Tradução Vinny

Revisão: Brynne
Leitura Final: Debby
Formatação: Addicted’s Traduções

2020
 Sinopse

Eu disse adeus ao meu filho. Mas ele tinha um pedido final -

uma carta que nunca esquecerei.

Querido Papai,
Se você está lendo isso, significa que eu fui embora. Eu tinha um
sonho, envelhecendo com a Holland. A morte não vai me impedir de
sustentar minha esposa. E porque você é o melhor homem que eu
conheço, o que estou prestes a pedir, meu último pedido, eu sei que você
fará. Por favor, cuide da Holland. Leve-a de volta para a Califórnia com
você. É muito, eu sei. Mas estou colocando minha posse mais preciosa
em suas mãos.
Amor,
Scott

Mas os pensamentos que rodam em minha mente certamente

não são o que meu falecido filho tinha em mente. Como resisto a
essa mulher na minha frente?
Afinal, você não pode escolher o amor, ele escolhe você.
 Dedicatória

Aos meus muitos amigos que ouvem as ideias do meu livro

repetidamente e sorriem. Obrigada por me aceitar por quem eu sou e por

toda a loucura que me rodeia!

À única pessoa que me ensinou se você teve sorte de encontrar amor,

aceite-o e viva sua vida por você! Eu gostaria que você pudesse ler um dos

meus livros! Eu sei que você teria sido minha fã número um. Eu sinto sua

falta todos os dias, mãe.

Eu te amo!
Lista de Reprodução Like Father
Like Son

Maguire Play List

Bon Jovi, “Blaze of Glory”

Bon Jovi, “Blood on Blood”

Bon Jovi, “Livin’ on a Prayer”

Bryan Adams, “Summer of ‘69”

Guns N’ Roses, “Welcome to the Jungle”

Metallica “Enter Sandman”

Metallica “Nothing Else Matters”

Mötley Crüe, “Home Sweet Home”

Poison, “Every Rose Has Its Thorn”

Queensrÿche, “Silent Lucidity”

Playlist da Holland

Death Cab for Cutie, “I Will Follow You Into the Dark”

Fall Out Boy, “Centuries”

Fall Out Boy, “Uma Thurman”

Panic! At the Disco, “Say Amen”

Sunny Day Real Estate, “Pillars”

Taking Back Sunday, “This Photograph is Proof”

 The Front Bottoms, “Flashlight”

Weezer, “Buddy Holly”

Lista de reprodução da autora

Coldplay, “Yellow”

Creedence Clearwater Revival, “Fortunate Son”

Ed Sheeran, “Castle on the Hill”

Green Day, “Wake Me Up When September Ends”

House of Pain, “Jump Around”

Kid Rock, “Warrior”

Jo Dee Messina, “Heaven Was Needing a Hero”

Lee Brice, “I Drive Your Truck”

Little Big Town, “Boondocks”

Luke Bryan, “Drink a Beer”

Matchbox Twenty, “3AM”

Rednex, “Cotton Eye Joe”

Tim McGraw, “If You’re Reading This”

Toby Keith, “American Soldier”

 Prólogo

Maguire

Dezesseis anos antes

Ajoelho-me no cimento quente da Califórnia quando seus grandes olhos

verdes avelã se enchem de água. Suas bochechas coradas e gordas são

apenas algumas coisas em seu pequeno rosto que fazem meu corpo de

noventa e cinco quilos querer esmagar alguma coisa. Ele está agarrado ao

bicho de pelúcia George Curioso que eu comprei para ele no seu primeiro

aniversário.

Eu ignoro o toque incessante do próprio demônio em pé atrás de nós.

Não apenas a torneira está me fazendo querer espetar um picador de gelo

nos lábios de Botox, mas seus barulhos irritantes não podem ser contidos

apenas nos dedos. Gemidos longos até fazem meu menininho um pouco

mais tenso, agarrando-se a mim como se sua vida estivesse prestes a ser

despedaçada. E isso é.
 "Ouça, Sport." Meu apelido para meu filho não é muito original, mas no

segundo em que ele conseguiu andar, ele tinha uma bola de futebol,

basquete ou futebol na mão. O garoto, com apenas seis anos, tem

habilidades naturais que eu quero continuar incutindo nele. Mas tudo isso

era uma merda.

Mas agora, meu tempo será condensado em duas semanas no Natal e

em um mês ou dois durante o verão. Por mais que eu tenha lutado pela

custódia do meu filho, e lutei como o inferno, Christine convenceu os

tribunais de que, depois do nosso divórcio, ela havia sido deixada

desamparada e sem uma maneira de se sustentar. Ela se apresentou

bastante com o juiz insistindo que estar perto de sua família seria a única

maneira de se levantar depois de uma separação tão terrível. A infidelidade

dela não influenciou o juiz e ele alegou que tínhamos direitos iguais como

pais. E, embora seja o que a lei alega, meu advogado me avisou que, a

menos que a mãe tenha sido negligente e não pudéssemos provar que a

mudança seria insegura para Scott, ele provavelmente ficaria do lado da

mãe. E, porra, ela deveria ter recebido um Oscar por sua performance de

uma década.

"Papai, eu não quero me mudar para a Virgínia." As lágrimas nos olhos

dele escorrem pelo rosto. Meu próprio rosto se volta para a cadela que

pensei que já amei.

 Meus olhos imploram para ela. "Christine, por favor, não faça isso," falo

onde ela pode me ver, mas Scottie não.

“Scott, querido, temos uma longa viagem. Diga adeus ao papai. ” Ela

desliza no assento de seu jipe. A ideia do meu Scott dirigindo pelo país

neste veículo me deixa mais nervoso do que não o ver tantas vezes quanto

eu fazia quando Christine morava apenas oito quilômetros na estrada.

Seus braços longos encontram passagem ao meu redor, e ele não está

deixando ir. Sim, amigo, eu não quero que você me deixe também é o que estou

pensando.

“Maguire, vamos lá. Temos que ir. Por favor, podemos limitar alguns

dos dramas? Pelo amor de Deus, vocês são homens, não maricas.”

O sotaque sulista de Christine, que ela tenta há anos reprimir, parece

escoar de seus lábios quando está no modo de puta. Com ela conversando

com Scott e eu dessa maneira, o modo puta está no limite. “Tudo bem,

Sport, vamos levá-lo para o carro. Você e a mamãe estão indo em uma

aventura. Não se esqueça, estou indo vê-lo por uma semana antes do início

das aulas. Você e eu, vamos acampar e muito mais. "

Eu o levanto e o fecho em seu assento, dando-lhe um último beijo que

terá que me segurar por dois meses. Estávamos acostumados a ir ao parque

depois do trabalho todos os dias para driblar a bola de futebol ou às vezes

eu o colocava em meus ombros enquanto ele jogava basquete.

 Está tudo virando fumaça porque Christine decidiu, após o divórcio,

que a família extensa de Scott deveria ter mais influência sobre ele do que

seu próprio pai. Em sua manipulação, ela está tirando meu direito de

moldá-lo em um jovem responsável. Este tem sido o meu sonho desde que

seu pequeno corpo foi colocado em meus braços.

Fechei a porta, uma última vez, vendo seu doce rosto que imita o meu.

A dor que percorre meu corpo é física, e tudo o que quero fazer é agarrá-lo

- mantendo-o comigo como deveria.

Não quero falar com Christine e, quando dou as costas, ela me chama.

"M, espere um segundo." Cerrando os dentes, eu torço meu corpo em sua

direção, segurando minhas próprias lágrimas até meu filho partir. "Vou

pedir para Scott ligar todas as noites quando estivermos confortáveis e

seguros em um hotel." Ela ajusta o espelho retrovisor enquanto morde o

lábio. Isso nunca é bom; sempre foi assim que eu pude dizer quando ela

está mentindo. Foi como eu descobri todos os assuntos dela, é claro, depois

que eu a peguei em nossa cama com outra pessoa.

"O que é, Chris?" Eu sondo.

"Mamãe está planejando levar Scott para a praia no fim de semana que

você estava planejando sair. Você pode vir uma semana diferente?”

Eu bato minha mão na porta da janela aberta. "Não!"

 Scott começa a chorar mais alto, e eu tenho que conter meu

temperamento, a menos que eu queira que suas últimas lembranças de

mim sejam sua mãe e eu brigando.

Eu me inclino para mais perto de Christine, onde apenas ela pode me

ouvir. "Eu deixei a maior parte deste verão com ele para que ele pudesse se

estabelecer. Eu tenho meus ingressos e já foi aprovado com Ned. Não me

desafie nisso, ” ameaço, mas com os lábios contraídos, como é o momento

em que ela se esforça para conseguir o que quer, entendo que esse assunto

será revisto outro dia. Eu caminho até onde ele está preso. Inclinando-me,

eu o beijo na testa uma última vez. “Ok, Sport, seja bom para sua mãe. Falo

com você hoje à noite.”

Christine se afasta e vejo as luzes traseiras dela batendo no Jeep até que

ele vire a esquina quatro quarteirões abaixo da estrada.

 Capítulo 1

Holland
Presente

O dia em que deixei a cidade insignificante e me tornei a Sra. Scott

Jameson Parrish é o dia em que comparo todos os dias. Claro, o dia do

casamento de uma mulher deve ser maravilhoso, e foi, mesmo se

estivéssemos apenas na justiça da paz. Mas todos os dias posso passar com

Scott, pois meu marido se maravilha com o próximo.

Ninguém tinha me preparado para ser uma esposa militar - uma jovem

esposa militar nisso. Scott tinha apenas dezenove anos quando se casou

comigo no meu décimo oitavo aniversário. Meu pai nunca teria

concordado que eu deixasse a fazenda tão jovem se eu não fosse maior.

Tinha mais a ver com perder parte de seu trabalho valioso do que perder a

filha.

Partir de Rustburg, Virgínia, para a Carolina do Norte, não foi apenas a

melhor coisa que poderíamos ter feito, mas era essencial. A mãe de Scott é

o macho alfa na manipulação e tentou como o inferno nos separar ao longo

dos anos que namoramos. Ela sempre o queria à sua disposição.

 Com pouco mais que as roupas nas costas e a certidão de casamento,

Scott havia se juntado às forças armadas e estávamos fazendo o trabalho -

mesmo se estivéssemos longe um do outro por mais tempo do que juntos

nos três primeiros anos. E ele esteve em casa por duas semanas - onde mal

conseguimos sair da cama. Os próximos três meses seriam solitários, mas

me tornei amiga rápida de várias outras esposas cujos maridos estão na

unidade de Scott. Três dias é tudo o que se passou desde que ouvi do meu

homem. Estou no meu próprio mundinho, costurando cortinas para Sarah.

Ela é minha vizinha e melhor amiga que descobriu que está esperando uma

garotinha. Escolhi tecido unicórnio rosa e roxo. Sentada na máquina de

costura que Scott comprou para mim, estou prestes a começar a trabalhar

nessas cortinas queridas. Sarah não se surpreendeu com a minha escolha,

pois sempre digo que os unicórnios são o meu animal espiritual.

Uma batida alta me tira do meu mundo. Sarah costuma vir a esta hora

da manhã com duas xícaras de café nas mãos. Eu continuo dizendo a ela

que eu odeio isso e ela insiste que me fará beber café eventualmente.

Abrindo a porta, ainda de roupão, tenho unicórnios de tecido roxo

brilhante que estou prendendo quando meus olhos disparam porque não

sinto o cheiro do java que normalmente permeia meu nariz. Leva um

segundo para que todas as peças da minha vida perfeitamente planejada

sejam desfeitas nas costuras. O comandante da companhia do meu marido

está na minha frente, junto com o capelão. Com eles, está um homem com
quem estou familiarizada demais - o pesadelo de qualquer esposa militar -

parado no limiar de nossa casa emitida pelo governo. O capitão Hillier, o

oficial de assistência a vítimas, tornou sua missão conhecer todos os

cônjuges de seus soldados. Os oficiais não precisam dizer nada. Se esses

três homens aparecerem em sua casa de uniforme, nenhuma palavra

precisa ser dita. Ele me pega antes que eu caia. Estou chutando, gritando e

berrando quando todas as outras portas da nossa rua sem saída se abrem e

estou cercada por esposas que temem a mesma visita dia após dia. Mas não

é o marido delas que foi morto em ação. É o meu.

Maguire

É a terceira vez que a deixo ligar para o correio de voz. É engraçado,

nosso filho tem 22 anos, e eu parei de gastar mais dinheiro com a cadela

maluca no dia em que ele se formou no colegial.

Minha vida como pai não era o que eu imaginava quando o segurei pela

primeira vez. Não estávamos geograficamente próximos. Christine se

certificou disso. Quando Scott cresceu, todos os anos até os treze anos, fui

recebido. "Quero morar com o papai."

Tenho certeza que machucou Christine ouvir suas palavras e nunca o

empurrei. Na verdade, eu diria a ele que a Virgínia é um excelente lugar para

se viver, filho. Você tem tanta família ao seu redor. Tentei facilitar as coisas para

Christine, sem entender o porquê. Ah, sim, eu amo meu filho e parte de ser

pai é sacrificar.

Mas a cada ano, Christine dizia a ele. "Se seu pai realmente queria fazer

parte da sua vida, ele se mudaria para a Virgínia." Eu nunca descobri isso

até que suas palavras me feriram uma noite, uma das últimas vezes em que

ele me visitou durante os verões quando tinha dezesseis anos. Até então,

ele tinha uma namorada séria com quem se casou e os verões em minha

casa se tornaram uma coisa do passado.

E, verdade seja dita, eu queria me mudar para a Virgínia, apenas para

estar lá para Scott. Eu tinha arrebentado minhas bolas para fazer isso

acontecer. Christine me prendendo com uma pensão alimentícia tão alta e

apoio à criança é uma das razões pelas quais não pude me mudar. Além

disso, um ano antes de pegar minha prostituta traidora de uma esposa com

outro homem em nossa cama, eu havia comprado uma parceria em um

novo negócio. Dezessete anos depois, somos muito bem-sucedidos, mas

levou tempo para ser construído.

Quando Scott ficou mais velho, Christine cercou e espantou durante as

férias. Aluguei uma cabana por um mês em junho e dezembro para ficar

mais perto do meu filho. Eu voava algumas vezes por ano para grandes

jogos. E ele veio me visitar também. Fizemos funcionar, mas o

ressentimento viveu profundamente nele, graças às palavras manipulativas

da minha ex.

O telefone continua tocando quando Irene, minha assistente, coloca a

cabeça no meu escritório. “Maguire, desculpe incomodá-lo, especialmente

por isso. Christine está ao telefone e afirma que é uma emergência."

"Merda." Eu esperava ter evitado seu discurso mais recente. O

engraçado de Christine, ela se casou no dia seguinte ao fim da pensão

alimentícia. Ela me traiu, mas ainda fiquei com o pagamento de mil e

duzentos dólares por mês em pensão por oito anos, sem mencionar a

pensão alimentícia que paguei até Scott se formar. Ela passou por alguns

maridos desde então e, sinceramente, é demais para acompanhar.

Eu puxo meu telefone fixo com força. Estou surpreso por não o arrancar

do aparelho em si. "Chris, o que diabos é tão importante que você está

explodindo minha linha como se tivesse estragado nosso casamento?"

Sim, geralmente não sou um idiota, mas quando se trata dela, sou do

décimo grau, se não mais.

“Maguire? ” Seus soluços enchem a linha. "Maguire..." Eu mal consigo

entendê-la, mas ela me ligou o suficiente ao longo dos anos chorando,

pedindo uma segunda chance. Eu posso decifrar sua necessidade pelo

mero tom em que ela usa meu nome. É suave, mas apressado. Lento, mas

frenético.
 "Chris, inferno, não tenho tempo para isso." Estou perto de fechar o

telefone e encerrar esta ligação.

"Não, não, não é... porra, Maguire!" Ela grita, e eu tiro o aparelho da

minha orelha por um segundo quando o choro se intensifica. "Ele se foi,

M." Ela não me chama de M há anos. "Ele se foi, foi, foi, foi."

Minha respiração fica mais pesada e minha paciência se esvai, se ela

pensa que eu me importo com seu último caso, deixando-a alta e seca.

"Quem é desta vez e quanto dinheiro você acha que está recebendo de

mim?"

"M, me escute." Ela está implorando agora e, pela primeira vez, ela tem

minha atenção.

"Ok, eu ouvi você, Chris, quem é?"

“Ele se foi, M. Nosso garoto se foi. Scottie, ele foi morto em ação."

Eu largo o telefone e tudo o que ouço ao meu redor é um enorme

acidente enquanto Ned, meu parceiro de negócios e Irene, voam para o

meu escritório.
 Capítulo 2

Maguire

Luto - é um show de merda imprevisível. É uma emoção de mágoa se

manifestando em algo tão físico que a dor me deixa ofegando por ar. A

ideia de enterrar alguém que é um pedaço do meu corpo e alma - é como se

eu estivesse em uma bolha. Já não sinto que estou no mundo ao meu redor

e, quando alguém fala, parece abafado.

Ned voou comigo para a Carolina do Norte. Eu mal podia funcionar.

Esqueci que chave destrancava minha porta da frente. Eu estava sentado na

minha cama - com uma gravata na mão, incapaz de lembrar o que estava

fazendo. Foi somente quando Ned e Elise, sua esposa, chegaram e

encontraram a porta da frente aberta com meus olhos pesados, que minha

mente finalmente brincou.

Elise teve que fazer as malas para mim enquanto Ned fazia os arranjos.

Foi só quando eu estava no avião que me atingiu completamente. Um

homem do meu tamanho, chorando como um bebê em um espaço

confinado, deve ter sido uma visão para muitos. Até o marechal aéreo se

envolveu uma vez, achando que eu corria algum risco de fuga, prestes a

deixar todo mundo louco.

Agora estou cara a cara com o caixão. Minha mente ainda está nublada,

nem tenho certeza de como Ned e eu chegamos à casa funerária. Alugar

um carro e pegar nossa bagagem são todos os eventos que não me lembro.

É só quando entro na sala com o corpo dele, que finalmente entendo onde

estamos.

Christine voa em meus braços e nós dois nos abraçamos. Eu odeio a

mulher noventa por cento do tempo, mas no final do dia - Scott é, bem, era

parte de nós. Nós o criamos, e essa perda é apenas algo que nós dois

podemos entender como pais.

Mas muito está fora de nosso controle. Scottie, que sempre seria nosso,

não é nosso a lamentar completamente juntos. As palavras de Christine

correm em minha mente, sobre sua esposa e todos os arranjos dos quais ela

não está deixando Christine fazer parte. É preciso muito: o caixão ao meu

lado e as queixas incessantes de Christine, das quais não perdi. É então que

uma garota que parece ter dezesseis anos, se isso, entra na sala apenas para

a família sozinha. Christine se afasta de mim, murmurando algo sobre

querer dar um tapa em alguém, saí correndo da sala. Eu deveria ir atrás

dela, mas minha mente está na menina perto de nós. Ela merece estar aqui

tanto quanto Christine ou eu. Só a encontrei algumas vezes durante minhas

visitas a Scott, mas não há como negar a angústia que enche seus olhos

inchados.

"Senhor Parrish, ” ela começa parando um pé de mim, com os olhos

fixos no caixão. "Não tenho certeza se você se lembra de mim."

"Holland, sim, claro, eu lembro de você, querida." Olho para a foto dela

- dela e de Scott - todos os dias quando pego minhas chaves da minha mesa

onde a foto do casamento é colocada. Mas o que posso fazer por essa

estranha virtual que compartilha meu mesmo sobrenome?

Seu cabelo é castanho claro com pontas roxas brilhantes. Ela está

usando uma saia decorada com flamingos cor de rosa e um suéter verde-

claro. Não há como perder ela. Talvez a tristeza tenha atrapalhado sua

paleta de cores, como aconteceu comigo e minha gravata. Há mais para ela

do que suas roupas espalhafatosas e cabelos tingidos. Ela é tão pequena.

Comparado a Scott, ele deveria ter se destacado sobre ela. Seu rosto é

estreito, com maçãs do rosto altas. Com batom vermelho nos lábios, eles

estão cheios. Percebo isso quando começa a tremer.

Ela aperta as mãos, o queixo caindo no peito. Não vejo os olhos dela,

uma cor que não sei dizer quando as lágrimas caem rapidamente. Ela está

quieta, ainda olhando para o chão. "Holland, querida, você está bem?" O

que diabos eu estou perguntando, é claro, ela não está bem e ainda por

cima - ela tem que lidar com Christine.

 Seus olhos saltam e um sorriso forçado cobre seu rosto. "Hum, me

desculpe, Sr. Parrish. Quero dizer, não é apenas minha perda. " Assim que

ela olha para mim, ela se afasta. “Você se parece muito com ele. É

estranho."

Sim, ela está certa. Scott, desde o dia em que nasceu, era meu gêmeo.

Christine costumava me ligar e reclamar de sua atitude quando

adolescente, jurando que era muito parecido comigo.

“Um, sim, ouvimos isso o tempo todo. ” Paro quando falo no presente, e

isso me atinge de novo - não vou receber esse elogio novamente, sobre meu

filho parecer comigo. Não seremos nós - será que temos isso o tempo todo -

quando ele estava vivo.

O fluxo de emoções vai e vem nas 24 horas em que vivi com o

entendimento de que agora sou um pai enlutado. Inferno, sou pai sem

filho. Viro para o caixão fechado, onde Scott está na sala conosco. Ele é

incapaz de me dizer para parar. Ele só quer que eu cuide da esposa dele.

Tento me equilibrar, mas não consigo, e encontro a cadeira mais

próxima da sala para me sentar, com a cabeça entre as pernas. Lágrimas

caem dos meus olhos como Holland. Mas então ela agarra minhas mãos,

ajoelhando-se na minha frente. "Senhor. Parrish, eu nem consigo imaginar.

” Seus olhos gentis são de um marrom profundo, quase preto. Com uma

pequena ponta dos lábios, seu pedido de desculpas é sincero.

 "Oh, querida, eu deveria ser..." O que devo ser? Mais forte? Aqui para

ela? Eu mal a conheço.

“Não, Senhor Parrish. Eu sei que você não o viu muito, não tanto

quanto vocês dois gostariam, mas ...” ela gagueja, respirando fundo. "Ele te

adorava, respeitava e só queria te deixar orgulhoso." Ela coloca a mão sobre

o coração, tremendo visivelmente.

Ele alguma vez se perguntou mais alguma coisa sobre mim? Eu não

poderia estar mais orgulhoso dele, mesmo que tentasse. E agora me resta

especular se ele sabia disso.

Holland

De alguma forma, acho que é minha responsabilidade consolar o pai de

Scott. Com a mãe dele, há uma faca tão grande entre nós, mas com o Sr.

Parrish, pode ser mais fácil, pois ele é uma versão mais velha de Scott.

Faz meu coração machucar fisicamente. A ideia de pensar em Scott

como um homem maduro, com quarenta e poucos anos - algumas crianças

chamando-o de pai. É com todos os e se, eu sei que isso nunca vai

acontecer, caio de joelhos, um grito soluço escapando da minha boca.

Agora, pai e esposa estão em estado de luto, nossas ações e movimentos

irregulares não podem ser entendidos por ninguém, a menos que tenham

passado por isso.

O pai de Scott queria que ele - nós - se mudasse para a Califórnia. Ele

implorou a Scott, que só queria trabalhar para restaurar carros e caminhões

velhos. Seu pai lhe ofereceu um emprego em sua empresa. Scott era

igualmente hábil em trabalhar madeira. Maguire queria que Scott viesse

trabalhar para ele com a chance de entrar como parceiro em uma loja de

restauração de veículos mais velhos, eventualmente. Mas, quando

Christine descobriu isso, ela saiu do controle, gritando e acusando Scott de

amar Maguire mais do que ela.

Na mente de Scott, se ele escolhesse um terreno neutro, não machucaria

sua mãe. Os militares ofereceram a ele uma maneira de cuidar de mim. Ele

estava trabalhando em direção a uma meta. Uma família fazia parte do

nosso plano, mas, a seu modo, ele não precisaria escolher sua mãe em vez

de seu pai. Ele não culpou o pai. Ele entendeu onde estava o egoísmo. E

talvez seja por isso que ver o rosto de Christine com dor e luto seja demais.

Se ela tivesse deixado Scott ter o desejo dele, trabalhando com o pai, ele

ainda estaria vivo.

Em uma parte da sala, chorando, estou ciente de braços fortes me

consolando. Por um segundo, apenas um breve segundo, eu quase acredito

que eles são de Scott. Inferno, o pai dele tem o mesmo toque exato e,

quando ele começa a falar, eu juro que é o Scott. "Shh, querida." Embora
Scott me chamasse de Holly. "Vai ficar tudo bem, Holland." Merda, Holland

parece que meu marido teria dito isso, pois ele acariciava meus cabelos

castanhos, parando nas pontas roxas, sempre se fixando nelas.

E Maguire está fazendo a mesma coisa. As pontas roxas do meu cabelo

estão no meu rosto. Me resta lembrar como elas eram dessa cor desde que

estive com Scott. Naquela época, tudo era roxo. Antes, ninguém sabia que

cor do arco-íris enfeitaria minha cabeça. Mas ele era parecido com roxo em

mim e roxo era o que restava desde que ele me convidou para sair todos

esses anos atrás. Embora agora eu só pintei as pontas dos meus cabelos

dessa cor.

"Senhor Parrish. ” Minhas palavras são quase inaudíveis para mim. Mas

não quero abrir meus olhos que de alguma forma estão fechados, e neles

posso imaginar que Scott, meu marido, minha alma gêmea está me

segurando. Mas assim que penso, recuo.

"Oh, querida, você não precisa se preocupar comigo," diz o pai. "Scott

quer que eu verifique se você está bem." Ele também me checou e eu

esqueci todos juntos. Meu marido está na sala comigo. Ainda não tive

coragem de abrir o caixão. Não tenho certeza se posso olhar para ele.

Solicitei que seu caixão ficasse fechado até que eu pudesse encarar em seu

corpo sem vida.

 Preciso respirar e pensar, enquanto exercito a coragem de encarar meu

marido. "Umm, Sr. Parrish, você poderia me dar alguns minutos com

Scott?"

Tomando um lenço de papel, ele enxuga os olhos, apenas para eu olhar

nos olhos verdes avelã exatos do meu falecido marido. Ele não diz uma

palavra, mas caminha até a porta.

“Espere, Sr. Parrish, Scott me fez prometer lhe dar esta carta se algo

acontecesse com ele. Ele pediu para você ler imediatamente. ” Eu me viro

porque tenho um pouco de inveja dessa carta. Ele tem as últimas palavras

de Scott quando, eu, a esposa, não.

Ele está enxugando os olhos, como Scott quando chegou em casa de

uma de suas últimas turnês, a mesma em que seu melhor amigo foi morto.

A cópia em carbono não explica muito bem as semelhanças entre eles, até o

mesmo nariz pontudo eles compartilham. É tudo muito estranho.

"Claro, querida. E por favor me chame de Maguire. ” Ele fecha a porta

atrás de mim e eu fico na presença do corpo do meu marido.

 Capítulo 3

Maguire

O envelope diz:

Holly, querida, caso eu vá embora, por favor, entregue isso imediatamente ao

meu pai.

Nos anos em que Scott falou sobre a Holland, pelo menos seis anos,

nunca ouvi meu filho chamar sua esposa, Holly. É fofo, o próprio nome

dele apenas para ela. Oh, como eu gostaria de poder conhecê-lo mais.

Eu o vi quatro ou talvez cinco vezes por ano. Eu alugaria um lugar

perto dele e de Chris, levando-o por aquelas duas semanas. Fizemos

móveis juntos, principalmente presentes que ele reservou para Holland e

para ele. E ele voltou para casa para ficar comigo por um mês também. Mas

agora, vinte e dois anos de ter a honra de ser seu pai simplesmente não

eram suficientes. Isso me leva a pensar em como ele falou sobre a Holland.

Eu vou casar com ela um dia, pai. Eu sabia disso no primeiro dia em que ela se

mudou para a cidade, eu a vi. Quando você sabe, você sabe.

 E eu não estava nada além de cansado, aconselhando-o a esgotar que o

amor jovem é difícil. Eu não dei a ele o apoio que ele precisava e foda-se,

ele com certeza não recebeu de Christine.

Minhas mãos tremem enquanto varrem o verso fechado. Essas são as

últimas palavras que eu receberei de Scott. E se elas são faladas ou escritas,

o pensamento é preocupante.

Minha mente divaga por um momento, e eu preciso disso, para

qualquer coisa, menos este sendo o último adeus do meu filho. Nele, penso

na Holland. Uma vez, Scott me disse que amava tanto suas cores loucas

porque mostrava que ela não dava a mínima para o que os outros

pensavam dela.

Mas o envelope nas minhas mãos é uma faca de dois gumes. Quero

entrar nesta carta, absorvê-la e ter as últimas palavras de Scott dentro de

mim para sempre. Mas então, quando eu terminar, ele se foi. Meu filho se foi

para sempre.

As lágrimas caem dos meus olhos tão rapidamente que movo a carta

para evitar estragá-la com minhas obras de água. Pego um único pedaço de

papel. Uma última página é tudo o que tenho do meu filho. Antes de abrir

o papel dobrado em terços, respiro fundo. Desdobro-o com cuidado e não

me surpreendo com a caligrafia desleixada de sua assinatura. Sabe-se que

os canhotos americanos têm um tipo de arranhão de galinha quase

preguiçoso. Eu ri dessa lembrança. Isso deixou Christine louca - apenas

uma das muitas coisas que meu filho recebeu de mim.

Suas primeiras palavras ainda são minhas, e meu olhar permanece

nelas. Querido Papai. Merda, esta será a última vez que me chamam papai.

Como Chris me deixou tão cansado, nunca tentei encontrar uma mulher

para me acalmar. E eu não sou mais um pai. Não depois de hoje, não

depois que enterrar meu filho.

Paro para deixar isso afundar. Sou pai sem filho? Isso é possível? Meus

lábios tremem com o pensamento da última vez que o vi apenas um mês

atrás. Ele nunca trouxe Holland, querendo passar tanto tempo juntos,

apenas ele e eu. Se eu soubesse que era o tempo todo que iria ficar com ele,

eu o seguraria por mais tempo? Feito algo diferente? Não importa, agora

não tenho essencialmente o status de pai.

Como se olhar para o querido papai não fosse suficiente para arrancar

meu coração, começo a devorar a carta e suas últimas palavras.

Querido Papai,

Porra, se você está lendo isso, significa que eu fui embora. Eu tive um sonho,

envelhecendo com a Holland. A morte não vai me impedir de sustentá-la. E porque

você é o melhor homem que eu conheço, o que estou prestes a pedir, eu sei que você

fará por mim. Por favor, cuide da Holland. Leve-a de volta para a Califórnia com
você. É o meu último pedido, é muito, eu sei. Mas estou colocando minha posse

mais preciosa em suas mãos.

Veja, não temos muito economizado e os militares não deixarão a Holland ficar

nos aposentos do governo muito depois da minha morte. Eu tenho muito pouco

para sustentá-la se eu morrer. Eu tenho meu SGLI (seguro de vida), mas não é

suficiente depois que ela pagar pela escola. Mas ela é talentosa em design. Por

favor, ajude-a a se levantar. Ame-a como você me ama. Ela não tem nada para

voltar na Virgínia. Sua família vai secar o pequeno seguro de vida que ela tem.

Mamãe se sentiria tão abandonada se eu fosse direto para você do ensino médio.

Mas se eu confio em alguém com Holland, é você.

Um dos meus arrependimentos na vida é não estar lutando contra mamãe para

morar com você. Quando soube que podia enfrentá-la, eu havia conhecido Holland.

Por favor, não conte isso para mamãe. Ela tentou. Eu sei que ela fez. Ela me ama,

isso eu nunca duvidei. Mas gostaria de te conhecer melhor, pai.

Por favor, saiba que todo momento que tivemos juntos, eu estimava. Eu sei que

isso não é algo de verdade, mas eu fiz. Você me fez o homem por quem Holland se

apaixonou. Avise quando ela se apaixonar de novo, tudo bem! Quero tudo para ela

que não poderíamos ter juntos.

E, pai, eu sei que mamãe fez errado cm você. Você nunca me fez escolher, mas

isso te deixou cínico. É por isso que você nunca se comprometeu com mais
ninguém. Por favor, encontre uma mulher que você ame e viva a vida que eu não

poderia.

Você sempre será pai - meu pai.

Amor,

Scott

Ele me deu um encerramento e um propósito. Em sua homenagem, vou

garantir que a Holland seja cuidada.

Holland

O caixão permaneceu fechado e tenho quase certeza de que vou

desmoronar se olhar para o homem que planejei ficar minha vida inteira.

Com minha mão no vaso, minha alma gêmea será abaixada no chão por

dentro, um brilho de suor me cobre. Não fui capaz de fazer isso sozinha,

mas é o que estou - sozinha.

Eu já fui visitada pelo oficial de habitação do Exército, explicando que

tenho trinta dias para desocupar a propriedade. Eu sabia disso, Scott não é

a única pessoa a morrer em ação. Eles certamente não demoram a expulsar

a esposa que perdeu a vida para sempre. Minha eternidade foi morta por

este país e em breve ficarei sem teto. Claro, eu tenho um lote de seguro de
vida, mas será apenas para me levar à escola e ajudar com minhas

necessidades imediatas.

Ir para casa é minha única opção, por enquanto, mas Scott nunca quis

isso para mim, voltando para meus pais, para uma casa onde a negligência

deles me fez a garota que Scott teve que reconstruir. Minha mão ainda está

no caixão.

“Nós tivemos tantos sonhos, baby. Isso nunca fez parte do nosso plano.

Meus dedos se retraem, quero arranhar alguma coisa, machucar

alguém. O ódio me atravessa por muitas razões e me pergunto se estar

chateada com meu marido morto está certo. É claro que minhas emoções

são tão cruas - estou em águas desconhecidas que nunca havia visto antes.

Estou brava com Scott por me deixar.

Não sei se você pode colocar um nome no que meus pais fizeram. Eles

nunca abusaram de mim fisicamente. Negligência é o que era. Claro, eu

fazia três refeições por dia e roupas nas costas. Um teto sobre minha cabeça

nunca esteve em questão. Mas, desde tenra idade, fui deixada para meus

próprios acordos, para trabalhar como eles mandavam. Nós nunca

conversamos. Eu estava lá. Especulei que eles nunca quiseram filhos, ainda

estou aqui. Eles nunca me colocaram na cama ou me leram uma história.

Meus pais estavam ausentes em todos os jogos de basquete em que

participei, mesmo quando chegamos ao estadual. Eu poderia passar

semanas sem falar com eles. E com isso, eles fizeram o pagamento de todas

as atividades em que participei e me compraram o meu bem mais valioso,

minha máquina de costura. Mas isso realmente não importava, não quando

eu era um fantasma - e ainda sou. Mesmo quando Christine ligou para eles

para dizer que seu genro morreu, eles me enviaram uma mensagem de

texto, dizendo que eu tinha um lugar para vir se eu precisasse deles.

Eles estão a seis horas de distância e não têm o respeito de comparecer

ao funeral do meu marido. E, claro, Christine também oferece sua casa,

apenas porque ela amava Scott. Ela me odeia e aceitar sua oferta seria um

inferno em si. Ambas as escolhas são terríveis.

Embora eu tivesse o SGLI de Scott no serviço, isso só se estenderia até

agora e é um processo demorado. O dinheiro dele me colocará na escola e

será o único objetivo dele.

"Ah, Scott."

Minha mão desliza pelo caixão como quando deslizou pelo corpo dele

quando fizemos amor. Ele era um amante terno, colocando minhas

necessidades antes dele. Mas foi o que ele fez em nossa vida. Ele queria me

tirar das garras dos meus pais. Ele não queria decepcionar sua mãe se

mudando para a Califórnia para trabalhar com seu pai. Ele fez a única

outra coisa que pôde pensar para me provar que estava sempre do meu
lado - o time Holland o tempo todo. É o que ele costumava dizer. Ele se

juntou ao Exército para podermos casar, com a capacidade de me sustentar.

Abaixo minha cabeça para a caixa que contém seu corpo, para onde

acredito que seu rosto está. “Como faço isso sozinha, Scott? Por onde

começo?”

Não estou falando de trabalho ou dinheiro. Sou engenhosa, vou

descobrir, mas a solidão me consumirá, sem a antecipação de Scott

entrando pela porta. Lágrimas caem sobre a beleza da madeira que segura

meu melhor amigo, ou seus restos mortais, devo dizer, quando juro que

seus grandes braços musculosos me cercam - e eu quebro. Cada fibra do

meu ser se apega a ele, porque agora que eu o tenho de volta, nunca o

deixarei ir. Então eu viro, apenas para ver que não é meu marido. É meu

sogro.
 Capítulo 4

Maguire

Ela ainda está em choque quando eu paro na entrada da casa que Scott e

Holland dividiram juntos. Pode ser um alojamento militar, mas posso ver

em detalhes o esforço que Scott fez para destacar sua casa entre as outras

unidades. A garagem de concreto é imaculada, nem um pingo de lixo em

comparação com as outras casas na rua sem saída. As sarjetas não estão

transbordando de folhas e cocô como seus vizinhos, embora a grama tenha

ficado um pouco marrom devido ao clima, está cortada ordenadamente.

Até os peitoris das janelas e as persianas parecem bem pintados em

comparação com a tinta lascada nas casas dos vizinhos.

Ele não recebeu essa ética de trabalho de Christine. Oh, foda-se não. A

cada seis meses, quando eu alugava uma cabana para Scott e eu nos

relacionarmos, ela me envolvia em um dia de tarefas. Foi o nosso pequeno

acordo silencioso. Eu completava a lista de tarefas e ela nos deixava em paz

o tempo todo que eu estava com ele. "Deixe Scott ajudá-lo; é melhor mostrar a
ele como fazer algumas dessas coisas, não é como se ele estivesse aprendendo isso

com você do outro lado do país." Embora ele tivesse, porque ele trabalhou na

minha fábrica durante os verões na Califórnia.

A verdade era que Christine achou que eu deveria arrumar minha vida

e segui-la. E eu teria feito isso, mas ela se tornou mais exigente com apoio à

criança a cada ano. Eu não podia me dar ao luxo de começar de novo e a

Parrish & Landon Custom Furniture estava crescendo. Todo ano, eu

pensava que poderia iniciar uma fábrica na Virgínia e voltaria depois de

um mês sendo inundado por todas as coisas que Christine e eu nunca

demos. Scott foi quem sofreu por causa disso.

Eu sei que Chris está sofrendo e parte de mim ainda ama a mulher que

me deu Scott por 22 anos, mas, inferno, não posso deixar de odiá-la

também.

Vasculho as chaves da casa enquanto Holland senta ao meu lado na

caminhonete que Scott e eu recolocamos juntos, quase em um estado

catatônico. "Espere, querida." Abrindo a porta para ela e puxando-a para

fora, ela é leve como uma pena. Consigo girar a maçaneta para a porta e

chutá-la levemente aberta ao mesmo tempo com Holland nos braços.

Andando pelo limiar da casa deles, sou assaltado por tudo o que Scott.

É esmagador - tudo o que era ele. Há um cobertor do North Carolina

Tarheels espalhado pelo sofá. Uma foto de alguns de seus amigos da minha
fábrica está pendurada na parede adjacente da porta. A jaqueta bomber de

couro que eu comprei para ele há alguns natais atrás está no cabide. Tudo

isso parece surreal - como uma experiência fora do corpo.

Eu sigo o corredor de volta para onde eu acredito que os quartos estão e

deposito Holland em sua cama. Em uma das mesas finais, está a foto do

casamento, a mesma que está na minha mesa em casa. Eles se casaram no

juiz de paz, mas isso não significa que o sorriso no rosto de Scott não seja

nada além de felicidade. E ao lado da foto há uma pequena bugiganga de

ferro fundido de um trator John Deere. Toda vez que eu o via ou enviava

um presente, eu dirigia até essa pequena loja de brinquedos personalizada

e pegava o item mais novo. Quando ele completou 13 anos, parei com os

tratores, pensando que ele era velho demais para eles. Quando liguei para

ele para lhe desejar um feliz aniversário, perguntei se ele gostou do novo

skate sobre o qual falava há meses.

"Sim, pai, é perfeito." Mas algo em sua voz avisa o pai em mim que há mais.

"Filho, eu pedi o errado?" É possível. Afinal, confiei em Christine para me dar

as informações corretas.

“Oh, não, pai, desculpe! É ótimo. É o que eu queria." Mas ele ainda está quieto,

e eu preciso chegar ao cerne da questão.

 "Scott, está tudo bem. Você pode me dizer o que está incomodando, por favor? "

Eu odeio não estar lá para ele, realmente ver a mágoa em seus olhos que irradia em

sua voz através do telefone.

"Oh, na verdade não é nada," Scott mal fala para mim e perco a paciência.

Meu tom é um pouco mais forte dessa vez, e ele tem que saber que não estou

brincando. “Scott Jameson Parrish, apenas me diga. Eu não posso ajudá-lo se você

não tirar isso do peito.”

"Cara, pai, vou parecer egoísta reclamando disso." Quando não digo uma

palavra, ele continua. "Adoro os tratores que você me traz. Toda vez que os vejo,

isso me faz pensar em você e em mim. É nossa coisa e, quando não consegui, achei

que essa parte tinha acabado para nós."

É então que entendo que nosso vínculo é mais forte do que os muitos estados

que nos separam. E ele ainda anseia por isso - a conexão que compartilhamos, na

forma de pequenos tratores de cinco dólares. Idade seja maldita, ele os pegaria.

Uma pequena risada cai da minha boca e solto um suspiro de alívio. “Filho, isso

é algo que eu posso consertar. Verdade seja dita, fiquei um pouco triste por não ir à

nossa loja comprar um para você. Presumi que você estava ficando velho demais

para eles e essas merdas, fico feliz que você não esteja.”

Ele devolve o sentimento imediatamente. "Obrigado, pai, pela compreensão."

 Eu estou de pé ao pé da cama, pegando o pequeno brinquedo que

significava muito para ele e foda-se, até agora, eu não tinha ideia do quanto

eles significavam para mim também.

Holland

Estou na cama, nem tenho certeza de como cheguei aqui. Tudo o que sei

é que acordo com o pior pesadelo. A luz da lâmpada está acesa e sinto o

cheiro de ovos. Scott deve estar cozinhando para mim. Suponho que sejam

omeletes de presunto e queijo na frigideira. Eu sei que é isso porque Scott

não pode cozinhar mais nada se a vida dele depende disso. Não que eu seja

uma ótima cozinheira também. Mas nada disso se registra quando eu me

arremesso da cama, tiro a roupa, pronta para surpreender meu marido.

Depois do sonho, vou explodir a cabeça dele e fazê-lo muito bem.

"Ei, querido." Meu sedutor vibrato baixo toca. Scott sabe como eu pareço

quando estou pronto para ser levada para qualquer parte da casa. "Você

não vai acreditar no terrível sonho que eu tive."

Virando a esquina, Scott não está de pé na cozinha pronto para virar as

omeletes, é o pai dele. Quando ele se vira, me vendo em nada além do meu

traje de aniversário, tudo volta para mim. Não é um sinal no radar que

estou sem roupas e bato no chão.

 "Oh, inferno, é verdade. É verdade. Não é um pesadelo."

Do meu ponto de vista, Maguire sai da cozinha rapidamente. Em uma

fração de segundo, seus pés correm para mim, e algo cobre meu corpo. O

calor do cobertor me lembra que Scott é filho deste homem, e ele perdeu

tanto quanto eu, se não mais. Agarrando-me ao cobertor, tento ficar de pé,

apenas tropeçando. Mas encontro meu caminho de volta para o meu

quarto, o meu e o de Scott. Através das minhas lágrimas e choros, eu posso

ouvir isso entre meus próprios soluços. Mas se eu parar o suficiente para

ouvir, no corredor, posso ouvir os gritos do pai de Scott pelo homem que

amamos e sentimos falta.

O funeral veio e se foi e meus pais nunca apareceram. Eles não estavam

lá para mim quando criança, por que eu esperava ser diferente quando

adulta? Embora minha mãe me mandasse uma mensagem, me pedindo

para voltar para casa. Ela provavelmente pesquisou no Google que o SGLI

é de algumas centenas de milhares de dólares. Onde parece muito, não é.

Será apenas o suficiente para sobreviver com minha vida imediata.

Por mais que eu não queira, a oferta de Christine é a melhor. Mesmo

com sua manipulação, ela não tem nenhuma intenção de pôr as mãos no

seguro de vida de Scott. Ela tem amor e respeito suficientes por seu filho do
que tentar qualquer coisa nesse sentido. Viver com ela até que eu possa

fazer arranjos será seu próprio inferno.

Ainda uma semana após o funeral, Maguire está na cidade, vindo me

checar diariamente. Hoje não é diferente. Ele é um bom homem, a única

razão pela qual Scott não se transformou em sua mãe. Mas estar perto dele

é muito difícil, porque esse homem, meu sogro, é a imagem cuspida de

meu marido.

Ele se sentiu confortável em minha casa, fazendo café, jantando e

fazendo qualquer manutenção que Scott normalmente fazia quando estava

em casa.

"Senhor Parrish, ” digo quando ele aparece na garagem, sem camisa,

depois de trabalhar na caminhonete de Scott, “agradeço sua ajuda.” Esse

homem me mostra os bens que vou sentir falta no meu próprio homem.

"Ei, podemos conversar por um segundo?" Ele planeja ficar mais uma

semana no motel na estrada para me ajudar a fazer as malas.

"Ah, sim, querida, eu também precisava conversar com você. Eu tenho

graxa na minha camisa; você se importa se eu pegar uma de Scott?”

Não posso deixar de rir. Onde Scott era grande, tenho quase certeza de

que ele ainda estava preenchendo. Os dois homens são longos, um corpo

de corredor, mas Maguire é certamente um homem em tamanho normal.

Como Scott, ele se eleva sobre mim a cerca de um metro e noventa. Quando
ele se afasta de mim, noto uma pequena tatuagem em seu peito bem acima

do coração, mas não consigo entender.

"Algo engraçado?" Ele pergunta.

É uma das poucas vezes em que o vejo sorrir. Está muito quente.

Como faço para colocar isso delicadamente? "Bem, pode ficar com elas.

Mas acho que elas não combinam com você."

Estendendo as mãos sobre a cabeça, seu sorriso nunca vacila. "Você está

chamando esse velho de gordo?"

Eu nunca chamaria Maguire Parrish de gordo em seu corpo de quarenta

anos. Não, me dá dor saber o que Scott poderia ter amadurecido se ele

tivesse vivido. "Eu não estou dizendo isso. Scott não era tão grande quanto

você, mas suas roupas são mantidas no quarto de hóspedes à direita, no

armário. Fique à vontade."

Eu começo o café para ele. O homem ama esse lodo. O chuveiro começa

e eu me pergunto o quanto Scott realmente se parece com seu pai, no

fundo. Eu coro com essa ideia e dou uma risadinha porque sinto muita

falta do meu marido.

Estou de pé na janela com vista para o nosso beco sem saída quando as

inesperadas palavras de Maguire me assustam. "Sim, querida." Ele está

secando a toalha no cabelo, aparecendo na cozinha enquanto eu servo seu

café e embebido meu chá. "Acho que você está certa, esse homem é gordo,"

diz ele.

Virando-se para ele, todos os músculos são revelados através da camisa

azul simples de Scott. Agora, tenho uma visão mais panorâmica do corpo

dele do que quando ele estava sem camisa e nada é deixado para a

imaginação.

"Ah, você leu minha mente, querida." Até a maneira como ele diz

querida me faz ver meu sogro sob uma luz diferente. Eu preciso que ele

pare, mas faz parte de sua personalidade. "Vamos aproveitar nossas

bebidas ao sol."

Eu o sigo até o pátio coberto e então uma lágrima escapa dos meus

olhos. Vou sentir falta deste lugar. Tinha sido o nosso juntos - o meu e o de

Scott - e quando dizer adeus a esta pequena casa, é uma das últimas peças

que terei dele. De nós.

"Depois disso, vou para o motel para comprar uma camisa que não

parece fazer parte da minha pele," ele começa. “Então pegar algumas caixas

para que possamos fazer as malas. Você já pensou no que vai fazer?"

"Hum, minha única opção até o seguro de Scott entrar é morar com

Christine." Meu próprio corpo estremece com essa ideia quando Maguire

coloca o café na mesa entre nós, os cotovelos nos joelhos.

 "Eu queria esperar até terminarmos o funeral, mas você sabe a carta que

me deu de Scott?" Ele pergunta e eu quase esqueci. Eu aceno com a cabeça

em antecipação às últimas palavras de Scott para o pai. “Ele queria que eu

te levasse para casa. Tenho um apartamento na minha garagem que uso

como espaço de trabalho. Poderíamos incorporar suas ideias de design,

especialmente em nosso ramo de decoração da empresa. Conversei com

Ned e Diane, que dirige a divisão de design. Podemos trabalhar durante o

horário escolar. E, sinceramente, Holland, é a última coisa que meu filho

me pediu, então quero honrar seus desejos. ”

As palavras não permeiam minha mente. Primeiro, elas apenas flutuam

ao meu redor. É claro que Scott apresentaria um plano de segurança,

alguém para cuidar de mim. Não sei por que estou surpresa.
 Capítulo 5

Maguire

"Isso é um maldito erro." Christine, à sua maneira Christine, está

causando uma cena enquanto o abrigo para mulheres e o capítulo local da

Cruz Vermelha estão pegando itens que Holland não pode guardar - junto

com todas as roupas de Scott.

