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SUCEDANEOS
DO COBRE
A substituição de matérias-primas tradicionais por sucedâneos mais
baratos e apropriados, · ou que apresentam outras vantagens, é uma
conseqüência importante da tecnolágia moderna. Essa substituição pode
ter sérias implicações econômicas para os países que produzem tais maté-
rias-primas, especialmente se elas conStituem uma de suas principais ex-
portações. O problema da substituição do cobre e as medidas tomadas até
agora para resolvê-lo apresentam, como é natural, muitas peculiaridades.
Contudo, o problema geral da substituição é tão amplo que a maneira
como êle é resolvido num setor pode ter interêsse para os que defrontam
dificuldades semelhantes em outros terrenos.

R. 1. Grant-Suttie

cos dos materiais sofreram uma revolução e poucos fo-

N OSgresso
ÚLTIMOS anos tem havido um grande pro-
no estudo dos materiais. medida que o
À ram considerados insubstituíveis em suas diversas apli-
conhecimento das propriedades dos materiais tradicio- cações. Nesse contexto, a revolução no uso do cobre
nais se amplia, tem sido possível encontrar aplicações tardou relativamente a chegar, e a indústria do cobre
adicionais para êles. Novos materiais foram também está ainda no processo de reajuste a êsse ataque com-
desenvolvidos, para atender a nece'isidades específicas petitivo.
cfi.adas pelo desenvolvimento da tecnologia e para b difícil de estimar a perda de mercado resultante
explorar as possibilidades comerciais desvendadas pelo dêsse processo. Nos últimos anos a produção de cobre
trabal~o de pesquisa. Dessa maneira, os usos clássi- vem crescendo regularmente. Contudo, sua taxa de

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 crescimento teria sido provàvelmente muito maior se senão impossível, calcular adequadamente os custos. Se
não tivesse havido o fenômeno da substituição. Depois existem pressões que obriguem a reduzir a margem de
que o cobre é substituído numa aplicação determinada benefícios, especialmente no caso de contratos interna-
é difícil voltar a ser usado, de vez que uma seqüência cionais com governos que exigem um alto grau de exa-
da produção já foi provàvelmente adaptada ao mate- tidão, essa margem pode ser ràpidamente absorvida
rial substitutivo, havendo-se dis'pendido capital para quando os preços começam a subir. Embora haja pos-
preparar a maquinaria necessária. Ocasionalmente a sibilidade de ação defensiva nas principais bôlsas de
baixa do preço do metal pode levar os fabricantes e produtos, essa ação é limitada e nem sempre pode com-
outros utilizadores industriais do produto a voltar ao pensar as incertezas do merca,do.
cobre, mas isso não é comum. Assim, a substituição A incerteza com relação à oferta, devido a greves,
significa não somente a perda de um mercado, mas düiculdades políticas ou outras causas, tomou-se um
também do crescimento potencial que êle oferece. Em- fator adicional contra o emprêgo do cobre. Como a
bora essas perdas não sejam fáceis de medir, é claro linha de suprimento entre as principais áreas de produ-
que os efeitos da substituição são prolongados e têm ção e os grandes consumidores nos Estados Unidos,
grande alcance. na Europa e no Japão é muito longa, qualquer pertur-
Para os países onde a economia se desenvolveu em bação do fornecimento é difícil de remediar. A ameaça
tôrno da produção e da exportação de cobre e onde constante de uma escassez, assim como de preços ain-
os planos de desenvolvimento dependem da receita das da mais elevados, leva a que se tomem medidas acau-
vendas do metal - como o Chile, Zâmbia e a Repú- teladoras de estocagem, o que imobiliza o capital, po-
blica Democrática do Congo -- a transformação tec- dendo causar problemas financeiros numa época em
nológica representa um perigo que, embora difícil de que as taxas de juros são crescentes e o crédito não
ser determinado, não deixa de estar presente. O cobre é abundante. As flutuações dos preços, o alto nível
constitui entre 50 e 60 por cento da receita de expor- dêstes, as elevadas taxas de juros e a insegurança do
tação do Congo; entre 70 e 80 por cento dessa receita suprimento são fatôres que levam os que utilizam o
no Chile; e mais de 90 por cento na de Zâmbin. A cobre a investigar as possibilidades de substituí-lo. Os
ameaça da substituição pode tomar-se ainda maior, produtores, por sua vez, estão cada vez mais preo-
, pois os preços do metal estão sujeitos a grandes flutua- cupados com as perturbações do mercado motivadas
ções, os fornecimentos são interrompidos com freqüên- pelas flutuações de curto prazo nos preços; 'ao mesmo
cia e atualmente o cobre é uma matéria-prima dispen- tempo, não desejam que êsses preços ultrapassem o
diosa. :.asses fatôres sem dúvida fortaleceram a decisão nível "seguro", acima do qual a substituição poderá
dos consumidores de diminuir sua dependência do me- ocorrer. Com a depreciação dos valôres monetários,
tal. f: impossível precisar até que ponto a substituição êsse nível tem subido gradualmente nos últimos dez
do cobre afetará os programas de ex,pansão que a maior anos.
