rosa, quando se trata de auto defesa, não há tal coisa como muito.”

“Esta garota está pegando fogo,” disse uma voz atrás de mim, me tirando da
memória, e alto o suficiente para eu ouvir, apesar dos fones de ouvido que eu
estava usando. Ignorando suas palavras, eu continuei disparando a arma até que
ele finalmente entrou em minha visão e me parou. “É uma maneira de me
cumprimentar, Rosa?” Damian usava jeans cobrindo seu gesso, uma camisa preta
e uma bota. Seu cabelo cresceu um pouco mais, então ele empurrou-o de volta em
um masculino-coque bagunçado.

Contudo, ele parecia bom.

Infelizmente para mim, ele era quase idêntico a Dominic, que naquele
momento não o tornava realmente minha pessoa favorita no mundo.

Como em toda a minha loucura. “Você me está ignorando?”

Tirando meus óculos e meus fones de ouvido, ergui minha sobrancelha e

lhe mostrei um sorriso de um milhão de dólares. “O que te fez pensar assim?”
 Seus olhos se estreitaram, e ele apontou um dedo para mim. “Corte as
besteiras. Estou aqui para conversar.”

Virando a cabeça de um lado para o outro, procurei Sapphire e Kristina,

mas a área e o terraço da casa estavam vazios. “Você veio sozinho?” Era difícil não
notar a descrença em minha voz.

Ele riu e se sentou no banco próximo, dando-lhe tapinhas para que eu

seguisse o exemplo. “Elas estão em casa. Eu precisava falar com você sozinha.”
Suspirei pesadamente, eu me juntei a ele, mas ainda me recusei a manter seu
olhar fixo, então eu apenas concentrei a minha atenção no belo jardim de rosas
que meu pai tinha em sua mansão de Nova York.

A mansão estava localizada a trinta minutos da cidade em vários hectares

de terra, o suficiente para todos os passatempos favoritos do papai e seus
convidados constantes.

Ele tinha fontes, flores e arcos, juntamente com estátuas de mármore em

seu jardim. Tudo estava cercado por rosas pretas e vermelhas, o favorito da
minha mãe. A grama era tão verde como esmeraldas e tão suave ao toque. O
efeito era o mesmo que deitar sobre milhares de lençóis de seda. Uma alcova
redonda ficava bem no meio, coberta de orquídeas que cresciam na estufa a
alguns metros de distância. O nosso mordomo, Bob, cuidava deles e fazia com que
eles florescessem.

O campo de tiro estava localizado no extremo mais distante, mais perto da

casa, caso algo acontecesse. Os pombos de papai viviam em uma gaiola especial
mais adiante no jardim. Eles eram todos brancos, e ele permitiu que eles voassem
livremente, visto que sempre voltavam. Ele podia passar horas com eles,
sussurrando alguma coisa, e provavelmente relembrando os velhos tempos.

Parte de mim suspeitava que ele mantinha tudo como era e cuidava
religiosamente, porque era o sonho da mamãe e seu design. Ele ainda não podia
seguir em frente, por mais que tentasse. Quando criança, achei romântico. Como
uma adulta, quebrou meu coração. Viver no passado era ruim. Ele não precisava
de amor?

“Nós vamos para a Carolina do Norte amanhã.”

 As palavras de Damian me fizeram voltar à nossa conversa, e eu virei minha
cabeça para ele. “Tão cedo?” Enquanto eu sabia sobre seu desejo de voltar, pensei
que teríamos mais tempo para explorar a cidade, juntamente com Sapphire. Ela
prometeu mostrar-me ao redor, e aconselhar-me em alguns bons lugares para
comida e livros.

“Kristina sente falta de Jason.” Eu mal contive minha risada, lembrando de

sua obsessão com seu amigo. Aos quatro anos de idade, legitimamente pensaram
que eles iriam acabar juntos, e não é preciso dizer que Damian não gostou nada.
“E o que ela quer, ela faz. Voltaremos dentro de um mês ou dois, e então você terá
tempo para ir às compras com ela ou o que quer que vocês tenham planejado
fazer.”

Balançando a cabeça, fiquei em silêncio, porque, pela primeira vez, o peso

de toda a situação caiu sobre mim. Nos últimos cinco anos, Damian tinha sido a
única pessoa constante na minha vida, a única pessoa que me protegia e sempre
tinha minhas costas.

Ele se tornou meu irmão, e agora ele estava se movendo para estar com sua
família, porque sua vingança estava finalmente acabada. Em um nível, para mim,
era o fim de uma era. “Bem, isso é ótimo.” Minha voz tremeu um pouco, mas eu
tentei desesperadamente não mostrar a ele. Não era que eu não quisesse que ele
estivesse feliz ou que eu tivesse uma paixão estúpida por ele como Dom pensou,
mas por tanto tempo, ele era a única família que eu tinha. A única pessoa real que
entendia minhas esperanças e sonhos, aquele que nunca pensou que nada disso
era impossível.

“Sim, eu não posso esperar para começar a minha vida com minhas
meninas.” Ele ficou em silêncio uma batida, e então disse: “Eu estava em Houston.
Visitei os túmulos dos meus pais. Dominic estava lá também.” Meu coração se
acalmou e então empurrou contra minha caixa torácica.

Dominic ainda estava nos Estados Unidos? Como eu não tinha ouvido falar
dele nos últimos três dias, presumi que ele havia voltado para casa.

Lambendo meus lábios secos, perguntei: “Quando ele vai voltar?” Mesmo
um estranho podia entender pelo tom da minha voz como eu estava interessada
na resposta, quanto mais ele.
 “Logo,” ele respondeu secamente, e honestamente, naquele momento, eu
realmente queria bater Damian. Era tão difícil ajudar uma garota?

Ficamos em silêncio mais uma vez, e eu não entendi o que estávamos

fazendo quando se levantou e fez sinal para que eu fizesse o mesmo. Franzo
minhas sobrancelhas em confusão, eu fiz o que ele pediu, e imediatamente seus
braços fecharam em torno de mim em um aperto tão apertado que eu mal podia
respirar. “Rosa, não importa onde eu more, você sempre me terá como seu irmão
mais velho. Uma chamada, garota, e eu estarei aqui.” Meus olhos encheram de
lágrimas em suas palavras, e eu o abracei mais perto, por um segundo fechando
meus olhos e saboreando que ele estaria sempre lá para mim. Antes de ele dizer
essas palavras, senti como se eu estivesse perdendo ele.

“Obrigada,” eu sussurrei, e depois de um segundo, ele se inclinou para trás e

seus polegares suavemente removeram as lágrimas escorrendo meu rosto.

“Outra coisa.”

Limpando meu nariz com minha manga, eu o estudei através de olhos

borrados. “Sim?”

Um sorriso misterioso apareceu em seu rosto. “Dominic é meu gêmeo, mas

se ele te machucar, eu vou chutar sua bunda. Lembre-se disso.”

Acenando com a minha mão em negação, eu respondi rapidamente: “É

desnecessário. Ele desistiu, e papai está contra isso de qualquer maneira. Além
disso, vou estar muito ocupada com a escola de medicina para todo esse drama.”
Damian inclinou a cabeça para trás e riu alto, o que me perturbou, em seguida,
pressionou um beijo contra a minha testa enquanto ele balançou a cabeça.

“Você claramente o subestima.” Demasiado atordoada para responder, eu

simplesmente dei de ombros enquanto ele me abraçava pela última vez. “Eu
tenho que ir. Uma chamada, Rosa.” E com essas últimas palavras, ele voltou para
o terraço e desapareceu atrás das portas duplas de vidro.

Dominic
Golpe. Golpe. Golpe.
 Meu punho batendo o couro preto de saco de pancadas que eu derramava
toda a minha frustração era o único som no ginásio vazio.

O suor brilhava na minha pele. Minha camiseta encharcada e calças de

moletom estavam emplastradas no meu corpo, e meu cabelo estava puxado para
trás em um coque apertado. Minhas mãos não tinham luvas de boxe, visto que
bandagens cobriam minhas palmas, mas eu gostava de cada onça de dor correndo
através de meus dedos cheios de bolhas e sangrentos. Por mais que eu tentasse,
minha mente não descansaria. As mesmas cenas seriam reproduzidas.

Rosa me deixando pelo pai.

Golpe. Golpe. Golpe.

Don tirando minha mulher.

Golpe. Golpe. Golpe.

Rosa estava implorando com seus fodidos olhos, sem sequer perceber, para
eu levá-la e ter meu caminho com ela.

Golpe. Golpe. Golpe.

Eu não podia comer, dormir ou funcionar sem ela ao meu lado, e parte de
mim, a parte mais profunda, ressentia-se por aparecer e depois escolher sua vida
aqui por cima de mim.

Eu não queria ser o cara mau que quebrou seu mundo, mas ela não me
deixou escolha. Minhas noites estavam cheias de imagens dela em meus lençóis
pretos e sedosos, com nada além de velas iluminando seu corpo enquanto eu
aprendia lentamente cada ponto macio e sensível que ela tinha. Imagens de
prová-la, de algo que eu nunca fiz a uma mulher em minha vida, mas não podia
esperar para fazer com ela. Meu pau estava constantemente ereto, e nenhuma
quantidade de masturbações pelas fantasias me ajudou, então eu desisti disso
também. Só me frustrava mais.

Ela me arruinou desde o primeiro olhar. Eu não sabia o que era o amor, mas
a coisa que eu tinha para ela era uma grande obsessão. E a besta dentro de mim
desejava finalmente reivindicá-la e terminar este absurdo. Apesar da corrida, o
boxe, frustração e calor esgotando-me. Eu envolvi meus braços em torno da bolsa
e pressionei minha testa contra ela, respirando pesadamente.
 “Existe um ponto para isso?” Uma voz desconhecida me fez abrir os olhos,
como todos os meus sentidos em alta alerta. Eu já tinha contado quanto tempo
me levaria para alcançar a faca no meu sapato e a arma na minha bolsa nas
proximidades.

O Pakhan do Bratva não podia descansar. Meus inimigos usariam qualquer

chance de me esfaquear pelas costas. Uma triste verdade da minha vida.

Estudei o homem alto e alto, de barba e ombros largos. Seus olhos gentis e
curiosos passaram por mim. Ele tinha um aparelho militar escrito por cima dele.

“Quem é você?” Minha voz era fria e desinteressada enquanto eu agarrava a

toalha pendurada em uma das cordas, enxuguei o excesso de suor do meu rosto, e
deixei pendurado ao redor do meu pescoço.

“Luke.” Bem, porra. Que diabos ele estava fazendo aqui?

Luke Harty era ex-militar e um mercenário que estava na equipe de Tony e

costumava conhecer nosso pai. Eles foram os que tentaram nos salvar anos atrás
e conseguiram tirar Damian e os gêmeos.

Eu era o único que ficou para trás, porque a ferida da faca parecia fatal.
Enquanto eu me engasgava com meu sangue, implorei ao meu irmão para me
deixar para que ele pudesse fugir e ter alguma chance na vida normal. Damian
tornou-se Sociopata e matou nossos inimigos para me vingar, ou então todos
disseram.

“A que devo o prazer?”

Ele riu e então entrou no ringue, entrando na luz. Ele certamente encheu
um monte de espaço. O homem aparentemente nunca levou besteira de ninguém.
“Duvido que seja um prazer. Eu preciso falar com você.”

Passando meus dedos pelos meus cabelos molhados, perguntei

curiosamente: “Sobre o quê?” Ele estava em algum tipo de problema e queria
ajuda? Pessoalmente, o homem era um estranho para mim, mas desde que ele
ajudou meu irmão, eu faria um favor para ele.

A menos que fosse algo obscuro, então ele poderia ir se foder.

“Rosa.” Eu parei minha rotina de alongamento do pescoço, e meus punhos

apertaram. “A julgar por sua reação, não é algo que você quer discutir.”
 Tomando uma enorme bebida de água, eu respondi indiferentemente: “Sem
ofensa, velho, mas isso não é da sua conta.” Vasya me ensinou a respeitar os mais
velhos, mas foda-se se alguém tivesse outra palestra para mim em mente.

Eu já tinha ouvido o suficiente de Michael e Vitya. Por alguma razão, todos

se sentiram fodidamente autorizados a ditar como eu deveria proceder com o
problema que surgiu com Don.

De alguma forma, ninguém tomou em consideração o fato de que eu joguei

poker com ele há algumas semanas e ganhei, e ele foi o que mostrou desrespeito
para mim, não seguindo a sua palavra. Ele concordou em me dar permissão para
reivindicá-la se eu o superasse, o que eu fiz com facilidade.

“Eu não estou aqui para te dar conselhos.” A voz de Luke me trouxe de volta
ao presente, quando o meu interior ainda chicoteva com fúria de Don a se recusar
a honrar o jogo, que eu ganhei justo e quadrado.

“Então o quê?”

Estendeu a mão com um envelope branco e retangular e esperou que eu o

pegasse antes de continuar. “Ele tem todas as informações que você precisa.”

“Significado?”

Ele apontou para o envelope. “Abra-o.” Eu rasguei a aba e algumas folhas de

papel apareceram com algum tipo de código e números. Confuso, levantei os
olhos para olhá-lo enquanto ele encolhia os ombros. “Ouvi que Don está contra
você estar com a Rosa. Achei que precisasse de ajuda. O jornal tem todos os seus
códigos de segurança para cada mansão aqui ou em outros lugares.” Uma batida,
e então, “Se você quiser sequestrar a garota, isso é.”

Depois que Rosa decidiu ficar com seu pai, eu liguei em todos os Hackers
que eu estava familiarizado e lhe prometi um monte de fodido dinheiro por esta
informação. Mas sete dias de merda passaram sem resultados, então eu estava
pensando em desistir dessa merda e apenas entrar com meus homens quando ele
menos esperava e começar um tiroteio.

O único pensamento que me parou foi a ideia de Rosa ou Don sendo ferido
no processo, não que eu tinha quaisquer sentimentos para com o homem. Mas
minha mulher não aceitaria gentilmente se eu o fizesse.
 Sim, filho da puta frio. Eu fodidamente sabia disso e não me importava.

“Por quê?,” Eu perguntei, sem entender realmente por que o homem que
era essencialmente um estranho para mim me daria informações tão valiosas.

“Eu não consegui salvá-lo todos aqueles anos atrás. Eu não consegui vê-lo
crescer como eu fiz com Damian. Mas ainda assim, ele é meu filho aos meus olhos,
e bem, você é uma extensão dele. Então, nisso, eu apoio você.” Minha mandíbula
assinalou. Eu não sabia como reagir a isso. O homem não me devia nada, mas ele
me aceitou como parte da família.

Ainda assim, eu não precisava de nenhum favor.

“Ouça, se eu tiver de pagar...”

Sacudindo a cabeça, desapontado, Luke suspirou. “Apenas aceite isso,

garoto. Eu gosto daquela garota. Você pode lidar com Rosa e com toda a sua
bagagem. Ela é vulnerável, mesmo que ela o esconda sob a personalidade alegre
que tem,” alertou ele, e por mais louco que fosse, me desagradou que este homem
tivesse mais conhecimento sobre minha Rosa do que eu. “Então cuide bem dela.
No entanto, se você precisar de alguma ajuda com Don — e confie em mim,
garoto, você vai precisar de ajuda — meus números estão na parte de trás. Não
hesite em me ligar. Eu estarei do seu lado.” Antes que eu pudesse responder, ele
saiu do anel e saiu sem olhar para trás.

Porra.

Que raio foi aquilo?

Além do falecido Vasya, ninguém me havia mostrado um ato de bondade

sem exigir algo em troca. Toda esta aceitação absoluta de Damian, Luke, Juanita,
Connor, Frankie, Sapphire... me perturbou, porque não importa o quê, eu não
poderia retornar o sentimento. Minha intenção não era machucá-los, mas eu
simplesmente não sabia como me comportar para que eles me aceitassem sem
tentar entrar em todas aquelas partes que eu trancava há muito tempo. Apesar de
amar meu irmão, eu tinha absoluto nenhum desejo de visitá-lo ou recuperar o
atraso em todos os anos que passamos separados.

“Foda-se!” Eu gritei, dando um pontapé no saco de pancadas, girando meu

corpo inteiro no processo, e aterrissando em linha reta. A coisa caiu no chão e
uma risada escapou-me conforme a satisfação em destruir algo correu através de
mim.

Agarrando meu saco de ginástica, eu pulei para o chão, curtindo como meus
músculos doíam em todos os lugares certos do meu treino recente. Qualquer dor
era bem-vinda, desde que ele tirasse os pensamentos de Rosa temporariamente.
Se isso não falava de desespero, eu não sabia o que acontecia.

Saindo do espaço que pertencia ao Bratva, eu fechei e tranquei com minhas

chaves. Corri até o carro esperando, com Vlad já segurando a porta aberta para
mim.

Antes que eu pudesse entrar, Vitya limpou a garganta atrás de mim, e eu

olhei por cima do meu ombro. Percebendo como ele riscava os dentes e a
carranca no rosto, eu virei-me para encará-lo. “O que está acontecendo?” Fazendo
um show de olhar atrás dele, eu engasguei sarcasticamente. “Sem Michael à
vista?” Vitya e Michael, apesar de pertencerem à casa da máfia russa, eram um
casal e permaneceram muito unidos ao quadril durante a nossa estadia nos
Estados Unidos. Eles não têm tal luxo de volta para casa, nem eu permitia-os.

Algumas leis tinham que ser seguidas no Bratva; caso contrário, toda a
disciplina iria para o inferno, e eu não queria lidar com as consequências. Todo
mundo sabia que eles tinham uma coisa acontecendo, mas até que fosse
confirmado, ninguém poderia dizer merda ou ir contra eles.

Vitya revirou os olhos. “Ele está fazendo algumas fotos fora.

Aparentemente, Houston tem iluminação incrível que ele só tem que capturar.”
Sua voz tomou um tom mais alto para imitar Michael, mas depois ele ficou sóbrio,
me dando uma má notícia. “Eu tenho um problema com Radmir.” Meu humor
escureceu em suas palavras, e suspirando pesadamente, eu perguntei, “O que
diabos ele fez agora?” A última coisa que eu queria fazer era lidar com a merda de
Radmir, que nos últimos anos se tornou insuportável.

Apertando os papéis firmemente em minhas mãos, eu ordenei, “Agende

uma reunião com ele amanhã à tarde. Depois disso, vamos para casa.”

Vitya ergueu a sobrancelha para as minhas palavras, surpreso, e então ele

limpou a garganta novamente. “E quanto a Rosa?” Vitya era um de meus amigos
mais próximos, ao lado de Radmir, e eu valorizava sua opinião e comentários. No
entanto, ninguém foi autorizado a me questionar sobre a minha mulher.
 Ela era minha.

Minha.

De mais ninguém.

“Ela não é sua preocupação, Vitya.”

Ele empurrou o queixo em aceitação, reconhecendo o aço em minha voz.

“Contanto que você entenda as consequências de suas ações, Dom.” Nós nos
enfrentamos por um momento, e o entendimento passou entre nós quando ele
apertou suas mãos e assentiu. “Tudo bem, eu vou ter tudo pronto. Mas não se
arrependa.”

Arrependimento era um conceito engraçado.

Aprendi numa idade jovem que isso não tinha lugar na minha vida; Caso
contrário, o poder e a dor disso me sufocariam até a morte.

Homem com tatuagem de dragão

Inclinando-se para trás na banheira de hidromassagem, eu gostei de como a
água quente aliviou meus músculos doloridos, e a música clássica permitiu que
minha mente derivasse para meus lugares favoritos.

Como as celas onde as mulheres choravam de dor enquanto eu as fodia. Ou

sangue derramado de fodas diferentes que me cruzaram.

Ou, meu favorito, quando todas essas vítimas imploravam para ser
poupadas, e eu prometeria a elas, apenas para esmagar toda as suas esperanças
nos próximos minutos.

Atualmente, Lola estava massageando minha cabeça, me fazendo gemer, e a

única coisa que arruinou o meu paraíso era a porra da mão.

“Relaxe,” eu lati, enquanto ela acalmou por um momento, mas depois

continuou trabalhando com facilidade. Fechando os olhos, fiquei imaginando se
talvez o tempo finalmente tivesse chegado para foder essa pequena cadela. Ela
tinha apenas dezesseis anos, mas então, eu tive uns coelhos mais jovens antes.
Com todas aquelas fantasias sobre Rosa, eu não conseguiria libertação em
qualquer lugar que eu tentei. Eu precisava de algo para melhorar o processo para
mim, e que melhor maneira de fazer isso do que uma menina menor de idade com
nenhuma esperança de sobreviver?

Meu pau se levantou ao pensar, e eu agarrei sua mão dolorosamente e a

empurrei para frente. Seus gemidos aumentaram minha necessidade. “Fique nua
e se junte a mim.” O medo arregalou os olhos, e ela balançou a cabeça, então eu a
golpeei com força. “Foda-se, fique nua.” Ela lentamente tirou seu vestido
apertado, preto e saltos - ela estava nua sob minhas instruções - e se juntou a
mim.

Dominic e Don estavam agindo civilmente, e agora, parecia que o Pakhan

tinha abrido mão de todos juntos a respeito de sua mulher.

Chegou a hora de acelerar o reencontro, ou levaria anos para finalmente

dar meu golpe.
 Oferta

Algo frio pressionou minha testa, enquanto minha mente lentamente

registrou dores de coceira em todo meu corpo e especialmente em meu rosto, mas
eu mudei minha cabeça no travesseiro macio, como se eu quisesse afastar de uma
mordida de mosquito.

Quando eu levantei minha mão para remover o que quer que me

incomodasse, a voz suave de alguém silenciou mim.

“Shhh, você esta muito fraca. Deixe-me ajudá-la.” A voz pertencia a alguém
novo. Eu não estava familiarizado com ela. E de fato, em todos os lugares o pano
molhado me tocou trouxe alívio imediato. Embora eu ainda sentisse todas as
contusões e pontadas de dor correndo por mim em outras partes do meu corpo, e eu
gemi alto.

“Coitadinha. O que aconteceu com ela, pai?” Outra voz, ainda mais suave que
a primeira.

Eu tentei abrir meus olhos para entender o que estava acontecendo ao meu
redor, mas minhas pálpebras eram muito pesadas, e parecia que eu não tinha
controle sobre mim. Então dedos longos esmagaram algum tipo de pegajosa
pomada fria em minhas feridas da faca, e elas imediatamente começaram a
queimar. Eu gritei em agonia, batendo na cama, mas duas mãos fortes me
conteram.

Abri a boca para protestar, mas estava seca como o inferno, e eu não podia
dizer uma única palavra. “Dorothy, lhe dê um sedativo. Ela não vai nos deixa tratar
de outra forma.” Mesmo sulcando minhas sobrancelhas parecia uma tarefa
impossível, mas eu fiz isso bem antes de algo doce subir até o meu nariz, e em um
segundo, eu desmaiei.
 E pela segunda vez em minha vida, eu a recebi, pois me libertou da dor.

Dominic
Sentado em uma cadeira confortável, enquanto minhas palmas dobradas
descansavam na mesa de plástico à minha frente, eu tentei estudar a prisão com a
mente aberta.

O quarto tinha bege por toda parte: paredes, móveis e até mesmo a porra
do chão. As três pequenas janelas, que permitiam alguma luz natural, tinha barras
de metal preto sobre elas e não trouxe nada positivo na imagem. Várias câmeras
nos cercaram. Uma máquina de venda automática estava à minha esquerda,
embora eu duvidasse de que alguém a usasse, por que diabos você queria beber
café ou tomar um lanche aqui? Oficiais de polícia caminharam pelo local, suas
armas prontas para atacar em qualquer minuto e desativar qualquer perigo.

A polícia e eu, de volta à Rússia, tínhamos um relacionamento muito

cauteloso. Flertamos, mas nunca quis assumir o compromisso que eles queriam.
Em outras palavras, não importa quantas vezes eles tentaram me pegar com
alguma coisa sombria, eu sempre voltei dela limpo, e isso os deixou loucos.

Que merda sempre. Sete pessoas, principalmente mulheres com expressões

sem esperança, ocupavam as outras mesas e esperavam pacientemente como eu
para os prisioneiros chegarem.

Escusado será dizer que tudo isso não iluminou o meu humor, que foi uma
merda para começar. Pegando meu reflexo na parte polida preta da máquina, eu
observei olhos vermelhos e uma cara chateada.

Eu não dormi ontem à noite.

“Agora, ponha-se de joelhos, coloque-o na sua boca e me leve para o céu.”

“Por favor,” eu implorei, mas só consegui uma bofetada com um cinto sobre
as costas em troca. Fechando os olhos, eu segurei o grito de dor, sabendo que só iria
antagonizar-lo mais.

“Você não é bom para nada, exceto isso, garoto.” Mais uma bofetada. “É
melhor escutar da próxima vez.” O som de um zíper se abaixou, um dos sons mais
odiosos da minha vida, e, em seguida, sua carne estava na minha boca enquanto ele
saia do meu reflexo de vômito e as lágrimas escorriam por minhas bochechas.

A tampa do telefone rachou em minha mão, enquanto enviava uma

pequena sacudida de dor para minha palma. Era a única coisa que me tirava do
passado ou coisas que assombravam meu sono.

Benjamin e Richard, homens que fizeram da minha infância e da de Damian

um inferno vivo, estavam agora atrás das grades e desfrutando sua punição lá.
Originalmente, nós deveríamos tomar as coisas em nossas próprias mãos, mas
Damian decidiu não fazê-lo e enviá-los para o sistema. Eu concordei com ele, mas
parte de mim ainda exigia justiça que eu sentia que não recebemos.

Um zumbido soou, e um momento depois, um homem alto e meditativo

entrou com dois guardas segurando as mãos atrás das costas antes de deixá-lo ir.
Ele tinha ombros maciços e uma figura volumosa, muito mais brilhante do que eu
me lembrava. Até mesmo as veias em seu pescoço estavam tensas. Sua cabeça
estava limpa e várias tatuagens corriam por todo o corpo. Seus olhos examinaram
a sala, pousaram em mim, e eu me levantei do meu assento para cumprimentá-lo.

Seu rosto de granito ergueu-se em um meio sorriso que mal alcançou seus
olhos cinza como metal enquanto ele me puxou para frente e me abraçou perto,
acariciando minhas costas como sua mão segurou a minha.

“Dominic,” disse ele.

Eu apertei-o mais forte, como eu respondi, “Radmir.”

Depois de um segundo, deixamos ir e sentamos em frente um do outro. “Por

quê você está aqui? Onde está Vasya?” Ele franziu o cenho. Claramente, ele não
gostou que seu pedido não fosse honrado. Ontem à noite, ele tinha quase exigido
ser visto pelo Pakhan.

Eu segurei seu olhar, como eu respondi, “Ele está morto.”

Seus olhos se arregalaram em choque enquanto suas mãos apertavam em

punhos, e um lampejo de tristeza passou em seus olhos. “Quando?” Ele finalmente
perguntou, contendo suas emoções.

Limpando a garganta, dei-lhe a informação, sabendo que a reação estava

chegando. “Quase dois anos atrás.”
 Ele levantou-se rapidamente quando seus punhos bateram na mesa alto, e
várias mulheres ofegaram. “E você está apenas me dizendo isso?” Ao mesmo
tempo, os guardas estavam sobre ele, segurando-o como uma expressão mortal
espalhada em seu rosto.

“Uspokoisya7, Radmir.” Minhas palavras em russo, suavemente faladas,

foram suficientes para ele entender a importância de permanecer calmo, e depois
de um momento, os guardas empurraram seus ombros, então ele se sentou de
volta. Eles recuaram, mas não antes que um deles emitisse um aviso. “Mais uma
vez, e esta visita termina.” Assentindo com a cabeça, eu voltei minha atenção para
o meu sovietnik. “Cinco anos aqui e você ainda não consegue se controlar?”

Ele rosnou. “Você tente viver em uma porra da cela e fique civilizado.”
Percebendo o que ele disse errado, ele apertou os dentes e ele fez uma pausa.
Radmir, além de Vasya, Yuri e Vitya, era o único que sabia sobre meu passado.
Sete anos mais velho, ele foi quem me cumprimentou na máfia e me ensinou
muitas coisas. “Desculpe, Dom,” ele disse, remorso colorindo sua voz.

“Está tudo bem.” E realmente era. Eu o entendia como ninguém mais.

“Quem é o novo Pakhan?” Sem dizer outra palavra, eu abri a manga da

minha camisa para mostrar a ele minha tatuagem de cobra verde, e o
reconhecimento o encheu. “Foda-se, você?” Imediatamente, sua boca se espalhou
em um sorriso feliz quando seus olhos se moveram para meu pescoço. “Você não
tem uma cruz.” Uma cruz era um presente de Vasya quando eu me tornei um
membro cheio do Bratva depois que eu fiz minha primeira matança. Uma vez que
foi dado, você não poderia tirá-lo. A menos que você queria apostar uma
reivindicação.

Radmir sacudiu a cabeça, incrédulo. “Você tem uma esposa agora?” Antes
que eu pudesse responder a ele, ele disparou outra pergunta. “Quem é o seu
sovietnik então?” Nada, mas a indiferença mostrou em seu rosto.

A Bratva, ou seja, a máfia russa, era uma organização criminosa, que gerou
gerações e gerações de pessoas com os mesmos valores e código de fidelidade.
Vivíamos, lutamos e morremos pela irmandade. Havia uma hierarquia específica
que nunca poderia ser quebrada ou questionada, e todos tinham que conhecer
seu lugar.

7 Vá com calma.
 Como o Pakhan, o chefe, eu era o chefe da organização e poderia nomear
novos membros da cabeça se eu quisesse, porque eles trabalhariam ao meu lado.

O sovietnik, o conselheiro, era a mão esquerda do Pakhan, e seu trabalho

era supervisionar as ações do patrão e tudo o que se passava sob os negócios
Bratva, cuidar dos aspectos legais da organização e da situação financeira. Mas a
parte mais importante do sovietnik era ser um conselheiro imparcial do Pakhan, e
resolver conflitos internos. Para este propósito, o sovietnik deve ser desprovido
de qualquer interesse ou ambição, o que significa que ele não sabia metade da
merda que era sob o radar.

Quando Radmir foi para a prisão por um crime que ele não cometeu, eu
tomei seu lugar por três anos, e foi um maldito trabalho duro, considerando que
eu queria matar a metade das merdas criando problemas. “Ninguém.”

Ele balançou a cabeça em descrença. “O que você quer dizer com ninguém?
Você precisa ter um sovietnik!” Estreitando meus olhos para ele, eu disse
calmamente, mas com uma dureza que ele não estava acostumado: “Não
questione a minha decisão.”

Suas sobrancelhas arquearam, mas ele acenou com a cabeça.

Por mais que Vitya e Radmir fossem meus amigos, ninguém podia mostrar
desrespeito ao Pakhan. Algumas coisas só precisavam ser seguidas
religiosamente; caso contrário, pode ocorrer insurreição.

“Você ainda é o sovietnik. Uma vez que você está fora, você pode tomar de
volta a sua posição.” Ele ficou surpreso com esta informação.

“Não importa isso?” Ele apontou para seus punhos e uniforme laranja.
Geralmente a prisão significava aposentadoria na máfia. Você ainda fazia parte do
estilo de vida para a vida, mas ao mesmo tempo, você não era um membro
importante. Se você fosse estúpido o suficiente para ser pego, ninguém valorizava
sua opinião ou sua posição na irmandade. “Radmir, sim.”

Outra elevação de queixo, e então ele disse, “Me tire daqui então, Pakhan.
Eu esperei o suficiente. O plástico da mesa quase quebrou-se de seu aperto
apertado nele. "Eu quero justiça. E eu quero ser o único que faz isso.”
 Olhando para o lado, eu notei um homem feliz conversando com sua
família. O amor brilhava através dos olhos da mulher enquanto estudava seu
homem com adoração e admiração.

Como era ser amado assim? Não importa as coisas ruins que você fez, você
ainda obteria esse tipo de amor? Era o destino, ou encontrar a mulher certa? Ou
uma mulher que era tola o suficiente para cair no homem errado e não podia
voltar no tempo para mudá-lo?

Seria Rosa uma tola por mim?

Fechando meus olhos, eu limpei minha garganta e entreguei um golpe que

Radmir não esperava. Mas a verdade não podia mais ser escondida. “Vivian foi
quem te culpou, Radmir.”

A surpresa e a negação entraram em erupção. “Não, ela não faria. Ela não
podia.” Mas mesmo quando ele disse essas palavras, ele provavelmente estava
lembrando os últimos dias de sua liberdade, e alguns fatos e pontos que ele não
conseguia conectar antes de clicar. E com isso surgiu uma fúria profunda, que
nem mesmo seu olhar indiferente conseguiu esconder.

Sua voz, fria e baixa, proclamou, “Então eu vou receber minha justiça sobre
ela.”

Acrescentar à miséria de meu amigo não era algo que eu desejasse fazer,
mas ele precisava entender completamente o que ele estava pedindo de mim
antes de eu concordar com isso. “Ela se casou com Alex, e eles têm um filho de
quatro anos.”

E com isso veio uma fúria que não podia ser domada. Com as mãos, jogou a
mesa. Sua cadeira caiu quando ele se levantou abruptamente e ele respirou
pesadamente. Ele lutou quando os guardas envolveram suas mãos ao redor dele,
usaram um taser ao seu lado, e então o removeram da sala. Mas não antes que ele
tivesse tempo para sussurrar, "Sim". E era um sinal de que ele ainda queria minha
ajuda para sair.

Lançando meu telefone aberto, esperei alguns bipes, e uma vez que Dima,
nosso advogado, o pegou, eu ordenei, “Prosseguir com Radmir.” Desligando isso,
porque ele não teria nenhum comentário que eu estaria interessado, eu andei
fora da prisão, passei todas as portas e assinei os papéis, e pensei novamente em
meu amigo.

O que eu não mencionei a ele era que o filho que ela tinha era dele. E que
Vivian realmente nunca parou de amá-lo, apesar de colocá-lo na prisão pela vida.

Três dias depois

Entrando no escritório de Don senti como um déjà vu, exceto que desta vez
seus guarda-costas respiraram pelo meu pescoço. Ele oupava sua cadeira, whisky
em uma das mãos, como de costume, enquanto a outra segurava um jornal,
provavelmente estudando negócios de corretores para os quais ele tinha um bom
olho. Seus olhos se encheram de raiva, enquanto ele bufou irritantemente, “O que
é preciso para você deixar minha cidade, Konstantinov?”

Agarrei a cadeira em frente a ele, girei-a ao redor e a estiquei enquanto

apontava por cima do meu ombro para os outros homens na sala. “Chame seus
cães, Don. Não vou embora até falarmos. Então podemos ficar cívicos por quinze
minutos?”

Ele me estudou com uma expressão ilegível, então assentiu com a cabeça e
clicou em seus dedos. Um segundo depois, a porta se fechou quietamente, e
ficamos sozinhos, de frente.

“Você não honrou nosso acordo,” eu disse calmamente - direto ao ponto,

onde a abordagem sempre era melhor.

Ele ergueu a sobrancelha, tomando um gole. “E você pensou que ganhar um

jogo do poker comigo, como impressionante como era, considerando que
ninguém tinha feito isso antes, significaria que Rosa era sua?” Ele riu. “Eu
simplesmente me diverti.”

Decidindo não tomar a isca e ser desrespeitoso, eu calmamente respondi:

“Ela é para mim.”

A mesa tremeu do golpe que ele entregou com o punho no meio. “É para
você? Você nem a conhece. Você acha que eu acredito neste amor à primeira
vista, merda? Amor leva tempo. Essa coisa que você e Damian chamam de amor...
é loucura e obsessão,” ele terminou, e eu dei de ombros.

“Eu nunca chamei isso de amor.” Ele engasgou com sua bebida enquanto eu
continuava a explicar. “Algo mudou dentro de mim quando eu vi a foto dela, e eu
nunca senti isso em relação a uma mulher antes. Mas amor? Eu não sei o que isso
significa.”

Ele abriu a boca, mas eu levantei minha mão. “No entanto, eu entendo o seu
desejo de protegê-la. Como eu disse antes, minha intenção nunca foi levá-la para
longe de você. Permita-me conquistá-la em sua terra.” Suas sobrancelhas se
levantaram em surpresa. “Encontros, o que ela quiser. Contanto que você não
diga não, permita que ela e eu exploremos o que quer que seja. Duvido que ela
esteja contra.”

Ele apontou um dedo indicador para mim. Seus polegares brincavam uns
com os outros, enquanto olhava para o lado contemplando minhas palavras,
pensando em uma saída, mas o que ele realmente precisava entender era o fato
de eu lhe ter dado um passe generoso.

Não importava o que ele suspeitasse, eu não era um Pakhan estúpido que
ansiava destruir a vida de sua filha. Suspirando pesadamente, ele acenou com a
cabeça, mas não antes de advertir, “Se feri-la ou levá-la embora, estamos em
guerra. E uma verdadeira guerra, nisso, Dominic. Não peça misericórdia.”

Levantei-me, joguei os papéis com os códigos e locais em sua mesa. “É

melhor cobrir essa merda. Essa é a segurança da minha mulher que estamos
falando. Mas também tenha em mente que também não sou conhecido por
misericórdia.”

Com isso, deixei o escritório dele, batendo a porta alto, colocando meus
óculos escuros, e murmurando, “Que os jogos comecem.”

Operação: Rosa em movimento. Pena que o velho ficaria desapontado.

Rosa
“Então, de acordo com Charles Darwin, a evolução...” A professora
continuou clicando em slides de apresentação do PowerPoint enquanto os alunos
do auditório olhavam com expressões entediadas em seus rostos. Alguns
telefones digitados, outros fazendo trabalhos de casa em seus computadores
portáteis para uma classe diferente, mas a maioria apenas estava fora da coisa
toda. Exalando pesadamente, eu descansei meu queixo em minha palma e
esperava que o tempo fosse mais rápido, e alguém iria terminar esta tortura em
breve.

Sim, eu pertencia ao último grupo. Sério, por que nós temos que estudar o
básico na faculdade? Todas essas coisas estavam cobertas no colégio, e quase
ninguém precisava de um lembrete sobre a evolução.

O auditório era enorme, cerca de uma centena de alunos dentro, e tinha

diferentes níveis e um palco. Felizmente, eu estava sentada no canto direito, bem
no meio, para que ela não fosse capaz de ver o que eu estava fazendo. Abrindo o
último livro de Sapphire no meu colo, eu comecei a ler, ansiosamente me
perdendo no incrível mundo que ela criou.

Um papel deslizou na minha frente, e meus olhos focalizaram o texto.

Muito entediada?

Olhando para minha esquerda, eu notei um cara ruivo com um sorriso

descontraído brincando com o lápis na mão, que piscou para mim. Os shorts e a
camisa que ele usava mostravam sua pele pálida coberta de sardas. Curiosa,
respondi, embora eu estivesse alarmada com o súbito interesse.

Quem não estaria?

Ele riu baixinho, respondendo em um segundo, enquanto a voz da

professora continuava: “A teoria de Darwin nos permitiu...”

Verdadeira história. Está você de transferência? Eu não te vi no campus

antes.

Durante os últimos cinco anos, eu tive muito tempo para estudar cada livro
que havia sobre medicina, tive uma experiência prática com o caso de Damian, o
que impressionou alguns médicos que o trataram e, como resultado, eles tinham
cartas de recomendação prontas. Entre eles e minhas excelentes notas no ensino
médio, combinado com meus resultados excepcionais no exame de colocação, o
reitor não teve escolha senão me admitir no nível de segundo ano.
 Bem, eu esperava que fosse o caso, e não porque seu rosto empalideceu no
momento em que ele notou meu sobrenome.

Mais ou menos. Você?

Antes que ele pudesse responder, as luzes se acenderam e a professora

Josie terminou sua palestra. “É isso por hoje, pessoal. Não se esqueçam de lerem o
seu plano de estudos. É um curso de verão, então tudo vai mais rápido agora. Nós
não queremos que vocês estejam atrasados em algo.” Com isso, ela dispensou a
classe.

Todos se levantaram de seus assentos, pegaram suas coisas, e barulhos

ecoaram pelo auditório, junto com risos. Minha mochila estava pesada no ombro
de todos os livros que eu pedi da biblioteca, mas meu carro não estava longe,
então tudo estava bem. Eu fui para a porta, esquecendo completamente a minha
conversa com o cara, quando alguém me cutucou nas costas, e eu olhei por cima
do meu ombro.

“Eu sou Aaron.” Com um sorriso pateta em seu rosto, ele disse: “Quer ir a
cafeteria? Eu percebi que desde que você é nova, você poderia fazer novos
amigos.”

Sair da turma enquanto uma centena de outros estudantes tentavam fazer o

mesmo era uma tarefa impossível, então, com um suspiro exasperado, fiquei
junto à parede, esperando que todos partissem para poder fazer o mesmo em
paz. “Parece bom, mas hoje não posso.”

Ele acenou um gesto de ‘não se preocupa’ e assentiu. “Claro, mas aqui está o
meu número, caso você precise.” Honestamente, se eu não estivesse tão cansada
das cinco aulas e uma noite sem dormir pensando no meu futuro, eu teria achado
seu comportamento suspeito, mas eu simplesmente não me importava no
momento. Suspirando, eu peguei o pedaço de papel que ele estendeu e enviei um
sorriso para ele. “Obrigada.” Percebendo que a coisa estava clara, eu adicionei:
“Vejo você mais tarde.” Arrastando meus pés através de vários andares, eu
finalmente saí do prédio e respirei o ar fresco, aproveitando o clima ventoso de
Nova York em Julho.

A Columbia University tinha um dos campus mais bonitos do mundo, na

minha opinião. Tinha grandes edifícios que me lembrou de museus com sua
arquitetura gótica e cores suaves. O grande campo gramado quase criava este
sentimento parecido a um castelo, e eu amei ficar perdida lá apenas para
descobrir novos lugares para visitar.

No entanto, com todos os prazos que eu tinha para minhas aulas, esta noite,
eu preferia ir para casa e passar algum tempo pesquisando apartamentos
diferentes para alugar. Viver com meu pai nunca foi parte do meu plano.

Meu telefone vibrou dentro do meu bolso. Levando-o para fora, eu

lentamente caminhou para o portão. <Frankie> Batatas fritas e vinho em nosso
lugar favorito?

Algumas semanas atrás, ela me levou para este bar na beira da cidade
localizada no Brooklyn. Todo o nosso caminho lá no metrô, eu estava suando
balas, esperando que o perigo espreitasse em todos os cantos, mas Frankie
apenas riu. Eu seriamente preferia utilizar os meus pés do que o metro com
pessoas duvidosas. Espaços fechados estavam na minha lista de merda depois do
meu cativeiro.

O bar era um pequeno estabelecimento familiar projetado em estilo de

cabana de madeira com vários troféus montados em animais, mesas e cadeiras de
madeira e uma jukebox, que tocava velhas canções de rock-and-roll quando você
colocava 25 centavos nela.

<Eu> Não hoje. Eu estou morta.

<Frankie> Cadela. *te julgando*

<Eu> Te amo, também. *rolar de olhos*

<Frankie> Seja o que for. Adivinha quem fez sexo ontem a noite? Ha! Eu.

<Eu> Quem foi a infeliz presa agora?

<Frankie> Presa azarada? Estou ofendida. Eu vou fazer você saber que eu sou
muito boa nisso. *piscadas*

<Eu> TMI.8

<Frankie> Ele chupou embora.

<Eu> Talvez se ater apenas a um.

8 Informação desnecessária.
 <Frankie> Não. Nunca. Engane-me uma vez, vergonha para você. Engane-me
duas vezes, vergonha pra mim.

Balançando a cabeça em sua relutância em se apaixonar novamente, eu não

assisti aonde eu estava indo e me bati em um peito duro. Eu teria caído, se os
braços fortes não me agarrassem e me abraçassem com força.

Meus olhos percorreram meu telefone, para um peito musculoso de camisa

azul-marinho, para o rosto de Dominic, que estava coberto de sombras azuis de
Ray Ban quando ele sorriu para mim. “Krasavica.”

Piscando algumas vezes em surpresa, eu soltei: “O que isso significa?” Oh,

meu Deus, ele apareceu do nada quando eu me parecia com merda em calças de
moletom, camiseta, e tênis bagunçado, e o que eu queria saber era o significado
da palavra? Olhando para trás, notei o carro de papai com Lorenzo segurando a
porta para mim, enquanto outro carro preto esperava Dominic, com Vitya no
comando. Ele acenou para mim, e estupidamente, eu acenei de volta.

“Bela.”

Hã? “Com licença?”

“A tradução da palavra. Isso significa bela.”

Minhas bochechas se aqueceram quando um rubor espalhou sobre mim.

Apesar da confusão, senti meu estômago revirar com a ideia de ele me elogiar
assim. Ele estava tão enlouquecido de lindo como sempre, com o cabelo solto
sobre seus ombros. Eu mal me contive de puxar nele e aproximar sua boca da
minha para—

Terra a Rosa!

Ele sorriu e eu rapidamente acrescentei: “Eu não preciso de problemas com

meu pai. Apenas saia.” Um grupo de garotas passou por nós, rindo alto enquanto
examinavam o corpo de Dominic, uma delas piscando para ele. Desde que seu
rosto vazio não deu nenhuma reação a elas, elas seguiram seu caminho alegre
com expressões decepcionadas. “Não se detenha por minha conta,” aconselhei
maliciosamente, e ele ergueu a sobrancelha, antes que a satisfação brilhasse em
seus olhos.
 Ok, meu estar exausto era igual a coisas estúpidas. A qualquer momento,
ele pensaria: “Ciúmes?”

Sim, exatamente isso. “Não, eu não me importo.” Antes que ele pudesse
dizer qualquer outra coisa, eu repeti repetidamente, “Dom, apenas vá. Uma briga
com meu pai não está na minha agenda para esta noite.”

Em vez de fazer o que eu pedi, estendeu a mão para mim com uma caixa
rosa embrulhada em uma fita vermelha. “É para você.” Ele tirou a pesada bolsa do
meu ombro. “Lidei com coisas com seu pai.”

Olhando fixamente para ele estupidamente, eu perguntei, “Tratou o que

exatamente?”

“Ele permitiu que eu corteje você.”

“Me cortejar?” Mais uma vez, um sorriso divertido, e por que ele não seria
divertido, considerando que eu agi como um maldito papagaio!

“Encontrar você, em outras palavras.”

“Eu sei o que significa também. Apenas não está nas mãos de meu pai para
decidir isso,” eu disse. “Assim—”

Ele envolveu seu braço em torno de minha cintura, esmagando-me em seu

peito enquanto ele segurava meus olhos com seu olhar intenso. “Um encontro,
Rosa. Dê-me isso, e se você não estiver interessada, eu vou parar de cortejar
você.”

Tanto quanto o meu corpo cantava ‘Aleluia’ quando ele estava perto, como
a forma como meus mamilos enrugaram contra o meu sutiã, eu não estava tão
certa sobre essa coisa toda de encontro.

Mas que diabos.

“Ok, tudo bem,” eu cedi, porque quem não gostaria?

“Amanhã à noite, vou buscá-la às sete.” Colocando uma mão no meu

quadril, enquanto a outra ainda estava ocupada com presente que eu ainda tinha
que desembrulhar,, eu disse: "E se eu tiver aulas?"

“Você não tem.”

 Eu não sabia, mas como ele sabia? “E você tem tanta certeza, porque...?”

“Verifiquei sua programação on-line.”

“Você fez o que?” Eu gritei, mas ele apenas deu de ombros.

“Parecia mais fácil, o encontro exigia planejamento.” Então

inesperadamente, ele acariciou minha bochecha com seus nódulos feridos, e
murmurou, “Até então, krasavica.” Com isso, ele deu uma elevada de queixo para
Lorenzo, colocou a bolsa dentro do meu carro, e me deixou lá em pé como uma
idiota.

Que diabos estava acontecendo aqui? Esse cara mal me lembrou da besta
possessiva de nossos outros encontros.

“Qual é o seu jogo, Dominic?” Eu sussurrei, mas mesmo com minhas

dúvidas, eu não podia negar a felicidade que florescia dentro de mim pelo fato de
ele não ter desistido.

Uma vez que ele estava fora de vista, eu rasguei a fita, abri a tampa da caixa,
e meus olhos se arregalaram com os belos brincos de esmeralda lembrando-me
de lágrimas. Semelhantes às que Angelina Jolie usou para a cerimônia do Oscar
em 2009.

Dominic Konstantinov certamente soube dar um inferno de um presente.

Dominic
Quando o carro dirigiu lentamente no tráfego de Nova York, eu tive tempo
para admirar a beleza da cidade. Edifícios altos, ruas constantemente ocupadas,
pessoas vestindo todos os tipos de roupas, e em tudo isso, aceitando o que quer
que eles quisessem. Curiosamente, Nova York representava a liberdade e a
energia, fazendo com que você sempre avançasse, e isso poderia engolir você, se
você não prosseguisse com o programa.

“Surpreendente. Ela vai adorar o presente.” Michael garantiu-me do banco

da frente, enquanto Vitya dirigia o veículo. Ele se virou para mim, fumegando café
em sua mão direita enquanto sua esquerda apertava seu homem. “Vejo? Você
pode agir como um homem normal ao seu redor.” Vitya riu.
 Michael franziu o cenho e ergueu os olhos para mim. “O que é tão
engraçado sobre isso?”

Ignorando a pergunta, fechei os olhos e apoiei o lado da minha cabeça na

janela enquanto as luzes cintilavam nas ruas.

Encontro com Rosa, era para ela.

No entanto, um encontro não seria suficiente, ou se ela decidir acabar com

isso? Porra, ela seria sequestrada para a Rússia e casada comigo.

Brutal? Sim.

Mas ela era minha.

Minha e de ninguém mais.

Homem com tatuagem de dragão

Esmaguei a garrafa de uísque contra a parede, eu respirei pesadamente,
meus olhos procurando outras coisas para destruir. Com um grito de desagrado,
eu lancei todos os artigos de toalete no colchão no chão. Um grito feminino
penetrou a névoa de raiva que me cercava.

Bianca, espancada e machucada, tentou se tornar invisível no canto mais

escuro da sala. Seu cabelo loiro estava pegajoso do sangue derramando de sua
ferida, o que ela obteve de mim batendo minha fivela de cinto contra sua cabeça.
Ela tremeu, porque o ar condicionado estava funcionando em alto.

Quente. Eu sempre me senti fodidamente quente, até o ponto de minhas

roupas furarem a minha pele suada, mesmo no inverno. “Cale-se!”

Ela pulou, pressionando o punho sobre a boca, como se ajudasse com os

sons. “Por favor,” ela implorou, enquanto ela tremia de soluços. “Pare de me
machucar.” Alcançando seu lado em poucos passos curtos, eu agarrei seu cabelo
dolorosamente. Mais um gemido de dor surgiu dela.

“Da próxima vez, você pense antes de me instruir sobre como se

comportar." Dando um tapa em sua bochecha, acrescentei: “Eu vi como você
olhou para ele.”
 Ela envolveu suas mãos em torno de seus joelhos. “Não, eu não. Por favor,
não o machuque.”

Inclinando a cabeça para trás, ri com amargura. “Por quê? Você quer fodê-
lo?” Seu pescoço provavelmente queimou do couro do cinto enquanto eu a
apertava, quase sufocando-a em sua própria saliva. Seus pulsos e tornozelos eram
sangrentos dos cortes, e finalmente, o meu favorito, feridas de faca em todas as
pernas, estômago e costas.

Pena que desta vez eu realmente não tive tempo de fodê-la novamente.

Don e Dominic tiveram uma trégua. O Pakhan me surpreendeu, mas sua

vitória não duraria por muito tempo. Don Giovanni pagaria por como ele me
tratou todos esses anos. E o Pakhan seria pela a humilhação que ele me infligiu
anos atrás. Eu só tinha que ser mais esperto desta vez.
 Preparações

O cheiro de um molho de macarrão, bolonhesa que eu suspeitava, penetrou

minhas narinas, e a fome instantânea me alcançou.

Lentamente, abrindo os olhos, fiquei cega pela luz do sol que entrava pela
porta aberta. O quarto apareceu bastante embaçada. O suave som dos pássaros
cantando flutuava na brisa leve que trouxe alívio para a minha pele aquecida.
Minha boca estava tão seca que eu mal podia gemer, “Água.” Desde que minha
cabeça foi virada para o lado para esconder da luz, a única coisa que ouvi foi
alguém derrubando uma tampa de panela, o líquido derramando em um copo,
então um alguns passos curtos e pesados, e o copo estava perto de meus lábios
enquanto eu recebia a sensação refrescante e a hidratação que meu corpo gritava.
“Lentamente,” disse a mesma voz suave e masculina das outras vezes que eu
acordei, e então ele tirou o copo e um pano frio varreu meu rosto, removendo os
vestígios de suor. “Com fome,” eu respondi, porque meu estômago resmungou até o
ponto de algo insuportável formando em minha garganta.

“Eu vou te dar sopa.” Eu estava muito fraca para asse

ntir, então ele saiu do meu lado enquanto eu respirava através da dor, apenas
agora registrando em minha mente, provavelmente eu deveria ter medo deste
homem e que eu estava à sua mercê. Mas eu não estava. De alguma forma, sem
saber o nome dele ou mesmo ter uma boa olhada em seu rosto ou meu entorno, eu
me senti segura.

Por agora.

“Dói.” Meu sussurro era tão baixo que eu tinha medo de que ele não ouvisse,
mas ele o fez.
 “Coma, e então você vai dormir novamente.” Ele sentou-se na beira da cama,
e depois que ele ajustou o travesseiro atrás de mim e me esquivou um pouco, o que
enviou uma sacudida de dor para as minhas costelas, ele pressionou uma deliciosa
colher de cheiro de algo para a minha boca.

Mas provavelmente tudo nesta situação teria cheiro celestial para mim.

Enquanto meu paladar apreciava a última sopa grossa de vegetais e

macarrão, os legumes quase derretendo na minha boca e não machucando minha
garganta enquanto eu engoli, a sonolência me alcançou, e então meus olhos se
fecharam por vontade própria, mesmo que minha boca ainda mastigasse um pouco.

O homem deitou-me na cama, trocou os cobertores suados de suor, e eu

adormeci até a porta se fechar alto quando a sala escureceu novamente.

Rosa
“Frankie, não é engraçado.”

Ela continuou rindo enquanto passávamos por seu armazém no meio da

noite. Ela acendeu as luzes uma a uma, enquanto meus olhos admiravam a beleza
que ela criara há alguns anos.

O armazém e estúdio de design era localizado em Brooklyn, em um dos

bairros mais agradáveis. Connor respirara pelo pescoço em busca de segurança.
Seu lugar tinha cinco quartos diferentes. As paredes do escritório de Frankie e da
assistente foram pintadas de branco, enquanto a mesa, a cadeira, o tapete macio e
redondo, as lâmpadas e a tampa do laptop estavam todas em tons de vermelho. O
segundo escritório tinha várias mesas para sua equipe de quinze. O terceiro
espaço era um vidro ver-através da sala com uma enorme mesa oval para
reuniões. O quarto era uma sala de descanso, por isso tinha cafeteira, microondas,
comida e outras necessidades diversas da cozinha.

E finalmente, o quinto, com vários armários, prateleiras e caixas, era onde

as criações terminadas estavam.

Os calcanhares de Frankie clicaram alto no chão de mármore enquanto ela

procurava freneticamente alguma coisa. “Posso ajudar?”
 Dando-me um olhar de lado, ela murmurou: “Não, obrigada.”

Dobrando meus braços, eu disse: “Eu tenho um senso de estilo, você sabe.”

Ela riu e respondeu: “Certo. É por isso que você está indo para aulas com
roupas de ginástica?”

“Ei, elas são confortáveis,” eu respondi defensivamente, e ela deu de

ombros.

“Parece estúpido para mim. Você basicamente não teve vida todos esses
anos, e agora, francamente, você parece uma merda. Cuide-se, garota.” Seu
vestido verde apertado a abraçou perfeitamente, tanto quanto seu cabelo loiro
que ela cortou. “OK. Então, esse encontro. Você precisa dele para... o quê?”

Franzindo o cenho, peguei uma revista que ela tinha. "O que você quer
dizer?"

“Ele deveria perder a cabeça e ficar duro, ou ficar com medo e fugir de
você? Qual é a agenda?”

“Bem...” Merda, por que eu estava corando?

“Eu cuido disso,” ela respondeu, abrindo o armário enorme em ambos os

lados enquanto seus dedos deslizavam de vestido para vestido nos cabides. Tinha
de haver milhares de aqueles lá. Ocasionalmente, fazia perguntas. “Jantar, ou algo
mais? Quanto você calça? Hmm... perfeito, mas não sua cor. Muito grande sobre a
bunda, sem ofensa. É um elogio, na verdade, para este vestido.” Minha cabeça
girou de tudo isso, então eu caí na cadeira solitária no canto esquerdo e deixei
que ela fizesse sua magia.

