SINOPSE

Bem-vindo a Cidade Baixa, onde humanos e vampiros colidem ...

Quando Hana Spear chega a Nova York para lamentar a morte de sua
amiga Cassie, ela se vê sendo jogada na parte de trás de um carro com uma
bolsa na cabeça. Não demorou muito para perceber que sua vida pequena e
arrumada nunca mais será a mesma. Tudo que ela pensava que sabia sobre o
mundo dos vampiros mal arranhava a superfície, e o verdadeiro ponto fraco
da cidade está repleto de assassinato, ganância e traição.
Pior ainda? Alguns dos jogadores mais letais neste jogo macabro de
xadrez agora estão de olho nela. As chances são sombrias, mas ela está
determinada a se juntar ao policial sexy que a resgatou, mergulhar na
Cidade Baixa e descobrir a verdade sobre o que aconteceu com Cassie ...
mesmo que isso a mate.
 CAPÍTULO 1
Os vampiros não têm funerais.
Pelo menos, eu não acho que eles façam. Talvez para vampiros
grandes e importantes haja algum tipo de memorial, mas na maior parte,
eles não se importam porque não há corpo para enterrar... nenhum cadáver
para queimar.
Os vampiros simplesmente se transformam em cinzas ao vento.
Olhei pela janela do avião enquanto descíamos para o JFK, os olhos
embaçados com lágrimas não derramadas, tentando imaginar Cassie como
nada mais do que cinzas ao vento.
Vampiros e humanos não costumam fazer amizades íntimas - é
estranho quando um de vocês vai envelhecer e morrer e o outro não - mas
Cassie e eu nos demos bem daquela maneira mágica que às vezes acontece
quando vocês se conhecem e vamos ser amigos até a morte.
Acho que nenhum de nós teria imaginado que a morte seria dela.
Nós pousamos e eu passei pela esteira de bagagens, então saí da
frente para pegar um táxi.
— The Plaza Hotel.
O motorista acenou com a cabeça e eu recostei-me para olhar os
pontos turísticos da cidade, cada um trazendo de volta memórias do meu
tempo aqui com Cassie. Sempre dissemos que faríamos de novo. Eu me
lembrei - nostalgia tingida de remorso - e só fui despertada quando um
carro bateu na frente da cabine.
O choque me jogou para frente e eu engasguei por ar quando bati na
divisória, desejando ter colocado meu maldito cinto de segurança. Meus
olhos se transformaram em visão dupla, senti o gosto de sangue na boca e
meus ouvidos se partiram com o som da buzina do táxi, soando
incessantemente enquanto o motorista afundava no volante. Tentei me
mover, mas meu corpo estava em choque, entorpecido e sem vida,
recusando-se a responder aos meus comandos.
A porta da cabine foi escancarada e um homem com o couro cabeludo
raspado, sem pescoço e uma testa semelhante a um penhasco enfiou a
cabeça para dentro.
— Hana Spear?
— Sim?— Eu gaguejei, muito insensível para fazer algo inteligente,
como mentir.
— Eu fico por aqui.— Um braço parecido com um tronco de árvore
se esticou, dedos de salsicha se fecharam em minha gola, e fui arrastado
para fora da cabine acidentada.
Agora, eu havia recuperado o autocontrole o suficiente para chutar e
lutar, mas o homem enorme mal pareceu notar.
— Karl?
Atrás de mim, uma bolsa foi puxada sobre minha cabeça. Tentei
gritar, mas apenas inalei o saco grosso, me fazendo engasgar. A
proximidade repentina enviou o pânico ondulando pelo meu corpo, eu senti
que não conseguia respirar e agarrei desesperadamente o saco. Mas minhas
mãos foram puxadas com força para longe da minha boca.
— Nada disso ou vou quebrar alguma coisa.
Um segundo depois, fui levantado do chão e jogado no que parecia
ser o banco de trás de um carro.
— Abaixe-se.
Mãos ásperas me empurraram para o chão. Ao longe, pude ouvir
sirenes e me atrevi a ter esperança. Mas eles obviamente seriam tarde
demais para mim. Portas bateram, um motor ligou e um dos meus captores
exalou ruidosamente, como se tudo isso tivesse sido um pouco difícil para
ele.
 — Eu te digo, Karl, estou ficando velho demais para essa merda.
Não sei se era medo, falta de ar ou apenas a forma do meu corpo lidar
com uma crise, mas foi aí que desmaiei.
Quando voltei, estava na escuridão. Tentei me mover, mas encontrei
meus braços e pernas amarrados à cadeira em que estava sentado. Gritei, e a
sacola foi puxada da minha cabeça para que um dos meus captores pudesse
me dar um tapa forte na bochecha.
— Não faça isso.— Ele olhou no meu rosto e eu dei uma olhada de
perto nele - o homem claramente tinha algum orangotango em sua
ancestralidade. — É um barulho horrível.
Tentei responder, mas as palavras apenas saíram como um gole
soluçado.
— Quero dizer,— disse o homem, virando-se para seu co-
sequestrador, Karl, — de que adianta, hein? Por que eles sempre gritam? É
pouco provável que amarremos alguém a uma cadeira em um lugar onde a
ajuda está prontamente disponível. Parece tão inútil. Você não acha,
Karl? Navalha?
Um terceiro homem, que agora notei pela primeira vez, inclinou-se
para fora da escuridão, o rosto magro, anguloso e pálido, a boca
vividamente vermelha e os dentes visivelmente afiados.
— Na verdade, Earl, eu gosto quando eles gritam.
Razor era um vampiro. E parecia com todos os vampiros
estereotipados que você imagina se, como eu, você viesse de uma cidade
que não vê muitos deles.
Até o enorme conde pareceu enervado com a resposta de Razor. Era
difícil para um bruto como Earl, alguém que tinha mais músculos do que
células cerebrais, estar em uma sala com alguém que pesava menos do que
seu braço direito e ainda podia arremessá-lo pela sala ou quebrar seu
pescoço com um elegante movimento de sua pulso. Os vampiros tinham
esse efeito nas pessoas.
— Você disse ao seu chefe que a pegamos?— perguntou Karl, tão
desconfortável perto de Razor quanto seu amigo.
— Sr. Chambers está a caminho.
Enquanto o vampiro falava, a porta se abriu e um homem na casa dos
cinquenta anos entrou. Eu não era uma especialista, mas ele parecia ser
humano - certamente não um vampiro óbvio como Razor. Ele olhou para
mim.
— Essa é ela?
— Sim, senhor, Sr. Chambers— , disse Earl.
— Bom.
Algum dinheiro mudou de mãos, então Earl e Karl se dirigiram para a
porta.
— Você sabe onde nos encontrar se precisar de nós— , disse Earl em
tom de conversa. — Às vezes, apenas humanos servem, hein?
Chambers deu um sorriso sem humor. — Durante o dia,
certamente. Além disso, prefiro empregar vampiros. Eles têm menos
escrúpulos.
Os olhos de Razor não me deixaram desde que Chambers entrou.
Agora, ele sorriu.
Earl, que era claramente estúpido demais para fazer a coisa sensata e
simplesmente sair, balançou a cabeça. — Vampiros estão bem até onde vão,
Sr. Chambers - e longe de mim criticar sua política de contratação - mas
quando você precisa de um braço forte...
Eu nem mesmo vi Razor se mover; em um momento seu braço estava
pendurado languidamente ao lado do corpo, no momento seguinte seus
dedos estavam em volta da garganta de Earl. Com pouco esforço aparente,
Razor ergueu o conde gigante do chão e voltou seu olhar avermelhado para
o bandido, enquanto ele lutava para respirar, suas mãos enormes agarrando-
se inutilmente ao aperto de Razor. Karl só conseguia ficar olhando,
apavorado demais para fazer qualquer coisa sozinho.
O vampiro olhou para seu chefe e Chambers deu de ombros. — Ele é
esporadicamente útil. E acho que ele manterá suas opiniões para si mesmo
de agora em diante.
Earl caiu no chão, vomitando e ofegando enquanto tentava respirar e
se arremessar ao mesmo tempo, enquanto Razor ria baixinho para si
mesmo.
— Tire-o daqui, Karl— , disse Chambers, cansado de esperar que
Earl se recuperasse. — Eu sei onde encontrar você se precisar.
Karl ajudou seu colega abalado a sair da sala e, quando a porta se
fechou atrás deles, Chambers voltou seu olhar para mim.
— Agora, Srta. Spear; Cadê?
No pânico branco e vazio do sequestro, eu realmente não tive tempo
de me perguntar por que isso estava acontecendo comigo, e agora estava
enfrentando uma situação ainda pior. Eu não tinha a menor ideia do que ele
estava falando. Se eles tivessem pegado a pessoa errada, eles me deixariam
ir? Isso não parecia provável.
— Onde está o quê?
Chambers lambeu os lábios secos. — Não se faça de boba comigo.
— Eu juro, não sei do que você está falando!— Eu não queria gritar,
mas não pude evitar.
Chambers voltou a olhar para Razor como se dissesse; por que eles
sempre tentam isso?
— Nós sabemos que Cassandra o enviou para você, ou deixou para
você - disse onde encontrá-lo - ou o que quer que seja. Aconselho você a
nos contar agora. Porque você vai nos contar mais tarde.
Cassandra? Quem diabos era Cassan... Cassie? Era possível que ele
quisesse dizer Cassie?
— Ela me enviou um e-mail há um mês— , foi a última coisa que ela
me enviou, embora eu não pudesse imaginar por que eles iriam querer
isso. — É isso que você...?
Chambers ergueu a mão. — Vou lhe fazer um favor, Srta.
Spear. Porque esse é o tipo de homem que sou. Vou lhe dar o benefício da
dúvida, vou brincar com essa sua charada boba e imprudente e soletrar para
você. Onde está o dinheiro?
— Minha carteira está na minha bolsa!— Eu chorei. Parecia a
maneira mais ridiculamente exagerada de assaltar alguém, mas se era isso
que eles queriam. — Acho que ainda está na cabine. Não é minha
culpa. Seus caras…
Mais uma vez, Chambers me silenciou com um gesto, mais irritado
desta vez. — Você sabe muito bem que não é disso que estou falando. Você
é uma mulher muito corajosa, Srta. Spear. Ou, possivelmente, uma muito
estúpida. De qualquer forma, o resultado final é o mesmo e não parece bom
para você. Eu dei a você todas as chances, mas agora vou deixar Razor falar
com você. Ele não gosta de falar, mas você ficaria surpresa com a conversa
que ele convence os outros a falar.
Meu sangue gelou em minhas veias enquanto Chambers recuava e
Razor levemente se levantava da mesa em que estava sentado. A expressão
em seu rosto era de puro deleite malicioso. Ele não se importava se eu
falasse ou não, tudo o que importava para ele era tornar os próximos
minutos da minha vida o mais desagradáveis possível.
— Eu recomendo que você grite— , disse Chambers, seu tom quase
coloquial. — Isso libera um pouco da tensão e dá a você algo em que se
concentrar além da dor. Além disso, agrada a Razor e, neste momento, não
deveria haver nada mais importante em sua vida do que agradar a Razor. E
eu, é claro.
Razor veio até mim, caminhando com um estilo autoconsciente, mais
como um modelo na passarela do que um torturador exercendo seu
ofício. Ele ergueu as mãos e passou um dedo pela minha bochecha. Eu não
tinha percebido antes que suas unhas eram longas e pontiagudas, mais
parecidas com garras. Agora, ele brincou com uma daquelas garras contra
meu lábio inferior, não forte o suficiente para tirar sangue, ainda não. Seu
sorriso se alargou quando viu o medo patético em meus olhos.
— Eu realmente não sei do que você está falando,— eu tentei, uma
última vez desesperada. — Cassie e eu somos amigas há anos, mas ela
nunca enviou nada além de um cartão de aniversário quando se lembrava.
Chambers encolheu os ombros. — Nunca vou entender por que as
pessoas pensam que mentir vai salvá-las. Natureza humana, suponho. Quer
dizer, amo dinheiro tanto quanto qualquer outro homem, mas acho que
valorizaria mais minha vida. Ah bem.— Ele olhou para seu servo
obediente, ainda arrancando meu lábio inferior com a unha. — Ela é toda
sua, Razor.
O vampiro recuou a mão para atacar.
De repente, a porta se abriu.
— Afaste-se da garota! Deite no chão!
Três policiais armados em armaduras corporais invadiram, gritando
enquanto avançavam. De novo, eu mal vi Razor se mover, seu braço um
borrão enquanto ele acertava um dos policiais no rosto, fazendo o homem
voar contra a parede. Eu gritei quando os tiros foram disparados, mas
nenhum deles encontrou o alvo enquanto Razor estava se movendo mais
uma vez, mais rápido do que um raio, agarrando o segundo policial e
fisicamente lançando-o no terceiro enquanto mais pessoas entravam.
No caos, Chambers mergulhou para a porta lateral, conseguindo
escapar enquanto seu lacaio ganhava algum tempo. Um dos policiais correu
para a porta, claramente fora para pegar o líder, mas Razor foi muito rápido,
agarrando o homem pelo colarinho e o arrastando de volta. Ele se lançou
para a porta por onde os policiais estavam entrando, ansioso para enfrentar
todos os que chegassem, confiante em sua velocidade e força. Mas quando
ele saltou pela porta, ele foi pego no ar.
Um braço musculoso disparou e o pegou pela garganta. Razor lutou,
arranhou e sibilou para o homem que o segurava, mas o homem
simplesmente bateu o vampiro de volta na parede, atordoando-o enquanto
mantinha um controle firme em seu corpo agora flácido.
— Muito bem, Banguela— , disse um dos outros policiais,
levantando-se do chão.
Agora, eu dei uma boa olhada no homem chamado 'Banguela'. Ele era
alto, obviamente forte, e carregava seus músculos como um atleta. Embora
ele usasse um capacete, eu ainda podia ver seu rosto e me peguei
esquecendo tudo o mais que passei hoje enquanto bebia em seus traços
incrivelmente bonitos. Seu rosto era duro, queixo quadrado e não barbeado,
com maçãs do rosto salientes e bem definidas. Mas o que mais se destacou
foram seus olhos, que eram do azul mais azul que eu poderia ter imaginado.
— Senhorita Spear?— disse o líder da polícia, tirando-me do meu
pequeno devaneio.
— Sim, eu disse.
— Você precisa vir para a estação conosco.
— Claro.
— Então, talvez possamos conversar sobre esse dinheiro.
 Eu afundei na minha cadeira. — Que dinheiro?
***
Eu parecia que estava esperando muito tempo na delegacia por
alguém para falar comigo, mas o tempo passa devagar naquelas salas de
entrevista vazias. Finalmente, a porta se abriu e o lindo 'Banguela' entrou.
Sem o capacete e a armadura, ele estava ainda mais bonito, enchendo a
camisa branca que vestia como se tivesse sido pintada em seu corpo. E,
apesar da situação, eu teria felizmente lambido aquela tinta novamente. Seu
cabelo era castanho escuro com uma ondulação rebelde que saltava para
trás toda vez que ele passava uma de suas mãos fortes por ele. Por alguma
razão, fixei-me nessas mãos; eles pareciam fortes, mas gentis e hábeis.
— Eu preciso anotar sua declaração.
— Ok,— eu balancei a cabeça. — Meu nome é Hana Spear, vinte e
oito, solteira...
Ele sorriu e ergueu as mãos para me impedir. — Que tal eu fazer
perguntas e você respondê-las?
— Certo. Não entendi o seu nome.
— Oficial Briant.
— Você tem um primeiro nome?— Eu nunca fiz isso. Cassie
costumava ficar histérica com o quão terrível eu era em flertar. Eu gostaria
que ela pudesse me ver agora, flertando em uma delegacia de polícia com o
homem que me entrevistou.
— Avery.— O sorriso suave que acompanhou o nome fez algo
derreter dentro de mim. — Há quanto tempo você conhece a vampira
Cassandra?
— Nós nos conhecemos há cerca de oito anos,— eu respondi,
tentando não encarar aqueles olhos azuis tentadores. — Aqui em Nova
York. Eu estava aqui de férias e nos conhecemos em um bar. Ela me ajudou
quando eu estava sendo enganada por um tubarão da piscina, e nós apenas...
Nós clicamos. Ela me mostrou a cidade. — Não pude deixar de sorrir. —
Ela me fez fazer coisas que eu normalmente nunca faria. Ela me empurrou
para fora da minha zona de conforto. Acho que aquele mês em Nova York
foi a época mais feliz da minha vida. Mantivemos contato desde então. Ela
veio me visitar, eu estive aqui uma ou duas vezes. Nós temos...— Minha
cabeça caiu. — Eu acho que deveria dizer; que tinhamos tão pouco em
comum, mas acho que ela era a melhor amiga que eu já tive.
Avery acenou com a cabeça. — Bem, sua melhor amiga era uma
corredora de sangue procurada.
— O que?— Minha visão turvou com suas palavras.
— Um mensageiro de sangue. É alguém que compra ilegalmente
humanos para consumo de vampiros. Desde que o Código Draconiano
restringiu o que constitui 'consumo consensual de sangue', ele se tornou
comum, especialmente nos países mais pobres.
— Eu sei o que é corrida de sangue,— eu interrompi. — Posso não
ser uma garota da cidade, mas não sou completamente ingênua.
— Eu sinto muito. Eu não quis insinuar...
— Está tudo bem, mas não há nenhuma maneira de Cassie ser uma
corredora de sangue.
— Eu entendo que ela era sua amiga,— Avery disse. Droga, sua voz
era tão calmante. — Portanto, isso deve ser difícil de aceitar. Mas temos
relatos de testemunhas oculares. Ela era uma corredora de sangue. Achamos
que ela foi morta por guerra de gangues ou talvez tirou a própria vida em
vez de ser capturada, por nós ou pelo Rei de Copas.
Eu não pude acreditar. Eu não iria.
— Quando ela morreu— , continuou Avery, — sabemos que ela
economizou uma grande soma de dinheiro com a operação. Esse dinheiro
agora está faltando e quase todo mundo - incluindo o NYPD - quer saber
para onde ele foi.— Seus olhos azuis piscaram para olhar para mim. — Até
onde qualquer um foi capaz de dizer, Cassie tinha uma amiga no
mundo. Você.
Eu olhei fixamente para ele enquanto seu significado era absorvido.
— Então, todo mundo pensa que eu tenho o dinheiro.
Ele assentiu severamente. — Isso mesmo. E eles não vão parar até
que consigam.
 CAPÍTULO 2
Eu saí da estação em transe.
Por que os policiais me deixaram ir tão facilmente se pensaram que
metade de Nova York queria me pegar? Talvez eles também esperassem que
eu os levasse à pilhagem de Cassie. Certamente houve alguns policiais com
cara de bravos quando eu me prendi à minha 'história' que eu não tinha ideia
de onde estava esse dinheiro. Os policiais podiam não ter alguém como
Razor para me forçar a falar, mas eles estavam tão ansiosos para encontrar
aquele dinheiro quanto o Sr. Chambers e tinham a mesma certeza de que eu
estava mentindo.
Eu queria dizer a eles que eles tinham algo melhor do que Razor, eles
tinham os olhos azuis de Avery. De jeito nenhum eu poderia ter mentido
para eles. Se eu soubesse onde está o maldito dinheiro, teria dado a ele.
Mas eu não fiz. E agora?
Lembrei-me do resto da minha conversa com Avery.
— Eu sei que você não acredita em mim, mas houve algum tipo de
engano. De jeito nenhum Cassie faria o que você está acusando.
Avery balançou a cabeça. — Não a estamos acusando. Não há
sentido. Ela está morta.
Eu balancei a cabeça, apesar de suas palavras parecerem um soco
nojento. — O que significa que ninguém vai tentar defendê-la e o
verdadeiro criminoso será libertado. Como isso é justo para Cassie?
— Como o que ela fez foi justo com suas vítimas?
— Eu te disse,— cheguei perto de levantar minha voz para o belo
Avery, — ela não tem vítimas. Ela não fez isso. Você parou de procurar os
corredores de sangue porque acha que o líder está morto. Estou lhe dizendo
que não foi ela, o que significa que há vítimas por aí, que você não vai
ajudar.
 Ele balançou a cabeça novamente. — Havia testemunhas oculares.
— Então, você está condenando Cassie por causa de um par de...
— Mais do que um casal,— Avery corrigiu.
— Quantos?
— Cinqüenta ou mais. Há mais, mas estamos rastreando-os.