parte dos produtores está realizando; seria imprudente, Embora o consumo de cobre refinado esteja concen-
contudo, subestimar a erosão sub-reptícia que está trado num número relativamente pequeno de países,
ocorrendo na demanda mundial do produto. :este é um a estrutura do mercado é complexa, o que é perfeita-
assunto que 'preocupa não só os próprios produtores, mente natural, tratando-se de uma matéria-prima bá-
mas também os organismos internacionais que tratam sica para a indústria moderna. As indústrias química,
dos problemas de balanço de pagamentos e do desen- siderúrgica e de alumínio são importantes consumido-
volvimento, em especial o Fundo Monetário Interna- res de cobre, e quatro outras indústrias básicas depen-
cional e o Banco Mundial. dem primordialmente do metal: as fábricas de latão,
de fios e cabos, as fundições e as fábricas de pólvora.
Incentivos à Substituição Cada uma dessas indústrias se dedica a produzir ou
a processar uma ampla gama de produtos. As fábri-
Quando não há razões técnicas que obriguem ao uso cas de latão, por exemplo, produzem chapas, varas e
de cobre, o motivo comum para a substituição é o varetas, tubulações e canos. Por sua vez, essas indús-
custo do produto. Os preços elevados que têm caracte- trias básicas fornecem' produtos aos mercados de cons-
rizado o mercado do metal nos últimos anos deram aos trução, transporte, equipamento industrial, indústrias
consumidores um incentivo suficiente para economizar elétrica e eletrônica, e de artigos de consumo em
seu uso ou para encontrar materiais substitutivos mais geral.
baratos. O comportamento volátil dos preços é um in- O canal do consumo se amplia, assim, com a cres-
centivo adicional; tem havido ocasiões em que o pre- cente diversidade de produtos que utilizam o cobre.
ço do cobre dobrou em poucas semanas. :esse merca- Contudo, entre os produtores e êsses mercados para o
do febril introduz um elemento de incerteza na esto- cobre como matéria-prima básica há muitos interme-
cagem, no cômputo do custo de produção e na política diários, tais como estoquistas, negociantes e agentes,
de preços. Quando se faz uma oferta, toma-se düícil, que num dado momento competem com os produtores

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e em outros são seus clientes ~ Assim, o produtor está substituto para o bronze e para as peças fundidas de
destinado a fornecer a matéria-prima sem exercer prà- latão. Há uma ampla gama de utilizáção, desde as co-
ticamente nenhuma influência sôbre a sua final aplica- nexões e bocais para mangueiras até os radiadores para
ção. Como os mercados finais para o cobre são tão motor de automóvel, onde se consegue uma eficiência
diversificados, o processo de substituição tende a ser comparável à do cobre, com um custo menos elevado ;
feito isoladamente, caso por caso, de modo que os pro- o alumínio pode ser empregado até mesmo para cartu-
dutores só sentem o efeito cumulativo das muitas deci- chos de munição de pequeno calibre.
sões individuais de usar materiais substitutivos. O aço inoxidável é outro metal que tem penetrado
nos mercados tradicionalmente assegurados ao cobre.