Toda aquele encontro em curto prazo exigia medidas desesperadas, e quem

melhor para pedir um vestido do que Frankie? Ela vivia e respirava moda. Depois
de ter obtido o diploma de bacharel, ela abriu seu próprio estúdio de design com
um empréstimo do banco. Como ela explicou, ela precisava fazê-lo sozinha,
mesmo que ela falhasse. No entanto, ela ganhou popularidade lentamente e
estava prestes a receber seu maior projeto, uma colaboração com uma marca de
lingerie. Até agora, sua marca existia apenas on-line.

“Finalmente!” Ela gritou, tirando-me dos meus pensamentos enquanto ela

tirava um vestido coberto com uma bolsa de vestuário preta. “Perfeito para você,
menina!” De pé, eu puxei o zíper, mas ela bateu em minha mão levemente. “Não
não. Abra amanhã.”

“Por quê?” Perguntei, desconfiada. Rolando os olhos, ela agarrou sua bolsa
e fez um gesto para que eu a seguisse até a cafeteira. “Porque eu quero que você
faça. Você pode fazer isso por mim, certo? Depois que você apareceu aqui em
curto prazo?”

A culpa enraizou-se no meu estômago. Ela já estava dormindo quando eu

espontaneamente liguei para ela sobre o meu problema quando eu não conseguia
parar de me preocupar com isso. “Bem.”

Colocou algo dentro da coisa redonda do café, colocou dois copos sob a
máquina, e zumbiu alto, fazendo as bebidas quentes.

“Chá teria sido melhor.”

Ela balançou o nariz em desgosto. “Deus, não. Estou preparando

descafeinado de qualquer maneira. Tenho uma importante reunião de negócios
ao meio-dia e preciso descansar.”

Nesse momento, notei sua postura bastante tensa e a maneira como ela
continuava franzindo o cenho. “Oh, meu Deus, o negócio para a colaboração? Por
que você não me disse antes? Eu teria deixado você dormir.” Ela acenou para
minhas palavras, pegou as xícaras fumegantes e sentou-se em frente a mim.

“O vestido é uma parte importante do olhar, querida.” Ela tomou um gole,

gemeu, claramente desfrutando o gosto de caramelo e leite em sua boca, então
continuou, “Então... ele é um pedaço, hein?” Apesar de saber que ela tinha
nenhum interesse nele, o monstro de olhos verdes começou a crescer em mim, e
eu queria gritar que ele era meu. Quem era o homem das cavernas agora?
Estudando minha expressão, ela sorriu tão brilhante que eu pensei que seus
dentes brancos me cegariam. “Ciúmes, hein? Não, sério, você gosta do cara. Por
que você está fazendo um grande negócio?”

Descansando o queixo em minhas mãos, eu exalava pesadamente. “Porque

não é normal.” Ela torceu o pescoço para o lado. “O que?”

“Esta necessidade de estar com ele e o desejo que eu sinto quando estou
perto dele. Nenhum outro cara fez isso por mim. Além disso, todas as suas
tendências possessivas... as pessoas normais não fazem isso”
 Ela ficou em silêncio por um momento, e então, “Garota, você nunca esteve
perto de homens em geral. Como você pode até saber o que é normal, para que o
assunto? Apenas desfrute enquanto durar. Explorá-lo, se seu coração deseja.”

“Ele prometeu me deixar ir, se eu quiser.” Ela ergueu as sobrancelhas,

surpresa, enquanto seus lábios bebiam café. “Eu acredito nele.”

“Ok, então.” De alguma forma, eu pensei que ela evitou o meu último
comentário. “Então, só aproveite o passeio, querida.”

“E se não der certo?”

Ela encolheu os ombros. “Então corra, porque ele vai caçar você.” Ela riu de
sua própria piada, e embora eu me juntasse a ela, eu não pude deixar de se
preocupar com suas palavras de verdade.

E parte de mim, a parte inexplicável, estava emocionada com a ideia de que

esse homem nunca me deixaria ir.

Como confuso era isso?

Dominic
“Minhas mãos estão amarradas aqui, Pakhan,” explicou Dima, espalhando
todo tipo de papelada no bar da minha cobertura em Nova York, enquanto eu
tomava meu chá da manhã. Eu comprei o apartamento alguns anos atrás, na
minha última visita a Nova York. Deu-me uma visão perfeita do edifício Empire
State, e a altura me deu uma sensação de poder apenas olhando para a cidade. A
coisa não era mesmo totalmente mobiliada. Um sofá branco estava no chão de
mármore preto. Eu tinha uma cozinha e um bar, três quartos vazios e um meu,
com colchão, velas e equipamento de pintura.

Que porra mais eu preciso aqui de qualquer maneira? Uma vez que eu me
juntar com Rosa, ela poderia decorá-la do jeito que ela desejava. Ou comprar
outra coisa. Eu não me importava onde vivíamos, contanto que ela ficasse ao meu
lado.

“Não está bom o suficiente. Radmir tem que estar fora da prisão até o final
do ano. Encontre uma brecha.”
 Dima apertou os dentes. “E como acha que vou conseguir isso, Dom? Ele
matou um homem! Neste país, não há nada que possa salvá-lo disso!”

Eu me contive de bater nele direito em seu rosto bonito. Tanto quanto a

informação me irritou, eu não pude deixar de concordar.

Radmir não tinha chance naquela época, e Vasya não fez nada para trazê-lo
de volta a Moscou para que ele pudesse cumprir sua sentença lá. Tivemos uma
chance de lutar, mas Vasya simplesmente não quis ouvir a razão.

“Dima, eu não me importo. Conserte-o.”

Ele colocou as mãos na barra enquanto olhava para mim. “Fatos. Toda a
verdade. Que merda aconteceu naquela época? Não posso defendê-lo se ele não
quiser cooperar comigo.”

“Eu não tenho nenhuma informação sobre isso também.”

Ele amaldiçoou: “Aquele filho da puta é o mais difícil de se quebrar.”

Tocando a pasta do caso na madeira, eu pedi novamente. “Fim do ano,

Dima.”

Suspirando, ele balançou a cabeça, apanhou todos os documentos, e com

uma elevação de queixo saiu do apartamento, deixando-me para desfrutar desta
bela manhã sozinho.

Eu acolchoei suavemente para minha sala de sol, agarrando um pincel no

processo. Minhas mãos coçavam para colorir a tela em branco. Abrindo a janela
para que a brisa secasse minha pintura com mais naturalidade, mergulhei o
pincel em água, em seguida, tinta amarela, e recriei a imagem de Nova York nos
anos vinte. Eu amava a era do vintage, o grande fodido Gatsby9.

A arte era a única coisa linda e excepcional que me poderia acalmar neste
mundo de caos. Os sons de pincéis ou lápis tocando as telas, o cheiro de tintas
secas e os músculos doloridos de todas as horas de trabalho duro me acalmaram
como nada mais poderia.

E, finalmente, momentos livres de qualquer coisa, mas a sensação de criar

algo bonito.

9 É um romance escrito pelo autor americano F. Scott Fitzgerald.

 Mas então outra imagem na minha cabeça me assaltou. Cabelo comprido,
sedoso e escuro se espalhou sobre lençóis de cetim preto conforme seus olhos se
arregalaram quando meu pênis entrou em seu calor apertado.

Rosa, minha Rosalinda.

Depois de quatro horas, meu corpo exausto caiu sobre o colchão enquanto
eu fechava meus olhos antecipando esta noite. Eu teria uma oportunidade de
mostrar minha mulher a um mundo inteiro e apostar minha reivindicação.

Sono durante o dia não tinha pesadelos depois de tudo.

Nenhuma voz vil de Richard ou Alfred.

Nenhum sentimento como um pedaço de lixo sem regras para viver.

Nada.

Homem com tatuagem de dragão

Então o Pakhan queria seu sovietnik de volta a Rússia, assim poderia
infligir vingança nas pessoas que o injustiçaram.

Um sorriso sinistro se espalhou pela minha boca quando eu peguei o

telefone para ligar para um dos meus homens na prisão do Texas.

Radmir Abdulabekov não sobreviveria a uma outra madrugada. E faria com

que todos os vestígios levassem à Cosa Nostra.
 Encontro

Minha cabeça descansou no travesseiro enquanto meus olhos varriam o

quarto até Quinn aparecer de seu passeio da tarde na floresta.

Eu parecia estar em uma cabana de madeira com algumas cadeiras,

cobertores e uma mesa de madeira. O cheiro de camomila e hortelã enchia o ar. Um
vaso estava sobre a mesa com um par de rosas vermelhas prestes a florescer. As
suaves pétalas ainda não se abriam.

Minhas costas doíam de estar na mesma posição. Mas, deitada dessa maneira,
não sentia dor nas costelas ou nos braços. Meu rosto palpitava, apesar do creme de
cura que Quinn e Dorothy aplicavam em minhas feridas diariamente, e eu não
sentia falta de seu recuo quando seus olhos caíam sobre eles.

Eu ainda estava para ver tudo.

Um enorme espelho pendurado na parede perto da entrada. Eu

provavelmente poderia ter pedido para trazê-lo para que eu pudesse aprender o
dano que esse homem horrível me fez.

Mas eu poderia enfrentá-lo?

Decidindo não esperar mais na compaixão de alguém, peguei a bengala ao

lado da minha cama - aquela que eu usava em minhas viagens ao banheiro, que
estava dentro de casa, graças a Deus - e em minhas pernas bambas, apesar da dor,
eu lentamente fiz meu caminho para o espelho, enquanto esperava Quinn não
entrasse.

Eu precisava fazer isso sozinha.

Passo a passo, meus pés descalços acolchoados no chão. Os meus dedos não
gostavam muito da madeira áspera em baixo. Finalmente, tomando uma respiração
profunda, eu enfrentei meu medo de frente. Um suspiro horrorizado escapou-me
quando meu reflexo resgistrou em minha mente.

Uma longa linha vermelha passou da minha orelha direita para os meus
lábios cheios, e outra linha se espalhou pela minha testa até a minha orelha
esquerda. Meu rosto estava inchado com hematomas marcando minhas bochechas
e nariz. Minhas sobrancelhas se foram. Quinn os tinha raspado para ter uma visão
melhor de todas as feridas. Vi apenas carne crua e nada que me lembrasse a garota
que eu costumava ser.

Feia.

Tão incrivelmente feia.

Sem pensar, com todas as minhas forças, ergui a bengala e esmaguei o

espelho. Eu continuei batendo e batendo conforme ele quebrava em pedaços
minúsculos em torno de meus pés, mas eu não me importei. Eu queria destruir tudo,
apesar da minha visão borrada das lágrimas.

Soluçando em voz alta, eu caí no chão enquanto minhas mãos cobriam meu
rosto machucado, me perguntando quem alguma vezes iria querer olhar para uma
criatura como eu. As novelas românticas tiveram o tema inteiro da bela e da besta,
mas eu nunca encontrei um livro onde a heroína fosse a besta.

Esses homens maus não me levaram para longe de minha casa. Eles
destruíram qualquer tipo de esperança de encontrar o verdadeiro amor.

Rosa
Ela estará morta.

Estupidamente morta.

Gritando de aborrecimento, eu joguei o telefone na cama desde que Frankie

se recusou a atender. Eu andava de um lado para o outro na sala, considerando
minhas opções. Infelizmente, ninguém me veio à mente em meu estado de pânico.
Meu armário incluído apenas um par de vestidos, porque jeans e camisas eram
mais confortáveis durante a minha estadia com Luke e na Carolina do Norte. E eu
não tive tempo para ter um dia de compras adequado para preencher as lacunas
no meu armário.

O vestido que Frankie achou para mim era completamente inaceitável, e eu

não tinha ninguém além de mim mesmo para culpar por não olhar para ele o dia
todo. Na minha defesa, ontem à noite, cheguei em casa exausta e dormi dez horas
seguidas. Então corri para a universidade para duas aulas, onde o cara ruivo
continuava implorando para ser meu amigo, então ficamos juntos por uma hora.
Depois voltei rapidamente para casa, e como o relógio mostrava as cinco horas,
só tinha duas horas para me preparar.

Eu fiquei na frente do espelho. O vestido branco sem alças envolto

firmemente em torno do meu corpo, colocando em exibição completa meus seios
redondos, cheios, que pareciam ainda maiores com a minha cintura acentuada, e
minha bunda firme. Eu decidi usar os brincos de esmeralda que ele me deu, e eu
peguei sandálias de doze centímetros de estilete e uma bolsinha-de-mão verde
para combinar.

Desde que meu cabelo resolveu a cair em minha cara a toda a hora, eu
passei uma hora em um penteado em cascata com meu cabelo liso abaixo de
minhas costas, enquanto o topo estava em uma trança de lado. Ele meio que deu a
meus olhos castanhos em forma de gato um olhar vívido. O tempo estava quente
demais para qualquer tipo de maquiagem, então eu apliquei brilho nos meus
lábios para enfatizar sua plenitude.

No geral, eu parecia muito quente.

O que me levou de volta ao fato de que esse vestido me fez parecer

desesperada por atenção. Eu preferia ter dicas mais sutis sobre a sexualidade do
que colocar tudo lá fora. E terminou acima de meus joelhos, então ele deixou
muita pele para admirar.

Ouvindo o som da campainha tocar quando o enorme relógio na sala de

estar tocou sete horas, meus nervos tomaram o melhor de mim. Ele chegou
mesmo a tempo! Havia algo que esse cara fez em meias medidas?

Exalando uma respiração calmante, eu olhei para mim mesmo mais uma
vez antes de eu sair da sala e lentamente desci as escadas. Considerando os saltos
que eu usava, a última coisa que eu precisava era acabar com a face plantada no
chão.
 Meus olhos mais uma vez admiraram a beleza da casa de meu pai. Meus
sapatos clicaram no chão de mármore dourado, que brilhava do enorme lustre
Swarovski iluminando todo o corredor. A casa tinha inúmeras salas, mesmo eu
não tinha ideia quantos, mas tudo foi decorado em branco e ouro, juntamente
com cristais.

Caro móveis de carvalho castanho escuro e muitos vasos cheios de rosas

estavam espalhados pela casa. O cheiro das flores penetrava em todos os cantos.
Fotos emolduradas de minha mãe em diferentes estágios de sua vida
penduravam nas paredes da sala de estar, bem como na sala de jantar, onde a
ampla mesa com pratos de porcelana cara era cercada por vinte e quatro
cadeiras.

Para resumir, meu enlouquecedor pai ama o luxo, e gritava de todos os

cantos da casa. Talvez eu teria considerado brega se não fosse um projeto da
minha mãe. Estar aqui, nessa atmosfera, estava de alguma forma ligada a ela,
mesmo que ela não estivesse mais conosco.

Lucrécia, nossa governanta de vinte anos, piscou para mim, endireitou seu
avental preto sobre seu vestido de lã negra e abriu a porta.

Santa mãe de Deus.

Por que ele tinha que ser tão bonito?

Ficou de pé na porta, apoiado no batente com as pernas cruzadas enquanto

sua mão livre estava dentro do bolso. Seu terno preto abraçava seu corpo
perfeitamente, dando elegância e poder, mas ao mesmo tempo, um rabo de cavalo
firmemente feito na parte de trás da cabeça adicionou selvageria ao olhar. Várias
tatuagens espiaram fora do colar de sua camisa branca sem uma gravata. A cruz
descansava entre as extremidades abertas, e meu estômago revirou quando eu
me lembrei de quando ele colocou em mim enquanto compartilhávamos nosso
primeiro beijo.

Nossos olhos se fecharam por um momento em um abraço onde o mundo

exterior não existia. Seus olhos de âmbar foram iluminados com possessividade
enquanto ele varria meu corpo e apertava a rosa em sua mão mais apertada,
enquanto a minha provavelmente refletia o profundo desejo zumbindo dentro de
mim.
 Minha pele zumbiu com a necessidade de correr para ele, então eu sentiria
a proteção em seus braços mais uma vez, e eu mal me impedi de fazê-lo.

Encontro.

Isso era o que estávamos fazendo. Deus, como as pessoas lidavam com toda
essa frustração sexual? Quando obrigações familiares e casas mafiosas não
respiravam pelo pescoço?

“Oh meu,” Lucretia murmurou, claramente apreciando sua beleza, apesar

de estar casada por trinta anos e ter cinco netos para criar. “Rosa, seu convidado
está aqui.” Ela se virou e nos deixou parados lá sozinhos.

“Você está linda,” ele disse, sua voz rouca. Ele estendeu a flor para mim.
“Uma rosa para uma rosa.” Ok, escolher uma cantada mais brega era impossível, e
ele percebeu. “O que está errado?”

“É uma espécie de cantada brega.” Franzindo o cenho, ele esfregou o

queixo. “Isto é?”

Confusa, eu acenei com a cabeça. “Bem, sim.” Ou pelo menos eu pensei

assim, baseado em todos aqueles livros e revistas que eu tinha lido. Os heróis
romances costumavam ser uma exceção à regra, que conheciam todas as palavras
perfeitas.

“Eu não saberia. Eu nunca estive em um encontro antes.” Sua voz mudou
para chateado, como se a ideia de eu estar em um e sabendo coisas irritasse ele.
Eu abri a boca para tranquilizá-lo, quando a informação que ele forneceu me
impediu.

Hum, o que? “Você nunca esteve em um encontro antes?” Ele balançou a

cabeça. “Mas eu quero dizer... você não é virgem, certo?” Eu quase gemia em voz
alta como estúpido a conversa estava se tornando, e quem diabos fazia esse tipo
de pergunta em um primeiro encontro, quando o cara nem teve a chance de te
levar para fora?

Dominic escureceu os olhos enquanto se endireitava. “Não.”

Meu estômago virou, porque minha mente irracional não gostava da ideia
dele com outras mulheres. Só em imaginar ele beijando e provando-as... é, não.
Não vá lá.
 Ele limpou a garganta. “Sexo... era apenas sexo. Nada mais.” Uma linha fina
se formou entre suas sobrancelhas. “Isso não é algo que um homem deve falar
com sua mulher.”

Quase desisti de toda essa coisa de encontro, na qual nós dois

aparentemente falhamos, quando meu pai falou do outro lado da casa, saindo de
seu escritório.

“Você sabe como conquistar uma mulher ou o quê, Konstantinov?” Ele

brincou, seus olhos se iluminaram com divertimento enquanto ele fumava um
charuto. Quando ele finalmente deixaria seu mau hábito? “Por mais divertido que
seja ouvir os dois, eu prefiro que você tome este encontro em outro lugar.”

Papai acariciou meu rosto enquanto eu me encostei na palma aberta dele.

“Sempre que você quiser acabar com isso, me avise. Fique segura.” Ele me beijou
na testa enquanto seu cheiro lavava sobre mim, acalmando meu nervosismo.
Depois dirigiu-se a Dominic. “Meu povo seguirá o seu.” Ele levantou a mão. “Ela é
minha filha. Preciso saber que ela está a salvo. O toque de recolher é uma hora.”

Minha mandíbula quase bateu no chão. “Papai, eu sou um pouco velha para
isso, no caso de você não ter o memorando.”

“Não para mim. Divirta-se.” Com isso, ele fez um gesto para que eu seguisse
Dominic, e a porta se fechou atrás de nós. Apenas uma lâmpada no teto da
varanda nos permitiu estudar um ao outro. Dois carros pretos esperavam quando
caminhamos por alguns degraus. Os sons de fontes e grama verde levemente
balançando do vento cumprimentou-nos.

“Vamos começar desde o começo,” disse ele de repente, erguendo meu

queixo com o indicador. “Eu te trouxe uma rosa vermelha, porque me lembrou de
você. Ainda não completamente florescido, mas ao mesmo tempo, já bonito.” Ele
tirou-o da minha mão e a correu sobre minha clavícula, deixando arrepios das
pétalas macias. “Isso me lembrou a sua pele, e como eu gostaria de cobrir seu
corpo com beijos.” Uma batida, e então, “Esta explicação é melhor?” Eu balancei a
cabeça ansiosamente, e ele ergueu sua boca em um meio sorriso. “Bom. Vamos.”
Com isso, ele envolveu sua mão ao redor da minha e me levou para os veículos
esperando.

Eu estava prestes a ter meu primeiro encontro, e apesar da conversa

estranha como antes, eu não poderia esperar por isso.
 Dominic
Luzes piscantes e jazz vindo de alto-falantes podiam ser ouvidos por nós ao
entramos acompanhando o maitre do restaurante de frutos do mar no centro de
Manhattan. Saltos clicando, os telefones celulares tocando, e as pessoas
conversando alto criou um pouco de zumbido conforme garçonetes
interrompiam conversas significativas.

Um candelabro brilhante iluminou todos. Mesas redondas cobertas de linho

branco puro continham comidas deliciosas. A longa fila na entrada foi
testemunha para o status do Place.

Perguntei-me o que manteve o meu garfo de dobrar ao meio com quão

fortemente eu estava apertando, como toda essa atividade fez minha pele
rastejar.

“Tornar-se cirurgiã será um sonho tornado realidade,” terminou Rosa,

embora eu apenas tivesse escutado suas palavras devido ao controle que eu
estava tentando desesperadamente manter.

Voltando a alguns momentos atrás, eu me lembrei que falavámos sobre o

quanto ela gostava de estar de volta na escola. “Isso é bom,” eu respondi
secamente, saboreando o vinho que eu odiava. Pedir vodka no restaurante não
parecia apropriado, e eu não queria parecer um bruto incivilizado, mesmo se eu
fosse um.

Ela empurrou um fio de cabelo atrás de sua orelha, deslocando-se

desconfortavelmente, mas continuou, “Então... você gosta de ser o Pakhan da
Bratva?” Ela rapidamente empurrou risoto fumegante em sua boca como se
estivesse se fechando.

“Não há muito prazer nisso.”

Ela assentiu com a cabeça, engolindo água e enviando olhares laterais para
as pessoas próximas que pareciam muito interessadas em nossa conversa. Ou
talvez aqueles desgraçados apenas admiravam a minha mulher. Ela era
fodidamente linda, depois de tudo. Durante toda a noite, eu me contive de levá-la
para longe daqui, trancando-me em meu quartel-general, e tendo o meu caminho
com seu belo corpo. Aqueles pés, bundas e mamas. Minha imaginação me levou a
todos os tipos de pensamentos sujos, e eu queria bater a porcaria fora de
qualquer outro homem que imaginasse a minha mulher assim.

Então, sim, não é preciso dizer, esta noite estava indo para a merda. Essas
vozes na minha cabeça continuavam gritando comigo para sair, porque qualquer
lugar com muitas pessoas me perturbava.

Ela abriu a boca para dizer algo. Ela tinha um hábito, eu notei, que quando
ela estava nervosa, ela tendia a divagar sem rumo usando um monte de palavras
desnecessárias. No entanto, naquele momento, fomos interrompidos por alto
gritando do outro lado da sala.

“Você me traiu!” Como se sob comando, ambas as nossas cabeças se

voltaram na mesma direção, e os olhos de Rosa se arregalaram quando uma
mulher usando jeans e uma camisa apontou uma arma para o homem de meia-
idade, volumoso que se sentou com um jovem, mulher loira. Várias mulheres no
restaurante engasgaram em choque enquanto todos acalmavam, incapaz de tirar
os olhos da cena. “Você pedaço de merda! Você prometeu que não faria isso
comigo de novo! E você fez.” Ela freneticamente acenou a arma para a amante, eu
presumi, enquanto lágrimas escorregavam pelo seu rosto. “E você a trouxe aqui,
onde você me pediu em casamento!” Ela começou a soluçar, e ele se levantou de
seu assento, querendo chegar até ela, mas ela o deteve rapidamente apontando a
arma para a direita na sua testa.

“Nem pense nisso, Robert.”

“Liz—” ele começou, mas ela balançou a cabeça, os olhos arregalados. Seu
riso histérico ecoou na sala.

“Não!” ela gritou.

Não, o inferno era pior do que uma mulher desprezada, aparentemente. Ela
estava sob a influência de suas emoções, coragem suficiente para fazer merda
estúpida, e só iria entender as consequências mais tarde, quando seria tarde
demais para corrigi-los.

E para quê? Um homem que não podia guardá-lo nas calças? Virando minha
cabeça em direção a Rosa para ter certeza de que ela estava bem antes de agir por
impulso de salvar a mulher, eu rosnei quando ela se levantou e se lançou para a
lunática.
 O que diabos ela pensava que ela estava fazendo? A mulher virou-se para
ela, a arma apontada para minha Rosa.

Porra! “Se retire, senhora. Isso não lhe diz respeito. Vá embora,” ela
aconselhou calmamente, e eu fodidamente odiava não poder fazer nada para
ajudar, porque eu, de pé na frente de Rosa neste momento, só agitaria mais essa
garota louca, e ela poderia disparar a bala, machucando minha krasavica no
processo.

Rosa encolheu os ombros com indiferença. “Por que você quer fazer isso?”

Liz piscou para ela, confusa. “Para puni-lo.”

Rosa ergueu a sobrancelha. “Matando essa garota?” Ela apontou o dedo

indicador para a loira, cujo rosto ficou verde como se estivesse prestes a vomitar.

“Sim, ele me tem enganado por quatro meses com ela!” Ela rosnou.

“Ok, mas ele te enganou antes, certo?” Rosa perguntou, e quando Liz
assentiu, ela continuou.

“Então, se você a matar, irá para a prisão - para a vida, posso acrescentar - e
ele ficará fora da prisão com todos os seus bens e todas as suas mulheres.” Ela
cruzou os braços e perguntou: “Qual é o ponto, então?”

Liz piscou algumas vezes, abriu a boca e fechou-a, enquanto sua atenção se
concentrava mais uma vez no marido, como se o visse sob uma nova luz.

“Ele é rico?” perguntou Rosa.

“Sim, temos um negócio juntos,” disse Liz, a arma abaixando lentamente.

"Então divorcie-se dele e viva sua vida." Liz baixou os olhos para baixo, e
em um movimento rápido, eu acabei perto de minha mulher, envolvendo minha
mão em torno de sua cintura, enquanto Vitya, que espreitava nas sombras, veio
atrás de Liz e desarmou-a, levando gentilmente a arma para longe.

As pessoas se levantaram, gritando e chamando a polícia, enquanto o

gerente correu para nós. “Muito obrigado. Já chamamos as autoridades. Devem
estar aqui a qualquer momento.”

Rosa apertou minha mão com força, enquanto sussurrava: “Dominic.”

 Exalando um grande suspiro, eu beijei a parte de trás de sua cabeça
enquanto ela tremia. Em seguida, em poucos passos, cheguei à mesa com o
traidor e agarrei-o pela frente da camisa. “Escute-me, imbecil.” Ele engoliu em
seco, seus olhos cheios de medo. “Você não vai apresentar acusações contra ela, e
você vai pagar qualquer multa. Está claro?”

Ele ficou em silêncio, então eu o engasguei um pouco, e ele acenou com a

cabeça. “Sim, claro.”

Deixando-o ir, continuei: “E então, você concorda com o divórcio e dá-lhe

metade do negócio.” Descansando minhas mãos sobre a mesa, eu terminei, “E se
você não fizer todas essas coisas, você vai ter que lidar comigo. Dominic
Konstantinov.” Ele claramente não tinha ideia de quem eu era, mas minha voz, e
posição, e Vitya atrás de mim, foram suficientes para obter o meu ponto de vista.

Estalando meus meus dedos, eu disse a Vitya: “Estamos saindo. Agora.”

Então eu agarrei a mão de Rosa, praticamente arrastando ela para a saída.

“Nós não terminamos nossa comida, e nós estávamos no meio de um

encontro,” ela protestou. Ela tentou cavar seus calcanhares no chão liso, mas não
conseguiu.

“Acabou,” eu disse, assustando qualquer um que quisesse se aproximar de

nós.

Toda essa porra fodida era uma piada estúpida. Esta noite se transformou
em um desastre. Neste ritmo, eu nunca ganharia minha mulher, então meu plano
original de sequestro era o caminho a percorrer.

Vlad manteve a porta do carro aberta para nós. Eu puxei a bunda de Rosa
para dentro. Então a porta fechou alto, finalmente deixando-nos em silêncio
quando o painel preto deslizou fechado, separando o motorista de ver qualquer
coisa que acontecesse no banco traseiro.

“O que você quer dizer, sem encontros?” Rosa ficou bem na minha cara,
nossas coxas pressionado ao lado do outro conforme ela franziu as sobrancelhas.
“Um encontro terrível e você desiste de me cortejar?”

“Lá atrás foi um desastre. Eu não podia sequer sentar-se ainda antes da
garota louca aparecer, todos aqueles cheiros e vozes.”
 Ela colocou as mãos nos quadris. “Então por que você me levou lá?” Nossos
gritos ecoaram no espaço fechado da Mercedes, nossos temperamentos
escalando.

“Porque é aparentemente o melhor lugar da cidade.” Ela riu, mas não tinha
humor. “Eu odeio frutos do mar.”

Porra, o quê? Liguei para Damian especificamente para esta informação,

esperando surpreendê-la de uma boa maneira. “Damian disse que sim.”

Ela bufou, erguendo o queixo. “Talvez ele também não saiba muito sobre
mim.”

“Isso só prova o quão errada era esta ideia,” eu disse, exausto em minha voz
enquanto sua cabeça bateu para trás, como se eu a esbofeteasse.

“Tudo bem então. Terminou bem rápido.” Seus olhos não encontraram os
meus, quando ela puxou seu vestido mais baixo, ou tentou pelo menos. A maldita
coisa era muito curta para cobrir suas coxas em uma posição sentada.

“O que acabou?”

Ela balançou um dedo entre ela e eu. “Nosso chamado relacionamento.”

Passando minha mão sobre o meu rosto, rezei por paciência que eu
simplesmente não possuía. “Rosa, não acorde o monstro em mim. Nós nunca
terminaremos. Só estou raptando você. Vlad,” eu lati. “Aeroporto.” O carro
diminuiu a velocidade por um momento, em seguida, girou abruptamente,
indicando que ele ouviu o meu comando.

Peguei meu telefone para definir os preparativos necessários em

movimento, quando ela ofegou. “De jeito nenhum! Você não pode fazê-lo. Está
quebrando a lei.”

“Novamente, querida, eu sou a definição de criminoso.”

Ela gritou exasperada, e antes que eu soubesse o que estava acontecendo,

ela se escarranchou no meu colo, seus calcanhares cavando no couro preto macio
quando ela palmeou meu rosto. “Dominic, minha vida está aqui. Universidade.
Pai. Por favor, não me tire da vida que eu amo, como todas aquelas pessoas
fizeram antes.” Minha respiração se acalmou em mim enquanto a raiva superava
todas as emoções. “Eu menti para Damian.” A mudança abrupta de assunto me
confundiu. “Quando ele perguntou o que aconteceu comigo, eu disse a ele que eu
morava nas ruas por alguns dias antes de eu ser encontrada. Uma mentira. Eles
me encontraram deitada na estrada e me levaram.”

“Ok,” eu disse, não entendendo realmente o que tinha a ver com o problema
atual. Ela envolveu meus braços ao redor do meu pescoço em frustração.

“Eu estou compartilhando com você agora!” Ela fechou os olhos, e

murmurou: “Vê? Precisamos de tempo para nos conhecer e para decidir. Você
não é um sociopata.”

Meu corpo congelou. “O que isso deveria significar?”

“Damian... ele é diferente. Ele funciona de forma diferente, mas você estava
em torno de pessoas. Você fez sexo.” Não gostando da direção que esta conversa
estava tomando, eu disse, “E ele também.”

Ela balançou a cabeça. “Não assim. Ele só fez se precisasse de informações.

Ninguém importou antes de Sapphire. Mas você... Eu não conheço os demônios
que o assombram. Nós todos os temos, mas você não é tão escuro como ele é.
Então, por favor, não aja como ele. Eu não sou ela. Eu não quero ser sequestrada.
Eu não seria capaz de perdoá-lo depois de Erik ter tirado cinco anos da minha
vida.”

Apenas o pensamento daqueles desgraçados, minhas mãos coçavam para

torturá-los até a fodida morte e depois alimentar seus corpos para os bulldogs.
“Dominic, por favor.” A devastação total arruinou seu rosto, enquanto ela me
deixava decidir nosso futuro.

Eu poderia ter deixado ela saber que o sexo não foi um prazer, apenas uma
maneira de aliviar o estresse e a raiva sempre correndo através de mim. Que era
tão clínico quanto poderia ser. Que no fundo, eu estava tão danificado se não mais
do que Damian. Mas toda essa informação, ela não precisava saber, porque estava
sofrendo. E como ela estava sofrendo, eu colocaria seus desejos primeiro.

Eu deslizei minha mão para cima em seu cabelo, inclinando sua cabeça para
frente assim nossa boca quase tocaram, enquanto minha língua lambeu a emenda
de seus lábios. “Ok, krasavica. Você tem um mês de encontros.”

Seus olhos encapuzados de desejo enquanto seu hálito escorria. “E depois?”

 “Então, vamos ver.” Com isso, eu mordi seu lábio inferior, dando-lhe um
puxão antes de acalmá-lo suavemente com minha língua e então segurando sua
boca prisioneira por um beijo longo, molhado e profundo. Ela tinha gosto de mel,
enquanto o cheiro de rosas e lavanda lavou sobre mim quando eu respirava ela
dentro.

“Ok,” ela sussurrou.

Eu ordenei Vlad para nos levar ao lugar de Don, tudo enquanto nós nos
beijamos no banco traseiro do carro.

Mas mesmo com todas as emoções que ela trouxe em mim, eu temia o dia
que ela descobriria que eu não era realmente um cara educado e descontraído
que tinha sua merda junta. Esperançosamente, por esse tempo, ela estaria
demasiada amarrada acima para nunca questionar nosso relacionamento.

Homem com tatuagem de dragão

A vadia estúpida nem mesmo prejudicou ninguém. Apenas quando eu
pensei que eu apreciaria um show com sangue, esperando prejudicar Rosa no
processo, ela magicamente se acalmou.

Eu forneci propositalmente a Liz as informações sobre seu marido, então

ela perderia sua mente sempre amorosa e entraria no lugar. Rosa recebendo um
tiro durante o seu encontro com certeza teria acelerado a guerra entre as casas.
Deslizando minha cadeira de computador de volta, peguei o telefone e disquei o
número. Eles responderam no primeiro toque. “Está feito?” Eu perguntei, não
gostando da pausa que levou para a resposta.

“Hoje não.”

O cristal de uísque quebrou em minha mão da raiva fervendo dentro de

mim. “Por quê?”

“Radmir é muito forte. Ele recebeu uma surra, mas eles não puderam matá-
lo. Ele foi colocado numa cela solitária por um mês. Nossas mãos estão
amarradas.”
 Foda-se! Respirando pesadamente, eu desliguei o telefone e caminhei até o
sofá largo e marrom espalhado por quase todo o comprimento da parede. Duas
casas da máfia, todas as pessoas envolvidas, maquinações e parceiros de
negócios. Tirando a foto de Radmir do lixo, coloquei-o de volta perto de Dominic
enquanto minha palma manchava sangue por todo seu rosto.

Um mês. Ele conseguiu viver mais um mês, o que significava que minha
raiva teria que ser infligida a outra pessoa. Meus olhos pousaram na bela mulher
de cabelos castanhos segurando uma criança rindo em seus braços.

“Vivian.” Passando meus dedos em seus traços, eu me perguntava o quanto

o sovietnik seria ferido se eu estuprasse e destruísse qualquer senso de dignidade
que sua mulher tivesse.

Sorrindo em antecipação, eu coloquei meu casaco e saí para o jantar de gala

oferecido pelo pai de Vivian.

O jogo ainda estava fodendo.

 Só

“Você tem certeza de que não quer que nós chamemos a polícia?” Dorothy me
incomodou mais uma vez, conforme nós dois juntamos ervas do 'jardim' de Quinn,
se poderia ser chamado isso. O Cabana era muito pequena, e desde que localização
era perto do Rio Hudson, a floresta e penhascos eram as únicas coisas que nos
rodeiam. Quinn tinha sua própria terra, onde colheu ervas diferentes para a saúde e
comida, juntamente com alguns tomates e cenouras.

Eu achei estranho também, mas o cara só parecia estranho completamente.

“Sim.” Ela franziu os lábios com desagrado, enquanto seus olhos azuis como o céu se
concentravam na área à nossa frente. “Isto é ridículo. Podem ajudá-la.”

Encolhendo os ombros, eu puxei com mais força o talo da cenoura, e

finalmente saiu. Laranja, longo, e provavelmente delicioso. Colocando-a na cesta,
procedi a fazer o mesmo com o resto. A mulher não tinha ideia de que a polícia não
seria de nenhuma ajuda para mim, não no mundo da máfia. Tudo foi decidido lá
pela mão superior. Eu não chegaria até a estação antes de algum rato entornar
minha localização, e eu estaria de volta à estaca zero.

“Quem fez isso com você, Lori?”

Os primeiros dias, eu não poderia me acostumar com eles chamando-me com

outro nome, mas rapidamente, eu aprendi a responder quando Quinn começou a
ficar suspeito. Compartilhar meu verdadeiro nome com eles não era sábio, para
suas próprias seguranças. O mínimo que eu poderia fazer depois que essas pessoas
salvaram minha vida.

Em vez disso, eu alimentava a história de que eu estava desabrigada nos

últimos dias e acordei assim, sem lembrar o que aconteceu comigo. Honestamente,
até achei surpreendente que comprassem essa merda, porque parecia insano. “Já
lhe disse, não sei.”
 Ela balançou a cabeça e agarrou meu braço. “Papai e eu estamos
horrorizados que alguém poderia ter machucado você tanto.” Ela passou o dedo
sobre minhas cicatrizes bandadas, porque andar fora poderia trazer infeção
desnecessária, e ninguém precisava disso depois da minha última febre. “Mas não
somos estúpidos. Você esconde algo por trás de seus olhos.” Ela bateu na minha
bochecha. “Espero que um dia você compartilhe conosco para que possamos
devidamente ajudá-la.” Uma única lágrima deslizou pela ponte do meu nariz, mas
rapidamente a limpei.

Ficar emocional não fazia sentido. Tanto quanto eu era grata a estas pessoas
incríveis, eu nunca faria uma chamada para meu pai, polícia, ou qualquer outra
pessoa.

O medo correu dentro de mim que Erik estavisse certo, e meu pai me faria
casar com esse cara, pensando que eu perdi minha virgindade. Eu não podia confiar
em ninguém.

Não depois do que me foi feito. Eu tinha dezessete anos. A vida tinha acabado
de começar para mim, mas enquanto eu estudava a cabana atrás de mim, eu me
perguntava se era tudo o que eu teria em meu futuro.

Rosa
“Nós estamos tão fodidamente ferrados,” Aaron sussurrou bem acima de
minha orelha, enquanto ele ocupava a cadeira ao lado da minha.

"Você pode parar de dizer isso?" Eu reclamei. “Tudo vai ficar bem.” Mesmo
que minha voz não tivesse nenhuma convicção, com certeza eu tentei ficar
positiva. Nós dois reunimos nossos livros e sacos da biblioteca, onde as pessoas já
olhavam para nós por perturbar o silêncio. “Ele vai entender.”

Aaron riu. “Certo. Eu lhe disse para lhe dizer a verdade, mas você não
ouviu.” Chegamos à porta em tempo recorde e saímos para ser saudado por uma
bela noite em meados de agosto. O tempo estava quente o suficiente para usar
vestidos curtos e desfrutar de longas caminhadas, se refrescar o suficiente para
não se afogar em seu próprio suor. O relógio mostrou depois das nove horas, e
estava escuro lá fora, com apenas postes na rua do campus para iluminar o
caminho em direção à entrada principal.
 “Eu não queria incomodá-lo com isso.”

Aaron deu um suspiro exasperado. “Sério, Rosa? Você poderia ter dito a ele
que temos provas finais chegando em uma semana, então precisamos estudar
juntos. Agora ele me vai matar.” Ele ajustou os óculos que usava, porque ele
estava fora das lentes de contato hoje. “E justamente por isso.” Nós aceleramos
nossos passos com cada uma de suas palavras, na esperança de chegar a tempo
para ele sair antes de Dominic aparecer aqui.

Aaron praticamente preso como cola em mim desde nossa primeira aula
juntos, e insistiu em fornecer orientação para mim. Ele tinha um grupo de amigos,
e ele meio que me adotou em sua família. Ele adorava Star Wars, participava em
todas as Comic Con nas proximidades, e acreditava na paz mundial. Aaron era de
Kentucky, onde sua namorada, Sylvie, esperou por ele para obter o seu diploma
para que eles pudessem viver felizes para sempre juntos.

Ah, e mais uma coisa sobre Aaron? Dominic não tinha ideia de que eu tinha
um amigo do sexo masculino, ou que, nas últimas duas semanas, tínhamos
estudado juntos para a biologia e a psicologia.

“Você é apenas um covarde.”

Ele deu uma olhada, que disse: “Você pensa,” e refletiu: “Hum, você viu
aquele seu homem? Eu não sei quem loucamente não teria medo de um chefe da
mafia!”

“Pakhan,” eu corrigi imediatamente, mas ele só deu de ombros. “A mesma

merda.”

A nerd em mim não se calou. “Bem, na verdade...”

“Boa noite, krasavica.” Nós dois paramos, provavelmente tendo uma

expressão de um veado-em-faróis, qunado Dominic recostou-se em seu carro,
enquanto Vitya e Vlad estavam de pé, juntamente com Lorenzo enquanto ele
bebia seu café.

“Então fodidamente morto,” Aaron murmurou, então aclarou sua garganta

e estendeu sua mão a Dom para um cumprimento. "Ei, prazer em conhecê-lo,
homem." Dom olhou para o gesto, então para mim, e então finalmente devolveu o
aperto de mão, e pela maneira como Aaron estremeceu, Dom fez questão de
senti-lo. “Aaron,” acrescentou, pegando a mão e sacudindo-a um pouco para que a
circulação sanguínea voltasse para a pele branca.

“Dominic.” Sua voz realmente permaneceu calma, e sua expressão vazia não
deu nada. Mas não escapou a minha observação como suas piscinas âmbar
escureceram, indicando a profundidade real da emoção.

Aaron mudou de pé para pé, levantou a mochila em seu ombro mais alto e
se dirigiu a mim. “Então, Rosa, mesmo horário amanhã?”

Oh, ele tiraria isso de mim amanhã. Ele propositadamente formulou assim,
então eu teria que explicar a Dominic esse arranjo. Como um cara, ele acreditou
que meu namorado, mesmo que eu disse que ele não era meu namorado, deve
saber se sua namorada estava fora com outros caras, mesmo que fosse
completamente inocente.

Lambendo meus lábios secos, eu respondi tremendo, não gostando da

atenção de todos os homens focados em mim, “Claro.”

Aaron fechou a mão em um punho e levantou para mim, e eu fiz o mesmo

quando nossos nós dos dedos bateram um ao outro. “Tchau, boneca.” Com isso,
ele foi em direção ao metrô, enquanto eu estava com um homem muito chateado,
e Vitya, Vlad e Lorenzo não escondiam o fato de que nos observavam de perto,
esperando para o drama desdobrar.

Era dinheiro que trocaram secretamente enquanto murmuravam alguma

coisa? O que eles estavam apostando? “Dominic—” eu comecei, mas ele não me
deixou terminar.

“Rosa, está tudo bem.” Ele sorriu, mas não alcançou seus olhos. Eu tinha
uma grande sensação de que eu estraguei o grande momento, quando as coisas
entre nós começavam a se mover na direção certa.

Durante o último mês, ele não fez nada além de cortejar-me com uma
elegância e classe que eu não esperava de um homem como ele. Jantares,
espetáculos da Broadway, viagens ao zoológico, concertos de música clássica e
rock, museus, piqueniques. Cada dia, ele sempre tinha algo interessante
planejado para nós fazermos. Exploramos a cidade juntos, permitindo-me
desfrutar da liberdade que eu não tinha antes. Ele nunca cruzou a linha, dando-
me um beijo aqui e ali, mas caso contrário, ele me cortejou como uma princesa, e
eu não poderia ter pedido um melhor... Bem, cavaleiro em armadura brilhante.

Papai estava realmente surpreso com todas aquelas exibições românticas

de carinho e relaxou um pouco. Dominic estava presente três dias por semana,
com os outros quatro na Rússia, onde ele tinha negócios para lidar. Mas naqueles
dias, ele sempre ligava.

No geral, tudo estava indo muito bem, e ele estaria bem com a minha
explicação de Aaron. Dominic provou para mim que ele não era um ‘homem
selvagem ou possessivo ao núcleo primitivo’ que iria todo o homem das cavernas
em mim.

No entanto, você propositalmente antagonizou-o.

Embora eu não iria admitir isso para ninguém, no fundo, de alguma forma
eu acabei decepcionada com aquele cara perfeito que era tão compreensivo sobre
tudo.

“Você está se sentindo bem?” Ele perguntou, abrindo a porta do carro para
mim, conforme nós tínhamos um jantar planejado. Essa foi uma das razões pelas
quais eu mudei para um vestido de verão rosa e saltos altos no banheiro da
universidade e deixei meu cabelo para ficar solto. “Você está cansada demais e
quer ir para casa?,” Ele se esgueirou para dentro, instruiu Vlad para ir ao lugar de
jazz que tínhamos visitado antes, onde eles tinham bifes-de-morrer, e então
focalizou sua atenção em mim. Seus olhos brilharam em algo, mas ele passou tão
rápido que eu não consegui nomeá-lo.

“Não, eu quero comer.” Mesmo que apenas a ideia de comida trouxesse

náusea dentro de mim, eu ainda ansiosamente acenei com a cabeça por causa
dele. Ele olhou para o lado, estudando a vida noturna de Nova York, enquanto eu
podia praticamente sentir a tensão eletrizante no carro varrendo sobre nós,
sugando o ar que precisávamos para respirar.

Percebendo sua mão no assento de couro perto de mim, eu coloquei o meu

sobre ele, e a calma instantânea lavou sobre mim do toque de sua pele, mas se
transformou em pavor quando ele não fez nada.

Absolutamente nada!

Sem palavras, sem me tocar, nada.

 “Dominic—”

Eu tinha que consertar isso, mas o carro parou abruptamente, enquanto

murmurava: “Estamos aqui. Venha.” Eu apenas estraguei meu relacionamento
com ele?

Tanto para querer mantê-lo ser o cara perfeito para você. Muito bem, Rosa!

Dominic
Querer uma mulher provou ser uma tarefa difícil, especialmente quando
você tinha que esconder sua verdadeira natureza dela. Minhas entranhas ardiam
do desejo de jogá-la sobre meu ombro, trazê-la de volta para minha cobertura,
acorrentá-la ao meu colchão e, finalmente, reivindicá-la como minha. A cruz em
meu pescoço me perturbou. Deve ser colocado de volta em seu pescoço gracioso,
mas ela se recusou a tê-lo. Talvez então, ela saberia me dizer adiantado que
decidiu gastar mais tempo com algum indivíduo da universidade.

Minha.

Ela era minha, do alto da cabeça aos dedos rosados, mas ela parecia
esquecer o fato, e eu não tinha certeza de quanto tempo seria capaz de fingir.

O jazz bar que tínhamos chegado a era um dos meus lugares favoritos em
Nova York, ou nos Estados Unidos para esse assunto. O café tinha dois andares,
com um palco redondo no meio, onde músicos talentosos e cantores se
apresentavam todas as noites, recriando faixas famosas com o seu giro sobre elas.
Atualmente, eles tocavam todos os hits do lendário Beatles.

O ouro, o preto e o vermelho dominavam as cores, pois o mobiliário

consistia em mesas redondas de madeira com duas cadeiras mais próximas do
palco e várias cabines fechadas em vários cantos. Elas estavam escondidas por
cortinas douradas chiffon e criava uma aura de privacidade e intimidade.

A equipe usava roupas bastante extravagantes, eles recriaram os looks dos

anos vinte, com garçonetes fixando seu cabelo com clipes, enquanto vestiam
vestidos flapper e luvas. Os homens, por outro lado, usavam calças, sapatos de
couro, chapéus e t-shirts com coletes. O ar-condionado corria constantemente
aqui, provando ser um local de trabalho confortável para as pessoas. As luzes
eram subjugadas, escurecendo a maioria do café com apenas lâmpadas
fornecidas nas mesas, então todo o foco estava no palco com luzes brilhantes
para as estrelas brilharem.

A anfitriã Sonya nos cumprimentou com um amplo sorriso, usando um

vestido comprido com uma parte de trás aberta e seu cabelo solto. Ela era uma
morena alta com uma figura delgada que me lembrou a modelo Claudia Schiffer
que uma vez vi em uma revista.

“Sr. Konstantinov, contente de tê-lo de volta,” ela exclamou alegremente,

então mudou seu foco para Rosa e seus olhos azuis turvaram um pouco. “Você
também, Sra. Rosa.” Ela balançou a cabeça e então nos acompanhou até nosso
estande, deixou o cardápio na mesa enquanto nos sentamos, e acrescentou: "Seu
garçom estará aqui em poucos minutos." Com isso, ela empurrou o Cortina de
volta, deixando-nos sozinhos quando "Let It Be" começou, e Rosa fechou os olhos.
Era uma de suas canções favoritas.

“Sinto muito por Aaron,” ela disse de repente, nos surpreendendo, mas suas
bochechas se aqueceram. “Parecia tão insignificante.”

Estudando o cardápio, eu perguntei sem levantar os olhos para ela, “Então

você não vê nada de significativo em me deixar saber que você está ficando mais
tempo na faculdade com um de seus colegas?” O murmúrio dela deslizando sobre
o estande, então se aproximando de mim enquanto seu hálito lavava sobre mim
como uma onda, criando anseios instantâneos.

“Nós temos um exame final em uma semana. Então decidimos estudar

juntos.” Desde que eu ainda me recusava a olhá-la por medo de virar a mesa -
aparentemente, neste mês, não tínhamos feito nenhum progresso por ela confiar
mais em mim - ela colocou a mão na minha bochecha e virou minha cabeça para
encará-la quando nossos olhos se chocaram. Seu incomodado e meu ilegível.
“Você poderia apenas reagir a isso? Berrar, gritar, ou...” Ela não terminou. Sua
pele corou, e então ela se inclinou para trás, mas era tarde demais para mim. Ela
já tinha deixado o gato sair do saco.

“Que tipo de reação você quer, krasavica?”

Sua respiração engatou quando seus lábios se separaram, meu corpo se

inclinando para o dela, quando fomos interrompidos por Sonya, que sorriu
brilhantemente para mim. Como o ritmo estava indo, eu precisaria de óculos de
sol até o final da noite.

“Dominic, você gostaria de escolher pessoalmente um vinho da nossa

coleção de vinhas? Raramente damos acesso aos hóspedes, mas como você é
nosso cliente VIP, podemos fazer uma exceção para você.” Rosa apertou os
dentes. Ela repetidamente apontou a mulher mantida em fazer um movimento
em mim, mas eu apenas ignorei isso. Quem se importava se uma mulher me
quisesse, se eu sempre só iria querer Rosa?

Mas então, eu não iria com ela ensinar Rosa uma lição sobre não manter a
merda de mim? Meio de provar seu próprio remédio? Eu instantaneamente
rejeitei o pensamento fugaz, porque não importa o quão zangado eu estava com
ela, eu não tinha nenhum desejo de machucar minha garota.

No entanto, meu silêncio confundiu as duas mulheres, e Rosa se levantou,

jogando o cardápio sobre a mesa, e cutucando um dedo para mim, murmurou
alto: "Conserte isto." E com isso, ela se afastou antes que eu pudesse até mesmo
maldição.

“Dominic, sinto muito,” disse Sonya.

Assenti com a cabeça e, sem olhar para trás, segui minha mulher a tempo de
vê-la pulando no carro de Lorenzo e depois dirigir em alta velocidade para a
noite. Vlad já segurou a porta aberta para mim, enquanto Vitya ria em sua bunda.

“Problemas no paraíso, hein?”

“Idi nahyi.” O que basicamente significava foda-se em russo, mas só o

divertia mais. Com todas aquelas exibições de rebeldia, ela fez algo muito claro
para mim. Ela não precisava de um Dominic manso que fosse uma alma
romântica para conquistar seu traseiro.

Ela precisava do Pakhan do Bratva, e ela finalmente o pegaria.

Rosa
Entrando na casa, passei pelo meu pai, que estava em profunda conversa
com Lucrécia. Eu avisei: “Nem uma palavra.” Ele ergueu a sobrancelha, mas deu
de ombros enquanto eu corria em direção ao jardim. Minhas mãos coçavam para
disparar várias balas para assentar a fúria escorrendo por todos os ossos do meu
corpo como um incêndio em chamas.

Quer provar o nosso vinho, Dominic?

Você parece tão bom, Sr. Dominic.

Sr. Dominic. Blá blá blá.

Sonya não poderia tornar o fato mais claro, se ela tentasse, o quanto ela
queria que meu homem a fodesse sem sentido direito no local. E por que diabos
ele hesitou?

Toda essa coisa de encontros acabou sendo confuso como o inferno e não
me trouxe muita alegria, porque meu corpo zumbia e ansiava por uma coisa que
eu não poderia nomear, e Dominic não estava entregando. Parando para respirar
fundo, apertei meus punhos de frustração.

Metal frio circulou ao redor do meu pescoço quando a cruz repousou sobre
minha clavícula. Mãos fortes envolviam minha cintura quando minhas costas
foram puxadas para dentro de um peito quente, e minha respiração engatou. A
respiração de hortelã-pimenta abanou minha bochecha enquanto os dedos gentis
de Dom removiam as mechas de cabelo do meu pescoço e seus lábios se
arrastaram até o meu ombro, deixando marcas de mordida pequenas em seu
rastro.

“Por que você saiu, krasavica?,” ele meditou, enquanto a mão esquerda
lentamente deslizava para cima, deixando sensações ardentes em todo o meu
estômago, e acabou na parte de baixo do meu peito enquanto espalmou-o
suavemente. Pressionando os lábios em minha orelha, ele murmurou: “Me
responda.”

Sacudindo a cabeça em negação, porque a última coisa que eu queria

admitir para ele era o ciúme que eu sentia em relação à anfitriã ou os anseios que
eu não podia nomear ou explicar, mas Dominic não podia aceitá-lo. Em um
instante, ele girou em torno de mim e tomou minha boca em um beijo
apaixonado, empurrando sua língua profunda, entrelaçando-a com a minha, e eu
gemi quando suas mãos espalmadas apertaram minha bunda.
 Ele me pegou, permitindo que minhas pernas se enrolassem em torno de
sua cintura enquanto minhas mãos se enroscavam em seu cabelo. Meu cabelo
preto e sedoso agia como um escudo, cobrindo nosso momento íntimo de olhos
curiosos enquanto continuávamos a beijá-lo. Seus lábios mordiscaram, sugando
meu inferior e depois puxando-o, e imediatamente acalmou-o com o toque de
veludo de sua língua.

“Eu quero devorá-la.” Ele puxou a cruz no meu pescoço e eu gritei de dor
quando a corrente cavou um pouco demais em meu pescoço. “Então todos
saberiam quem te fez sentir assim.” Ele chupou mais forte no meu pescoço.
“Então eles saberiam em nunca chegar mais perto do que cinqüenta metros de
você.” Ele gemeu de prazer. “Foda-se, como eu gostaria que isso acontecesse.” Ele
pressionou a cabeça mais apertado para mim quando a minha rodeava com todos
os tipos de sensações eletrizantes que eu não tinha ideia que existisse. Eu não
pude deixar de me perguntar sobre meu pai dentro da minha casa.

“Alguém poderia nos ver.”

Capturando minha boca com a dele em um beijo curto, ele respondeu

enquanto nós levamos um momento para respirar, “Deixe-os.”

Segurei sua cabeça e acalmando qualquer movimento, eu implorei, “Não

meu pai, por favor.”

Ele cerrou o punho, envolvendo meus cabelos em torno dele, e segurou

minhas costas com a outra, enquanto ele caminhava para a estufa, me
confundindo.

“Por que não a alcova?”

Ele me enviou um olhar estranho. “Mesmo? Ela se abre bem na janela dele.”

Pendurando minha boca aberta, Deixando minha boca aberta, o que

provavelmente era muito pouco romântico nesta situação, mas... “Seu quarto está
localizado na extremidade da casa.”

Ele balançou a cabeça em desacordo. “Querida, me diga o que quiser, mas é

o quarto dele.” Eu provavelmente teria argumentado até o último suspiro, mas
então entramos na estufa, e a umidade e cheiro de orquídeas dominou tudo o
resto. Ele colocou-me sobre a mesa de madeira quando suas mãos puxaram meus
joelhos separados e ele pisou entre eles. Seus olhos âmbar seguraram os meus,
enquanto ele gentilmente correu seus nódulos sobre minha bochecha.