Eu estremeci. Eu não esperava essa resposta. — Eu ainda digo que ela
é inocente.
Avery assentiu, ainda frio, calmo e sexy sem esforço. — OK. Mas
espero que você entenda por que não estamos olhando além da pessoa que
mais de cinquenta pessoas identificaram.
Para os policiais então, o caso foi encerrado. Mas, apesar das
evidências, eu simplesmente não acreditaria em Cassie. As relações entre
vampiros e humanos são sempre um pouco tensas - apesar de todas as
sutilezas sociais impostas por lei, ainda somos predadores e presas, por
natureza - e Cassie certamente não era nenhuma santa. Na verdade, ela era
uma criminosa. Mas um mesquinho, com seu próprio tipo de moralidade
que nunca permitiria que ela fizesse algo assim.
Depois de fazer o check-in no hotel - o Departamento de Polícia de
Nova York prometeu enviar minha bagagem assim que ela fosse retirada
das evidências -, saí de novo e chamei um táxi.
— Para onde?
— Cidade Baixa.
O motorista olhou para mim. — Tem certeza, senhora?
— Tenho certeza.
— Porque na Cidade Baixa, você se parece muito com o almoço. Não
sou vampiro nem nada, mas você não pode confiar neles.
— Cidade Baixa,— eu repeti com firmeza.
 Quando os vampiros do mundo começaram a se estabelecer e formar
comunidades, ao invés de viver como indivíduos em uma cripta ou outra,
saltando sobre viajantes incautos, eles construíram essas comunidades no
subsolo. Algumas menores estavam surgindo agora, mas havia quatro
grandes sub cidades ao redor do mundo, correspondendo aos quatro
principais clãs de vampiros, havia apenas uma cidade baixa.
Cidade Baixa NYC foi a primeira das cidades vampíricas, fundada no
final do século XVIII e crescendo ao longo dos anos, era governada agora
pelo mesmo vampiro que a governou então; o Rei de Copas. Durante minha
primeira visita a Nova York, quando conheci Cassie, ela me mostrou a
cidade de Cidade Baixa e me contou sobre o rei - de quem eu tinha ouvido
falar, mas mais como uma lenda do que como uma pessoa real. Ele tinha
mais de dois mil e quinhentos anos, uma idade em que até os vampiros
começam a se deteriorar.
— Eu pensei que beber sangue te mantinha jovem?— Eu perguntei.
— Não— , Cassie respondeu, com desdém. — Bem, talvez mais ou
menos.
— Isso não está muito claro.
— Eu ainda envelheço, igual a você,— Cassie explicou. — Só mais
lento. E se eu beber sangue; muito mais lento. Os vampiros envelhecem em
um ritmo ditado pela quantidade e pelo tipo de sangue que bebem. O rei
bebe bastante, tenho certeza, e apenas o melhor - embora sangue de criança
não seja mais permitido -, mas ele ainda tem dois mil e quinhentos anos e
isso não vai embora. O que se diz é que ele está um pouco senil.
Senil ou não, ele havia construído uma cidade extraordinária. Quando
o táxi passou pelas barreiras que desciam sob o solo, vi o taxista tirar um
dente de alho do porta-luvas e enfiá-lo no bolso da camisa.
— Você pode me deixar em qualquer lugar. Eu prefiro ir andando.
 — Se você tem certeza— , disse o taxista, que mal podia esperar para
se livrar de mim.
Eu entrei no centro de Cidade Baixa, olhando ao meu redor. Não tinha
mudado muito desde a última vez que estive aqui. Os vampiros não gostam
de mudanças e o lugar se tornou um marco na rota turística. E por um bom
motivo.
Esculpidas nas paredes de rocha que envolviam a cidade em uma
vasta caverna estavam estátuas monumentais do Rei de Copas. Ele parecia
estilizado, eterno, poderoso - muito longe do velho senil que Cassie havia
descrito - seus olhos vazios olhando para sua cidade, observando os
habitantes enquanto ele se elevava acima deles. Algumas das estátuas
mostravam seus braços abertos, então ele parecia estar segurando o telhado,
em outras seus braços estavam cruzados sobre o peito, seus polegares
entrelaçados no clássico sinal de vampiro.
Na base das paredes em intervalos irregulares, os rostos de outros
vampiros notáveis tinham sido esculpidos, suas bocas com presas abertas
para túneis de casas que se abriam para outras cavernas menores que
formavam a rede total da Cidade Baixa. Vastas colunas erguiam-se do solo
para sustentar o teto alto, esculpidas de forma que cobras parecessem se
torcer em volta delas, símbolos cabalísticos gravados em seus flancos
escamosos. Era como o Egito Antigo, reimaginado por adolescentes
góticos.
Lembro-me bem de Cassie me trazendo aqui e jogando um braço em
direção ao telhado.
— A abóbada do céu.
— O que é agora?
— O céu noturno.
 Acima de nós, o telhado da caverna tinha sido pintado ou esculpido,
ou algo assim, em uma representação estilizada do céu à noite, estrelas
brilhantes brilhavam em torno de uma lua suavemente brilhante.
— Fica mais claro durante o dia— , Cassie explicou, — mas é sempre
o céu noturno. Portanto, é um mundo onde os vampiros podem sair e sair
quando quiserem. Finalmente temos o que você considera garantido.
— Você dá valor à vida eterna— , eu disse.
— Bem, esse é o intervalo.
— Como funciona? O céu, quero dizer. Como acende?
Cassie encolheu os ombros. — Me bate. Realmente nunca pensei
sobre isso.
Isso era Cassie por toda parte, e eu não pude deixar de pensar nela
agora enquanto olhava para o Abóbada do Céu, fortemente iluminado,
como se fosse dia.
Disse a mim mesmo que vim para ajudar a exonerá-la. Vá ao fundo de
toda essa bagunça. Afinal, ela estava morta. Tudo, desde o NYPD a todos os
fatos, apoiavam essa afirmação. Mas algo dentro de mim simplesmente não
conseguia aceitar. E se houvesse 1% de chance de ela estar viva?
Eu respirei fundo.
— Não tenha muitas esperanças, garota,— eu murmurei para mim
mesma.
Ainda assim, se Cassie estava se escondendo, então ela o faria entre
sua própria espécie e em um lugar onde ela pudesse correr
independentemente da hora do dia. Eu ainda estava convencido de sua
inocência em matéria de corrida de sangue, mas isso não significava que
não havia ninguém atrás dela. Cassie tinha um jeito de ficar do lado errado
das pessoas - muitas vezes pegando coisas que não eram estritamente dela.
Se ela estivesse viva, ela precisaria da minha ajuda.
 Eu tentei o antigo apartamento de Cassie do outro lado da caverna
central, mas ela não estava lá e os vampiros que agora viviam lá estavam
ficando seriamente irritados com as pessoas que ficavam vindo e
perguntando por alguém que eles não conheciam. A raiva deles me assustou
um pouco. Eu tinha que ficar me lembrando de que estava andando por uma
cidade onde noventa e cinco por cento da população - alguns humanos
viviam aqui; vampiros sempre precisavam de pessoas que pudessem fazer
recados à luz do dia e o dinheiro era bom - poderia me matar com o mínimo
de esforço.
Sem nenhuma outra pista para seguir, decidi visitar os lugares que
Cassie me levou para ver na minha primeira visita. Todos eles tinham sido
seus lugares favoritos em Cidade Baixa e ela estava animada para me
mostrar. Era um tiro no escuro, mas era tudo o que eu tinha.
Alguns dos lugares que visitamos - a Catedral do Sangue, o Templo
da Celebração do Rei dos Corações - estavam na rota turística e todos os
visitavam. Mas Cassie também me levou a alguns lugares fora do caminho,
e imaginei que esses seriam os melhores lugares para começar.
Um túnel, emoldurado pelas asas curvas de um morcego de pedra
colossal, me conduziu para fora da caverna central. Para minha surpresa,
lembrei-me facilmente do caminho, virando à esquerda em uma gravura
memorial comemorativa da abertura do túnel, à esquerda novamente em
uma estátua do Rei de Paus - escondido fora da vista - finalmente,
emergindo em uma das cavernas secundárias. Havia menos estátuas grandes
aqui, embora todos os pilares que sustentam o telhado representassem o
Rei, e no topo se dividissem em quatro cabeças, então ele estava vigiando
por todos os lados. O espaço da parede foi ocupado principalmente por
acomodações de baixo custo. As pessoas encontraram um pedaço de parede
não utilizado e cavaram para si uma caverna, que então mobiliaram da
melhor maneira que puderam. Sempre havia trabalho para pedreiros em
Cidade Baixa e, ao longo dos anos, as casas subiram cada vez mais,
acessadas por um entrelaçamento frágil de andaimes e escadas.
Havia algumas pessoas por perto, embora a maioria dos vampiros
preferisse fazer negócios à noite, mesmo em Cidade Baixa, mas quando
cheguei ao outro lado da caverna, o rebuliço da vida cotidiana dos vampiros
havia morrido um pouco. Passei por um pequeno túnel sem adornos.
— A maioria das pessoas nem sabe que está aqui.— Eu podia ouvir a
voz de Cassie ecoando em minha mente enquanto eu caminhava.
— É por isso que não há luz?— Eu perguntei enquanto caminhava,
minhas mãos erguidas na minha frente, com medo de tropeçar em alguma
coisa ou, pior, em alguém.
— Você não pode ver?
— Claro que não consigo ver muito bem.
— Vocês são tão impotentes. Nunca vou entender como um humano
governa o mundo.
— Porque quando você pega fogo, nós apenas conseguimos um belo
bronzeado.
— Não há necessidade de esfregar.
Ela pegou minha mão para me guiar na escuridão.
— Não é longe.
— O que não é?
— A capela mortuária do décimo nono Príncipe de Copas.
— Ele está morto?
— Muito pouco sentido em ter uma capela mortuária se ele não fosse.
A luz que finalmente consegui ver à minha frente não era a das
cavernas iluminadas pelas estrelas, mas uma luz bruxuleante do fogo.
— Uau.
 Cassie sorriu, seu rosto transformado em um alívio cintilante pelas
tochas que revestiam as paredes quando entramos. — Todo mundo se
esquece disso. É tudo sobre o rei, sabe? Todo mundo esquece que ele teve,
e tem, herdeiros. Parece um pouco sem sentido para uma espécie tão
longeva quanto nós, mas suponho que seja bom estar preparado.
A capela não era tão espetacular quanto o que eu tinha visto em
outros lugares, mas tinha uma aparência inacabada que parecia que estava
crescendo a partir da própria rocha. As pernas da estátua do décimo nono
Príncipe perderam a definição no meio do caminho, como se ele estivesse
sendo lentamente reclamado pela rocha, ou lutando para sair dela.
— O que aconteceu com ele?— Eu tinha perguntado a Cassie.
Ela encolheu os ombros. — Ninguém sabe ao certo. Ele era muito
popular - é por isso que ele ganhou essa capela e os números de um a
dezoito recebem muito pouco - talvez popular demais para o gosto de seu
pai.
— O rei mandou matá-lo?
— O rei teve talvez cem filhos— , explicou Cassie. — Talvez
mais. Apenas os nascidos desde que ele se tornou o chefe do clã contam
como herdeiros, mas mesmo assim houve cerca de quarenta ou cinquenta, e
pelo menos trinta e cinco deles estão mortos. Para vampiros que vivem no
luxo, isso é muito azar. Apenas dizendo.
As memórias voltaram rapidamente quando entrei na sala iluminada
por tochas no final do túnel. Era exatamente como eu me lembrava, tão
silenciosamente quanto se movendo e tão desconsiderado. Eu parecia ser a
única pessoa aqui.
— Lá está ela!
De trás, da escuridão do túnel, vozes ecoaram, junto com o som de
pés correndo. Segundos depois, cinco vampiros saíram do túnel para a luz
bruxuleante das tochas. Eles correram direto para mim e eu procurei
desesperadamente por outra saída - mas havia apenas um túnel de acesso
para a capela mortuária do Príncipe.
Eles devem ter me seguido desde a delegacia e esperado até que eu
estivesse sozinha, vulnerável e completamente presa.
Eram mais empregados do Sr. Chambers? Não importava, todos
pareciam me querer.

CAPÍTULO 3
Eu corri para a única cobertura que havia nesta caverna; a própria
capela. Foi construído em planta aberta, um arco de cantaria entalhada que
se curvava em torno da estátua do décimo nono Príncipe. Na outra
extremidade havia um grande altar de pedra, cuja base estava entalhada
com as vítimas do príncipe, empilhadas como lenha. Pegando uma tocha na
parede, tentei colocar o altar entre mim e os vampiros que se moviam
rapidamente. Um saltou sobre o altar e eu balancei a tocha em suas pernas,
forçando-o a pular. Perdendo o equilíbrio de uma forma nada vampírica, ele
caiu no chão, pousando elegantemente como um gato, mas ainda
arrancando risos de um dos outros. Como o homem sorridente estava
distraído, eu empurrei minha tocha para ele e ele gritou quando sua camisa
pegou fogo - alguns vampiros vão insistir em usar seda.
Mas essas pequenas vitórias duraram pouco, eu ainda estava
preso. Um vampiro ficou na entrada do túnel enquanto três se aproximaram
do altar, logo se juntou ao quarto, assim que ele colocou sua camisa para
fora.
— Cai fora!— Eu gritei, movendo a tocha de um para o outro,
tentando ficar de olho em todos os quatro de uma vez enquanto eles voavam
sobre mim em uma velocidade impossível.
 — Ou o que?— perguntou um, e todos riram.
Eles estavam brincando comigo agora, brincando com suas
presas. Eles não me matariam, não enquanto pensassem que eu tinha as
informações que eles queriam, mas isso não era necessariamente uma coisa
boa.
— Talvez você goste mais de nós no escuro?— sugeriu um. Ele
pegou uma tocha da parede e mergulhou em um balde de areia colocado em
um canto - porque até mesmo os vampiros têm que pensar sobre segurança
contra incêndio. Os outros aderiram ao novo jogo rapidamente, revezando-
se para correr pela sala, apagando tochas enquanto os outros me mantinham
presa atrás do altar.
Eu cerrei meus dentes, tentando não mostrar o quão assustada eu
estava quando a última tocha foi apagada, deixando a que estava em minhas
mãos a única luz. Eu apunhalei a tocha para frente, forçando um para trás,
mas permitindo que outro se movesse. À luz oscilante de minha única
tocha, seus rostos pálidos pareciam macabros, olhando maliciosamente para
fora da escuridão, as chamas acentuando a vermelhidão de seus lábios e a
brancura de seus dentes afiados enquanto riam.
— AHHH!— Um grito agudo repentino veio da escuridão no final do
túnel da sala, ecoando assustadoramente na pequena caverna. Os vampiros
giraram - eles podiam ver o que tinha acontecido enquanto eu não. Eles
assobiaram de raiva por alguma ameaça invisível na escuridão e
mergulharam em direção a ela, deixando-me sozinho no altar, sem saber o
que fazer a seguir.
Eu podia ouvir sons à minha frente, os sons de uma luta; batendo o
punho na carne, gritos e grunhidos. Avancei e gritei quando o corpo de um
vampiro, um dos meus agressores, caiu de pé. O sangue respingou em seu
rosto e seus olhos estavam girando. Ele não pareceu me notar, mas rosnou
em fúria, se levantando e se lançando de volta à luta.
Apesar do meu medo, não pude deixar de avançar novamente,
levantando a tocha à minha frente. Agora, eu podia ver figuras sombrias,
claramente vampiras pela velocidade com que se moviam. Foram quatro
contra um, meus quatro atacantes - não havia sinal do que estava na porta -
contra um vampiro alto que certamente não teve chance.
E, no entanto, ele estava fazendo os outros quatro parecerem
oprimidos. Enquanto eu observava, de boca aberta, um vampiro saltou
sobre suas costas e facilmente jogou o atacante por cima do ombro, usando
seu corpo como uma clava para tirar outro. Ele girou como um raio para
acertar alguém que tentava se esgueirar por trás deles, então mergulhou para
o lado, rolando pelo chão para evitar um novo ataque. Quando ele voltou a
subir, avistei o rosto do meu salvador à luz da minha tocha e não pude
evitar de ofegar. Foi muito.
Na estação, eu tinha acabado de presumir que ele era humano. Ele
certamente parecia humano e eu praticamente assumi que todos os policiais
de Nova York eram humanos - aquele era um vampiro? Mas vendo Avery
agora, não havia dúvida do que ele era. Seus olhos brilhavam vermelhos à
luz do fogo, seus dentes se alargaram e brilharam vermelhos com o sangue
de seus adversários. Se eu tivesse pensado nisso, a facilidade com que ele
derrotou o capanga de Chambers, Razor, deveria ter me avisado - nenhum
humano poderia lidar com um vampiro assim. Talvez eu quisesse acreditar
que ele era humano. Mas agora, eu não me importava com que espécie ele
era, tudo o que importava era que ele parecia estar do meu lado, e ele estava
arrasando!
Todos os vampiros são mais fortes e mais rápidos do que os humanos,
mas Avery era claramente algo especial, mesmo dentro de sua própria
espécie. Quando eles se jogavam nele, ele sempre parecia ter tempo para
pular para o lado. Quando o agarraram, ele foi forte o suficiente para puxar
suas mãos e forçá-los a recuar. Nas raras ocasiões em que acertaram, Avery
pegou e respondeu com um dos seus, que fez seu agressor voar pela
caverna. Ele era mais forte e rápido, com certeza, e mais resistente também,
mas também era mais bem treinado. Eu não tinha ideia de que o NYPD
tinha esse nível de treinamento, porque Avery se movia como alguém que
lutou por toda a vida.
Em quatro contra um, os quatro bandidos estavam irremediavelmente
em menor número. Mas agora as chances mudaram.
— Por aqui!
Meu coração afundou quando outros cinco vampiros correram para se
juntar à luta - liderados pelo porteiro desaparecido. Avery os viu chegando e
correu para o meu lado, seus olhos mudando perfeitamente do vermelho
para o azul mais azul quando ele se aproximou.
Tudo o que ele disse foi: — Você confia em mim?
— Sim.— Eu nem precisei pensar.
— Dê-me a tocha.
Os vampiros se uniram, agora com nove fortes, cinco deles novos
para a luta e muitos agora, mesmo para Avery.
— Entregue a garota e podemos deixá-lo viver. Não vale a pena
morrer por uma humana.
— Que tal você nos deixar ir e eu não faço todos vocês parecerem
embaraçosamente estúpidos?— sugeriu Avery.
— Nós sabemos quem você é, Banguela,— o vampiro respondeu
zombeteiramente. — Você vai se arrepender disso.
Enquanto os vampiros se lançavam em nossa direção, Avery tirou a
tocha da minha mão e um frasco do bolso de trás. Eles estavam quase em
cima de nós quando ele enfiou o frasco na boca, ergueu a tocha e cuspiu.
Uma folha de chamas explodiu para a frente e os vampiros
recuaram. Quando a escuridão voltou, eu não pude ver nada além de
manchas vermelhas e manchas roxas nadando diante dos meus olhos. Senti
mãos em mim, fortes e de alguma forma reconfortantes, mas também me
movendo muito rápido. Em um piscar de olhos, Avery me pegou em seus
braços e estava correndo pela sala escura enquanto os vampiros ainda
estavam lutando para recuperar a visão e gemendo por causa das
queimaduras em seus rostos. Os ecos dos passos de Avery de repente se
tornaram mais nítidos e mais curtos e eu percebi que estávamos no
túnel. Ele nos tirou de lá!
Estourando na luz artificial da caverna secundária com as casas nas
paredes, atraímos alguns olhares intrigados enquanto os vampiros franziam
a testa para o espetáculo de Avery correndo pela rua a toda velocidade, me
carregando com ele.
— Eles não vão nos atacar aqui, vão?— Eu perguntei, agarrando seu
pescoço enquanto ele corria, me carregando como se eu não pesasse nada.
— Eu não sei, mas prefiro jogar pelo seguro. Não é?
— Sim. Boa decisão.
Quando Avery dobrou uma esquina, ele parou derrapando, tendo
quase trombado com um grupo de vampiros, todos vestindo uniformes azul
meia-noite com listras vermelho-sangue.
— Que diabos está acontecendo aqui?— - retrucou o líder, um pouco
chocado com a chegada repentina de Avery.