Á Natureza do Processo de Substituição Tem sido utilizado, por exemplo. para substituir ligas
de cobre e níquel em aplicações marítimas, e para
A decisão de substituir o cobre depende de muitos cobertura de teto. O desenvolvimento da tecnologia dos
fatôres. O uso de materiais tornou-se um campo de es- materiais sintéticos tornou os plásticos competidores
tudo altamente técnico e envolve formas especiais de cada vez mais sérios tanto do alumínio como do cobre.
análise de custos das propriedades físicas e químicas Na indústria de construção, o polivinil rígido tem pene-
das substâncias que podem ser empregadas para o mes- trado nos mercados de materiais para coberturas, ca-
mo fim. O preço da barra de cobre pode ser calculado lhas e encanamentos. Materiais plásticos são emprega-
por unidade de resistência e comparado com a de liga dos em lugar do cobre para fabricar canos e condutos
de alumínio ou aço estrutural, ou a comparação pode nos sistemas municipais de purificação e distribuição
ser feita na base da condutividade elétrica. A rigidez, de água. Novos materiais compostos, tais como o aço
a durabilidade, as qualidades de soldagem e de textura revestido de polivinil, ou os laminados de cola plástica
superficial, bem como o volume relativo, que não é (epoxy) e de fibra de vidro estão sendo introduzidos.
menos importante, são outros critérios utilizados para bsses materiais combinam várias qualidades, como a
essa comparação. Os diferenciais de custo entre essas resistência, as qualidades anticorrosivas e o pouco pêso.
propriedades, como é natural, não permanecem cons- De modo geral incorporam algum tipo de material sinté-
tantes. AI decisão de empregar um determinado mate- tico e podem ser preparados para aplicações especiais
rial em lugar de outro se apóia, via de regra, numa quase que numa base de receita.
combinação de propriedades. Como o cobre é um metal Mesmo quando não é possível efetuar a substitui-
muito versátil, êsse tipo de análise também funciona ção, como no caso de algumas peças fundidas de liga
em seu favor. de cobre, o elevado preço do produto tem obrigado a
O principal competidor do cobre é o alumínio. Em- uma maior economia no seu emprêgo. A indústria au-
bora a condutividade do alumínio seja apenas de 63 tomobilística, tanto nos Estados Unidos como no Rei-
por cento da do cobre, é um material mais barato, com no Unido, reduziu consideràvelmente seu consumo de
fornecimento assegurado e preços relativamente está- cobre, com a introdução de tubulações mais delgadas.
veis. A competição tem sido especialmente aguda na As modificações no desenho ajudaram a diminuir o
indústria da eletricidade, que até aqui tem constituído uso do cobre nas peças fundidas, e novas técnicas que
o maior mercado isolado para o cobre. No Reino Uni- permitem a incrustração em plástico de tubos de cobre
do, por exemplo, a indústria da eletricidade foi respon- de diâmetro mínimo reduziram o seu uso nos circuitos
sável por cêrca de 40 por cento do consumo anual de de calefação dos prédios. Muitos outros exemplos po-
cobre, mas essa indústria está-se voltando ràpidamen- deriam ser citados aqui.
te para o alumínio. Tem havido uma substituição mar-
cante no mercado para cabos médios; tanto no campo Promoção do lJ so do Cobre
das voltagens mais altas, como no das mais baixas, o
alumínio está-se tornando também um competidor A perda efetiva de mercados durante a década de
poderoso do cobre. Nos Estados Unidos tem havido 1950 e a consciência de que outros mercados poten-
uma tendência semelhante. Embora tenha volume re- cias estavam sendo desprezados levaram os produ-
lativo maior, o alumínio está sendo empregado inclusi- tores de cobre à criação de duas agências promocio-
ve nas bobinas de transformadores e geradores. nais: a Associação Internacional de Pesquisas sôbre
À medida que se consegue resolver problemas téc- Cobre, chamada originalmente Associação para o De-
nicos relacionados com a soldagem e com a resistência senvolvimento de Produtos de Cobre, e o Conselho
mecânica, bem como problemas de custo, relativos ao Internacional para o Desenvolvimento do Cobre, cujo
isolamento, a preferência pelo alumínio nas aplicações primeiro nome foi Comitê de Promoção dos Produto-
elétricas parece que continuará. Contudo, não é ape- res de Cobre. Ao mesmo tempo, os produtores reco-
nas no campo da eletricidade que o alumínio está com- nheceram que têm um interêsse comum com os fabri-
petindo com o cobre, mas também no campo dos arte- cantes e que, levando em conta êsse interêsse comum,
fatos domésticos, na indústria de construção e como deviam manter contatos operativos mais estreitos.