“Eu nunca fiz sexo,” eu sussurei, e ele piscou algumas vezes em confusão.
Ele estava se encontrando comigo por um mês, e eu suspeitava que talvez ele
pensasse que nós selaríamos o negócio então, mas não em tal coisa.

Por mais que eu o quisesse, o sexo não estava em minha mente agora.
“Portanto, não vamos ter relações sexuais,” eu disse. Cara, quão coxo foi isso?
Maneira de arruinar um momento. Desde que ele ainda ficou em silêncio, fiquei
nervosa e ataquei. “Bem, se isso é toda a ação...” Eu movi meus quadris para
deslizar para o lado e sair, mas ele agarrou meus quadris, cavando seus dedos
dolorosamente, quando seu olhar intenso causou meu fôlego em engate, e eu
estava com medo de mover.

“Eu sei.” Ele engoliu em seco. “E confie em mim, estou honrado por ser o
seu primeiro e último.” As borboletas voaram em meu estômago, mas ao mesmo
tempo, seus pensamentos chauvinistas e arcaicos me irritaram.

“Ninguém disse que você será meu primeiro, ou último para essa matéria.”

Esperando alguma resposta bruta, ele me chocou com seu meio sorriso
enquanto lentamente abaixava o zíper nas minhas costas. O vestido deslizou até a
minha cintura, deixando-me nua do ventre para cima. A roupa não permitia um
sutiã, e estava muito quente para isso de qualquer maneira.

Seus olhos escureceram com intenso desejo quando ele viu meus seios
cheios pela primeira vez. Ele explorou meu pescoço, bebendo de minha boca, e
todos os pensamentos sobre ser difícil voaram da minha mente. Seu olhar em
meus mamilos duros, cor-de-rosa, e as sensações eletrizantes espalharam-me,
desconhecido em sua vigília e intensidade.

Ofegante com sua boca, eu joguei minha cabeça para trás, entrelaçando
meus dedos em seu cabelo quando ele deslocou sua boca mais abaixo, lambendo
e chupando em torno do meu pescoço até minha clavícula e, finalmente, sua
respiração se abanou sobre minha aréola. Uma batida, e seus lábios fecharam
sobre um conforme ele devastava suavemente, se tal combinação era possível.
Um gemido de contentamento escorregou pelos meus lábios, mas não durou
enquanto ele manobrou para o outro mamilo e repetiu a ação, permitindo-me
montar a felicidade que seus toques ardentes criaram.
 “Rosa, minha flor delicada,” ele sussurrou sobre minha pele, e se ajoelhou
na minha frente, nossa diferença de altura permitindo que seu peito ficasse ao
mesmo nível que eu. Colocando minhas pernas sobre seus ombros, ele envolveu-
os em volta de seu pescoço, e um rubor profundo se espalhou sobre minha pele
da posição íntima. Colocando meu vestido para cima, uma brisa fria varreu sobre
mim e despertou ainda mais minha carne aquecida. "Tão inocente." Empurrando
minha calcinha branca de renda para o lado, ele se inclinou para a frente,
inalando-me, quando ele murmurou, “tão fodidamente doce,” bem antes de
morder meus lábios inferiores, sua língua lentamente lambeu do meu centro para
o meu clitóris, em seguida, chupou o botão ansiosamente. Um grito de puro
prazer ecoou na estufa.

Arrepiando minha pele sensível, ele achatou sua língua e varreu sobre
minha buceta, criando uma carga eletrizante dentro de mim quando minhas mãos
cavaram mais duro na madeira, enquanto todo o meu corpo se apoiou em meus
braços. Eu li tantos livros enlouquecedores que descreveram o ato do sexo oral
várias vezes em diferentes variações, mas nenhum se aproximou das sensações
reais despertando cada nervo em meu corpo, me elevando mais alto do que eu
era antes. Mas então, ele entrou em mim com um dedo, sondando dentro da
minha abertura apertada, e imediatamente ele sugou, mesmo que uma picada de
dor aconteceu devido à intrusão desconhecida.

“Dominic.” Minha voz tremia. Eu não podia sequer manter meus olhos
abertos para vê-lo executar este ato com tal desejo e fome. Em vez de me
responder, ele empurrou mais um dedo para dentro e agarrou meu clitóris com
toda a sua força enquanto ele achava algum ponto dentro de mim, o que fez toda
a diferença. Instantaneamente uma felicidade fora-deste-enlouquecedor-mundo
me assaltou, e minúsculas faíscas correram pelas minhas costas conforme meus
dedos dos pés enrolavam em minhas sandálias. Minha boca se abriu para liberar
um grito com meu orgasmo, mas ele se levantou rapidamente e cobriu-a com a
palma da mão, o que ainda segurava alguns de meus sucos. Eu varri a minha
língua sobre ela, provando-me nele quando meus dentes morderam em sua pele
para segurar.

Removendo sua mão, ele esmagou sua boca sobre a minha. Nós lutamos por
dominância em um beijo tão feroz, mas tão gentil, eu não pude resistir a envolver
minhas pernas em torno dele e segurando-o mais perto quando sua ereção
pressionou em meu estômago. “Você não gozou?” eu disse, um pouco
decepcionada, e um pouco chocada, porque, pela sensação disso, ele precisava
muito mal.

Ele riu. “Dificilmente, querida. Vou ter que guardá-lo para o chuveiro com a
memória do seu doce gosto na minha língua.” Minhas bochechas se aqueceram
enquanto ele pressionava sua testa contra a minha. “Moya krasavica10.”
Borboletas se instalaram em meu estômago. Eu amava quando ele me chamava
assim. “As coisas vão mudar.”

“Eu sei.”

“Diga-me,” ele insistiu, e eu suspirei uma respiração pesada.

“Eu não lhe disse, porque subconscientemente, eu queria que você me

mostrasse seu lado possessivo.”

Ele agarrou a parte de trás do meu pescoço, olhando meus olhos

intensamente. “Nada mais dessa merda, Rosa.” Assentindo com a cabeça, eu
apoiei minha bochecha em seu ombro. “Damian tem um casamento em um mês e
meio.”

“Eu sei. Recebi um convite.” Realmente me surpreendeu que ele estava

disposto a esperar tanto tempo, mas aparentemente eles decidiram fazer uma
grande festa para amigos e familiares.

“Iremos juntos.” Uma declaração, um fato, mas nunca uma pergunta.

Sorrindo, eu besliquei seu pescoço e acariciei sua mandíbula. “OK.”

“Bom. Mais um mês, Rosa. E então você será fodidamente minha.” Merda,
eu posso ter acordado a besta. Embora nenhuma promessa tenha sido trocada
entre nós, eu estava ciente de que ele olhou para isso como um compromisso de
vida.

Mas tanto quanto eu amava o quanto ele era satisfatório para meu coração
e corpo, eu temia o momento em que eu teria que recusar ir com ele para sua
terra natal, porque eu não estava pronta para desistir de meus estudos ou
liberdade. “Mais um mês.”

Mais um mês antes que o inferno se soltasse.

10 Minha bela.
 Homem com tatuagem de dragão
Vivian Jordan acabou por ser uma coisa difícil de quebrar, mas felizmente,
seu pai ficou impressionado com meu dinheiro e charme, o suficiente para me
permitir aproximar dela. Ainda assim, ela continuava a me rejeitar em cada turno,
e de alguma forma eu duvidava que tivesse algo a ver com seu marido.

A cadela era dificilmente boa para olhar. Em minha mente, ela deveria estar
agradecida de ter prestado atenção a ela. Não que eu gostasse de foder os bens de
segunda qualidade do sovietnik, mas a ideia de que ele sofresse aumentaria minha
satisfação.

Radmir estava fora do isolamento, o que significava que hoje à noite que ele
iria finalmente obter a faca ferida para terminar sua vida. Especificamente, uma
faca que tinha máfia italiana escrita por toda parte, e se eu tinha certeza de uma
coisa, era o conhecimento de que o Pakhan nunca perdoava o engano.

E seu futuro sogro não seria uma exceção à regra.

 Rede de Pesca

Chato. Chato. Chato.

Qualquer atividade que atravessasse minha mente para começar, tudo

parecia chato e desinteressante.

Tricô? Eu cutucava meus dedos tantas vezes e tinha que colocar Band-Aids
por toda parte, para não mencionar que eu não poderia fazer um lenço como
Dorothy. Tudo era redondo e inútil.

Leitura? Dorothy foi generosa o suficiente para me dar seu Kindle, mas essa
garota preferiu ler algum tipo de thrillers e dramas psicológicos, juntamente com
fantasias. Tanto quanto soou fresco para começar um, eu apenas não poderia ter
estômago com todos esses gêneros em grandes quantidades. Os únicos romances
que ela tinha eram velhos livros de bolso com heróis idiotas. Além disso, não eram
como eu sempre gostei.

Sim, sendo uma virgem era ruim. A quase coisa toda de estupro me fez pensar
que, se alguma vez acontecesse de novo, eu definitivamente não queria que minha
primeira vez fosse sexo forçado. Então, a primeira oportunidade que tivesse depois
que saí, eu planejei ter uma transa de uma noite, mesmo que tudo dentro de mim se
rebelasse com a ideia.

Culinária e jardinagem? Por mais que fosse interessante aprender com Quinn
e meu coração disparasse ao ver as coisas que floresciam sob meus cuidados, eu não
poderia passar mais um dia se concentrando nessa merda. Quinn e Dorothy deram-
me um local para jantar, portanto, fornecidos me com alimentos, mas não
poderiam me permitir estadia aqui mais. Ele usava a cabana para relaxar, mas com
a temporada de verão movimentada, eles precisavam do conjunto extra de mãos.
Quinn confiou em mim com a cabana, e eles ne verificaram uma vez por semana.
 Então eu tomei uma decisão ousada, que provavelmente me morderia na
bunda, mas eu não me importei. Usando meu suéter e jeans desgastados - não
importa o calor, o frio sempre de alguma forma infiltrava em meus ossos - eu decidi
explorar a floresta, e o rio Hudson que eu nunca tinha visto antes. Os penhascos
eram perigosos, mas ao mesmo tempo, a paisagem da janela parecia ser bonita.

As rochas e o chão crepitavam sob meus sapatos enquanto meus olhos

exploravam a natureza. Árvores altas, totalmente verdes, cogumelos espalhados,
pássaros chilreando junto com alguns esquilos correndo como relâmpagos.
Deixando um pedaço de pão e algumas nozes que eu tinha na cabana no chão, eu
continuei meu passeio enquanto eu inalava profundamente o ar fresco, e eu abri
meus braços largos desfrutando da brisa.

O som de ondas quebrando chamou a minha atenção, e com uma carranca, eu

segui-lo e, em poucos passos, eu saí da floresta para a costa.

A água azul brilhava sob a luz do sol enquanto as gaivotas brancas voavam
acima de mim, e fiquei hipnotizada com a vista.

Por que meu pai não tinha me levado aqui antes? Mas antes que eu pudesse
pensar nesse pensamento, notei algo estranho na praia. A área estava deserta.
Afinal, segunda-feira de manhã não era o momento mais popular para sair para
pescadores ou qualquer outra pessoa, mas sob uma rede de pesca preta tinha
alguém. Franzindo o cenho, acelerei meu passeio e rapidamente me ajoelhei ao lado
do corpo, encontrando um homem aproximadamente dez anos mais velho do que
eu. Sangue encheu sua camisa cinza. Ele tinha uma rede de pesca enrolada ao redor
de seu pescoço, cicatrizando a carne, e uma ferida profunda em sua cabeça.

“Oh, meu Deus,” eu sussurrei, procurando freneticamente por algum tipo de

ajuda, mas ninguém estava lá. Verificando seu pulso, eu relaxei um pouco,
descobrindo que ele ainda estava respirando, mas minha mente girava pensando
em uma solução.

Pense, Rosa. Pense!

Eu precisava de uma faca e carro para levá-lo de volta para a cabana, para
ajudá-lo de alguma forma.

Jipe! O Jipe de Quinn ainda estava lá. Ela deveria vir atrás desta semana.
Correndo o mais rápido que pude, eu terminei de volta na cabine, saltei no Jipe,
abençoando Alfonso por me ensinar a dirigir um veículo, e em tempo recorde, eu
terminei de volta na costa. Ainda assim, ninguém para ajudar.

Cortando a rede de pesca para libertá-lo, eu estremeci em sua condição. Eu

coloquei minhas mãos sob suas axilas, o colocando para cima e para cima, embora
inferno, ele era pesado comparado a mim. Abrindo a porta do jipe, eu quase chorei,
porque eu simplesmente não consegui entrar sem ajuda.

Então, uma ideia, como uma lâmpada clicando, surgiu na minha cabeça.
Levando a prancha de surf que Dorothy tinha no topo do Jipe para o seu próximo
torneio, eu coloquei o homem sobre ela, amarrando seu corpo com as cordas. Então
eu anexei isto para a parte de trás do carro e sentei no assento do motorista.
Dirigindo devagar, eu quase cantava ‘Aleluia’, porque a estrada não era acidentada
ou com curvas. Em seis minutos - eu contei devido às informações de todos os livros
de medicina que eu gostava de ler - fizemos isso de volta, e eu o puxei para dentro.

E durante as duas horas seguintes, usei tudo o que eu sabia e tudo o que eu
podia encontrar nos livros disponíveis para salvar sua vida.

Rosa
“Você deveria comer mais,” disse papai, enquanto seus olhos examinavam
criticamente meu corpo com o curto vestido preto. Junto com os saltos escuros,
eu parecia como se eu estivesse indo a um funeral em vez da festa de jantar de
meu pai.

Rolando meus olhos e fixando meu cabelo em um nó em cima da minha

cabeça, eu respondi: “Eu como o suficiente.” Apontando para os embrulhos de
doces espalhados na minha mesa-de-cabeceira, eu ri. “Veja? Não resisto.”

Ele franziu o cenho. “Eu quis dizer como jantares e café da manhã.”
Suspirando pesadamente, finalmente satisfeita com o meu olhar, embora eu
seriamente odiasse este vestido que papai me empurrou para vestir, eu girei ao
redor e olhei-o enquanto meus olhos prendiam o aviso.

“Você prometeu.”

Ele amaldiçoou em italiano, o que significava que estava muito frustrado,

então assentiu com a cabeça. “Tudo bem, mas eu ainda sou seu pai e tenho o
direito de me preocupar.” Ele terminou sua breve palestra, provavelmente o que
ele estava apontando, e eu entrelacei meus dedos com os deles enquanto a
campainha tocou, indicando que os convidados estavam aqui.

“Preocupação, sim, mas não exigente. Caso contrário, não vou ficar aqui, e
você não será capaz de me parar." Seus lábios se diluíram, conforme ele
murmurou, “Eu deveria ter matado Damian Scott quando tive a chance.”

Restringindo o meu riso, fomos lá em baixo para cumprimentar os

convidados.

Quando Damian descobriu quem era meu pai, foi até ele, e eles chegaram a
algum tipo de compreensão de que era mais seguro para mim ficar com Damian.
No entanto, ambos compartilhavam o pequeno fato de que papai tinha sua arma
apontada para a cabeça de Damian, não que Damian pudesse facilmente ser
intimidado. A razão pela qual papai atualmente o odiava, porém, tinha a ver com
a minha conta bancária e apartamento em um bairro de elite em Manhattan. Ele
sabia como meu pai tentava restringir minha liberdade e educação no dia-dia,
então ele se certificou de que eu tinha os meios para ficar sozinha até que eu
tivesse meu diploma de médica. Porque não importava o que tivesse acontecido,
meu sonho de se tornar cirurgiã não morreu, e eu ainda queria persegui-lo,
mesmo se eu terminasse muito mais tarde do que qualquer outra pessoa.

Chegamos na hora certa, quando Lucrécia abriu a porta, e as primeiras

vozes altas ecoaram na casa quando os convidados entraram. Para esta noite, o
pai convidou apenas Allegro, seu melhor amigo desde a infância, que costumava
ser seu conselheiro equivalente a um sovietnik em Cosa Nostra, mas se aposentou
quando sua esposa teve câncer. A ação não salvou Felicia, tanto quanto eu sabia, e
isso me entristeceu, porque ela era uma mulher agradável. Papai permitiu, e ele
ainda fazia parte da família.

Antes que eu pudesse dizer qualquer coisa ou correr em seus braços como
eu costumava fazer quando criança, mãos musculosas me pegaram e me giraram
pela sala. Eu gritei e segurei firmemente seus largos ombros. Uma vez que o
mundo parou de girar, eu estava colocada de volta no chão, e nós dois nos
inclinamos para trás quando os olhos travessos verdes seguraram o meu olhar.

Meu Deus.
 Gritando mais uma vez, eu o abracei perto quando eu gritei. “Alfonso!” Ele
riu para trás conforme um sorriso arrogante apareceu em seu belo rosto.
"Rosalinda, é bom te ver, querida." Sua voz continha uma nota lúdica, mas eu
ignorei enquanto estudava meu amigo de infância que parecia eu não tinha visto
em eternidades. Alfonso sempre foi o garoto mais bonito do playground, adorava
bagunçar ao redor, e nunca levou nada a sério. Sua pele oliva estava bem com seu
cabelo escuro. O corpo sob seu terno era tonificado, mas não excessivamente
musculoso. As pequenas rugas sob seus olhos falavam de seu amor pelo humor,
mas, ao mesmo tempo, indicavam que sabia tudo. Talvez ele tenha adquirido esse
aspeto como guarda-costas na Cosa Nostra.

“Bom te ver também!”

Ele sorriu. “Quem não ficaria feliz em me ver, querida?” Eu abri a boca para
responder quando o cheiro de álcool e cigarros baratos ficou preso em minhas
narinas. Olhei para o homem perto da porta, um homem magro que usava jeans e
camisa preta. Seu braço estava envolto em torno de uma mulher de aparência
frágil, com seus cabelos loiros e pele de porcelana sombreada por várias
contusões, que eram visíveis mesmo sob as toneladas de fundação que ela
colocara para encobri-lo.

Seu lábio estava dividido. Um medo paralisante percorreu os olhos dela, e

ela estremeceu um pouco quando ele deu um beijo na bochecha. “Princesa
perdida da Cosa Nostra. Bem-vinda de volta.” No entanto, sua voz era tudo menos
acolhedora quando seus olhos azuis frios percorreram meu corpo como se ele me
imaginasse nua, e isso me fez sentir sujo por dentro.

“Romeo,” eu disse calmamente, porque só ele poderia crescer em tal

imbecil. Ele era o único que sempre machucava as meninas no playground,
puxando seus cabelos ou jogando sujeira nelas, e ele estava sempre em algum
tipo de problema. Papai tinha salvado sua bunda da polícia mais vezes do que
poderia ser contado em duas mãos. Por que ele ainda se incomodava estava além
do meu entendimento.

“Ela se lembra de mim.” Ele exalou dramaticamente, pressionando sua mão

sobre seu coração e dando um passo em minha direção, talvez para me dar um
abraço, mas ele foi parado por advertência áspera de Alfonso e olhos
perigosamente estreitados.
 “Comporte-se e fique longe dela, irmão.” O olhar de Alfonso por um
segundo demorou-se na loira, mas eles eram ilegíveis, e eu não poderia nomear a
expressão.

Romeo levantou as mãos na derrota, encolheu os ombros, e então deu o tão

necessário respeito a meu pai, que não estava feliz com a cena, se seus dentes
cerrados e sorriso falso eram qualquer coisa perto.

“O jantar está pronto,” Lucretia nos informou. Balançando a cabeça, nossos

pais a seguiram para a sala de jantar enquanto eu sorria amplamente e decidia
conhecer a garota melhor, como a boa anfitriã que eu deveria ser.

“Oi, meu nome é Rosalinda.”

Ela sorriu de volta para mim, embora fosse uma dificuldade para ela.
“Bianca.”

Ela olhou nervosamente para Romeo, que aceitou um uísque e engoliu em

um movimento, dizendo: “Outra,” para o garçom.

À medida que caminhavamos lentamente para a sala, os ‘irmãos’ atrás de

nós, eu continuei conversando com ela, mesmo que parecia apenas trazer tensão
entre os três deles. “Então, de onde você é?” O nome era italiano, mas suas feições
não combinavam com a nação.

Ela lambeu os lábios secos e respondeu rapidamente: “Dos Estados Unidos.

Minha mãe gosta da cultura italiana; dai, o nome,” ela mentiu. Era evidente como
ela apresentava as informações e olhava para trás, como se tivesse certeza de que
não fizera nada de errado.

Que diabos Romeo tinha feito com ela? Alfonso não me deu tempo para
pensar nisso, quando ele rapidamente se juntou a mim, tirou a cadeira, sentou-
me e depois ocupou o que estava ao meu lado. Romeo nem sequer se incomodou
em ajudar Bianca, apenas mergulhou no assento, e levantou os dedos para o
garçom para mais uma bebida. “Ele vai estar bêbado rápido assim,” eu murmurei,
e Alfonso riu, embora não houvesse nada de engraçado nisso.

“Confie em mim, querida, você ainda não viu nada. Ele estará sóbrio o
suficiente para ficar parado mesmo depois de uma garrafa.”
 Quando Bianca acidentalmente afastou o garfo e acabou no chão, Romeo
estalou: “Pegue.” Ela abaixou o olhar, assentiu com a cabeça e pegou-o.

Perplexa, que ninguém nem sequer piscou para este comportamento, meus
olhos viajaram para o meu pai, que balançou a cabeça.

Naquele momento, eu odiava ser sua filha. Não era que meu pai aprovasse a
violência ou o desrespeito em relação às mulheres, mas não podia dizer nada até
que a própria mulher pedisse ajuda. Sua expressão era sombria. Ele tinha um
sorriso um pouco desdenhoso, o que indicava sua diástase para a situação. Se
Romeo a tivesse acertado na frente dele, ele ia bater a merda viva fora dele, mas
nesse caso, suas mãos estavam amarradas.

As regras eram regras, e ninguém podia quebrá-las.

O tio Allegro não se importava ou deixou de prestar atenção em algum

momento ao que seu filho estava fazendo, porque tomou um gole de vinho tinto e
dirigiu-se a mim. “Então, Rosalinda. Quais são seus planos para o futuro?”

Esperei até que Lucretia servisse um risotto fumegante e ravioli de massas

para o prato principal para todos, e respondi alegremente, “Para obter o meu
diploma de médica. Quero ser cirurgiã.”

Ele riu, quase engasgando com sua bebida. “Por que você quer desperdiçar
seu tempo em um grau que você nunca usará?”

Piscando algumas vezes e enxugando minha boca com o guardanapo no

meu colo, perguntei, confuso, “O que você quer dizer com 'desperdiçar meu
tempo'?”

Levantando a sobrancelha, surpreso, como se a resposta à minha pergunta

fosse óbvia, ele declarou: “Você estará em casa levantando os pequeninos. Duvido
que Lorenzo apreciaria este seu hobby.” Concluiu.

Que porra é essa? “O que Lorenzo tem a ver com isso?” Eu decidi ignorar
seu comentário sobre o meu grau, porque era inútil. Ele claramente ainda
pertencia ao grupo de homens que pensavam que o lugar de uma mulher era em
casa. Era tudo bem e tal, desde que isso fosse a escolha dela.

Allegro franziu o cenho, todos os traços de diversão deixando-o. “Bem, ele é

seu noivo. Por que outra razão? A propósito, como seu padrinho, espero um
convite logo” Ele fez um gesto com as sobrancelhas, como se fosse suposto erguer
a nuvem de raiva dentro de mim.

“Que droga é éssa?” Minha voz estridente provavelmente teria despertado

os mortos.

“Foda,” murmurou Alfonso, estremecendo quando a cabeça de Romeo se

inclinou para trás e uma risadinha entrou em erupção. Por que diabos um homem
riria em todo o caso? Bianca parecia profundamente desconfortável e quase tinha
o rosto empurrado em seu prato.

Mas eu não me importava, porque toda a minha atenção estava focada no

meu pai.

“Pai,” eu comecei calmamente, tentando-lhe dar o benefício da dúvida,

afinal de contas, e lembrar que eu não era mais uma adolescente estúpida. “Diga-
me que é uma brincadeira.”

Seus lábios se diluíram quando ele mastigou sua comida e finalmente

engoliu. “É apenas uma possibilidade.” Lorenzo tinha sido um cara legal desde o
meu retorno. Ele era o chefe da minha segurança e motorista. Ele tinha um
grande senso de humor, e ele e Dominic realmente compartilhavam um respeito
mútuo. Nunca uma vez ele me olhou de forma inadequada ou mencionou toda
essa charada de casamento. Se soubesse, eu o mataria.

“Eu não quero essa possibilidade!” Eu gritei, mas antes que ele pudesse
responder, Allegro lançou sua opinião.

“Cuidado com o seu tom, jovem senhora.”

Dispensei por completo, porque honestamente, não importava a minha boa

educação, eu não me preocupava com seus pensamentos. Agarrei a borda da
mesa, sentindo a madeira polida sob meus dedos. “Não me casarei com ele.”

Os olhos de papai se estreitaram. “Rosa,” ele avisou, esperando claramente

deixar esta conversa para mais tarde, mas eu não me moviria.

“Pai, me prometa.” Sim, talvez fosse imaturo perguntar isso quando ele
queria deixá-lo para mais tarde. Talvez eu me tenha comportado como uma
criança. Mas toda esta situação me deu um flashback para o dia na escola quando
o diretor foi amável o suficiente para me informar de como meu futuro foi
decidido para mim.

E com base na aparência das coisas e que ele não estava negando nada
agora, nada tinha mudado durante os anos. Mas por que? Por que ele não
mudaria de ideia? Por que ele não aprendeu com seus erros?

Eu não era mais uma garota de dezessete anos, eu era uma mulher crescida
que, graças a Damian, tinha os meios para perseguir o que diabos eu sonhava.

Então foda-se.

Virando-me para Alfonso, falei baixinho. “Vamos conversar em outra hora,

ok?” Ele colocou a mão dele sobre a minha e assentiu. “Claro, querida. Me
desculpe por isso.”

Balançando a cabeça, porque realmente, o que ele tinha que se desculpar?

Levantei-me do assento e joguei o guardanapo sobre a mesa. “Eu não estou me
sentindo bem. Com licença, vou-me deitar.” Romeo me cumprimentou com sua
bebida enquanto Bianca apenas mordeu seus lábios, apertando o garfo em voz
alta na porcelana.

“Rosa—”

Não interessada na explicação do meu pai, eu deixei a mesa sem um olhar

para trás e rapidamente acabei no meu quarto. Fechando a porta atrás de mim e
me apoiando nela, respirando pesadamente, pensei no que deveria fazer a seguir.

Malas.

Sim, isso parecia ser um bom plano.

Mas então tudo correu mal quando uma mão forte cobriu minha boca e um
corpo musculoso me prendeu, pressionando o meu e não me permitindo
qualquer liberdade para escapar.

Eu provavelmente teria gritado se não fosse o luar escorregando pelas

cortinas abertas que me permitiram estudar o rosto do estranho e seus olhos
âmbar, fogo-iluminado.

Dominic.

Meu cavaleiro de brilhante armadura veio em socorro.

 Dominic
“Shhhh.”

Ela revirou os olhos, bateu minha mão em sua boca, e ergueu a sobrancelha
para mim. “O que você quer, Dominic?”

Eu estava muito surpreso para responder. Ela olhou por cima do meu
ombro para a janela aberta, onde as cortinas voavam descontroladamente
conforme o ar frio da noite era chicoteado pelo vento forte. “A porta não funciona
mais para você?” Ela passou por mim até a lâmpada de cabeceira, o que me
permitiu estudá-la com aquele vestido e sapatos pretos nojentos, e eu gemi
desaprovando.

“O que?” ela perguntou, enquanto suas mãos tiravam uma pequena mochila
debaixo da cama e começavam a jogar coisas como fones de ouvido, livros e
alguns quadros. Então ela marchou em direção ao armário, abriu-a, e pegou
algumas coisas de lá. “Sério, eu não tenho tempo para sua merda. Pode-me dizer o
que quer?”

Por que ela estava agindo tão fodidamente arejada ao meu redor? Onde
estavam os olhares aquecidos e beijos apaixonados?

“Eu vim para buscar você.” Minhas palavras pararam seu movimento. Ela
girou ao redor e sua mandíbula quase atingiu o chão de seu choque.

“Onde exatamente?” Ela finalmente perguntou, e eu fiz uma careta.

“Para o campo de tiro que você queria tentar.” Minha voz era desprevenida,
e ela me confundiu. Onde diabos ela pensou que eu iria?

A cabeça dela recuou, e seu riso amargo ecoou na sala. Instantaneamente,

eu queria juntá-la em meus braços e acalmar o que lhe trouxe a dor.

Mesmo se fosse eu.

Ela finalmente parou, descansando suas mãos em seus quadris, e falou.

“Sabe, meu pai e você precisam ser visto para ser acreditado.” Respirando fundo,
ela continuou, apontando o dedo para o meio do peito. "Eu sou a única que decide
o que acontece comigo ou com a minha vida. Não é meu pai que quer me casar
com algum cara italiano em breve e ter seus bebês, e com certeza como o inferno
não você, que planeja me levar para algum maldito país que eu não tenho ideia
ab—”

Nada mais se registrou em minha mente depois que ela falou sobre ela se
casar com outra pessoa. Uma neblina vermelha encobria meus olhos e uma besta
violenta despertou dentro de mim, alguém que eu nem sabia que existia. Eu não
pensei. Eu arremessei atrás dela, e eu tive um segundo para ver seus olhos se
ampliarem bem antes de eu pegá-la, a jogar na cama e mergulhar em cima dela.
Ela lutou, tentando me empurrar para longe, mas eu não me movi até que
lágrimas escorregaram pelas bochechas dela e o medo paralisante a transformou
em uma criatura imóvel.

Só então entendi o que estava acontecendo, já que usei a mesma fuga

quando Richard e Benjamin, ou quem John permitisse, nos estuprassem.

Ponto de retiro na mente, onde todo o resto era bloqueado.

Porra.

Movendo minhas mãos até seu pescoço, acariciei delicadamente sua

bochecha, enquanto minha voz murmurou, "Hey, krasavica. Eu, baby, sou eu."
Corri os lábios sobre a bochecha dela, eu a escutava batendo rapidamente o
coração contra sua caixa torácica enquanto seu peito se esvaziava lentamente e o
pânico que vidrava seus olhos desapareceu quando as coisas à sua volta
penetraram em sua mente. Erguendo os dois, eu me sentei na borda da cama e a
coloquei no meu colo. Seus braços e pernas enrolados em torno de mim quando
ela empurrou seu rosto entre meu ombro e pescoço. Umidade revestiu minha
pele de suas lágrimas.

“Desculpe, minha Rosa.” Acariciando-a gentilmente, eu perguntei, “O que

aconteceu?” Gentileza era o que ela precisava agora. Caso contrário, eu teria agido
no instinto e corresse para exigir quem diabos Don pensou que ele estaria
casando com ela.

“Papai ainda está considerando a possibilidade de eu e Lorenzo.” Minhas

mãos em suas costas apertaram em punhos enquanto eu puxava seus cabelos
para que seus olhos castanhos colidissem com os meus.

“Por que isso seria considerado?” O homem passou horas diárias com a
minha mulher. Houve alguma história entre eles que eu não estava ciente? Ele
tinha um grande código de honra e nunca criou problemas para mim ou para os
meus homens. A ideia de prejudicá-lo não me saiu bem, mas se todas essas
besteiras continuassem, eu não teria escolha.

“Quando éramos crianças, nossos pais brincavam sobre a possibilidade de

estarmos juntos. Mas era isso. Todas essas coisas não foram trazidas até que
Allegro apareceu hoje.” Ela não precisava explicar sobre a família Delucci. Eu
corri uma verificação de antecedentes sobre eles eu mesmo. Além da desculpa
para um filho como Romeo, eu não poderia segurar qualquer coisa contra eles.
“Então eu quero ir para o apartamento que Damian comprou para mim,” ela
disse, e tudo dentro de mim congelou.

Ela enxugou o nariz em seu ombro e disse: “Eu não posso ficar aqui se papai
não pode respeitar minhas escolhas.” Ela piscou algumas vezes, agarrando meu
rosto, e sussurrou: “Você entende, certo?” Sim, eu realmente entendia.

Ela realmente era ingênua.

Em que puta universo ela pensou que eu permitiria que ela vivesse
sozinha?

Rosa pertencia a mim, e com uma ameaça pairando sobre sua cabeça com
toda a coisa de casamento, de jeito nenhum ela ficaria sem a proteção de minha
reivindicação. Meus olhos olharam para seu pescoço. Seu pescoço nu.

“Onde está minha cruz?” Eu rosnei, enquanto ela corava.

“Escondi-o para que papai não o visse. Parecia inadequado usar.”

“Eu vejo.” Ela franziu o cenho, enquanto uma linha apareceu entre suas
sobrancelhas, e sem estressá-la mais, eu a beijei profundamente, prendendo sua
boca com a minha enquanto nossas línguas colidiam uma com a outra. Não havia
nada como a suavidade de seu beijo, mas antes que eu pudesse levar mais longe,
eu me levantei com ela em meus braços e a apertei mais apertado. “Boa noite,
Rosa. Arrume tudo o que quiser.”

Seus olhos se iluminaram de prazer. “Mesmo? Estou tão feliz que você me
pegue!” Ela deslizou para baixo do meu corpo, suas curvas tornando difícil para
me concentrar depois de nosso encontro no jardim ontem. Até mesmo bater uma
no chuveiro duas vezes não ajudou muito. Eu dei um passo para trás.
 “Sim, eu só vim para te beijar.”

“Oh,” ela disse, e parte de mim sentiu-se como merda por enganá-la, mas o
meu limite tinha sido alcançado. Com um último olhar para ela, eu peguei a corda
que eu trouxe e saltei pela janela e para a grama.

E andei lentamente para o meu carro. Minha roupa preta era um seguro
extra contra as câmaras que Vitya tinha certeza de que estavam lá fora.

Tirando o meu telefone, marquei o número de Luke e, uma vez que ele
pegou, eu disse: “Hoje à noite.”

Rosa estava em uma surpresa. Toda essa merda de ser um cavalheiro

terminava hoje.

Eu levaria minha mulher de volta para a Rússia, onde ela descobriria um

novo lado de mim e aprenderia a lidar com isso. Fazer as coisas de forma limpída
não funcionou.

Homem com tatuagem de dragão

Mal contendo um sorriso afetado, que ameaçava derramar, eu tentei
manter meu rosto neutro enquanto eu sorvia lentamente minha bebida.

A noite foi exatamente como eu planejei.

Don entrou na armadilha que eu propus para ele, e a reação de Rosa não
teve preço. Mulheres estúpidas, uma vez que lhes foi dada liberdade, elas
pensavam que tinham direito a isso. Elas eram boas para nada, exceto para foder.
Todas elas.

Bianca brincando com os talheres e pratos ardia em meus nervos. Eu a

chutei debaixo da mesa, com força, certificando-me de que a ponta do meu sapato
de couro escavou em sua pele nua, e o prazer se espalhou por mim enquanto ela
mordeu o lábio para evitar gritar de dor. Ela parou, endireitou a espinha e
pressionou um guardanapo na boca com as mãos trêmulas. Meu pau se agitou
contra minha braguilha, e eu o ajustei. Esta noite, ela iria satisfazê-lo bem, uma
vez que eu tivesse aterrorizado sua pele com facas.
 Uma noite como essa exigia celebração, e nada falava mais do que uma festa
bebndo ensangue do corpo de uma mulher.

Rosa. Rosa. Um passo mais perto de colocar minhas mãos em você, e dois
passos mais perto de infligir a minha vingança sobre os homens em sua vida.
 Correr

Dezesseis anos atrás

Dominic
“Lave seu corpo mais rápido, pedaço de merda. Nós não temos o dia inteiro
para isto,” Alec cuspiu, jogando a barra de sabão nas minhas costas, e me bateu
dolorosamente. A picada veio do cinturão grande do alça de Alfred à esquerda entre
as minhas omoplatas. Esta era uma rotina com ele. Ele deixaria cortes e contusões.
Eles iriam apodrecer, em seguida, meia-boca curar, e ele os colocaria ali
novamente. Sem mencionar o sangue misturado com sêmen em minha bunda, onde
a carne estava rasgada devido a eles nunca usarem lubrificante em mim.

Gêmeo bonito, eles diziam. Muito bonito para esperar. Muito bonito para
resistir à tentação.

Tudo em mim gritava para socar a parede até meus nódulos sangrarem da
raiva crescendo dentro de mim sempre que suas vozes falavam em minha mente.
Mas meu corpo magro, mal-segurando-em-vida não poderia tomar qualquer
espancamento de Alec, que era um filho da puta musculoso.

Agarrando-o do chão sujo e escorregadio, eu ensaboava meu corpo,

recebendo o cheiro doce que dominava todo o quarto enferrujado, e por um
segundo, senti um cheiro diferente da colônia ou do sêmen de outra pessoa. As
contusões, o sangue seco em meus pulsos dos punhos de metal, bolhas em torno de
meus tornozelos de correntes e marcas no meu pescoço do cinto que ele gostava de
me sufocar ardiam como inferno fodido, mas hey, limpo foi melhor.
 Uma vez que a tarefa foi feita, eu liguei a torneira e água fria derramou sobre
mim a partir do topo, arrepiando todos os ossos do meu corpo, mas eu quase não
senti-lo.

Havia alguma água quente no mundo de qualquer maneira? A única coisa

quente que chegava aqui às vezes era o chá durante Ação de Graças ou no Natal.
Talvez o mundo não tivesse mais água quente. Meus lábios provavelmente ficaram
azuis e meus dentes batiam quando eu terminei meu banho, e Alec mais uma vez me
jogou uma toalha preta, que cheirava a merda e tinha várias manchas nele como se
alguém a lavasse em café da mesa. Com a minha sorte, eles provavelmente o
fizeram.

Novamente, nenhuma vez fazendo uma careta, eu me sequei e coloquei calças

pretas sedosas, que era demasiada curta para mim. Alec sorriu maliciosamente.
“Muito grande, hein? Os dias são contados aqui.” Mais uma vez, ignorando sua
observação, fui levado descalço para uma nova sala, mas desta vez a venda já
estava empurrada sobre meus olhos. Depois de que Damian fugiu, eles não corriam
riscos.

Esfreguei a faca bem abaixo do meu coração, e pela centésima vez desejei que
ela me tivesse matado. Um médico que John trouxe me manteve vivo.
Verdadeiramente, por que diabos eu mereço essa merda? Ao contrário de Damian,
eu não precisava de vingança ou qualquer outra coisa. Minha vida literalmente não
tinha nenhum propósito. Pelo que eu sabia, meu irmão gêmeo considerava uma
fraqueza, mas eu estava tão cansado de lutar com todos.

Ou era o meu propósito proporcionar prazer para os homens doentes que

feriam crianças? Ouvi uma vez sobre a palavra destino. John continuou me dizendo
que algumas pessoas têm um destino específico na vida, o que elas foram feitas para
fazer.

Quem diabos precisava de sua vida, se o significado de sua existência neste

mundo era para que alguns velhos homens usassem-os e os abusassem?

E assim, cheguei a uma conclusão importante. Decidi finalmente acabar com

essa fodida merda, e por uma vez, não aceitar o que John e a vida tinham reservado
para mim.

A única maneira de estar livre desse destino era acabar com a minha vida
miserável.
 Rosa
Piscando algumas vezes em confusão, eu ainda não tinha ideia de por que
Dominic tinha vindo em primeiro lugar ou por que ele foi embora tão de repente
por uma janela. Sentei-me na minha cama e exalei uma respiração calmante.

Que diabos estava acontecendo hoje à noite? As surpresas continuaram

aparecendo à esquerda e à direita, nenhuma delas agradável. Apenas quando eu
pensei que tudo estava indo bem com meus relacionamentos e escola, karma teve
que pisar dentro e jogar alguma merda em minha cara.

Pegando uma caixa de tecido do criado-mudo, eu assoei meu nariz em um

enquanto meus olhos perambulavam ao redor de meu quarto, vendo coisas que
eu não tinha visto antes.

Paredes cobertas de papel rosa com unicórnios sobre elas, casas de bonecas
e brinquedos espalhados nos cantos, armários parecidos com as princesas e
mesinhas-de-cabeceira com várias princesas presas a elas.

O tapete macio branco ainda tinha manchas de suco de cereja que eu

derramado sobre ele há anos, e as cortinas roxas que encolheram com cada
lavagem. A única diferença no quarto consistia de minha cama queen size, que
levou a maior parte do lugar, e o guarda-roupa, que era construída com gavetas
com vários espelhos. Mas além disso? Tudo, até pequenos detalhes, tais como
desenhos na parede, permaneceram o mesmo que era todos aqueles anos atrás,
quando mamãe estava viva.

Para preservar sua memória, ele nunca a soltava, e com isso, ele não podia
aceitar o fato de eu ter crescido. Meus olhos pousaram no quadro emoldurado
onde mamãe me abraçava rindo e inclinando a cabeça para trás, enquanto eu
manchava bolo em todo o queixo do meu pai durante o meu aniversário de um
ano. Segurando-o em minhas mãos, eu corri meus dedos suavemente sobre a foto
brilhante. E com clareza, eu vi que para o meu pai eu ainda era sua menina que
precisava de proteção o tempo todo. Dessa forma, ele não teve que reconhecer
sua maior dor, perder minha mãe. Em algum momento, ele entrelaçou nossas
imagens tão apertado dentro de sua cabeça que ele não podia ver a diferença
entre nós. Meu desaparecimento alimentou seu desespero.
 Suspirando, eu terminei de me arrumar e troquei para roupas confortáveis,
jeans e uma camiseta branca. Enviando um texto para Lorenzo para me esperar lá
em baixo, peguei meu livro de biologia, peguei a bagagem de rodas e quase bati o
peito com meu pai na escada. Ele examinou minha aparência, e sua expressão
ficou sombria.

“Vamos falar sobre isso.”

Balançando a cabeça, tentei contorná-lo, mas ele não se afastou de sua

postura feroz. “Papai, por favor, eu não estou no clima para uma discussão agora.”
Tudo o que o meu corpo esgotado queria fazer era cair na cama do meu
apartamento e dormir doze horas ininterruptas.

Seus lábios achataram, quando ele respondeu com raiva, “Que pena. Toda
essa merda que Allegro disse... era apenas uma possibilidade há muito tempo e...”
Meu pai simplesmente não conseguia escutar ou medir quando era o suficiente.

Por que ele achava que tinha o direito de decidir o que era melhor para
mim? “E você está empenhado em manter velhas promessas, não é?”

Suas sobrancelhas se juntaram, criando uma linha profunda entre elas.

“Nada errado em preservar as tradições,” ele respondeu.

“Tradições? Ou criando um museu da minha vida e da sua nesta casa?”

Minha voz girou distante e fria, enquanto ele estreitava os olhos e levantava o
queixo.

“Rosa—” Mas eu não deixei ele terminar.

“Pai, olhe ao redor.” Acenando com a mão ao redor dos retratos, chão de
mármore rachado e paredes desbotadas. “Mamãe foi embora por quinze anos, e
você ainda se recusa a mudar alguma coisa aqui, até os pombos no jardim.”

Algo lhe atravessou, enquanto seu rosto se tornava ilegível. "Pare enquanto
puder, Rosa."

Mas era tarde demais para parar, não era? Minha ingenuidade me permitiu
ficar cega para o fato de que as questões de papai correram mais profundo do que
seu desejo de me proteger da vida e de todos ao meu redor. A crença de que a
situação comigo lhe ensinava alguma coisa era estúpida. Você não poderia ajudar
uma pessoa até que ele ou ela queria isso também. Nós simplesmente não
podíamos viver juntos sob um mesmo teto, não importa o quanto tentássemos.

“Mamãe está morta, papai.” Ele deu um passo para trás, como se eu o
esbofeteasse.

“Tem sido por um longo tempo. Esse desejo de fazer um museu na nossas
vidas? Não vai trazê-la de volta. Você me vendo assim—” Tirei a foto da minha
bolsa e a levantei para seu rosto aflito “—não conduzirá nosso relacionamento a
lugar algum." Sua mandíbula marcou enquanto seu punho se apertava enquanto
lutava pelo seu lendário controle, mas falhou. Assim, sem mais demora, envolvi
meus braços em torno dele, apertando-o firmemente enquanto ele estava com as
mãos pendendo baixo, nem mesmo se movendo para devolvê-lo. “Eu te amo,
papai, mas você tem que deixar ir. Caso contrário, mamãe não será a única pessoa
que você irá perder.”

Ele finalmente me abraçou, quase espremendo todo o ar de mim, e

sussurrou em meu cabelo, “Você é minha princesa, Rosalinda.” Fechando meus
olhos, eu embebei todo o amor deste momento, sabendo que era um ponto em
mudança em nosso relação. Por mais que eu o amasse, o quanto ele me amava, o
ninho que era sua casa tornou-se uma prisão para mim, e eu desejava voar para
longe e encontrar meu próprio lugar no mundo. O amor dos pais era uma das
coisas mais preciosas nesta vida, mas não quando o sufocava.

“Mas eu não posso mais ser uma princesa Cosa Nostra, papai,” eu sussurrei
de volta em seu pescoço, enquanto ele congelava, mas então seu coração começou
a bater rapidamente quando o impacto de minha declaração se estabeleceu.

“Se ele é o que você quer,” ele disse com firmeza, com uma borda em sua
voz.

Dominic inspirava sentimentos dentro de mim que eu não poderia

descrever: desejo, proteção e segurança... Era possível chamá-lo de amor?
Provavelmente não, mas eu entendi profundamente em minha alma que ninguém
jamais compararia a ele. Então por que resistir tanto? Concedido, minha vida
estava aqui, e eu tinha meus próprios sonhos que eu esperava realizar, mas se
tinha alguma coisa, era que ele provou que ele iria ficar sempre por mim e nunca
me apressar. Como eu não poderia confiar nele com meu coração neste caso?

“Ele é.”
 Ele suspirou em derrota, e com um último abraço, ele me soltou,
empurrando um fio de cabelo atrás da minha orelha. “Lorenzo vai levá-la?”
Depois de minha saudação, ele pegou minha bagagem e circulou seu braço em
torno de meus ombros. “Vamos então.” Enquanto caminhávamos para baixo, eu
notei nossa falta de convidados e levantei meus olhos curiosos para meu pai.
“Mandei-os para casa. Romeo me irritou, e Allegro só não sabe quando manter a
boca fechada,” ele respondeu sombriamente, e eu ri, de todo o coração
concordando com ele.

Quando chegamos ao carro, ele palmeou meu rosto, pressionou um beijo na

minha testa e murmurou: “Quando você tiver um filho, vai me entender, mas
lembre-se de uma coisa, Rosalinda. Nunca haverá um momento em que você não
seja uma princesa Cosa Nostra.” As lágrimas escorriam pelo meu rosto. Ele os
limpou e me ajudou a entrar no veículo. Ele latiu a Lorenzo, “Mantenha-a segura.
Seu trabalho ainda permanece o mesmo.” E com essas palavras, ele fechou a
porta, e o carro vagou lentamente através do arco estreito para a entrada.

Os dedos de Lorenzo continuavam trocando o rádio, procurando

claramente alguma música clássica, que meus ouvidos não podiam tomar, quando
eu dizia: “Você sabia que as pessoas ainda pensam que estamos noivos e teremos
bebês?”

Ele fez uma pausa, e então seus olhos encontraram os meus no espelho
retrovisor enquanto o horror os atravessava. “O quê?” Ele perguntou, sua voz
colorida de raiva. “Essas pessoas estão tentando me matar?”

Franzindo o cenho confuso, perguntei: “O que você quer dizer?”

Ele sorriu, enquanto acenava com a mão em direção a Salvador, nosso

jardineiro, quando abriu os portões. “O Pakhan me fará queimar vivo por isso.
Então, por favor, mantenha essa informação dele.”

Merda, o navio tinha navegado. “Sim, sobre isso...”

Minha voz apologética chamou sua atenção. Ele diminuiu a velocidade e

olhou por cima do ombro para mim. “Por favor, me diga que você não
compartilhou este absurdo com ele? Ele vai me matar!” Batendo o volante com o
punho, ele acrescentou: “Eu tenho uma namorada.”
 Rindo, eu bati no ombro dele. “Então estamos na mesma página, meu
amigo.”

Piscando, ele implorou, “Apenas certifique-se de deixar seu homem saber

sobre isso.” Descansando minha cabeça na janela, meus olhos fecharam enquanto
eu lentamente fui embalada para dormir com o conhecimento que eu me tornei
independente, e que a liberdade afrouxou os nós apertados dentro de mim que
tinham estado lá por muito tempo.

Dominic
As portas se abriram quando entrei no hospital, ameaça escrita em meu
rosto, com Vitya e Michael em meus calcanhares.

A enfermeira na recepção cumprimentou-me com um sorriso hesitante,

mas eu nem sequer se preocupar falar com ela no meu caminho para os
elevadores. “Senhor, você não pode ir lá antes...”

Não tendo paciência para sua merda, eu disse através de meus dentes,
“Michael.” Ele acenou com a cabeça e foi até ela, provavelmente mostrando
identificações e explicando o propósito de nossa visita. Clicando algumas vezes
em frustração no botão, o elevador finalmente se estabeleceu no primeiro andar,
e eu entrei com Vitya mal estando dentro. Pressionando o botão do quinto andar,
eu tentei desesperadamente não perder a minha merda, embora raiva ameaçasse
explodir através de todos os meus poros.

“Dominic, acalme-se.”

Minha reação foi instantânea. Agarrando Vitya pelo pescoço, eu o bati com
força contra a parede. “Conheça o seu lugar.” Nenhuma emoção passou por seu
rosto. “Pare de me dizer o que fazer.” Eu o deixei ir a tempo para o ding, então
quando a porta se abriu, eu voei para fora, acelerando meus passos e finalmente
atingindo o quarto 524.

Minhas mãos se fecharam em punhos enquanto meus olhos examinavam o

corpo deitado na cama. Máquinas anexadas à boca, coração, mãos, a porra toda
soavam em torno dele.
 A cabeça de Radmir estava envolta em um curativo branco. Seu peito subiu
e caiu um pouco, e um indicador de pulso mostrou um ritmo cardíaco lento, mas
constante. Seu rosto estava amarelo-verde de todos os espancamentos. Seu peito
tinha várias feridas de faca, enquanto ambas as pernas tinham gessos.

Dima me chamou com a notícia de que Radmir havia sido espancado e

esfaqueado—quase até a morte. Felizmente, um dos guardas salvou sua bunda a
tempo. Eu não podia acreditar nas palavras do caralho. Imediatamente, eu voei
para Houston em meu avião particular com Vitya e Michael, que colocaram meu
plano com Rosa em espera, enquanto Anton tinha olhos nela, certificando-se de
que minha mulher permanecesse segura.

Girando ao redor, eu vim cara a cara com Dima e Vitya que estavam fora
esperando para eu falar. “Quem fez isso? E como diabos isso aconteceu?” Eu me
dirigi a Dima, que estremeceu.

“Ninguém sabe. Ele acabou de voltar do isolamento. Tudo estava bem

durante o dia, mas na noite passada, ele foi atacado por cinco presos, e tão duro
como ele lutou, ele era impotente contra suas facas e bastões de beisebol.”

A raiva fervia como a lava do caralho em minhas veias. “Onde diabos

estavam os guardas? Eles tinham que ter muito tempo para colocá-lo nesta
condição!”

Sua expressão ficou sombria, enquanto seus lábios se diluíam.

“Aparentemente, eles não viram merda através da câmara de vigilância, e quando
um deles passou, é quando isso parou.”

“Uma armação,” declarou Vitya, e Dima assentiu. “Nenhuma dúvida sobre

isso. Alguém o queria morto.” Ambos compartilharam um olhar, então
levantaram seus olhos para mim, e eu não tive que me perguntar o que eles
estavam pensando.

Matá-lo era uma mensagem para mim. Alguém estava atrás do Pakhan do
Bratva.

“Alguma ideia?” Eu retruquei, desejo de vingança pelo meu amigo correndo

alto. “Eu preciso de nomes agora. Quem está por trás disso está morto. E eu serei
o que puxa o gatilho.”
 Ninguém fodia com o Bratva, e com certeza do caralho, ninguém fodia com
meu sovietnik.

Mais uma vez, eles compartilharam uma porra de olhar, antes de Vitya
cuidadosamente começar, “Dominic—” No entanto, ele foi interrompido por uma
mulher horrorizada conforme ela ficava na frente da cama de Radmir com as
mãos cobrindo a boca quando uma única lágrima deslizou por sua bochecha. Era
uma beleza castanha com olhos azuis vivos.

Vivian Jackson em carne.

Como diabos ela entrou? E por que ela viria em primeiro lugar? Ela o traiu e
nós naquele dia, ela se recusou a reconhecer sua conexão com o nosso homem, e
depois casou-se com outro filho da puta.

Passou gentilmente os dedos por sua testa, mas rapidamente os arrebatou

de volta como se isso a queimasse. Exalando uma respiração calmante, seus olhos
encontraram os meus enquanto a determinação os enchia. Caminhando
lentamente em nossa direção, ela estendeu a mão com um envelope de cor
baunilha para mim. “Você é Dominic Konstantinov, certo?” Ela sussurrou, e em
meu aceno, continuou: “Isto...isso vai salvar sua vida.” Ela lambeu seus lábios
secos. “Por favor, use-o.”

Dima bufou, o desgosto escrito por cima dele. “Por que devemos acreditar
em você? Você o colocou na prisão em primeiro lugar.”

Ela deu um passo para trás como se ele a esbofeteasse. “O quê?” Perguntou
ela, incrédula, mas eu não tive a chance de estudar sua confusão quando uma
criança pequena entrou correndo, gritando: “Mamãe, por que você está
chorando?” O garoto tinha que ter uns quatro anos, e meus homens ficaram
atordoados, sem palavras, ao lembrar-se de Radmir, dos cabelos castanhos aos
olhos cinzentos. Uma mini-versão dele. Era uma coisa saber sobre sua existência,
e outra era vê-lo. Vitya manteve as abas no menino, certificando-se de que ele era
bem tratado.

Vivian o pegou, abraçou-o e praticamente me jogou o envelope. “Use-o. E

nunca diga a ele sobre mim.” Com isso, ela se lançou para fora, indo e vindo num
instante.
 “Bem, isso foi certamente interessante,” murmurou Vitya, enquanto Dima
examinava os papéis que ela me deu, e então ele balançou a cabeça, como se não
pudesse acreditar em seus próprios olhos. “É uma declaração”

“Declaração?”

“Ela basicamente forneceu-lhe um álibi para a noite do assassinato. Com

isso, eles não terão motivos para mantê-lo por muito tempo.” Ele imediatamente
começou a chamar vários lugares e organizar a libertação de Radmir.

Apesar de estar confuso pra caralho com a mudança súbita de coração de

Vivian, ou as lágrimas de merda, eu focalizei para trás no problema atual. “Quem,
Vitya?”

Ele limpou a garganta e disse: “Cosa Nostra, Dominic.”

Don Giovanni enviou seus cães para matar meu sovietnikcomo uma
mensagem para que eu não tocasse sua filha? “Ele acabou de declarar guerra,” eu
respondi calmamente, todos os vestígios indo de mim honrando o nosso acordo.
“Todas as pessoas envolvidas no ataque... quero que sofram uma dor insuportável
antes de sufocá-los até a morte. Encontre pessoas adequadas para o trabalho.”
Vitya assentiu, embora seu olhar intenso não escapasse de mim. Ele claramente
não sabia como eu iria prosseguir com Don mesmo depois de Vitya, tantas vezes,
conseguir acalmar a minha paciência para jogar pelas regras.

E onde isso nos levou? Em caralho nenhum.

Matar Don não era uma opção, considerando que ele era o pai da mulher
que me pertencia.

Mas com a certeza fodida, ele nunca mais veria sua filha enquanto ele
vivesse.

Homem com tatuagem de dragão

“Reserve bilhetes de avião, primeira classe, para Lorenzo e Rosa,” eu
ordenei no telefone, prendendo-o entre meu pescoço e ombro enquanto minhas
mãos ajustaram vários fios no dispositivo de bombardeio.

“Para quando?”
 Olhando para o relógio, eu contei as horas que levaria para o Pakhan para
chegar a bordo com tudo isso, e disse: “Amanhã à tarde.” O filhote de cachorro
lambeu meu pé, irritando o porra fora de mim, então eu chutei-o duro, e ele
saltou contra a parede, choramingando.

Fodidamente odiava aqueles animais inúteis.

Não me incomodando em responder, desliguei, agarrei os pedaços e cortei

o fio amarelo, queimei o vermelho, e depois os coloquei em um laço inquebrável.
Uma vez que foi feito, eu arrastei a cadeira para trás e procurei o cachorro
maldito que estava deitado de lado, as patas cobrindo os olhos. Envolvendo
minha mão ao redor de sua garganta, eu o levantei para o meu rosto e bati o
focinho duramente enquanto ele tentava mais uma vez lamber. “Seja um bom
menino, cachorrinho e entregue meu presente a Don.” Ajustando a fita vermelha
em seu pescoço, eu o joguei dentro da gaiola enquanto eu colocava a bomba
dentro da pequena caixa, que seria anexada à sua barriga.