A cabeça de Holland volta ao melodrama alto da sogra.

"Mantenha sua voz baixa, Chris!" Eu grito, me trazendo a comoção dela.

"É a última coisa que nosso filho me pediu, é claro, vou honrar seus

desejos."

"Me deixe fazê-lo. Deixe-me ajudar a Holland. Não é apropriado que

você cuide dela - de qualquer maneira comigo, ela está perto dos pais."

Eu rio, mas não da maneira ha-ha. "Você quer dizer os pais que estão a

seis horas de distância e não puderam comparecer ao funeral do genro?"

Ela encolhe os ombros, mas eu não terminei. "Além disso, Chris, você não é
a pessoa mais fácil de se conviver. Você nem gosta dela. ” Minha voz se

torna quase um sussurro, os olhos de Holland pegando os meus de vez em

quando. “De qualquer forma, o conjunto de habilidades dela é adequado

para um ótimo trabalho que posso oferecer. E eu construí aquele

apartamento acima do meu espaço de trabalho. Foi feito para Scott quando

ele tivesse idade suficiente para viver sua vida como adulto. ” Eu nunca a

culpei por ser ela - a cadela carente que ela é - e este é o mais perto que eu

já cheguei de acusá-la de empurrar nosso filho para o serviço quando ele

queria mudar a Holland e ele para a Califórnia. "Além disso, ele sempre

planejou voltar para Cali, então ele quer isso para sua esposa." Eu vou

embora, deixando-a sem palavras. Não consigo consolá-la ou oferecer mais

nada. Ela tirou muito de mim - eu terminei.

"As únicas coisas que quero além da máquina de costura que ele

comprou para eu substituir a que meus pais me deram anos atrás são a

mesa e as cadeiras que vocês dois fizeram para o meu presente de

casamento e a caminhonete dele." E com isso, eu sabia que faríamos uma

viagem de cross-country em sua velha caminhonete Chevrolet de 1951 em

que trabalhamos toda vez que eu visitei.

É uma beleza, um ouro quase amarelo. Scott adorou o ano e o modelo

desta caminhonete. "Eu não posso participar disso. Eu sei que seria mais
lógico manter meu carro, mas eu preciso segurar ele. É uma parte dele. Vou

sentir como se ele estivesse comigo no banco do passageiro, agarrando meu

joelho." Um sorriso se forma em seu rosto e nele, eu a imagino imaginando

essa cena em sua mente. "Ele estará criticando minha direção, como sempre

faz." Não é uma escavação, mas um fato que ela acha divertido quando

seus lábios se voltam para cima. “Manobras, ele odiava andar comigo. E o

que sempre me surpreendeu foi que ele era um motorista assustador.”

Concordo com a cabeça, agora com um sorriso em todas as ligações que

tivemos ao longo dos anos desde que ele começou a dirigir. “Sim, você está

certa como a merda sobre isso. ” Embora ela esteja certa em ter um veículo

confiável, se ela não tivesse segurado a caminhonete dele, eu certamente o

faria. "Enviaremos a mesa com o resto das suas coisas." Os militares estão

cuidando disso. "E eu vou pegar algumas lonas para toda a bagagem. Não

há muito espaço na frente para sua máquina de costura, mas assegurarei

que fique segura."

Ela assente, e com a minha declaração, protegendo a última coisa que

meu filho comprou para ela, ela acredita em mim pelo valor nominal.
 Olhando em volta do resto da casa, as paredes estão vazias, a mobília

desapareceu e ela deu mais porcaria do que gostaria de admitir. "Eu vou te

colocar para passar a noite. E podemos sair amanhã.”

Eu vi a maneira como ela reagiu nos últimos dias, quando suas amigas

vieram se despedir. Todo mundo amava Scott, isso não é uma surpresa,

não porque eu era o pai dele. Ele era um cara legal e engraçado como o

inferno. Se eu tiver que vê-la chorar mais uma vez em suas despedidas,

como ela as chama, acho que posso muito bem acertar alguma coisa. Está

tudo me rasgando por dentro.

É difícil lamentar ao lado de alguém que você não conhece muito bem,

mas com o amor que ambos compartilhamos por Scott, é fácil quando se

trata de Holland. Mesmo com Christine, Holland é gentil. A menina vai dar

a qualquer um a camisa de suas costas. E depois que ela já perdeu tanto,

agora está perdendo outra parte de sua vida - seus amigos que eram, em

essência, sua família.

“Um, Senhor Parrish, eu não posso fazer isso. Eu tenho o colchão de ar

e... ”

Esfregando minha testa, eu gemo internamente com a formalidade que

ela me mostra, depois de eu pedir a ela várias vezes para me chamar de

Maguire. "Holland." Meu tom é um pouco mais duro, saindo como um

aviso e ela endurece, mas depois ela ri. "Ok, eu vou morder, o que é tão

engraçado?" Eu pergunto.

"Cogumelos Shitake, me desculpe. Mas você parece muito com Scott.

Quando eu o empurrei, ou ele estava irritado o suficiente comigo, seu tom

era mais baixo, como o seu. Às vezes ele força uma risada. Mesmo com

ênfase em parte do meu nome. ” Ela agora está rindo histericamente e não

tenho certeza se é engraçado ou é apenas a primeira vez que ela não está

chorando com o pensamento de Scott que a fez mostra esse tipo de emoção.

"Sinto muito, Senhor Parrish, não pude evitar." Ela não oferece mais

explicações, mas é bom vê-la sorrir. Parece bom nela.

"Ok, feliz que eu poderia colocar um sorriso em seu rosto doce." Essas

palavras são proferidas de forma mais sedutora. O tom da minha voz é

normalmente o que eu reservava para falar com uma dama na minha cama

durante a noite. Ela entendeu. Inferno, talvez Scott tenha feito a mesma

coisa com ela e nós dois ficamos vermelhos. Eu pulei essa estranheza como

uma porra estranha quando decidi perguntar. “Você não xinga? Quero

dizer, não quero te ofender."

Ela sorri, movendo os olhos para baixo como se eu a tivesse

envergonhado. "Hum, não, você não vai me ofender. Quero dizer, eu

amaldiçoo, quando justificado - acredite em mim. Espero, principalmente

com Scott, para que ele possa realmente avaliar minha raiva.”
 Não digo isso, mas sei que, por algum motivo, ouvir essa jura de beleza

pareceria antinatural.

“Sobre o hotel, podemos avançar amanhã. Não é nada demais, e se isso

faz você se sentir melhor, pode me pagar de volta." No entanto, não tenho

nenhuma intenção de aceitar o dinheiro dela.

"Oh, cocô no palito," ela declara do nada. Há um momento de

iluminação no rosto dela. “Você mencionou um bom argumento. Estou

presa até o seguro de vida ser liberado. Portanto, mantenha um registro da

gasolina, hotéis e refeições. Você não está pagando a conta em parte porque

eu não soltei a caminhonete de Scott. Então, pretendo pagar de volta cada

centavo.”

Eu aceno com a cabeça. Não há razão para irritar a garota com quem

vou compartilhar os próximos cinco dias sobre esse assunto. Mais uma vez,

ela é louca se acha que vou tirar um centavo do seguro de Scott.

Seu olhar cai no chão. Ela não pode olhar para mim e eu me pergunto o

que é tudo isso. Estou perto de desafiá-la, de fazê-la me dizer quando paro.

Dou-lhe os segundos que ela precisa expressar uma preocupação aparente.

Ela finalmente começa. "Christine me disse que acha que estou usando

você como vale-refeição. Não importa o fato de esse sempre ter sido nosso

plano, mudar-se para a Califórnia depois que ele foi liberado do serviço. ”
 Christine do caralho. Veja, eu quero ajudá-la. Merda, ela perdeu o filho,

assim como eu, mas isso não significa por um segundo, que vou permitir

que ela ferre com Holland. Scott me pediu para cuidar dela, e é o que eu

farei se tiver que interferir da parte de Holland com sua sogra psicopata,

farei com prazer isso. Não é diferente da merda que Christine tem puxado

toda a minha vida adulta.

Holland

Estou no meu quarto, aquele que Maguire insistia em pagar. Eu odeio

isso, sendo grata ao meu sogro. No entanto, ao mesmo tempo, é a maneira

de Scott cuidar de mim. O segundo que Maguire sugeriu, os sentimentos

confusos de tal oferta me inundaram como água e óleo, nenhum deles se

misturando bem.

Viver com Maguire será a punição definitiva. Tudo o que ele faz me

lembra Scott. Da maneira como ele muda o óleo, passa a limpar a boca após

cada mordida de comida, a lavar as mãos - e muito mais. Esta é a versão

mais velha do meu marido na minha frente.

A seguir, é o fato de Maguire estar no topo da lista dos homens mais

bonitos do mundo. Sua robustez, a maneira como ele trocou os pneus da

caminhonete na semana passada, como ele se serve de uma xícara de café

ou como ele coloca Christine no lugar dela, que eu secretamente amo, o

elevou a um novo nível em meu livro.

Isso por si só me faz sentir vergonha. Vergonha que a própria natureza

de Maguire incendeie minha alma. É que Maguire é meu marido no corpo

de um homem mais velho que me faz ansiar por seu toque, uma amostra

dos bens, se você preferir? A vergonha me envolve nessa ideia. Eu

realmente apenas contemplei isso? O corpo do meu marido nem está frio

no túmulo e estou pronta para encontrar um substituto? Não, não pode ser:

o amor que tenho por Scott transcende o tempo e o lugar.

"Se recomponha, Holland," ordeno a mim mesma, catapultando da

cama, fazendo um buraco no tapete enquanto passo para frente e para trás.

"Essa é uma péssima ideia e terrivelmente tentadora." Eu continuo falando

comigo mesma como se Scott estivesse na minha frente. "Não, mas é apenas

uma má ideia se... " Sim! Essa é a resposta para minhas orações. É apenas

uma má ideia quando dois consentem. Eu não vou consentir. Eu tenho

autocontrole suficiente. Tenho muito mais respeito por mim do que pular

na cama com meu sogro. Além disso, Maguire também.

E, afinal, é isso que meu marido queria. Eu aceito o emprego, fico no

apartamento até encontrar algo na cidade que eu possa pagar, e nos vemos

como uma família, nas férias.

 Olhando-me no espelho, digo. "Bom plano, Holland." Eu quase acredito

nisso.
 Capítulo 6

Holland

"Não temos GPS?" Maguire zomba da minha afirmação óbvia. Estou

sentada na pequena mesa atrás dele no espaço de escritório complementar

em que ele está planejando nossa viagem de cross-country. Ele está

imprimindo um mapa sobre mapa, para não mencionar, o atlas de

cinquenta estados que ele comprou esta manhã antes do nascer do sol no

Wal-Mart mais próximo.

"O GPS realmente deve servir como guia, querida." Ele alterna entre me

chamar de querida, como se eu fosse uma sobrinha de longa distância que

ele vê a cada duas décadas para apenas Holland. Ele parece magoado

quando usa os dois na minha vizinhança - como se meu nome fosse o

lembrete para sempre de Scott. "Você nunca sabe se ele escolhe rotas

alternativas e precisamos estar preparados para todas as situações." Ele se

vira na cadeira giratória. Uma camisa de gola alta é tão apertada em torno

de seus bíceps que me pergunto se rasgará e exporá sua pele nua. "De
qualquer forma, estou bastante confiante na caminhonete de Scott -

trabalhei sozinho, mas, diabos, queremos estar seguros."

Por alguma razão, estando com Maguire, estou tão segura quanto

quando estava nos braços fortes de Scott - ninguém poderia me atingir

naquela época e ninguém pode me atingir agora. Reviro os olhos, me

empurrando para fora da mesa. Minha saia fica presa na cadeira em que

estou sentada. "Bem, merda," afirmo o óbvio. Ele deve ter visto minha

calcinha de guepardo que Scott amava tanto. Ele vira a cabeça rapidamente

por respeito. Primeiro, ele me viu no meu traje de aniversário, agora na

minha tanga de oncinha. Isso está contribuindo para um ótimo começo de

nossa viagem. Acho difícil falar a princípio, com um rubor aquecido

cobrindo meu rosto. "Eu e minha bunda envergonhada vamos esperar por

você lá fora na caminhonete enquanto você gerencia a nossa viagem."

Estamos correndo para esse pequeno restaurante na estrada em que ele

faz a maior parte das refeições nas últimas duas semanas, para jantar, e

depois voltamos ao hotel para uma madrugada.

"Ei, Holland," ele chama, e eu ainda posso sentir minhas bochechas

queimando, que agora devem parecer morangos. "Alguém já te chamou de

espertinha?" Ele cala a boca.

“Inferno sim, o tempo todo e adivinhe? Você fica com a minha esperteza

por três mil milhas. ” Eu me viro para me despedir; feliz que ele vê um
pouco mais de mim. E, após a minha exposição de calcinha, inferno, ele

certamente viu um pouco mais do que eu queria.

A manhã seguinte me cumprimenta. Eu sou uma mistura de

nervosismo com uma emoção do desconhecido passando por mim.

Quando meus olhos veem o texto, já estou chorando adeus à vida que levei

com Scott.

Sarah: Querida, Mark chegou em casa ontem à noite. Vamos encontrá-la no

hotel antes de você sair. Não podemos deixar você ir sem te abraçar.

Eu ri dessa garota que se tornou minha irmã. Meu coração bate mais do

que sentirei falta. As cortinas que estou tentando fazer para a garotinha

ainda são apenas tecidos que guardei na esperança de terminar antes que o

bebê dela chegue a este mundo. Eu tinha planejado estar lá para o

nascimento. Tive aulas de parto com ela, caso Mark não estivesse em casa a

tempo.

Mark é o melhor amigo de Scott desde o momento em que se

conheceram no campo de treinamento. É engraçado como a amizade é

acelerada nas forças armadas. Essas pessoas se tornam sua família

rapidamente.
 Saltando da cama, tomo o banho mais rápido. Depois, me visto,

pegando uma legging de unicórnio e uma blusa verde neon longa, que é

cerca de dois tamanhos grande demais. Mas é confortável, e pelos

próximos cinco dias na caminhonete de Scott, é o que eu desejo.

Nem um segundo antes, há uma pequena batida na porta depois que eu

escovo os dentes. Abrindo-o rapidamente, lá estão Mark e Sarah - nossos

queridos amigos. Não recebo um olá antes que ela e sua enorme barriga me

envolvam em um abraço. Ela já está chorando. Levantando minha cabeça,

há lágrimas nos olhos de Mark também.

Mark não conseguiu voltar a tempo para o funeral. Normalmente, eles

não o mandariam para casa, mesmo com Sarah apenas quatro semanas

para o parto. Mas quando Scott foi morto, Mark foi ferido - enviado à

Alemanha para reabilitação.

Sarah finalmente me solta, e eu me derreto nos braços do melhor amigo

do meu marido. “Porra, Holly! Eu sinto muito." Além de Scott, não há mais

ninguém no mundo que me chame Holly, exceto Mark. "Eu não pude

salvá-lo. Eu tentei, por favor, saiba que eu tentei.”

Sarah, que agora está sentada na cama, está chorando

incontrolavelmente. Quando ela descobriu que Mark estava com Scott no

momento em que ele foi morto, ela me contou, depois do funeral, como se

sentia culpada por seu marido ser poupado.

 Colocando seu rosto, eu o faço olhar para mim. "Não, Mark, não é sua

culpa, nunca. E Scott não gostaria que você se culpe. ” Eu vou abraçá-lo

novamente, para ser seu conforto. Mas, como eu, ele é puxado de mim e

empurrado para a parede externa adjacente ao meu quarto. Quando olho

para os braços fortes que estão prestes a despedaçá-lo, vejo Maguire.

Maguire

Mãos estão circulando pelo corpo de Holland. É tudo o que consigo

captar antes de ter o homem que obviamente está se forçando nela contra a

parede do lado de fora do motel.

"O que diabos você está fazendo com a minha nora?"

O garoto, não mais velho que Scott, se afasta de mim. "Acalme-se,

velho," ele diz e estou prestes a bater nele até que eu não o reconheça.

"Velho? Hã."

O garoto que estou prestes a espancar estende os braços e me abraça.

"Merda, Maguire, para um homem velho, você é forte pra caralho."

Eu me viro para a Holland, com as mãos nos quadris. Ela não se diverte

com toda a comoção. "Mark, desculpe, filho," digo, e percebo que Mark - o

melhor amigo de Scott é apenas mais um lembrete do que perdi.

 Desta vez, ele me traz um abraço, não apenas uma saudação, mas uma

que abrange tanto a nossa dor. “Maguire, merda, poderia ter sido eu.

Trinta centímetros acima era a diferença de onde estávamos. Scott deveria

estar com você agora.”

Eu nunca conheci a esposa de Mark, mas ela aparece atrás dele,

carregando uma melancia no estômago. Estendendo a mão, eu não a

aperto. Eu a abraço como se ela fosse da família e ela é. "Sinto muito por

sua perda," acrescenta ela, com lágrimas nos próprios olhos. As palavras

que seu marido falou devem tê-la ferido. O destino, se quiser, é um

bastardo inconstante - a diferença entre a vida e a morte era trinta

centímetros de merda.

Mark tinha voado com Scott depois de sua escola técnica, e esse garoto

na minha frente roubou um pedaço do meu coração. Ele não tem pai, e

Scott sentiu que precisava de algum tipo de figura paterna em sua vida, e

nos unimos rapidamente. Dedicado ao serviço e à esposa, como Scott

estivera no Exército e na Holland, era fácil cuidar desse garoto.

“Desculpe, eu dei um soco em você. Vi a Holland chorando e apenas

reagi.”

Ele enxuga uma lágrima do rosto e passa o braço pela esposa. "É o que

Scott queria - que você cuide de Holly, para garantir que ela esteja bem. E

eu sabia que não havia ninguém melhor.”

 Começamos a nos despedir e estou carregando as malas da Holland

para a caminhonete.

Olhando para ela enquanto eu colocava a caminhonete na estrada,

grandes lágrimas fluem por suas bochechas. "Holland, não posso dizer que

vai melhorar. Não tenho certeza se isso acontecerá. Sinto muita falta dele,

mas posso prometer que cuidarei de você e garantir que você tenha tudo o

que precisa nesta vida. ”

Ela pega minha mão e a aperta. “Eu sei que sim, Sr. Parrish. Eu sei que

você vai. ” O sorriso em seu rosto pode ser o que eu preciso para me passar

ao longo dos anos sem meu filho na minha vida.

"É praticamente um tiro certeiro," eu digo, os olhos dela olhando pela

janela, como quando saímos do hotel, na saída de Camp Lejeune.

"Hmm?" Ela pergunta, sem mexer a cabeça.

"A rodovia interestadual, praticamente reta," acrescento.

"Hum, está bem." Curvando-se, ela pega um travesseiro e o posiciona

contra a janela.

"Ei, você não pode dormir agora," provoco, finalmente fazendo com que

ela olhe para mim.

 A garota e suas roupas me fazem rir. Eu acho que ela tem um par de

calças de ioga. É assim que Kat diz que elas são chamadas. Não é como se

Kat estivesse vestida para vir à minha casa. Inferno, ela mal fica depois de

chupar meu pau e eu a encher. É um acordo mutuamente benéfico que

acho que terá que continuar na casa dela depois que Holland se mudar.

Junto com suas calças de ioga que são rosas brilhante e têm unicórnios,

lembre-se, há uma camiseta verde neon brilhante que cobre sua bunda.

Merda, posso dizer bunda quando se trata da minha nora? Essa garota me

deixou confuso por dentro e não sei explicar o porquê. Eu fodo mulheres,

não garotas que entraram na feminilidade há dois segundos atrás.

"Sinto muito, Maguire. Você está certo, não é justo pedir que você faça

todo o trabalho pesado nesta viagem."

“Oh, querida, não é isso, ” digo, mudando para a quarta marcha

enquanto saio para o posto de gasolina. "Eu não suporto ver esse seu lindo

rosto com mais lágrimas." Merda, eu acabei de flertar com a Holland?

Ela fecha os olhos, virando a cabeça para longe de mim, mas o rubor

que rasteja em seu rosto é tão adorável.

"Precisamos de gasolina de novo?" Ela pergunta, pegando aquele

maldito bloco de notas e caneta para anotar o valor que estou pagando em

gasolina e lanches.
 "Sim, embora certamente não atinja a quilometragem de uma

caminhonete nova, não está indo muito mal. Não deixarei que fique abaixo

de meio tanque."

Movendo seus lábios carnudos para algo que eu mal vi em seu rosto nas

últimas duas semanas, ela sorri. "Inferno, você e Scott são muito parecidos."

Eu amo as memórias que ela pinta para mim quando se trata de Scott.

Às vezes é um soco no estômago quando tenho que me lembrar de que ele

se foi. Mas merda, as memórias são tudo o que tenho agora. E sempre que

ela aponta as semelhanças, sei que tive um impacto na vida do meu filho.

Ela se vira de mim como se tivesse dito algo errado. Agarrando a mão

dela, eu a puxo até que ela vire a cabeça. "Querida, por favor, nunca pare

de falar sobre Scott. É assim que posso superar isso. Lembrando dele,

sabendo que eu tinha uma influência sobre o homem que ele era. Eu nunca

pensei que fiz o suficiente por ele. Mas, merda, quando você está por perto,

me lembrando, eu quase acredito.”

Outra lágrima escapa de seus olhos. "Eu sinto muita falta dele,

Maguire." Ela se vira como se estivesse prestes a dizer mais, mas para. Pelo

menos ela não está mais me chamando de Sr. Parrish.

"Ter você para me lembrar do homem que eu criei me ajuda."

Torcendo a cabeça para mim, ela simplesmente retorna. "Ter você para

me lembrar do grande filho que você criou me ajuda."

 Capítulo 7

Maguire

“Hoje não saímos das Carolinas? Absurdo, esta viagem levará uma

eternidade. ” Eu diria que ela está resmungando consigo mesma, mas é um

tanto barulhenta. Na verdade, seu próprio sussurro me assusta.

"Sim, vai demorar pelo menos cinco dias. Não quero empurrar muito a

caminhonete. Além disso... ” O que eu digo? Eu não quero empurrá-la? Ela

está sofrendo, afinal. Ela precisa descansar para cuidar de si mesma e do

inferno - para cuidar.

"Eu não sou uma flor delicada. Eu não vou querer." O cabelo dela está

nos olhos dela, mas as palavras dela, do jeito que ela enfatiza que eu não

vou querer, deixam claro o significado dela. Ela pode reivindicar isso o dia

todo, e nada vai me impedir de manter minha promessa ao meu filho.

"Ouça, senhorita, só estou preocupado com você."

"Senhorita?"
 “Sim, crescendo, meu pai me chamou de senhor. Ele chamaria minhas

primas de senhoritas. Acho que ele nem se importou em aprender qualquer

um de nossos nomes." Não é uma piada, mas ela ri de qualquer maneira, e

o ar é um pouco mais leve entre nós. "Vamos." Pego suas malas antes que

ela possa tirá-las de mim. "Vamos pegar alguns quartos." Ela para no

estacionamento e, quando não me segue, eu engano um pouco quando

começo. "Não se preocupe. Estou fazendo anotações. E você pode me pagar

quando o seguro de Scott chegar." O sorriso dela me diz que estou correto -

essa garota não é apenas forte, mas teimosa como o inferno.

"Obrigada senhor," ela rebate, e eu ri - feliz que em algum lugar dentro

dela ela encontrou algo que nos deixa um pouco mais à vontade um com o

outro.

Ela não me segue para garantir quartos para nós. Ao virar a esquina do

escritório do motel, eu a encontro no banco, com sua roupa espalhafatosa,

olhando para a frente.

"Moeda de um centavo por seus pensamentos?" Eu pergunto. Ela ainda

é uma estranha para mim, mas uma família ao mesmo tempo.

"É bobagem e vou parecer ingrata," ela responde quando vira a cabeça

na minha direção. Estou perdido no quase marrom escuro chocolate dos

olhos dela. Eles são diferentes dos outros que eu já vi, mas como é tudo na

Holland Parrish, diferente deve realmente ser seu primeiro nome.

 “Oh, eu raramente machuco meus sentimentos, querida. Sério, o

sorrisinho no seu rosto, é bom ver. Eu tenho que saber o que colocar lá."

Ela torce o rosto como se estivesse se escondendo de mim. "Ok, mas não

diga que não avisei." Ela desvia o olhar, mas sua voz continua. "É que você

e Scott têm essa estranha capacidade de encontrar os motéis mais obscuros

e às vezes assustadores para chamar de lar a noite toda."

Agora eu percebo o sotaque sulista dela e é fofo. Não, risca isso, é mais

do que fofo, mas eu não deveria pensar nesses pensamentos sobre a esposa

do meu filho.

"Ah sim! Você está chamando minha escolha de barata, ” começo com

uma risada profunda a ponto de escapar da minha boca.

"Veja, eu pareço uma bruxa quando você diz dessa maneira." Ela está

olhando para o outro lado e sua voz transborda de preocupação.

"Não, querida. Estou te provocando. Mas acredite, Scott e eu certamente

compartilhamos essa característica. Isso deixou sua mãe louca.”

Quando uma risada alta sai de seus lábios, ela rapidamente cobre a boca

com as mãos, como se estivesse protegendo uma promessa vitalícia com

sua melhor amiga.

"Agora, o que é isso?" Eu cutuquei o lado dela, brincando de fazer

cócegas nela.
 Seus lábios estão franzidos e ela está coçando a cabeça. "Hum... é só, o

que não perturbou Christine? Às vezes acho que minha respiração a estava

deixando pronta para tirar minha cabeça.”

Um sorriso apertado rasteja sobre o meu rosto. Não tenho dúvida de

que isso é verdade para Christine - sempre fora o que ela fazia na vida.

“Se eu não estou sendo muito intrometida, o que aconteceu com vocês

dois? Scott nunca soube. Ele disse que mal lembrava que estavam juntos.”

Agora, é minha vez de coçar minha própria cabeça. Eu nunca quis que

Scott descobrisse e acho que não descobriu. Qual é o mal em compartilhá-lo

com a Holland? "Eu nunca falei sobre isso e - bem - Christine certamente

nunca diria a ele."

"Ah," ela começa e é fácil decifrar o que compartilhei. "Foi apenas uma

vez?" Faço uma pausa, ainda não pronto para responder. Falando da

infidelidade de Christine ainda há sal na ferida. Isso me deixa pensando em

toda essa merda se Christine e eu ficamos juntos, nosso filho estaria a sete

palmos?

Puxando meus ombros com uma mão e esfregando minhas têmporas,

penso em como começar. "Se fosse apenas uma vez, eu provavelmente

poderia tê-la perdoado."

“E ela te puniu, levando Scott embora? Certo?"

 Eu nunca pude provar isso, mas é como sempre me senti. "Não sei ao

certo como responder." Estou de pé porque reviver o pesadelo que chamo

de casamento com Christine não é o que quero fazer apenas algumas

semanas depois de enterrar meu filho. “Ei, você está pronta para jantar?

Estou morrendo de fome e gostaria de ter uma boa noite de sono. Quero

estar na estrada às cinco.”

"Da manhã?" Sua voz quase falha.

"Oh, não é uma pessoa da manhã, querida?"

Sua carranca me faz rir porque, como tantas coisas que são Holland, é

fofo como o inferno.

Nove da noite rola e meus olhos estão pesados. Estou prestes a dar as

boas-vindas ao sono quando um barulho alto na porta me acorda de um

quase sono.

Ao abri-la, reconheço o recepcionista de antes. "Ei, está tudo bem?" Eu

questiono.

"Sim, desculpe entrar. Eu vi você e sua filha mais cedo e pareciam uma

família feliz." Estou confuso por que horas depois ele está compartilhando

isso comigo. "Depois do meu turno, parei no barzinho da rua para tomar
uma cerveja." Eu estava quase dormindo, e essa conversa não está indo a

lugar algum. "Inferno, desculpe, isso não faz sentido." O homem deve estar

em seus quarenta e tantos anos e está brincando com a jaqueta enquanto

fala. “Sua filha está no bar. Eu não pretendo atrapalhar, mas há alguns

vagabundos indisciplinados que... ” Ele não terminou sua frase quando eu

agarro as chaves da caminhonete e passo por ele.

"Obrigado, cara," eu ligo de volta. Correndo para a caminhonete, não

demorou muito para que eu estivesse na frente do pequeno buraco na

taberna da parede. Abrindo a porta, ouço "Cotton Eye Joe" estridente. Cara,

eu odeio música country e, além disso, vou precisar de uma vacina contra o

tétano depois que eu sair.

Não é difícil perder a Holland. Ela está de short mais curto que eu já vi e

estou surpreso que a bunda dela não esteja saindo. Quando chego mais

perto, estou errado na minha primeira avaliação e forço meus olhos para

longe da parte do corpo da minha nora. Ela está no palco, dançando com

um par de botas de cowboy e três homens razoavelmente grandes a

animando.

Eu atravesso os homens, subindo no palco para pegar a esposa do meu

filho. “Ah, olha quem é. É o meu sogro." A voz dela, ainda mais alta, se

possível, também é distorcida.

 "Ei, mano, o que você está fazendo?" Essa pergunta vem de um dos

homens assistindo quando Holland se inclina para mim e não perco o

cheiro de lilás que permeia meu nariz.

"Hum, mano," eu começo. "Vou levá-la de volta para onde vamos passar

a noite."

Holland é leve e eu a jogo por cima do ombro.

Um dos homens me para, com a mão no meu peito. "Hum, acho que

depende da pequena dama decidir," diz o maior dos irmãos.

Eu cerro minhas mãos em punhos, mas mesmo no meu melhor dia, eu

nunca poderia enfrentar três homens ao mesmo tempo. A diplomacia

precisa ser o caminho que tomo aqui, por enquanto, de qualquer maneira.

Soltando um suspiro de limpeza, começo. “Então, mano, ouça e ouça bem.

Essa mulher acabou de enterrar o marido.”

Eles não recuam e as divagações da Holland estão piorando as coisas.

"Ah, não fique na lama, sogro, deixe-me jogar por um tempo," ela

lamenta. Ah, sim, esses homens querem brincar, isso é certo, mas apenas

sobre o meu corpo morto.

"Você ouviu a senhora," um dos outros homens responde.

 "Ok, então você não me ouviu, o marido dela foi morto em ação. Você

quer realmente fazer o que planejou com a esposa de alguém que serviu

neste país?"

Balançando a cabeça, os três recuando, as mãos levantadas em sinal de

rendição.

"Hum, não, mano, até nós entendemos linhas claras." O maior dos

homens se volta para a Holland. "Desculpe senhora, o homem tem razão."

Eu tenho Holland na caminhonete de Scott e volto para o quarto

rapidamente. Eu durmo sentado na cadeira perto da porta, vigiando a

esposa do meu filho, fodidamente com certeza vou manter minha última

promessa para ele.

Holland

“Onde diabos eu estou? ” Eu pergunto em um sussurro, minha garganta

parece uma lixa e uma cesta de lixo está perto de mim. Pela luz da pequena

fenda entre as cortinas, acho que estou diante da versão mais velha de

Scott. E como quase todos os dias quando acordo, lembro que ele se foi.

Seu pai está ocupando toda a cadeira rígida em frente à porta. O

pescoço dele está em uma posição em que o pescoço nunca deveria estar.

Ele nunca mudou de ontem, com as botas ainda nos pés. O cinza de sua
barba realmente se destaca do raio de sol inundando a sala. E como sempre

que olho pesado para o homem que é meu sogro, lembro-me da vida que

nunca terei com Scott.

Mas é mais. Claro, Maguire me lembra muito Scott, mas ele também é

homem dele. A dor em seu rosto ao reviver a infidelidade de Christine me

assombra. É como se a dor ainda estivesse presente e, como Scott sempre

especulou, o motivo pelo qual seu pai nunca se acalmou.

Um braço que se estica no ar captura minha atenção quando a outra

mão passa a esfregar seu caminho, passando pelas sombras das cinco

horas. Tentando mexer o pescoço, ele geme e honestamente, não o culpo.

Por alguma razão, posso olhar para ele o dia todo, embora tenha que

dissipar a crença de que ele é meu sogro. A maneira como olho para ele

dessa maneira agora não é como o sogro.

A questão ainda permanece, como no mundo eu voltei para o quarto de

hotel. Eu estava no bar um momento e no outro estou nesta cama. Tento

me mover quando Maguire muda de posição, mas minha cabeça está tão

pesada quanto tijolos. Pepitas de chocolate, não apenas minha cabeça, mas

todo o meu corpo. Correndo minhas mãos pelo meu corpo, percebo que

estou de short. Eles são meus shorts com os quais eu brincava com Scott

quando estava jogando strip-tease. Era uma das nossas roupas e jogos

favoritos. Cocô no palito, o que eu fiz ontem à noite? Esses shorts mostram

a maior parte da minha bunda. E foram feitos para Scott e apenas Scott.
 "Bom dia, querida," ele começa, mas não é o tom de brincadeira que eu

espero de Maguire. "Ou devo dizer, animal de festa?"

Ah, merda, tudo está voltando para mim agora. Merda, merda, merda.

O nevoeiro está subindo pouco a pouco e fico envergonhada ao pensar em

alguém, especialmente meu sogro me vendo no meu muito curto short

Daisy Dukes. E isso me impressiona, eu o chamei de sogro o tempo todo.

Tenho essa necessidade de fugir, de criar tanto espaço entre Maguire e eu -

quanto possível.

"Você está revivendo a noite passada?" Seu tom é curto, muito curto.

Curto e irritado, falando nesta sentença rápida.

"Hum, tudo está voltando para mim." Tento me sentar e meu estômago

começa a se contrair. Estou fora da cama, correndo para o banheiro. Eu não

chego ao banheiro. A pequena cesta de lixo não é nada para o que está

chegando agora. Devo vomitar até que seja apenas ácido estomacal quando

uma batida na porta me avisa que ainda tenho uma babá no quarto.

"Holland, presumo que o bar esteja fechado, então não preciso me

preocupar com você voltando." Ah, agora ele é um idiota. Eu amei meu

marido sem questionar, mas aqui está uma pequena semelhança também.

Quando Scott ficava chateado, sua idiotice era rara, como é o de Maguire

agora. “Então, você tem uma hora. Já estamos três horas atrasados, e eu

tenho merda para dormir."

 Eu saio do banheiro, ele em pé na porta, mal me deixando sair. "Eu não

vou voltar para a porra do bar, Maguire," eu começo. Eu mal xingo e isso

me surpreende também quando escapa da minha boca. É como eu sei que

estou chateada como o inferno.

Ele ri de mim. O imbecil está realmente rindo de mim.

"Hum, querida, essa palavra não é feita para se formar nos seus lábios.

Não gosto que você diga isso."

“Bem, muito ruim. ” Eu passo por ele e caio na cama.

"Holland." A voz dele é severa como se eu fosse filho dele.

"Maguire," eu respondo.

"Uma hora," diz ele, agora à minha porta.

"Não, não há como eu viajar. O check-out é até o meio-dia. Deixe-me

dormir por mais três horas. Por favor?" Eu quase imploro, mas sou uma

adulta e essa merda, não preciso da permissão dele.

"Estamos saindo, temos um cronograma a aderir."

Aderir. Quem diabos fala assim? "Bem, você sabe, aderi a isso." Minha

voz levanta um ou dois decibéis e eu o desligo.

"Aja como uma criança, vou tratá-la como uma."

 Estou fora da cama, tão rapidamente me agarro à parede para me

aproximar dele. – “Bem, desculpe-me por tirar uma noite para tentar

esquecer essa merda, meu melhor amigo, amante e o homem que deveria

me dar bebês se foi para sempre. Então fiquei bêbada e fiz algumas

escolhas ruins. Ok, foi uma coisa de merda, eu entendi. Mas não me trate

como um bebê, porque estou mais do que vasculhando a merda de adultos

agora." Caio de volta na cama e, embora não seja o lado em que dormi na

noite passada, é onde fico.

“Ok, você venceu, Holland. Mas eu quero estar na estrada às onze e

meia, o mais tardar, você entendeu?”

"Sim, entendi, sargento," acrescento, saudando-o porque sou uma

espertinha e quero irritá-lo tanto quanto ele me irritou.

"E posso confiar que você vai ficar parada?"

"Nem consigo me mexer e, o que é engraçado, mal bebi ontem à noite,"

acrescento, porque esta é a pior ressaca que já tive por talvez três rum e

Coca-Cola.

“Sim, boa tentativa. Ninguém vomita tanto com algumas bebidas.”

Ele sai e eu me vejo brava com ele, risca isso, fodidamente furiosa como

o inferno, eu também me vejo igualmente chateada com meu falecido

marido.
 "Cara, Scott," eu digo em voz alta. “Seu pai com certeza pode ser um

idiota." É a última coisa que lembro.

Ele está batendo, sim, batendo na porta e meus olhos devem estar

fechados. Arrastando minha bunda arrependida da cama, passo pelo

espelho e vejo meu cabelo arrepiado. Bem, inferno, até meu cabelo está de

ressaca.

Ele está na minha frente, um olhar de desaprovação no rosto no

segundo em que a porta aberta revela que não estou perto de estar pronta.

"Eu disse onze e meia, Holland." Seu tom de pau ainda é evidente. Seu

tom cai uma ou duas oitavas e o verde avelã de seus olhos fica quase

marrom.

"Eu sei, sargento, e sinto muito. Dê-me dez minutos para pular no

chuveiro. Nós precisamos de gasolina? Estarei pronta quando você voltar?”

Ele entra. “Já tenho gasolina. É melhor tomar o banho mais rápido que a

humanidade conhece.”

Inferno, ele passou de um pau para um idiota. Quando eu disse a Scott

uma vez que havia níveis em seus modos idiotas, expliquei que o pau era
pior que o idiota. E é aí que o pai dele está agora. Caio de volta na cama,

com a cabeça nas mãos. “Maguire, não há razão para ser um monstro de

merda. Eu estraguei. Entendi."

Ele inclina a cabeça para o lado, com uma sobrancelha erguida mais que

a outra. "Você faz, querida? Porque esses caras estavam prontos para atacar

você. Me pediram uma coisa: protegê-la. A última coisa que meu filho me

pediu. Eu poderia ter te perdido noite passada. Aqueles homens estavam

prontos para despedaçar você.”

Eu tento me levantar, mas o ácido do estômago mais uma vez dita meu

caminho para o banheiro. Não tenho nada para vomitar. Apenas bile.

Uma batida na porta do banheiro só me irrita. "Se você vai me dar mais

sermões, pode empurrá-lo para onde o sol não brilha."

Eu posso ouvi-lo limpar a garganta atrás da porta. "Não, querida, já

terminei, apenas certificando-me de que você está bem."

Não respondo, porque agora é mais fácil ficar brava com o idiota do que

o homem que me chama de querida.

 Capítulo 8

Maguire

Eu era um idiota? Foda-se sim, eu era. Minha mente ainda está presa

nos homens que estavam despindo a Holland com os olhos - está arraigada

em minha mente. E eu não gosto, nem um pouco. Mas é claro, como o filho

da puta doente que eu sou, ainda tenho imagens dela naquele short, sua

bunda pendurada.

Ela raramente se veste para mostrar o corpo que tem. Mas ontem à

noite, vi mais do que precisava, e ainda desejava mais. Eu queria mais. Meu

filho deveria voltar a esta terra só para chutar minha bunda.

E quando ela chorou, meu coração se partiu por ela. O que é essa garota,

apenas vinte e um e ainda assim ela está lidando com a merda que a vida

lhe lançou? Eu a observei por uma boa hora, sua respiração regulada

depois que ela expulsou tudo em seu estômago. E ainda assim, dessa

forma, eu não conseguia tirar os olhos dela.

Eu aprendi muito sobre essa garota. Ela murmura enquanto dorme e

geme. E é claro, seus gemidos doces, mas provocantes, fizeram meu pau
crescer a cada minuto, ficando mais duro que o aço. O nariz se contrai

durante o sono como se ela fosse Sabrina, a bruxa adolescente. E a coisa

mais erótica, seus dedos brincam com os mamilos enquanto seixos. Ela fez.

Eu queria abrir o zíper da minha calça, me masturbando para uma visão

dessas, mas não consegui. Fiquei quieto com tudo isso. Não é tudo físico. A

conexão emocional de protegê-la daqueles idiotas no bar só fortaleceu

ainda mais nosso vínculo.

O sono finalmente me dominou, mas eu não deixei a garota sozinha.

Não, ela é minha responsabilidade e, no entanto, tornou-se mais do que

uma simples promessa ao meu falecido filho. Eu sou um idiota doente e

não tenho certeza de como afastar a besta que está me ultrapassando.

Depois que eu tento me afastar dos meus modos idiotas, ela

praticamente me dispensa quando vomita mais. Eu não achava que seu

corpinho minúsculo pudesse manter tanto veneno em seu sistema, mas ele

tem.

Estou na caminhonete de Scott, esperando por ela quando baixo a

viseira para bloquear o sol perverso. Uma foto cai no meu colo - são

Holland e Scott. Ela está olhando para ele, não para a câmera. Os olhos

dela, embora não sejam diretos, me dizem tudo o que eu sempre precisei

saber sobre meu filho e sua esposa. Seus olhos estão presos na câmera, mas

seus braços estão em volta dela.

 Esfregando a parte de trás do meu pescoço, minha própria culpa por

cobiçar minha nora me atinge ainda mais, quando ela abre a porta, com os

olhos inchados. Um aroma de maçã enche a cabine da caminhonete.

Quando ela se instala, mantém os olhos na porta do passageiro, mesmo

quando afivelou o cinto de segurança.

"Você está se sentindo melhor?"

Ela ri. Sobre o que ela poderia rir agora? "Hum, depende, você terminou

de ser um idiota?"

Ela ainda não está olhando na minha direção e eu rio com a pergunta

dela. "Não tenho certeza de como uma coisa afeta a outra. Eu ser um idiota

ou não tem nada a ver se você está ou não se sentindo melhor.”

"Porcaria no palito," diz ela baixinho. "Você é tão burro quanto seu filho

poderia ser às vezes."

Ser comparado a Scott deixa meu coração partido, mais uma vez. Será

que algum dia vou acordar com os pensamentos de meu filho

desaparecendo e não sentir que estou uma bagunça completa? No entanto,

não posso deixar de sorrir com a comparação dela.

"E sim, Holland, para responder sua pergunta, eu acabei de ser um

idiota." Eu a encaro, desejando que ela olhe para mim. A foto de Scott e ela

ainda está no meu colo.

 “Bem, acho que você está certo, os dois realmente não correspondem.

Ainda me sinto cocô quente no palito e não posso garantir que não vou

vomitar novamente."

Coloco a foto de volta de onde ela veio. Não tenho certeza se esse é um

lembrete necessário do que a Holland perdeu ou o lembrete necessário do

que eles compartilharam. Ou o maldito lembrete de que ela é a esposa do

meu filho.

"Vou parar no segundo em que você precisar, ok?"

"Obrigada, sargento." É tudo o que ela diz e o pequeno episódio está

atrás de nós. Eu gostaria de poder colocar tudo o que ela faz no meu corpo

atrás de mim. Se fosse assim tão fácil.

Levou dez minutos para Holland adormecer. Suas pontas roxas cobrem

o rosto quando um ronco sai e enche a cabine da caminhonete. Inferno,

essa garota é tão engraçada. Ela é fofa, mas tem essas qualidades da vida

real que devem torná-la menos atraente. Para mim, isso só a torna mais

atraente. A garota é barulhenta e seu ronco valida essa pequena

idiossincrasia nela.
 Estou na minha mente, Jon Bon Jovi e eu cantando "Living on a Prayer"

quando pelo canto do olho ela sai de um sono profundo. “Maguire, encoste

agora. ” Seus gritos me chamam a atenção e quando olho pelo espelho

retrovisor sem ninguém atrás de mim, encosto no acostamento um pouco

mais agressivamente do que normalmente faria.

A porta do seu lado se abre e ela inclina seu pequeno corpo, os sons de

vomitar podem ser ouvidos por quilômetros. Quando é seguro chegar ao

lado dela da caminhonete, eu a puxo para fora, aproximando-a de mim.

Isso é mais do que uma ressaca.

“Holland, isso é importante, ” sussurro em seu ouvido, choros fluindo

dela. "Você tomou bebidas daqueles filhos da puta ou deixou sua bebida

em algum lugar?" É uma pergunta que pode ser respondida agora que

estamos a quilômetros desses idiotas.

Ela se inclina para trás. “Não, Scott me ensinou bem. Ele bateria na

minha cabeça. ” Bom garoto, acho no segundo quando o xampu de maçã

da esposa do meu filho flutua no meu nariz.

"E você jura que só tomou algumas bebidas?"

Os olhos dela agora estão grandes. "Sim, e havia mais Coca-Cola do que

rum, era realmente diluído," ela insiste. "Eu juro, Maguire, estava apenas

tentando esquecer tudo isso, só isso."

 Eu empurro o cabelo dela do rosto. "Ok, querida, novo plano. Vamos

levar mais uma ou duas horas na estrada e depois pararemos. Eu posso

adicionar outro dia à viagem. Todo esse estresse alcançou você.”

Eu a solto e estou prestes a andar pela traseira da caminhonete. Paro

quando uma grande plataforma passa por nós. Viro-me para ouvi-la e vejo

que ela tem mais lágrimas nos olhos. "São mais duzentos dólares por um

quarto de hotel e comida. Eu não posso te perguntar... "

Ela está roendo as unhas e olhando para o chão. Sua ansiedade a invade

e me pergunto se ela está calculando internamente tudo o que pensa que

me deve. A ideia da preocupação incessante de Holland faz com que o

protetor em mim corra de volta para ela, tomando-a em meus braços. Mas

eu fico - meus pés plantados. "Holland, não estou preocupado com

algumas centenas de dólares. Sua saúde é mais importante. ” Não dou a ela

mais tempo para discutir comigo. E quando ela se instala novamente na

caminhonete, sou atingido pela briga que tivemos anteriormente. Ela tem

me dito a verdade, o tempo todo. De repente, sou um filho da puta por

fazer essa viúva enlutada parecer uma criança.

"Querida, desculpe-me por ter sido tão idiota antes."

Uma pequena risada escapa de sua boca. Não consigo olhar para ela,

voltando à estrada. "Sim, você foi um idiota," ela concorda.

 Desta vez, soltei uma risada. "Eu ainda não gosto que você diga a

palavra, foda-se," eu insisto.

"Sim, sim, vou levar isso sob orientação, Sargento." Não sei por que ela

me chama de sargento. Tudo começou quando ela estava chateada comigo.

Mas em algum lugar no fundo, eu amo que ela tenha um apelido só para

mim.

Holland

Ele está entrando no Motel Bates, sua assinatura, por uma noite e eu me

encolho. Não estou interessada no dinheiro dele, mas Scott compartilhou

comigo uma vez quanto vale Maguire. Ele pode não ser um

multimilionário, mas ganha muito bom dinheiro. Quando ele tentou

convencer Scott a se juntar a ele, ele compartilhou que poderia ser um

proprietário de um terço com um pagamento factível. Levaria dez anos,

mas ele estaria olhando para ganhar trezentos mil por ano apenas em

dividendos - não contando seu salário anual.

Me incomoda ficar em um lugar assim, mas é essa coisinha nele que me

ajuda a me sentir um pouco mais perto de Scott. É errado, colocar tudo isso
em Maguire para ser a parte de Scott que eu sinto tanto falta. Não me

importo se ele não gosta que eu diga essa palavra. Eu rio, sabendo como

posso me meter um pouco na pele dele. E diabos, aí está, todas essas

emoções sobre Scott e Maguire emergindo.

Ele não sabe que estou acordada, nem um pouco quando ele abre

silenciosamente a porta para pagar. Sento-me, esperando por ele, enquanto

penso nesta aventura em que estou. É diferente e eu me odeio porque estou

animada - trabalhando em design e indo para a escola para aprimorar meu

ofício. Eu respiro profundamente e com dor de limpeza. A culpa está me

comendo. Tem que ser a razão de eu estar tão doente. Como Maguire havia

dito, o estresse chegou a mim.

Ele sai do escritório de Norman Bates e eu corro para ele, pegando

minha chave, subindo as escadas externas, mal conseguindo colocar a

chave para abrir a porta. Enquanto corro para o banheiro para dissipar

minhas entranhas novamente, a única coisa que consigo pensar é: eles

ainda fazem chaves para motéis? Este lugar é mais antigo que a sujeira.

Uma batida na porta é a única razão pela qual me levanto do chão.

"Querida?"