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 A Associação Internacional de Pesquisas sôbre o
Cobre está em funcionamento desde 1959 e é finan-
ciada em grande parte pelos produtores, dedicando-se
fundamentalmente ao desenvolvimento tecnológico do
cobre, a suas novas aplicações e processamento; efe-
tua pesquisas, patrocina projetos de investigação em
outros institutos e, de modo geral, coordena o tra-
balho de pesquisa técnica de interêsse para a indústria.
Tem dado atenção especial ao desenvolvimento de no-
vas ligas e ao emprêgo do metal em revestimentos. Pode
registrar patentes e permite a fabricação com o em-
prêgo das técnicas que desenvolve, mediante licen-
ciamento.
O Conselho Internacional para o Desenvolvimento
do Cobre se ocupa especialmente com a promoção do
uso do cobre e de certa maneira sua responsabilidade
começa no ponto em que a da Associação termina.
Geralmente institui um comitê nacional composto de
representantes dos principais fabricantes e dos que uti-
lizam o produto. O comitê fica responsável pela manu-
tenção de contatos estreitos entre os vários setores da
indústria do cobre e pela utilização das inovações da
tecnologia do produto. O Conselho mantém contatos
estreitos tanto com a Associação como com as câmaras
das pricipais indústrias que utilizam o metal. Tem tam-
bém contribuído para o aprimoramento dos serviços
estatísticos.

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 Embor.a os países que produzem cobre enfrentem al- dendo mercado devido ao processo de substituição.
gumas dificuldades, as perspectivas da indústria não Durante 1954 e 1955 os preços subiram a níveis sem
são de todo sOmbrias. A despeito da substituição e das precedente e foi sàmente então quando se fêz. sentir
economias na utilização do cobre, a demanda tem cres- a reação no mercado dos prod,).ltos finais que os
cido à taxa de uns três por cento ao ano. Contudo, produtores viram como êsse mercado havia dimi-
para os produtores de cobre não é fácil prever o consu- nuído. O objetivo imediato dos produtores era esta-
mo do metal; a variedade dos produtos finais é tão bilizar os preços num nível em que pudessem resis-
grande e afetada por tantas variáveis que é difícil tir à competição, garantindo o crescimento ordena-
encontrar uma base segura para estimar as tendências do da indústria. As várias tentativas de estabilizar o
do consumo. As influências que se fazem sentir sôbre mercado têm alcançado até aqui êxito limitado, sendo
a demanda são geralmente de caráter geral, tais como satisfatórias 'sàmente sob certas condições. Prossegue
o crescimento da população, a elevação dos padrões de ainda a busca de um preço básico que os produtores
vida, o aumento da eletrificação, novos usos do cobre considerem representativo das condições da oferta e
e a própria expansão da atividade industrial. da demanda na indústria como um todo.
Para muitas aplicações tradicionais o cobre perma- Dois processos foram utilizados para alcançar êsse
nece indispensável; por outro lado, a sofisticação cres- objetivo. O primeiro é a cotação de um preço fixo
cente do processamento industrial tem levado a novas pelos produtores em seus contratos, independente dos
formas de sua utilização. Novos mercados têm surgido preços da Bôlsa de Metais de Londres. Como a maior
também para o metal, tais como os de circuitos eletrô- parte do cobre é vendida mediante contratos, uma par-
nicos, aplicações criogênicas e dessalinização. O cobre te considerável do mercado poderia ser assim regulada.
é um metal particularmente versátil e suas variadas ~ste sistema de preço contratual independente reduz
propriedades - condutividade elétrica e térmica, ma- a taxa e freqüência das altas nos preços de contrato
leabilidade, dutilidade, resistência à erosão e à cor- quando a tendência do mercado livre é para sua ele-
rosão, o colorido atraente e o alto valor da sucata - vação. Mas, por outro lado, o sistema leva a uma
levaram a seu extenso uso pela indústria. De fato, a estrutura dupla de preço. Além disso, se o diferen-
adaptabilidade do cobre e de suas ligas aos processos cial de preço fôr muito grande, encoraja a prática
industriais lhe confere vantagens especiais. Essa adap- de revender por preços da Bôlsa de Londres o cobre
tabilidade tem contribuído para muitos dos progres- adquirido mediante contrato. Mesmo quando os têr-
sos recentes nas técnicas de fabricação, incluindo a mos do contrato proibem a revenda, os fabricantes po-
fundição com solidificação contínua, a extrusão hidros- dem obter lucros excepcionais baseando-se nos pre-
tática e a eletromoldagem. ços de Londres para determinar o preço final de seu
A facilidade com que o cobre entra em liga com produto. De uma forma ou de outra, os produtores
outros metais leva a uma gama especialmente ampla perdem as vantagens de um mercado favorável sem
de aplicações. Com a sofisticação crescente da técnica alcançar o objetivo de impedir que os preços do metal
de- fundição e da maquinaria, a metalurgia do latão e atinjam o nível de substituição. Quando os preços
dos bronzes tem fornecido um campo frutífero d~ in- caem muito, torna-se-Ihes quase impossível manter um
vestigação. A indústria de construção também tem preço contratual independente.