Satisfeito com os resultados, eu estalei meu pescoço de um lado para o

outro para aliviar a tensão e sorri amplamente, a expectativa acelerando através
do sangue em minhas veias.

Colocando o detonador ao lado da mesa, fiquei de pé, assobiando. Euforia

sacudiu todo o meu corpo enquanto eu imaginava o que as mortes de amanhã
trariam.

Verdadeiramente, a vida não era nada além de felicidade infinita.

 Avião

“Ajoelhe-se, brinquedo,” ordenou Alfred, já usando suas calças de moletom

predileta, ou pelo menos o cinza era a única cor que usava. Penduravam baixo em
seu abdômen, a repugnante pele enrugada com várias tatuagens era visível.

Quando eu tinha sete anos de idade, ele amava que eu os lambesse ou rastreá-
los com a minha língua bem antes que ele me batesse tão duro que meu rosto se
inclinaria para o lado e meu lábio superior dividisse. Ele gostava de provar meu
sangue lá enquanto ele unia nossas bocas para um beijo profundo, e me batia ainda
mais difícil quando eu não sabia o que ele queria de mim.

Então sua fodida áspera começaria.

Oito anos se passaram e nada havia mudado. Olhando para o lado, eu notei as
cordas, correntes e punhos habituais sobre o banquinho pronto para ser usado em
minha carne maltratada.

De novo não. Nunca mais.

Pela primeira vez nesta vida, falei sem que me exigissem. “Posso levá-lo na
minha boca?” As sobrancelhas dele se ergueram, mas ao mesmo tempo, uma
expressão escura de fome se instalou em seus olhos quando ele lambeu seus lábios
enquanto seus olhos arrastavam para os meus cheios. Um fato que eu estava ciente
apenas porque ele repetia constantemente ao longo dos anos. “Você quer fazer isso
de repente?” Ele perguntou suspeitosamente, e eu balancei a cabeça ansiosamente,
tentando não estremecer ao sorriso agradável espalhando lentamente em seu rosto.
Sentou-se no canto esquina do sofá, abriu as pernas e fez sinal para que eu
começasse a coisa que ele estava ansioso.

Sem palavras, meus olhos apenas em seu pau vermelho, me ajoelhei, abri
minha boca, lutando contra a bile na minha garganta, e levei a cabeça do seu pênis
dentro da minha boca, mal contendo o meu reflexo de vômito. Ele ainda estava
tenso, então eu fiz o que eu aprendi a não fazer mais merda, e lentamente, lamber
por lamber, ele começou a se estabelecer no sofá mais e mais, até que finalmente só
seus gemidos foram ouvidos. “Sugue-o como um bom menino.”

No segundo, ele pronunciou aquelas palavras nos mais altos agudos da

paixão, eu mordi duro em seu pau e prendi entre meus lábios para seus gritos
agonizantes. “Saia, seu filho da puta, saia de cima de mim!” Ele continuou gritando,
mas eu não iria embora. Lentamente, entendi que o gosto de cobre na minha boca
era o seu sangue, e eu fiquei satisfeito com a dor que lhe infligi.

O barulho da porta se abrindo, depois batendo contra a parede, seguido de

passos pesados atrás de mim, indicou que Alec e Tim entraram na sala. As mãos
fortes me agarraram de ambos os lados, mas eu não iria mudar até que a pressão
fosse insuportável e, com um pop alto, eu solto, cuspindo a cabeça de minha boca.
“Ele mordeu meu pau!”

O sangue se espalhou por toda parte enquanto Alec amaldiçoava e levantava

o rádio preto até a boca. “Chefe, problemas aqui.”

Então, quando Tim me segurou, ele tirou a camisa e tentou encobrir o pau,
mas isso só fez que Alfred gritasse mais. “Me traga o médico. Ele me castrou!”

Eu respirei pesadamente, e pela primeira vez em minha vida experimentei

profunda satisfação de machucar alguém e querer fazer tudo de novo. A visão de
Alfred gemendo, dobrando os joelhos até seu estômago, tentando segurar gritos de
dor e estando na outra extremidade do tratamento violento... fez algo para mim.

Isto.

Isto era o meu destino.

Só por um segundo no tempo, trazendo punição para aqueles que mereciam.

John correu para dentro, os olhos arregalados ao ver o quarto branco coberto
de sangue e o corpo de Alfred, e então ele imediatamente voltou sua atenção para
mim. O golpe com a arma que ele entregou ao meu rosto era esperado, e o som de
quebra de osso penetrou meu ouvido enquanto a dor agonizante se apressava em
mim. “Você brinquedo de foder.” Então veio seus pontapés para meu estômago e
para trás conforme seu punho colidava com meu ombro e bochecha.
 Ele entregou seus golpes, e como a força lentamente começou a deixar o meu
corpo e uma sensação de euforia lavou sobre mim, eu fechei os olhos e desejei abrir
os braços para acolher a minha morte que vinha.

Vida sem dor.

Vida sem homens.

Vida sem medo.

Mas então, quando quase escorreguei para o céu, ele agarrou meu cabelo
dolorosamente e levantou minha cabeça para seu rosto, e rosnou, “Tim, tire-o da
daqui, porra. Matá-lo e descarte o corpo. Agora.” Soltando-me, ele se dirigiu para
Alfred enquanto Tim me colocava em pé, e para minha surpresa, eu ainda podia
andar, embora tremendo. Ele empurrou-me através das entradas quando passamos
por algumas portas e salões, que parecia familiar de estar aqui uma vez quando eu
quase escapei com Damian e os gêmeos. O lugar tinha várias outras máquinas, que
eu não poderia nomear, e quase não ver devido à minha visão estar embaçada e o
sangue derramando através dos meus dedos quando eu segurei o meu nariz, que
estava certamente quebrado.

Chegamos no estacionamento subterrâneo, e eu fui empurrado dentro do

SUV. Parecia o mesmo carro que nos trouxeram aqui em nove anos atrás. Tim
sentou-se na frente e saiu, enquanto eu estava deitado no chão mal respirando
devido à dor em minhas costelas, velhas feridas, e... porra, em toda parte.

Havia uma pequena janela com barras atrás do assento do motorista, e eu

podia ouvir a voz de Tim quando o esquecimento me alcançou, me dando boas-
vindas em um calor que eu não sentia há muito tempo. “Alec, sempre o fodido Alec,
deixando de fazer merda boa quando eu tenho que lidar com pequenos problemas.
Foda-se, John.” ele murmurou, e por uma vez, eu estava de acordo com Tim em
alguma coisa.

Foda-se, John, de fato.

Rosa
Amaldiçoando a apresentação estúpida que eu tinha com Aaron, pedi a
Lorenzo para se apressar. “Estamos atrasados!” Ele ergueu a sobrancelha e
apontou, para meu desagrado, é claro: “Se você acordasse no horário, não seria
tarde. Então não me dê o famoso temperamento Giovanni.” Mostrar minha língua
para ele só fez ele me dar um rolar de olhos, enquanto o carro se movia impecável
nas ruas vazias de Nova York. Provavelmente a maioria das pessoas
aproveitariam o resto do verão fora da cidade, além disso, era um sábado.
Geralmente o tráfego aqui era insano.

Mas Lorenzo tinha razão. Ontem à noite, cheguei tão tarde e tive que
encontrar um eletricista por telefone, já que nada funcionava no apartamento,
depois pegar um pouco de comida, e na hora em que minha cabeça bateu no
travesseiro e a exaustão reclamou meu corpo, já passava das quatro da manhã.
Assim quando o alarme disparou, eu apenas o cliquei no mudo e apronfundei
meu rosto mais profundo no travesseiro. Lorenzo sacudiu meu ombro com tanta
força que finalmente abri meus olhos para perceber que eram 10:30, e eu tinha
apenas meia hora para me preparar, comer e estar na universidade às onze. Eu
nem sequer tive tempo para me ofender ou ficar indignada por ele ter me visto
em minha camisola.

Então lá estávamos nós. Por alguma razão, para aumentar a minha

confiança antes de dar o discurso na frente de uma centena de alunos, eu decidi
ser ousada. Saltos pretos de veludo de quinze centimétros, adequados ao vestido
tubinho.

“Bem a tempo,” proclamou Lorenzo, parando o carro perto da entrada do

prédio enquanto eu segurava meus papéis e praticamente corria do carro.
Quando notei Aaron esperando por mim, minha boca quase atingiu o chão.

O cara certinho com certeza poderia se arrumar. Foi-se o geeky, garoto

ruivo; Em vez disso, ele foi substituído por um jovem confiante que usava um
terno preto como uma segunda pele, enquanto seu cabelo mostrava suas
características vívidas visto que obscuridade encombria seus olhos. “Uau, Aaron,
tal mudança para uma apresentação? Talvez devêssemos ter feito esse projeto
mais cedo,” brinquei, mas ele também não riu. Seu corpo estava imóvel, sua
postura reta como se ele fosse algum tipo de James Bond em uma missão.

Na verdade, algo estava desligado com toda a cena. “Rosa!” Lorenzo gritou
de repente, quando ouvi um grito de pneus. Eu me virei, meus olhos se
arregalaram em choque quando Octavio, Mark e Jules emergiram de um carro
segurando suas armas em alta, apontando para Aaron. “Venha conosco,” disse
Lorenzo.

Minhas sobrancelhas franziram quando eu dei um passo em direção a eles

para impedi-los de atirar em meu amigo, quando Aaron me empurrou para trás
das costas em um movimento rápido, enquanto tirava sua arma de debaixo de sua
jaqueta, soltando a segurança, apontando-a diretamente para a testa de Lorenzo.
“Não pense assim, Lorenzo.” Pela primeira vez, eu ouvi a sugestão de um sotaque
em sua voz quando ele a abaixou em alerta. “Você não vai gostar das
consequências.”

Logo depois que ele terminou de dizer essas palavras, enquanto eu tentava
juntar todas as peças, duas Gelenvagen11 pararam ao lado das outras, e os Bratva
saltaram para os homens do meu pai com suas armas. Finalmente, Dominic
chegou, correndo em minha direção com determinação em seu rosto. “Aaron, o
que está acontecendo?” Eu sussurrei, e ele empurrou seus óculos para cima,
respondendo a mim friamente, “Meu nome é Anton.”

Piscando rapidamente, eu gritei: “O quê?”

“Eu sou um byk12 dos Bratva. Desculpe por mentir, Rosa, mas alguém tinha
que ficar de olho em você durante suas aulas.”

Mas que porra? Dominic colocou seu guarda-costas para me espionar?

E esse cara, o cara que eu considerava um amigo, realmente jogou de'duplo

agente' comigo e abusou da minha confiança. “Seu pedaço de...”

Dominic se inclinou, apoiando-me em seu ombro quando ele se levantou

comigo enquanto meus punhos estavam batendo nas costas dele. “Solte-me, seu
idiota. O que diabos você acha que está fazendo?”

Ele nem se incomodou em responder, apenas continuou caminhando até

seu carro como se nada fora do comum acontecesse. Ele parou ao lado de
Lorenzo e saudou-o através de seus dentes: “Ela é minha. Fique longe dela.” E em
três passos curtos, me jogou em frente apesar de meu grito alto, e se juntou a

11

12 Em russo: Touro.
mim dentro do carro, como ele latiu, “Aeroporto. Rápido como humanamente
possível.”

O veículo correu imediatamente, e como eu não esperava tal força, eu teria

caído se as mãos fortes de Dom não me pegassem a tempo. Atirando-os para
longe, eu retrocedi para o canto, respirando pesadamente. “Dom, pare com essa
loucura.” Ele balançou a cabeça, recusando. “Você me prometeu que não faria
isso. Você prometeu,” Eu choraminguei como uma pequena cadela, mas eu não
me importei. Ele não poderia, em um momento, mudar para este homem de
coração frio que não ouvia meus desejos e necessidades. Este último mês provou
que ele poderia ser diferente. Por que destruir tudo em um incidente? “Você está
com ciúmes?” Droga, minha boca derramou sobre toda a coisa de Lorenzo para
ele. Que tipo gostaria que sua mulher estivesse em proximidade com o homem
que sua família supostamente tentou casar com ela?

Como um flash de iluminação, ele me agarrou pelo pescoço e beijou a

merda viva de mim. Sua boca exigiu entrada, e apesar de minha relutância, ele
mordeu levemente no meu lábio inferior, fazendo-me ofegar, o que lhe deu a
abertura perfeita para empurrar a língua para dentro e tomar a minha refém.
Enfiando os dedos no meu cabelo, ele esmagou a minha boca mais forte, como se
quisesse imprimir para sempre sua reivindicação lá. Lentamente, eu comecei a
esquecer por que discutimos conforme minha mente era sugada para as
sensações incríveis que só ele poderia fornecer. Avidamente chupando a minha
língua, ele usou os dentes, criando um pouco de dor e eu gemi. De repente, ele
tirou seu toque de mim.

Ainda puxando meu cabelo dolorosamente, ele finalmente falou,

enfatizando cada palavra. “Você é minha. Eu não fico com ciúmes, porque por que
diabos eu iria, krasavica moya? Ninguém toca no que é meu, certo pra caralho que
não um sujeito italiano que sonhou em casar com você por séculos.” Eu abri
minha boca para corrigi-lo que nenhuma paixão maldita estava em questão, como
disse o cara tinha uma namorada, mas ele colocou o dedo indicador em meus
lábios. “Esta boca, corpo e alma só podem ser reivindicados por mim.”

Meus lábios queimavam de seus beijos, e eu mal resisti envolver seu dedo
com minha boca e o chupar. Ponho minha mão em sua camisa, eu sussurrei,
“Então por que você está fazendo isso? Por que você está arruinando tudo?” Algo
semelhante à dor passou por seus olhos, mas isso se foi rapidamente, então eu
não tinha certeza se a minha imaginação tinha jogado truques em mim.

“Você pode agradecer ao seu pai. Ele não honrou o nosso acordo, então eu
já não sinto que estou obrigado a segui-lo do meu fim.”

“O que você quer dizer?” Minha voz estremeceu enquanto eu tremia, não
esperando realmente nada de bom para sair de sua boca.

“Seu pai ordenou a morte do meu sovietnik. Tanto para não declarar uma
guerra.”

Abanando horrorizada, eu balancei a cabeça. “É impossível. Papai nunca

joga sujo.”

Ele riu. “Minha ingênua Rosa. Você não pode estar na máfia e não jogar
sujo.” Seu olhar endureceu. “Então você vê, nada me impede de levar você comigo
para a Rússia, onde você pertence,” concluiu ele, claramente satisfeito com sua
conclusão lógica.

Minha cabeça latejava por causa de toda a informação terrível que ele me
lançava, quando eu disse: “Eu não quero ir.” Encontrando seus olhos com os
meus, eu disse firmemente, “Pare o carro, me deixe ir, e vá para onde você for,
por favor.” A tristeza foi substituída pela raiva, pois me deu força para lutar
contra esse homem que desejava quebrar a minha vida sem um cuidado no
mundo.

Dominic, completamente desligado, concentrou sua atenção pela janela.

Suas mãos apertadas em punhos eram a única indicação de quanto essa cena o
afetou.

Eu poderia ter gritado, chutado, e exigido. Mas qual era o ponto? Ninguém
viria me ajudar. Eu tinha estado nessa situação antes, e eu sabia como essa merda
funcionava.

Olho por olho, uma lei mafiosa absoluta. Apenas no meu caso ou sorte,
qualquer maneira que você preferiu olhar para isso, o Pakhan do Bratva me
reivindicou como sua e teve pena do meu pai, mas, em última instância, ele deu
um duro golpe, porque eu era o que ele mais valorizava.
 Deus, por que eu tinha que estar no meio dessa bagunça entre os dois
homens que eu amo, e por que qualquer escolha que eu fizesse ainda significaria
empurrar meus sonhos de lado para ficar ao seu lado. Dominic não se importaria
muito com minha carreira cirúrgica. Uma esposa da máfia tinha outras
prioridades.

Espere.

Amor e esposa?

Dominic
Rosa se acalmou e sentou-se com as mãos no colo, pensativa, enquanto
olhava para a estrada à nossa frente. Ela provavelmente estava contemplando
maneiras de escapar ou pedir ajuda, nenhuma das quais seria eficaz
considerando os soldados Bratva cercando.

Sim, um bastardo sem coração, isso seria eu. Por uma pequena quantidade
de tempo em sua companhia, esqueci minha verdadeira natureza e que eu não
esperava mais que as pessoas decidissem algo sobre a minha vida. Eu tomava
todas as decisões e me recusei a aceitar menos.

Rosa Giovanni, logo Konstantinova, era minha no minuto em que meus

olhos pousaram em sua imagem. E era a maldita hora para que mundo inteiro
soubessem disso, ela inclúida.

Finalmente, chegando ao aeroporto e passando todas as verificações de

segurança, Vlad parou o veículo em frente a um avião particular, onde Vitya e
Michael estavam de pé. Eles tinham ido em frente prepará-lo para decolar no
minuto que nós embarcassemos.

Pegando suas mãos, eu a peguei em meus braços enquanto ela não

pronunciava uma única palavra, e honestamente, esse silêncio evocava uma
suspeita de que não era um bom sinal. Meus amigos levantaram suas
sobrancelhas junto com seus queixos, indicando uma pergunta de como estava
indo, mas por meu olhar sombrio, eles conseguiram isso alto e claro.

Fodido, era assim.

 Entrando no avião, sentei-a em uma cadeira larga enquanto retirava minha
camisa e a envolvia em torno de seus pulsos, segurando-os juntos com um nó
apertado. “Desculpe, krasavica, mas eu não posso ter você pondo sua vida em
perigo durante o vôo.”

Ela não disse nada, encolheu os ombros, e então cumprimentou os caras.

“Olá, para vocês.” Eles compartilharam um olhar, e então Michael lhe enviou um
sorriso pateta. “É bom ver você de novo.”

Ela riu. “Gostaria de poder dizer o mesmo, mas... oh, bem, eu não posso.”

Isso parecia fodidamente hilariante para Michael quando ele soltou uma
gargalhada. Ela estudou o avião, que era considerado uma coisa luxuosa se
alguém conhecia o valor da madeira cara usada para os assentos, mesas e bares.
A área principal, com seis grandes cadeiras de estilo de primeira classe, tinha
uma TV de tela plana e uma conexão Wi-Fi. Na outra extremidade tinha um
quarto com chuveiro dentro, além de dois banheiros. Fodidamente confortável se
viajasse tanto quanto eu no último mês.

“Dominic?” Ela sussurrou, e eu ajoelhei na frente dela, então nossos olhos

estariam no mesmo nível.

“O quê?” Eu perguntei gentilmente, mesmo que meu interior ainda não

tivesse se acalmado do incidente de Radmir, Lorenzo a protegendo de mim, e sua
relutância.

“As regras permanecem as mesmas. Sem tocar até que eu diga.” Com isso,
ela esboçou um sorriso falso em seu rosto enquanto a aeromoça lhe oferecia uma
bebida refrescante, e ela tomou alegremente.

Meus instintos nunca me haviam prejudicado antes. Rosa tramava algo, mas
algo me disse que eu não seria capaz de fazer uma maldita coisa sobre isso. Olho
por olho. Ela cresceu com esta lei. Era quase um lema da vida, então me perguntei
que tipo de retorno ela tinha planejado para mim.

Homem com tatuagem de dragão

Observar Don perder sua merda era um prazer indescritível. Octavio, Jules
Mark e Lorenzo ficaram na frente dele enquanto ele gritava suas entranhas para
eles. “Como diabos a minha filha foi arrebatada debaixo do seus narizes sem
esforço? Nenhum tiroteio? Vocês ficaram ali como tolos que você são e
assistiram,” ele bufou em frustração, seu punho batendo contra a mesa conforme
os homens lançaram os olhos para baixo, com medo de sua ira. “Agora ele a levou
para a Rússia? Por que eu deveria manter suas bundas vivas?”

Nenhum deles falou, porque realmente, o que eles poderiam dizer? Não ser
capaz de seguir ordens igualava morte no mundo da máfia. Don passou os dedos
pelo cabelo em frustração e dirigiu-se a mim. “Descubra o que puxou o gatilho no
temperamento do Pakhan.” Assentindo, eu me levantei e fechei a porta atrás de
mim quando um sorriso sinistro espalhou largo sobre minha boca.

Passei por Lucrécia, que se afastou de mim. Por alguma razão, ela sempre
me desagradava, aquela puta velha.

Sentei-me na minha moto, rugindo o motor, apertei o botão no detonador, e

rapidamente saí correndo, desfrutando do vento no meu rosto.

Um segundo.

Dois segundos.

Três segundos.

Kaboom!

A casa de Don explodiu em uma explosão maciça, pedaços de tijolos

espalhados pela propriedade, o fogo entrando em erupção e espalhando-se pelo
jardim, enquanto os alarmes dos carros ecoavam e a fumaça negra subia ao céu,
iluminando uma visão clara do que estava acontecendo. Gritos de pessoas que
ocupavam as casas de hóspedes ou blocos de segurança e aqueles que não
estavam expostos ao perigo repercutiam pelo bairro.

Que bela visão, cores vermelhas e pretas se entrelaçavam, destruindo tudo

ao seu alcance. A única coisa que me arrependia era não poder desfrutar de ver
todos aqueles corpos sem vida.

Chutando minha moto para o lado, caí de joelhos, disquei o telefone e gritei
como se minhas entranhas estivessem morrendo, quando na verdade, eu mal
abraçava o riso. “Nove-um-um, qual é a sua emergência?”

“Alguém simplesmente explodiu a casa de Emmanuelle Giovanni.”

 Rosa, Rosa.

Um passo mais perto de mim. Porque uma menina nunca viveria com o
assassino de seu pai, mesmo que ele não tivesse nada a ver com isso.
 Morte

Sentindo concreto duro sob minhas costas, pressionando todas as minhas

feridas, eu quase chorei em derrota. Pensei que finalmente teria morrido e escapado
desta prisão. Foi tudo um sonho? Um sonho em que eu finalmente fiz algo
significativo em vez de ser uma vítima o tempo todo?

O que diabos um rapaz de quinze anos tem que fazer para ser morto neste
mundo?

Levantando a mão para o meu rosto, eu franzi a testa ao encontrar um pano

sob meus dedos, e minhas pálpebras pesadas se abriram, só para fecharem
novamente devido à luz brilhante me cegando.

As celas não tinham iluminação. A escuridão era nosso companheiro

constante, e aprendemos a comer, dormir, conversar e viver nela.

Tentando novamente, desta vez coloquei minha mão sobre minhas

sobrancelhas, cobrindo a luz do sol irradiando para mim do céu azul claro acima
enquanto os pássaros piavam no fundo.

Que porra era isso?

Deslocando meu pescoço para o lado, eu vim cara a cara com um homem
sentado em frente a mim, suas costas descansando contra a enorme parede de
tijolos.

Ele tinha uma longa barba prata. Suas roupas estavam sujas, seus sapatos
tinham buracos, e ele poderia usar um pouco de roupa. Eu não me importava com
nada disso. O que me chamou a atenção foram seus bons olhos azuis olhando
fixamente para mim, preocupados.
 Isso me lembrou o olhar que Damian sempre teve para mim. “Quem é você?”
Eu perguntei, estremecendo enquanto coçava minha garganta, seca pela falta de
fluidos. Ele rapidamente levantou uma xícara ferrugenta e manchada de sujeira
para os meus lábios, e eu tomei um gole, acolhendo o alívio que trouxe.

Talvez isso fosse vida após a morte? Algum cara velho que lhe acolheia e lhe
dizia que estava tudo acabado.

Poderia ser a morte? Havia uma opção para simplesmente deixar de existir
por completo? Porque eu teria se inscrito para isso.

“O nome é Duncan. Não se mexa. Pode trazer dor ao seu pescoço e nariz.” Ele
apontou para o pano. “Não tinha nada melhor para ajudar, embora Marty tenha
encontrado algum anti-séptico vencido e nós usamos.”

Piscando algumas vezes, aceitando inteiramente que era algum tipo de

transição entre a vida e a morte, eu perguntei, “Marty?”

Ele assentiu. “Meu amigo, ele está nas ruas pegando comida.” Alimento? Por
que alguém precisaria de comida aqui?

“Quem te espancou tanto, garoto? Eles nem mesmo deixaram suas roupas.
Ainda bem que Marty costumava ser médico. Ele se assegurou que seu nariz fosse
colocado no lugar.” Ele enxugou o suor de sua testa, e acrescentou, “Era alguma
gangue? Ninguém gosta desabrigados.” Ele bateu minha mão gentilmente. “Não se
preocupe. Marty e eu vamos cuidar de você.”

Desabrigados. Uma memória do passado associada a esta palavra apareceu

na minha cabeça.

Papai se arrastou lentamente atrás de nós quando Damian e eu

aprendiamos a andar de bicicleta. O clima estava bom, uma brisa suave
refrescando nossas bochechas aquecidas enquanto rimos descuidadamente.

De repente, um homem apareceu, sentado no meio da rua, comendo comida

como se não houvesse visto por dias. A sujeira manchada em torno de suas mãos
nos fez parar, e Damian gritou para papai: “Papai, por que esse homem está
comendo aqui?”

Os olhos de papai se estreitaram e depois se apaziguaram enquanto ele se

interpunha entre nós, ambas as mãos em nossas cabeças, acariciando
suavemente. “O homem teve algo ruim acontecendo com ele, e agora ele está
desabrigado.”

Franzindo o cenho, eu compartilhei um olhar com meu gêmeo, e então eu

perguntei, “O que é desabrigado?”

“Significa que alguém não tem casa ou dinheiro e precisa viver na rua e
conseguir comida de onde puder.” Damian estremeceu. Ele não podia sequer
suportar quando algo sujo tocava suas roupas, muito menos comida.

Puxando a camisa do papai, eu o fiz inclinar-se para baixo, enquanto eu

sussurrei em seu ouvido, “Eu não quero ser um desabrigado, papai.”

Ele me beijou na testa, murmurando, “Não se eu puder ajudar.”

Então não era morte afinal. “Como eu terminei aqui?”

Duncan descansou o queixo na borda do copo, enquanto seus olhos se

erguiam, e ele tinha essa expressão profunda. “Um homem te deixou aqui, e você
estava gemendo de dor. Não é a primeira vez que vimos algo assim, mas, ei, você é
uma criança. Ninguém deveria machucar um garoto”, ele apontou, e lágrimas
escorregaram pelo meu rosto. Enquanto os enxugava, murmurou: “Não, não, não
chore garoto. Eu e Marty o ajudaremos, você verá.”

Então o mundo não era um lugar maligno onde todos os homens queriam
machucar crianças?

Seria possível que Tim tivesse piedade de mim e decidisse deixar-me viver?

Respirando o ar fresco em meus pulmões pela primeira vez em oito anos, algo
semelhante à esperança floresceu em meu coração, e o futuro começou a iluminar-
se para mim.

Ser desabrigado era melhor do que ser brinquedo de outra pessoa.

Rosa
O piloto, vestindo uma camisa branca com um emblema do Bratva no bolso,
calças pretas apertadas, junto com um chapéu redondo, sorriu-me em boa vinda,
e chamou a Dominic, “posso eu ter uma palavra com você?”
 Dom levantou-se com relutância, seu olhar me perseguindo, e então ele se
virou e desapareceu na cabine do piloto, mas não antes de murmurar para
Michael: “Observe-a.”

Me acomodando, eu tirei meus sapatos, porque minhas pernas estavam me

matando. O homem em questão veio à vista. “Então, Rosa... Eu não acho que
tivemos a oportunidade de ser apresentados adequadamente um ao outro antes,
hein?” Deixando cair no assento ao meu lado, ele balançou as sobrancelhas. “Que
tal eu corrigir esse pequeno descuido agora? Eu sou incrível.”

Descansando o queixo na mão, acrescentei: “E modesto. Não se esqueça

disso.”

Ele passou o dedo indicador pelo queixo enquanto uma expressão

melancólica se assentava em seu rosto e depois assentia. “Sim, definitivamente
isso também.” Um brilho de traquinagem brincou em seus olhos verde-topázio
enquanto entrelaçava seus dedos através de seus cabelos louro-arenosos. Ele
tinha um corpo magro, musculoso o suficiente para dar um bom físico, mas não
excessivamente polido. Michael riu enquanto eu apertava a mão dele. “E você é a
mulher do Pakhan.”

Neste momento, o sorriso morreu em meu rosto, e provavelmente se

transformou em uma careta. Ele exalou uma respiração exagerada e revirou os
olhos. “Sério, querida. Eu entendo que ele tem algumas tendências, mas esse
homem é maaaaara.”

Ele prolongou a última palavra, e um grunhido veio da porta aberta do

avião. “Anjo.”

Enrubescendo, ele soprou para Vitya um beijo, que claramente ficou com
ciúmes quando ele descreveu outros homens como bonito, e continuou a falar
comigo. “Você tem que dar-lhe crédito por ser tão paciente com você.”

Minha mandíbula quase bateu no chão. “Em que universo devo

enlouquecidamente agradecer a um homem por namorar comigo?”

Ele sugou o canudo de seu tônico de vodka e encolheu os ombros. “Ele não
é apenas um homem, doçura. Nós dois sabemos que ele poderia ter feito isso um
mês e meio atrás, e você não teria sido capaz de fazer nada.”
 Não querendo ver a verdade em sua lógica, eu argumentava: “Então, em vez
disso, ele fez isso agora, arruinando qualquer tipo de relacionamento com minha
família e, essencialmente, mais uma vez, me tirando de minha casa e minhas
aspirações de me tornar cirurgiã?” Só isso me zangou ainda mais, não tanto o fato
de ele ter cansado de nosso romance-estudantil, mas a sua total ignorância em
direção meus desejos me irritou. “Sem ofensa, Michael, mas eu não estou
realmente sentindo essa coisa de perdão todo agora.”

Brincando com a borda do copo, ele perguntou depois de um momento: “O

que você estava esperando por namorar com ele?”

Minhas sobrancelhas franziram em confusão. “Eu não entendo.”

“Dominic é o Pakhan da Bratva que reside na Rússia. Tanto quanto ele pode
viajar muito, ele ainda precisa estar presente na sede principal. Você tinha todas
essas informações, mas você namorou o homem, esperando o que exatamente?
Que ele desistiria da máfia por você?”

Negação derramado de meus lábios antes que eu pudesse pará-lo. “Não!”

Lambendo meus lábios secos, eu elaboro, “Ninguém deixa a máfia uma vez que
você entrar neste mundo. Conheço as regras.”

“Exatamente. Você conhece as regras. Então, como diabos você esperava

estudar nos Estados Unidos enquanto seu homem tinha negócios na Rússia?
Odeio ter que decepcionar isso pra você, querida, mas um oceano inteiro separa
os dois países.” Seu sorriso presunçoso me irritou.

“Confie em mim. Eu tenho muito conhecimento sobre a Rússia.” E um pouco

da linguagem, mas ninguém precisava saber disso.

“Meu ponto é o resultado teria sido o mesmo. Você se mudou para a Rússia
enquanto ele não mudou nada sobre sua vida.” Segurando meu queixo nesse
polegar e indicador, ele disse gentilmente, “A questão é... ele é o que você quer? É
ele o homem que você se vê passando o resto de sua vida? Pois, Rosa? Ele nunca
forçaria. Não depois do que aconteceu com ele.”

Minha respiração se agarrou ao lembrete do que ele tinha passado durante

seus anos de cativeiro, e sua garantia de minha segurança a esse respeito.

Não que eu alguma vez duvidei dele, Dominic simplesmente não podia ser
cruel comigo.
 Vitya gritou, interrompendo nosso momento: “Venha aqui, Michael.
Estamos prestes a decolar.”

Como estávamos tão profundo em nossa conversa, eu não tinha notado que
a tripulação de cabine tinha preparado o avião para voar. Portas trancadas,
persianas, drinques e equipamentos técnicos por fora, e finalmente, a aeromoça
me ajudou com o cinto de segurança, já que minhas mãos estavam amarradas.
Michael piscou para mim de seu assento, enquanto Vitya envolveu seu braço ao
redor dele, e ele descansou sua cabeça no cotovelo de seu braço.

Dominic não estava à vista, provavelmente ainda lidando com o piloto.

Olhei de volta para minha vida, para todas as escolhas que me deram e para os
acontecimentos dos últimos anos, tudo isso enquanto a voz curiosa de Michael
ecoava em minha mente.

A pergunta é... é ele o que você quer?

Dominic
Batendo Oleg no ombro, eu não poderia estar mais feliz por seu tempo de
alegria. “Parabéns, cara. Espere um presente caro do Bratva.” Sua esposa apenas
deu à luz a meninas gêmeas, e ele estava ansioso para voltar a Moscou.

“Obrigado, Pakhan. Você seria o padrinho para eles?” A tradição exigia que
sempre que a criança nascesse na família, o Pakhan poderia ser o padrinho se
quisesse. No entanto, embora eu acreditasse em um poder superior neste mundo,
eu não me considerava exatamente religioso, então eu balancei a cabeça na
recusa, e ele acenou com a cabeça sem mais comentários.

“Isso foi tudo?”

Ele mordeu o lábio inferior em hesitação, mas depois disse, “Eu pedi um
empréstimo ao banco, mas eles não me deram. Com duas meninas adicionando
aos nossos dois meninos, eu e Oksana teremos que... precisamos de uma casa
maior.” O medo marcou sua voz enquanto seus olhos mediam minha expressão
vazia. Sempre que eu lidava com negócios Bratva, eram assim. Ninguém poderia
saber sobre minhas emoções reais, como era a fraqueza, e aquilo que sempre
poderiam ser usados contra você.
 “Traga isso até Yuri.” Yuri Radionov era o nosso kaznachei, o que significa
que ele tratava de todos as finanças da Bratva e transações comerciais. “Ele vai
me dar uma chamada.”

Oleg apertou minha mão com todas as suas forças. A gratidão enchia sua
voz. “Muito obrigado, Pakhan.” Deixando de lado, eu me levantei quando era
seguro remover os cintos de segurança e caminhei em direção à cabine, onde
Rosa tinha um iPad em seu colo. Sua cabeça levantou-se e seus olhos
encapuzados um pouco quando ela digitalizou-os sobre meu corpo.

“Quem lhe deu essa coisa para jogar?” Ela apontou o dedo para Michael, que
se jogou no colo de Vitya, suspirando de prazer. Esses dois provavelmente
compartilhavam o ar que respiravam, considerando que nunca se separaram
mais de uma hora. “Aproveitando?” Descansando meu braço na parede, eu cruzei
minhas pernas. “Candy Crush certamente é viciante.”

Ela me ignorou, merda. No entanto, tínhamos algumas coisas importantes

para cobrir. “Rosa.”

Nada, a cabeça ainda inclinada sobre o jogo como ela de alguma forma
conseguiu mover os dedos perfeitamente no dispositivo ainda amarrada. Então
eu tentei de novo, desta vez o aço colorindo minha voz. “Rosa.” Finalmente, ela
chamou sua atenção para mim. “Por que você estava planejando ir com Lorenzo
para a Itália?” Eu mal podia dizer essas palavras sem quebrar o pescoço de
alguém, o que eu provavelmente fiz quando eu bati Dima tão difícil depois que ele
entregou a informação. O pobre homem caiu no chão.

Piscando algumas vezes, uma linha profunda se formou quando suas

sobrancelhas se juntaram. “Itália?”

“Sim. Dois ingressos, primeira classe.” Surpresa passou por seus olhos. Ela
abriu a boca, mas depois a fechou e sorriu.

Juro por Deus, ela sorriu maliciosamente para mim enquanto eu a

questionava sobre outro! “Bem, a terra histórica me chamou,” ela disse em voz
cantarolante.

“Rosa.”

"O quê?" Seus olhos se arregalaram em choque. “Há mais? Talvez teríamos
a chance de planejar nossa lua-de-mel?”
 A trela que eu coloquei no meu temperamento estalou, conforme eu rugi,
“Não ponha Lorenzo, e a palavra lua de mel na mesma frase.”

“Tanto faz. Estou meio ocupada, então você poderia calar a boca?”

Meus punhos cerrados, e eu me inclinei para sua orelha, quando o cheiro de

rosas e lavanda lavou sobre mim e meus olhos fecharam, desfrutando como isso
acalmou a besta furiosa dentro de mim para reivindicar minha mulher quando
ela brincou tão descuidadamente sobre outro homem. “Rosa, tenha cuidado.”
Mordendo o lóbulo da sua orelha e depois calmando-a imediatamente com a
minha língua, não escapou a minha atenção como sua respiração se engatou e
seus batimentos cardíacos aceleraram.

Com isso, voltei para o quarto para fazer uma chamada importante para
casa, então eles teriam tudo arranjado depois de nosso vôo de quartoze horas.

Rosa
“Você gostaria de algo para beber?” Perguntou a aeromoça, com um sorriso
apertado em seu rosto enquanto endireitava seu uniforme preto. Ela
constantemente lançava olhares de desaprovação para Vitya e Michael, que se
aconchegavam em uma cadeira próxima e sussurravam na orelha um do outro.
Claramente, a mulher não gostava da ação homem-a-homem.

A verdade seja dita, fiquei surpresa com a demonstração de afeto,

considerando que os gays não tinham lugar nas máfias e geralmente eram
punidos por isso, se não pudessem ser discretos. No entanto, era evidente para
todos o quanto eles se amavam, e meu lado romântico até os invejava por isso.

“Não, obrigada,” eu respondi, e apoiei minha cabeça na janela, dispensando-

a. Ela murmurou algo sob sua respiração, e pelo clique de seus saltos, eu poderia
dizer que ela foi para a frente da cabine.

Olhando para o céu azul brilhante com nuvens brancas de algodão macio,
eu tentei concentrar minha mente em qualquer coisa, exceto o sexy chefe da
máfia russa que estava sentado em frente a mim, e mesmo sem olhar para ele, eu
tinha certeza que toda a sua atenção estava em mim .
 Minhas mãos, amarradas firmemente, deitaram no meu colo, então eu não
tinha onde ir, mesmo que quisesse. E eu não queria, porque não fazia sentido.

O homem me raptou e acreditou que eu pertencia a ele. Nenhum raciocínio

mudaria sua mente, então por que desperdiçar a energia?

“Desta vez, com certeza, você começou uma guerra.” Eu falei suavemente,
finalmente bloqueando meus olhos com os dele como minha respiração engatada.
Piscinas de âmbar estavam cheias de desejo e saudade, e seus punhos estavam
apertados, provavelmente pela incapacidade de me tocar.

Dominic encolheu os ombros, sem se importar com as consequências de

sua decisão. Idiota arrogante.

Sexy, quente, delicioso, idiota arrogante.

O homem exalava uma aura de dominância e perigo, e tudo dentro de mim

queria se submeter a ele, deixá-lo ter seu caminho comigo.

Seus ombros, cabelos escuros, enfatizavam seus olhos âmbar com longos
cílios e sua pele bronzeada. Sua figura volumosa estava completamente coberta
de tatuagens. Eu queria traçá-los com a minha língua. Olhando para o homem me
encheu de imagens de nossos corpos cobertos de suor entrelaçados em folhas de
cetim branco.

Controle, Rosa. Controle.

Meu deslocamento desconfortavelmente no assento não escapou de sua

atenção, e uma carranca friccionou seu rosto. “Você está bem?”

Perguntei-me se ele lamentava a promessa que me havia dado. Levantando

minhas mãos, eu movi os dedos e perguntei: “Isso é realmente necessário? Eu não
sei sobre você, mas eu não iria pular do avião. Mesmo que isso significasse
escapar da sua companhia.”

Seus olhos se estreitaram, mas ele ignorou minhas palavras e continuou a

beber seu café. No entanto, eu estava enlouquecendo e cansado dele, meu pai, e
sua guerra de que eu cutucava o urso quando eu provavelmente não deveria ter.
“Eu gostaria de estar de volta na Itália. Lorenzo com certeza é um homem muito
mais interessante para conversar do que você.” Suspirando pesadamente, eu
adicionei dramaticamente, “Que pena você me agarrou direto antes de nosso
noivado.”

A última parte era uma mentira, porque embora meu paizinho continuasse
empurrando-me para ele, ele nunca mencionou um casamento como uma coisa
certa. Sem mencionar, o cara em questão estava assustado com o Pakhan do
Bratva. Ele não ousaria me tocar.

“Oh, merda,” Michael murmurou, enquanto Vitya balançava a cabeça para

mim. Eu não tinha muito tempo para estudar sua reação, porque, em um segundo,
o som de uma quebra de vidro explodiu em todo o pequeno espaço. Eu mudei
meu foco de volta para Dominic e notei o vidro quebrado em sua mão, seus olhos
cheios de fúria.

Em um movimento rápido, ele se levantou, soltou minhas mãos,

desabotoou meu cinto de segurança, me levantou e correu para a cabine isolada
na parte de trás do avião.

Com toda a minha força, comecei a bater nas costas dele. “Deixe-me ir, seu
louco.” Ele bateu no meu traseiro, e eu tive que morder meu lábio para não gemer
de prazer. Porque qualquer toque do homem despertava profundo desejo dentro
de mim.

Finalmente, ele chegou ao quarto. Abriu a porta, fechou-a com o pé e

imediatamente me pressionou contra a parede. Ambos respiravam pesadamente
enquanto minhas pernas circularam em torno de sua cintura e meus dedos
amarrados em seu cabelo. “Você tinha que ir e me deixar louca.”

Inclinando-se para a frente, eu lambi a emenda de seus lábios, e ele rosnou,

abrindo a boca e capturando a minha com a sua. O beijo enrolou meus dedos dos
pés quando nossa paixão colidiu em um duelo de busca de alma. Com as línguas
entrelaçando e sua ereção apertando contra meu núcleo, eu choraminguei. Então
ele me soltou.

“Você permitiu que outro homem tocasse o que é meu.” O aço não saiu de
seus olhos enquanto ele rasgava meu vestido, dando-lhe uma visão perfeita do
sutiã push-up laçado mostrando meus seios muito bem.

“Eu preciso tirar você das roupas que você usava para ele,” ele rosnou, e
suas palavras me tiraram do meu frenesi.
 Quando eu puxei seu cabelo dolorosamente, ele finalmente levantou os
olhos para olhar para mim. “Eu os usei para você.” O âmbar de seus olhos ficou
quase negro pela possessividade que os sombreava.

Suas mãos subiram o meu vestido, empurrando minha calcinha para o lado,
e então três de seus dedos entraram em mim com seus lábios trancados em meu
mamilo. Minha cabeça bateu na porta enquanto o prazer e a dor me dominavam.

Como eu poderia resistir a este homem, Pakhan ou não, se ele tocava meu
corpo como um músico fazia com um instrumento?

“Minha buceta. Minha e de ninguém mais.”

Enrolando minha mão em seu cabelo, eu puxei-o com força suficiente para
ele levantar a cabeça e juntar as bocas mais uma vez, mas desta vez, possuindo
sua boca, saboreando o gosto e gemendo de prazer. Choraminguei quando ele
tirou seus dedos, trouxe-os para os meus lábios, revestidos com a minha essência,
e lentamente lambeu-o quando a ponta de sua língua traçou o contorno de meus
lábios. Os toques enviavam sacudidas de eletricidade através de todo o meu
corpo. Envolvendo minhas coxas mais apertadas ao redor dele, eu o encorajei a
empurrar seu pau duro e vestido mais firmemente contra mim, visto que as
sensações eram insuportáveis, quando uma batida forte nos interrompeu.

“Não, não!” Eu gritei, abraçando-o mais perto. Sério, depois deste dia de
merda, eu merecia um orgasmo! Respiramos pesadamente enquanto ele
acariciava minhas bochechas, e ele latiu para a porta, “A menos que alguém esteja
morrendo, você pode ir se foder, Vitya.”

“Infelizmente, eu não posso.” A voz continha traços de preocupação e

resignação, e nós dois paramos. Então Dominic me colocou no chão até que eu
pudesse ficar sem balançar, me deu um curto beijinho nos lábios e ordenou:
“Fique aqui. Dorma. Descanse. Faça o que você quiser. Mas não saia da sala.” Ele
tirou a camisa e me cobriu com ela. “Vista-o. Ninguém vê o que me pertence.”
Com isso, ele saiu para discutir qualquer problema.

Deitada na cama, estudei o teto quando uma decisão afundou. Dominic

representava o poder, o domínio, a segurança, a proteção - tudo o que eu poderia
ter desejado ou desejei em um homem. Estar em um relacionamento com ele
nunca seria conveniente, mas com clareza, eu entendi que ele nunca me deixaria
ir. Ele nunca me poderia empurrar para o sexo, mas eu nunca seria capaz de se
livrar dele.

Embora não tivesse a intensidade que Damian tinha, ambos

compartilhavam o mesmo DNA e obsessão com as mulheres que consideravam
deles. Quando o impulso veio empurrar, minha escolha era inexistente. Eu
poderia jogar a vítima neste cenário, transformando nossas vidas no inferno, ou
aceitá-lo e moldá-lo à ideia de um relacionamento que eu tinha para nós.

Fechando os olhos, meu corpo ainda ardia da nossa sessão de amassos.

Dominic Konstantinov era o Pakhan do Bratva. E eu finalmente decidi

aceitar sua reivindicação, mesmo que ninguém me perguntou em primeiro lugar.

Homem com tatuagem de dragão

Um cobertor quente foi drapejado sobre os meus ombros enquanto eu
bebia água conforme paramédicos verificavam meu pulso e gritavam para alguém
para obter mais ajuda, porque a casa tinha um monte de vítimas. Os bombeiros
lutaram com as chamas e fizeram seu melhor para colocá-los fora enquanto
policiais tomavam afirmações de ninguém ileso.

Eles contaram corpos, sem sobreviventes até agora.

Foda-se, isso chamava para uma garrafa inteira de champanhe, juntamente

com algumas vadias ilegais sugando meu pau. Em breve.

Um grito de um dos bombeiros me tirou dos meus sonhos. “Um homem

vivo.” Os médicos correram na direção do quarto de Rosa, ou melhor, o que
costumava ser seu quarto, enquanto meus ouvidos lutavam para entender quem
eles encontraram. “Dois homens respirando, na verdade.” Com adrenalina
bombeando em meu sangue, eu deixei cair o cobertor e os segui. Em todo esse
pânico, ninguém notaria o quanto eu fingia minha lesão.

Duas macas vieram da parte traseira da casa com os paramédicos que

movem-se o mais rapidamente possível, gotejamentos IV foram unidos às mãos
dos dois homens e as máscaras respiratórias foram colocadas sobre seus narizes
e bocas.
 Subindo no meu pé, eles passaram por mim como um raio, mas não antes
eu ter o tempo para verificar seus rostos.

Don.

Don fodido estava vivo, junto com aquele fracassado, Lorenzo.

O desejo de rugir de raiva tinha que ser empurrado para baixo. Eu temia
que uma veia se rompesse no meu pescoço porque eu estava muito tenso.

Foda severa e corpo cortado hoje à noite. Hora de pegar alguma prostituta
na rua, então ninguém se importaria quando ela desapareceu.

De um jeito ou de outro, o trono seria meu. Eu apenas tinha que vir com um
plano melhor.
 Localização

Abraçando meus joelhos mais perto do meu peito, eu desfrutei do calor que o
fogo proporcionava enquanto Marty jogava mais papel dentro da tigela
enferrujada. O casaco desgastado que eu encontrei no deposito do lixo perto do
museu em um de meus dias de ‘sustento a empresa’ forneceu bastante calor bom a
meu corpo junto com o jeans, a camisa, o lenço, e os sapatos de couro que Duncan
obteve-me de algum abrigo que ele passou. Embora o inverno em Austin não fosse
tão frio quanto Nova York, de acordo com Marty, de alguma forma ainda me
esfriava aos ossos. Além disso, não tínhamos muitos cobertores, então ok.

“Como esta seu rosto? Melhorando bem?” Marty perguntou, passando-me um

marshmallow. Eles encontraram o pacote usado no chão e insistiram em assar eles
em paus sobre o fogo. Transformaram isso em algo delicioso, e de alguma forma o
gosto agitava memórias, mas eu não poderia pegar. Talvez eu costumava fazer isso
antes?

“Sim, obrigado por isso.”

Ele acenou com a mão. “Não precisa, garoto.”

Eu vivia com eles por três meses. Marty cuidava de todas as minhas feridas e
revirava farmácias para tomar medicamentos. Felizmente, uma menina que
trabalhava lá teve pena dele e forneceu-lhe os itens necessários de graça. Porque eu
não podia ir para o hospital, demorou mais do que o habitual para eu ficar melhor.

“Ainda bem que o homem te deixou aqui,” acrescentou Duncan, colocando

uma xícara com chá fumegante na minha mão. “Quem sabe o que teria acontecido.”
O agradecimento que eu sentia por aqueles dois homens nunca poderia ser descrito.

Duncan costumava ser um policial, mas depois que sua esposa morreu, ele
bebeu demais, ao ponto de perder sua casa, seus parentes e seu propósito. Ele
conheceu Marty em seu terceiro ano nas ruas. Marty terminou aqui devido a dívidas
de jogo. Ele costumava ser um bom médico, mas o dinheiro estava apertado, então
ele começou a jogar. Mas então o vício entrou em ação, e ele não conseguiu parar
até que perdeu tudo.

Então, sim, todos nós tínhamos algo em comum. A vida realmente jogou um
número em nós.

“Obrigado.” Encolher de ombros e ‘sem preocupações’ irromperam quando eu

levantei meus olhos para o céu escuro cheio de estrelas e me perguntei o que
Damian estava fazendo.

Ele vivia uma vida melhor do que eu? Ele estava feliz? Vivo?

Meu coração puxou dolorosamente enquanto eu me lembrava de sua forte

presença e do amor correndo profundamente entre nós.

Espero que esteja feliz, irmão.

E com certeza pra caralho esperava que ele não morasse nas ruas.

Dominic
Ver sua mulher dormir pacificamente e saber que você tinha que perturbá-
la era doloroso e agradável ao mesmo tempo.

O quarto pequeno no avião tinha todas as necessidades para voar

confortável: um banheiro com um chuveiro e todos os artigos de higiene para
ambos os sexos, um armário com os meus ternos, uma lâmpada de cabeceira,
além de uma cama com fudido-travesseiros. Meu pescoço ficou magoado com
eles, então fiquei feliz por ela ter dormido com a mão sob a bochecha.

Ela deitou de lado, expondo sua lingerie preta, rendada, que me deixou
fodidamente louco de necessidade. Ela usava minha camisa branca abotoada
apenas no meio, então eu tinha uma ótima visão de seu corpo magnífico. Sua pele
bronzeada brilhando sob a luz do pôr-do-sol apenas implorando para ser beijada
conforme seu peito subia e descia com sua respiração.

Caminhando lentamente até a cama, coloquei meu joelho no colchão e

empurrei para cima, colocando as palmas das minhas mãos em cada lado da sua
cabeça enquanto escarranchava suas coxas. Inclinando-se para baixo, meus lábios
cobriram seu pescoço e clavícula em beijos suaves, mordiscando a pele
levemente, desfrutando seu gosto. Inalando seu perfume de lavanda, meu nariz
acariciou os montes de seus peitos gloriosos e completos, e para minha surpresa,
o sutiã segurando-os juntos abriu-se pela frente. Removendo uma taça, eu lambi
em torno do pico, puxando levemente, e depois mudei para o outro, repetindo
minha ação. Rosa se mexeu. Suas pálpebras se abriram quando nossos olhos se
bloquaram, sua cor de avelã confundiram e então escureceram com o desejo
enquanto suas costas arqueavam para mim.

“Você voltou,” ela sussurrou, então ofegou quando meus dedos cavaram em
suas coxas bem torneadas. Agarrei-as dolorosamente, rodeando-as em volta da
minha cintura.

“Suave como a porra da seda,” eu murmurei, deslizando para baixo e

mordendo o abdômen dela, lambendo o umbigo e seguindo minha língua para
baixo até sua deliciosa buceta. Empurrando sua calcinha para o lado, eu entrei em
sua abertura apertada com minha língua, provando seu mel, gemendo nela,
lambendo seus lábios, e mordendo sua vagina.

“Dominic,” gemeu, com as mãos apertando os lençóis sob ela. Expondo seu
clitóris com os polegares, eu chupava com força, enquanto ela gritava. Eu deslizei
dois dedos nela, tentando encontrar o local perfeito que eu tinha ouvido falar,
mas nunca me preocupara em encontrar. Movendo-os um pouco mais, eu os
trabalhei em sincronia com a minha boca para os próximos momentos. Sua
respiração engatou. Ela arqueou as costas mais alto, e um grande soluço ecoou no
quarto quando ela caiu de costas, respirando pesadamente quando seu orgasmo a
atingiu.

Acho que encontrei depois de tudo.

Dando a minha buceta uma última lambida e um beijo, eu sentei em meus

joelhos, abrindo a fivela do cinto e abaixando o zíper de minhas calças enquanto
seus olhos encobertos observavam. Minhas mãos tiraram meu pau fodidamente-
duro-como-aço, e seus olhos se arregalaram, seja a partir de quão irritavelmente
vermelho parecia ou do tamanho.

Maior do que a média, como algumas prostitutas costumavam me dizer,

mais uma vez, não que eu ouvia ou dava a mínima. “Vê como está duro?” Ela
assentiu, enquanto eu envolvi um punho apertado em torno dele, gemendo de
prazer, conforme isso enviava sacudidas para as minhas bolas. “Tudo para você.”
Ela lambeu os lábios, provavelmente nem sequer percebendo. “Não, minha
krasavica, você não pode ter um gosto.” Um som de desapontamento escapou
dela. “Eu não vou ter a sua primeira vez me chupando em um avião de merda,
onde meus homens poderiam ouvir você me desgutando como um tipo de doce.”
Eu teria que matar Vitya e Michael, e por causa da minha amizade com eles , eu
preferia ficar são.

“Posso tocar em vez disso?”

Foda-se, apenas a ideia de seus dedos delicados dando-me alívio tão

necessário me fez quase gozar na minha calça de merda, mas eu acenei com a
cabeça. Tomando sua palma aberta, eu a lambi e a coloquei na minha carne
endurecida.

Ela curiosamente correu os dedos para cima e para baixo, estudando a pele
sensível da cabeça e passando o polegar sobre ela quando pré-semem vazou da
ponta. “Por favor,” ela implorou, enquanto seus olhos brilharam com luxúria.
Como eu poderia dizer não à minha mulher?

“Apenas um gosto.” Ela sugou o dedo e gemeu de prazer, fechando os olhos

e saboreando-me. Nada, e eu não quero dizer nada, nesta vida fodida acima de
mim era mais sexy do que minha krasavica implorando-me para dar-lhe
permissão para me agradar.

Mas não importa o quanto meu pau pulsava, eu tinha que salvar isso para
um momento diferente. Eu tinha que lhe dar notícias importantes. Ela me distraiu
com a tentação de seu corpo, mas ela não apreciaria me atrasar para o prazer, se
ela soubesse o que aconteceu em Nova York.

Enfiando minhas calças de volta para o seu protesto, eu deitei em minhas

costas e a levantei, então ela montou minhas coxas e seus seios pressionados em
meu peito. Meus dedos entrelaçados em seus cabelos, nossos lábios um fôlego
longe um do outro.

“Tivemos um bom sono, krasavica?”

 Ela assentiu com a cabeça, escondendo o rosto corado no canto do meu
pescoço. “Eu estava dormindo por um longo tempo?” Ela murmurou, fazendo
cócegas em mim com seus lábios.

“Cerca de oito horas.”

“Oh.” Seu coração bateu rapidamente em sua caixa torácica, forte o

suficiente para eu sentir seu pulso. “Estamos aterrissando?” Verificando o tempo
em meu Rolex de ouro, eu disse: “Não nas próximas duas horas ou assim. Oleg
superou a si mesmo desta vez. Claramente, ele está ansioso para voltar para casa
com sua esposa.”

Ela apoiou meu peito, descansando sua cabeça em meu ombro. “Ele tem
uma família?”

“Sim, sua esposa deu à luz a gêmeas.”

“Isso é legal,” ela sussurrou, sua voz contendo traços de saudade. Seu corpo
moldado no meu, em total confiança, como nossos corações estavam em sincronia
uns com o outro. Eu nunca quis interromper este momento incrivelmente
pacífico, algo que nunca tinha acontecido antes na minha vida.

Mas, infelizmente, coisas como a paz em nosso mundo eram fugazes. E

tanto quanto eu queria protegê-la de qualquer tipo de dor, ela merecia saber a
verdade. “Quando Vitya veio aqui mais cedo, foi porque um bombardeio
aconteceu de volta em Nova York.”