Claro, é Maguire, quem mais seria? Agarrando uma toalha, não tenho

tempo de olhar para julgar sua limpeza, limpo o vômito dos meus lábios e

caio na cama.
 "Merda, Holland, você ainda está vomitando? Eu acho que você não

tem mais nada no seu sistema." Ele se ajoelha ao meu lado. Seu toque está

na minha cabeça, me checando uma febre como Scott havia feito se eu

ficasse doente, o que raramente era. Ainda é uma lembrança tenra a que me

apego. E isso é estranhamente semelhante ao toque do meu marido. "Estou

indo para a loja; você deve estar desidratada. Vamos pegar salgadinhos e

Gatorade."

"Espere, não esqueça minha máquina de costura." Ele a trouxera para o

quarto ontem à noite.

"Não se preocupe, querida, eu tenho você." De alguma forma, eu

acredito nele.
 Capítulo 9

Maguire

Depois que ela bebe um quarto do Gatorade e toma um Dramamine, ela

está dormindo. Eu pairava sobre ela como uma mãe galinha. Mas não

posso ignorar as dores de fome no meu próprio estômago.

Deixo uma pequena nota, explicando que estou indo para o restaurante

na estrada. Tenho esse sexto sentido de farejar os melhores pequenos

refeições para jantar sempre que estou em uma viagem. Entrando no que a

maioria pensaria ser um buraco na parede, sinto o cheiro do óleo que faz

desse lugar o que mais falta.

Pedindo um peru sem graça com trigo para a Holland e o cheeseburger

de bacon mais suculento para mim, meu alerta de texto chama minha

atenção. Agarrando-o rapidamente para verificar uma possível mensagem

da Holland, vejo que é da Kat.

 Kat estava pronta para largar tudo para estar aqui quando eu liguei

para ela do aeroporto. Mas nenhum de nós se inscreveu para isso. Claro, se

tudo tivesse sido local, teria sido diferente.

Eu tento encontrar aquele pequeno sorriso que normalmente sai apenas

para Kat. Em circunstâncias normais, o sorriso sempre aparecia porque eu

sabia que estava recebendo um pouco. Ela é ótima na cama. Eu me importo

com ela, mas seu ex a bagunçou tanto quanto Christine comigo. Abro o

texto e o leio, imaginando se o que temos agora mudará com Holland na

minha vida.

Kat: Ei, querido. Eu tenho pensado muito em você. Sei que não é isso que

fazemos, mas se você precisar conversar, estou aqui para você.

Não sei o que fazer com as palavras dela. Ela ainda tem status de mãe e

o meu se foi. Não é culpa dela, nem posso passar a vida me livrando de

amigos com base apenas no fato de que eles ainda têm filhos e eu não. Eu

respondo da única maneira que sei.

Eu: Obrigado. Estou lidando pouco a pouco.

As bolhas aparecem embaixo do meu último texto.

Kat: Eu imaginei. Merda, Maguire, não tenho ideia do que você está passando.

Eu gostaria de poder tirar essa dor.

Oh, se fosse assim tão simples.

 Eu: Eu sei, eu aprecio isso, eu aprecio.

A linha inferior, se move. Em breve o próximo texto é publicado.

Kat: Eu vi Ned no supermercado. Fico feliz que ele estava lá para você. Mas ele

disse que você está levando a caminhonete de Scott para casa. Eu odeio que você

esteja dirigindo pelo país sozinho. Eu teria ido para ajudá-lo.

Bem, merda. Gostaria de saber se Kat vai ficar toda territorial? Esse é

um problema que posso resolver quando chegarmos em casa. Ela e eu não

somos exclusivos, embora ela seja minha amiga constante com benefícios

há um tempo. Envio a ela uma mensagem simples e não descritiva.

Eu: Dirigir através dos campos - é uma ótima maneira de curar. Avisarei

quando voltar à cidade.

Guardo o telefone, pego nosso jantar, coloco na caminhonete e volto ao

Motel Bates que Holland continuava chamando através de seus ataques de

vomito. Acho que ela não percebeu que estava reclamando.

Há ambulâncias e alguns carros de polícia quando eu estaciono no

estacionamento do motel. Estou fora do veículo no segundo em que

estaciono a caminhonete. Uma ambulância fechou as portas dos fundos

enquanto eu corria para ela. "Senhor, você é Maguire Parrish?"

Meu coração cai, como eles sabem meu nome, a menos que... eu aceno

com a cabeça para cima e para baixo. “Sua filha chamou a ambulância - a

dor no estômago a fez dobrar. Acho que a assustou quando ela não
conseguiu encontrar você. ” Eu não o corrijo. "Se você quiser, senhor, pode

seguir a ambulância, não preciso de uma declaração sua."

Eu corro para a minha caminhonete, ainda capaz de ver as luzes

piscando. Estou suando e não é do verão do sul quente e úmido em que

estou preso. Minha mente está no meu filho e nas últimas palavras dele:

"você é o único em quem posso confiar." Sim, não estou deixando ele

orgulhoso. Primeiro, as sensações da Holland perto de mim são tão

impossíveis de resistir. Então eu a deixo para o quê, acordar com uma

doença horrível.

É um pequeno hospital do condado e eu não preciso ir muito longe para

estacionar. Correndo, sou parado pela enfermeira quando a porta do

pronto-socorro se fecha. "Sou a única família dela," digo.

“Eu sei senhor. Deixe o médico olhar para ela primeiro. Ela é adulta e

não posso deixar você voltar imediatamente."

Sento-me, querendo chutar alguma coisa - qualquer coisa - mas ser

expulso do pronto-socorro não é o que eu preciso agora.

 Uma hora - sessenta minutos, estou saindo da minha mente sempre

amorosa. Não importa quantas vezes eu pergunte à enfermeira Ratchet, ela

basicamente me diz para me sentar. Estou prestes a incomodar a

enfermeira irritadiça novamente quando meu nome finalmente é chamado.

Eu quase corro para o médico.

"Senhor Parrish?”

Aperto a mão dele, esperando os detalhes. "Holland está bem?"

"Oh, sim, ela está bem. Severamente desidratada e em seu estado, sugiro

que se certifique que ela está recebendo fluido suficiente. Não é incomum

sentir-se enjoada. Mas, pelo bem do bebê, precisamos garantir que ela beba

água com frequência. Mesmo se ela estiver perdendo peso, tudo bem. O

bebê vai pegar o que precisa da mãe.”

Eu inclino minha cabeça para o lado. "Hum, o que você está dizendo?"

Ele olha para a área de transferência e depois para mim. “Bem, merda.

Eu confundi Holland e outro paciente por um segundo. Os pais de meu

outro paciente sabem, enquanto você aparentemente não. " Ele fica branco

fantasmagórico.

"Você está me dizendo que ela está grávida?"

Ele se vira. "Bem, inferno, oficialmente, não posso lhe dizer nada. E, por

favor, isso poderia me deixar em apuros junto com o hospital... foi uma

noite infernal. ”
 "Você não pode oficialmente me avisar se o bebê está bem?" Ele acena

com a cabeça em sim. Eu não consigo respirar. No entanto, estou prestes a

pular de emoção. Meu coração está acelerado e estou suando. Perdi Scott -

nada pode substituir meu filho, mas ele me deixou uma parte de si mesmo

antes de deixar este mundo.

"Senhor Parrish?

Olho para o médico - o pobre homem cansado, pensando que o

processaremos. “Sim, doutor, não há problema. Eu não direi nada. Vou

esperar até a Holland me dizer. Mas pelo menos eu entendo agora. ” Eu

continuo. "Posso vê-la?"

"Claro, mas teremos que mantê-la durante a noite. Eu entendo que

vocês estão dirigindo pelo país. Tente não empurrá-la se você tiver a

capacidade.”

Meu sorriso não desaparece do meu rosto. Um avô, eu vou ser um avô.

"Não tem problema, o que quer que Holland precise, doutor, ela receberá

de mim."

Quando entro no quarto, Holland está dormindo. Dou uma olhada na

cadeira estofada no canto, tentando, já que esta será minha cama durante a

noite. Holland está enchendo o quarto inteiro com seus roncos altos e

nunca fiquei tão feliz em ouvi-los.

 Capítulo 10

Holland

Eu acordo com meus olhos se ajustando ao sol enchendo o quarto. Tudo

volta para mim, segundo a segundo. A viagem de ambulância, a dor e o

diagnóstico. Inferno, não tinha sido um pontinho no meu radar. Como eu

não sabia? Eu já estou me transformando em mãe já, sem perceber meu

período menstrual.

Eu tento sentar na cama. O que quer que o médico tenha me dado

ontem à noite para interromper o vômito me fez apagar. Eu não durmo tão

profundamente desde antes de descobrir sobre Scott. Olhando para baixo,

noto meu estômago, algo que não consigo tirar da minha mente. E por que

eu faria?

Eu estava tão brava com Scott por me deixar, mas ele me deixou com

algo para sempre lembrar dele. Algo que fizemos no amor, uma das

últimas coisas que fizemos.

Quando ele estava em casa, apenas algumas semanas antes de morrer,

conversamos sobre começar uma família. Ele queria que eu terminasse a

escola primeiro. E onde eu concordei com ele, também queria bebês cedo -

porque uma combinação de Scott e eu juntos fazia algo incrível. Não

deveria me surpreender que estou grávida. Mal saímos da cama. E, apesar

de tudo, esqueci meu controle de natalidade em algumas ocasiões.

Algo no quarto chama minha atenção e me viro para ver a forma

adormecida de Maguire, pela segunda noite consecutiva, cochilando em

uma cadeira. Estou observando-o atentamente - como é que o pescoço dele

se vira tanto para o lado? Inferno, ele parece tão desconfortável.

Eu acordo ou o deixo dormir onde ele causará danos irreversíveis ao

seu corpo? Não penso nisso por muito tempo quando tento abaixar minha

voz - embora muitos tenham me dito no passado, não posso sussurrar para

salvar minha vida. Ele mexe na cadeira, tentando se ajustar à luz e o fato de

ele ter esquecido onde está.

"Shhhh, Maguire, está tudo bem. Estamos no hospital."

Ele está de pé, na minha cama, me olhando. "Oh, sim, demorei um

segundo para me orientar, querida. Eles não me disseram nada, o que está

acontecendo com você?"

Oh, bom, ele não sabe. Mal posso esperar para compartilhar tudo isso

com ele. Preciso de tempo para lidar com isso primeiro. Será que ele vai ser

como eu vendo isso como meu único consolo para me passar pela minha
dor? Ele ficará chateado porque ficará com outra responsabilidade pelo que

Scott pediu a ele?

"Eu me sinto uma idiota por te preocupar." Seus olhos se arregalam,

suas sobrancelhas franzem. "O que, eu não disse a palavra f, pelo menos."

Ele exibe um sorriso largo como Scott quando eu o diverti. "Mas

nenhuma maldição parece correta vindo dos seus doces lábios." Estou

esperando que ele entenda que suas palavras e tom são entregues com um

pouco mais de flerte do que é aceitável. Mas, manobras, o que as

divindades acima sabem sobre a minha situação? Está bagunçado em uma

bola gigante de gases que compõem esta terra. Estou grávida do bebê do

meu marido morto e o meu sogro, o vovô - faz meu coração palpitar.

Eu pulo a pequena observação e sorrio porque o que posso fazer?

Confrontar ele? Provavelmente são os hormônios que estão me deixando

sensível demais. Mas não sou excessivamente sensível. Sinto falta da

atenção individual. Continuo sorrindo, me perguntando como ou o que

devo dizer.

"O que os médicos disseram a você?" Ele pergunta, esfregando meu

antebraço.

"Eles estão achando que é estresse." Claro, estou omitindo o óbvio, mas

a verdade é que o médico de emergência disse em situações normais que

eu provavelmente não deixaria meu corpo ficar tão desidratado. Além

disso, eu certamente teria notado um período que faltava. Eu sempre sou a

favor da pontualidade e meu ciclo segue esse atributo.

"Hum, bom, bom saber." Ele se levanta, inclinando-se para me dar um

selinho na testa. Eu ainda no começo, isso não é estranho? Ele é meu sogro.

Ele fez isso comigo na primeira vez em que o conheci, cinco anos atrás,

embora só o tenha visto algumas vezes desde então. Mas por que minha

própria respiração exala quando seus lábios tocam minha pele? Ele

consegue sentir os arrepios enquanto minha pele se arrepia? Ele pode ver o

suor começando a se formar no topo da minha cabeça? Ele sente que eu

paro de respirar?

"Ouça, querida, estou correndo para o hotel para fazer as malas.

Estamos desacelerando nossa viagem."

Minha mão, sem pensar, está na frente dele, tentando detê-lo.

"Não, querida, você me ouve aqui. Tenho uma parte de mim que quer

levá-la ao aeroporto mais próximo, levá-la até o Redding e pedir a Ned,

que você conheceu no funeral, para buscá-la e alojá-la com sua esposa,

Elise e ele. Mas você é muito teimosa e eu não tenho como lutar com você.

” Ele para quando minha boca está à beira de fazer algum comentário

espirituoso. "E, sinceramente, aparentemente não posso deixar você fora da

minha vista."
 "Porra, Maguire, eu não sou uma criança que você possa dar ordem.

Não preciso ser vigiada como se estivesse desamparada."

"Holland," ele fala.

"Maguire," eu volto, meu tom combinando com o dele.

"Você sabe o que eu sinto por você xingar."

Eu torço minhas sobrancelhas juntas. Esse homem é de verdade?

"Sim, sim, mas a última vez que verifiquei, você não é meu pai e eu

posso me cuidar."

Ele caminha até a porta e se vira. "E como isso está funcionando para

você, desde que você chegou ao pronto-socorro?" Acho que ele se foi

quando ele recoloca a cabeça. "Estou fazendo as malas no hotel e meu

principal objetivo é sair da porra da Geórgia hoje, pois sinto que nunca

vamos sair do sul." Ele sai e eu olho para cima como se estivesse falando

com Scott.

"Merda, Scott, você nunca me disse que seu pai era tão mal-humorado

quanto uma garota em seu período." Espero por uma resposta, mas não

recebo nenhuma. Isso não vai me impedir de continuar falando com meu

marido.
 Maguire

Minha idiotice saiu com força total. Estou realmente chateado que ela

não esteja cuidando do bebê, o que ela não tinha ideia de que existia? E o

último comentário, como isso está funcionando para você? Que coisa mais

burra de se dizer.

O avô em mim quer voltar para Atlanta e colocá-la em um avião. Eu

faria isso com ela chutando e gritando. Sim, é o melhor para o bebê. O bebê

que eu já amo com cada maldito suspiro que respiro. Mas eu sinto falta

daquela mulher boquiaberta e irracional.

E não pode ser o melhor para o bebê quando a mãe está tão chateada

que ela se transforma em algum tipo de vilão que fica brava comigo pelos

próximos meses.

Enquanto eu me puxo para fora da caminhonete de Scott, meu coração

está competindo pela paz que Holland lhe dá, pelo quebrantamento de

perder meu filho e pela cura que sente com a ideia do filho de Scott neste

mundo.
 Estou de volta ao hospital, ela está sentada lá com lágrimas caindo no

rosto. "Ok, Sargento, estou aqui, esperando sua bunda arrogante."

No meu braço há uma pequena mala, eu peguei uma muda de roupa e

produtos de higiene pessoal. "Escute, querida..."

Eu começo, e ela se levanta rapidamente, pegando suas roupas e

desaparecendo no banheiro.

Mas não é antes que ela diga. "Salve isso, imbecil."

Essa garota é tão cheia de coragem que eu deixo para lá e me sento,

refazendo nossa viagem, já que estamos dirigindo apenas seis horas por

dia. Com a cabeça no telefone e o atlas que trouxe, ouço. "Inferno, atlas

estúpido, você sabe o que eu gostaria de fazer com isso?"

"Hum, não, o que você gostaria de fazer com isso?" Eu estou

caminhando em direção a ela, brincando com ela.

"Sim, Maguire, você pode enfiar na sua..."

Ela não tem chance de terminar a frase quando o médico da noite

passada entra. "Srta. Parrish?"

Embora eu esteja realmente tentando brincar com ela, ela não está

retornando o sentimento, mas se volta para o médico. "Sim, mas eu sou a

Sra. Parrish, a propósito," ela começa.

"Hum, eu pensei que ele era seu pai," ele esclarece, olhando entre nós.
 "Sogro," acrescenta ela, e seu olhar não pode ser evitado. Eu levei todos

a pensar que ela era minha filha para obter mais informações. "Meu marido

acabou de morrer e esse homem de alguma forma pensa que é meu

guardião." Oh, ela ainda está chateada por mais cedo.

"Hum." Ele se inclina para onde ele acha que apenas Holland pode

ouvi-lo. "Sra. Parrish, você se sente segura com ele?”

Eu ri. Essa é a pergunta mais ridícula de todos os tempos e Holland ri

dele. “Na verdade, sim, doutor. Obrigada pela preocupação. O fato de ele

ser um idiota de vez em quando não significa que eu não me sinto segura

na presença dele e ele nunca me machucou."

As palavras dela me atingiram, mas não posso deixar de parar na

linguagem dela.

"E sim, Maguire, eu amaldiçoei, supere isso." Isso só a faz rir e nossa

pequena briga de antes acabou. O médico pede privacidade. Vou manter a

ilusão de que não sei sobre o meu neto que ela está carregando. Vou

esperar que ela me diga.

 Capítulo 11

Holland

Ele está agindo de forma estranha, abrindo a porta para mim. Dizendo

que estamos atrasando a viagem. Ainda estamos na Geórgia, a meros

quilômetros do Alabama. Estamos três dias nessa nossa jornada e

deveríamos estar em algum lugar no Arkansas. E essa viagem durará anos

se não conseguirmos percorrer alguns quilômetros entre a Carolina do

Norte e nós.

Duas horas depois da viagem, estamos nos arredores de Birmingham,

entrando em uma Waffle House. Esse homem e sua necessidade de comer

em lanchonetes para todas as refeições me deixam louca. "Diga-me, você

come assim normalmente?"

Ele torce os lábios em um pequeno sorriso. “Oh, porra não! Eu seria do

tamanho de uma casa, se fizesse. E para o próximo mês, estarei exercendo o

dobro do trabalho com meus exercícios." Me faz feliz pensar nele malhando.

No segundo em que meus waffles são colocados na minha frente, saio

do estande o mais rápido possível, mal conseguindo vomitar no banheiro,

como se eu tivesse comida no meu sistema. Serão nove meses longos nesse

ritmo.

Estou fora por dez minutos e, quando olho para o estande, não encontro

Maguire. Ele está nas portas, com o celular na mão, mandando uma

mensagem para alguém. Ele aponta o queixo em direção à saída.

"Você comeu?" Eu pergunto.

"Rapidamente, não achei que você quisesse sentar com comida

novamente, então joguei de volta."

Com minha bolsa roxa de unicórnio que Scott comprou para mim de

algum vendedor no Bahrain, jogo alguns Lemonheads na boca. Ele segura

a porta para mim enquanto eu ajusto, passando o cinto de segurança para

me certificar de que estou segura.

Esperando ele dar a volta na frente da caminhonete, ele se vira para

mim. "Querida, você tem certeza que está bem?"

“Sim, seja o que for, só precisa se resolver. ” Penso no bebezinho que

está dominando meu corpo. Um sorriso toma conta do meu rosto. Com

meus braços abraçando meu estômago, pego Maguire me observando com

um sorriso largo.

Ele coloca a caminhonete em marcha. "Estamos dirigindo um pouco

mais adiante e parando para noite. Eu preciso que você descanse um

pouco. ” Mal estamos na estrada quando ela me atinge. O médico pensou

que Maguire era meu pai.

Está quieto, pois as peças estão se encaixando. "Porra, Maguire."

Não tiro mais nenhuma palavra da minha boca antes que ele se vire.

"Querida, nós já passamos por isso - sério, você é bonita demais para essas

palavras." Estou quieta. "Por que você continua proferindo a única palavra

que eu odeio ouvir você dizer?"

"Você é um idiota. Você sabe, não é? O motivo de você estar dirigindo

menos hoje. Por que você está insistindo que eu descanse? ” Sorrindo para

mim, onisciente. “Você sabe que estou grávida."

Ele reduz a marcha e toma a próxima saída para uma estrada solitária,

encostando na calçada. Com a caminhonete estacionada, ele vira o corpo

para mim. "Escute, querida," ele começa.

Não vejo a hora de ouvir, saí pela porta, andando em algum campo.

Não tenho certeza para onde estou indo. Eu não estou chateada com ele.

Mas agora a tempestade perfeita de emoções está prestes a colidir.

Correndo atrás de mim, não é difícil para um homem do tamanho de

Maguire alcançar uma pessoa do meu tamanho, especialmente tão doente

quanto eu.
 "Holland, eu queria que você me dissesse quando estivesse pronta." Ele

puxa para mim e eu paro. Meu corpo está de costas para ele. "Por favor,

não fique chateada comigo."

"Eu não estou," respondo e as lágrimas não param.

Viro quando tudo sai ao mesmo tempo. Maguire me puxa para seu

abraço, e eu permito. "Então, querida, o que é tudo isso? Você não está

feliz?"

Limpo minhas lágrimas para evitar que manchem sua camiseta cinza

simples. "Não, não é isso... estou feliz. Ainda terei uma parte de Scott

comigo." Por que estou dizendo a ele, ele deve se sentir da mesma

maneira? "Mas isso não me faz sentir menos a falta dele. Talvez mais,

porque ele vai perder tudo." A tempestade, essa convergência continua

chegando. "E honestamente, a ideia de fazer isso sozinha me assusta

muito."

Ele se afasta. "Veja, é aí que você está errada. Tão errada. Você não vai

passar por isso sozinha, prometo.”

“Mas você tem a vida toda. Você não precisa se deixar levar pela nora

louca. E o bebê dela.”

Movendo um pedaço do meu cabelo dos meus olhos, ele o puxa para

trás da minha orelha. "Veja, de novo, você está errada. Eu não poderia estar

lá para Scott, mas com certeza estarei lá para meu neto. ” Ele inclina minha
cabeça um pouco mais para que nossos olhos se encontrem e continua. "E a

mãe do meu neto sempre será alguém que fará parte da minha vida." Seu

rosto está tão perto do meu, seus lábios estão ainda mais perto dos meus.

Por uma fração de segundo, acho que eles tocarão o meu até que uma

grande plataforma passe por nós e buzine. E por essa fração de segundo,

sinto-me como Jezabel na Bíblia - uma sedutora - prestes a desfazer tudo

isso na minha frente. Paro de abraçá-lo, esperando por ele na cabine da

caminhonete, enquanto ele também leva alguns minutos para si.

Ele abre a porta, liga a caminhonete e dirige os próximos trinta minutos

até chegarmos ao nosso destino durante a noite, nenhum de nós abordando

o que poderia ter sido - um novo começo ou nossa ruína - ao lado da

estrada.

Maguire

Eu fui para algum campo no Alabama, falando com meus próprios

demônios. Quatro semanas é o que faz desde que vi o caixão do meu filho

cair no chão. De lá, demorou quase tanto tempo para arrumar a Holland,

cuidando de todos os pequenos detalhes. Faz um longo mês que estamos

juntos. E nesse tempo, chegamos realmente tão perto? Mais ainda, eu

estava perto de beijar a esposa do meu filho? A mulher que está carregando
meu único link para o meu Scott? Ela se afastou depois que o caminhoneiro

tocou em nós - como se ele conhecesse toda a novela sórdida que agora é

minha vida.

Respiro fundo, observando as árvores balançarem na minha frente. Elas

foram quase testemunhas do pior erro que eu poderia cometer. E, no

entanto, eu ainda quero, eu ainda a quero.

Recuando para a caminhonete, olho para Holland, o rosto contra a

janela do passageiro, olhando para qualquer lugar, menos para mim.

Içando-me de volta à cabine, fico em silêncio, ligando, o zumbido do motor

é a única coisa que preenche a quietude entre nós.

Minha mente está arrependida e remorso por querer essa garota. E é

isso que ela é - uma garota. Parece que faltam cinco minutos para a

realidade dos trinta minutos quando paramos no Embassy Suites para

passar a noite. Pensei em tratá-la com outra coisa que não o Motel Bates 1,

como ela chama. O gesto a faz sorrir, mas ainda não nos falamos.

Eu a deixo, entrando, pegando dois quartos - em dois andares diferentes

- em lados completamente diferentes um do outro. Quando saio para dar o

cartão-chave, ela apenas diz. "Estou exausta. Não conte comigo para o

jantar, provavelmente vou vomitar de qualquer maneira. Eu ainda tenho

biscoitos e Gatorade. ” Ela olha para o número do quarto e desaparece

durante a noite.

1 Série de TV
 Inclinando-me contra a carroceria da caminhonete, eu gemo

internamente, vendo-a desaparecer atrás da porta.

 Capítulo 12

Maguire

A carta, suas últimas palavras estão em minhas mãos. Em nenhum

lugar ele me pede para me apaixonar por Holland, para beijá-la em um

campo no Alabama. Minha vida foi focada na minha carreira. Eu fiz a coisa

da esposa e do filho. O casamento certamente não deu certo. Mas não posso

me arrepender. Eu não teria Scottie. E as memórias, eles me assaltam dia

após dia. Alguns dias são a única coisa que me deixa excitado. Mas, outros

dias, eles são sal em uma ferida raivosa, sem vontade de curar.

Na beira de uma cama barata, fico me perguntando sobre o pai que

Scott poderia ter sido. Ele teria se sacrificado por ele ou ela, como eu não

estava disposto a fazer? Agora que tenho meus negócios e muito bem-

sucedido, valeu a pena? Ficar na Califórnia para continuar ou seguir

Christine como eu deveria?

Mas só me arrependo disso porque Scott não está mais aqui e a

retrospectiva é 20/20? Meus olhos percorrem a carta, seus apelos tão

vívidos que posso ouvir sua voz. Aos quatorze anos, começamos a

trabalhar na caminhonete dele. Ele amava o pedaço de metal enferrujado

mais do que tudo e só tinha uma visão para ele, uma que eu não tinha. E eu

soube então que ele amava aquele pedaço de lixo que trabalhamos anos

para restaurar. Então, quando ele me ligou para me contar sobre essa

garota - ou em suas palavras - a garota, perguntei como ele sabia que era

real. Sua resposta ainda está enraizada na minha memória.

"Pai, eu a amo mais do que minha caminhonete." Eu sabia que era amor

verdadeiro então, amar a Holland mais do que o seu bem mais precioso

neste mundo. Vejo como é possível com a Holland - ela é tão fácil de amar.

Mesmo em seus recursos mais animados, que poderiam deixar a maioria

das pessoas loucas, eu as acho cativantes. Meus olhos não deixam a carta, a

que tento gravar na memória, enquanto tento honrar o último desejo do

meu filho. Eu a deixo passar a noite tomando-a com a palavra de que ela

precisa dormir.

O alerta de texto dispara na mesa de cabeceira do meu quarto de hotel.

Uma toalha está em volta da minha cintura quando saio do banheiro e vou

até o jeans e a camiseta que está esperando na cama. É o meu traje padrão.

Nas raras ocasiões em que Kat e eu saímos, posso colocar uma blusa de

botão. Mas botas de combate, é tudo que esse carpinteiro conhece.

Esperando para verificar meu telefone até estar completamente vestido, os

bipes continuam. Paro o que estou fazendo, caso seja a Holland - algo com

o bebê.

Nos dez segundos que leva para atravessar o quarto para o meu

telefone, minha mente está preocupada com o quão cruel seria o destino

para nos dar esse vislumbre de esperança, apenas para ser levado em um

aborto espontâneo. Faço uma oração silenciosa para o homem lá em cima.

Eu sei que eu não aguentaria. Holland, ela desmoronaria. Inferno, não há

ninguém mais duro do que ela - mas uma pessoa, mesmo uma tão forte

quanto minha nora, pode aguentar tanto. Talvez se eu ligar para ela com

mais frequência, esses sentimentos estranhos que tenho por ela possam se

dissipar.

Quando chego ao telefone, os piores cenários estão passando pela

minha cabeça. Pegando, li o primeiro texto.

Querida: Vamos, velho, a este ritmo, podemos chegar à Califórnia no Natal.

Eu rolo para baixo, o próximo texto é igualmente irritante.

Querida: Oh, não, você morreu de velhice ou não pode chegar à sua bengala.

Estou pensando em sua esperteza se ela está se sentindo melhor.

Eu: Sim, sim, não seja uma pirralha. Continue assim e eu vou deixar você na

beira da estrada.
 Querida: Bem, você queria começar cedo. São sete da manhã. Vamos indo ou

estou voltando para a cama.

Eu: Ouça, pirralha, estou me vestindo. Vejo você em cinco.

Eu jogo meu telefone, me perguntando se Holland está tendo imagens

de mim me vestindo. Não era minha intenção - nem um pouco, mas agora

estou pensando nela meio vestida.

Holland

Eu olho para o seu último texto. Ele está se vestindo. O que há de errado

comigo? Estou de luto. Meu estômago está chateado e meu peito apertado.

Isso não tem nada a ver com a doença da manhã. Eu sinto muita falta de

Scott. Ontem à noite, chorei até dormir pelo bebê que ele nunca seguraria.

A culpa continuou quando eu ainda podia sentir a respiração de Maguire

na minha pele.

Estou na caminhonete, esperando por ele e, além do mais, quero vê-lo.

Sinto falta de como seus olhos, o verde avelã deles, penetram através de

mim.
 Não tenho muito tempo para pensar quando a porta se abre, e ele se

joga na caminhonete. O homem deve possuir uma camiseta decote em V

em todas as cores. E suas botas de combate, é tudo o que ele veste. Eu acho

que faz sentido, construir coisas o dia todo.

"Bom dia, Holland." Meu coração cai um pouco. Sinto falta do termo

querida, é o tom de calcinha que derrete junto com a única palavra que me

faz notar que esse homem é mais para mim do que um sogro.

"Bom dia, sargento." Meu próprio tom é um pouco mais distorcido do

que pretendo. Santo inferno, o que no mundo? Estou realmente chateada

por ele não me chamar de querida?

A mão dele muda a estação de rádio. Esta velha caminhonete tem um

rádio sério junto com o som de arrasar. Scott insistiu no melhor. Ele muda

o que eu estava ouvindo, ele deve ter a mesma regra que Scott tinha. Quem

dirige escolhe a música. Nas talvez doze horas em que estivemos na

estrada, estive muito longe para me importar. Começa apenas o suficiente

para ouvir uma das minhas bandas favoritas, The Front Bottoms, com

"Flashlight."

"Ei," eu lamento.

"Eu dirijo, eu decido." Ele não está sorrindo, ele está falando sério. Sim,

estou certa. Ainda, outra maldita semelhança. De repente, algum tipo de

metal ruim me atinge, e balanço a cabeça - a mesma música sacudida.

 "De qualquer forma, querida, eu não escuto música da EMU."

Quando ele sai do nosso hotel, estou ficando histérica.

"O que. O que é tão engraçado? ” Mas ele está rindo de mim como eu

estou rindo dele.

"Hum, Emu, isso é um pássaro. É EMO."

Ele encolhe os ombros para mim. "Sim, o que posso dizer, sou velho.

Não estou atualizado sobre todas essas merdas e coisas assim. Só sei do

que gosto. ” Ele começa a cantar junto com "Enter Sandman." Isso me faz

sorrir.

"Então, o que você está sorrindo por aí? É o Metallica? ” Ele pergunta.

Afasto um pedaço de cabelo dos meus olhos, ouvindo a mesma letra

que Scott cantaria enquanto mexia nesta caminhonete. "Hum, você sabia

que essa era a música preferida de Scott?"

Sua cabeça vira rapidamente para mim, depois de volta para a estrada.

"Não brinca, sério?"

"Sim. Esta foi a música de trabalho na caminhonete de Scott. Às vezes

ele repetia e, depois de dez vezes, Mark saía de casa, dando a Scott o

inferno. Dizendo que ele era um milênio e começava a agir como um. Scott

dizia para ele sair e eles se sentavam com uma cerveja, ouvindo a música

repetidamente, para que Scott pudesse incitar Mark e qualquer outra

pessoa em nosso beco sem saída. ” Não sei que estou chorando até que as

gotas caiam em meus braços tão rápido quanto as gotas de chuva. "Porra,

sinto tanto a falta dele." Sai tão naturalmente e espero Maguire me desafiar.

"Vou deixar que deslize, querida," ele responde. Quando eu viro minha

cabeça para ele, ele também tem lágrimas descontroladas. Eu permaneço

quieta enquanto nós dois lembramos juntos em nosso silêncio.

Quando minhas lágrimas param depois de trinta minutos, não percebo

que estou cantando "Blaze of Glory," quando Maguire começa a cantar

comigo.

"Você está se sentindo melhor hoje?" Ele pergunta no meio do refrão.

"Sim, um pouco." Vasculhando minha bolsa, pego um pacote de

Lemonheads, colocando um par na minha boca. "Eu posso aguentar estes e

salgadinhos e ginger ale."

Ele olha para o doce e balança a cabeça. "Meu neto precisa de mais

nutrientes do que essas três coisas."

Jogo mais alguns Lemonheads na boca. "O que? Estou recebendo toda a

minha vitamina C, " provoco. “Não, sério, o médico me disse para me

certificar de que eu bebo e como quando posso. Acredite, esse bebê é minha

primeira prioridade.”
 Seus olhos ficam na estrada enquanto ele termina a música. Ele desliga

o rádio, limpando a garganta. “Hum, Holland, posso lhe fazer uma

pergunta pessoal?”

Isso quase me engasga com meu doce. "Bem," eu começo, ainda

tossindo um pouco. "Claro, eu acho, mas me reservo o direito de defender

a quinta, apenas por precaução," eu digo, tentando compensar meu

nervosismo.

"Justo." Eu assisto o perfil dele e o pomo de Adão dele enquanto ele

engole. “Scott - ele era um bom marido para você? Não consegui mostrar a

ele como ser um bom marido. E é uma das muitas coisas de que me

arrependo."

Não penso quando minha mão alcança o braço dele. “Maguire, Scott foi

o melhor marido que eu já poderia ter pedido. Ele viu você - o homem bom

que você é e seguiu seus passos. Você pode não ter sido um marido, mas

você era o homem que ele precisava. Acredite, você fez muito bem.”

Maguire encosta na lateral da rodovia. Eu tiro meu braço quando seu

rosto cai no volante. Durante o funeral, eu mal vi mais do que uma lágrima

nos olhos dele. Embora houvesse momentos em que ele se desculparia. Eu

esperava que em seu tempo de solidão, ele estivesse usando isso como uma

saída, tirando isso.

 Soltando meu cinto de segurança, eu corro até ele, grata pelo banco da

caminhonete. Eu esfrego suas costas em um movimento circular enquanto

ele deixa tudo sair. Não posso deixar de me sentir honrada, ele está me

permitindo vê-lo nesse estado. No entanto, é de partir o coração - este

homem forte se desfazendo pelas costuras.

Eu sento aqui, minha mão nas costas dele, sendo um conforto para ele,

porque ele tem sido isso para mim mais vezes do que eu posso contar.
 Capítulo13

Holland

Após o colapso de Maguire, dirigimos por duas horas em silêncio até

parar para abastecer. Maguire insiste que essa caminhonete tem uma boa

milhagem de combustível, mas acho que ele é cheio de merda, com a

frequência com que estamos procurando combustível.

Ele nunca se esquivou de mim, embora estivesse quieto, mas na solidão

da cabine, só penso em como meu bebê será. Ele terá os mesmos olhos que

os do pai? Ele será alto como Scott ou baixo como eu? Mais importante,

nosso filho terá o coração terno de seu pai. Olhando para o avô do meu

filho, Scott tinha a mesma natureza amorosa de seu próprio pai. Espero que

as probabilidades estejam a meu favor.

Quando reabastecemos, ele me traz mais Lemonheads. Mal começamos

a subir a estrada quando ele pergunta. “Diga-me para cuidar de meus

próprios assuntos se eu cruzar a linha, mas vocês dois sempre quiseram

filhos? Quero dizer, eu perdi muita coisa com Scott. Estou tentando

entendê-lo como homem."

 Entendi, depois do colapso dele, acho que é mais do que ele não viu

nele. "A menos que você pergunte sobre a nossa vida sexual, Maguire, vou

compartilhar tudo o que você quiser saber. ” Sai tão casualmente. Não coro

como acho que deveria. Quero dizer, obviamente, Scott e eu estávamos

juntos por cinco anos e tivemos um sexo divertido e louco.

"Sim, você pode ter certeza, querida, eu não tocarei esse assunto com

uma vara de três metros." Nós dois rimos e eu me viro para ele, para

responder à sua pergunta original.

“Queríamos pelo menos três. Com nós dois sendo filhos únicos,

queríamos mais para nossos filhos. ” Eu olho para o meu estômago.

Provavelmente, esse será meu único filho e me machucará por ele. “Mas

sim, era algo que eu queria antes dele. Ele queria passar pelo exército, se

mudar para a Califórnia e me colocar na escola. Ele me disse cinco anos. E

eu estava bem esperando, mas ... já faz um pouco mais de um dia e minha

vida mudou da noite para o dia. E agora, é tudo em que consigo pensar."

Quando ele não diz nada, olho para ele e ele está sorrindo. "E você, vovô?"

Sua concentração está na estrada, mas ele começa. “Nada pode

substituir Scott, mas merda, haverá uma parte do meu filho correndo por

mim para ver. Eu quis dizer isso, Holland, não fui pai - não do tipo que

queria. Mas eu serei esse vovô. É melhor você se acostumar com um sogro

autoritário, porque esse bebê receberá tudo de mim.”

 Isso me faz feliz. Meu bebê certamente não receberá nenhuma atenção

de meus pais. Então penso na louca avó dominadora que Christine será.

Não posso, neste minuto, considerá-la. E respondo a Maguire. "Vou receber

toda a ajuda que conseguir, mas você precisará interferir com Christine."

Ele geme externamente.

"Ei, desde que vocês dois estavam planejando ter filhos, isso significa

que você tem nomes escolhidos?"

A dor bate nas ondas e não consigo explicar por que essa pequena

pergunta dói tanto. Eu sorrio, não quero chorar. Eu fiz algumas horas.

"Bem, sim, nós fizemos, mas eu gostaria de manter essa parte para mim,

só mais um pouco."

Já estive com ele o suficiente. Entendo sinceridade quando está

estampada em seu rosto. Dando um tapinha na minha mão, ele sorri.

“Compreendo. Apenas saiba: você precisa de qualquer coisa, eu farei

acontecer.”

Ele diz isso como se eu pendurasse a lua. Mas, para ele, em sua dor, esta

é a estrela cadente que pode nos levar ao pior momento de nossas vidas.
 Finalmente estamos no Arkansas. Levamos apenas cinco dias e ainda

estamos a 320 quilômetros de Coral Creek, Califórnia. E como ele só quer

dirigir seis horas por dia, nos encontramos em Clarksville, Arkansas, por

volta das três da tarde. Mal paramos, apenas para fazer alguns lanches ao

longo do caminho. De alguma forma, estamos sendo transferidos de

Norman Bates para a primeira classe, desta vez Maguire nos registra no

Hilton Suites por uma noite. Ainda está quente lá fora, e a primeira coisa

que noto é a piscina.

Vou até o meu quarto, sem me despedir de Maguire, por qualquer outro

motivo, além de estar confortável o suficiente perto dele. Não precisamos

dessa formalidade; indica ainda a familiaridade e a facilidade de nosso

relacionamento. Mesmo quando ele está me desafiando e é um idiota,

ainda há uma calma entre nós.

No meu quarto, encontro meu biquíni imediatamente. Supondo que

preciso de um pouco de guarnição, entro no chuveiro rapidamente.

Olhando para o meu estômago, me pergunto se será a última vez que uso

um biquíni por um tempo. Eu não ligo - tenho um bebê crescendo na

minha barriga e, pela primeira vez em semanas, as lágrimas que caem

como a água no chuveiro são de felicidade.

Com o leão sob controle, visto o meu maiô biquíni de bolinhas lavadas e

meu short curto. Saindo para a piscina, um par de assobios são

direcionadas no meu caminho. Eu os ignoro. Só quero excitar uma pessoa e

ele não está mais aqui. Mas, é isso verdade, eu me pergunto, pensando em

outra pessoa que me excita rapidamente com um para cima e para baixo de

seus olhos.

Mergulho na água, fazendo o meu caminho para a superfície, viro de

costas, flutuando pela primeira vez, sem me importar com o mundo por

cerca de dez segundos. É a água e o sol brilhante me fazendo esquecer

tudo. Salpicos e movimento na piscina me alertam que as pessoas

entraram, uma muito perto de mim e o bebê que eu protegerei com tudo o

que tenho.

Estando de costas, viro meu corpo inteiro na água. Olho para a próxima

pessoa que pulou muito perto de mim e movo minha cabeça de um lado

para o outro. Estou cercada por três homens enormes. Normalmente, eu os

classifico como bonitinhos, mas aqui e agora eles estão me irritando. Eu

tento nadar além de um e seu amigo e ele bloqueiam meu caminho.

"Ei, querida," diz o homem e eu novamente noto que ele é um homem

bonito. Isso não nega o fato de que eles estavam muito perto de pular em

mim.

"Ei, você mesmo, idiota," eu volto, tentando uma direção diferente

quando outro amigo dele bloqueia meu caminho. Volto para o centro da

piscina. "Escute, pessoal, eu não sou sua conquista hoje. Na verdade, você

acabou de foder com a mamãe ursa errada.”

 "Oh, ela é mal-humorada, esta," diz um dos homens que nada perto de

mim.

“Sim, e esta mal-humorada, como você chama, ” faço uma pausa “está

grávida e você quase pulou em cima de mim. ” Eu nado por eles desta vez,

minhas palavras os paralisando. “Então eu sugiro que você me deixe em

paz, ou você vai conseguir um homem bravo aqui em cerca de dois

minutos. E acredite, você não quer foder com ele. Ele é tão protetor com

esse bebê quanto eu, se não mais.”

Um dos homens agora está com os olhos fixos no meu anel de

casamento. Ele nada em direção à escada. "Desculpe, mocinha, não

tínhamos ideia." Ele olha para o pequeno grupo, assobiando na direção

deles. "Vamos lá pessoal, não estou com vontade de lidar com um pai alfa

super protetor hoje." Todos os três homens pegam toalhas e saem da

piscina. Sorrio e volto a flutuar nas minhas costas.

Maguire

Olho para a pequena cidade e, ao fazê-lo, tenho vista para a piscina.

Estou prestes a admirar minha nora em seu biquíni minúsculo até que meu
sangue atinja uma intensidade de raiva e fúria. Meu pulso dispara e meu

coração dispara. "Que porra é essa?" Estou fora da sala, subindo as escadas

três de cada vez. Estou quebrando os nós dos meus dedos, correndo em

direção aos três filhos da puta que Holland está cercada na piscina. Estou

subindo pela calçada, prestes a tirar a cabeça de um filho da puta.

Atravesso o saguão e trovoo em direção à área da piscina. Quando

atravesso as portas duplas, encontro Holland flutuando de costas.

Sento-me em uma cadeira, perto da piscina, convocando todas as

moléculas calmantes que posso surgir. Caso contrário, irei de sala em sala

procurando aqueles homens que pensaram que receberiam um pedacinho

da minha nora. Ela se vira, sem saber que estou perto dela, nadando

debaixo d'água, subindo pelo lado perto de mim. Quando seus olhos se

ajustam à luz, um pequeno sorriso aparece em seu rosto.

“Bem, isso é um pouco assustador. Você vai sentar lá ou vai entrar?”

Eu rio. "Sim, acho que você está certa, pensei que precisava de mim,

mas é óbvio que você pode se cuidar. A propósito, você salvou a vida

desses caras - você sabe, certo? ” Eu pergunto.

"Sim, eu disse a eles que você estaria aqui em alguns minutos, chutando

a bunda se eles continuassem. Acho que me envolvo em profecia, ”

Holland interrompe.
 "Ou você entende que eu faria qualquer coisa neste mundo para manter

minha promessa."

Ela assente com um olhar onisciente. Mas tem mais. Ela não pertence a

mais ninguém e, no entanto, também não pertence a mim. Então, por que

eu quero chamá-la de minha? É mais. Eu quero fazer a minha melhor

impressão de homem das cavernas, jogando-a por cima do ombro - nunca a

deixando ir.

"Bem, obrigado pela sua preocupação, mas como você já admitiu, eu

posso cuidar de mim mesma."

A resposta dela é sarcástica, cortada e não tenho certeza do que fazer

com ela.

"Como meus serviços não são mais necessários, vou ler um pouco.".

"Espera!" Ela grita atrás de mim. Giro meu corpo, esperando que ela

esteja prestes a me pedir para ficar. "Você lê?" Ela pergunta.

Não tenho certeza se devo me divertir ou estar insultado. "Sim, Holland,

sou um leitor ávido." Agora, com minha própria resposta, sou eu quem tem

um tom cortante. "Por que isso te surpreende?"

Ela encolhe os ombros. "Não. Scott sempre tinha um livro com ele. Na

verdade, ele comprou jaquetas grandes para que os livros coubessem nos

bolsos do casaco.”
 Que porra é essa? O que mais eu perdi na vida do meu filho? "Scott era

um leitor?" Eu o tinha por um mês duas vezes por ano e onde o via com

alguns livros, não o via com muitos.

"Um sim. Mas foi algo que Scott começou a abraçar depois do colegial.

Ele era um aluno pobre, mas não era por sua falta de tentativa. Quando ele

ingressou no Exército, ele percebeu que tinha algumas dificuldades de

aprendizagem - a dislexia sendo uma delas. Quando ele encontrou

maneiras de compensar isso, ele começou a ler muito mais. Ele sempre

amou, mas era muito difícil."

Estou voltando para a Holland, querendo e precisando de mais. “Quero

dizer, eu sabia que ele lutava na escola. Christine não achava que ele se

aplicava, mas eu sempre soube que ele era inteligente."

"Ele tinha vergonha de suas dificuldades de aprendizagem e

compartilhou com ninguém além de mim."

Puxo a cadeira e quase me jogo nela. "Eu perdi muito da vida do meu

filho. De quais livros ele gostava? O que ele gostava de ler?”

Ela franze os lábios. “Eu deveria saber de cor. Ele falou sobre essa série

o tempo todo. Eu até tentei pegar, mas não gosto de ficção científica. Tinha

algo a ver com Marte - algo vermelho.”

"Ascensão vermelha por Pierce Brown?" Eu pergunto, minha voz

elevada.
 "É isso aí." Ela sorri. "O que, você conhece esse livro?"

"Sim, estou relendo a série. O quarto livro foi lançado no início deste

ano e eu já o li, mas precisava de uma recapitulação," acrescento, me

sentindo triste pelo fato de Scott gostar de ler - e pelos mesmos livros

também.

"Bem, veja a natureza versus a criação da melhor forma," acrescenta

Holland, empurrando-se para fora da parede, flutuando de costas

novamente. E me resta pensar em todas as conversas que perdi. Estou

triste, mas ele tinha muito de mim nele e isso me dá conforto.

 Capítulo 14

Maguire

Estamos na Califórnia. Depois de dirigir por três dias a partir de

Clarksville, ficamos em Amarillo, em seguida, em uma cidade pequena, e

eu quero dizer, pequena, na periferia do Arizona. Pelo menos agora

estamos no estado certo. De Bakersfield, onde ficamos na noite passada, é

um tiro certeiro ao norte até chegarmos à minha casa.

"Escute querida," começo quando Holland me encontra na caminhonete,

um short e essa blusa roxa incrivelmente apertada, combinando com as

pontas dos cabelos. Ela nunca se veste tão provocativamente e é atraente.

"A partir daqui são oito horas. Podemos acabar com isso ou apenas

avançar, ” eu sugiro.

Ela sorri e me deparo com um olhar maligno e sinistro. Eu me preparo

porque não tenho certeza do que ela dirá. "Olha, eu amo tanto essa

caminhonete de Scott, mas se eu passar mais um dia fodido nela, vou

perdê-lo."
 Inclinando a cabeça para o lado, começo. "Holland."

“Sim, sim, entendi. Você não gosta da palavra F vindo dos meus belos

lábios. " Agora ela está zombando de mim. "Mas você percebe, Benedict

Arnold, você é um hipócrita. Você diz que é tão comum quanto palavras

como o ou e. Então... tem isso. Além disso, tenho vinte e um anos e se eu

quiser xingar como um marinheiro, eu vou. ” Dou-lhe um pequeno sorriso

através da sua pequena explosão.

"Primeiro, você sabe que Benedict Arnold era um traidor e não um

hipócrita?" Sua carranca intensa me avisa que eu brinquei com ela no dia

errado, mas eu ri dela de qualquer maneira.

Ela coloca o dedo do meio na minha cara. "Bem, tenho certeza que ele

também era um hipócrita."

"Semântica à parte, você é boa demais para isso." Faço uma pausa como

se tivesse mais a dizer. Holland espera e eu finalmente continuo. "De

qualquer forma, entendo que você só quer dirigir direto." O motor está

ligado e estamos desfrutando do ar condicionado quando meus alertas de

texto começam a tocar. Olho para a mensagem, uma mistura de emoções

me atingindo quando vejo quem é. "Então?" Eu pergunto, ignorando o

texto quando outro aparece.

 "Sim, vamos terminar essa viagem," ela responde. Ela olha para o meu

telefone e outro aparece. "Quem está enviando uma mensagem para você e

por que você está ignorando?"