oferecido novas oportunidades e o c obre ,voltou a O sistema de preços do produtor já foi por di-
ser um material popular para recobrir ' tetos. Como versas vêzes adotado e outras tantas abandonado. Pa-
tendência geral, parece haver uma fuga das utiliza- rece ter funcionado com mais êxito quando os preços
ções maciças - inclusive nos mercados de tubulações flutuavam dentro de uma margem relativamente estrei-
e condutos elétricos - e uma preferência pelas apli- ta. Quando a produção de cobre é pequena, o sistema
cações mais especializadas, onde certas propriedades de preço duplo sofre pressões; quando há um excesso
do metal, ou a combinação dess.as propriedades, po- de oferta, deixa inteiramente de funcionar. Para fazer
dem ser melhor empregadas. Contudo, quando o cobre face a esta última situação e para evitar que os preços
entra em competição com outros materiais em merca- caiam excessivamente, os produtores já tentaram tam-
dos onde -predominam considerações de ordem comer- bém restringir a produção (ou diminuir o fornecimento
cial, e não técnica, o seu preço se torna uma desvan- ao mercado) , mantendo-a dentro dos limites de uma
tagem muito séria. certa proporção da sua capacidade. Quando o mer-
cado se regulariza e os preços ficam mais firmes, a
Estabilização do Mercado produção pode ser reencetada. Essa política também
alcançou um certo êxito e é possível que constitua o
Em meados da década 'de 1950 os produtores co- único método efetivo de controlar o mercado durante
meçaram a perceber a medida em que estavam per- períodos de oferta excessiva. Alguns pensam que a

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 indústria d~ cobre deve funcionar continuamente um do cobre e do seu preço. Em junho de 1967 foi rea-
pouco abaixo da sua capacidade a fim de manter o lizada uma conf~rência em Ltisaka, reunindo represen-
mercado estável e que deve também ser mais sensível tantes do Chile, Peru, Zâmbia e da República Demo-
a êste, ajustando seu ritmo de produção de modo a crática do Congo, para discutir êsses problemas e
adequá-lo às modificações da demanda. questões correlatas. A princip~l realização da conferên-
Mas essa política também pode criar problemas. cia foi a decisão d~ criar o Conselho Intergovernamen-
Novas explorações, planejadas às vêzes com cinco anos tal dos Países Exportadores de Cobre, agência para a
de antecedência, podem começar a suprir o mercado
comunicação e coordenação intergovernamental, com
durante um período de restrição deliberada da oferta.
um escritório em Paris. Embora um órgão permanen-
Se se quer manter essa posição, deve haver um reajuste
na contenção, levando em 'Conta a expansão da capa- te de comunicação entre governos para harmonizar in-
cidade; mas, ao permitir um aumento de capacidade terêsses e prevenir mal-entendidos seja uma necessi-
em outro país, os produtores podem fàcilmente per- dade, ainda é prematuro avaliar a influência que o
der seu quinhão do mercado. De qualquer . maneira, Conselho pode ter sôbre as operações do mercado. En-
o êxito de uma política de restrição da oferta depende tretanto, pode-se prever o aumento da participação
da boa fé com que fôr conduzida. Essa restrição pode
também impor um ônus financeiro às emprêsas pro-
dutoras, devido à subutilização de seu capital ou à
acumulação do minério. Como todos os princípais
países produtores têm programas de larga escala para
expandir sua produção e a parte qu~ lhes cabe no
. mercado mundial, será cada vez mais difícil chegar a
-- um~ acôrdo sôbre uma política de contenção da oferta.