Ela acalmou, e logo perguntou, “Um ato de terrorismo?” Ela estremeceu,

claramente com medo disso.

“Não, minha krasavica. A mansão... a mansão de seu pai foi explodida,

destruindo o prédio e matando quase todo mundo dentro. Uma bomba de
detonador.” Ela se levantou rapidamente, uma expressão horrorizada em seu
rosto enquanto seus olhos molhavam. “Os médicos vieram quase imediatamente,
mas este tipo de bombardeio é direcionado especificamente para uma área da
casa, e viver através disso é impossível.” As lágrimas escorregaram pelo seu rosto
como uma cachoeira. As palmas das mãos dela descansaram em sua boca
enquanto balançava a cabeça de um lado para o outro, apenas respirando.

“Papai?” Então ela começou a entregar tapas após tapas em mim,

dolorosamente cavando em meus lados e me esbofeteando. “Você me tirou do
meu pai e explodiu sua casa para se vingar?” Os tapas continuaram chegando,
então eu coloquei minha mão em torno de seus pulsos para contê-los. Então eu a
virei de costas, enquanto ela ainda lutava para fugir.

“Escute, Rosa.” Minha voz, corada de raiva e autoridade, tirou-a do ataque

de pânico que estava prestes a consumir. “Eu nunca machucaria seu pai. Não
porque eu seja um bom sujeito...” Eu não tinha intenções de adoçar a verdade.
“Mas porque ele é seu pai, e eu sei que você não seria capaz de me perdoar.” Ela
parou de soluçar. Seu peito continuava subindo e descendo.

Segurei seu rosto suavemente, eu segurei seus olhos quando eu lhe disse:
“Seu pai está vivo. Ele está no hospital agora...” ela se acalmou “...junto com
Lorenzo. O cara tem ferimentos graves. Ele perdeu a perna do joelho para baixo.
Ele foi esmagado quando tijolos cairam sobre ele. Seu rosto tem feridas
profundas e queimaduras severas. Ele tem sorte de estar vivo. Os médicos ainda
estão trabalhando nele. Ninguém do pessoal da casa sobreviveu. A polícia está
investigando seus ho naquele dia.” O relatório não era muito, mas Dima e Damian
iriam investigar mais, prometendo-me nomes até o final da semana.

Damian acabou de recuperar a vida dele junto com Sapphire e Kristina, e a

última coisa que eu queria era interferir com sua existência pacífica, mas só ele
me poderia ajudar com esta situação.

Ou melhor, ele era o único homem neste planeta em quem eu confiava

implicitamente. Além disso, quem mais poderia encontrar um sinal diferente do
que o Sociopata, que passou anos atraindo suas vítimas para suas armadilhas?
Engraçado como nós dois sofremos a mesma tortura nas mãos dos clientes de
John, contudo nós éramos assim diferentes em nossa aproximação à vida.

“Meu pai? Lucretia? O resto da equipe?”

Meu estômago virou e meu coração afundou. Eu odiava machucá-la tanto,

mas a verdade amarga era melhor do que uma doce mentira, ou então era isso
que eu tinha ouvido. “Don tem uma concussão, queimaduras em todo o seu corpo,
e eles estão trabalhando em seu coração. Parou em algum ponto, mas eles o
trouxeram de volta.”

Sentando-se, ela me seguiu e então envolveu seus braços ao redor de mim,

apertando-me firmemente. Seu corpo tremia de soluços, meu ombro molhado de
suas lágrimas, mas eu deixei que ela tivesse o conforto de meus braços. “Ela era
como uma babá para mim,” ela sussurrou, através do soluço de suas lágrimas. “E
agora ela se foi?” Inclinando-se para trás, ela enxugou suas bochechas com a
manga da minha camisa, determinação enchendo seu olhar. “Precisamos voltar.
Meu pai não tem ninguém além de mim. Todas essas pessoas precisam de
funerais, e é minha responsabilidade fazê-lo.”

Ela correu para o banheiro, mas minhas palavras a impediram. “Rosa, não
podemos fazer isso."

Ela franziu o cenho. “Sim, nós podemos.” Levantando, nós enfrentamos um

com o outro, pronto para uma luta. "Se este estúpido cativeiro me mantém longe
de meu pai, então você não é melhor—”

Ela parou, e eu me escarneci, “De quem? Tenha muito cuidado com quem
você me compara, krasavica.” Respirando pesadamente, eu adicionei, “Eu vou
compartilhar com você minha conversa anterior com Vitya, e você tem que
permanecer racional e usar sua maldita mente.” Protesta, e eu a cubro com o meu
dedo indicador. “Depois disso... se você decidir voltar, nós voaremos de volta.”
Isso a acalmou, e ela assentiu. Se eu aprendi uma coisa neste mês de cortejo, era
que minha mulher poderia ser teimosa pra caralho, e era mais fácil simplesmente
colocar todas as cartas na mesa com ela.

Minha conversa com Vitya ecoou em minha mente enquanto eu lhe contava
a história.

“Dominic,” disse ele preocupado, enquanto nós dois assistimos as notícias na

TV, e Michael constantemente falou ao telefone com Luke e Damian, para que eles
tivessem todos os detalhes. "Isso não é uma coincidência." Andando de um lado para
o outro no pequeno espaço do avião, minha mente procurava fervorosamente as
razões para isso acontecer.

Ninguém apontou duas casas da máfia dentro de dois dias apenas por
diversão ou sem uma agenda. Se eu achei que os homens de Don estavam por trás
da lesão de Radmir, então...

“Don pensaria que era seu retorno.”

Descansando os braços sobre a mesa, a raiva fervia dentro de mim, porque

uma coisa que eu não apreciava ser era ser tolo. A ideia de alguém tentando colocar
sementes de dúvida sobre Don nem sequer entrou em minha mente quando recebi
notícias sobre Radmir. “O que significa que quem está por trás disso tem algo
contra nós dois.” Enfiando meus dedos em meu cabelo em frustração, eu apontei,
“Não é seguro para Rosa voltar para os Estados Unidos agora.”

"Sim, eu suspeito que tenhamos uma toupeira no nosso sistema. Tudo volta
para lá. Temos uma melhor chance de protegê-los em Moscou.”

O filho da puta que criou uma guerra entre Don e eu era melhor começar a
rezar, porque eu não iria mostrar-lhe nenhuma misericórdia, uma vez que eu
descubra quem ele era.

Foda com quem quiser, mas não foda com o Bratva. E porra nunca foda com a
mulher do Pakhan.

Depois que eu terminei de contar a ela a história, ela se sentiu o peso disso.
“Mas por que alguém faria isso?” Sua voz não acreditava.

“Nós não sabemos, mas então é a Cosa Nostra e a Bratva que estamos
falando. Explicações podem ser infinitas. Nossa prioridade agora é mantê-la
segura, junto com todos os outros.” Com a expressão sombria em seu rosto, ela
não gostou muito, mas merda dura. Eu nunca iria comprometer a sua segurança.
“Seu pai iria querer isso.” Ela virou a cabeça para o lado, quando uma única
lágrima correu pela ponte de seu nariz nos lençóis brancos suaves.

“Certo. Negócios vêm primeiro.” Seu murmúrio de raiva pungiu, mas

mesmo assim, eu não podia discutir com isso. Infelizmente, no mundo da máfia,
negócios tinham de vir em primeiro lugar; caso contrário, poderia matá-lo.
“Rosa—”

“Eu gostaria de tomar banho e ficar sozinha por enquanto.”

Tudo dentro de mim se rebelou com a ideia. Eu não queria deixar minha
mulher quando seu coração tão claramente foi quebrado pela informação que ela
teve de mim. Julgando pelo olhar louco em seus olhos, ela estava na beira da
histeria, e a última coisa que precisávamos era que ela perdesse sua merda.

“As roupas para você estão no armário.” As sobrancelhas levantaram-se de

surpresa. "Agradeça Michael mais tarde." A última parte saiu como uma ordem, e
antes que eu ferrasse mais merda, eu girei ao redor para porta. Mas ela me parou,
envolveu seu braço em torno de minha cintura, e descansou sua bochecha no meu
ombro. Ela parecia estar absorvendo minha força em cada osso em seu corpo
para que ela pudesse respirar mais fácil, e lidar melhor com os problemas.
Ficamos ali sem dizer nada. Ela finalmente beijou minhas costas, e então, com um
suspiro, ela desapareceu no banheiro.

Rosa
Meus olhos estavam dormentes de chorar. Sentado na tampa do banheiro,
eu percebi que não importa o quão duro eu tentei controlar minhas emoções, eu
simplesmente não podia. Eu queria estar mais perto de papai, então ele teria
conforto sabendo que eu não o tinha abandonado, mas se o que Dominic pensava
era verdade, não poderíamos arriscar. Papai teria sido o primeiro a me impedir
de voltar para os Estados Unidos.

Levantando-me com um suspiro desapontado, limpei a névoa do espelho e

estudei meu reflexo. Gotas de água do meu cabelo molhado caíram sobre minha
clavícula, que estava coberta de marcas de mordidas de Dom. Meus lábios
estavam vermelhos depois dos nossos beijos, e meus olhos estavam vidrados.

Eu parecia exatamente como uma mulher em meio à luxúria, exceto pelos

traços de tristeza em meu rosto. O que aconteceu mais cedo no quarto... nem
mesmo nosso encontro no jardim me afetou tanto. Eu tinha certeza de que estava
tendo uma experiência fora do corpo onde cada pequeno toque de Dominic me
empurrava cada vez mais para dentro da terra onde só havia prazer e uma
conexão eletrizante entre nós. Se ele quisesse tomar minha virgindade ali, eu
teria deixado. E a visão de seu pênis...

Ok, então eu pesquisei caras nus, porque, hey, uma menina estava curiosa.
Assistir pornografia se sentiu estranho e tipo que me fez temer o sexo ainda, mas
fotos me aceleravam. Mas sério, ele era grande, e bem... grande. Eu simplesmente
não tinha outras palavras para isso, e eu duvidava seriamente que pudesse caber
dentro, e eu estalei de rir, porque não era um pensamento tão clichê? Todas as
heroínas em romances românticos disseram a mesma coisa, mas foram provadas
erradas. Então, eu apenas empurrei meus nervos de lado, e fazê-lo quando era
hora de sexo.

Se acontecesse.
 Acabando rapidamente, encontrei jeans e uma camiseta preta dentro do
armário, surpreendentemente no meu tamanho. Nenhum sapato estava à vista,
então eu usaria aqueles que eu vim. Examinando criticamente minha aparência
uma última vez, corri para a cabine principal. Michael usava fones de ouvido e
teclava em seu laptop enquanto o fio de sua câmara fotográfica permaneceu
anexado em uma porta USB.

Vitya leu alguns papéis enquanto Dom tomava uísque, ouvindo as notícias
da TV de tela plana. Todos os homens pararam o que estavam fazendo e
chamaram sua atenção para mim. Seus olhos me perturbaram, assim que eu
caminhei para Dom, sentei em seu colo, descansando minha bunda perto de sua
virilha enquanto minhas pernas estenderam para a próxima cadeira, e acariciei
seu pescoço, desfrutando seu perfume masculino que me lembrou de cigarros e
colônia cara - mesmo que ele nunca fumasse, ou pelo menos, não na minha frente.

Resistir a este homem era inútil, então por que não abraçar o sentimento?
Michael levantou dois polegares, enquanto Vitya aprovava com uma elevação de
queixo. Dom congelou por um momento, mas então seu braço me rodeou, e todos
continuaram seus negócios.

Rússia.

Em poucas horas estaríamos lá, em um país que eu nunca tinha estado

antes, mas que ouvi tanto. Visitar era uma coisa, mas eu tinha que amar o
suficiente para viver nele. E isso me assustava mais.

E se eu nunca pudesse amar a Rússia, ou pior... a Bratva?

Homem com tatuagem de dragão

Deitado em uma poça de sangue quente conforme o meu nariz avidamente
inalava o cheiro de sexo, eu assisti os frutos da minha arte através de uma névoa
de fumaça a partir da articulação na minha boca.

Membros espalhados pelo chão, olhos e dedos removidos em copos de

vidro, e finalmente dois corpos sem vida, ou o que restou deles de qualquer
maneira.
 Noite fantástica. Era para ser minha festa das festas. Em vez disso, Don
estava fodidamente vivo, então, mais uma vez, eu teria que agir um papel para
ele. Os altos soluços da mulher deitada no meu ombro perturbaram meu nirvana.
“Por favor, pare de fazer isso,” ela disse com uma voz temerosa, tremendo,
fazendo meu pau se agitar no processo. Muito ruim, estava muito dolorido para
qualquer mais desempenho, ou eu teria fodido seu traseiro bruto.

Bianca. Bianca.

Como ela não conseguia entender o que fazer depois de tantos anos?
Acariciando sua cabeça suavemente, eu lambi o lado de sua bochecha, ainda
apreciando o gosto de sua essência em minha língua. “Logo, Bianca, vamos
governar o mundo.” Ela estremeceu, mas não conseguiu fugir, porque suas pernas
estavam acorrentadas à cela e suas mãos estavam algemadas para mim.

Meu plano grandemente desviou com a incapacidade de Don para ser

morto, mas ainda estava em movimento. O Pakhan levou Rosa com ele, o que
significava que ele poderia facilmente ser culpado por essa merda, e a guerra
ainda estaria ativa. Indo para a Rússia estava fora de questão, mas eles iriam
voltar para os Estados Unidos a tempo para o casamento de Damian Scott.

O dia de seu casamento seria o dia da minha vingança contra aqueles que
me diminuíram e reivindicaram todas as coisas que sempre foram destinadas a
pertencer a mim.

E, em seguida, porra então, ninguém jamais iria rir de mim novamente ou

pensar que eu era uma peça indigna de merda.
 Rússia

Meu estômago roncou mais uma vez, e náuseas me atingiram com força. Não
ter comida em sua boca nos últimos três dias faria isso a uma pessoa, eu imaginava.

Normalmente tínhamos comida pronta em nossas lixeiras regulares

espalhadas pela cidade, sabendo que os edifícios tinham melhores bebidas ou pão
ou sobras de carne e frango. Se tivéssemos sorte, poderíamos até encontrar
algumas frutas ou legumes. Com certeza, eles cheiravam a merda ou tinham mofo
sobre eles, mas ainda era possível encontrar lugares deliciosos para morder. A
comida era suficiente para nos mantermos em movimento até quatro dias atrás,
quando uma gangue, que consistia em cinco jovens, homens musculosos,
bloquearam as lixeiras e disse-nos para não entrar no seu território. Pertencia aos
seus "mendigos", o que quer que isso significasse.

Duncan e Marty observavam outros bairros, mas não tinham sorte. Além
disso, os caras eram muito velhos para passar seus dias na rua, então a
responsabilidade foi colocada em meus ombros, mesmo se não fosse dito em voz
alta. Eles me levaram quando ninguém me queria, então eu tive que pagar a sua
bondade.

A agitada Austin Street no meio do dia estava agitada com pessoas correndo
a trabalho, ou famílias aproveitam passeios juntos. Alguns caminhavam com seus
cachorros ou com hambúrgueres nas mãos. O lugar era perfeito para o que eu tinha
em mente, roubando algumas carteiras. Eu sabia que roubar era uma coisa ruim, e
Duncan e Marty não aprovavam, mas tempos desesperados exigiam medidas
desesperadas. A única vez que eu já fiz foi obter alguns cachecóis, chapéus ou luvas
para nós.

Mas simplesmente não conseguimos sobreviver mais um dia sem pelo menos
algumas fatias de pão, e não importa o quanto implorei nas ruas ou fiquei perto de
supermercados, as pessoas passaram por mim com uma expressão irritada ou
medo. Um deles ainda murmurou, "Esses não deveriam sequer ser permitidos aqui."
Suas palavras picaram, porque o que diabos ela sabia sobre a vida nas ruas? Às
vezes a vida não lhe dava uma escolha e você tinha que fazer o melhor que você
tinha.

Pessoas estúpidas e ignorantes.

Então eu me escondi no canto, estudando todos e procurando o melhor lugar

para pegar uma carteira.

Passou uma mulher. Ela segurou seu bebê enquanto sua bolsa balançou de
lado a lado, tornando-se um alvo fácil. Seu bebê chorava, e ela parecia cansada,
porque não importa quantas vezes ela murmurou, "Sssh", a criança não se calou.
Não, mães solteiras estavam fora de questão.

Um velho caminhava lentamente com uma bengala, um nota de vinte no

bolso traseiro, mas, novamente, minha consciência não me permitia fazê-lo. Quem
diabos sabia quanto dinheiro ele tinha de qualquer maneira? Talvez fossem seus
últimos vinte.

Um garoto correu rapidamente com sua mochila pendurada baixa, mas sim,
um não também. Porra, alguém finalmente poderia aparecer?

E então, pela primeira vez em minha vida fodida, Deus concedeu meu desejo.
Um homem mais velho, talvez aos quarenta e poucos anos, vestindo um terno cinza,
vagava lentamente pela rua enquanto lia um jornal. Óculos de sol esconderam sua
expressão, mas pelo caríssimo relógio de ouro em seu pulso, ficou claro como o dia
que ele era farto, e meu pequeno ato de Robin Hood não prejudicaria seu estilo de
vida. A carteira marrom enchia no bolso direito, então meus olhos se aproximaram
do alvo, e quando ele passou por mim, eu segurei minha mão, rapidamente a peguei
e quase gritei em vitória.

No entanto, não durou muito, quando seu braço forte agarrou o meu e eu vim
cara a cara com olhos cinza-como-aço quando o homem tirou seus óculos e
escaneou minha aparência. Fora do nada, quatro homens musculosos com armas
usando trajes negros idênticos apareceram atrás dele, e o canto da rua tornou-se
incrivelmente pequena.
 “Nome.” Apenas uma palavra, mas sua voz era severa, e eu mentalmente me
preparei para o golpe que viria. Na minha experiência, tais homens não eram
gentis.

“Dominic,” respondi, engolindo em seco.

“Onde você aprendeu a fazer isso tão perfeitamente, garoto?”

Garoto. Brinquedo. Animal.

Eu me esforcei por seu controle, enquanto o medo se aproximava da ideia de

que esse homem me raptaria e me ordenaria que o atendesse. Ele não se moveu, seu
apoio ainda forte em mim, mas algo passou por seus olhos, e por um segundo, a
bondade brilhou através deles. “Você quer viver, Dominic?” Ele perguntou,
esfregando o queixo enquanto seus homens me olhavam, confusos.

Será que eu queria?

Durante tanto tempo, o meu único desejo foi a morte, mas os dois anos nas
ruas... eles me deram a oportunidade de descobrir o mundo, e tão estúpido quanto
soou, eu ainda queria respirar e andar.

Ter a liberdade de ir onde quer que eu quisesse, mesmo que isso significasse
ser chamado de ‘sem-teto.’

“Sim,” eu respondi, hesitação colorindo minha voz.

Sua boca se espalhou em um sorriso acolhedor, como ele disse: "Então eu

tenho uma proposta para você."

Naquele dia, Vasya Konstantinov me levou sob a sua asa, essencialmente

tornando a Bratva minha família. O dia em que minha vida finalmente mudou para
melhor.

Dominic
Desci as escadas, olhei para trás quando o clique dos calcanhares de Rosa
pararam como se ela estivesse indecisa sobre dar o próximo passo.

Ela ficou com os olhos arregalados, enquanto colocava a mão sobre a testa,
protegendo-se do sol matutino.
 “Rosa?”

Ela franziu o cenho, e então se abanou. “Está quente,” ela disse, com uma
expressão estupe em seu rosto.

“Da última vez que eu verifiquei, estavámos em agosto no calendário.”

“Mas é a Rússia,” ela respondeu tão naturalmente que eu precisava de um

momento para suas palavras afundarem. No momento em que eles fizeram, eu
inclinei minha cabeça para trás e ri alto, o que provavelmente surpreendeu o meu
povo esperando por nós no chão. Dobrando os braços, ela olhou para mim. “O que
é tão engraçado?”

Segurando meu estômago porque doeu por minha diversão, eu respondi:

“Por favor, me diga que você não é uma daquelas pessoas que pensam que a
Rússia tem apenas o frio e os ursos andam pelas ruas enquanto a população bebe
vodka diariamente?” Suas bochechas se aqueceram enquanto engolia em voz alta,
me dando as respostas que eu precisava. “Acredite ou não, nós até temos esses
edifícios altos chamados arranha-céus.”

O brilho voltou com toda a força, e ela abriu a boca com um retorno, mas ela
foi interrompida por uma voz baixa atrás de mim. “Pakhan.” Virando-se, eu notei
Yuri pela primeira vez em pé com o restante do meu byki perto de três Mercedes
S-classes brancas. Ele tirou os óculos do rosto enquanto seus olhos azuis
observavam Rosa com pouco interesse.

Apenas uma mulher o interessou, mas infelizmente para todos os

envolvidos, ela morreu tragicamente dez anos atrás, quando ele se apaixonou
pelo inimigo. Finalmente, chegamos ao botão da escada, aproximando-nos dos
homens quando Vitya e Michael nos seguiram.

“Yuri,” eu cumprimentei, enquanto ele estendeu sua mão, e um braço me

abraçou.

“É bom ver você.” Ele deu tapinhas em minhas costas, então murmurou
para os meus ouvidos apenas, “Depósito.” Foda-se. Eu somente iria lá se ninguém
poderia lidar com os problemas, mas eu. Não exatamente como eu planejei meu
primeiro dia de volta em casa com minha mulher que precisava de mim, mas o
negócio chamava.
 E a primeira prioridade do Pakhan era a Bratva. Assentindo com a cabeça,
eu agarrei o queixo de Rosa enquanto ela afundava seus ombros, claramente não
gostando de todos esses homens de aparência assustadora. “Krasavica, Michael
vai levá-la para o quartel general. Fique confortável lá, e eu voltarei logo que
puder.” Isso era o que os homens costumavam fazer, certo? Eles informaram suas
mulheres sobre seu paradeiro e todo esse jazz?

Esperando uma explosão emocional ou choramingando, ela me chocou com

um beijo suave na bochecha, e a surpresa nos rostos do meu byki e Yuri era claro
para ver.

Eu fodi mulheres e depois as descartei imediatamente. Nunca tive uma

amante que durasse mais de uma noite. Mas Rosa era nenhum pedaço de bunda
ou uma amante, e eu me assegurei de que todos soubessem e se lembrassem
disso.

Michael já tinha o carro pronto para Rosa, então eu abri a porta e fiz sinal
para ela entrar. Ela sentou-se confortavelmente, sozinha na parte de trás,
enquanto eu a fechava atrás dela, e Michael pulou no assento dianteiro perto do
motorista, mas não antes de compartilhar um olhar com Vitya. Uma vez que
saíram do aeroporto, minha atenção focalizou em Yuri, quando eu requisitei,
“Conversa. Detalhes. Nomes. Tudo.”

Suspirando pesadamente, ele passou a entregar mais informações que

ferveram meu sangue.

Rosa
“Nós estamos aqui,” disse Michael, enquanto sincronizava os lábios com
uma canção russa que soava como se alguém tivesse puxado a cauda de um gato,
e eu não entendia merda nenhuma, mas por seus ombros balançando para a
batida e a constante inclinação do motorista, a música parecia bastante popular.

Para cada um deles, eu acho. “Graças a Deus,” eu murmurei, e sem se

preocupar em esperar, eu pulei do carro e olhei para a enorme mansão em pé na
minha frente.
 A construção enorme se espalhou horizontalmente, como se dividido em
seções diferentes. Feito de tijolo marrom, ele provavelmente poderia suportar
fogo e tornados. Várias janelas tinham varandas, e toda a coisa estava rodeada
pela floresta no meio da porra de nenhum lugar. Barras de metal com câmaras
cercaram a área, para que ninguém pudesse entrar sem aviso prévio, ou fugir
para esse assunto. Em geral, a mansão expressou um design caro, mas ao mesmo
tempo desesperança e depressão, porque a grama verde não tinha flores, fontes
ou pequenas árvores. Apenas caminhos de concreto para longas caminhadas e
uma enorme área de estacionamento para vários carros, motocicletas, e... era isso
um caminhão?

Meu estômago revirou quando flashbacks me agrediram. Meus joelhos

vacilaram, e Michael pegou meu braço em tempo.

Este lugar me recordava muito do local que Erik tinha me mantido, sem
fugas, nada. “Fica mais fácil com tempo,” ele sussurrou em meu ouvido, e meus
olhos viajaram para os dele, encontrando lá, pela primeira vez, a mesma dor que
se escondeu em meu coração. "Prometo que não é tão ruim quanto parece."
Apertando sua mão com mais força, eu o deixei caminhar até a entrada com
enormes portas de ferro, que abriu o minuto em que Michael entrou em um
código específico, e então entramos imediatamente em outro mundo.

Como eu poderia descrever o que meus olhos viram?

Música alta vociferava dos alto-falantes, fumaça de charuto no ar, álcool e

algo mais, almiscarado e mordaz. Através do borrão, eu notei sofás azuis-
marinho, mesas de bilhar, homens conversando e rindo, juntamente com as
mulheres sentadas em suas voltas, vagando ou dançando sobre a mesa em saias
curtas ou lingeries transparentes. Um piso de mármore preto refletia o colorido
candelabro de cristal pendurado perigosamente baixo, considerando quão alto
aquelas, bem... mulheres balançavam suas mãos. As cortinas eram fechadas
permanentemente, furos na parede com pregos pontiagudos onde pendiam
algumas jaquetas.

Um bar estava no canto da sala com um balcão de madeira e uma variedade

melhor de álcool do que em alguns clubes. Um bartender com uma enorme
tatuagem de tigre em seu braço eficientemente criava novas bebidas e passava a
quem pedisse. Em outras palavras, aparentemente os caras da máfia se
relaxavam aqui.
 Ele me trouxe para sua sede? A sede da Cosa Nostra em Nova York também
estava localizada fora da cidade, onde os membros possuíam quartos, praticavam
suas habilidades de luta e armas, caçavam prostitutas e geralmente discutiam
negócios. Até onde eu me lembrei, papai costumava morar lá também antes de se
casar com mamãe, ou então me disseram.

Isso me lembrou um monte de compostos motoclubes que eu li em

romances. A máfia não deveria ser diferente?

“Acho que este lugar não requer apresentação,” brincou Michael. “Uma vez
que você anda mais longe no lobby principal, a ala direita do segundo andar
pertence ao Pakhan, de modo que será o seu lugar também. O primeiro andar é
composto por quartos individuais para a Bratva, o escritório de Dom, porão,
cozinha e sala de jantar. O exterior tem uma piscina, sauna, campo de tiro, e
vários equipamentos para a atividade de ginástica. Alguma pergunta?”

Piscando algumas vezes de toda essa informação dada de uma vez, eu

balancei a cabeça. “Estou bem, obrigada.”

“Ok então, vamos para...” Seu bolso traseiro vibrou, e ele segurou seu dedo
indicador para mim esperar um segundo como ele pegou. “Ало? Что? Какова
хрена, Дима.” (Olá? O quê? Que porra, Dima.) O que ele disse foi blá blá blá e mais
blá para mim, eu tinha algum conhecimento na língua russa, mas com certeza,
não se estendia a frases completas quando falantes nativos falavam rápido.

Ele desligou o telefone e sorriu para mim, desculpando-se. “Sinto muito,

Rosa. Há uma emergência, e Dima precisa de mim para consertá-lo.” Ele passou
seus dedos em seu cabelo, exalando um suspiro frustrado, claramente não feliz
com a ideia de me deixar sozinha.

“Ei, não há problema. Não preciso de um supervisor.” Ele não parecia

convencido, mas assentiu de qualquer jeito. "Kostya!" Ele gritou, e o barman
levantou a cabeça em nossa direção. “Venha aqui.” O homem bufou, irritado, e
acabou ao nosso lado depois de alguns segundos.

“Что надо?” (Qual deve ser?) Sua voz era profunda e rouca, o que era bom
com o cabelo ousado, olhos azuis-céu e pele pálida. Tinha tatuagens cobrindo o
pescoço e tinha piercings nas sobrancelhas, enquanto a testa brilhava de suor.
 “Женщина Пахана.” (Jensina Pakhana.) Ele me apresentou como a mulher
de Pakhan. Kostya assentiu e examinou minha aparência com uma expressão
aborrecida.

Aliviado com ele obviamente concordando, Michael beijou-me na bochecha.

“Ele te mostrará o seu quarto. Voltarei logo que possível.” Ele colocou o iPod na
minha mão. “Aprecie alguma música.” É, não. Se sua lista de reprodução consistia
de músicas semelhantes às que ele ouvia no carro, minhas orelhas não podiam
tomar sangramento.

Uma vez que ele desapareceu, Kostya fez um gesto com a cabeça. “Siga-me.”
Eu levantei minha sobrancelha surpresa em seu inglês com um forte sotaque.
“Americana desta vez. Buceta russa, aparentemente, não é mais tão bom.”

Eu fiz uma careta, mas não conseguia falar muito sobre ele, conforme ele
nos levava a um corredor estreito com tapete preto e quartos em cada lado, como
em um hotel. Ele entrou em um do meio e ligou a luz. O quarto não era muito para
olhar. Um pequeno armário com roupas, uma varanda com vista para o lado
principal da casa, uma cama king-size preta com lençóis amarrotados e uma
mesa-de-cabeceira modesta com uma lâmpada de cabeceira branca.

Hum, o Pakhan da Bratva residia aqui?

“Você tem certeza que não está enganado?” Eu perguntei, e ele nem sequer
se incomodou em responder, fechando a porta atrás dele.

Decidindo-me a explorar a sala, procurei no armário e nas gavetas de

cabeceira, mas só encontrei uma enorme pilha de preservativos e meu coração
afundou.

Ele me trouxe para um lugar onde ele fodeu outras mulheres? Só que agora,
os meus olhos registados os movimentos das folhas, manchas de batom
vermelho, e artigos de higiene feminina no banheiro. A devastação ao ver esta
parte de sua vida me sacudiu até o meu âmago, e eu não queria nada mais do que
deitar e fechar os olhos de toda essa merda, mas nenhuma maneira no inferno eu
iria sentar em seu aconchego de foda!

Como ele me ousou trazer até aqui? Onde estava seu respeito?
Francamente, ele não era virgem corando, mas precisava ser tão cegamente
alheio aos meus sentimentos?
 Então, outro pensamento tomou todo o ar de meus pulmões. Ele tinha sido
fiel todo esse tempo? Ele veio para a Rússia muito frequentemente. Havia
mulheres no meio? O zumbido no meu ouvido me ameaçava enviar para um
ataque de pânico, então antes que acontecesse, eu saí do quarto e de volta ao bar
para me esquecer na bebida e na música.

Dominic
“Pakhan, por favor,” o homem implorou de joelhos, quase beijando as
pontas de meus sapatos de couro, enquanto ele respirava pesadamente com
medo. Vitya amaldiçoou em russo, claramente desaprovando tal comportamento
enquanto outros byki, guarda-costas, riam.

Levantei os olhos para eles, o que instantaneamente os fizeram se calar,

então chutei o homem de lado, como resultado dando-lhe mais uma ferida na
testa. O filho da puta gemeu de dor e agarrou o nariz enquanto o sangue escorria
lentamente pelos dedos para o chão.

Eu não precisava dar ao meu limpador mais trabalho do que o necessário,

então era hora de acabar com toda essa merda.

“Всего один раз, Пакхан. Больше это не повториться. Никогда.”

Durante todo o tempo, ele implorou e prometeu que era apenas uma vez, e ele
nunca faria isso de novo. Tirei a minha arma e coloquei-a na sua testa,
preparando-me para atirar nele. Finalmente, ele calou-se, enquanto eu abaixei-a
ao seu coração, e o homem congelou no medo com um último olhar pedindo
misericórdia.

“Não há segundas chances com o Bratva.” E sem esperar, disparei a arma

enquanto o corpo sem vida do homem desabava, os olhos abertos.

Antes que eu pudesse chamá-lo, Misha abriu caminho através dos outros
membros e tirou a sua caixa negra enquanto estudava o corpo com interesse.
Passou-me um lenço branco para limpar a minha arma, e eu a devolvi. Então ele
se ajoelhou no chão e começou a fazer seu trabalho.

“Trabalho fácil, Pakhan.” Ele nos expulsou com suas luvas brancas, e eu
comecei meu caminho para a saída do armazém enquanto meu povo me seguiu.
 “Como diabos aconteceu, Yuri?” Eu lati, enquanto seus lábios se diluíam.
“Como ele poderia vender drogas para as crianças perto da escola por baixo de
seu nariz fodido por tanto tempo?”

“Esta não era minha responsabilidade,” ele respondeu friamente, e eu mal

me contive de sufocá-lo. “Nikolai é seu sargento. Ele deve examinar todas as áreas
e fazer um relatório sobre elas.” Então ele apontou para Vitya. “E ele tem que
estar aqui para chutar suas bundas. Não me culpe por seus erros.”

Meu queixo tiquetaqueou, não gostando de seu tom. “Cuidado com quem
você fala, Yuri.”

Ele estreitou os olhos. “Sabe uma coisa, Dom? Você está esquecendo que
todos crescemos juntos nesta irmandade. Não aja mais alto e poderoso quando
você precisa de pessoas como nós executando o seu negócio, enquanto você
persegue algumas сучка (cadelas) em Nova York.” Chamar a minha mulher de
cadela foi a última gota.

Rapidamente, eu bati meu braço para trás, então, com todas as minhas
forças, dei um soco no rosto dele, sua cabeça sacudindo para trás. Ele rosnou, mas
não retaliou, porque nós tínhamos pessoas assistindo. Se estivéssemos sozinhos,
ele reagiria de forma diferente. “Não volte a falar sobre ela,” adverti, e ele riu,
embora carecia de humor.

“Então é assim?”

Franzindo o cenho, cruzei os braços. “Ela é a futura esposa do Pakhan.

Mostre desrespeito novamente, e eu vou terminar com sua vida.” Yuri e eu nos
juntamos ao Bratva ao mesmo tempo. A única diferença foi que ele foi encontrado
espancado quase até a morte nas ruas de Moscou, e Radmir o ajudou a sair.
Treinamos juntos, lutamos juntos, matamos juntos.

Inseparáveis e melhores amigos até que Savannah aconteceu e arruinou-o,

até o ponto de eu não pudesse suportá-lo. Se não fosse por suas habilidades
matemáticas excecionais junto com um grau de finanças, ele não teria sido um
kaznachei.

"Claro, Pakhan." Ele se virou para Vitya. “Alguns caras no Bratva estão
planejando emboscar Michael para seus 'gostos.' Você sabe, dar preferência a
homens?” Vitya não mostrou nenhuma reação a essa indicação, assim continuou,
“Eu pensei que você gostaria de saber que Ivan e Kuzya tinham bastões de
beisebol prontos para atacar na noite de terça-feira. Você sabe, já que você é o
executor da Bratva e tudo mais.” A mensagem entre as linhas era clara para todos
os envolvidos, então ele espanou seus joelhos e se dirigiu a mim. “Vou falar com
os outros que podem estar envolvidos. Vou mantê-lo informado.” Ele bateu Vitya
nas costas. “Пака братуха.” Nos dizendo adeus, ele sentou-se no banco do
motorista da Mercedes e foi embora, deixando-nos de pé na poeira.

“Vou matá-los,” declarou Vitya com naturalidade, ainda com uma expressão
completamente vazia.

"Você não pode."

Suas mãos se fecharam em punhos. “Então você está me dizendo que eles
podem machucar Michael, e você não vai se importar?” Segurando seu olhar, eu
disse friamente, “Como o Pakhan do Bratva, você não tem minha permissão para
terminar sua vida com base em suas crenças. Eles são fiéis à irmandade.”
Pausando, eu estalei meus dedos para o carro em começo enquanto Vlad
esperava na porta por mim. “Dito isto... se eles aparecerem mortos e eu não tiver
nenhuma evidência ou rastro do assassino, eu não terei escolha a não ser aceitá-
la.”

Seu sorriso mortal provavelmente assustaria algumas pessoas. “Sede.” De

alguma forma, a ideia de minha Rosa sozinha naquele lugar fudido com apenas
Michael para supervisioná-la não me saiu bem. Meu telefone tocou, quando a tela
mostrou Damian, e eu rapidamente o peguei. “Ei.”

Ele limpou a garganta. “Ei, meu irmão.” Ficamos em silêncio por um

segundo, porque sempre que ele dizia irmão, todas as memórias do cárcere
passavam por nossas mentes, e não sabíamos como lidar com a nova relação que
tínhamos, apesar da nossa reunião semi-calorosa nas sepulturas dos nossos pais.
“Alguma notícia sobre Don?”

"Sim, é por isso que estou ligando, na verdade. Ele está estável agora,
embora essas queimaduras e cicatrizes sejam uma cadela. O mais novo não teve a
mesma sorte,” disse ele, sombrio.

“Quão infeliz?” Apesar de toda essa merda estúpida com o noivado, eu não
tinha nada contra Lorenzo. Ele foi devidamente profissional.
 “Da última vez que verificaram seus olhos, ele não podia ver. Eles
explicaram que era uma merda com hemorragia interna. Acrescente-o a tudo o
mais, e eu estou seriamente não tenho certeza sobre seu estado psicológico.”
Foda-se, pobre rapaz.

“Alguma ideia de quem poderia ser?”

Com tom cortado, ele respondeu: "Nenhuma, mas eu estou trabalhando

nisso. Tudo isso requer um plano, por isso tem de ser uma pessoa de dentro. Não
se preocupe, Dom. Se alguém puder encontrar uma pessoa fodida, seria eu.”

Sim, ninguém fodia com Sociopata. “Eu nunca tive esse desejo,” eu disse de
repente. Ele fez uma pausa na outra extremidade da linha e perguntou: “O que
você quer dizer?”

Limpando minha garganta, eu tentei o meu melhor para explicar o meu

ponto. “Essas tendências sádicas para infligir dor às pessoas. Apreciando tortura.
Eu mato quando precisa ser feito para a irmandade, mas... realmente obtendo
uma emoção fora dela? Não. Não sou eu.” E isso era parte da razão pela qual eu
não podia formar um relacionamento normal com ele agora. A culpa me
consumiu todo por dentro, o porque de nós trocarmos de lugar aqueles anos
atrás? Eu não teria ido no caminho da vingança. Eu teria querido viver
pacificamente, nunca mais ser parte deste mundo sombrio. Mas meu irmão, para
me vingar, tornou-se um sociopata, e me matou saber e admitir que eu não teria
feito o mesmo por ele.

Damian ficou em silêncio por vários batimentos e depois suspirou

pesadamente. “Dominic, mesmo de volta ao cárcere, eu queria machucá-los. Sim,
o caminho que eu tinha escolhido tinha tudo a ver com você, mas no final... se eu
estivesse sozinho lá e saido? O resultado teria sido o mesmo. Eu precisava do seus
sangues, sofrimentos, gritos de dor. Eu não teria encontrado a paz de outra
maneira.”

“Você fez por Sapphire.”

Ele riu, mas depois acrescentou seriamente e tristemente ao mesmo tempo,

"Algumas memórias e pesadelos que você simplesmente não pode fugir, irmão."

Não era essa a verdade?

 Homem com tatuagem de dragão
“Este foi um ataque à família. São necessárias medidas sérias.” Papai
engoliu o uísque e enxugou a boca, estremecendo com o gosto amargo.

“O Pakhan partiu para a Rússia. Programar um assassinato em seu próprio

território é imprudente e estúpido,” protestei, e quase me dei palmadas nas
costas por minhas ótimas habilidades de atuação.

Papai acenou com a mão. “O que você sabe? Você é muito jovem.” Sua voz,
como de costume, estava colorida de desprezo e desgosto, visto que ele
repetidamente me dizia para não se juntar a Cosa Nostra e dar meu talento
melhor uso. Pai adorava nossa mãe e seus filhos, e em seus olhos, não podíamos
fazer nada de errado. Piqueniques em família, viagens de pesca, muito amor. Eu
tinha tudo, mas algo estava sempre faltando, e era difícil controlar meu
temperamento furioso quando nada acontecia de acordo com o plano.

Então, toda a raiva construída que fervia no meu sangue, eu transferi

primeiro para os animais e, em seguida, as mulheres, descendo em toda a dor em
suas formas mais sádicas. Se alguém tivesse ouvido minha história, tentariam
procurar os gatilhos psicológicos, maus tratamentos ou abusos, para que
pudessem justificar todo o mal. Mas às vezes uma pessoa não precisava de uma
razão para ser má, ela nascia com certos desejos que ele ou ela não poderiam
remediar. Ou então eu pensei isso.

Que surgiu com o certo e o errado, afinal?

“Don é a nossa prioridade agora. Vamos nos concentrar em trazê-lo de

volta, antes de tomar decisões sem consultá-lo primeiro.”

Papai acenou com a cabeça, derramando mais uísque enquanto seus olhos
se apaziguavam quando se acomodaram em mim. “Quando é o casamento?”

Merda, Bianca. Papai sonhava com netos e um feliz para sempre depois, e
eu alimentei suas esperanças com que pequeno detalhe, que nunca se tornaria
realidade. “Em seis meses.”

Ele franziu a testa. “Por que esperar tanto tempo? Eu não estou ficando
mais jovem.” A faca de prata coçou meu joelho, e minhas mãos se contraíram para
jogá-lo em seu pescoço para que ele calasse a boca, mas o sorriso falso
permaneceu preso no meu rosto. “Em tempo.”

Ele encolheu os ombros e disse: “Eu gosto dela. Bianca é uma boa menina.”

Sim, na verdade ela era. Minha vida foi abençoada quando ela entrou no
meu mundo. Ninguém gritava em desespero tão verdadeiramente ou provado tão
deliciosa. Ela ainda conseguiu segurar aquela aura de inocência ao seu redor,
embora não houvesse um lugar onde eu não tivesse fodido.

Bianca. Bianca.

Acrescentar Rosa à nossa mistura traria prazer impossível de suportar,

então eu mal podia esperar.

Um mês e meio.

Apenas um mês e meio até que minha faca afundasse em seu coração,
enquanto meu pau fodia sua buceta crua e seca.
 Pintura

Um punho conectou com a minha bochecha e minha cabeça balançou para o

lado e para o alto aplausos da multidão. “Sim, Radmir!” Misha gritou, mas, ao
mesmo tempo, acrescentou: “Vamos, Dom! Acerte o cara.” Sacudindo a cabeça para
obter todos os meus sentidos em linha reta, Eu fui para o matar quando eu joguei
meu braço para trás e bati nele direito no nariz, e ao mesmo tempo, meu outro
punho lhe deu um soco no estômago para que ele se drobrasse em dois.

Nós dois estávamos no meio do ringue de combate, nossos shorts de boxe

molhados enquanto o suor lentamente escorria de nossos peitos e testas.
Respiramos pesadamente, cada um de nós medimos o adversário, procurando um
ponto fraco para bater mais difícil, e no final, para ganhar a luta.

Uma das primeiras coisas que a Bratva fez foi ensinar seus novatos como
lutar. Como se mostrou, Vasya Konstantinov era o Pakhan do Bratva, que não
tomou gentilmente eu tentando roubá-lo, mas ele ficou impressionado com minha
abordagem furtiva. Ele viu talento nisso, então me ofereceu para eu voltar para a
Rússia com ele e aprender a se tornar um membro completo, ou morrer nas ruas.

Desnecessário será dizer que eu escolhi o primeiro, mas eu não podia deixar
Marty e Duncan para trás, então eu implorei por suas vidas.

Surpreendentemente, ele concordou, colocando-os em uma asilo e me

avisando que ele iria tomar todo o custo do meu corte, o que quer que o inferno que
isso significava.

Viver no Bratva não era corações e flores. Como um novato, eu fiz todo o
trabalho de recados, estudei russo, que era fodidamente duro, construi músculos e
resistência no ginásio ou correndo pela manhã, aprendi a dirigir todos os tipos de
veículos, fiquei interessado em armas, conforme elas realmente pegaram minha
atenção, e finalmente lutando.
 Você não poderia ser um membro se você soubesse merda nenhuma sobre
proteger aqueles envolvidos na família. O que nos levou de volta aqui, onde Radmir,
o sovietnik de Vasya, decidiu lutar comigo para ver o quanto eu tinha crescido no
último ano e meio na casa.

Ele balançou mais uma vez, mas cometeu o erro de dar um passo muito
rápido, então eu arremessei atrás dele e entreguei o golpe final que o mandou para
o chão. Todo mundo assobiou, e meus olhos entraram em contato com a de Vasya.
Ele ergueu sua vodka shot e piscou, claramente gostando do meu progresso.

Segurando minha mão para ajudar Radmir a se levantar, ele me surpreendeu

com seu sorriso, quando ele elogiou, “Bom trabalho, Dom. Estou orgulhoso de você.”
Ele me abraçou e murmurou, "Em frente. Nunca para trás.”

Balançando a cabeça, eu deixo ir, e para a alegria contínua da multidão, eu

fui tomar um banho quente - descobri que ainda existia - para remover a sujeira da
noite.

Em frente. Nunca para trás.

Ele disse as mesmas palavras para mim depois que eu tive meus primeiros
tiros de vodka e derrameu meus segredos para ele com Vasya na sala. Seus rostos
escureciam, mas só continuavam dizendo a mesma coisa.

Em frente. Nunca para trás.

E hoje, eu finalmente entendi o seu significado.

Rosa
“Sex on the beach13, por favor.”

As sobrancelhas de Kostya levantaram-se surpresas quando ele notou

minha presença de volta na sala, e então ele franziu o cenho. “O que você está
fazendo aqui?” Sério, ele poderia ser mais amigável?

“Entediada de esperar.” Por seu desagrado, tive a sensação de que não era a
ocorrência habitual com as mulheres de Dominic. Talvez ele apenas as fodia

13Sex on the Beach é uma bebida alcoólica, que possui algumas variações em seus ingredientes. Em geral, é
feita com vodka, peach schnapps, suco de laranja, e cranberry juice.
imediatamente uma vez que elas tinham chegado, e eu era uma remota exceção
neste cenário.

Kostya relutantemente pegou a coqueteleira quando eu não me movi nem

me afastei de seu olhar. Ele misturou todos os ingredientes, adicionando vodka a
isso, e até mesmo colocando um guarda-chuva junto com um pedaço de abacaxi
na borda do copo. "Eu achei que não tivesse frutas." Mas um refresco seria bom
para minha boca seca.

“Considere isso da casa,” disse ele com uma cara séria. Caso contrário, eu
acharia que ele estava brincando.

O líquido laranja cheirava e parecia delicioso, e meus lábios enrolaram em

torno do canudo. Assim que eu estava prestes a tomar um gole, uma mulher se
sentou no assento de barra alta ao meu lado. Ela se inclinou sobre o balcão, pegou
uma garrafa Bacardi junto com um copo, serviu-se de uma bebida e adicionou
Coca-Cola da lata. Levantando-se alto, ela se dirigiu a mim, “Saúde, garota,” e
engoliu a coisa toda em um gole.

Piscando algumas vezes, eu a estudei enquanto ela balançava o peito ao

ritmo da música, o que me lembrava a música de David Guetta ‘Sexy Bitch’. Ela
usava um top de cáqui, calças e botas militares pretas amarradas na frente. Seu
cabelo em um rabo de cavalo no alto de sua cabeça era azul, que junto com seus
olhos castanhos deram um olhar um tanto assustador. Como se ela pudesse saber
todos os seus segredos escuros.

Sua pele de porcelana ressaltou suas contusões, enquanto seu corpo

musculoso, em forma, transbordava confiança e toda a atitude ‘tô nem ai.’ “Как
тебя зовут?” (Qual é o seu nome?) Sua voz era rouca, como se ela tivesse uma dor
de garganta. Eu ouvi em algum lugar que caras amavam isto, porque os lembrava
de sexo. Minha voz mudaria durante o ato?

Mas hey, pelo lado positivo, eu entendi ela perguntando o meu nome!
“Меня зовут Роза.” (Meu nome é Rosa.) Deus, alguém poderia quebrar sua língua
falando em seu idioma. O próximo copo que estava prestes a engolir se deteve
perto de sua boca enquanto Kostya amaldiçoava, e a coqueteleira caiu no chão. Os
dois olharam para mim com os olhos arregalados e as bocas abertas.
 Hum... meu nome era tão incomum na Rússia, ou era feio? Bebericando
minha bebida, eu decidi levantar meu dedo médio para todos que comentasse
sobre isso.

“Você trouxe ela aqui, seu idiota?,” Ela gritou para Kostya em inglês,
enquanto minha cabeça se movia de um lado para o outro, ouvindo a conversa
deles.

“Como eu deveria saber? Michael me disse que ela era a mulher do Pakhan.
Então a levei para seu quarto de hotel.”

Hã? Quarto de hotel? Eles tinham um apelido um pouco estranho para o seu
aconchego de foda. O pensamento da cama onde ele fodeu muitas mulheres
instantaneamente me deixou irritada, então eu bebi mais da minha bebida e
estremeci com o quão forte ela realmente estava. Kostya com certeza não se
conteve na vodka. No entanto, sensações ardentes aqueceram minha pele e meu
humor mudou para mais feliz.

“Você é um idiota,” ela repetiu, e quanto mais a mulher falava, mais eu a

considerava uma amiga.

“Ela está certa. Você é um idiota.” Ambos estalaram sua atenção para mim, e
eu ri muito. De alguma forma, a euforia estava me lavando e um soluço escapou
de meus lábios.

“O que diabos você deu a ela?” A mulher de cabelos azuis perguntou, e

então cheirou minha bebida. “Kostya, ele vai matar você. Quase sem suco.”

O homem ergueu as mãos em derrota. “O que? Achei que precisava de

coragem líquida.”

“Blyat...” Suas vozes desapareceram quando ‘Memories’ de Kid Cudi começoi

a tocar, e de repente meus músculos doíam para dançar e esquecer todos os meus
problemas com a música. Com todos os estudos e encontros, esqueci do meu
hobby. Que bem me fez, realmente?

Colocando o copo no balcão, eu corri para o meio da pista de dança e

balancei meus quadris para a música, dobrando meus cotovelos, girando e
sincronizando os lábios com a música. Meus olhos se fecharam quando a batida
me tomou prisioneira, enquanto nada existia, exceto esse momento em que eu
estava incrivelmente feliz.
 Dominic quem?

Sim, exatamente. Braços me rodearam, puxando-me para trás em alguém

duro, e eu congelei. Girando rapidamente, um homem musculoso com o cabelo
cortado em um moicano sorriu amplamente para mim. "Какая красивая." (Que
bela).

Sua respiração cheirava a álcool e cigarros que ele provavelmente

consumiu com avidez nessa festa.

Empurrando seu peito, eu disse, “Solte-me.”

“Americana?,” Ele perguntou, surpreso, e que diabos? Todos esses russos

falam inglês? Foi algum tipo de requisito para entrar na organização? Tem uma
boa nota em inglês? Venha, e se não, vá para o inferno.

“Nesse caso, você é um bebê quente.” Ele tentou empurrar seu joelho entre
minhas pernas, mas eu as mantive fechadas e empurrei novamente. Eu poderia
estar bêbada, mas não tanto pra eu já estar procurando uma repercussão.

Um rugido alto da entrada interrompeu nossa discussão. O comando

enfurecido de Dominic eletrificou o ar enquanto ele andava em nossa direção, a
ameaça brilhando de seus olhos. “Убери от неё свои руки!” (A tire de suas mãos!)
Em um segundo, ele apertou o pescoço do cara moicano e jogou-o na mesa de
bilhar conforme o cara se amarrotava dolorosamente para o chão. A música
parou, as pessoas nos observando com medo e curiosidade ao mesmo tempo,
enquanto ninguém falava uma palavra. “Kostya,” ele latiu, e o cara veio
imediatamente com a guerreira de cabelos azuis. “Por que minha mulher está no
meio dessa festa com Gleb tocando ela?” O cara moicano escolheu este momento
para gemer, levantando-se cambaleante, visto que sangue escorria através de
seus dedos no chão. Dom deve ter quebrado seu nariz.

“Pakhan, eu quis causar nenhum desrespeito. Ninguém me disse que ela era
sua.”

Dominic olhou para mim e então tirou a cruz no meu pescoço para que
todos pudessem ver. “Isso não é indício suficiente?” Então ele franziu a testa,
criando uma linha profunda entre suas sobrancelhas. “Como você não pode
saber? Michael tinha instruções específicas para apresentá-la. Onde ele está?”
 Kostya estava na frente dele, as mãos nos bolsos, as piscinas geladas e azuis
profundamente arrependidas. “É minha culpa. Nós nos entendemos mal. Deixei-a
no seu quarto de hotel E ela decidiu tomar uma bebida e sair com a gente.” Bem,
sair era uma palavra forte para o que tinha acontecido antes de Dom aparecer,
mas aparentemente Kostya vivia em sua própria realidade.

O rosto de Dom transformou-se de chateado em mortal em questão de

segundos, suas bochechas corando e seus olhos se enchendo de vergonha. Nossos
olhares se chocaram quando ele ergueu a mão para acariciar minha bochecha,
mas instintivamente, eu encolhi e cerrei minhas mãos em punhos. Bastava
lembrar o quarto dele e todas as implicações de suas ligações passadas me
deixavam enjoada, e eu não me importava que fosse estúpido ter ciúmes do
passado.

Focalizando sua atenção em seu povo, ele disse lentamente, mas com tanta
força em sua voz que eu queria me esconder sob um cobertor. “Todos vocês, me
escutem bem. Esta aqui - apontou para mim - é a minha mulher. Não é um pedaço
de bunda que você pode desrespeitar, mas a futura esposa do Pakhan.” Piscando
rapidamente com essa informação, fiquei imaginando se essa era sua proposta ou
algo assim, porque com certeza nunca consegui o anel. “Ninguém a toca. Ninguém
respira em sua direção sem minha permissão. Se você a chatear, você me chateia.
E mais importante, proteja-a com sua vida.” Eles acenaram com a cabeça
rapidamente, embora alguns deles, pelo olhar cético, não estivessem convencidos
ou felizes com sua escolha.

Oh, danem-se eles.

“Kostya, três horas, meu escritório.” Então ele se dirigiu à mulher.

“Konstanciya, você também.”

“Que diabos eu fiz de errado?” ela gemeu, cruzando os braços e olhando

para o barman. “É ele quem estragou tudo.” Dom ignorou o comentário dela, e ela
baixou os olhos para o olhar feroz dele.

“Rosa, vamos.”Recuando, balancei a cabeça negando.

“Obrigada, mas não. Eu prefiro ficar aqui.” Então eu não pude deixar de
acrescentar: “Divirta-se relaxando em seu aconchego de foda.”
 Um segundo, fiquei alta e poderosa, e no outro, Dominic me jogou sobre seu
ombro e caminhou na direção do saguão. Subiu as escadas até o segundo andar
enquanto minha cabeça continuava girando de cabeça para baixo e a bebida que
eu consumi. “Seu quarto de foder está lá.” Eu girei para nenhum lugar em
particular, apenas sabendo que um dos quartos lá em baixo era dele. “Onde você
me está levando?” A batida dura em minha bunda saiu do nada, e eu esfreguei
minha bunda. “Ai, isso doeu!”

"Quieta", ele rosnou, e minha raiva ferveu.

“Por quê?” Deus, por que eu soava como uma adolescente estúpida? “Me
mostrando um desrespeito, colocando-me no mesmo quarto que suas
prostitutas.” A culpa me dominou, porque talvez todas aquelas mulheres com
quem ele tinha dormido não fossem prostitutas, mas quando você tinha
sentimentos por um homem e lidava com seu passado... Sim, todas as mulheres
eram putas e cadelas. Ninguém queria pintar uma imagem de uma mulher doce e
atenciosa em sua cabeça.

Chegou a uma porta de madeira enorme, abriu-a com facilidade e entrou,

colocando-me de volta em meus pés. Eu tive que agarrar seus braços quando
meus joelhos vacilaram.

Santo inferno. Eu certamente não esperava isso.

Dominic
A mandíbula de Rosa quase atingiu o chão de seu choque, e eu examinei
meu lar junto com ela.

Meu apartamento ala consistia em três quartos, dois banheiros, e uma

enorme sacada com uma grande janela, que abria para uma vista de toda a
mansão. A suíte também tinha uma passagem secreta que levava a todos os
lugares importantes, algo que Vasya se certificou de mostrar e explicar para mim.
Sendo o Pakhan do Bratva, você sempre teve que saber como proteger sua família
e as pessoas que confiam em você. Antes, eu não me importava com isso, mas
depois de decidir reclamar Rosa como minha, eu não pude deixar de apreciar o
conhecimento.
 A ala tinha pavimentos de mármore com pequenos quadrados, que
brilhavam sob o lustre de cristal. Sofás de couro caros, cadeiras e uma TV de tela
plana dominaram a sala de estar que também tinha um pequeno bar com copos
de ouro. Um tapete persa caro estava na frente da lareira, que raramente era
usada nos dias de hoje. Deixando-a boquiaberta no lugar, caminhei até o pequeno
escritório que continha uma enorme mesa de carvalho preto com um
computador. Coloquei nossos passaportes, documentos e as informações sobre as
finanças que Yuri me deu em segurança e desliguei a luz e depois voltei atrás da
minha mulher.