— Desculpe, capitão,— Avery se desculpou educadamente. —
Estávamos apenas ...
— Ela é humana?— Os humanos nem sempre podem reconhecer os
vampiros, mas geralmente podem nos localizar.
 — Ela é— , admitiu Avery. — Ela é uma amiga minha.
— Uma amigo próxima— , acrescentei, esperando que isso bastasse
para explicar por que estava sendo carregada.
O capitão olhou para nós com desconfiança. — Você tem uma licença
e consentimento filmado?
Desde a instituição do Código Draconiano, os humanos não podiam
mais simplesmente oferecer seu sangue aos vampiros como antes - muitos
humanos começaram a ser vítimas - porque o sistema era muito aberto para
abusos; as pessoas podem ser coagidas e assim por diante. Agora, mesmo se
o humano e o vampiro fossem casados, esperava-se que um humano fosse
um doador licenciado e fizesse um vídeo dando consentimento expresso
para que o vampiro pudesse beber seu sangue. Isso transformou algo que
tinha sido íntimo em uma transação legal, mas provavelmente salvou muitas
vidas também.
Em Nova York propriamente dita - Topside, como o chamavam em
Cidade Baixa - o Código era executado pelo NYPD, mas eles não tinham
jurisdição aqui. Aqui, a lei era aplicada pela Velha Guarda, a força policial
pessoal do Rei de Copas, que jurava lealdade apenas a ele, o que alguns
consideravam um conflito de interesses.
— Não é assim— , respondeu Avery apressadamente.
O capitão ergueu uma sobrancelha. — Com certeza se parece com
isso. Você está carregando uma garota humana e está me dizendo que não
planeja se alimentar?
— Não estou carregando ela— , Avery tentou explicar, — apenas
carregando ela.
Eu não conseguia entender por que ele não apenas disse a verdade,
mas o motivo ficou bem claro quando um dos outros guardas se aproximou
para sussurrar algo para seu capitão.
 — Tem certeza?— O capitão lançou um olhar para mim e depois de
volta para seu subordinado, que assentiu. O capitão voltou a olhar para
mim. — Hana Spear?
— Não,— eu disse instantaneamente.
— Não,— Avery repetiu um momento depois.
— Sim, você é.
Houve um longo momento em que nenhum de nós se moveu, olhando
um para o outro, congelados, esperando para ver quem se moveria primeiro.
— Alguma chance de todos ficarmos bem sobre isso?— sugeriu
Avery.
Aparentemente, não havia porque no próximo instante...
— Pega ela!
Toda a trupe da Velha Guarda avançou contra nós e Avery ficou em
seus calcanhares novamente, ainda me segurando em seus braços, correndo
de volta por onde tínhamos vindo.
— Este é um dia normal para você?— Eu perguntei enquanto ele
corria.
— Eu não diria que é típico.
Voltamos para o túnel, com a Velha Guarda nos perseguindo e ainda
mais transeuntes interessados olhando e se perguntando quem éramos e o
que poderíamos ter feito.
Virando uma esquina, Avery novamente parou bruscamente.
— Lá estão eles.
Os vampiros mafiosos que me atacaram na capela do Príncipe
claramente levaram um momento para se recompor, mas ainda não haviam
desistido de nós e ficaram encantados em nos ver correndo de volta para
eles. Eles ficaram consideravelmente menos satisfeitos quando uma trupe
da Velha Guarda nos seguiu ao virar da esquina.
 Novamente, houve aquele momento congelado no tempo em que
todos esperavam que todos fizessem um movimento. Então todo inferno
desabou.
Os mafiosos e a velha guarda eram inimigos naturais e se atiraram uns
contra os outros com Avery e eu no meio. E embora todos eles tivessem um
grande interesse em me manter com vida, eles estavam mais do que felizes
em se matar, e um pouco entusiasmados demais para fazê-lo da perspectiva
de alguém no meio.
Eu gritei quando o sangue espirrou à minha esquerda. À minha
direita, um par de guardas tentou imobilizar um mafioso que lutava
freneticamente. Ainda me segurando com força contra seu peito, Avery
girou em um chute circular, conseguindo acertar um mafioso e um guarda
em uma pirueta. Ao pousar, ele se abaixou para evitar um mafioso, que
mergulhou por cima de sua cabeça e caiu pesadamente sobre um guarda que
vinha atrás de nós.
As facas agora estavam fora, as lâminas de prata brilhando, e eu tive
que morder meu lábio para me impedir de gritar novamente.
— Espere,— Avery rosnou em meu ouvido, e enquanto eu me
agarrava em seu pescoço, ele me segurou com uma mão, empurrando a
outra na frente dele como um linebacker com rancor, e arou através dos
vampiros brigantes, mapeando uma rota para nos tirar da confusão. Um dos
mafiosos mais pesados bloqueou seu caminho, uma faca do comprimento
do meu antebraço em sua mão. Ele avançou violentamente em minha
direção, esquecendo por um momento que eu não poderia responder a
perguntas sobre dinheiro se fosse dividido em dois. Avery girou, usando seu
corpo para me proteger. Eu ouvi um grunhido tenso dele, mas ele parecia
bem quando me girou de modo que os saltos dos meus sapatos bateram no
rosto do mafioso, derrubando o vampiro de bunda.
 — Desculpe por isso— , ele me disse.
— Está tudo bem, eles são sapatos velhos.
Ele estava correndo de novo agora, e a tensão dos últimos quinze
minutos aparentemente estava começando a aparecer, já que sua respiração
parecia irregular enquanto ele me carregava através da Cidade Baixa, longe
da luta.
— Você pode me colocar no chão agora, eu posso correr.
— Tem certeza?— ele conseguiu cerrar os dentes.
— Sim, tenho certeza. Coloque-me no chão antes que você caia.
— Eu posso ter que fazer os dois.
Eu ouvi um grunhido de dor sob sua respiração quando ele me
colocou de pé.
— Avery?
Ele se curvou duas vezes depois de me colocar no chão e agora
permanecia lá, uma mão contra um prédio, segurando-o.
— Acho que precisamos continuar andando— , eu disse.
Foi só então que vi a mancha de sangue espalhando-se pelas costas de
sua camisa.
 CAPÍTULO 4

Além da luz do sol, os vampiros podem ser mortos com uma estaca
no coração ou removendo a cabeça - embora, mesmo assim, você tenha que
mantê-la longe do corpo. Existem algumas outras maneiras, mas eu não era
especialista em matar vampiros.
Uma coisa que eu sabia, porque Cassie tinha me dito, era que se eles
sangrassem, eles estavam praticamente mortos. Era como entrar em coma
para eles - eles poderiam voltar se recebessem sangue, ou não,
simplesmente desaparecendo. Eles têm notáveis poderes de cura, mas os
ferimentos feitos com prata demoram mais para cicatrizar.
Avery havia se ferido gravemente com uma arma de prata e sangrava
muito. Como ele permaneceu de pé era um mistério, muito menos como ele
continuou me carregando.
Eu coloquei um braço em volta dele, deixando-o se apoiar em mim, e
imediatamente me arrependi, já que ele tinha o dobro do meu peso em
músculos sólidos.
— Preciso...— ele murmurou pesadamente. — Preciso te levar... para
algum lugar seguro.
— Sim? Acho que precisamos levar você para um lugar seguro antes
que esteja morto — , respondi.
Avery forçou um sorriso pálido. — Um vampiro... Já está morto.
— Você realmente acha que esta é a hora de brincar de espertinho?
Avery ergueu um braço e apontou. — Moro perto daqui.
— Você é um vampiro,— eu apontei sarcasticamente. — Você não
mora em lugar nenhum.
Avery riu e estremeceu de dor. — Vamos lá.
O mais rápido que conseguiu - ciente de que a luta que havíamos
deixado para trás poderia terminar a qualquer momento e que, quando isso
acontecesse, os vencedores estariam de volta atrás de nós - Avery me
conduziu pelas ruas. Ele se apoiou em mim enquanto caminhávamos e eu
agarrei seu peso sem reclamar, mas achei difícil ir. Ele estava
enfraquecendo a cada momento, toda a sua energia gasta em me proteger,
tudo o que ele podia fazer era continuar colocando um pé na frente do outro
e ainda assim, ele seguia em frente, se impulsionando. Por mais exausto que
estivesse, tive um palpite de que, se fôssemos atacados, ele ainda iria pular
em minha defesa e provavelmente ainda levaria alguns deles com ele.
Disse a mim mesma que, assim que chegarmos à casa de Avery, tudo
ficará bem; estaríamos seguros e ele ficaria bem. Mas e se fôssemos
seguidos? E se aqueles que nos atacaram na rua nos atacassem em sua
casa? Mais importante, e a pergunta que eu estava tentando ignorar
desesperadamente; que bem fez chegar em casa Avery? É melhor ele ter um
pouco de sangue fresco em sua geladeira.
— Não muito mais longe,— Avery rosnou por entre os dentes
cerrados.
— Bom,— eu engasguei de volta, tentando esconder minha própria
exaustão.
A área de Cidade Baixa em que Avery morava era quieta e isolada,
mas vimos alguns outros vampiros nas ruas, que olharam para nós e
seguiram em frente. Este era um distrito onde você ocasionalmente via
coisas ruins; você não disse nada porque não queria se envolver.
— Aqui.— Eu podia ouvir o alívio na voz de Avery quando ele
apontou para um prédio de três andares, enterrado em uma confusão de
casas e negócios irregulares - vampiros não constroem ordenadamente ou
regularmente ou planejam com antecedência; suas cidades são uma massa
emaranhada de ruas entrelaçadas com prédios espremidos
improvisadamente quando necessário. Como na Europa.
 — Último andar,— Avery acrescentou quando chegamos ao seu
prédio.
— Claro que é.— Os vampiros também não acreditam em
elevadores. Uma espécie de sua velocidade e resistência que, à medida que
envelhecem e se tornam mais poderosos, aprendem a se transformar em
morcegos, nunca foi capaz de ver o que significa.
Nós passamos pela porta. Eu me senti como se estivesse arrastando
Avery escada acima, mas finalmente chegamos ao último andar. Avery
mexeu em uma chave por um momento, remexendo-a em seus dedos
entorpecidos, e caímos no apartamento.
Conseguindo jogar Avery em um sofá, corri de volta para fechar a
porta, em seguida, fui até a janela para examinar a rua além.
Nada.
Havia mais alguns vampiros começando a emergir agora, conforme a
tarde avançava para a noite, mas não havia sinal dos mafiosos ou da Velha
Guarda ou qualquer outra coisa que eu chamaria de suspeita. Nossos
agressores sabiam claramente quem eu era, e os mafiosos, pelo menos,
reconheceram Avery - chamando-o por aquele apelido estranho, 'Banguela'
- mas isso não significava que sabiam onde ele morava. Eu assisti um pouco
mais, olhando de volta para Avery, que estava imóvel e pálida no sofá.
— Você está bem?
Abrir os olhos parecia um esforço físico para o vampiro.
— Vou precisar de um sofá novo— , ele administrou.
— Verdade.— Este ia ficar encharcado com seu sangue. — Não é
minha maior preocupação agora.
— Só preciso descansar.
— Role.
 Ele tentou, mas não conseguiu sem minha ajuda, o que por si só já
conta uma história. Puxando sua camisa, encontrei o corte horrível feito
pela arma de prata. O vampiro não se conteve, foi longo e profundo, e o
sangue ainda estava fluindo em uma taxa alarmante.
— Bandagens?— Eu perguntei.
— Banheiro.— Sua voz mal era audível, emprestando ainda mais
urgência às minhas ações.
Correndo para o banheiro, tirei tudo do armário até encontrar as
bandagens. Correndo de volta, eu remendei Avery o melhor que pude
enquanto ele estava deitado no sofá embaixo de mim. Havia algo
perturbador em enfaixar um corpo que não respirava; como se eu já o
tivesse perdido.
Mas quando terminei o curativo, uma mancha vermelha e úmida já
estava começando a se espalhar por ele. Caramba. Os vampiros não
deveriam ser mais difíceis de matar do que isso? O mafioso sabia o que
estava fazendo, tentou tirar Avery completamente, para chegar até mim. Ele
não tinha contado com a força de Avery. Ou sua devoção em me salvar.
Havia uma chance muito real de que ele tivesse dado sua vida por
mim.
Eu não ia deixar isso acontecer.
— Você precisa de sangue.
Não obtive resposta, mas não precisava de uma. Correndo para a
pequena área da cozinha - os vampiros não precisam de muito espaço para
preparar a comida - eu abri a geladeira e encontrei garrafas geladas de
substituto de sangue, 'A1!' O ponto de exclamação aparentemente o tornou
mais atraente.
Corri de volta para Avery, rolei-o de costas novamente e coloquei a
garrafa em seus lábios.
 Ele estremeceu quando o líquido vermelho foi derramado em sua
boca.
— Sinto muito, não tenho tempo para aquecê-lo.
Avery fez uma careta, mas bebeu. Duas canecas desapareceram dentro
dele, mas pareciam não fazer diferença. Quando peguei o terceiro, ele
estava fraco demais para engolir. Não estava ajudando. A1! era um
substituto perfeitamente bom para a nutrição básica, mas sangue para um
vampiro era mais do que nutrição, mais do que biologia básica. Para um
humano - depois de passar pelas distinções A, B, positivas e negativas -
sangue é sangue, mas um vampiro poderia dizer a diferença entre o sangue
de diferentes gêneros e idades. Um conhecedor de vampiros poderia dizer a
cor do cabelo do doador apenas com um gole. Ninguém sabia por que o
sangue de uma criança tinha mais poder restaurador para um vampiro do
que o de um adulto, ou por que os machos se desenvolviam melhor com o
sangue das mulheres e vice-versa. A1! tinha todos os elementos necessários,
mas não era sangue. Não era bom o suficiente.
Mas havia algo bom o suficiente na sala.
Eu não sabia muito sobre vampiros, mas sabia o suficiente para saber
que agora, enquanto sua vida derramava do buraco em suas costas, tudo o
que Avery seria capaz de ouvir era a batida do meu coração. Toda a sua
fisiologia de vampiro estava lhe dizendo que ele estava morrendo e que
uma maneira de parar estava ali na sala com ele. Era como se um homem
morresse de sede ignorando um copo d'água que lhe era oferecido, e o
esforço que isso custou foi imenso.
Mas eu não iria deixá-lo morrer sob meu comando.
Cuidadosamente, levantei meu pulso até os lábios de Avery e o vi se
afastar, lutando contra seus instintos enquanto a atração do meu pulso o
chamava.
 — Pegue. Bebida.
Os olhos de Avery se abriram, vermelhos, como haviam estado na
capela antes, mas agora pálidos, quase rosa.
— Você vai morrer se não beber. Estou te dando permissão. Não
tenho tempo para fazer um vídeo ou obter uma licença, mas não contarei a
ninguém se você não contar.
Mas não era um argumento legal que o estava impedindo. Ele sabia
que, em sua condição atual, assim que começasse a beber, poderia não
conseguir parar.
— Avery, faça isso, droga!— Eu agarrei. Mas o vampiro permaneceu
tenso. Ele estava desaparecendo rápido, mas ainda tinha força e
autocontrole para não cruzar essa linha.
Corri de volta para a cozinha e abri uma gaveta. Quando peguei a
faca, meus dedos tremeram. Eu realmente faria isso? Eu não era mais
corajosa do que a outra mulher - provavelmente muito mais covarde, na
verdade - eu não era uma mulher como Cassie, que teve a coragem de ousar
tudo. Mas eu não podia deixá-lo morrer.
Quando voltei para o sofá, vi os olhos de Avery se arregalarem com a
visão da faca - ele sabia o que eu tinha em mente. Uma vez que o sangue
estava fluindo, ele não seria capaz de se conter. Eu segurei a faca no meu
pulso, minha mão tremendo de medo.
— Sabe, isso vai doer muito mais do que se você simplesmente
fizesse isso.— Minha voz também tremeu enquanto eu falava. — Você está
me fazendo me machucar, me machucar e, francamente, colocar minha vida
em risco.— Havia uma sombra de indecisão em seus olhos agora e eu
pressionei mais. — Eu sei que você está com medo de me machucar, mas
eu não acho que você vai. Você é forte. Você será capaz de parar.
 Eu deixei a faca cair ao meu lado e segurei meu pulso para ele. Desta
vez, Avery se lançou para ele e eu engasguei quando suas presas estendidas
penetraram minha pele.
Havia dor - é claro, havia dor, ele apenas me mordeu - mas não foi a
dor que me fez ofegar, foi a torrente de sensações que correu por mim,
fervendo em minhas veias. Era como nada que eu já tivesse sentido antes e
nada que eu soubesse como expressar em palavras coerentes.
Sem nem mesmo estar ciente do que estava fazendo, afundei no sofá
ao lado de Avery enquanto ele segurava meu pulso em sua boca, bebendo
profundamente, seus olhos agora de um vermelho profundo. Quando me
sentei, pareci afundar no sofá, caindo para trás em uma almofada de
nuvem. Havia um calor crescendo dentro de mim, não no meu pulso, mas
mais abaixo, latejando na boca da minha barriga, em seguida, descendo sob
seu próprio peso para se aninhar em meus quadris. Eu estava vagamente
ciente de que tinha começado a fazer ruídos suaves, suspirando, embora eu
mal pudesse ouvi-los. Tudo que eu podia ouvir era a batida do meu coração,
que batia, lenta e regular, bombeando meu sangue para fora das minhas
veias e para Avery. Eu não conseguia sentir suas mãos em mim, mas ainda
assim senti que ele estava me tocando em todos os lugares, como se seu
corpo estivesse contra mim.
A bola de calor ficou mais quente e, em seguida, flashes de sensações
agudas explodiram dela, iluminando partes do meu corpo e me fazendo
estremecer, fazendo meus dedos dos pés se curvarem e minha cabeça
balançar para frente e para trás a cada batida de pulso, apertando meus
músculos. Tentáculos mais lentos, mais sedutores de sentimento dolorido se
desdobraram dentro de mim para lamber minhas entranhas, torcendo-se
dentro de mim.
 Seria demais dizer que o que experimentei foi prazeroso, foi ...
intenso. Eu era um nervo em carne viva, tremeluzindo como a chama de
uma vela enquanto Avery bebia de mim, todo o meu ser parecendo
embaçar. Eu entendi como as pessoas podem ficar viciadas nisso, como
uma droga. Estava quente, estava pegajoso, era diferente de tudo que eu já
havia sentido. Isso me fez querer chutar meus calcanhares, jogar minha
cabeça para trás e uivar, eu queria ser tocada, ser beijada, fazer amor com ...
Era assim que era. Não o sexo em si, mas aquela sensação que você
tem no final das preliminares mais incríveis, com um homem
que realmente sabe o que está fazendo, aquela sensação de que se algo não
acontecer agora você vai explodir de tanto calor, pressão da
necessidade. Essa sensação, em sua forma mais aguda e aguda, geralmente
dura apenas alguns segundos, o corpo simplesmente não consegue sustentá-
la por mais tempo. Mas agora, aquela sensação desesperada foi prolongada
por longos minutos agonizantemente maravilhosos de desejo tão forte que
poderia picar você. Ser mantido para sempre no limite irregular, a
milímetros da conclusão, mas nunca alcançando-o, cada célula do seu corpo
buscando o prazer e nunca o encontrando, era uma tortura requintada, e eu
nunca quis que isso parasse.
Foi também a experiência mais íntima da minha vida. Embora Avery
apenas tocasse meu pulso, enquanto meu sangue passava por ele, eu senti
que ele pegou um pedaço de minha alma. À medida que a experiência se
aprofundava, parecia-me que ele havia se infiltrado sob minha pele, seu
coração batia no mesmo ritmo que o meu, e quando meu sangue se tornou
dele, brevemente nos tornamos a mesma entidade.
A batida do meu coração desapareceu da minha audição para ser
substituída por um rugido, o som do meu sangue, correndo das minhas
veias para a boca de Avery. Eu o incitei, eu queria - precisava - que ele me
drenasse. Eu sabia que isso me mataria, não me importava. Era assim que
eu queria ir, ser esvaziado por Avery. Parecia-me, na intensidade do meu
delírio, que essa era a única maneira de existir satisfação, e eu precisava ter
essa satisfação.
— AHH!— Eu ouvi Avery gritar quando ele puxou sua boca do meu
pulso e jogou meu braço de lado.