"Hum, apenas uma amiga querendo saber quando eu estarei em casa,"

eu admito.

Seu olhar fica em mim. "Esses muitos textos diriam que é mais do que

apenas uma amiga. Eu não tinha ideia de que você tinha uma namorada. ”

Seu tom muda quando ela diz a palavra namorada.

Sou rápido em interromper essa conversa, mas também em interromper

suas suposições. "Eu não tenho namorada, querida."

Quando ela não vira a cabeça, mas apenas os olhos, sua resposta é

plana. “Ok, se você diz. Mas alguém é bem rápido em mandar uma

mensagem de texto para você esta manhã.”

Depois de oito dias nesta caminhonete, muito próximo e toda essa

merda, percebi que a Holland não é das manhãs. No entanto, ela terá que

acordar mais cedo quando começar a trabalhar. "O que você vai fazer

quando começar a trabalhar?" Eu pergunto. Espero que ela não perceba

que estou tentando mudar de assunto.

“Legal, sargento. Primeiro, quando eu começar a trabalhar, não ficarei

presa nessa caminhonete com você por dias a fio. ” A criança em sua

superfície quando ela mostra a língua para fora. Ela respira fundo,
afastando os cachos soltos do rosto quando sua voz fica um pouco mais

severa. "Não ache que não sei o que você está fazendo. Sério, quem está

mandando uma mensagem às sete da manhã?”

Porra, nem estamos na estrada e estou tentando parar essa conversa. "É

apenas uma amiga minha, vendo se preciso de alguma coisa. Oferecendo

para trazer alguns mantimentos. Desligar o ar condicionado. Coisas assim."

O sorriso dela se aperta, não alcança os olhos dela. "Entendo. E deixe-

me adivinhar... essa amiga é uma mulher. ” Bem, diabos, ela conhecerá Kat

assim que eu chegar para definir algo. A verdade é que não desejo

compartilhar o que já tive com Kat, agora não. Talvez nunca. Nunca foi

mais do que sexo. Eu não respondo e ela continua. "Então, este

apartamento que você tem em cima da garagem. Como é?"

Eu não contei a ela sobre as condições do apartamento acima da minha

garagem. “Sobre isso, Ned foi lá na semana passada para ver o que precisa

ser feito para torná-lo habitável. Quero dizer, eu não planejava usá-lo por

mais alguns anos. " Ela endurece com esta notícia que eu não estava pronto

para dar a ela. “Ele tem contratados chamados. Ele preparou tudo, mas

levará semanas para que você possa se mudar. Então, até então, vou

colocá-la no antigo quarto de Scott.”

Ela se abaixa, pegando sua bolsa e colocando um Lemonhead na boca.

"Deixe-me ver se entendi, eu vou morar na sua casa até que o apartamento
seja consertado." Ela joga outro doce amarelo na boca e eu aceno com a

cabeça em concordância. "E durante esse período, sua amiga, que é uma

garota, estará entrando e saindo da casa, pelos benefícios que todos

concordaram?"

Agora é a minha vez de endurecer. É algo que meu filho pode ter

revelado à esposa. Scott entendeu que eu não fazia anexos. Ele costuma

chamar minhas amigas, não que eu tenha muitas amigas com benefícios. É

algo que não me incomodou, meu filho sabendo que, afinal, ele era adulto

quando montou. Mas isso me irrita, porra, para que Holland saiba.

"Primeiro, querida, ninguém vai aparecer em casa a menos que seja

Ned, meu parceiro de negócios e melhor amigo. E ele normalmente liga. E

quanto a meu amigo, você não precisa se preocupar com visitas durante a

noite." E por que diabos estou explicando isso a ela, ela não precisa saber.

Coloquei a caminhonete em marcha, saindo do estacionamento. Porra,

as últimas oito horas serão as mais longas.

Holland

Por que isso me incomoda tanto? Maguire ter uma namorada ou

companheira de foda não deve ficar sob o cerne da minha pele - mas fica. E
talvez seja o segredo. Ouça-me choramingar. Que negócio é meu? Não é da

minha conta, nem um pouco. No entanto, estou fazendo o meu.

Meus olhos estão trancados do lado de fora, qualquer coisa, menos essa

caminhonete e o incessante rock dos anos oitenta que ultrapassa meu

cérebro. Quando “Welcome to the Jungle” enche a cabine, uma veia pulsa

na lateral do meu pescoço quando minha raiva atinge um ponto de

ebulição. Inclino-me para frente e aperto o botão para parar a voz de Axl

Rose.

"Certamente, querida, interrompa Axl. Não é como se eu estivesse

ouvindo." Seu discurso é tão condescendente. Por que eu deveria me

preocupar que ele está se metendo de bobeira só para fazer sexo? Mas

estou mais chateada do que deveria estar.

"Oh, pare de ser um idiota por um segundo, eu tenho algo a dizer."

Ele aponta para o meio do assento. "Bem, o piso é todo seu, diga sua

peça."

"Antes de você começar a agir como um idiota, é a sua casa. Você quer

trazer sua amiga que é uma garota para sua casa, não é nenhuma pele das

minhas costas."

Um sorriso se abre em seu rosto.

"O que eu disse que é tão engraçado?" Eu questiono. Ele balança a

cabeça antes de responder.

 "Bem, obrigado por me dar permissão para ter um encontro de

brincadeira sempre que julgar conveniente em minha própria casa."

Eu fisicamente viro meu corpo dele quando ele dá a próxima curva,

entrando em um posto de gasolina. "Seja um idiota, eu não ligo. Eu estava

me sentindo mal por ter um ataque sibilante mais cedo. ” É tão fácil ficar

chateada com ele agora. E estou realmente feliz por ele ser um idiota.

Diminuindo a velocidade da caminhonete, sinto seu dedo gentilmente

cutucando meu ombro. "Querida, minha casa é sua. Farei qualquer coisa

para que você se sinta querida, necessária e sempre faça parte da minha

família. " Ele está fora da caminhonete tão rápido. Não estou mais brava.

Suas palavras são gentis e eu quero derreter nelas. Cogumelos Shitake, é

mais fácil quando ele é um idiota monstro e não o homem doce com o qual

me aproximo todos os dias em que estou com ele.

Acordo para "Summer of 69" quando atingimos alguns buracos.

Observando meu entorno, percebo que estamos em uma estrada

secundária. São quase cinco da tarde. "Onde estamos?" Eu devo estar

dormindo por três horas e meu pescoço está tenso. Movendo minhas mãos

para massagear os músculos doloridos, ele se inclina para frente para

desligar a voz estridente de Bryan Adams.

 "Ei, querida." Ele está sorrindo, e a sombra de barba no rosto é

intoxicante. "Estamos a uma milha da minha casa."

Não sei nada sobre a casa dele. Scott ainda o visitou depois que nos

casamos, e ele veio sozinho. Ele odiava ficar longe de mim, mas eu

incentivei o tempo individual com seu pai.

"Estamos no meio do mato?" Eu pergunto, me familiarizando com o

meu novo ambiente.

“Sim, eu gosto do meu espaço. Minha casa é pequena, não preciso de

muito, mas tenho vários acres. Não estou longe do lago Shasta. ” A

caminhonete sobe uma pequena ladeira aninhada nas colinas. Eu absorvo

todo o verde ao meu redor. No Sul, toda a grama fica marrom nessa época

do ano.

Ao subir uma pequena colina, dou uma primeira olhada na propriedade

do meu sogro. Com tanta terra quanto meus olhos conseguem absorver,

não é apenas uma casa. Paramos em frente em uma grande entrada de

cascalho. Sua grama ao redor de sua propriedade é recém cortada e

aparada. De um lado da garagem, há uma grande garagem, pelo menos

três vezes maior que a casa dele. À direita está sua casa muito menor. Ele

não estava brincando sobre ter uma pequena casa.

“Lar doce lar, querida, ” ele cantarola, parando na varanda da frente.

"Eu nunca fiquei tão feliz em ver minha casa." Ele está fora da caminhonete,
um grande golden retriever quase galopando em sua direção. Eu ainda

estou na cabine, apreciando a paz e a beleza deste lugar. É um refúgio, um

belo refúgio. Ninguém nunca vai nos incomodar aqui. Está fora do

caminho. Estou prestes a sair da cabine quando uma bela loira alta sai da

porta da frente. Há um sorriso em seu rosto enquanto ela está abraçando

Maguire quando seus olhos se fixam em mim.

O deck aberto leva à frente com janelas do chão ao teto. Uma madeira

profunda enquadra o exterior e a varanda é totalmente coberta, protegendo

todos do sol da Califórnia. E embora seja um lindo bangalô, meus olhos

estão fixos na loira alta puxando Maguire em seu corpinho perfeito.

Não vejo as feições faciais dele, já que sua bela bunda está de frente para

mim, mas seu corpo inteiro enrijece. Esta mulher desconhecida sussurra em

seu ouvido e ele se vira, acenando para mim para encontrar sua amiga

sexual. Abrindo a porta, eu lentamente me levanto do assento e trago

minha bolsa comigo.

"Holland, eu gostaria que você conhecesse minha amiga, Kat." Com o

olhar no rosto de Kat, ela não estava me esperando.

"Oh, M, eu não tinha ideia de que sua nora estava visitando." Sua voz é

muito alegre, como seus peitos alegres. E eu já estou falando besteira sobre

eles serem reais. Ela é magra demais para exibir aqueles peitos enormes

que estão caindo de sua blusa rosa apertada.

 Não espero a resposta de "M." Eu odeio isso - M estúpido, o nome dele é

Maguire e é um nome legal como o inferno, por que o reduzir? "Eu não

estou visitando. Estou me mudando para cá. Tomando o apartamento

acima da garagem. ” Estendo meu braço para apertar sua mão e ela está

olhando para "M" para uma reação.

"Oh, isso faz sentido." A voz dela é muito açucarada. "A propósito,

Holland, sinto muito por sua perda. E obrigada pelo sacrifício que você e

seu falecido marido fizeram pelo nosso país. Vocês dois são os verdadeiros

heróis.”

Bem, inferno, agora ela está se comportando bem quando o cachorro

dele vem cumprimentar Maguire. Ele se ajoelha. "Ei, garoto, sentiu minha

falta?" Sua voz muda de seu vibrato durão para um que eu pensaria que ele

tinha usado em Scott quando ele era pequeno. Olhando para mim, ele

começa. "Holland, este é Ranger." Ele fica de pé, ainda acariciando o

cachorro. "E, Ranger, esta é a Holland." O cachorro se aproxima de mim

com o nariz frio enquanto eu estou de joelhos, e ele está me cutucando para

acariciá-lo.

"Ei menino." Eu acaricio seu pelo quando Maguire coloca o braço em

volta de Kat. Fico irracionalmente irritada. Mas não é íntimo. Ele a está

levando para o carro estacionado em frente à grande garagem do outro

lado da grande entrada de cascalho que de alguma forma perdi quando

paramos.
 Com Ranger nos calcanhares, abro a porta da casa dele, enquanto

Maguire se despede de Kat. Eu digo boa viagem. Deslizando a porta da

frente, encontrei uma casa que grita Maguire Parrish. A alguns metros da

porta está um sofá que fica perpendicular às portas deslizantes da frente.

Uma televisão enorme fica na frente dela. O sofá parece desconfortável

como o inferno, todo contemporâneo. Atrás do sofá está a mesa da sala de

jantar ao lado da cozinha. É pequeno, mas uma ilha considerável de bloco

de açougueiro dá uma definição entre a cozinha e o espaço da sala de

jantar. A cozinha ocupa toda a parede na parte de trás da casa, com

prateleiras abertas segurando todos os pratos brancos.

De volta à pequena sala de estar, contra a mesma parede da cozinha, há

uma pequena mesa onde Scott e minha foto de casamento estão sentados. E

para finalizar o espaço aberto é a sua cadeira La-Z-Boy. É um retângulo

grande que abrange a sala de estar, a sala de jantar e a cozinha. Um

corredor leva de volta da sala de jantar para um extremo da casa com outro

corredor que leva ao outro extremo.

Estou tentando adivinhar onde fica meu quarto quando Maguire entra,

com sua mochila e uma das minhas malas. "Porra, estou tão feliz por estar

em casa." Ele me vê no meio de tudo quando ele inclina a cabeça para a

esquerda. "Seu quarto está de volta aqui." O corredor da sala é o caminho

que eu deveria ter tomado e quase o fiz. Mas agora, quero ver como é o

quarto dele. É tão perfeito para Maguire quanto o resto de sua casa?
 Ele abre uma das três portas no final do pequeno corredor. "Aqui está,

querida."

O quarto é pequeno, uma cama de tamanho grande no espaço com uma

cômoda longa e uma mesa de cabeceira. "Eu queria algo que é seu. A

esposa de Ned, Elise, escolheu uma colcha nova para você.”

Eu gosto, é uma estampa paisley roxa. “Ela lavou junto com os lençóis.

Você pode rastejar na cama a qualquer momento. Kat nos trouxe lasanha,

se você estiver com fome.”

Eu me viro, sem saber o que dizer. “Você quer dizer, Kat, sua não

namorada. Ela certamente não sabia que eu estava vindo.”

Seu queixo bate no peito e as mãos esfregam a testa. "Querida, Kat e eu

temos um acordo. Eu não namoro. Nem ela. Eu gosto da companhia dela.

Nós somos o que precisamos. Por favor, não faça algo que não é. Mas, ao

mesmo tempo, não gosto de transar com mulheres sem sentido. Não está

errado o que temos e, de alguma forma, quando você fala disso, parece

muito, muito errado." Ele se vira, se afastando de mim. "Então, estou

conseguindo um pouco da comida dela. Você pode ir para a cama ou pode

se juntar a mim. A escolha é sua."

 Capítulo 15

Maguire

Como essa menininha fica sob a minha pele tão facilmente? E Kat -

aparecendo como ela fez. Por um segundo, pensei que ela ficaria irritada,

mas ela não fez. Ela só me abraçou, sussurrando no meu ouvido tudo o que

ela podia fazer para me fazer sentir melhor. Sim, não posso dizer que,

quando estive me masturbando nas últimas duas semanas, ela é o rosto que

vejo.

Kat sempre será especial para mim, mesmo que ela também seja a

mulher com quem eu durmo. Abro o forno onde ela deixou o jantar. Estou

animado por comer uma refeição caseira depois de todas essas semanas

consumindo a maioria dos meus cafés da manhã, almoços e jantares em

todos os restaurantes da Carolina do Norte até aqui.

Mas quando me sento, pegando um prato das prateleiras abertas, a

presença de Scott em minha casa está ao meu redor. As memórias estão se

aproximando como se minha casa estivesse encolhendo a cada segundo.

Na geladeira, há uma foto que ele enviou de Mark e ele no exterior em uma

de suas turnês. Eu tenho uma foto antiga dele em um uniforme de futebol

que guardo desde os dez anos, no meu nível dos olhos. Está desbotado,

embora eu ainda veja o mesmo sorriso cheio de dentes que me recebeu

todas as manhãs quando pego creme para o meu café.

Um cabide fica na porta da frente e eu me viro para ver seu boné

Tarheels que ele havia esquecido quando visitou alguns meses atrás. Cara,

para um garoto da Virgínia, ele poderia ter sangrado o azul da Carolina.

Foi impresso em sua alma. Ele assistia todos os jogos de basquete como se

estivesse jogando nele.

Eu ando ignorando a lasanha que tinha sido o farol a princípio para me

trazer para a cozinha. Tiro o boné, onde Scott o deixou. Sinto o cheiro -

ainda tem o aroma dele. Eu me viro para ver Holland e sua foto de

casamento na mesa na mesma parede da cozinha. Fica ao lado de uma foto

emoldurada de suas impressões digitais que ele fez para mim antes de

Christine o mudar para a Virgínia. Como a imagem do futebol, ela está

desbotada, mas a mãozinha dele me lembra todos os momentos em que ele

era pequeno, ele estica a mão e segura a minha mão para dizer: "Eu te amo,

papai. Espero crescer grande e forte como você. ” Lembrando essas palavras em

minha mente, sento-me à mesa, segurando a foto dele - olhando-a como a

tábua de salvação que agora é para as lembranças que tenho do meu filho.
 Levanto-me, pegando a lasanha do fogão para colocá-la rapidamente na

geladeira. Eu não posso comer, agora não. Volto para a foto da mão dele,

puxo-a em minha direção e a abraço no meu corpo. Não paro até chegar ao

meu quarto, onde sento e choro pelo filho que nunca mais segurarei ou

abraçarei.

Holland

Depois de dez minutos fazendo beicinho no meu quarto, devo a

Maguire um pedido de desculpas. Ele tem razão. É consensual. Por que eu

deixei minha calcinha entrar em um monte por causa disso? Eu sei a

resposta para essa pergunta, mas diabos, em um coque pegajoso, não posso

admitir em voz alta.

No espaço aberto que abrange a sala, a sala de jantar e a cozinha, não

vejo Maguire. O forno está vazio. A lasanha esta descoberta na geladeira.

Eu vasculho as gavetas para pegar um papel alumínio para cobri-la. Atrás

da cozinha, no extremo oposto da casa, ouço um barulho abafado. Não

consigo entender, não a princípio. Por mais intrometido que seja, vou em

direção à porta dele. Leva um minuto. Ele está chorando. Algo sobre Scott,

das fotos dele na geladeira às outras lembranças que ele tem dele nesta

casa, deve ter se tornado real demais para ele neste momento.
 Eu fico parada. Devo bater? Ir a ele para ser seu conforto? Deixe-o me

abraçar enquanto lamentamos juntos. Não posso - por muitos motivos que

não tentarei articular. Deslizo pela parede ao lado do quarto dele.

Memórias me assaltam da minha última conversa com meu marido. Foi

uma ligação do Skype.

"Inferno, Holland, eu sinto tanto sua falta." Eu chorei dez minutos antes de ele

ligar, sentindo falta dele, embora eu o tivesse visto algumas semanas antes. "Holly,

querida, você está chorando?" Ele pergunta.

"Sim," eu começo, nunca posso esconder nada dele. "Eu apenas sinto falta dos

seus braços fortes, me mantendo segura."

Ele pisca para mim. "Eu sei, querida." As emoções o deixam desconfortável e

ele sempre se esquiva delas, porque ele não sabe como me confortar de longe. Ele

recebe um sorriso no rosto. Eu sei onde isso está levando. "Quer ouvir uma piada,

Holly?"

Eu sorrio porque este é meu homem, meu piadista, e eu o amo muito. E suas

piadas certamente me farão rir, porque estão sempre sujas. "Claro, me bata," eu

começo.

"Qual é a diferença entre um pneu e trezentos e sessenta e cinco preservativos

usados?" Ele pergunta, as sobrancelhas levantadas.

Eu mordo a isca, "Eu não tenho ideia, querido."

 Ele começa a rir antes de dar o soco. "É um bom ano. O outro é um ótimo ano.

" Nós dois caímos na gargalhada. Conversamos por mais dez minutos, nada

extremamente memorável, mas sempre darei essa última risada para me ajudar a

lembrar dos bons tempos.

Os gritos de Maguire se intensificam. Eu sei que ele precisa de seu

espaço, para tirá-los de verdade. Ele faz uma cara corajosa por mim, então

fico quieta e volto para o meu quarto, onde certamente faço a mesma coisa

- luto pela perda, estou confiante de que nunca vou superar.

 Capítulo 16

Maguire

Eu acordo sozinho com o nariz de Ranger. O sol está brilhando através

de um par de persianas que não estão na direção correta. Não me lembro

de adormecer e ainda estou de calça jeans de ontem. Os colapsos que me

atingem muito rapidamente têm tantas emoções que não consigo explicar.

Eu nunca passei por todos os sentimentos que convergem para mim

rapidamente. Não quando eu peguei Christine na cama com outro cara ou

quando ela levou Scott embora. É uma sensação que não consigo expressar

em palavras. E receber simpatia de qualquer um torna dez vezes pior. Não

sou eu quem usa minhas emoções na manga. Minha mente silenciosamente

me lembra que ainda estou neste mundo em que meu filho não existe mais.

Empurro meus lençóis para trás enquanto Ranger pula da cama. Como

no mundo ele não apenas voltou para casa, quanto mais para o meu

quarto? Mas senti falta do meu amigo peludo. "Garoto, você precisa sair?"

De alguma forma, eu havia tirado minha camiseta, abrindo a porta para

fazer café. Estou fora do meu elemento e perdi meu rumo ao virar a

esquina para a cozinha, batendo com alguém. Ah, merda, por uma fração

de segundo eu esqueci que agora estou compartilhando minha casa com

outra pessoa.

"Ah, merda de merda - você me assustou." A voz de Holland é alta,

mais alta do que ela normalmente é de manhã.

Quando ela recua, ela olha para cima e para baixo. Agora percebo que

não tenho camisa. Acima do meu coração está a palavra Scott com sua data

de nascimento. Os olhos dela se fixam nele, o nome do meu filho gravado

na minha pele.

"Uau, eu não tinha ideia." Ela pega o nome de Scott e imediatamente

deixa a mão cair. "Desde quando você tem isso?"

Eu a rodeio, tentando me afastar do seu olhar. "Hum, fiz no dia em que

Christine partiu para a Virgínia quando Scott tinha seis anos." A perda dele

naquele dia sempre foi o que eu comparei a perda até que Christine me

ligou com as notícias mais de um mês atrás.

"Eu também estava pensando em fazer uma tatuagem para Scott, onde

eu posso carregá-lo comigo por toda parte."

Minhas costas estão para ela, Ranger aos meus pés, pronto para eu

deixá-lo sair. Holland está se aproximando de mim, pois estou desesperado

por ter espaço entre nós sem camisa.

 "Quer sair, garoto?" Eu pergunto ao meu cachorro, caminhando para a

porta dos fundos. E com o quão alto minha nora anda, ela está perto de

mim. "Não é uma má ideia," mencionei, sobre a tatuagem. Estou voltando

para o meu quarto e ela ainda está me seguindo.

"Talvez possamos ir hoje?" Por que ela tem que ser tão barulhenta

quando somos apenas ela e eu em casa, mas pela primeira vez, não é a

sonoridade de sua voz, são suas palavras.

“Querida, você não pode fazer uma tatuagem agora." Eu torço meu

corpo enquanto estou na frente da porta do meu quarto. As mãos dela

estão nos quadris. Merda, eu tenho que vestir algumas roupas. Mas

enquanto eu a observo, me irritando um pouco com seu absurdo, 'deixe-me

fazer uma tatuagem enquanto estou grávida,' tipo de afirmação, ela

também é mais fofa do que nunca. Estou tentando fazer a madeira do meu

pau se acalmar um pouco.

"Por que não posso fazer uma tatuagem?" Ela pergunta.

Aponto para a barriga dela quando me viro e ela começa a me seguir

quando atravesso o limiar do meu quarto. Viro quando o pé dela está

prestes a passar por cima dele. "Hum, querida, você pode me dar um

segundo?" Fechei a porta praticamente no rosto dela, mas preciso de um

momento para acalmar a porra. Assim que eu relaxo, meu maldito tesão
ganha vida e fico aliviado por ser apenas eu. Porra, eu preciso transar, tirá-

la do meu sistema.

Deixo Holland por um tempo enquanto eu entro no chuveiro. Merda, eu

preciso me masturbar, mas se o fizer, vou me masturbar com as imagens da

Holland.

Holland está sentada no sofá. Com o rosto virado para o lado do meu

quarto e tudo o que posso ver são os fios roxos caindo sobre ele. Ela deve

ter ouvido o rangido da minha porta e ela torce o corpo. Demorei trinta

minutos para mim e agora tomado banho e me barbeado. Pegando minhas

próprias chaves que não uso há um mês, caminho até a porta deslizante da

frente, puxando minha touca da UCLA que fica ao lado do boné Heels de

Scott.

" Querida, tenho uma missão a cumprir. Eu estarei de volta em breve."

Ela fica de pé. “Espera, eu posso ir? Não quero ficar sozinha aqui no

meu primeiro dia."

Ranger arranhando a porta da frente direciona minha atenção para ele,

e não para Holland.

 “Desculpe, preciso de um tempo para mim mesmo - um pouco de folga,

indo ver Ned e conversar sobre algumas coisas de negócios. Volto em

breve e depois sou seu pelo resto do dia." Bem, merda, o que estou

dizendo?

Ela se senta novamente, com o telefone nas mãos. "Hum, está bem." A

voz dela fica quieta e não perco a decepção dela.

Eu deixei Ranger entrar e ele se mudou para a Holland. Ele pula no

sofá, colocando a cabeça no colo dela. "Bem, você não é o cão de colo mais

fofo que você já viu," diz Holland quando eu fecho a porta.

Bato na porta dela levemente. Não tenho certeza se quero estar aqui.

Mas preciso de algo para tirar a Holland do meu sistema. Eu sou um idiota,

usando-a assim, mas é o que fazemos. Se usar para essa necessidade - esse

desejo.

Ela abre a porta. Não faço ideia se a filha dela está no pai dela neste fim

de semana. Não envolvemos nossos filhos, não é assim que isso funciona.

Ela puxa de volta, apenas o suficiente para me ver quando um sorriso largo

cobre seu rosto.

 Kat é linda. Ela está adequadamente envelhecida para mim aos 37 anos.

Os deveres extracurriculares de seu ex-marido incluíam ele compartilhar

sua semente com a maior população do norte da Califórnia como um gato

no cio.

O cabelo loiro claro de Kat cai sobre os ombros. Seus olhos quase cinza

brilham. Eu poderia ter amado Kat? Possivelmente se não tivéssemos sido

enganados pelos ex-namorados. Seu divórcio é muito mais recente, onde as

farsas de Christine continuam me assombrando, principalmente agora.

Não digo nada, mas empurro-a contra a parede. "Adeline está aqui?" Eu

pergunto.

Seus lábios já encontraram o caminho para o meu pescoço, salpicando

beijos por ele. "Não, na casa do pai dela." Ela é multitarefa, desabotoando

minhas calças, puxando-as para baixo um pouco enquanto a mão dela

envolve meu eixo. "Merda, M, senti sua falta." É como Christine me

chamava todos esses anos atrás. Não parei porque Kat é diferente de

Christine. Isso me ajuda a lembrar que não posso incluir todas as mulheres

na categoria Christine.

Puxando seus braços, eu os empurro acima da cabeça dela. "Sim, você

sabe como eu gosto." Eu olho nos olhos dela e ainda. Espero ver a cor

marrom escura, não o cinza da Kat. Ela está me encarando. Esta é uma boa

mulher. Mas tudo em que consigo pensar quando olho para o cabelo dela
caindo logo acima dos seios é como seria com pontas roxas. "Merda, Kat,"

digo, abotoando as calças, "desculpe, mas não posso agora." Não espero

por uma resposta. Eu apenas me viro e saio. Porra, sou um idiota.

Estou no lago em minha propriedade, mas, em vez de pegar a estrada

que leva à minha casa e depois a estrada de serviço que leva ao lago, dou a

volta, evitando minha casa. Evitando minha nora. Eu olho para o meu

telefone e meu coração cai.

Saio e olho as águas calmas que abrigam muitos moradores. Optei por

ter minha casa construída longe do lago, me dando o isolamento que eu

precisava. Eu não queria lanchas voando pela minha casa com jet skis. Mas

para estar perto da água, 800 metros havia sido a cereja no topo. Eu tenho

uma pequena doca e meu barco aqui. Mas, por enquanto, estou sentado na

parte superior da minha própria caminhonete para pensar quando um

texto chega.

Kat: Não consigo imaginar o que você está passando, M. Estou aqui. Apenas

saiba disso.
 Ela acha que eu fugi porque sinto falta do meu filho. Eu sinto falta do

meu filho. Mas não foi por isso que eu corri. Eu não poderia fazer sexo com

ela quando o rosto de outra pessoa está flutuando em minha mente.

“Maguire. ” Sua voz alta, mas doce, me tira dos meus devaneios. "O que

você está fazendo aqui?"

Ela tem Ranger na coleira. O traidor parece ter encontrado outro

humano que ele pode gostar mais do que eu. Fico apoiado no capô da

minha Tundra. "Só pensando. Venho aqui quando preciso de alguma

perspectiva.”

“Sim, eu posso ver o porquê. Eu não tinha ideia de onde seu cachorro

estava me levando até eu virar a esquina e te ver. ” Ela fica na minha frente

e aponta para a parte do capô em que não estou sentada. "Você se

importa?"

Pego a mão dela quando ela põe um pé no meu para-choque e a

levanto. Com o vento soprando, pego um leve toque de sândalo, o que é

estranho para uma garota. E, tanto tempo quanto passei com ela, seu

perfume muda de dia para dia, assim como suas roupas loucas. Ela voltou

a usar uma camiseta branca grande e masculina, um par de leggings verdes

neon com corações prateados espalhados por toda parte e sapatos

Converse rosa.

"Você teve a chance de ver Ned?" Ela pergunta.

 Balanço minha cabeça para frente e para trás. "Não, nunca cheguei tão

longe." Ela não pode ver meus olhos; eles são cobertos pelos meus óculos

aviadores.

"Cogumelo Shitake, esta luz do sol," ela começa, sem me perguntar se

eu já estive em algum lugar.

Eu tiro meus aviadores do meu rosto, derrubando a aba do meu boné.

"Aqui, use estes." Ela sorri, colocando meus óculos de sol. “Você precisa ir

a algum lugar? Talvez consiga comida para a casa. Coisas específicas que

você gosta? Quero dizer, Kat pegou as necessidades básicas.”

Com a menção de Kat, ela vira a cabeça. “Olha, sobre Kat, eu fui uma

cadela ontem. É difícil entender o seu relacionamento com ela,

principalmente porque sinto muita falta do meu marido - quero dizer,

enlouquecendo muito. Mas você está certo, é adulto e não machuca

ninguém. Se ela lhe trouxer conforto, faça o que fizer.”

Não quero mais falar sobre isso, principalmente depois do que

aconteceu hoje. "Hum, obrigado." Eu deixo assim. "Então, quer ir ao

supermercado mais tarde?" Eu sugiro.

"Claro, mas se você não se importa, eu gostaria de ficar aqui um pouco."

Seu olhar não saiu do lago. Meu olhar não sai do perfil dela. "Claro,

querida, o que você quiser."

 Holland

Não sei o que me leva a trazer isso à tona. O silêncio não me incomoda

quando estou perto de Maguire, mas deixo escapar de qualquer maneira.

“Você sabia que Scott adorava contar piadas sujas? Quero dizer, nada sobre

a nossa vida sexual, mas apenas frases engraçadas. Ele normalmente me

deixava com uma toda vez que conversávamos.”

Acho que quando falei piadas sujas, ele sacudiu a cabeça tão rápido que

quase caiu da caminhonete. Mas com ele não mais de óculos, no segundo

em que falo sobre nossa vida sexual, ele começa a tossir. Quando ele

finalmente está calmo e pode respirar novamente, ele olha para mim, rindo

como uma menina.

"Bem, você certamente tem minha atenção." Ele para por um breve

segundo como se tivesse algo a dizer e continua. "E não, eu não sabia desse

pequeno fato sobre meu filho. Mas adoraria ouvir uma, talvez a sua

favorita.”

Eu acho longo e difícil. Havia tantos. Muito foi feito para me deixar com

tesão, para que eu pudesse dizer o que faria com ele se ele estivesse em

casa. Deixo esse pequeno fato de fora da história. Penso por um segundo e
depois surge um clássico em minha mente. "O que o furacão disse ao

coqueiro?"

Ele aperta os olhos para mim e ri. "Inferno, eu não tenho ideia, mas

estou me preparando para este."

Eu sei que é estranho o que vou dizer ao meu sogro de todas as pessoas,

mas vou viver com esse homem. Eu preciso me sentir confortável com ele.

Sorrio quando respondo. "Segure suas bolas, isso não é um boquete

comum."

Ele quase cai da caminhonete enquanto suas risadas histéricas

enchem o ar. "Inferno, poucas mulheres mencionariam a palavra boquete

na frente do sogro."

"Não evito o que quero dizer se você não percebeu." Ainda estou rindo

de Maguire, que é honestamente mais engraçado que a piada.

"Sim, Holland, eu notei. Nunca um momento chato com você.”

Minha cabeça se vira para encará-lo, embora meus olhos estejam

cobertos por seus aviadores. Ele não pode me ver observando quando ele

leva a mão ao meu queixo. Ele não se afasta, não como antes.

"É seguro dizer que não há ninguém como você, querida."

Eu também não me afasto. Eu deveria. Eu preciso. O toque de Maguire,

é tão familiar, mas tão proibido e desejado. "Você chama todo mundo de
querida?" Eu pergunto. Em seu apelido carinhoso, ainda é um tabu devido,

em parte, ao que a palavra de sete letras faz comigo. Minha pele cora e

meus joelhos ficam fracos com o seu próprio pouco de carinho.

Seu rosto muda e ele se fixa em sua mão, me tocando. Ele a afasta como

se eu fosse fogo ao seu toque. Mas o olhar dele é tão intencional. "Não, é

você. Nunca chamei para alguém assim antes. Só você."

"Por quê?" Meu desejo de saber o que faz esse homem funcionar é tudo

o que quero aqui e agora. Eu me importo com ele, precisando de seu toque

em mim, porque ele é uma versão mais antiga de Scott ou de seu próprio

homem?

"Eu não sei. No dia em que vi você entrar, seu cabelo roxo, o brilho de

suas roupas. Você sempre foi tão preciosa para Scott. Eu sei que ele te

chamou de Holly. Suponho que saiu naturalmente, meu próprio

entendimento do que você é. Para mim, você é tão querida quanto eles

vêm. ” Sua mão pousa na minha bochecha novamente, roçando-a com o

polegar. Tão rápido quanto em mim, desapareceu imediatamente. Ele se

levanta da caminhonete. “Escute, Holland, eu tenho uma ideia. Ned tem

todos os contratados alinhados. Até lá, vamos ao meu armazém. Eu tenho

alguns móveis personalizados. Vou deixar você escolher o que deseja."

Maguire faz belos móveis personalizados.

 Ele fará dez a quinze do mesmo item manualmente e os venderá por

milhares de dólares. Estou prestes a protestar. Não posso deixá-lo gastar

esse dinheiro comigo. Ele se vira e eu ainda estou no capô da caminhonete.

Ele anda na minha frente e agarra minha cintura, derrubando meu corpo.

"Não discuta comigo," ele comanda, rapidamente retirando seu toque

do meu.

"Não preciso de nada sofisticado," começo.

"É o que eu faço. Tudo na minha casa, dos meus armários à minha mesa

e à minha cama. Até o banheiro, eu construí tudo. É claro que qualquer

apartamento meu terá a mesma sensação.”

Ele me passa no seu caminho para o lado da caminhonete. Subindo

quando Ranger pula na cama de seu veículo, isso me ocorre. “Você constrói

muito em casa na garagem abaixo. Scott disse que você constrói à noite.”

“Ah, sim, eu pensei nisso. Não estarei construindo lá quando você se

mudar para o seu novo apartamento. Eu tinha planos de construir um

prédio real perto da garagem. Empreiteiros estão saindo para começar a

derramar o concreto. A construção será feita antes da chegada do bebê. ”

Ele faz uma pausa com a menção de seu neto. "A propósito, quero que você

escolha algumas opções de madeira para o quarto do bebê. Eu construirei o

berço, trocador e cômoda e qualquer outra coisa que ele precisar." Ele para.
"O quarto para o bebê não será muito grande, mas ele ou ela terá seu

próprio espaço. Você terá seu próprio espaço.”

Paramos na casa em que Ranger pula da traseira da caminhonete e fica

na sombra sob o dossel na varanda da frente.

Ele grita para o cachorro. “Guarda a casa, Ranger. Estou contando com

você."

Dou uma risadinha - tenho certeza de que o Ranger só lamberia alguém

até a morte, se é que alguma coisa.

Como ele está diminuindo a velocidade para todos os buracos que

levam pela propriedade, eu o assusto quando pego sua mão. "Tudo o que

você está fazendo por mim, Sargento, está fora do âmbito da sua promessa,

você sabe disso, certo? Scott só pediu para você ter certeza de que eu tinha

um emprego e um lugar que meus pais não iriam invadir minha vida, me

arrastando para baixo com eles.”

Ele freia imediatamente. "Querida, não estou fazendo o suficiente para

homenagear meu filho, acredite em mim." Minha mão ainda está na dele.

"Se ao menos você soubesse."

É a primeira vez que ele admite o que eu já suspeitava, mas reafirma

que não estive fora da base.

“Maguire. ” Eu não tiro minha mão da dele. Eu não posso.

 Sua própria mão alcança minha bochecha novamente. "Você sabe?" Ele

pergunta. É como se não pudéssemos dizer isso, anunciando verbalmente o

que é isso entre nós, porque torna isso mais real e proibido.

“Você sabe também? ” Uma lágrima cai do meu rosto.

No meio dessa pequena estrada de terra, eu me preparo para esse beijo,

que vem e vem rapidamente. Até ouvirmos um motor turbo alto vindo em

nossa direção. Nos separamos como se o que pudesse ter acontecido nunca

mais fosse acontecer.

 Capítulo 17

Maguire

Fui salvo com o rugido da caminhonete do meu melhor amigo,

percorrendo o longo caminho até minha propriedade. O olhar dela está do

lado de fora. Seus ombros endurecem e ela não se vira para mim, eu sei que

nosso momento passou. E obrigado, porra.

Não digo uma palavra à Holland quando abro a porta quando Ned se

aproxima de mim. Esse homem, não apenas meu parceiro de negócios, é

meu mentor e melhor amigo. Ele é apenas dez anos mais velho, mas esse

cara não parece. Ele não é tão grande quanto eu, mas quando o homem

abraça, ele faz isso com todo o corpo.

Ele me deixou na Carolina do Norte há várias semanas, me escoltando

no avião para lá. Eu não estava em condições de cuidar sozinho da

organização da viagem. Ele ficou comigo por uma semana, sendo minha

rocha, antes que ele tivesse que voltar. Além disso, ele é o único

responsável pelo apartamento da Holland.

 Eu sou homem de homem, sempre fui, mas quando se trata desse

grande urso de pelúcia, ele me vê de verdade.

"Porra, cara, estou tão feliz por tê-lo em casa," começa Ned. Eu olho

para cima, sua doce esposa de vinte anos está na cabine deles, lágrimas

caindo pelo rosto também ao me ver. Com tudo e todos pelos quais eu

tinha que ser forte, perco-o nos braços dele - especialmente depois do que

quase aconteceu com Holland.

Depois de um minuto chorando e Ned sendo minha âncora, olho para

ele. "Bem, merda, que coisa de buceta para fazer."

"Inferno, Maguire, não me insulte assim. Você precisa chorar, bater em

alguém, alguém para beber cerveja, gritar no final do dia, chorar de novo,

eu sou o seu homem, você me entende?”

As palavras de Ned perfuram meu coração, não porque elas doem, mas

eu tenho sido forte por todos os outros, sabendo que ele é minha pessoa me

dá uma fonte de conforto muito necessária. "Sim, seu filho da puta," brinco,

meu termo carinhoso para ele aliviar um pouco o clima. "Estamos indo

para o armazém. Vou deixar Holland escolher alguns itens para o

apartamento dela. Quer nos encontrar lá? ” Com um aceno de cabeça e

acordo, eu estou de mau humor até a minha caminhonete.

De volta à cabine, Holland ainda está virada para o lado. O que posso

dizer: desculpe por quase tirar vantagem de você? Desculpe por quase
beijar a esposa do meu filho? Não, não há nada a dizer e, por esse motivo,

recuo um pouco para dar espaço a Ned para virar e o sigo em silêncio.

Nosso armazém e escritórios corporativos estão nos arredores da

cidade. Esta cidade não é tão grande para começar. Coral Creek, com cerca

de três mil habitantes, transmite a sensação de cidade natal que eu amo.

Além disso, moro longe o suficiente nos arredores para desfrutar da paz e

tranquilidade de tudo. A Holland está colada na janela desde que partimos.

De vez em quando, eu a vejo pelo canto do olho, limpando o rosto.

Eu sou um idiota. Primeiro hoje com Kat e agora com Holland. Eu

nunca estive tão desequilibrado antes. Pode-se dizer que é por perder Scott.

Claro, eu poderia usar a morte dele como uma desculpa, mas no fundo eu

sei que é mais.

É a maior razão pela qual eu preciso terminar o apartamento. A Holland

em minha casa será uma tentação que não posso negar por muito mais

tempo.

Uma vez no armazém, e com a esposa de Ned amando a Holland, ele

me leva para o nosso escritório.

"Merda," começo, vendo meu espaço de trabalho pela primeira vez

desde aquele dia fatídico. "Eu senti falta deste lugar, Ned. E sua cara feia.”
 Pego uma garrafa do melhor uísque canadense da minha gaveta e sirvo

uma bebida para nós. Passando para Ned do outro lado da minha mesa, ele

a segura, os lábios contraídos. É quando eu sei que ele tem algo a dizer.

“Ponha para fora, Ned. Eu te conheço há tempo suficiente. Holland, ela

certamente está quieta."

Ele poderia ler? Ele podia sentir isso com a maneira como meus olhos

percorrem seu corpo minúsculo? Ou como eu quero segurar o cabelo dela

na minha mão. Ele me conhece tão bem?

Com um longo gole de uísque, dou de ombros para uma resposta sem

compromisso. “Sim, ela está machucada. É profundo dentro dela. Inferno, é

profundo para todos nós."

“Você já conversou com Christine? Ela está de pé sobre a Holland

morando aqui. ” Meus olhos disparam para os dele. Eu deveria saber.

Uma vez, há muito tempo, Christine e Elise eram as melhores amigas.

Todos nós éramos. Quando ela me traiu e me castigou, movendo Scott pelo

país, Elise se distanciou. Mas a doce natureza de Elise não teria deixado

Christine sozinha. Ela estendeu a mão para ela. Eu não estou surpreso.

Elise havia terminado a quimioterapia um mês antes de Scott ser morto. Ela

não estava forte o suficiente para voar para o funeral. No entanto, ela tem

sido um conforto para Christine através de muitos telefonemas.

 “Oh, pobre Elise. Ela tem que ouvir todas as reclamações de Chris, não

é? ” Eu pergunto e um aceno de cabeça me dá a resposta. "E qual é a

opinião dela?"

Ele balança a cabeça para mim. “Você conhece Elise. Ela vai amar quem

precisar dela, seja a cadela conhecida como sua ex-esposa ou sua nora.

Aposto que ela já está fazendo planos para a Holland de alguma forma. ”

Ele apoia os cotovelos na frente da minha mesa, colocando o uísque na

madeira. "Mas, Maguire, é com você que estou preocupado."

"Sinto falta do meu filho." É a verdade. Não posso ir mais fundo, agora

não. Depois do meu colapso na noite passada e dos eventos do meu dia,

meu medidor de emoções está esgotado. Levanto, devolvendo meu álcool

ao armário inferior. Com Ned liderando o caminho, encontramos as

meninas no armazém. E eu estou certo como chuva. Elise está no meio de

tudo, puxando armários e outros móveis, conversando com Holland como

se fossem velhas amigas. Com Elise Landon e sua mãe, não tenho dúvida

de que serão.

Holland

No excedente de Maguire, sou atraída pela cor acinzentada da madeira

recuperada. Eu vou até ele enquanto Elise e Ned discutem acabamentos no

meu apartamento. Não sei por que estou atraída por essa madeira. Não sou

fã de móveis super modernos, como são as vibrações dessa madeira. Eu

toco, é suave. Quanto mais meus olhos se fixam nele, mais eu sei que esse é

o tipo de berço que quero para meu bebê.

Eu tenho tentado manter distância de Maguire. Eu estava tão perto de

beijá-lo. P... F... palitos duplos. Como eu me permiti sequer pensar nisso e

muito menos fazer isso?

"Querida," ele sussurra atrás de mim e eu me viro.

"Você me assustou com o suco de besouro." Ele inclina a cabeça para o

lado enquanto começa a rir tanto que fica sem som e sua risada fica quieta.

Minhas palavras estranhas o confundem, mas em seu sorriso, ele também

se diverte. Esta é a primeira vez em algum tempo que seu sorriso atinge os

tons castanhos esverdeados de seus olhos. E é fofo. Não, é sexy.

Ele pula o fato de que ele legitimamente me assustou quando seus olhos

procuram o mesmo grão cinza na madeira que chamou minha atenção.

"Você gosta disso?" Ele pergunta.

"Sim, há algo sobre isso. Não tenho certeza se é o tipo certo de madeira,

mas você acha que funcionaria por um... " Paro e coloco minha boca alta em

um decibel ou cinco quando sussurro. "Poderia funcionar para um berço?"

Com sua experiência, ele deve saber. “Sim, isso vai dar certo. É uma

madeira bonita. Vou pedir ao Ned para me ajudar a carregá-lo. Quero

trabalhar com isso antes de fazer um... ” Ele abaixa a voz também e diz as

próximas palavras tão calmas que quase não ouço. "Quero construir

algumas coisas para testar a durabilidade, porque se for para o meu neto

dormir, será seguro pra caralho."

Ele abriu a porta e eu sorrio quando perguntei. "Como, por favor, diga,

é seguro pra caralho?"

Ele torce a boca para um lado, como faz quando está irritado. "Holland,"

ele canta.

"Maguire," eu respondo em um tom de criança sarcástica.

Afasto-me rindo porque nada parece me dar mais alegria do que

provocar meu sogro.

 Capítulo 18

Holland

Três dias. Esse foi o número que evitei Maguire de propósito em casa.

Acordei cedo por algum motivo desconhecido. Um artigo na Internet

afirma que a insônia durante a gravidez não é incomum. É engraçado como

em um momento mal consigo chegar ao meu quarto antes de sair como

uma luz e no outro, estar acordada, contando ovelhas.

Eu sou uma otária para filmes antigos. AMC está passando A Street Car

Named Desire2. Estou assistindo Marlon Brando jogando a mala de Vivien

Leigh quando um reflexo da tela da televisão me assusta. "Cruzes,

Maguire, você me assustou com os cogumelos shitake."

Balançando a cabeça com as minhas palavras, sua atenção está na tela

quando, do nada, ele grita. "Stelllllla!" Isso me faz sorrir - não, ele me faz

sorrir. Não é original, nem um pouco, mas ainda é engraçado. Ele se senta

em sua cadeira, na esquina no cantinho. "Você sabe o que? Se Scott fosse

2 Um bonde chamado desejo

uma garota, eu queria chamá-lo de Stella, estritamente baseado no meu

amor por este filme. ”

Estou do outro lado do sofá. É como se Maguire propositalmente

tentasse colocar o máximo de espaço físico humanamente possível entre

nós dois. "Você é fã de Marlon Brando?" Eu pergunto.

“Eu amo todos os filmes antigos. Além de um bom jogo de futebol ou

basquete universitário, quase sempre assisto a um clássico antigo. ”

Quem sabia? "Eu nunca teria adivinhado isso sobre você." Estou diante

de meu desejo de afeto físico encontrar o caminho para meu sogro. Faço

um bocejo, embora agora seja crível, às três da manhã ou como Scott

sempre dizia: a hora do diabo.

"Voltando para a cama?" Ele pergunta, e sua cabeça segue cada

movimento que faço com sua pergunta.

"Sim, é tarde." Eu começo pelo corredor, olhando para a frente agora,

não de volta para ele como eu estava fazendo.

"Com certeza é," ele chama atrás de mim. "É a hora do diabo, você sabe."

Eu paro com as palavras dele. Seu comentário e sua frase apenas reforçam

ainda mais o fato de eu me importar com esse homem, porque ele é a cópia

carbono do meu marido. Dou um passo e me ordeno a continuar em

direção ao meu quarto.

 No domingo à noite antes de começar meu novo emprego, ando pelo

corredor do meu quarto, onde me escondo a maior parte do tempo quando

Maguire está em casa. Ele está na cozinha, fazendo algo, chamando meu

corpo faminto por isolamento.

"Ei, estranha," Maguire começa olhando diretamente para mim.

“Oh, ei. Eu acho que posso estar me sentindo melhor. Tudo o que você

está produzindo cheira incrível. Existe o suficiente para mim? ” Eu levanto

uma sobrancelha para ele, inalando fisicamente o aroma na cozinha.

Um sorriso lento se forma quando seus olhos fazem contato firme com

os meus. "Claro, querida. Fico feliz em vê-la um pouco melhor. ” Ele chega

às prateleiras abertas, pegando dois pratos. Quando ele faz isso, sua camisa

sobe e eu vejo uma dica de seu abdômen. Eu o vi sem camisa algumas

vezes e inferno, ele é simplesmente lindo.

"Fiz uma torta de frango", explica ele, embora seja tão óbvio quanto seu

rosto bonito.

Vou até a cozinha e esgueiro-me em volta dele, indo para a geladeira.

Estou com muita sede de suco de laranja. Ao abri-lo, fico aliviada ao ver o

suco ainda está lá. Os desejos de gravidez não são brincadeira. Observo
Maguire cortar a torta meticulosamente, como se estivesse usando uma

serra em algo que está prestes a construir. Eu paro com o suco no ar, pronto

para eu servir, olhando suas habilidades detalhadas de corte.