Além dêsses dois métodos, os produtores já agiram
diretamente na Bôlsa de Metais de Londres, compran-
do ou vendendo cobre a fim de manter os preços num
nível determinado. Mas essasóperações de "open
market" são ess!?ncialmente marginais e só têm efeito
em certas condições. Essas .condições foram especial-
mente efetivas em 1963, quand(f os preços mal se des-
viaram do nível de 234 lilnraSl a tonelada; mas, na-
quele tempo, estava taml1ém. em vigor uma política
de restrição à oferta. A responsabilidade financeira
implicada em qualquer movimento importante de pre-
ços estaria provàvelmente acima da capacidade de
qualquer emprêsa isolada e talvez mesmo de qual-
quer grupo de emprêsas operando em conjunto. Conversores de cobre numa fundição em Chiquamata, Chile
No complicad~ panorama do mercado de cobre, é
óbvio que nenhut:l1 método isolado pode ser inteira-
mente eficaz para ~. estabilização· dos· preços. PaTa es- dos governos na formulação das políticas de preços
tabilizar o mercado parece ser nraís indicada uma com- das emprêsas produtoras.
binação de métodos, poís rss-o requer Uma estreita . Muito relacionada com o problema da estabilidade
cooperação internacionaL Mas organizar um sistema dos preços é a questão da regularidade do suprimento.
flexível de táticas de venda, em ~scala internacional, Problemas trabalhistas nas áreas de produção, pertur-
apresenta suas próprias díficuldades. bação das comunicações, dificuldades na obtenção
Essás tentativas de c6ntrolar os preços resultaram de combustíveis e matérias-primas, escassez de ener-
fundamentalmente da iniciativa das emprêsas produto- gia elétrica e dificuldades políticas já interferiram no
ras. À medida que os governos dos países produtores suprimento, em diferentes ocasiões, e chegaram mes-
se aparelham melhor para a definição da sua política mo a impedir o fornecimento de cobre, levando os
de desenvolvimento, e como os preços do cobre são produtores em certos casos à impossibilidade de cum-
um fator importante para determinar os recursos fi- prir seus contr,atos, por motivos de fôrça . maior. Os
nanceiros com que êss~s países contam para apoiar preços da Bôlsa de Metais de Londres reagem pron-
seus planos, êsses governos voo demons.trando um tamente, em especial quando êsses vários fatôres se
interêsse crescente pelos problemas da comercialização fazem sentir simultâneamente em diferentes lugares do

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mUíldo. Estabilizar o mercado não é apenas uma ques- recuperação de minério, à fundição e ao refino, mas
tão de estocagem. Além dos programas de expansão também à elaboração de produtos, preparo de ligas
dos produtores tradicionais, muitas novas explorações e de peças fundidas . Mas essa integração não é ca-
estão sendo realizadas em outras partes do mundo. racterística da indústria em outras áreas de produção,
Pode surgir uma vez mais o perigo de uma oferta onde geralmente há uma distinção nítida entre os se-
excessiva e \sso afetaria certamente a estabi lidade dos tores de produção básica e de manufatura. Além disso,
preços; a queda excessiva dos preços seria uma maneira
as emprêsas produtoras fornecem grande quantidade
cara de evitar a substituição.
do produto de cobre a um número relativamente pe-
queno de compradores. O setor manufatureiro do
o Problema da Comercialização
cobre, de seu lado, pode adquirir o metal diretamente
o Conselho Internacional para .0 Desenvolvimento dos produtores ou suplementar suas necessidades de
do Cobre e a Associação Internacional de Pesquisas matéria-prima com compras marginais na Bôlsa de
sôbre o Cobre oferecem à indústria os serviços de apoio Metais de Londres, podendo ainda comprar de cor-
que outros setores industriais de larga escala também retores, estoquistas ou outros agentes. Entre o pro-
consideram indispensáveis. bsses serviços estabelece- dutor e o consumidor há um sistema altamente desen-
ram igualmente um vínculo essencial entre produtores volvido de distribuição intermediária. A rêde de co-
e consumidores, elo que é especialmente necessário mercialização se torna ainda mais complicada quando
devido à diversidade dos mercados finais e ao caráter consideramos as ligas e os produtos manufaturados
muitas vêzes altamente técnico das aplicações do cobre. com cobre, à medida que êsses produtos se tornam
Mas é duvidoso que essas instituições por si só pos- mais numerosos e cresce a gama de suas formas, ta-
sam exercer uma pressão promocional e m escala su- manhos e aplicações. A substituição ocorre ao lado
ficiente para influenciar o mercado, especialmente du- dêsse processo de crescente difusão de mercados, em
rante períodos de convulsão. A greve nos Estados decisões isoladas mas que têm efeito cumulativo. En-
Unidos, a interrupção do fornecimento por parte de tretanto, para que o cobre resista aos ataques das ma-
Zâmbia e a extrema escassez de cobr,e ocorrida no fim térias-primas substitutivas é preciso que haja resistên-
de 1967 e durante os primeiros meses de 1968 pa- cia efetiva justamente no ponto de ataque.