As sensações quentes se dissolveram rapidamente, deixando-me
fresco, respirando pesadamente e com um formigamento perversamente
erótico em meu corpo. Olhei para o meu pulso e vi as feridas da punção
fechando rapidamente, deixando apenas um par de pontos escarlates para
me marcar como seu.
— Avery?— Minha voz parecia arrastada para mim, e eu percebi o
quão fraco me sentia por ter perdido tanto sangue.
Ele não olhou para mim, seu rosto enterrado em suas mãos, seus
ombros subindo e descendo enquanto ele lutava para se controlar. — Você
está bem?
— Estou bem. Você parou no tempo.
— Somente.— Sua voz soou áspera e crua, como se ele estivesse
agarrado por um fio.
— É sempre assim?— Ousei perguntar.
— Não. Eu não esperava que fosse tão...— Ele exalou lentamente. —
Não. Definitivamente, nem sempre é assim.— Ele finalmente olhou para
mim, finalmente capaz de confiar em si mesmo. Seus olhos ainda estavam
vermelhos, mas seu rosto era a Avery que eu conhecia e rapidamente
confiava. — Obrigada.
— Obrigada.— Eu não conseguia imaginar o esforço físico e mental
que deve ter custado para ele parar quando parou. Cassie me disse que
quando um vampiro está 'na zona', quando atinge aquele ponto alto de
intensidade, então parar é como cortar seu próprio braço, e apenas o mais
forte pode fazer isso.
Avery tentou se levantar, mas ainda estava trêmulo, uma combinação
de sua quase morte com a inesperada intensidade da alimentação.
— Descanse,— eu aconselhei, ainda incapaz de me mover.
Não foi exatamente o que qualquer um de nós havia planejado, mas
como nenhum de nós era capaz de se mover muito, deitamos no sofá
juntos. Não pude resistir a colocar um braço em volta de Avery e senti um
formigamento quente no estômago quando ele segurou minha mão. Não era
como a sensação dele me bebendo, mas à sua maneira, o aperto de mão era
tão comovente.
— Eu vou levantar em um minuto,— murmurou Avery.
Mas nenhum de nós o fez.
 CAPÍTULO 5
Eu estava escuro quando fui cutucada suavemente para acordar e
encontrei Avery parado perto de mim. Seus olhos estavam de volta ao azul
mais azulado, brilhando intensamente, seu sorriso era fácil e toda sua
atitude relaxada. Ele parecia forte, irradiando aquele atletismo enérgico que
eu havia notado desde a primeira vez que o vi.
— Você está parecendo melhor— , eu disse.
— Graças a você— , respondeu ele.
— Sim, bem, você me salvou também. Eu só estava retribuindo o
favor. Nós dois demos um pouco de sangue um pelo outro.
— Como você está se sentindo?— ele perguntou, ainda preocupado
que ele pudesse ter tirado muito de mim.
Como eu estava me sentindo? Eu esperava me sentir fraca ou tonta,
talvez uma dor de cabeça como uma forte ressaca. Em vez disso, me senti ...
realmente um pouco maravilhosa. A intensidade do sangramento em si
havia se dissipado, mas deixou para trás uma rica e profunda satisfação que
ainda latejava nas regiões periféricas do meu corpo. Era difícil pensar nisso
como algo diferente de 'pós-coito'. Era tudo que eu tinha para comparar a
sensação, mas era diferente de alguma forma. Tinha uma vantagem, mas no
bom sentido. Uma ponta da emoção.
Além disso, estava com fome.
— Eu gostaria de algo para comer.
Avery acenou com a cabeça. — Eu pensei que você poderia estar
mesmo com fome. Eu tenho um pouco de comida.
— Mesmo?
— Eu tenho alguns amigos humanos. Eu trabalho na NYPD, lembra.
— Sim.— Sentei-me no sofá enquanto ele voltava para a cozinha. —
Não pode haver muitos vampiros que fazem isso.
 — Um.
— Um outro?
— Não. Apenas eu.
Deve haver uma história por trás disso, mas eu não tinha certeza de
até onde levar essa amizade crescente ainda. Eu nem tinha certeza se
'amizade' era o que era. No alívio de Avery aparecer e me salvar na capela,
e na gratidão por ele quase morrer por mim na luta, eu realmente não tinha
parado para me perguntar o que diabos ele estava fazendo lá.
Uma pergunta de cada vez; agora, eu estava mais interessado no café
da manhã.
— Você come, não é?— Eu perguntei. A maioria dos vampiros
sim. Cassie e eu certamente jantamos juntos.
— Oh, sim— , respondeu Avery enquanto colocava um pouco de pão
em uma torradeira. — Nós simplesmente não precisamos. Nossa biologia
ainda é basicamente humana, então podemos processar alimentos, mas isso
não nos faz nenhum bem.— Ele encolheu os ombros enquanto fazia
café. — Mas ainda tem um gosto bom. Alguns vampiros não comem nada
no princípio. Alguns comem o tempo todo. Acho que a maioria é como
eu; comedores sociais. Comemos com nossos amigos e conhecidos
humanos. Tudo bem com preto?— Ele indicou o café.
— Certo.
— Não compro leite com frequência e ele não me agrada.
— Eu não acho que vampiros gostem do sabor da comida.
— Bem, não é sangue,— admitiu Avery. — Mas então, nem é isso.—
Ele ergueu uma garrafa de A1 !. — Sangue é...— Ele olhou para o outro
lado enquanto se lembrava dos eventos de ontem à noite, mas não antes de
eu ver o brilho em seus olhos. — Bem, nada substitui isso.
 Suspirei. — Eu acho que esse é o problema entre humanos e
vampiros. Nunca estaremos completamente em paz porque, no final, somos
comida.
— Quando está certo,— Avery não ergueu os olhos do que ele estava
fazendo, — então você é muito mais do que apenas comida. É assim que
deveria ser.
Lembrei-me do que havia experimentado na noite
anterior. Certamente não havia nada na relação predador/presa que eu
pudesse sentir. De jeito nenhum um coelho sendo atacado por um lobo
sentiu o que eu senti com Avery. Esse tipo de alimentação íntima não
deveria precisar de uma licença, desde que ambos estivessem
dispostos. Isso de alguma forma manchou algo lindo entre duas pessoas.
Por outro lado, como você sabia quando era real? Os vampiros
podiam seduzir mulheres com promessas de amor e depois drená-las. Às
vezes, a alimentação era apenas alimentação e todos tinham que pagar pelas
ações de uma minoria maligna.
— Coma rápido,— instruiu Avery, passando-me torradas, geleia e
uma xícara de café. — Não faltam muitas horas para a noite e quero levá-la
de volta ao hotel antes do amanhecer.
— Você não tem que me levar para casa.— Eu sorri, embora eu
gostasse que ele quisesse.
— Acho que a noite passada provou que sim.
— Mas estarei seguro em Topside.
Avery balançou a cabeça. — Vampiros empregam humanos assim
como humanos empregam vampiros. O dinheiro é o grande
nivelador. Todos os preconceitos são deixados de lado quando há dinheiro a
ser feito. Você não está segura em nenhum lugar da cidade e eu o aconselho
a sair de lá o mais rápido possível.
 Comi rapidamente e logo estávamos andando pelas ruas escuras de
Cidade Baixa, indo para a saída principal, chamada de Equilíbrio dos
Mundos pelos vampiros, que têm talento para nomes impressionantes. A
cidade estava mais ocupada agora. Os vampiros são predominantemente
noturnos, e embora Cidade Baixa permitisse que eles saíssem durante o dia,
eles ainda preferiam ser ativos à noite. As estrelas artificiais brilharam no
telhado, bem acima de nós, enquanto caminhávamos, Avery mantendo um
olhar atento. Mesmo nas ruas movimentadas, havia possibilidade de perigo.
— Você me seguiu desde a estação.— Não perguntei, apenas declarei
algo que tinha certeza de que era verdade.
— Não.
— Não?
— Muito pouco sentido em ter um vampiro seguindo você em
Topside, mas quando você se dirigiu para Cidade Baixa, eu fui chamado.
Um oficial humano teria aparecido.
Tudo isso fazia sentido, mas não me disse o que eu queria saber. —
Por que o NYPD estava me seguindo?
— Nós pensamos que você não estava segura,— Avery respondeu. —
E nós estávamos certos.
— Você poderia ter me dado proteção oficial,— eu apontei. — Ou ter
me instruído para sair de Nova York.
Avery não disse nada.
— Não são apenas vampiros e mafiosos que querem esse maldito
dinheiro, não é?
Pela expressão em seu rosto, eu sabia que tinha acertado na verdade.
— Estou apenas fazendo meu trabalho, Hana.
— Siga-me, espere que eu pegue o dinheiro, depois entre e pegue o
dinheiro?
 — É dinheiro de sangue— , Avery apontou com veemência.
— Eu já disse a você e ao seu povo; Não sei onde fica.
— Meu capitão não acredita em você.
Eu respirei fundo. — Você?
— Sim.
Eu examinei seu rosto. Se ele estava mentindo, era bom nisso. —
Você acreditou em mim ontem?
Seu silêncio momentâneo respondeu antes dele. — Talvez não.
— Então, tudo que tive que fazer para ganhar sua confiança foi salvar
sua vida.
Ele balançou sua cabeça. — Não foi isso que mudou minha
mente. Agradeço mais do que posso dizer, mas ... — Ele fez uma pausa. —
Quanto mais tempo eu passo com você, mais difícil é acreditar que você
teria algo a ver com aquele mundo. Se Cassandra tivesse lhe enviado o
dinheiro ou dito onde ele estava, acho que você teria desistido no segundo
em que descobrisse de onde ele veio, no segundo em que descobrisse o que
sua 'amiga' estava fazendo.
— Eu ainda não compro Cassie como uma corredora de sangue.
— Eu sei.
Ele não tentou mudar minha mente, mas eu claramente não mudei a
dele.
— Então,— eu conscientemente mudei de assunto, não querendo
perder a amizade fácil que se formou entre nós tão rapidamente, — como
um vampiro chegou ao NYPD?
Ele deu o sorriso triste de alguém que passou a vida inteira se
explicando. — Você sabe a diferença entre vampiros de sangue e ossos?
— Vampiros de sangue são quando os humanos são transformados em
vampiros— , eu disse, tentando lembrar como Cassie me explicou, —
vampiros de osso nascem como vampiros de pais vampiros.
Avery acenou com a cabeça. — Eu sou um vampiro de osso, mas
meus pais foram mortos não muito depois que eu nasci. Fui encontrado por
um policial que me levou para a casa de sua esposa. Eles não podiam ter
filhos e decidiram me criar. Eles nunca esconderam a verdade de mim,
sempre me disseram que eu era diferente e por que, e por que não era
importante. Significava apenas que eu não poderia brincar no sol com as
outras crianças. Eles me alimentaram com seu próprio sangue quando eu
era um bebê. Eu não poderia ter pedido pais mais amorosos. Mas no final,
eu era diferente. Não é um humano, mas não foi criado como um
vampiro. Um pé nos dois mundos, mas parte de nenhum. Então, quando
fiquei mais velho...
Eu levantei minha mão.
— Você tem uma pergunta?
Eu concordei. — Se beber sangue impede o envelhecimento, como
você envelhece?
Avery riu. — Vampiros ósseos envelhecem normalmente até os 25
anos, e então a uma taxa determinada pelo consumo de sangue.
Eu balancei a cabeça novamente e Avery continuou com sua história.
— Quando atingi a maturidade, decidi entrar para o NYPD. Em parte
porque meu pai tinha sido policial e em parte porque ...— Ele suspirou. —
Bem, eu vi como os outros policiais em sua delegacia trataram papai por
adotar um filho vampiro. E eu vi como os policiais tratam os vampiros que
encontram em Topside. Ser um vampiro não é um crime, mas os vampiros
estão sujeitos a um preconceito terrível das pessoas que deveriam protegê-
los.
— Você decidiu restabelecer o equilíbrio.
— Do meu jeito, pequena.
 Havia algo sobre Avery, pelo menos para mim, que convidava a
palavra 'protetora'. Parecia que ele tentaria envolver o mundo inteiro em
seus braços para mantê-lo seguro.
Atravessamos as barreiras que separavam Cidade Baixa de Topside
New York e eu suspirei de alívio ao ver um céu noturno real acima da
minha cabeça novamente.
— Feliz por estar de volta?— perguntou Avery.
— Não tinha certeza de que iria embora. Foi um dia agitado.
— Eu diria que sim.
— Nem tão ruim assim.— Eu não queria que ele pensasse que me
arrependia do que havia acontecido entre nós.
Avery deu um pequeno sorriso. — Não.
Eu não disse isso, mas estaria dispostoa a passar por tudo de novo
para encontrar Avery e compartilhar o que tínhamos compartilhado.
— Como é que eles chamam você de 'Banguela'?— Eu perguntei,
enquanto caminhávamos pela noite - de manhã cedo, na verdade - em
direção ao meu hotel.
— É um apelido— , disse Avery. Pelo seu tom, deduzi que não era o
que ele gostava. — Comecei na Academia. Eu era seu 'vampiro
domesticado', então; Desdentado. Então, as pessoas em Cidade Baixa
ouviram e funcionou para eles também. Para eles, sou a cadela dos
humanos. Um traidor da minha espécie. É um insulto. Chamar um vampiro
de 'Banguela' é como... chamar um homem de impotente.
Impotente era a última palavra que eu teria usado para descrever
Avery.
Quando chegamos ao meu hotel, senti uma relutância fria na
barriga. Eu sabia que nosso tempo juntos estava chegando ao fim, mas eu
realmente não queria que isso acontecesse.
 — Você sabe, o sol vai nascer em breve. Você tem tempo de voltar
para Cidade Baixa?
Avery olhou para o céu. — Se eu me apressar.
— Talvez você deva jogar pelo seguro.
— Posso pegar um táxi se precisar.— Nova York tinha uma frota de
táxis vampiros com janelas escurecidas.
— Você não deveria ficar de olho em mim?— Tentei mudar de rumo.
— Em cima, eles vão conseguir um humano para fazer isso. Se eles
querem continuar. Direi ao meu capitão que, na minha opinião, você não
sabe nada sobre o dinheiro.
— Sabe, no segundo que você der as costas, posso sair correndo e
pegar aquele dinheiro.
Avery sorriu quando ele finalmente entendeu o que eu estava tentando
dizer. — Isto é fato?
— Você vai ter que ficar para descobrir.
— Bem,— Avery abriu a porta para mim, — nesse caso, é melhor eu
ficar.
No meu quarto, pedi serviço de quarto. — Meu relógio biológico está
em todo lugar. Não tenho ideia de que refeição devo comer, mas sei que
quero algo. Você vai se juntar a mim?
— Certo.
A comida chegou e, antes de nos sentarmos para comer, corri pela
sala, certificando-me de que todas as persianas estivessem fechadas.
— Você se importa se eu perguntar,— Avery começou. — Por que
você está tão inflexível que Cassie é inocente? Quer dizer, eu sei que ela é
sua amiga, mas ainda assim.
— Ela é mais do que uma amiga.
Avery parecia um pouco incerto. — Você e ela ...
 Eu ri. — Não. Nada como isso. Porém, eu posso entender por que
você pensa assim do jeito que eu falo sobre ela. Cassie e eu somos 'apenas
amigas', mas também somos mais do que isso.— Como eu coloquei em
palavras? — Cassie é uma daquelas pessoas que entram em sua vida e
fazem de você mais do que era antes. Eu sou uma pessoa bonita do tipo
camundongo doméstico. Eu nunca vou a lugar nenhum, nem faço nada,
nem corro riscos. As pessoas me acham chata.
— Não consigo imaginar isso.
— Bem, você vai me encontrar em um dia estranho. O ponto
é; Cassie gostava de mim pelo que sou, embora fosse tão diferente dela. Ela
não tentou me mudar, mas só de estar com ela, tornei-me diferente, tentei
coisas novas, tornei-me mais aberta. Provavelmente ainda sou chata...
— Eu não acho você chata.
— ... mas ...— Mais uma vez, tentei encontrar palavras para dizer o
que Cassie significava para mim. — Graças a Cassie, gosto de mim mesma
por quem sou - mesmo que isso seja chata - porque se alguém como ela
pode me aceitar, então devo estar fazendo algo certo.
— Fale-me sobre ela.
Eu fiz uma careta. — Você vai usar isso contra ela?
Avery ergueu as mãos. — Eu não quero esfregar mas; ela está
morta. Não é como se eu estivesse construindo um caso aqui.
— Ela era uma vigarista,— eu disse, incapaz de reprimir um
sorriso. — Foi assim que nos conhecemos - acho que mencionei - alguém
estava tentando me atacar em um bar e Cassie os viu e me ajudou. Então,
quando o vigarista e seu amigo pularam sobre nós quando saímos do bar,
Cassie chutou suas bundas. Foi assim que descobri que ela era uma
vampira.
 — Por que ela te ajudou?— Perguntou Avery. — Se ela estivesse
fazendo a mesma coisa?
— Cassie tinha como alvo pessoas com mais dinheiro do que eles
sabiam o que fazer com ele— , expliquei. — Universitários ricos,
principalmente, comendo fora do cartão de crédito de mamãe e papai. Ou
isso ou pessoas que ela achava que mereciam por algum outro motivo. Ela
costumava se chamar de vigarista do Karma; as pessoas fizeram algo
errado, ela aconteceu com eles. Não que ela fosse Robin Hood ou algo
assim.— Não pude deixar de sorrir. — Ela estava totalmente envolvida
pelo dinheiro. E se um trapaceiro não estava funcionando, então ela também
era uma boa batedora de carteira e ladrão de gatos. Eu não daria desculpas
pelo que Cassie fazia para viver, mas ela também não. Ela sabia o que era e
não tinha vergonha disso, mas também não tinha orgulho disso.
— Vocês duas parecem amigas muito improváveis.
— Claro que sim. Nós apenas...— um nó subiu na minha garganta. —
Nós apenas gostávamos uma da outra. Acho que cada uma de nós viu algo
na outra que estava faltando em nós mesmas.
Avery colocou um braço reconfortante em volta de mim quando
comecei a chorar. Talvez tenha sido só naquele momento que realmente
comecei a aceitar que minha amiga havia partido.
A mulher com quem cantei karaokê e dirigi karts.
A mulher que me encorajou a abordar homens bonitos em bares e
pedir seu número.
A mulher que me mostrou um mundo maior existia do que a pequena
cidade em que eu cresci.
— Eu sinto tanto a falta dela.— Eu segurei Avery com força contra
mim, sua força parecendo fluir para o meu corpo. Como um vampiro, seu
corpo era frio, mas havia um calor em seus modos, na maneira como ele me
confortou, e quando olhei em seu rosto, não pude deixar de beijá-lo.
— Desculpe,— eu imediatamente me desculpei.
— Você está?
Olhei de volta para ele e, por um momento, pude ouvir Cassie no meu
ouvido, sussurrando encorajamento, ' Pelo amor de Deus, Hana, se você
não fizer isso, eu vou' .
Eu o beijei novamente, e desta vez eu fiz isso sem me desculpar.
 CAPÍTULO 6
Avery encontrou meu beijo, não apenas com seus lábios, mas com sua
paixão, foi como uma maré crescente nele e se misturou com a onda de
emoção que eu estava passando. Pensar em Cassie me deixou triste, é claro,
mas também me lembrou de todas as lições que ela me ensinou sobre como
viver a vida, como aproveitar o momento e ir atrás do que você queria
quando tinha a chance.
— Só vivemos uma vez, Han— , ela disse. — E vocês, humanos, nem
mesmo vivem muito.
Ela teria aprovado de coração o que estava acontecendo agora entre
mim e Avery. Ela poderia ter perguntado se ela poderia ficar e assistir
porque ela realmente não tinha limites, mas ela teria aprovado.
Quando nossos lábios se separaram, Avery viu as lágrimas brilhantes
em meu rosto. — Você está bem? Tem certeza?
Eu sorri. — Grande sim para ambas as perguntas. Mas eu amo que
você perguntou.
Avery beijou as lágrimas do meu rosto, seus lábios macios mal
roçando minha pele, e ainda assim eu senti seu toque ondular pelo meu
corpo. Suas mãos até agora tinham sido muito cavalheirescas, descansando
em meus quadris enquanto nos beijávamos, respeitosas e atentas ao meu
estado emocional. Agora, eu queria senti-lo me tocar e o encorajei tomando
algumas liberdades eu mesma.