“É bem... luxuosa.” Seus olhos encontraram os meus. “Mais como o

apartamento do Pakhan. Seu quarto de hotel não me impressionou muito, para
dizer a verdade.” Dor coloriu sua voz enquanto ela envolveu seus braços ao redor
de seu peito como se se protegendo de mim.

Meu coração bateu dolorosamente, lamentando que ela tinha pisado até
mesmo um pé lá. Esse quarto era reservado estritamente para ter relações
sexuais com mulheres. Como resultado, o quarto foi apelidado pelos meus
homens como ‘quarto de hotel’, e todo mundo sabia que não devia me perturbar
se eu estivesse nele. Geralmente, todo o encontro durava apenas algumas horas, e
nunca significava nada. É, uma coisa idiota para dizer, mas eu nunca prometi
nada a ninguém. Por mais vergonhoso que fosse, eu nem sequer me importava
com o prazer delas na cama.

“Não é mais meu.”

Suspirando pesadamente, eu agarrei seu rosto, levantando seu queixo para

que ela não fosse capaz de esconder suas emoções de mim. “Eu não afirmei ser
um santo, mas, krasavica, eu não toquei em ninguém desde que vi sua imagem no
escritório quase dois meses e meio atrás.” Pausando por um momento, eu não
sabia se eu deveria compartilhar mais, ou como isso mesmo funcionava entre
casais, mas eu decidi ir para a honestidade completa. "Esse é o dia em que eu tive
sexo pela última vez." Ela se encolheu, tentando fugir de mim, mas eu não
deixaria ir. “Rosa, por favor, tente entender.”

“Eu faço. Eu só... eu não quero dormir no mesmo lugar onde elas estiveram.”
Sua voz era tão baixa, quase um sussurro.

“Ninguém entrou aqui.”

 Suas sobrancelhas se ergueram em surpresa. “Mesmo?”

“Sim.” Minha boca cobriu a dela em um beijo suave e casto, enquanto ela
suspirava de prazer, rodeando seus braços ao redor do meu pescoço. Deixando
cair minhas palmas abertas em sua bunda, eu a peguei para que ela embrulhasse
aquelas coxas bem torneadas dela ao redor de minha cintura enquanto
continuávamos.

“Deixe-me mostrar-lhe o resto.” Com isso, eu nos guiei para o meu quarto
principal.

Vasya tinha morado nesses quartos por trinta anos, e como esperado, a
última coisa que eu queria era entrar aqui, mas uma vez que você era o Pakhan,
você não tinha escolha. Alterar qualquer coisa nos outros dois quartos foi sem
sentido. Todos os móveis já eram antigos, e eu não passei tempo suficiente para
cuidar disso.

No entanto, o quarto principal foi uma história diferente. Eu reorganizei

tudo. Eu joguei fora a cama maciça, sofá, toda a porcaria dominante que Vasya
tinha. Eu me livrei dos lençóis de cetim vermelho e cortinas, relógios caros e
obras de arte. O banheiro estava limpo de todas as necessidades femininas -
quem diabos iria usá-las de qualquer maneira? Em vez disso, um único colchão
preto estava no chão com um cobertor de lã. Várias velas foram colocadas em
diferentes cantos da sala. Uma cortina pendurava ao lado da porta da varanda,
permitindo dentro a brisa fresca junto com luz escura. Devido ao tamanho da
janela, o quarto realmente não precisa de quaisquer lâmpadas ou lustres, por isso
eu tinha removido também.

Telas e pinturas estavam espalhadas no chão, contra a parede, em toda

parte. A única coisa que eu tinha para mim nesta vida. Minhas mãos tremeram de
desejo, enquanto Rosa ofegava, “Oh, meu Deus, você pinta?” Ela se afastou do meu
abraço e olhou ao redor, seus olhos brilhando de admiração e apreço.

“Sim.” Limpando minha garganta, eu elaborei, “Depois que Vasya me levou...

de alguma forma o pincel e a pintura se tornaram meus melhores amigos, e eu
não pude parar mesmo se alguém colocasse uma arma na minha cabeça.”

“Bem, você não deveria. Você tem talento.” Minhas bochechas aqueceram,
não estava habituado aos elogios, já que ninguém teve a chance de estudar minha
arte. Seus dedos correram sobre a tela, tocando-a suavemente e com ternura. “O
que é isto?” A pintura mostrava o Lago Baikal durante uma tempestade. O azul
marinho dominava a pintura enquanto a natureza governava sobre as pessoas no
barco, que infelizmente estavam se afogando.

“Lago Baikal. A ideia do poder absoluto da natureza me fascina.”

“Todo mundo é impotente contra isso,” ela sussurrou.

“Exatamente.”

Ela me abraçou. “Você pintaria alguma coisa para mim?”

“Sim.” Sem pensar, eu disse: “Você nua.” Ela congelou, inclinou-se para trás,
e piscou algumas vezes. Minha boca se abriu para fazer uma piada, mas ela
assentiu. Ela fodidamente assentiu.

“Há um banheiro aqui?” Quando eu apontei para a porta perto do closet, ela
praticamente correu para ela e fechou a porta atrás dela.

Minha mulher apenas concordou em posar nua para mim? Saindo dos meus
sapatos, tirei a camisa, deixando apenas a calça jeans preta, coloquei os cabelos
para trás em um coque, para não ficar no caminho, e preparei o ambiente para a
atmosfera perfeita.

Eu acendi várias velas, removi o cobertor do colchão, larguei minha camisa

no caso de ela se sentir modesta, e permiti que o ar fresco escorregasse da porta
aberta da varanda.

A única coisa que faltava era a minha mulher, que eu não podia esperar
para pintar.

Rosa
Que diabos está fazendo, garota?

A pergunta percorreu minha mente pela centésima vez enquanto eu me

estudava no espelho.

Nua. Completamente nua.

 Meus seios cheios se elevavam, os mamilos cor-de-rosa se levantavam,
enquanto minha cintura estreita mergulhava o suficiente para mostrar meus
quadris largos, que nenhuma quantidade de Pilates ajudava a me livrar. Meu
cabelo sedoso e escuro caiu em minhas costas em linhas retas. Com olhos cheios
de luxúria da ideia de Dominic me ver assim, eu me lembrei de Monica Bellucci,
só que com uma bunda maior.

Uma batida suave na porta me tirou dos pensamentos. “Rosa?”

Estremecimentos escorriam por minha espinha ao ouvir sua voz baixa e

áspera. “Sim?” Surpreendentemente, minha voz se transformou em rouca
também, e de repente, estava quente demais para respirar ou ficar dentro.

“Tenho algo para você.” Ele limpou a garganta. “Vou deixá-lo na maçaneta.
Acho que... apenas o use.” Depois de uma batida, eu ouvi seus pés se afastando
mais para dentro da sala, longe de mim.

Franzindo o cenho, abri a porta ligeiramente, peguei a coisa do lado de

dentro, e a fechei rapidamente, meu coração batendo rapidamente contra minha
caixa torácica. Eu não conseguia explicar o porquê.

Minhas mãos retiraram o embrulho, e eu ofeguei quando a minúscula

camisola de renda preta, macia como seda, surgiu à vista. Coloquei-o junto com a
calcinha de renda que mal cobria minha bunda. O pano esfregou meus mamilos,
tornando-os sensíveis, e meu corpo vibrou de excitação. Eu não sabia como era
possível, mas de alguma forma este pequeno pedaço de renda me fez sentir mais
nua. Com certeza mostrou minhas curvas de uma maneira melhor.

Exalando um suspiro, com determinação correndo em meu sangue, saí do

banheiro e me juntei a Dom. Ele estava de costas para mim enquanto mergulhava
os pincéis em uma tigela de água, alinhando-os um a um de acordo com o
tamanho e a forma na pequena mesa de madeira perto de sua tela. Ele deve me
ter ouvido, porque ele olhou por cima do ombro, piscou, e então lentamente se
virou, suas piscinas âmbar ficando cada vez mais escuras quando me olhavam
com luxúria. O ar frio da Russia cortou minha pele, e arrepios percorreram minha
espinha.

“Onde você me quer?,” Eu perguntei guturalmente, enquanto sua

mandíbula marcava o quão duro ele estava rangendo os dentes, e o pincel de
madeira em sua mão rachou. Devido ao controle que ele estava segurando?
 “No colchão, no meio onde o sol vai brilhar em você” Suguei o ar em meus
pulmões, eu caminhei para ele e ajoelhei rastejando para o meio, enquanto
pensando em qual posição tomar. Sexy ou inocente? Eu quase bufei, porque quem
seria inocente neste vestido?

Um cartaz de meninas pinup que uma vez ocuparam as paredes de Lorenzo

quando éramos crianças passou pela minha mente. Eu tinha um favorito de Gil
Elvgren14 com um modelo pinup morena. Ela se sentava em suas panturrilhas,
inclinando-se para a frente, uma mão na cama enquanto a outra se estendia
debaixo de seus seios com uma folha de palmeira espreitando pela abertura de
seu outro braço. Seu queixo levantado, seus traços faciais refletindo graça e
sensualidade. Sua camisola era transparente, e a inocência dela com sua pose
sempre criava um contraste interessante para mim.

Contendo toda a minha coragem em um minúsculo copo dentro de mim, eu

recriei a pose, e o minuto que eu fiz, a respiração ofegante de Dominic colocou
todos os meus nervos em alerta. Minha cabeça estava tonta de adrenalina e
desejo. Nós nos encaramos por um momento. Então ele pegou o pincel,
mergulhou-o em tinta marrom clara, e suas mãos se moveram perfeitamente na
tela.

A sala ficou em silêncio, apenas as nossas respirações misturadas

perturbando. Minha calcinha úmida enquanto meus olhos bebiam em toda a sua
beleza masculina. O suor brilhava em sua pele bronzeada. Gotas deslizam por seu
pescoço tatuado para seu peito musculoso e o pacote de seis gominhos
mergulhando em suas calças assentuadas em seus quadris, destacando seu corpo
magnífico.

Fechando meus olhos, um gemido silencioso escapou-me enquanto minha

mão seguia mais baixo para meu núcleo aquecido por sua própria vontade. Meus
mamilos se doendo da camisola, como se meu sangue se transformasse em fogo, e
eu queria fragmentá-lo em minúsculos pedaços.

“Não se atreva,” rosnou Dominic, tirando-me da minha neblina. “Ninguém é

permitido tocar minha buceta.” Sua voz lavou sobre mim como lava ardente, que
só aumentou a minha paixão. “Coloque sua mão de volta no mesmo lugar.” Ele
continuou a me pintar por vários minutos enquanto eu estava perdendo a cabeça
e meu corpo estava ficando entorpecido. Suspirando, eu peguei o meu cabelo
14 Foi um pintor americano de garotas Pin-ups, publicidades e ilustrações.
para cima e inclinei minha cabeça para trás para que meu pescoço dorido
pudesse descansar um pouco. Minhas coxas esfregaram uma na outra, e uma
sacudida de eletricidade congelou-me enquanto eu assobiava, assim como isso
enviava sensações ao meu clitóris.

Meus olhos viajaram para Dom, que ficou com um pincel no ar enquanto ele
me estudava, seu peito subindo e caindo.

Então todo inferno desabou. Ele murmurou: “Foda-se.” Ao mesmo tempo,

eu pulei da cama em seus braços, rodeando seu pescoço e cintura enquanto me
segurava e nos abaixava para o chão. Ele surgiu acima de mim enquanto subia a
minha camisola, arrancava a calcinha e empurrava seu pênis coberto contra mim,
bem no meu pico sensível enquanto ele chupava com força meus mamilos. Meus
dedos se enredaram em seu cabelo, puxando-o solto do coque.

Arqueando minhas costas, eu gritei enquanto ele triturava seus quadris

para frente e para trás, imitando o ato de fazer amor. Eu apertei minhas pernas
ao redor dele, apreciando a fricção, quando ele esmagou sua boca sobre a minha
enquanto eu implorei por algo que eu não poderia nomear.

Sensações de formigamento, arrepios, dor e prazer ao mesmo tempo. Isso

era sexo? Ou eu ainda não tinha ideia sobre isso?

Ele parou de se mover.

“Não não. Volte!” Eu protestei, querendo que ele terminasse o que ele
começou, mas ele não ouviu. Em vez disso, ele se moveu para baixo entre meus
joelhos, sua respiração se abanando sobre meu núcleo, e em um segundo, sua
língua lambeu de baixo para cima e depois de cima para baixo, e então ele entrou
em mim com um dedo enquanto seus lábios enrolavam em torno do meu clitóris,
sugando-o avidamente. “Oh, meu Deus,” eu cantei. Cada lambida e batida me
fazendo girar cada vez mais fundo até o ponto de não retorno, enquanto eu
tentava desesperadamente se agarrar ao chão frio, ficando frustrada por não
poder me segurar em algo. Pressionando minhas palmas abertas sobre meus
seios, gemi quando a pressão lançou fogo pelo meu estômago e combinado com
suas ações, eu finalmente atingi a borda.

Eu gritei alto, mordendo meu dedo enquanto ele continuava lambendo.

Afastei a cabeça; minha carne estava muito sensível para resistir a tudo.
“Dominic” sussurrei. Ele se levantou, compartilhando meu gosto comigo quando
nossas bocas se fecharam em um beijo punitivo, ferindo meus lábios da força de
seu desejo. “Você não gozou de novo,” eu reclamei, e ele riu, embora
dolorosamente.

“Krasavica, eu gozei nas minhas calças.”

“Realmente?" Eu perguntei, surpresa. “Você não me deixou fazer nada

sobre isso.” Minha voz soou amarga, mas eu não pude evitar. Por que ele não me
deixou ver o seu prazer?

“Sim, como um adolescente.” Ele me beijou mais uma vez, antes de

sussurrar, “Não posso ter meia coisas de você, e eu não teria sido gentil ou teria
paciência para levá-la lento. Nós estávamos muito ocupados.” Ele me pegou em
seus braços e me colocou no colchão. “Espere aqui.” Ele desapareceu no banheiro.
Ouvi o som da água correr, e então ele se juntou a mim, vestindo calças de
moletom cinza. Aparentemente, ele se limpou. Descansei minha cabeça em seu
ombro, sonolenta, minhas pálpebras pesadas, ninada por seu batimento cardíaco
constante. “Moya krasavica,” ele sussurrou, bem antes que o esquecimento me
tomasse e eu adormecesse com um sorriso no meu rosto.

Homem com tatuagem de dragão

Assobiando alto no meu porão, hackeei o sistema do planejador de
casamento de Damian e imprimi um convite extra para mim. Fechando o
envelope, escondi-o cuidadosamente no bolso e tomei um café. Gemendo em voz
alta, eu empurrei a cabeça de Bianca mais fundo em meu pau enquanto ela
engasgava a coisa toda e porra vazava em sua língua. A vadia sabia como dar bom
boquete, ou talvez fosse a prática através de todos os anos que tínhamos estado
juntos.

“Então, meu pequeno animal de estimação, escolha um belo vestido para si

mesmo. Você deve ofuscar aquelas outras vadias.” Minhas mãos puxaram seus
cabelos quando eu empurrei sua cabeça para trás, meu pau saindo com um som
estourando conforme seus olhos aquosos se alargaram e ela respirou ar tão
necessário. “E não pense que eu não notei como você olha para o meu irmão.” Ela
balançou a cabeça, como se mentir para mim iria ajudá-la.
 Bianca era o amor da minha vida, mas, infelizmente, ela amava meu irmão,
todos esses sentimentos evidentes em seus olhares amorosos e toques secretos.

Não mais.

Quando meu frutuoso plano veio à vida, meu irmão e meu pai iriam cair
com todos os outros. Eu só tinha que pensar em uma punição apropriada para
eles.
 Moscou

Bebendo cerveja de uma garrafa, meus olhos varriam o bar enquanto vários
membros da máfia fumavam juntos ou apreciavam mulheres. O sexo público e a
luta eram coisas comuns aqui.

Mas eu nunca participei até hoje à noite.

Não importava quantas tarefas eu terminasse, ninguém me levava a sério, e

eu sempre tinha olhares suspeitos enviados para o meu caminho quando eu me
recusava a foder qualquer das prostitutas que gostavam de visitar o complexo.

Enquanto eu tomava mais um gole, meus olhos se chocaram com os de Olga

quando seus lábios cheios, pintados de vermelho, se ergueram em um sorriso
sedutor e ela caminhou para mim, balançando os quadris de um lado para o outro.
A garota tinha pernas compridas, uma bunda firme e seios mais do que um
punhado. Ela me alcançou em alguns passos e correu seu dedo feito de manicure
sobre meu peito, seus olhos que levantam em admiração enquanto ela admirou meu
abdômen de seis brilhando com suor, visto que eu tinha acabado de sair da sala de
treinamento.

“Dominic,” ela ronronou. "Que tal me levar para seu quarto?"

Eu quase ri em seu rosto. Apenas a ideia de seu perfume usado em excesso em

meus lençóis - ou qualquer mulher para o caso - no meu espaço privado enviou um
arrepio através de mim, a sensação como formigas rastejando dentro da minha
calça.

Foda-se não.

No entanto, o bar tornou-se silencioso. Notei homens estudando nossa

conversa com interesse, e alguns passaram dinheiro para Misha, fazendo apostas se
eu a aceitaria sua oferta desta vez.
 Bem, hora do show.

Acompanhei-a até os estábulos, onde Vasya tinha seus cavalos favoritos. Ela
riu alegremente, e alguns aplausos dos homens foram ouvidos no fundo, junto com
alguns tiros. Aparentemente, colocando seu pau molhado igualava respeito na
multidão, embora por que o sexo seria atraente para qualquer um estava além de
mim.

Uma vez que chegamos ao nosso destino, eu empurrei-a para a parede,

quando ela gemeu, “Finalmente você decidiu saborear esta buceta.” Deslizando sua
mão para baixo em sua buceta, ela correu o dedo para cima e para baixo e, em
seguida, arrastou-o de volta para seus seios. Eu tinha certeza que essa ação deveria
ter um efeito em mim, mas não conseguiu atingir a sua marca.

Ela tirou o casaco, deixando-a de pé em uma saia curta e top, junto com seus
saltos. Ela correu para minha boca, mas eu a detive. De jeito nenhum, eu estava
beijando alguém, e muito menos uma prostituta que atendia todos os membros da
gangue. “Vire-se,” eu instruí, e ela balançou a cabeça ansiosamente, rapidamente
girando para enfrentar a parede. Ela colocou as mãos na madeira, e levantou seu
traseiro, balançando-o levemente.

Carne nua para a tomada. Eu assisti pornografia suficiente para saber que eu
tinha que prepará-la com o meu dedo e, em seguida, entrar nela.

Buceta inchada, carne nua brilhando de seu desejo, eu assumi..

Eu fodidamente queria vomitar. Meu pau estava duro, mas então isso tinha
mais a ver com hormônios furiosos dentro de mim do que qualquer outra coisa. Me
encaixando atrás dela, eu coloquei um preservativo no meu pau e deslizei meus
dedos dentro dela, percebendo que ela já estava molhada.

Todas as mulheres cheiravam tão mal? Agradeci o fato de ter ido lá fora; caso
contrário, eu teria sufocado. Ela gemeu, claramente desfrutando de tudo, e levantou
a mão para embrulhar em volta do meu pescoço, mas eu empurrei para trás. “Não
me toque.”

Ela respirou pesadamente. “O que você quiser.” Pelo fato de mais umidade
escorregou dela, ela adorava tratamento áspero também. Sem muitas palavras,
entrei nela em um impulso rápido, e seu grito de prazer me ensurdeu por um
segundo, e eu parei, quando o medo de machucá-la escorregou.
 Eu a machuquei?

Mas então ela gemeu. “Foda-se, mova-se.” E eu fiz. Fechando meus olhos, eu
bombeava dentro dela, dentro e fora, e bloqueava qualquer coisa ou qualquer
pessoa de minha mente, e lentamente, uma sensação agradável percorreu-me
enquanto algum formigamento desconhecido na base da minha espinha se
espalhava antes de eu gozar no preservativo, e meu corpo recebeu um alívio tão
necessário.

Senti-me bem.

Melhor do que agradável. Minha respiração se acalmou, e parecia que eu

mesmo via mais claro, e a raiva constantemente presente poderia ser controlada.
Somente lutar tinha esse efeito em mim antes.

“Deus, isso foi bom.” Ela girou ao redor enquanto a excitação brilhou em seus
olhos. “Quando podemos fazer isso de novo?”

Limpando meus dedos na pia próxima, eu os sequei com uma toalha, e

respondi com uma voz destacada, “Nunca.” Quem pensava que sexo era algo fora
deste mundo claramente estava fodido na cabeça. Isso trazia alívio, e eu usaria isso
no futuro para esse propósito.

Mas realmente gostei? Não.

E somente fazê-lo desta maneira funcionaria. Eu tomaria a mulher de costas;

Dessa maneira, eu sempre poderia fechar meus olhos, e fingir, por um momento,
que eu alcancei a felicidade. Apesar que chamar essa merda de felicidade era
exagero.

Olga sorriu friamente. “Você vai mudar de ideia. Eu posso chupar um pau
realmente bem.” No momento em que ela disse isso, as imagens do que foi feito para
mim no carcére apareceram na minha cabeça e bile subiu na minha garganta,
ameaçando derramar no chão.

Ela parou de piscar, confusa, e eu lati mais uma vez, "Blyat, vá embora!" Ela
rapidamente pegou seu casaco e correu para a sede enquanto minhas mãos
apertavam em punhos.

Parabéns a mim por perder minha virgindade com alguma prostituta nos
estábulos.
 Rosa
A luz do sol deslizando através da varanda enquanto as cortinas voavam
em diferentes direções foi uma boa maneira de acordar. Piscando o sono de meus
olhos, eu me levantei na cama e estiquei minha parte superior do corpo. Meus
músculos doíam das poses imóveis e a atividade sexy de mais cedo, quando um
arrepio desceu minha espinha lembrando o calor de seus abraços e nossos
orgasmos.

Arrepios atravessaram minha carne nua. Enrolando o lençol em meu peito,

o tecido áspero arranhou meus mamilos sensíveis. Acalmando-me suavemente na
sala, meus dedos se enrolaram no tapete branco e meus olhos procuraram
qualquer visão de Dominic, mas a ala do apartamento parecia vazia.

Franzindo o cenho, peguei uma garrafa de água da pequena mesa redonda

perto do sofá e abri a tampa, desfrutando da sensação refrescante que
proporcionou para minha boca seca. O toque alto de um telefone me fez engasgar
com minha bebida, como se soasse mais como um alarme de fogo. Caminhando
rapidamente para ele, eu respondi, sem fôlego, “Olá?”

Uma pausa me cumprimentou, e eu pensei que a linha estava desconectada,

quando uma voz rouca, profunda respondeu, “O que você estava fazendo,
krasavica, que você está sem fôlego?”

As borboletas tremularam em meu estômago enquanto as lembranças da

noite passada me cobriam como uma onda dominadora. “Correndo para atender
sua chamada.”

Ele riu, me fazendo sorrir. “Eu gosto disso.”

“Por que você não está aqui comigo?” Não que eu fosse uma namorada
necessitada ou qualquer coisa, mas eu esperava a nossa primeira manhã oficial
juntos, ele estando aqui ao meu lado.

“Negócio importante, não podia ficar.” Sua voz estava colorida em remorso,
mas eu entendi.

“Oh, eu vejo.” Embora eu secretamente me pergunto se era uma indicação

do futuro. Comigo à noite, mas fazendo negócios durante o dia? Ele deve ter
ouvido decepção na minha voz, porque ele foi rápido para me tranquilizar. “Só
por algumas horas. As gangues locais precisam de um lembrete de quem governa
aqui.” Suas palavras não deviam ter o poder de me excitar, mas de alguma forma
elas fizeram. Havia algo errado comigo, mas era difícil me importar quando o
homem em questão governava sua sanidade. “Posso lhe mostrar Moscou à noite.
Você nunca esteve aqui antes, certo?”

“Não.”

“Bom. Então você vai explorar comigo,” ele disse feliz, e meu coração se
aqueceu. “Quanto a agora, Michael espera por você fora da porta. Ele vai levá-la
para um almoço tardio, e você pode passar o tempo, como quiser.” Eu mal contive
o riso ameaçando derramar de meus lábios. Passar tempo era impossível aqui. O
que eu faria, beber para dormir de novo?

Em vez disso, eu murmurei, “Claro.” E depois de me assegurar que ele viria

logo, ele desligou.

Arrastando meus pés de volta para o quarto, corri para o banheiro onde o
lençou caiu no negro azulejo frio, conforme o meu pé entrava no chuveiro. O
chuveiro descansava logo acima de mim, amplo com enormes buracos enquanto
dois menores a partir do lado, dando uma experiência tropical. Ajustando a
temperatura para quente - eu simplesmente não conseguia suportar a água fria,
mesmo que ajudasse a manter a pele mais jovem ou pudesse ser refrescante -
gemi de prazer enquanto jatos de água relaxavam meus ombros e pescoço e
aqueciam meu corpo tremendo. Era o ar-condicionado funcionando mesmo no
banheiro, pelo amor de Deus?

Pondo o gel de banho, eu me perguntava sobre meu pai e seu bem-estar

naquele momento. Dominic prometeu que eu poderia chamá-lo uma vez que ele
considerasse seguro, mas a incapacidade de contatá-lo criou um buraco sem
esperança dentro de mim, o que me deu uma dor de cabeça.

Muito para relaxar. Uma vez eu estava limpa, para minha surpresa, a água
ainda permanecia quente. Eu desliguei e me sequei. Encontrei creme hidratante
para o corpo no balcão. Mordendo meu lábio inferior, eu olhei ao redor e notei
todas as necessidades femininas, coincidentemente, eram as marcas que eu usei
em casa. Também, toalhas e roupões eram em minha cor favorita, azul bebê.
Olhando brevemente para o meu reflexo no espelho embaçado, caminhei até o
armário e o abri. Diferentes tipos de vestidos, sapatos e jeans entraram em
exibição, todos com etiquetas de tamanho me encaixando.

Eu realmente precisava falar com meu russo sobre me comprar roupas sem
me consultar primeiro. Embora naquele momento, eu estava grata por eles, já que
todo o sequestro não permitiu muito tempo para a fazer as malas, não que ele
ouvisse um agradecimento de mim.

Traçando meu dedo indicador ao longo dos cabides, minha mente se

assentou em um vestido floral frente única que terminava ligeiramente abaixo
dos meus joelhos. Decidindo deixar o meu cabelo de ébano para baixo, eu apliquei
maquiagem mínima e, com um sorriso brilhante, sai do quarto. Eu quase bati com
o Michael, que segurava um copo de suco de laranja em sua mão, cubos de gelo
bateram uns com os outros dentro do vidro do impacto. Ele examinou meu corpo
da cabeça aos pés e sorriu. “Vai para a matança, hein?”

Eu apenas rolei meus olhos, peguei o copo dele, e gemi de alívio enquanto
minha garganta seca recebia uma bebida refrescante. “Obrigada.”

Ele deu de ombros, caminhando em degrau comigo. "Na verdade, sinto-me

culpado pelo mal-entendido de ontem. Kostya é apenas estúpido.” ele murmurou,
franzindo a testa.

Uma risadinha escapou da minha boca. “Acho que todo mundo estabeleceu
esse pequeno fato ontem.” Rindo mais, eu perguntei, “Então... almoço?”

Ele assentiu. “Vamos comer na sala de jantar principal.”

Eu tinha dado uma olhada lá quando eu procurei meu caminho de volta

para o bar. Uma mesa retangular enchia quase toda a sala, com um candelabro de
cristal e ouro brilhando sob a brilhante luz do sol. O vermelho e o ouro
dominavam as cores, mas mesmo com a porcelana e o mobiliário caros, arrepios
percorriam-me ao pensar em jantar lá. Aposto que todos os principais negócios
com criminosos foram tratados lá. Obrigada, mas não. “Podemos comer em outro
lugar? Eu vou perder meu apetite antes mesmo de estar lá.”

"Claro, mas isso só deixa o bar, temo." Erguendo as sobrancelhas, surpresa,

segurei sua mão enquanto caminhávamos pelas escadas. Estes malditos saltos.
“Nenhum outro lugar para comer nesta mansão inteira?”
 “Não. Geralmente comemos na cozinha, sala de jantar, ou o bar. Dom come
em seu escritório, a menos que ele tenha uma reunião. Então, sim, posso pedir a
Larisa para trazer sua comida lá em cima, se quiser.”

“Quem é Larisa? E o bar está bem. Ficarei louca sozinha por vinte e quatro
horas.”

Michael cutucou meu ombro. “Você não estava sozinha por quatro horas. Já
perdeu o cara, hein?” Minhas bochechas se aqueceram quando minha respiração
se acelerou. “Sim? Bem, e você? Sempre que meu homem sai, o seu também.”

Ele suspirou pesadamente. “Isso é verdade. Pelo menos você pode ser
aberta com o seu carinho. Eu não tenho esse luxo,” ele terminou tristemente.
Instintivamente, eu o abracei, esperando que ele conseguisse conforto com isso.

Quando chegamos ao bar, o quadro apresentado à minha frente era muito

diferente da noite anterior. Os membros jogavam Xbox, conversavam juntos ou
assistiam a notícias de televisão no canto, enquanto as mulheres que faziam uma
festa limpavam o lugar e usavam roupas mais adequadas.

Kostya limpou o balcão com uma toalha, enquanto Konstanciya virava

apressadamente através de uma revista. Colocando minha bunda ao lado dela, eu
disse alegremente, “Ei.”

"Ei", eles responderam em uníssono, enquanto ambos seus olhos se

estreitaram um no outro. Pela tensão instantaneamente enchendo o ar, tive a
sensação de que aqueles dois não gostavam um do outro.

“Como estão vocês hoje?” Ok, essa linha era um pouco estranha
considerando as circunstâncias, mas ninguém parecia disposto a conversar, e eu
simplesmente queria saber mais sobre o lugar, onde eu provavelmente viveria
até o fim da minha vida, que já me deprimia imensamente.

“Pequenas conversas não são necessárias,” observou Konstanciya,

enquanto circulava alguma arma na revista com sua caneta vermelha.

“Não seja rude com ela,” Kostya estalou.

Ela riu, e surpreendentemente, foi melódico e gentil, em contraste com suas

aparições difíceis. “Isso vindo de você, desde que você a colocou no quarto de
hotel,” ela sarcásticamente acrescentou, e seu comportamento escureceu.
 “Cale-se.”

“Estamos em apuros com o Pakhan. Na merda do serviço de limpeza o dia

inteiro.” Olhando para o relógio, ele mostrou seis horas, então Dominic já teve sua
reunião e provavelmente emendou em outra.

Antes que ele pudesse dizer qualquer outra coisa, Michael gemeu ao meu
lado. “Vocês precisam se foder ou brigar. Todo mundo está cansado de seus
argumentos.” Isso os fechou bem rápido.

Interessante. “Como é que vocês sabem inglês tão bem?”

Larisa, a cozinheira do lar, colocou um prato com waffles belgas e morangos

frescos ao lado, juntamente com o chá verde no balcão na minha frente. Dominic
disse-lhes mesmo as minhas preferências de comida. Meu estômago rosnou alto,
e os caras riram.

“Por ordens de Vasya. Ele governou a casa por trinta anos. Insistiu na
educação, especialmente na aprendizagem de novas línguas. A maioria de nós
apenas escolheu o inglês, por ser mais fácil, adivinho.” Michael estalou um caju
em sua boca enquanto sorvia seu café.

“Então, o que vocês fazem diariamente? Sentam-se ao redor?” Eu

questionei, empurrando comida na minha boca e gemendo de prazer enquanto a
massa derretia na minha língua.

Os membros da Cosa Nostra tinham seus empregos e obrigações diários, se

quisessem, contanto que eles ficassem longe da polícia. Mesmo de pé na pequena
fila de compras de supermercado com um policial era uma ofensa punível. Uma
das muitas regras que a casa vivia.

“Eu sou o assistente do Pakhan. Então eu agendo reuniões, festas, certifico-

me tudo corra sem problemas na sede.” Comendo o doce morango, eu duvidava
muito que Dom precisasse de um assistente, mas ele certamente mostrou seu
lado sensível dando a Michael o trabalho. Durante o mês que passamos juntos em
Nova York, ele me contou como ele encontrou Michael nas ruas tentando roubá-
lo, então ele ofereceu-lhe um lugar na Bratva. Esta alma gentil provavelmente não
poderia suportar qualquer violência.

“Eu sou a franco-atiradora da Bratva,” Konstanciya disse agradavelmente, e

o copo com chá quente parou alguns centímetros de meus lábios.
 “Como—”

“Matando pessoas de longe se o Pakhan me pede,” ela terminou para mim.

Bem, ok.

“Você é uma mulher,” eu soltei, e suas sobrancelhas se juntaram enquanto

ela cruzava os braços no modo ‘ataque.’

“O que isso deveria significar? Vou ter você sabendo que eu faço funcionar
as armas melhor do que alguns homens operam seus paus.”

“Você deseja,” murmurou Michael, e recebeu uma bofetada na parte de trás

de sua cabeça por Kostya.

“Na Cosa Nostra, as mulheres não fazem isso.” Eu dei de ombros. “Você me
surpreendeu, só isso.”

Ela revirou os olhos. “Sim, essas leis arcaicas me irritam. Mas quando eu
não estou ocupada matando pessoas, eu realmente trabalho no abrigo de animais
a algumas horas de distância daqui.” Sim, a mulher certamente vivia em
contradições, mas isso era o que a fazia tão intrigante.

“Você pode me levar com você amanhã?”

Ela olhou para mim, surpresa enchendo-a, mas ela acenou com a cabeça.
“Certo.” Ela fechou a revista e deslizou para Michael. “Várias armas novas para
mim, por favor.”

“Eu não sou uma maldita lista de desejos da Amazon,” Michael reclamou.

Ela cobriu as orelhas com as mãos e cantou. “La la la la Não consigo te ouvir.
La la la.” Ele rolou a coisa em um tubo e apontou para sua cabeça, enquanto o
braço de Kostya o deteve.

“Michael,” advertiu ele.

“Oh, por favor, porra.”

O barman apenas segurou seu olhar fixo e então deslocou sua atenção para
mim. “Eu apenas sou o bartender.”

“E?” Eu perguntei, curiosa sobre sua ocupação principal.

 “E é isso,” ele disse friamente, e voltou a limpar pratos. Com licença, mas o
que? Como um homem forte e viril poderia apenas trabalhar atrás de um bar na
multidão? Ele certamente teria sido colocado em bom uso em diferentes áreas
com seus músculos.

Antes que eu pudesse questioná-lo, porém, o telefone de Michael vibrou; ele

leu sua mensagem rapidamente e se levantou abruptamente. “Rosa, você
terminou?” Engolindo o chá sobrando, eu acenei com a cabeça, e ele bateu
palmas. “Ótimo, vamos então.”

Ele agarrou meu braço, praticamente me arrastando para fora, e eu só tive

tempo de acenar para eles e gritar, “Vejo vocês mais tarde.” Eles acenaram de
volta, embora nenhum deles levantou a cabeça para olhar para mim.

Que casal estranho.

Uma vez fora, a leve brisa esfriou minha pele aquecida, e um carro esperou
por nós. “Vamos, querida.”

Eu nem sequer tive tempo de piscar. Ele me empurrou para dentro, a porta
se fechou atrás de mim, e o veículo dirigiu lentamente para o portão. “Que
diabos?”

Mãos fortes envolveram meu pescoço enquanto minha respiração se

agarrava e a boca de Dom tomava meus lábios em um beijo aquecido, onde
nossas línguas se entrelaçavam e suas mãos agarraram minha cintura
dolorosamente. “Moya krasavica,” ele murmurou, acariciando meu pescoço
enquanto minhas unhas coçavam seus cabelos na parte de trás da sua cabeça.

“Sentiu minha falta?”

“Sim.”

Ele puxou meu cabelo com mais força, expondo minha clavícula para suas
lambidas gananciosas. “Eu também. Deixá-la sozinha em nossa cama foi uma
tortura.”

Minha pele se arrepiou de seustoques leves, um inferno correndo em meu

sangue. “Onde você está me levando?”

“Hora de descobrir a beleza de Moscou.”

 Essa informação me arrancou da neblina cheia de luxúria, e eu me sentei
em linha reta, enquanto ele franzia o cenho, desgostoso. “Ah, meu Deus, sério?
Onde exatamente?”

Seus lábios se ergueram em sorriso malicioso, parecendo tão fora de lugar

em seu rosto duro como granito. “Você vai ver.”

Dominic
“Seu telefone está prestes a morrer, Dom,” gemeu Rosa, clicando milhares
de vezes no botão da câmara para salvar a beleza da Praça Vermelha à noite. “E se
ele desligar antes que eu possa capturar tudo?”

Secretamente, eu esperava que acabasse; eu planejei como um refúgio

romântico. Em vez disso, minha mulher pulou em torno da Praça como um
macaco, enquanto minhas mãos se contraíram para apoiá-la no meu ombro e
sequestrá-la para Irkutsk, onde a casa em que eu poderia pensar estava
localizada. O maldito vestido dela expôs aquelas curvas sexy, apenas implorando
para ser moldado por mim. Eu rosnei algumas vezes com homens admirando seu
corpo, então eles saberiam em ficarem longe.

Vitya murmurou: “Você terá uma coleção inteira de cartões postais depois
desta viagem.” Eu ri, enquanto ele piscava enquanto meu byki estava no fundo,
liderado por Gleb.

O homem ainda preferia ficar longe de mim depois que ele tocou minha
mulher. Eu não poderia realmente puni-lo, considerando que eu não tinha a
apresentado oficialmente, então a culpa estava em mim. No entanto, o hematoma
no crânio junto com um pulso quebrado satisfez a besta dentro de mim. Afinal,
ninguém neste mundo tinha permissão para tocar o que me pertencia.

A razão que eu trouxe ela aqui para a nossa primeira viagem foi que eu
desejava para ela sentir esta atmosfera especial com cada fibra de seu ser. A
enorme praça brilhava sob as várias luzes do poste, enquanto pequenas lâmpadas
coloridas decoravam as enormes árvores, dando ao lugar uma atração especial e
vívida. Várias lojas de recordações exibiam arte russa moderna juntamente com
obras-primas de ícones, ímãs e matryoshka, que eram várias pequenas bonecas
aninhadas em uma maior. Rosa chiava como uma menininha e comprava um de
cada item, Enquanto Vitya tinha de carregá-los antes que ela estivesse satisfeita, e
ele colocou-os no carro.

Nós exploramos tendas com recém assados pães, bolos e muffins, que
cheiravam celestial tentando os visitantes para experimentar. Nós estávamos
andando por duas horas, quando Rosa ficou hipnotizada com a Catedral de São
Basílio. Ela parou várias vezes para estudar as cúpulas de ângulos diferentes com
curiosidade inexplicável. Felizmente, a brisa leve fornecia tempo bom o
suficiente, sem nos termos que se afogar em nosso próprio suor. Sim, a Rússia se
tornou minha casa, e eu amava esse país.

“Rosa, vamos fazer uma pausa,” eu disse, pegando o telefone de seus dedos
enquanto ela olhava para mim. “O que acha de jantar na minha cafeteria
favorita?” Além disso, o Pakhan não poderia estar em território aberto por tanto
tempo. Mesmo que meus homens tivessem controle sobre a praça, eu sentia sua
frustração por seu toque nervoso e armas pronto para disparar. Não precisamos
de problemas na rua principal da cidade. Agentes de polícia seriam uma dor na
bunda para lidar com eles. “Por favor, krasavica?”

“OK. Mas espere um segundo.” Ela pegou o telefone de volta, levantou-o

acima de nós enquanto fez um beicinho e beijou meu rosto, quando ela clicava no
botão lateral. Feliz com os resultados, ela balançou no meu rosto. “Nós temos
nossa primeira selfie juntos.”

“Mais como minha primeira vez.”

Seus olhos se arregalaram. “Mesmo? Você nunca fez uma antes?”

“Por quê?” Colocando minha mão em sua parte inferior das costas, guiei-
nos na direção do Café Bosco localizado a poucos metros de distância de nós.

“Para boas lembranças.”

“Não tive muitas dessas, krasavica.” Chegamos na cafeteria, um maitre

saudou-nos com um sorriso cego. Apesar do calor, ele usava seu uniforme padrão.
Calças pretas, camisa branca e paletó, junto com uma gravata preta em volta do
pescoço.

Ele me cumprimentou formalmente, "Здраствуйте, Доминик

Константинов". (Olá, Dominique Konstantinov.) Sem esperar, entrelaçei os dedos
com a de Rosa, caminhando para a minha mesa de costume na varanda de verão,
que dava para a Praça Vermelha. As pessoas tinham de reservar a varanda horas
ou dias antes, e só o Pakhan tinha uma mesa permanente. Eu ajudei Rosa a se
sentar, depois ocupei a cadeira ao lado dela, e Grisha, o garçom, colocou um
cardápio à nossa frente. “Eu vou entrar em alguns minutos para anotar o pedido.”

Rosa olhou para o lado com uma expressão melancólica enquanto o

Kremlin refletia em seus olhos. “Essas mulheres eram realmente infelizes?”
Perguntou ela de repente.

“Quais?”

“Os que viviam no Kremlin. É aí que todos os presidentes e líderes do

comunismo viveram, certo?” Porra, ela queria entrar na história comigo? Não era
o tópico que eu tinha em mente para este lugar.

“Eu acho que depende do que se considera a felicidade.” Pausando, eu

pensei sobre isso. “Elas eram apenas prisioneiras das regras. Não somos todos?”

“Eu acho.” Ela deslocou sua atenção de volta para mim. “O mesmo com as
mulheres da máfia, hein?” A piada caiu lisa enquanto ela fazia uma careta.

“Nós respeitamos nossas esposas e filhas, se essa é a questão que o

incomoda.”

“Esses líderes provavelmente também.”

Recostando-me na cadeira, minhas mãos agarraram os cantos da mesa.

“Nós não vivemos naquela época, por isso não podemos julgá-los. De onde vem
isso, krasavica?”

“Não tenho muito a fazer, Dominic. Não tenho certeza se sentar na sede
esperando por você tendo tempo para mim é bom o suficiente.” Antes que ela
pudesse acrescentar qualquer outra coisa, o garçom nos interrompeu enquanto
segurava um bloco branco e uma caneta azul nos dedos.

“Nós não tivemos tempo para considerar nosso pedido,” eu rosnei.

O homem empalideceu e estava a ponto de recuar, quando a voz gentil de

Rosa o deteve. “Na verdade, eu estou bem. Você tem risoto de frango?” Ele
assentiu. “Então isso e vinho branco, por favor.” Ele anotou.
 “O bife usual para mim.” Prometendo ser o mais rápido possível, ele
desapareceu entre as mesas como relâmpago.

Acho que meu amor por bifes veio do meu sangue texano.

“Rosa, você pode explorar a vida ao máximo aqui,” eu pulei para

tranquilizá-la, e ela me olhou com ceticismo, mordendo sua bochecha de dentro.
“Toneladas de boas universidades aqui. Aulas. Contanto que você entenda que
você é minha e de ninguém mais, e os guarda-costas têm que estar com você 24
horas por dia, 7 dias por semana, nós estaremos bem.” A esperança brilhou em
seus lindos olhos.

“Você está falando sério?”

“O que você acha? Eu não trouxe você aqui para colocá-lo de volta no casulo
protetor que Damian e Don tinham em você. Por muito que eu sou grato por isso,
confie em mim, você não tem que ter medo disso comigo.” Levantou-se
rapidamente de seu assento e sentou-se no meu colo enquanto apertava a vida
fora de mim.

“Obrigada, obrigada, obrigada!” Abraçando, eu não me importava se alguém

assistisse. Além disso, a maioria das pessoas me conhecia pelo nome.

E nenhum deles queria lidar com a minha ira.

“Krasavica, tenho a sensação de que você vai gostar da Rússia,” eu sussurrei

em seu ouvido, esperando com todo o meu coração que fosse a verdade.

Segurá-la aqui contra sua vontade não me atraía, mas a vida sem ela era
impossível.

Homem com tatuagem de dragão

Don finalmente acordou, e com os papéis especiais que a máfia tinha
naqueles raros casos que alguém terminava no hospital, eles me permitiram
entrar para verificá-lo. Jogando o bom samaritano ralava meus nervos, mas que
escolha eu tinha?
 As máquinas soavam alto e firmemente, enquanto Don dormia inquieto,
enquanto a luz do sol iluminava o rosto e as queimaduras que doariam durante
anos.

Fodidamente grande, pelo menos uma coisa boa saiu disso.

Meus olhos pousaram no travesseiro a seus pés, enquanto minhas mãos se

contraíam com o desejo de agarrá-lo, empurrá-lo em seu nariz e pressionar com
todas as minhas forças para sufocar até morrer, mas não antes que ele sofresse
por alguns momentos. Suas respirações intermitentes teriam sido a melhor
música para meus ouvidos. A enfermaria não tinha câmeras e as enfermeiras
estavam desaparecidas, para minha surpresa, então quem realmente saberia ou
me deteria uma vez—

“Ragazzo, você veio,” disse ele fracamente.

Através dos meus dentes apertados, eu respondi: “É claro.” Ele tossiu várias
vezes, e eu coloquei minha palma sobre a sua bandagem. “Sinto muito por isso,
Don.” Minha voz realmente preocupada. Deus, eu deveria ter tido uma carreira de
ator. Teria feito milhões, já que todo mundo acreditava na merda que eu
derramava da boca.

“Onde está seu pai?” Sua voz era apenas um murmúrio, visto que ele ainda
exigia uma máscara de respiração. “Ele está no armazém, cuidando dos negócios
enquanto você não pode.”

Don franziu as sobrancelhas. “Onde está o meu consigliere?” O título

significava ‘conselheiro’, e era o equivalente ao sovietnik do Bratva.

“Xavier está visitando Lorenzo agora mesmo.” Uma neblina vermelha de

raiva assaltava minha visão qualquer momento que eu pensava sobre o homem,
visto que ele ele assumiu a posição que sempre pertenceu ao meu pai e estava
destinado a ser dado a mim. Embora as casas da máfia votassem em membros e o
nepotismo não se assentasse bem com o resto da gangue, toda a minha vida eu
cresci com o conhecimento de me tornar consigliere um dia. Em vez disso, eu
acabei sendo um riso na Cosa Nostra, coisa que foi tudo culpa de Xavier e Don.

“Ninguém mais sobreviveu?” Depois que eu balancei a cabeça, seus olhos se

fecharam como tristeza profunda estabelecida em sua expressão, fazendo as
rugas em suas bochechas se destacarem. Por outro lado, euforia e felicidade
correram pelo meu sangue como um fogo na gasolina, inflamando minhas
entranhas até o ponto de minhas roupas ficarem presas ao meu corpo coberto de
suor. Deus, essa corrida foi o que eu vivia neste mundo bom para nada.

“No minuto em que você ficar melhor, nós pagaremos ao Pakhan de volta.”
Ou pelo menos quando ele voltasse da Rússia, o que realmente jogou bem para
mim. A ligação, o amor e o que fosse que Dominic e Rosa partilhassem se
aprofundariam, e a ferida de perdê-la iria machucá-lo imensamente. Pessoas que
não conheciam felicidade nunca choravam. Como você poderia chorar por algo
que você nunca teve?

Mas a dor de Dominic Konstantinov seria insuportável. Eu pessoalmente

cuidarei disso.
 Reivindicando

O homem caiu no chão enquanto atirava minha arma em seu coração. O

medo e o choque em seus olhos não despertaram nenhum sentimento dentro de
mim.

Ele traiu a Bratva, então a misericórdia estava fora de questão,

especialmente quando o resto da minha vida dependia disso. Vasya bateu palmas,
acariciando-me calorosamente no ombro. “Você passou no teste, garoto, não que eu
tenha duvidado de você.” O orgulho era evidente em sua voz. “Você agora é
oficialmente parte do Bratva.” Com isso, ele pegou uma cruz e colocou-a em volta
do meu pescoço. “Esse é o meu presente para você, todos saberão que Vasya
Konstantinov reivindicou você, agora você está sob a proteção do meu poder.” Os
outros homens no jardim onde o assassinato ocorreu assobiaram, e vários deles
dispararam suas armas para o céu, mostrando sua aprovação em sua própria
maneira.

Eu matei um homem de boa vontade pela primeira vez. Nada mudou dentro
de mim, e por um segundo, pensamentos de Damian voltaram para mim.

Em algum lugar, ele provavelmente vivia uma vida despreocupada, onde o

mundo escuro e as mortes não o tocavam. Ele se esqueceu de mim, e provavelmente
colocou toda a merda que nos aconteceu atrás dele como eu lhe pedi muitas vezes.

Estranhamente, era bom ter pelo menos o conhecimento de que ele estava
feliz lá fora. Mesmo que outra parte de mim o ressentia por isso.

“Venha, Dom. Vamos às garotas para que você possa comemorar

adequadamente,” Vasya riu e eu acenei com a cabeça concordando. Maldito soou
bem, não que trouxesse nada além de alívio físico e escondeu minha mente de todas
as lembranças.
 Essa era a diferença entre Damian e eu.

Meu mundo estava cheio de crime e sujeira, espero, algo que ele nunca teve
que fazer parte.

Rosa
“Baby,” Dominic sussurrou contra minha bochecha, enquanto seus lábios se
arrastaram até meu pescoço. “Acorde.” Minha cabeça ficou mais profunda no
suave travesseiro de algodão ainda segurando seu cheiro.

“Não,” eu murmurei, não querendo abrir os olhos e encarar o mundo. “Faça

amor comigo em vez disso.” Minha voz era suplicante e necessitada, e quando ele
riu suavemente, sua mão desceu até meu quadril e apertou possessivamente.

“Eu adoraria, mas não agora.” Ele beijou minha clavícula, e sua voz
sussurrou novamente: “Acorde, querida.”

Abrindo um olho, eu olhei para ele. “Por quê?” Em vez de responder, ele
deslizou para baixo, chupando meu mamilo apertado em sua boca e puxando-o
ligeiramente enquanto minhas unhas cavavam em seu ombro, fazendo ele gemer.
“Eu tenho que lidar com merda antes que possamos voar para Carolina do Norte
para o casamento.” Ele mordeu dolorosamente na parte de baixo do meu peito e
então palmeou os montes macios, empurrando-os no processo, enviando uma
sacudida para baixo, então eu não tinha outra escolha, mas arquear minhas
costas.

“Então? Eu ainda posso ficar nesta cama quente.”

Lambendo abaixo do meu estômago, ele mergulhou em meu umbigo,

fazendo cócegas na minha pele quando um riso escapou. Transformou-se
rapidamente em um gemido alto quando ele apertou minhas bochechas da bunda
mais duramente, enquanto fazia espaço para si mesmo entre as minhas pernas.
Ele levantou meus quadris um pouco, e sem nenhum tipo de aviso, seus lábios
sondaram o caminho para sua língua gananciosa conforme ele empurrava dentro
de mim. Respirando através de seu nariz áspero, sua barba de cinco horas riscou
a pele sensível de minhas coxas que prendiam sua cabeça em um aperto
apertado. Meus dedos do pés enrolaram conforme eu cruzava meus tornozelos
em suas costas, e atei meus dedos através de seu cabelo, puxando sua boca mais
perto enquanto ele criava magia com seus lábios e língua. Ele chupou meu clitóris
por um momento e então beliscou e mordiscou suavemente minha carne
aquecida, lambendo minha umidade no processo.

“Dominic, por favor.” Indo para baixo em mim na parte da manhã estava se
tornando uma rotina. “Deixe-me devolver o favor.” Ele balançou a cabeça e
apenas se concentrou em me levar para o pico. O fogo queimando e queimando se
alastrou sobre mim, colidindo em meu centro, enquanto este homem magnífico
me levava para o céu uma vez mais. Meu corpo congelou quando eu gritei alto,
mas eu rapidamente cobri-lo com o meu punho, não querendo os homens lá em
baixo ouvissem da varanda aberta.

Bem naquele momento, nada poderia me ter tirado da minha manhã

perfeita com meu homem. Exceto seu gemido de prazer quando ele veio por todo
o lençol. Então meu casulo perfeito quebrou, deixando um buraco vazio dentro do
meu coração. Empurrando-o para longe, eu deslizei de debaixo dele e rolei para o
lado enquanto ele acabava deitado de costas. Meus pés descalços tremeram ao
frio do mármore quando eu me levantei da cama, meus olhos não se encontrando
com o dele enquanto seu olhar me entediava.

“Rosa,” ele disse severamente, mas eu apenas envolvi o lençol em torno do

meu corpo, meu interior sentindo-se muito cru para enfrentá-lo nua agora.
“Baby—” Eu levantei minha mão em um gesto de parada, incapaz de ouvir mais
suas desculpas.

“Estamos aqui há um mês e meio. No entanto, nossa vida sexual não

avançou mais.” Ele estreitou os olhos, dando um passo na minha direção, mas eu
dei um passo para trás em vez disso. “Você não me permite tocar em você, para
tentar te dar sexo oral. Nada.” Tanto quanto eu amava o que ele poderia fazer
comigo com seus lábios e mãos, eu ansiava por explorar seu corpo e aprender o
prazer dele também. Ele evitou todos os contatos comigo que não o envolveram
no controle, e a frustração da minha incapacidade de me aproximar dele me
irritou, e no fundo, eu me preocupava que ele não pensasse que eu seria capaz de
fazer o trabalho.

Como suas mulheres do ‘quarto de hotel’ foram capazes.

 “Geralmente, as mulheres apreciam isso, contudo você tem que queixar-se
sobre o sexo oral cada maldita vez.” Nós dois congelamos enquanto ele zombava
dessas palavras, meu estômago revirando sua implicação. Frio escorregou em
cada osso do meu corpo enquanto eu esfregava meus braços, movendo-me
desconfortavelmente, sem saber como reagir a ele sem perder minha dignidade.
“Rosa,” ele começou, remorso colorindo sua voz, mas eu balancei a cabeça.

“Não, está bem. A prática faz a perfeição, certo?” Não incomodando esperar
uma resposta, eu fechei a porta do banheiro ruidosamente, inclinando minhas
costas nisto, respirando pesadamente.

Mais de um mês em nosso relacionamento e nada mudou. Nós vivemos

juntos, nós gastamos cada minuto de descanso um com o outro, mas
essencialmente nada mudou. Ele ainda me manteve à distância, e por causa disso,
eu não podia confiar neste felizes para sempre.

Ou talvez você apenas agiu estupidamente, ficando chateada sobre seu

passado quando você não estava mesmo na imagem.

Ok, isso pode ser verdade. Mas honestamente... quem queria ouvir de seu
homem sobre mulheres que ele ficou, e que e elas nunca reclamaram ao contrário
de mim? Eu preferia nunca ter que imaginá-lo com mais ninguém.

“Krasavica,” ele chamou do outro lado. “Eu sinto muito. Eu não quis dizer
isso assim.” Virando-se e pressionando minha testa na madeira, eu me
perguntava se ele ainda entendia o que ele fazia agora.

Se desculpando.

Sempre que ele fazia algo doce, minha mente e corpo se rebelavam contra
isso, porque ele simplesmente não era aquele homem.

Doce, carinhoso, compreensivo. O Pakhan do Bratva... E eu ainda tinha que

ver uma coisa ruim dele. Damian, também conhecido como Sociopata, estava
escuro e retorcido com um desejo singular de vingança enquanto se apaixonava
por sua mulher. Ela significava o mundo para ele, mas ele nunca mudou para ela.
Ficou o mesmo homem implacável, aquele que era antes dela. Sapphire aceitou
todas as suas falhas e, por causa disso, seu amor só cresceu mais forte.
 Dominic, baseado em tudo que eu tinha ouvido até agora de vários
membros de gangues, de Connor, mesmo de Damian, não tinha misericórdia para
qualquer um e governava a casa com um punho de ferro.

Mas eu simplesmente não vi. Onde estava esse homem? Por que ele se
escondia de mim? Por que, em vez de invadir aqui e me reivindicar, ele ficou de
fora e suplicou?

Este não era o Dominic Konstantinov que eu tinha encontrado no parque

todos aqueles meses atrás, e no fundo eu me preocupava nunca mais ver aquele
Dominic novamente.

Eu entrei no chuveiro, esperando que ele fizesse alguma coisa.

Nada.

Deslizando pelo azuleijo frio até o chão, eu cobri meu rosto com minhas
mãos e chorei, sem realmente entender o que me perturbou.