"Holland, por que você está me olhando tão intensamente?" Ele

pergunta, um pouco de seu humor seco em seu tom.

"Nunca vi alguém cortar uma torta de frango com tanta precisão."

Colocando a espátula entre a crosta da torta e a panela redonda, ele puxa a

peça cuidadosamente, trazendo-a em um triângulo perfeito. Ele o posiciona

ordenadamente no prato e começa com a segunda peça. Depois de

testemunhar o perfeccionista que ele é, termino de derramar meu suco e

agarro minha porção, indo para a mesa da cozinha.

Aposto que Maguire come todas as suas refeições na frente da televisão,

assistindo à ESPN. Mas ele não diz nada para mim, derramando um pouco

de leite e trazendo o jantar para a mesa.

Uma mordida da bondade cremosa quente e estou quase gemendo. Eu

esqueci como é a comida de verdade. Eu moro com Lemonheads,

salgadinhos e ginger ale. Minha segunda mordida me traz mais prazer e

paro quando sinto o olhar de Maguire em mim.

"O que?" Eu pergunto com a boca cheia desse prato.

"Uau, querida, nunca vi alguém se interessar tanto pela comida."

 Não pensei no que meus gemidos realmente poderiam irritar. Meu

rosto cora e ele ri, sua risada profunda fazendo meu estômago apertar

como acontece quando um orgasmo está tão perto.

"Estou tão porra feliz em ver você comendo. Eu estava ficando um

pouco preocupado.”

Sou grata por ele mudar de assunto dos meus gemidos questionáveis.

Continuando a colocar sua refeição na minha boca, ele abaixa o garfo,

colocando os dedos no queixo.

"Então, eu tenho pensado." Oh, senhor, isso não pode ser bom, digo

silenciosamente para mim mesma. "Você não precisa começar o trabalho

amanhã. Você pode esperar até o bebê chegar. Ou você pode começar a

faculdade imediatamente.”

Com comida na boca, não espero esperar para expressar minha

descrença a princípio. Afasto-me um pouco, aumentando meu próprio

espaço pessoal. "O que? Eu preciso de dinheiro, Maguire. Eu não posso

viver de você. Preciso de comida, gasolina, aula, material para o bebê,

creche, um carro novo. ” Engulo o resto da minha comida e tomo um gole

rápido do meu suco. “Posso ser jovem, mas sei o suficiente sobre um

orçamento para compreender que preciso dele. E, de fato, eu posso fazer

um alongamento do dólar. ” Minha voz parece um pouco menos abalada

do que eu estou.
 Ele coloca as mãos na mesa, seu corpo enrijece. "Holland," ele começa

esfregando a barba. Nele, eu realmente posso ver o cinza dele. É assim que

ele diz meu nome com força, diminuindo um pouco o timbre quando todo

o rosto fica vermelho. Foi como eu sabia que também empurrei Scott. "Eu

não estou tentando controlar você. Eu só estou preocupado com a gravidez.

Você estará trabalhando em um armazém. "

"Alguém já trabalhou para você durante a gravidez?" Eu pergunto.

Ele revira os olhos. "Claro, mas nenhuma dessas pessoas é minha nora,

carregando o filho do meu falecido filho. Então, desculpe o excesso de

proteção que tenho sobre você e meu neto.”

Eu empurro minha comida para o lado. Perdi meu apetite. "Então, é

apenas sobre o bebê?" Eu pergunto, jogando o guardanapo que estava no

meu colo.

“Você é tão teimosa. Claro, não se trata apenas do bebê. Mas acho que

posso dizer honestamente que seu bebê, o de Scott e o seu, é a única coisa

que leva você à morte dele. E se algo acontecer, eu não aguento ver você se

machucar novamente. Merda, Holland, você não vê isso? "

Inclino a cabeça para trás, olhando para o teto para demorar um

segundo para pensar. “E o que, por favor, diga, eu faria por dinheiro? Não

estou vivendo do seguro de Scott. Agora, com o bebê, precisarei reservar

um pouco para ele ou ela."

 Desta vez, ele esfrega a testa, respirando fundo. “Reservei dinheiro para

Scott desde os seis anos. Tinha sido feito para ajudar na faculdade ou ir

para a parceria dele com Ned e eu. Ou para comprar uma casa. É do Scott,

por isso pertence a você por direito. Ainda não falei disso porque você está

tão ansiosa em me pagar e não querendo uma esmola. Decidi resolver esse

problema hoje porque agora é necessário."

Eu levanto minha cadeira perto de Maguire, um sorriso encontrando

sua carranca carrancuda. "Eu agradeço. E, como é realmente de Scott,

talvez você possa dar ao bebê para o futuro dele. Mas eu quero trabalhar.

Estou ansiosa por várias razões. No entanto, prometo que, se o trabalho ou

qualquer coisa que estou fazendo colocar esse bebê em perigo, pararei e

reconsiderarei sua oferta de aproveitar as economias de Scott. Que tal isso

para um compromisso, Sargento? ” Eu concordo.

Encontrei um pequeno sorriso e meu apetite retorna. Puxando o prato

em minha direção e descartando o guardanapo no meu jantar, dou outra

mordida enquanto nós dois comemos em paz e sossego.

Maguire

Tenho meia dúzia de toalhas em minhas mãos, passando por Holland

na sala, a caminho do banheiro dela. Eu tenho sido um defensor de ter tudo

organizado para a semana pela frente. Quando inicio um novo projeto,

meu coração e alma não sabem mais nada até terminar. E estou pronto para

colocar tudo no meu próximo design; uma série de quinze peças de

cabeceiras. Com a madeira recuperada que estou acumulando, apenas para

um projeto como esse, tenho meu design travado em minha mente, pronto

para que se torne realidade.

No banheiro que a Holland assumiu, eu estou cara a cara com as muitas

razões pelas quais ela tem um cheiro diferente todos os dias. Na pequena

prateleira na parte inferior do espelho, há pelo menos quinze loções e

perfumes diferentes. Debaixo do espelho, há quinze ou mais. Ao lado do

espelho, em outra prateleira que pendurei, havia umas boas trinta garrafas.

Balanço a cabeça, voltando para a sala onde Holland está

compulsivamente assistindo algum tipo de novo drama adulto que ela

chama de The Bold Type. Seu foco está no programa e quando tento atrair

sua atenção para mim, ela não se encolhe. "Holland, querida", eu digo,

bloqueando a visão dela para a TV.

"Hum, claro, Sargento, eu não estou assistindo isso, vá em frente." Seu

sarcasmo escorre de seus doces lábios.

"Ok, espertinha, apenas faça uma pausa no programa por um segundo."

Sento-me na cadeira e sempre faço isso para ficar o mais longe possível
dela. "Então, o que há com os mais de sessenta frascos de perfume e

loções?"

Ajustando-se no sofá, movendo as pernas sob a bunda, um sorriso

gigante e alucinante torna quase impossível respirar. Com sua risadinha,

ela afeta meu corpo mais do que qualquer mulher.

“Apenas sessenta. Uau, essa é uma pequena porcentagem do que eu

tenho. O que posso dizer, não posso escolher um perfume que goste. " Ela

move seu corpo inteiro em minha direção. "Veja, eu tenho essa coisa com

Bath and Body Works."

Eu não conheço esta loja, por que eu deveria? Se é sobre perfumes e

itens que cheiram bem, estou sem palavras. Eu nunca me incomodei em

estragar outra mulher, desde Christine.

"Veja", ela continua. “A cada implantação, aniversário, feriado e apenas

porque ele queria, Scott me dava um conjunto inteiro de novos aromas. Ele

sabia que era o meu prazer culpado. Algumas mulheres gostam de sapatos,

bolsas ou jeans de grife. O meu são loções e perfumes. ”

Cada camada da Holland que ela me revela só me faz querer chegar à

próxima. Ela volta os olhos para a televisão. Não tiro os olhos dela. É então

que tenho uma profunda consciência do meu próprio batimento cardíaco e

sou inundado de calor por essa garota na minha frente. Eu a chamo de

garota para manter meus desejos sob controle, mas enquanto eu a observo,
as curvas de seus quadris, mesmo sentando-se e o decote revelado por sua

blusa branca apertada, me diz que não há nada de criança nessa mulher na

minha frente.

Virando a cabeça rapidamente, desvio o olhar. A última coisa que

preciso é que ela me pegue espionando. Eu levanto, dando-lhe um sorriso

gentil e volto para o meu quarto. Estou fora do meu elemento aqui. No

entanto, tudo em que posso continuar pensando é como seria o gosto de

seus mamilos. Caio na cama - frustrado de várias maneiras.

 Capítulo 19

Maguire

Se perder um filho não é terrível o suficiente, a piedade e os sussurros

dos outros são fodidamente brutais. No segundo em que entro nos

escritórios da frente, prontos para voltar à aparência normal, todos param

para olhar. Não ajuda que eu tenha a viúva comigo. Para piorar a situação,

a área que leva ao meu escritório está cheia de toda a equipe, administração

e corpo docente de uma reunião que aparentemente estou ignorando.

Subindo as escadas do meu escritório, posso sentir todo mundo olhando

para mim. Uma sensação de vazio no meu intestino toma conta e eu quero

estar em qualquer lugar, menos aqui. Passando os dedos pelos cabelos com

uma mão e esfregando a parte de trás da cabeça com a outra, assisto

Holland, que não faz contato visual comigo.

Risos estranhos que ainda não ouvi da minha nora enchem o escritório

assim que entramos e fechamos a porta. Ela começa. "Bem, isso foi estranho

pra caralho."
 Não me importo em lembrá-la o quanto detesto essa palavra em

particular se formando em seus lábios. Ela geralmente faz mais para me

irritar, mas quando está nervosa, ela escapa.

“Todos eles amavam Scottie. É a perda deles também, e eles não sabem

como reagir."

Ela senta-se na cadeira. Ela não aguenta mais. Sinto muito pelo seu

sentimento de perda quando ela começa. "Então, conte-me sobre sua

empresa." Seu tom e tom mudaram completamente de antes. Este é um

assunto, ao contrário de sua perda, ela quer falar. Seus lábios se voltam

para cima e eu sorrio sempre que ela o faz. Ela é tão infecciosa.

"Bem, esse negócio começou há dezenove anos." Ela muda de posição.

“Eu ainda era casado com Christine. Ela e Elise eram as melhores amigas.

Enfim, eu estava trabalhando como carpinteiro mal conseguindo

sobreviver. Ned veio à nossa casa um dia com Elise. Ele e eu éramos

conhecidos. Christine os convidou para jantar e ele admirou a nossa mesa

da sala de jantar. ” Holland não quebra o contato visual comigo. Na

verdade, ela se aproxima um pouco mais, sentada em frente à minha mesa,

como se eu estivesse prestes a dar a trama a um de seus novos dramas

adultos favoritos que ela assiste. “Christine continuou sobre minhas

habilidades. Levei-o para a minha oficina, onde abrigava boa parte do meu

inventário. Na época, a internet não era mais o que é agora. Mas estava

começando a ficar grande. Ele me disse que eu poderia ganhar um bom

dinheiro. Ele iniciou um plano de negócios. Ned agiu como se não tivesse

nenhuma habilidade com madeira. Depois de um ano, ele começou a

construir e marcamos nosso negócio como móveis feitos à mão, com

estoque limitado. Do ponto de vista comercial, fazemos construções

personalizadas por solicitação, mas a maior parte de nossa receita é

proveniente de nosso catálogo limitado. ” Não sei por que ela está me

olhando tão atentamente, mas é adorável. "Descobrimos que as pessoas

adoravam o fato de que nossos móveis não eram produzidos em massa e

nem construídos em uma linha de montagem." Paro para perguntar.

"Certamente Scott compartilhou isso com você?"

“Ele me contou um pouco. Mas mesmo que ele tenha compartilhado

tudo comigo, eu ainda quero ouvir isso de você."

Meus olhos se estreitam nela. "Por quê?"

“Você sabe quanta paixão te enche quando você fala sobre isso? Não é

apenas o seu trabalho, é o seu chamado. Nem todo mundo pode dizer que

faz o que ama. Você pode. Por esse motivo, poderia ouvi-lo o dia inteiro,

conversando sobre isso.”

Faço uma pausa em seu elogio. "Uau, ninguém nunca me disse isso

antes." Estou apaixonado pela garota do meu filho - ela me torna uma

pessoa melhor. Não me permito pensar nisso quando recomeço. “Nós

fizemos um plano. Eu faria um número limitado de designs, todos feitos à

mão. Depois que o último é vendido, o design é retirado. A menor

quantidade de produto significa que há mais demanda. Acho que quinze é

o número da sorte. Agora, ao longo dos anos, trouxe uma equipe de

carpinteiros qualificados que fazem artesanato do que eu faço o design.

Suas peças terão seu número de design no item individual. Os clientes são

leais ao construtor e solicitarão móveis personalizados a eles. É uma

maneira de meus carpinteiros ganharem um pouco mais de dinheiro. Mas

nunca está em uma linha de montagem. Quando tantos móveis são

produzidos em massa de madeira compensada, oferecemos apenas

madeira maciça.”

Ela está sorrindo para mim. Existem muito poucas pessoas que se

sentam e ouvem meu amor pelos negócios como ela está fazendo. Scott

adorava ouvir sobre meus projetos, mas além de Ned e ele próprio, tenho

muito pouco com quem compartilhar essa parte de mim.

Porque ela não interrompe, eu continuo. “Nossos itens com preços altos

são mesas de jantar. Fazemos cinquenta por cento dos nossos lucros

sozinhos nelas. Armários de cozinha são os próximos e, em seguida, os

quadros. Nós entregamos em todo o mundo. Há alguns anos, trouxemos

Diane para ajudar na decoração da casa, com a mesma ideia. Aposentou-se

de seu emprego de trinta anos em um varejista de móveis de marca. Ela se

mudou para as montanhas, mas não estava pronta para ficar em casa o dia

todo com o marido."

 Nós dois rimos em uníssono.

"Há alguns anos que ela se aposentou para sempre desta vez. Então, eu

quero que vocês duas colaborem. Ela será, em essência, sua chefe. Nossa

divisão de decoração para casa já está trazendo três por cento de nossa

renda anual após apenas dois anos. Logo antes do... ” O que eu digo, a

morte do meu filho? Faço uma pausa e ela desvia o olhar. "De qualquer

forma, logo antes de voar para a Carolina do Norte, mudamos a seção de

design para uma parte completamente diferente do edifício, com a ideia de

expandir a distribuição. Neste momento, a decoração da nossa casa é

apenas doméstica. Devido às suas habilidades de costureira, você

trabalhará em têxteis. À medida que sua escolaridade progredir,

trabalharemos para você assumir o cargo de Diane. Contratamos uma

artista para distribuir seu trabalho como parte de toda a pintura

personalizada de Parrish & Landon com seu estúdio fora da divisão de

design. ”

Ela se inclina para a frente, os cotovelos nos joelhos. “Uau, Maguire, eu

não fazia ideia. Isso é realmente impressionante. Scott sempre foi tão

orgulhoso de você. Ele me disse uma vez que se ele pudesse ser tão feliz

em seu trabalho como você, ele estaria completo." Ele me teria, o amor de

sua vida e um trabalho que ele amava quase tanto.

"Como você faz isso?" Eu pergunto, recostando-me na cadeira, meus

músculos tensos.
 "O que?"

"Você tira os fardos que ainda não consegui expressar, como meu

arrependimento de não desistir de meus negócios por estar com Scott.

Sempre me deu mais dúvidas como pai. Sempre presumi que era egoísta

porque não me afastei da minha empresa. "

Ela puxa o cabelo para cima em um rabo de cavalo quando se levanta.

"Como eu disse antes, você foi a razão pela qual me apaixonei por Scott."

Eu engasgo com as palavras dela.

“Pense bem, você pode imaginar que eu poderia me apaixonar por ele

se Christine tivesse sido a única a influenciá-lo? Não, foi você quem fez

dele o homem que ele era.”

E então percebo que ela me olha carinhosamente do jeito que faz por

causa de Scott, eu sou a versão mais velha dele. Por que isso dói tanto?

Tenho ciúmes do meu falecido filho. Que tipo de filho da puta doente eu

sou?

Holland

A nova casa de design, como é chamada, é linda. É grande, com grandes

janelas que permitem a entrada de luz natural do lado de fora. Grandes

máquinas de costura industriais estão no canto de um vasto espaço. Eu

salivo. Inferno, eu posso ter um orgasmo. São belezas. As rodas do tapete

cobrem toda a parede direita. Em frente às máquinas de costura, há uma

escrivaninha com meu nome.

Uma mulher com cabelo preto curto senta-se em outra mesa de design

no outro extremo da sala. Pousando a caneta, ela corre para mim. “Você

deve ser a Holland. Fico feliz em tê-la aqui. ” Ela me abraça como se já nos

conhecêssemos. "Oh, querida, você não é a coisa mais fofa." Ela não é

condescendente, é sincera.

Minha boca se abre, prestes a retribuir um elogio quando um alto "Bem,

foda-se - não ter você no piso mais Di vai chupar bolas." É impetuoso,

grosseiro, e eu rio com a voz feminina berrando pelo centro de design.

"Inferno, outra garota na casa." Essa garota alta da minha idade fica na

minha frente e sorri. "Ah, você é bonita." Ela me dá um abraço - depois se

afasta. "Então, você era casada com Scott Parrish, acho que isso significa

que você não é lésbica."

Eu giro no espaço do design. Existem câmeras gravando isso? Isso é

algum tipo de doutrinação estranha? Volto para Diane e a moça alta perto

de mim quando as duas começam a rir histericamente. Ainda estou

encarando essa gigante alta e magra de uma garota. Ela está com uma

camisa que diz Lesbian Strong. Isso explica sua pergunta de antes. A

serragem que cobre seus jeans e sapatos me diz que ela é uma das
carpinteiras. Seus olhos verde-azulados são brincalhões, um sorriso largo

cobre seu rosto. O longo cabelo azul acinzentado de Ombre Hair cai bem

atrás de suas costas. Ela é bonita, uma garota que qualquer homem

adoraria ter no braço.

"Ótimo - Teagan, você deixou nossa mais nova funcionária sem

palavras". Diane dá-lhe um empurrão brincalhão. “Hum, Holland, esta é a

nossa mulher louca residente. Você descobrirá que ela é um raio de sol se

você conseguir superar sua franqueza e linguagem obscena. ”

"Ah, Di, nunca há um momento de tédio comigo por perto."

Eu assisto o comentário espirituoso entre essas duas. Estou segurando

meu lado porque não consigo parar de rir junto com elas.

"Então me diga, menina bonita, você gosta de mulheres?"

Estou bufando para ela. Eu nem sei como responder.

"Teagan, você tem sorte de trabalhar com todos os homens. E que

ninguém jamais irá denunciá-la por assédio sexual. ” Com uma risada de

barriga, Diane estende a mão como se não estivesse dizendo mais a Teagan.

Esta gigante, comparado ao meu pequeno corpo, estende a mão para

mim. "Eu sou Teagan, a propósito, caso isso tenha se perdido nessa

tradução estranha como a foda. Então, você deve ser hetero?”

 Estendo minha mão para apertar a mão dessa mulher cômica na minha

frente. "Eu sou a Holland. E sim, sou reta como uma flecha. "

“Bem, inferno, isso é péssimo. Mas estou feliz por ter mais poder

feminino neste lugar, finalmente. " Seu comportamento muda rapidamente.

“Sério, Holland. Eu sou estranha pra caralho. Não sabia como lhe dizer o

quanto sinto muito por sua perda. Scott era um grande homem e eu o

respeitava muito.”

Recebi tantas condolências que não sei mais como lidar com isso.

Começo a falar e minha voz falha. Eu sorrio para ela. "Você sabe, Teagan,

estou tão cansada de pessoas com pena de mim. Você vem aqui - sendo

você - é o que eu precisava.”

Teagan coloca o braço em volta de mim. “É bom saber que eu poderia

ser útil. Agora, sobre essa coisa toda reta - você tem certeza? ” Ela está

sorrindo para mim.

"Positivo."

“Bem, então amigas? O que você diz?" Ela pergunta.

Eu acho que não teria escolha com essa garota de qualquer maneira.

É nas pequenas coisas do dia-a-dia que acho que posso ficar bem. Este é

um deles.
 Os militares enviaram o restante dos meus itens para o endereço

permanente de Scott. Esse sempre foi nosso plano, e Scott fez questão de

usar a casa de seu pai.

Eu odiava tirar um dia de folga na primeira semana em um novo

emprego, mas não tinha escolha. Esperando do lado de fora da garagem

pelos motores, o som do cascalho da estrada me tira dos meus

pensamentos sobre meu marido. Esperando a caminhonete em movimento,

olho para cima e vejo a Mercedes de Elise Landon ao meu lado.

Ela é o tipo de mãe. Em um negócio de homens, Elise fez questão de ser

uma mãe de aluguel para todas as mulheres que trabalham na fábrica.

"Eu sei, eu sei", ela começa, seus brilhantes olhos azuis se estreitando

em mim. “Você pode me dizer para sair se precisar fazer isso sozinha, eu

irei. Meus sentimentos não serão feridos. "

Ela é mais nova que Ned por cerca de cinco anos e os cabelos castanhos

escuros que ela estilizou em um corte invertido na altura dos ombros, me

dizem que está de acordo com as tendências modernas. Seus jeans skinny e

botas de salto cinza apenas reafirmam isso. Empurrando seus grandes

óculos Audrey Hepburn para cima da cabeça, seu doce sorriso me acalma.

Eu nunca tive uma pessoa materna com quem me relacionar.

 Quando ela se aproxima de mim, ela continua. “E eu imaginei que você

tinha que estar cansada daquele homem mal-humorado com quem você

dirigia pelo país. Inferno, Maguire é ótimo, mas ele é tão mal-humorado,

como uma mulher em seu período."

Um sorriso cobre meu rosto e ela combina com meu mesmo sorriso. Ela

bateu a unha na cabeça. "Sim, você está certa sobre ele." Fico de pé

enquanto ela atravessa o espaço entre nós. Não estou acostumada com o

carinho que esse grupo de pessoas mostra. É arrogante e reconfortante ao

mesmo tempo. O segundo que Elise está ao alcance do braço, ela me puxa

para perto e em um abraço.

"Querida, apenas saiba que você não precisa fazer isso sozinha. Você

tem pessoas aqui, prontas para ajudar. "

Ela sabia que nunca tive uma figura materna na minha vida? Nem

minha mãe? Maguire havia dito a ela que meus pais não poderiam viajar as

seis horas até o funeral do genro?

Tive amigos íntimos que se tornaram minha família nas forças armadas.

Havia Sarah e Mark - que ainda são isso para mim. Mas Elise é diferente, e

eu desejo qualquer tipo de amizade que construiremos no futuro.

Estou tão cansada de lágrimas escorrendo pelo meu rosto. Eu tenho o

suficiente delas à noite, quando eu choro até dormir com tantos sonhos

destruídos. Choro por nosso bebê, que nunca conhecerá seu pai. Choro
pela minha solidão, querendo e precisando de sua conexão física. Eu

lamento pelos sonhos que fizemos e pelo fato de estar vivendo sem ele.

Choro por Maguire, que sente tanto a falta do filho, que leio em seu rosto

todas as manhãs que ele tenta me mostrar uma frente corajosa.

E honestamente, estou aliviada por ter alguém comigo. Receber o resto

dos pertences de Scott me deixa cambaleando com ansiedade e pânico. Não

dormi a noite passada e minha aparência lembra um mendigo. Eu nunca

quis fazer isso sozinha. Quando Maguire ofereceu, ele viu muito da minha

vulnerabilidade e isso levou apenas ao que nós dois sabíamos que não

podíamos ser um para o outro.

"Uau, como você sabia que eu não queria fazer isso sozinha?" Eu

pergunto, com Elise na minha frente, com as mãos nos meus ombros.

“Porque, querida, ninguém deveria ter que fazer isso sozinho. Quero

dizer, se você precisar ficar sozinha para examinar as coisas dele, eu

entendo, mas quando eles entregarem, vendo as últimas coisas dele, você

deve ter alguém com você. ” Ela volta para o carro por um momento.

Voltando, ela está segurando uma bandeja de bebidas e uma bolsa branca.

"E como tudo está melhor com a comida, eu trouxe para você os bolinhos

de maçã da tia Lou, mundialmente famosos."

 Passamos pela padaria da tia Lou muitas vezes a caminho do trabalho.

Quando mencionei ao Sargento que deveríamos parar, sua resposta foi: "Eu

comi bastante lixo na estrada". Eu sabia que não tentaria com Maguire.

"E porque eu aprendi que você bebe chá, eu trouxe chá de camomila."

Ela entrega para mim e nós duas sentamos conversando como se nos

conhecêssemos há anos.

Uma hora depois, conversamos profundamente. "Sim, Teagan, ela é

uma figura. Deixe-me adivinhar, ela perguntou se você era lésbica? ” Elise

pergunta.

Estamos rindo tanto, enquanto eu recrio a cena do meu primeiro

encontro com a eclética Teagan Erons. "Sim, ela com certeza fez."

"Ela é engraçada, com certeza." Ela está listando todas as mulheres, sete

no total agora incluindo eu, trabalhando para Ned e Maguire. "Além de

você, Diane e Teagan, há Irene, a secretária dos meninos. Jolene trabalha

como contato de compras, Mira é a nova artista e Debra é o guru da

computação. Nós, mulheres, temos que ficar juntas. Levo todas para

almoçar uma vez por mês. Além disso, também jantamos ou almoçamos.”

Meus olhos se arregalam com a declaração dela. Estou impressionada

com o amor dela pelas pessoas e o verdadeiro doador que ela é.

Conversamos sobre as travessuras de todas as mulheres do grupo quando

uma caminhonete grande chega pela estrada. Meu coração afunda quando
a mão dela aperta a minha. "Eu sei que seus pais não eram do tipo prático.

Eu conheço Christine melhor do que a maioria, ela é uma mulher difícil de

amar, acredite. Mas você não precisa mais fazer isso sozinha, querida. ”

Minha voz interior repete as palavras repetidas vezes, silenciosamente,

não posso acreditar nisso. Eu sempre quis uma figura materna. Quem sabe

se Elise Landon será isso para mim, só o tempo dirá, mas imediatamente,

em suas palavras e garantias, sei que essa mulher será alguém importante

em minha vida.

Eu só quero que os transportadores coloquem as caixas e os poucos

móveis na parte inferior da escada, perto do meu futuro apartamento.

Depois que Elise saiu, sabendo que eu tinha que fazer isso sozinha, abri

algumas caixas. É tudo que eu pude fazer.

Puxando a caixa marcada pelas fotos, abro lentamente e nosso álbum de

casamento é o primeiro item que vejo. Eu tomo isso suavemente, a dor

subindo pela minha garganta e pulmões. Minhas mãos seguram os lados

do álbum com tanta força, minha maneira de garantir que essa lembrança

que estou segurando não seja danificada. Levo comigo enquanto me sento

nos degraus que levam ao meu apartamento. A abertura da primeira

página é a imagem oficial de marido e mulher. Mantivemos os planos para

nós mesmos. Scott tinha certeza de que Christine tentaria parar o

casamento. Ele não dormia há dias, estando em conflito por compartilhar

nossas próximas núpcias com seu pai - já que ele não queria sua mãe lá. No

final, tivemos Sarah e Mark nos apoiando.

Meu vestido era simples. Era renda branca, parando acima do joelho.

Scott usava um jeans simples e uma camisa azul bebê de botão. Sarah tirou

a foto com o celular, mas a foto abrangeu tudo de nós dois. Estou olhando

nos olhos de Scott e seu rosto está inclinado para o meu. Estamos sorrindo -

ficamos muito felizes. Na verdade, feliz não serve. Não, tivemos nossas

vidas inteiras pela frente.

Eu levanto, colocando o álbum no chão. Não sei onde estou na garagem.

Só que estou hiperventilado. Minha respiração está tão difícil que mal

consigo recuperar o fôlego até braços fortes alcançarem minha cintura.

A voz em si é calmante. A única palavra que está me tirando da minha

dor é "Querida", e eu sei quem é. Segura não começa a descrever como me

sinto com os braços dele me envolvendo. "Eu peguei você, querida, apenas

respire."

Com cada comando de suas palavras, tomo outra respiração calma

quando ele me vira para olhá-lo. Ele me puxa com força para seu corpo
quando minha respiração começa a regular. E é nos braços dele que posso

começar a viver novamente.

 Capítulo 20

Holland

Duas semanas morando com esse homem - conheço suas rotinas. Ele

acorda às cinco da manhã, em nome de tudo que é santo e bom neste

mundo. O que há de errado com ele? Ele passa correndo pelo lago e volta,

cerca de cinco quilômetros, afirma. Ele faz a mesma coisa todas as manhãs

no café da manhã - dois ovos fritos, três hambúrgueres de peru e uma

torrada de trigo com muita manteiga para o coração de alguém. Ele fica em

seu quarto por uma boa hora, depois retorna à sala e assiste a algum tipo

de programa na ESPN, enchendo a casa com sua loção pós-barba

amadeirada. Seu traje muda de um dia para o outro apenas na cor da

camisa que ele veste, mas o homem exibe sua bela bunda em um par de

jeans de uma maneira que muitos não conseguem.

Eu, por outro lado, acordo quando acordo e me mexo de manhã para

tomar banho e me vestir, deixando meu quarto e banheiro em desordem.

Pego um chá quente e iogurte, normalmente comendo na caminhonete de

Maguire a caminho do trabalho.

 À noite, ele se retira para sua oficina. O homem está obcecado em

construir, mas como eu descobri, é sua paixão e eu gosto de observá-lo.

Estou na casa principal me inscrevendo em várias faculdades on-line,

mas estou sozinha. Eu decido ir em busca dele, não como se eu tivesse que

procurar muito.

Depois de fazer uma xícara de café para ele, atravesso a entrada de

cascalho, examinando o progresso de sua nova oficina. Não é grande,

talvez quatrocentos pés quadrados. Está chegando, com a moldura recém-

construída. Entrando em seu espaço de trabalho na garagem, ele pensa

profundamente, olhando para um pedaço de madeira, como ele e esse

objeto inanimado, que está prestes a conversar.

"O que é tão interessante?" Eu pergunto, puxando-o de seus

pensamentos profundos.

"Oh, estou apenas olhando meu design com esse tipo de madeira." Ele

gira, pegando o café das minhas mãos. "Vou te dizer, querida," ele começa

tomando um gole de sua bebida. "Para alguém que despreza o café como

você diz, você certamente faz uma ótima xícara."

"Bem, o que posso dizer", eu faço uma reverência. "É minha

superpotência." Olho para a escada à direita de sua loja que leva à minha

futura casa. "Como está indo o progresso?"

 "Oh, você está com pressa de se mudar?" Ele se inclina contra uma mesa

de trabalho quando me sento em um banco.

“Tenho certeza de que você está pronto para recuperar seu espaço.

Quero dizer, estou desarrumado e você cozinha para mim todas as noites. "

Ele se levanta como se pudesse andar em minha direção, mas depois se

recostou na mesa. "Vamos esclarecer uma coisa, eu amo ter você no meu

espaço. Eu nunca pensei que estava sozinho, mas agora percebo que estou

há tanto tempo. Ter você por perto, sabendo que está em casa, me dá

esperança e um propósito. É difícil de explicar, não sou de falar sobre meus

sentimentos e emoções, mas seu espírito anima tudo. "

Estamos ficando mais ousados um com o outro. Certamente estamos

mais à vontade um com o outro. E, às vezes, oscilamos no perigoso. Meu

estômago palpita porque as palavras dele me oferecem a mesma esperança,

e é a promessa nelas - não serei abandonado. Meus pais, mesmo na

presença deles, nunca me quiseram. Ser viúva, embora certamente não

tenha sido culpa de Scott, cimenta ainda mais as feridas da infância. Em

Maguire, encontro meu protetor e curador.

"Bem, não estou me mudando pelo país, apenas pela entrada da

garagem. Agora, mostre-me o progresso. ” Os empreiteiros atingiram

alguns obstáculos, mas estão perto de terminar. Maguire acha que vou me
mudar até o final da próxima semana. E embora eu sinta falta dele, acredito

que precisamos dessa pausa.

No momento em que estamos no patamar da escada, ele abre a porta e

todo o ar escapa dos meus pulmões. Estou deslumbrada com minha casa

que Maguire está pagando sozinho. Nós caminhamos direto para um

corredor. Se eu virasse à esquerda, estaríamos caminhando em direção aos

quartos. Se continuarmos em frente, estaremos na cozinha da galera e, se

quisermos virar à direita, estaremos indo para a sala de estar. Como o

apartamento fica em toda a extremidade direita da garagem e tem toda a

extensão, minha nova casa tem toneladas de janelas. A luz natural é

fantástica.

Maguire começa o passeio. “O empreiteiro derrubou uma meia parede

na cozinha e montou uma ilha para separar os dois espaços. Ele usou os

mesmos armários cinza que você escolheu para a cama do bebê. A pequena

geladeira do dormitório foi removida e em seu lugar há uma grande

geladeira de aço inoxidável com porta dupla. ” Ele aponta para o resto da

cozinha, como se ele fosse Vanna White virando as letras na Roda da

Fortuna. Ele é tão adorável. “O backsplash é um azulejo de metrô azul

ardósia. As paredes foram repintadas em azul claro, uma das suas cores

favoritas que ouvi, depois do roxo. E as bancadas são de quartzo branco.’’

Dirigindo pelo corredor, ele puxa uma porta do armário, ou pelo menos

é o que tinha sido. Atrás agora há uma lavadora e secadora empilháveis. "O
contratante não achou que poderia configurá-lo corretamente, dizendo que

teria que localizá-lo no andar de baixo da garagem," explica ele. “Eu gosto

disso muito melhor.”

Ele continua a turnê como se fosse um agente do House Hunters, um dos

meus programas favoritos na televisão. “O primeiro quarto é o master. Não

é enorme, mas eles conseguiram lhe dar um banheiro pequeno. E porque

você ama roxo, eu escolhi para você. ” Mas é mais do que apenas roxo. É o

tom de roxo nas pontas dos meus cabelos. A cama foi montada. Mas o que

eu fixo é no design da cabeceira da cama. "Como você sabe, estou

trabalhando em uma nova linha de cabeceiras. E você ganha uma. ” Tem

estrelas gravadas como Maguire está projetando para o berço. “Queria

prestar homenagem a Scott com o berço. Mas, ao projetá-lo, também faço

cabeceiras com estrelas esculpidas nelas." Maguire quer algum tipo de

símbolo para Scott desde que ele morreu protegendo as estrelas e as listras

da bandeira americana.

Volto para o quarto do bebê, não muito maior que um armário de

suprimentos.

“Eu queria que o bebê tivesse seu próprio espaço. Não é enorme, mas é

grande o suficiente para um berço, uma cadeira de balanço e uma cômoda.

" Eu escolhi o azul para o quarto, sabendo que o decoraria em Americana

para continuar o tema do vermelho, branco e azul. Oprimida com o meu

lábio tremendo, lágrimas ameaçam transbordar. "Você gosta, querida?"

 Eu não acho. Eu apenas reajo. Eu me jogo nos braços de Maguire. "Eu

não gosto, amei isso." E, exatamente como estávamos há algumas semanas,

em sua caminhonete antes de Ned nos atacar, nossos lábios estão

assustadoramente muito próximos um do outro.

"Querida?"

"Sim?" Eu pergunto, minha cabeça descansando na curva de seu

pescoço.

"Você está bem?" Sua voz desce uma oitava ou duas. Estou bem? Não é

uma pergunta específica. Quero dizer, eu estou bem nos braços dele? Estou

muito bem em seus braços, provavelmente um pouco confortável demais.

Estou bem enquanto absorvo o aroma profundo de seu cheiro único? Como

foi desde o dia em que eu o abracei na funerária, é uma fragrância de pinho

amadeirado. Mas desde que voltou ao trabalho, é o mesmo, mas agora

combinado com serragem. Estou bem com seus músculos duros em

contraste com minhas curvas suaves? Estou bem que sinto sua ereção

crescendo entre nós ou que a umidade entre minhas pernas quase anseia

por ele? Eu estou bem com tudo isso e porque estou muito bem com ele, eu

apoio. Me dando espaço. Nos dando espaço.

“Sim Maguire, eu estou bem. Estou cansada de repente. É melhor eu

voltar para casa, acho que minha cama está me chamando.”

 Eu me afasto do seu alcance. Ele não me para. Não tenho certeza se sou

grata por isso ou desapontada.

Sábado de manhã passa. O sol da Califórnia tem apenas mais algumas

semanas de clima quente o suficiente para justificar uma viagem ao lago.

Meu corpo, de fato, só tem mais algumas semanas de biquíni também.

Saltando da cama cedo, bem, cedo para mim, visto meu biquíni e um

vestido de verão. Agarrando meu grande chapéu de aba e óculos escuros,

tenho minha bolsa e toalha penduradas no ombro. Na cozinha, Maguire

está terminando seu café da manhã chato. Eu comecei cedo; ele chegou

atrasado. Seus olhos exigem um olhar duplo quando ele vira a cabeça pela

segunda vez, concentrando-se no meu vestido curto.

"Estou indo para o lago durante o dia." Estou vasculhando sua

geladeira, procurando lanches fáceis de levar. Maguire tem apenas alguns

tipos de alimentos em movimento, pois ele insiste em cozinhar uma

refeição todas as noites. Movendo-me para a despensa, pego uma lata de

frango, tentando abri-la.

"O que diabos você está fazendo?" Ele está tirando o abridor de latas e o

frango das minhas mãos.

"Fazendo um sanduíche de salada de frango," eu respondo do meu jeito.

 "Ok, você na cozinha me deixa um pouco nervoso." Ele coloca tudo.

“Escute, vá para o lago. Vou sair depois de fazer algumas tarefas em casa.

Talvez uma hora. Vou trazer o almoço, entendeu?"

"Eu não estou desamparada, você sabe."

Ele zomba de mim. O homem ousa zombar de mim fisicamente. "Na

cozinha, você meio que é." Dando-lhe o dedo, estou quase fora de casa,

apesar de ter um companheiro, Ranger, atrás de mim. Eu sorrio porque o

cachorro dele me ama mais do que ele. Marque um para mim.

Colocando minha cabeça de volta para dentro, estou com vontade de

provocar um pouco. "Estou levando Ranger comigo. Estou convencida de

que ele gosta mais de mim. " Maguire tem algum retorno pela metade, e eu

o ignoro, fechando a porta atrás de mim.

Maguire

Chego à minha doca e assim que o faço, os cabelos da parte de trás do

meu pescoço sobem. Josh Elton está com Holland. Ele é conhecido como

jogador pela cidade e está de pé sobre ela em seu biquíni muito revelador.

Eu deveria saber, é o mesmo que eu lembrei do hotel há várias semanas.

Josh é um artesão infernal. Eu o peguei um ano atrás. Ele provavelmente é

um dos meus melhores, depois de Teagan. Mas quando se trata de

Holland, ele está prestes a ver um lado diferente de seu chefe.

"Ei, Sr. P!" Josh grita, mergulhando na água. Sim, essa ralé é melhor

mergulhar na água.

Estou chegando mais perto, deixando o refrigerador e as cadeiras na

caminhonete. Meus aviadores estão mascarando minha carranca. Holland

está sentada em uma toalha no cais com Ranger, feliz como um molusco.

"Você não me disse que Josh mora na mesma rua," ela menciona,

surpresa.

"Sim, ele mora com a mãe, no porão dela", eu mordo um pouco

severamente.

Ela inclina a cabeça para o lado, ignorando minha observação sarcástica.

"É bom ter alguém da minha idade, alguém com quem eu possa sair."

"Josh não é uma espécie de garoto tipo sair, se você entende o que eu

quero dizer."

Ela assente com a cabeça, observando Josh voltar para a escada que leva

ao cais. "Bem, isso realmente não importa, certo, já que eu não sou esse tipo

de garota. Então não precisa se preocupar, sargento.”

 Holland tem essa capacidade de me chamar de sargento quando sou

um pouco arrogante. Apesar de não me desculpar, já que vou fugir de

todas as coisas que acho que querem entrar nas calças da Holland.

Esperando o punk sair da água, eu o chamo: "Ei, Josh, quer me ajudar com

as coisas da minha caminhonete". Caminhando na doca estreita de trinta

metros, chegamos à carroceria da caminhonete quando meu aviso é claro.

"Ei, quero ter certeza de que estamos na mesma página. A Holland não será

uma de suas conquistas. Você me entendeu?" Eu pergunto.

Seus olhos se arregalam quando ele recua. “Hum, Sr. P, eu amo

mulheres tanto quanto o próximo cara. Mas Scott era meu amigo. Até eu

tenho padrões e moral quando se trata de conseguir alguns. ” Ele chicoteia

o cabelo molhado para o lado enquanto a água cai na minha bochecha.

"É bom saber que estamos na mesma página". Eu puxo o baú de gelo

enquanto ele agarra as cadeiras.

Configurando-os para nós, ele se vira para a Holland. “Ei, é melhor eu

correr. Faça algumas tarefas antes de eu sair para a noite. ” Ele acena para

ela, mas o olhar da minha nora está apenas em mim.

"Com fome? Com sede?" Pego uma cerveja, saindo por cima quando

não consigo ignorar o desprezo em seus lábios carnudos. Empurrando os

óculos, ela revira os olhos, os braços cruzados sobre o decote tentador. "O

que?" Eu pergunto inocentemente.

 "Você disse algo a ele, não disse? E deixe-me adivinhar, ele disse que era

amigo de Scott. ” Ela puxa seus próprios aviadores de volta para o rosto.

"Sim. Scott saía com ele de vez em quando, quando ele estava aqui. ” Eu

lembro disso. Quero dizer, eu gosto do garoto, mas meu foco sempre estará

na promessa que Scott me pediu.

Os olhos dela continuam me queimando. “Ele também disse como

chegou a esta doca no dia em que descobriu e ficou tão bêbado que dormiu

aqui? Ou como ele enviou flores para a funerária. Eu li todos os cartões e o

dele foi um dos piores sentimentos.”

Como tirar a casa dos pregos, essa garota fez o mesmo comigo. Mas não

posso deixá-la me ver suar. Eu tenho trabalhado com o que eu sabia. Josh

Elton é um prostituto.

Seus lábios virados para baixo são outra indicação de seu humor.

"Se eu pedir desculpas, podemos aproveitar nossa tarde no lago?" Eu

pergunto.

Ela está batendo os dedos na madeira da doca. "Vamos ver, eu estou

esperando", ela canta, seus lábios se transformando em um sorriso

brilhante. Essa garota adora me ver comer corvo.

Suas bochechas covinhas perfeitas e a maneira como seu nariz se contrai

quando ela quer algo me fazem doer mais por ela que a última vez e o

tempo antes disso. Estendo meus braços para ela, e ela os pega, trazendo-a
ao nível dos olhos. "Querida, por favor, me perdoe", digo no momento em

que o rosto dela está na minha frente.

"Bem, isso é tudo que eu queria." Mantém a cabeça erguida, orgulhosa

de ter conseguido o que quer. "Agora, podemos aproveitar nosso dia

juntos." Ela se senta presunçosamente em uma das cadeiras que Josh trouxe

para o cais. Seus seios estão mais cheios na parte de cima do biquíni. Ela

está no lado mais curto, mas suas pernas parecem uma milha de

comprimento levando a sua parte inferior. Ela se fixa na cerveja nas minhas

mãos. “Credo. Sua cerveja parece tão boa.”

Essa garota adora mexer muito comigo. Aproveito esta oportunidade

para retribuir o favor. Tomo um longo gole da bebida gelada. "Sim, é o que

eu preciso em um dia quente como hoje." Sentado perto dela, ela bate no

meu braço, batendo de brincadeira, mas merda, ela tem um bom balanço.

"Para uma garotinha, você bate muito bem", eu provoco, inclinando-me

para recuperar algo que ela pode beber.

"Sim, eu vou te pegar, Maguire Parrish, não vire as costas por um

segundo, eu vou te pegar." Ela felizmente toma a limonada.

"Devo trancar minha porta à noite?" Eu pergunto.

Tocando a parte inferior do queixo, ela faz uma pausa, dando-me um

olhar profundo. "Depende, mas eu dormiria com um olho aberto."

 "Vou levar isso sob orientação." Virando-me para ela, tento me

aprofundar em algo mais sério. "A propósito, você já ouviu falar de seus

pais desde que esteve aqui?"

Quando chateada, Holland joga a cabeça para trás, os olhos fechados

como se estivesse respirando fundo. Dou a ela tempo para responder, a

capacidade de formar suas palavras. A mágoa que ela mostra ao beliscar a

ponte do nariz até uma lágrima se formar no canto dos olhos ilustra que é

uma dor profunda.

“Eu mandei uma mensagem quando chegamos aqui, para que eles

saibam que eu cheguei na Califórnia. Enviei uma mensagem para Sarah

antes de meus pais, para avisar Mark e ela que chegamos em segurança. ”

Seu discurso é instável. "Você pode acreditar que minha melhor amiga é

mais minha família do que meus próprios pais?" Ela para, sua cabeça baixa

com a explicação. "Pensei em contar a eles sobre o bebê, mas eles só

mencionariam a Christine se minha mãe esbarrar nela."

Prometi a Holland que contarei a Chris, mas somente após o primeiro

trimestre. Não achei que Chris sobreviveria se ela soubesse desse presente

e algo acontecesse. Eu sei que não, e a Holland seria destruída.

"Sinto muito, querida". Quero puxá-la para mim, dizendo que ela nunca

mais estaria sozinha. Eu a tenho e não vou desistir tão cedo. Mas é uma

promessa que posso fazer? Um dia, ela encontrará alguém que a veja como
Holland e a colherá. Ela não será minha - ela não pode ser minha. Até o dia

chegar, vou valorizar essa mulher com tudo o que tenho.

"Eu não entendo. Quero dizer, esse bebê dentro de mim é o meu mundo

inteiro. E acho que ele se multiplicará cem vezes quando eu o segurar pela

primeira vez. Por que eles não me amam do jeito que eu mereço? " Ela vira

a cabeça. "E isso me faz pensar, como posso ser uma boa mãe quando

nunca testemunhei o que uma mãe realmente é."

A dor na voz dela se instala na boca do meu estômago e sinto a mesma

tristeza. Ela é parte de mim de alguma forma. Talvez seja por seu amor por

Scott ou por carregar meu neto. Possivelmente é simplesmente por causa

dos sentimentos que ela evoca dentro de mim. A agonia dela é minha.

Levanto-me, apenas para caminhar em sua direção e me ajoelhar ao seu

lado. “Seu amor por seu bebê já é tão evidente. Só vai crescer. E, embora

seja difícil pensar, quando você fica sem, é assim que você sabe que se sairá

melhor do que aqueles idiotas que chamou de pais. " Quero envolvê-la em

meus braços, mas me contenho porque a tentação é muito alta. "Eu preciso

que você entenda que é a porra da perda deles. Você é a melhor coisa em

suas vidas e se eles são estúpidos demais para perceber, foda-se, foda-se

com todos eles.”

 Um sorriso maliciosamente perverso espreita através das fendas de seus

olhos. O brilho e o brilho de seu olhar são sempre as indicações de que algo

está por vir.

Ela solta uma risadinha quando começa: "Sim, foda-se, foda-se com

todos".

"Ah, esse é o espírito e eu deixarei este deslizar, querida".

Um sorriso mais amplo do que antes toma conta de seu rosto. "Sim,

pensei que você poderia."

 Capítulo 21

Maguire

Nas cinco semanas em que ela morou em minha casa, ficou muito

confortável com ela, e eu adorei cada minuto. Aprendi imediatamente que

ela não é uma pessoa da manhã. Ela pode fazer uma xícara de café, mas

odeia o lodo como ela chama. A paleta de cores de suas roupas fica mais

louca no final da semana. Na segunda-feira, eles são bem silenciados, mas

na sexta-feira eles são bem barulhentos. E unicórnios, a garota é obcecada

por unicórnios, desde os muitos pares de leggings que possui, até a carteira

e o inferno, ela tem cerca de cinquenta canetas de unicórnio amarradas em

minha casa. Isso me leva a outra falha dela que deveria me incomodar. Ela

é uma babaca, deixa toalhas por todo o lado. A garota não sabe cozinhar

para salvar sua vida. Ela bebe um galão de suco de laranja como água e

toca sua música muito alto. Mas o sorriso dela tira a minha tristeza. Ela

canta lindamente enquanto anda pela casa e é fácil conversar.

 Quando o empreiteiro me diz que o apartamento está completo, fico

triste por minha colega de quarto sair da minha casa.

Estou parado na porta observando-a pegar a variedade de roupas sujas

no chão. "Você quer lavá-los aqui?"

"Por quê? Eu posso ser uma desleixada na minha casa”, ela começa, e eu

sufoco uma risada porque ela está certa. Quase todos os móveis estão no

apartamento. Ela não me deixou comprar um sofá ou um colchão para ela.

Usando seus dois primeiros salários, ela entregou os dois ontem. Além

disso, ela tem sido teimosa com pratos, copos e talheres. Todo dia que

chegamos em casa, mais itens para o apartamento dela são entregues da

Amazon. Com seu talento para o design, não tenho certeza do que esperar.