Enquanto eu beijava meu caminho para baixo em seu pescoço,
permiti que minhas mãos percorressem seu corpo musculoso, observando
os contornos rígidos de seu torso rasgado através de sua camisa. Eu
ultrapassei e me atrevi a segurar os ovais apertados de sua bunda perfeita,
então fiz meu caminho para frente de sua calça jeans. Algo estava se
mexendo por dentro, algo grande. Por enquanto, eu meramente roçava nele,
provocando a mim mesma tanto quanto a ele, fazendo nós dois
esperarmos. Não havia necessidade de se apressar muito quando havia tanto
para explorar entre nós.
Quando Avery voltou à minha boca e eu gemi baixinho com seu beijo,
procurei os botões de sua camisa e comecei a abri-los, um por um,
demorando muito. Mais uma vez, neguei-me muito rápido, aproveitando o
delicioso frisson de frustração que recebi por não tocar, nem mesmo olhar
ainda para o que estava revelando. Mas quando o último botão saltou e tirei
a camisa dos ombros largos de Avery, não pude resistir mais. Interrompendo
nosso beijo, inclinei-me para trás para ver toda a extensão de seu torso de
tirar o fôlego.
— Oh garoto,— eu respirei, correndo meus dedos pelos músculos
lisos e esculpidos. Tudo tão maravilhosamente proporcional, desde os
montes ondulantes de seu peito até a rigidez de seu estômago. Incapaz de
me ajudar, beijei seus mamilos, em seguida, passei minha língua entre seus
peitorais, para provocar em torno de seu abdômen, finalmente mergulhando
minha língua na doce covinha de seu umbigo. Ele suspirou de prazer
quando eu fiz isso, mas isso era mais para mim do que para ele, eu queria
muito prová-lo. Eu nunca estive com um vampiro antes, eu não tinha
certeza se esperava que fosse diferente, mas até agora, tudo que eu provei
foi masculinidade, e isso não tinha nada a ver com espécie.
Isso foi tudo Avery.
Eu recuei, novamente passando minhas mãos descrentes sobre ele. —
Considerando que vocês já são super fortes, como é que vocês se exercitam
tanto?
Avery sorriu. — Para uma ocasião como esta?
Ele me pegou em seus braços fortes com facilidade, me fazendo
ofegar de prazer. Enquanto ele me carregava em direção ao quarto, eu
enrolei meus braços em volta do pescoço para beijá-lo profundamente, cada
beijo parecendo o primeiro, parecendo me trazer para mais perto dele. Eu o
conhecia há tão pouco tempo, mas nada sobre isso parecia precipitado ou
imprudente. Na verdade, parecia o culminar inevitável de um longo
relacionamento.
Ele me deitou na cama de hotel e eu puxei meus dedos por seu corpo
para alcançar seu cinto. Havia mais dele para ver e eu não parei de ficar
impressionada ainda. Mas ele tinha outras ideias, levantando suavemente
meus braços acima da minha cabeça para que pudesse deslizar minha blusa.
Quando ele me beijou novamente, alcancei minhas costas para soltar
meu sutiã e jogá-lo do outro lado da sala. Odeio o momento em que um
homem me vê nua - ou seminua - é um momento de insegurança nervosa. E
ainda assim, com ele, eu não senti nada disso. O alargamento de suas
narinas e o calor em seu olhar enquanto ele olhava para mim me fez saber
que ele gostou do que viu. Sua cabeça desceu e eu ronronei quando seus
lábios e língua começaram a executar um tour deliciosamente lento em
meus seios. Ele se aninhou entre eles e, em seguida, passou a ponta da
língua contra meus mamilos até que se destacassem duros e orgulhosos.
Ao mesmo tempo, suas mãos estavam ocupadas com minhas
calças. Quando ele começou a puxá-los pelas minhas pernas, ele se afastou
dos meus seios, deslizando sua língua pela minha barriga, parando
frustrantemente perto de onde eu mais queria sentir sua boca.
Minhas calças bateram no tapete, e ele deslizou as mãos lentamente
de volta, beijando minhas coxas enquanto caminhava. Eu me contorci de
excitação aquecida e ele pegou o cós da minha calcinha com os dentes e
puxou-a para baixo, revelando-me seu olhar ardente. Eu me perguntei se
seus olhos poderiam mudar de cor novamente no calor do momento, mas
eles pareciam ainda mais azuis do que nunca enquanto se fixavam no meu
núcleo.
E então sua boca estava em mim.
— Ah!— Eu gritei quando sua língua ágil descobriu minha
fenda. Ele alisou levemente sobre mim e, em seguida, mergulhou no calor
branco, acariciando e esfregando, fazendo todo o meu corpo se iluminar
com uma cor brilhante. — Oh, Avery!
Eu agarrei sua cabeça enquanto sua boca fazia seu trabalho
devastador, puxando seu cabelo e pressionando minhas coxas em suas
orelhas. Ele não poderia ter feito melhor se tivesse um mapa para minhas
zonas erógenas, sua língua instintivamente encontrando os pontos mais
sensíveis, me fazendo gemer de êxtase enquanto ele os transformava em
êxtase líquido. Suas mãos viajaram pelo meu corpo para segurar e apertar
meus seios, adicionando uma nova fonte de excitação ao meu corpo já
saturado.
— Jesus, tão bom.
Afastando-se de minhas profundezas, ele colocou meu clitóris em
ação, beliscando com a ponta de sua língua, em seguida, trabalhando a
borda áspera contra ele, enviando choques afiados de prazer elétrico
percorrendo meu corpo.
Alternando entre minha boceta e clitóris, ele me trouxe para cima e
para cima, mais e mais alto, enchendo e enchendo meu corpo de prazer,
como um balão de êxtase sexual esperando para estourar. Minha bunda
saltou para cima e para baixo no colchão com necessidade urgente, cada
célula do meu corpo vibrou com desejo quente, só precisando de Avery para
estourar a bolha e me deixar ver as estrelas.
Ele empurrou a parte plana de sua língua contra meu clitóris e eu
explodi como um foguete. Meu corpo estava atormentado por espasmos,
envolvi minhas pernas em volta da cabeça de Avery, trabalhando contra
ele. Eu chorei no teto, entoando: — Sim! Sim!— repetidamente enquanto
eu agarrava os lençóis em punhos com nós dos dedos brancos.
À medida que meu orgasmo desaparecia, eu me senti como se tivesse
me dissolvido em uma poça de satisfação exausta. Mas a visão de Avery
emergindo de entre minhas pernas, mandíbula apertada com a necessidade,
narinas dilatadas, foi o suficiente para me deixar ansioso por mais.
Puxando-o para a cama comigo, agarrei seu cinto novamente, e desta
vez não aceitei um não como resposta. Quando a fivela e os botões caíram
em meus dedos urgentes, mergulhei a mão em sua cueca para o tesouro
dentro.
— Sagrado…
Meus olhos se arregalaram quando coloquei seu pau na luz. Eu não
era particularmente experiente sexualmente. Eu estive com três homens na
minha vida, o que parecia ser bastante para mim - embora Cassie me
assegurasse que eu deveria me esforçar mais. Mas mesmo com minha
experiência limitada, eu sabia que estava segurando algo especial.
Não era apenas porque Avery era grande. Seu pênis era alto e forte,
pulsando bastante com energia elétrica, como o próprio Avery. Suave e
quente em minhas mãos, elegantemente curvada enquanto se levantava de
uma moita aparada de cabelo escuro.
Eu mergulhei para beijá-lo e o poderoso órgão saltou em minhas
mãos. Eu ouvi Avery suspirar enquanto eu o chupava em minha boca,
puxando seu pau com golpes longos e sensuais, provando-o e sentindo
minhas entranhas ferverem novamente com aquele sabor viril. No calor da
minha boca, ele cresceu para dimensões ainda maiores, cada pulsação
parecendo alimentar seu pênis crescente, pressionando contra minha língua.
 Movendo-se por conta própria, minhas mãos deslizaram suas calças
por suas pernas musculosas e ele se mexeu na cama, nós dois trabalhando
juntos para tirar suas roupas restantes sem que ele escorregasse da minha
boca.
Logo, ele estava tão nu quanto eu, e eu corri minhas mãos sobre os
músculos estridentes de seus membros inferiores; suas coxas fortes e sua
bunda apertada. Eu podia sentir aqueles músculos poderosos ficarem tensos
e relaxarem com a minha sucção, como se eu estivesse puxando os tendões
de todo o seu corpo. Sua respiração estava mais audível agora, e ele gemeu
de prazer enquanto eu agarrava a parte inferior de seu eixo em minha mão e
o movia para cima e para baixo.
Com minha mão livre, fui entre suas pernas para encontrar suas
bolas. Seu gemido de êxtase enquanto eu puxava enviou uma nova onda de
necessidade através de mim. Qualquer um dos três homens com quem eu
tinha estado já teria atirado em sua carga agora, e eu estava fascinado com o
quão longe eu poderia ir. Quanto ele poderia aguentar. Até onde aquela
força e resistência desumanas poderiam ser testadas antes que ele cedesse.
Além disso, eu não pude deixar de me perguntar quanto disso era
vampiro, e quanto era simplesmente porque ele era Avery?
Enquanto eu atacava seu pau com vigor renovado, senti suas mãos em
mim. Com uma mão, acariciou meu cabelo e meu rosto enquanto chupava,
puxava e lambia. O outro desenhou padrões suaves nas minhas costas com a
ponta dos dedos. Seu dedo traçou minha espinha para alisar e segurar
minhas nádegas, então mergulhando entre elas. Em seguida, de volta em um
quadril, deslizando até minha caixa torácica e mergulhando para brincar
com meus seios, puxando meus mamilos doloridos. Em seguida, desci,
através da minha barriga e entre as minhas pernas, me fazendo estremecer
de excitação quando seus dedos deslizaram dentro de mim.
 Quanto mais tempo passamos assim, cada intenção de trabalhar o
outro em um alto estado de carga erótica, mais nossos corpos começaram a
brilhar com a necessidade. Sem saber o que estava fazendo, comecei a
contorcer meus quadris enquanto Avery continuava a explorar meu corpo,
como se o movimento pudesse de alguma forma aliviar o desejo que ardia
por dentro. O corpo frio de vampiro de Avery agora parecia quente como
fogo contra mim, o sangue - meu sangue - queimando por dentro enquanto
corria por suas veias. Seus dentes estavam cerrados, tornando sua
respiração áspera e tensa. Ele flexionou seus quadris para frente e para trás
no ritmo do meu ritmo de sucção.
Ele queria mais.
E, Deus, eu também.
Ainda com ele em minha boca, levantei meu olhar para encontrar o
dele. Naquele instante, não houve espaço para dúvidas ou atrasos.
Eu liberei seu pau pulsante da minha boca, mesmo quando ele me
pegou pelos ombros e me jogou de volta para a cama.
— Sim...— Eu engasguei quando ele se jogou em cima de mim, me
beijando furiosamente, esfregando seu corpo fortemente excitado contra o
meu, nós dois desesperados para sentir a fricção de pele com pele, carne
com carne. Alcançando entre nossas formas contorcidas, procurei e
encontrei o eixo quente de seu pênis. Era tão glorioso, tão pesado em
minhas mãos, como se pesasse seu próprio desejo.
Minha respiração ficou curta, ofegantes vibrantes enquanto eu o
guiava entre minhas pernas, seu calor encontrando o meu. Mesmo
considerando o tamanho impressionante de Avery, eu estava mais do que
molhada o suficiente para levá-lo, e em um impulso em arco, ele entrou em
mim até o fim.
 — Oh!— Eu agarrei seus quadris e suas costas, envolvendo meus
braços e pernas sobre ele, querendo tudo, cada pedacinho dele enterrado
dentro de mim, me enchendo, fazendo-me sentir mais completa, mais
satisfeita do que nunca antes. Eu o segurei com tanta força que quando ele
tentou se afastar, ele levantou todo o meu corpo para fora da cama, em
seguida, me jogou de volta para ele, tirando o fôlego de mim e me fazendo
soltar meu aperto o suficiente para que ele pudesse empurrar mais
livremente.
Eu gritei quando seus quadris poderosos dirigiram seu pau grosso e
duro para dentro e para fora de mim em um ritmo fantástico, trabalhando
meu corpo em um frenesi de êxtase. Depois de uma longa acumulação, isso
era exatamente o que eu precisava, o que nós dois precisávamos; prazer
puro, rápido e forte.
Cravei minhas unhas em seu traseiro bombeando, estimulando-o
enquanto ele me levava a um orgasmo furioso, implorando por tudo que ele
poderia dar. Por um momento, seus olhos piscaram vermelhos, mas ele os
fechou, recuperando o controle de si mesmo, e quando eles se abriram
novamente eram daquele azul mais azul que eu conhecia tão bem.
Ele não queria ser um vampiro neste momento, ele não queria ser
nada além de meu amante.
A plenitude tornou-se muito quando a cabeça de seu pênis tocou um
interruptor dentro de mim. Eu gritei quando meu clímax me atingiu e bateu
forte, uma onda de flashes quentes e frios em rápida sucessão explodindo
em meu corpo, então estremeci, engolindo em seco como um peixe fora
d'água, agarrando e agarrando meu amante agressivo enquanto ele me
levava para o céu.
Avery gritou também, mesmo enquanto ele continuava a montar
aquele pau magnífico dentro e fora de mim como um homem possuído, seu
pau resistindo forte enquanto gozava. Lágrimas saltaram dos meus olhos
quando ele caiu em cima de mim e me puxou para ele, seus quadris ainda
indo, mas mais devagar agora.
Eu puxei seu rosto entre minhas mãos para olhar para ele. Enquanto
os últimos fragmentos esfarrapados de orgasmo chicoteavam dentro de
mim, ainda causando estragos delirantes em meu corpo, eu não queria nada
mais do que olhar para o homem que tinha feito isso comigo. Comigo.
É um erro terrível começar a pensar na palavra 'A' depois de sexo
frenético e furioso, porque sua mente não está muito clara. Mas havia algo
sobre Avery que ia muito além do prazer que ele me deu. Eu não conhecia
outra palavra para descrever.
— Obrigada,— eu respirei, beijando-o.
Ele me beijou de volta e depois se moveu contra mim. Certamente
parecia que no calor do momento ele tinha gozado, também, mas se ele
veio, ele de alguma forma permaneceu duro.
Talvez fosse uma coisa de vampiro, mas o que quer que fosse, fiquei
muito feliz com isso. Por mais exausto que eu tenha me sentido um
momento atrás, apenas a sensação daquela coisa maravilhosa se movendo
dentro de mim foi o suficiente para reacender meu desejo e girei meus
quadris contra Avery, sinalizando minha prontidão.
Como um leitor de mentes, ele sentiu exatamente o que eu
precisava. Mostrando extraordinário autocontrole, ele puxou seu
comprimento lentamente para fora de mim até que apenas a cabeça
permanecesse, antes de deslizar de volta, pressionando diretamente contra
mim e puxando um gemido suave de meus lábios. Anteriormente, eu queria
e precisava ser tomada com força e rápido, ser levada a esse orgasmo
quente e feroz por um homem viril e agressivo. Agora, eu precisava que
fosse lento, suave e perfeito, para ser acariciado até o meu clímax por um
amante gentil e terno. Ele já havia se mostrado mais do que capaz do
primeiro, agora ele provou ser igualmente adepto do último.
Eu ronronei quando ele deslizou para dentro e para fora de mim, suas
mãos acariciando meu corpo, seus lábios nunca deixando os
meus. Enrolando minhas mãos sobre sua cabeça, corri meus dedos por seu
cabelo grosso, murmurando seu nome em sua boca enquanto nos
beijávamos. Com uma perna, eu o abracei, enrolei seus quadris, acariciando
sua pele no tempo de seus movimentos lentos. A outra eu cavei no colchão,
me pressionando para encontrá-lo, ainda mais ansiosa por ele do que nunca.
Agora, as sensações quentes que borbulhavam em minhas virilhas
pareciam leves e finas como papel, vibrando de mim como asas de
borboleta, dançando em minha pele como eletricidade estática, então todo
meu corpo formigou com a excitação que Avery tão habilmente alimentou.
Não sei por quanto tempo ele fez amor comigo assim, tempo
suficiente para eu chegar a pensar que ele era eterno, que a força impossível
de seu pênis era como a vida de um vampiro; eterno. Nas fantasias altas e
selvagens que passavam pela minha mente destruída pelo prazer, ele existia
apenas para me dar prazer. Tenho certeza de que devo ter voltado, muitas
vezes; lindos, brilhantes flashes brancos de calor, crepitando através de
mim. Por um tempo, eu o montei, acompanhando seu ritmo lento enquanto
balançava suavemente para frente e para trás, saboreando a sensação de sua
força dentro de mim, sólida como granito, enquanto eu olhava para o meu
vampiro de olhos azuis. Quando ele me puxou de volta para ele e me rolou
novamente, eu pude sentir o fim se aproximando. Desta vez - desta vez
seria o único.
Suspirei e chorei quando meu orgasmo final veio em ondas. Cada vez
que parecia terminar, outro começava, se juntando a ele, oprimindo-o, me
atingindo de forma que parecia que o orgasmo nunca acabaria, o prazer
nunca acabaria, e eu seria mantida em um estado de êxtase perpétuo.
Com um grande gemido e um impulso final para frente, eu senti
Avery gozar dentro de mim e a força de seu clímax levou o meu próprio à
aceleração. Nós nos agarramos um ao outro, nossos quadris se esfregando e
fervendo juntos, unidos em uma intensidade de prazer.
Depois, ficamos deitados no calor posterior, ambos exaustos, saciados
e silenciosamente felizes. Eu coloquei minha cabeça em seu peito, sem
saber o que eu poderia dizer ou se deveria dizer alguma coisa.
Foi a experiência mais sensual de toda a minha vida, mas o que isso
significava? O que isso poderia significar? E para onde diabos fomos a
partir daqui?
Mas antes que pudesse haver qualquer resposta para essas perguntas,
um som vindo da sala de estar nos fez pular. A porta do quarto se abriu para
revelar a silhueta de uma figura no escuro.
Avery saltou, derrubando a lâmpada da mesa de cabeceira. Ele caiu no
chão, lançando um fragmento de luz na porta e iluminando o rosto da
pessoa que estava lá.
— Vocês dois terminaram? Posso assistir à TV um pouco se você
achar que pode assistir mais uma vez.
O sangue foi drenado de minhas bochechas quando minha boca
abriu. — Cassie?
 CAPÍTULO 7
Eu não sei se Avery ou eu ficamos mais chocados com a ressurreição
repentina de Cassie, mas cinco minutos depois, uma vez que colocamos
algumas roupas, nós dois ainda estávamos boquiabertos para ela enquanto
ela se sentava na cadeira em frente a nós na sala de estar.
— Eu tenho algo no meu rosto?
— Não,— eu consegui dizer, minha garganta doendo com as lágrimas
não derramadas.
— Então, por que os olhos arregalados, pessoal?
Eu me inclinei para frente. — Você não deveria estar morta?
— Eu sou. E para ser honesto, estou um pouco magoada por você não
estar mais feliz em me ver viva e chutando. Ou pelo menos, tão viva quanto
eu consigo. Vampiro e tudo isso.
— Você fingiu sua morte.— Mesmo no tom de sua voz, era evidente
que as sérias reservas de Avery em relação a Cassie não haviam
desaparecido e, na verdade, haviam se tornado mais sérias ainda.
Ele não confiava nela um centímetro. E, enquanto eu olhava para ela,
ainda em choque, eu estava achando difícil lembrar por que eu tinha.
— Não é tarefa fácil para um vampiro,— assentiu Cassie. Ela parecia
despreocupada com a óbvia desconfiança de Avery, mas Cassie tinha a
habilidade de um vigarista em esconder suas emoções sob uma fachada de
indiferença. — Vampiros estão sempre desaparecendo, então alguém tem
que realmente ver você ficar cinza para carregar qualquer peso, e isso não é
uma coisa fácil de fingir. Hashtag Ultimate Con.
— Como você fez isso?
Cassie balançou um dedo. — Um mágico nunca revela seus
segredos. Hana, você arranjou um namorado intrometido. Fofo,
entretanto. E pelos sons que pude ouvir enquanto esperava educadamente
na sala ao lado, conhece o caminho para contornar o colchão. É bom ver
você se sujando com um vampiro também. Sempre pensei que havia uma
garota presa em você tentando sair.