Dominic
Papéis, canetas, estatuetas de madeira, um vaso com rosas frescas, tudo
espalhado enquanto eu os esmagava com minhas mãos, respirando pesadamente
da raiva fervendo dentro de mim. Enxugando as palmas das mãos sobre a mesa,
encostei-me nela, pendendo a cabeça baixa e lutando pelo controle que parecia
não existir quando lidava com minha mulher. A garrafa de uísque junto com um
copo de porcelana já jazia no chão, minúsculos e brilhantes pedaços brilhavam ao
sol, enquanto o escritório cheirava a um bar fodido.

Momentos íntimos com ela foram os melhores que eu já tive na minha vida,
mas sempre que era feito, eu não podia ajudar, mas me sentir como merda por
decepcionar e me recusar a deixá-la me tocar. Mas como eu deveria explicar a ela
minha incapacidade de fazer isso?

Depois de perder minha virgindade com Olga, todos os outros encontros

ficaram praticamente iguais. Uma foda dura, rápida com a mulher de costas para
mim. Olhar nos seus olhos, ter um momento íntimo, as permitindo usar as mãos...
apenas a ideia fez minha pele rastejar como formigas minúsculas beliscando em
mim. Uma vez que o alívio foi alcançado, a mulher poderia desaparecer por tudo
o que me importava.

Eu nunca caia sobre elas, nunca tomava seus corpos com atenção. O único
contato, além de foder, era eu prepará-las com os dedos, porque eu não queria
que alguém sentisse dor.

Eu tinha minhas memórias assustadoras para durar uma vida inteira.

“Bem, bom dia para você também, cara,” Michael aclamou, enquanto ele
examinava o desastre que meu escritório se tornara. “Eu trouxe café.” Passando
pela confusão, ele colocou a caneca fumegante bem debaixo do meu nariz.
“Problemas no paraíso?”

“Eu não estou no humor para qualquer piada, Michael.”

Ele encolheu os ombros. “OK. Quer falar sobre isso?” Eu abri minha boca
para dizer-lhe que ninguém poderia me ajudar com isso, quando me acertou que
se alguém pudesse entender meu problema, seria apenas uma pessoa neste
mundo.

Meu irmão.

“Não.” Pegando meu telefone, marquei seu número, mas fui interrompido
quando Michael amaldiçoou e me olhou preocupado depois de ver algo no iPad
que ele segurava em suas mãos. “O que é isso?”

“Nós temos um problema, chefe.” Ele me entregou o dispositivo, e a foto de

Kiril, um de nossos shesterka, uma pessoa que fornecia a máfia informações
diferentes, empurrava seu pau para baixo da garganta de uma mulher de joelhos.
Suas mãos estavam algemadas e lágrimas escorriam pelo seu rosto enquanto ela
quase engasgava com a coisa. Ela não podia ter mais de dezesseis anos.

Raiva diferente de nenhuma outra contruiu dentro de mim, ardendo tudo

em seu rastro com um desejo: destruir o homem e acabar com sua vida da
maneira mais dolorosa.

“Ligue para Vitya, Yuri, Dima. Todos. Cancelar todas as outras reuniões.” Ele
acenou com a cabeça e saiu correndo do escritório quando eu abri o armário, tirei
minha arma, desliguei a segurança e caminhei até a saída.
 Todos os vestígios de humanidade me deixaram, enquanto minhas mãos
tremiam para punir o estuprador. Ele não enfrentaria o Pakhan do Bratva.

Ele enfrentaria Dominic Harrison, o menino que tinha sido estuprado e

abusado por nove anos.

Rosa
Descansando a cabeça no assento de carro, olhei através das janelas
tingidas do jipe que Dominic escolheu especificamente para mim quando Vlad
dirigia, ou tentava, nas ruas movimentadas de Moscou. Se você achasse que o
trânsito era louco em Nova York, você não tinha visto nada. Às vezes eu podia
passar três horas apenas ficando na universidade, então eu teria comida e bebida
na pequena geladeira, sempre pronta para mim.

Uma vez que Dominic me deu a luz verde para qualquer coisa, enquanto eu
tinha guarda-costas ao meu lado, eu procurei por diferentes universidades aqui
para encontrar algo adequado para mim. Eles tinham uma das melhores escolas
de medicina, mas, infelizmente, apenas os falantes de russo poderiam participar.
Enquanto eu compartilhava minha frustração com Dominic, ele falou com o Dean.
Eu não tinha ideia do que ele prometeu a ele, ou o que ele fez para esse assunto,
mas eles me inscreveram em seu programa de medicina com a condição de que
eu intensamente estudasse a língua. Enquanto isso, a Universidade de Columbia
me permitiu fazer cursos como filosofia, psicologia - os que não precisavam de
experiência prática - online, e eles contavam como créditos aqui. Durante minhas
raras aulas aqui, Vlad iria para dentro e traduziria tudo rapidamente para mim.

Quando Konstanciya me perguntou se todas as dores de cabeça valiam a

pena todo o grau cirúrgico e por que eu não poderia ser feliz como a mulher de
Dom com todas as riquezas a meus pés, eu disparei de volta com uma pergunta
sobre apenas se concentrar no abrigo e abandonar sua carreira de franco-
atiradora. Ela me soltou, e foi o fim da conversa.

Eu ri. Com certeza formamos uma espécie de amizade estranha, sendo as

únicas mulheres na sede; nós tínhamos que nos dar bem, e felizmente nós
fizemos. Ela me levou para o abrigo, me ajudou a estudar, explorou a cidade
comigo quando Dom não podia, e tínhamos jogado partidas todos os fins de
semana. A única coisa que nunca discutimos era Kostya e suas ironias, ou como
seu rosto se desligava cada vez que ele desaparecia atrás de portas fechadas com
uma das prostitutas. Cada um na sua, eu imaginei.

Moscou realmente me lembrou um monte de Nova York, mesmo tipo de

energia, onde as pessoas sempre se apressaram a fazer algo, não fazendo pausas,
e os jovens que vinham de todo o país, na esperança de alcançar seus grandes
sonhos.

No geral, a vida aqui não era ruim. Eu me ajustei a ela rapidamente, talvez
porque eu nunca tive a chance de colocar raízes em Nova York com meu pai
constantemente construindo círculos protetores ao meu redor.

Meu coração parou dolorosamente ao pensar em meu pai sozinho em Nova

York lidando com as consequências do bombardeio. Ele se recusou a falar com
Dom, mas atendeu minhas ligações. No entanto, essas conversas foram tensas
conforme ele insistia em me trazer de volta para Nova York quando eu disse-lhe
não. Ambos sabíamos que ele não poderia vir aqui e me roubar de volta. As leis
do país estariam do lado de Dom. Ele lentamente ficou melhor enquanto Lorenzo
ainda estava no hospital, e a última coisa que eu ouvi era que sua namorada o
deixou, porque ela não era capaz de suportar seu rosto desfigurado.

Que puta.

Eu nunca conheci a mulher estúpida, mas minha mão fechou, querendo

socá-la bem na cara. Meu telefone escolheu aquele momento para tocar, e um
sorriso se espalhou quando Frankie brilhou na tela. “Oi, querida!” Eu gritei,
enquanto ela ria.

“Fico feliz em saber que você está feliz que eu liguei.”

“A grande e poderosa Frankie encontrou tempo para mim,” brinquei.

Durante o último mês, ela estava ocupada com o projeto de colaboração e
praticamente vivia em seu armazém.

“Ha, ha. Confie em mim, querida, eu não tive uma boa noite de sono desde
de sempre.” Ela bebeu sua bebida bastante alta no meu ouvido. “Como está o
russo sexy?” O ciúme sacudiu através de minhas entranhas.
 “Meu russo sexy está bem.” Ela riu, então engasgou, provavelmente
derramando o que ela estava bebendo em todo o lugar. Deus sabe, ela fazia muito
quando tínhamos nossos cafés ou cervejas juntas.

“Ei, apenas afirmando um fato, querida.”

Uma pausa, e então ela perguntou, “Então esse cara Lorenzo... ele tem
alguma preferência de comida?”

Sua pergunta veio tão ofuscadamente, como se não fosse grande coisa, e eu
repeti para certificar-se de que eu não estava ouvindo coisas. “Lorenzo, seria o
homem mafioso do meu pai, Lorenzo?”

Ela limpou a garganta. “Sim, ele.”

“Por que você pergunta?”

“Quero visitá-lo no hospital. Isso é um problema?” Sua voz tornou-se afiada

como uma faca.

“Não, apenas surpresa. Eu não tinha ideia de que vocês eram amigos.”

Ela ficou em silêncio até o ponto em que eu pensei que ficamos

desconectadas, quando ela finalmente disse: “Nós nos beijamos uma vez.” Sentei-
me reta, piscando surpresa. “Diga alguma coisa,” disse ela, preocupada.

“Bem, eu não sei o que dizer. Quando isso aconteceu? Como? E ele tinha
uma namorada!” Ela respirou fundo, e eu imediatamente queria me dar uma
bofetada por ter derramado essa informação. Merda, ele estava enrolando as
duas mulheres ao mesmo tempo?

“Sim, eu sei,” ela murmurou baixinho.

“E você ainda o beijou?”

Ela suspirou frustrada. “Isso não é uma conversa telefônica.”

“Você foi quem a iniciou!”

“Bem.” Eu podia imaginar seu olhar para mim. “Ele se juntou a ela depois
que tivemos nosso beijo.”

Algo não estava somando nesta história.

 “Então não foi nada sério?”

“Ele insistiu em uma relação exclusiva. Eu recusei. Então ele seguiu em

frente. Nada demais.”

Esfregando minha testa palpitante de todas essas informações, eu me

perguntava o que eu poderia dizer a isto. Antes que eu pudesse responder,
alguém chamou seu nome, e ela pediu desculpas, “Desculpe querida, tenho que ir.
Falo com você mais tarde.”

Por quão aliviada sua voz soou, eu duvidava seriamente que o mais tarde
seria em breve.

Eu digitei ‘rosquinhas de chocolate’ e enviei a mensagem, esperando que

minha melhor amiga não tivesse seu coração quebrado outra vez.

Dominic
Os homens de Bratva estavam em um círculo em um depósito perto da
sede. O lugar era cinza com um piso de ferro e paredes, e apenas uma mesa
ocupava o compartimento cheio de vários armas, correntes, facas e martelos.

Meu quarto de tortura pessoal.

Kiril estava bem no meio, os olhos arregalados de medo enquanto se

preparava para uma briga. Estalando meu pescoço de um lado para o outro, eu
tirei meus sapatos e rasguei minha camiseta, deixando-me de pé apenas em
calças com meu cabelo em um coque. Ele tinha a mesma altura que eu e também
era musculoso, então não estava me aproveitando do mais fraco. “As regras são
simples, Kiril. Se você pode ser melhor na luta, você pode viver.”

Ele engoliu em seco, dizendo: “Pakhan—”

“Guarde isso,” eu raspei. Com isso, Yuri deu o comando para iniciar o jogo.
Ele deu um passo à frente, tentando entregar um golpe, mas eu empurrei para
trás. Ele novamente jogou um punho direito em meu rosto, mas eu dobrei a
minha cabeça e em vez disso, dei um golpe em seu estômago, fazendo-o gemer de
dor. Outro golpe em seu rosto, enquanto ele agarrou o nariz e gemeu. “Tsc, tsc,
tsc,” zombei. “Eu pensei que você fosse mais forte, Kiril.” Eu girei ao redor,
chutando-o dolorosamente em suas costas, então ele caiu de joelhos, respirando
pesadamente.

“Pare,” ele implorou, mas eu não o fiz. O punho em seus cabelos, eu

gesticulei para Vitya para me dar a cadeira, e ele rapidamente colocou direito
debaixo do idiota quando eu puxei-o dolorosamente. A corda enrolada em torno
do seu meio, enquanto meus dedos exploraram a faca que eu gostaria de usar
sobre ele.

Ponta de lança. Perfeito.

Eu girei ao redor dele uma vez, e então o enterrei em seu braço enquanto
ele gritava. Girei novamente, desta vez apontando para suas costas.

Girei novamente, desta vez atingindo seu estômago. Continuei repetindo a

ação repetidamente, ferindo diferentes partes de seu corpo no processo,
enquanto seus gritos e mendicância eram música para os meus ouvidos conforme
meus homens estavam com indiferença completa em seus rostos. Apenas Michael
ficou verde, mas não moveu o olhar a partir disso.

Sangue derramava de todas as feridas, pingando lentamente para o chão,

enquanto ele enfraqueceu a cada minuto. Com um martelo nas mãos, eu bati em
onde mais machucaria.

Direito em seu pau.

O uivo de dor foi quase ensurdecedor, enquanto o osso púbico quebrava,

seu coração acelerado, seus pulmões lutando para respirar.

E, finalmente, Vitya me entregou a tesoura, enquanto eu fodidamente

cortava seu pau. Kiril não tinha forças para reagir, completamente exausto pela
quantidade de dor que eu entreguei.

“Eu sou o maldito Pakhan do Bratva. Na minha Bratva, ninguém,

fodidamente ninguém, estupra alguém. Seja uma prostituta, virgem, ou uma
namorada. Se alguém disser não a você, porra escute e se afaste.” Quando eu
proclamei aquelas palavras, meus olhos examinaram cada membro assim
saberiam o poder atrás destas palavras. Eles se moveram desconfortavelmente,
escrutados pelo meu olhar. “E você, Kiril, falhou. Isso não é castigo suficiente.”
Apontando minha arma para o pau dele, eu disparei uma vez enquanto seu corpo
sacudia, e então direito entre suas sobrancelhas, dando o tiro fatal que ele nunca
sobreviveria.

“Misha.” O limpador apareceu imediatamente, suas mãos enluvadas já

medindo os danos e estimando o tempo.

Eu nem sequer me preocupei em esperar por isso. Em vez disso, eu corri

para a pia, lavei minhas mãos, colocando a camisa extra que Vitya tinha pronto
para mim, e fui para o bar para obter esquecimento.

Não importava o quanto eu matasse ou decretasse a lei, sempre haveria

pessoas ferindo os que não queriam, e aqueles sempre relutantes em perguntar.

Era sua culpa?

Sugue-o como um bom menino.

Bonito, tão bonito. Enrole esses lábios exuberantes em torno de meu pau,
animal de estimação.

Que bunda redonda.

O ataque de lembranças era demais para mim, e eu precisava da minha

Rosa. Mas a sujeira de Kiril não podia tocá-la, então o esquecimento em álcool
teria que fazer.

Rosa
Ler o último livro da Sapphire no meu Kindle não foi exatamente como eu
planejei para esta noite, mas Konstanciya e Michael tinham que lidar com a
merda. Então Kostya me deu um telefonema e proibiu-me de ir ao bar, porque os
meninos ficariam agitados.

No entanto, suas vozes suspeitas me fizeram pensar que estavam

escondendo algo de mim. Frustrada, eu joguei o Kindle na cadeira. Eu não
conseguia me concentrar em nada, e eu estava prestes a chamar Dominic quando
a porta do apartamento se abriu com meu homem apoiado pesadamente no
ombro de Vitya. Meu coração congelou de medo, e então galopou contra minha
caixa torácica. “Oh, meu Deus, ele foi baleado?” Eu gritei, correndo em direção a
eles enquanto Vitya balançava a cabeça.
 “Ele está bêbado.”

O medo se transformou em raiva rapidamente. "Ele está enlouquecendo o

quê?"

“Ele tinha alguma merda para segurar. Não se preocupe, ele vai dormir, e
tudo vai ficar bem.” Vitya cheirou Dom e o estremeceu. “Deixe-me colocá-lo no
sofá. Ele fede.” Quando terminou, ele nos deixou enquanto eu piscava como uma
tola.

Tivemos uma briga de manhã. Ele não me ligou o dia inteiro e aparece
bêbado? O que poderia ter acontecido?

Acariciando sua bochecha suavemente, eu sentei no sofá oposto e liguei a

TV, esperando que algum filme me tirasse a preocupação.
 O som de passos pesados me despertou do meu sono, e a primeira coisa que
notei foi a ausência de Dominic. Então eu o ouvi fechando a porta do banheiro, e o
som do chuveiro sendo ligado.

Sem uma única palavra para mim!

Correndo para o quarto, eu estava prestes a deixar o meu russo conhecer

que nosso negócio de casal envolvido era mais do que passeios e sexo oral.

Dominic
Os jatos de chuveiro relaxaram meus ombros tensos e um gemido aliviado
escapou da minha boca. O sabão especial marrom-russo me limpou de todos os
vestígios de sangue que pertenciam ao filho da puta que pensava ter direito a
abusar das mulheres.

Senti mãos delicadas nas minhas costas enquanto Rosa me abraçava por
trás, seu cheiro de lavanda penetrando minhas narinas.

“Não me empurre para longe,” Rosa sussurrou, enquanto ela suavemente

pressionou seus lábios para o meu pescoço. Um suspiro exausto me deixou. Nas
noites como aquelas, quando o Pakhan do Bratva teve que matar e torturar, eu
não era alguém que quisesse tocar minha delicada flor. Ela era melhor do que
minhas mãos sangrentas. Ela merecia melhor. Essa foi uma das razões pelas quais
eu decidi ficar no bar o maior tempo possível, mesmo que os caras me
chamassem de todos os tipos de idiota.

Rosa Giovanni, minha fraqueza final. Eu não era forte o suficiente para
quebrar o contato, não era forte o suficiente para continuar empurrando-a para
longe. Minha alma engarrafada gritava por ela. Aqui estava ela para tomar. Como
eu poderia dizer não a isso?
 Suavemente arrastando seus lábios do meu pescoço para as minhas costas,
seus dedos entrelaçados pelo meu cabelo, arranhando-o levemente, ganhando um
gemido de mim conforme sensações de formigamento se espalharam em todo o
meu corpo dolorido. Sussurrando em meu ouvido, “Diga-me,” ela envolveu seus
braços em torno de mim, segurando-me apertado. Descansando a testa na parede
fria de azulejos, as palavras se derramaram.

“Eu tive que torturar um homem hoje pelos pecados que tinha ele
cometido. Depois disso, quando ele mal estava vivo, uma bala terminou sua vida.
Uma bala da minha arma.” Ela se esticou atrás de mim. Engolindo a bílis na minha
garganta, eu continuei: “Ele tinha dois filhos e uma esposa esperando em casa, e
mesmo que ele fosse um pedaço de merda, eles tinham apenas um abastecedor.”
Apertando meu punho, eu bati ele contra o azulejo, desfrutando da dor
disparando através de meus nós dos dedos. “Agora eles não o têm, por minha
causa. Por causa da lei que eu tinha que manter. Por causa do voto que fiz.”

Minha voz alta ecoou no chuveiro enquanto seus braços lentamente me

soltavam, e eu me preparava para o golpe vindo. Que mulher sã ficaria com um
homem como eu, se ela tivesse uma escolha? Essa foi uma das razões pelas quais
fui contra tudo em mim e não mostrei para ela esse lado da minha vida, aquele
cheio de crime e sujeira.

O Pakhan do Bratva. Pesadelos de cativeiro. Bens danificados.

Ela deslizou no espaço entre mim e a parede, pegou no meu rosto e

fazendo-me olhar em seus olhos castanhos, que brilhou com amor e
compreensão. A água quente derramou acima de nós, o calor lentamente
cobrindo-nos, separando este momento do mundo exterior. Ela pressionou
minha cabeça para baixo, e nossos lábios tocaram suavemente no início, sua
língua arrastava pela costura dos meus lábios até que ela finalmente entrou na
minha boca, envolvendo-me no beijo tão quente, mas tão amoroso que eu estava
pronta para cair de joelhos e chorar.

Eu, um homem que prometeu nunca mais fazer isso.

“Não é culpa sua,” ela sussurrou. “Eu aceito você e este estilo de vida. Eu
não sou uma estranha. Meu pai é Don da Cosa Nostra. Eu sei a responsabilidade. A
vida com você não será sempre rosas.” Sua boca se animou. “Serão armas e
rosas.” Franzindo o cenho, porque eu realmente não tinha a piada, eu decidi não
me deter nisso. “Apenas nunca esconda sua dor de mim novamente, Jamais.”
Pressionando nossas testas junto, nós respiramos em sincronia enquanto seus
dedos acariciaram a parte traseira de meu pescoço. “Você me aceita com todas as
minhas falhas.”

“Isso é porque você não tem nenhuma.”

Ela riu. “Eu sei, mas você as aceita. Permita-me fazer o mesmo.” Sem
esperar minha resposta, ela colou nossas bocas mais uma vez, mas desta vez o
beijo se tornou profundo, doloroso e desesperado, como se ela não pudesse obter
o suficiente de mim.

Envolvendo seus cabelos ao redor do meu punho, eu puxei-a com força. Ela
choramingou, mas ao mesmo tempo me abraçou mais perto, e só naquele
momento minha mente registrou sua nudez.

Minha beleza.

Sua pele bronzeada brilhava das gotas de água, enquanto seus peitos
pesados e redondos, com mais de um punhado, se erguiam e caíam com sua
respiração irregular. Sua cintura estreita mostrava seus quadris arredondados e
aquele traseiro fodido, que eu poderia morder e tocar para sempre. Minha garota
tinha o melhor corpo do mundo. Inclinando-se, eu gentilmente lambi e chupei
seus mamilos cor-de-rosa excitados, alegre com o rosado que espalhou sobre ela,
e ela gemeu, lançando seus dedos novamente em meu cabelo.

Eu fodidamente ficaria assim para sempre. Essa não foi a melhor parte,
porém, porque quando eu olhei em seus belos olhos, eu vi tudo. Luxúria, amor,
adoração, saudade, tristeza e até raiva. Eles eram tão expressivos que ela não
precisava dizer nada para eu saber seu humor ou o que ela sentia. “As coisas que
você faz para mim, krasavica.”

“Eu quero ser sua,” ela sussurrou, e eu gemi, porque eu também queria.
Seriamente. Eu queria que ela fosse minha, só minha, e nunca mais ser tocada por
mais ninguém. Meu pau torceu e empurrou contra seu estômago, enquanto um
gemido escapou dela. Ela moveu seus lábios para meus mamilos e chupou eles, e
foda-se, isso se sentiu bem. Ninguém se incomodou em fazer isso comigo, e nem
sabia que os homens também sentiam prazer por isso. Estar com ela era como
perder minha virgindade tudo de novo. Nada e ninguém nunca se sentiu como
ela, e nunca faria. Antes que eu pudesse piscar, ela se abaixou de joelhos na frente
de meu pau, e seu hálito quente estava fazendo meu pau já dolorosamente duro
mais difícil.

“Rosa, levante-se.” Ela não estava pronta, e Deus, tanto quanto eu queria, eu
não esperava que ela caísse de joelhos na minha frente. Minha garota não deveria
estar de joelhos, ponto final.

“Não,” ela respondeu obstinadamente. Envolvendo meu pau em suas mãos,

ela correu seu polegar da raiz para a ponta onde o pré-semêm estava vazando
para fora. Ela o enxugou, levantou o dedo indicador para a boca e sugou forte. A
ação trouxe a imagem do meu pau dentro dela, em vez do meu dedo, e um
rosnado escapou de mim. “Você tem um gosto diferente, mas também é bom.”
Essas palavras me afastaram da névoa do desejo, e eu congelei.

“Diferente de quem?” Eu perguntei severamente, e tentei controlar meu

temperamento. A ideia dela usar aquela boca sexy dela em outra pessoa me fez
querer matar o filho da puta. Eu rezei para que ela não dissesse o nome dele.

Dom, pare. Ela é uma virgem, muitas novidades.

Ela olhou para cima e havia maldade em seus olhos; a pequena moça
atrevida gostou do meu ciúme, tudo bem. Então todos os pensamentos voaram de
minha mente quando ela me levou em sua boca. Cercando meu pau duro-como-
aço com o calor molhado, eu quis saber como eu não vim direito lá no local.
Inalando uma respiração profunda, eu assisti enquanto lambia a cabeça e depois
abaixou, explorando a pele sensível e veias. Ela fechou os lábios sobre mim
novamente, chupando profundamente e imediatamente engasgando, então ela
deixou isto ir com um som estalando.

“Guie-me?” Ela olhou para mim suplicantemente e lambeu seus lábios. Bem,
diabos, quem quer que fosse o outro filho da puta, ele claramente não tomou seu
tempo ensinando a ela. Não que eu tivesse qualquer experiência para começar,
mas eu poderia ter a certeza como fodê-la. “Coloque o comprimento lentamente
dentro... sim, apenas como isso. Tenha cuidado com os dentes. Pegue o máximo
que puder, e só o que é bom para você. Nunca faça algo que você não quer, e pare
a qualquer momento.”

Ela riu, enviando vibrações pela minha espinha. “Eu pedi orientação. Não
um manual de instruções.” Ela seguiu minhas instruções, sua mão deslizando até
a raiz do meu pau e subia e descia depois que seus lábios sugavam na cabeça. Ela
parecia quase fascinada com ele, estudando todos os pequenos detalhes enquanto
aprendia a sensação disso.

Depois de alguns segundos de sua exploração, eu puxei seus cabelos e

empurrei mais profundo, fazendo-a tomar mais de mim por instinto. Foda-se,
minhas bolas apertaram e me senti preso. O formigamento em minha coluna se
intensificou quando minha bunda se apertou. Eu estava tão perto de gozar.
Homens com mais experiência provavelmente poderiam segurar por mais tempo,
mas minha menina de joelhos na minha frente? Sim, de jeito nenhum.

“Rosa, se mova. Eu vou gozar.” Eu quase sibilei essas palavras, mas em vez
de me ouvir, ela sugou mais forte e envolveu seus dedos delicados em torno de
meu pau, criando sensações desconhecidas. Porra, por que a água estava tão
quente? Queimou minha pele já aquecida. “Rosa,” eu avisei de novo, mas ela não
me ouviu. Finalmente, o prazer, a sucção, era demais para eu lidar, e eu vim mais
difícil do que nunca, mas sua boca estava lá e ela engoliu cada gota. Deus, eu me
senti um pouco tonto, meus olhos borrados do melhor orgasmo da minha vida
inteira.

Finalmente, quando eu terminei de gozar, eu reclinei meus ombros para

trás, água quente ainda nos cercando, e ela se levantou, a vulnerabilidade
brilhando em seus olhos enquanto ela mordeu o lábio, mantendo sua distância.

De jeito nenhum, eu permitiria que ela se sentisse insegura agora.

Rodando meus braços ao redor dela, eu a abracei ferozmente no rescaldo

do meu prazer. O prazer que ela me deu. “Obrigado,” eu sussurrei em seus
cabelos, embalando-a em meus braços.

“Você é bem-vindo,” ela respondeu educadamente. Rindo, eu me inclinei

para trás, estudando seu rosto sorrindo. “Foi bom?”

Porra, ela tinha que perguntar? Só provou como ela era inexperiente, não
que eu me importasse um pouco. Sim, sim, sou um bastardo chauvinista.

A merdade sempre. “Da, Moya krasavica15. Inacreditavelmente bom.”

Satisfação encheu seus olhos de avelã, enquando me deu um beijo macio em
minha bochecha molhada.

15 Sim, minha beleza.

 “Estou feliz por não ter sido ruim pela primeira vez.”

Bem, isso não enviava prazer primitivo através de mim? Havia mais uma
coisa para esclarecer. “Então o que você quis dizer com eu gosto diferente?” Ela
corou e olhou para o meu peito, e eu me perguntava o que exatamente poderia
colocá-la em um estado de espírito assim depois do que ela fez para mim.

“Eu quis dizer diferente de mim.” Bem, isso fez meu pau vir à vida, não
importa o quão doloroso era. “Depois que você vai para baixo em mim... você
quase sempre me beija,” ela explicou. Então ela agarrou minha boca para a dela,
me permitindo provar a mistura de seu gosto com o meu. “Nós precisamos ir.”

Pisquei e acenei com a cabeça, mas ainda tentei procurar sua boca, mas ela
se moveu para trás, riu e me deu o gel de banho. Ela colocou algumas sobre si
mesma, e tudo o que eu tinha que fazer era olhar fixamente enquanto ela se
limpava. Deus, mas ela era linda. “Dom.” Sua voz irritada me tirou da neblina em
que eu estava.

“O quê?” Eu murmurei.

“Comece a tomar banho, você está mal em pé. Precisamos levá-lo para a
cama. Temos um voo em algumas horas.”

Merda, esqueci completamente do casamento de Damian e Sapphire em

dois dias. Nós terminamos o chuveiro, secamos, e fomos para o quarto. Ela
rapidamente vestiu sua camisola rosa. Minha garota amava sua lingerie. Por que
ela se incomodava se eu tirasse isso toda vez, eu não sabia.

Respirando pesadamente, ficamos deitados na cama, e Rosa descansou a

cabeça em meu ombro enquanto meu dedo vagamente traçava o contorno de seu
braço. “Eu poderia ficar pra sempre aqui,” ela murmurou, me beijando
suavemente.

Suspirando em seu cabelo, eu inalei seu perfume de lavanda, perguntando

como diabos eu vivi sem ela durante todo este tempo. “Eu também. Mas temos
que ir.” Ela gemeu. “Eu pensei que você estava ansiosa para este casamento?”

Ela apoiou-se em seu braço, seus olhos travando com os meus quando ela
bufou, irritada, “Eu fiz. Até que você me raptou e criou uma situação desagradável
com meu pai.”
 Encolhendo os ombros, sem um pingo de culpa dentro de mim, eu respondi:
“Damian exigiu uma trégua por enquanto, e é isso que vamos ter.” Colocando uma
mecha de cabelo atrás de sua orelha, eu acrescentei: "Você se preocupa por nada,
Krasavica.”

“Eu amo o meu pai.”

Erguendo o travesseiro, coloquei-a no meu colo. Ela dobrou os joelhos de

cada lado de mim enquanto meus polegares acariciavam suas coxas de veludo. “E
ele ama você. Vai ficar tudo bem.”

Ela descansou sua bochecha em meu ombro. “Eu só tenho um mau

pressentimento sobre isso.”

“Eu nunca deixaria que algo acontecesse com você.” Meu voto ecoou na sala
enquanto ela relaxava em meus braços. Se eu pudesse prever o futuro, eu nunca a
teria levado de volta aos Estados Unidos.

Homem com tatuagem de dragão

Olhando para a gaiola no meu porão, não pude deixar de me sentir
orgulhoso. Correntes, facas, garrafas, drogas, câmeras. Todo o equipamento para
a tortura e estupros de Rosa Giovanni estava pronto. Ela era a única parte
perdida.

Mais dois dias.

E seu traseiro seria meu.

Focalizando meu olhar para a foto impressa em minha mesa, sentei-me na

cadeira, estendi as pernas, e continuei a me masturbar aos pensamentos dela me
implorando por sua vida e me recusando.

“Quarenta e oito horas, Rosa,” eu gemi, enquanto minha semente

derramava no chão onde uma silenciosa Bianca chorando fungou.
 Verdade

Bati à porta, e depois de um segundo, e um firme, “Войдите,” eu empurrei a

porta maciça do escritório de Vasya como solicitado e entrei para onde ele estava
sentado em sua cadeira habitual, bebendo chá.

Eu a ochava amor do Pakhan para o chá hilariante. Ele coletava sabores

diferentes de todo o mundo e nunca os compartilhava com mais ninguém.

“Quer um pouco de chá, парень?” Bem, exceto eu. De alguma forma, ele
sempre me convidava para seu sagrado ritual. Eu não podia suportar nada além de
água, café e álcool, então, como de costume, recusei educadamente. Ele revirou os
lábios e fez um gesto para que eu me sentasse. Escolhendo a cadeira bem na frente
dele, eu tentei pensar em uma razão para sua súbita chamada para mim. Eu não
tinha feito nada de errado, e todas as minhas missões como Boevik foram bem
sucedidas. “Есть разговор, парень.” Minhas sobrancelhas franziram, e eu levantei
meu queixo a seu pedido para que nós conversássemos.

“Какой?” Eu perguntei sobre a natureza da conversa que ele queria. Abriu a

gaveta ao lado dele, pegou uma pasta de manila e atirou-a sobre a mesa.

“Прочиай это и сам реши что с этим делать. Я приму любое твое
решение.” O seu pedido para eu lê-lo e tomar a decisão por mim me encheu de
medo.

O medo passou por mim quando percebi que ele tinha encontrado
informações sobre meu irmão quando eu lhe pedi que não o fizesse. Qual era o
ponto em procurar um estranho? Sim, ele era meu irmão. Meu gêmeo. A conexão
nunca foi embora. Mas eu não poderia imaginar ter nada em comum com ele mais.
Eu vivi a vida do crime. Seria justo fazê-lo entrar? Onde quer que ele estivesse, ele
provavelmente viveu uma vida melhor do que eu e desde então se mudou.
 Ou pelo menos eu esperava tanto, mesmo que por alguma razão fodida o
pensamento me encheu de ressentimento. Fechando meu olhar com o de Vasya, eu
disse a ele em um tom uniforme que eu não queria saber nada.

“Проспись, и подумай,” ele instruiu. Mesmo que não houvesse nada para
"pensar nisso", enquanto eu duvidava que eu mudaria minha decisão, eu acenei com
a cabeça e sai do quarto. Minhas pernas quase correram em direção à minha
bicicleta enquanto minhas mãos coçavam para pegar o guidão e aproveitar a porra
da carona.

Eu não iria lê-lo. Eu queimaria todos os arquivos.

Claro, eu não fiz. Na colina onde meu passeio me levou, eu descobri que ele
vivia como Damian e Dominic, e gostava de sua vida de merda como um rico
herdeiro. Aprendi que nossos pais nos deixaram dinheiro. Como ele provavelmente
não tinha que cuidar de nada.

Como ele me substituiu facilmente.

O investigador privado de Vasya tinha feito um bom trabalho, porque

provavelmente metade da informação era classificada. Eu também consegui ler
sobre os gêmeos que escaparam.

Mais tarde naquela noite, queimei o arquivo, embora eu tivesse memorizado

todos os nomes e fotos, eu bloquei todas as informações em minha mente.

Até um dia, dois anos depois, quando acordei sentindo como se estivesse
afogando, com dor intensa no peito.

Esse foi o dia que eu estendi a mão para Connor, e a perceção do que eu
pensei que eu sabia mudou para sempre.

Rosa
“Dom, você tem que soltar a minha mão. Estamos atrasados!” Eu puxei
nossos dedos entrelaçados, mas ele não se moveu enquanto estávamos na praia
do belo oceano perto do hotel que Damian e Sapphire reservaram para seu
casamento. Infelizmente para nós, o clima em Moscou se tornou chuvoso,
portanto, o avião não poderia partir no horário. O atraso resultou em nós mal
chegando ao casamento, com apenas três horas para nos preparar.

Em outras palavras, insano.

Irritado com sua teimosia, eu sibilou, "Sério?"

Ele cobriu a boca com a minha, beijando-me apaixonadamente, e antes que

eu soubesse, eu tinha meus dedos enredados em seu cabelo, pronto para vender
minha alma por mais um toque, quando ele me soltou.

“Comporte-se.”

Meus olhos se estreitaram sobre ele, enquanto ele ria. “Você é o único que
me beijou!”

“Apenas apostando minha reivindicação,” ele disse calmamente, enquanto

minhas sobrancelhas franziam, mas a pergunta morreu em minha boca quando a
voz rouca de papai chamou.

“Princesa.” Eu me virei, e com um guincho, corri para os braços abertos do

meu pai. Ele me pegou com um grunhido, e apesar das queimaduras
provavelmente ainda o machucando, me pegou alto enquanto meus braços se
enroscaram firmemente em seu pescoço. “Ainda bem que você ainda ama seu
velho.”

“Sempre, papai.”

Ele me colocou de volta em meus pés e girou em torno de mim, estudando-

me da cabeça aos pés. “Linda como de costume.”

Ruborizada, eu brinquei, “Jeans, camiseta e sem maquiagem, pai.”

Ele me deu um olhar despreocupado, enquanto Dominic rosnava, “Ainda

linda.”

Levantando minhas mãos em derrota, eu fiz a minha próprio varredura,

percebendo as novas cicatrizes de queimadura e sua cabeça calva, visto que eles
tiveram que raspar o cabelo durante a cirurgia. “Como você está se sentindo,
papai?”

“Muito melhor agora que minha menina está aqui.” Ele estreitou o olhar em
Dominic, tenso.
 “Não posso dizer o mesmo sobre você, Pakhan.”

“O sentimento é mútuo.”

Balançando a cabeça, orando por paciência, eu disse alegremente: “Ok,

precisamos nos apressar. Ele é o padrinho e eu tenho que ver a noiva agora!
Vamos conversar durante a festa, ok?” Eu beijei ele na bochecha, enquanto ele
franziu a testa. “Dominic, vamos.” Depois de um momento, ele me seguiu, mas não
antes que eles compartilharem um olhar.

Deus me ajude, sério. Uma vez que chegamos às suites, Vitya, que chegou ao
local alguns minutos antes, apontou para a direita para mim e a esquerda para
Dom, e nos separamos enquanto eu lhe soprei um beijo.

Eu não podia esperar para ver todos novamente e celebrar o amor de

Damian e Sapphire!

Dominic
Bati na porta duas vezes e entrei quando Connor clicava ferozmente em seu
telefone. Damian sorveu de uma garrafa de água, enquanto Kristina dançava
‘counting stars’ de One Republic. Facilmente reconhecível para mim, uma vez que
era uma das canções favoritas de Rosa. A criança usava um mini terno com o
cabelo em um rabo-de-cavalo, mas nem tudo isso diminuiu sua beleza. Seus olhos
de safira, como os de sua mãe, se arregalaram e ela gritou: “Tio Dominic!” E em
um segundo, um pacote de alegria acabou em meus braços apertando a vida fora
de mim, enquanto eu não tinha ideia de como reagir exceto segurá-la para que ela
não caísse. A criança nunca me conheceu em sua vida, então essa aceitação total
me confundiu, para dizer o mínimo. Quando eu os visitei dois meses atrás para
conseguir alguma papelada, ela estava profundamente adormecida, e eu não
fiquei para a noite.

Um par de olhos âmbar brilharam sobre sua cabeça, quando a boca de meu
irmão ergueu um sorriso enquanto ele me saudava com uma garrafa. “Fico feliz
em vê-lo aqui, irmão.”
 Kristina tocou meu rosto, movendo-o de um lado para o outro. “Você parece
com o papai.” Depois de mais uma inspeção, ela acrescentou: “Ele é apenas mais
bonito, é claro.”

Damian deu uma risadinha. “Isso não é legal, querida.”

Ela estendeu os braços. “O que eu posso fazer? Prometi não mentir para
você e mamãe.” Então ela se moveu para se libertar, então eu a coloquei para
baixo, e ela correu para fora gritando: “Eu vou ver Rosa!” E como um relâmpago,
ela se foi.

“Explosiva,” eu murmurei, então apertei Damian no ombro. “Parabéns,

cara.”

“Obrigado, Dom. Estávamos preocupados que você não conseguisse

chegar.”

Dado o nosso passado, eu imaginei que ele estava. “Nah, Oleg tem muita
experiência. Se não fosse por coisas do aeroporto, teríamos chegado a tempo.”

Connor bufou. “Vocês dois sempre agem como reis do mundo.”

Concentrando minha atenção nele, fiquei imaginando por que de repente o

cara sempre alegre não estava de bom humor. Então me bateu. “Problemas com
mulheres?”

Ele corou, e Damian me deu um cotovelo. “No amor como um filhote de

cachorro.”

Sorrindo, eu caí no assento ao lado dele. “Então, por que o olhar infeliz,
então?”

“Cuida dos seus negócios, Dom,” ele estalou.

Coloquei minha mão sobre meu coração, e disse dramaticamente: “Oh, não!
Eu magoei seus sentimentos.”

Rosnando, ele apontou um dedo para nós dois e meio que moveu ao redor.
“Fácil para vocês dizerem. Vocês não perguntaram às suas mulheres. Vocês
apenas a reividicaram como suas.”

Encolhendo os ombros, Damian perguntou: “O que há de errado com essa

técnica?”
 Connor levantou-se, caminhando para a janela e olhando para o oceano.
“Nem todas as mulheres querem isso.”

“Discordo. Eu realmente cortejei minha mulher.” Eu indiquei, mas mesmo

eu podia entender que toda essa situação com sua mulher o incomodava. “Talvez
ela tenha medo de sua reputação de mulherengo ou algo assim.”

Ele suspirou frustrado com a minha sugestão. “Eu parei de foder outras
mulheres no minuto em que meus olhos pousaram nela, e ela tinha apenas
dezessete anos, então eu não podia fazer nada sobre isso. Maldito celibato. Então
nós fizemos sexo quando ela tinha dezoito anos. Agora... são malditos meses
depois, e ela ainda não quer nada comigo.” Sim, o cara estava mal, tudo bem. Não
ser capaz de obter o seu pau duro por qualquer uma, mas para uma mulher
específica, era um bom sinal de néon.

“Sequestre ela,” Damian e eu dissemos em uníssono, sorrindo. Ele nos deu o

dedo do meio e, em seguida, saiu da sala.

Sim, amar uma mulher pode ser frustrante.

Eu poderia relacionar.

Rosa
“Você ainda tem uma chance de fugir, eu vou cobrir para você,” eu disse
com uma cara séria, enquanto Amanda e Annie, amigas de Sapphire, engasgavam
com seu champanhe. Nós todos nos sentamos no quarto da noiva enquanto um
maquiador e cabeleireiro terminavam os últimos toques. O quarto consistia de
móveis rosa e branco, uma Inglaterra do século XVIII, e praticamente implorava
em ter uma festa de chá. Grandes espelhos permitiam que todos se estudassem
enigmaticamente e os vestidos que usavam, enquanto a noiva tinha uma
penteadeira com espelho e cadeira.

Frankie riu alto, me golpeando no braço. “Pare de brincar.” Ela balançou as

sobrancelhas para Sapphire. “Quem não iria andar pelo corredor para tal
pedaço?” Ela disse sonhadoramente, e os olhos de Sapphire se estreitaram.

“Meu.”
 Todos riram novamente, mas ela apenas deu de ombros. Eu tive que
concordar com a garota sobre isto; nossos gêmeos precisavam de marcas claras
de propriedade para que ninguém pensasse em fazer um movimento com eles.
Aparentemente, Dominic não era a única pessoa possessiva nessa relação.

Uma batida suave na porta precedeu Luke entrando no quarto nupcial

vestindo jeans e uma camisa azul marinho, que o abraçou perfeitamente.
“Estamos prontos?”

Sapphire examinou-se uma última vez no espelho, parecendo cada vez mais
a mulher feliz e vibrante que era. “Sim, estamos,” ela respondeu sonhadora,
provavelmente imaginando seu Sociopata na cabeça.

Argh, sério, o cara era como um irmão para mim. Provavelmente estranho
para algumas pessoas, considerando que ele compartilhava um rosto com o meu
homem, mas realmente Dom e Damian simplesmente não têm o mesmo olhar na
minha opinião.

“Espere!” Frankie gritou, agarrou seu celular, reuniu nós meninas em um

círculo em torno de Sapphire, e levantou para que todos tivéssemos na foto.
“Selfie em grupo é uma obrigação.”

Todos sorriram amplamente, enquanto Sapphire e eu fizemos o sinal ‘rock

on’ com os dedos, acrescentando diversão para a imagem. Ela clicou algumas
vezes e, com um sorriso satisfeito, empurrou a noiva para Luke, que concordou
em levá-la pelo corredor. Ele e Juanita, juntamente com meu pai, eram os únicos
parentes presentes no casamento. Nenhuma palavra descreveu o quanto eu
amava aquele cara velho e grosseiro que cuidou de mim enquanto Connor e
Damian dominavam o plano de vingança épico. Nem uma vez me fez sentir mal
recebida ou indesejada, e foi ele quem insistiu em minhas aulas de defesa pessoal.
Graças a Deus ele nos teve; caso contrário, ele estaria sozinho, considerando que
ele não tinha esposa ou filhos próprios.

Ele colocou a mão de Sapphire em seu braço quando as meninas se

alinharam. Annie era a mais próxima de Sapphire, visto que ela era a dama de
honra. Ela era a única entre nós que tinha paciência e tempo para todos os
preparativos do casamento. Eu considerava seriamente dar-lhe o mesmo papel
no meu casamento para que ela lidasse com tudo tão perfeitamente como ela fez
aqui.
 “Garota, como você ainda não está grávida?” Frankie perguntou, enquanto
esperávamos que a música começasse a tocar. Minhas bochechas se aqueceram
enquanto olhava para baixo, e todos me olhavam com curiosidade, porque
evidentemente todo mundo queria saber. “Eu achei que ele estava indo para
reproduzir rapidamente, sem perguntas.” Ela me deu um cotovelo. “Ou vocês só
têm sexo quente durante toda a noite? Eu amo esses tipos de noites.”

Luke gemeu ao lado de Sapphire conforme um sorriso espalhou em seu

rosto. Claramente, ele não gostava de ser lembrado das experiências sexuais de
Frankie. “Eu não quero estar presente nesta conversa.”

Frankie apenas acenou com a mão. “O que quer que seja, cara, estou
curiosa. Além disso, peguei você e Juanita saindo na cozinha ontem à noite.”

Luke franziu o cenho, e as garotas riram, porque todos sabiam que o casal
tinha fogo um para o outro. Por que eles não ficaram juntos mais cedo estava
além de mim.

“Talvez porque ainda sou virgem,” eu disse, desejando que o chão se abrisse
e me engolisse. Por que diabos eu disse isso em voz alta?

Todos piscaram e me encararam com a boca aberta, as mandíbulas quase

batendo no chão.

Frankie balbuciou para mim, “Uma virgem?” Com uma expressão confusa
em seus lábios, mas antes que eu pudesse comentar ou me defender, a música
começou, e nós nos preparamos para começar a cerimônia.

A procissão começou com Frankie, seguido por Amanda, eu, e terminou

com Annie. Todos usávamos vestidos cor-de-rosa idênticos sem alças, que
terminavam bem acima do joelho, e permitia que a leve brisa do oceano
escorregasse, proporcionando sensações refrescantes.

Damian esperou no final do corredor, sob o arco florido localizado bem no

meio da praia, enquanto amigos e familiares se sentavam nas pequenas cadeiras
brancas decoradas em várias flores brancas. O padre segurou uma bíblia na mão,
enquanto esfregava suor de sua testa com a outra, e meus olhos se fecharam em
Dominic, que estava ao lado de Damian como padrinho, juntamente com a
bonitinha Kristina que segurava os anéis. Ele piscou para mim enquanto eu lhe
soprava um beijo, me perguntando como ele reagiria à notícia que eu queria
compartilhar com ele.

Eu estava pronta para ser totalmente sua, nenhuma pergunta sobre isso.
Hesitei dividir meu corpo com o dele, mas... se esses três meses tinham me
provado alguma coisa, era que ele me ouviu e me respeitou. Sim, esperar por
palavras de amor de um homem como ele... não havia nenhum ponto nisso. Cada
um de nós ocupava um lugar do outro lado do noivo, e nós suspiramos
sonhadoramente quando Sapphire veio à vista.

Verdadeiramente ela era uma linda noiva.

Seus cabelos negros ondulados foram empurrados sobre seus ombros,

onde foi recortado, deixando-a graciosa com o pescoço visível. Seu vestido de
chiffon azul-celeste era um design incomum, terminando logo acima do joelho na
frente, Mas por trás dela, isso descia até a areia, criando a ilusão de um longa
calda. Os pés descalços de Sapphire tinham tornozeleiras ao redor, e ela
transmitia todo o olhar de fada. Uma vez que eles chegaram ao final do corredor,
Luke colocou sua mão em Damian enquanto os dois amantes se assistiam
avidamente e tão intimamente que eu quase queria virar e não interrompê-los.
Então, inesperadamente, Damian beijou-a calorosamente, acompanhada de
assobios e gritos de nós, e o padre começou a cerimônia. “Meus queridos...”

Dominic
Assistindo Rosa dançando com Kristina puxou meu coração, mas eu não
podia fazer nada sobre isso. Mal contei o desejo de tirá-la daquela festa e ir para
Irkutsk. Ela ainda tinha que visitar o lugar que eu chamava de casa. Com seus
estudos e minhas responsabilidades, simplesmente não tínhamos tempo.

Seu cabelo mocha ficaria esplêndido contra meus lençõis de seda preta,
para não mencionar seus olhos vívidos. Minhas mãos coçavam para abaixar o
zíper em seu vestido e correr meus dedos sobre sua pele enquanto arrastava
beijos por suas costas.

No entanto, deixar o casamento do meu gêmeo estava fora de questão,

então não havia mais nada a fazer senão beber um uísque e contar as horas para a
festa terminar.
 “Bem, você não parece feliz por mim?” Damian provocou, sentando na
cadeira ao meu lado. Ele seguiu meu olhar e sorriu. “É foda ser a pessoa
assistindo, não é?” Ignorando suas palavras, eu continuei a beber enquanto ele
acrescentava: “As mulheres falam, você sabe.” Franzo minhas sobrancelhas, eu
olhei para ele. “O que isso deveria significar?” Damian ergueu a sobrancelha
enquanto sua boca se contorcia, mal contendo risos que queria derramar.

Blyat.

As mulheres falavam.

Eu nunca tinha tido um relacionamento real antes, e esse pequeno fato

escapou. A última coisa que eu queria era que as pessoas se perguntassem por
que ela ainda era virgem se ela esteve comigo nos últimos três meses.

Pois Rosa provavelmente esqueceu de mencionar que o sexo era suposto

acontecer em seus termos, e até agora ela não me deu permissão para tocá-la.
Bem, pelo menos no sentido de ela perder a virgindade. Às vezes, isso me
surpreendeu do quanto de controle de bom grado dei a ela, apenas por uma
chance de provar que ela poderia ser feliz comigo.

Talvez eu não devesse ter sequestrado ela de seu pai, e em vez disso,
esperasse pacientemente. Mas minha natureza possessiva era impossível de
controlar; além disso, eu não poderia ter minha mulher correndo em Nova York
quando negócios importantes me aguardavam em casa. E se algum outro idiota
quisesse roubá-la? Ninguém podia confiar em sua proteção, mas eu.

“Largue isso, Damian,” eu disse com um aviso, porque gêmeo ou não gêmeo,
eu seria condenado se eu discutisse minha mulher com outro homem.

“Confie em mim, eu não estava prestes a perguntar sobre sua vida sexual.”
Ele estremeceu. “Ela é uma irmã para mim, ainda estou reprimindo meu desejo
de esmagar seu rosto por tocá-la.”

Revirei os olhos para isso; aparentemente, todos pareciam achar que

tinham algum tipo de direito pela minha mulher, quando ela de fato pertencia
apenas a mim.

Não ao pai dela.

Não ao Damian.
 Fodida certeza não para si mesma. Minha vida e a dela estavam sempre
entrelaçadas, então melhor todos se acostumarem com isso.

Ele segurou meus olhos com os dele. Seu tinha uma expressão melancólica.
“Eu só queria saber se tudo estava bem com você?” Nos últimos três meses,
tínhamos compartilhado alguns telefonemas. Eu vim visitá-los uma vez, mas além
disso, nós não estabelecemos uma conexão surpreendente de repente ou a
ligação sobre a experiência. Nós simplesmente não conseguimos, mesmo se
tentássemos. Eu amava meu irmão e ele me amava, mas simplesmente não podia
ignorar todos os anos que passamos separados. Além disso, tivemos uma enorme
distância entre nós, todo o oceano.

Antes que eu pudesse responder, Don juntou-se à nossa mesa e sentou-se

frente a nós com uma expressão séria. “Posso ter um momento com vocês dois?”
Damian e eu compartilhamos um olhar. Desde quando o homem perguntava
alguma coisa? Durante toda a noite ele estava ocupado flertando com Mary,
amiga solteira de Sapphire, e ele não tinha prestado muita atenção para nós.
Assentimos e ele limpou a garganta. “Eu ainda guardo rancor contra você,
ragazzo.” Ele me avisiu com aço em seus olhos, o que foi fácil para mim entender.
Eu raptei sua filha, e nossas casas da máfia estavam atualmente em guerra. Nós
concordamos em uma trégua durante o casamento, mas todas as apostas estavam
fora uma vez que estivesse acabado. “Mas há uma coisa que eu queria lhe dar, a
vocês dois.” Ele colocou um envelope marrom-retangular sobre a mesa e fez sinal
para que o abríssemos.

Desde que Damian não fez nenhum movimento em direção a isso, eu o

peguei, rasguei-o aberto, e várias fotos deslizaram por toda a mesa. Empurrando
o envelope de lado, eu concentrei minha atenção nas imagens vívidas que devem
ter sido tiradas pelo menos trinta anos atrás, devido à qualidade das fotos e das
roupas.

Um casal novo em seus vinte anos montados em uma motocicleta no meio

da rua vazia com desertos e desfiladeiros cercando-os. Um cara que usava uma
camiseta preta e uma calça jeans azuis junto com botas segurava o guidão e
olhava para frente, enquanto a menina atrás dele envolveu seus braços ao redor
de sua cintura e ria alegremente com a cabeça inclinada para trás. Seu cabelo foi
soprado pelo vento, e a bandana ao redor de sua testa impedia que isso entrasse
em seus olhos. Suas roupas eram amarelas e laranjas. Usava muitas jóias no
pescoço, nas orelhas e nas mãos.

A foto deve ter sido tirada do carro que andava na frente deles, porque
capturou o momento perfeitamente sem que eles tivessem que posar para tal.
Havia algo estranhamente familiar sobre o casal para mim, mas eu não poderia
nomeá-lo. Damian apareceu tão desorientado. Ele apenas continuou passando os
dedos sobre seus rostos enquanto suas sobrancelhas franziam.

A imagem seguinte era o mesmo casal durante o dia do seu casamento. Eles
pareciam mais velhos. Deixaram os enfeites hippies, substituídos por um smoking
preto para o homem e um longo, vestido de chiffon branco com pérolas pequenas
para a mulher. Sua mão descansava protectoramente na pequena protuberância,
indicando claramente a gravidez. O casal irradiava felicidade, que nem mesmo a
velha imagem podia esconder.

Outro estava com eles segurando dois bebês no hospital enquanto a mulher
estava exausta, mas feliz na cama. O homem segurava sua família
protectoramente na curva de seu braço, criando um escudo do mundo exterior.

O homem parecia tanto com meu irmão e comigo. A semelhança era

impossível de ignorar.

Então isso me bateu, tudo na porra de uma vez.

“São nossos pais?” Damian perguntou com uma voz rouca, conforme a
palma de sua mão pousava na última fotografia.

“Sim,” respondeu Don. “Eles costumavam ser meus amigos e de minha

esposa, Sorcha.” Um fantasma de sorriso apareceu em seu rosto enquanto se
lembrava de sua esposa. “Sorcha e Kristina gostavam de ter problemas, e
tínhamos que resgatá-las.”

“É por isso que você me permitiu manter Rosa e me observou

cuidadosamente?” Damian perguntou, seus olhos ainda colados à foto no hospital.

“Sim, é difícil confundir esses olhos, além disso, você compartilha algumas
de suas características.”
 “Porque agora?” A pergunta veio de mim. Eu não poderia envolver minha
cabeça em torno desta informação. Por que ele não podia compartilhar tudo isso
antes? Don encolheu os ombros, tirou o charuto e acendeu-o.

“Parecia um bom presente de casamento e, além disso, não teria mudado

nada.”

“Então papai era parte da máfia?”

"Não, éramos amigos de infância. Ele era um advogado e herdeiro de um

império. Ele gostava de proteger os fracos, no entanto, então ele era um tipo de
Robin Hood. Fazia coisas semelhantes como vocês, e uma das razões que esses
homens fizeram o que eles fizeram. Eu não poderia vir ajudar a tempo, embora eu
o adverti para não mexer com aqueles homens sem apoio.” Sua mão se apertou,
mas o tom de sua voz permaneceu.

“Isso não é nem aqui nem lá, no entanto. O ponto é, a vida que você leva
pode destruir as coisas que você mais ama.” Seu olhar estreitado queimou no
meu. “E eu não quero que minha menina sofra um dano colateral.” Então ele
mudou o olhar para Damian. “Ou a sua mulher doce, então no dia do seu
casamento, vou-lhe dar dois conselhos, você esqueça de ser Sociopata e você—”
ele apontou o dedo indicador para mim “—aprenda a prover tanta proteção
quanto você possivelmente pode para minha filha.” Com essas palavras, ele saiu
para se juntar a Mary na pista de dança, enquanto ela corava de seu convite,
deixando-nos estupefatos.

O silêncio caiu sobre nós por vários segundos, quando Damian o quebrou
com uma voz baixa.”Você quer as fotos?” Eu acenei com a cabeça, porque quem
não iria querer? Lembrar de nossos pais era uma coisa, mas ter provas de que
eles estavam felizes e nos queriam? Sim, ninguém poderia dizer não a isso.