A mesa que Scott e eu fizemos para ela havia sido entregue semanas

atrás com outras coisas que ela guardava. O contratante e eu subimos a

escada estreita dois dias atrás. Ela esperou para ver a casa completamente

pronta desde a última vez que eu mostrei a ela algumas semanas atrás. Ela

chama isso de grande revelação. A garota ama suas surpresas.

Pego a cesta de roupas sujas dela e atravessamos o cascalho até suas

novas escavações. "Mal posso esperar para vê-lo concluído." Ela está

gritando como uma garotinha e é nesses tempos que eu percebo o quão

jovem ela realmente é.

 Abrindo a porta do longo corredor, ela para, respirando fundo. Elise

veio ontem enquanto estávamos no trabalho. Ela encenou a casa como se

estivéssemos em algum programa da HGTV. Ela desempacotou e lavou

todos os pratos da Holland, exibindo-os na ilha e na mesa da sala de jantar.

É laranja brilhante com flores turquesas em todo o design; um pouco alto

demais para mim. Mas é a Holland completamente. As pinturas que eu

pedi ao nosso artista interno para criar são lindas. Há uma dela e Scott no

dia do casamento. Eu não sabia como seria uma pintura, mas não tem

preço, como é o olhar no rosto dela quando ela se aproxima para tocá-la.

Holland vira a cabeça para mim. "Isso é tudo Mira, não é?" Ela

pergunta.

"Sim, querida, ela fez todos eles." O restante é uma estampa estampada

de blues, marrom claro e estampas abstratas laranja. O sofá camurça

marrom longo secional é perfeito contra a parede das janelas. O que ela não

está esperando é o banco na frente do apartamento com uma janela de

sacada.

"Isso é novo."

Eu dou de ombros. Sim, foi minha surpresa especial para a Holland.

Custou um pouco mais, mas quando ela mencionou que amava a mesma

instalação na casa de Ned e Elise, eu sabia que daria a ela isso.

"É perfeito."
 Em uma inspeção mais aprofundada, ela também vê seu próprio

trabalho no apartamento. Elise pegou alguns dos travesseiros que fez em

excesso para a nossa vendedora interna vender. "Elise, certo?"

Meu aceno a responde. Seus olhos então se concentram na cadeira de

balanço que eu fiz para ela na sala de estar. É uma madeira marrom

profunda, combinando com a madeira da mesa que Scott havia feito anos

atrás. A mesa da sala de jantar fica atrás da cadeira de balanço entre a

cozinha e a sala.

"Eu não posso esperar para ver mais." Ela sai e eu a sigo até o banheiro,

que fica entre a cozinha e seu quarto principal. É longo e estreito, com uma

banheira para o bebê, pintada de azul claro semelhante ao resto da casa.

No quarto dela, ela já sabia que a cor seria roxa clara junto com a

moldura que eu fiz. Mas Elise pegou algumas das mil folhas de linha da

Holland que ela faz na perfeição, juntamente com um edredom que ela

projetou para um cliente. Sem o conhecimento dela, tinha sido Elise quem

ordenou. O tecido é um roxo profundo com grandes margaridas e lírios.

Na sala, Elise pendurou mais obras de arte de Mira. Holland toca todos os

itens novos, andando por aí.

“O quarto do bebê ainda não terminou," menciono. "A cômoda foi

levada para lá, ainda com o mesmo grão cinza do resto dos móveis do
bebê. Ainda estamos trabalhando no design do berço para uma nova

divisão de bebês da empresa."

“Maguire, é perfeito. Eu não sei o que dizer. E aquela pequena Elise

sorrateira, vou ter que acompanhá-la amanhã quando nos encontrarmos

para almoçar.”

Por que isso me incomoda tanto com os planos dela com outra pessoa?

E com Elise de todas as pessoas? É como se eu quisesse que ela confiasse

em mim para cumprir tudo o que ela precisava - eu e eu sozinho. Mas isso

é amanhã e hoje, bem, ainda temos hoje. “Então, isso exige uma celebração.

Por que não cozinho para você? Ou eu posso levá-la para sair. Sua escolha."

"Oh, caramba, eu não posso hoje à noite. Teagan, Josh e eu temos

planos. Estamos comemorando meu novo lugar."

Eu não sou do tipo que magoa meus sentimentos, mas isso pica no

fundo. Eu planejava fazer o jantar em sua nova cozinha - se ela quisesse

ficar. Ou eu a levaria para comer um bife - isso é algo que coloca um

enorme sorriso em seu rosto.

Em vez disso, eu falsifico e falsifico muito bem. "Oh, isso é ótimo,

querida. Você merece uma noite fora em vez de sair com esse velho

antiquado.”

Ela me bate de brincadeira e, novamente, não há nada de lúdico na

maneira como essa garota bate. "Você não é um velho antiquado, não é
para mim, Sargento, e sabe como eu amo sair com você." Ela para, olhando

para o chão. "Talvez amanhã depois do almoço com Elise."

"Claro, vamos tocar de ouvido. Apenas tome cuidado esta noite e me

ligue se precisar de alguma coisa. Não quero você por aí bebendo e

dirigindo. "

Olhando para o estômago, ela ri. "Sim, bem, o bom de mim é que sou a

motorista da vez. Ninguém sabe que estou grávida, mas eu disse a eles que

não estou bebendo. Isso funciona bem."

Inclino-me para lhe dar um beijo na bochecha, dizendo-lhe para ter

cuidado uma última vez. Eu saio e nunca me senti mais sozinho.

Isso pode ser um erro colossal, mas eu senti sua falta. Eu senti muita

falta dela. Eu não tinha pensado muito no vazio que ela preencheu meu

coração. Não quero transar com ela apenas para satisfazer um desejo que

não estou recebendo. Eu quero sair com ela. Pegando o telefone, bati no

nome dela na minha tela e, quando acho que vai para o correio de voz, ela

responde.

"Ei estranho."
 "Olá, querida." É Kat e ela está quieta, não diz uma palavra. "Escute, eu

poderia pensar em um milhão de razões pelas quais não liguei para você

nas últimas semanas. A linha inferior é, eu sou um idiota."

Ela ri do outro lado. "Eu me sinto mal te chamando de idiota com tudo o

que você passou, mas sim, M, você tem sido um idiota de primeira classe.

Quero dizer, eu tentei entender."

“Eu tenho algumas explicações a fazer. Gostaria de vir jantar? Mas

deixe-me ser sincero com você. Não estou procurando uma conexão. "

"M, eu não faço relacionamentos, é o que eu mais gosto em você." O tom

dela é o mesmo de sempre.

"Eu não estou pedindo um relacionamento, Kat. Talvez uma amizade.

Mas porra sem sentido não é algo que estou procurando. Quero dizer,

perdendo Scott, tenho uma nova perspectiva... Bem, merda, eu não queria

entrar nisso por telefone. ”

Ela limpa a voz. "Adeline ficará a noite no pai dela. Terminarei em meia

hora. Mas deixe-me ver se entendi, sem sexo? Certo?"

Eu rio para ela. Eu não sabia que Kat era tão direta, mas nunca

conversamos muito quando estamos juntos.

“Não, mas talvez um filme? ” Faço uma pausa, me perguntando qual

será a reação dela.

 "Sim, M, eu adoraria assistir um filme com você. Vejo você em breve. ”

Ela termina a ligação e eu vou para a geladeira, decidindo fazer quesadillas

de frango. Não parece certo fazer o bife que comprei para Holland - para

outra mulher.

Kat está batendo na minha porta de vidro cerca de trinta minutos

depois. Eu terminei de refogar o frango, adicionando o queijo e os

cogumelos à panela. Pelo canto do olho, noto uma das canetas unicórnio da

Holland no balcão. Eu não posso escapar dela.

Na frente da janela, eu pego tudo o que é Kat Stephens. Ela é alta e um

pouco magra demais. Ela tem esses peitos enormes que ela me disse que

era um dos presentes de despedida de seu ex-marido. Ela o levou por tudo

o que pôde com suas maneiras de trair e, aparentemente, um excelente

emprego foi um deles. Ela sempre tem uma aparência meticulosa. Mesmo

se ela estiver usando uma calça de ioga, ela é um nocaute. Se eu não tivesse

sido danificado e se o ex-marido de Kat não a deixasse incapaz de confiar

em todos, talvez pudéssemos construir algo. É claro que não ajuda que eu

me apaixonei por uma garota que nunca poderei ter.

"Kat". Abro meus braços para um abraço e ela passa por mim. "Bem,

merda, você não parecia chateada com o telefone."

 As mãos dela estão nos quadris. "Sim, quanto mais eu pensava sobre

isso, mais louca eu me tornava. Tivemos uma grande coisa, M,

conseguindo o que precisávamos. Por que mudar isso? Por que você me

ignorou?”

Eu dou de ombros. “As coisas mudam, Kat. Quero dizer, com a morte

de Scott, tenho perspectiva. Acho que você pode dizer que quero ter algo

em que possa construir.”

"E esta é a sua maneira de me dizer que você quer ou não quer que seja

comigo?"

Estou dizendo isso? Não posso ter a pessoa que quero e conheço isso a

longo prazo. “Não, quero dizer, inferno, eu não sei, Kat. Mas não quero te

perder como amiga. Se as coisas progridem porque nos importamos um

com o outro e não apenas no próximo orgasmo, então ótimo, mas se não,

quero mantê-la na minha vida.”

Seu rosto bonito me diz que estou fora da casinha de cachorro quando

seus lábios se abrem em um pequeno sorriso. "Você é um bom homem,

Maguire Parrish." É então, ela me abraça. "Sim, eu também não quero te

perder. Então, com o que você está me alimentando para o jantar? ”

Ela se sente em casa, bebendo cervejas para nós dois. Depois de

construir as quesadillas, sento-me e caímos numa brincadeira fácil.

 Holland

É uma faca de dois gumes sair com pessoas da minha idade, mas

novamente eu sou a única sóbria. Josh convidou seu irmão mais velho,

Jase, que voltou da faculdade para o fim de semana. Ele é um pouco mais

velho do que eu. Não posso deixar de notar que ele não tira os olhos de

mim a noite toda. Ele é bonito, mais bonito do que Josh, o que eu pensei

que era impossível. Josh, por direito próprio, é o epítome de alto, moreno e

bonito. Com Jase, ele é loiro, de olhos azuis e constrói como um

fisiculturista.

Mas também é desconfortável. Faz menos de três meses que recebi as

notícias sobre Scott. Não estou nem remotamente pronta para recomeçar - é

o que eu faço. Além disso, tenho um passageiro junto para o passeio, com

quem ninguém quer ficar sentado.

Com Teagan e Josh na pista dançando o "Jump Around" do House of

Pain, estou na nossa mesa assistindo. Teagan está virando os olhos de

muitos na pista, mas como eu testemunhei, ela está muito orgulhosa de sua

sexualidade. Ela vem direto e diz: "Você não tem as partes certas para mim,

querido."

E então ela se afasta, deixando todo homem sem palavras.

 Jase se senta, sua colônia enche o ar perto de mim. É tão diferente do

Maguire. Cheira caro, um pouco cítrico misturado. Seu sorriso é aquele que

um ortodontista poderia registrar. "Ei, Holland", diz ele, falando um pouco

sobre a música.

“Ei, olhe para o seu irmão e Teagan vê. Se eu não os conhecesse, acho

que eles eram um casal. "

Ele começa a rir e essa pequena resposta o torna mais atraente. "Vou lhe

contar uma coisa e Teagan e Josh me matariam se soubessem que eu te

contei." Eu espero, isso deve ser bom. “Nossos pais eram os melhores

amigos. Ambos queriam que Josh e Teagan se casassem. Estou falando

sério, se existissem casamentos arranjados, eles teriam sido prometidos.

Nossas mães decidiram que precisavam participar de atividades juntas

para fortalecer o vínculo. Eles os matricularam em aulas de dança.”

Estou assistindo eles se moverem como se fossem donos um do outro.

Estou rindo de um jovem Josh e Teagan sendo forçado a algo assim. "Acho

que eles não foram bem."

"Ah, se você conhecesse nossas mães, entenderia Teagan e Josh não teve

chance de lutar. Então, é por isso que eles podem se mover assim. Eles

ganharam muitos prêmios juntos. ”

 "Inferno, eles se parecem com Baby e Johnny por aí." Estou rindo tanto

quando sinto o olhar intenso de Jase em mim. Eu me afasto porque não

aguento.

“Merda, Holland. Eu sinto muito. Não consigo tirar os olhos de você. Eu

sou tão idiota. Eu sei que você tinha que ter notado.”

Lançando meu cabelo por cima do ombro, estou sem saber o que dizer.

Eu finalmente agarro sua mão, porque ele está ficando cada vez mais

vermelho a cada minuto. "Sabe, fico lisonjeada por você ser bonito."

Ele ri e eu inclino minha cabeça para o lado. "Ah, merda, Holland,

bonita nem chega perto. Se eu eliminar o fator esquisito, acha que

poderíamos ser amigos?”

Estendendo minha mão, ele a aperta. "Sim, eu gostaria disso, Jase."

Pelo resto da noite, assistimos Teagan e Josh na pista, assumindo com

todas as suas danças. Conversamos e conversamos e conversamos. É

curativo poder pensar em outra coisa senão ser uma viúva aos 21 anos.

Teagan sai com uma loira platinada de pernas longas. Josh vai com a

melhor amiga da garota de Teagan.

 "Bem, acho que somos apenas nós", começo quando Jase me leva para a

caminhonete de Maguire, o Sargento insistiu que eu dirigisse hoje à noite.

Ficamos quietos no caminho de casa e quando estou prestes a passar a

minha vez de levar Jase à casa dele, ele começa: "Apenas vá para casa. Eu

não quero que você saia do seu caminho. Ainda é bom o suficiente para eu

voltar para casa e hoje não me exercitei."

Quando paramos e nos despedimos, eu me viro para a casa de Maguire.

Gostaria de saber se ele ainda está de pé ou o que está fazendo. Ele está

assistindo esportes? Torcendo minha cabeça, eu o vejo sedan primeiro e

depois assisto a vadia no sofá ao lado de Maguire. É a Kat. Por que eu a

odeio tanto? Sim, eu sei. Ela pega Maguire quando eu não posso. Isso me

deixa irracionalmente louca. Eu quero entrar e mexer com a noite deles.

Mas, novamente, ele merece companhia e felicidade. Abalo meu ciúme e

abro a porta da garagem que leva à minha nova casa.

Em frente à janela da sacada, posso ver a casa de Maguire. Pela porta

deslizante, eu posso dizer que ele tem o braço em volta de Kat enquanto ela

se aconchega nele. Eu odeio poder ver isso - ou - que estou assistindo. Aos

21 anos, estou me apaixonando pelo pai do meu marido. O que há de

errado comigo?
 Maguire está na minha cama, esfregando meu estômago, conversando

com o bebê. Estou nua. A outra mão dele está no meu mamilo. Meus dedos

correm pelo cabelo dele. Estou sorrindo - nunca fiquei tão excitada.

Quando a cabeça dele se vira para mim, não consigo segurar. “Faça amor

comigo, Maguire. Eu. Preciso. De. Você." Seus olhos estão encobertos, e sua

ereção é dura contra o meu corpo enquanto ele se move ao meu redor.

"Precisa que eu cuide disso para você, sargento?" Eu cantarolo.

Ele bate na minha retaguarda de brincadeira. "Não me provoque assim,

querida". Você será punida. " Oh, como eu quero que ele me coloque sobre

o joelho. Eu acabei de pensar isso? Eu rio quando sua boca bate contra a

minha.

Meus olhos se abrem brevemente para um quarto vazio antes de eu sair

da cama tão rápido. Olho em volta para me orientar quando percebo que

tive o sonho mais quente e proibido com meu sogro.

 Capítulo 22

Maguire

É solitário desde que Holland se mudou para o apartamento dela. Estou

fazendo meus ovos quando um texto chega. Lançando-os e lendo o texto ao

mesmo tempo, sinto um puxão nos meus lábios, sorrindo para o nome que

aparece na minha tela.

Querida: Eu esqueci. Hoje tenho minha primeira consulta com meu obstetra.

Vejo você mais tarde no trabalho.

Essa garota não me deixa comprar um carro adequado para ela. Ela

insiste em dirigir a caminhonete de Scott até receber o dinheiro do seguro

de vida.

Eu: Se você estiver dirigindo para Redding, pegue minha caminhonete. Eu vou

dirigir a de Scott.

Querida: Estou bem na caminhonete de Scott.

Não, ela não está. Eu a vi dirigir um câmbio.

 Eu: HOLLAND

Não preciso olhar para o meu telefone para saber a resposta dela.

Querida: MAGUIRE

Saio pela porta apenas com meu short de corrida, pois tirei minha

camisa suada no segundo em que cheguei em casa da minha corrida e está

frio. Subo as escadas e bato na porta dela quando um segundo texto chega.

Querida: Se você está na minha porta, está sem sorte. Eu não estou

respondendo. Enfim, vou tomar banho.

Agarrando a chave que deixei acima da porta, entrei, passando as

chaves que ela tem sobre a mesa e as substituindo pelas minhas.

Estou a caminho do trabalho quando recebo um texto. Estou sorrindo

sabendo que a resposta dela será inestimável.

Querida: É isso, estou mudando meus bloqueios, seu imbecil.

Eu paro para responder, porque - bem, eu apenas preciso.

Eu: Ouvi dizer que seu senhorio é um idiota, duvido que ele a autorize.

Estou prestes a colocar a caminhonete na estrada e sair quando um texto

de retorno me faz rir.

 Querida: Você não faz ideia. O cara me deixa maluca. E ele é meio que

maníaco por controle.

Quando se trata dela, ela não faz ideia.

Estou na minha mesa quando uma batida na porta chama minha

atenção para longe do meu novo design. Durante anos, me pediram para

fazer um berço. Agora, tenho o incentivo certo. Olhando pela última vez

para o desenho na minha frente, olho para os olhos castanhos chocolate

amarelos da Holland.

"Ei, querida, estava me preparando para ligar para você." Sim, eu tenho

me preocupado com ela. Redding fica a meia hora de distância e Holland é

uma motorista horrível.

"Sim, bem, eu estou aqui. Eu tive que correr para o Target desde que eu

estava em uma cidade com um, finalmente. Mas ficarei com Diane para

compensar meu tempo.”

Merda, não me importo com o tempo dela, mas para ser justo com meus

outros funcionários, não digo nada.

 "Eu tenho algo para você", diz ela. Olho para cima e encontro o sorriso

largo que se forma no rosto dela.

Na frente da minha mesa, ela está vestindo uma roupa mais apertada

do que costuma usar. Contra o tecido de sua blusa roxa brilhante está o

menor inchaço no estômago. Movo meus olhos para o rosto dela e noto que

mais dela está ficando maior em certos lugares. Eu não permaneço focado

nos seios dela, mas, diabos, eles estão lá para o meu prazer. Merda, sou

uma merda doentia.

Ela me entrega uma foto em preto e branco. Leva um segundo para que

meus olhos se concentrem nas palavras "Olá, vovô," com uma pequena seta

apontando para uma pequena imagem com aparência de feijão.

"Este é meu neto?" Eu pergunto, de pé e me movendo ao redor da mesa

para estar perto dela.

"Sim, vovô, este é seu neto." Eu não a puxo. Eu a envolvo em mim. O

perfume de hoje é canela laranja. Eu enterro meu rosto em seu pescoço.

Qualquer pessoa da equipe do escritório podia olhar para cima a qualquer

momento e nos ver através do vidro que serve como minhas paredes.

Tenho certeza de que eles estão olhando atentamente. Mas este é meu neto,

o filho de Scott. Estou muito emocionado agora que estou com a prova em

minhas mãos de que ele estará vivendo dentro dessa criança.

 "Merda, querida." Eu limpo uma lágrima desonesta do canto do meu

olho. "Eu estou tão..." O que eu estou? Feliz? Triste? Animado? Um pouco

de tudo. "Quero dizer, eu acreditei em você antes, mas agora estou

segurando parte de Scott em minhas mãos."

"Eu sei certo? Não consigo expressar como me sinto. Como eu amo

tanto esse bebê. Estou de doze semanas. O que significa que passei no

primeiro trimestre. É um pouco esmagador. " Ela leva uma mão trêmula à

testa enquanto tira uma mecha de cabelo dos olhos.

Olho para o meu design, sabendo que vou terminar o berço do meu

neto muito em breve.

Uma hora depois, Ned entra no meu escritório, sem bater. É como

sempre operamos. "Maguire, tem um segundo?"

Estou indo direto ao ponto com a maquete do berço com medidas e um

protótipo na prancheta. Ned para na frente da foto do berço, olhando e

depois olha para mim. "Eu nunca pensei que você queria trabalhar em

direção a uma linha de bebês no passado."

 Eu estou parado na frente dele. Quero mais por este berço, ou pelo

menos pelo berço que dorme meu precioso pequenino. "Sim, nunca tive um

motivo para mexer com um, até agora."

Ele estreita os olhos para mim. “Algo que você quer me dizer. Kat

está...”

"Oh, foda-se não." Eu ando em volta do grande bloco de desenho

portátil na minha sala, dando os retoques finais nele. "Mas ainda tenho um

motivo para construir um berço."

"Holland?" Sua pergunta é breve.

Eu concordo. "Sim, mas ela não está pronta para contar a ninguém

ainda, então, se pudermos manter isso entre nós. Não consigo imaginar

que demore muito para que ela não tenha escolha - ela está começando a

mostrar. " Especialmente os peitos dela. Mas não compartilho esta última

parte com meu amigo. Eu tento forçar esses pensamentos a qualquer coisa,

menos como ela preenche sua blusa.

"Bem, isso explicaria o abraço íntimo em que vi vocês dois antes." Sim,

eu sei que as fofocas no local de trabalho se espalham como fogo com um

acelerador. "Há algo acontecendo que eu deveria saber?" Suas mãos estão

nos quadris como se ele fosse um pai me repreendendo.

Eu posso responder sua pergunta honestamente porque nada é. "Ned,

estamos perto porque Scottie me pediu para cuidar dela. Ela é uma ótima
criança - uma criança e a viúva do meu filho é tudo o que ela é. Fiquei

muito emocionado quando ela me mostrou o ultrassom. Quero dizer, nada

pode substituir Scott, mas com certeza é fantástico saber que ele vai viver

com seu filho. " Esfrego a parte de trás do meu pescoço, essa conversa me

faz suar, minhas axilas precisam de um novo desodorante.

“Christine sabe?”

"Obrigado, velho amigo, por me lembrar que eu preciso chegar ao diabo

com a Holland agora após o primeiro trimestre."

Ele ri, conhece Christine quase tão bem quanto eu. Inferno, ele teve que

me pegar do chão no buraco no bar da parede na noite em que ela tirou

Scottie de mim - depois da minha tatuagem enquanto eu chorava em cada

cerveja que bebia.

Seus olhos vagam para o novo protótipo do berço quando ele continua:

“Christine será a avó mais invasiva de todos os tempos. Acha que a

Holland está pronta para isso?"

Meus pensamentos ainda estão em Christine e a conversa que tenho

certeza se transformará em um jogo de culpa. Não penso na minha

resposta quando quase choro pela Holland. "Ela é uma garota forte. Eu

acho que ela poderia lidar com o mundo se isso acontecesse entre ela e seu

filho.”
 Ned levanta uma sobrancelha um pouco mais. Ele não me desafia e eu

não ofereço mais informações.

Holland

É o final de semana. Maguire não sabe disso? Meus alertas de texto

continuam disparando com seu toque específico. Depois de dez textos, eu

me inclino sobre a mesa de cabeceira, pegando-a e ligo para o número dele

às oito da manhã.

"Existe um cometa ameaçando acabar com a Terra, Maguire Parrish?"

Eu mordo.

"Você poderia ser um pouco menos dramática esta manhã?" Seu tom é

brincalhão, um tom ou dois mais alto do que normalmente.

"E é por essa mesma razão: é de manhã que sou muito dramática",

respondo, meus olhos ainda fechados.

“O dia está passando. Levante-se da cama. Tenho recados para executar.

É melhor com companhia. "

Ah, ele me quer com ele. Por que isso ilumina meu dia e aquece minhas

bochechas - e todas as outras coisas que ele afeta - que ele realmente não

deveria?
 "Me dê uma hora."

"Faça meia hora e eu vou levá-la para o café da manhã."

Estico um pouco mais na esperança de que isso me acorde. "Você

conhece o caminho para o coração de uma mulher grávida, não é?"

Estou terminando a última refeição das minhas panquecas quando, do

nada, ele começa: "Preciso confessar alguma coisa". Percebo um pouco dele,

sou culpado quando o pecado parece rastejando por todo o rosto dele. É

fácil saber, neste momento, vê-lo todos os dias.

"Oh, isso vai ser bom", eu respondo.

"Sim, bem, há uma razão para eu querer trazê-la para sair neste fim de

semana."

Estou olhando para ele quando um pequeno sorriso puxa o canto dos

meus lábios. "Quer dizer, alimentar sua nora grávida não está no topo da

sua lista hoje - que vergonha."

"Bem, cuidar de você, querida, está sempre no auge das minhas

prioridades. Por uma questão de fato, uma das razões pelas quais eu queria

levá-la para sair, ” ele faz uma pausa, dando outra mordida em seu hash

brown. “Pensei que poderíamos começar a procurar um veículo mais

seguro para você e o bebê. Você não pode colocar um bebê na cabine da

caminhonete velha de Scottie. Não é seguro."

Eu sabia que isso estava por vir. Ele deixou cair apenas um milhão de

pistas nas últimas duas semanas. "Sim, eu entendo isso, mas o bebê não vai

sair de mim amanhã. Eu tenho um tempo. Ainda não recebi o seguro de

vida de Scott. Estou esperando. "

"Então vamos ver. OK? Apenas trabalhe comigo.”

O que posso dizer ao homem cuja missão tem sido cuidar de mim?

"Claro, podemos olhar, mas apenas olhar."

Um sorriso aparece em seu rosto e eu sou mais leve do que em meses.

Com os olhos fixos um no outro, estou cheia de esperança pelo que o meu

futuro reserva.

Existem cinco utilitários esportivos e uma minivan estacionada na frente

do prédio. Quando Maguire sai da caminhonete, ele quase é atacado.

"Maguire Parrish, é tão bom ver sua cara feia." Ele abraça esse homem

na nossa frente. Então, então, percebo que não é uma caminhada casual de

carros em potencial. Maguire planeja me comprar um veículo hoje.

 Ele se vira para mim, apontando o meu caminho. "Esta é a esposa de

Scottie."

O homem de cinquenta e poucos anos vem até mim e estende a mão.

"Sra. Parrish, fiquei muito triste ao saber da morte do seu marido. Muito

obrigado pelo seu sacrifício. ” Eu odeio isso quando as pessoas dizem essas

palavras para mim. Eu sei que eles querem dizer bem, mas meu sacrifício?

Parece que eu dei permissão para Scott ser morto em tenra idade. Claro que

não. Mas aceno a ele um pouco e agradeço.

"Ok, senhorita, vamos levá-la para um carro novo. Ouvi que parabéns

estão em ordem para você. ” Ele coloca o braço em volta dos meus ombros,

levando-me aos vários veículos estacionados ao redor da concessionária.

"Agora, acho que você não pensou em uma minivan, mas quero que você

tenha todas as informações".

Viro minha cabeça de volta para Maguire, que está sorrindo nessa

virada de eventos. Pego minha mão livre, lançando-o para fora. "Você está

com problemas, idiota", eu falo e ele apenas sorri e acena para mim. Esse

homem que Maguire me levou é um vendedor completo e tenho a sensação

de que estou saindo com um veículo novo.

 Estou seguindo Maguire pela estrada no meu Honda Pilot novinho em

folha, pronta para cuspir balas nele. Quando eu disse ao vendedor que

preencheria a papelada para um empréstimo, ele apenas riu. "Seu carro já

foi pago." Eu assinei alguns documentos e terminamos. Eu queria gritar

com Maguire. Eu já lhe devo muito dinheiro com a viagem.

Quando saio do carro, não estamos sozinhos. Ned e Elise estão em sua

casa. "Você acha que, se você tiver companhia, eu não vou rasgar você."

Ele inclina a cabeça para o lado. "Bem, eu não vou mentir, talvez um

pouco. Mas, primeiro, deixe-me dizer, usei parte do dinheiro que reservei

para Scott comprar seu carro. Era o dinheiro de Scottie. Eu ainda tenho

alguns para o bebê. É um carro novinho em folha e eu sei que você estará

segura. Por favor, pare de ser orgulhosa e aceite, sabendo que Scott gostaria

que você o tivesse.”

Imagino quanto dinheiro ele reservou para Scott. O SUV estava perto de

quarenta mil com todas as atualizações nas quais Maguire insistira. "Você

tem certeza de que possui uma conta e não está me dizendo isso para me

fazer sentir melhor?"

Ele ri, uma risada na barriga. "Claro, isso é algo que eu teria feito para

levá-lo a um carro mais seguro, mas juro que comecei isso quando ele tinha

seis anos. Eu vou te mostrar todas as declarações. Mas ainda há perto de

quarenta mil para o bebê, depois do novo carro. Eu prometo que não estou

inventando. "

Olhando para o meu SUV prateado seguro e novinho em folha,

finalmente digo a única coisa que não tive a chance de articular. “Obrigada,

Maguire. Sei que você está deixando seu filho muito orgulhoso do pai que

ele tinha, mesmo agora que ele se foi.”

Ele para uma lágrima escorrendo pelo rosto. Maguire é tão duro consigo

mesmo quando se trata de Scott. Ele não acha que ele era o pai que Scott

merecia, mas mesmo com os muitos quilômetros entre eles, ele era o

melhor pai que Scott jamais poderia ter pedido.

Deixo Maguire do lado de fora para se recompor enquanto abro a porta

da casa dele. Elise e Ned estão à mesa com uma garrafa de vinho aberta.

"Desculpe, querida, nada para você." Eu ainda não disse a ela que estou

grávida. Ela se levanta, vindo para mim, com as mãos abertas. "Oh,

querida, eu vou estragar o inferno do seu bebê." Ela segura meu rosto com

as duas mãos. "Eu estou tão feliz por você."

Elise roubou meu coração. Ela sempre sabe o que dizer. "Obrigada,

Elise." Olho para o vinho, desejando por um segundo que eu possa beber.

Mas esse bebê dentro de mim é muito mais importante.

Ned fica de pé, olhando pela janela. "Vejo que ele conseguiu o que

queria, comprou um carro para você."

 "Bem, esse é o motivo de você estar aqui, certo? Maguire pensa que

tendo testemunhas, eu não o mato.”

A risada estridente de Elise me assusta por um segundo. "Maguire

conseguindo o que quer, diga-me que não é assim."

É então Maguire entra na casa e para todos nós olhando para ele.

"O que?" Ele pergunta e é evidente que estamos falando sobre ele.

"Ah, Elise tem seu número, com certeza", acrescento.

"Sim, tenho certeza que sim, mas não acredito em uma palavra que ela

diz sobre mim. Ela é uma péssima mentirosa.”

Fico chocada quando Elise Landon, certinha, dá o dedo a Maguire e

todos caímos na gargalhada.

 Capítulo 23

Maguire

É difícil acreditar que o Natal esteja daqui a uma semana. Não é

improvável nevar, mas o clima está mais quente em dezembro. Estou

analisando o inventário dos novos berços que serão produzidos após as

férias de Natal. Minha equipe está empolgada com essa nova linha. Em

seguida, elaborei planos para combinar cadeiras de balanço. O carpinteiro

principal está no meu escritório, revisando os desenhos.

“A combinação de gavetas e trocadores também é linda. Podemos

começar com isso depois? ” Minha mente não está no que John me pede,

está no bebê e na mãe dele. Falando na Holland, eu não a vi hoje. "Maguire,

você me ouviu, cara?"

Olho por cima da mesa para John.

“Ah, merda, desculpe, eu estou no meu próprio mundo. Sim, fique com

Jolene. Faça com que ela avalie o interesse. Assinarei se recebermos oito
pré-encomendas. " Raramente fazemos encomendas, exceto conjuntos, e

com a edição infantil, a comercializamos como um conjunto completo.

"Bom saber. Você fez de novo - isso excederá nossas expectativas. " John

sorri com orgulho.

"Começarei na segunda-feira, quando voltarmos, o resto vocês poderão

começar no dia seguinte." Eu sempre construo o protótipo. Obviamente,

este protótipo não será vendido. Tenho clientes que desejam apenas o item

número um da coleção, mas ele não estará disponível. A partir daí meus

outros carpinteiros fazem os seus próprios, e as diferenças podem ser vistas

em cada peça individual. É o que vende nosso produto.

Depois que John sai, eu ligo para a casa de design e Diane atende

imediatamente. "Di, a Holland já está?"

Quando não ouço as máquinas industriais em segundo plano, minha

pergunta é respondida. Holland tem essas máquinas funcionando quase o

tempo todo no trabalho. Seus lençóis se tornaram nosso produto mais

vendido em nossa casa de design. Ela faz impressionantes mil fios de

contagem de linhas individualmente para cada pedido. Ganhamos quase

quinhentos em lucro pelos sets. Tem sido um enorme gerador de dinheiro.

“Hum, não, ela ligou, que está doente há meia hora atrás.”

Estou fora do meu lugar antes de desligar.

 "Irene," eu chamo a minha secretária. "Eu vou embora pelo resto do

dia." Estou do lado de fora antes que haja uma resposta.

Todas as minhas ligações para ela vão para o correio de voz. Subindo a

ladeira até a minha casa, seu SUV está onde estava estacionado esta manhã.

Eu ignoro meu lugar normal perto de minha própria casa e deixo a

caminhonete perto da garagem. Subindo os degraus dois de cada vez, bato

forte e forte na porta. "Querida, você está bem?"

"Entre." Está alto, é a Holland, afinal. Estou do outro lado da porta e me

deparo com Holland na longa ilha que separa a cozinha da sala de jantar.

Seus olhos estão inchados e ela está olhando para um envelope. Ela não

levantou a cabeça para me reconhecer.

"O que você está olhando?" Eu pergunto.

Sento-me ao lado dela, mas longe o suficiente para não poder ler o que

é. Ela passa para mim e como se um calafrio caísse em seu apartamento,

um arrepio toma conta do meu corpo.

"É a isso que Scott foi reduzido. Um cheque. Um mísero cem mil. É tudo

o que tenho e, assim que eu descontar, admito que ele nunca mais voltará."

As mãos dela estão na cabeça e agora não consigo ver os olhos dela, mas

lágrimas caem na bancada.

Minha mão treme visivelmente quando a empurro de volta para ela. Eu

entendo sua hesitação e relutância. "Querida..."

 "Por favor, não diga, Maguire. Eu sei que não o trará de volta,

independentemente de eu descontar ou não isso. Ele está fora há quatro

meses. Este é o prego final em seu caixão. Eu só…"

Eu alcanço uma mão no ombro dela. É então que ela cai nos meus

braços. Temos sido cuidadosos há meses para evitar o máximo de contato

possível. É essa regra tácita e não escrita em que hesitamos. O cabelo dela

está nos olhos dela e a minha camisa já está encharcada de lágrimas

quando seus gritos aumentam a cada soluço.

Holland

Depois do meu colapso ontem e com o cheque ainda gritando comigo

do outro lado da sala, estou perdida em um episódio dos Guy's Grocery

Games quando meu telefone toca.

Olhando para a tela, eu sorrio. É a Teagan. Eu nunca sei o que vai sair

da boca dela. Me preparando, eu respondo: "Olá." Estou alegre, tão

animada quanto possível.

"Menina! O que está surgindo? Porra, senti sua falta ontem. Quero

dizer, Diane é legal, mas é velha. ” Eu ri internamente porque Teagan está

perdendo o que muitas pessoas têm - um filtro. “Então, você está

vomitando? Tem diarreia? Febre? Com que diabos estamos lidando?”

Ela finalmente para, me deixando falar - eu acho. "Hum, nenhuma das

opções acima."

"Ah, você é muito boa com dois sapatos para brincar de gancho. Então,

o que dá, mamãe?”

"Chame isso de um dia de saúde mental..."A linha está em silêncio.

Teagan continua depois de alguns segundos.

"Vamos, garota, você tem que me dar mais para continuar do que isso. "

A verdade é que tenho um vínculo com Teagan. Sou particular, mas

posso compartilhar com ela. “Sim, ok, ok. Recebi o cheque de seguro de

vida de Scott. E foi então que percebi que é a última coisa que eu vou

conseguir com o nome dele. É o meu último link para ele." As lágrimas

começam a cair. Estou tão cansada de chorar e chorar e chorar um pouco

mais.

“Ah, merda, sacolas no inverno - essa é uma tarefa difícil, Holls. Sinto

muito, porra.”

“Sim, mas eu preciso do dinheiro. Eu odeio descontar isso, porém,

quando o fizer, acabou. E parece ainda mais real do que era quando o

corpo de Scott foi devolvido aos Estados Unidos.”

 "Holls?" O tom dela muda, é mais suave. "Você sabe, o cheque não é a

última coisa que você tem dele." Olho para o meu estômago, ela está certa.

"Bem, ouça, eu sou Debbie Downer. Eu sei que você não me ligou para

ficar deprimida.”

"Bem, não, mas eu sou sua amiga, Holls, e vou ouvir você sendo Debbie

Downer o dia todo, se for o que você precisa."

É por isso que eu adoro tanto Teagan. Eu fecho meus olhos para

saborear suas palavras, seu voto para mim como minha amiga. Além disso,

ela é tão real e sincera quanto hilária. "Obrigada! Eu agradeço. Então, me

diga o verdadeiro motivo dessa ligação, ” sondo.

“Josh e eu vamos sair a noite. Quer vir? Como estamos no local, as

escolhas não são muitas. Quero dizer, eu sei que você não pode beber, mas

podemos jogar sinuca e sair.”

"Hum, claro, quem está indo?"

A empresa de Maguire é pequena. Cerca de trinta pessoas no total, e é

bem parecido com a idade, exceto que há apenas quatro de nós com menos

de trinta anos.

“Você se lembra de Jase, certo? O poderoso irmão quente de Josh em

casa, na faculdade de medicina? Ele não conseguiu tirar os olhos de você

da última vez. ” Engasgo com o ar e começo a tossir. "Ei, eu posso não

gostar de homens, mas ainda conheço um cara bonito quando vejo um."
 Ela não está errada sobre Jase. "Você vai me deixar como fez da última

vez se encontrar alguém para levar para casa a noite toda?"

"Ah, eu tenho que te responder, mamãe?" Ela brinca.

"Não, sua puta, você não precisa me responder", eu volto para ela.

“Você já me conhece bem. Agora vista seus sapatos de dança e prepare-

se para uma noite divertida. "

Estou na garagem, procurando a pintura que Scott e eu criamos uma

vez em uma noite de vinho e pintura. A memória me assaltou depois que

eu acabei de assistir House Hunters. Os noivos no show tinham seus

próprios retratos de tinta e vinho pendurados na parede. Eu não podia

deixar para lá. Depois de encontrá-los, procuro um martelo na garagem

inteira. Para um homem que é carpinteiro, é a única ferramenta básica que

pensei que ele teria em seu espaço de trabalho.

Andando em direção à casa, corro em direção à casa de Maguire, pois

preciso tomar um banho antes de encontrar Teagan e Josh hoje à noite.

Batendo na porta, entrei na sala de estar. Mas algum barulho atrás da

cozinha chama minha atenção. Eu ando em direção ao quarto principal.

Está entre aberta. Estou prestes a bater na porta para que ele saiba que

estou em casa. Através da fenda há um espelho que reflete sua imagem. Eu

ainda não consigo pensar porque, na reflexão, ele tem um membro muito

ereto na mão, deslizando-o para cima e para baixo. Os gemidos me fazem

querer ver mais, para que haja mais. Oh, merda, o que estou dizendo? Eu

não posso nem chamar a coisa dele do que é. Esse homem é meu sogro e

não posso me referir a ele como algo além de seu membro. Mas eu me

molhei. Tão molhada, quero enfiar meus dedos nas calças. Mas eu não.

Eu continuo olhando até que seus golpes parem e ele grite. "Olá?"

Corro pelo corredor e não paro até chegar em minha própria casa e

trancar a porta atrás de mim. O que acabei de fazer?

 Capítulo 24

Maguire

"Olá," eu chamo. Eu olho para cima e a porta está entre aberta. Eu

pensei que fechei e tranquei aquele filho da puta. Inferno, há realmente

apenas uma pessoa que poderia ser. E merda, do seu ponto de vista, ela

teria sido capaz de me ver pelo espelho. Pego meu telefone para ligar para

ela. Ele vai instantaneamente para o correio de voz. Merda, não que eu

deva ter vergonha, apenas é o rosto dela que eu sempre imagino perto do

meu pau enquanto ela me chupa, suas pontas roxas caindo por todo o meu

corpo nu. Passando para a função de texto, digito de maneira irritada e

curta.

Eu: Querida, você estava aqui?

Eu fico olhando para a minha janela quando ela desliza pela porta da

garagem. Merda, e ela está correndo. Não é algo que ela deva estar fazendo

grávida de cinco meses. Eu continuo mandando mensagens para ela sem

resposta. Depois de uma hora, um bipe do meu alerta de texto é emitido.

 Querida: Não, fiquei em casa o dia inteiro.

Porra, a pirralha está mentindo para mim. Bem, eu posso lidar com

muitas coisas, mas somos adultos, vamos tirar isso do caminho. Eu não

quero que ela me ignore enquanto ela me vê levantar o pé de feijão e tudo.

Saio pela porta da frente, indo para a garagem, estou na porta, quase

batendo nela. Mas ela não responde. Pego a chave extra e me ajudo a entrar

em casa. A música está flutuando pelo apartamento dela, uma daquelas

malditas bandas de emu que eu odeio.

"Holland, vamos falar sobre isso como adultos." Não a ouço e caminho

pelo corredor, agora preocupado.

Passo pelo banheiro do corredor, para o quarto dela, onde a porta está

fechada. Batendo na porta do quarto, ouço um "oh, foda-se" atrás dela.

Puxando-o para trás suavemente, ela está corada. E ela deveria estar,

quando eu a vi quase atravessando a garagem, ela estava indo mais rápido

do que deveria. Ou talvez ela ainda tenha essas bochechas coradas devido

ao que viu.

"Sargento, sério, você se sente muito em casa no meu lugar."

Eu não seguro, nem por um segundo. "Sim, diz a mulher que estava na

minha casa, ajudando-se a entrar."

As mãos dela estão nos quadris. “Eu te disse que estava aqui. Não tenho

ideia do que você está falando."

 "Sim, tenho certeza que você também não teve um bom show. Espero

que você tenha aproveitado." Eu pisco e a deixo sem fôlego.

Holland

Ainda não consigo superar o que testemunhei. E mais ainda, ele me

confrontou sobre isso. Eu menti e nem senti remorso. Estou passando um

pouco de maquiagem e tentando encontrar algo que caiba na minha

barriga saliente. Comprei algumas roupas de maternidade, mas nada é

realmente o meu estilo. Eu moro em leggings e camisas maiores que

consigo puxar as prateleiras da Target.

Eu decido usar um par de leggings roxas estampadas e um longo

vestido de suéter preto. Isso normalmente me engolia, mas agora com a

barriga toda tomando conta do meu estômago, é inegável que estou

grávida.

Estou pela porta da frente, descendo as escadas. Abrindo a entrada da

garagem, topo com Jase. “Oh, uau, Jase, ei. Eu não estava esperando você. "

Ele dá uma olhada no meu estômago e eu percebo que seu irmão não

compartilhou as boas notícias com ele.

 Ele tenta agir normalmente, como se não tivesse notado. É como ter um

unicórnio entre nós. É tão óbvio. "Espero que você não se importe de eu

passar por aqui. Teagan mencionou que você viria e pensei em me oferecer

para ser o motorista designado desta vez... "

Eu aponto para o meu estômago. "Sim, como você pode ver - designei o

status de motorista nos próximos dois meses."

Agora ele está me encarando.

"Hum, desculpe, eu sou um idiota. Você grávida foi a última coisa que

eu esperava...” Ele passa as mãos pelos cabelos loiros e grossos. "Porra,

nada está saindo bem."

“Sim, entendi. Acredite, era a última coisa que eu estava esperando

também. Enterrar meu marido e descobrir que estou carregando o bebê

dele - ainda estou trabalhando nisso."

Ele abre a boca para falar e nada sai.

“Jase, entendi. Mas amigos, prometemos ser amigos. Então, se você

gostaria de dirigir, com certeza, eu adoraria sair com você."

"Inferno, Holland, você é uma mulher infernal. Depois que eu agi como

um idiota e tudo." Ele tira um pedaço de cabelo dos olhos quando uma

grande rajada de vento nos atinge. De repente, ficou um pouco mais frio.
 Eu dou-lhe um pequeno sorriso. "Ei, está tudo bem." Eu ligo minha mão

na dele. "Lidere o caminho." Seu carro está estacionado em frente à nova

oficina de Maguire, que está quase concluída. Tento não pensar nele,

especialmente quando o cascalho crepita sob os pneus de um carro,

subindo a estrada. Jase está me ajudando a entrar no BMW dele quando

Maguire abre a porta, uma carranca no rosto, encarando meu próprio olhar

enquanto Kat sai do veículo.

Estamos em um bar diferente, um dos três da cidade. Este lugar,

diferente da última vez, é um salão de bilhar com uma pista de dança. Josh

e Teagan estão dançando sujos. Toda vez que eles vão ao bar para tomar

uma bebida entre os "sets", eles são cercados por muitas meninas. Nesse

ponto, todo mundo no bar entende que Teagan gosta de garotas, assim

como Josh.

Estou jogando sinuca com Jase enquanto olhamos para as muitas

mulheres que cercam a dupla de dançarinas. "Você acha que eles fazem

isso para conseguir um pouco?" Eu pergunto.

“Oh, porra sim. Esses dois são tão parecidos. Jogadores e duas ervilhas

numa vagem. Acontece que ambos amam peitos. ” Estou rindo e somos os

dois únicos em todo o lugar que estão sóbrios. Mas isso não me impediu de
chutar a bunda dele na mesa de sinuca. "Inferno, Holland, você é boa

nisso." Ele já perdeu três jogos.

"Sim, é uma das muitas vantagens de se casar com Scott. Saímos quase

todo fim de semana para jogar sinuca. ” Com uma menção a Scott, ele fica

quieto. "Eu sei que seu irmão era próximo de Scott, você o conhecia?"

Ele balança a cabeça. "Eu não conhecia Scott bem. Josh ficou arrasado

com a morte dele. Na verdade, cheguei em casa para encontrá-lo no cais de

Parrish, bêbado. O filho da puta louco teve sorte de não cair e se afogar.

Por seis verões, eles ficaram juntos até que houvesse essa garota que

ocupava todo o tempo de Scott. ” Ele diz a última parte, com humor. “Josh

quase voou para o funeral. Você sabia disso?"

"Não, por que ele não fez?"

"Hum", Jase começa quando sua cor muda para um branco

fantasmagórico. “Nosso pai morreu há cinco anos. Foi repentino e difícil.

Josh encontrou seu corpo. Depois daquele dia, quando assistimos ao caixão

de nosso pai no chão, Josh jurou que nunca mais iria a outro funeral. A

visão o assombrou.”

Ainda estamos na frente das mesas de sinuca quando um grupo se

aproxima e pergunta se já terminamos. Caminhamos em direção ao bar e

sentamos em uma mesa aberta com apenas Coca-Cola em nossas mãos.

“Inferno, Jase, eu não fazia ideia. Josh nunca fala sobre isso.”
 "Ele nunca vai." Ele olha para cima a tempo de pegar Josh e Teagan

acenando para nós, nos dizendo tchau. "Parece, essas putas", ele começa

olhando para o relógio enquanto eu faço o mesmo.

"Eu odeio fazer isso." Eu bocejo. “Mas você pode me levar para casa?

Este bebê está me drenando.”

Ele se levanta, pegando minha mão. “Claro, Holland. Qualquer coisa

para você."

Estamos subindo a estrada de cascalho quando noto Maguire à

distância, perto do carro de Kat, dando-lhe um abraço. Estou feliz por

termos perdido o beijo.

Acabei de sair do BMW de Jase e, de alguma forma, o idiota já passou

da casa dele para a garagem no momento em que o carro para.

"Holland", ele começa abrindo a porta para mim. "Que bom que você

decidiu voltar para casa."

Jase está fora do carro. "Ei, Maguire." Ele não deve ter ouvido as

palavras condescendentes de Maguire. "Você gostaria que eu te levasse

para cima, Holls?"

 Estou prestes a responder quando Maguire faz isso por mim. "Não, ela

está bem."

Olho para o idiota na minha frente e me afasto, cruzando na frente do

carro e dando um grande abraço em Jase. "Antes de voltar para a escola

depois das férias, vamos fazer isso de novo", eu digo. "Você é um bom

amigo, Jase."

Abro a porta da garagem, tentando fechá-la na cara de Maguire. Isso

não o impede. Ele está atrás de mim nos degraus quando uso minhas

chaves para abrir a porta.