recem ter incentivado a tendência geral em favor da A estabilidade de preços e a regularidade do forne-
substituição. Houve uma exasperação generalizada cimento são fundamentais para qualquer política co-
com o comportamento dos preços do metal e nessas mercial e a impossibilidade de a indústria ordenar o
condições foram criadas oportunidades para o emprê- mercado tem agido como incentivo poderoso para a
go de materiais substitutivos. substituição. Entretanto, mesmo se êsses problemas
Os produtores de cobre adotam diferentes atitudes fôssem resolvidos, seriam provàvelmente imprudente
em relação ao perigo da substituição. Alguns sim- imaginar que os atuais mercados cativos do cobre se-
plesmente a ignoram, confiando no crescimento natu- jam permanentes. As transformações tecnológicas fa-
ral da indústria. Outros pensam que o processo de zem com que a indústria se defronte com um desafio
substituição já está chegando ao fim; outros ainda permanente. Com o crescimento da ciência dos ma-
a consideram como um fator importante, que retarda teriais, as possibilidades de substituição devem aumen-
a expansão da indústria do cobre. Não é possível, na- tar, em lugar de diminuir; por outro lado, novas
turalmente, prever o ritmo de crescimento do processo utilizações para o cobre poderão ser descobertas. Con-
de substituição, já que seus efeitos sôbre o mercado tudo, com o atual sistema de oomercialização, há uma
não são fáceis de medir. Mas isso não significa que discrepância muito grande entre os produtores e aquê-
não tenha importância. Se um fabricante p.assa a usar les setores da indústria onde está ocorrendo a substi-
tubulações de plástico ou de alumínio, em lugar de tuição.
canos de cobre, essa opção afeta não apenas o pro- O problema estrutural de saber se o sistema tradi-
dutor de canos de cobre, mas também, num segundo cional de comercialização é adequado para suportar a
estágio, o produtor primário de cobre. Os interêsses competição de outros materiais precisa ser encarado.
dos produtores são diretamente atingidos, mesmo quan- Da mesma forma como acontece com outros produ-
do o ataque competitivo ocorre fora da periferia do tos, a ameaça ao cobre pela substituição precisa ser
seu mercado imediato. vista num contexto mais amplo, e não apenas à luz
Nos Estados Unidos a indústria do cobre alcançou restrita das preferências tecnológicas, ou das condi-
um estágio relativamente avançado de integração. As ções comerciais prevalecentes. De fato, o comporta-
emprêsas se dedicam não somente a mineração e à mento volátil dos preços do metal pode ser, em si

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mesmo, um sistema de desajuste estrutural. Os sistemas nor. A não ser que o fôsso estrutural a que nos refe-
e as técnicas de comercialização precisam ser adapta- rimos seja tr.ansposto de alguma forma com a vincula-
dos ao crescimento da indústria e aos padrões cam- ção dos que produzem o metal em larga escala aos
biais de consumo, e mesmo os produtos primários consumidores de dimensão relativamente pequena, se-
como o cobre podem beneficiar-se do aperfeiçoamento rão os próprios produtores e os governos dos países
das novas técnicas de comercialização. Para que o que dependem da receita de exportação do cobre os que
desafio da substituição competitiva seja objeto de ação irão sofrer muitas dificuldades. O processo de substi-
eficaz e pronta, o atual sistema de distribuição do tuição demonstrou que o cobre já não é um material
cobre deve ser revisto em profundidade e em porme- que se venâa tão fàcilmente.

R.I. Grant-Suttie trabalha no Fundo Monetário Internacional

desde 1967 e atualmente é Subchefe de Divisão no Departamento
Africano. Estudou na Sorbonne e no New Col/ege, de Oxford, tendo
chefiado o Departamento de Estudos do Banco da Rodésia e Nias-
salândia até ser o mesmo dissolvido, com a secessão da federação.