Ele dividiu-os uniformemente entre nós e então deu um tapinha no meu

ombro. “Eu preciso encontrar Sapphire.” Ele procurou por ela e finalmente a viu
perto do bar, conversando com Luke. Ele se aproximou dela, deixando-me
sentado lá sozinho com emoções desconfortáveis que eu não conseguia nomear
jogando dentro de mim.

Quem poderia ter pensado que nossos pais costumavam ser aquele casal
divertido e amoroso que lutava pela justiça? Ou que eles tinham o Don da máfia
italiana como um amigo?
 Um amigo que era o pai da mulher que eu queria desesperadamente
reivindicar como minha.

Se não fosse por S, John, Richard, e todo o tráfico de seres humanos, eu teria
tido uma chance com ela. Ela sempre esteve perto. Ninguém jamais teria feito mal
a ela ou a mim, e ela provavelmente teria sido minha esposa no momento em que
se tornasse legal.

Tudo se fechou em mim. Uma névoa vermelha brincava na frente dos meus
olhos, e eu mal me contive de ficar de pé e fugir. Raiva construindo, que não ia
embora, não importa o quanto eu tentasse, me exigindo lutar contra alguém e ver
sangue.

Eu estava tão desconectado de tudo ao meu redor que o toque suave em

minha bochecha saiu do nada e me tirou do meu estupor. Meus olhos viajaram de
volta para a visão deslumbrante em rosa. Eu bebi em sua beleza e a aura de
serenidade que só ela me poderia fornecer. “Dominic?” Rosa perguntou
suavemente, e sem mais palavras, eu agarrei seu cotovelo e a sentei no meu colo
enquanto ela ofegava de surpresa.

A besteira de três meses tinha acabado.

Eu estava fodidamente feito de esperar por ela. Isso me fez um bastardo,

talvez.

Fez de mim um ser humano imperdoável.

Talvez.

Mas eu estava fodidamente feito.

“Não, eu não estou bem, eu preciso de você,” eu sussurrei duramente,

provavelmente assustando ela, o que cimentaria suas opiniões em não me dar
uma chance - não que eu fosse esperar por uma.

Rosa me estudou, então passou as mãos pelo meu cabelo, aproximou sua
boca da minha, e sussurrou nela, seus lábios tocando os meus na mais leve das
carícias, “Ok.”

"Наконец то." (Finalmente.)

 Após meses de desejo, anseio, rejeições e e sessões de carícias, minha
mulher estava pronta para ser reivindicada e conquistada.

Rosa
Meus braços e pernas enrolaram em torno de Dominic, enquanto ele moia
seus quadris contra mim, criando um atrito que eu simplesmente não conseguia o
suficiente, então eu apertei minha pélvis tão perto quanto possível. Com cada
passo ele levava em direção ao nosso quarto neste aconchegante hotel decorado
em estilo vitoriano, era um mini-trecho do céu. Seus dedos cavaram
dolorosamente em minhas coxas enquanto continuávamos nos beijando
profundamente, sua língua procurando a minha. Nada existia para mim exceto
este homem, seu cheiro, apenas ele.

Mexendo em seu queixo, eu murmurei: “Como você sabe onde ir?” Ele
lambeu meu lábio inferior, puxando-o enquanto minhas unhas coçavam suas
costas sob sua camisa branca. Por que ele tinha que ter tantas roupas? Nós já nos
livramos da jaqueta, jogando-a no chão em algum lugar no caminho.

“Confie em mim,” ele sussurrou, e todas as perguntas voaram da minha

mente.

Eu fiz. Tão irrevogavelmente. Tão verdadeiramente. Livros românticos

simplesmente não faziam justiça à intensidade que se poderia ter por outro
humano que poderia se tornar tão vital para você, ao ponto que você não poderia
imaginar sua vida sem ele.

Ele finalmente chegou ao nosso quarto, me levou para dentro, e fechou a

porta com o pé. O luar brilhou através da varanda de portas francesas, brilhante o
suficiente para ver todos os detalhes, mas não o suficiente para me fazer sentir
auto consciente sobre o momento. Sua mão segurou meu cabelo enquanto a outra
me segurava possessivamente nas costas. “Eu não quero nada mais do que
empurrá-la contra a parede e tomar o que me pertence,” ele gemeu em meu
cabelo. “Mas não posso.”

“Eu não vou parar você.” Ofegando, eu mexi meus quadris mais firmes
contra os dele. Deus, por que nunca fizemos antes?
 “Shh, krasavica. Eu estou no comando esta noite.” Ele nos acompanhou até
o quarto e me colocou gentilmente na cama. “Tire seu vestido. Lentamente.”

Engolindo, eu me levantei de joelhos e tirei meu vestido sobre minha

cabeça, deixando-me completamente nua, já que um sutiã não se encaixava no
design e calcinha marcava, o que me deixou louca.

Seus olhos âmbar inflamaram-se, quando ele rosnou: “Nua? Quantos

inúmeros homens dançaram com você?” Tecnicamente apenas quatro: Michael,
Vitya, meu pai e Connor, mas eu não acho que esclarecer fosse a melhor escolha
no momento. Meu homem sexy das cavernas não se importava quem era. Se a
pessoa tivesse um pênis, ele ficava com ciúmes.

Para tranquilizá-lo, sussurrei: “Ninguém importa além de você.”

Seu olhar se suavizou quando ele abriu a camisa e tirou o cinto; Suas calças
saíram com um movimento rápido, e nós dois estávamos nus. “Deite-se de
costas.”

Franzindo o cenho, eu fiz o que ele disse, embora eu me perguntei por que
ele não poderia ter escolhido algo mais aventureiro. Nós tínhamos estado nessa
posição inúmeras vezes antes. Ele deslizou um joelho na cama, empurrando-se
para cima, fechando em torno de mim como uma cúpula. Colocando as mãos em
ambos os lados da minha cabeça, ele se abaixou e beijou meu pescoço, roçando
seus lábios sobre o ponto sensível logo abaixo da minha orelha.

Gemi, meu corpo zumbindo como se um raio me atingisse. Fechei minhas

unhas em seus ombros enquanto ele seguia para baixo, murmurando: “Sua pele é
como seda, suave ao toque e tão delicada.” Para provar suas palavras, ele me
mordiscou levemente e logo acalmou a picada com a língua, banhando o lugar
com saliva. “Um toque, e todo mundo saberá que você esteve na minha cama,” ele
disse satisfeito.

Deslocando para baixo, ele beliscou a cruz em minha clavícula. “Quando

meus olhos pousam em seu pescoço, me agrada saber que você pertence a mim.
Que ninguém teve o privilégio deste corpo antes de mim.” Ele me montou,
segurando meus quadris e separando-os para permitir contato mais próximo com
sua ereção. Para sua satisfação, um gemido escorregou de meus lábios.
 Ele manuseou os meus mamilos endurecidos, soprando-os suavemente. Os
arrepios percorreram-me quando ele capturou um mamilo com a boca,
amamentando como se estivesse morrendo de fome. Suas mãos seguiram até
minha cintura, pressionando-a como se quisesse imprimir-se completamente em
mim. Ele repetiu a mesma ação com o outro seio, me fazendo arquear ainda mais
em sua espera, bem antes de soltar e me virar sobre ele. Um grito de surpresa me
deixou.

“Venha aqui, querida. Monte minha língua.” Essas palavras grosseiras

enviaram um choque de eletricidade através de mim como se alguém me
carregasse com uma explosão de energia. Minhas bochechas se aqueceram
quando ele ergueu meus quadris mais alto, e instruiu: “Baixe sua buceta aqui,
Rosa.” Ele inclinou os lábios, e eu não tive outra escolha a não ser obedecer.

No minuto em que meu centro se conectou com sua língua, minha pele
sentiu-se como se minúsculas pequenas agulhas estivessem cravando nela,
antagonizando cada nervo em meu corpo quando lambeu meus lábios inferiores,
ele sugou meu clitóris e então mergulhou dentro enquanto seus polegares me
abriam. Imitando o ato de fazer amor, ele empurrou-a para dentro, a segurou
imóvel conforme seus dedos corriam para cima e para baixo em minhas coxas, e
depois puxou para trás, mordendo e beliscando no processo. Não tendo muito a
fazer com minhas mãos, eu apertei meus seios e puxei meus mamilos. Combinado
com suas ações, eu pensei seriamente que eu iria desmaiar de prazer.

Então toda a sua atenção se concentrou no meu clitóris quando ele o cobriu
com os lábios e puxou suavemente no início, depois com mais força, e finalmente
sugou-o como se não conseguisse o suficiente de mim. O pico do prazer parecia
cada vez mais próximo, à medida que a sensação familiar se apoderou de meu
corpo, mas logo antes de poder alcançá-lo, ele mudou de posição.

Ele virou-me mais uma vez. Ambos respiramos pesadamente quando ele
apareceu acima de mim. “Dominic,” eu implorei, implorando para ele terminar
isso, para nos dar a conclusão que tão desesperadamente precisávamos.

“Moya krasavica,” ele sussurrou, enquanto seu pau cutucava minha entrada.
Então com um movimento fluido, ele empurrou para frente, esticando minha
passagem apertada. Eu engasguei com a sensação, a queimadura. Ele acalmou,
não fazendo nada. Eu não acho que ele mesmo respirou quando ele me deixou
ajustar a seu tamanho e as sensações. Ele envolveu minhas pernas ao redor dele
enquanto eu o abraçava mais perto, nossas respirações se misturando.

Lentamente, dolorosamente, sua quietude começou a se tornar

insuportável. Essa dor profunda transformou em uma necessidade mais
profunda, e eu movi meus quadris, sacudindo-o no processo. Eu engasguei em sua
boca. Minha pele parecia que estava coberta de fogo. “Outra vez,” eu sussurrei, e
ele empurrou, com cuidado, mas Deus, foi ainda melhor do que a anterior. “Mais
rápido.” Retirando, ele empurrou de volta, em seguida, repetiu.

Com cada impulso, eu voava cada vez mais alto. Ninguém, e eu quis dizer
ninguém, poderia descrever o sexo para uma pessoa que não tinha
experimentado. Eu pensei que eu não era tão inocente depois do que tínhamos
feito nos últimos três meses, mas eu estava errada. As sensações que me
prendiam não podiam ser comparadas a nada. Apertei meus músculos internos, e
ele rosnou, acelerando e atingindo aquele ponto perfeito. Em poucos segundos,
finalmente aconteceu.

Eu alcancei o nível do nirvana.

Meu corpo estilhaçou em pedaços minúsculos, como se eu subisse muito

acima das nuvens. Minha visão ficou em branco, e arqueando minhas costas,
minha cabeça caiu para a cama e eu gemi enquanto ele ainda empurrava dentro
de mim.

Um. Dois. Três bombeadas, e ele juntou-se a mim com um rugido alto
quando ele derramou seu semêm dentro da minha carne aquecida, e sua boca
esmagou a minha, mergulhando sua língua tão profundo quanto podia, enquanto
meus dedos entrelaçavam em seu cabelo.

Esse era o momento, o momento em que todas as pessoas deveriam viver.

“Dominic, isso foi...”

“Sim,” ele murmurou, lambendo o interior do meu lábio inferior.

“Eu nunca imaginei que poderia ser assim—”

Ele interrompeu novamente, ainda dentro de mim conforme ele mordia

meu queixo, “Eu também.” Não querendo trazer o passado para um momento tão
íntimo, eu decidi não comentar que eu era a única virgem na sala. “Ninguém se
sentiu como você. Ninguém teve tudo isso além de você. Ninguém se compara a
você. Você me entende, Rosa?”

Ele segurou meu rosto, e quando as lágrimas deslizaram silenciosamente

por minhas bochechas, ele as lambeu e depois deitou de costas, me manobrando
em seu peito. “Descanse, baby.” Mesmo sabendo que tínhamos que tomar um
banho, e nós não poderíamos realmente dormir com ele dentro de mim para
sempre, eu inalei seu perfume masculino conforme seu batimento cardíaco
constante me acalentava.

Dominic
Minha e de ninguém mais.

Finalmente reivindicada.

Ela não era a única virgem no quarto. Hoje à noite com ela, naquele
momento, perdi meu coração e minha alma por aquela minúscula mulher que
segurava meu mundo inteiro em suas mãos. Nada antes dela existiu, e nada
depois dela.

Ela pertencia a mim, e ninguém seria capaz de tirar isso de nós.

Rosa
Acordar com o homem que você amava, que acabara de tirar sua
virgindade, teve que ser uma das minhas melhores manhãs. Seguindo meu dedo
pelo seu peito, não pude deixar de me inclinar para lamber uma de suas
tatuagens, desfrutando o gosto de sua pele em minha língua. Dominic se mexeu,
então eu o beijei suavemente no estômago, me levantei e não pude deixar de
respirar o ar fresco do oceano. As ondas cintilantes azul-esverdeadas chamaram a
minha alma, e sem me preocupar em resistir, eu coloquei meu vestido branco
sem alças e chinelos e silenciosamente saí para o quarto, desejando desfrutar esta
manhã enquanto durava, mas ao mesmo tempo sabendo que Dominic precisava
de seu descanso.
 Ele não ficaria feliz com a minha decisão de passear sozinha, mas esperava
que meu corpo tenha distraído o suficiente, e eu seria capaz de pedir desculpas
com a minha boca.

Um sorriso despreocupado se espalhou em meus lábios quando minha

risada ecoava no saguão.

A vida era simplesmente maravilhosa.

Homem com tatuagem de dragão

A vida poderia ficar mais perfeita? Minha presa perambulou sozinha na
praia, enquanto o sol iluminava sua beleza, fazendo-lhe uma visão para
contemplar com seu vestido branco sem alças.

“Rosa,” eu chamei, e ela girou ao redor, chocada.

“Oh, meu Deus, você me assustou.” Ela riu. “O que você está fazendo aqui
tão cedo?”

Apontando para o nascer do sol iluminando as ondas verdes do oceano

batendo contra as rochas, eu disse: “Quem precisa dormir quando você tem essa
visão?”

Ela suspirou sonhadora. “Verdade. Eu não conseguia dormir, então decidi

aproveitar a areia e o sol antes de voltarmos.” Certo, a trégua terminaria, assim
que eles voltassem para a Rússia.

Plano traçado, finalmente.

“Rosa... talvez você devesse ver Don primeiro?”

Suas sobrancelhas arquearam de surpresa. “Papai? Por quê? Nós

discutimos tudo ontem à noite.”

Verdade. O velho levou uma boceta ao quarto do hotel e conversou com ela
durante a noite toda. Na minha opinião, ela não passava de um rato,
definitivamente nem sequer segurava uma vela para Sorcha, sua falecida esposa.

“Ele insistiu em encontrá-la de volta ao seu quarto, a primeira coisa esta

manhã. Na verdade, depois do meu passeio matinal, eu planejei ir buscá-la.”
 A preocupação encheu seus olhos enquanto ela mordeu o lábio. Vermelhos,
lábios cheios.

Esplêndido para chupar e sufocar em meu pau, que se contraiu em minhas

calças.

“Dom ainda está dormindo.”

Ela se moveu incerta, então usei alguma persuasão. “Vamos, Rosa. Isso é no
mesmo prédio. Don não vai sequestrar você.” Minha voz estava divertida, o que a
relaxou.

“OK.”

Nós caminhamos para o lobby, onde eu coloquei o meu plano em

movimento. Tirando meu telefone do meu bolso, pedi desculpas, “Desculpe,
Bianca está ligando. Eu tenho que atender isso.”

Ela assentiu enquanto eu falava no telefone. “Olá?” pausei por um pouco e,

em seguida, “Não se mova, Bianca!” Eu gritei na coisa e procurei freneticamente
pela porta, correndo para ela com Rosa nos meus calcanhares, exatamente como
eu esperava.

“O que está acontecendo?” Ela perguntou, enquanto eu me detive perto do

Hummer16 de vidros coloridos.

“Romeo bateu a merda fora dela. Ela precisa de ajuda. Basta encontrar o seu
pai.” Saltando no carro, eu mal me conteve de sorrir como um tolo. Eu mantive o
ato enquanto ela entrava diretamente depois de mim.

“Ela pode precisar de ajuda médica.” Ela empurrou os fios de seu cabelo
para trás. "Por que seu pai nunca fez nada sobre o abuso, Alfonso?"

“Porque Romeo nunca foi quem a machucou.”

16
 Natureza Escondida

O avião pousou exatamente ao meio-dia como eu planejei, correndo minha

mão do meu rosto para remover qualquer vestígio de cansaço ou insônia. Liguei o
telefone, verifiquei se havia mensagens ou ligações de casa, mas nada estava lá,
então liguei para o telefone do Connor.

Eu fui encontrá-lo.

“Sr. Konstantinov, nós chegamos. Você pode se levantar a qualquer hora”,

disse a aeromoça, segurando minha jaqueta preta em suas mãos com um sorriso
brilhante em seu rosto.

Ela me ofereceu uma rapidinha mais cedo também. O que era as mulheres
querendo homens com cabelo mais comprido? Onde quer que eu fosse, elas perdiam
suas malditas cabeças.

Não importava.

Eu não era um homem cruel. Eu nunca poderia oferecer qualquer mulher

amor ou uma família, então eu nunca ligava com aquelas que poderiam ter seus
corações quebrados ou afeiçoados.

Levantei-me, o agarrei dela com um agradecimento, a passei e fui até a porta

em tempo recorde.

As escadas estavam prontas para mim, e saudando o piloto que piscava, eu fiz
meu caminho para o carro preto esperando no aeroporto enquanto o vento soprava
em meu rosto e o sol irradiava brilhantemente.

Um jovem estava de pé, recostado contra o carro com os braços cruzados.

Tinha olhos verdes, cabelo loiro e um corpo magro, que com o tempo ganharia mais
músculo. O garoto era tão alto quanto eu, e pela expressão sombria que ele tinha,
ele não era menos teimoso.

Paramos alguns passos um do outro, nossos olhos estudando um ao outro, e

finalmente, estendi minha mão. “Connor.”

Uma batida, e então ele a sacudiu. "Dominic." Mas então ele me aproximou,
me dando um abraço de braço e congelando nesta posição por um segundo. "É bom
ter você vivo, cara," ele murmurou, trazendo um sorriso de mim.

“Você também, amigo, você também.” Inclinando-se para trás, eu olhei em

seus olhos e fiz a pergunta à qual ele se recusou a responder, mas a que parecia a
coisa mais importante do mundo. “Onde está Damian?” Algo brilhou em seus olhos
semelhante ao pesar, e ele balançou a cabeça, suspirando pesadamente. “Desculpe,
Dom. Ele está morto.” O zumbido em meus ouvidos criou um vácuo ao meu redor, e
eu não conseguia entender onde eu estava.

Aviões, pessoas, carros, sons. Tudo desapareceu e eu fui deixado na escuridão,

sabendo que meu gêmeo estava morto e não havia volta.

Sem encontros.

Não vê-lo, apenas por um vislumbre.

Sem conforto em saber se ele vivia uma vida boa.

Nada.

Porque ele fodidamente se foi.

Esfregando os dentes, perguntei: “Como?” E por algumas horas, ele explicou a

história complicada de Damian e Sapphire, e fatos que me ajudaram a entender o
que realmente aconteceu.

Acho que a coisa mais surpreendente veio depois, quando eu descobri quem
era seu pai e como Damian foi ferrado.

Dominic
Batendo furiosamente no quarto de Don, eu mal conteve a besta dentro de
mim que rugia para destruir o pedaço de madeira que me separava do homem e
então sufocar a vida dele. A única razão pela qual eu fiquei civilizado foi porque
minha mulher não iria querer esse comportamento de mim, e os convidados do
casamento ainda estavam aqui. Não desejava arruinar o momento perfeito do
meu irmão. Deus sabe, eu tinha feito o suficiente para estragar sua vida ao longo
dos anos.

Depois da quinta batida brusca, a porta se abriu com um Don sem camisa,
com um olhar assassino no rosto, olhando para mim. “Que porra você quer,
Konstantinov?” Antes que eu pudesse responder, minhas sobrancelhas se
ergueram quando eu notei que Mary pairava atrás dele com uma expressão de
‘um-cervo-pego-em-faróis’, segurando seu vestido em seu peito.

“Pare de olhar para ela, porra.” grunhiu Don, e se a situação tivesse sido
diferente, teria rido em seu rosto. Ele certamente teve uma noite movimentada.

"Onde está minha mulher?" Eu perguntei, minha voz encheu de fúria.

Franzindo o cenho, Don agarrou a camisa do chão e apressadamente

colocou-a. “A última vez que a vi, ela me assegurou que você era o homem
perfeito. Então você a levou embora.” Pelo estreitamento de seus olhos, ele não
apreciou muito.

“Ela não está em nosso quarto!” Depois da melhor relação sexual de toda a
minha vida, onde eu estava tão sintonizado com outra pessoa, quase fundindo
como um com ela, tudo que eu sonhei era acordar a seu rosto bonito e continuar
em explorar esta conexão recém-descoberta.

Em vez disso, uma cama fria me cumprimentou e nenhuma nota ou

qualquer indicação de onde ela tinha ido. Primeiramente, eu assumi ou ela estava
tomando um banho ou curtimento na varanda, mas quando ambas as suposições
provaram ser erradas, fiquei alarmado. Freneticamente verificando com Vitya,
Michael, e mesmo Connor e Frankie, eu vim em branco, visto que ela nenhuma
vez contatou algum. Assim, a única conclusão lógica que restava era o sei pai, que
não teria que honrar a trégua entre nós depois do casamento.

Que me trouxe de volta ao presente. Se ela não estava com seu pai, então
onde diabos ela estava?

“Dominic.” A voz de Don baixou e ficou preocupada, com sombras escuras

cobrindo suas feições. “Onde está a minha filha?”
 Rosa
Grogue e desorientada, eu abri meus olhos e imediatamente desejei que
não tivesse. A dor penetrante me assaltou como se formigas pequenas
beliscassem meu couro cabeludo com a única missão de destruí-lo. O cabelo solto
preso à minha pele úmida. O ar úmido continha vestígios de um cheiro estranho e
repugnante. Levantei minhas mãos para empurrar para cima quando meus olhos
pousaram nas algemas embrulhadas apertadas em torno de meus pulsos e
tornozelos. Ajustando-se à luz apagada, minha visão borrada examinou o... porão?

O concreto em baixo da minha bunda, quase entorpecido, tinha traços de

diferentes manchas vermelhas, junto com marcas de arranhões. Como se alguém
tivesse arranhado pela querida vida, mas ainda perdeu a batalha na luta. Barras
apertadas de ferro separavam o pequeno espaço onde eu estava colocada, da
parte mais larga onde todo o equipamento que eu podia ver estava posto. Pás,
facas, lâminas, navalhas, brocas eletrônicas, alicates. A mesa de plástico gasta
tinha uma motosserra, martelos e unhas. Era algum tipo de lugar onde as pessoas
construíam coisas? Até a madeira cortada em uma caixa ocupava o espaço entre a
mesa e a cadeira.

A única cadeira preta lembrava uma cadeira de computador de escritório

que girava de um lado para o outro. Várias lâmpadas pendiam do teto, mas
atualmente só havia uma. O som da água tink, tink, tink na pia chamou minha
atenção quando eu olhei para o lado para observar um pequeno banheiro e uma
pia dentro da gaiola, que de outra forma parecia vazia.

As paredes estavam enferrujadas, molhadas, e a temperatura fria parecia

demais, mesmo para um porão. Meu ritmo cardíaco acelerou enquanto flashbacks
de cinco anos atrás me assaltaram, e eu fechei os olhos, contando até dez.

A imagem iria embora. Eu acordaria em uma cama segura, onde tudo isso
era apenas um pesadelo. Não é minha realidade.

Nunca mais minha realidade.

Balançando para a frente e para trás, quando a contagem terminou, eu abri

meus olhos novamente, e meu estômago afundou quando a imagem não mudou.

Então uma lembrança começou a voltar para mim como um filme colorido
jogado na frente dos meus olhos.
 “Alfonso, onde ele a levou?” Deus, por que ninguém tinha parado esse idiota
abusivo Romeo antes? Ninguém deveria machucar uma mulher, e eu apenas rezei
para que ela estivesse em boas condições assim que a alcançássemos.

Alfonso apertou o volante mais apertado, os nós dos seus dedos ficando
brancos, enquanto ele rangia os dentes, “Na beira da cidade.” Ele clicou em algo no
GPS colocado entre ele e eu. “Uma hora de carro, mais ou menos.”

Eu mordi meu lábio, preocupada sobre como no calor do momento, eu só

pulei dentro sem pensar. Dominic e meu pai não teriam aprovado esse
comportamento, mas como eu poderia deixar uma mulher em necessidade sofrer?
Tirando o meu telefone do bolso do meu vestido, rapidamente escrevi uma
mensagem para o meu homem - as borboletas ainda vibravam dentro de mim das
coisas que tínhamos feito na noite anterior - quando Alfonso bateu nas minhas
mãos para o chão, e eu levantei meus olhos intrigados para ele.

Sem avisar, ele rosnou para mim, “Rosa, garota má.”

O que? Imediatamente, o belo rapaz com quem cresci transformou-se num

homem com pupilas loucas e dilatadas, e um sorriso sádico se espalhou pela boca. O
medo tomou conta de mim, e sem pensar, eu puxei a maçaneta da porta e tentei
fugir, sem se importar se o carro estava viajando em alta velocidade, mas ele
apenas riu, uma risada escura, que gelou cada osso do meu corpo. Em seguida, um
pulso em disparo na parte de trás da minha cabeça veio do nada e tudo ficou em
branco.

“Alfonso.” No momento em que o sussurro escapou de minha boca, o

homem em questão entrou na luz, sorrindo enquanto lambia seus lábios. Ele
usava nada além de jeans, botas e luvas pretas. Sua pele cicatrizada brilhava com
repugnante suor.

“O que você está fazendo?”

“O que eu nasci para fazer.” Ele entrou na cela, suas botas fazendo rangidos
no cimento, e eu apertei minhas costas contra a dura parede de granito. Eu teria
contusões, visto que o vestido branco claro não iria me proteger de merda.

“Provar e torturá-la.”

“Por que você faria isso?” Manter uma conversa com ele era a última coisa
que eu queria, mas a ideia de suas mãos sujas em meu corpo fez meu estômago
sentir que poderia esvaziar ali mesmo no local. A bílis já havia subido na minha
garganta.

O medo paralisante quase me sufocava com sua intensidade, porque

ninguém sabia onde eu estava.

Mais uma vez, eu estava impotente. Ele ignorou minhas palavras,

debruçado na frente de mim, e apenas meus joelhos dobrados nos separarando
enquanto ele gentilmente acariciava meu rosto. Eu movi a cabeça, enojada com a
visão dele. Seus olhos azuis brilhavam ainda mais.

“Minha selvagem Rosa.” Com isso, ele saiu, fechou a cela atrás dele, desligou
a luz, e completa escuridão me cercou.

Vinte horas depois

Dominic
“Dom, acalme-se,” aconselhou Connor, enquanto eu passeava de um lado
para o outro no escritório de Damian.

Virando-se rapidamente, agarrei sua garganta e o empurrei contra a

parede. Ele grunhiu, e Frankie e Sapphire, junto com Juanita, ofegaram.

“Não me diga para me acalmar quando minha mulher está em perigo.”

Ele lutou de minha mão, gritando: “Talvez ela apenas te deixou!” Socando-o
na cara, diretamente em seu nariz recentemente curado, a satisfação percorreu-
me enquanto o sangue escorria para o chão.

“Foda-se, não meu nariz outra vez!” Ele gritou.

“Ela nunca faria isso comigo. Nunca desapareceria sem uma palavra.”

Vitya entrou na sala, junto com Luke. Eles estavam procurando por
qualquer tipo de informação, câmaras, qualquer sugestão, qualquer coisa.

“Alguma novidade?”
 Nós compartilhamos um olhar como Vitya estender o arquivo em sua mão
para Don e eu. “De acordo com uma empregada ela a viu ir à praia, saindo em
torno das sete na manhã. Então ela foi vista no saguão, correndo pela porta e
pulando em um carro.”

Meus olhos examinaram o relatório com fotos, e algo simplesmente não

estava somando. “Quem dirige um Hummer preto?”

Don franziu o cenho, tirando o arquivo de mim e amaldiçoando. “Alfonso

veio ao casamento comigo. Com Lorenzo fora de serviço, ele é a minha próxima
pessoa de confiança.”

“Ligue para ele.”

Ele discou o telefone dele, mas aparentemente ninguém respondia, porque

ele o jogou na mesa e sua mandíbula tiquetaqueou de tensão. “O que você sabe
sobre ele?” Encontrando meu irmão com sua noiva em seu colo, eu exigi, “Você
deveria fazer uma investigação. O que você achou? Você disse que era seguro vir
aqui!”

Eu não dava a mínima para arruinar seu momento. Todos eles não
conseguiram manter minha mulher segura. Se estivéssemos na Rússia, isso nunca
teria acontecido. Ele se levantou, encarando-me com uma expressão sombria em
seu rosto. “Os traços de bombardeio nos levaram ao seu irmão, Romeo. Ele
abusou de sua mulher e odiava tudo o que tinha a ver com a máfia. Além disso, ele
estava ausente naquele dia da casa. Connor e eu cuidamos dele.” Ele não entrou
em detalhes sobre o que exatamente eles fizeram. "Alfonso não estava nem no
nosso radar."

Uma respiração irregular saiu da porta, quando uma voz feminina disse, “E
esse foi o seu erro.” Nós todos viramos para notar Bianca no limiar, segurando
um envelope em seu peito. “Romeo nunca me abusou. Era Alfonso o tempo todo.
Ele... gosta de infligir dor, matar pessoas, cortá-las.” Foda-se, cortar? Ele era um
filho da puta louco. “Aqui está a evidência,” ela se dirigiu a Connor, entregando-
lhe o envelope. “Tudo o que eu consegui reunir.” Então ela concentrou sua
atenção em mim. “Ele quer fazer o mesmo com ela, sonhou com isso por meses.
Ele tem um quadro cheio de suas fotos. Todos vocês.”

“Mas por quê?,” Don perguntou, a agonia enchendo as profundezas de seus

olhos.
 Ela encolheu os ombros, esfregando seus braços feridos. “Ele nunca me
disse.” Então ela tirou uma arma de sua bolsa, pressionou a sua têmpora, e disse,
“Meu dever está feito aqui.” Então ela disparou, cometendo suicídio bem na frente
de nossos olhos.

Rosa
Eu me movi do sono enquanto um soluço feminino ecoou no porão de outra
maneira quieta. Meus músculos estavam entorpecidos por estar na mesma
posição. Alfonso só veio uma vez ontem, então eu poderia fazer xixi enquanto ele
ouvia. Por mais humilhante que fosse, minha bexiga não poderia ter ficado mais
um segundo sem me aliviar. Ele me deu um prato sujo contendo sobras pizza com
queijo que tinha visto melhores dias. Não importa o quanto meu estômago
resmungasse, eu não iria tocá-lo. O copo cheio de água da pia foi minha única
fonte de hidratação. Por que ele voltou?

A luz brilhante me cegou. Eu estremeci, segurando minhas mãos amarradas

para bloquear isso, e então, lentamente uma jovem em torno de dezessete anos
de idade ajoelhou-se completamente nua enquanto Alfonso estava atrás dela,
passando a mão sobre seu pescoço com admiração. Mesmo de longe, eu podia ver
seus lábios trêmulos e as lágrimas escorregando pelo seu rosto.

“Rosa, eu pensei em mostrar-lhe em vez de lhe dizer o que eu vou fazer com
você.” Com isso, ele tirou o cinto de suas calças e o envolveu apertado em torno
dela enquanto ela engasgava sobre ele, tentando tirá-la dele, mas ele não a
deixaria. Em vez disso, ele girou-a para a frente, baixou o zíper, tirou o pau duro,
e pendurou em seu rosto. “Lila, deixe-me foder sua boca.” Ele empurrou dentro
de sua garganta enquanto ela se engasgava, mas ele não se importou. Meu suspiro
horrorizado só o fez sorrir mais, e eu não podia acreditar que não havia nada a
fazer para ajudá-la.

Que tipo de monstro fazia isso?

Completamente desfrutando dela, ele a bateu duro na bochecha e depois

deu um passo para trás. Pegando o alicate, ele sorriu. Pressionando no lábio
inferior dela, expondo a língua e os dentes, disse-me alegremente: “Veja agora.”
 5 Horas Depois

Dominic
Vinte e cinco horas. Minha mulher tinha ido embora durante vinte e cinco
horas, nas mãos de um psicopata cujo único desejo era infligir-lhe dor. Rugindo
em voz alta, eu apertei as barras de ferro quente da varanda ainda mais duro, mas
a dor nem sequer se inscreveu em minha mente.

“Dominic.” A voz de Damian enfureceu o inferno já furioso em meu coração.

“Você me prometeu proteção. Me prometeu que cuidaria disso. Eu confiei

em você. E você falhou comigo,” eu disse, com ameaça e fúria que eu não esperava
de mim mesmo. Ignorando a ingestão de respiração atrás de mim, eu continuei,
“Agora minha mulher está em perigo. E eu culpo você.”

“Dominic—”

Girando ao redor, eu olhei para o meu irmão, que era a minha rocha e força
nos momentos mais negros da minha vida. Meu protetor. Meu melhor amigo.
Minha única família. Mas nós não éramos mais aqueles meninos, e o
ressentimento dentro de mim durante todos os anos ansiava a subir e destruir
tudo em seu rastro.

“Ela é como uma irmã para mim.” Sua voz era tensa, postura rígida. “Ela
também significa algo para mim.”

“Não é suficiente, ou você a teria mantido a salvo.” Passando-o para voltar

ao escritório, nossos ombros baterem e eu não me importei. Meu irmão tinha
tudo, sua mulher e sua filha, enquanto eu perdia novamente.

Parecia que tudo o que fiz a minha vida inteira foi perder.

“Você precisa ver isso, cara,” disse Connor, mergulhando o USB no laptop
enquanto um vídeo começava a tocar. Bianca estava deitada no chão,
acorrentada, soluçando baixinho, enquanto Alfonso ‘brincava’ com outras duas
vítimas, tão desesperadas como ela. Ele riu, ele gostou, e ficou emocionado com o
que estava fazendo.
 “Louco fodido,” Michael murmurou, seu rosto virando verde de todos os
detalhes na tela.

“Você reconhece o lugar?” Eu me dirigi a Don, que balançou a cabeça.

“Não, a nossa casa mafiosa não possui essa propriedade. Parece um porão, e
com todo o choro que todas aquelas pobres mulheres estão fazendo, alguém teria
ouvido e me deixaria saber.” Sua voz estava cheia de raiva enquanto o vidro em
suas mãos se estilhaçava. “Vou matá-lo.”

“Eu vou matá-lo primeiro.” Então, perguntei a Luke: “Você tem alguma
pista?”

“Não.” Ele passou os dedos pelos cabelos. “Em branco.”

“Bingo!” Connor gritou, e então rapidamente agarrou seu telefone, discando

para Melissa. “Precisamos de você rapidamente para levar a equipe para a beira
da cidade, perto do oceano. Cerca de quatro a cinco horas daqui.” Então ele
desligou, levantou-se e bateu palmas. “Eu sei onde ele a levou.”

E com isso, todo o inferno se soltou.

Rosa
Tossindo, esvaziei meu estômago mais uma vez no chão enquanto Alfonso
adormecia no pescoço da menina morta... ou o que restou dela de qualquer
maneira. O ácido queimou minha garganta, e eu desesperadamente queria limpá-
la, mas isso exigiria que eu realmente abrisse meus olhos, e eu não poderia fazê-
lo. Não depois que ele puxou os dentes, as unhas e os olhos para fora.

Não depois que ele mordeu a pele até o ponto de sangrar e chupou cada
gota. Não depois que ele cortou seu corpo sobre a mesa, rindo e desfrutando, e
então colocou seus olhos em uma tigela, para sua coleção, ele disse.

Doente, fodido.

“Rosa, Rosa. Aqui é onde eu pensei que você seria mais forte, dadas suas
experiências passadas.” Comparado a ele, Erik era um santo. Mesmo seu tom
suave e rouco me desgostava, trazendo a náusea de novo.
 Ouviram-se ao longe o ruído de arranhões de metal e depois passos
pesados pertencentes a mais de uma pessoa. “Nós temos companhia.” Sem olhar
para ele, eu já podia ver seu sorriso sádico e satisfeito que me assombraria pelo
resto da minha vida.

Dominic
Krasavica, apenas sobreviva a estas horas.

O pensamento continuou correndo em minha mente enquanto

acelerávamos para o local, quatro carros na frente, quatro carros de volta e armas
prontas para atacar.

Enquanto fazíamos isso, eu procurava desesperadamente uma conexão,

qualquer dica de por que ele iria nos atingir ambos ao mesmo tempo. Por que ele
nos odiaria tanto? Porque se ele só quisesse nos matar, então ele não teria usado
Rosa - a única pessoa que me ligava com Don - como uma medida de vingança.

4 Horas Depois

Rosa
O sangue escorria do meu nariz quando a dor correu através de mim do
golpe do punho do homem, e eu tive que morder meu lábio duramente, assim
nenhum som escaparia.

Ele não receberia satisfação de suas ações.

“A princesa de Cosa Nostra e a mulher do Pakhan17,” proclamou o homem

com avidez. “Nunca pensei que eu fodesse um daqueles.” Ele lambeu seus dedos
enquanto gemia de prazer, provando meu sangue. Eu mal contive o meu reflexo
de vômito, meu estômago revirando dentro de mim. Seus olhos constantemente
em movimento escaneavam meu corpo e minhas roupas, ou melhor, o que

17 Lider/chefe da máfia.
restava delas. O brilho neles em minha nudez não podia ser ignorado. “Vou gostar
de provar sua pequena Rosa.”

Lentamente, ele começou a tirar a roupa, pedaço por pedaço, e sua pele
repugnante e tonificada coberta de várias cicatrizes, que pareciam arranhões de
unhas, veio à luz. Ele tinha uma enorme tatuagem de dragão, localizada bem no
meio do peito. Foi quase um crime colocar um animal tão magnífico sobre a pele
desse filho da puta.

Seus dois guarda-costas riram, suas armas apontadas para mim, mas eu
podia ver a sugestão de luxúria em seus olhares. Eles foram despertados por tudo
o que o homem fez - filhos da puta. Pessoas normais não teriam trabalhado para
este homem doente.

“Você vai se arrepender de me tocar,” eu avisei com uma voz trêmula,

tentando mais uma vez sacudir as correntes de minhas mãos, mas elas não se
moveram. A parede de granito atrás de mim raspou minhas costas até o ponto de
sangrar, e eu não me conseguia lembrar da última vez que eu tinha comida ou
água limpa na minha boca. Minhas pálpebras se sentiram pesadas, e por alguma
razão, tudo o que eu queria era dormir e esquecer que alguma vez estive aqui,
embora eu soubesse que eu tinha que estar cem por cento focada no perigo na
minha frente. Minhas pernas estavam entorpecidas pelos guardas chutando-as
algumas horas atrás. O medo passou por mim com a ideia de nunca mais andar.
“Dominic vai matar você por colocar a mão em mim.”

O homem sorriu, inalou o cigarro mais uma vez e jogou-o no chão. “Duvido,
mas no momento em que o seu precioso papai e seu namorado chegarem, você já
estará familiarizado com meu pau algumas vezes.” Ele apertou o apêndice dele e
gemeu de prazer. “Sim, será uma bela tortura para os dois. Serve-lhes direito. Eu
me tornei um dano colateral em suas guerras por você. Agora, eu vou pegar os
estragos.” Com essas palavras, ele se lançou atrás de mim, e meu grito de terror
ecoou pelo porão.

Pela segunda vez na minha vida, fui vítima do desejo de um homem de

vingar-me por algo que eu não tinha nada a ver.

Infelizmente para mim, desta vez eu não tinha esperança de sobreviver.

 A votação tinha terminado.

Eu era o novo Pakhan do Bratva.

Olhando para o meu reflexo no espelho, não pude deixar de apertar meus
punhos da raiva constantemente me consumindo depois da morte de Vasya. Eu não
precisava de seu lugar, nem queria.

Mas para o bem da organização funcionando sem problemas, eu faria isso.

Quem teria pensado que eu iria acabar aqui depois do inferno que eu passei?
Claro pra caralho, não eu.

Nunca eu.

Uma hora e meia depois

Dominic
O carro parou abruptamente quando chegamos ao nosso destino. Uma casa
velha apareceu na frente de nós e nós pulamos para o chão. Baseado na descrição
que Connor obteve da base de dados, o edifício era uma casa de dois quartos com
uma garagem de um carro. Uma cerca de piquete branca cercava o prédio de
tijolos marrom, enquanto a grama precisava de alguma jardinagem séria. Todo
esse quadro me lembrou o filme Psicose. O hotel tinha a mesma vibração
assustadora. Estava bem na beira de New Bern. Por que diabos ele teria seu bloco
de tortura neste estado quando ele morava em outro, estava além de mim.

“Dominic, não aja sem a minha permissão,” ordenou Connor, puxando o

colete e ajustando as armas ao seu lado.
 Ficando bem na sua cara, eu rosnei, "Eu deveria ficar aqui e esperar que ele
a cortasse?"

“Se você fizer algo para assustá-lo, ela pode se machucar no processo.”
Então o agente do FBI tinha despertado nele. Engraçado como ele se lembrava
dele, só quando era conveniente.

“Ela já está prejudicada. Foda-se isso.” Empurrando-o de lado, eu pisei na

direção da porta da frente, quando um forte braço me parou, bloqueando o meu
caminho.

“Dominic, confie em mim, eu entendo como ninguém mais. Essa é a minha

filha. Mas deixe que essas pessoas façam seu trabalho.”

A voz firme de Don não fez nada para me acalmar. “Você é um maldito chefe
da Cosa Nostra, e agora você decide trabalhar com a polícia?” A Cosa Nostra
nunca comeu no mesmo restaurante se um policial estava presente, e a única vez
que ele decidiu ficar com eles foi quando Rosa podia ser morto a qualquer
momento por seu cara? Eu nunca deveria ter trazido ela aqui. Damian e Sapphire
sejam condenados, com seu casamento e felizes para sempre.

“Eu vou, se eles garantirem a sua segurança.”

Olhando Damian, Connor, Don, Luke, e até mesmo a porra da minha mão
direita, Vitya, eu entendi que todos concordaram com este plano. Todos eles
usavam expressões sombrias em seus rostos, enquanto se recusavam a encontrar
meu olhar.

“Cada homem presente aqui a ama, filho,” disse Luke calmamente, mas eu o
interrompi.

“Eu não sou seu filho. E ninguém a ama como eu.” Só quando eu disse essas
palavras em voz alta, percebi que nunca lhes disse para ela. Ela nunca os ouviu,
porque eles pareciam muito anormais, e tão pequenos em comparação com meus
sentimentos por ela. Eu não acho que era importante.

Mas como eu desejava fodidamente que nesse momento ela tivesse o

conforto de saber que ela era tão profundamente amada, amada por um homem
com uma alma quebrada, amada por um homem que não podia imaginar a vida
sem ela.
 Foda-se todos esses chamados amigos meus. Suas mulheres não estavam
sozinhas com um psicopata que estuprava e torturava mulheres. Protegê-la era
apenas minha responsabilidade. Todos os outros pareciam fracassar na tarefa.

Eu relaxei meus ombros e encostei-me no capô do carro, enquanto os

agentes do FBI se alinhavam em posições para atacar, e eu assisti-los com
interesse zero. Como o Pakhan, lendo tipo de pessoas vinha com a descrição do
trabalho. Compravam minha calma, pensando que eu via a lógica em suas
explicações. Lentamente, os homens ao meu redor deslocaram sua atenção para
outra coisa, não bloqueando mais o caminho. Uma vez que seu único foco estava
em Melissa, que abriu o plano e apontou o trabalho de todos, eu corri para a casa,
eu corri para a casa para a canção de maldições e gritos de pessoas atrás de mim.
Eu não tinha chegado longe, no entanto, quando as portas da garagem se
levantaram.

Alfonso saiu da casa, o corpo sem camisa coberto de sangue, segurando

Rosa nos braços, a pistola pressionada contra a têmpora, nua, com sangue
espirrando de seu nariz, lábios e várias feridas. Seu rosto estava um pouco azul e
inchado por causa de toda a tortura que ele infligira a ela. Minhas sobrancelhas
franziram, visto que algumas delas não estavam frescas. Como poderiam ter
curado em trinta horas? Seus olhos escuros tinham medo e terror enquanto ela
gritava, sua voz rouca, “Ajuda,” para ninguém em particular.

Por que ela não estava bloqueando seu olhar com o meu? Como se ela
estivesse olhando diretamente através de mim. O que diabos ele fez com ela?
“Largue a arma, Alfonso.”

O filho da puta riu. “Não nesta vida.”

“Tudo o que você tem contra mim ou seu pai, trate com a gente.”

Ele pulou animadamente, pupilas dilatadas como se estivesse drogado.

“Você nem sabe o que está acontecendo aqui. As verdadeiras forças que dirigem
este show.” Sorrindo como um tolo, ele lambeu a bochecha de Rosa e ela se
encolheu quando as lágrimas deslizaram para baixo. Eu avancei, mãos em minha
arma, mas ele grunhiu, “Nah-ah-ah. Você se move, ela morre.” Ele olhou atrás de
mim. “Don, que prazer.” Ele quase sorriu. Como diabos esse filho da puta não
estava sob medicação ou trancado Ele deve ter sido um grande ator para encobrir
esse nível de loucura.
 “Você é uma desgraça para a família,” rosnou Don, seus passos triturando
na grama quando ele se aproximou. “Criado por nós. Dada tudo por nós. E é assim
que você nos paga?”

Alfonso endireitou-se e com cada palavra batia seu peito com seu punho
livre. “Eu fiz tudo para a família. Aprendi. Lutei. Fiz a cada hora. Mas você se
importou? Não! Em vez de me dar o legado de meu pai, você fez Xavier um
consigliere!” Os pequenos receptores de ouvido que Melissa nos deu fez a todos
um bip, e a voz de Connor disse calmamente, “Bom trabalho, Don. Precisamos
dele distraído. Dominic, não interfira.”

Acenando com a cabeça, eu indiquei o meu acordo, enquanto Alfonso

continuava: “Então, foda-se, Don.” Ele cuspiu na grama, um show de desrespeito.
“Mas essa não é a única razão para o meu ódio. Vocês dois não têm ideia do que
está em jogo aqui.” Rosa se agitou em seus braços, e ele mordeu seu pescoço,
chupando a ferida. “Eu gostei dela imensamente. Sua buceta é a mais apertada
que já tive.” A neblina vermelha de raiva e fúria me esmagou como uma tonelada
de tijolos, e meus punhos apertaram enquanto eu tentava acalmar a besta. Mas
então…

“Por favor, pare de me machucar.”

E com isso, eu não aguentava mais. Sua dor, sua diversão, minha
desesperança.

Quando eu olhasse para trás neste momento mais tarde na vida, tudo iria
tocar em câmara lenta. Eu correndo em direção a eles, Alfonso disparando a arma
enquanto os olhos de Rosa se fechavam com os meus, implorando piedade. Ele
atirando-a para o chão, e antes que eu pudesse agarrá-la, ele pressionou o gatilho
novamente e matou-se direito no local. Um largo sorriso no rosto, como se
finalmente tivesse conseguido todos os seus sonhos.

Os comandos explodiram. Pessoas correndo dentro da casa. O corpo sem

vida de Alfonso deitado no chão. Mas toda a minha atenção estava em minha
mulher quando eu caí de joelhos na frente dela, abraçando-a enquanto o sangue
escorria do pescoço onde ele tão descuidadamente atirou nela. Ela engasgou,
lutando para respirar, enquanto eu cantava, “Está tudo bem, querida.” Olhando
por cima do meu ombro, eu notei médicos correndo para nós. “A ajuda está
chegando.”
 Sua mão segurou minha camisa, enquanto ela engoliu em voz alta, e ela
sussurrou, “Oliver.” Não realmente ouvindo, eu implorei, “Shh... não fale.”

Com a última força que tinha, ela murmurou repetidas vezes, quase como
um mantra: “Oliver... Oliver... Oliver.” Ela congelou, seus olhos bem abertos, e
então seu corpo relaxou no meu, enquanto seu espírito a deixava.

Morta.

Morta em meus braços. “Rosa.” Eu a abanei, sem me importar com o suspiro

de Melissa, ou a maneira como os homens em torno de mim nos observou com
piedade e remorso. “Rosa, acorde!” Nada, seu corpo ainda quente, o rubor em
suas bochechas, sua pele brilhando ao sol, mas o batimento cardíaco, o batimento
cardíaco que escutava todas as noites, estava ausente.

Não! Porra não. Como ela poderia ter-me deixado quando eu a encontrei?

Seu propósito, garoto, é servir meus clientes. Você nasceu para isso.
Esperando por qualquer outra coisa é estúpido. Você nunca vai ter nada além desta
prisão.

Um rugido ecoou nas ruas, unido pelo grito de dor vindo de seu pai.
 Dominic
Meus olhos nem sequer piscaram enquanto eu estudava a parede na minha
frente, sentado no sofá e engolindo a garrafa de uísque.

Frascos, garrafas, manchas nas cortinas e tapetes de todas as bebidas que

consumi nos últimos três dias. Minha barba coçava quando eu limpava meu
queixo do excesso de líquido, para não mencionar o meu corpo fedorento, não
lavado. Levantando-me e terminando a garrafa com um longo gole, joguei-a no
chão e quebrou em pedaços minúsculos, que voavam em direções diferentes.
Ignorando, meus pés descalços pisaram nele, caminhando para a janela. A dor
nem sequer registrava em minha mente.

Afinal, os outros cortes já haviam começado a apodrecer, deixando

contusões e vidro dentro da minha pele, mas eu fodidamente me importava? Não.

Dominic, por favor, salve-me. Por favor.

Sua voz sempre em minha mente, a súplica e implorando enquanto eu

assistia o idiota batendo-a na câmara. Todas as fitas foram encontradas depois
que a equipe de Connor raspou o porão.

Minha pequena Rosa sofreu antes que ele a matasse. Sangue, tanta porra de
sangue. Eu ainda podia sentir o peso dele em minhas mãos como uma sujeira que
nunca iria embora.

Bati a janela com o meu punho, eu gostei da dor irradiando de meus nós
dos dedos para o meu braço e, finalmente, para a minha coluna. Bom. Eu merecia
isso.

Eu não consegui salvar a única pessoa que mais importava para mim.

Por favor, Dominic.

Golpe. Golpe. Golpe.

 A porta se abriu, um pequeno pedaço de luz iluminou ligeiramente o quarto
iluminado pelo luar, e um homem de preto caminhou lentamente em minha
direção, suas botas pisando no vidro. Finalmente, ele parou logo atrás de mim
quando Nbossos olhos âmbar idênticos se encontraram na janela, seu reflexo era
uma imagem espelhada minha.

Damian colocou a mão no meu ombro, o apertou e sussurrou: “Estou aqui

por você, irmão. Eu estou sempre aqui para você.” Com essas palavras, o controle
que eu mal segurava se estalou, e eu fiz a única coisa que prometi nunca fazer
novamente.

Eu caí de joelhos enquanto soluços tremiam meu corpo até o núcleo.

Minha doce menina tinha ido embora, e não havia ninguém para culpar
além de mim.

E assim como em nossos anos de cativeiro, Damian se ajoelhou perto de

mim, me envolveu em seus braços, e me deu sua força.

Em algum lugar na Itália...Florença

Um ano depois

Meu vestido de patinador curto coberto com flores coloridas rosas girava
levemente na brisa suave vindo da beira do mar, e eu congratulei-se com isso.
Com minha cabeça inclinada para trás, eu gostava da luz do sol em minhas
bochechas. Óculos de sol castanhos me protegiam da luz do sol e me permitiam
estudar a beleza de Florença.

Uma cidade magnífica.

Estávamos na rua principal, onde todas as compras aconteciam ao lado de

várias catedrais e prédios cheios de pinturas famosas. Uma das melhores coisas
desta cidade foi o fato de que não importa onde você ia, a arte cercava você em
sua forma mais pura e mais bonita.
 Leonardo Da Vinci, Michelangelo, Rafael. Eu poderia ter olhado para o
trabalho desses homens para sempre. Renascimento... ainda era o meu favorito
através de todas as eras.

“Feliz que estamos aqui?” Forte mãos envoltaram em torno da minha

cintura e me puxaram de volta para o seu peito musculoso, e eu quis me não
estremecer. Ele afastou os cabelos do meu pescoço e apoiou o queixo no meu
ombro. “Você sempre amou Florença.” A voz de Oliver, rouca e profunda, não me
fez nada e, pela centésima vez, perguntei-me por que pensei em casar com ele?

Embora todas essas fotos emolduradas de nós desfrutando de cruzeiros,

Europa e resorts de esqui provaram que uma vez compartilhamos um vínculo
inquebrável. A mulher nesses quadros parecia apaixonada, mesmo que eu não
pudesse reconhecê-la.

Não que ele não fosse quente, muito pelo contrário. Ele tinha um corte de
cabelo James Dean, cabelo loiro e pele oliva que brilhava perfeitamente ao sol. Seu
corpo magro e ainda musculoso chamou a atenção de muitas mulheres. O homem
parecia lindo de terno.

Mas algo sobre seu toque sempre parecia errado.

“Sim, é lindo,” eu murmurei. “Eu não sabia que você estava de volta.”

Oliver tinha alguns negócios sérios para atender nos Estados Unidos. Ele
realmente não compartilhava o que, mas ele queria ser feito com tudo antes de
nosso casamento, que iria acontecer em alguns dias.

Sim, isso me assustava.

Não importa quantas vezes eu comecei a conversa sobre adiar com a minha
família, eles se recusavam, alegando que tudo tinha a ver com o acidente, e um
dia, a minha memória iria voltar para mim. Mas como eu poderia ser a esposa de
alguém entretanto, se não me lembrava de amar o homem?

Apenas a ideia obscureceu a beleza na minha frente, e não mais me excitou.

“Eu queria-te surpreender.” Ele me girou ao redor, e pegou meu rosto. “A minha
menina sentiu minha falta?” Ele se inclinou para baixo, seus lábios um fôlego
longe dos meus, mas antes que ele pudesse pressioná-los para mim, eu mudei
minha cabeça para o lado, então seus lábios macios rasparam minha bochecha
levemente. Desde que acordamos no hospital, nem sequer compartilhamos um
beijo. Ele riu enquanto brincava em seus olhos. “Ainda tão inocente. Mas estou
disposto a esperar.”

A ideia de dividir uma cama com ele me causou náuseas. Antes que eu
pudesse responder, ele anunciou: “Meu parceiro de negócios veio comigo. Ele
concordou em assistir ao casamento. Dominic Konstantinov.” Oliver envolveu
minha mão em volta do meu ombro e nos virou para o lado. Encontramo-nos cara
a cara com o homem mais magnífico e perigoso que eu já vi.

Seus olhos penetrantes de alma entraram em choque com os meus

enquanto minha respiração se agarrava.

Eles tinham tanto dentro, e tudo em mim queria sacudir o aperto que Oliver
tinha sobre mim e correr com todas a minhas forças para o estranho. Nós dois
demos um passo um para o outro, conforme minha mente bloqueava todos os
outros, e quando ele parou, sua boca perfeita com lábios cheios espalharam em
um sorriso acolhedor, embora não chegasse aos seus olhos. “Prazer em conhecê-
la, Angélica.”

Por vontade própria, minhas mãos se fecharam sobre a cruz pendurada em

meu pescoço, e sua atenção se concentrou ali. Eu me perguntei por quê—durante
todo este ano, depois do acidente de carro, quando eu estava cercada por minha
família e pelo homem que me amava, e que eu supostamente amava de volta—a
voz desse estranho criou um casulo protetor e seguro em meu coração.
A História de Dominic e Rosa conclui em ‘Pakhan's Salvation’
 Obrigada, Sommer de Perfect Pear Creative Covers pela capa fabulosa. Lindee
Robinson pelas fotos de capa lindas.

L.J. Anderson da Mayhem Cover Creations pela formatação, banner e teasers.

É sempre um prazer trabalhar com você!

Obrigada a Ena e Amanda da Enticing Journey Book Promotions por

hospedarem minha tour do blog.

Kiki, Ruth e a equipe da Next Step PR. Obrigada por me orientarem e por
tudo o que vocês fizeram por mim. Também obrigada por hospedarem minha
capa e o lançameto relâmpago. Obrigada as minhas V Safiras, Senhoras vocês são
surpreendentes!

Obrigada a todos os blogueiros por espalharem sobre Sociopath’s Obsession

e Sociopath's Revenge, e resenhas.

E finalmente a todos os leitores que tomaram uma chance nesta viagem de

amor entre Pakhan e sua Rosa. Obrigada a cada um de vocês.