“Não estou com vontade de falar, seu grande estúpido. ” Eu começo e

quando eu fecho a porta, ele coloca seu pé estúpido no caminho e, porque

ele está com suas botas de combate, eu sei que isso não o machuca. "Olha, é

tarde e você me irritou, Sargento. Deixe a palestra para amanhã. ” Minha

voz está mais alta do que normalmente é. Não que eu esteja quieta por

natureza, mas espero que ele entenda o quão brava eu estou.

Ele entra sem respeitar meus desejos. "Então é isso? Você está seguindo

em frente?" Ele exige.

"O que? E você é quem fala: foder com alguém só para conseguir um

pouco? Você não tem o direito de me questionar. ” Estou a caminho do

meu quarto. Quando me viro para ele, ele está no meu encalço. Estamos a

centímetros de distância e eu o empurro. “E como você se atreve a me

questionar quando se trata de Scott. Foda-se não, eu não estou seguindo em

frente, seu imbecil. Jase é um amigo e eu preciso de um agora. E é a

verdade."

Ele puxa meu pulso e me aproxima dele. “Oh, você quer a verdade, é

onde estamos? A verdade, Holland, porque acho que nós dois sabemos a

verdade, bem aqui, entre nós.”

Eu o empurro novamente. "Não, sargento, eu não quero a verdade.

Você nunca mais me lembrou? Você me sente?”

Seus olhos estremecem fisicamente. “Claro como cristal, Holland.

Cristal claro.”

Depois de nossa briga de ontem à noite, a imagem de Maguire se

divertindo ainda está em minha mente. Inferno, eu sinto muita falta de

sexo. Depois de tentar tirá-lo do meu sistema assistindo alguns dos meus

programas no DVR, decido que preciso de um banho. Meu banheiro não

tem banheira e pego os sais de banho e tudo o que preciso, deixando a água

encher a banheira no banheiro do corredor, deixando a porta aberta.

Coloquei meus fones de ouvido e os sons de Brendan Urie flutuam na

minha cabeça. Mas até o Panic! At the Disco não pode remover o
movimento para cima e para baixo montando o pau de Maguire, como eu

apenas sonho. Estou no meu próprio mundo, mas, mesmo na zona em que

estou agarrando meu vibrador, fico feliz por ter trazido comigo. Estou

sonhando com a boca de Maguire no meu clitóris, sinto olhos em mim.

Sento-me imediatamente, removendo meus fones de ouvido a tempo de

ouvir o estalo da porta da frente me alertando que alguém estava

assistindo. Eu apareço mais rápido do que uma mulher grávida deve ficar

em uma banheira com sabão. Puxando uma toalha para mim, corro para a

janela da frente. Maguire ainda está no cascalho, se aproximando de sua

casa. Com o telefone na mão, assisto Maguire passar pela porta da frente.

Eu: Você estava aqui?

E o que eu posso dizer? Eu fiz o mesmo com ele.

Maguire: Não, eu fiquei na minha casa o dia todo.

E assim, ele mente, como eu.

 Capítulo 25

Holland

Eu acordo para a manhã de Natal. Costumava ser um dos meus feriados

favoritos. Eu não conseguia colocar uma árvore. Eu ainda tenho todas as

nossas decorações de Natal no andar de baixo na garagem com o resto das

coisas de Scott que não tive coragem de resolver.

Faz quatro dias que eu vi Maguire, depois da nossa briga. Quando a

caminhonete dele se afasta de sua casa hoje e tenho certeza de que não o

encontro, deslizo pela porta da frente para deixar um cheque pela quantia

que devo a ele em nossa viagem pelo país.

Com o feriado encerrado, eu realmente não saí do meu apartamento.

Ontem fui fazer compras para comprar algo que eu poderia assar para

levar para o jantar de Natal na casa de Ned e Elise. Teagan jurou que não

poderia estragar a receita que ela me deu. Começando a receita do bolo de

cereja e maçã, eu sigo as instruções passo-a-passo. "São quatro ingredientes,

Holls - até você não pode estragar tudo", afirmou ela.

 Pegando o cartão da receita, eu rio de suas anotações no fundo. Isso

exige abacaxi, mas se alguém fizer essa receita com abacaxi quando eu estiver por

perto, cortarei a porra da garganta deles. Teagan clássica. Ela não deve gostar

dessa fruta.

Pego a lata de torta de cereja e mistura de torta de maçã, combinando-as

para espalhar no fundo da minha assadeira Pyrex. Eu tenho a mistura de

bolo em caixa, polvilhando-a do recipiente sobre a fruta, cobrindo-a com

um quilo de manteiga, cortada em pequenos quadrados. Coloco sobre tudo

na panela. Assar a trezentos e setenta e cinco graus por trinta minutos -

bem, isso parece bastante simples.

Entro no meu quarto e começo a embrulhar meus presentes para Elise,

Ned, Teagan e até Maguire. Embora eu não o tenha visto, soube

imediatamente o que o pegaria no Natal. O presente de Elise levou muito

tempo para pensar. Passamos muito tempo juntas. Ela se tornou essa mãe

de aluguel que eu pensei que nunca teria. Ela me ensinou receitas simples

para quando o bebê aparecer. Afinal, terei que alimentá-lo.

Ela tem todas essas receitas fantásticas que me emprestou, para copiar

para os meus próprios menus. Eu peguei os favoritos dela. Eles eram fáceis

de encontrar, pois todas as refeições que ela cozinhava muito eram

marcadas - uma das nossas favoritas. Levei dez dias para digitá-las,

criando seu próprio livro de receitas pessoal. Eu até alistei Ned, fazendo-o

tirar algumas de suas fotos favoritas dos dois. Fiz uma colagem para a
capa. Enquanto o embrulho, seguro mais um pouco, porque essa mulher se

tornou tão especial para mim. Às vezes me pergunto por que ela e Ned

nunca tiveram filhos. É uma pergunta tão pessoal e nunca perguntarei.

Para Ned, encontrei uma foto de Maguire e ele na frente do armazém,

quando os negócios eram grandes o suficiente para mudar para um prédio

que não fosse a garagem. Eu a explodi, enquadrando-a na mesma madeira

em que ele e Maguire estão construindo a linha do bebê. Adquiri os

serviços da Teagan para fazer a moldura.

Para Teagan, fiz para ela uma bolsa de hobo de unicórnio. Ela ama

qualquer coisa que possa atirar por cima do ombro e adora unicórnios

quase tanto quanto eu.

E, claro, o presente de Maguire é algo que eu sei que ele adorará.

Quando meu cronômetro dispara, fico feliz em ver que meu bolo está

assado perfeitamente. Eu o coloco neste porta-bolos Elise insistiu em me

comprar um dia em um passeio de compras.

Com meu porta-bolo e presentes em minhas mãos, estou indo para o

meu veículo. A caminhonete de Maguire já se foi. Estou curiosa para saber

se ele ficou na noite passada com Kat, mas depois do que eu disse a ele, não

é da minha conta. Afinal, nós dois temos que seguir em frente.

 Maguire

Eu não a vejo há quatro dias, desde o desastre da briga que tivemos

sobre Jase Elton trazê-la para casa. Eu queria admitir o que estávamos

contornando nos últimos quatro meses. Ela me matou.

Depois, houve o show que eu testemunhei, ela se divertindo. Inferno,

não consigo tirar isso da cabeça. O que é pior, eu vi o vibrador dela. Quero

dizer, estava quente como o inferno, mas eu deveria me sentir

envergonhado, certo?

Então ela entrou na minha casa quando eu fui para Elise e Ned esta

manhã. Eu tive que voltar assim que cheguei à estrada principal, depois de

ter esquecido o meu telefone. A pirralha me deixou um cheque ridículo de

três mil dólares. Eu o rasguei no segundo em que percebi que era para a

nossa viagem de cross-country.

Ela me viu com Kat, mas ela não me deu a chance de dizer que Kat é

apenas uma amiga. E Kat, estou aprendendo muito sobre ela. Ela tem que

saber como me sinto em relação à Holland, mas ela nunca me chama. Ela

levou o papel de amiga a sério e somos melhores amigos do que nunca

como amantes.

Chego ao Ned e Elise mais cedo do que eu disse a eles. Quando toco a

campainha às onze da manhã, Elise está me tirando da fria manhã de

Natal. "Entre aqui, bonito, antes de ficar doente." É engraçado a rapidez

com que a temperatura externa caiu drasticamente, ao mesmo tempo em

que Holland e eu ficamos gelados um com o outro.

Dando-lhe um abraço enorme, ela olha para trás. "Onde está a

Holland?"

"Oh, tenho certeza que ela estará aqui. Viemos separadamente hoje. ”

Elise tem essa maneira de olhar as pessoas, onde ela abaixa a cabeça e

levanta as sobrancelhas ao mesmo tempo. É ela a dizer agora mesmo, cara

de amigo. Mas não há nada a dizer. Bem, arranhe isso. Há muito a dizer,

mas não tenho.

Ela não pressiona mais, só me oferece uma mimosa. "Inferno, Elise, eu

pareço um tipo de mimosa?" Ela se vira para a geladeira, me pegando uma

cerveja. "Agora, nunca direi não a um desses", concordo enquanto o retiro

dela.

Temos uma conversa profunda algumas horas depois, quando os outros

chegam. Ned e Elise abrem sua casa todos os anos para qualquer pessoa na

empresa que não tenha família por perto. Quando alguns de nossos

artesãos entram, eu quase não a vejo quando ela entra correndo na cozinha.

Mas sua risada é tão irresistível quanto seu sorriso. Preenche a sala e eu me

viro para vê-la, usando um par de calças de rena e uma camisa verde
comprida, com uma grande foto de Rudolf na frente. Sua barriga parece

mais significativa do que há alguns dias atrás quando a vi pela última vez.

Atrás dela, estão Jase e Josh Elton, os dois ajudando-a com seu prato e

presentes. Deus ajude quem come o que ela trouxe, embora Elise jure que

sua comida está melhorando.

Minha mente dispara. Jase a trouxe? Ela o encontrou lá fora? Eu sabia

que os meninos do Elton estariam aqui hoje. A mãe deles partiu em um

cruzeiro, deixando-os sozinhos. Elise não quis e insistiu que eles viessem.

Holland está rindo de algo que Jase diz, oferecendo a ele um sorriso

confuso. Sua voz aguda e alta enche a sala e meu rosto começa a esquentar.

Quando ele coloca a mão em torno dela, meu corpo inteiro queima de

raiva. "Verde não combina com você." Não é a voz masculina de Ned. Eu

me viro para ver Elise me encarando.

"Eu não tenho ideia do que você está falando." Ela me dá o mesmo olhar

de antes quando cheguei sem a Holland. Ela vai embora sem mais

informações.

Várias pessoas estão ao redor da árvore e várias partes da casa com

presentes para outras pessoas. Observo do meu ponto de vista quando

Holland entrega um pacote embrulhado em unicórnios rosa para Elise. No

momento em que ela abre, as lágrimas caem no rosto de Elise e ela envolve
os braços em torno da Holland. Eu amo a rapidez com que essas duas se

uniram.

Holland precisa disso depois do ano em que teve. E Elise também.

O presente de Ned também está embrulhado em papel de embrulho de

unicórnio rosa. Ele tira uma moldura e depois se vira para a Holland,

envolvendo-a em um abraço, assim como sua esposa. Quando ela olha para

cima, seus olhos se fixam nos meus. Eu levanto minha mão, a mesma

segurando minha cerveja, em um olá casual. Ela aponta para a sala de estar

formal do outro lado da casa. Assumo a liderança dela, seguindo-a até lá,

esbarrando na porra de Jase Elton. Ela pode não estar pronta para seguir

em frente, mas ele está pronto para atacar quando ela estiver. Eu posso ver

nos olhos dele.

Ela está na pequena sala de TV, longe do coração da casa. "Feliz Natal,

sargento", diz ela, com um pacote de tamanho médio na mão - novamente

embrulhado em papel de unicórnio. Em uma inspeção mais aprofundada, é

pelo menos natalino. Ela entrega para mim. Eu deixei o presente dela nesta

sala, pensando que queria dar a ela em privacidade.

"Feliz Natal, querida", eu começo. Coloco o presente dela quando me

viro para pegar sua caixa de guloseimas. "Você parece festiva hoje."

Ela pega, sorrindo para o papel de embrulho. "Escute, Maguire, sobre o

outro dia."
 Eu levanto minha mão. "Água debaixo da ponte, querida".

Ela fecha os olhos, inspirando e expirando profundamente. "Você não

acha que devemos conversar sobre isso?"

"Não, querida, acho que não devemos". Claro, não tenho certeza se é a

briga ou o que testemunhei que ela quer finalmente discutir. Não importa.

Eu não quero falar sobre nada disso.

Ela olha para o presente na mão. Sentada no sofá mais próximo, ela

sorri: "Ok, se você diz." Ela desembrulha a caixa, soltando uma risada

longa e alta. "Você lembrou."

Ela não entende? Eu lembro de tudo nela. Ela pega frasco após frasco,

loção para o corpo, banho e perfume da marca Body and Body Works.

Comprei dez novos aromas diferentes que eles começaram a usar nos

últimos seis meses.

"Eu amo isso." Faço um sinal para que ela saiba que há mais. Puxando

uma caixa retangular longa e estreita, ela olha para ela e depois para mim.

Não digo uma palavra quando ela a abre e encontra uma corrente de prata

com uma esmeralda pendurada no colar. "Maguire, caramba, é lindo, mas é

..."

“Esmeralda, como você sabe, é a pedra de nascimento de Scott. Eu

queria que você tivesse uma memória dele sempre. E quando o bebê
chegar, você poderá adicionar. Você sempre os terá mais próximos do seu

coração. "

Ela se levanta, cruzando o espaço entre nós rapidamente. Dando-me um

abraço, ela se afasta apressadamente, olhando nos meus olhos. "Não posso

passar dias sem você. Não gosto quando brigamos. Por favor, não... "

"Não, eu me sinto da mesma maneira." Eu me afasto rapidamente

também porque a presença dela perto de mim é muito intoxicante. "Ok,

vamos ver o que você me pegou." Sentado na cadeira no canto, começo a

desembrulhar a caixa, que por acaso é uma caixa de sapatos. Eu puxo para

trás e juro que todo o ar escapa dos meus pulmões. Lá dentro, há tratores

John Deere semelhantes aos que eu dei a Scott ao longo dos anos.

"Não pude participar dos que você deu a Scott, mas queria que você

tivesse sua própria coleção para mostrar a seu neto um dia." Dentro há dez

tratores diferentes. O jeito que ela me conhece em tão pouco tempo é quase

assustador. Acho que outra mulher nunca me pegou como ela.

"Querida, é perfeito." Ela se levanta e eu a abraço. Mas não é apenas o

presente que é perfeito, é a pessoa que está agora em meus braços que se

encaixa perfeitamente em mim.

 Capítulo 26

Holland

O Natal chegou e se foi. Passei o ano novo com um galão de rocky

road3, chorando por meu marido. Ainda estou perto de Maguire, mas

ambos traçamos essa linha invisível que não cruzamos.

Meu bebê não é mais um simples solavanco. É uma melancia. Já me

perguntaram em várias ocasiões se estou tendo gêmeos. Lição número um

em etiqueta da gravidez - se você perguntar a uma senhora quanto tempo

ela está, e ela simplesmente responde as semanas e não se oferece como

voluntária que ela está tendo vários bebês ao mesmo tempo - não porra

pergunte.

Ainda é fevereiro e ainda tenho mais oito semanas pela frente. Não

tenho certeza se meu estômago pode esticar muito mais. Estou sofrendo

com Irene, Elise e Teagan quando se trata do sexo do bebê. "Será muito

mais fácil planejar um chá de bebê se conhecermos o sexo", diz Irene toda

vez que a vejo.

3 Sorvete
 E os nomes - eles também querem saber o que eu escolhi. Eu fiquei de

boca fechada sobre os dois nomes. Eles não estão em debate e, por esse

motivo, não os compartilharei até o bebê nascer. Como eles estão do outro

lado, tenho certeza de que tenho muitas opiniões. Mas são eles que Scott e

eu escolhemos juntos e não os mudarei.

Elise se tornou minha mãe de aluguel, indo para aulas de parto comigo.

Maguire queria ser meu parceiro. Em situações normais, eu posso ter

permitido. Mas como cortamos um pouco do nosso contato um com o

outro, é mais fácil ter Elise.

Estou ouvindo Panic! At the Disco, prendendo o tecido para cortinas no

quarto do bebê, quando uma batida forte me faz abaixar a música. Com

apenas uma pessoa, abro a porta para Jase Elton. Ele não é quem eu pensei

que seria do outro lado. Um sorriso se abre no meu rosto. Eu vim para

cobiçar a amizade deste homem. Nós enviamos mensagens de texto com

frequência e ele é o único que me deixou esquecer, mesmo que por um

segundo, que estou me apaixonando pelo meu sogro.

"Uau, garota, você não estava brincando quando disse uma melancia."

Ele entra com uma caixa grande na mão: "Ei, linda." Ele se inclina, me

dando um beijo na bochecha. "Pensei em surpreendê-la com o que me

disseram que é o melhor presente de bebê de todos os tempos."

 "O que, em nome de Peter, Paul e Mary, você está fazendo aqui?" Ele

está na faculdade de medicina em São Francisco e a cinco horas daqui. Ele

não volta para casa nos fins de semana com frequência porque seus estudos

são muito intensos.

“Eu conheço essa garota. Ela está tendo um bebê. Então, eu decidi

entregar isso pessoalmente. ” Eu tento dar um abraço nele. "Você é tão

fofa," ele acrescenta. Embora eu não possa me aproximar muito dele, seus

braços enormes me envolvem.

"Eu sou do tamanho de uma casa. Eu não posso me curvar. As pessoas

continuam me perguntando se eu tenho gêmeos e ainda tenho oito

semanas pela frente. ”

Ele olha para trás e ri. “Primeiro, desse estudante de medicina do quarto

ano, deixe-me dizer, posso dizer com uma olhada em você; você não parece

ter gêmeos, linda. E segundo, você é absolutamente linda. Sinceramente,

não consigo pensar em alguém que seja mais linda que você."

Eu toco seu braço carinhosamente. "Você é doce ..." Eu continuo

olhando para a caixa embrulhada na mão dele. "Você disse algo sobre um

presente?"

"Sim, e depois, espero que você me deixe levá-la para jantar."

Eu torço o rosto, sentando quando ele me entrega seu presente. "Eu sou

uma mulher grávida, você quer me alimentar. Inscreva-me.”

 Rasgando uma boa parte do papel de embrulho, estou segurando um

balanço portátil no meu colo. "Não tenho certeza se você já tem um, mas é

portátil. Uma das minhas amigas que acabou de ter um bebê me disse que

esse é o melhor presente. Ela o traz para as sessões de estudo e seu filhinho

dorme durante tudo. Não é bem como os grandes da velha escola, mas

quero conseguir algo que você usará. Eu pesquisei todas as críticas e elas

foram boas.”

Estou absolutamente emocionada. No entanto, trazer não é suficiente.

Jase fez o possível para conseguir algo diferente, mas seria útil. Eu tento

ficar de pé e não posso. Ele me puxa para um abraço. Meus lábios estão

perto dos dele.

"Jase," eu aviso. Eu não estou preparada. Mas ele torna quase impossível

resistir.

"Escute, Holls." Eu amo que ele tem um apelido para mim. “Eu me

importo com você - mais do que deveria. Inferno, eu penso em você o

tempo todo. Seu nome é o primeiro que procuro no meu telefone todos os

dias, esperando ouvir de você. Mas sei que você não está remotamente

perto de seguir em frente. Então, sou amigo até, ou se você estiver pronta

para mais."

“Jase, por que eu? Sou viúva com um passageiro que não é de sua

responsabilidade. Você será um médico de sucesso e é tão bonito. Você

deve ter toneladas de mulheres atrás de você. Então, estou perguntando

novamente, por que eu?"

Ele pisca para mim. "Você está de brincadeira? Eu tenho muitas

respostas para você; no entanto, eu ficaria muito forte se compartilhasse

todas elas. Então, por enquanto, por que não vamos jantar?”

Olho para minha calça de ioga e camiseta. "Deixe-me ir me trocar."

Estou no meu quarto quando a porta da frente se abre e fecha alto. Eu acho

que Jase foi até o carro dele por alguma coisa. Saindo do quarto com uma

legging preta e uma camisa longa listrada preta, começo ir no corredor

quando sou assaltada com vozes altas, mas não uma. Oh, inferno, e eles são

elevados. Conheço apenas mais uma pessoa que entrará em minha casa.

A voz de Jase é a primeira que ouço. "Não tenho planos. Eu sou amigo

dela. Se progredir, acontecerá naturalmente, Maguire. "

"Seu merda, você sabe o que ela passou? Você não tem ideia!" Sua voz

soa através da casa.

“Maguire! ” Eu grito com os gritos, como ele está no rosto de Jase. "O

que diabos você está fazendo?"

“Eu vim aqui para ver se você queria jantar. Esse idiota está se sentindo

muito confortável aqui. ” As pernas de Maguire estão em uma posição

ampla. Ele está marcando este território como dele.

 "Maguire, a última vez que verifiquei, poderia ter quem quisesse em

minha própria casa." Eu viro meu olhar para Jase. "Dê-me um segundo,

sim, Jase?"

Ele assente, passando a mão pelos grossos cabelos loiros.

Descendo as escadas, Maguire caminha na frente da minha escada.

"Olha, Holland, precisamos definir algumas regras."

"Hum, sim, com certeza, Sargento." Paro, tentando capturar a cena mais

cedo. "Primeiro..."

Ele me interrompe. “Não, minhas regras, eu quis dizer que preciso

estabelecer regras, você mora no meu apartamento. Eu os estabeleci, minha

lei.”

Minhas mãos estão fechadas em punhos. As narinas de Maguire se

alargam e eu quero dar um soco nele no nariz. “Foda-se, se você acha que

essas regras permanecerão por um segundo. Mas isso deve ser bom, então

qual é a regra número um?”

"Ouça, querida, e ouça bem. Eu não estou pagando para você foder

alguém no meu apartamento que eu forneço para você. Scott nem se foi há

um ano. "

Não acho que quando minha mão faz contato com o rosto dele. "Você

nunca mais fala comigo assim de novo? E não se preocupe. Não vou foder

ninguém no seu apartamento, porque não vou morar aqui.”

 "Holland, espera." O tom em sua voz muda quando sua mão alcança

meu braço, mas eu dou de ombros.

Subo as escadas, direto para o meu quarto, pegando roupas suficientes

por alguns dias. Deixo as chaves do meu SUV no balcão. "Você pode me

levar para a casa de Elise, por favor?" Jase não diz uma palavra. Ele não

precisa; ele provavelmente ouviu toda a luta sórdida.

Maguire

O que acabou de acontecer? Eu nunca perdi minha calma como eu fiz

com a Holland. Estou assistindo da minha janela enquanto Jase carrega

uma mala no BMW dele. Abro a porta, caminhando em direção a ela, mas é

Jase quem me encontra no meio do caminho. “Deixe-a se acalmar, Maguire.

Eu sei que você se importa com ela, mas ela não aguenta mais. ” Ele não me

deixa responder.

"Onde você está levando ela?" Eu exijo. O filho da puta não responde e

continua andando.

Estou saindo da minha mente amorosa quando uma hora depois, os

faróis brilham nas janelas da frente. É o Ned. Acho que sei onde está a

Holland.
 Pegando duas cervejas, eu o encontro na porta da frente, deixando-o

entrar pelo frio. Ele esfrega a mão na barba. “Eu tenho duas senhoras muito

chateadas em minha casa, ambas loucas pra caralho com você. Holland está

falando sobre todos esses planos malucos, morar em casa, morar com

Christine. Suas palavras exatas foram: ‘e eu vou ser controlada, não será

por algum maldito aspirante a alfa.’ Então, me diga o que aconteceu no

mundo?"

Entro em tudo - todos os detalhes, desde encontrar Jase até eu emitir a

ela um ultimato. Ele abaixa a cerveja. "Uau, você realmente cavou sua

própria cova, não é, velho amigo?" Dou de ombros, mas nós dois sabemos

a verdade da pergunta. “Preciso perguntar a você, Elise e eu vemos como

você olha para ela. Você ama ela?"

Posso admitir em voz alta o que já sei em meu coração? Eu dou de

ombros novamente.

“Você sabe que nada pode acontecer. Quero dizer, acho que se não

houvesse um pequeno a caminho, seria diferente. Mas, M, vamos lá.”

"É claro que meu cérebro sabe, mas conte para o meu coração quando

vejo o jeito que o filho da puta do Elton olha para ela."

“Jase Elton é um bom garoto. E sim, ele está apaixonado por ela -

qualquer pessoa com olhos pode ver isso. Assim como todos sabemos, há

algo entre a Holland e você. Mas, M, se houver alguém que eu possa

escolher para ajudar a criar meu neto, você poderá fazer muito pior que

ele." Por que isso causa arrepios irracionais na minha espinha? Ned

continua. “Bem, é melhor eu voltar para minha garota. Ela certamente não

está dirigindo o clube de fãs Maguire Parrish hoje. ” Ele se levanta de onde

estávamos sentados, me dando um tapinha no ombro. “Dê a Holland

alguns dias. Deixe-a esfriar. Vou dar-lhe amanhã de folga, chamar de dia

de saúde mental. Vejo você pela manhã."

Ele se foi e eu me retiro para minha cozinha, pegando uma garrafa de

Jim, meu único conforto durante a noite.

Eu acordo com algo molhado e frio no meu rosto. Meus olhos se abrem

para a visão do meu golden retriever. "Ei menino. Fico feliz em saber que

alguém não está bravo comigo. " Ele está na porta, coçando para sair.

Tentando me sentar, meu olhar cai na garrafa vazia de Jim. "Só um

segundo, garoto", eu digo, quando Ranger continua arranhando e

choramingando por ter sido libertado.

Na porta, tenho o sol bloqueado com a mão no rosto. Abrindo o

controle deslizante, ele atravessa o cascalho. "Ei, garoto, sentiu minha

falta?" É a voz da Holland. Ela olha para mim e eu aceno, como uma porra

de onda que me tirará da casinha com ela.

 Ela se vira, girando nos calcanhares, entrando. Ela tem algumas caixas e

meu coração cai. E o pior é que ela está na Mercedes de Elise. Para começar,

vou até a pia e pego quatro Advil. O bater na minha cabeça não para de

latejar. Mas não posso deixar Holland sair sem lutar por ela.

Ao subir as escadas, a porta está entreaberta, mas tudo o que posso

ouvir são soluços vindos do apartamento. Ela está no chão no corredor e

meu primeiro pensamento é que ela caiu.

"Querida, você está machucada?"

Os olhos dela disparam para mim. “Fique longe de mim, Maguire

Parrish. Estou chorando porque achei que esse era o meu lugar. Todo

mundo tentou me controlar, além de Scott. E agora você me dá a lei de

acordo com o todo-poderoso Maguire Parrish.”

O tapa que ela me deu ontem causou menos danos do que suas palavras

agora. "Vamos tirar você do chão primeiro."

"Não, vá se ferrar." Ela se inclina para a frente tentando se ajoelhar, mas

não está funcionando. Sua cabeça está abaixada contra o peito e os

tremores no queixo. Com um olhar de derrota, ela estende as mãos.

Puxando-a suavemente, ela está na minha cara, quando ela se afasta de

mim. "Agora saia. Oh, espere, está certo. Temos regras agora, então não se

preocupe. Eu vou partir." Ela caminha até a cozinha e pega um conjunto de

chaves da ilha, jogando-as diretamente na minha cabeça. “Aqui estão suas

chaves. Elise está me levando hoje e eu vou pegar meu próprio carro. Estou

olhando por um apartamento na cidade."

“Holland, eu estava errado. Por favor pare. Não quero que você saia. ”

Ela está no corredor com uma das caixas, pegando o conteúdo de suas

gavetas e jogando-as diretamente na caixa de papelão. Estou na porta,

assistindo tudo. "Holland, o que posso dizer para consertar isso?"

“Nada, nem uma coisa. Sou adulta e com certeza sou jovem, mas não

sou burra. Você acha que eu pularia na cama com o primeiro homem que

prestou atenção em mim? Jase não se incomodou em gostar de mim, mas se

tornou um bom amigo. Você desrespeitou ele e eu agindo como King Kong

me reivindicando como sua.”

"Estou com ciúmes, Holland, você deve saber disso. É da mesma

maneira quando você me vê com Kat."

Com o meu discurso apressado e gaguejando, ela para de jogar merda

em suas caixas e passa na minha frente. "Sim, e quando foi a última vez que

agredi verbalmente Kat, dizendo a você quem você pode ter em sua casa? ”

Ela chega o mais perto que pode, gritando, e seu cuspe me bate no rosto.

Sua raiva não diminui quando ela continua. "Você usou a única coisa que

eu precisava, minha própria independência contra mim. Você usou algo

para me controlar. Você sabe como você foi humilhante?”

 "Sim, querida, eu estraguei tudo. Por favor, não deixe que esse erro dite

o futuro que você tem. Não vá embora. Eu concordo com qualquer coisa,

apenas não saia. Preciso saber que você está do outro lado da entrada.”

Ela olha para toda a merda que jogou em suas caixas. "Bem, não é como

se eu pudesse carregar essa caixa escada abaixo de qualquer maneira."

"Você vai ficar?" Eu pergunto.

"Eu vou ficar, mas eu faço as regras. E você tem que prometer que as

respeitará. " Suas mãos estão em seus quadris e ela é tão fodidamente

querida - toda a razão de seu nome carinhoso.

"Prometo, querida, não me deixe."

 Capítulo 27

Holland

Josh e eu estamos cuidando de nossos próprios negócios no canto do

refeitório quando Maguire entra. "Holland, eu preciso falar com você." Seus

olhos não estão nos meus quando ele me manda para o escritório dele. Eles

estão no Josh. "E você não está na hora de voltar ao trabalho? John me disse

que você se foi por dez minutos. Sim, acho que sua pausa acabou.”

"Ele estava apenas se levantando, sargento." Os olhos de Josh imploram

para mim. Ele pode estar com medo do jackalope na minha frente, mas eu

não tenho.

Josh passa por ele, olhando rapidamente para o relógio: "Na verdade,

Sr. P, ainda tenho dois minutos de folga." Com as mãos de Maguire na

cintura, Josh passa rapidamente por ele com um simples: "Até mais, Holls."

Estou deitada na minha cadeira, com a mão na minha barriga saliente.

Felizmente, tenho quatro semanas pela frente, mas meus hormônios

assumiram o controle e estou prestes a entrar em Maguire. Eu com certeza

não pretendo encontrá-lo em seu escritório. "Era necessária toda essa

demonstração de domínio, sargento?" Começo como se não me importasse

com o mundo. "Eu pensei que nós discutimos isso?"

Ele aponta para os assentos no refeitório e eu me inclino para trás, sem

me mexer. Ele se senta do outro lado da mesa, com os dedos no queixo.

Inferno, por que uma covinha no queixo tem que ser tão louca?

"Olha, eu sei que um dia você encontrará outro homem que se

apaixonará loucamente por você. Pode muito bem ser o irmão de Josh.” Ele

faz uma pausa, respirando fundo. "Você é especial. Alguém com certeza

vai te pegar. ” Quero objetar e está na ponta da minha língua. "Apenas

deixe-me dizer minha peça." Eu aceno, dando-lhe a palavra. "É difícil

pensar em alguém, exceto meu filho, que possui seu coração um dia. Além

de tudo, ele também se tornará pai do meu neto."

Entendo a preocupação dele e sempre respeitarei a promessa que ele fez

a Scott, mas isso ficou profundo, muito rápido. Para trazer um pouco de

humor de volta para a sala, levantei minha mão, agora o parando. “Muito

dramático? Primeiro, levará um tempo até que eu possa imaginar começar

de novo. " Exceto na minha declaração, estou mentindo. Há uma pessoa

com quem posso imaginar começar de novo. Ele está bem na minha frente.

Eu coloquei esses pensamentos tão longe da minha mente. “Josh é um cara

engraçado. Mais ainda, ele conhecia Scott. Ele estava me contando sobre o

tempo que Scott trabalhou aqui no verão. E eles escaparam e seu filho ficou

tão bêbado.”
 "Espere, não me lembro disso." Maguire inclina a cabeça para o lado,

como Scott havia feito quando estava confuso.

"Sim, tenho certeza que você não. Enfim, o que estou tentando dizer é

que sou uma garota grande, posso fazer meus próprios amigos. E Josh é

apenas isso, um amigo.”

Ele se levanta, empurrando a cadeira para trás. "Mas eu nunca vou

parar de cuidar de você, querida, é melhor você acreditar." Ele sai sem

outra palavra. Mas e se eu só puder vê-lo como o futuro que ele fala? Mais

uma vez, tiro-o da minha mente antes que tenha tempo de afundar.

Maguire

Estou curtindo uma linda noite de primavera, com uma cerveja e meu

cachorro na varanda da frente. Para meados de março, é

surpreendentemente quente. Minha mente está enraizada em A Caçada ao

Outubro Vermelho, quando Ranger sai do seu lugar confortável na sombra.

Olhando através dos meus aviadores está a Holland. Ela completou trinta e

seis semanas e não consigo mais imaginar sua barriga se esticando.

 Quando ela fecha o espaço entre nós, eu me encontro com seu rosto

corado. Deixando o livro imediatamente, estou ao lado dela.

"O que está errado?" Eu pergunto, pegando-a pelo braço e levando-a

para o meu convés.

"Eu não estou me sentindo bem. Eu não estava com vontade de

cozinhar. Eu acho que posso estar com fome.”

"Fique quieta, querida," eu digo, quando ela ri mais do que

normalmente.

"Estou grávida de nove meses. Você me colocou nesta cadeira baixa. É

seguro dizer que não vou a lugar nenhum."

Estou longe o suficiente para colher uma salada de macarrão com

legumes frescos e um copo de leite. No convés, tenho uma excelente vista

do perfil de Holland. As bochechas dela não estão tão vermelhas. Ela

parece perfeita. Ela brilha. Já vi muitas mulheres grávidas em minha vida e

nenhuma é tão bonita quanto a Holland. Ela vira a cabeça, me pegando no

meio de observá-la. "O que?" Holland pergunta, afastando os cabelos

castanhos do rosto.

"A maternidade combina com você, querida". Não posso dizer isso

sobre muitas mulheres, mas para você, isso ocorre naturalmente."

Empurrando a cabeça para trás, como ela faz quando discorda de algo,

ela fecha os lábios por um breve segundo. "Você está brincando né?"
 "De modo nenhum."

Inclinando a cabeça para trás, ela ri alto. "Eu sou uma bagunça." Dou-

lhe a tigela de macarrão e ela começa a colocá-la na boca. Entre as

mordidas, ela continua: "Você só está dizendo isso porque estou

carregando seu neto".

Eu me ajoelho ao lado dela, colocando minha mão em sua barriga.

"Acredite em mim, isso está tão longe do alcance de ser o avô desse bebê."

Isso saiu da minha boca? Eu levanto, passando a mão pelo meu cabelo.

"Merda, Holland." Pousando o macarrão, ela tenta se levantar, o que prova

ser impossível. Eu a puxo para mim, e sua barriga é a única coisa que nos

impede de bater juntos. "Eu não quis dizer do jeito que saiu," começo a

explicar.

"Mas você quis dizer isso, certo?" Ela pergunta enquanto eu desvio o

olhar.

Eu passo minhas mãos pelos meus cabelos novamente, soltando uma

grande respiração. "Eu nunca neguei, você sabe disso, querida."

"Sim, foi o que pensei." Ela sai correndo e eu não a paro.

 Capítulo 28

Holland

A dor - é como se alguém estivesse me queimando por dentro. Por que

dói tanto? Eu rolo da cama, é a única maneira que eu sei para sair do

colchão. De joelhos, consigo alcançar o interruptor da lâmpada, mas ainda

estou de quatro. Meu olhar pousa na cama, onde uma grande mancha

vermelha chama minha atenção. Alcançando entre minhas pernas, a

umidade me assalta. Quando coloco meus dedos na frente dos olhos,

percebo que estou olhando para o meu próprio sangue.

Pegando meu telefone, ligo para Maguire. No primeiro toque, é

entregue diretamente na caixa postal. O telefone dele está sempre morto.

Não tenho escolha, não posso me mexer. Eu mal posso respirar.

Pressionando 911, dificilmente posso indicar meu endereço. O despachante

fica na linha comigo, falando-me sobre estratégias de respiração - para

propósitos calmantes. Dez minutos depois, as sirenes da ambulância estão

subindo a ladeira.
 O despachante ainda está me dando técnicas quando um empurrão

forte de pressão encharca meu pijama. Não é de admirar que eu não

estivesse me sentindo bem no começo da noite anterior. Eu só tenho trinta e

seis semanas, mas esse bebê está chegando. A dor é tão intensa que começo

a gritar e largo o telefone, acidentalmente desconectando a ligação com o

911.

Ainda estou de quatro enquanto a pressão aumenta. Eu gostaria de ter

dito ao despachante onde estavam minhas chaves ou como chegar até mim.

Merda, eu só disse a eles o endereço, não onde eles poderiam me encontrar.

Quando as sirenes são desligadas, leva menos de três minutos para a porta

se abrir e Maguire gritar por mim. Estou na direção oposta, mas quando

seus gritos se aproximam, é uma fração de segundo antes que ele esteja na

minha cabeça.

"Querida?" Ele pergunta.

"O bebê está chegando!" Eu grito quando um médico aparece na minha

cabeça.

"Senhora Parrish, ei, eu sou Felícia. Nós estamos aqui para ajudar. De

quanto tempo você está?”

Uma contração me assalta. Com a mão de Maguire no chão, perto da

minha, eu a pego, apertando-a como um conforto. "Tenho trinta e seis

semanas," quase grito no primeiro do que imagino que haverá muitas

contrações.

"Ok, estamos movendo você para as suas costas e minha parceira,

Leona, a verificará." Com a ajuda de Maguire, eles me ajudam e eu posso

deitar de costas, apesar de doer demais.

Fico quieta, meus joelhos abertos para dar a médica uma grande

vantagem de tudo o que há debaixo da minha barriga.

“Hum, Felícia, ” diz a segunda médica a primeira. "Você pode vir aqui."

Olho para Maguire pela primeira vez desde que ele me encontrou no

chão do meu quarto. "Respire, querida, apenas respire." Ele sorri, e eu sei

que ele está tão preocupado quanto eu, mas ele é a minha calma na

tempestade, a pessoa que mais me aterrou neste momento de pura tortura.

"Holland", a médica que eu conheço como Felícia me chama. Minha

atenção está agora nela e não no meu sogro. "Hum, este bebê está chegando

agora, querida."

Meus olhos disparam para Maguire. “Não, esse não é o plano, sargento.

Não é o que eu imaginei. Conserte, você precisa consertar. "

Seus dedos acariciam meu cabelo. "Ouça, querida, as mulheres dão à luz

bebês em suas casas há anos".

 Felícia se inclina sobre meu estômago grande para fazer contato visual

comigo. "Ele está certo, querida. Eu já entreguei mais de uma dúzia de

bebês. Eu tenho tudo o que precisamos. Se você conseguir alguns lençóis e

cobertores limpos, ficaremos bem, ” ela pergunta a Maguire.

Maguire se levanta para agarrá-los. Eu o puxo de volta para mim. "Por

favor, não vá", eu imploro. A outra paramédica se levanta e ele a direciona

para o armário de roupas de cama.

"Ok, o bom é que ele está saindo da maneira correta. Eu vejo a cabeça,

está coroando."

Como isso é possível, eu me pergunto? Eu mal empurro, mas isso não

significa que a dor não é tão intensa quanto eu imaginava. Respiro fundo

quando a outra médica corre para o meu lado com os suprimentos e um

rádio.

"Ok, Holland, eu preciso de você com tudo o que você tem - para

pressionar o máximo que puder agora."

Eu me abaixo e empurro com força a imensa dor quando grito. Não, não

é a palavra para descrever o que faço. É barulho, alto como o inferno. Meus

olhos ficam presos em Maguire quando um grito estrangeiro enche a sala.

Desta vez, não sou eu.

"É uma menina!" Felícia grita com a comoção do meu bebê gritando.

Com a segunda médica no rádio e a primeira envolvendo meu bebê em um

lençol branco, Felícia se vira para mim, ainda de joelhos, e apenas sorri. “A

outra ambulância está dez minutos daqui. Deixe-me cortar o cordão

umbilical. ” Tenho certeza de que demora alguns minutos, mas parece que

é uma eternidade antes que o médico diga mais alguma coisa. “Ok, tudo

pronto. Agora, é hora de apresentá-la à sua filha."

Maguire se levanta, pegando vários travesseiros para apoiar minha

cabeça no chão. Ele então tira o bebê das mãos do médico.

"Nós a transportaremos para o hospital assim que a segunda

ambulância chegar aqui."

As palavras dela nem se registram quando Maguire se inclina, me

entregando o bem mais precioso que meu marido me deixou. Um olhar em

seus olhos, eu sei que ela tem os mesmos do pai e do avô. Beijando sua

pequena testa, falo minhas primeiras palavras para minha garota. "Bem-

vinda ao mundo, Scotland May Parrish."

Maguire

Alguma vez houve uma visão mais bonita? Eu nunca vi uma. A

Holland, com minha neta, não se compara às montanhas majestosas que

vejo do meu deck ou ao pôr do sol no lago. Isso é beleza ao máximo. Com a

assistência dos paramédicos, levo Holland e minha pequena Scottie para a

cama dela. Eu sento ao lado delas. Inferno, eu quero me deitar na cama

com essas duas garotas e segurá-las. Mas elas não são minhas para

guardar.

Scott estaria cheio de orgulho. Uma mãe segurando seu bebê - o bebê

dele - eu posso imaginar isso agora. Você sabe papai quando eu te disse que a

Holland era e eu a amava mais do que minha caminhonete. Nunca poderia

comparar com ela segurando nossa garotinha. Scott não tinha sido muito

emocional, mas ele podia ser comovente e direto ao ponto. É todo o

sentimento que eu receberia dele, mas seria o suficiente.

Desde que a Holland anunciou o nome do pequeno, eu estava à beira de

um colapso emocional, pois todas as sensações dos últimos oito meses

voltam à minha mente. "Você fez bem, querida", eu começo, olhando para

ela. O rosto dela está virado para baixo, olhando para o bebê.

Ela levanta a cabeça por um breve momento para sorrir. Eu vi a Holland

em roupas casuais, vestida, inferno, eu a vi de biquíni e ela nunca parecia

tão arrasadora como ela neste instante.

"Estou tão cansada."

Eu rio para ela quando ela olha de volta para seu bebê. "Claro que você

está querida, é difícil dar à luz."

 Um sorriso rasteja por seu rosto. Eu já vi isso antes e me preparo para

sua boquinha atrevida. “Você está falando por experiência própria,

sargento?”

Colocando a mão no joelho dela, continuo sorrindo com orgulho por

essa pequena coisa na minha frente. "Fico feliz em saber que, mesmo no

parto, você ainda é um pouco esperta."

Antes de fazer uma refutação, a médica que entregou a Scotland recolhe

as coisas. “A segunda ambulância está aqui. Eles levarão você e a senhorita

Scotland para o hospital juntos. Vovô, você pode segui-los, se quiser.”

Vovô, eu amo o som deste título. Eu me inclino e dou um beijo na

Scotland em sua pequena bochecha. "Vejo você no hospital, querida."

Dando a Holland o mesmo beijo, mas mais intimamente na testa, eu

simplesmente declaro. "Sim, deixe-me pegar minhas chaves e estarei logo

atrás de você". Como se houvesse outro lugar onde eu estivesse.

 Capítulo 29

Maguire

Três coisas estão me sobrecarregando, de pé na porta, vendo Holland

segurar minha neta. Primeiro, tenho que ligar para Christine e prefiro

caminhar pelo deserto sem água do que lidar com ela. Segundo, prometi à

Holland que arrumaria o berço da Scotland antes que a liberassem amanhã.

Mas para fazer o número dois, tenho que deixá-las por algumas horas, o

que me leva ao número três. Eu não consigo me afastar dessas duas.

Eu ainda estou me acostumando com o Scott não estar aqui. E Scotland,

que nome perfeito para ela. Ela é tudo que eu poderia querer em uma neta.

Mas quando os olhos dela se abrem, volto a abraçar meu filho pela

primeira vez. Seus olhos castanhos esverdeados, assim como os dele - como

os meus - são o que faz com que o sistema hidráulico caia livremente.

"Você vai ficar aí, ou vai segurar sua neta?" Sim, isso é muito melhor do

que ligar para minha ex-esposa, que estará no próximo voo aqui,

provavelmente na minha moeda de dez centavos também.

 "Você está pronta para desistir dela, finalmente?" Eu provoco,

diminuindo minha distância entre elas rapidamente.

Estendendo a língua para mim, ela está brilhando intensamente. “Agora

que recebemos tudo claro e sabemos que a Scotland está segura, sim, estou.

Mas apenas para você.”

Eu moro com a Scotland como parte do meu mundo há cinco horas. A

dor, a perda do meu filho nunca pode ser genuinamente apagadas mas esse

bebê me dá esperança de que Scott viverá nela.

"Então, o que você acha, vovô, ela é uma guardiã?" Holland pergunta.

Meu rosto está a centímetros desse bebê em meus braços. Eu não

consigo falar. O ar me deixa quando cada fibra do meu ser vê o futuro. Aos

olhos dela, imagino as horas em que vamos brincar com as bonecas Barbie

ou os aconchegados no sofá enquanto eu ensino a ela os meandros do

basquete universitário. Eu posso até seguir os Tarheels agora e dar a ela

uma escolha entre UCLA ou UNC. Posso imaginar as festas do chá ou as

joias em que vou permitir que ela me decore. Lágrimas enchem meus

olhos. Desviando meu olhar dela para a Holland, eu finalmente respondo.

"Sim, ela é uma guardiã, com certeza." Sentado ao lado de Holland, sem

pensar, estendo a mão e agarro seu joelho. "Você fez bem."

"Sim, você acha que manterá seu telefone totalmente carregado a partir

de agora?" Ela diz sarcasticamente.

 Esta garota - independentemente de qualquer situação em que se

encontra, sua boca ainda está preparada e pronta para voltar a falar. "Fico

feliz em saber que a boca ainda é tão cruel como sempre."

Apertando meu braço de brincadeira, sua resposta é pura Holland.

"Sim, mas você não me quer de outra maneira."

Verdade, muito verdade.

No segundo que Elise e Ned irromperam pelas portas dos visitantes

com balões e rosas cor de rosa, afasto minha mão do joelho dela

instantaneamente. Há um lampejo de medo nos olhos dela. Como se Elise e

Ned tivessem visto, levanto-me rapidamente, devolvendo meu bebê à mãe.

Depois de meia hora com todos eles, pego meu amigo para ajudar com

os móveis, deixando Holland e Scotland nas mãos capazes de Elise.

Quando estamos na caminhonete, espero Ned abordar uma das duas

coisas que não quero falar. "Então, quando você vai ligar para Christine?"

Ele pergunta. Eu gemo. É uma das coisas que não quero pensar.

"Sim, provavelmente depois de montar o berço," eu respondo, rápida e

abruptamente.

Ele está balançando a cabeça no banco do passageiro. "Então", ele

começa novamente, e eu sei que em sua longa pausa, ele está prestes a

mencionar a segunda coisa que eu prefiro não discutir. "Parece que

interrompemos um momento entre você e a Holland mais cedo."

 Eu gemo. “Apenas emprestando-lhe algum conforto. Foi um dia difícil e

assustador - entregando na casa dela e tudo.”

"Ok, você pode acumular essa merda para alguém que talvez não o

conheça tão bem quanto eu, mas não me insulte, agindo como se eu não

fosse seu amigo mais próximo. Eu vejo vocês dois juntos.”

Aperto o volante com força, cerrando os dentes. "Sim, e seu ponto?" Eu

mordo.

Eu o assisto do meu periférico e ele fica quieto por um tempo. Logo, ele

me faz a única pergunta que só ele poderia fazer. "Você a ama, não é?"

Eu a amo? Inferno, eu sei a resposta para sua pergunta. Eu sabia que

estava de volta na caminhonete em nossa viagem de cross-country. Eu

sabia quando nos sentamos no lago no primeiro dia aqui. Foi reafirmado

centenas de vezes desde então. Porra, sim, eu amo minha Holland.

“Merda, Ned. Você sabe a resposta tão bem quanto eu," admito, e é a

primeira vez que confesso mesmo. "Eu sei que está errado. Inferno, você

acha que eu quero amá-la? Se eu pudesse amar alguém além dela, eu o

faria.”

"E Kat?" Ned pergunta.

"Eu não estou com ninguém desde o funeral de Scott. Merda, eu tentei

com Kat, um dia depois que voltamos. Não era justo com ela. Eu acho que
ela vê isso e, como Kat é uma boa mulher, ela não se preocupa comigo nem

me chama de atenção.”

“Bem, meu amigo, como eu te disse há um mês, você se meteu na

bagunça. E se eu puder ver e Kat ler de você, inferno, no segundo em que

sua ex-esposa chegar aqui, ela verá isso tão claro quanto o dia. Mais ainda,

não é difícil saber que a Holland também te ama.”