Eu não pude deixar de sorrir. Por tudo o que ela tinha passado
recentemente, esta ainda era a Cassie que eu conhecia e temia nunca mais
ver. Engraçada, falante, sem limites, cabelos cor de cobre empilhados na
cabeça e olhos verdes passando rapidamente, observando tudo, procurando
algo que pudesse usar a seu favor.
— Por que você fingiu sua morte?— Eu perguntei.
O rosto de Cassie ficou sério por um momento. — Sinto muito por
isso, Han. Eu não teria machucado você por nada no mundo se eu pudesse
ter visto de outra forma, e se eu soubesse que você seria arrastado para isso,
eu nunca teria feito isso.
— Mas por que você fez isso?— Eu pressionei.
— Polícia chegando perto?— sugeriu Avery, secamente. — Velha
guarda? Ou outra gangue pegou você.
Cassie apontou o polegar para Avery. — Não acho que seu namorado
goste de mim, Han. Estou começando a achar que sua cabeça está tão dura
quanto sua bunda. A propósito, parabéns - o que é
isso?? Agachamentos? Tenho que voltar para a academia.
— Cassie— , eu disse com firmeza.
— Oh sim. Você realmente quer ouvir isso? Pergunta tola. Claro que
você faz. Se metade da cidade estava atrás de mim, eu gostaria de saber o
motivo. OK. É uma longa história, então vou pular os detalhes. Você se
lembra que eu estava em Cidade Baixa Milan no ano passado?
— Sim.
— Adorável cidade. A Rainha de Espadas fez um ótimo
trabalho. Parece que é cerca de mil anos mais velho do que é. Incrível. De
qualquer forma, tive alguns problemas financeiros - você não precisa saber
os detalhes.
— Eu gostaria de saber os detalhes,— interrompeu Avery.
Ela fez uma careta. — Eu poderia ter uma forte antipatia por
ele. Espero que valha a pena esse ato de professor. Ele é assim na
cama? Rigoroso?
— Cassie.
Ela suspirou. — Ninguém tem mais tempo para falar. OK; cartas na
mesa. Na verdade, esse era o problema; as cartas na mesa. Jogo de apostas
altas, apostas altas e as cartas que coloquei na mesa não eram tão boas
quanto as cartas que a outra mulher colocou na mesa. Normalmente, quando
isso acontece, vou ao banheiro, pulo pela janela e eles nunca mais vêem
meu lindo traseiro. Mas sendo como eu estava interpretando uma rainha da
máfia de mil anos com ligações com a Máfia e puxando a corte da Rainha
de Espadas, eu paguei o que pude e ganhei uma semana de graça no resto,
— ela disse com um encolher de ombros. — Isso me deixou com nove
centavos para o meu nome e devendo mais dois e meio K. Se eu não pagar
na semana, eles me amarram no telhado do Santa Maria Delle Grazie para
ver o sol nascer.
— O que você fez?— Ela claramente tinha saído disso, já que ela
estava sentada lá agora, mas eu ainda estava genuinamente preso na história
de Cassie.
— O que você faz quando precisa de dinheiro? Eu consegui um
emprego.
Avery balançou a cabeça. — Você conseguiu um emprego?
— Ei, eu fiz mais dias honestos de trabalho do que qualquer policial
maldito— , rebateu Cassie. — Além disso, eu não falo italiano e enganar
em uma língua estrangeira é arriscado. Além disso, você começa a cometer
até mesmo pequenos crimes em uma cidade controlada pela máfia e isso é
uma passagem só de ida para o telhado do Santa Maria Delle Grazie - eu já
tinha um desses, não precisava de outro. Então, aceitei um trabalho
honesto. Trabalhando como mensageiro para algum mafioso de Nova York
expandindo sua operação.
— Honesto?— bufou Avery.
Cassie lançou a ele um olhar sombrio. — Eu tenho que obter um
comentário sobre moralidade do homem transando com a garota que ele
deveria estar protegendo?
Os olhos de Avery se estreitaram e um músculo em sua mandíbula
começou a pulsar.
— Para ser justo— , falei, — ele não é realmente minha proteção, ele
está me seguindo porque o Departamento de Polícia de Nova York quer o
seu dinheiro— .
— É assim mesmo?— Cassie virou uma expressão presunçosa para
Avery e balançou a cabeça. — Honesto?
— Podemos continuar com a história?— Eu sugeri.
— Certo. Então, o trabalho é bem básico, mas bem pago o suficiente
para que eu possa ganhar uma aposta em outro jogo de cartas menos
perigoso e ganhar o dinheiro que preciso para evitar virar cinzas com o
vento acima de Bella Milano. O cara que comanda as coisas é humano, mas
principalmente emprega vampiros, e eu me perguntei por que, mas não por
muito tempo, porque há todos os tipos de razões possíveis e porque, desde
que eu seja paga, não me importo muito. Também não sei exatamente o que
é essa operação. Algo a ver com importação/ exportação, mas isso é tudo
que eu sei, e o chefe, Chambers...
— Champers?— Quase saltei da cadeira.
 — Sim, Chambers. Sabe, se continuar interrompendo, nunca vou
terminar. De qualquer forma, Chambers não quer me dizer do que se
trata. O problema é que você me conhece, Han. Se alguém quer me dizer
algo, não me importo muito. Mas assim que alguém fica todo cauteloso e
calado, preciso saber o que está acontecendo. Está na minha
natureza. Então, quando estou fazendo meu trabalho, fazendo entregas e
coisas assim, eu começo a procurar, passando pela porta errada 'por
acidente' esse tipo de coisa. E no início, não há nada.— Cassie fez uma
pausa e seus olhos ficaram distantes. — Então, há algo.
— O que?
— Humanos.
Avery se moveu para a frente em seu assento. — Humanos?
— Você é surdo? Sim, humanos. Do tipo acorrentados.— De repente,
a Cassie brincalhona e descontraída de um momento atrás se foi. — Eu não
sei quantos. Cinquenta ou mais. Alguns já haviam sangrado, mas mesmo
aqueles que não estavam com medo e abatidos o suficiente para serem...
dóceis. Eles olharam para mim.— Ela balançou a cabeça, tentando dissipar
a memória. — Aqueles olhos vazios e mortos assombram meus
sonhos. Título: Chambers era um corredor de sangue. Profissão rara para
um humano, mas é muito mais fácil para humanos porque eles têm melhor
acesso e ninguém suspeita deles. Você pode fazer fortuna contanto que
tenha zero de moralidade. Todos esses humanos, e não sei quantos mais,
foram destinados a serem enviados para Cidade Baixa para abastecer o
equipamento de Chambers lá. Os feios são aprisionados como gado e seu
sangue é bombeado a cada poucos dias, os bonitos são leiloados por
vampiros ricos para drená-los até secar.
Ela balançou a cabeça novamente.
 — Eu saí daquela sala como um rato engordurado por um cano de
esgoto. Coisa é; eles são apenas humanos, e eu tenho idade suficiente para
ter bebido um pouco de sangue no meu tempo, antes que as leis mudassem -
e talvez eu até tenha feito algumas coisas no dia em que não estou tão
orgulhosa agora, porque nós já foram todos jovens. Seu escoteiro lá,— ela
indicou Avery, — obviamente não tem idade suficiente para se lembrar
daqueles dias - ele tem apenas a idade que aparenta. Mas de qualquer
maneira, eu vi coisas e não sou nenhuma santa. Definitivamente não. Mas
isso... Isso era mais do que eu poderia suportar.— Ela forçou um
sorriso. — Então, encurtando a história; Eu os comprei para a polícia. Fez
uma ligação anônima e encerrou sua operação.
— Isso é incrivelmente corajoso,— eu disse, honestamente. Avery
não disse nada, ainda não tinha certeza se acreditava em algo que Cassie
disse.
Cassie dispensou o elogio. — Talvez apenas estúpida. De qualquer
forma, paguei minha dívida e saí da cidade.
— Espere um minuto, espere um minuto,— Avery ergueu as mãos. —
Como você pagou sua dívida? Como você poderia fugir da cidade? Você
acabou de mandar prender a pessoa que pagou.
— Ah, sim, esqueci disso— , disse Cassie. — Enquanto Chambers
estava ocupado com os policiais. Eu roubei cerca de dois milhões e meio de
dólares.
Eu fiquei boquiaberta. — Você roubou de um mensageiro de sangue?
— Você não acha que ele mereceu?
— Cassie, esse não é o ponto.
Ela encolheu os ombros. — Eu já o entreguei aos policiais. Ele já me
queria morta. Se você vai irritar um mafioso violento, então é melhor fazer
direito. Além disso, eu estava indo para casa e Chambers estava indo para a
prisão. Pareceu uma configuração muito ideal para mim.
— Mas Chambers não ficou na prisão,— adivinhou Avery.
Cassie acenou com a cabeça. — Eu deveria ter permitido que ele
tivesse amigos nas turbas locais. E amigos na máfia significam amigos na
polícia. O filho da puta não ficou muito tempo na prisão. E assim que ele
saísse, iria para Nova York com duas coisas em mente; vingança e dois
milhões e meio de dólares. Fiquei sabendo que ele estava vindo e me tornei
muito difícil de encontrar, então ele teve uma ideia inteligente.
— Ele incriminou você— , eu engasguei, de repente vendo como tudo
isso estava amarrado e como Cassie poderia acabar sendo acusada de algo
que ela nunca teria feito.
— Fez um trabalho muito bom também— , disse Cassie com uma
risada. — Embora, para ser honesta, eu facilitei para ele. Todos os vampiros
que trabalharam com os humanos em sua operação usavam máscaras. O
único rosto que viram foi o meu. Portanto, há cinquenta pessoas que podem
me apontar e dois milhões e meio em dinheiro de sangue entrando em
minha conta na hora errada.
— Você colocou na sua conta?— perguntou Avery.
— De que outra forma você consegue esse tipo de dinheiro na
alfândega?— Cassie perguntou, atrevidamente. — Acha que poderia ter
feito melhor, Capitão América? De qualquer forma, dois milhões e meio
que não têm realmente um dono 'legal' é um incentivo muito importante e
agora eu tenho a polícia, a velha guarda, a própria gangue de Chambers,
além de todos os mafiosos na cidade olhando para me e vendo
cifrões. Realmente, fingir minha morte parecia a melhor solução. Achei
que, pelo menos com Chambers sendo humano, eu poderia esperar que ele
morresse.— Ela olhou para mim novamente. — De novo, Han, sinto muito
por isso. Você é a única pessoa na minha vida que realmente notaria que eu
fui embora. Eu não queria machucar você e não tinha ideia de que eles
iriam atrás de você para encontrar o dinheiro.
— Onde está o dinheiro?— perguntou Avery.
Cassie lançou um olhar penetrante para ele. — NYPD ainda está
atrás, hein?
Avery encontrou seu olhar com um duro. — Ainda não sei se acredito
em você. É uma boa história, mas contar boas histórias para enganar as
pessoas é basicamente o que você faz. Mas, por favor, note que você está
aqui há meia hora e a polícia não chutou a porta para arrastá-la para a
prisão. Porque eu não te entreguei. Estou ouvindo. Estou dando a você o
benefício da dúvida. Então, que tal você me dar o mesmo?
Se ele tinha pensado que isso envergonharia Cassie, então ele não
sabia com quem estava lidando. — Se não fosse por Han,— Cassie
respondeu, — então agora eu estaria algemada na parte de trás de uma van
enquanto seus colegas policiais vampiros chutam a merda fora de mim e
vasculham meus bolsos em busca de alguns trocados. Então, desça do
cavalo alto, Clark Kent. A única razão pela qual você não está me
denunciando agora é que Hana é boa de cama.
— Ei!— Eu saltei.
— O que? Você não é? Eu apenas assumi. Não se preocupe, Han...—
Cassie deu um tapinha no meu ombro. — Vou te dar algumas dicas.
— Não é por isso que eu estava me opondo e você sabe disso— , eu
disse.
— E ela é boa de cama— , acrescentou Avery.
— Eu sou ótima de cama,— eu corrigi. Não era estritamente
relevante, mas é importante esclarecer os fatos. — Eu preciso que vocês
dois parem de discutir e reclamar um do outro por tempo suficiente para eu
entender isso e decidir o que fazer a seguir.
Para minha surpresa, os dois pararam, esperando e olhando para mim
para ver o que eu poderia dizer a seguir.
Eu estava tão interessada quanto eles em descobrir.
 CAPÍTULO 8
— Eu quero ajudar.
Não havia realmente nada em que pensar. Eu sempre confiaria em
Cassie, sempre faria tudo o que pudesse para ajudá-la. Eu me virei para
Avery. — Eu sei que você não confia nela. Eu sei que você não acredita
nela, mas… Esta é minha amiga. Nada impede uma amizade como a nossa.
Eu não conseguia dizer o que Avery estava pensando pelo rosto dele,
e ele não teve a chance de responder quando Cassie falou novamente.
— Ei, Han, tempo limite. Não estou pedindo sua ajuda.
— Você não tem que perguntar,— eu insisti. — Nós somos amigas.
Mas Cassie apenas balançou a cabeça. — Estou pedindo muito
especificamente para você não ajudar, Han. Não ajuda.
— Bem, então, por que você veio aqui?
— Para dizer para você ir embora— , respondeu Cassie. — Para pedir
desculpas, para que você saiba que estou viva, mas principalmente para
dizer 'saia da cidade enquanto pode'. Na verdade, você deveria sair do país
enquanto pode. Existem alguns caras muito maus que querem sua bunda e
não vão parar, mesmo que soubessem que eu estava viva. Todos eles
pensam que você faz parte disso, então a melhor coisa que você pode fazer
é se livrar.
— O que você vai fazer?— perguntou Avery, calmamente.
Cassie deu um sorriso fraco e encolheu os ombros. — Ir para a
polícia, eu acho. Talvez eu deixe você me aceitar, se você começar a agir
um pouco melhor. Isso deve ser bom para uma promoção ou três.
— Cassie ...— comecei, mas ela ergueu a mão.
— Eu sei o que você vai dizer, e é muito gentil de sua parte e eu não
esperaria nada menos, porque você é uma pessoa muito gentil. Mas não. Eu
fiz essa bagunça ...
 — Você salvou vidas inocentes.
— Eu também roubei muito dinheiro— , ela ressaltou. —
Tipo, muito mais do que eu precisava. Porque eu poderia. Se houvesse mais
facilidade para roubar, eu também teria pegado. É o que eu sou. Agora,
existem consequências. O que é legal. Mas a única pessoa que deveria lidar
com essas consequências sou eu. Não estou dizendo que estou muito feliz
com isso - é meio chato - mas, mais cedo ou mais tarde, alguém me
chamaria por causa dessa merda. Se eu disser a verdade, talvez consiga
escapar com uma frase fácil. Todos os policiais não podem ter a mente tão
fechada quanto o Capitão América, aqui.
— Você já usou aquele,— Avery apontou.
— Tanto faz, Linus.
— Não.— Eu podia sentir as lágrimas brotando em meus olhos
novamente. — Já te perdi uma vez, não vou te perder de novo.
— Você não está me perdendo— , Cassie insistiu. — Na verdade,
você provavelmente não será capaz de me perder nos próximos quarenta a
cinquenta anos - talvez menos, com bom comportamento - você saberá
exatamente onde estou.— Vampiros recebem sentenças mais longas do que
humanos, por razões óbvias.
Eu abri minha boca para discutir mais. De jeito nenhum eu a deixaria
se sacrificar para me proteger. Mas as palavras nunca tiveram a chance de
sair.
Com um estrondo, a porta do hotel se abriu e homens armados
entraram no quarto. Fomos encontrados, mas por quem? O NYPD? Gangue
de Chambers? Alguns outros vampiros mafiosos que queriam o dinheiro?
Não.
Contra todas as probabilidades e apesar do fato de ser dia, os
uniformes identificaram os invasores como a Velha Guarda.
 — Cassandra, você quebrou as leis do Rei de Copas, você está vindo
conosco para julgamento e punição.
Eu vi os olhos verdes de Cassie passando rapidamente pela sala,
procurando uma maneira de sair disso e não encontrando nenhuma. Ela me
pegou olhando para ela e rapidamente forçou um sorriso.
— Bem, uma lei é tão boa quanto a outra, eu acho. Você me pegou,
meninos. Algum sentido em eu dizer a você que não fui eu? — Um dos
guardas rudemente a virou para algema-la. — Acho que não. Bem, vou
confiar no sistema jurídico dos vampiros, que é conhecido por sua justiça e
incorruptibilidade. Provavelmente estarei fora no fim de semana.— Ela foi
levada para fora da sala. — Vocês são conversadores terríveis, sabia disso?
— Ela não fez isso— , implorei ao capitão da guarda.
— Eu não tenho certeza se ela fez.— Meu coração inchou quando
Avery falou por Cassie. — Na verdade, estou começando a achar que ela
não fez isso. No mínimo, ela precisa ser examinado mais de perto. —
Certamente a palavra de um policial com o NYPD teria algum peso.
— A culpa ou inocência dela cabe aos tribunais— , respondeu o
capitão.
— Mas capitão ...
— Não se preocupe.— O capitão deu um tapinha no ombro de
Avery. — Você fez seu trabalho, nós faremos o nosso. Você deveria estar
satisfeito consigo mesmo, sem você nunca a teríamos encontrado.
Não pude acreditar no que acabei de ouvir. Eu olhei para Avery e a
culpa em seus olhos era toda a confirmação de que eu precisava.
Ele era a razão pela qual minha amiga estava a caminho de uma cela
de vampiro e um futuro incerto nas mãos de um sistema legal no qual você
era culpado até que se prove sua inocência, e muitas vezes era executado
antes que alguém se importasse em provar alguma coisa.
 Eu não conseguia nem olhar para ele. Corri para fora da sala,
seguindo Cassie e seu guarda. Eu não sabia o que fazer, mas não podia
simplesmente deixá-los levá-la.
Do lado de fora do hotel, vi a van da Velha Guarda - com as janelas
pintadas de preto - emergindo do estacionamento subterrâneo.
— Ei!— Eu gritei, o que não adiantou absolutamente nada.
A van partiu na direção da entrada principal de Cidade Baixa, o
Balance of Worlds. Acenei com a mão e um táxi que passava parou
rapidamente.
— Cidade Baixa.
— Você novamente?— O motorista olhou para mim com
desaprovação. — Você teve sorte de sair de lá viva da última vez, não se
arrisque duas vezes.
— Cidade Baixa,— eu rebati. — Agora.
Assertividade foi outra coisa que Cassie me ensinou.
Seguimos a van por Nova York e descemos para a noite artificial da
capital dos vampiros.
— Não gosto disso— , reclamou o taxista. — Não está
certo. Humanos aqui embaixo? Não é natural. É perigoso.
— Já estive aqui muitas vezes. Não é perigoso, — argumentei, em
total contradição com tudo o que tinha acontecido comigo ultimamente.
Era uma discussão que eu estava destinado a perder. Quando a van da
Velha Guarda alcançou um cruzamento à nossa frente, houve um guincho
de velocidade repentina e um carro bateu na van, detonando-a.
— Cague a cama!— gritou o taxista.
— Vou sair daqui— , gritei.
Eu mal tinha aberto a porta quando o taxista acelerou, fez uma curva
em U a toda velocidade e abriu um caminho de volta para a luz do dia tão
rápido quanto seu motor podia aguentar, me deixando caindo no chão.
Enquanto eu me levantava, à minha frente, vultos saltavam do carro
que causara o 'acidente', usando máscaras para esconder o rosto. Eles
abriram as portas traseiras da van e eu vi Cassie, atordoada e confusa e com
sangue escorrendo pela testa, sendo empurrada para fora da van e jogada no
porta-malas do carro.
— Ei!— Gritar não teve mais efeito nesses mafiosos do que na Velha
Guarda. Eles olharam em minha direção, mas eu não era mais o alvo
principal de sua busca. Se eles tivessem Cassie, eles não precisariam de
mim.
Sem pensar, corri em direção ao local do acidente, ainda gritando
enquanto avançava. Era dia e as ruas estavam quietas, mas os poucos
vampiros ao redor ou olhavam ou andavam de cabeça baixa, fingindo que
nada estava acontecendo, provavelmente aliviados por estar acontecendo
com alguém diferente deles.
Enquanto eu corria para mais perto, o carro deu partida e se
afastou. Mas estava deixando algumas pessoas mascaradas para trás.
— Merda.