Eu tiro minha cabeça para o lado. "O que?" Eu pergunto estupefato.

“Vamos lá, M, você tem que ver também. Ela olha para você como se

você pendurasse a lua. Ela te adora. Ela tem esse brilho radiante quando

você está perto dela. Eu conheço o olhar da luxúria. Eu conheço o olhar do

amor. Você pode ter luxúria sem amor, mas quando você ama alguém,

você tem os dois e com a certeza de que a terra é redonda e o oceano é

salgado, essa garota também te ama.”

"Mas não podemos ficar juntos. Está errado. Você vê, certo? ” Eu

pergunto, quase implorando por sua permissão. Com a Holland, eu me

vejo completamente.

"Eu sei o que eu te disse no passado. Mas você nem sempre pode

escolher o amor. Mas sim, acho que você está certo, suponho que não.

Quero dizer, entendo sua apreensão. ” Com a declaração dele, é mais uma

prova do motivo de não estarmos juntos.

 Holland

Estou na parte de trás do meu SUV que Maguire insistiu em comprar

para o bebê e para mim há vários meses. Ele estava certo, aquele jackalope

exultante. Lembro-me de como ele conseguiu o que queria naquele dia em

que me enganou com o café da manhã e uma viagem à concessionária. Ele

sabia que vencera. E agora que estou gostando de tudo desse carro que ele

pagou; ele com certeza como barra de aveia assada venceu.

"Veja, você não está feliz por ter espaço agora com o bebê?" Estou no

banco de trás, Maguire virando para a estrada que leva às nossas casas. Eu

assisto os movimentos para cima e para baixo da minha garotinha. Só

consigo pensar na única coisa que temo mais do que na minha próxima

menstruação e é minha sogra.

“Ela tem que vir amanhã? Quero dizer, me dê alguns dias para me

acostumar a ser mãe. Conheço Christine, ela vai me contar tudo o que

estou fazendo de errado, me fazer chorar, me deixar me questionando e

ameaçando voltar alguns meses depois.”

 Maguire começa a engasgar no ar. "Uau, querida, você conhece bem

Christine. Sim, esse é o MO 4 dela. Mas o bom é que comprei as passagens

para ela por apenas três dias. Nós só precisamos passar por eles.”

Não vou deixar Christine chover no meu desfile. "Não é como se eu a

visse dia e noite." Penso na hora em que ela estará no hotel e farei uma

pausa, de alguma maneira.

"Bem", Maguire começa estendendo a sílaba. Isso não é bom. "Ela está

realmente ficando comigo."

Minha boca cai. "Por que nos céus ela está com você?" Eu digo tão alto

que assusto meu pobre recém-nascido.

"Bem, querida ..."

"Não me venha com, bem, querida. O que provocaria você a deixá-la

fazer isso? ” Lágrimas caem dos meus olhos. Eu não estou esperando elas.

Elas vêm mesmo que eu não tenha perguntado. Não posso evitar que a

raiva irracional me domine.

"Holland, acalme-se por um segundo."

"Oh, não vire, diga para eu me acalmar." Paramos em frente à garagem

e estou fora do banco de trás tão rápido. Inclinando-me, tiro a cadeira do

bebê da base. Maguire está atrás de mim e eu me viro suavemente,

tentando manter meu bebê dormindo. "Oh, não, você não. Você não pode

4 Modus operanti
convidar a sogra do inferno para questionar tudo o que faço, depois me diz

para me acalmar. ” Abrindo a porta da garagem, corro para cima, deixando

Maguire no meu caminho.

Colocando a cadeira de bebê no chão, deslizo para trás da parede,

permitindo que todas as lágrimas fluam depois que tentei evitar que

Maguire me visse chorar. Do meu lado, percebo movimento da Scotland.

"Ei, garotinha." Esta não é a recepção que ela merece. Levanto-me,

pegando a transportadora e colocando-a na mesa que Scott fez para mim.

Soltando-a, eu a abraço perto, caminhando até a parte de trás do

apartamento. Passando pelo meu quarto, espio. O sangue em meus lençóis

e as toalhas sujas no chão estão limpas e desapareceram.

A porta no final do corredor para o berçário da Scotland está aberta.

Quando entro, as fotos estão penduradas. O berço e a cadeira de balanço

estão montados. A cômoda que Maguire tinha feito para combinar com o

berço tem todas as bugigangas de Scott nas prateleiras acima.

Abrindo as gavetas, eu esperava que elas estivessem vazias. Ainda não

fiz meu chá de bebê. Nelas há uma dúzia de bodys rosa, vários macacões e

um grande saco de fraldas. As estrelas vermelhas, brancas e azul-marinho

estão decoradas ao redor da sala, juntamente com toda a antiga decoração

americana.
 É apropriado que nosso bebê durma sob as mesmas estrelas e listras que

Scott morreu protegendo. A Scotland está começando a se mexer nos meus

braços. Seu nariz pequeno se torce e eu sorrio para ela. “Ok, mocinha, você

está com fome? Vamos te alimentar. "

Acho difícil cuidar da Scotland, mas quando ela trava, pego meu

telefone.

Eu: Ei, você poderia vir aqui? Eu sinto muito. Eu acho que encontrei minha

sanidade.

Dentro de um segundo, ele retorna meu texto.

Maguire: Claro, querida, não precisa se desculpar.

Sua capacidade de pegar minha porcaria me faz rir. Scott teria perdido

sua mente sempre amorosa comigo. Embora Scott tenha aprendido desde o

início de nosso casamento que me dizer para me acalmar provocou mais

raiva do que se ele me dissesse que eu parecia gorda - ele certamente já

teria perdido a paciência comigo.

Estou no meu mundinho, vendo a Scotland amamentar quando vejo

algo branco pelo canto do olho. "Eu aceno a bandeira branca, eu me rendo!"

Ele grita do outro lado do muro. Pego um cobertor perto de mim, me

cobrindo.

"Ei, estou decente, entre." Ele entra procurando sua bebê. É o que ele

continua chamando. E honestamente, eu amo isso.

 "Onde está minha queridinha?" Ele pergunta. Eu levanto o cobertor,

mostrando seu pequeno pé quando ele assente, um rubor cobrindo seu

rosto.

"Eu só estou alimentando-a, é tão natural quanto dar uma merda." Eu

jurar limpará o ar porque serei castigada e agirei à parte.

Com certeza, quando o condescendente "Holland," escapa de sua boca,

eu imito com

"Maguire" e caímos na brincadeira de sempre.

Ele se senta no chão e eu o observo enquanto ele me observa. Deve ser

estranho, mas nunca é, não com ele. Um pensamento me ocorre: "até que

horas você ficou acordado ontem à noite, certificando-se de que o berçário

fosse montado?" Eu pergunto.

Dando de ombros, ele diz: "ah, isso não foi nada". Maguire puxa os

joelhos até o âmago do corpo. Ele é tão humilde. Eu amo humildade em

Maguire. Inferno, eu amo qualquer coisa em Maguire, ou fora dele. Ah,

caramba, o que há de errado comigo?

"E todas as roupas cor de rosa?" Eu questiono.

Ele pisca para mim. "Quem sabia que eu sou tão bom em escolher

roupas de bebê? Por enquanto, fiquei com o rosa, mas vou lhe dar uma

variedade. Até os lavei no detergente para bebê que você tem aqui em

cima.”
 Fique quieto meu coração. Maguire fez tudo isso por mim? "Sobre

Christine, me desculpe. É a sua casa, é claro, você deveria tê-la lá.”

Ele geme verbalmente. “Foi o que fizemos quando Scott era jovem. Ela o

levava para cá e ficava um dia ou dois em minha casa, porque eu sempre

pagava a conta. De certa forma, era mais fácil. Mas eu deveria ter sido mais

atencioso com você. Afinal, você está certa, ela será invasiva, opinativa e

autoritária, e muitas coisas que fazem Christine, Christine. ” Ele esfrega o

queixo e é então que percebo o quão cansado esse homem está. Ele boceja

quando ele continua: "então, eu vou pagar por um hotel na cidade". Eu

tento impedi-lo, mas ele levanta a mão. "Não, já está resolvido." Ele

continua bocejando e seus olhos parecem pesados.

“Ei, vá tirar uma soneca. Talvez eu precise de você mais tarde e se você

estiver exausto, isso não vai me ajudar. ” Claro, não tenho intenção de

pedir ajuda, mas é uma maneira de fazê-lo dormir, do que ele precisa.

"Deixe-me fechar os olhos." Ele fica de pé, caminhando para nós dois.

Ele se inclina, me dando um beijo na testa e toca o pé da Scotland

carinhosamente. "Venha me buscar se precisar de mim e eu quero dizer

isso, Holland."

Espero ouvir a porta da frente se abrir. Geralmente tem esse rangido,

mas acho que ele deve ter corrigido isso ontem à noite, quando eu não o

ouço. Enquanto a Scotland se desprende de mim e cai em um sono

profundo, entramos na sala de estar para assistir a algo, qualquer coisa do

meu DVR. Arredondando a pequena cozinha para a sala, Maguire está

esparramado no meu sofá, roncando suavemente. O homem gigantesco

não se encaixa, mas ele é tão bonito, deitado lá, cochilando. Dou mais uma

olhada nele antes de ir para o meu quarto.

 Capítulo 30

Maguire

No segundo em que ela está na minha caminhonete, Christine não para

com as reclamações. "Por que não posso ficar em casa? Como é que eu vou

sair da cidade para a sua casa? Eu não tenho carro. Ótimo, estou aqui e não

vejo nossa neta."

É sem parar e minha mão alcança meu ombro, tentando descobrir os

nós que aparecem com cada nova queixa. Deixei-a continuar por cinco

minutos, porque a história provou que eu nunca deveria interromper

Christine.

"Merda, M, você vai dizer alguma coisa?" Seu tom é o mesmo embutido

na minha cabeça de dezessete anos atrás.

"Só esperando você terminar, Chris."

Suas mãos percorrem seus profundos cabelos castanhos, seus olhos se

estreitando nos meus. "Ainda nem comecei."

 Ah, e pensar que eu estava ansioso para vê-la novamente. "Primeiro,

Chris, vou deixar você pegar emprestado minha caminhonete. Vou dirigir

a caminhonete de Scott enquanto você estiver aqui. "

"Mas, o que há comigo não sendo capaz de ficar com você? Quero dizer,

eu sempre tenho. ” Ela está me implorando. Ela quer tanto tempo com a

nossa garotinha quanto puder. Eu não falo e ela não espera quando tira

conclusões precipitadas. "A Holland não me quer lá. Ela me odeia. Oh, eu

vejo como é. Eu estava disposta a dar-lhe um lar e ela me expulsou,

fazendo você me excomungar.”

Uma risada alta sai da minha boca enquanto o sarcasmo acompanha o

que tenho a dizer a seguir. "Sempre uma rainha do drama, Chris." Seus

olhares mortais também não mudaram ao longo dos anos. “Escute, eu só

preciso do meu espaço. Reservei um ótimo quarto, meu presente. Você

pode ir e vir quando quiser.”

Ela não tem mais nada a dizer, mas senta-se com as mãos cruzadas no

banco do passageiro fazendo beicinho.

A viagem de trinta minutos é horrível quando nos aproximamos da

cidade. Virar uma direção nos leva à pequena cidade de Coral Creek, mas o

outro caminho me leva para casa. "Você quer correr pelo hotel ou ir direto

para a casa para ver a Scotland?"

 "Acho que devemos ir direto para sua casa, já que o tempo com minha

neta é limitado." Ah, tem muita coisa na ponta da minha língua. “A

propósito, qual é o nome que ela escolheu - Scotland May? O que há com

essa garota e esses países?"

Por que estou de braços cruzados com o lixo de Christine falando sobre

a Holland? É óbvio, a natureza protetora que tenho quando se trata dela.

Afinal, Christine é muito casca e muita mordida.

Minha resposta é rápida e direta. “Sério, Christine? A Scotland é uma

homenagem a Scott, nosso filho. Foi o único nome que eles escolheram

desde o início. E May, você ainda precisa perguntar? É o mês de

nascimento do nosso filho."

Eu assisto a cabeça dela girar tão rápido fora da minha vista lateral.

"Merda, M, você não precisa ser tão estupido com a coisa toda."

"E não vou assistir você tratar a Holland como um cidadão de segunda

categoria enquanto estiver aqui."

Ela bate a mão contra o vidro da porta do passageiro. “Eu sabia, porra.

Você não me queria na sua casa. Você acha que eu vou pegar a Holland."

“Você pega a Holland, Chris. Você fez isso depois que ela perdeu o

marido, mas não o fez depois que ela deu à luz a nossa neta, eu não vou

permitir." Meu aviso é claro. Embora eu limite meu tempo com a Holland,

Christine não vê o que nós dois temos juntos.

 "E eu perdi meu filho, ela não estava me deixando dizer nada. Não onde

ele foi enterrado, nem as músicas para o funeral. Fiquei de fora de todas as

decisões.”

Eu respiro fundo antes de ficar louco por ela. “Escute, Chris, você pode

fazer esta viagem boa ou ruim. Você quer ser uma cadela da classe A e

empurrar a mãe da sua neta para mais longe de você do que vocês duas já

são?”

Virando-se para a estrada que leva à minha propriedade, o carro está

tão quieto que posso ouvi-la respirar. No momento em que paro, ela está

fora da porta. "Vá se foder, Maguire." Eu rio. Fico feliz em saber que

algumas coisas nunca mudam. Christine é a prova disso.

Ela se sente em casa, abrindo minha porta, espiando antes que eu possa

sair da caminhonete. "Elas não estão aqui. Você pode me levar para o

apartamento dela? ” Ela pergunta como se não estivesse familiarizada com

a minha casa. Ela fez sua missão toda vez que a visitou.

"Me siga." Quando estamos na garagem, ela corre para as escadas,

batendo na porta exigindo acesso imediatamente. Se Holland tirou o bebê

para uma soneca, ela perderia a mente sempre amorosa.

"Entre." A voz de Holland carrega. Claro que sim.

Chris abre a porta, virando-se para a voz dela. Entramos no espaço da

sala de estar; Holland está na segunda cadeira de balanço que eu fiz. Eu

sigo Chris, seus passos são apressados até que ela pare, virando-se, me

empurrando para trás.

"Ela está amamentando, M, você precisa ir."

Meu rosto está ardendo, da maneira que apenas Christine pode causar.

"Christine, eu estou coberta. Está bem. Vocês dois podem entrar. Não é

grande coisa, ” afirma Holland.

Enquanto Holland discorda dela, Christine torce o corpo, fechando o

espaço entre as duas. “Holland, querida, isso é muito inapropriado. E se ele

vir alguma coisa?”

Quero ir em seu socorro, mas paro. O olhar de Holland se concentra em

Christine. “Ouça, amamentar meu bebê é tão natural quanto respirar. E de

qualquer maneira, é apenas uma besteira. Não é como se ele nunca tivesse

visto um antes."

Estou tentando segurar minha risada. Esta é a minha menina. A

pontuação do Time Holland é 1. O time Christine está em -10.

Holland
 "Toc. Toc." A voz irritante e dominadora de Christine enche meu

apartamento às nove da manhã. Acabei de ir para a cama e ela entrou em

minha casa. Só consigo fazer a Scotland dormir em seu balanço que Jase

comprou para mim.

"Sshhh," eu tento sussurrar. Christine está de salto alto e eles estalam no

chão. "Ficamos acordadas a noite toda. Eu finalmente consegui que ela

dormisse.”

Christine concentra sua visão na Scotland, que finalmente está

cochilando como uma campeã. Ela cruza os braços, olhando para minha

filha em seu balanço. "Ah, isso não vai dar certo, você não pode deixá-la

dormir em seu balanço, como diabos você a fará em um horário?"

Christine caminha até o balanço, com as mãos prestes a desligar o

movimento para frente e para trás.

"Eu vou quebrar seus dedos se você parar o balanço dela, Christine." Eu

poderia culpar a falta de sono ou as emoções do pós-parto, mas acho que

tudo isso me dá uma desculpa para finalmente dizer o que queria expressar

depois de todos esses anos.

"Ora, isso não tem jeito..."

“Não, você me escuta. Estou cansada, irritadiça e fazendo isso sozinha.

Eu adoraria sua ajuda, desde que você entenda, a Scotland é meu bebê. Eu

chamo de tiros. Você quer abraçá-la depois que ela dormiu, tudo bem. E no
que diz respeito a um cronograma, ela tem quatro dias. Agora, se você não

se importa, eu vou dormir. Logo estaremos de pé e vou encontrá-la na casa

de Maguire.”

Ela se afasta, o estalar de seus saltos estúpidos apenas mais alto. Fecho

os olhos e durmo as melhores três horas desde antes do nascimento da

Scotland. É porque estou cansada ou que finalmente repreendi minha

sogra? Tenho certeza de que é o último.

Durante três dias, Christine me perguntou como ela pode ajudar. “Posso

levar o bebê para passear? Gostaria que eu segurasse o bebê enquanto cochilava?

Posso ajudar com a roupa? Gostaria que eu preparasse algumas refeições que eu

posso congelar para você? Agora que esclareci tudo, estou disposta a deixá-la

se relacionar com a neta. Embora a mulher me enlouqueça ao ponto da

loucura, ela é natural com Scotland.

Nos despedimos, Elise e Ned se oferecendo para levar Christine ao

aeroporto. A Scotland e eu estamos do lado de fora acenando quando

Maguire aparece de sua oficina. "Eu não tinha certeza de como seria essa

visita, querida, mas você se manteve e acho que essa velha morcega veio a

respeitá-la."
 “O velho morcego. Você acha que podemos treinar a Scotland para

chamá-la assim em vez de Vovó?”

Um sorriso cobre seu rosto. "Merda, você acabou de fazer o meu dia

com essa pequena visão agora em minha mente." Assim, voltamos à nossa

rotina da dinâmica Holland / Maguire que venho cobiçar.

 Capítulo 31

Holland

Às vezes me pergunto se esse bebê gosta de mim. Há dias em que ela

chora o tempo todo. Não consigo fazê-la feliz. E amamentar, descobri que

não é tão fácil quanto os especialistas em lactação insistem, não para mim

de qualquer maneira.

Eu ando com a Scotland o dia inteiro no Baby Björn. Quando me sento

para descansar minhas pernas, ela começa a mexer. Às vezes, eu a levo

para passear de carro se não conseguir que ela se acalme.

Apareci na casa de Elise muitas vezes, pedindo-lhe para passear com ela

porque o sono não vem a mim há dias.

Maguire chega às sete. É quando a Scotland realmente está se

destacando. Se eu pensava que ela gostava de ser mantida durante o dia,

ela exige isso à noite. De alguma forma, ele pode se sentar com ela e ela

deixa. Mas comigo, a mãe que deu a vida, tudo o que ela faz é chorar e

cuspir. Ah, e não importa qual fralda eu compre, ela sopra delas.
 Ela tem seis semanas.

É a extensão da minha licença de maternidade paga, mas estendi minha

licença por pelo menos mais seis semanas. Não há como começar a

trabalhar novamente quando não estiver dormindo.

Eu ainda falo com Jase quase todos os dias. Mas eu não o vejo desde que

Maguire teve seu ataque de cadela. A última vez que falei com ele, ele

sugeriu me surpreender em breve.

Estou na minha segunda milha, do lado de fora, voltando do lago

quando contorno a casa de Maguire para ver Jase, encostado no BMW dele

em seus aviadores. Oh, ele parece sexy como o pecado. No segundo em que

ele me vê, ele diminui a distância entre nós. Estou vendo algo que não

espero muito quando ele se aproxima: interação com adultos.

Ele deve ver no meu rosto. "Linda, você parece exausta."

"Eu estou. Estou tão cansada. Se você a levar, eu poderia me enrolar no

cascalho e adormecer.”

Colocando o braço em volta de mim, ele me puxa com força. "Nós

podemos fazer melhor do que isso. Vamos entrar em casa, me dê o 411

neste anjinho. Ordens do médico - você deve tirar uma soneca.”

"Eu nem vou fingir que quero discutir com você."

 Eu viro para o despertador ao lado da minha cama. São 16:00. Estou

dormindo há cinco horas. Não ouço um pio da sala. Mas, inferno, meus

peitos doem tanto que preciso encontrar meu bebê e alimentá-lo. Estou de

pé na sala em uma fração de segundo. Sinto falta do meu bebê zangado.

Sou eu e ela contra o mundo. Mesmo com tanto sono que me privam,

minha garota é meu tudo.

Do corredor, entro na sala e fico cara a cara com uma surpresa. Maguire

está no sofá, a Scotland está deitada de bruços, no estômago dele. Sua

cabeça aparece quando ele ouve movimento. "Você matou Jase?" Eu

provoco.

Ele sorri. "A mãe de Jase ligou. Ela se trancou fora de casa. Quando ele

viu que eu estava em casa, ele me perguntou se eu poderia substituí-lo. E,

sinceramente, pensei que o garoto estava louco por um primeiro momento.

Por mais que eu odeie admitir, ele fez um bom trabalho com Scottie. ” Sua

voz é baixa, mas ele não está sussurrando. Como ela está dormindo tão

pacificamente?

Sento-me perto dele na cadeira de balanço quando as lágrimas não

param de fluir. Ele se ajusta, sentando-se, e a Scotland fica dormindo

enquanto a move para seus braços, embalando-a. "Holland, o que há de

errado?"
 "Ela me odeia, é oficial, minha filha me odeia."

"Não, querida, não é isso: ela pode sentir seu estresse. Mas sua

garotinha vai adorar o chão em que pisar, garanto.”

"Você acha?" Eu pergunto, e ele assente. "Por quê?"

"Porque eu adoro o chão em que você anda."

Maguire

Eu aceitei que a Holland nunca será minha. Não importa o quanto eu

queira ou sonhe com ela. Vai acontecer mais cedo do que eu esperava. Eu

sei que ela ainda não está pronta para seguir em frente. Mas o garoto Elton

se apaixonou por ela e com força. E ele está presente - mesmo que eu ainda

não goste, nem um pouco.

Depois que Jase trouxe a Scotland, no dia em que ele teve que ajudar

sua mãe, eu estava mais presente diariamente, garantindo que Holland

dormisse um pouco antes de Scottie acordar a noite toda. Às vezes, eu a

encaro, observando como ela ama sua filha sem esforço, com tudo o que ela

tem.

Eu a ouvi algumas noites quando estou em casa enquanto ela chora até

dormir. Não sei se é para o pai que Scott nunca será ou para o pai que a
Scotland nunca conhecerá. Ou talvez, como eu, ela lamente pelo amor que

ela e eu nunca podemos compartilhar.

São onze da noite cerca de duas semanas depois de eu vir, levando

Scottie para ela dormir. Ela se aproxima de nós rapidamente - uma mulher

em uma missão, com os braços na frente dos seios. Estive com ela o

suficiente para saber que ela tem que alimentar o bebê nessa posição.

Entrego minha queridinha e viro a cabeça para dar tempo a ela para

prender Scottie corretamente.

"Estou decente, Maguire," ela canta, e eu viro minha cabeça.

"Ei, eu quis te perguntar. Se a Scotland fosse um menino, que nome

Scott e você escolheram?”

Ela sorri um sorriso largo que se estendia por seu rosto. "Scott queria

nomear nosso garoto Maguire como você."

O ar sai dos meus pulmões. Eu acho que não respiro. Meus olhos

lacrimejam e estou sem palavras. Eu finalmente resmungo. “Por quê? Por

que ele iria querer fazer isso?”

“Inferno, Maguire, se você ainda não sabe, seu filho o amava com tudo

o que tinha. Eu já lhe disse que Scott era o melhor homem que eu conhecia

por sua causa. E ele queria honrá-lo. Íamos chamá-lo de M.J. para

abreviar.”
 Eu fecho meus olhos, finalmente aceitando que eu era o pai de Scott que

eu sempre quis ser. Holland pode não saber disso, mas ela me deu o

segundo melhor presente com suas palavras. Finalmente me perdoei por

não me mudar para a Virgínia. E estou em paz com o pai que pude estar

com meu filho.

 Capítulo 32

Maguire

É um som fraco flutuando pelas minhas janelas abertas. Não consigo

entender, mas é o suficiente para instintivamente tirar meus pés da cama

quando eles caem no chão. Enfio minhas calças rapidamente e uma camisa

de mangas compridas. Pode ser maio na Califórnia, mas ainda faz frio à

noite. No meu deck, tomo o barulho que me chama para a garagem.

Subindo as escadas para o apartamento dela, não há como negar os gritos

que ouvi de minha própria casa. Eles são mais prevalentes agora. Eu bato,

mas de jeito nenhum a Holland pode me ouvir. Chegando acima do

batente da porta, encontro a chave reserva. Ajudando-me a entrar no

apartamento dela, Holland está na cadeira de balanço que eu fiz para o

espaço dela.

"Querida?" Eu pergunto.

Ela não se encolhe como se sentisse minha presença. Seus olhos estão

cheios de lágrimas enquanto ela segura o bebê perto de seu corpo. A

Scotland está gritando tão alto que não consigo me ouvir pensar. Ela não

foi a recém-nascida mais fácil da Holland, mas desta vez é diferente.

"Eu não sei o que há de errado com ela. Ela não para de chorar. Eu

pensei que estávamos saindo dessa fase. Eu a alimentei, eu a fiz arrotar, eu

a troquei. " Holland está quase gritando para eu ouvi-la sobre minha neta

doce, mas profundamente chateada. Às oito semanas, Scottie ainda não

está dormindo bem. Mas a mulher teimosa se recusa a pedir ajuda.

Com três longos passos, eu fecho a distância entre nós. Eu estendo

minhas mãos, e ela hesita. "Deixe-me levá-la", eu ofereço.

"Mas eu sou a mãe dela. Eu deveria ser capaz de confortá-la. As

lágrimas dela não param.”

"E você está fazendo isso sozinha. Você não precisa fazer isso sozinha,

deixe-me ajudá-la. "

Ela relutantemente entrega a pequena Scottie para mim. Segurando-a

em meus braços, eu ando pela pequena sala de estar.

"Você já está aqui demais. Você faz demais por nós.”

Estou olhando para baixo e sou forçado instantaneamente a voltar no

tempo, como se estivesse olhando para meu filho vinte e dois anos antes.

Ouço Holland, mas não digo nada a ela, apenas a Scotland. "Aqui, aqui,

querida, eu tenho você." Eu a empurro, apenas o suficiente, passeando pela

sala de estar. Embora seus gritos não parem, eles diminuem. Quando eu a
coloco, eu a pego e a deito de costas, trazendo os joelhos até a barriga,

esfregando a pequena barriga.

Olho por um breve momento, as lágrimas de Holland ainda fluindo em

seu rosto. “Veja, ela me odeia. Você a mantém por cinco minutos, e ela se

acalma ao seu toque.”

"Acredite, esse não é o problema. Você está exausta. E eu já fiz isso

antes. Scott tinha cólica. Tenho certeza de que é por isso que minha garota é

tão exigente."

Ela está no meu espaço em questão de segundos, alcançando meu bebê.

"Ok, agora que eu sei, eu entendi." Ela está praticamente dormindo de pé.

“Oh, não, Holland Marie Parrish. Eu e minha queridinha estamos

voltando para minha casa. Eu ainda tenho o berço dela. Vou levar uma

garrafa e a bolsa de fraldas. Você, minha querida, está marchando de volta

para a cama. Estou de serviço esta noite. Você não."

"Mas ainda estou em licença de maternidade. Você tem que trabalhar

amanhã."

"Hum, é uma das vantagens de possuir a empresa. Então, tem isso. " Eu

tenho a Scotland nos meus braços e estamos fora da porta antes que ela

possa discutir.
 Holland

Rolo e pulo da cama no segundo em que o relógio perto de mim

aparece. "Cogumelos Santos Shitake!" Eu grito. Eu corro para o banheiro,

escovando os dentes rapidamente, descendo correndo as escadas e saindo

da garagem pela entrada de cascalho até chegar à casa principal. Antes de

abrir a porta deslizante, ainda estou na à vista na minha frente. No sofá,

Maguire está dormindo com o bebê em cima dele. Meu coração aperta. Pela

primeira vez depois de admitir para mim mesma que tenho sérios

sentimentos por esse homem, permito-me vê-lo como sua própria pessoa e

não como uma extensão de Scott.

Cuidadosamente, abro a porta quando o pequeno corpo da Scotland

começa a acordar. Continuo encarando os dois, uma combinação

incrivelmente bonita entre esses dois, que me abrangem as pessoas mais

importantes da terra. Com o corpo de luta livre da Scotland, Maguire

começa a se mexer. No segundo em que seus olhos se abrem, eles se

prendem a mim.

"Bom dia." Ele boceja largamente, puxando o bebê balançando para seu

corpo, agarrando-a para se sentar. Ele a levanta na direção do rosto. "Bom

dia, querida," ele começa. Ela faz esse pequeno som gorgolejo, e eu juro que
um pequeno sorriso aparece por trás de seus lábios. "Veja, todos ficam

felizes quando dormem bem." Ele se vira para mim enquanto eu ando pela

frente do sofá, sentada na cadeira. "Você está melhor?"

“Sim, eu dormi por sete horas seguidas. Não acredito que são quase dez

da manhã, ” começo, olhando para o relógio. "Eu me sinto como uma

mulher nova em folha." Estendendo meus braços para pegar a Scotland,

pego um cobertor e sento para alimentá-la. É engraçado, com Maguire, ele

é respeitoso quando eu dou de mamar. Onde a maioria dos homens sai da

área o tempo todo, ele desvia o olhar por um breve momento e, quando o

bebê está preso, eu começo uma conversa com ele. Quando a Scotland

começa a mamar, pergunto: "Então, o que vocês fizeram na noite passada?"

"Bem", ele começa e aponta para o berço perto da cadeira. “Scottie

dormiu por algumas horas em seu berço, deixando seu avô pegar algum

sono também. Ela acordou, pegou sua mamadeira como uma campeã e

você deveria ter ouvido o arroto alto e longo que ela soltou. Estou surpreso

que não te acordou."

Eu rio porque minha garota pode arrotar com o melhor deles.

Afasto o cobertor, apenas o tempo suficiente para ver seus cabelos quase

pretos, beijando o topo de sua cabeça. "Obrigada por levá-la para a noite,

Sargento, eu não percebi o quanto eu precisava de uma pausa."

 Ele se inclina para frente, apoiando os cotovelos nos joelhos. "Você pode

me prometer algo, querida?"

Inclinando a cabeça para o lado, respondo cautelosamente. "Hum, eu

vou tentar."

“Eu preciso que você me ligue da próxima vez que isso ficar ruim. Você

estava à beira de se perde ontem à noite. Estou aqui. Eu sei que você quer

fazer isso sozinha, mas não precisa.”

Eu olho para longe. Eu não posso dizer isso. Mas deixe para Maguire

resolvê-lo. A Scotland se solta e no segundo em que eu a levanto para fazer

ela arrotar, ela solta outro arroto alto. "Uau, olhe para você." Eu levanto e a

coloco no berço.

Ainda não respondi a ele.

"Querida, o que é isso?" Os cotovelos ainda estão nos joelhos.

"É difícil, Maguire." É tudo o que eu digo.

"Você pedir minha ajuda?" Ele esclarece.

Eu massageio minhas têmporas. Meus olhos estão fechados. Não

consigo olhar para ele quando digo isso. "Não, é difícil estar perto de você."

Meus olhos permanecem fechados. Eu nunca reconheci isso

verbalmente no passado. Eu nunca poderia dizer isso em voz alta.

 Eu os abro apenas para ter seus olhos tão próximos dos meus, se eu

piscar, meus cílios tocariam os dele.

"Nós dois sabemos o que há entre nós - você sabe disso, certo?" Eu digo.

Seus lábios estão a meros centímetros dos meus, sua respiração está

quente na minha pele e ele começa com apenas um sussurro: “sabe o que?

Que toda vez que você entra em uma sala, posso respirar de novo? Ou que

seu simples sorriso facilita os demônios da minha perda? Eu estou

quebrado por dentro quando não estou perto de você. Talvez seja o

segundo que eu possa usar qualquer desculpa para tocar em você, meu

corpo inteiro ganha vida. Ou será que talvez eu nunca consiga tirar você da

minha cabeça?”

Sua mão toca minha bochecha e quando empurro a cadeira para trás tão

rápido, quase estou derrubada.

Mas ele não termina quando continua. "Então, se é alguma dessas coisas

que eu listei, eu sei. Sei que o céu é azul e as montanhas são altas, minha

necessidade por você é tão intensa que mal consigo me conter.”

Eu não consigo respirar. Eu fiquei sem palavras e estou tão perdida com

a sua proclamação, que me fixo em seu olhar intenso.

"Holland?" Sua pergunta de uma palavra me traz de volta à realidade,

onde ele é meu sogro e não o homem por quem me apaixonei.

 “O que você quer que eu diga em troca, Maguire? Que eu questione

meus próprios desejos diariamente, como seria estar com você? Se estou

realmente apaixonada por você por sua causa ou é porque sinto muita falta

de Scott? Que quando eu assistir você com a Scotland, eu posso ver um

futuro e uma família da qual fui enganada há um ano? Que eu questiono se

é você que eu amo ou a memória de Scott? Ou que eu sonho com o que

seria para você fazer amor comigo?”

Ele se recosta, com as duas mãos na cabeça. "É claro que você se sentirá

culpada - são todas as perguntas que faço a mim mesmo. Às vezes acho

que Scott retornará apenas para chutar minha bunda. Mas o coração não

escolhe quem ama.”

“E você está me dizendo, quer continuar com isso a nos perseguir? Ficar

com a esposa do seu filho? Porque, por mais que tentei justificar seis

maneiras para o domingo, não posso."

Estou de pé, pegando minha filhinha nos braços - indo para o

apartamento antes que Maguire possa responder a essa pergunta porque

não tenho certeza, de qualquer maneira, se ele responder, se eu posso lidar

com a verdade.
 Capítulo 33

Maguire

Não vejo a Holland nem minha queridinha há três dias, desde a

conversa que tivemos. Ela está me evitando com toda a sorrateira que a

garota possui. Eu não estava pronto para responder à pergunta dela se

quisesse nos perseguir porque ainda está errado. Não, foda-se, é pior do

que errado. É proibido - tabu.

Mas não posso fazê-la desaparecer em mim no segundo em que

estaciono na garagem. Subo as escadas na ponta dos pés e bato suavemente

na porta. Lembro que quando Scott era bebê, isso nunca falhava, eu o

levava para tirar uma soneca e o carteiro tocava a campainha ou um

advogado parava para me vender algo inútil. E isso perturbaria sua agenda

inteira para o dia.

Com um pouco de ruído, Holland aparece, com o cabelo em um coque

bagunçado no topo da cabeça. Ela sussurra: "Scottie está dormindo." Eu a

amo chamando seu bebê do que eu chamei de Scott.

 "Podemos conversar?" Eu pergunto com as mãos nos bolsos da jaqueta.

“Hum, claro, mas não aqui, espere por mim nos degraus. Me dê um

segundo, deixe-me pegar o monitor. ” Ela fecha a porta praticamente na

minha cara. Descendo o último degrau no térreo, sento e espero por ela. Eu

não me viro quando passos se aproximam de mim por trás. Uma garrafa

fria toca minha mão quando ela passa para mim. "Imaginei que, se

quisermos ter essa conversa, nós dois precisamos de algo mais forte que o

refrigerante."

Pego uma das Coronas e dou as costas para a parede da escada, capaz

de olhar para ela enquanto ela faz a mesma coisa dois passos acima de

mim, mas do outro lado, para se encarar. "Você pode beber?" Eu pergunto.

"Sim, vou bombear e despejar, nada demais." Ela diz isso como se eu

soubesse do que diabos ela está falando. Antes que eu possa questionar, ela

começa: "então, a palavra é sua." Ela move os olhos em qualquer lugar e em

qualquer lugar para evitar contato visual direto comigo.

"Eu sinto sua falta. Você está propositadamente me evitando. ” Estou

olhando para ela como se isso a ordenasse a olhar para mim.

Ela não vira a cabeça enquanto gagueja, tentando tomar o tempo como

se estivesse entendendo o que realmente está em seu coração. Já estive com

essa garota o suficiente. Ela está se repreendendo silenciosamente.

 "Eu não vou negar, Maguire." Ela ainda está olhando para qualquer

lugar, menos para mim.

Respiro fundo, sem saber se estou pronto para dizer as palavras que

precisam ser ditas. Ou talvez seja mais que ela não esteja preparada para

ouvir o que está no meu coração. Estou prestes a falar. "Você me fez uma

pergunta e não tenho certeza de ter uma resposta clara, de jeito nenhum,

mas quero tentar."

Sua voz é quase inaudível. "E o que foi que eu perguntei?"

"Você perguntou - eu estava disposto a seguir o que há entre nós?" Eu

espero por uma resposta. Entendo isso como algum tipo de indicação de

que ela está pronta para ouvir o que está profundamente incorporado em

minha alma, não posso ficar nem um segundo longe da presença dela.

"E? Qual é a sua resposta? " O tom dela é sincero, está doendo por

permissão, como se eu pudesse ir para o outro lado e pedir a bênção do

meu filho para estar com a esposa.

"Sinceramente, não sei se há uma resposta clara, querida, está fora do

normal, mas diabos, eu me machuco - não consigo respirar quando você

não está perto de mim. Preciso de você como preciso de oxigênio.”

Ela desce um degrau, logo acima de mim, inclinando-se para a frente.

"Você não acha que eu também quero isso? Seu carinho e desafio, eu digo,

amor por mim, me dá forças para colocar um pé na frente do outro. Mas

não sou só eu que tenho que pensar, tenho Scottie. O que ela fará quando

descobrir que o namorado de sua mãe é realmente seu avô? ”

Oh, como eu amo o som dela se referindo a mim como dela. "Não é

convencional, mas ela será amada e é a coisa mais importante que uma

criança precisa. Estarei lá para ela como não poderia estar com Scott e vou

amar profundamente a mãe dela."

Ela está tão perto de mim e descansa a testa na minha. "Se fosse assim

tão simples."

Eu não mentirei para ela. "Você está certa, querida," não há nada normal

nisso. “Vai ser difícil. Mas perdemos a pessoa mais importante para nós.

Uma segunda chance de amar raramente acontece. E nós temos isso ao

alcance do braço."

Ela está quieta, a mão dela esfregando a têmpora e a outra

perigosamente perto da minha mão, como se ela estivesse lutando consigo

mesma para mergulhar.

Eu quebro o constrangimento que envolve toda a garagem. Meu olhar

cai na caminhonete, a caminhonete de Scott estacionada perto de nós,

ameaçando permear minha mente, gritando comigo. “Você acha que eu

quero amar você, Holland? Você acha que eu quero te desejar com meu

próximo suspiro, meu próximo pensamento? Eu tentei lutar contra isso,

mas, diabos, o coração quer o que ele quer.”

 É com essas últimas palavras que eu digo, ela se inclina e me pega

inconsciente por um breve segundo enquanto seus lábios batem nos meus.

Sem pensar, eu igualo sua força, assumindo o controle enquanto

encontramos um ritmo, enquanto minhas mãos encontram a parte de trás

de sua cabeça. Meus dedos trabalham através de seus longos cachos

castanhos. Não demorou muito para que a mão dela estivesse em volta da

minha cintura. Sem quebrar nossa conexão de nossos lábios, eu a levanto

gentilmente, derrubando-a nos últimos passos.

De pé, encontro a parede ou o suporte mais próximo, que por acaso é

um pequeno armário de suprimentos no meio da garagem e a empurro

contra ele. Minha mão percorre suas pernas macias e sedosas. Com seus

shorts curtos, não demorou muito até que minha mão envolvesse sua

bunda e ela se esticasse ao longo de suas curvas. Um gemido gutural baixo

escapa da boca de Holland e ela me deu toda a permissão que eu preciso.

Minha mão viaja pelas costas dela, e é apenas com as pontas dos dedos. Eu

soltei o sutiã dela. Outro gemido deixa seus preciosos lábios quando minha

mão encontra a frente de seu corpo e eu mergulho minhas mãos entre o

tecido de seu sutiã e seus seios. Eles são suaves ao toque e, desta vez, sou

eu quem pode ouvir um gemido. Eu me inclino para trás, seus olhos se

conectando com os meus.

“Maguire. ” Seu desejo escorre de sua própria boca e meus dedos se

movem, começando a desafivelar seus shorts.

 Meu olhar permanece nela quando eu desabotoo seu short. "Querida?"

Eu pergunto. Ela sabe o que eu preciso, com a minha pergunta.

“Sargento, faça. Eu quero você. Quero você há muito tempo. ” Eu

empurro sua calcinha, descendo seu corpo. Estou na frente dela e sinto o

cheiro de sua excitação.

Suas mãos trabalham nos meus cabelos, e eu uso um dedo para abrir

sua boceta. "Merda, você é linda." A umidade, ela tem que ouvir enquanto

meu dedo trabalha seu clitóris.

“Sargento, por favor. Não me torture. Por favor."

Mas não é assim que eu quero a nossa primeira vez. Quero jogá-la por

cima do ombro, levando-a para o andar de cima, fazendo amor com ela da

maneira certa. Mas posso dar a ela o que ela precisa agora, uma prévia -

um aperitivo antes do prato principal.

Meu dedo circunda seu clitóris e seu corpo estremece um pouco. Eu

preciso prová-la. Inferno, eu quero queimá-lo na memória. No segundo em

que minha língua atinge seu clitóris, ela deixa toda a apreensão rolar de

seu corpo. “Sargento, sim, bem ali. Não pare, por favor, não pare."

"Inferno, querida", digo enquanto me afasto por apenas um segundo,

"não tenho planos de parar". Mas com minha língua longe de seu clitóris,

meus dedos a penetram. Eu pretendo estar dentro dela em menos de dez

minutos, quando eu puder fazer amor com ela do jeito que ela merece.
 “Sim, bem ali. Sim, bem ali, ” ela continua a gritar quando minha língua

encontra seu clitóris novamente. Nesse momento, todo o corpo dela

começa a tremer e eu sinto o gosto dela na minha língua. Este é o começo.

Vai ser difícil, mas nós dois seremos imparáveis.

Ela derrete nos meus braços e eu a seguro no chão nu da garagem, sua

bunda linda e nua no meu colo. Beijando sua testa, ela vira o rosto para

mim, apenas sorrindo para mim. "Você se arrepende disso, querida?"

Antes que ela possa responder, um som do monitor do bebê nos

interrompeu.

Leva um segundo para sair do coma em que estamos, para perceber que

não é Scottie chorando. Em um segundo fluido, a paixão escorre do meu

corpo como um pneu furado.

"Você cheira isso?" Eu pergunto, e nos levantamos rapidamente,

Holland puxando o short até a cintura.

É mais do que o alarme de incêndio atravessando o monitor. É o cheiro

de fumaça que agora ondula e escapa pela parte inferior da porta da frente.

Pego Holland antes que ela possa subir as escadas.

"Encontre-me abaixo da janela de Scottie. Eu a peguei. ” Eu já estou

subindo as escadas, abrindo a porta, as chamas me mordendo. Olho para

trás por um segundo, pois minha mente está apenas em uma coisa: pegar

minha garota, meu bebê. Meu coração está batendo milhões de quilômetros
por minuto. Com um olhar do fogo, entendo que não vou sair do jeito que

vim. Olhando para Holland, ela abre a boca para discutir. "Eu preciso de

você debaixo da janela de Scottie, agora." Não consigo ler os flashes dos

olhos dela, mas ela corre uma direção e eu continuo pela porta.

Holland

Dou uma última olhada em Maguire correndo em direção ao fogo.

Chamas estão se espalhando pela parte da frente da casa, na sala de estar.

Estou abaixo do quarto da minha filha, não há chamas, embora ele esteja

avançando rápido demais para os fundos. Meu coração está batendo. Pego

o telefone e esqueci que enfiei no bolso de trás quando Maguire bateu na

porta.

Estou gritando na direção da sala quando o atendente do 911 atende o

telefone. "Meu bebê, ela está no quarto dela, há um incêndio," eu começo.

"Não", eu respondo às perguntas dela do outro lado. “Meu sogro correu

para buscá-la. Estou abaixo da janela dela. " Enquanto estou dando a ela o

endereço e os detalhes, ouço algo, um toque acima. Olho para cima para

ver Maguire, ele está gritando alguma coisa, apontando para mim. Tirando

o telefone do ouvido, saio da janela e, fora do caminho, minha visão está no

vidro quando uma batida maciça bate contra ele. Minha respiração para

quando eu viro à esquerda do quarto da Scotland, onde fica meu quarto, e

as chamas estão se movendo rapidamente. Com mais uma rachadura de

vidro, uma das antigas mesas finais de Maguire que eu roubei dele voa no

ar e cai a três metros de mim.

Ele não diz nada quando os gritos da minha filha permeiam o céu

noturno. Ela tem um lençol amarrado na cintura e cruzando na frente,

prendendo-a nos ombros também. Mais lençóis estão embrulhados na

parte de trás do cinto feito pelo avô. Paro de respirar, observando-a

suspensa a seis metros no ar. As chamas estão a menos de três metros dela

enquanto Maguire abaixa meu bebê. Nos últimos três metros, a progressão

acelera. Eu a agarro no segundo em que meus braços estendidos fazem

contato com ela.

"Eu peguei ela, Maguire." Olho para o rosto dele, está escuro como o da

minha filha. As sirenes percorrem o caminho até a casa. Eu recuo, ele tem

que pular. Ele não tem escolha, pois as chamas estão bem na janela.

"Cuidado, querida!" Ele brada. Espero que ele pule quando seu corpo

desaparece da minha vista. Com minha filha em minhas mãos, olho para

onde estava o homem que amo. Em uma fração de segundo, parece que o

chão o envolveu. Ele não está mais lá.

 Agradecimentos

É preciso uma vila!

Em primeiro lugar, às mulheres que tomam o rascunho das minhas

palavras da forma mais bruta e o tratam com o máximo cuidado e respeito.
Nancy George - você se tornou minha amiga e eu te adoro! Kymberly, você
e seus olhos de águia, não posso agradecer o suficiente por sua ajuda. Kelly
Green - você é um ótimo complemento para minha equipe beta! Não digo o
quanto aprecio o tempo e o esforço que você levou para ajudar a tornar este
livro um sucesso.
Auden - você é minha melhor amiga para escrever e eu não poderia
fazer isso sem o seu apoio! Eu absolutamente te adoro. Obrigado por ser a
voz da razão quando meus amigos imaginários assumem.
Amie - Santo Cannoli! Eu gosto tanto de você! Obrigado por sua
amizade e sem você, eu não seria St. Leigh - eu amo isso!
Ellie McLove - Muito obrigada pela ajuda neste livro - com a sua
orientação ao melhorar a história de Holland e Maguire.
Emma - você é incrível! Estou tão feliz por trabalhar com você
novamente!
Julie Deaton - estou admirada com o seu profissionalismo. Considero
uma verdadeira honra poder trabalhar com você todas as vezes. Seu
trabalho é de primeira! Eu não poderia escrever nenhum livro sem você.
Najla Qamber - Você continua me surpreendendo com cada capa que
desenha para mim. Eu digo isso toda vez, mas isso é o melhor. Muito
obrigado.
Give Me Books - Obrigado por toda a divulgação que você faz pelos
meus livros! É divertido trabalhar com todas vocês, ótimas damas.
 Angela - o que posso dizer! Sinto que encontrei uma joia em você e
estou ansiosa para trabalhar com você mais no futuro!
Kelly - Você entrou e me surpreendeu com tudo o que faz por mim!
Você é uma ajuda para mim de muitas maneiras. Muito obrigado!
Elizabeth - conto todas as histórias tantas vezes que você conhece meus
personagens tão bem quanto eu. Este livro não foi diferente. Você é tão
encorajadora, sabendo o quanto minha escrita significa para mim.
Amanhecer - Meu melhor amigo, depois de 25 anos ou mais! Eu amo o
quanto eu choco você pelo meu assunto e como minhas ideias fazem você
rir. Você sempre tem minhas costas e eu não consigo imaginar essa vida
sem você.
Suculenta e atrevida lê! Vocês todos são tão incríveis e estou humilhado
que você me siga e me incentive a continuar escrevendo.
Muito obrigado à minha incrível equipe de arco e a todos que leram
uma cópia antecipada e publicaram uma resenha. Vocês, senhoras, são tão
valiosas para mim!
Quero agradecer aos meus leitores, porque sem você isso não seria
possível!
Claro, nada disso seria uma possibilidade sem os Hubs e nossos
pequeninos que me chamam de mãe. Eu te amo mais do que posso
expressar.

~ Leigh
 Sobre a Autora

Leigh Lennon é mãe, veterana e esposa de um sobrevivente de câncer.

Originalmente formada em educação, ela começou a escrever como uma

saída que levou a uma profunda paixão. Ela carrega seu computador

enquanto cria sua próxima história. Seus amigos imaginários se tornam

reais em suas páginas enquanto ela cria um mundo para eles. Ela adora

unhas bonitas, cabelos espetados e brincos grandes. Leigh pode ser

encontrada bebendo café ou vinho, dependendo da hora do dia.