Eu diminuí minha corrida frenética para ajudar Cassie. Ela estava
acelerando para um futuro incerto e provavelmente desagradável, e parecia
que eu estava prestes a enfrentar um presente muito desagradável. Mesmo
quando eu diminuí a velocidade, os homens mascarados correram em minha
direção.
Retornei pelo mesmo caminho que vim, preferindo primeiro a estrada
principal, na esperança de que alguém pudesse ajudar - mas ninguém veio
ajudar um humano correndo em Cidade Baixa. Esquivando-me em uma rua
lateral, tentei perder meus perseguidores, mas com velocidade vampírica
eles estavam em mim em instantes, me levando para o chão. Eu gritei
quando meu braço foi arrastado para trás e eu fui preso na calçada.
— Você sabe quanto tempo faz desde que provei sangue fresco?—
perguntou uma voz rosnando em meu ouvido.
— Não a esgote— , disse outra voz atrás de mim, — você não é o
único que quer provar.
Lutei e chutei, mas o vampiro apenas puxou meu braço ainda mais,
torcendo meu ombro e me fazendo gritar de dor.
— Apenas relaxe e aproveite.
Senti sua respiração na nuca quando ele se inclinou sobre mim e me
preparou para o que estava para acontecer.
 CAPÍTULO 9
De repente, eu vi um borrão bem na minha frente. Houve o baque de
um golpe e o vampiro caiu nas minhas costas. Rolei para o lado, puxando
meu braço dolorosamente de volta ao lugar e olhando para cima para ver o
que tinha acontecido.
Foi muito. Com intenção cruel, ele agarrou meu ex-captor pela
garganta e o jogou na parede, a parte de trás da cabeça do vampiro deixando
uma mancha de sangue na alvenaria.
— Atrás de você— , gritei enquanto meus outros atacantes se
dirigiam para ele. Eu não precisava ter me preocupado. Avery se virou,
chutando um oponente com força suficiente para fazê-lo voar. Os dois
restantes foram para ele de uma vez, presumindo que poderia haver
segurança em números, mas Avery enfrentou os dois sem nem mesmo
suar. Suas mãos eram um borrão enquanto ele socava ambos no rosto em
rápida sucessão. Um cambaleou com presença de espírito suficiente para
sacar uma faca. Ele se lançou para frente, mas Avery se esquivou
graciosamente, agarrou o braço da faca e torceu de forma que a lâmina caiu
no chão e seu suporte gritou de dor.
— Isso— , rosnou Avery no rosto do homem, — é o que acontece
quando você ataca mulheres indefesas.
Infelizmente, eu tinha um palpite de que não era isso que geralmente
acontecia quando essas pessoas atacavam mulheres indefesas. Era o que
acontecia se as pessoas atacassem mulheres indefesas quando Avery estava
por perto. Provavelmente nem teria importado quem era a mulher, Avery
defenderia qualquer um que precisasse. Ele era um dos protetores naturais
do mundo. Coisa estranha a se dizer sobre um vampiro.
Por que, então, ele me traiu e condenou Cassie?
 Havia muitos sentimentos mistos fervendo dentro de mim enquanto
Avery me ajudava a ficar de pé.
— De onde você surgiu?— Eu perguntei.
— Consegui um táxi-vampiro. Eu estava apenas alguns minutos atrás
de você. Você está bem?— Ele exigiu, o olhar avaliando meu rosto e
corpo. — Eles machucaram você?
Eu rolei meu ombro. — Algumas tensões e hematomas, mas vou ficar
bem.
Ele acenou com a cabeça, um sorriso aliviado se espalhando por seu
rosto bonito. — Estou feliz.
— Certamente, estou muito melhor do que Cassie.
Ele estava parado ali parecendo tão bonito e forte, tendo acabado de
salvar minha vida mais uma vez, mas dane-se, ele me traiu. Apesar da falta
de conhecimento, eu teria confiado nele e acreditado nele mais do que
qualquer outra pessoa no mundo. Uma das poucas pessoas que se encaixava
na categoria de 'praticamente qualquer outra pessoa' era Cassie.
Talvez fosse ingênuo confiar no conhecido vigarista em vez do
policial, mas Cassie era minha amiga e eu precisava de respostas.
Avery baixou a cabeça. — Eu não sabia que eles estavam vindo. Eu
juro para você. Eu não disse a eles que Cassie estava lá.
— Parecia que você fez.
Ele fez uma careta. — Eles devem estar me vigiando mais de perto do
que eu pensava. Você vai me deixar explicar?
— Algum dia— , eu disse, ainda com raiva, mas lutando para
permanecer assim diante do que acabara de acontecer. — Mas agora, se
você realmente se importa, então você vai me ajudar a resgatar
Cassie. Esses bastardos a sequestraram. Acho que foram os homens de
Chambers.
 — Como você sabe?— Avery exigiu com uma carranca.
— Porque eles devem ter seguido desde o hotel - de que outra forma
eles teriam sabido? - isso significa que eles seguiram à luz do dia. E
Chambers usa tanto humanos quanto vampiros.
Ele ergueu uma sobrancelha, claramente impressionado. — Você tem
um futuro na aplicação da lei.
— Não quero um. Agora, você sabe onde encontrar Chambers?
Ele balançou sua cabeça. — Não. Mas eu sei como descobrir.
Abaixando-se no chão, Avery agarrou um dos vampiros gemendo que
havia tentado me beber. Ele pegou o homem pelo pescoço e o jogou contra
a parede.
— Você pode me ouvir?
— Deixe-me ir,— o homem administrou através de sua traqueia
esmagada.
— Vou interpretar isso como um sim— , disse Avery em tom de
conversa. — Onde podemos encontrar o Sr. Chambers?
— Quem?
Avery deu um soco no estômago dele. — Resposta errada.
— Ele vai me matar.
— Há pelo menos duas outras pessoas deitadas no chão aqui a quem
eu posso perguntar. Não tenho certeza sobre isso, ele pode ter que descansar
e se curar um pouco, primeiro. Meu ponto é; você é extremamente
descartável.
Para seu crédito, o vampiro quase sorriu. — Chambers é
implacável. Você é um policial. De quem você acha que tenho medo,
Banguela?
Avery acenou com a cabeça. — Entendi. E em qualquer outro dia
você teria razão. Eu não gosto de machucar as pessoas. Mas hoje, você
tratou minha amiga de uma maneira que eu não gostei, e estou apenas
procurando uma desculpa para colocá-lo em um mundo de dor. Dê-me essa
desculpa e eu prometo que você implorará para que Chambers venha e tire
você de sua miséria.
— Lado sul. Não muito longe do Templo de Graças. Castle Street. É
um prédio de três andares, com telhado vermelho e porta verde. Se você for
para a delicatessen, você foi longe demais. Eles estarão no porão.
— Obrigado.— Avery o largou no chão e nós dois nos afastamos.
— Você realmente o teria torturado?— Eu perguntei enquanto nos
afastávamos.
— Claro que não,— ele disse com uma carranca. — Eu posso ser um
vampiro, mas lembre-se, eu tenho pais humanos.
— Os humanos inventaram a tortura.
Avery encolheu os ombros. — Acho que sou apenas um cara legal,
então.
— Isso significa que você confia em Cassie?
— Não se ela estivesse cheia de doces e viesse com um certificado de
autenticidade assinado por Abe Lincoln.— Ele olhou para mim. — Mas eu
confio em você. Se você disser que ela está no nível de tudo isso, isso é
bom o suficiente para mim.
— Não era antes.
— Bem, foi um dia de surpresas. Táxi!
Enquanto dirigíamos pela cidade, Avery se virou para mim. — Eu não
sei como isso vai acabar. Eu preciso explicar as coisas para você agora, caso
eu não tenha a chance mais tarde.
— Você trabalha para a Velha Guarda?— Eu sugeri.
— Talvez eu não tenha que explicar tanto quanto pensei,— Avery
suspirou. — Veja; sim, sou um agente duplo, trabalho para a Velha Guarda
como espião no NYPD. Eu sei que isso não soa bem, especialmente para
um humano. Mas você tem que entender como essa força policial está
dividida em preconceitos. Não me entenda mal, existem boas pessoas -
alguns ótimos policiais - mas os vampiros passam por maus bocados. Não
estou prejudicando o NYPD ou seu trabalho, e nunca interferiria em um
caso de uma forma que ferisse uma vítima ou ajudasse um criminoso. Eu
sou o único que pode fazer isso, entendeu? O único vampiro que seria
aceito na força. O único vampiro que pode permanecer em ambos os
mundos e ser... bem, não aceito. O único que pode ser igualmente
desprezado em ambos. Talvez eu tivesse esperança de que, se fizesse um
bom trabalho, seria aceito por minha própria espécie. Eu relato sobre casos
de vampirismo na força. Eu ajudo as vítimas de vampiros que são ignoradas
e os vampiros que são assediados apenas por serem vampiros.
— Em qual categoria eu me encaixo?— Eu perguntei, um pouco
abruptamente.
— De vez em quando eu recebo outras atribuições. Alguns são
inocentes o suficiente, outros com quem me sinto menos confortável. Eu
nunca fiz nada de que realmente me envergonhe, mas...— Ele gemeu. —
Achei que estava fazendo a coisa certa quando me disseram para ficar com
você. Eu estava te seguindo para o NYPD de qualquer maneira, e o que me
importa? Era dinheiro que pertencia a um mensageiro de sangue. Eu não
tinha nenhum motivo para pensar que Cassie era inocente. Até eu conhecer
você. Então as coisas começaram a ficar um pouco mais turvas. Não fazia
ideia de que ela ainda estava viva, mas talvez a Velha Guarda tivesse um
palpite. De qualquer forma, eu não sabia que eles ficavam de olho em mim.
Ele fez uma pausa e esfregou a mão no rosto antes de continuar.
— Achei que eles confiavam em mim. Eu acho que estava
errado. Juntar-se a eles pareceu uma boa ideia quando eles me contataram -
assim como uma versão vampírica da NYPD. Mas há mais neles do que
aparenta. Mais coisas acontecendo. No final, sua lei vem do Rei de Copas,
sua lealdade é para o Rei de Copas. Não tenho certeza de onde 'justiça' se
encaixa nisso. Eu acho que um vampiro de verdade não se importaria.
Ele parecia genuinamente chateado e, por um momento, pude ler em
seu rosto como era difícil ser um estranho entre sua própria espécie. Ele era
um pária de ambos os mundos. Um vampiro nunca poderia ser confiável
para humanos, mas um vampiro criado por humanos não era um vampiro de
verdade. Deve ser um caminho difícil a percorrer. E muito solitário.
— Eu preciso que você saiba,— ele continuou, — com minha mão no
meu coração - se isso significa algo vindo de um vampiro - eu nunca teria te
traído conscientemente. Ou Cassie, desde que ela estivesse sob sua
proteção. Essa é a verdade.
Eu não disse nada. Talvez devesse, mas tantas coisas
aconteceram. Ele havia mentido para mim antes e eu não sabia em que
acreditar. Além disso, por sua própria admissão, ele ainda não confiava em
Cassie.
Eu podia ver a decepção em seu rosto quando eu não respondi e meu
coração sangrou. Mas eu não poderia simplesmente perdoar tudo tão
facilmente. Estivemos tão perto; ele tinha bebido de mim e nós dormimos
juntos. Quanto disso tinha sido porque ele se importava e quanto tinha sido
apenas outro aspecto de seu trabalho?
— Pare aqui,— Avery falou com o motorista.
À nossa direita, quando saímos, estava o imponente Templo dos
Agradecimentos. Construído com 'doações' da população de vampiros de
Cidade Baixa como uma demonstração genuína de gratidão ao seu amado
soberano pelas muitas coisas que ele fez por eles. Havia mais história por
trás disso do que eu imaginava, mais política, mais mentiras, mais jogos de
poder, mas agora não era hora para uma aula de história.
Enquanto caminhávamos, Avery acenou com a cabeça à frente. Havia
um prédio de três andares com telhado vermelho e porta verde. Os vampiros
que estavam do lado de fora não pareciam guardas, caídos casualmente,
talvez como se estivessem esperando por um amigo. Mas os olhares
furtivos para cima e para baixo da rua que eles davam de vez em quando
revelavam seu verdadeiro propósito.
— Talvez devêssemos pensar em chamar seus amigos da Velha
Guarda.— Eu não podia acreditar que estava sugerindo isso, mas resgatar
Cassie de um bando de vampiros mafiosos parecia mais do que um trabalho
para duas pessoas, especialmente quando uma dessas pessoas era um
humano cuja experiência de luta se limitava a assistir a filmes de Harry
Potter. — Assim que eles tiverem Chambers, podemos provar que ele era o
corredor, não Cassie.
Avery balançou a cabeça. — Não tenho certeza se confio mais
neles. Não tenho certeza do que eles querem.
— Dinheiro?
— Olhe ao seu redor,— murmurou Avery enquanto caminhávamos
mais perto, — tudo é construído por ordem do Rei. Se ele precisa de
dinheiro, geralmente só pede.
— Talvez eles quisessem acabar com os corredores de sangue.
— Pode ser.— Ele ainda não parecia convencido. — Mas não é como
se Chambers fosse o único e...— Ele balançou a cabeça. — Talvez eu esteja
construindo conspirações onde não existem, mas o nível de interesse que
eles estão tendo parece desproporcional. Prefiro lidar com isso sozinho. —
Ele se virou para olhar para mim. — Falando nisso, agora é a hora de você
se tornar escasso.
 — Oh, seria, não é?— Posso não ter nenhuma experiência em luta,
posso ter ficado cagado de medo, mas não estava abandonando uma amiga.
— Eu não posso estar cuidando de você e lutando contra
mafiosos. Um ou outro.
— Você acha que eu não posso ser útil?
— Hana…
De repente, levantei minha voz. — E eu digo, estamos perdidos. Você
me disse que me levaria para ver seu bloco de Cidade Baixa. Aposto que
você nem tem um. Aposto que você é apenas um daqueles vampiros sobre
os quais lê nos jornais que atraem garotas inocentes como eu para
beber. Não é? — Eu virei minhas costas para Avery e caminhei em direção
aos dois guardas. — Com licença, você tem um telefone que eu possa usar
para chamar um táxi?
— Não— , disse um dos guardas.
— Você não tem telefone? Que porra é essa? Você tem um telefone,
não me diga que você não tem um telefone, todo mundo tem um
telefone. Você só não quer me deixar usá-lo. É porque sou humana? É
porque sou humana, não é? Todo mundo fala sobre vampismo como se
vocês fossem tão livres de preconceitos e então vocês nem mesmo me
deixam usar a porra do seu telefone. Como se eu pegasse germes humanos
ou algo assim.
— Sinto muito por ela.— Avery se apressou.
— Não se desculpe por mim. Nem coloque suas mãos em mim, Sr.
Big Shot. Deixe-me dizer a vocês— , voltei-me para os guardas,— ele não
é o Sr. Grande nada.
Eu estava gostando bastante de interpretar esse personagem e parei
por um momento para desejar que Cassie estivesse ali para ver. Esse era o
tipo de merda que ela faria. Os guardas riram, agora convencidos de que
estavam testemunhando uma disputa doméstica, e certamente distraídos o
suficiente para não verem o punho de Avery chegando.
— Pronto,— disse Avery, uma vez que os guardas estavam
inconscientes, — você foi útil. Agora, você vai esperar em algum lugar
seguro?
— Não.
Uma expressão de irritação espasmou o rosto de Avery enquanto ele
tentava decidir o que fazer, seu instinto protetor dividido entre resgatar
Cassie e me proteger.
— Tudo bem— , disse ele, finalmente, — mas, por favor, tente ficar
atrás de mim.
— Pode fazer. Um minuto.— Abaixei-me para pegar o taco de
beisebol que um dos guardas estava segurando.
Avery sorriu. — Esta pronto?
— Bata em cima.
Entramos sorrateiramente. Atrás da porta havia um corredor de pedra
nua, frio e com cheiro de umidade. À nossa esquerda, uma escada desceu e
Avery liderou o caminho, eu seguindo, meu bastão preparado. Para ser
honesto, o morcego estava bastante inútil, pois não havia luzes na escada e
quando a escada dobrou uma esquina, fomos engolidos pela escuridão
completa. Senti a mão de Avery na minha, guiando-me enquanto ele podia
ver e eu não. Eu apreciei isso, e também achei seu toque instantaneamente
reconfortante. Talvez eu não deva.
À nossa frente, eu podia ouvir vozes e seguimos em frente. À medida
que as vozes ficavam mais claras, percebi que uma delas era familiar para
mim, e a associação fez meus ossos gelarem.
— Obrigado por vir, Cassandra— , disse Chambers. — Eu não posso
te dizer o quanto estou ansioso para vê-la novamente.
 — Parece que você consegue o melhor final desse negócio.— Eu tive
que morder minha língua quando ouvi a voz familiar de Cassie, prestes a
colocá-la em apuros novamente. — Você pode olhar para o meu lindo rosto
- divirta-se - eu tenho que olhar para uma morsa que sofreu um acidente.
Mordi meu lábio novamente quando ouvi o estalo agudo de carne
contra carne.
— Você chama isso de tapa?— O tom de Cassie era tão casual como
sempre. — Meu ex-marido poderia lhe ensinar uma ou duas coisas sobre
como bater em uma mulher indefesa. Ele era um especialista.
— Eu não tinha ideia de que você era casada.
— Sim, antes de eu ser transformado. Há tanto que não sabemos um
sobre o outro. Talvez agora seja a hora de ter uma conversa sincera,
realmente entrar nisso. Aposto que descobriríamos que temos mais em
comum do que pensamos.
— Eu acho que não. Porém, eu ficaria intrigado em saber o que
aconteceu com o pobre cavalheiro selado com uma esposa como você.
— Ele morreu de um acidente de sangramento relacionado ao pescoço
— , respondeu Cassie.
Isso era verdade?
Eu também não sabia disso.
— Cortar-se ao fazer a barba?— sugeriu Chambers secamente.
— Poderia ser. É uma pena que mais espancadores de mulheres não
façam isso. Desamarre-me e você pode ter um acidente semelhante agora.
Chambers riu. — Eu me lembro agora por que eu contratei você.
— Cara bonita? Bela bunda?
— Você é engraçado. Gosto de um local de trabalho feliz.
— E tenho certeza de que todos os humanos que você escravizou
iriam testemunhar isso.
 — Talvez não— , admitiu Chambers. — E, embora eu pudesse
alegremente trocar farpas com você a noite toda ...
— Estou no jogo.
— Há negócios para atender, e rapidamente. A velha guarda não gosta
quando você rouba seus prisioneiros e, sem dúvida, estará aqui em
breve. Então, aqui está o que vai acontecer. Você vai me dizer onde está o
dinheiro, e cada vez que você mentir para mim, um dos meus amigos aqui
vai te machucar.
— Eles são melhores nisso do que você? Porque aquele tapa...
Outro tapa me fez apertar a mão de Avery com mais força. O que ele
estava esperando?
— Bem, isso foi um pouco melhor— , disse Cassie. — Mas não é
como se eu estivesse cuspindo sangue ou algo assim.
— Confie em mim— , rosnou Chambers. — Isso termina de duas
maneiras; você me diz o que eu quero saber, ou você grita.
— Bem, eu gosto de gritar. Esse cara lembra, certo? Não? Você e eu
não...? Quando eu estava trabalhando para você? Tem certeza que? Bem,
quem diabos era então?
— Cassie— - Chambers a interrompeu. — O que você fez com meu
dinheiro?
— O negócio é o seguinte— , a voz de Cassie mudou ligeiramente. —
Se eu contar, então esse dinheiro financia sua operação. Eu sou uma vadia
egoísta e peguei o dinheiro porque sou ganancioso, mas se eu devolver para
salvar minha pele e você usar para comprar mais carne humana, então isso é
outra coisa, e eu não consigo viver com isto. Acredite em mim, estou tão
surpresa quanto você. Pensei em vendê-los assim.
— Sua escolha— , a voz de Chambers era baixa e ameaçadora. —
Perseguir.
 Enquanto Chambers convocava um de seus capangas, uma fina linha
de luz apareceu sob a porta e eu percebi por que Avery estava esperando - o
homem estava bloqueando a porta, retardando sua entrada. Agora ele se foi,
e ...
Com um poder imparável, Avery chutou a porta, suas dobradiças
explodindo ruidosamente, a própria porta voando para dentro da sala e
convenientemente atingindo o vampiro Chase enquanto ele caminhava em
direção a Cassie.
Quando seus olhos ficaram vermelhos, Avery se lançou contra os
mafiosos restantes, seu treinamento da NYPD e da velha guarda
combinando com sua força natural e capacidade atlética, transformando-o
em uma máquina de combate.
— Pegue Cassie!— ele gritou comigo quando um vampiro saltou em
suas costas e se jogou contra a parede.
Eu não precisava dizer, eu já estava no meu caminho.
— Ei, Han— , Cassie me cumprimentou. — Seu namorado é um
grande lutador. Ele é tão problemático na cama também?
— Cale a boca, Cassie.
— Obrigada.— Por alguma razão, Cassie não sabia como
emocionar. Ela fazia piadas, tornava as situações mais sérias, zombava de
tudo e de todos. Esse 'obrigada' veio de um lugar que eu nunca tinha
conhecido antes nela, e eu sabia o quão sincero era e quão profundamente
ela o sentia.
Seus pulsos estavam amarrados com algum tipo de arame; prata,
imaginei, tornando impossível para ela se libertar. Eu brinquei com o nó,
meus dedos escorregando no metal.
— Atrás de você, Han!
 Eu desviei para o lado como um vampiro feito para mim e ele recebeu
o pé de Cassie em seu lixo.
— Deveria ter amarrado meus pés também,— Cassie sugeriu. — Isso
é o que você ganha por baratear no fio de prata.
Antes que o vampiro dobrado tivesse a chance de se recuperar, eu
peguei meu taco de beisebol e desferi um golpe que teria mandado uma
bola para fora do Yankee Stadium.
De volta à briga, Avery estava lutando por sua vida, apenas sua
velocidade e habilidade o mantendo longe dos ataques brutais de seus
adversários. Eu tentei muito me concentrar em desamarrar Cassie enquanto
ouvia gritos e grunhidos atrás de mim, alguns do homem que eu... bem,
agora não era a hora de examinar meus sentimentos por Avery, mas a ideia
de que eu nunca poderia dizer a ele que aqueles sentimentos que existiam
me cortaram até os ossos.
Finalmente, consegui libertar Cassie.
— Obrigada de novo, Han.— Seus olhos ficaram vermelhos como
sangue enquanto ela falava e ela disparou através da sala como um raio,
levando com ela a cadeira à qual estava amarrada e quebrando-a nas costas
de Chase, levando-o ao chão. Avery rosnou em agradecimento e jogou outro
mafioso pela sala.
De repente, percebi que faltava alguém. Mais uma vez, Chambers
escapou enquanto seu povo cobria sua bunda.
Não no meu turno.
Corri para a porta com meu bastão nas mãos. Ele era apenas um
humano e sua bunda era minha.
Alcancei Chambers assim que ele alcançou a porta da frente,
respirando com dificuldade por ter que subir todas aquelas escadas
correndo. Sua mão estava na maçaneta quando eu abaixei meu bastão, e ele
me soltou bem a tempo quando eu esmaguei a maçaneta.
— Com o que você se importa? Ela é apenas uma vampira.
Eu não sabia por onde começar. Deixando de lado que eram humanos
que ele estava contrabandeando, Cassie não era 'apenas' qualquer
coisa. Duas das melhores pessoas que conheci na minha vida estavam
lutando no andar de baixo e estavam fazendo isso pelo bem dos humanos,
mesmo sendo vampiros. De onde eu estava, diante de um homem que
lidava com o sangue de sua própria espécie, a humanidade não era nada
especial.
Eu levantei meu bastão para Chambers. — Fique onde está, porra, Sr.
Chambers.
Um sorriso desagradável apareceu no rosto de Chambers. — Está
gostando de brincar de herói, não é? Bem, eu odeio dizer a você, mas tem
seu lado negativo.
E ele atirou em mim.
Eu nem tinha notado a arma que ele estava mexendo no bolso do
casaco. Eu nem tinha pensado nisso porque eu não era um policial, um
vigarista ou um herói. Eu era apenas ... uma garota. Lugar errado, hora
errada.
Quando caí no chão, ouvi o grito de Cassie atrás de mim e vi o borrão
dela cruzando a sala para Chambers. Eu não vi o que aconteceu a seguir
porque, de repente, minha visão e todos os outros sentidos foram
sobrecarregados com Avery. Ele amorteceu meu corpo e me abraçou. Eu vi
lágrimas em seus olhos.
— Acho que te amo...— consegui dizer. Eu precisava que ele ouvisse
antes de eu ir.
— Eu também te amo.
 Essa foi uma nota pela qual eu estava feliz em morrer. A vida parecia
improvável de ficar muito melhor do que isso. A escuridão acenou, e
mesmo com a visão de Avery diante de mim, eu não era forte o suficiente
para resistir.
A última coisa de que me lembrei foi um gosto estranho na boca,
metálico e forte.

CAPÍTULO 10
EU
O vôo se infiltrou e meus olhos se abriram. O que, dadas as
circunstâncias, era uma façanha por si só. Pisquei e olhei em volta confusa.
Eu estava na cama, mas não parecia estar em um hospital. Talvez eu
simplesmente não precisasse de um? Por outro lado, um ferimento a bala
nunca me pareceu o tipo de coisa que alguém poderia simplesmente sair
andando.
Ferimento de bala...
Deslizei a mão por baixo dos lençóis e encontrei as bandagens. O
local não era insuportável, mas era sensível.
— Você está acordada!— Avery entrou pela porta e disparou pela
sala para o meu lado. — Eu só saí por um minuto.
— Ei você.— Minha garganta ficou apertada e engoli em seco. Ele
me beijou enquanto eu agarrava sua mão, querendo ter certeza de que ele
era real. — Eu estou viva, então? Isso não é o paraíso, certo?
Ele pressionou seus lábios na minha testa com um suspiro de
alívio. — Não. Você está viva. E na minha cama, onde você pertence. Eu
não tinha certeza se funcionaria. Se muito tempo tivesse passado.
— Se o que funcionasse?
— Eu deixo você beber meu sangue.
 — Sangue de vampiro cura?— Isso valia a pena saber.
Mas Avery balançou a cabeça. — Não.
O pensamento que me ocorreu antes voltou à tona. — Eu sou uma
vampira?— A esperança vibrou em meu coração, mas eu a bati de
volta. Um vampiro teria se curado completamente agora.
— Não é isso também— , disse Avery. — Você está ... no meio.
— Entre o quê?
— Para me tornar um vampiro,— Avery explicou, — eu teria que
beber seu sangue, então você beberia o meu - que é meio seu - então eu
bebo o seu de novo e você bebe o meu novamente. É um vaivém, uma
mistura de nosso sangue. Eu bebi de você, mas horas se passaram antes que
você bebesse o meu. Eu não tinha certeza se funcionaria.
— Mas funcionou?
— Você está viva. Meu sangue sustentou você. Não vai te curar. Não
totalmente. Mas foi o suficiente para mantê-la na terra, e isso é tudo que
importa.
— Você me salvou de novo.
Ele sorriu. — Não precisamos controlar quantas vezes salvamos as
vidas uns dos outros.
— O que aconteceu depois que eu ... fui embora?
— Cassie pegou Chambers.
— Matou ele?
Avery deu um meio sorriso. — Não. Ela é muito inteligente para
isso. Ela precisava dele vivo como prova de que ela não era a corredora de
sangue.— Ele balançou sua cabeça. — Acho que decidi gostar da sua
amiga. Se apenas porque eu imagino que estar do lado errado dela seria um
lugar muito ruim para se estar.
— Ela fala mais forte do que é,— eu disse com uma piscadela.
 — Ela é tão boa nisso, no entanto.
— O que ela fez com Chambers, então?
O rosto de Avery ficou mais sério. — Ela o entregou à Velha
Guarda. Inteligente novamente. Manter o lado bom deles. Seu nome está
limpo agora. Ninguém mais quer pegá-la.
— E quanto ao dinheiro?— Era disso que se tratava, não era?
Avery suspirou. — A Velha Guarda entendeu isso.
Eu balancei a cabeça, sem ter certeza de que era isso que deveria ter
acontecido, e pela expressão em seu rosto, Avery também não. — Você
disse que eles não precisavam do dinheiro.
— Eu não acho que eles fizeram. Me faz pensar se o rei precisa de
dinheiro para algo que ele não pode...— ele parou, sua sobrancelha franzida
de preocupação.
— O que?
— Eu não sei ainda. Algo que ele não pode contar ao público, talvez.
Ficamos sentados em silêncio por um momento, contemplando isso.
— Bem— , eu quebrei o silêncio, — ela está viva e eu também. Vou
marcar isso como uma vitória.
O rosto bonito de Avery se abriu em um largo sorriso, seus olhos
azuis mais azuis brilhando. — E nada mais importa para mim.
— Talvez você e seus camaradas consigam uniformes novos e legais
com o dinheiro extra que vocês têm.
Ele balançou sua cabeça. — Eu desisto. Há algo de errado com a
Velha Guarda. Não sei o que é, mas não quero participar disso.— Ele
levantou-se. — Agora, chega de tudo isso. Você precisa se concentrar na
cura. Vou pegar o café da manhã para você. Volto logo.
Deitei no quarto de Avery, olhando para o teto, então fechei os olhos e
escutei. Era minha imaginação, ou eu podia ouvir o rugido do sangue em
minhas veias - o sangue de vampiro de Avery.
Eu estava realmente pensando sobre isso?
Levantei-me e fui até a cozinha, surpresa ao descobrir que o
movimento só me deu uma pontada de dor.
Entrei na sala para encontrar Avery na frente do fogão, parecendo
sexy quando todos saíram enquanto ele mexia uma frigideira de ovos
mexidos que eu não tinha interesse em.
— Algo errado?
Eu sorri, as lágrimas ardendo em meus olhos. — Não. Nada está
errado, desde que eu esteja com você.
Aproximei-me e passei por ele para desligar o queimador.
Estávamos ambos bem e, contra todas as probabilidades, Cassie
também. Tudo o que eu queria agora era comemorar isso e valorizar essa
segunda chance de felicidade.
Eu rolei na ponta dos pés e o beijei. A princípio, ele resistiu,
murmurando sua preocupação sobre meu ferimento, mas eu não seria
dissuadido. Ficar sem ele por mais um segundo me causaria muito mais
angústia, e seu sangue tinha feito um trabalho incrível, ajudando-me a curar.
Certamente o melhor remédio para terminar o trabalho era um pouco
mais da boca de Avery na minha.
À medida que nos tornamos mais apaixonados, nossas mãos se
moviam nos corpos um do outro e, antes que eu percebesse, ele me pegou
suavemente em seus braços e me carregou de volta para o quarto. Fizemos
amor em sua cama, comigo montada nele, meus quadris em suas mãos
suaves enquanto balançávamos juntos em um momento lento e sensual. Foi
só depois, quando me esparramei em seu peito no calor posterior, que
consegui dizer as palavras que estavam na ponta da minha língua desde que
acordei.
 — Me transforme.
Avery estava acariciando meu cabelo, mas ele se acalmou com
minhas palavras. — O que?
— Eu quero que você me torne uma vampira,— eu disse, soando tão
certa quanto me sentia.
Ele se afastou enquanto olhava para mim, os olhos brilhando com
uma mistura de esperança e medo. — Ah, amor... Tem certeza? Não há
como voltar atrás, você sabe. É um grande passo.
— Acho que vou sentir falta do nascer do sol, mas honestamente?—
Eu o beijei. — Eu sentiria muito mais sua falta.
— Eu não vou a lugar nenhum, no entanto.
— Mas eu sou. Eventualmente, pelo menos, — eu argumentei, sua
expressão me dando pistas para o fato de que ele sabia exatamente o que eu
queria dizer. — Você nunca vai envelhecer. Minha vida será apenas um
piscar da sua. Eu não tenho família. As duas pessoas de quem mais gosto no
mundo são você e Cassie. Como vocês acham que será para vocês dois me
ver envelhecer e ficar frágil? Eu não quero que você me veja morrer, Avery.
— Achei que sim, e a própria ideia me deixou louco— ,
reconheceu. — Nunca mais quero passar por isso. Mas é sua decisão,
Hana. E um que eu não posso deixar você tomar levianamente. Para sempre
é muito tempo.
— Contigo? Não poderia ser longo o suficiente. Por favor.
Nós ainda éramos um e eu senti sua resposta antes que ele dissesse
quando seu pau inchou dentro de mim mais uma vez, forte e orgulhoso.
— Ah, porra, você está tão apertada aí embaixo,— ele rosnou
enquanto acariciava meu pescoço, respirando em mim. Eu senti o arranhar
de suas presas e me preparei.
 — Faça isso— , eu gemi, meu canal latejando em torno de seu eixo
pesado em antecipação.
E então ele atacou.
Eu engasguei com a dor curta e aguda de seus dentes perfurando
minha pele. Meu sangue fluiu em sua boca quando ele me rolou de costas e
me fodeu longa e lentamente, e de repente todos aqueles sentimentos da
outra noite fizeram sentido.
Era assim que deveria ser, a necessidade aguda de sangrar satisfeita
pelo sexo, um respondendo ao outro, um chamado e resposta de fortes
sensações. Estávamos conectados de corpo e alma.
Eu estava tremendo como uma folha e pendurada na beira quando ele
afastou a boca e se acalmou.
— Agora você,— Avery assobiou. — Morde-me.
Toquei meus dentes com a ponta da língua e descobri que tinha
presas. Quando me concentrei, percebi com um sobressalto que podia ouvir
seu sangue, pulsando em sua jugular, acenando para mim como uma
promessa sensual.
Eu gemi enquanto pulei para cima e mordi. Enquanto seu sangue
quente derramava em minha boca, eu gemi com o orgasmo iminente
trabalhando em mim. Jesus, era diferente de tudo que eu já senti antes. Um
fogo que começou nos meus dedos dos pés e serpenteava para cima,
espalhando-se, quente, selvagem e consumindo tudo.
Eu chupei a essência vital fluindo de seu pescoço, mesmo enquanto
seus quadris batiam em mim, trabalhando seu pau grosso dentro e fora de
mim em golpes longos.
Quando o clímax atingiu com força total, foi como mil fogos de
artifício explodindo ao mesmo tempo. Meu canal se contraiu em uma bola
incandescente de puro prazer extático, apertando e apertando em torno de
sua enorme circunferência enquanto eu choramingava baixo em minha
garganta. Quando finalmente atingiu o auge, envolvendo-me
completamente, tive que recuar com medo de machucá-lo enquanto gritava
seu nome em soluços devastadores.
— Foda-se, sim, é isso, amor. Dê tudo para mim, — ele grunhiu, seus
músculos se esticando enquanto ele lutava para se controlar.
Mas dane-se isso. Eu não queria que ele se controlasse. Eu queria que
ele perdesse o controle comigo.
Tremores ainda percorriam meu corpo quando flexionei meus
músculos internos e apertei seu comprimento inchado ainda mais forte,
rolando meus quadris contra os dele antes de tomar sua veia novamente.
Parecia tão natural beber dele. Tão certo. E alguma compreensão nova
e inata me levou a chupar longa e forte, cronometrando o puxão da minha
boca com a vibração dos meus quadris.
— Ah, Han, vou gozar se você ...
O resto de suas palavras se perderam em um grunhido quando segurei
sua bunda e o forcei a mergulhar ainda mais fundo dentro de mim enquanto
eu puxava com força seu pescoço forte.
Ele congelou em cima de mim, empurrando e resistindo enquanto ele
jorrava dentro de mim, gozando em jorros quentes. Seu clímax desencadeou
outro meu, e eu gritei contra sua pele almiscarada enquanto tremia contra
ele, ofegante.
Tão bom.
Muito, muito bom.
Minha cabeça ainda estava girando muito depois de tudo ter
acabado. Quando finalmente consegui pensar direito de novo, olhei para ele
com admiração.
— É sempre assim?
 Avery balançou a cabeça e tentei não deixá-lo ver minha
decepção. Ele viu através de mim, no entanto, e rolou para o lado, puxando-
me com ele enquanto ria.
— Alimentar-se um do outro é como sexo. Sua primeira vez nunca é a
melhor.
— Então você quer dizer que vai ser melhor do que isso?— Eu exigi.
Ele acenou com a cabeça e traçou a linha do meu queixo. — Sim.
Abaixei a mão para tocar minha ferida esquecida e sorri. Nem mesmo
uma pontada. O que significava que não havia razão para não experimentar
...
Excelente.
— Eu acredito em você, principalmente. Mas sendo que eu sou do
tipo prático e tudo, temo que terei que pedir a você para provar isso, — eu
murmurei, rolando em cima dele com um grunhido.
 EPÍLOGO
Avery estava certo. Ficava melhor, a cada vez.
Quanto ao resto, o próprio mundo parecia basicamente o mesmo. E,
no entanto, de alguma forma, não. Meu maior alívio foi descobrir que eu
também era a mesma, por dentro, onde contava.
Eu ainda era Hana.
Um pouco nervosa perto das pessoas, um pouco nerd, talvez. Eu fui
todas as coisas que me fizeram, eu. Mas agora eu estava mais ciente
disso. Mais atenta a tudo. O mundo não parecia maior, mas me senti mais
conectado a ele, como se tivesse uma ligação direta com o que estava
acontecendo ao meu redor. Sem dúvida, eu iria me acostumar com o tempo,
mas, por enquanto, era inebriante.
Talvez tenha sido algum senso de vampiro que me levou à Capela
Mortuário do Décimo nono Príncipe de Copas alguns dias depois. Ou talvez
fosse apenas porque eu conhecia Cassie quase tão bem quanto ela se
conhecia.
Ela estava olhando para a estátua do Príncipe, mas se virou quando
me aproximei e sorriu. — Avery me deve dez dólares.
— Por quê?
— Ele disse que você não gostaria de ser transformada. Mas eu
conheço a minha Han
Eu concordei. — Você com certeza faz.
Nós duas olhamos para o príncipe por algum tempo. — Sempre gostei
dele— , disse Cassie finalmente. — Por todas as contas, ele poderia ser um
idiota egocêntrico, mas talvez eu me identifique com isso. Parece um
príncipe com quem você gostaria de tomar uma bebida.
— Um príncipe popular.
 — É por isso que ele teve que morrer.— Ela parou por um momento
e olhou para o chão. — Olha, Han, você me conhece, eu não sou piegas,
mas... Me desculpe pela merda em que te coloquei, estou tão grata pelo que
você fez para me tirar de lá e eu te amo como uma irmã
Ela olhou para mim e eu sorri. — Isso deve ter sido difícil para você.
— Você não tem ideia,— ela disse com uma careta.
— Eu também te amo, Cassie.
Nós nos abraçamos e eu me lembrei de todos os bons momentos que
passamos e me perguntei que bons tempos ainda estariam por vir.
— Avery me disse, você sabe,— eu disse suavemente.
Cassie bufou. — Claro que ele fez. Fodido escoteiro. Eu deveria saber
que ele não conseguia guardar um segredo.
— Você está realmente entrando para a Velha Guarda?
Cassie encolheu os ombros. — Eu preciso de um emprego e eles me
perguntaram. Aparentemente, meu conjunto de habilidades pode ser útil
para eles. O que diabos isso significa. Pelo que eu sabia, meu conjunto de
habilidades consiste principalmente em colocar meu lindo traseiro em
perigo, mas aparentemente eles acham que isso é uma coisa boa.
No final, Cassie faria o que ela quisesse, mas eu precisava que ela
entrasse de olhos abertos.
— Avery está preocupado que possa haver algo desonesto
acontecendo na Velha Guarda,— eu disse, procurando em seu rosto por
alguma pista que ela estava ouvindo. — Alguma coisa seria.
— Bem, comigo alistado, isso é definitivo.
— Cassie,— eu tentei novamente, minha pele formigando com uma
onda repentina de nervosismo.
Minha amiga voltou-se para uma expressão que eu conhecia tão
bem. A expressão de alguém que poderia enfrentar a Velha Guarda... e
talvez até vencer.
Pode ser.
— Obrigada pelo aviso, Han— , disse ela com um sorriso torto. —
Mas se houver algo duvidoso acontecendo? Se o Rei de Copas resistiu à
senilidade o suficiente para tentar algum esquema? Se houver segredos que
eles não querem ser descobertos?
Seus olhos brilharam e ela ergueu a cabeça, a mandíbula apertada.
— Então é a eles que você deveria estar avisando, não eu.